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ISSN: 0188-7017
alte@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico
ALTERIDADES, 2003
13 (25): Pgs. 25-34
Este texto discute los problemas que surgen entre los investigadores y las asociaciones religiosas que estudian,
desde el punto de vista de los factores ticos que estn implicados en esta interaccin. El artculo se centra en tres
contextos especficos en los cuales la cuestin tica se vuelve importante: 1) donde el investigador finge ser un converso para obtener informacin, 2) cuando el investigador aparece como experto ante los medios de comunicacin
y opina sobre sus sujetos de estudio, 3) cuando el investigador descubre abusos de derechos humanos en los
grupos que estudia.
Palabras clave: tica y antropologa, minoras religiosas, derechos humanos, cdigos de tica en ciencias sociales.
Introduccin***
La tica se refiere a la reflexin o teorizacin sobre las
reglas normativas vinculadas a cdigos posibles o reales. Hace referencia a valores que se ubican conforme
a una serie de principios reconocidos por una colectividad como benficos. Seala Max Weber, la sistematizacin tica considera a los actos particulares slo como
sntomas y expresin de una moralidad que en ellos se
revela (Weber, 1984: 423). Por lo tanto, se relaciona
con la nocin de lo moral que alude a un conjunto de
normas y valores puestas en accin sobre lo que el sujeto o los sujetos juzgan ticamente correcto.
El cientfico social que estudia asociaciones religiosas contemporneas tiene una relacin ms abierta y
directa con los problemas de tica que aquellos especialistas que investigan a otros grupos sociales (digamos,
por ejemplo, obreros o campesinos). Esto se debe a que
ambos sujetos (investigador y sujetos investigados)
tienen un conocimiento de nociones y sistemas ticos
(sea una tica profesional en el caso del cientfico social o una ligada a una cosmovisin de lo sagrado o
trascendental, tratndose del lder o agente religioso).
Aunque por lo general los antroplogos y socilogos piensan a la tica en trminos seculares, durante
la mayor parte de la historia humana la tica ha sido
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tiples recriminaciones mutuas que se hacen antroplogos y misioneros sobre el destino de los pueblos indgenas que los reciben y su desempeo ante tales
colectividades.
En razn de que el etnlogo estudia y registra una
cultura tal como la encuentra, mientras que el agente
religioso se propone transformarla por medio de la conversin, la polmica entre ambos es frecuente (vase
Stipe, 1999 y Garma, 1997). Sin embargo, otro resultado
deseado podra ser llegar a un dilogo interesante, del
cual las dos partes pueden aprender mucho, sobre todo
si se trata de entender las razones del otro involucrado.
Este ensayo busca abrir un poco el camino hacia
un entendimiento recproco. Estaramos pensando en
la lnea de lo que sucede cuando, como seala Renato
Rosaldo (1991), the natives talk back (cuando los
nativos responden, al etngrafo, claro). Veamos pues algunos casos donde la discusin sobre tica se produce entre los investigadores y sus sujetos de estudio,
para entender nuevas formas de una relacin a la vez
ms abierta y autocrtica entre ellos.
que he escrito aqu y pueden tener sus diferencias con lo expuesto, pero en virtud de que personalmente he atestiguado
su tolerancia seguramente estaran dispuestos a tener un tiempo para platicarlo.
Una discusin sugerente y actualizada sobre los problemas ticos vistos desde las ciencias sociales y la filosofa latinoamericana se encuentra en Dussel (1998), pertinente tambin por sus observaciones sobre el papel de la religin popular. Existe
una amplia bibliografa acerca de las distintas maneras de definir la secularizacin (vase Martin, 1978). En este texto
consideramos que la secularizacin puede entenderse como la tendencia al acotamiento de la religin a mbitos de la vida
social e individual determinados, perdiendo influencia en esferas sociales pblicas tales como el gobierno, la regulacin
de lo civil, as como de la salud. Esto implica la separacin de la religin de las otras instituciones centrales de la sociedad.
Estamos de acuerdo con Christian Parker en que entender la secularizacin como la prdida de lo religioso es una postura
errnea ante el resurgimiento de la religin al final del milenio. Sin embargo, el proceso de diferenciacin social que limita los alcances de la religin s es un proceso actual que avanza en el mundo contemporneo, aunque no de una forma unilate ral, sino con elementos especficos locales y regionales (vase Garma, 1991).
aceptar que alguien pudiera fingir sentimientos de devocin y fe sin que el ministro de culto pronto se diera
cuenta. Les asegur que, lamentablemente (para los
dirigentes), esto si era posible. Sin embargo, me insistan en que los datos as obtenidos no deberan ser
considerados como confiables. Les seal que en mi
propio trabajo de campo slo he estudiado asociaciones
religiosas donde he sido aceptado como un investigador.
Algunos cientficos han intentado llegar a soluciones
intermedias con respecto a la investigacin encubierta.
Es muy conocido el estudio de caso clsico del socilogo ingls Roy Wallis (1976) sobre la religin, conocido
como la diantica o cientologa, que fue publicado como
libro con el ttulo irnico de The Road to Total Freedom.
Wallis no revel su verdadera identidad al recoger la
informacin sobre el grupo. No obstante, cuando la monografa estuvo terminada envi ejemplares a lderes
religiosos de esa asociacin, que no eran miembros de
la base, sino dirigentes, algunos de cuales tenan tambin un alto grado de preparacin acadmica y hasta
cientfica. El libro de Wallis, en un raro acto de honestidad intelectual, es publicado con un apndice escrito
por un socilogo que es adepto de la diantica y expresa sus diferencias con el punto de vista del autor inconverso. Despus de todo, se puede pensar que, si
bien Wallis trat de llegar a un acuerdo con los dirigentes de la asociacin involucrada, no les dio una explicacin final sobre sus escritos a los miembros comunes con quienes trat. Podemos preguntarnos, era
necesario?3
Hay una fuerte polmica sobre la investigacin encubierta. Reconocidos especialistas como Joan Prat
(1997) o Eileen Barker (1995) la consideran inadecuada
porque perjudica las relaciones entre los grupos religiosos y los cientficos sociales. En un compendio reciente sobre antropologa de la religin, Melinda Bollar
Wagner (1999) postula que un etnlogo no debe recurrir
a la investigacin encubierta dado que es necesario
que los antroplogos sean abiertos en su desempeo
profesional como investigadores. Adems menciona
que el cdigo de tica de la American Anthropological
Association prohibe perjudicar a los sujetos de estudio en su integridad fsica, social y psicolgica (aunque
cabe sealar que esto no necesariamente conlleva
que deban conocer todos los detalles de los propsitos
del especialista en el campo).
Un elemento llamativo de la investigacin encubierta
es que este mtodo s puede obtener, en numerosas
Entre los estudios escritos mediante la investigacin encubierta se encuentran, Truzzi (1974), Bainbridge (1978), Festinger,
et al. (1970) y Wallis (1976).
Una discusin til en espaol sobre el caso de Wallis se puede encontrar en Giddens (1998).
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ocasiones, datos confiables (con la aclaracin pertinente de que, con frecuencia, esto se logra mediante apoyos metodolgicos adicionales para la verificacin).
Se podra pensar que la informacin verdadera slo se
obtiene gracias a una relacin amplia y abierta con el
sujeto estudiado, pero existen muchos datos conseguidos en la investigacin encubierta que han conformado
parte de un cuerpo de conocimiento importante del
estudio cientfico de las religiones.
Mas esto no sucede nicamente en este campo especfico de las ciencias sociales. Como dijo hace muchos
aos un conocido dirigente religioso, Quien est libre
de pecado que lance la primera piedra. Hay que reconocer que la sociologa y la antropologa han acudido
a la investigacin encubierta con ms frecuencia de lo
que un gran nmero de sus propios adeptos quisieran
reconocer. Una prueba reciente es la discusin sobre
los verdaderos propsitos de los estudios etnogrficos
sobre los yanomani de la Amazonia venezolana realizados por el conocido etnlogo norteamericano Napoleon
Chagnon (quien, por cierto, fue muy cuestionado por
misioneros catlicos salesianos aun antes de la polmica actual, debido a que sus escritos estereotiparon a
los yanomani como un pueblo primitivo violento, vase Salomone, 1997). La utilizacin de antroplogos
por servicios de contrainsurgencia y espionaje es ampliamente conocida. Tambin se puede recordar las
incontables veces que los cientficos sociales entregaron
sus datos de campo a dirigentes polticos sin consultar
a sus sujetos de estudio, si deseaban apoyar a la tendencia o fraccin (sea de izquierda o de derecha) que
el investigador estaba auxiliando con la informacin
que era otorgada a personas o autoridades externas.
En este sentido, se debe meditar qu sucede cuando
un antroplogo es contratado por una empresa para
estudiar a sus empleados. Quiz el tema de la investigacin encubierta debera llevar a una reflexin ms profunda por parte de los cientficos sociales.4
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papel que se desempean los antroplogos, socilogos, politlogos, etctera en entrevistas de radio, televisin o en la prensa. Pero, qu significa esto?
El cientfico social se presenta en los medios como
un experto debido a que puede dar una opinin considerada como calificada, con base en un conocimiento
especializado que tiene sobre una materia o temtica especfica. Por lo tanto, se da por supuesto que puede
entender los hechos sociales mejor que una persona
comn o el pblico en general. Con frecuencia, tambin ser anunciado o referido como un connotado
especialista. De esta manera se produce la construccin social del experto en los medios de comunicacin.
Como tal, el cientfico se vuelve un formador de opiniones, que obtiene una exposicin a un pblico mayor
que el de sus escritos habituales dirigidos a sus pares
o alumnos. Mientras que una publicacin en una revista acadmica no suele ir ms all de la circulacin
de mil o dos mil ejemplares, una participacin en un
canal de televisin puede llegar eventualmente a varios
millares de receptores.
El efecto de formador de opiniones es ampliado por
la tendencia que tienen los medios masivos de localizar a sus expertos entre personas que ya han aparecido
como tales en otros espacios semejantes. As, una entrevista en televisin puede llevar a otra en radio o a
una participacin en un suplemento dominical. La repeticin puede ser tal que d la impresin de que
siempre salen los mismos. Cuando se busca un antroplogo, aquellas personas que trabajan en los medios
identifican entre sus listas de expertos a un nombre
del cual tiene alguna referencia. Cuando van tras de
un poltologo o socilogo hacen lo mismo. Para un reportero de peridico o un productor de radio y televisin que busca un posible entrevistado, el hecho de
estar en una lista de expertos reconocidos y recomendados por otros comunicadores suele ser ms importante que tener el grado de doctor o tener publicado
muchos artculos en revistas de excelencia.
Grande es la tentacin para un acadmico de convertirse en un experto de los medios. Esto no es por el
dinero, dado que las entrevistas prcticamente nunca
se pagan (lo cual es injusto pues las estaciones de radio y televisin s cobran elevadas cantidades por publicidad durante los programas donde sale el experto),
sino por la difusin y cobertura que dan cuando se es
En el sitio de internet de la American Anthropological Association (www.aaanet.org) existen varios documentos que discuten problemas ticos. All encontr interesante la visin general que da el ensayo de Wax (1997). El boletn del Colegio de
Etnlogos y Antroplogos Sociales ha publicado notas informativas en espaol sobre el caso de Napoleon Chagnon y su
investigacin sobre los yanomani. Vase Boletn nm. 3, Nueva poca, primer semestre del 2000 y Boletn nm. 4, Nueva
poca, primer semestre del 2001. La polmica entre Chagnon y los misioneros salesianos est reseada de manera imparcial y cuidadosa en Salomone (1997). De la amplia bibliografa sobre antropologa y espionaje todava es pertinente el libro
de Gallini (1975).
Para escribir esta seccin, los trabajos de Alejandro Frigerio que se citan a continuacin han sido imprescindibles: Frigerio
(1993, 1998 y 1999). Tambin han sido tiles mis propias experiencias frente a los medios como experto en minoras sociales religiosas que comnmente son tratadas como sectas. Cuando he sido presentado como un gran conocedor de las
sectas debo aclarar que no utilizo por respeto a mis sujetos de estudio un trmino que ellos consideran como un calificativo
denigrante. En un programa de radio, un conocido y respetado locutor, Jos Gutirrez Viv, me pidi que diera los nombres
de sectas peligrosas o suicidas que actan en el pas. (La entrevista fue en 1993 poco despus del incidente trgico de
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Cabe sealar el otro extremo, habra que preguntarse tambin por la participacin de investigadores
en espacios donde se expresan grupos que actan en
contra de grupos religiosos especficos. La legitimidad
que da el cientfico social con su participacin no es un
asunto simple y sin duda exige mayor reflexin.
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los davidianos en Waco, Texas, que result en la muerte de centenares de adeptos de un movimiento religioso apocalptico). En otras intervenciones anteriores, he recibido la misma peticin. Me ha llamado la atencin cmo los mismos medios
que defienden que reporteros y locutores no divulguen sus fuentes de informacin, reclamando la libertad de prensa, esperan, sin embargo, que un cientfico social haga declaraciones pblicas que daen sus contactos y relaciones con los grupos
que lleva aos estudiando.
J. Demarath, comunicacin personal, Ixtapan de la Sal, 22 de agosto, 2001.
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daara la relacin con la institucin estudiada, quiz de manera permanente. Se podra pensar en llevar la
informacin de abusos a las mximas autoridades de
la asociacin religiosa para que apliquen alguna sancin. Sin embargo, es normal que los grupos religiosos
traten de cuidar su imagen pblica negando los hechos
y buscando la forma de esconder a los acusados mientras la controversia se apaga. Conozco slo de un caso
de una agrupacin religiosa que cambi su normatividad ante denuncias de abuso clerical. Recientemente
los Hare Krishna (oficialmente llamada The International Society for Krishna Consciousness o Iskcon)
aceptaron el hecho de que haba monjes que estaban ultrajando sexualmente a menores de edad que eran los
hijos de creyentes misioneros que se encontraban viajando por el mundo. Los nios y nias se hallaban bajo
el cuidado de los dirigentes inmorales en comunas de
la agrupacin. La direccin general de la asociacin
determin que todo misionero con familia deba de viajar siempre con sus hijos. Los monjes acusados fueron
expulsados oficialmente de la organizacin religiosa.7
Este caso fue singular y no es la forma tpica en que
proceden las instituciones religiosas. En contraste, el
cardenal catlico de la dicesis de Boston, Bernard Law,
fue acusado hace poco de encubrir el abuso sexual de
nios por varios sacerdotes de su administracin. Segn una nota periodstica:
...el escndalo se profundiza precisamente por la falta de
accin disciplinaria y la renuencia a presentar los casos
ante las autoridades judiciales por parte de la jerarqua
catlica... En enero, el Papa gir instrucciones para enfrentar estos casos internacionalmente, y solicit que se
reportaran directamente al Vaticano. Las autoridades de
la curia romana han insistido en que el problema afecta
a un porcentaje mnimo de los ms de medio milln de curas de la Iglesia catlica en el mundo.8
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Conclusiones
Una propuesta interesante a la que es posible llegar es
la de plantear la utilidad de mantener abiertas vas de
dilogo entre los cientficos investigadores y los sujetos
que estudian, particularmente sobre aspectos ligados a
los problemas ticos. Este intercambio de perspectivas
es sin duda difcil, pero puede ser interesante y ventajoso para todos los involucrados. Debe ser un dilogo
abierto y constructivo. Se puede aprender que la comunicacin con los sujetos de estudio es muy diferente de la que se establece con pares. Ciertamente, en el
Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Pblico, Diario Oficial de la Federacin, 15 de julio de 1992, p. 12.
Sobre la situacin legal de las minoras religiosas antes y despus de la Ley de Asociaciones Religiosas y Culto Pblico,
vase Garma (1999 y 2000).
De forma parecida, inmediatamente despus de los ataques contra el World Trade Center de Nueva York el 11 de septiembre
del 2001, era comn ver y escuchar en la televisin nacional e internacional representaciones hacia los musulmanes como
fundamentalistas fanatizados peligrosos. No se mencionaba la existencia de grupos fundamentalistas de la derecha religiosa en el interior del cristianismo, que tambin han recurrido a acciones violentas (vase Alexander, 1991).
Masferrer et al. (1998) contiene una crnica muy completa sobre la controversia de los abusos sexuales en varias iglesias,
enfatizando el caso referido. La Iglesia la Luz del Mundo ha sido extensivamente estudiada por Fortuny (1993 y 1995) y
por de la Torre (1995).
principios sean siempre cumplidos como normatividad por los actores individuales. Es verdadero el dicho
popular de que Hay de todo en la via del Seor. Habra que esperar que los antroplogos fueran mejores
en cumplir preceptos y normas? No deberamos ser
ingenuos pensando que los etnlogos son ms consistentes que el clero. Al proponer elementos de la tica
profesional del antroplogo debemos ser cada vez ms
sofisticados al respecto. Las asociaciones religiosas reflexionan sobre los problemas de tica, lo que no siempre hacen los cientficos sociales. Podremos evitar los
problemas ticos con una normatividad explcita? La
experiencia de las agrupaciones religiosas muestra que
esto es difcil. No por su mayor grado de reflexividad
son ms ticos los adeptos de los grupos religiosos que
los cientficos sociales.
Se abren aqu varios espacios de reflexin que nos
podran llevar a la consideracin de otros aspectos. En
todo caso veo la posibilidad de una preocupacin renovada sobre nuestras relaciones externas. Claro, por
una parte con nuestros sujetos de estudio, pero tambin con la sociedad donde convivimos (Rosaldo, 1991).
La forma como nos relacionamos con nuestros sujetos
afecta tambin a los medios, a las instancias de gobierno, a nuestras universidades y centros de estudio. Esto
podra llevar a una concepcin social de un cientfico
ms comprometido con una realidad social que se conforma por personas reales que nos afectan y a quienes
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