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6. El imperio britnico.
6.1. Los antecedentes: el imperio colonial britnico en el siglo XVIII: Inglaterra,
desde 1714-15, con los tratados de Utrecht, tena un fuerte control del mar, y
se adelanta a las restantes potencias en la toma de posiciones coloniales,
en unos momentos de decadencia de las grandes potencias coloniales
europeas: Espaa y Francia. El inters de Inglaterra era sobre todo comercial,
no de conquista de territorios. A pesar de esto, hacia 1760, Inglaterra haba
adquirido un gran imperio colonial: sostena un importante y creciente
comercio con sus colonias americanas, zona de doblamiento, que despus
sern los EEUU; en 1763, por el tratado de Pars, Francia le haba cedido
Canad y la India, que ser el ncleo principal de su imperio
posterior. Inglaterra posea Gibraltar y Menorca (1714); en la paz de Pars, a
Inglaterra, Espaa, cede adems la Florida y Francia Senegambia. El inters
ingles en frica se centra en el comercio de esclavos, destinados
fundamentalmente a las plantaciones americanas, tanto inglesas como
espaolas.
El comercio ingls tena intereses en todo el mundo, no slo en sus colonias.
Con la Amrica espaola sostenan un importante comercio, a veces ilcito,
pero creciente. Este comercio era cada vez ms importante con Europa y la
India.
A finales del XVIII, se produce tambin la penetracin inglesa en Australia,
donde desde 1787 exista una colonia llamada Nueva Gales del Sur. Al
principio fue una colonia penitenciaria, pero a partir de 1793, comienzan a
llegar los primeros colonos libres, llamados settlers.
6.2. La formacin del imperio britnico en el siglo XIX:
a) Los mtodos de conquista: En la formacin de una colonia pueden
distinguirse cuatro fases: exploracin, conquista, organizacin y explotacin
econmica. La pareja histrica Livingstone y Stanley en el caso de frica son
un buen ejemplo del rumbo de los acontecimientos. Mucho antes de la era
imperialista, en 1841, el escocs Livingstone lleg al frica Suroriental como
misionero mdico. Fue el primer hombre blanco en explorar el interior de
frica, donde se encontraba como en su propia casa y donde estableci
buenas relaciones con los nativos. Por Europa y Amrica se difundi la noticia
de que se haba perdido. El Herald de Nueva York, para elaborar noticias,
envi al periodista Stanley en su busca en 1871. Livingstone no tard en morir
con grandes honores de los nativos. Stanley era un hombre de la nueva era; al
ver las grandes posibilidades de frica, se fue a Europa en busca de auxiliares:
en 1882, al volver al Congo, concert en dos aos tratados con 500 jefes
nativos, que a cambio de un poco de bisutera o unos metros de tela, ponan
sus huellas en misteriosos papeles, y aceptaban una bandera cuyo significado
desconocan.
En todas partes se repeta una variante del mismo proceso. Primero, en algn
lugar de la selva, apareca un grupo de hombres blancos con sus tratados.
Para conseguir lo que deseaban, los europeos, en general, atribuan al jefe de
la tribu unos poderes que no posea segn las costumbres nativas: poderes de
iii)
Trat de encauzar los deseos expansivos del Imperio Ruso a travs
del control de los territorios en torno al mar Negro y los estrechos, evitando las
posibles fricciones con el Imperio Austro-Hngaro.
iv)
Dese a toda costa mantener el status quo de los Balcanes con el fin
de evitar un enfrentamiento entre el Imperio austro-Hngaro y el Imperio Ruso,
tratando de sofocar las nacionalidades que surgan: croatas, blgaros, etc.
Con su pericia diplomtica, retras la aparicin de los conflictos blicos, pero
no pudo evitar la formacin de dos bloques de potencias una vez dej el poder
en 1890.
7.1. El Primer Sistema Bismarkiano: Con la unificacin alemana se rompe el
equilibrio europeo surgido del Congreso de Viena.
El problema estaba en la descomposicin del Imperio turco. Rusia y Austria
tenan apetencias
territoriales en los Balcanes. Para evitar el
enfrentamiento, Bismark consigui que se firmase la Entente de los Tres
Emperadores; en 1874 Italia se uni a la Entente, con cuyos estados
mantena estrechas relaciones polticas y econmicas. Francia quedaba
aislada. El sistema fue efmero, ya que estallaron revueltas
nacionalistas en los Balcanes apoyadas por Rusia. Por el Tratado de San
Estfano, se creaba la Gran Bulgaria, satlite de Rusia, con lo que se rompa
el equilibrio en los Balcanes.