Aeropuerto Internacional de Heathrow

El Aeropuerto Internacional de Heathrow se encuentra emplazado en el distrito de

Hillingdon, en el sector centro oeste de la ciudad de Londres, capital de Inglaterra.
Representa la terminal aeroportuaria con mayor actividad en cuanto a trfico de
pasajeros (es el primer aeropuerto del mundo en trfico de pasajeros
internacionales) y aeronaves en Europa, de la misma manera que posee el mayor
nmero de conexiones no slo de Gran Bretaa, sino de todo el continente
europeo, erigindose tambin como uno de los ms extensos (territorialmente
hablando), modernos y sofisticados en cuanto a su equipamiento y tecnologa.
El Aeropuerto de Heathrow comenz sus operaciones hacia finales de la dcada
del treinta, pero tales operaciones nada tenan que ver con la aviacin civil y
comercial. Por aquel entonces, se lo conoca bajo el nombre de "Gran Aerdromo
del Oeste" de Londres, y perteneca a una corporacin privada denominada
Fairey Aviation. Era especialmente utilizado por el ejrcito ingls para realizar
pruebas a sus aeronaves militares, y adems, el foco de atencin por ese
momento era el Aeropuerto de Gatwick, a pesar de que este se encontraba ms
alejado. Luego, su nombre se modific a Heathrow, pero esas instalaciones fueron
posteriormente demolidas para construir una nueva estacin area, que
justamente es la misma locacin donde est hoy emplazada la Terminal 3 (al da
de hoy existen cinco terminales).
En el ao 1944, el aeropuerto pasa a las manos del Ministerio de la Aviacin
Britnica, y se decide acondicionarlo para empezar a operar vuelos comerciales.
Es as como el primero de Enero de 1946 se realiza el primer vuelo comercial
entre Londres y Buenos Aires, Argentina (la aeronave hace escala en Lisboa,
Portugal, a efectos de reabastecimiento), lo que significa el bautismo del
Aeropuerto de Heathrow.
Las primeras terminales de pasajeros se constituan en viejas carpas militares, por
lo que dichas terminales, aunque primitivas, resultaban confortables y contaban
con butacas, sofs y mesas que propiciaban ciertas comodidades a los pasajeros,
si bien eran mnimas. Las improvisadas carpas carecan de calefaccin y para
acceder a los aparatos, los pasajeros caminaban por tablas de madera que los
protegan del csped y el barro.
En ese mismo ao se iniciaron las obras de la nueva terminal de pasajeros, la
torre de control y se inauguraron los primeros edificios propiamente dichos.
Durante el primer ao de vida transitaron por el aeropuerto 63 mil pasajeros, y
para el ao 1951 esa cifra se haba elevado hasta los 796 mil usuarios. La terminal
aeroportuaria contaba con tres pistas de vuelo y otras tres se hallaban en
construccin. En el ao
1955, la Reina Elizabeth II inaugur la nueva terminal del aeropuerto, el Edificio
Europa (actualmente la Terminal 2, a punto de ser cerrada para obras de
modernizacin y acondicionamiento), mientras que ms tarde entr en
funcionamiento la Terminal Ocenica (al presente la Terminal 3); a partir de all el
aeropuerto posea una conexin directa va helicptero al centro de la ciudad de
Londres. Hacia 1961 se decide clausurar la vieja terminal de pasajeros, la ms
antigua, que estaba quedando obsoleta en relacin a los nuevos requerimientos
de pasajeros y aeronaves, y las compaas areas mudaron sus operaciones a la

Terminal Europa y a la Terminal Ocenica. La Terminal 1 fue reinaugurada ocho

aos ms tarde, con el comienzo de la era de los aviones a reaccin, y su apertura
era ms que necesaria, ya que ms de diez millones de pasajeros usaban las
instalaciones del aeropuerto hacia finales de la dcada del sesenta.
Durante dicha dcada el aeropuerto tuvo una media anual de 27 millones de
pasajeros gracias a los nuevos modelos de aviones; principalmente el Boeing 747
y el supersnico Concorde. De igual modo, los crecientes flujos de pasajeros
propiciaron la construccin de una nueva terminal, en principio ms orientada a
segmentar los vuelos de corta distancia (dentro de Gran Bretaa y Europa). As
lleg la Terminal 4, inaugurada en el ao 1986, el ao precedente a que la BAA
(entidad propietaria y gestora de los aeropuertos britnicos) fuese privatizada. La
ltima terminal de pasajeros en ser construida, la Terminal 5, fue oficialmente
inaugurada por la Reina Elizabeth II en marzo del ao 2008. Esta nueva terminal o
base de gran capacidad para vuelos de larga distancia es el edificio autnomo
ms grande del Reino Unido y es hasta cinco veces mayor que la Terminal 4, la
menor de todas. La terminal aeroportuaria cuenta con dos pistas de vuelo
paralelas principales,
Construidas en sentido este-oeste y junto con la totalidad de sus terminales, cubre
un rea de 14 kilmetros cuadrados aproximadamente.
Asimismo, las cinco terminales de pasajeros cuentan con todos los espacios que
corresponden a mostradores de informacin, atencin y asistencia al pasajero, as
como de sectores comerciales, gastronmicos y recreativos.
Es posible encontrar una variada oferta de a alojamiento inmediatamente en los
alrededores del Aeropuerto Internacional de Heathrow, como por ejemplo el
Radisson Edwardian International Plaza Hotel, el Sheraton
Skyline y el London Heathrow Marriot Hotel, por slo mencionar algunos. En
relacin a la conectividad, este punto est ms que contemplado siendo la misma
muy satisfactoria. En este respecto, el autobs del Hoppa Heathrow Hotel une a
los hoteles circundantes al aeropuerto con todas las terminales de pasajeros del
mismo.
Tambin existe un servicio llamado Dot to dot entre el Aeropuerto de Heathrow y
los hoteles ms representativos y populares del centro de Londres, con vehculos
especialmente diseados para lograr la mxima comodidad del pasajero y mucho
espacio para el equipaje. Del mismo modo se puede hacer uso de taxis con tarifa
plana a la estacin area como as tambin de varias lneas de mnibus pblicos.
Sin embargo, el medio ms rpido para llegar desde el centro de la ciudad sigue
siendo el tren, particularmente el Heathrow Express, el cual para en las dos
estaciones del aeropuerto que agrupan a las distintas terminales. Tambin se
puede arribar por debajo de la tierra, a travs de la lnea de subterrneo Picadilly.
Las principales compaas areas (dado que son muchsimas) que utilizan este
aeropuerto, adems de la aerolnea de bandera British Airways que lo emplea
como hub, son: Lufthansa, Scandinavian Airlines,
South African Airways, Air France, United Airlines, American Airlines, Iberia,Air New
Zealand, Air Canada,
Air India,Qantas Airways y Delta Air Lines, por mencionar slo las que mayor
operatividad presentan en el mismo.

En la actualidad, el Aeropuerto Internacional de Heathrow es la terminal area

internacional con ms trfico del mundo (ms que el Hartsfield Jackson de Atlanta,
USA). Cada ao pasan flujos mayores a los setenta millones de pasajeros,
transportados por noventa compaas areas que vuelan a ms de 180 destinos
en casi cien pases.
En resumen, del Aeropuerto de Heathrow puede afirmarse que:
Desde la dcada del cuarenta funcionaba como base area de la Royal Air
Force;
Fue inaugurado en el ao 1946;
El primer vuelo comercial de pasajeros despeg de Heathrow ese mismo
ao con destino a la ciudad de Buenos Aires, Argentina. La aeronave era un
bombardero Lancaster reacondicionado;
Su cdigo IATA internacional es LHR;
Posee dos extensas pistas: la pista norte mide 3.902 metros y la sur 3.658
metros;
Alrededor de 72 mil personas trabajan en el aeropuerto;
Cada da operan 1.296 aeronaves;
91 compaas arriban y despegan desde este aeropuerto;
Salen vuelos hacia 185 ciudades del mundo;
Los destinos con mayor cantidad de vuelos son Nueva York, Dubai, Dubln,
msterdam, Paris y Hong Kong;
Cada da 200 mil pasajeros utilizan sus instalaciones;
Casi 74 millones de pasajeros pasan por este aeropuerto cada ao.
El 92 por ciento de los pasajeros llegan o salen en vuelos de carcter
internacional;
El movimiento de cada terminal de acuerdo al volumen de pasajeros en
trminos del ltimo ao es el siguiente: T5 (27.4 millones), T3 (20.7
millones), T1 (12.7 millones), T2 (7.2 millones), T4 (5.7 millones)