METODOS DE AISLAMIENTO Y CONFINAMIENTO DE SUELOS

AISLAMIENTO

Los mtodos de aislamiento se emplean para contener los contaminantes del suelo y evitar
que stos puedan ocasionar daos mayores. Las principales tcnicas de aislamiento
son: Barreras verticales y horizontales, barreras de suelo seco, sellado superficial, sellado
profundo y barreras hidrulicas. De otro lado, las tcnicas de confinamiento de los suelos
contaminados reducen movilidad de contaminantes mediante procesos de estabilizacin fsico
qumica, ya sea convirtiendo los materiales contaminantes en sustancias menos txicas o
encapsulndolas mediante procesos de solidificacin. Ortiz et al., (2007) describen cada
tcnica de aislamiento, as:

Barreras verticales:
Son empleadas In situ con el fin de disminuir el movimiento de contaminantes en el perfil
de suelo y evitar su llegada a aguas subterrneas. Se utilizan generalmente barreras de
cemento y bentonita u hormign, que garanticen completa impermeabilidad. Estas tcnicas se
emplean en suelos de texturas gruesas (arenosos) ya que presentan menor esfuerzo de
excavacin (Thomas y Koerner, 1996).

Barreras horizontales:
Son zanjas horizontales realizadas In situ, las cules se sellan con materiales
impermeables con el fin de evitar la infiltracin horizontal y el desplazamiento de
contaminantes a lo largo del terreno. Generalmente se utilizan en derrames de contaminantes
metlicos (Mulligan et al., 2001).

Barreras de suelo seco:

Se basa en la desecacin del suelo con el fin de incrementar su poder absorbente de

sustancias contaminantes lquidas. De esta forma se impide el transporte de stas sustancias
hacia otros terrenos. Consta de un entramado de pozos verticales y horizontales por los que se
hace fluir aire seco hasta la zona problema (Ortiz et al., 2007). En la zona superficial se
elimina la humedad y se incrementa la presin de vapor, lo que facilita la volatilizacin de
algunos compuestos orgnicos y derivados del petrleo (Aminian y Ameri, 2000).

Sellado superficial:
Con el sellado superficial del suelo se reduce la exposicin directa a contaminantes y se
incrementa la volatilizacin de los mismos. Se utilizan materiales como la bentonita o los
geotextiles con el fin de cubrir la superficie del suelo. Generalmente se acompaa de barreas
verticales u horizontales para evitar derrames. Un inconveniente de la tcnica es que genera
residuos.

Sellado profundo:
Esta tcnica consiste en realizar In situ la alteracin de la estructura del suelo, con el fin de
reducir su permeabilidad, evitando el transporte de contaminantes a horizontes ms
profundos. Se adicionan materiales plastificantes como los silicatos sdicos o mezclas de
bentonitas y resinas orgnicas. Se realizan zanjas verticales profundas de hasta 30m, para
inyectar los compuestos sellantes. Esta tcnica es utilizada principalmente en suelos de
texturas gruesas y de alta permeabilidad (Ortiz et al., 2007).

Barreras hidrulicas:
Esta tcnica consiste en la extraccin de grandes caudales de agua subterrnea o
superficial, cercanas a la zona de derrame, con el fin de evitar su contaminacin. De esta
manera se reduce el nivel fretico del suelo. Se utilizan pozos y bombas para la extraccin del
agua, la cul podr ser reinyectada al sistema una vez se realice la descontaminacin
(Kaiferet al., 2004).La figura, ilustra algunas de las tcnicas de aislamiento mencionadas
anteriormente.

Figura. Tcnicas de aislamiento de suelos contaminados. (A) Sellado profundo. (B) Barreras
verticales de concreto. (C) Geo textiles impermeables.

CONFINAMIENTO

Las tcnicas de confinamiento de suelos contaminados reducen la movilidad de

contaminantes mediante procesos de estabilizacin fsico qumica, ya sea convirtiendo los
materiales contaminantes en sustancias menos txicas o encapsulndolas mediante procesos
de solidificacin (Suthersan, 1997). Las principales tcnicas de confinamiento son:
estabilizacin fsico qumica, inyeccin de solidificantes y vitrificacin.

Esquema de una seccin Esquema

del

proceso

de Esquema

de sistema de barreras de inyeccin

de

lechada

de qumica, consistente en un

lodo, en la que la barrera cemento

queda
sustrato

anclada
de

en

un mancha
baja

permeabilidad.

bajo
de

de

una

barrera

una producto

(con

contaminacin. color verde en la figura) que

se

inyecta

bajo

la

zona

contaminada

Estabilizacin fsico qumica:

Es una tcnica de reduccin de movilidad de contaminantes realizada ex situ, usada para
tratamiento de metales pesados, donde a travs de procesos qumicos se reduce la solubilidad
del metal ocasionando menor movilidad en el perfil. Se realiza la extraccin del suelo y
posteriormente se eliminan las fracciones gruesas en tanques de agua. Luego se realiza la

adicin de agentes estabilizantes como fosfatos o lcalis que incrementan el pH favoreciendo

la precipitacin de los metales (Smith et al., 1995).

Inyeccin de solidificantes:
Esta tcnica usada para remediacin de suelos contaminados con compuestos inorgnicos,
cuyo principio es la encapsulacin fsica de los contaminantes en una matriz impermeable. La
tcnica se realiza In situ donde se inyectan mediante pozos agentes estabilizantes inorgnicos
como el cemento u otros de tipo orgnico como el polietileno o las parafinas (Khan et al.,
2004).

Vitrificacin:
La vitrificacin es una tcnica de estabilizacin trmica de contaminantes del suelo,
basada en la adicin de calor por electrodos. De sta forma se puede alcanzar la fusin de las
sustancias contaminantes y lograr su inmovilizacin. Generalmente se usa para el tratamiento
de contaminantes inorgnicos como algunos metales pesados y cianuros, alcanzando en
algunas ocasiones la destruccin de ellos por reacciones de pirlisis. Tambin puede ser til
para el tratamiento de microorganismos patgenos del suelo (Ortiz et al., 2007). La figura 43,
ilustra el proceso de vitrificacin de suelos contaminados.

Figura. Tcnica de confinamiento In situ por vitrificacin. Fuente: Ortiz et al., (2007).