GEOSINTTICOS

Los geosintticos se han convertido en los materiales de ingeniera de mayor

desarrollo en las ltimas dcadas, cuyas aplicaciones van cada da en aumento,
en especial en el rea de la ingeniera vial y la ingeniera medioambiental.
Pueden fabricarse en diferentes formas y sus aplicaciones abarcan
prcticamente todos los campos de la Ingeniera Civil, el riego y la edificacin
donde est en contacto con el terreno.
1 DEFINICIONES
Los geosintticos son materiales hechos a base de materiales sintticos, mayormente
polmeros. Por lo general se usa polister, polipropileno, cloruro de polivinilo, polestireno de
alta densidad, etc.
Se les puede definir como cualquier material textil fabricado en materiales sintticos,
usado en tierra, suelo, roca o cualquier otro material relacionado con la Ingeniera Civil
y que forma parte integral de un proyecto, estructura o sistema realizado por el hombre.
2 CLASIFICACIN
Dentro de los geosintticos se encuentra dos grandes familias: 1) las geomembranas y 2) los
geotextiles. Adems, existen otros geosintticos, que bsicamente son combinaciones de los
anteriores, como las geomallas, las georedes y los geocompuestos.
GEOSINTTICOS

Geotextil
Poliester o polipropileno
Mantos permeables y resistentes

Tejidos
Hilos entrecruzados

Monofilamento

Multifilamento

Cinta

Fibras o filamentos

Geomembrana
Polietileno de alta
densidad

Geomalla
Polietileno de alta
densidad

Geored
Polietileno de alta
densidad

Sin aberturas,
impermeable

Malla o red de
abertura pequea

Malla o red de
abertura grande

Geocompuestos
Polietileno de alta
densidad
Combinaciones de
geomembrana o
fibras

No tejidos
Filamentos superpuestos

Punzonado
Filamentos unidos
por agujas o
mtodos mecnicos

Termounido
Filamentos unidos
por mtodos
trmicos

Figura 1 Clasificacin de los geosintticos usados en Ingeniera Civil.

2.1 Geomembranas
Las geomembranas son lminas delgadas y flexibles (similares a un jebe de caucho),
producidas con polietileno de alta densidad. Su principal caracterstica es su impermeabilidad.
Sus aplicaciones van desde minera como base de pozas de lixiviacin, recogiendo las
soluciones cidas hasta aplicaciones en agricultura para bases de tanques y en construccin en
general, como sellante o proteccin en rellenos sanitarios, etc.

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Figura 2 Aplicacin de una geomembrana en un reservorio en Tacna.

Su impermeabilidad es mucho mayor que la de muchos materiales impermeables. Por ejemplo

las arcillas naturales o modificadas tienen una conductividad hidrulica neta de
aproximadamente 10-9 m/s., mientras que la permeabilidad de una geomembrana es del orden
de 10-13 hasta 10-15 m/s.
Dentro de los polmeros que sirven de materias primas para la fabricacin de las
geomembranas, el polietileno (HDPE y LLDPE) y el PVC (Cloruro de polivinilo) son los ms
ampliamente usados a nivel mundial. El polietileno de Alta densidad es el polmero que
presenta mayor inercia qumica (resiste ms) y resistencia a rayos UV. El polietileno de baja
densidad es ms flexible. La geomembrana de PVC tiene una gran resistencia a la
deformacin multiaxial, la cual le permite soportar grandes asentamientos y deformaciones.
Las geomembranas de polietileno son producidas por extrusin y pueden ser texturizadas en
una o dos caras para crear superficies de mayor friccin, cuando sea necesario, para la
impermeabilizacin de taludes y la instalacin de capas de suelo de cobertura sobre ellas.
La instalacin de las geomembranas es crtica por cuanto se requiere el perfecto sellado de las
uniones para asegurar la impermeabilidad. Por tanto, debe ser realizada por instaladores de
probada experiencia e idoneidad.

Figura 3 Esquema de la instalacin de geomembranas. Se adquieren en rollos de hasta 6 m de ancho.

2.2 Geotextiles
Los geotextiles son textiles hechos a base de fibras sintticas. Se puede decir que son mantos
fabricados con fibras sintticas cuyas funciones se basan en la capacidad de filtracin y en su
resistencia mecnica. Un concepto ms tcnico del geotextil es un material textil permeable, a
base de polmeros. Se usa mucho en la Ingeniera Civil en obras que se encuentran en
contacto con el suelo o con otros materiales, para dar estabilidad, soporte, separacin, drenaje
en suelos o estructuras enterradas, filtros, proteccin, refuerzo y lucha contra la erosin de
superficies.
Segn la ASTM (norma 4439), los geotextiles se definen como cualquier material textil
permeable utilizado en tierra, suelo, roca o cualquier otro material relacionado con la

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Ingeniera Civil y que forma parte integral de un proyecto, estructura o sistema

realizado por el hombre.
Segn el proceso de fabricacin de los geotextiles, se clasifican en 1) tejidos y 2) no tejidos.
Las fibras sintticas son puestas en un tejido flexible y poroso por una mquina tejedora
estndar, de modo que se obtiene un geotextil tejido o puestas juntas en un enmaraado al
azar, dando lugar a un geotextil no tejido.
2.2.1 Geotextiles tejidos
Los geotextiles tejidos estn formados por dos hilos o series de hilos que se entrecruzan para
formar los textiles. El modelo particular de tejido se determina por la secuencia en la cual los
estambres de urdimbre son hilados en el telar y la posicin del equipo de urdimbre para cada
eleccin de relleno.

Figura 4 Muestras de geotextiles tejidos.

A su vez, los geotextiles tejidos se pueden subdividir en 1) geotextiles monofilamento,
cuando el hilo est conformado por una sola fibra (como una cinta), y 2) geotextiles
multifilamento, cuando el hilo est conformado por varias fibras o filamentos (como un
cordn).

Figura 5. Tipos de fibras de los geotextiles tejidos.

Las principales caractersticas de los geotextiles tejidos son:
Alta resistencia mecnica respecto a otros geotextiles.
Poco filtrantes y drenantes respecto a los geotextiles no tejidos punzonados por agujas.
Elongaciones bajas, usualmente entre 5 y 25%.
Bajo costo comparado con los geotextiles no tejidos.

2.2.2 Geotextiles no tejidos

Los geotextiles no tejidos estn formados por fibras o filamentos superpuestos entre s
formando una especie de manta, a la que se da consistencia por medios mecnicos, trmicos o
qumicos.
Las fibras pueden ser cortas con una longitud menor de 25 cm o continuas, con longitudes
mayores. La distribucin aleatoria de las fibras en el cuerpo del geotextil es ms homognea
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en el de fibras cortas que en el de fibras continuas, lo cual produce una mayor desviacin
estndar y una mayor distancia entre los valores promedio y los valores MARV de sus
propiedades mecnicas e hidrulicas.
Los geotextiles no tejidos se pueden subdividir a su vez en 1) geotextiles termo unidos,
cuando las fibras se unen por mtodos trmicos o 2) geotextiles punzonados, donde las fibras
o filamentos son unidos por agujas o en general mtodos mecnicos.

Figura 6. Muestra de geotextiles no tejidos.

Las principales caractersticas de los geotextiles no tejidos son:
Muy filtrantes y drenantes, respecto a los geotextiles tejidos.
Elongaciones muy altas, usualmente superiores al 50%
Resistencias mecnicas bajas respecto de los geotextiles tejidos.
3 PROPIEDADES MECNICAS
Existe una gran variedad de ensayos que tienen como objetivo determinar las propiedades de
resistencia en funcin a la direccin, la uniformidad y la duracin de la carga aplicada y del
rea sobre la cual se aplica la carga. Por lo general, por las aplicaciones, estas propiedades se
miden en los geotextiles, aunque en algunos casos se evalan tambin en las geomembranas y
dems materiales. El ms importante y usado es el comportamiento tensin-elongacin que
se mide a partir de un ensayo de tensin biaxial, donde se restringe la deformacin lateral del
geotextil.
Convencionalmente, la tensin se mide en unidades de esfuerzo (fuerza por unidad de rea),
pero en los geotextiles, esto puede tener problemas por las variaciones en los espesores
durante los ensayos, especialmente en los geotextiles delgados. Por ello, se prefiere
cuantificar la tensin en unidades de fuerza por unidad de longitud.
El ensayo usado para medir la resistencia a la tensin es el mtodo de tira ancha (wide width,
ASTM D4595), obtenindose una curva Fuerza-Elongacin que permite calcular el mdulo
secante del geotextil, necesario para el diseo por refuerzo. Otro ensayo que permite obtener
la resistencia a la tensin en trminos de fuerza y la elongacin del mismo se denomina
mtodo GRAB. Los fabricantes generalmente utilizan este ensayo como una herramienta de
control de calidad, pero no se recomienda su uso como parmetro de diseo para aplicaciones
como refuerzo.
Ambos ensayos mantienen una probeta de material, en todo su ancho, en las mordazas de una
mquina de traccin que se desplaza a una velocidad de 10 mm/min, mientras que se va
aplicando una fuerza longitudinal a la probeta hasta que se rompe. El valor de la carga
mxima registrada en el dial de la mquina constituye la resistencia a la traccin y el mdulo
secante se calcula como la pendiente de la lnea trazada entre el origen del eje de deformacin
hasta el punto donde la deformacin alcanza un valor del 10%.

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La principal diferencia entre estos dos mtodos radica en el tamao de la probeta. El mtodo
de tira ancha usa un ancho de especimen y una longitud mayores al mtodo GRAB. El ancho
es a su vez mayor que el largo, buscando reducir el efecto de encogimiento del especimen,
proporcionando una relacin ms prxima al comportamiento esperado del geotextil sobre el
terreno, as como un mtodo de comparacin de geosintticos entre s.

4 FUNCIONES DE LOS GEOTEXTILES

Entre las funciones ms importantes se tienen:
4.1 Separacin.
La colocacin de una tela porosa y flexible entre materiales distintos los mantiene
aislados, de modo que su integridad y funcionamiento permanecen intactos se mejoran.
La separacin se aplica entre un suelo malo y uno bueno, para evitar el intercambio de un
agregado seleccionado con el suelo de fundacin (evitar que se mezclen) o para separar un
suelo seleccionado y de alto valor, del suelo existente, que es generalmente fino.
4.2

Filtracin.
En suelos donde el agua se mueve a travs de l, las partculas finas pueden sufrir una
migracin. La idea es permitir el paso libre del agua sin dejar pasar el suelo. Para ello se
requiere de una adecuada permeabilidad, una apertura del textil y una adecuada retencin
del suelo. Adicionalmente, se requiere la compatibilidad de flujo suelo-geotextil que sea
perdurable, para evitar una excesiva colmatacin durante le perodo de servicio del
sistema.

4.3

Drenaje
Se relaciona con la funcin de filtracin evitando la prdida de suelo, durante un tiempo
de servicio compatible con la aplicacin. El geotextil se coloca de manera que el lquido
fluye en el plano del geotextil. La capacidad de drenaje depender, como es lgico, de la
textura del geotextil. Por ello, un geotextil tejido delgado tiene un drenaje muy pobre,
mientras que los no tejidos punzonados por agujas, gruesos, pueden drenar flujos
importantes.

4.4

Refuerzo
La debilidad del suelo est en la separacin de las partculas (desmoronamiento). Mientras
que un suelo slo tiene capacidad a compresin, un geotextil puede resistir tensiones altas,
complementando esta debilidad del suelo. La funcin de un geotextil es formar, junto con
el suelo (a manera de sndwich) un mejoramiento sinrgico de la resistencia total del
sistema.

4.5

Proteccin
Como proteccin, el geotextil acta protegiendo geomembranas impermeables; de modo
que impide que se produzcan daos mecnicos de abrasin o punzonamiento. Se suelen
escoger geotextiles no tejidos con suficiente espesor para cumplir convenientemente su
funcin, independientemente de su capacidad filtrante. Se miden sus propiedades de i)
resistencia al punzonamiento, ii) pPerforacin dinmica por cada libre de cono y iii)
Espesor (efecto colchn para proteccin de la geomembrana).

4.6

Proteccin impermeable
Muchas veces, lo que se busca es evitar o retardar el calcado de fisuras en otros
materiales, como el pavimento de asfalto. En esos casos, se espera que el geotextil se

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comporte como una barrera impermeable. Pero, por definicin y fabricacin, un geotextil
siempre es permeable. Por ello, para lograr la impermeabilidad se puede saturar un
geotextil no tejido con un tipo de bitumen. Con ellos se convierten en capas impermeables
a flujos, tanto transversales como longitudinales a sus planos.

5 SELECCIN DE GEOTEXTILES
La seleccin depender de las condiciones reales e hidrulicas del suelo, pero se pueden
ofrecer algunas consideraciones generales aplicadas segn el caso:
a. Gravas graduadas y arenas gruesas. Se requieren geotextiles tejidos, tanto
monofilamentos o multifilamentos, muy abiertos para permitir el flujo y disminuir el
riesgo de que se obstruyan con el material.
b. Arenas y gravas con menos del 20% de finos (arenas o gravas muy sucias o limosas).
Se prefieren geotextiles tejidos de monofilamento y geotextiles no tejidos punzonados
con grandes aberturas para reducir el riesgo de obstruccin. Para geotextiles no tejidos
termo unidos y no tejidos punzonados delgados, se requieren pruebas de filtracin.
c. Suelos con finos entre un 20% a un 60% (limo o arena limosa). Se deben realizar
ensayos de filtracin en todos los tipos de geotextiles.
d. Suelos con ms de 60% de finos (limo o limo arcilloso). Los geotextiles punzonados y
no tejidos termo unidos pesados tienden a trabajar mejor porque evitan el paso de los
finos. Si se tienen problemas de bloqueos, la permeabilidad de la estructura debera ser
igual al del suelo natural.
e.

Suelos no cohesivos bien graduados. Se pueden usar geotextiles tejidos

monofilamento como un filtro de la arena.

f. Limos con trazas de arena. Considerar el uso de un filtro de arena uniforme sobre el
suelo con un geotextil tejido para prevenir el movimiento del filtro de arena.
Alternativamente, se puede considerar el uso de un geotextil no tejido punzonado
delgado, directamente contra el suelo, ya que como el agua puede fluir lateralmente a
travs del geotextil, ste puede obstruirse localmente.
Estas observaciones generales no significan necesariamente recomendaciones, pero
proporcionan algn dato sobre las consideraciones para seleccionar el material ptimo. No
tienen la intencin de excluir el uso de otros geotextiles que tambin puedan aplicarse.

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