Artículo Vertimientos A La Luz Del Dec 1594 de 1984

Revista psilon N 9: 89-104 / Julio - diciembre 2007
Manejo de vertimientos y desechos en Colombia.

Una visin general
Rubn Daro Londoo Prez* / Yanneth Parra Martnez*
RESUMEN
El tema de los vertimientos es un problema de ordenacin de los recursos hdricos y, por lo tanto, va
mucho ms all del mero control que sobre la calidad de stos puede ejercer la autoridad ambiental.
Ordenar los recursos hdricos implica garantizar el
acceso al recurso por parte de los diferentes usuarios
y que el recurso est disponible en cantidades y calidades mnimas para satisfacer su demanda. Para lograrlo, se deberan cambiar las reglas de juego que
rigen la forma en que el ser humano usa el agua y, al
usarla, la forma en que interactan entre s y con el
La evolucin normativa sobre el tema tratado se en-
medio natural.
cuentra en el nivel de intervencin para vertimientos puntuales a travs de tasas retributivas para dos
El Decreto 1594 de 1984 establece, en efecto, que se
sustancias contaminantes (materia orgnica biode-
debe desarrollar un plan de ordenamiento del recur-
gradable y slidos suspendidos), dejando de lado los
so para la destinacin genrica del agua, y que se
vertimientos no puntuales que son tan importantes
debe reconocer que el problema no slo est centra-
como crticos, por su alta contribucin a los procesos
do en la calidad de los vertimientos, sino tambin en
de contaminacin, no slo de los cuerpos de agua
la conservacin de la calidad de los cuerpos de agua
receptores, sino tambin de los suelos drenados por
que cumplen una doble funcin: servir de sumideros
ellos.
de aguas residuales y de fuente de abastecimiento

de agua.
Palabras clave: vertimiento, recurso, ordenacin del

recurso, vertimiento puntual, normatividad.
Profesores de la Facultad de Ingeniera Ambiental y Sanitaria de la Universidad de La Salle.

Correos electrnicos: rlondono@lasalle.edu.co
yparra@lasalle.edu.co
Fecha de envo: junio 14 de 2007
Fecha de aceptacin: agosto 22 de 2007
89
Revista psilon N 9 / Julio - diciembre 2007
HANDLING
OF WASTEWATER AND
GARBAGE IN COLOMBIA: A GENERAL

VIEW
ABSTRACT
The water drain is a problem of how the hydric sources are organized and, therefore, it goes beyond the
control that environmental authorities may have
over the quality of water drains. To organize the
hydric source implies to guarantee that users may
have an easy access to it and that the required quantity and the minimum quality to fulfill the demand
be available. To achieve this, the authorities should
change the rules of the game that define how human
beings use the water and how they interact with the
environment.
The related legislation has evolved only to cover
Decree 1594 of 1984 establishes, that a source orga-
the water punctual drains trough dealing with some
nization plan should be developed for the generic
compensation tariffs for two contaminants substan-
disposal of the water, and that the problem is not
ces: biodegradable organic mass and suspended so-
only focused on the quality of the water drains, but
lids. This legislation does not cover the non punctual
on the conservation of the quality of the water bo-
drains that are so important because of its high con-
dies, which have a double function: to be the reposi-
tribution to the pollution process, not only in the
tory of waste water drains and to be a source of clean
water bodies but in the soils drained by them.
water.
Key words: drain, source, organization of the source,
punctual drain, regulations.
90 / Rubn Daro Londoo Prez / Yanneth Parra Martnez
INTRODUCCIN
temas tratados y de los conceptos inherentes a ellos.
El manejo de vertimientos est ligado a la obligacin
del presente artculo, puede ser tan claro como am-
del Estado de garantizar un ambiente sano a todos
biguo. La palabra vertimiento procede del verbo ver-
los colombianos. Un vertimiento es una descarga de
ter, el cual, en su acepcin pura, significa derramar
residuo lquido, a un cuerpo de agua o a una red de
o vaciar lquidos (RAE, 2001). Es evidente que en el
alcantarillado. El Decreto 1594 de 1984 lo defini de
contexto en el cual se est manejando el concepto,
esa manera y, adicionalmente, estableci que las au-
hace alusin directa a la descarga de aguas residua-
toridades ambientales, tienen la obligacin de ejer-
les, como en efecto qued consignado en el artculo
cer control sobre dichos vertimientos. Dentro de este
6 del Decreto 1594 de 19841 y, en el cual se precisa
Decreto se destaca el hecho de considerar al agua
de manera adicional, que se trata de una descarga
como un recurso, en el que, el alcance de los posibles
practicada a un cuerpo de agua o al alcantarillado.
controles se extiende al aprovechamiento del recur-
Sin embargo, la ambigedad surge cuando se habla
so y de su afectacin, tal como se estableci en los
de control y manejo de vertimientos ya que, una vez
criterios de calidad para su destinacin a diferentes
producido el vertimiento, qu alternativas de control
usos y a las cargas mximas permisibles para verti-
y manejo podran ser implementadas, mucho ms
mientos tanto de aguas residuales municipales como
all de la posibilidad de que su contenido nocivo sea
de aguas residuales industriales.
diluido por el mayor caudal o volumen del cuerpo de
Hablar de vertimientos, tal como aparece en el ttulo
agua receptor. sta, constituye realmente la esencia

Contrario a lo que se cree, la norma se amplifica hacia
de la forma en que fue inspirada la referida norma,
la prevencin de la contaminacin, al darle desarrollo
es decir, se legisl sobre la base de la capacidad de
a la Tasa Retributiva. En este punto no se hace una
asimilacin o de auto depuracin de los cuerpos de
consideracin particular acerca de la operatividad
agua receptores de tales vertimientos.
o no de este tributo, ms bien se explicitan algunos

elementos que permiten deducir que las causas de su
Lo anterior no constituye, de manera alguna, una cr-
relativa baja aplicacin, se debe a otros factores.
tica al enfoque utilizado para entonces, toda vez que

la conjugacin de los conceptos de usos del agua y
Desde otro punto de vista, una de las grandes falen-
calidad del agua, no resulta en una tarea nada fcil
cias que presenta esta norma es la carencia de meca-
de abordar, an en la actualidad. Ms bien, parece te-
nismos para el ejercicio del control de vertimientos de
ner un gran mrito el tratar de estructurar y expedir
carcter no puntual, generndose as, una profunda
una norma que los conjugara, inspirados tal vez en
inquietud para investigar y evaluar las mejores estra-
una interpretacin juiciosa de la Ley 2811 de 1974
tegias que permitan su inclusin, dentro del control al
(Cdigo Nacional de los Recursos Naturales Renova-
cual estn obligadas las autoridades ambientales.
bles y de Proteccin al Medio Ambiente CNRN), a
UNA
travs de la cual se puede entender que los usos de
VISIN DEL MANEJO DE

VERTIMIENTOS
cualquier recurso natural como el agua, incluye tan-
Uno de los pilares del conocimiento y de la comuni-
Por aprovechamiento debe entenderse el uso de los
cacin reside en el adecuado entendimiento de los
elementos naturales para la satisfaccin de necesi-
to los aprovechamientos, como las afectaciones.
Entindase por vertimiento lquido cualquier descarga lquida hecha a un cuerpo de agua o a un alcantarillado. Ministerio de Agricultura, 26 de
junio de 1984.
Manejo de vertimientos y desechos en Colombia. Una visin general / 91
dades del hombre y, por afectacin, el utilizar los
da. Esto indica que el volumen consumido en un
elementos de la naturaleza como receptores de los
da, nicamente para actividades domsticas, es del
residuos generados por las actividades humanas, es
orden de los 960.000 m3, de los cuales, se estima,
decir, como sumideros de cargas contaminantes. De
generen un volumen de agua residual de 768.000 m3,
acuerdo con lo anterior, debe ser claro que existe una
o de 8,9 m3/s que, de manera indefectible, deben ser
digresin entre lo que es elemento natural y recurso
dispuestos en cuerpos de agua.
natural.
En consecuencia, el enfoque utilizado para la estrucLa posibilidad de utilizar los elementos de la natura-
turacin del Decreto 1594 de 1984, es acertado, es
leza como sumideros aparece de manera tcita en el
decir, va mucho ms all de la mera consideracin
CRNR (1974), cuando en su artculo 9 seala que:
de que el problema est centrado en la calidad de las
los recursos naturales renovables no se podrn uti-
aguas residuales que son vertidas, ya que incorpora
lizar por encima de los lmites permisibles que, al al-
el concepto de calidad del agua para su utilizacin
terar las calidades fsicas, qumicas o biolgicas na-
con diferentes fines, de tal manera que las aguas re-
turales produzcan el agotamiento o el deterioro grave
siduales o servidas contaran tambin con unos nive-
de esos recursos o se perturbe el derecho a ulterior
les mnimos de calidad, para ser dispuestas.
utilizacin en cuanto sta convenga al inters pblico. Y es que no puede ser de otra manera. Dnde
La ratificacin de dicho enfoque se lee en el artculo
se deben disponer los residuos lquidos generados en
66 del Decreto 1594, al establecer que: Las normas
las ciudades, las zonas rurales y las actividades pro-
de vertimiento sern fijadas teniendo en cuenta los
ductivas en general?
criterios de calidad establecidos para el uso o los

usos asignados al recurso...
La consideracin anterior es reiterada en la Ley 99

de 1993 cuando en los apartes iniciales del artcu-
Un poco ms all de las anteriores consideraciones
lo 42 refirindose a las tasas retributivas, establece
y retomando el concepto de recurso natural, la con-
que: La utilizacin directa o indirecta de la atms-
dicin de renovabilidad de muchos de ellos puede
fera, del agua y del suelo, para introducir o arrojar
estar determinada por procesos naturales o por pro-
desechos o desperdicios agrcolas, mineros o indus-
cesos antrpicos. Con relacin a la primera, sera
triales, aguas negras o servidas de cualquier origen,
suficiente con el establecimiento de la capacidad de
humos, vapores y sustancias nocivas que sean re-
renovacin del elemento natural para su adecuado
sultado de actividades antrpicas o propiciadas por
uso, teniendo en cuenta que la naturaleza recircula
el hombre, o actividades econmicas o de servicio,
agua a travs de los diferentes sistemas del planeta
sean o no lucrativas, se sujetar al pago de tasas re-
siguiendo un movimiento cclico que lo hace infini-
tributivas por las consecuencias nocivas de las acti-
to (salvo que se presentara un evento catastrfico de
vidades expresadas.
magnitud planetaria).
Para ilustrar lo anterior, se puede observar que Bo-
En contraposicin, cuando el ser humano utiliza el
got cuenta hoy en da con alrededor de 7 millones
agua, la transforma en un recurso natural, en cuyo
de habitantes y un consumo per cpita de 120 l/hab/
caso y, pese a la condicin de renovabilidad del ele-
Si no es clara la diferencia entre estos dos conceptos, difcilmente se puede aceptar la afirmacin, segn la cual, el agua es un elemento infinito,
en tanto que el recurso agua es finito. Y, si ello no es claro, resulta ms complicado an, orientar adecuadamente la formulacin e implementacin
de normas que apunten al uso sostenible de este importante recurso natural.
mento natural, su regeneracin, en tanto recurso,
Si el ser humano se entroniz en el ciclo del agua y
queda sujeta a la capacidad social, tecnolgica y eco-
se erigi como uno de sus componentes principales,
nmica del ser humano, para garantizar su disponi-
es slo a l a quien le corresponde garantizar su re-
bilidad de uso, en trminos de cantidad y de calidad.
novabilidad como recurso (Figura 1).
FIGURA 1. INFLUENCIA
HUMANA EN EL CICLO HIDROLGICO
Visin natural del ciclo del

Agua
Atmsfera
Litsfera
Visin antropognica del ciclo

Del agua
Atmsfera
Hidrsfera
Bisfera
Litsfera
Hidrsfera
Antropsfera
Bisfera
Fuente: los autores, 2006.
EL
AGUA COMO RECURSO HDRICO
Establecer criterios de calidad para los cuerpos de

agua, en funcin de sus posibilidades de utilizacin
Sin pretender fungir de apologistas, hay que recono-
y definir lmites mximos permisibles de sustancias
cer sabidura en la concepcin del Decreto 1594 de
que puedan ser vertidas en ellos, no es otra cosa que
1984, cuando en su primer artculo define lo que es
tratar de integrar elementos que pertenecen a un
el recurso hdrico, incluyendo de paso a las aguas
mismo conjunto, a un mismo sistema, a un mismo
servidas. Con esto se ratifica la importancia del en-
recurso. La calidad del agua slo puede manejarse
foque y la visin que se tuvo en el tratamiento de un
desde la perspectiva de las posibilidades de uso del
tema que obligaba la integracin funcional del bino-
recurso y, a la inversa, los usos del agua deben ser
mio aprovechamientos-afectaciones, tratndose del
regulados en salvaguardia de la calidad de la mis-
uso de uno de los recursos naturales ms importan-
ma. Desde este punto de vista, el enfoque se muestra
tes y vulnerables del planeta. Tal situacin tambin
como todo un acierto, puesto que hoy en da se est
puede apreciarse en la interpretacin del artculo 98
propendiendo por el reuso de las aguas servidas y
del mencionado Decreto (Figura 2), en el cual se es-
por la disminucin de los caudales de consumo.
tablece que todo usuario que requiera de una concesin, debe declarar sus vertimientos, previndose
Para reafirmar esto, se puede resaltar parte de lo con-
por parte de la Autoridad Ambiental, la posibilidad
signado en el artculo 34 del CNRN (1974), cuando
de contar con informacin operacionalmente til
se refiere a la obligacin del Estado de garantizar la
para la adecuada administracin del recurso: apro-
calidad del agua para los diferentes usos, a travs del
vechamientos y afectaciones.
desarrollo de actividades relacionadas con el control sobre personas naturales y jurdicas para que
cumplan las condiciones de recoleccin, abasteci-
las relacionadas con el establecimiento de requisitos
miento, conduccin y calidad de las aguas, as como
para los sistemas de disposicin de excretas y aguas

servidas.
FIGURA 2. MANEJO
Concesin de aguas
SISTMICO DEL RECURSO HDRICO
Registro de vertimientos
Cumple
Requisitos
Permiso de vertimientos
NO
Plan de cumplimiento
Desarrollo del plan
Cumplimiento
A manera de corolario, se puede afirmar que el con-
Artculo 23. Para el ordenamiento de que trata el ar-
tenido del Decreto 1594 de 1984 se enfoc en la re-
tculo anterior deber tenerse en cuenta:
glamentacin del agua como recurso y, en virtud de

ello, estaba obligado a incluir en l, el concepto de
a) Los factores pertinentes sealados en los Decre-
ordenacin del recurso hdrico, como en efecto se lee
tos 2811 de 1974, 28573 de 1981, 1875 de 1979 y
en los siguientes artculos de la referida norma:
1541 de 1978.
b) Los usos existentes.
Artculo 22. Para destinar las aguas en forma genrica a los diferentes usos de que trata el artculo 29 del
c) Las proyecciones de usos de agua por aumento de

demanda y por usuarios nuevos.
presente decreto, se deber desarrollar un plan de or-
d) El establecimiento de los modelos de simulacin
denamiento del recurso por parte de las EMAR o del
de calidad que permitan determinar la capacidad
Ministerio de Salud en donde aquellas no existan.
asimilativa de sustancias biodegradables o acumulativas y la capacidad de dilucin de sustancias no biodegradables.
El Decreto 2857 de 1981 fue derogado por el Decreto 1729 de 2002, en tanto que el Decreto 1875 de 1979, continua vigente.
e) Los criterios de calidad y normas de vertimiento
culos 22 y 23 del Decreto 1594? es decir, Cul sera
establecidos, vigentes en el momento del ordena-
el escenario, hoy en da, si las autoridades ambien-
miento.
tales hubieran ordenado el recurso hdrico del rea
f) La preservacin de las caractersticas naturales

del recurso.
de su jurisdiccin? Con el riesgo que implica hablar

de hechos no cumplidos, el direccionamiento dado a
g) La conservacin de lmites acordes con las nece-
las normas dictadas con posterioridad al ao de 1984
sidades del consumo y con el grado de desarrollo
sobre esta materia, no hubiera seguido el rumbo que
previsto en el rea de influencia del recurso.
hoy ha tenido. Probablemente, el nfasis no estara
h) El mejoramiento de las caractersticas del recurso
representado en el fortalecimiento de la tasa retribu-
hasta alcanzar la calidad para el consumo huma-
tiva (instrumento con pocos instrumentos4) y, ms
no y las metas propuestas para un conveniente
bien, se hubiera magnificado el carcter que tienen
desarrollo en el rea de influencia.
las normas legales, es decir, su capacidad de prevencin para evitar, en este caso, el deterioro sistemtico
El artculo 29 hace referencia a los usos para consumo
y creciente, no slo del recurso hdrico sino del m-
humano y domstico, preservacin de flora y fauna,
bito al cual pertenece: la cuenca hidrogrfica.
agrcola, pecuario, recreativo, industrial y transporte.

Es evidente que no poda quedar consignado de forma
La tasa retributiva no ha sido efectiva, baste resear
explcita el uso para recibir vertimientos; sin embargo,
apartes del Documento Conpes 3177 de 2002, cuan-
la posibilidad de uso de los cuerpos de agua para tal
do refirindose al Decreto 1594 de 1984 afirma que,
fin, aparece de manera tcita en el literal d del artculo
aunque la norma contempla varios contaminantes,
23 como una de las tareas a desarrollar, mediante el
despus de 15 aos de su expedicin, no se ha logra-
establecimiento de modelos de simulacin de calidad
do una disminucin significativa de la contaminacin
del agua para determinar la capacidad asimilativa de
vertida, aun cuando muchos grandes industriales
los cuerpos de agua (ratificando con ello que, el cri-
han realizado inversiones importantes para alcanzar
terio con el cual se pretenda controlar el proceso de
el cumplimiento de dicha norma. En el mismo do-
contaminacin de cuerpos de agua por el vertimiento
cumento qued expresado que, en cuanto a los lmi-
de aguas servidas, era a travs de la capacidad asimi-
tes mximos permisibles establecidos con base en la
lativa y de dilucin de los cuerpos de agua) y, con ello,
carga contaminante (fundamentalmente de Demanda
mantener los lmites de calidad de las fuentes de agua,
Bioqumica de Oxgeno DBO5 y de Slidos Suspen-
de acuerdo con las necesidades de consumo y con el
didos Totales SST6), se han generado inequidades
grado de desarrollo previsto (futuro) en el rea de in-
entre los diferentes usuarios, por ser menos restrictivo
fluencia del recurso.
con los mayores contaminadores. As mismo, fija pla-
PAPEL
zos muy bajos para la implementacin de proyectos
DE LA AUTORIDAD AMBIENTAL
de tratamiento, los cuales han sido incumplidos.
La pregunta adecuada, en relacin con lo planteado,
Para no dejar sin elementos de juicio a quienes no
es: Qu hubiera sucedido si las autoridades ambien-
estn de acuerdo con las anteriores apreciaciones y,
tales hubiesen cumplido con lo ordenado en los art-
descontada la veracidad de las cifras, el documento
5
6
Pese a las bondades y alcances del instrumento, que saltan a la vista a travs de la lectura de los decretos que la han reglamentado (901 de 1997
y, posteriormente, 3100 de 2003), su aplicacin est ligada necesariamente a la capacidad de gestin de las autoridades ambientales, ya que su
implementacin requiere de estudios tcnicos rigurosos (v.gr. lnea de base), de un proceso de planeacin juicioso, y de una capacidad operativa
acorde con la magnitud del problema que obliga su aplicacin.
La Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO) es un indicador de la cantidad de materia orgnica biodegrabable contenida en un agua residual;
Es la cantidad de Slidos que el agua conserva en suspensin despus de 10 minutos de asentamiento.
precitado seala que: de las 37 Autoridades Ambien-
blica o privada) que capte aguas para su utilizacin,
tales Regionales, 26 han definido metas de reduccin
en uno cualquiera de los usos permitidos. De otra
de carga contaminante, 22 han facturado y las dems
parte, en el artculo 72 del Decreto 1594 de 1984, se
se encuentran en proceso de implementacin.
establece que, todo vertimiento a un cuerpo de agua

deber cumplir, por lo menos, con las siguientes nor-
Se afirma en el mismo documento, de manera adi-
mas:, refirindose, paso seguido, a los niveles mxi-
cional, que la Evaluacin Nacional del Programa de
mos permisibles de las sustancias contaminantes.
Tasas Retributivas: indica que en las Autoridades
Situacin similar se establece en el artculo 73, pero
Ambientales Regionales (AAR) donde se ha imple-
ya para vertimientos practicados a sistemas de alcan-
mentado adecuadamente la tasa es posible documen-
tarillado (las negrillas son de los autores).
tar una reduccin promedio de la contaminacin en

26% para la DBO y 27% para los SST. La mayor parte
De lo que se lee en el prrafo precedente, se infiere
de la reduccin se explica por esfuerzo del sector in-
que la Ley 99 de 1993 no modifica lo correspondien-
dustrial, mientras que en el sector domstico se ha
te a tasas retributivas en cuanto a la identificacin
presentado un fuerte rezago en el cumplimiento de
de los sujetos de la misma, tal como se afirma en el
metas de descontaminacin y en el pago de las cuen-
documento CONPES 3177 de 2002. Esto queda con-
tas a las AAR.
firmado cuando en el artculo 69 del Decreto 1594

de 1984 se establece que: los responsables de todo
Lo que el documento afirma de manera subsiguiente
sistema de alcantarillado debern dar cumplimiento
es sorprendente, ya que al referirse a la tasa retribu-
a las normas de vertimiento contenidas en el pre-
tiva, tal como qued instituida en el CNRN, seala
sente Decreto, en cuyo caso quedaban incluidos las
que sta actuaba sobre: usuarios ambientales dedi-
hoy denominadas Personas Prestadoras del Servicio
cados a la realizacin de actividades lucrativas, de-
de Alcantarillado y Actividades Complementarias,
jando por fuera grandes contaminadores y usuarios
las cuales pueden ser Empresas de Servicios Pbli-
como los entes territoriales. Por esta razn la Ley 99
cos (ESP), los mismos municipios cuando asumen
de 1993 modific el esquema de tasas, quedando su-
de manera directa u organizaciones autorizadas de
jetos al pago de las mismas todos los usuarios de los
acuerdo con la Ley 142 de 1994.
recursos naturales renovables, independientemente

de que ejerzan actividades lucrativas o no.
Para ratificar lo antedicho, el artculo 113 del Decreto 1594 de 1984 seala que Las personas naturales
La interpretacin anterior, que fue consignada en un
o jurdicas que recolecten, transporten y dispongan
documento CONPES (2002), desconoce que el art-
residuos lquidos provenientes de terceros, debern
culo 159 y 160 fueron declarados inexequibles por
cumplir con las normas de vertimiento y obtener
la Corte Constitucional8 y que, adicionalmente, en
el permiso correspondientes. El generador de los
el artculo 140 del mismo CNRN qued establecido
residuos lquidos no queda eximido de la presente
que: el beneficiario de toda concesin sobre aguas
disposicin y deber responder conjunta y solida-
estar siempre sometido a las normas de preserva-
riamente con las personas naturales o jurdicas que
cin de la calidad de este recurso, incluyendo, por
efecten las acciones referidas.9
consiguiente, a toda persona (natural, jurdica, p7

8
9
Las AAR corresponden a las Autoridades Ambientales Regionales, segn el Documento en mencin.
Sentencia C-1063-03 de 11 de noviembre de 2003, Magistrado Ponente Dr. Jaime Araujo Rentera.
El subrayado es de los autores.
DEL
DESARROLLO NORMATIVO
b) Sealar y aprobar los mtodos tcnicos ms

adecuados para los sistemas de captacin, al-
La idea de recorrer, de manera parcial, parte de lo
macenamiento, tratamiento y distribucin del
que ha sido la cronologa normativa sobre el tema de
agua para uso pblico y privado;
los vertimientos, no es otra que la de recoger elemen-
c) Ejercer control sobre personas naturales o jur-
tos de juicio que permitan sustentar las siguientes
dicas, pblicas o privadas, para que cumplan
afirmaciones:
las condiciones de recoleccin, abastecimiento, conduccin y calidad de las aguas;
El manejo de vertimientos debe ligarse, de manera ntima, al concepto de ordenacin del recurso
hdrico.
La ordenacin del recurso es mucho ms que un
simple reglamento.
La ordenacin del recurso hdrico es parte integral de la ordenacin de la cuenca hidrogrfica.
d) Fijar requisitos para los sistemas de eliminacin de excretas y aguas servidas;

e) Determinar, previo anlisis fsico, qumico y
biolgico, los casos en que debe prohibirse,
condicionarse o permitirse el vertimiento de
residuos, basuras, desechos y desperdicios en
una fuente receptora.
La expedicin de nuevas normas, reglamentarias
f) Controlar la calidad de agua, mediante anli-
o no, deberan consultar lo preceptuado en nor-
sis peridicos, para que se mantenga apta para
mas fundamentales (no slo por su rango jerr-
los fines a que est destinada, de acuerdo con
quico, sino tambin por su trascendencia y vigen-
su clasificacin;
cia) y recoger la esencia de las mismas, para evitar
g) Determinar los casos en los cuales ser permi-
la involucin normativa por el uso inveterado de
tida la utilizacin de aguas negras y prohibir o
posturas postmodernas y esnobistas de algunos
sealar las condiciones para el uso de stas;
hacedores de normas que, al decir de algunos y,
h) Someter a control las aguas que se conviertan
utilizando un smil, pretenden ofrecer vino viejo
en focos de contaminacin y determinar las
en envase nuevo.
actividades que quedan prohibidas, con espe-
El reglamento que sea estructurado para la orde-
cificacin de rea y de tiempo, as como de las
nacin del recurso hdrico debe corresponder a lo
medidas para la recuperacin de la fuente;
preceptuado en el artculo 34 del CNRN (1974), el
i) Promover y fomentar la investigacin y el an-
cual seala:
Corresponde al Estado garantizar la calidad del
agua para consumo humano y, en general, para
las dems actividades en que su uso es necesario.
Para dichos fines deber:
lisis permanente de las aguas interiores y de

las marinas, para asegurar la preservacin de
los ciclos biolgicos y el normal desarrollo de
las especies y para mantener la capacidad oxigenante y reguladora del clima continental.
a) Realizar la clasificacin de las aguas y fijar
Lo que resulta paradjico y, de alguna manera lamen-
su destinacin y posibilidades de aprovecha-
table, es que representantes del Ejecutivo no utilicen
miento mediante anlisis peridicos sobre sus
adecuadamente los conceptos y sus alcances, des-
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas.
conociendo justamente un acervo de conocimien-
A esta clasificacin se someter toda utiliza-
tos que de manera oportuna fueron incorporados a
cin de aguas.
normas legales,10 pretendiendo reivindicar hechos
10 Para evitar discusiones profundas y, quizs, innecesarias, lo que se quiere diferenciar son las normas legales de las normas tcnicas como aquellas
expedidas por el Icontec, en materia de metrologa, procedimientos tcnicos, protocolos para la prctica de ensayos de laboratorio, etc.
aparentemente nuevos, a espaldas de las obligacio-
que dejan muchas dudas la lectura e interpretacin
nes que les imponen las normas y de su necesario
juiciosa del mismo.
cumplimiento. Llaman la atencin algunos apartes

mencionados en el Congreso Internacional Investi-
Por ejemplo, en los Trminos de Referencia12 expedi-
gacin, Innovacin y Medio Ambiente, celebrado en
dos por la Corporacin Autnoma Regional de Cun-
la ciudad de Medelln, el 11 de agosto 2005, donde se
dinamarca CAR, para la contratacin de la elabora-
asegur que: en el proyecto se han fijado unos obje-
cin del Plan de Ordenacin y Manejo (POMCA) de
tivos especficos muy concretos: destacar a la cuenca
la cuenca hidrogrfica del ro Bogot, no se eviden-
hidrogrfica como eje fundamental de la planifica-
cia el verdadero carcter de la ordenacin, la cual, en
cin y administracin del recurso hdrico; clarificar
forma solidaria con lo que se resalt en acpites pre-
las condiciones de acceso a ste y los requerimientos
cedentes (vr.gr. artculo 34 del CNRN, 1974), se pue-
para el vertimiento de aguas residuales, refirindo-
de dimensionar, con lo afirmado por Lord & Morris
se al Proyecto de Ley del Agua (2005).
(1996) cuando sealan: la ordenacin de los recursos hdricos consiste fundamentalmente en determi-
Lo extrao es que sean utilizados de manera inapro-
nar e introducir cambios en las reglas del juego, las
piada los conceptos de planificacin y administra-
normas que rigen la forma en que el ser humano usa
cin del recurso hdrico en el contexto de las cuencas
el agua y, al usarla, la forma en que interactan entre
hidrogrficas, puesto que ledo y conocido el alcance
s y con el medio natural.
de la citada ley, a donde se quiere llevar tal proceso

es a la des-administracin del recurso hdrico y a la
Para sustentar lo anterior y sin considerar a fondo
programacin de la forma en que va a ser repartido
el concepto de ordenacin y manejo consignado en
el elemento natural que, algunos particulares, trans-
el Decreto 1729 de 2002, la ordenacin de las cuen-
formarn en un bien transable y no en un recurso na-
cas hidrogrficas consiste en disponer con orden el
tural que, por otra parte, ya no constituye un recurso
conjunto de recursos naturales con los que cuentan
natural, sino un derecho humano (Foro Alternativo
las cuencas hidrogrficas, en atencin a la oferta y
Mundial del Agua11).
demanda de los mismos y en armona con las expectativas de bienestar de sus comunidades humanas y
No obstante, es justo reconocer el esfuerzo del ac-
de la sostenibilidad en el aprovechamiento de tales
tual gobierno, al iniciar de manera real el proceso de
recursos, por parte de los agentes econmicos.
ordenamiento de las cuencas hidrogrficas del pas,

a travs de la elaboracin de los respectivos planes,
Volviendo al tema de los vertimientos y apoyados con
segn lo ordena el Decreto 1729 de 2002. Sin em-
lo establecido en el Decreto 1594 de 1984, parece ser
bargo, el problema persiste, ya que la ordenacin de
que la operacionalizacin de lo all preceptuado, en
las cuencas hidrogrficas, en lo fundamental, con-
la prctica, se ve limitada al control de los vertimien-
siste en la integracin funcional y sistmica de la or-
tos puntuales, dejando de lado los vertimientos no
denacin de los diferentes recursos que poseen las
puntuales. Los primeros corresponden a aquellos a
cuencas hidrogrficas y, en este caso, hay grandes
los cuales no se les puede precisar el punto exacto de
expectativas sobre los resultados de este proceso, ya
descarga, tal como ocurre con los vertimientos que
11 Citado por Colmenares, R. en: Revista Semillas. 2006 (www.biodiversidadla.org)

12 Corporacin Autnoma Regional de Cundinamarca CAR. Concurso Pblico Nacional No.08 DE 2005: Elaboracin del diagnstico, prospectiva
y formulacin de la cuenca hidrogrfica del ro Bogota de conformidad con lo establecido en el decreto 1729 de 2002 del Ministerio del Medio
Ambiente sobre cuencas hidrogrficas. Bogot, D.C., 2005.
se incorporan a la escorrenta superficial, sub super-
En apariencia, es fcil establecer los vertimientos
ficial y subterrnea (originados normalmente en ac-
puntuales, lo cual permitira establecer el inventa-
tividades agropecuarias y mineras), en tanto que los
rio de los mismos en cuanto a fuente, composicin,
vertimientos puntuales son aquellos que se vierten a
concentraciones y cargas contaminantes, empero, no
travs de un foco de fcil localizacin, tal como su-
resulta nada fcil determinar con exactitud, las mis-
cede con algunos vertimientos industriales, los des-
mas caractersticas de los vertimientos no puntuales,
ages del alcantarillado municipal y las descargas de
por su misma naturaleza. En la Figura 3 se ilustra, la
plantas de tratamiento de aguas residuales.
naturaleza de uno y otro tipo de vertimientos.
FIGURA 3. VERTIMIENTOS
Aguas residuales
municipales
PUNTUALES Y NO PUNTUALES
Alcantarillado
Escorrenta superficial
Aguas residuales
agrcolas/mineras
Escorrenta
subsuperficial
1: Vertimiento puntual
2: Vertimiento no puntual
Cuerpos de agua
Escorrenta
subterrnea
DEL
ORIGEN DE LOS VERTIMIENTOS
pero cunto de ste es vertido de manera difusa a

cuerpo de agua alguno? Al convertirse en escorrenta
De acuerdo con lo anterior, Ser fcil determinar, la
superficial o sub superficial recibir los aportes de
proveniencia de los vertimientos no puntuales, si se
otros usuarios y an de la lluvia que sobre el agua
presentan a travs de la escorrenta superficial y sub
caiga, lo cual, hace dificil y, porqu no imposible
superficial? Si esto es as, a quin se le puede sea-
su cuantificacin. sta situacin no obstante parece
lar como responsable de dichos vertimientos?
continuar as, an con los avances cientficos y tecnolgicos disponibles hoy en da..
Para vertimientos puntuales parece ser claro el asunto: se pueden individualizar los responsables de ver-
Un estudio realizado por el DNP en 1994 estim la
timientos practicados a cuerpos de agua o a sistemas
produccin diaria de materia orgnica, expresada
de alcantarillado, en cuanto, a pesar de su comple-
como Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), para
jidad, la autoridad ambiental decida acometer el in-
todo el territorio nacional, en 8.420 toneladas, de las
ventario de tales vertimientos.
cuales, el 84% corresponde a materia orgnica contenida en aguas residuales de origen agrcola y pe-
Y el inventario de los vertimientos no puntuales?
cuario (vertimientos no puntuales), el 9,5% a materia
Por voluntad propia un agricultor puede declarar el
orgnica contenida en aguas residuales domsticas
uso de un determinado caudal de agua para riego,
(aportada principalmente por las ciudades de Bogo-
t, Medelln, Cali, Barranquilla, Manizales y Carta-
Tal vez una prueba de ello es que casi la totalidad
gena), mientras que el 6,5% restante corresponde a
de las normas mencionadas de manera previa an
materia orgnica contenida en aguas residuales de
siguen en pie y, por oposicin a la bondad de las mis-
origen industrial.
mas, la institucionalidad ambiental ha venido involucionado, a tal punto, que la administracin de los
Si bien es cierto que el artculo 82 del Decreto 1594
recursos naturales se departamentaliz, cuando,
de 1984 seala que, De acuerdo con su caracteri-
bien se sabe, antes de la Ley 99 de 1993, las hoy auto-
zacin, todo vertimiento puntual o no puntual, ade-
ridades ambientales, tenan jurisdiccin, justamente
ms de las disposiciones del presente Decreto deber
sobre unidades territoriales delimitadas de forma na-
cumplir con las normas de vertimiento que establez-
tural: las cuencas hidrogrficas.
ca la Autoridad Ambiental, la pregunta que hay que

formular es: Qu autoridad ambiental en el pas ha
Si el esquema actual se considera acertado, Por qu
establecido normas explcitas para vertimientos no
no se radican las funciones de las corporaciones au-
puntuales?
tnomas regionales y de desarrollo sostenible en los

mismos departamentos? por qu se hace nfasis en
Es justo reconocer, las bondades y alcances de la nor-
la tasa retributiva tal y como est concebida, si el
ma mencionada, toda vez que involucra las diversas
84% de la contaminacin orgnica proviene de fuen-
fuentes de aguas residuales que causan vertimien-
tes no puntuales, hoy por hoy, por fuera de control?
13
tos y, en este caso, hay que reafirmar que las normas

legales, son proyectos y que, para su materializacin,
En la medida en que se avanza en el tiempo y se
es necesaria la gestin oportuna, focal y decisiva de
asiste a una gran proliferacin normativa, se hacen
las autoridades ambientales, y si el proyecto no se
mayores las formas de evadir la responsabilidad en
materializa, no se le puede endilgar toda la respon-
el cumplimiento de las normas, tanto por parte de
sabilidad al contenido y alcance de la norma, sino,
las autoridades ambientales como por parte de los
como en este caso, a la inoperancia de las autorida-
usuarios de los recursos naturales y del medio am-
des ambientales.
biente. Los primeros, escudados en que su quehacer

actual est ligado estrechamente a las polticas14 de
De acuerdo con lo anterior, se debe esperar que las
gobierno, en tanto los segundos a enredar a las au-
normas evolucionen a la par con el acrecentamiento
toridades ambientales con artilugios jurdicos para
de los problemas ambientales y de las complejida-
que stas exhiban la plena prueba del proceso de
des que le imponen el crecimiento poblacional, la
contaminacin de un cuerpo de agua, ocasionado
pobreza y el desarrollismo a ultranza. O, mejor, espe-
por sus vertimientos.
rar la ocurrencia de las condiciones y circunstancias

bajo las cuales, las autoridades ambientales puedan
Una revisin al paquete de normas ambientales rela-
dar cumplimiento cabal a los mandatos legales, sin
cionadas con el manejo de vertimientos, la podemos
pensar en la evolucin de la normatividad ambiental
resumir en la forma en que aparece en la Tabla 1.
legal.
13 El artculo 120 del Decreto 1594 de 1984 lo confirma, cuando establece que, los responsables de los vertimientos lquidos no puntuales debern
obtener su permiso de vertimientos.
14 Y si en vez de formular tanta poltica y de actuar en la lnea de la poltica actual de gobierno no se ocupan de lo que es mandatorio para ellos, es
decir, cumplir con lo establecido en las normas vigentes.
TABLA 1. RESEA
CRONOLGICA DE LAS NORMAS LEGALES RELACIONADAS CON MANEJO DE VERTIMIENTOS
Norma
Relacin con el manejo de vertimientos
Constitucin Poltica Nacional
Seala responsabilidades al Estado en materia de prevencin y control de los

factores de deterioro ambiental, a travs de la imposicin de sanciones legales y
de la exigencia de la reparacin de los daos causados al medioambiente.
Decreto Ley 2811 de 1974 (Cdigo Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del Medio Ambiente)
Establece acciones de prevencin y control de la contaminacin del recurso

hdrico, para garantizar la calidad del agua para su uso posterior,15 e inserta
el concepto de Tasa Retributiva como tributo por la afectacin de los recursos
hdricos.
Decreto 1541 de 1978
Ley 9 de 1979
(Cdigo Sanitario Nacional)
Ley 99 de 1993
Ley 142 de 1994

(Rgimen de los servicios pblicos domiciliarios)
Ley 373 de 1997
Incluye una clasificacin de los cuerpos de agua en funcin de su capacidad de

recibir vertimientos y establece la obligatoriedad de solicitar permiso de vertimientos a todo aqul que, de igual manera, posea o solicite una concesin de
aguas.
Fija los procedimientos y las medidas para la regulacin y control de los vertimientos.
Establece criterios de calidad de los cuerpos de agua en funcin de sus usos
potenciales y determina lmites mximos permisibles de sustancias de inters
sanitario y ambiental, contenidas en los vertimientos. Amplifica el concepto de
Tasa Retributiva y reglamenta los permisos de vertimientos.
Establece en cabeza de las autoridades ambientales regionales, la responsabilidad de evaluar, controlar y hacer seguimiento ambiental del uso del agua y de
los vertimientos que puedan realizarse tanto al agua, como al aire y al suelo.
Reitera la obligacin de pagar Tasa Retributiva por afectacin de los recursos
hdricos.
Establece la competencia de los municipios para asegurar la prestacin eficiente
del servicio domiciliario de alcantarillado, el cual consiste en un sistema que
incluye el tratamiento y disposicin final de las aguas residuales.
Establece el Programa de Uso Eficiente y Ahorro del agua, para reducir con criterio preventivo, las cantidades de aguas residuales vertidas, promoviendo el re
uso de aguas servidas, en cuanto ello sea posible.
Resolucin 372 de 1998
Actualiza las tarifas mnimas para el cobro de la tasa retributiva, tanto para la
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO), como para los Slidos Suspendidos
Totales (SST).

(Reglamento tcnico del sector de agua
potable y saneamiento bsico RAS)
Fija criterios tcnicos para el desarrollo de proyectos de saneamiento bsico y,

dentro de ellos, los de saneamiento bsico, en todas y cada una de sus fases.

(Ordenamiento y Manejo de Cuencas
Hidrogrficas)
Reglamenta el ordenamiento y manejo de las cuencas hidrogrficas y establece

la obligatoriedad de desarrollar los correspondientes planes, como instrumentos
de planeacin del uso sostenible de los recursos naturales.
15 En este sentido hay un disentimiento, por cuanto una forma de control es, justamente, la implementacin de medidas de prevencin, las cuales,
entre otras cosas, son las que hoy da se deben privilegiar en el contexto de la gestin y manejo ambiental.
Ley 812 de 2003

(Plan Nacional de Desarrollo 20022006)
Establece el Programa Manejo Integral del Agua, con nfasis en la prevencin y

control de la contaminacin hdrica, basada en la formulacin e implementacin
del plan de manejo de aguas residuales, de acuerdo con los lineamientos del
CONPES 3177 de 2002.
Reglamenta la Tasa Retributiva para vertimientos puntuales y establece el Plan
de Saneamiento y Manejo de Vertimientos (PSMV). Determina que las sustancias
objeto de cobro son la Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO) y los Slidos Suspendidos Totales (SST). Las tarifas mnimas para el cobro de la Tasa Retributiva
estn contenidas en la Resolucin 372 de 1998 del MAVDT.
Establece que todo proyecto, obra o actividad que requiera de licencia ambiental, le ser incluida dentro de la misma, el correspondiente permiso de vertimientos.
Por la cual se reglamentan los Planes de Saneamiento y Manejo de Vertimientos,
PSMV, y se obliga a los operadores del sistema de alcantarillado al establecimiento de los objetivos de reduccin del nmero de vertimientos puntuales.
CONCLUSIONES
Lo anterior se reafirma cuando a travs de los PSMV
Una visin rpida sobre el contenido y alcance de
de Alcantarillado (PPSA) el inventario, ya no del re-
las normas previamente citadas, permite hacer las
curso, sino del bien sobre el cual tienen injerencia,
siguientes consideraciones:
de acuerdo con su naturaleza jurdica y objeto social.
se le encarga a las Personas Prestadoras del Servicio
Sin embargo, se reconoce la bondad de esta obligaSe evidencia un trnsito del enfoque original (conte-
cin al focalizar la responsabilidad de cada una de
nida tanto en el CNRN, como en los Decretos 1541 de
las PPSA.
1978 y 1594 de 1984) del manejo del agua como recurso al manejo de sta, de manera parcial o sectorial.
Con relacin a la anterior consideracin, si bien se

reconoce un avance importante para el manejo de los
Se pierde, en consecuencia, el sentido integral del
vertimientos, hay situaciones que permanecen sin
manejo de los recursos naturales y su coherencia con
solucin de continuidad tales como los vertimientos
los planes de ordenamiento de las cuencas hidro-
no puntuales que son los de mayor aporte de conta-
grficas, mxime cuando stos y, de manera adicio-
minacin orgnica y la determinacin de la calidad
nal, los planes de ordenamiento del recurso hdrico
de los cuerpos de agua en funcin de sus posibilida-
(inexistentes aun hoy en da, pero establecidos en
des de uso, las cuales son actividades de la compe-
la normatividad vigente), quedarn funcionalmen-
tencia de las autoridades ambientales regionales.
te supeditados a los PSMV, por virtud del momento

en que se hizo obligatoria la presentacin de estos
Cmo se integrarn los resultados de los PSMV a
ltimos (junio de 2006). Por lo tanto, debi haberse
nivel regional y a nivel nacional? A lo mejor suceda
armonizado la formulacin de los PSMV con los pla-
algo similar con lo que ha venido ocurriendo, guar-
nes de ordenamiento y manejo de las cuencas hidro-
dadas proporciones, con los planes de ordenamiento
grficas, respetando la supremaca que tienen estos
territorial municipal, ya que tanto los Departamentos
ltimos (tanto normativa como ecosistmica) sobre
como algunas Corporaciones Autnomas Regionales
los primeros.
se dieron a la tarea infructuosa de integrar tales planes, sin resultados positivos.
Los PSMV pueden convertirse, a la postre, en una
Es positivo para el manejo de los vertimientos el
razn ms para el incremento de las tarifas de alcan-
mantenimiento del instrumento de las tasas retribu-
tarillado, toda vez que la tasa retributiva y los costos
tivas, aun cuando se espera que su reglamentacin
del tratamiento de las aguas residuales municipales
se ample a otras sustancias o parmetros de inters
sern trasladados con seguridad a los usuarios.
sanitario (recurdese que hoy en da slo est reglamentada para DBO y para SST).
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Presidencia de la Repblica de Colombia. Decreto
1541 de 1978. Bogot, D.C.
Presidencia de la Repblica de Colombia. Decreto
2857 de 1981. Bogot, D.C.
Sentencia C-1063-03 de 11 de noviembre de 2003,
Magistrado Ponente Dr. Jaime Araujo Rentera.
Vicepresidencia de la Repblica. Decreto 1875 de
1979. Sobre contaminacin marina. Bogot,
D.C.

Artículo Vertimientos A La Luz Del Dec 1594 de 1984

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Revista psilon N 9: 89-104 / Julio - diciembre 2007

Manejo de vertimientos y desechos en Colombia.

Rubn Daro Londoo Prez* / Yanneth Parra Martnez*

La evolucin normativa sobre el tema tratado se en-

El Decreto 1594 de 1984 establece, en efecto, que se

sustancias contaminantes (materia orgnica biode-

debe desarrollar un plan de ordenamiento del recur-

gradable y slidos suspendidos), dejando de lado los

so para la destinacin genrica del agua, y que se

vertimientos no puntuales que son tan importantes

debe reconocer que el problema no slo est centra-

como crticos, por su alta contribucin a los procesos

do en la calidad de los vertimientos, sino tambin en

de contaminacin, no slo de los cuerpos de agua

la conservacin de la calidad de los cuerpos de agua

receptores, sino tambin de los suelos drenados por

que cumplen una doble funcin: servir de sumideros

de aguas residuales y de fuente de abastecimiento

Palabras clave: vertimiento, recurso, ordenacin del

Profesores de la Facultad de Ingeniera Ambiental y Sanitaria de la Universidad de La Salle.

Revista psilon N 9 / Julio - diciembre 2007

GARBAGE IN COLOMBIA: A GENERAL

the water punctual drains trough dealing with some

nization plan should be developed for the generic

compensation tariffs for two contaminants substan-

disposal of the water, and that the problem is not

ces: biodegradable organic mass and suspended so-

only focused on the quality of the water drains, but

lids. This legislation does not cover the non punctual

on the conservation of the quality of the water bo-

drains that are so important because of its high con-

dies, which have a double function: to be the reposi-

tribution to the pollution process, not only in the

tory of waste water drains and to be a source of clean

water bodies but in the soils drained by them.

90 / Rubn Daro Londoo Prez / Yanneth Parra Martnez

Revista psilon N 9 / Julio - diciembre 2007

temas tratados y de los conceptos inherentes a ellos.

El manejo de vertimientos est ligado a la obligacin

del presente artculo, puede ser tan claro como am-

del Estado de garantizar un ambiente sano a todos

biguo. La palabra vertimiento procede del verbo ver-

los colombianos. Un vertimiento es una descarga de

ter, el cual, en su acepcin pura, significa derramar

residuo lquido, a un cuerpo de agua o a una red de

o vaciar lquidos (RAE, 2001). Es evidente que en el

alcantarillado. El Decreto 1594 de 1984 lo defini de

contexto en el cual se est manejando el concepto,

esa manera y, adicionalmente, estableci que las au-

hace alusin directa a la descarga de aguas residua-

toridades ambientales, tienen la obligacin de ejer-

les, como en efecto qued consignado en el artculo

cer control sobre dichos vertimientos. Dentro de este

6 del Decreto 1594 de 19841 y, en el cual se precisa

Decreto se destaca el hecho de considerar al agua

de manera adicional, que se trata de una descarga

como un recurso, en el que, el alcance de los posibles

practicada a un cuerpo de agua o al alcantarillado.

controles se extiende al aprovechamiento del recur-

Sin embargo, la ambigedad surge cuando se habla

so y de su afectacin, tal como se estableci en los

de control y manejo de vertimientos ya que, una vez

criterios de calidad para su destinacin a diferentes