INTRODUCCIN1

A lo largo de la historia la pena de muerte ha sido la pena por

excelencia. Quienes han detentado el poder en las distintas pocas y
culturas han encontrado en ella un instrumento determinante para
imponer su modelo social; o para perpetuar, abiertamente y sin
tapujos, sus propios privilegios.
Los reyes, los sacerdotes de las distintas religiones, las cpulas
dirigentes de cualquier sociedad, siempre han reivindicado de forma
unnime, hasta tiempos muy recientes, el ejercicio legtimo, en
determinadas circunstancias, de la mxima violencia contra sus
sbditos: la pena de muerte.
Para reforzar su autoridad, no se han limitado slo a la ejecucin
fsica de aquellos que osaban desafiar el orden establecido, sino que
de forma generalizada, la muerte deba llegar precedida y
acompaada del tormento, cumpliendo entonces la ejecucin una
triple
funcin: castigar la
transgresin, eliminar fsicamente
al
transgresor y advertir al resto de la sociedad de los peligros que
comporta el desafo a la autoridad.
En tiempos pretritos, la adopcin de la pena de muerte por parte las
distintas sociedades signific la negacin del derecho a la venganza
privada por parte de los individuos: el grupo, el clan, la comunidad,
asumiendo la administracin de la venganza, pona freno de alguna
manera a la subjetividad individual en casos de ofensas o agresiones.
De esta forma, se limitaban las represalias privadas desmesuradas,
as como las cadenas de sucesivas venganzas entre individuos o
grupos.
El traspaso de la gestin de la venganza del individuo a la sociedad
fue un primer paso. El segundo paso consisti en la elaboracin de
leyes, de forma que las sentencias dejaban de estar en manos del
subjetivo criterio de quin administraba la justicia. El tercer paso
consisti en la eliminacin del tormento como mtodo de
interrogacin, o como pena complementaria a la ejecucin. El cuarto
paso, todava sin consumar plenamente, es la abolicin de la pena de
muerte. El ltimo, el impulso de modelos judiciales basados en la
redencin y la reinsercin social en lugar del castigo expiatorio.
La abolicin de la pena de muerte hay que enmarcarla, como un
indicador ms, dentro de la gran aventura de la humanidad por
dotarse de unas formas de organizacin social ms acordes con las
necesidades vitales (materiales y emocionales) de todos sus
miembros. Esta magna aventura sigue abierta: nos queda mucho por
1

Amnista Internacional, la pena de muerte, revisado el 09 de diciembre del 2015,

disponible en: http://www.amnistiacatalunya.org/edu/es/historia/pm-intro.html

progresar en el gran proyecto de conseguir un mundo ms justo.

Dentro de este gran proyecto, la abolicin de la pena de muerte y la
tortura son dos objetivos irrenunciables.

HISTORIA DE LA PENA DE MUERTE2

La pena de muerte o pena capital ha existido a la par con la
humanidad, es bien sabido que los griegos tuvieron gran influencia
cultural en Roma, si bien los romanos destacaron por su vasta
jurisprudencia ya aquellos por ser grandes filsofos, binomio que hizo
surgir la filosofa del Derecho, de ah la regulacin de las relaciones
entre los hombres y el Estado, as como consecuente castigo a
quienes cometen violaciones a las leyes impuestas por este ltimo.
Ya los hebreos dejaron testimonio de la existencia de esta sancin.
En Roma el primer delito castigado con la pena de muerte fue el de
Perduellio, por traicin a la patria, ms adelante, en las XII Tablas, se
reglament tambin para otros delitos y era esta, la pena imperante;
un tiempo despus y aunque sin ser abolida cay en desuso,
restablecindose posteriormente con los emperadores. As pues esta
sancin es conocida desde los primeros tiempos de la humanidad, y
puede decirse que en todas las culturas, teniendo algunas variantes
como por ejemplo el tipo de delitos por los que se impona, siendo el
ms comn el delito de homicidio. Se impona, igualmente por los
delitos que actualmente conocemos como patrimoniales, delitos
sexuales, delitos contra la salud (como lo era la embriaguez
consuetudinaria) delitos del orden poltico, as como militar, lo mismo
para lo que hoy conocemos como delitos del fuero comn y federal.
Las formas de ejecucin de la pena fueron muy variadas de acuerdo a
los usos y costumbres de los diferentes pueblos, haba entre otras: la
lapidacin, la rueda, el garrote, la hoguera, todas eran formas muy
crueles ya que su finalidad consista en imponer el mayor sufrimiento
al delincuente condenado a dicha pena.
Durante la vigencia de las XII Tablas, la autoridad poda dejar la
aplicacin del Talin al ofendido o a sus parientes, sin embargo
existan tambin funcionarios encargados de la ejecucin.
La pena de muerte inicialmente fue concebida como una afliccin,
retributiva originada por la comisin de un delito apareciendo as en
las leyes antiguas.

Historia de la pena de muerte, revisado el 09 de diciembre del 2015, disponible

en: http://es.scribd.com/doc/6543388/Historia-de-La-Pena-de-Muerte#scribd

Posteriormente, al llegar el cristianismo que predicaba el amor por el

prjimo el carcter divino de la vida, sent las bases de las
tendencias abolicionistas de esta sancin.
Por lo que respecta a las sociedades precolombinas, se sabe que
aplicaban las penas consistentes en palo tormentos o la muerte,
siendo el gran sacerdote quien las impona, ordenaba las ejecuciones
y se cumplan.
Entre los aztecas, las leyes se caracterizaban por su estricta
severidad, entre las penas existentes, se encontraba, la lapidacin, el
descuartizamiento, la horca y la muerte a palos o a garrotazos, y an
cuando las crceles no tuvieron ninguna significacin tambin exista
la pena de la prdida de la libertad.
Tambin en el pueblo de los tarascos exista la pena de muerte y en
los delitos como adulterio, la pena era impuesta no slo al adultero,
sino que esta trascenda a toda su familia.
En cuanto al pueblo maya, al traidor a la patria se le castigaba con la
pena de muerte, y existan tambin otras penas como la lapidacin, si
bien existieron algunas diferencias en cuanto a los delitos por lo que
se aplicaba, as como la forma de ejecutarla, se puede afirmar que fue
comn a todas las culturas en la antigedad.
Ya en el Mxico independiente, al consumarse la independencia en
1821, las leyes principales seguan siendo las mismas vigentes en la
poca colonial, es decir, la pena de muerte segua presente y era
aplicada principalmente a los enemigos polticos.
En 1789, mientras los franceses se afanaban en la histrica toma de
la Bastilla, al otro lado del Atlntico se escriba la primera pgina de
un polmico libro an no terminado y cuyos autores principales han
sido, desde entonces, los polticos y jueces.
En el papel protagonista de la obra, los presos condenados a muerte
en los Estados Unidos de Amrica. Por aquel entonces era ejecutada
en Boston Rachel Wall, acusada de robo.
Concretamente el 8 de octubre de 1789. Si tenemos en cuenta que la
Constitucin norteamericana (paradigma de muchas otras) entr en
vigor el 4 de marzo de ese mismo ao, Rachel fue una de las primeras
personas ajusticiadas --legalmente- en EE.UU.
Pocos aos despus, en 1796, una joven mulata de 12 aos llamada
Hannah Ocuish era ejecutada por un crimen que la historia an no ha
descubierto con exactitud. Rachel y Hannah son dos de las primeras
personas protagonistas de la historia de la pena de muerte en
Estados Unidos.
Una historia que carga a sus espaldas con ms de 3.500 ejecutados y
que hoy prosigue, ms en entre dicho que nunca.

Aunque pases como China, Irak o Arabia Saud todava mantienen

vigente la pena de muerte, el debate internacional sobre la death
penalty (el nombre anglosajn para la pena capital) se centra
principalmente en los Estados Unidos.
All, en la tierra de las oportunidades, 38 estados mantienen en sus
leyes el castigo mortal, mientras que doce de ellos lo han abolido.
Una abolicin que, como demostraron las autoridades legales
norteamericanas, puede revocarse en cualquier momento: en 1978,
mientras Espaa votaba la Constitucin, Estados Unidos restitua la
pena de muerte tras haberla erradicado en 1972.
Desde entonces han sido ejecutados 582 hombres y una mujer, Karla
Faye Tucker, cuya muerte volvi a resucitar el viejo debate hace dos
aos.
Durante estos 21 aos los verdugos han empleado los cinco mtodos
que la ley norteamericana ampara.
La inyeccin letal permanece vigente en 27 estados y es la
ms practicada (es la causante de la muerte de 423 reos).
La silla elctrica se aplica en doce estados y es quiz la ms
polmica: quema los rganos internos del condenado, y
varios testigos presenciales han declarado detectar un
fuerte olor a carne quemada momentos despus de la
ejecucin.
En la cmara de gas, el condenado tarda unos quince
minutos en morir. Los operarios se ven obligados a
desinfectar el cadver y la sala con una sustancia similar a
la leja.
Y, finalmente, los dos mtodos menos utilizados, la horca
(vigente tan slo en Montana y Washington) y el pelotn de
fusilamiento, en el que uno de los verdugos dispara una
bala de fogueo para que no se sepa quin es el dueo de la
municin asesina. Solamente permanece en las leyes de
Idaho y Utah.
Uno de los ltimos en escribir su nombre en la lista de ajusticiados ha
sido Alleen Lee Davis, que falleci tras recibir una descarga de 2.000
voltios en la silla elctrica de Florida.
Esa descarga ha levantado ampollas en el mundo entero a travs de
Internet: la Corte Suprema de Florida, en una extraa maniobra de
persuasin pblica, coloc en su pgina tres explcitas fotos de la
muerte del reo.
Las imgenes difcilmente dejan indiferente al espectador, y las
reacciones son tan diversas como los lugares a los que han llegado
las fotos: numerosos internautas estn enviando correo a la Corte

Suprema de Florida para expresar su "asco", (en palabras de un

holands), llamar "brbaros" a los verdugos (desde Francia) o mostrar
su admiracin y halago por las imgenes, como hizo una seora de
North Redington (Florida).
Lo curioso del caso es que parece que los magistrados que optaron
por publicar las fotos en la red lo hicieron para ganar adeptos en su
defensa de la silla elctrica. Aparte de las airadas reacciones
internacionales, las fotos de la muerte de Davis han levantado
tambin un debate judicial en EE.UU.
De momento, el Tribunal Supremo del pas ha decretado la suspensin
de las ejecuciones por electrocucin en Florida hasta que decida si
este mtodo es inconstitucional ("castigo cruel e inusual, que pueda
causar una muerte lenta y dolorosa"). De esta forma, la actividad de
la ya famosa Old Sparky de Florida (la Vieja Chispas) queda en el aire.
No as la de los verdugos de dicho estado, que seguirn trabajando
con inyecciones letales.
En el siglo XX la pena de muerte se aplic a discrecin en la mayora
de las sociedades americanas, sin embargo, la prevalencia del
cacicazgo poltico, el ejercicio indiscriminado del poder por dictadores
al servicio de las oligarquas nacionales y de ciertas potencias, que
vieron en esa situacin oportunidades para justificar y consolidar sus
pretensiones imperiales, es decir el abuso de esta sancin, motivado
por la injusticia social, trajo como consecuencia la confusin entre los
criterios humanistas radicales que pugnan por la necesidad no de
disminuir su aplicacin sino de su abolicin, desconociendo su utilidad
y justificacin.
LNEA DE TIEMPO RESPECTO DE LA PENA DE MUERTE 3

1700 a.C. Cdigo de Hammurabi. Aparece por primera vez la

Ley del Talin.
1250 a.C. Los Diez Mandamientos. El quinto, "No matars".

621 a.C. Cdigo de Dracn (Atenas). La pena de muerte se

aplica para mltiples delitos, incluso robos menores.

590 a.C. Cdigo de Soln. Suavizacin del Cdigo de Dracn,

disminuyen los delitos en los que se aplica la pena capital.

450 a.C. Ley de las Doce Tablas (Roma). Como todos los
cdigos y leyes de la poca, incluye la pena capital.

427 a.C. Diodoto convence a la Asamblea de Atenas para que

no ejecute a los rebeldes de Mitilene.

Amnista Internacional, Cronologa de la pena de muerte, revisado el 07 de

diciembre del 2015, disponible en:
http://www.amnistiacatalunya.org/edu/es/historia/pm-cronologia.html.

399 a.C. Muerte de Scrates, condenado a ingerir la cicuta.

33. Crucifixin de Jess de Nazaret.

65. Sneca es condenado a suicidarse.

303. Persecucin de Diocleciano contra los cristianos (la mayor

de las distintas persecuciones contra los cristianos durante los
tres primeros siglos de nuestra era).

313. Edicto de Miln. Libertad religiosa en el Imperio romano,

fin de las persecuciones.

392. Fin de la libertad religiosa bajo Teodosio el Grande. Inicio

de las persecuciones contra los paganos.

1252. Inocencio III: "Ad stirpanda" (regulacin de la tortura

judicial).

1273. Toms de Aquino: "De duobus praeceptis charitatis et

decem legis praeceptis" (dentro de "Escritos de catequesis", a
favor de la pena de muerte).

1431. Muerte en la hoguera de Juana de Arco, condenada por

hereja.

1498. Promulgacin en Colonia del "Malleus Maleficarum", un

manual para inquisidores.

1516. Toms Moro: "Utopa" (contra la pena de muerte).

1533. Atahualpa es condenado al garrote por Pizarro.

1536. Decapitacin de Ana Bolena, la segunda mujer de

Enrique VIII de Inglaterra.

1553. Miguel Servet muere en la hoguera en Ginebra.

1572. Matanza de San Bartolom (asesinato en masa de

hugonotes durante las Guerras de religin de Francia).

1600. Muerte en la hoguera de Giordano Bruno.

1762. Rousseau: "El contrato social" (a favor de la pena de

muerte).

1764. Beccaria: "Tratado de los delitos y las penas" (contra la

pena de muerte).

1764. Voltaire: "Diccionario filosfico" (contra la pena de

muerte).

1786. Cdigo criminal de Toscana (abolicin de la pena de

muerte por Leopoldo I, luego restablecida).

1787. Cdigo penal austriaco (abolicin de la pena de muerte,

luego restablecida).

1791. Robespierre defiende la abolicin de la pena de muerte.

1792. Funciona por primera vez la guillotina en Francia

1793-1794. Periodo del Terror en Francia: 40.000 personas son

ejecutadas.

1808. Ejecuciones y represin contra los espaoles alzados

frente a la invasin de Napolen.

1808. Constitucin de Bayona: abolicin del tormento en

Espaa.

1832. Abolicin de la horca en Espaa, quedando el garrote

como mtodo comn de ejecucin.

1836. Un informe de la Criminal Law (Inglaterra) dice que la

desaparicin de la pena capital para determinados delitos no
aumenta este tipo de delitos.

1846. El entonces territorio de Michigan (Estados Unidos), es la

primera jurisdiccin del mundo en abolir definitivamente la
pena de muerte para el delito de asesinato.

1863. Venezuela se convierte en el primer pas en abolir de

forma definitiva la pena de muerte para todos los delitos (los
siguientes pases en abolirla fueron San Marino en 1865 y Costa
Rica en 1877).

1890. William Kemmler es el primer ejecutado en la silla

elctrica (en Estados Unidos).

1927. Ejecucin de Sacco y Vanzetti en Massachusetts.

1932. Abolicin de la pena de muerte en Espaa (restablecida

en 1934).

1939-1940. Segn Alexandr Soljenitsin (en "Archipilago

Gulag") mueren fusiladas cerca de un milln de personas en la
Unin Sovitica.

1940-1945. Genocidio nazi. Ejecucin de entre 14 y 22,5

millones de personas, judos en mayor medida (tambin
gitanos, homosexuales, deficientes, poblacin polaca y rusa...).

1945. Harry Truman, presidente de los Estados Unidos, condena

a muerte a la poblacin civil de Hiroshima y Nagasaki.

1946. Ejecucin de las sentencias (mediante ahorcamiento)

dictadas durante los Juicios de Nuremberg contra los altos
responsables nazis.

1948. Ejecucin de las sentencias (mediante ahorcamiento)

dictadas contra los altos responsables nipones durante la
segunda guerra mundial.

1966. Naciones Unidas: Pacto Internacional de Derechos Civiles

y Polticos (el artculo 6 establece limitaciones y salvaguardas
en relacin a la pena de muerte "en los pases en que no hayan
abolido la pena capital").

1971. Naciones Unidas. La Asamblea General afirma que "el

principio objetivo que se ha de buscar con relacin a la pena de
muerte es restringir progresivamente la cantidad de delitos por
los que se puede imponer la pena capital, con la finalidad de
acabar aboliendo esta pena".

1972. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos anula la pena

de muerte (restablecida en 1976).

1975. ltimas ejecuciones en Espaa.

1976. Abolicin de la pena de muerte en Portugal.

1977. Amnista Internacional: Declaracin de Estocolmo (sobre

la abolicin de la pena de muerte).

1978. Aboli la pena de muerte en la Constitucin espaola

(excepto en la legislacin militar en tiempos de guerra).

1978. Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias de los

Estados Unidos afirma que no existen pruebas sobre los
eventuales efectos disuasorios de la pena de muerte.

1981. Abolicin de la pena de muerte en Francia.

1981. Amnista Internacional: Declaracin sobre la participacin

del personal de la salud en la pena de muerte (revisada en
1988): "la participacin del personal de la salud en ejecuciones
constituye una violacin de la tica profesional".

1982. Charles Brooks es

inyeccin letal (en Texas).

1982. Protocolo nmero 6 del Convenio Europeo de Derechos

Humanos (referente a la abolicin de la pena de muerte en
tiempos de paz).

1984. El Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas

adopta las "Salvaguardas para garantizar la proteccin de los
derechos de los condenados a la pena de muerte" (contempla el
derecho del condenado a recurrir a un tribunal superior, a
solicitar el indulto o la conmutacin de la pena; prohbe la
aplicacin de la pena de muerte a los menores de 18 aos en el
momento de cometer el delito).

el

primer

ejecutado

mediante

1987. Abolicin de la pena de muerte en Alemania.

1989. Naciones Unidas: Segundo Protocolo Facultativo del Pacto

Internacional de Derechos Civiles y Polticos, destinado a abolir
la pena de muerte.

1990. Protocolo de la Convencin Americana sobre Derechos

Humanos Relativo a la Abolicin de la Pena de Muerte.

1994. Abolicin de la pena de muerte en Italia (1997, Sudfrica;

1998, Reino Unido y Canad; 1999, Ucrania).

1995. Abolicin de la pena de muerte en la legislacin militar

espaola.

2002. Protocolo nmero 13 del Convenio Europeo de Derechos

Humanos (referente a la abolicin de la pena de muerte en
cualquier circunstancia).

2002. Creacin de la Coalicin Mundial contra la Pena de

Muerte
(integrada
por
organizaciones
nacionales
e
internacionales de derechos humanos -entre ellas Amnista
Internacional-, colegios de abogados, sindicatos y autoridades
locales y regionales).

2004. Abolicin de la pena de muerte en Grecia y Turqua

(2005, Mxico).