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Redes
de
aprendizaje
Asociarse con los proveedores para compartir conocimiento, a travs
de redes organizadas, puede ser una fuente sustentable de ventaja competitiva.
Por Jeffrey H. Dyer y Nile W. Hatch
En sntesis
n el 2003, Toyota Motor
Corp. registr ganancias
mayores a la suma de las
utilidades de sus tres principales
competidoras. En el hipercompetitivo mundo actual, cmo hizo para lograr ese resultado? Al tratar de
encontrar la respuesta, muchos investigadores pasaron por alto o
no entendieron plenamente la
importancia de las redes que permiten compartir el conocimiento.
Es verdad que la gestin del conocimiento se ha vuelto un tema candente. Pero cmo aprenden las
empresas, y por qu algunas
aprenden ms rpidamente que
otras? El aprendizaje traspone
las fronteras de la organizacin?
Muchas compaas guardan
distancia de sus proveedores y socios de negocios, protegiendo celosamente su conocimiento interno. Toyota, en agudo contraste,
est muy cerca de ellos y promueve la transferencia de conocimiento mediante redes que facilitan el
intercambio de informacin. Al actuar as, Toyota los ayud a reorganizar y perfeccionar sus opera-
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ciones, y los resultados que lograron fueron sorprendentes. Comparados con los proveedores de los
rivales de Toyota, la produccin
por trabajador fue 14 por ciento
ms alta, sus operaciones tuvieron
un 50 por ciento menos de defectos y trabajaron con un 25 por ciento menos de inventarios. Esas mejoras de sus proveedores le dieron
a Toyota una ventaja competitiva:
puede fijar precios sustancialmente ms altos por la mejor calidad
de sus productos. Como dice Koichiro Noguchi, director de Toyota y
ex jefe de compras, los proveedores son crticos para nuestro xito.
Debemos ayudarlos a ser los mejores.
Toyota no est sola. Cada vez
ms, las empresas reconocen la
ventaja competitiva que proviene
de la manera en que trabajan con
sus socios de negocios. Hasta la
poderosa Microsoft depende de
firmas de todo el mundo que adaptan sus productos a las necesidades de mercados tan diversos como China, Chile o la Repblica
Checa. En definitiva, la velocidad
Sany
de Microsoft para llegar al mercado, y hasta la calidad de sus ofertas en esos pases, dependen directamente de la forma en que trabaja y comparte el conocimiento
con esas firmas. Para el fabricante de sistemas de computacin
Dell Inc., los proveedores son la
sangre de su negocio, y compartir
el conocimiento con ellos es crucial para el xito de la compaa.
Otras empresas, entre las que se
cuentan Boeing, Harley-Davidson
y Xilinx (fabricante de semiconductores con sede en San Jos,
California), tambin han compren-
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El aprendizaje en Toyota
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Al establecer
relaciones en los
niveles senior, los
ejecutivos de las
firmas proveedoras
compartieron
informacin.
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dos los integrantes de la red. La comisin de calidad, por ejemplo, elige un tema para el ao en curso
eliminar los defectos de diseo de
los proveedores, digamos, y se
rene cada dos meses para compartir el conocimiento sobre ese tema en particular. Paralelamente,
patrocina diversas actividades: capacitacin bsica en calidad para
ms de 100 ingenieros cada ao; visitas a las plantas que se distinguen
por la mejor prctica, tanto de la
industria automotriz como de otras;
y una conferencia anual sobre gestin de calidad que trata en profundidad casos de mejoras en la calidad logradas por determinados proveedores. Estas actividades, junto
con las de las otras comisiones,
adems de ser foros para compartir
el conocimiento, ayudan a fortalecer las relaciones entre los proveedores.
Grupos de consultora/resolucin de
problemas. Amediados de los 60, para asistir a sus proveedores en Japn,
Toyota empez a ofrecerles el servicio de consultores expertos. La compaa haba creado la divisin de consultora en gestin de operaciones
(conocida como OMCD, por su sigla
en ingls), que tena la misin de reunir, almacenar y difundir el conocimiento sobre produccin existente en
el Grupo Toyota. La divisin est integrada por seis ejecutivos senior de
vasta experiencia (cada uno de ellos
es responsable de dos plantas de Toyota y de aproximadamente 10 proveedores) y unos 50 consultores. Un
tercio de esos consultores son miembros permanentes de la OMCD, en
tanto que los restantes, individuos jvenes y talentosos, pasan en ella entre tres y cinco aos para profundizar
su conocimiento del Sistema de Produccin de Toyota (TPS, su sigla en
ingls). Son los expertos que Toyota
enva a sus proveedores para ayudarlos a resolver problemas en la implementacin del TPS, sin cobrarles
por ese servicio. La encuesta que realizamos entre 38 de los mayores proveedores de Toyota en Japn revel
que, en promedio, recibieron 4,2 visi-
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Los grupos de
estudio voluntarios,
creados en 1994,
trabajan juntos
en mejoras
de la productividad
y de la calidad.
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identidad y los proveedores no perciban un fuerte sentido de propsito compartido con otros miembros.
Luego, Toyota fue aumentando
gradualmente la fortaleza de sus relaciones bilaterales con los proveedores al enviarles consultores para
transferir conocimiento valioso a un
costo mnimo. Por consiguiente, la
participacin de los proveedores aument porque advirtieron que aprendan de la compaa. Mientras la asociacin de proveedores facilit el intercambio de informacin explcita,
las visitas de los consultores sirvieron para transmitir conocimiento tcito de gran valor. Y los consultores generaron una atmsfera de reciprocidad: los proveedores empezaron a
sentirse en deuda con Toyota por poder compartir un conocimiento que
les permiti mejorar significativamente sus operaciones.
En la fase final, los equipos de
aprendizaje de actividades de desarrollo de las plantas (PDA) forjaron y consolidaron lazos multilaterales entre los proveedores, y facilitaron el intercambio de conocimiento tcito entre ellos. Hoy, los proveedores tienen dos grandes motivaciones para participar. En primer lugar, advierten lo importante que es,
como proveedores de Toyota, mantenerse actualizados. Son conscientes de que el potencial para generar ganancias de mejoras realizadas a la productividad declina
con firmeza, y saben que estn en
una carrera por el aprendizaje con
proveedores rivales, por cuanto Toyota asigna sus operaciones de negocios sobre la base de mejoras en
el desempeo. Esto crea poderosos incentivos para que los proveedores aprendan y mejoren lo ms
rpido posible. En segundo lugar,
se sienten identificados con la red,
y asumen una obligacin de reciprocidad en el intercambio de informacin con otros miembros. Por lo
tanto, se fortalecen los vnculos
multilaterales entre proveedores,
que forman subredes para compartir el conocimiento en el marco de
un sistema ms grande.
La participacin
de los proveedores
aument
gradualmente,
a medida que
advertan que podan
aprender de toyota.
ta participa de muchas ms actividades para compartir el conocimiento
con sus proveedores norteamericanos. Envi personal a visitar sus
plantas para intercambiar informacin tcnica un promedio de 13 das
al ao, contra seis das de las Tres
Grandes. Y los gerentes de planta
encuestados coincidieron en que
Toyota les brind una asistencia
ms valiosa que la de sus principales clientes norteamericanos, a pesar de que le vendan a Toyota, en
promedio, un volumen 50 por ciento
menor.
El mayor caudal de conocimiento compartido tuvo un efecto susVolumen
Volumen 66// N
N 66//octubre-noviembre
octubre-noviembre2004
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La capacidad
para transferir y
adaptar el
conocimiento
puede, por s misma,
ser una ventaja
competitiva.
te bajas para las operaciones con
sus clientes norteamericanos. Los
gerentes de planta no podan hacer
los cambios que queran, o se vean
obligados a esperar hasta que el
cliente finalizara un modelo de vehculo para poder implementar un
nuevo proceso. Entonces, las rigideces en los procesos internos
creaban atrasos significativos. En
cambio, la red de produccin de Toyota ha sido diseada como un sistema dinmico, que incorpor la flexibilidad a los procesos de fabricacin. Por ejemplo, la mayora de las
mquinas estn montadas sobre
rodillos, de manera tal que es fcil
moverlas de lugar.
Hay otros factores que pueden
impedir la transferencia de conocimiento a las celdas de produccin
dedicadas a los rivales de Toyota.
Algunos gerentes de planta, por
ejemplo, decidieron no solicitarle
un cambio a un cliente estadounidense, porque estaban seguros de
que el proceso de aprobacin sera
complejo y llevara mucho tiempo.
Volumen 6 / N 6 / octubre-noviembre 2004
El ejemplo a imitar
La experiencia de Toyota sugiere
que es posible generar y sostener
ventajas competitivas mediante
procesos para compartir el conocimiento con una red de proveedores.
Sus principios tienen una aplicabilidad an ms amplia en otros tipos
de redes de alianzas, entre las que
se cuentan, por ejemplo, las de socios de emprendimientos conjuntos
(joint ventures). Pero lo cierto es que
disear y aplicar procesos interorganizacionales para compartir el conocimiento con proveedores y socios de negocios, puede ser crucial
para cualquier empresa que trata de
estar a la vanguardia de la competencia. Como seala un ejecutivo
senior de Toyota, no estamos preocupados por el hecho de que nuestro conocimiento llegue a los competidores. Parte de l llegar, sin duda. Pero cuando eso ocurra, nosotros ya estaremos en otro lugar. Somos un blanco mvil.
En realidad, la dinmica capacidad de aprendizaje de Toyota, facilitada por una red de conocimiento
compartido, podra llegar a ser la
ventaja competitiva autnticamente
sustentable de la compaa. l
Trend Management/
MIT Sloan Management Review
Informacin adicional en
E-Mail on Demand, cdigo 115