Sistema nervioso vegetativo o autnomo (SNA)

El sistema nervioso autnomo regula la actividad de los msculos lisos, del corazn y
de algunas glndulas. Casi todos los tejidos del cuerpo estan inervados por fibras
nerviosas del sistema nervioso autnomo, distinguindose dos tipos de fibras: las
viscerosensitivas (aferentes) y las visceromotoras y secretoras (eferentes). Las
neuronas de las fibras sensitivas se reunen en los ganglios espinales, mientras que las
fibras eferentes forman grupos esparcidos por todo el cuerpo, en los llamados ganglios
autonmicos. Estos ganglios dividen las vas nerviosas en dos secciones
denominadas pre-ganglinicas y post-ganglionicas, siendo diferentes las fibras que
constituyen dichas vas. Las fibras preganglinicas son fibras mielinizadas, mientras
que las fibras postganglinicas son amielnicas.
La funcin del sistema nervioso autnomo es la regular la funcin de los rganos,
segn cambian las condiciones medioambientales. Para ello, dispone de dos
mecanismos antagnicos, el sistema nervioso simptico y el sistema nervioso
parasimptico
El sistema nervioso simptico es estimulado por el ejercicio fsico ocasionando un
aumento de la presin arterial y de la frecuencia cardaca, dilatacin de las pupilas,
aumento de la perspiracin y erizamiento de los cabellos. Al mismo tiempo, se reduce
la actividad peristltica y la secrecin de las glndulas intestinales. El sistema nervioso
simpattico es el responsable del aumento de la actividad en general del organismo en
condiciones de estrs.
Por su parte, el sistema nervioso parasimptico, cuando predomina, reduce la
respiracin y el ritmo cardiaco, estimula el sistema gastrointestinal incluyendo la
defecacin y la produccin de orina y la regeneracin del cuerpo que tiene lugar
durante el sueo.
En resumen, el sistema nervioso autnomo consiste en un complejo entramado de
fibras nerviosas y ganglios que llegan a todos los rganos que funcionan de forma
independiente de la voluntad. En un gran nmero de casos, los impulsos nerviosos de
este sistema no llegan al cerebro, sino que es la mdula espinal la que recibe la seal
aferente y enva la respuesta
Sistema nervioso simptico
Las fibras preganglionares de la divisin simptica se originan de los niveles torcico y
lumbar de la mdula espinal y casi inmediatamente terminan en ganglios situados en
la proximidad de la mdula espinal. Por lo tanto, en este sistema las fibras
preganglinicas son cortas, mientras que las posganglinicas que contactan con los
rganos son largas. El simptico es especialmente importante durante situaciones de
emergencia y se asocia con la respuesta de lucha o huida. Por ejemplo inhibe el tracto
digestivo, pero dilata las pupilas, acelera la frecuencia cardiaca, y respiratoria.
Sistema nervioso parasimptico

Est formado por pares craneales incluyendo el nervio vago y fibras originadas de
niveles sacros de la mdula espinal. Por lo tanto, este sistema frecuentemente se
denomina la porcin craneosacra del SNA. En la divisin parasimptica las fibras
preganglinicas son largas y las posganglinicas son cortas ya que los ganglios estn
en la proximidad o dentro de los rganos.
El sistema parasimptico est relacionado con todas las respuestas internas
asociadas con un estado de relajacin, por ejemplo provoca que las pupilas se
contraigan, facilita la digestin de los alimentos y disminuye la frecuencia cardiaca.
Transmisin de los impulsos en el sistema nervioso autnomo
En la transmisin de los impulsos nerviosos del sistema simptico interviene la
norepinefrina como neurotransmisor, mientras que en el parasimptico es la
acetilcolina, por lo que ambos sistemas tambin reciben el nombre de sistema
adrenrgico y sistema colinrgico respectivamente.
En algunos rganos como el corazn y el pulmn, el antagonismo entre ambos
sistemas es claramente apreciable. En otros rganos, la regulacin consiste tan solo
en el cambio de tono de uno u otro sistema, y en algunos rganos concretos, solo est
presente un sistema (por ejemplo, el tero solo est inervado por el sistema
adrenrgico)
Las neuronas autonmicas se caracterizan por disponer en las ramas terminales de
los axones de unas varicosidades o ensanchamientos que contienen las vesculas
sinpticas, unos pequeos contenedores en donde se encuentran los
neurotransmisores. En estas zonas, los axones no estn recubiertos de vainas de
mielina para permitir que los neurotransmisores puedan difundir fcilmente y llegar a
los receptores de las clulas de msculo liso o glandulares (*) . Al llegar los
neurotramisores a estos receptores se abren los canales inicos situados en la
membrana de las clulas, lo que permite la entrada de iones, es decir de cargas
elctricas.