LA PLANIFICACIN DEL CIERRE DE MINAS COMO PARTE DE LA SUSTENTABILIDAD EN LA MINERA

Resumen
El perfeccionamiento del modelo de desarrollo sustentable constituye hoy una prioridad para la industria minera y las
autoridades mineras y ambientales. Para cumplir, los pases exportadores de minerales deben considerar el cierre de las
minas como una herramienta importante que promueva el desarrollo econmico, progreso social y proteccin de sus
recursos naturales. Sin embargo las empresas encargadas, no siempre realizan una adecuada planificacin y las
comunidades quedan al margen de las decisiones que tanto influyen en su bienestar.
Es por ello que, en el presente trabajo, se proponen algunas consideraciones bsicas que conducen a alcanzar el
desarrollo sustentable en la minera. La planificacin que se realice tendr que ser en funcin de las actividades que se
ejecutan en dicha etapa de clausura. Dichas actividades deben: otorgar valor al recurso natural, permitir el reciclaje de
los recursos, asegurar la participacin de la comunidad minera, y sobre todo, respetar el ambiente para las generaciones
presentes y futuras; sobre la base de sus necesidades y que permita adems, mejorar su calidad de vida.
INTRODUCCIN
El Desarrollo Sustentable se ha convertido en el modelo socioeconmico ms difundido por la humanidad a partir de la
Cumbre de Rio. El mismo est diseado para dar solucin a la llamada crisis ambiental. Pero el problema ambiental
no est dado por los lmites fsicos externos a la sociedad sino por la forma de organizacin social del trabajo que
determina qu recursos usar, la forma y el ritmo del uso. En los pases cuyas economas dependen en mayor medida de
la utilizacin de los recursos no renovables, es prcticamente imposible lograr un desarrollo econmico y social sin que
haya una gran afectacin de la naturaleza. Para ellos es imposible lograr crecimientos econmicos sino utilizan los
recursos que poseen. Tal es el caso de la actividad minera que, de no gestionarse adecuadamente, dejara sin opciones
productivas a miles de personas en las comunidades mineras, comprometiendo de esta forma el desarrollo sustentable
regional, territorial y nacional.
Las empresas por su propia naturaleza estn destinadas a desempear un rol importante en el desarrollo de las
actividades econmicas-mercantiles de un pas, constituyndose en un agente central en torno al cual giran diversos
intereses de otros agentes econmicos (trabaja-dores, instituciones bancarias, consumidores, Estado, etc.). De tal forma
que la desaparicin de la empresa afecta directamente a los agentes con quien mantiene una relacin permanente ya
sea directa o indirectamente.
La minera en pases subdesarrollados contribuye en forma significativa al PIB, adicionalmente a travs del
encadenamiento con otros sectores econmicos de servicios complementarios, en la forma de vinculaciones laterales
con el sector Energa, Agua y Gas as como en la forma en la cual ellos se relacionan a partir del consumo, los que
estaran representados por los sectores como Comercio, Servicios Financieros y otros servicios personales de
consultora y asesora, principalmente.
Los recursos minerales constituyen un elemento indispensable para las actividades econmicas de cualquier pas. Son
utilizados en la construccin y servicios pblicos; la industria automovilstica, aeronutica y aerospacial; servicios
mdicos y tursticos; electrnica e informtica; elaboracin de herramientas, vidrio, cosmticos as como en la
agricultura y muchos ms. Los minerales y sus derivados estn universalmente presentes en nuestra vida cotidiana y los
productos (cualquiera sea su origen) no podran fabricarse hoy da sin la indispensable contribucin de instrumentos y
herramientas fabricadas con productos minerales.
Para nadie es un secreto que la industria minera constituye uno de los ejes fundamentales de la sociedad, aportando
gran parte de las materias primas relevantes para su desarrollo econmico e industrial. La gran mayora de los pases en
vas de desarrollo son mineros y/o agrarios en un sentido econmico, social y cultural. La minera se convierte entonces
no slo en una ocupacin sino en una forma de vida para la mayor parte de los habitantes. En este mbito, pases como
Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Mxico y Per ocupan un lugar relevante al estar entre los primeros productoresexportadores de estao, plomo, cobre, zinc, nquel, en el mbito mundial. Por tanto, de lo bien o mal que hagamos las

cosas hoy, depende que las futuras generaciones puedan disfrutar de los beneficios o daos que les dejemos de
herencia.

SURGIMIENTO Y AVANCES EN CUANTO AL CONCEPTO DESARROLLO SUSTENTABLE.

Fueron Inglaterra y Estados Unidos los pioneros en la creacin de asociaciones y leyes en defensa de la naturaleza,
ejemplo seguido despus por Francia, Alemania y Espaa. En Estados Unidos es donde surge la idea de preservar
grandes espacios en su estado original, como paisajes y santuarios para la vida animal y vegetal, dejando fuera la
presencia humana. En 1864 el gobierno cede, con ese fin, el valle del Yosemite y el Mariposa Grove, en California; y en
1872, se crea el primer parque nacional del pas y del mundo, el de Yellowstone (Foladori y Pierri, 2005: 27).
Tambin a finales del siglo XIX surgieron las primeras ideas de crear una coordinacin internacional para la proteccin de
la naturaleza, destacndose la propuesta realizada en el VIII Congreso Internacional de Zoologa (Basilea). Pero esta
iniciativa fue frustrada por la Primera Guerra Mundial, y fue en 1923 que reaparece esta voluntad en el I Congreso
Internacional para la Proteccin de la Naturaleza, realizado en Pars. En 1934 se logr un acuerdo de los pases europeos
para crear la Oficina Internacional de Proteccin de la Naturaleza, con sede en Bruselas. Pero nuevamente esta iniciativa
se vio fracasada por el advenimiento de la Segunda Guerra. Una vez concluida, y creada la ONU en 1945, sta nombr al
bilogo britnico Julian Huxley presidente de la UNESCO, y en contactos que ste tuvo con proteccionistas suizos, se
retom la idea de formar esa asociacin internacional, crendose la Unin Internacional Provisional para la Proteccin
de la Naturaleza en 1947, la que fue formalizada definitivamente en la reunin de la UNESCO de Fontainebleau (Pars).
De esta manera, se constituy la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), que es la red ms
extensa de organizaciones conservacionistas del mundo (Riechmann y Fernndez, 1994: 109-110).
La gran mayora de los cientficos y la opinin pblica especializada, en general, considera como una referencia en el
despegue de las preocupaciones por el tema de los estilos de desarrollo la aparicin del libro de R. Carson Primavera
silenciosa, en el ao 1962, en el que la autora realiza un profundo anlisis de los efectos de las sustancias qumicas
sobre los organismos vivos. Especialmente, se analizan los efectos de los insecticidas y pesticidas sintticos, sobre todo
los ecosistemas de la tierra y sobre el propio hombre. Este es un texto que marca un hito en el anlisis de los problemas
de la relacin del hombre con su entorno.
Las primeras reflexiones colectivas sobre estos temas, concretamente, la de los vnculos del crecimiento global y la
escasez de recursos naturales, aparecen en el verano de 1970 cuando un grupo de cientficos, investigadores e
industriales de las ms diversas esferas de la produccin y la ciencia se reunieron para analizar el futuro del planeta y de
sus habitantes. Este grupo conocido como el Club de Roma elabor el informe Lmites al crecimiento en 1972. El
informe se concentr en cinco factores que limitaban el crecimiento en el planeta:

Poblacin,
Produccin agrcola,
Recursos naturales,
Produccin industrial y
Contaminacin.
Aqu no aparece ninguna referencia al anlisis de los sistemas socioeconmicos que soportan estas actividades. Este
informe genera un importante impacto en los crculos polticos y acadmicos al emitirse en los albores de la llamada
crisis del petrleo y de los problemas de precios y suministros internacionales de materias primas.
Un momento importante en la evolucin hacia el trmino desarrollo sustentable lo ocupa el libro Una sola tierra de
Brbara Ward y Rene Dubos en el que se analizan los vnculos entre ambiente y desarrollo, publicado en 1972. En este

libro se describen los intereses que llevaron a la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (CNUMAD)
de Estocolmo del ao 1972. Es uno de los primeros libros en los que se insiste en que las necesidades humanas no se
pueden satisfacer en detrimento del capital natural y de los intereses de las generaciones futuras.
En 1972 en Estocolmo, Suecia, se celebr la primera gran Conferencia Mundial sobre problemas ambientales (Medio
Ambiente Humano) presidida por el industrial canadiense Maurice Strong quien realiz grandes esfuerzos porque la
reunin estuviese marcada por planteamientos ya habituales en los Estados Unidos relacionados como la necesidad de
la proteccin del medio ambiente.
Esta Conferencia como era de esperar, no se detuvo en las verdaderas causas de la contaminacin ambiental y en sus
vas de solucin. Sin embargo, llam la atencin del mundo sobre la necesidad de revertir los costos ecolgicos de los
patrones de produccin y consumo existentes hasta ese momento. Su mayor importancia es su reconocimiento sobre la
crisis ecolgica y la necesidad de abordar los problemas ecolgicos de forma prioritaria, sin embargo, continuaba la
lgica instrumental en el anlisis de la relacin naturaleza - sociedad.
En el ao 1974, en Cocoyoc, Mxico, se celebra la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo, Naciones Unidas.
Esta Conferencia acua el trmino desarrollo sustentable, aun cuando ste concepto se ha estado utilizando desde los
aos 70, especialmente por economistas. La utilizacin del mismo reemplaza al trmino ecodesarrollo utilizado hasta
el momento, aunque algunos autores lo continen utilizando en sus producciones cientficas sobre el tema.
Como consecuencia de la Conferencia de Estocolmo se decidi celebrar en 1976 la Conferencia de Naciones Unidas
sobre Asentamientos Humanos. Esta contribuy a llamar la atencin sobre el lugar que debe ocupar la satisfaccin de
las necesidades bsicas del desarrollo, las referidas al saneamiento, a la atencin primaria de salud, a la cobertura de
agua potable y otras necesidades de este tipo. Esta Conferencia tampoco ofreci soluciones para los problemas que
enfrentaba la humanidad, principalmente para los pases subdesarrollados.
En 1980, en la Estrategia Mundial para la Conservacin editada por varias organizaciones entre las que se encontraban
la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (UICN), el Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUMA) y el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF-World Fund), utiliza por primera vez el concepto
desarrollo sustentable como un elemento integral que incluye las dimensiones econmica, social y ambiental. Su
importancia para la definicin de la sustentabilidad consiste en aportarle un enfoque ecolgico a la misma, a travs de la
definicin de los objetivos considerados imprescindibles para la conservacin de los recursos vivos, el mantenimiento de
los procesos ecolgicos esenciales y de los sistemas que dan sostn a la vida, la preservacin de la diversidad gentica y
el aprovechamiento sustentable de las especies y los ecosistemas.
En 1982 aparece la Carta de la Tierra y el 28 de octubre de ese mismo ao, la Asamblea General de las Naciones Unidas,
en su Resolucin 37/7, proclam la Carta Mundial de la Naturaleza, que en 24 puntos plantea principios generales,
delimita funciones y aspectos de aplicacin para el respeto universal a la naturaleza. La importancia de este suceso es
que aceler la creacin de la Comisin Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo y sus debates posteriores en torno al
concepto Desarrollo Sustentable.
Es en 1987 cuando, por primera vez, la llamada Comisin Brundtland -que debe su nombre a la Primer Ministro de
Noruega, la seora Gro Harlem Brundtland que encabez la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo- en el
Informe Nuestro Futuro Comn utiliza el concepto desarrollo duradero, tambin reconocido como desarrollo
sostenible o viable. Si en Estocolmo (1972) se establecen los cimientos para la elaboracin de polticas de crecimiento
econmico sustentable, el informe Nuestro Futuro Comn dejaba bien claro que el desarrollo solamente perdurara si
las actuales generaciones desarrollaban patrones de produccin y consumo que no comprometieran la vida de las
generaciones venideras.
Ya en la ciudad de Ro de Janeiro en junio de 1992, en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, es cuando se plantea el imperativo inmediato del desarrollo sustentable, si se quiere conservar el planeta
en condiciones biohabitables para las futuras generaciones. ste se convierte en el primer mandato de la Agenda 21 y

a partir de este ao llega incluso a ser incluido en las cartas magnas de varios pases del mundo, entre ellos, en la
cubana, que lo hace en las modificaciones introducidas en 1992, en su artculo 27.
La llamada Cumbre para la Tierra es el momento de la sacralizacin del concepto desarrollo sustentable. Lo ms
importante de esta Cumbre es el llamado a tener en cuenta la relacin entre el medio ambiente y el desarrollo. Su
mayor importancia consiste en que ...convirti a la crisis ambiental en uno de los puntos principales de la agenda
internacional y estableci un vnculo entre los conceptos de ambiente y desarrollo, generando el nuevo paradigma del
desarrollo sustentable (Khor, 2005:1).
Ante esta realidad, es necesario ponerse de acuerdo acerca de qu entender por sustentabilidad, un debate que surge
precisamente ante la ausencia de consenso en el planeta sobre cmo enfrentar los problemas asociados al desarrollo,
de tal forma que no sera exagerado afirmar que la CNUMAD [...] propuso el concepto de desarrollo sustentable para
responder a la crisis ambiental y de desarrollo que enfrentaba el planeta (Khor, 2005:1). Todos los autores que tratan
sobre el tema, y se puede decir que existen en la actualidad cerca de ms de 80 definiciones diferentes sobre qu
entender por sustentabilidad, coinciden en que el [] trmino desarrollo sustentable rene dos lneas de pensamiento
en torno a la gestin de las actividades humanas: una de ellas concentrada en las metas de desarrollo y la otra en el
control de los impactos dainos de las actividades humanas sobre el ambiente (Fernndez, 2005:1), (Romano, 2005).
Todas las interpretaciones aparecidas sobre el tema, de una u otra forma, contienen los elementos referidos
anteriormente.
En este mismo sentido, se refiere J. Hurd cuando dice que el concepto desarrollo sustentable surge para resolver los
conflictos existentes entre La legtima necesidad que tienen las regiones del mundo, con un alto porcentaje de pobreza
y desempleo de lograr el desarrollo econmico, en particular en el Sur y en ciudades del interior del Norte (Hurd,
2005a:1). Aqu se precisan los trminos fronterizos de los llamados cinturones de pobreza, con una breve referencia
a la pobreza hacia el interior de las ciudades del poderoso norte industrializado.
Es urgente plantearse la necesidad de resolver los conflictos entre La legtima necesidad de proteger el medioambiente
de los impactos adversos del desarrollo industrial, ms palmarios en el Norte, y en las industrias extractivas y reas
industrializadas del Sur (Hurd, 2005a:2). A partir de estas lneas de pensamiento se elaboran los documentos ms
trascendentales que fundamentan el desarrollo sustentable como poltica.
Entre los documentos ms importantes de la Cumbre para la Tierra se encuentra la Declaracin de Ro sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo, la cual en sus 27 principios pretende [...] establecer una alianza mundial nueva y equitativa
mediante la creacin de nuevos niveles de cooperacin entre los Estados, los sectores claves de las sociedades y las
personas [...] (CNUMAD, 2005:1). Esta Declaracin, a pesar de su importancia para la comunidad internacional, se
convierte en documento sin posibilidad real de concretarse.
Otro documento de trascendencia, resultado de la Cumbre de Rio es el Plan de Implementacin, en el cual se dice
cmo actuar la comunidad internacional para materializar el desarrollo sustentable, concretamente, las acciones que
se desarrollarn por parte de los gobiernos, las instituciones y la sociedad civil. Este documento en toda su extensin no
contiene una propuesta concreta sobre cmo lograr La erradicacin de la pobreza y la modificacin de las modalidades
insustentables de produccin y consumo, as como, la proteccin y gestin de los recursos naturales bsicos que forman
la base del desarrollo econmico y social [...] (CNUMAD, 2005:1). Se declara que: La buena gobernabilidad de los
asuntos pblicos en cada pas y en el plano internacional es fundamental para el desarrollo sustentable. (CNUMAD,
2005:1), pero no se dedica ningn prrafo para analizar la relacin entre la gobernabilidad y la pobreza.
En general, se puede asegurar que este constituye un documento que nada ofrece desde el punto de vista metodolgico
al anlisis de polticas para lograr encaminar el desarrollo en los llamados pases con economas en transicin
(CNUMAD, 2005:8). La elaboracin del texto, totalmente utpico deja, por encima del imprescindible anlisis socio
clasista que el marxismo propone para comprender la naturaleza de los problemas ambientales, la solucin de los
problemas que enfrenta el mundo para construir sociedades sustentables a la evolucin de los actuales proyectos

sociales, apelando como en la ms ortodoxa tradicin utpica a la voluntad de los pases desarrollados y los organismos
internacionales.
A pesar de los innegables y valiosos avances, Amrica Latina y el Caribe an enfrenta grandes desafos en trminos de
inclusin social, igualdad, erradicacin de la pobreza y proteccin ambiental. Es cada vez ms evidente que la
degradacin ambiental (tanto regional como mundial) afecta con mayor gravedad a los grupos en situacin de
desventaja, ms vulnerables a enfermedades relacionadas con el deterioro ambiental (debido a la contaminacin
atmosfrica, la contaminacin de las aguas, cambios en los patrones de las enfermedades transmitidas por vectores y
otras causas), a los desastres relacionados con eventos climticos extremos y a la prdida de medios de sustento debido
a la degradacin de ecosistemas y de recursos naturales, entre otros. Los desafos que enfrenta la regin
Latinoamericana y caribea para desarrollarse con igualdad y avanzar efectivamente hacia la erradicacin de la pobreza,
se vern exacerbados por el cambio climtico, que impone nuevos problemas o agrava los ya existentes, exigiendo ms
esfuerzo en trminos de polticas y presupuestos pblicos, y de la sociedad civil y del sector privado. A la vez, el cambio
climtico vuelve ms urgente la eliminacin de los factores de vulnerabilidad, como la pobreza y la falta de acceso a los
servicios bsicos, y el fortalecimiento de los mecanismos de gobernabilidad como condicin para una efectiva gestin
del desarrollo sustentable.
Hoy se puede decir que los pases de Amrica Latina y el Caribe han invertido considerablemente desde 1992 en la
creacin de instituciones y la promulgacin de legislacin en materia ambiental. El concepto de sustentabilidad ha sido
incorporado en el discurso de organizaciones pblicas y privadas.
Sin embargo, la insuficiente coordinacin de la accin pblica y la baja visibilidad de los efectos de la degradacin
ambiental constituyen barreras a la efectividad de los esfuerzos realizados. Gobiernos y otras instituciones pblicas y
privadas; locales, nacionales e internacionales promueven este tipo de desarrollo y la proteccin del medio ambiente al
tiempo que mantienen prcticas que van en contra de este paradigma (CEPAL, 2013).
As mismo existen deficiencias conceptuales y de capacidad tcnica, cientfica, tecnolgica y productiva en la regin para
avanzar hacia un modelo de desarrollo productivo ms inclusivo, ms limpio y menos dependiente de los recursos
naturales.
Debido al aumento de los precios de los productos mineros y de los hidrocarburos y a las innovaciones tecnolgicas (por
ejemplo, la perforacin en aguas profundas), la actividad extractiva se ha vuelto rentable en lugares donde antes no lo
era. La expansin de la minera, por ejemplo, en algunos pases de Centroamrica, ha generado desafos para el medio
ambiente y los estilos de vida de las comunidades locales. El nmero de conflictos socioambientales relacionados con la
produccin minera ha aumentado desde 1990 (PNUMA, 2010). Entre los problemas ambientales de las industrias
extractivas estn la contaminacin de aguas subterrneas y superficiales, deforestacin con consecuente prdida de
cobertura vegetal, erosin del suelo y formacin de terrenos inestables y generacin de sedimentaciones en las
corrientes de agua, que alteran el funcionamiento natural de las cuencas (PNUMA, 2010). A esto se agregan los riesgos
de accidentes, como derrames en el caso de los hidrocarburos o fallas de los tranques de relave en la minera.
Los pases de la regin se han dotado de marcos legislativos medioambientales ms restrictivos en lo que respecta a la
exploracin de los recursos mineros. Las empresas, a su vez, han implementado sistemas de gestin y certificacin. En
algunos casos, esto se ha combinado con estrategias de seguridad y salud ocupacional, la introduccin de nuevas
tecnologas encaminadas a asegurar una produccin ms limpia y el desarrollo de proyectos de entrenamiento y
educacin ambiental14. Sin embargo, an hay deficiencias legislativas y de aplicacin. La legislacin y los planes de
cierre de minas no siempre prevn la responsabilidad por los pasivos (CEPAL, 2010). An hay dificultades en lo que se
refiere a las capacidades pblicas de revisin de los estudios de impacto ambiental, control de los planes de monitoreo,
cierre o abandono de minas y solucin a los pasivos ambientales mineros, restauracin de sitios daados, seguridad y
accidentes y la relacin de las empresas con las comunidades y los pueblos originarios. La minera en pequea escala o
artesanal presenta un desafo especfico, por operar a menudo en la informalidad, con poco acceso a tecnologa y
financiamiento (CEPAL, 2010). Ms all del pilar ambiental, en pocos pases existe un marco para el desarrollo de una
minera sostenible, que integre el potencial de esta industria en los objetivos de desarrollo del pas y de las comunidades

afectadas mediante instrumentos que aseguren la efectiva participacin de las comunidades, junto con el Estado y las
empresas, en la toma de decisiones.

CIERRE DE MINAS Y SU PLANIFICACIN

El aprovechamiento de los recursos mineros pasa por las etapas de exploracin, construccin, operacin y cierre. No se
avanza a una siguiente etapa hasta no haber culminado la anterior, siendo la ltima de stas el cierre definitivo de la
mina. La comprensin del cierre de minas involucra valorar el ciclo de vida total de la mina (Anexo 1).
Una mina, adems, puede tener varias zonas productivas y diversas actividades dentro de toda su rea geogrfica.
Cuando una de stas deja de operar se procede a su cierre, considerndose dicha accin como un cierre progresivo.
As, se puede observar de la figura que dentro de las etapas del ciclo de vida de la mina se desarrollan programas de
cierre progresivos, los cuales inciden en el trabajador.
Segn el Ministerio de Energa y Minas del Per,el cierre de mina es el conjunto de actividades a ser implementadas en
una mina, o componentes de una mina, que varan desde la preparacin de un plan inicial hasta la ejecucin de
actividades de post minado con el fin de cumplir objetivos ambientales y sociales especficos.
Segn la Ley de Minas de la Repblica de Cuba, el programa de cierre presentado debe contener:

El estado actualizado de las reservas minerales;

en minas subterrneas, la forma en que se liquidan los laboreos, para evitar una posible afectacin futura a la superficie
por derrumbe o asentamiento;
el sellaje de todos los laboreos de acceso;
la utilizacin o destino de las instalaciones de superficie, equipos y materiales;
la recuperacin de equipos y materiales de las minas subterrneas;
el estado en que quedan los depsitos de colas, escombreras y escoriales, y el clculo de los minerales contenidos o del
volumen total del depsito, segn el caso;
el programa de restauracin de la superficie afectada y un informe sobre las afectaciones provocadas al medio
ambiente; y
la utilizacin que se le pudiera dar a las instalaciones mineras subterrneas o a las canteras.
Se incluyen adems todas aquellas actividades, comenzando con la preparacin del plan de cierre inicial, culminacin de
las actividades de cierre progresivo durante la operacin, investigacin para determinar las tcnicas ptimas y
econmicamente eficientes para que formen parte del plan de cierre final y actividades de post cierre.
De gran importancia constituyen, los recursos humanos que hayan quedado disponibles cuando se agoten las
actividades productivas en las minas. Por lo tanto la reinsercin laboral en actividades alternativas constituye una de las
medidas que se deben incluir y cumplir como parte de dicha planificacin. Estas actividades se planean a partir de los
recursos de que dispone la empresa, tienen diferentes escenarios y van desde la utilizacin del conocimiento geolgico
minero como la base para una nueva industria u otra basada en el conocimiento (fabricacin de software y otros
productos) as como la utilizacin del patrimonio en el turismo, la docencia y la investigacin cientfica.
El cierre puede ser temporal o definitivo, segn se planifique o sea posible reanudar la explotacin o no; y total o parcial,
segn se contemple el cese de las actividades en toda la mina o en parte de ella. De ah que las empresas mineras deben
adoptar un compromiso con el gobierno nacional y territorial, as como tambin con las comunidades afectadas desde

su perspectiva de los cambios sociales ocasionados, por ejemplo, la disminucin de ofertas de puestos de trabajo y cmo
se le dar solucin a esta problemtica.
El cierre de minas puede contribuir de manera efectiva al desarrollo sustentable del territorio a travs de programas de
capacitacin de los empleados en nuevas habilidades; del traspaso de algunas instalaciones a la comunidad y en la
bsqueda de nuevos usos de la mina, aspectos que tienen que ser considerados en el diseo del plan de cierre.
Mientras la vida de la mina tiende a ser relativamente corta, los cambios ocasionados por las operaciones mineras, en el
medio ambiente y en la sociedad, persistirn por un tiempo muy largo, superior al ciclo de vida de la mina. Es por ello
que para una empresa minera y la sociedad que se relaciona directamente con esta, es de vital importancia tener
elaborada una Estrategia de Reinsercin Laboral de los Recursos Humanos (ERLRH) y que las actividades econmicasproductivas que posibiliten el continuo desarrollo del territorio. Para ello se requiere que las empresas mineras adopten
compromisos con los gobiernos a diferentes niveles, as como tambin con las comunidades involucradas por los
cambios sociales ocasionados, por ejemplo la disminucin de ofertas de puestos de trabajo, servicios indirectos que
reciban y cmo se le dar solucin a esta problemtica.
La planificacin del cierre es un proceso complejo y en muchos casos, determina el compromiso social de las industrias
mineras. Dicho proceso, es tan complejo como el estudio de factibilidad del proyecto minero. La planificacin se mide en
dcadas, lo que significa la necesaria actualizacin a lo largo de la vida de la mina. Por ello los planificadores deben tener
en cuenta parmetros sociales, econmicos y ambientales cambiantes ms all de una generacin.
Anteriormente, la planificacin del cierre era responsabilidad de la gestin operativa de la industria y se centraba
fundamentalmente en aspectos ambientales, dentro de los cuales el compromiso de la comunidad a menudo se reduca
a procesos de consulta superficiales. Hoy en da, la prctica ha demostrado que, la administracin debe confiar en el
sentido de propiedad de la comunidad sobre las actividades posteriores al cierre como el motor impulsor que permitir
que las iniciativas de clausura (no abandono) tengan xitos cuando ya la empresa minera no est. Para lograrlo, es
necesaria la participacin activa, de la comunidad y las dems entidades enclavadas en la regin minera, a la hora de
conformar y cumplir las tareas, de implementar el diseo y de controlar los resultados. Se establecen as asociaciones
para conducir al xito y, de esta manera, se crea un espacio de compatibilizacin de intereses empresarialesgubernamentales-comunitarios.
Es fundamental por tanto la necesidad de considerar el cierre como una parte fundamental dentro del proyecto minero.
La inclusin de consideraciones sobre el cierre en la planificacin inicial junto a los procesos de construccin y operacin
es un mecanismo importante para que la minera genere valores superiores y ms duraderos.
El Plan de Cierre Inicial es desarrollado durante el proceso de Certificacin Ambiental para proyectos mineros nuevos y
forma parte del total de documentos que contiene dicha certificacin. ste es el documento que contiene la
programacin estratgica y de detalle comprometida por el titular con el sector correspondiente para lograr el cierre de
sus operaciones en forma ordenada, eficiente y oportuna.
En la Ley de Minas cubana, en su captulo XI, artculo 62 acerca del Cierre Temporal se refiere que una mina puede ser
cerrada temporalmente por razones tcnicas, econmicas, minero-geolgicas, hidrogeolgicas, incendios, daos al
medio ambiente u otras que no permitan continuar la explotacin del yacimiento. Durante este perodo de inactividad,
el plan de cierre preliminar debe describir los programas de cuidado y mantenimiento necesarios para proteger la salud,
la integridad de las reas, as como los costos estimados para mantener estos programas.
El Cierre Progresivo est compuesto por un conjunto de actividades relacionadas con el cierre, que son implementadas
en forma progresiva, durante la etapa de operacin del proyecto minero. Las mismas constituyen el mecanismo ms
importante para minimizar la cantidad de esfuerzo necesario para la implementacin de medidas de cierre final y
optimizar los recursos del cierre.

El cierre de minas significa un proceso continuo el cual inicia con los estudios de pre-factibilidad como parte del Estudio
de Impacto Ambiental (EIA) de la etapa de ingeniera y contina a lo largo del ciclo de vida de la mina, incluso se
prolonga hasta la etapa de post cierre.
Dicho cierre debe ser analizado como una etapa ms del proyecto minero. El mismo deber ser planificado de acuerdo
con el tiempo estimado de duracin del proyecto, sus diversas actividades y costos, los cuales deben estar previos desde
el inicio del proyecto. Sin olvidar la importancia econmico-social que este posee para la sociedad civil organizada, pero
fundamentalmente para la comunidad y el desarrollo local que este representa.
En este proceso (planificacin y evaluacin del proyecto) es fundamental la participacin de todos los afectados directa
e indirectamente. En pases como Brasil, se exige a todos los proyectos de minera la presentacin, durante el proceso
de conexin de la licencia, al rgano ambiental competente, del Plan de Recuperacin de reas Degradadas (PRAD).
Tambin fue elaborado por el gobierno un manual tcnico para la recuperacin de reas degradadas por la minera. Sin
embargo, no ha establecido ningn tipo de seguro o garanta financiera para la ejecucin del PRAD. En el caso cubano
todos los concesionarios estn obligados a preservar adecuadamente el medio ambiente y las condiciones ecolgicas del
rea a afectar, elaborando EIA y planes para prevenir, mitigar, controlar, rehabilitar y compensar dicho impacto derivado
de sus actividades; tanto en dicha rea como en las reas y ecosistemas vinculados a aquellos que puedan ser afectados.
Segn el Concejo Internacional de Minera y Metales (por sus siglas en ingls ICMM) la planificacin efectiva del cierre
debera significar resultados positivos tales como:

El compromiso con las partes afectadas e interesadas ser ms slido y transparente;

Las comunidades participarn en la planificacin e implementacin de las medidas que apuntalan un cierre exitoso;
Las decisiones relacionadas con el cierre tendrn un mayor respaldo de los grupos de inters;
Ser ms fcil el manejo de la planificacin del cierre;
Se mejorar la precisin de los clculos de costos del cierre;
Se reducir al mnimo el riesgo de incumplimiento de las normas;
Los posibles problemas sern identificados en el momento adecuado;
Habr ms posibilidades de encontrar la financiacin adecuada para el cierre;
Las posibles responsabilidades se reducirn progresivamente; y
Se reconocern y planificarn en forma adecuada las oportunidades para lograr beneficios duraderos.
Actualmente la planificacin del cierre de mina ha cobrado marcada importancia tanto en el mbito nacional como
internacional. Por ello, las polticas empresariales debern estar enfocadas a:

Prevencin de la contaminacin: es ms asequible evitar los problemas que intentar arreglarlos posteriormente. Si est
regulado que una empresa tiene la obligacin de entregar las reas con el mnimo de afectacin posible al final del ciclo
de la mina, dicha entidad debe crear las condiciones necesarias para prevenir la contaminacin durante el ciclo de vida
de la mina.
Planificacin financiera del cierre: varias han sido las minas abandonadas o que han cerrado como resultado de malas
condiciones de mercado, baja rentabilidad e incluso por conflictos nacionales. Es necesario que exista algn tipo de
seguridad financiera para asegurar que el cierre de minas pueda ser financiado. Para garantizar la disponibilidad de

estos fondos que se emplearn en las actividades de cierre, la empresa deber tener una provisin creada desde el
mismo inicio del proceso de explotacin de la mina.
Sostenibilidad: las minas al igual que las empresas se venden, se compran o son adquiridas por otros y por ello la
administracin cambia. El principal objetivo debe ser desarrollar una estrategia con respecto a la finalidad que deben
tener las instalaciones, maquinarias y dems pasivos mineros, de forma que sobreviva a cualquiera de los cambios y no
dependa de las buenas intenciones de sus directores.
Participacin pblica: se requiere que exista una estrecha comunicacin gobierno empresa comunidad, de forma tal
que se establezca el dilogo consensuado entre cada uno de ellos en el corto, mediano y largo plazo y as como
proyectar el uso final de la mina.
Para lograrlo se requieren en primer lugar voluntad poltica, varios aos de trabajo, as como los respectivos anlisis y
discusiones con respecto al plan de cierre de minas. Se debe asegurar que el cierre sea tcnico, econmico y
socialmente factible lo cual implica que las experiencias adquiridas sirvan de perfeccionamiento para dicho proceso. Por
lo cual exige una revisin peridica y crtica para reflejar los cambios de circunstancias.

EL CIERRE DE MINAS BAJO EL CONCEPTO DE DESARROLLO SUSTENTABLE

Cada da que pasa toma ms fuerza la idea de que es posible desarrollar actividades econmicas dentro del concepto de
sustentabilidad. Lo que conlleva la necesidad de que las generaciones presente se satisfagan pensando siempre en las de
las generaciones futuras. Para contribuir a alcanzar esta meta es necesario que el ser humano tenga el compromiso y la
voluntad que el uso sostenible de los recursos naturales sea parte fundamental del desarrollo econmico y social de los
pueblos.
Este anhelo se cumplira si los gobernantes, polticos y empresarios, desarrollaran polticas y leyes que promuevan el
desarrollo econmico enmarcado en procesos de conservacin del ambiente y generacin de bienestar social. Es
necesario, adems, redoblar los esfuerzos para que el desarrollo sustentable sea visto como un tema transversal del
desarrollo, que no slo toca el medio ambiente por s mismo sino que est estrictamente relacionado con temas como la
minera, agricultura, salud, vivienda y educacin; de manera que el cierre minero no es un tema aislado de las decisiones
polticas con visin de futuro.
Si una empresa minera pretende que su programa de cierre sea sustentable, es relevante que los actores sociales estn
integrados desde las etapas iniciales del diseo del proyecto, de manera que los criterios sean conocidos y compartidos.
Sobre este particular, se hace notar que para los yacimientos explotados durante 40 aos o ms, la sociedad y todos los
agentes que participan en ella, van a ser distintos entre el momento del inicio de las operaciones y cuando stas entran
en la etapa final del cierre. El experto Dirk en la Revista Ecoamerica expone: En la medida que una mina se desarrolla,
tambin cambian las expectativas de las personas implicadas, por lo que es necesario mantener canales de
comunicacin permanentes que den cuenta de estas transformaciones, las que deben reflejarse en las modificaciones
del diseo que conduzcan al cierre de la mina (Van Zyl, D, 2007).
Para que una cultura de cierre cumpla con sus objetivos, es necesario introducir incentivos a la gestin orientada a este
propsito. Los planes de cierre deben ser revisados de manera regular, cada 3 5 aos, adecundose a la legislacin o
segn las necesidades que va detectando la empresa. El desarrollo de polticas ambientales posibilitara la creacin de
planes que asuman los impactos que se ocasionan a lo largo del ciclo de vida del proyecto minero y utilice herramientas
que verifiquen de una manera mucho ms precisa, las predicciones y las mediciones de mitigacin. La poltica ambiental
debe ser conducida por una institucin que la administre de una forma imparcial y eficiente.
Dicha institucin debe adems tener la posibilidad de interactuar en los diferentes niveles del gobierno durante el
proceso de revisin o auditoria y tener mecanismos especiales que puedan permitirle monitorear la zona afectada. Una

efectiva poltica de mitigacin debe adems tener suficientes fondos disponibles para cubrir la recuperacin de las reas
afectadas, incluyendo los costos asociados a monitoreo, mantenimiento de estructuras, tratamiento de las reas que
hayan quedado disponibles despus del cierre. El tema de los fondos debe ser incluido al plan de cierre de mina.
Los cambios que se producen en la economa del lugar es resultado de la infraestructura minera y la para-minera. En
este sentido, se incluyen los aportes al PIB, la creacin de empleos directos, indirectos y de servicios para la industria lo
cual promueven un desarrollo local que se convierte en una fuente directa de sustentabilidad comunitaria.
Un fenmeno que aparece dentro de este tipo de sustentabilidad lo constituye la homogeneizacin de la minera como
actividad. Este proceso produce un efecto negativo en la medida en que toda la comunidad se pone en funcin de la
minera a la vez que desaparecen renglones econmicos tradicionales del territorio. Adems, la homogeneizacin de un
tipo de formacin de recursos humanos, dirigidos a oficios y profesiones tpicamente mineras, constituye una barrera
para que las comunidades lleguen a ser sustentables.
Se ha planteado que: Una va para compensar los impactos irreversibles que la minera ocasiona como consecuencia de
sus prcticas, es la creacin de condiciones propicias, a partir de los recursos actuales, para que las futuras generaciones
puedan encontrar alternativas para satisfacer sus necesidades materiales y espirituales, sin dejar de utilizar todos los
recursos que necesitan para las actuales generaciones (Montero, 2006).
Por eso, las acciones a realizar con respecto a la reinsercin en la minera, estaran dirigidas a la existencia de polticas
que permitan a las generaciones futuras de las zonas donde se ubican los complejos mineros, el surgimiento de
actividades alternativas. Para ello las empresas, los gobiernos locales, provinciales y nacionales deben tener un pleno
dominio de la poltica de empleo de la localidad minera. Para as, iniciar proyectos en las zonas en cierre o para reubicar
los recursos disponibles de la forma ms eficiente.
La explotacin minera debe traer consigo la aparicin de nuevos conocimientos sobre el comportamiento de la
naturaleza en las condiciones de la minera, los cuales, contribuyen al enriquecimiento del conocimiento humano en esa
rea y al surgimiento de nuevas oportunidades de desarrollo econmico para el territorio.
El cierre de una mina puede contribuir de manera efectiva al desarrollo sustentable si son considerados aspectos como:

programas de capacitacin de los empleados en la adquisicin de nuevas habilidades;

traspaso de algunas instalaciones de superficie, equipos y materiales a la comunidad para utilizarlas en el beneficio de
esta;
bsqueda de nuevos usos de la mina a partir del estado de las reservas minerales que quedan;
presentacin de nuevos proyectos mineros enfocados hacia los minerales que no fueron explotados;
posibilidad de reconversin de la industria minera por otra que proporcione menor contaminacin y mejores beneficios
sociales y econmicos.
participacin de la comunidad en la elaboracin del informe sobre las afectaciones provocadas al medio ambiente y del
programa de restauracin de la superficie afectada; y
tecnologa adecuada que permita la utilizacin de los depsitos de colas, escombreras y escoriales.
Las actividades de post-cierre deben ir mucho ms all de la mitigacin, revegetacin o rehabilitacin. Tienen que ser
realizadas para mantener o incluso mejorar las condiciones socio-econmicas del lugar, a la creacin de alternativas
endgenas que posibiliten un disfrute de los habitantes y a la vez, estn enmarcadas dentro de los planes econmicos
regionales. Estas proyecciones exigen de una estrategia que facilite su reubicacin sobre la base de sus conocimientos,
de manera tal que los trabajadores puedan ser empleados por otras empresas o se puedan crear nuevas sobre la base
del perfil que posean.

CONCLUSIONES
La experiencia en cuanto a la materializacin del Desarrollo Sustentable en la minera, pone en evidencia la importancia
de fortalecer el Estado junto con la sociedad y contar con polticas pblicas fuertes y articuladas que propicien avanzar
en las industrias mineras de Amrica Latina y el Caribe.
La contribucin del sector minero en el desarrollo sustentable de las naciones depende de sus acciones en el mbito
social, poltico, econmico y ambiental.
El cierre de minas, ms que un problema, debe constituir una posibilidad que tienen las comunidades afectadas de
explotar sus otras potencialidades endgenas.
Desde el punto de vista del Desarrollo Compensado, estas personas junto con los recursos materiales y financieros
creados pueden contribuir al desarrollo territorial a travs de las actividades socio-econmicas que se generen. Para
ello, es imprescindible el anlisis de la interrelacin existente entre el cierre de minas-reinsercin laboral-actividades
alternativas.
Este proceso de reinsercin laboral debe ser implementado a partir de una Estrategia de Reinsercin Laboral en
Territorios Mineros (ERLTM). Dicha estrategia consta del diagnstico general de los trabajadores, anlisis de la poltica
de reinsercin laboral en la empresa minera, determinacin de los trabajadores de ser reinsertados en otras empresas
pertenecientes al entorno o en alguna entidad de nueva creacin y proceso de reinsercin laboral de los trabajadores
disponibles

GUIA GLOBAL DE DRENAJE ACIDO DE ROCA

Introduccin
La Gua Global de Drenaje cido de Roca trata sobre la prediccin, prevencin y manejo del drenaje producido de la oxidacin
del mineral sulfuroso, llamado comnmente drenaje cido de roca (ARD), drenaje cido de mina o drenaje metalfero y
cido (AMD), agua influenciada por minera (MIW), drenaje salino (SD) y drenaje neutro de mina (NMD). Este resumen
ejecutivo sigue la estructura general de la Gua completa GARD, un resumen del estado de las mejores prcticas y tecnologas
desarrolladas bajo el auspicio de la Red Internacional para la Prevencin de cido (International Network for Acid Prevention
INAP) para auxiliar a personas implicadas con el ARD, tales como operadores de mina, supervisores, comunidades y
consultores que tratan cuestiones relacionadas con la oxidacin del mineral sulfuroso. Se invita a los lectores a utilizar la Gua
GARD y sus referencias para detalles adicionales sobre los temas cubiertos en este Resumen Ejecutivo. La Gua GARD fue
preparada con el aporte y ayuda de muchos individuos y organizaciones; sus contribuciones son ampliamente reconocidas.
El drenaje cido de roca se forma por la oxidacin natural de minerales sulfurosos cuando son expuestos al aire y al agua. Las
actividades que involucran la excavacin de rocas con minerales sulfurosos, tales como la minera de metal y carbn, aceleran
el proceso. El drenaje resultante del proceso de oxidacin puede ser de neutro a cido, con o sin metales pesados disueltos,
pero siempre con contenido de sulfatos. El ARD resulta de una serie de reacciones y etapas que tpicamente proceden de
condiciones de pH casi neutras a ms cidas. Cuando los suficientes minerales base estn presentes para neutralizar el ARD,
se puede presentar un drenaje neutro de mina o drenaje salino del proceso de oxidacin. El NMD se caracteriza por metales
elevados en solucin con pH casi neutro, mientras que el SD contiene altos niveles de sulfatos en pH neutro sin importantes
concentraciones de metales disueltos. La Figura 1 presenta los diversos tipos de drenaje de manera esquemtica.
Figura 1: Tipos de Drenaje Producidos por Oxidacin de Sulfuros

Figura 2: Portal Romano con Drenaje cido de Roca Espaa

Parar la formacin de ARD una vez iniciado, puede ser un reto, ya que es un proceso que si no se detiene, continuar (y se
puede acelerar) hasta que uno o dos de los reactivos (minerales sulfurosos, oxgeno, agua) se agoten o se excluyan de la
reaccin. El proceso de formacin de ARD puede continuar produciendo drenaje impactado por dcadas o siglos despus que
la mina haya cesado, tal como se ilustra en el portal en Espaa, que data de la poca Romana (Figura 2).
El costo de la remediacin del ARD en minas fuera de operacin slo en Norte Amrica ha sido estimado en diez mil millones
de dlares americanos. Minas en particular pueden enfrentar responsabilidades de post-cierre de decenas de cientos de
millones de dlares por la remediacin y tratamiento del ARD si el proceso de oxidacin de sulfuros no se manej
apropiadamente durante la vida de la mina. La apropiada caracterizacin de la mina, la prediccin de la calidad del drenaje y el
manejo de los desechos de mina pueden evitar la formacin de ARD en la mayora de los casos y minimizar la formacin de
ARD en todos los casos. La prevencin del ARD debe comenzar en la exploracin y continuar a lo largo del ciclo de vida de la
mina. Es de suma importancia la continua planeacin y manejo del ARD para la exitosa prevencin del ARD. Muchas minas no
producirn ARD debido a las caractersticas geoqumicas inherentes de sus desechos de mina o a las muy ridas condiciones
climticas. Adems, las minas que implementen trabajos de pronstico bien fundamentados y, cuando procedan, las medidas
de prevencin y programas de monitoreo, tambin debern ser capaces de evitar importantes problemas de ARD.
Una propuesta exhaustiva de manejo de ARD reduce riesgos ambientales y costos posteriores para la industria minera y los
gobiernos, reduce impactos ambientales adversos y promueve el apoyo pblico para la minera. El alcance y los elementos
particulares de la propuesta de manejo de ARD que se deben implementar en una operacin particular, variar en base a
mltiples factores especficos del sitio, no limitndose al potencial del proyecto para generar ARD.

Formacin del Drenaje cido de Roca

El proceso de oxidacin de sulfuros y la formacin del ARD, NMD y SD es muy complejo e involucra a una multitud de procesos
qumicos y biolgicos que pueden variar significativamente dependiendo de las condiciones ambientales, geolgicas y
climticas (Nordstrom y Alpers, 1999). Los minerales sulfurosos en los depsitos de mineral se forman bajo condiciones
reductoras en la ausencia de oxgeno. Cuando se exponen al oxgeno atmosfrico o a aguas oxigenadas debido a la minera, el
procesamiento del mineral, excavacin u otros procesos de movimiento de tierras, los minerales sulfurosos pueden volverse
inestables y oxidarse. La Figura 3 presenta un modelo simplificado que describe la oxidacin de la pirita, la cual es el mineral
sulfuroso responsable de una gran mayora de ARD (Stumm y Morgan, 1981). Las reacciones mostradas son esquemticas y
pueden no presentar los mecanismos exactos, pero la ilustracin es una til ayuda visual para entender la oxidacin sulfurosa.
La reaccin qumica que representa la oxidacin de la pirita (reaccin [1]) requiere tres ingredientes bsicos: pirita, oxgeno y
agua. Esta reaccin puede ocurrir tanto abiticamente como biticamente (ejm.; mediada a travs de microorganismos). En
este caso, la bacteria como el Acidithiobacillus ferrooxidans, que deriva su energa metablica de oxidacin ferrosa a hierro
frrico, puede acelerar la velocidad de reaccin por muchos rdenes de magnitud respecto a los ndices abiticos (Nordstrom,
2003). Adems de la oxidacin directa, la pirita puede ser disuelta y luego oxidada (reaccin [1a]).

Figura 3: Modelo para la Oxidacin de Pirita (Stumm y Morgan, 1981).

En la mayora de las circunstancias, el oxgeno atmosfrico acta como oxidante. Sin embargo, el hierro frrico acuoso puede
oxidar pirita de acuerdo a la reaccin [2]. Esta reaccin es considerablemente ms rpida (2 a 3 rdenes de magnitud) que la
reaccin con oxgeno y genera substancialmente ms acidez por mol de pirita oxidada. Sin embargo, esta reaccin est
limitada a condiciones en las que se encuentren cantidades significativas de hierro frrico disuelto (ejm.: condiciones cidas: pH
4.5 y menores). La oxidacin del hierro ferroso por oxgeno (reaccin [3]) se requiere para generar y reponer al hierro frrico y
se requieren condiciones cidas para que sta permanezca en la solucin y participe en el proceso de produccin del ARD.
Como se muestra en esta reaccin, se necesita oxgeno para generar hierro frrico del hierro ferroso. Tambin, las bacterias
que pueden catalizar esta reaccin (fundamentalmente miembros de la Acidithiobacillus genus) demandan oxgeno para la
respiracin aerbica celular. As, se necesita de alguna cantidad nominal de oxgeno para que este proceso sea efectivo
cuando se catalice por la bacteria, aunque los requerimientos de oxgeno son considerablemente menores que para la
oxidacin abitica.
Un proceso de importancia ambiental relacionado con la generacin del ARD, est relacionado con el destino del hierro ferroso
resultante de la reaccin [1]. El hierro ferroso puede ser removido de la solucin en condiciones de ligeramente cidas a
alcalinas mediante oxidacin y subsiguiente hidrlisis y formacin de un relativamente insoluble (hidr)xido de hierro (reaccin
[4]). Cuando las reacciones [1] y [4] se combinan, como generalmente es el caso cuando las condiciones no son cidas (ejm.:
pH > 4.5), la oxidacin de la pirita produce el doble de la cantidad de acidez en comparacin con la reaccin [1] de la siguiente
manera:
FeS2 + 15/4O2 + 7/2H2O = Fe(OH)3 + 2SO42- + 4H+, que es la reaccin global ms comunmente utilizada para describir la
oxidacin de pirita.
Aunque la pirita es por mucho, el sulfuro dominante responsable de la generacin de acidez, diferentes depsitos de mineral
contienen diferentes tipos de minerales de sulfuro. No todos estos minerales de sulfuro generan acidez cuando se oxidan.
Como regla general, los sulfuros de hierro (pirita, marcasita, pirrotita), sulfuros con proporcin molar metal/sulfuro < 1, y
sulfosales (ejm.: enargita) generan cido cuando reaccionan con oxgeno y agua. Los sulfuros con proporcin metal/sulfuro = 1
(ejm.: esfalerita, galena, calcopirita) tienden a no producir acidez cuando el oxgeno es el oxidante. Por ello, la generacin
potencial de cido de un depsito de mineral o un desecho de mina, generalmente depende de la cantidad de sulfuro de hierro
presente.

Las reacciones de neutralizacin tambin juegan un papel importante en la determinacin de las caractersticas de composicin
del drenaje originado de la oxidacin de sulfuros. En cuanto a minerales sulfurosos, la reactividad, y en consecuencia la eficacia
con que los minerales neutralizantes puedan estabilizar (buffer) cualquier cido que est siendo generado, puede variar mucho.
La mayora de los minerales de carbonato son capaces de disolverse rpidamente, hacindolos efectivos consumidores de
cido. Sin embargo, la hidrlisis del Fe o Mn disueltos tras la disolucin de sus respectivos carbonatos y posterior precipitacin
de un mineral secundario, puede generar acidez. Aunque generalmente ms comn que las fases de carbonato, los minerales
de aluminosilicato tienden a ser menos reactivos y sus neutralizaciones slo pueden tener xito en estabilizar el pH cuando
ms bien las condiciones cidas han sido logradas. Se ha sabido que los silicatos de calcio-magnesio estabilizan los efluentes
de la mina a un pH neutro cuando los ndices de oxidacin de sulfuros estn muy bajos (Jambor, 2003).
La combinacin de las reacciones de generacin y neutralizacin de cido tpicamente conduce a un desarrollo en etapas del
ARD (Figura 4). Con el paso del tiempo, el pH disminuye a lo largo de una serie de mesetas de pH, regidas por la estabilizacin
de una serie de ensamblajes minerales. El lapso de tiempo para la generacin de cido es una consideracin muy importante
para la prevencin del ARD. Es ms efectivo (y generalmente menos costoso a largo plazo) controlar la generacin del ARD
durante sus etapas tempranas. El lapso de tiempo tambin consta de ramificaciones importantes para la interpretacin de los
resultados de las pruebas. Debido a que la primera etapa de generacin de ARD puede durar un largo tiempo, an para
materiales que eventualmente sern altamente generadores de cido, es importante reconocer la etapa de oxidacin cuando se
predice el potencial de ARD. Los primeros resultados de las pruebas geoqumicas, por lo tanto, no pueden ser representativos
de la estabilidad ambiental a largo plazo y la correspondiente calidad de descarga. Sin embargo, los primeros resultados de las
pruebas proveen datos valiosos para evaluar las condiciones futuras como los ndices de consumo de los minerales
neutralizantes disponibles.
Un corolario comn de la oxidacin de sulfuros es la lixiviacin de metales (ML), dando lugar al uso frecuente de los acrnimos
ARD/ML o ML/ARD para describir con ms precisin la naturaleza de las descargas cidas de mina. Los elementos mayores
y traza en el ARD, NMD y SD se originan de la oxidacin de sulfuros y la disolucin de los minerales consumidores de cido.
En el caso del ARD, el Fe y el Al son normalmente los principales metales mayores disueltos, aunque los metales traza como
Cu, Pb, Zn, Cd, Mn, Co y Ni tambin pueden lograr altas concentraciones. En las descargas de mina con un carcter ms o
menos neutro, las concentraciones de metales traza tienden a ser menores debido a la formacin de fases de minerales
secundarios y una mayor absorcin. Sin embargo, ciertos parmetros permanecen en la solucin a medida que el pH aumenta,
en particular los metaloides As, Se y Sb, as como otros metales traza (ejm.: Cd, Cr, Mn, Mo y Zn).

Figura 4: Etapas en la Formacin del ARD (INAP, 2009)

Esquema para el Manejo del Drenaje cido de Roca

Los temas y enfoques sobre la prevencin y manejo del ARD son los mismos alrededor del mundo. Sin embargo, las tcnicas
especficas utilizadas para la prediccin, interpretacin de los resultados de las pruebas y el manejo del ARD pueden diferir
dependiendo del contexto local, regional o nacional y se adaptan al clima, topografa y otras condiciones del sitio.
Por lo tanto, a pesar de las similaridades en los temas de ARD, no existe un enfoque a la medida de todos para tratar el
manejo del ARD. La conformacin de cada mina es nica y requiere una cuidadosa evaluacin para encontrar una estrategia
de manejo dentro del esquema corporativo, regulador y de la comunidad que aplique al proyecto en cuestin. La conformacin
especfica del sitio comprende la situacin social, econmica y ambiental dentro de las cuales la mina est ubicada, mientras
que el esquema comprende las normas y estndares corporativos aplicables, as como las expectativas y requerimientos
especficos de la comunidad. Este esquema aplica en todo el ciclo de vida de la mina y se ilustra conceptualmente en la Figura
5.
Todas las compaas mineras, sin importar el tamao, necesitan cumplir con la legislacin nacional y las regulaciones relativas
al ARD de los pases en los que operan. Se considera buena prctica empresarial, aadirlas tambin a la orientacin global
sobre ARD y en muchos casos, tal adicin es una condicin para el financiamiento.
Muchas compaas mineras han establecido claros lineamientos empresariales que representan el punto de vista de la
compaa acerca de las prioridades que deben tomarse y sus interpretaciones de lo que se considera generalmente la mejor
prctica relacionada al ARD. Es necesario tener cuidado y asegurarse de que se cumplan todas las especificaciones de las
regulaciones del pas, ya que los lineamientos corporativos del ARD no pueden sustituir las regulaciones del pas.

Figura 5: Esquema Conceptual del Manejo del ARD (INAP, 2009)

Las compaas mineras operan dentro de las limitaciones de una licencia social que, idealmente, se basa en un amplio
consenso de todas las partes interesadas. Este consenso tiende a cubrir una amplia gama de elementos sociales, econmicos,
ambientales y gubernamentales (desarrollo sostenible). El ARD juega un importante papel en la licencia social de la mina,
debido a que el ARD tiende a ser una de las consecuencias ambientales ms visibles de la minera. Los costos del manejo de
cierre y post-cierre del ARD son cada vez ms reconocidos como fundamentales componentes de todas las operaciones
mineras propuestas y en operacin. En algunas jurisdicciones, ahora se requiere de alguna forma de garanta financiera.

Caracterizacin
La generacin, liberacin, transporte y atenuacin del ARD son intrincados procesos regidos por una combinacin de factores
fsicos, qumicos y biolgicos. El hecho que el ARD se convierta en una preocupacin ambiental, depende en gran medida de
las caractersticas de las fuentes, trayectorias y receptores involucrados. La caracterizacin de estos aspectos es por lo tanto
crucial para la prediccin, prevencin y manejo del ARD. Los programas de caracterizacin ambiental estn diseados para
recolectar la suficiente informacin para responder a las siguientes preguntas:
1. Es probable que ocurra el ARD? Qu tipo de drenaje se espera (ARD/NMD/SD)? 2. Cules son las fuentes del ARD?
Cunto ARD ser generado y cundo? 3. Cules son las trayectorias ms importantes que transportan los contaminantes al
medio ambiente receptor? 4. Cules son los impactos ambientales esperados de la liberacin del ARD al medio ambiente? 5.
Qu se puede hacer para prevenir o mitigar/manejar el ARD?
Las caractersticas geolgicas y minerales del yacimiento y la roca husped son los principales controles del tipo de drenaje
que ser generado como resultado de la minera. Posteriormente, el clima del sitio y las caractersticas
hidrolgicas/hidrogeolgicas definen cmo el drenaje de mina y sus constituyentes son transportados a travs del medio
ambiente receptor hacia los receptores. Para evaluar estas cuestiones, se requiere del conocimiento de mltiples disciplinas,
incluyendo: geologa, mineraloga, hidrologa, hidrogeologa, geoqumica, (micro)biologa, meteorologa e ingeniera.
Las caractersticas geolgicas de los depsitos minerales ejercen importantes y predecibles controles sobre la firma ambiental
de las reas mineralizadas (Plumlee, 1999). Por lo tanto, se deber realizar una evaluacin preliminar del potencial del ARD,
basada en la revisin de los datos geolgicos recolectados durante la exploracin. La caracterizacin base de las
concentraciones de metales en varios medios ambientes (ej.: agua, tierra, vegetacin y biota) tambin pueden proveer una
indicacin del potencial del ARD y sirve para documentar las potenciales concentraciones de metal naturalmente elevadas.

Durante el desarrollo y la operacin de la mina, se refina la evaluacin inicial del potencial del ARD a travs de los detallados
datos de caracterizacin de la estabilidad ambiental de los materiales minerales y de desecho. La magnitud y la ubicacin de
las descargas de la mina al medio ambiente tambin se identifican durante el desarrollo de la mina. Se llevan a cabo
investigaciones meteorolgicas, hidrolgicas e hidrogeolgicas para caracterizar la cantidad y direccin del movimiento del
agua dentro de la(s) vertiente(s) de la mina, para evaluar las trayectorias de transporte de los componentes de inters. Se
identifican los receptores biolgicos potenciales dentro de los lmites de la vertiente. Como consecuencia, durante la vida de la
mina, el punto central del programa de caracterizacin del ARD evoluciona desde el establecer las condiciones base, a predecir
la liberacin y transporte del drenaje, a monitorear las condiciones e impactos ambientales.
Pese a las diferencias inherentes a los sitios de mina (ejm.: basado en tipos de materia prima, clima, fase de mina, esquema
regulador), el enfoque general para la caracterizacin del sitio es similar: Definir la cantidad y calidad del drenaje
potencialmente generado por diferentes fuentes Identificar trayectorias superficiales y subterrneas que transporten el drenaje
desde su origen al receptor Identificar receptores que puedan ser afectados por la exposicin al drenaje Definir el riesgo de
esta exposicin Las Figuras 6 y 7 presentan la cronologa de un programa de caracterizacin de un ARD e identifican las
actividades de recoleccin de datos tpicamente ejecutadas durante cada fase de la mina. El grueso de los trabajos de
caracterizacin ocurre antes del trabajo de explotacin minera, durante la planeacin, evaluacin y diseo (algunas veces
llamada fase de desarrollo). Adems, se identifican potenciales impactos ambientales y se incorporan apropiadas medidas de
prevencin y mitigacin, con el propsito de minimizar impactos ambientales. Durante las fases de puesta en
marcha/construccin y operacin, ocurre una transicin de la caracterizacin del sitio al monitoreo, el cual contina a lo largo de
las fases de clausura/cierre y post-cierre. El continuo monitoreo ayuda a refinar el entendimiento del sitio, lo cual permite ajustar
las medidas de recuperacin, dando como resultado costos de cierre reducidos y mejor manejo de riesgo.

Figura 6: Vista General del Programa de Caracterizacin del ARD por Fases de la Mina (INAP, 2009)

Figura 7: Programa de Caracterizacin del ARD para Materiales de Fuente Individual por Fases de la Mina (INAP, 2009)

Prediccin
Uno de los objetivos principales de la caracterizacin del sitio es la prediccin del potencial de ARD y la qumica del drenaje. Ya
que la prediccin se encuentra directamente ligada a la planeacin de la mina, en particular con respecto al manejo del agua y
los desechos de mina, los trabajos de caracterizacin necesitan estar organizados en etapas con la planeacin general del
proyecto. La caracterizacin temprana tiende a ser genrica y generalmente evita suposiciones acerca del futuro diseo de la
mina/ingeniera, mientras que la caracterizacin y modelacin posteriores deben ser consideradas e integradas con los detalles
especficos del diseo de la mina/ingeniera. La iteracin puede ser requerida como evaluacin del potencial de ARD y puede
resultar en la necesidad de una re-evaluacin del plan general de la mina. La integracin de los trabajos de caracterizacin y
prediccin dentro de la operacin de la mina son elementos claves para el manejo exitoso del ARD. La exacta prediccin de las
futuras descargas de la mina requiere el entendimiento de los procedimientos de muestreo, pruebas y anlisis utilizados, la
consideracin de las futuras condiciones fsicas y geoqumicas y la identidad, ubicacin y reactividad de los minerales
contribuyentes. Todos los sitios de mina son nicos por razones relacionadas con la geologa, geoqumica, clima, materia
prima, mtodo de procesamiento, regulaciones y partes interesadas. Los programas de prediccin por lo tanto, necesitan ser
elaborados a la medida de la mina en cuestin. Tambin, los objetivos de un programa de prediccin pueden ser variables. Por
ejemplo, pueden incluir la definicin de los requerimientos de tratamiento de agua, la seleccin de los mtodos de mitigacin, la
evaluacin de impacto de la calidad del agua, o la determinacin de los costos estimados para la etapa de cierre.

Las predicciones de la calidad del drenaje se hacen en un sentido cualitativo y cuantitativo. Las predicciones cualitativas se
enfocan en evaluar en dnde se pudieran desarrollar las condiciones cidas en los desechos de mina, con la correspondiente
liberacin de metales y acidez al drenaje de mina. En donde las predicciones cualitativas indiquen una alta probabilidad de
generacin de ARD, la atencin se vuelve a la revisin de alternativas para evitar el ARD y el programa de prediccin se
reenfoca para auxiliar en el diseo y evaluacin de estas alternativas. Durante las ltimas dcadas, se han realizado avances
significativos en el entendimiento del ARD, con avances paralelos en la prediccin de la calidad de agua de mina y el uso de
tcnicas de prevencin. Sin embargo, la prediccin cuantitativa de la calidad de agua de mina puede ser un reto debido a la
amplia gama de reacciones involucradas y los periodos potencialmente largos sobre los cuales se producen estas reacciones.
A pesar de estas incertidumbres, las predicciones cuantitativas que han sido desarrolladas usando suposiciones realistas (en
tanto se reconozcan las limitaciones relacionadas), han probado ser de valor significativo para la identificacin de las opciones
de manejo del ARD y la evaluacin de los potenciales impactos ambientales.
La prediccin de la calidad de agua de la mina generalmente est basada en una o ms de los siguientes: Probar la condicin
de lixiviacin de los desechos en el laboratorio Probar la condicin de lixiviacin de los desechos bajo condiciones de campo
Caracterizacin geolgica, hidrolgica, qumica y mineral de los desechos Modelacin geoqumica y otras Los sitios anlogos
histricos o en operacin son tambin valiosos en la prediccin del ARD, especialmente aquellos que han sido minuciosamente
caracterizados y monitoreados. El desarrollo de modelos geo-ambientales es uno de los ejemplos ms prominentes de la
metodologa anloga. Los modelos geo-ambientales, que son aquellos que interpretan las caractersticas ambientales de un
yacimiento en un contexto geolgico, proporcionan una manera muy til de interpretar y resumir las firmas ambientales de la
explotacin minera y los yacimientos en un contexto geolgico sistemtico, y pueden ser aplicados para anticipar los problemas
ecolgicos potenciales en minas futuras, operantes y sitios fuera de operacin (Plumlee et al., 1999). Un enfoque general para
la prediccin de ARD se ilustra en la Figura 8.

Figura 8: Vista General del Enfoque de Prediccin del ARD (INAP, 2009)

Prevencin y Mitigacin
El principio fundamental de la prevencin del ARD es aplicar un proceso de planeacin y diseo para prevenir, inhibir, retardar
o parar los procesos hidrolgicos, qumicos, fsicos o microbiolgicos que resulten en los impactos de los recursos de agua. La
prevencin deber ocurrir en, o tan cercano al punto donde el deterioro de la calidad del agua se origine (ejm.: reduccin de
fuente), o a travs de la implementacin de medidas para prevenir o retardar el transporte del ARD a los recursos de agua
(ejm.: reciclar, tratamiento y/o eliminacin segura). Este principio es universalmente aplicable, pero los mtodos de
implementacin son especficos del sitio.
La prevencin es una estrategia proactiva que supone la necesidad de un enfoque reactivo para la mitigacin. Para el caso
existente de un ARD que est impactando de manera adversa al medio ambiente, la mitigacin ser regularmente el curso
inicial de accin. Adems de esta accin inicial, se consideran subsiguientes medidas preventivas con el objetivo de reducir
futuras cargas contaminantes y as reducir la continua necesidad de controles de mitigacin. La integracin de los trabajos de
prevencin y mitigacin en la operacin de la mina es un elemento clave para el manejo exitoso del ARD. Previo a la
identificacin de la evaluacin de las medidas de prevencin y mitigacin, se deben identificar los objetivos estratgicos. Ese
proceso debe considerar la evaluacin de lo siguiente:

Riesgos cuantificables a los sistemas ecolgicos, la salud humana y a otros receptores

Criterios especficos de la calidad del agua de descarga del sitio

Capital, costos de operacin y mantenimiento de las medidas preventivas y de mitigacin

Logstica de las operaciones y mantenimiento a largo plazo

Longevidad requerida y eventos de contingencias esperados

Los objetivos tpicos para el control del ARD son satisfacer los criterios ambientales usando la tcnica ms rentable. La
seleccin de tecnologa deber considerar las predicciones para la qumica del agua de descarga, ventajas y desventajas de
las opciones de tratamiento, riesgo para los receptores y el contexto regulador relacionado con las descargas de las minas.
Un enfoque basado en los riesgos de planeacin y diseo forma la base para la prevencin y la mitigacin. Este enfoque es
aplicado a lo largo del ciclo de vida de la mina, pero fundamentalmente en la evaluacin y en las fases del diseo. El proceso
basado en los riesgos espera cuantificar los impactos a largo plazo de las alternativas y usar este conocimiento para
seleccionar la opcin que tenga la combinacin ms deseable de atributos (ejm.: proteccin, aceptacin regulatoria, aprobacin
de la comunidad, costo). Las medidas de mitigacin implementadas como parte de una estrategia de control efectiva deben
requerir una mnima intervencin activa y direccin.
Prevencin es la clave para evitar una costosa mitigacin. El objetivo principal es aplicar los mtodos que minimicen los ndices
de reaccin de sulfuros, lixiviacin de metales y la subsiguiente migracin de productos intemperizados que resulten de la
oxidacin de sulfuros. Tales mtodos involucran:

Minimizar el abastecimiento de oxgeno

Minimizar la infiltracin de agua y la lixiviacin

Minimizar, remover o aislar los minerales sulfurosos

Controlar el pH de la solucin de agua de los poros

Controlar la bacteria y los procesos bio-geoqumicos

Factores que influyen en la seleccin de los mtodos anteriores incluyen:

Geoqumica de materias primas y el potencial de ese material para producir

Tipo y caractersticas de la fuente, incluyendo el flujo de agua y transporte de oxgeno

Etapa de desarrollo de la mina (se presentan ms opciones en etapas tempranas)

Fase de oxidacin (se presentan ms opciones en etapas tempranas cuando pH est todava cercano a neutro y los
productos oxidados no se han acumulado significativamente)

Periodo de tiempo que se requiere la medida de control para que sea efectiva

Condiciones del sitio (ejm.: ubicacin, topografa y huecos de mina disponibles, clima, geologa, hidrologa e hidrogeologa,
disponibilidad de materiales y vegetacin)

Criterios de calidad del agua para descarga

Aceptacin de riesgo por parte de la compaa y otras partes interesadas

Se puede requerir ms de una o una combinacin de medidas para lograr el objetivo deseado. La Figura 9 provee una vista
general de las medidas de prevencin y mitigacin de ARD ms comunes disponibles durante las diferentes etapas del ciclo de
vida de la mina.
Figura 9: Vista General de las Medidas de Prevencin y Mitigacin del ARD (INAP, 2009)

Tratamiento del Drenaje cido de Roca

La minera sustentable requiere la mitigacin, el manejo y el control de los impactos de la minera en el medio ambiente. Los
impactos de la minera sobre los recursos de agua pueden ser a largo plazo y persistir en la situacin de post-cierre. El
tratamiento del drenaje de mina puede ser un componente del manejo general de agua de mina para apoyar a la operacin de
la mina en su vida entera.
Los objetivos del tratamiento del drenaje de mina son variados. La recuperacin y el re-uso del agua de mina dentro de las
operaciones mineras pueden ser convenientes o requeridos para el procesamiento de minerales, transporte de materiales, uso
operativo (suspensin de polvo, sistemas de enfriamiento, irrigacin de terrenos rehabilitados), etc. El tratamiento del drenaje
de mina, en este caso, est dirigido a modificar la calidad del agua para que sea adecuada para el uso pretendido dentro o
fuera del sitio de la mina.
Otro objetivo del tratamiento de agua de mina es la proteccin de la salud humana y ecolgica en casos en donde la gente o los
receptores ecolgicos puedan estar en contacto con el agua de la mina impactada a travs del uso directo o indirecto. El
drenaje de mina puede actuar como medio de transporte para una gama de contaminantes, los cuales pueden impactar los
recursos de agua dentro y fuera del sitio. El tratamiento de agua removera los contaminantes contenidos en el drenaje de mina
para prevenir o mitigar los impactos ambientales.
En la gran mayora de las jurisdicciones, cualquier descarga de drenaje de mina a una corriente pblica o acufero, debe ser
aprobada por las autoridades reguladoras correspondientes, en tanto los requerimientos reguladores estipulen una cierta
calidad de descarga de agua de mina o cargas contaminadas de descargas relacionadas. Aunque los estndares de calidad
para la descarga probablemente no estn disponibles para muchos pases con minera en desarrollo, generalmente los
estndares ambientales internacionalmente aceptados tambin se aplican conforme a lo estipulado por los financiadores del
proyecto y en las polticas de la compaa. El enfoque para seleccionar un mtodo para el tratamiento del drenaje de mina se
basa en una comprensin a fondo del sistema y circuitos integrados de agua de la mina y en los objetivos especficos que se
deban lograr. El enfoque adoptado para el tratamiento de drenaje de mina ser influenciado por un nmero de consideraciones.
Previo a la seleccin del proceso de tratamiento, se deber preparar un claro y entendible comunicado con los objetivos del
tratamiento. El tratamiento de drenaje de mina deber ser siempre evaluado e implementado dentro del contexto del sistema
integrado de agua de mina. El tratamiento tendr un impacto en el flujo y el perfil de calidad en el sistema de agua; por ello, un
sistema de tratamiento se selecciona en base al flujo de agua de la mina, calidad del agua, costo y uso(s) final(es) del agua.
La caracterizacin del drenaje de mina, en trminos de flujo y caractersticas qumicas, deber incluir las debidas
consideraciones de los cambios de temporada y climticos. Los datos de flujo son especialmente importantes ya que esta
informacin se requiere para evaluar apropiadamente cualquier sistema de tratamiento. De particular importancia son los
eventos de precipitacin extrema y los deshielos de nevadas que requieren adecuar el tamao de las pilas de recoleccin y la
tubera y diques asociados. Las principales propiedades qumicas del drenaje de mina se refieren a la acidez/alcalinidad,
contenido de sulfatos, salinidad, contenido de metal y la presencia de compuestos especficos asociados con operaciones
mineras especficas tales como cianuro, amoniaco, nitrato, arsnico, selenio, molibdeno y radionucleidos. Tambin hay un
nmero de constituyentes de drenaje de mina (por ejemplo, dureza, sulfato, slice) que no son motivo de preocupacin
ambiental o regulatoria en todas las jurisdicciones, pero eso pudiera afectar la seleccin de la tecnologa del tratamiento de
agua preferido. El manejo y la eliminacin de los desechos de la planta de tratamiento y los residuos como lodos y salmueras y
sus caractersticas qumicas, tambin deben ser factores importantes en la toma de decisin de cualquier tratamiento.

Una planta de tratamiento para drenaje de mina debe tener la flexibilidad de tratar con aumento/disminucin de flujos de agua,
calidad de agua cambiante y los requerimientos regulatorios durante la vida de la mina. sto puede establecer la
implementacin por fases y un diseo modular y construccin. Adems, la fase de post-cierre puede poner restricciones
especficas en el mantenimiento y operacin continua de una planta de tratamiento.
Las consideraciones prcticas relacionadas con las caractersticas del sitio de la mina que influenciarn la construccin,
operacin y mantenimiento de una planta de tratamiento de drenaje son las siguientes:

Diseo de la mina y topografa

Espacio

Clima

Fuentes de drenaje de mina que alimentan la planta de tratamiento

Ubicacin y usuarios de agua tratada

Una gama genrica de las alternativas de tratamiento del ARD se presenta en la Figura 10.

Figura 10: Vista General de las Alternativas de Tratamiento del ARD (INAP, 2009)

Monitoreo del Drenaje cido de Roca

El monitoreo es el proceso de rutina, sistemtico y que deliberadamente recaba informacin para usar en el manejo-toma de
decisiones. El monitoreo en el sitio de la mina tiene como objetivo identificar y caracterizar cualquier cambio ambiental
proveniente de las actividades de mina para evaluar las condiciones en el sitio y los posibles impactos para los receptores. El
monitoreo consiste de observacin (ejm.: registrar informacin acerca del medio ambiente) e investigacin (ejm.: pruebas de

toxicidad en donde las condiciones ambientales estn controladas). El monitoreo es de suma importancia en la toma de
decisiones relacionadas con el manejo del ARD, por ejemplo a travs de la evaluacin de la efectividad de las medidas de
mitigacin y la subsiguiente implementacin de ajustes a las medidas de mitigacin, segn se requiera.
El desarrollo de un programa de monitoreo del ARD inicia con la revisin del plano de la mina, la ubicacin geogrfica y la
fisiografa. El plano de la mina proporciona informacin de la ubicacin y la magnitud de alteraciones de la superficie y el
subsuelo, el procesamiento del mineral y los procedimientos de molienda, las reas de eliminacin de desechos, los lugares de
descarga de efluentes, las extracciones de agua subterrnea y las desviaciones del agua superficial. Esta informacin es
utilizada para identificar las fuentes potenciales del ARD, los posibles trayectos/rutas para descargar el ARD al ambiente
receptor y los receptores que pudieran ser impactados por estas descargas, as como la potencial mitigacin que se pudiera
requerir. Ya que la extensin especial de un programa de monitoreo debe incluir todos estos componentes, frecuentemente se
requiere de una evaluacin de la cuenca para el monitoreo del ARD (incluyendo el agua subterrnea). El monitoreo se lleva a
cabo en todas las etapas del desarrollo del proyecto, desde la pre-operacin hasta el post-cierre. Sin embargo, en la vida de la
mina, los objetivos, componentes e intensidad de las actividades de monitoreo cambiarn. El desarrollo y los componentes de
un programa de monitoreo genrico del ARD se presentan en la Figura 11.
Figura 11: Desarrollo de un Programa de Monitoreo de ARD (INAP, 2009)

Manejo del Drenaje cido de Roca y Evaluacin de Desempeo

El manejo del ARD y la evaluacin de su desempeo se describen usualmente dentro del plan de manejo ambiental del sitio o
en un plan de manejo del ARD especfico del sitio. El plan de manejo del ARD representa la integracin de los conceptos y las
tecnologas descritas con anterioridad en este captulo. Tambin hace referencia a los procesos de diseo de ingeniera y a los
sistemas de manejo operativos empleados por las compaas mineras.
La necesidad de un plan formal de manejo de ARD usualmente se desencadena por los resultados de un programa de
prediccin y caracterizacin del ARD o los resultados de monitoreo del sitio. El desarrollo, evaluacin y mejora continua de un
plan de manejo de ARD es una accin continua a lo largo de la vida de una mina. El desarrollo, implementacin y evaluacin
del plan de manejo del ARD usualmente seguir la secuencia de pasos ilustrados en la Figura 12.
Como se muestra en esta figura, el desarrollo de un plan de manejo de un ARD inicia con el establecimiento de metas y
objetivos claros. stos pudieran incluir la prevencin del ARD o lograr el cumplimiento de criterios especficos de la calidad del
agua. Esto incluye la consideracin de un planteamiento bio-fsico, registro regulador y legal, requerimientos corporativos y de
la comunidad, as como consideraciones financieras. Los programas de caracterizacin y prediccin identifican la magnitud
potencial del ARD y proveen las bases para la seleccin y diseo de las tecnologas apropiadas de prevencin y mitigacin del
ARD. El proceso de diseo incluye una serie iterativa de pasos en los que la tecnologa de control del ARD es evaluada y luego
combinada en un robusto sistema de manejo y control (ejm.: el plan de manejo del ARD) para el sitio especfico. El diseo
inicial de la mina se puede utilizar para desarrollar el plan de manejo del ARD necesario para una evaluacin ambiental. (EA).
El diseo final se desarrolla usualmente en paralelo con los permisos del proyecto.
El plan de manejo del ARD identifica los materiales y los desechos que requieren un manejo especial. La evaluacin y manejo
de riesgos estn incluidos en el plan para refinar estrategias pasos de implementacin. Para ser efectivo, el plan de manejo de
ARD debe estar completamente integrado con el plan de la mina. Los controles operacionales tales como los procedimientos
operativos estndar (SOPs), los principales indicadores de desempeo (KPIs) y los programas de aseguramiento/control de
calidad (QA/QC) se establecen para guiar su implementacin. El plan de manejo del ARD identifica los roles y
responsabilidades para el personal operador de la mina. Se incluyen el manejo de datos, anlisis y esquemas de reportes para
dar un seguimiento al progreso del plan.
En el siguiente paso, se lleva a cabo el monitoreo para comparar el desempeo en el campo contra las metas de diseo y
objetivos del plan de manejo. Las suposiciones hechas en los programas de prediccin y caracterizacin y el diseo de las
medidas de prevencin/mitigacin son probadas y revisadas o validadas. Los aprendizajes del monitoreo y la evaluacin son
revisados e incorporados en el plan como parte de una mejora continua. La responsabilidad para implementar el plan de
manejo es revisada para asegurar que aquellos responsables cumplan con los requerimientos estipulados en el plan. Se
debern conducir revisiones internas y externas o auditoras para medir el desempeo del personal, los sistemas de manejo y
los componentes tcnicos para proporcionar perspectivas adicionales en la implementacin del plan de manejo del ARD. Es
necesaria una revisin del sitio y de la administracin corporativa de la planta entera para asegurar que el plan contine
apegado a las normas corporativas y del sitio. En esta etapa, se pueden realizar evaluaciones adicionales de riesgo y manejo
para evaluar los efectos de condiciones cambiantes o desviaciones en el plan. Finalmente, se evalan los resultados contra las
metas. Si se cumplen los objetivos, la evaluacin del desempeo y el monitoreo contina a lo largo de la vida de la mina con
revisiones peridicas contra las metas. Si los objetivos no se cumplen, entonces se requiere del re-diseo y la re-evaluacin del
plan de manejo y de los sistemas de evaluacin del desempeo y monitoreo para la prevencin/mitigacin del ARD. Este
trabajo adicional tambin podra requerir de caracterizacin y prediccin de ARD adicionales.

El proceso descrito en la Figura 12 resulta en una mejora continua del plan de manejo del ARD y su implementacin, y
acomoda las posibles modificaciones en el plan de la mina. Si el plan inicial de manejo del ARD es slido, puede ser ms
adaptable a los cambios en el plan de la mina.
Implementar el plan de manejo del ARD depende de una jerarqua de herramientas de manejo. Las polticas corporativas
ayudan a definir los estndares corporativos o del sitio, los cuales conducen a SOPs y KPIs que son especficos para el sitio y
son gua para los operadores al implementar el plan de manejo del ARD. Cuando no existan polticas ni estndares
corporativos, los proyectos y operaciones debern basarse en las mejores prcticas del sector.

Comunicacin y Retroalimentacin del Drenaje cido de Roca

El nivel de conocimiento de generacin y mitigacin del ARD se ha incrementado dramticamente en las ltimas dcadas
dentro de la industria minera, la academia y las agencias reguladoras. Sin embargo, con el propsito de que este conocimiento
sea significativo para un amplio rango de interesados generalmente involucrados en un proyecto minero, se debe traducir a un
formato que sea fcilmente entendible. Esta retroalimentacin deber comunicar las predicciones de la futura calidad de
drenaje y la efectividad de los planes de mitigacin, su grado de seguridad y las medidas de contingencia para tratar la
incertidumbre. Un dilogo abierto sobre lo que se conoce y lo que se puede predecir con los distintos niveles de confianza,
ayuda a construir la comprensin y la confianza y esto resulta a la larga, en un mejor plan de manejo del ARD.
La comunicacin y la retroalimentacin con las partes interesadas respecto al ARD son esenciales para la licencia social de la
compaa para operar. Debido a la generalmente alta naturaleza visible del ARD, se necesitan medidas especiales y gente
especializada para comunicarse con efectividad y se requiere del involucramiento de representantes de todas las disciplinas
tcnicas relevantes en una compaa minera.

Resumen
El drenaje cido de roca es uno de los problemas ambientales que enfrenta la industria minera. Una evaluacin exhaustiva del
potencial de ARD se debe conducir antes del trabajo minero y continuarla a lo largo de la vida de la mina. Consistentes con los
principios de sustentabilidad, las estrategias para tratar con el ARD se deben enfocar en la prevencin o minimizacin,
preferentemente que el control o tratamiento. Estas estrategias estn formuladas dentro del plan de manejo del ARD, para ser
desarrolladas en las fases tempranas del proyecto, junto con los requerimientos de monitoreo para evaluar su desempeo. La
integracin del plan de manejo del ARD con el plan de operacin de la mina es de suma importancia para el xito de la
prevencin del ARD. Las principales prcticas para el manejo del ARD siguen evolucionando, pero tienden a ser especficas del
sitio y requieren expertos en el tema.

Figura 12: Diagrama de flujo para la Evaluacin de Desempeo y Revisin por la Direccin (INAP, 2009)

DRENAJES CIDOS DE MINA

Alternativas de tratamiento
JOSE ENRIQUE SANCHEZ RIAL*
JUAN PABLO FERREIRA CENTENO**
*Jefe Departamento Evaluacin y proyectos Mineros Secretara de Minera de Crdoba
josesanchezrial@yahoo.com.ar

**Jefe divisin Sensores Remotos y Sistemas de Informacin Geogrfica Secretara de

Minera de Crdoba jp.ferreiracenteno@gmail.com

Resumen
El agua de bajo pH es producida por un proceso natural en el que la percolacin
hdrica aerbica por un substrato que contenga sulfuro de hierro activa y promueve
el desarrollo de bacterias especficas tales como el Thiobacillus Ferrooxidans y
Thibacillus Thioooxidans.
El objeto de la presente ponencia es hacer un anlisis crtico de los mtodos que
podran aplicarse en el caso de drenajes cidos de minas cerradas o abandonadas en
Amrica y ciertas recomendaciones sobre aquellas metodologas pasivas que
parecen mas prometedoras, el involucramiento de la industria en lo que se llama, en
general, el tratamiento de pasivos ambientales y, algunas disquisiciones sobre el
ahorro de recursos mediante el recupero de materiales.

Esta reaccin que es una sobre

simplificacin de un conjunto de
procesos, logra la lixiviacin de metales
pues permite, al mismo tiempo, la
acumulacin de biomasa bacteriana en
minerales y soluciones; obtener una
fuerte oxidacin de muchos sulfuros y
producir un alto potencial redox en el
medio.

Introduccin
Las bacterias aerbicas autotrficas
interactan electro bioqumicamente en
la capa superior de tomos de los
cristales de sulfuros de hierro en general
y en particular de la pirita con lo que se
produce una reaccin muy conocida:
4Fe2 + O2 + 4H4 ----------> 4Fe3+ + 2H2O

25

Cualquier afloramiento con sulfuros de

hierro que permita el acceso de agua en
condiciones aerbicas y ligero ph cido
incrementar la biomasa bacteriana y
como subproducto se tendr lo que
llamamos un drenaje cido.

Cuando este drenaje resulta favorecido

en algn porcentaje por la actividad
minera se denomina drenaje cido de
mina.
En la minera subterrnea, de cuerpos
cuya mena o ganga contenga sulfuros de
hierro (pirita en particular), las
probabilidades de poner en contacto
estos minerales con agua en condiciones
aerbicas, es muy alta y, por ende, luego
de un lapso de tiempo no muy
prolongado se estar evacuando agua con
valores de ph inferiores a 4.

Cualquiera de los inconvenientes o

ventajas que pudieran presentarse por los
drenajes cidos de mina durante el
tiempo de explotacin y por ende de
beneficio,
son
enfrentados
por
numerosos mtodos que se mencionarn
brevemente en este trabajo debido a que
no constituyen mas que un inconveniente
mas de los tantos que enfrenta la
industria.

Por otro lado, cuando dichos drenajes se

producen luego del cierre de las faenas
mineras, estos, constituyen un problema
completamente diferente:

registro de las faenas mineras

cerradas.
La acidez no constituye el nico
problema. La realidad demuestra
que numerosos metales migran
disueltos en los drenajes.
Afectan aguas superficiales y
subterrneas de toda la cuenca de
diversos modos. En algunos casos,
es una mera disminucin del ph
general, pero en muchos otros la
carga de metales precipita en parte
y en parte llega a plantas de
potabilizacin o de adecuacin de
agua a otros usos.
El problema excede lmites
jurisdiccionales
y
las
responsabilidades y alternativas de
accin se diluyen burocrticamente.
Los fondos para la solucin son
insuficientes o las soluciones son
solo paliativos momentneos.
Los mtodos activos para eliminar
el problema que se aplican durante
la operacin de la mina superan los
presupuestos de los gobiernos
locales que tienen que atenderlos
luego de que la operacin minera ha
terminado.
Los mtodos pasivos cuyos costos
son manejables, son muy variados
y, existen opiniones contradictorias
respecto a su utilizacin.

Resea de tratamientos pasivos

Comienzan a producirse o, a
advertirse, luego de un largo
perodo de inactividad de la mina y
se
han
diluido
todas
las
responsabilidades.
A veces el perodo de inactividad es
tan largo que ni siquiera se tiene

Los tratamientos pasivos que se han

desarrollado en estos ltimos aos no
hacen sino emular de un modo explcito
algunos de los procesos qumicos, fsicos
y biolgicos que ocurren en la
naturaleza. Por otro lado, contrariamente
a lo que pasa con los mtodos activos, no
requieren el aporte de sustancias

26

ende se construyen a los fines de imitar

las condiciones de aquellos que cuyo
xito relativo se conoce.

qumicas destinadas a producir tal o cual

reaccin ni en general ningn tipo de
elemento mecnico o atencin especfica
durante el tratamiento salvo los
mecanismos de control y monitoreo.

Los procesos por los cuales se retienen

metales en los humedales o pantanos son
diversos y en orden de importancia se
mencionan:
1. Formacin y precipitacin de
hidrxidos metlicos
2. Formacin de sulfuros metlicos
3. Reacciones de formacin de
complejos orgnicos
4. Intercambio con otros cationes de
carga negativa
5. Toma directa de los metales por las
plantas

Entre los procesos bsicos que luego se

combinan de algn modo se mencionan:
los humedales artificiales (HA), los
drenajes anxicos en calizas (DAC o
ALD en ingles anxic limestone drains),
los productores Continuos de alcalinidad
(PCA o SAPS en ingls successive
alkalinity producing systems), las piletas
de caliza (PC), los canales de caliza (CC
o OLC en ingls open limestone
channels), Barreras reactivas permeables
(BRP o PRB en ingls Permeable
Reactive Barriers) y el tratamiento de
arena calcrea (TAC)

Puede ocurrir cierto grado de

simultaneidad de estos procesos y se
menciona la existencia de otros cuya
importancia todava no est bien
determinada tal como la neutralizacin
con carbonatos presentes, la unin de los
metales a los materiales del substrato, la
adsorcin de los metales en capas de
algas, etc.

Humedales artificiales
Se caracterizan por suelos saturados en
agua o sedimentos de lagunas someras
con vegetacin adaptada a condiciones
reductoras en la zona de sus rizomas. Por

Fig. 1. Esquema de un humedal aerbico

Existen al menos dos tipos de humedales
artificiales a saber:

figura 1 se basan en la existencia de un

vaso con una base relativamente
impermeable cubierta de materia
orgnica de no ms de 1m de espesor
cubierta por una capa de agua de no mas
de 30 cm de profundidad.
Generalmente se usan para lograr un
tiempo de residencia y aireacin del

Humedales Artificiales Aerbicos

Este tipo de humedal o pantano artificial
cuyo esquema bsico se muestra en la

27

efluente de manera que los metales

puedan precipitar.

tienen la funcin de proveer materia

orgnica y buen aspecto paisajstico.

Las plantas que se pueden ver tanto en

las orillas como en el mismo humedal

Fig. 2. Conjunto de humedales artificiales escalonados

En estos pantanos de gran extensin

superficial y un flujo muy lento se
produce la oxidacin e hidrlisis de los
metales que se depositan en el fondo.

De todos estos, el pH y la alcalinidad del

agua son muy importantes debido a su
influencia en la solubilidad de los
hidrxidos metlicos que precipitan y la
cintica de la oxidacin y la hidrlisis de
los mismos.

Los factores que influyen en el xito de

estos humedales son, entre otros:
La concentracin de metal en el
input
Contenido de oxgeno disuelto
PH y alcalinidad neta del agua
Presencia de una biomasa bacterial
activa
El tiempo de detencin y trnsito
del agua que contiene los metales a
travs del humedal.

La hidrlisis de los metales produce

acidez que es neutralizada por la
alcalinidad del agua lo que permite la
continuidad de la precipitacin. Cada
punto que baja el pH la oxidacin
inorgnica se reduce lo que es
compensado por la oxidacin orgnica.
La oxidacin del manganeso ocurre a un
pH mayor a 8 mientras que la accin

28

microbiana cataliza esta reaccin que se

logra a un pH algo mayor a 6.

30 cm seguida de una capa de material

orgnico de no ms de 60 cm y una capa
de carbonatos o calizas de no ms de 25
cm de espesor.

La precipitacin de manganeso se inhibe

cuando hay Fe+2 en el sistema por lo que
se sabe que este fenmeno se producir
tan solo en las ltimas fases de un
humedal.

En estos casos se intenta que el agua

pase a travs de substratos ricos en
materia orgnica. Se puede contar con un
lecho de caliza al fondo o mezclar la
misma con el substrato orgnico y las
plantas del humedal se trasplantan
directamente en el mismo.

En suma, este tipo de pantanos

artificiales es recomendable para
contenidos de agua netamente alcalinos
por lo que se ver que en su diseo se
incluirn procesos que aumenten la
alcalinidad como es el caso de drenajes
alcalinos anxidos que se describen
brevemente mas adelante.

Es obvio que este tipo de humedal se usa

cuando el influente es netamente cido
por lo que la alcalinidad se genera
directamente en el humedal y se contacta
con el cido previo a la precipitacin de
los metales.

La oficina de minas del Servicio

Geolgico de los Estados Unidos ha
promovido ciertos criterios para la
determinacin de la superficie de un
humedal basado en lo que se usa en la
industria del carbn. De este modo, se
dice que los m2 del humedal sern el
resultado de dividir por 0.7 la carga
cida, expresada en galones por da. No
recomienda este tipo de proceso cuando
la acidez supere los 300mg/l y cuando el
diseo se basa en la capacidad de
remover hierro aplica 10g/m 2/da.

Existe un mecanismo inorgnico para la

produccin de la alcalinidad como es el
de la reaccin de la caliza con la acidez
de influente.
CaCO3 + H+ = Ca+2 + HCO3
Por otro lado la accin bacteriana tal
como
la
de
Desulfovibrio
o
Desulfotomaculum que pueden utilizar
el substrato orgnico como fuente de
carbono expresado como CH2O.
SO-2 + 2 CH2 = H2S + 2 HCO3-

Humedales Artificiales Anaerbicos

El esquema bsico que se muestra en la
figura 3 se basa en la existencia de un
vaso de base relativamente impermeable
con una cubierta de agua de no mas de

Normalmente se debe esperar que exista

una combinacin de ambas.

29

Fig. 3. Esquema de Humedal anaerbico

Para el diseo se est usando un factor de

contenido de Fe de 10 g/m2/da.1

Estos humedales tienen procesos de

oxidacin e hidrlisis de metales en las
capas superficiales mientras que tambin
se llevan a cabo mecanismos de
reduccin microbiana y qumica bajo la
superficie que llevan a la precipitacin
de los metales y la neutralizacin del
cido.

Anlisis crtico
La bibliografa de los casos de estudio
con el uso de humedales artificiales es
abundante
y,
muchas
veces,
contradictoria.

El agua se infiltra a travs de una gruesa

capa orgnica cada vez mas anaerbica
debida a la alta demanda biolgica de
oxgeno.

Se dice que al menos un 80 a un 85 %

del Fe proveniente de los DAM puede
ser retenido en el fondo y en algunos
casos absorbido en los rizomas de las
especies que se plantan en estos
pantanos.

La mayor parte de los procesos que se

dan en los humedales aerbicos, mejoran
en stos incluyendo la formacin de
sulfuros metlicos, la generacin de
alcalinidad debido a la accin biolgica
as como a la constante disolucin de los
carbonatos minerales. Esta formacin
constante de alcalinidad las hace aptas
para el tratamiento de influentes
netamente cidos y altos contenidos de
Fe.

No existen reportes positivos en cuanto

al Mn y si los hay en cuanto al Al. Todos
los reportes coinciden en que la
neutralizacin se mantiene durante
mucho tiempo sin embargo la mayor
parte de ellos reconoce que la continua
precipitacin satura los humedales y
disminuye la biota necesaria para llevar
adelante los procesos.

A largo plazo, y no previendo un modo

de agregar carbonatos, la alcalinizacin
bacteriana
adquiere
una
gran
importancia.

Ver referencia 1 en lecturas

recomendadas

30

Una aproximacin interesante es la del

sembrado de microorganismos de tanto
en
tanto
que
reactivaran
las
caractersticas de los humedales pero no
existen reportes definitivos respecto a
esta iniciativa ni se conocen firmas que
comercialicen algn producto estndar.

Esta saturacin puede ocurrir luego de un

par de aos pero hay casos reportados en
los cuales la calidad del DAM causa el
problema en menos de 7 meses. La
extensin de su vida til suele lograrse
por el agregado de agua orgnica donde
se incluyen lquidos derivados de plantas
cloacales.

El tamao de los humedales artificiales

aerbicos parece un inconveniente para
el caso del relieve quebrado de muchas
de las zonas mineras de cordillera por lo
que el menor tamao aparente de los
pantanos anaerbicos los hara mas
recomendables, como puede verse en la
foto de la foto de la figura 4.

Sin embargo cuando estos procesos se

hacen ms y ms seguidos, el tratamiento
puede llegar a dejar de considerarse
pasivo.
La realidad es que la retencin de
sulfuros e hidrxidos de hierro en los
humedales no esta bien comprendida en
el largo plazo.

Fig. 4. Algunas lagunas artificiales anaerbicas

Tambin resulta conveniente advertir
respecto a los cambios en el influente
debido a cuestiones climticas. Este es el
caso de temporadas de lluvias intensas
como ocurren en ciertos sectores de zona
andina o el caso de los deshielos en el
caso de cordillera en zona de Mendoza y

San Juan en Argentina. La llegada de

agua fresca cambia totalmente la
dinmica bioqumica del sistema por lo
que conviene su estanqueidad respecto a
inputs previsibles.

31

Drenajes anxicos con calcreos

Fig. 5. Esquema de un drenaje anxico sobre caliza

La figura 5 ilustra el esquema en corte
transversal de una trinchera rellena con
material calcreo con una cubierta de
suelo de no ms de 30 cm y un cobertor
plstico de no ms de 10 mm.

como de Al y obturar los poros de la

cama de caliza con lo cual el drenaje
queda inutilizado.
An cuando la cantidad de los dos
cationes sea menor se debe tener un
especial cuidado en la velocidad de paso
a travs del drenaje.

El agua entra as a la caliza en

condiciones anxicas de manera que sta
aumenta el pH y agrega alcalinidad. El
hierro en el influente no se precipita
sobre la caliza ni obtura los poros debido
a que el Fe+2 no lo hace como hidrxido
a pH inferior a 6.

En general se establece que si existe

hierro frrico en el DAM a tratar o es
demandante de oxgeno, no se podran
usar este tipo de tratamientos debido a
que, en corto tiempo salen de operacin.

Este tipo de tratamiento comenz como

un agregado anterior a los humedales
naturales y artificiales como un modo de
aadir alcalinidad ya que el Fe precipita
a la salida del drenaje al encontrar
condiciones aerbicas.

El control de los mismos es

relativamente simple ya que basta con
tomar muestras a la salida y el pH no
debera ser inferior a 5.5.
El otro punto importante es asegurar la
estanqueidad del drenaje de modo de
asegurar el paso del influente hasta el
final del mismo en el volcamiento final o
en el humedal artificial segn sea el caso.
Esto puede hacerse con el mismo
material del cobertor en el fondo y
paredes o con suelo compactado inerte o
con contenido calcreo tanto en paredes
como en el fondo del canal de drenaje.

En algunos casos se han usado como

nico tratamiento bsicamente cuando el
influente proviene de bocas de minas
profundas con pH bajo y contenidos de
Fe relativamente limitados.
Cuando existe una cantidad importante
de Fe+3 o Al+3 se puede producir la
precipitacin de hidrxidos tanto de Fe

32

Fig. 6. Drenaje anxico vertical

Del mismo modo que ocurre para otros
de estos sistemas, no parece existir
impedimento alguno para que, al menos
el caso de los drenajes anxicos
verticales puedan ser construidos en
interior mina aprovechando parte de las
labores existentes en puntos anteriores a
la salida de los DAM, dejando para la
superficie tan solo las lagunas de
decantacin y precipitacin de metales
contenidos.

La figura 6 ilustra una forma

constructiva sencilla en terreno quebrado
que no es mas que uno o mas tubos de
cemento de no mas de 60 cm de
dimetro rellenos de caliza con una o
varias salidas en su parte inferior. El
DAM llega por medio de un canal
superior A, que puede estar cubierto o un
tubo para asegurar la anxia, saliendo
alcalinizado por la parte inferior B.
Anlisis crtico

Productores Continuos de alcalinidad

Este sistema de caos enterrados sera
una opcin barata e interesante para el
caso de ciertos sectores andinos donde
adems se puede limitar la limpieza
circundante y la tala de especies en
peligro.

Este tipo de sistema resulta de la

combinacin de los Drenajes Anxicos
en Caliza (DAC) con un substrato
orgnico.

F ig. 7. Esquema de un PCA

33

La figura 7 ilustra el esquema tpico de

construccin de este tipo de humedales
donde es de destacar, como en todos los
dems el costo de excavacin y el uso de
terreno superficial.

En este caso el
agua acidulada
proveniente de la mina se acumula en un
vaso de humedal de manera que de pelo
de agua hasta el fondo orgnico no haya
ms de 3 m de profundidad. Este fondo
de compuesto orgnico no supera los 30
cm de altura y se apoya sobre un fondo
de roca carbontica de no ms de 1 m de
espesor.

Anlisis crtico
Con relativamente poco esfuerzo se
puede ahorrar terreno superficial
ubicando el PCA en una zona interna de
la mina que sea colectora de los DAM en
la parte que salen al exterior sea el caso
de una salida nica o de varias.

Por debajo del humedal se ubica una

serie de drenajes que recorren el fondo
sobre una membrana impermeable por
donde sale el efluente neutralizado.

Se menciona la posible necesidad de

incluir algo de caliza en el mismo
substrato orgnico para ayudar en el
proceso de alcalinizacin y se indican
ciertas dificultades en la precipitacin
tanto de Al como de Fe anteriores a los
humedales aerbicos destinados para
ello.

El agua proveniente de este humedal es

conducida a una o a una serie de
humedales aerbicos donde precipitan
los metales contenidos an en el lquido.
El substrato orgnico contribuir al
consumo del oxigeno en el agua y al
paso de hierro frrico a ferroso.
La granulometra y el empaquetamiento
de la caliza as como el dimetro de los
drenajes debe tener un ajustado diseo de
manera de evitar que la precipitacin de
Fe y Al obturen el paso del agua.

El problema principal radica en un

cambio en las condiciones qumicas del
DAM donde se manifieste un
crecimiento en Fe+3 o Al+3 que precipiten
y cubran la caliza impidiendo su accin,
cosa que se manifestar debido al
mantenimiento o poco cambio en el pH
del drenaje.

Los DAM con alto Al y Fe pueden llegar

a necesitar un sistema de mantenimiento
que lave la caliza y los drenajes por
circulacin de agua a presin con lo cual
un sistema pasivo pueda llegar a no
serlo tanto.

Piletas de Caliza (PC)

Este es uno de los procesos pasivos mas
simples ya que constituye en un estanque
excavado como para contener un espesor
no mayor de 1 metro de caliza sobre la
que se vierte el DAM que escurre a
travs de la misma neutralizndose y
escurriendo por los drenajes de fondo a
las
piletas
de
decantacin
y
precipitacin.

Si bien las aplicaciones que muestra la

bibliografa son humedales externos nada
impide el aprovechamiento de galeras y
cmaras cercanas a la superficie de salida
dejando tan solo el sistema de humedales
aerbicos de precipitacin de metales en
la parte externa.

34

con placas, teselas o

mosaicos de
carbonato sino el simple agregado de
material calcreo de una granulometra
suficiente para que se sostenga en el
talud de los costados del canal.

Adems de las sencillez constructiva que

puede aplicarse en interior mina sin
mayores problemas, la ventaja de este
tipo de proceso est en que cualquier
operador puede darse cuenta de la
disolucin de la caliza y proceder a su
agregado o puede observar la formacin
de precipitados de hidrxidos de Fe o Al
y proceder manualmente a la rotura de de
los mismos reavivando la circulacin a
travs de la caliza.

El proceso de alcalinizacin se logra

sencillamente por la circulacin del
DAM por dicho canal y la disolucin de
la caliza.
El parmetro de diseo fundamental es la
velocidad y por ende la pendiente. La
circulacin debe ser tal que asegure la
disolucin del carbonato pero, al mismo
tiempo que impida la precipitacin de
pelculas de hidrxidos que anulen el
proceso.

Anlisis Crtico
Se debe recordar, sin embargo, que no
podrn ser usados con DAMs
conteniendo Fe3+ o Al3+ debido a que
estos
precipitarn
de
inmediato
obturando los poros e inutilizando el
sistema en poco tiempo.

Existen algunas recomendaciones en la

bibliografa que hablan de una pendiente
del 20 % mas menos 2 %, sin embargo
existen varios ejemplos con pendientes
mucho mayores.

La solucin en estos casos es la revisin

constante del estado del substrato calizo
para proceder a la fragmentacin de las
capas de hidrxido que impidan su
trabajo. Esto sin embargo agrega un
costo de personal, movilizacin y
traslado en una cierta periodicidad mas
corta que la que la que se prev cuando
ninguno de estos cationes est presente.

El otro parmetro sea probablemente el

largo del recorrido que terminar en una
pileta o humedal de decantacin y
precipitacin de los metales contenidos
en el DAM.
Este parmetro puede calcularse con
cierta facilidad en pruebas simples de
laboratorio con modelos a escala. Se han
registrado disminuciones de acidez del
62 % en tan solo 11 m de canal con una
pendiente del 45 % y otros casos donde
la disminucin ha sido tan solo del 36 %
en 49 m de largo con una pendiente del
20 %.

Canales de caliza (CC)

Este es, probablemente, el mtodo ms
simple de alcalinizacin de un DAM ya
que consiste en un canal que no supera el
metro de ancho y no ms de 30 cm de
profundidad de manera que paredes y
fondo se encuentran cubiertos con roca
carbontica.
No se trata de una colocacin manual, es
decir no se trata de un canal revestido

35

revisiones y reparaciones de todas las

condiciones
de
seguridad
correspondientes al laboreo subterrneo.

Es obvio que en interior mina existen

condiciones ptimas para la construccin
de este tipo de canales y es muy probable
que la mayora de las faenas permitan la
construccin de los piletones de
precipitacin y decantacin antes de que
el DAM neutralizado y libre de cationes
llegue a la superficie.

Otro parmetro interesante est dado por

el proveedor de alcalinidad y la pureza
del material. Un aumento en la pureza
har lo propio con los costos y una
disminucin probablemente tenga su
correlato con el rendimiento.

El mantenimiento del canal es

relativamente simple con el agregado de
caliza en el momento que sea necesario o
an la rotura a mano de aquellos sectores
con pelculas aislantes de hidrxidos
precipitados.

En el laboratorio de la Secretara de
Minera de Crdoba se est comenzando
a experimentar con otras fuentes de
calcio como el caso de la Wollastonita
(Silicato complejo de calcio) que parece
ofrecer ventajas comparativas con el
carbonato de calcio.

Anlisis Crtico
La construccin de este tipo de
elementos en interior mina, como todos
los anteriores, es muy interesante desde
el punto de vista que libera espacio en
superficie y esto es mejor para el
ambiente, sin embargo, obliga a tener en
cuenta la estabilidad de las faenas
mineras afectadas por el proceso y por
ende, y por ende, deben mantenerse las

Barreras reactivas permeables

No resulta nada raro que en la zona peri
cordillerana y cordillerana, las faenas
mineras se encuentren por encima de
zonas de conos de deyeccin o de
detritos permeables.

36

Es posible entonces que las labores

inferiores drenen hacia estos sectores
ms permeables como DAMs.

permeable ubicado en la direccin de la

corriente subterrnea de material no
deseable interpuesta antes de que este
llegue al sistema hdrico natural.

La barrera reactiva permeable no es otra

cosa que un cierto espesor de material

Fig. 8. Esquema de uso de una barrera

El esquema de la figura 8 muestra el caso

de un conjunto de labores en altura
abandonadas y de difcil acceso cuyos
DAM ingresan a un cono de deyeccin y
afectan los acuferos que se originan en
el mismo.

En la posicin B del esquema, es posible

construir una barrera donde el acceso
tanto para el proceso constructivo como
para el monitoreo y cualquier
intervencin posterior resulta mucho mas
cmodo.

Barrera continua: En este caso la

excavacin tiene el largo suficiente
para cubrir todo el acufero
afectado.
Barrera reconducida: Se trata de un
elemento impermeable tanto de H
como de suelo consolidado que
cuenta con puertas permeables que
constituyen la verdadera barrera
reactiva por donde la pluma
afectada es reconducida.

Elementos agregados o de control son

tanto los piezmetros anteriores y
posteriores a la barrera as como las
perforaciones de muestreo anteriores al
mismo.

La construccin de una barrera es

relativamente sencilla ya que se trata de
una excavacin que atraviese la pluma de
drenajes no para retenerlos sino para que
pasen a travs de ella.

Existen una serie de condiciones

referidas al relleno de la excavacin que
es en suma la barrera:

Se reconocen dos formas posibles:

37

puede ser llevada adelante por gobiernos

locales en aquellos casos que las faenas
mineras se encuentren abandonadas.

Reactividad: Se espera que el

material
sea
suficientemente
reactivo con el efluente para
asegurar el menor tiempo de
residencia
Estabilidad: Es deseable que el
material
permanezca
reactivo
durante mucho tiempo dado que su
reemplazo no resulta una tarea
sencilla. Se espera adems que esta
estabilidad se mantenga an con
cambios en las condiciones del
efluente, el clima o la carga
hidrulica.
Disponibilidad y costo: Es obvio
que este es un elemento a tener en
cuenta ya que no disponer de, por
ejemplo, wollastonita o autunita en
cantidad y costos aceptable derivar
el diseo a elementos mas
aceptables
como
calizas
o
calcarenitas si stas estuvieran
disponibles en la zona.
Comportamiento hidrulico: Es
obvio que la permeabilidad deber
ser mayor que la del acufero que se
intercepta o al menos igual y el
tramo a atravesar con ese
coeficiente de permeabilidad deber
ser tal que asegure la reaccin de
todo el efluente con el reactivo
Compatibilidad
ambiental:
La
reaccin
no
debe
producir
subproductos que resulten ser una
fuente de afectacin el medio en si
mismos.
Seguridad: El material reactivo
debe ser seguro a la manipulacin.

Como suele ocurrir en otros casos puede

resultar importante la instalacin de
lagunas de decantacin y precipitacin
de metales a seguir de la barrera.
Tratamiento de arena calcrea
En este caso una cierta cantidad de
carbonato molido a malla (arena gruesa
entre 1mm y 2mm) se vierte sobre los
arroyos que reciben el DAM de forma
que este agregado carbontico alcalinice
la corriente a lo largo de su curso.
Anlisis Crtico
Si bien se menciona como un proceso
pasivo no es otra cosa que un paliativo
para los casos en los que tan solo se
desea la neutralizacin y la precipitacin
final de hidrxidos insolubles es un
problema.
Una metodologa similar aunque usando
lquido se ha usado en la zona de Elliot
Lake (Notario Canad) con los DAM
originados por los diques de cola.
En este caso un depsito ubicado cerca
de la corriente de agua que recibe el
drenaje cido contiene un recipiente de
agua de cal (agua de cal apagada) que se
vaca por medio de un cao con un
caudal adecuado a la reaccin que se
desea. Este recipiente se llena de lquido
de manera peridica del mismo modo
que se debe arrojar arena calcrea a la
corriente cada cierta cantidad de tiempo.
Estos procesos de mantenimiento pueden
ser
programados
pero
pueden
precipitarse debido a los resultados de
los anlisis que se lleven a cabo y que
aconsejen una intervencin. Si bien el

Anlisis Crtico
En el caso particular que se plantea, que
resulta bastante comn para Sudamrica,
este mecanismo resulta mas que
interesante y su diseo y construccin

38

sistema puede calificarse como pasivo,

requiere, como se ve, cierta cantidad de
accin del personal a cargo que sube los
costos de operacin que son el item ms
interesante de este tipo de procesos.

complementarias
de
reconduccin unificada.

captacin

Si los costos de obras complementarias

de unificacin de inputs son muy
elevados en comparacin con la
ejecucin de facilidades de tratamiento
por separado, se deber tener en cuenta
la necesidad de caracterizar tanto la
qumica como la carga en suspensin de
los influentes a cada sector de proceso
por separado.

rbol de decisin
El siguiente grfico extrado y
modificado de Hedin et al, 1994 muestra
un flujo de decisiones posibles
atendiendo al tipo de drenaje que podra
encontrarse a la salida de un conjunto de
faenas mineras subterrneas, que es el
objetivo del presente aunque es
perfectamente aplicable al DAM de
cualquier origen.

Se hace referencia al caudal del DAM

antes de entrar al sistema natural con
posible uso inmediato. En el caso
planteado para el uso de Barreras
Reactivas Permeables, el caudal de
diseo se debe reconocer en los lugares
aguas arriba del sitio de descarga al
sistema superficial. Es decir que la
medicin del caudal a la salida de mina
antes del ingreso al cono de deyeccin es
poco menos que intil.

En este cuadro se reconocen los estudios

necesarios en cada etapa, los procesos
recomendables y la combinatoria posible.
Comienza el flujo reconociendo los
parmetros de diseo:

Caracterizacin Qumica: Este estudio

debe incluir al menos los siguientes
aspectos:

Caudal: Si existiera una sola boca de

salida este estudio no presentara en
general ningn tipo de problemas.

Acidez: Si bien el pH es una medida

bastante comn para la expresin de la
acidez o alcalinidad, en este trabajo se
prefiere medir la acidez en COCa
equivalente es decir en la cantidad de
carbonato necesario para neutralizarla.

Sin embargo resulta bastante comn que,

un
conjunto de labores mineras
subterrneas avenen la carga hdrica por
numerosas bocas y an por sectores no
trabajados.

La tabla 1 extrada de Aduvire et al2,

establece una interesante clasificacin de
la acidez de un DAM con lo cual ser
posible ingresar al flujograma de la
figura 8.

Importa entonces reconocer el caudal

total as como su distribucin y el modo
en el que los lquidos se agrupan y hacia
donde derivan.
Si los DAM derivan hacia ms de dos
corrientes naturales an cuando luego se
junten ser necesario tener en cuenta
tratamientos separados o las obras

Artculo sin mayores referencias en

WEB, corresponde a la lectura
recomendada 2

39

Gracias a esta tabla se puede decir que

los tipos 1 a 3 corresponden a la rama de
las aguas netamente cidas y los tipos 4 y
5 a la tipologa netamente alcalina en el
flujograma de la figura 8.

Carga qumica: Se hace referencia a los

metales de carga en el DAM, en
particular Fe+3 y Al+3, aunque no se debe
dejar de reconocer el resto de los
elementos que pueden estar incorporados
tales como Cu, Cd, etc. El flujograma de
la figura 8 permite la seleccin de un
tipo de
proceso o tratamiento o
combinacin pero la existencia de otros
metales requerir un ejercicio de diseo
extra basado en ensayos de laboratorio
muy bien acotados.

Demanda de oxgeno (DO): Se refiere a

la demanda total de xigeno disuelto
expresada en miligramos de oxgeno
diatmico por litro (mgO2/l). Aunque la
mayor demanda de oxigeno ser
posiblemente de tipo qumico no de be
descartarse la demanda biolgica y es
conveniente
hacer
ambas
determinaciones (DQO y DBO) por
separado y sumar los resultados.

40

Fig. 8. Flujograma de decisin extrado y modificado de Hedin et al, 1994.

41

Tipo
1
2
3
4
5

Tabla 1. Clasificacin de DAMs segn acidez (Basado en Aduvire et al.)

Descripcin
Rango
Muy cido
Acidez neta > 300 mg/l de CO3Ca equivalente
Moderadamente cido Acidez neta entre 100 y 300 mg/l de CO3Ca equivalente
Dbilmente cido
Acidez neta entre 0 y 100 mg/l de CO3Ca equivalente
Dbilmente alcalino
Alcalinidad neta < 80 mg/l de CO3Ca equivalente
Fuertemente alcalino
Alcalinidad neta mayor o igual a 300 mg/l de CO3Ca
equivalente
caudal es posible que un proceso de
Barreras Permeables Reactivas sea el
mejor modo de lidiar con este problema,
combinados con un conjunto de lagunas
de decantacin.

Algunos ejemplos interesantes

Mina La Mejicana (Argentina): Esta
mina fue explotada por mtodos
subterrneos fundamentalmente durante
el siglo XIX y en ella todava existe un
cable carril que llevaba mineral de Au,
Ag y Cu a Chilecito (pequeo Chile) con
un recorrido de mas de 34 km y un
desnivel de mas de 3100 m.

Existen otras alternativas interesantes

como los canales de caliza en interior
mina que podran construirse sin
mayores in convenientes.
Mina Wheal Jane (UK): Explotada
bsicamente por Sn, fue cerrada em 1991
y
sus
labores
se
inundaron
completamente. Uno de los cierres fall
en 1992 y con ello mas de 50000 m3 de
agua cida se volcaron al medio.

Como puede verse en la fotografa de la

figura 9, la zona de explotacin se
encuentra en un escudo de oxidacin que
desemboca en el Rio Amarillo. Este ro
tiene en las cercanas de la mina y por
ende en su naciente un pH de 3, con
aproximadamente 1200 ppm de Fe, y
cerca de 3000 ppm de S. Se menciona la
presencia de As, Mo, Cu, Pb y Zn y se
menciona por otro lado que la carga de
Fe y de S disminuye a 1.2 ppm y 160
ppm respectivamente al llegar a la zona
baja.
Esta mina est en estudio para su
reactivacin en la actualidad y resulta
impensable tal cometido si no se tienen
en cuenta en el proyecto todos los
mecanismos pasivos para el tratamiento
de estos drenajes que se estn
produciendo tanto de la mina como del
escudo de oxidacin circundante.

El conjunto de procesos construido en

1994 consiste en una combinacin de
drenajes aerbicos y anxicos en caliza
seguidos de un filtro especial de caliza y
de lagunas de decantacin.
De este modo el pH de aproximadamente
3 en el input se elevaba por etapas a 4.5,
5, y 6.8 a la salida del filtro y entrada a
las lagunas de decantacin. Mientras que
el Fe pasaba de 161.3 mg/l a 0.4 mg/l al
entrar a las lagunas finales y el sistema.
Este complejo sistema se llev adelante
adems teniendo en cuenta aspectos
geogrficos estticos que armonizan con
la regin.

Sin tener en cuenta la necesaria

caracterizacin de los posibles DAM de
la mina as como de la prediccin de su

42

Fig. 9. Vista desde la mina La Mejicana.

Fig. 9 Mina Wheal - Aspecto del derrame en el Rio Carnon

43

Mina Lilly/ Orphan Boy Montana (USA):

Explotada bsicamente por Pb, este
emprendimiento dej de operar en 1950.
Es una regin de abundante cantidad de
nieve con derretimientos en primavera
que producen grandes crecidas.
El agua presenta un nivel esttico
ubicado en la galera E (fig. 10) por
donde vierte al ambiente un caudal
promedio de 11 l/min con ciertas
cantidades de Al, Cd, Cu, As, Mn, Fe, Zn
y sulfatos en general as como una acidez
de pH 3.

La US Environment Protection Agency

dise un sistema que fue finalmente
construdo y que consiste en un
biorreactor que se ubica colgado en el
pique principal B por medio de una serie
de cables que se sostienen desde la boca
A. Este birreactor es bsicamente un
substrato
de
materia
orgnica
(bsicamente aserrn y guano de vaca)
que mantiene una
poblacin de
bacterias sulforeductoras.

Fig. 10. Mina Lilly/Orphan Boy adaptado de EPA MWTP 2004 .

el agregado de substrato orgnico sin
necesidad de acceder al pique principal.

A los fines de agregado de materia

orgnica se han perforado los pozos C y
se ha hecho lo propio con el pozo D
como punto de control de efluente.

Es posible que una barrera permeable

reactiva ubicada al pie de la escombrera
que nace en la salida del agua en E,
hubiera dado tambin buenos resultados
aunque el hecho de que se produzcan
crecidas estacionales en la primavera
podran haber dificultado su diseo.

Los resultados son mas que interesantes

en cuanto a que el efluente saliendo en E
est neutralizado y la cantidad de metales
disueltos es la permitida por las
regulaciones ambientales.
Lo mas interesante de este caso es el
hecho que la instalacin es en interior
mina y que se previeron los mtodos para

Conclusiones

44

que su aplicacin no implique revisiones

y mantenimiento posterior a la
instalacin.

Los tratamientos pasivos para los

drenajes cidos de mina constituyen una
alternativa vlida para la solucin del
problema que se presenta en Sudamrica.

Estudiar tratamientos pasivos en interior

de mina constituye adems una
alternativa muy interesante en los casos
de escasez de terreno de relieve
moderado o condiciones climticas
extremas con mucha precipitacin de
agua y crecidas.

Si bien es cierto que su aplicacin es

mucho mas barata cuando se prev y se
ejecuta durante el tiempo de operacin
minera, no exige demasiado a los
presupuestos locales y regionales donde
los gobiernos locales y la comunidad
deben lidiar con esta situacin heredada.
Los DAM provenientes de laboreo
subterrneo propiamente dicho, sea en
forma directa de las faenas o de sus
escombreras
admiten
tratamientos
pasivos en interior mina en la medida

Las barreras reactivas permeables

constituyen una solucin simple y
relativamente econmica de regiones
minadas que aportan DAM en las
cabeceras de los conos de deyeccin.

Tabla 2. Factores de diseo Extractado y modificado de ADTI Handbook, 1998

Nombre
Humedal
aerbico
Humedal
anaerbico

Fluido
Agua
netamente
bsica
Agua
netamente
cida con poco
caudal

Parmetros de diseo

10 a 20 g/m2/d de Fe
0.5 a 1 g/m2/d de Mn

3.5 g/m2/d de acidez

Conductividad hidrulica
Del substrato entre 103 y
104 cm/seg.
Tasa de reduccin de
sulfatos de
aproximadamente 300
mmoles/m3/dia.
Carga hidrulica para
permitir el flujo
Tiempo de contacto de
15 hs
Clastos de caliza de 6 a
15 cm de dimetro
aparente.
Estimacin Del tiempo
de consumo de La caliza
15 a 30 cm de material
orgnica permeable.

Drenaje
anxico en
caliza

Productor
continuo

Agua
netamente
cida.
Demanda de
oxgeno (DO)y
Fe3+.
Al<1.0 mg/l
Agua
netamente

45

Int.
mina
No

Referencias
Hedin et al.
1994

No

Hedin et al
1994

Si

Hedin et al.
ADTI
HANDBOOK
1998

Si

ADTI
HANDBOOK

de
alcalinidad

cida.

Barreras
reactivas
permeables

Agua
netamente
cida.
Demanda de
oxgeno (DO)y
Fe3+.
Al<1.0 mg/l

15 hs de contacto con la
caliza
Clastos de caliza de 6 a
15 cm de dimetro
aparente.
Estimacin Del tiempo
de consumo de La caliza
Caudal de entrada
Largo de barrera
Material reactivo
Posibilidades de
reemplazo

1998

Si

ITRC 2005

Lecturas recomendadas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

ADTI Handbook - ACID DRAINAGE TECHNOLOGY INITIATIVE. 1998

Aduvire H., Vadillo L., Aduvire O. Innovaciones en la caracterizacin de Aguas
Acidas de minas y su tratamiento con tecnologas ecolgicas.
Ehrlich H. L, Geomicrobiology. Rensselaer Polytechnic Institute, Troy, New
York. 2001
Doshi S. M. Bioremediation of Acid Mine Drainage using sulfate-reducing
bacteria. U.S. Environmental Protection Agency. 2006.
Hedin, R. y Nairn , R. Designing and sizing passive mine drainage treatment
systems. In: Proceedings, Thirteenth West Virginia Surface Mine Drainage Task
Force Symposium, April 8-9, 1992, Morgantown, WV.
Hedin, R.S., R.W. Nairn, and R.L.P. Kleinmann. 1994. Passive treatment of coal
mine drainage. USDI, Bureau of Mines Information Circular IC 9389. Pittsburgh,
PA.
Interstate Technology & Regulatory Council Permeable Reactive Barriers Team.
Permeable Reactive Barriers Lessons learned / New Directions. 2005
Ruiz-Oriol Macin, Concepcin Caracterizacin de los procesos de eliminacin
de metales de aguas cidas utilizando magnesia castica. Aplicacin al tratamiento
in situ Universitat Politcnica de Catalunya, 2004

46

See discussions, stats, and author profiles for this publication at: http://www.researchgate.net/publication/263747081

Sistemas de tratamiento de aguas

contaminadas por minera
CHAPTER JANUARY 2006

READS

59

2 AUTHORS:
Patricia Acero

Roberto Lorenzo Rodrguez Pacheco

Birkbeck, University of London

Instituto Geolgico y Minero de Espaa

49 PUBLICATIONS 407 CITATIONS

125 PUBLICATIONS 259 CITATIONS

SEE PROFILE

SEE PROFILE

Available from: Roberto Lorenzo Rodrguez Pacheco

Retrieved on: 16 October 2015

11-Capitulo

31/1/07

17:09

Pgina 355

Roberto Rodrguez y ngel Garca Corts (Eds.), LOS RESIDUOS MINERO-METALRGICOS EN EL MEDIO AMBIENTE
Instituto Geolgico y Minero de Espaa, Madrid, 2006.
ISBN 84-7840-656-5

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

Patricia Acero1 y Roberto Rodrguez2
(1)

Instituto de Ciencias de la Tierra Jaime Almera. Centro Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
Sol Sabars s/n, 08028 Barcelona (Espaa).
pacero@ija.csic.es
(2)

Departamento de Qumica. Facultad de Ciencias. Universitat de Girona.

Campus de Montilivi. 17071 Girona (Espaa)
roberto.rodriguez@udg.es

1. INTRODUCCIN
La generacin de aguas cidas con elevados contenidos en metales pesados y otros contaminantes
como consecuencia de las labores de minera se ha convertido en una de las cuestiones medioambientales que mayor inters ha suscitado en los ltimos aos.
El drenaje cido de minas (en ingls AMD, Acid Mine Drainage) consiste en la aparicin de aguas con
pH tpicamente entre 2 y 4 y altas concentraciones de metales txicos (Nordstrom y Ball, 1985) como consecuencia de la exposicin subarea de sulfuros metlicos durante su explotacin minera. Durante el proceso de explotacin resultan expuestas no solo las superficies de excavacin (galeras mineras, cortas a
cielo abierto, etc.) sino tambin, y especialmente, pilas, balsas y presas de residuo slido finamente molido que mantienen su potencial contaminante durante muchos aos tras el cierre de la explotacin minera, frecuentemente sin recibir ningn tipo de tratamiento o medida correctora.
1.1. Conceptos bsicos de geoqumica de aguas contaminadas por minera
A continuacin se describen brevemente los parmetros qumicos ms importantes en la caracterizacin de las aguas contaminadas por labores mineras. El objetivo de este apartado no es el de tratar estos
conceptos en profundidad sino nicamente el de proporcionar algunas definiciones imprescindibles para
comprender los siguientes apartados, por lo que se recomienda consultar cualquier manual de qumica
general en caso de existir confusin con respecto a alguno de ellos.
Uno de los parmetros ms relevantes para describir la calidad de las aguas es el pH, que mide la cantidad de hidrogeniones o protones (H+) libres en el agua. Es un parmetro de gran importancia, ya que
suele determinar en gran medida la presencia y forma de aparicin de los elementos disueltos y la calidad
biolgica del agua. Matemticamente se calcula mediante la frmula:
(1)

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El pH toma generalmente valores entre 0 y 14, denominndose neutro al pH 7 y cido y bsico a los
valores de pH inferiores y superiores a 7, respectivamente. En la mayor parte de las aguas naturales, el pH
est controlado por la precipitacin y disolucin de especies carbonatadas, aunque en muchas de las
aguas mineras depende directamente de la disolucin de sulfuros metlicos y de la precipitacin de xidos e hidrxidos metlicos.
En relacin con el concepto de pH, otros parmetros importantes son la acidez y la alcalinidad de las
aguas. Se denomina acidez a la capacidad de un agua para neutralizar alcalinidad y viceversa. La alcalinidad tambin puede ser expresada como la capacidad de una solucin para mantener fijo el pH frente a la
adiccin de protones a la solucin.
Una solucin ligeramente cida puede tener algo de alcalinidad por lo que, en el mbito del tratamiento de aguas contaminadas es frecuente hablar de Capacidad de Neutralizacin de Acidez (Acid
Neutralizing Capacity o ANC, en literatura inglesa), que puede ser expresada como la cantidad de cido
que es necesario aadir a una solucin para que su pH comience a variar. De acuerdo con esta definicin,
una solucin con capacidad de neutralizacin de acidez nula es netamente cida mientras que si la capacidad de neutralizacin es superior a 0, la solucin posee alcalinidad, independientemente de su pH.
En la mayora de los casos, uno de los objetivos prioritarios durante tratamiento de las aguas contaminadas es el de proporcionar alcalinidad a las aguas tratadas, ya que la mayor parte de los contaminantes, especialmente los metales como Fe o Al, necesitan pH al menos cercanos a la neutralidad para precipitar y ser retirados de las aguas contaminadas.
1.2 Procesos generadores de aguas contaminadas por minera
El sulfuro metlico ms frecuente y por lo tanto el ms presente en las explotaciones y residuos mineros de este tipo es la pirita (FeS2). De forma simplificada, la oxidacin de la pirita se puede expresar como
(2)
Como se puede observar en la ecuacin (2), para oxidar pirita por este mecanismo es necesaria la presencia tanto de agua como de oxgeno y se generan 2 moles de protones por cada mol de pirita oxidado.
El Fe2+ liberado mediante la reaccin (2) puede, a su vez, ser oxidado en presencia de oxgeno segn
muestra la reaccin (3)
(3)
Esta reaccin es bastante lenta en medios cidos y requiere frecuentemente la presencia de bacterias
oxidantes, de las cuales las ms comunes son Acidithiobacillus ferrooxidans y Leptospirillum ferrooxidans.
El Fe3+ generado puede, a su vez, promover la oxidacin de la pirita de acuerdo a la reaccin (4)
(4)
Esta reaccin es mucho ms rpida que la reaccin (2) pero est limitada por la regeneracin de Fe3+
mediante la reaccin (3) que, a su vez, depende de la presencia de bacterias (Nordstrom y Alpers, 1998).
Por otra parte, el Fe3+ puede precipitar en forma de hidrxido mediante reacciones de hidrlisis similares a la reaccin (5) con lo que se genera an ms acidez.
(5)
La oxidacin de otros sulfuros, como la pirrotina (FeS), la galena (PbS), la esfalerita (ZnS) o la calcopirita (CuFeS2), se puede expresar de forma similar a la de la pirita aunque es importante destacar que estos
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sulfuros minoritarios no siempre producen acidez por s mismos, aunque pueden generar protones por la
hidrlisis posterior de los metales liberados (Banks et al., 1997).
1.3. Sistemas de tratamiento activos y pasivos
Tradicionalmente esta aguas contaminadas asociadas a la minera han recibido tratamientos denominados activos, en los cuales se requiere la adiccin continua de productos qumicos y/o energa, normalmente siguiendo el siguiente esquema de actuacin (Younger et al., 2002): (1) Oxidacin por mtodos
fsicos (ej. aireacin en cascadas) o qumicos (ej. H2O2), (2) Generacin de alcalinidad, generalmente
mediante la adiccin de productos qumicos (tpicamente Ca(OH)2), y (3) Precipitacin de los elementos
contaminantes.
El principal inconveniente de este tipo de tratamientos es su elevado coste, que en muchos casos hace
que sean totalmente inviables a largo plazo. Para solventar esta limitacin, en los ltimos 15 20 aos se
han desarrollado nuevos mtodos de tratamiento de aguas contaminadas, denominados pasivos. Los
mtodos de tratamiento pasivo se basan en la construccin de sistemas destinados a potenciar los procesos qumicos y biolgicos naturales, por lo que no requieren la adicin continua de agentes qumicos o
energa, caractersticos de los mtodos de tratamiento activo (Zipper y Jage, 2001, Batty y Younger, 2004)
y resultan mucho ms baratos y fciles de mantener.
La mayor parte de la documentacin tcnica sobre mtodos de tratamiento pasivo tiende a diferenciar
entre dos grupos de tratamientos: (1) Tratamientos en superficie mediante balsas de tratamiento o por
adiccin directa de productos qumicos, y (2) Tratamientos subterrneos mediante barreras permeables
reactivas.
Para la realizacin de este captulo de introduccin a los sistemas de tratamiento pasivo hemos decidido conservar esta estructura (desarrollada de forma ms detallada en el esquema presentado en la figura 1), en primer lugar para mantener la concordancia con la documentacin consultada y, en segundo
lugar, para permitir un desarrollo ms extenso y detallado del segundo de los grupos de tratamiento citados: las barreras permeables reactivas.
A continuacin, y siguiendo dicha estructura, se detallan algunos de los sistemas de tratamiento pasivo ms empleados de cada uno de los dos grupos.
2. SISTEMAS DE TRATAMIENTO SUPERFICIAL
En la figura 2 se presenta un diagrama de flujo desarrollado por Hedin et al., (1994a) y que sirve como
mtodo de seleccin del mtodo de tratamiento superficial ms apropiado segn las caractersticas hidrolgicas y qumicas del cauce de agua a tratar.
Los diferentes tratamientos que aparecen en dicho diagrama de flujo se detallan y describen en los
siguientes apartados. En algunos casos se cita el nombre en ingls de ciertos tratamientos, especialmente
cuando aqul es ampliamente utilizado en la documentacin tcnica no inglesa.
2.1. Adiccin directa de productos qumicos
Este mtodo, barato y rpido consiste en la adiccin directa de diversas sustancias (CaCO3, Ca(OH)2,
Na(OH), etc) al cauce de agua a tratar con el fin de aportarle alcalinidad, aumentar su pH y provocar de
esa forma la precipitacin de la carga de metales que dicho cauce lleve disueltos o en partculas en suspensin.
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Figura 1. Esquema de clasificacin de algunos de los tratamientos pasivos de aguas contaminadas ms utilizados, en el que se
basa la estructura de descripcin de este documento.

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Figura 2. Diagrama de flujo para seleccionar el mtodo de tratamiento pasivo ms adecuado en cada situacin en funcin de las
caractersticas hidrolgicas y qumicas del cauce a tratar (adaptado de Hedin et al., 1994a).

2.2. Humedales (Wetlands)

Las instalaciones de este tipo de tratamientos consisten en amplias balsas superficiales rellenas de
materia orgnica en las que se planta vegetacin (Skousen, 1998). Las plantas superficiales contribuyen a
mejorar estticamente la zona, adems de consolidar el sustrato, homogeneizar el flujo y aportar al sistema materia orgnica, mientras que en la capa de materia orgnica infrayacente se potencian las reacciones qumicas y biolgicas naturales de forma que permitan el tratamiento de las aguas que reciben
mediante procesos de neutralizacin (debida a la produccin de alcalinidad asociada con la disolucin de
carbonatos), precipitacin de hidrxidos metlicos, formacin de sulfuros metlicos, formacin de complejos orgnicos, intercambio catinico, y retirada biolgica directa de los contaminantes.
Los humedales pueden ser de dos tipos principales (figura 3): aerobios o anaerobios.
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2.3. Humedales aerobios

Su diseo consiste en una zona basal de suelo o materia orgnica, de entre 30 y 100 cm de espesor,
cubierta de vegetacin e inundada de un espesor similar de agua. Estos humedales son tpicos en el tratamiento de aguas de ligeramente cidas a alcalinas (pH > 4,5) con elevadas concentraciones de Fe.
El principal objetivo de estas balsas es el de permitir un extenso contacto de estas aguas con la atmsfera asegurar su oxigenacin y favorecer los procesos de oxidacin e hidrlisis, principalmente de Fe, segn
las reacciones (6) y (7):
(6)
(7)
Debido a la reaccin (7), el funcionamiento de este tipo de humedales produce generalmente un descenso de pH (Skousen et al., 2000). Asimismo, es muy frecuente la retirada de otros metales de la solucin debido a procesos de adsorcin o coprecipitacin con los oxidrxidos amorfos de hierro.
La presencia de materia orgnica en algunos de estos tratamientos es la de permitir el desarrollo de
algunas colonias bacterianas capaces de catalizar la reaccin de oxidacin de Fe(II) a Fe(III).
2.4. Humedales anaerobios
El diseo de este tipo de humedales incluye en ocasiones un lecho carbonatado basal cuyo espesor
vara entre 15 y 50 cm, recubierto de un sustrato orgnico de 30 a 70 cm de espesor, inundado y cubierto de plantas (Hedin et al., 1994a, Zipper y Jage, 2001). Pueden ser empleados en el tratamiento de aguas
netamente cidas, al contrario que los anteriores.
La cubierta vegetal, constituida frecuentemente por ejemplares de Phragmites australis, Typha latifolia o Scirphus lacustris (Batty y Younger, 2004) contribuye a la oxidacin y precipitacin de metales en la
zona ms superficial gracias a la liberacin de oxgeno radicular, adems de mejorar estticamente el
aspecto de la zona y contribuir a consolidar el suelo.
Debajo de esta zona superficial, la capa orgnica acta como sustrato para la sorcin de metales y
para el desarrollo de colonias bacterianas aerobias y anaerobias.
Las bacterias aerobias proliferan en la zona ms superficial de la capa orgnica, que est en contacto
con la atmsfera. Estas bacterias consumen el oxgeno disuelto en el agua, lo que minimiza la oxidacin
del Fe(II) a Fe(III) y prcticamente impide la precipitacin de este metal. En ausencia de bacterias aerobias,
la precipitacin de xidos y oxidrxidos de Fe(III) producira no solo una reduccin de la porosidad y la permeabilidad del sistema de tratamiento sino tambin una reduccin de la superficie de material tratante
disponible, al generar envueltas pasivadoras en torno a los granos carbonatados (fenmeno conocido en
ingls como armoring).
Por debajo de la zona dominada por las colonias de bacterias aerobias, se generan condiciones favorables para el desarrollo de bacterias anaerobias. Estas bacterias son responsables de la oxidacin y degradacin de la materia orgnica y, sobre todo, de la reduccin de sulfatos a sulfuros, segn la reaccin (8)
(Hedin et al., 1994a), en la reaccin CH2O representa a la materia orgnica.
(8)

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Figura 3. Diseo de tratamiento mediante humedales aerobios (arriba) y anaerobios (abajo) incluyendo los materiales
comnmente empleados en cada uno de ellos (adaptada de Zipper y Jagge, 2001).

Para que la reaccin (8) se produzca de forma significativa es necesario que el medio, adems de ser
anxico y poseer nutrientes en las concentraciones adecuadas, presente valores de pH superiores a 5
(Hedin et al., 1994a).
Finalmente, bajo la capa de materia orgnica se emplaza una capa carbonatada. La disolucin de esta
capa genera, en principio, la alcalinidad necesaria para activar la sulfatorreduccin bacteriana y, posteriormente, acta como mecanismo de produccin de alcalinidad carbonatada complementario a sta. Las
principales reacciones de disolucin que se producen en dicha capa, de forma sinttica son las siguientes:
(9)
(10)
La reaccin (10), mucho ms rpida y efectiva en la generacin de alcalinidad carbonatada, resulta
favorecida por la elevada presin parcial de CO2 producida como consecuencia de la descomposicin de
la materia orgnica por parte de bacterias anaerbicas. Otro factor que influye en la eficiencia de este tipo
de humedales es la composicin qumica de la capa carbonatada, ya que la produccin de alcalinidad es
mayor cuanto mayor sea el porcentaje de calcita (CaCO3) de dicha capa frente al resto de fases minerales
(Hedin et al., 1994a).
La alcalinidad generada, tanto por la sulfatorreduccin bacteriana anaerobia como por la disolucin
directa de carbonatos, produce una neutralizacin, al menos parcial, de la acidez de las aguas tratadas, lo
que se traduce en un aumento de pH, aunque ste puede ser bastante lento. A su vez, el aumento de pH
promueve la precipitacin de metales (principalmente en forma de sulfuros metlicos), o su adsorcin o
coprecipitacin en oxidrxidos de hierro. Para este ltimo caso, es necesario que el agua, una vez tratada,
sea puesta en contacto con el oxgeno atmosfrico, lo que normalmente se consigue con la instalacin de
una balsa de decantacin en contacto con la atmsfera a la salida de la zona de tratamiento.
La principal limitacin de los humedales como mtodo de tratamiento pasivo es la elevada rea de tratamiento requerida y la lentitud de los procesos que intervienen en la mejora de la calidad del agua (Zipper

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y Jage, 2001). Otra posible limitacin est relacionada con la disminucin de la actividad bacteriana durante los meses de invierno, debido a la bajada de las temperaturas, por lo que en algunos emplazamientos
resulta necesaria la instalacin de plantas de tratamiento activo nicamente durante estos meses (Hedin
et al., 1994a).
2.5. Drenaje anxico carbonatado (Anoxic Limestone Drain, ALD)
Este mtodo consiste en la construccin de zanjas o trincheras rellenas de material carbonatado y recubiertas de una capa de arcillas o suelo compactado (figura 4) para evitar el contacto del agua a tratar con
la atmsfera (Hedin et al., 1994b). El agua, en condiciones anxicas, atraviesa la trinchera y disuelve los
carbonatos, segn las reacciones (9) y (10) con lo que resulta parcialmente neutralizada.

Figura 4. Estructura de tratamiento pasivo de tipo drenaje anxico carbonatado.

Es un sistema de pretratamiento muy rpido y efectivo en la produccin de alcalinidad carbonatada y

en la consiguiente precipitacin de metales. El agua tratada por este mtodo es derivada a balsas o humedales de tratamiento definitivo, de dimensiones mucho ms reducidas que las requeridas en ausencia de
pretratamiento. Un ejemplo de tratamiento combinado con el drenaje anxico carbonatado es el sistema
Morrison, consistente en un ALD seguido de una balsa de precipitacin y dos clulas de tipo humedal
(Hedin et al., 1994a).
El principal problema del pretratamiento mediante drenaje anxico carbonatado es que, en el caso de
aguas con elevadas concentraciones de oxgeno disuelto y Fe y/o Al, la precipitacin de oxidrxidos de
estos metales puede producir una reduccin de la permeabilidad o de la superficie reactiva. Por esta razn
la utilizacin de este sistema es nicamente recomendable (Hedin et al., 1994a) en el caso de aguas netamente cidas con bajas concentraciones (idealmente menos de 1 mg/L) de Fe3+, Al3+ y menos de 2 mg/L
de oxgeno disuelto.

3. SISTEMAS DE PRODUCCIN SUCESIVA DE ALCALINIDAD (SUCCESSIVE ALKALINITY

PRODUCING SYSTEMS, SAPS)
Este sistema de tratamiento combina las caractersticas de los drenajes anxicos carbonatados y los
humedales anaerobios. Su diseo (figura 5) es similar al de un humedal anaerobio pero adems incluye un
sistema de drenaje en el interior de la capa de carbonato para asegurar que el agua a tratar mantiene con-

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tacto directo tanto con la capa carbonatada como con la capa orgnica (Skousen, 1998, Zipper y Jage,
2001).
El agua almacenada en la balsa atraviesa primero la cubierta vegetal, donde son retenidos algunos
metales, seguidamente la capa aerbica de materia orgnica, donde las bacterias aerbicas eliminan el
oxgeno, posteriormente la capa anaerbica de materia orgnica, donde las bacterias sulfatorreductoras
anaerbicas producen alcalinidad carbonatada y el consiguiente incremento de pH y finalmente la capa
carbonatada, cuya disolucin contribuye an ms a incrementar el pH. El agua tratada se descarga finalmente en una balsa de decantacin, donde el contacto con el oxgeno atmosfrico promueve la oxidacin
y subsiguiente precipitacin de metales, o en un segundo sistema de tratamiento.

Figura 5. Diseo de un tratamiento pasivo de tipo SAPS (adaptado de Skovran y Clouser, 1998).

El diseo ms empleado incluye adems una vlvula basal que obliga peridicamente al agua tratada
a fluir a presin a travs de la capa carbonatada, arrastrando con ella los precipitados amorfos de hierro,
aluminio y otros metales que se pudieran haber formado, evitando la prdida de porosidad, permeabilidad
y reactividad superficial que se hubiera podido producir.

4. CANALES CARBONATADOS ABIERTOS (OPEN LIMESTONE CHANNELS, OLCS)

Este tratamiento consiste en canales de conduccin del agua superficial cuyo cauce est recubierto de
una capa carbonatada destinada a producir una ligera alcalinidad y a eliminar parte del Fe disuelto.
Generalmente, estos canales se emplazan en zonas de elevada pendiente (ms del 20%), ya que la accin
abrasiva del agua movindose a gran velocidad tiende a destruir las cubiertas pasivadoras de oxidrxidos
de hierro en torno a los granos carbonatados (Skousen, 1998, Zipper y Jage, 2001). Estos canales se
emplean generalmente como mtodo de pretratamiento de aguas cidas con concentraciones no muy elevadas de Fe o Al.

5. TANQUES REACTIVOS (LIMESTONE DIVERSION WELLS)

Este tratamiento consiste en un tanque metlico o de cemento, de unos 1,5-1,8 m de dimetro y unos
2-2,5 m de profundidad, relleno con carbonato molido a tamao arena. El agua del cauce a tratar es desviada mediante tubos de conduccin hacia un tubo vertical abierto por la base y situado en el interior del

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tanque, segn el esquema representado en la figura 6. De esta forma, el agua incidente es descargada en
el interior del tanque creando una turbulencia que favorece su contacto y reaccin con los granos de carbonato e impide que se formen envueltas pasivadoras en torno a los mismos (Skousen, 1998). La reaccin
con el carbonato produce una neutralizacin del agua, lo que favorece la precipitacin de metales. Una
vez tratada, el agua es devuelta al cauce original mediante un nuevo sistema de conduccin, aunque previamente puede ser depositada en una balsa situada aguas abajo del tanque, para permitir la precipitacin de posibles flculos metlicos.
El relleno ha de ser reemplazado peridicamente para asegurar un tratamiento efectivo (DEP, 2001).

Figura 6. Estructura y esquema de funcionamiento de tratamiento pasivo mediante tanque reactivo (adaptado de DEP, 2001).

6. BARRERAS PERMEABLES REACTIVAS

Las barreras permeables reactivas (como la representada esquemticamente en la figura 7) son estructuras emplazadas en el subsuelo con el fin de interceptar un penacho contaminante en su desplazamiento y hacerla atravesar y reaccionar con un medio reactivo con capacidad para degradar los contaminantes
o transformarlos en formas qumicas menos solubles o ms aceptables desde el punto de vista medioambiental de forma que, aguas abajo de la barrera, el agua se encuentra total o parcialmente libre de contaminantes (Blowes y Ptacek, 1996, USEPA, 1996, USEPA, 1998).

Figura 7. Representacin esquemtica de la estructura y funcionamiento de una barrera permeable reactiva

(modificada de USEPA, 1998).

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La tabla 1 presenta un resumen de los principales materiales empleados en barreras permeables reactivas y de los contaminantes para cuyo tratamiento y eliminacin se emple cada una de ellos.
Tabla 1. Principales materiales reactivos empleados en el mundo en el tratamiento de aguas mediante barreras
permeables reactivas (modificada de USEPA, 1999).

Material
reactivo
Fe0
Zeolitas (SMZ)
Mezcla de cemento, arena y hierro
DCE, TCE, PCE
Carbono orgnico
Caliza
Oxgeno
Carbono activado
Oxidos de hierro amorfos

Contaminante
tratado

N de aplicaciones
de campo

TCE, TCA, DCE, PCE, DNAPL, VC, Cr(VI), BTEX, NO3-, U

PCE, Cr(VI)

30
2

1
Ni, Fe, SO4-2
Pb, Cd As, Fe, Cu
BTEX
Compuestos aromticos
U

2
2
1
1
1

Abreviaturas empleadas en la tabla:

SMZ: Zeolitas Surfactantes Modificadas, DCE: Dicloroetileno, TCE: Tricloroetileno, PCE: Percloroetileno, TCA: Tricloroetano,
DNAPL: Fases liquidas densas y no acuosas, VC: Cloruro de vinilo, BTEX: Benceno total, Tolueno, Etilbenceno, Xileno

6.1. Procedimiento de evaluacin y construccin de una barrera permeable reactiva

El proceso de estudio previo y emplazamiento de una barrera reactiva para el tratamiento pasivo de
aguas contaminadas consta de las siguientes etapas principales:
1. Identificacin y caracterizacin del penacho de contaminacin (composicin, extensin, velocidad
de flujo, etc.) y de las caractersticas del medio por el que ste se desplaza (caractersticas geolgicas, hidrolgicas, geoqumicas, etc).
2. Identificacin de un material, o de una combinacin de varios materiales, activo con respecto al
contaminante o contaminantes que se desea tratar, es decir, que sea capaz de promover reacciones que conduzcan a una menor movilidad o biodisponibilidad del contaminante. En esta etapa, y
previamente a la eleccin definitiva del material activo, es importante realizar varias pruebas a
escala de laboratorio y de campo.
3. Excavacin de una trinchera, o un receptculo similar, en el material del acufero por el que avanza el penacho de contaminacin, aguas debajo de ste y perpendicularmente a la direccin de
flujo.
4. Relleno de la trinchera con el material activo seleccionado. La permeabilidad del material que rellena la barrera debe ser igual o mayor a la del material acufero circundante, de manera que el penacho que se desea tratar no encuentre en ella resistencia a fluir. Para conseguir este objetivo es frecuente que el material activo se mezcle con arena u otro material poroso.
En ocasiones el material activo se mezcla tambin con materiales de gran capacidad de adsorcin, que
permiten aumentar el tiempo de residencia de los contaminantes en la barrera y permiten que las reacciones de degradacin o transformacin lleguen a trmino.

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6.2. Caractersticas deseables en el material reactivo

Los principales requisitos que debe cumplir el material reactivo que forma una barrera (USEPA, 1998)
son:
1. Capacidad para tratar el o los contaminantes deseados.
2. Material constituyente barato y fcil de obtener.
3. Material de granulometra homognea (lo que permite mayor precisin y fiabilidad en los modelos realizados) y de la mayor permeabilidad posible.
4. Durabilidad en sus propiedades fsicas y qumicas.
5. No debe producir sustancias peligrosas o que puedan constituir en s mismas una contaminacin
secundaria en el agua tratada (una barrera diseada, por ejemplo, para tratar contaminacin por
NO3- debe ser tambin capaz de tratar los productos de sus transformaciones, como el NO2-).
6.3. Ventajas y limitaciones de las barreras permeables reactivas
A continuacin se detallan algunas de las principales ventajas y limitaciones de las barreras permeables reactivas comparativamente con otros mtodos de tratamiento de aguas contaminadas, de acuerdo
con las revisiones realizadas por Blowes y Ptacek (1996) y Ott (2000).

Ventajas
1. Son ms baratas que las formas de tratamiento activo (consistentes, por lo general, en una extraccin por bombeo del agua contaminada a la superficie, donde es posteriormente tratada y finalmente devuelta al acufero o directamente a la escorrenta superficial), ya que el agua contaminada se moviliza hacia la zona de tratamiento debido a gradientes naturales.
2. En la figura 8 se muestra un ejemplo de comparacin de costes globales (instalacin inicial y mantenimiento posterior) entre el tratamiento mediante bombeo y tratamiento activo posterior y el tratamiento mediante barrera permeable reactiva de las aguas contaminadas subterrneas de un acufero de los Estados Unidos, realizado por el Departamento de Defensa de este pas (Reeter et al.,
1999). Como se puede apreciar en la figura, en un acufero similar al estudiado resulta rentable
aplicar un tratamiento pasivo siempre que el perodo de tratamiento supere los 6 aos. Aunque
son necesarios ms datos sobre el comportamiento a largo plazo de las barreras reactivas, en
general podemos suponer que cuando se requieren perodos de tratamiento largos (decenas de
aos) las barreras reactivas pueden ser la mejor alternativa.
3. No suele ser necesario retirarlas una vez aplicado el tratamiento aunque, si esto es necesario, su
eliminacin no suele ser difcil.
4. Son ms efectivas que los tratamientos convencionales en el caso de:
NAPL (Lquidos en fase no acuosa o Non-Aqueous Phase Liquids, como aparecen citados en la
literatura inglesa), excepto en el caso de los muy inmviles, debido a que al no quedar sorbidos
a la matriz del suelo, no son liberados cuando se realiza una reinyeccin de agua.
Contaminantes de composicin heterognea (una misma barrera, por ejemplo, de Fe0, puede
tratar simultneamente contaminantes aninicos inorgnicos, cationes inorgnicos, compuestos
halogenados orgnicos, etc.).
Materiales voltiles (p.ej. gasolina) ya que, al no existir contacto con la atmsfera, los gases que
estas sustancias produce no son liberados.

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Figura 8. Comparacin de costes a largo plazo del tratamiento de aguas subterrneas contaminadas de un acufero
estadounidense mediante bombeo y tratamiento activo posterior o mediante barreras permeables reactivas
(tomado de Reeter et al., 1999).

Limitaciones
1. Los tratamientos con barreras permeables reactivas pueden requerir largos perodos de tiempo en
acuferos con baja conductividad hidrulica.
2. Solamente pueden retirar los contaminantes del penacho que pasa a su travs, por lo que pueden
resultar poco efectivas en el caso de que ste vare su direccin de flujo.
3. Pueden perder efectividad si los productos de degradacin o transformacin del contaminante conducen a una prdida de porosidad y/o reactividad.
4. No permiten ejercer tanto control sobre las caractersticas del medio y las reacciones (pH, Eh, temperatura, etc.) como los mtodos convencionales de tratamiento en superficie.
5. Pueden constituir en s mismas un problema en caso de que den lugar a la generacin de coloides
(que pueden dispersar an ms la zona contaminada) o en casos de contaminacin por radionucleidos (ya que la concentracin de los mismos puede provocar radiaciones ms peligrosas que el
contaminante disperso).
6.4. Tipos de barreras

6.4.1. Clasificacin segn la forma de configuracin de la barrera

Como se observa en la figura 9, existen dos formas bsicas de configurar las barreras permeables reactivas (USEPA, 1998, Ott, 2000):
1. Pantalla continua: El medio reactivo se emplaza a lo ancho de todo el penacho, de forma que toda
el agua contaminada fluya a su travs. No implica ninguna perturbacin significativa en las pautas de
flujo del acufero (velocidad, direccin, etc.).
Pantalla Puerta-Embudo (Funnel & Gate): esta disposicin consiste en un material impermeable
que fuerza al agua contaminada a pasar a travs de una o varias zonas reactivas y permeables, gene367

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ralmente en forma de prisma rectangular y con extensin suficiente para permitir actuar al material
reactivo.
La zona impermeable puede ser fabricada en acero (en caso de que exista una baja concentracin de
oxgeno disuelto y no exista riesgo de corrosin), de bentonita mezclada con suelo o cemento o bien puede
ser de composicin mixta (agua, bentonita, cemento y suelo).
La disposicin en puerta-embudo permite incrementar el tiempo de residencia del penacho a la vez
que reduce el volumen a tratar simultneamente y homogeneiza el flujo incidente en la zona reactiva.
Adems, este tipo de barrera es ms barato y sencillo de mantener y vigilar, al concentrarse la zona reactiva en un rea de menor extensin. Sin embargo, en ocasiones puede plantear problemas debido a la prdida de permeabilidad que genera en la zona de tratamiento, lo que puede llegar incluso a variar las pautas de flujo del penacho a tratar de forma que ste se desve hacia las zonas adyacentes a la pantalla.

Figura 9. Representacin esquemtica de las dos principales formas de configuracin de barreras permeables reactivas: disposicin en pantalla continua y en pantalla puerta- embudo (adaptada de Meggyes y Simon, 2000).

6.4.2. Clasificacin segn los procesos que se desarrollan en la barrera

En funcin de los procesos que actan en la retirada de contaminantes, se pueden diferenciar tres tipos
fundamentales de barreras permeables reactivas, que aparecen representadas esquemticamente en la
figura 10 y detalladas a continuacin:
Barreras de sorcin
En este tipo de barreras la retirada de contaminantes se realiza debido a la fijacin de los mismos en
el material reactivo debido a procesos fsicos. Algunos de los materiales ms empleados para la construccin de este tipo de barreras son:
Zeolitas: este material silicatado resulta especialmente efectivo en la retirada de contaminantes
orgnicos y de algunos contaminantes catinicos que pueden intercambiarse por los cationes de
cambio de la zeolita (Li et al., 1998), pero puede ser empleado incluso para eliminar contaminantes

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SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

aninicos (Cr2O72-, AsO43-, etc.) si son modificadas superficialmente (SMZ, Surfactant-Modified

Zeolites) por adiccin de una amina de elevado peso molecular como HDTMA (hexadeciltrimetilamonio).
Fosfatos, oxidrxidos, otras arcillas: este tipo de materiales han sido especialmente probados
en el tratamiento de contaminacin por uranio y arsnico (Simon y Meggyes, 2000).
Otros materiales con gran capacidad de sorcin (resinas sintticas, carbn activado granular,
turba, etc.).

Figura 10. Representacin esquemtica de los tres principales tipos de barreras permeables reactivas en funcin de los procesos
que actan en la retirada de contaminantes: barreras de sorcin (izquierda), de precipitacin (centro) y de degradacin (derecha).
Bajo cada una de ellas aparece una breve descripcin de su funcionamiento (modificada de USEPA, 1996).

Barreras de precipitacin
En este tipo de barreras, el material reactivo interacciona con los contaminantes de forma que estos
pasan a presentarse en solucin en formas qumicas menos solubles, que precipitan en la propia barrera
o sus inmediaciones. Frecuentemente basadas en reacciones redox.
Los materiales ms empleados en este tipo de barreras son:
Fe0 (comnmente denominadas barreras ZVI o zero-valent iron en los textos en ingls): Este tipo de
barreras se basa en la oxidacin de Fe0, que es un subproducto de la industria de fabricacin de
vehculos. El Fe0 tiene una gran tendencia a oxidarse segn la reaccin (11):
(11)
Esta tendencia a oxidarse puede provocar la reduccin de otros elementos y su precipitacin, con lo
que son retirados del agua que est siendo tratada.
Una de las aplicaciones ms empleadas de esta barrera es en el tratamiento de aniones inorgnicos. Bajo este trmino se agrupan todos aquellos elementos que aparecen frecuentemente en solucin como aniones u oxianiones (entre los que hay que destacar, por su toxicidad el As, Se, Cr, Tc,
Sb, N, P y el S).
El ms estudiado de estos elementos es el Cr(VI), muy txico y que forma compuestos muy solubles.
Normalmente se presenta en solucin como CrO42-, lo que le confiere una gran movilidad. En gene-

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PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

ral los tratamientos de este compuesto se basan en la reduccin de Cr(VI) a Cr(III), que precipita en
forma de hidrxidos muy insolubles (USEPA, 1998, Blowes et al., 2000).
El tratamiento de este contaminante mediante barreras de Fe0 se basa en la oxidacin de stas y la
reduccin acoplada de CrO42-, segn la reaccin (12):
(12)
El Cr(III), mucho menos mvil, suele coprecipitar con Fe(III) en forma de oxidrxidos mixtos, segn
la reaccin (13):
(13)
Tratamientos muy similares se han probado en laboratorio y en plantas piloto con otros elementos
que se presentan comnmente en forma aninica, como el As (que se presenta normalmente en
solucin como As(V) o As(III), que forman cidos protolticos) o el Se (comnmente presente en
aguas naturales como Se(IV) o Se(VI)). En ambos casos se ha constatado la tendencia de estos elementos a coprecipitar, una vez reducidos, en oxidrxidos de hierro (Blowes et al., 2000).
Adems de su aplicacin en el tratamiento de contaminantes aninicos, las barreras de precipitacin formadas por Fe0 tambin se han empleado para la eliminacin de contaminantes catinicos
inorgnicos, como Cd, Co, Cu, Mn, Ni, Pb o Zn o cationes complejos como UO22+. Al igual que en el
caso de los aniones, muchos de estos tratamientos se basan en transformaciones del estado redox
de stos.
El principal problema de esta barrera se debe precisamente a la gran tendencia a oxidarse del Fe0.
En presencia de oxgeno, ste puede tener preferencia para oxidar al Fe0 y dar lugar a la formacin
de FeO(OH)(s) o Fe(OH)3(s). Estos precipitados pueden reducir considerablemente la permeabilidad
del medio y formar envueltas pasivadoras en torno a los grnulos que forman la barrera, con lo que
se reduce la disponibilidad del Fe0 para ser oxidado. Para evitar estos efectos, se puede pretratar el
penacho contaminante emplazando una zona de arena y grava con 10-15% de Fe0 aguas arriba de
la barrera propiamente dicha para que el oxgeno se consuma antes de alcanzar la zona reactiva.

Ca(OH)2 (Ott, 2000), capaz de elevar el pH hasta valores de 12-12,5, lo que promueve la precipitacin de hidrxidos metlicos de U, As, Mo, Se, etc. La reaccin (14) es un ejemplo de este proceso, desarrollado en este caso para el uranio:
(14)

CaCO3, cuya disolucin produce alcalinidad carbonatada debido a las reacciones (15) y (16):
(15)
(16)
El aumento de la alcalinidad de las aguas que fluyen a travs de estas barreras produce una neutralizacin, al menos parcial, de las mismas, con lo que su pH aumenta y se favorece la precipitacin
de metales.
El empleo de barreras carbonatadas resulta especialmente efectivo en medio anaerobio. En ausencia de oxgeno apenas aparece hierro en forma de Fe3+, lo que limita la formacin de envueltas de
oxidrxidos de este metal en torno a los granos carbonatados y evita que se produzca una dismi370

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SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

nucin en la reactividad de la barrera (Hedin et al., 1994a). Por otra parte, la descomposicin de
materia orgnica por parte de bacterias anaerobias da lugar a la generacin de elevadas presiones
parciales de CO2, lo que permite una mayor produccin de alcalinidad carbonatada debido a la reaccin de la calcita con cido carbnico, segn la reaccin (15). Para favorecer este proceso, mucho
ms efectivo y rpido en la produccin de alcalinidad carbonatada, es frecuente combinar el material carbonatado con compost u otro tipo de materia orgnica que aporte los nutrientes necesarios
a las bacterias anaerbicas (Watzlaf, 1997).

Materia orgnica: Especialmente empleadas en el tratamiento de nitrato y sulfato, as como para

la inmovilizacin indirecta de otros contaminantes mediante su precipitacin en forma de sulfuros.
Generalmente se usan restos de la industria maderera, turba, compost municipal o restos de hojas
y plantas (Powell et al., 1998).
En el caso del tratamiento de nitrato, uno de los posibles tratamientos se basa en la existencia de
una barrera reactiva con carbono orgnico, en cuya presencia y en medio anaerbico se favorece la
reduccin de NO3- a N2 gas, segn la reaccin (17), catalizada por bacterias del grupo de las
Pseudomonas (Blowes et al., 2000):
(17)
El tratamiento de sulfatos se basa en una reduccin biocatalizada de stos a sulfuros acompaada
de la formacin de sulfuros metlicos segn las reacciones (18) y (19), en las que Me2+ representa
a cualquier metal divalente presente tambin en las aguas (USEPA, 1998):
(19)
(19)
Esta secuencia de reacciones tiene, como se puede observar, la ventaja aadida de que contribuye
notablemente a la retirada de metales contaminantes (Me2+) de la solucin tratada a la vez que se
eliminan los sulfatos.

6.4.3. Barreras de degradacin

Se denominan as las barreras en las que el proceso responsable de la retirada de contaminantes es la
reaccin qumica entre el relleno activo y los contaminantes para producir la desaparicin de stos mediante su transformacin en formas qumicas no txicas. Este tipo de barreras presenta la ventaja de que, al
no formarse prcticamente precipitados, sus propiedades fsicas (porosidad, permeabilidad) y qumicas
(reactividad principalmente) se mantienen en buenas condiciones durante ms tiempo, por lo que se trata
de el tipo de barrera ms empleado, especialmente en el tratamiento de contaminantes orgnicos (USEPA,
1996). Los materiales ms empleados para este tipo de barreras se describen a continuacin:
Fe0: Adems de su utilidad como barrera de precipitacin, ya descrita en el apartado anterior, la
barrera de Fe0 es muy empleada para la declorinacin de compuestos halogenados orgnicos (de
hecho, y como aparece reflejado en la tabla 1, esta aplicacin es la ms frecuente con diferencia de
todos los tratamientos con barreras permeables reactivas implantados a escala mundial). Algunos
de los contaminantes ms frecuentes de este tipo son el DCA (1,1-dicloroetano), el TCE (tricloroetileno), el PCE (tetracloroetileno), el VC (cloruro de vinilo), el TCA (1,1-tricloroetano) o el TCP (1, 2, 3tricloropropano).
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PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

El funcionamiento de esta barrera para la degradacin de estos compuestos se basa en reacciones

redox anlogas a la reaccin (20), en la que R representa a cualquiera de los radicales clorados a
tratar (Ott, 2000):
(20)
Uno de los principales factores que condicionan la evolucin de estas reacciones es la disponibilidad de oxgeno disuelto, que puede competir con algunos compuestos orgnicos como agente oxidante y producir la oxidacin y posterior precipitacin del hierro. Para solucionar este problema y
aumentar la degradacin reductiva de los compuestos halogenados orgnicos algunos autores
(Dahmke, 1997) proponen la adiccin de sulfuros (p.ej. FeS2), ya que su oxidacin consume oxgeno
disuelto del sistema, segn la reaccin (21):
(21)
Las velocidades de dehalogenacin son muy variadas para los distintos compuestos, pero en general tienden a disminuir a medida que avanza el proceso de degradacin.
Algunos ensayos de laboratorio indican que el empleo de mezclas reactivas bimetlicas, como Fe/Pd
o Fe/Al, puede incrementar la velocidad de reaccin entre 10 y 100 veces o incluso permiten degradar compuestos no tratables con la barrera monometlica de Fe0 (Grittini et al., 1995, Dahmke,
1997).

Materiales oxidativos: Este tipo de barreras de degradacin es muy empleado en el caso de

aguas contaminadas por la presencia de compuestos aromticos. Estos compuestos (benceno, tolueno, etilbenceno, xileno, etc.) requieren una degradacin de tipo oxidativo, por lo que es necesaria la
presencia de un aceptor de electrones que se reduzca, como por ejemplo el Fe3+, aadido normalmente en forma de xidos. Las reacciones que se producen son anlogas a la reaccin 22, que
corresponde a la degradacin oxidativa de benceno (Simon y Meggyes, 2000):
(22)
Tambin es comn que el agente oxidante sea el oxgeno por lo que, en los tratamientos pasivos
como las barreras permeables reactivas, es frecuente el empleo de agentes bacterianos o de compuestos liberadores de oxgeno, que promuevan reacciones aerobias. Uno de los compuestos liberadores de oxgeno ms empleados es el xido de magnesio, cuya actividad se produce segn la reaccin (23):
(23)
El principal problema que presenta el empleo de este tipo de tratamientos oxidantes es que, en el
caso de penachos de composicin heterognea, pueden contribuir a agravar otros tipos de contaminacin, aumentando, por ejemplo, la oxidacin de sulfuros y la removilizacin de metales pesados (Dahmke, 1997).

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SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS CONTAMINADAS POR MINERA

6.5. Durabilidad de barreras permeables reactivas

La capacidad de tratamiento de las barreras permeables reactivas es limitada en el tiempo, y depende
principalmente de las caractersticas qumicas de las mismas (especialmente de la masa total de material
reactivo que contienen) y de la velocidad de reaccin, pero tambin de los posibles cambios fsicos que se
puedan producir en su estructura.
Los principales factores que pueden influir en la durabilidad de la barrera son (Blowes et al., 2000):
1. Interferencia de reacciones no relacionadas con el contaminante a tratar y que pueden consumir
material reactivo. Un buen ejemplo de este .tipo de problemas es el que se suele producir con las
barreras de Fe0, muy reactivas con todo tipo de productos, ya sean contaminantes o no. En el caso
de una barrera de este tipo diseada para el tratamiento de Cr(VI) contaminante, es frecuente que
se produzcan interferencias con la reduccin de sulfatos a sulfuros, capaz de consumir 50 veces
ms Fe0 (Mayer, 1999).
2. Disminucin en la velocidad de reaccin a lo largo del tiempo debido a consuncin progresiva del
material reactivo, y reduccin de la superficie reactiva debido a procesos de precipitacin de minerales secundarios en las mismas (especialmente oxidrxidos, sulfuros y carbonatos).
3. Disminucin de la permeabilidad de la barrera, debido a la precipitacin de oxidrxidos en el interior de la misma o a fenmenos de flujo preferencial.
7. CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DE LAS BARRERAS
Generalmente los aspectos geotcnicos y las propiedades hidromecnicas de los materiales que se utilizan para la construccin de las barreras geoqumicas reactivas permeables no se tienen en cuanta
(Hermanns-Stengele and Khler, 2001).
Para lograr un material adecuado en cuanto a las caractersticas geotcnicas se recomiendan una serie
de ensayos de laboratorio que se relacionan en la tabla 2. El conocimiento de las propiedades geotcnicas del material permite, conjuntamente con el comportamiento geoqumica, hacer las simulaciones numricas considerando diferentes escenarios extremos. Para poder predecir la evolucin de sta en el tiempo
es necesario conocer la magnitud de la pluma contaminante y el volumen de agua que la barrera debe tratar y, basndose en estos criterios, se puede dimensionar sta para las condiciones adecuadas.
El empleo de barreras reactivas permeables ha demostrado que en la mayora de los casos pierde su
efectividad por la colmatacin de los poros de la barrera al producirse el precipitado de diferentes minerales y por prdida de reactividad. En algunos casos la perdida de permeabilidad se debe por el colapso
de los materiales geolgicos que conforman la barrera. Estudios en material granular de roca que se
emplean para escolleras han demostrado que solo con que cambien las condiciones de humedad relativa
(succin) se produce el colapso de la estructura en un por ciento muy elevado (Rodrguez, 2002).

373

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PATRICIA ACERO Y ROBERTO RODRGUEZ

Tabla 2. Recomendacin de algunos ensayos o mtodos para la evaluacin de las propiedades geotcnicas de las
materiales que sern usados en las BRP (Hermanns-Stengele and Khler, 2001).

Requisitos del material de relleno

Mtodo de ensayo en el laboratorio

Estabilidad hidrulica y mineralgica en el tiempo

-Ensayos de flujo en columnas para cuantificar la reduccin

de las propiedades hidrulicas debido a los procesos de
adsorcin
-Ensayos de flujo con variacin de las condiciones de flujo
para ver los efectos sobre la permeabilidad

Medida de la deformacin y la consolidacin

Ensayos edomtricos que permite medir la deformacin en

el tiempo bajo diferentes condiciones de carga y humedad
(Figura 11).

Ensayos de erosionabilidad de los pellets o partculas o Realizar ensayos de flujo en columna a diferentes densidafragmentos del material que se baya a usar
des y a diferentes velocidades de flujo.
Medir las caractersticas de abrasin del material
Medida del colapso por cambios de succin o variacin
de la humedad relativa del aire debido a variaciones en
el nivel fretico de del agua y la poca del ao (ciclos
de secado y mojado de la barrera)

Ensayo Los ngeles

Este permite ver la consolidacin debido al colapso de las
partculas por cambios en el contenidote humedad en el
aire

Figura 11. Resultados de un ensayo edomtrico en diferentes materiales usados en BRP (Hermanns-Stengele and Khler, 2001).

374

DIMENSIONADO DE SISTEMAS DE
TRATAMIENTO DE AGUAS ACIDAS DE MINA

OSVALDO ADUVIRE (*) DR. ING. DE MINAS

e-mail : oaduvire@svs.com.pe

NEREYDA LOZA (*) ING. QUMICA

e-mail : nloza@svsingenieros.com

(*) SVS INGENIEROS S.A.C.

RESUMEN:
Los drenajes de mina por lo general son cidos y contienen elevadas
concentraciones de Fe, Al, SO4, adems de Zn, Mn, Mg, Cu, Cd, Pb y As, son la
principal fuente de biodisponibilidad de elementos contaminantes que degradan la
calidad de los ecosistemas acuticos. Esta problemtica puede persistir durante
dcadas e incluso cientos de aos una vez concluida la actividad minera.
Para revertir esta problemtica, en los ltimos aos en el sector minero de Per, se
han venido implementando una serie normas y referencias para el control ambiental
como los Estndares de Calidad Ambiental (ECA) y los Lmites Mximos
Permitidos (LMP), que junto con otros dispositivos legales forman parte obligada
de la gestin ambiental en minera, y hacen posible el desarrollo de proyectos
mineros sostenibles. Para que las descargas de mina cumplan con estas exigencias
es necesario que las empresas mineras implementen una nueva planta de
tratamiento o acometan la optimizacin del proceso de las actuales plantas de
neutralizacin existentes.
En este trabajo se describen los resultados de un gran nmero de ensayos de
laboratorio y mediciones en campo orientados a determinar la acidez total de las
aguas de mina, en donde se incluya la acidez protnica debida al pH y la acidez
mineral correspondiente a la carga metlica presente en cada efluente, esta

235

informacin es base en los ensayos de neutralizacin porque lo que hay que abatir
es la acidez presente en las aguas de mina. Tambin se describe el dimensionado de
los dispositivos de tratamiento activo o qumico con cal, basados en ensayos
experimentales de neutralizacin, floculacin, coagulacin y secuestro de fases
slidas y la obtencin de subproductos de donde se pueden recuperar o reciclar
metales, lo que permite reducir los costos de tratamiento y el desarrollo de una
minera sostenida que respeta el medioambiente.

mineros, a fin de elegir el sistema de

control y tratamiento ms eficiente y
especfico a cada drenaje de mina.

1. INTRODUCCION.
La normativa ambiental relacionada con
la gestin del recurso hdrico para el
sector minero aprobada en los ltimos
aos en Per, contempla el cumplimiento
de unos Lmites Mximos y/o Estndares
de Calidad, tanto en efluentes
procedentes de las instalaciones mineras
como en aguas de cursos circundantes
denominados cuerpos receptores, adems
de contar con un plan de gestin
ambiental en que se incluye un programa
de monitoreo de estas aguas.

2. OBJETIVOS.
Dar una introduccin a la gestin
ambiental del agua en minera y
determinar
una
metodologa
de
caracterizacin ms efectiva de las cidas
de mina en el que se incluya adems de la
acidez protnica la acidez mineral,
aspecto que por lo general no se
considera en los mtodos clsicos de
caracterizacin.

Las aguas cidas de mina (AMD)

llevarn mayor o menor carga
contaminante segn una serie de factores,
como: la velocidad de reaccin de los
materiales
excavados,
capacidad
cido/base de los minerales y residuos
mineros, tamao y solubilidad de los
materiales, capacidad de neutralizacin
de las aguas, transporte de oxgeno,
movilidad
del
agua
intersticial,
permeabilidad del medio, clima y
temperatura, evaporacin e infiltracin,
accin catalizadora de las bacterias,
adsorcin microbiana de metales,
precipitacin y disolucin de los metales
durante el transporte, etc., por lo que, es
importante realizar una caracterizacin
adecuada de los residuos mineros y de
efluentes que se generan en los procesos

Describir la aplicacin de tecnologas

emergentes en el control y tratamiento de
aguas cidas como la recuperacin de
metales de aguas cidas, tanto si las
instalaciones se encuentran en operacin
o en abandono, mediante el desarrollo de
procesos fsicos y qumicos que
modifican las condiciones de Eh y pH de
los drenajes de mina, de forma que se
favorezca la formacin de especies
insolubles y la retencin de la carga
metlica disuelta en las aguas.

236

empleado los siguientes reactivos y

equipos:

3. METODOLOGIA.
Para llevar adelante el estudio se han
analizado las normas ambientales de
gestin de agua en el sector minero de
Per y se ha recopilado informacin a
nivel mundial sobre las ltimas
innovaciones tecnolgicas en control y
tratamiento de generacin cida, para ello
es indispensable disponer de tcnicas de
caracterizacin ms eficaces que ayuden
a formular sistemas de prevencin,
control, recuperacin y tratamiento ms
sencillos y de menor costo.

Muestras de agua cidas de mina

Reactivos de neutralizacin: Cal
Reactivos
para
floculacinsedimentacin
Vaso de Precipitados
Agitador magntico y balanza
pH-metro y medidor de Potencial
Redox

4.
Para el levantamiento de data de campo
se ha empleado equipos porttiles para
realizar medidas in situ de pH, Eh,
oxgeno
disuelto,
conductividad,
temperatura, caudal, turbidez, acidez,
alcalinidad, Fe2+, Fe3+ y Fe total. Estos
equipos pueden ser: conductivmetro,
pHmetro, oxmetro, equipo porttil de
filtrado
(Millipore),
sonda
multiparamtrica, toma muestras de
sedimentos en superficie y en
profundidad, botellas alfa y beta.
La
acidez se valora con NaOH 0,16 N y en
la determinacin del hierro se emplea
como indicador cido sulfosaliclico. La
recogida de muestras de agua para
anlisis qumicos en laboratorio se realiza
en frascos de HDPE de 125ml, previo
lavado con cido ntrico al 10% y
enjuagado con agua del punto de
muestreo.
Para
anlisis
de
concentraciones totales y disueltas, se
toman muestras de agua sin filtrar y
filtradas a 0,45 micras, conservadas con
HNO3 hasta pH<2 y refrigeradas hasta 4
C para su transporte, segn estndares
de muestreo de laboratorios reconocidos.
Para realizar los ensayos experimentales
de laboratorio y obtener las curvas de
neutralizacin y sedimentacin, se han

CARACTERIZACION DE
AGUAS DE MINA

La formacin de aguas cidas tiene lugar

a partir de la oxidacin qumica de los
sulfuros, acelerada en muchos casos por
la accin bacteriana. Los principales
elementos que intervienen son: los
sulfuros reactivos, el oxgeno y el agua
(vapor o lquida), y como elemento
catalizador las bacterias.
La velocidad de reaccin es una variable
muy importante, pues si el proceso ocurre
muy lentamente el efecto sobre el medio
puede ser despreciable. Sin embargo, si
la generacin de aguas cidas es rpida el
problema se agrava, ya que se producir
la contaminacin del entorno.
Aunque la velocidad de reaccin depende
de numerosos factores como temperatura,
cantidad de sulfuros, granulometra,
presencia de agua, aire y bacterias.
Ciertas especies mineralgicas son ms
reactivas que otras; por ejemplo, la
marcasita, que tiene la misma frmula
qumica que la pirita, es muy inestable y
puede generar rpidamente aguas cidas.
Los sulfuros de otros metales (plomo,
zinc o cobre) son generalmente menos
reactivos que los de hierro. En parte,

237

debido a la mayor estabilidad de su

estructura cristalina y tambin porque
forman minerales menos solubles que
recubren la superficie de los propios
sulfuros impidiendo que progrese su
oxidacin.

de tamponamiento o hidrlisis de los

elementos presentes.
Esta caracterizacin hidrogeoqumica de
los drenajes de mina, incluye la acidez
protnica debida a los hidrogeniones
libres (H+) ms la acidez mineral debido
a la disolucin de Fe, Al y Mn (Fig. 1).
Estos metales son considerados cidos
generadores porque mediante oxidacin e
hidrlisis pueden generar H+, segn las
siguientes reacciones:

La cantidad y el tamao de los granos del

mineral influyen en la velocidad de
reaccin. Las texturas finas con
variedades mal cristalizadas se oxidan
ms rpidamente que los granos
cristalinos gruesos. Por ejemplo, una
forma de pirita desarrollada en
condiciones de baja temperatura puede
producir mucho ms rpidamente acidez
que una gran masa de sulfuros formada a
alta temperatura, debido a la menor
relacin de superficie/volumen.

Fe2+ + O2 +3/2 H2O FeOOH + 2H+

Fe3+ + 2 H2O FeOOH + 3 H+
Al3+ + 3 H2O Al (OH)3 + 3 H+
Mn2+ +O2 +3/2H2O MnOOH + 2H+

Ec.1
Ec. 2
Ec. 3
Ec.4

Caracterizar las aguas cidas de mina en

funcin a la acidez ayuda a elegir el
sistema de tratamiento ms idneo y
eficiente, porque adems de la acidez
protnica se incluye la acidez mineral,
aspecto que por lo general no se
considera en los mtodos clsicos de
caracterizacin. Un agua de mina, se
puede considerar como agua netamente
cida cuando tiene pH menor a 4,5 y
elevados contenidos de carga metlica.

Existen varias propuestas de clasificacin

de las aguas cidas, la mayora en
funcin al pH como parmetro principal,
en lo ltimos aos se han incorporado al
pH las concentraciones, el contenido de
oxgeno, el potencial redox, la acidez
metlica, la conductividad y otros.
En general, las aguas cidas de mina
(AMD) tienen pH entre 2 a 6, contienen
cationes y aniones en disolucin,
predominando SO4, Fe, Mn, Al, Cu, Pb,
Zn, adems de Cd, Ca, Na, K, Mg y
otros. Por lo general, los AMD pueden
degradar hbitats acuticos y cambiar la
calidad de las aguas debido a su
toxicidad, corrosin y otros efectos
producidos por la disolucin de sus
constituyentes.

Para ajustar la eficiencia del sistema de

tratamiento, es recomendable determinar
curvas de acidez del agua a tratar, que se
elaboran por adicin de iones OHprovenientes de una base o lcali
(solucin de NaOH al 0,02N), los
contenidos de acidez suelen cambiar en
poca seca y hmeda del ciclo
hidrolgico.

Desde el punto de vista de su tratamiento,

es recomendable que el agua cida de
mina a tratar est tipificada segn el
contenido de acidez, mejor an si se hace
a travs de una curva de acidez (Fig. 1)
en donde se puede determinar las zonas

238

Por lo general, el Fe3+ disuelto presente

en aguas cidas forman fases slidas a
pH menor a 4,5 y si no se les retira del
proceso de tratamiento a pH mayor a 5 se
redisuelven y pasan nuevamente a la fase
lquida. De igual forma la movilizacin y
redisolucin de las fases slidas del
Aluminio (hidrxidos de aluminio)
formadas
en
los
procesos
de
neutralizacin se produce generalmente
en rangos de pH de 3,7 y 5 y si no se les
retira del tratamiento a pH mayor a 6 se
redisuelven y pasan nuevamente a la fase
lquida (Fig. 2), en ambos casos esto
incrementa los costos de tratamiento y el
volumen de lodos, adems de reducir la
efectividad del tratamiento.

Figura 1. Curvas de acidez de agua de mina.

5. GESTION DEL AGUA EN ZONAS

MINERAS
La legislacin sobre aguas en el sector
minero de Per contempla dos tipos de
Aguas principalmente: las relacionadas a
cursos de aguas naturales ubicadas aguas
arriba del rea minera o aguas que
discurren en reas cercanas al proyecto,
que representan la base hidrolgica de la
zona y pueden recibir descargas de mina
y que corresponden a lagunas, quebradas
y ros generalmente, denominadas
Cuerpos Receptores cuya concentracin
se mide en concentraciones totales, y los
Efluentes de Mina que son las descargas
que se producen desde el interior de las
labores mineras, que estn reguladas por
la R.M. 011-96-EM y el D.S. 010-2010MINAM de descarga de efluentes
lquidos procedentes de actividades
minero-metalrgicas.

Figura 2. Rangos de movilizacin del

Aluminio en funcin al pH.

Otro aspecto a tener en cuenta en la

eleccin del sistema de tratamiento, son
los rangos de movilizacin de las
especies
minerales
presentes
y/o
compuestos que se formarn en el
proceso de neutralizacin (hidrxidos,
carbonatos, sulfuros), a fin de evitar la
redisolucin de las fases slidas formadas
y el consumo innecesario de material o
reactivo de neutralizacin (ver Figura 2).

La gestin del recurso hdrico se inicia

con la delimitacin de la cuenca o
subcuenta en donde se emplazan las
instalaciones mineras, y se identifican las

239

aguas con y sin afeccin, es decir, si son

efluentes o cuerpos receptores, tal como
se puede ver en la Figura 3. Adems esto
permite ubicar los puntos de monitoreo y
control de la aguas superficiales del lugar
(cuerpos receptores y efluentes).

y las caractersticas de la cuenca

aportante, se determina el caudal de
diseo para dimensionar la seccin de los
canales de coronacin que evitan el
ingreso de de las aguas superficiales
hacia los Depsitos e instalaciones
mineras a proteger.

Por otro lado, para evitar el ingreso de las

aguas superficiales a las labores mineras
y reducir el volumen de agua a tratar
como efluente, es necesario conducir las
aguas por separado. Por lo general las
aguas limpias sin afeccin son
conducidas a travs de los canales de
derivacin o coronacin hacia aguas
abajo de las instalaciones mineras
(cuerpos receptores), y las aguas de mina
denominas
efluentes
conducirlas
mediante un canal colector o una red de
tuberas a la planta de tratamiento (Fig.
3) y finalmente el agua tratada
descargarla a un curso receptor si cumple
con los estndares ECAs vigentes.

Figura 4. Clculo de las caractersticas

hidrulicas del flujo de agua a derivar
utilizando el programa H-Canales.

Estndares de Calidad Ambiental

(ECAs): Son medidas que establecen el
nivel de concentracin de elementos,
sustancias o parmetros fsicos, qumicos
y biolgicos, presentes en el agua, en su
condicin de cuerpo receptor, que no
representa riesgo significativo para la
salud de las personas ni al ambiente. Son
un referente obligatorio en el diseo de
las normas legales, las polticas pblicas
y el diseo y aplicacin de todos los
instrumentos de gestin ambiental. La
Ley establece que los ECAs de Agua son
referentes obligados en la certificacin
ambiental. Estos ECAs reemplazan a los
Lmites establecidos en la Ley General
de Aguas (actualmente derogada por la
Ley de Recursos Hdricos), y han sido
promulgados mediante D.S. 002-2008MINAM (ECA de Agua) y D.S. 0232009-MINAM que se aplican en la
determinacin de la calidad de las aguas
de los cuerpos receptores.

Figura 3. Gestin de las aguas en zona

minera y localizacin de puntos de
monitoreo.

A partir de la data obtenida de las

estaciones meteorolgicas ms cercana a
la zona del proyecto, se toma la
informacin de la precipitacin del lugar

240

Lmites
Mximos
Permisibles
(LMPs):
Son
medidas
de
la
concentracin o del grado de elementos,
sustancias o parmetros fsicos, qumicos
y biolgicos, que caracterizan a un
efluente o una emisin, que al ser
excedida causa o puede causar daos a la
salud, al bienestar humano y al ambiente.
Su cumplimiento es exigible legalmente
por la respectiva autoridad competente.
Tabla 1. Niveles Mximos Permisibles
para Efluentes de Unidades MineroMetalrgicas

contemplados en el D.S. 010-2010MINAM, y deben medirse en los puntos

de descarga a fin de determinar la
concentracin de cada uno de los
parmetros regulados y el volumen de
descarga en metros cbicos por da.
Finalmente, el volumen de los efluentes
determinar la frecuencia del monitoreo,
as como la periodicidad del reporte a
remitir a la autoridad correspondiente.

Decreto
Supremo
010-2010-MINAM
Cualquie
r
Promedi
Moment o Anual
o
6-9
6-9
50
25

Una de las variables para el diseo de la

planta de tratamiento es el consumo de
material reactivo necesario para alcanzar
la neutralizacin de los efluentes. Esta
tasa de consumo experimental junto con
las
caractersticas
hidrulicas
y
geoqumicas ayuda a determinar el
tamao de los dispositivos de
tratamiento.

Parmetr
o

Unida
d

6. DIMENSIONADO DE PLANTAS
DE NEUTRALIZACION

pH
u.e.
STS
mg/l
Aceites y mg/l
20
16
Grasas
Cadmio
mg/l
0,05
0,04
Mercurio mg/l
0,002
0,0016
Plomo
mg/l
0,2
0,16
Cobre
mg/l
0,5
0,4
Zinc
mg/l
1,5
1,2
Hierro (1) mg/l
2,0
1,6
Cromo H. mg/l
0,1
0,08
Arsnico mg/l
0,1
0,08
mg/l
Cianuro
1,0
0,8
Total (2)
Nota:
(1) Concentraciones de metales disueltos.
(2) 1,0 mg/l de cianuro total es
equivalente a 0,1 mg/l CN libre y 0,2
mg/l CN wad.

Para determinar el consumo de material

reactivo necesario para neutralizar los
efluentes de mina, se realizan una serie
de ensayos en laboratorio, con el fin de
determinar experimentalmente el tamao
de los dispositivos de tratamiento, la
secuencia de la operacin y los tiempos
de tratamiento en cada etapa y/o
dispositivo.
Para ello, se toman muestras de agua en
los puntos de descargas de aguas cidas y
en laboratorio se realizan una serie de
ensayos de neutralizacin por etapas con
separacin de slidas formados en el
proceso y ensayos directos de
neutralizacin de una sola etapa. El
equipo utilizado en laboratorio incluye
pHmetro, vaso de precipitados, agitador
magntico, balanza de precisin, medidor
del potencial redox, tal como se puede
observar en la siguiente Foto.

Estos lmites mximos permisibles para

efluentes lquidos descargados hacia el
ambiente por las unidades minerometalrgicas nuevas o en operacin estn

241

6.1.1. Ensayos Directos.

Los ensayos directos de una sola etapa se
realizaron a efluentes cidos con
contenidos de Fe, AL, Cu, Zn, Mn
inferiores a 200 mg/l y consiste en
realizar el proceso de neutralizacin en
una sola etapa hasta alcanzar el pH de 8 o
9, en donde, despus de un tiempo de
decantacin se obtena una separacin
slido lquida como la que se observa en
la Foto 2. Este proceso funciona de forma
similar a las plantas de tratamiento de
aguas acidas en operacin en las distintas
explotaciones mineras.

Foto 1. Equipo de ensayos experimentales.

6.1. Ensayos experimentales

Las curvas experimentales del consumo
de reactivo requerido para abatir la
acidez de las aguas de mina hasta su
neutralizacin y eliminacin de carga
contaminante, se realizaron mediante
valoradores empleando NaOH y ensayos
de neutralizacin en donde se emplearon
cal como reactivo.
La muestra procedente de las labores
mineras que drenan aguas acidas se
subdividen con la finalidad de obtener la
mayor cantidad de ensayos y obtener un
gran nmero de Curvas de Neutralizacin
y detectar las zonas de hidrlisis y/o de
tamponamiento de los elementos Fe, Al,
Zn principalmente, en donde se forman
las fases slidas en forma de hidrxidos,
mediante el cual la carga metlica pasa
de fase disuelta a fase slida, condicin
en donde se puede realizar la separacin
slido-lquida.

Foto 2. Resultados del tratamiento de aguas

cidas de mina en ensayos experimentales.

6.1.2. Ensayos por Etapas.

Se suele realizar ensayos por etapas
cuando los contenidos de AL y Zn en las
aguas de mina son significativos
(superior a 1000 mg/l), el objetivo era
obtener en cada etapa un lodo con
elevado contenido metlico que poda
enviarse a la planta concentradora o a un
proceso similar para su recuperacin, y
en algunos casos destinarlos a una nueva
aplicacin como los lodos con elevada
contenido de aluminio a la mejora del
Anfo como explosivo y obtener anfo
aluminizado.

Estos ensayos de Neutralizacin se

realizan cumpliendo parmetros de
calidad que cuiden la originalidad y
representatividad de las muestras de agua
de mina recolectadas en campo. A
continuacin se presentan algunos
ensayos realizados:

242

En la Foto 3 se muestra los lodos

obtenidos en un ensayo de neutralizacin
de tres etapas: en la primera etapa se
alcanzo el pH 4 y se retiraron lodos de
color
ocre
naranja
(M-1)
que
corresponden a hidrxidos de Fe
principalmente, en la segunda etapa se
continuo con el proceso de neutralizacin
hasta alcanzar el pH 5,5 en donde se
obtuvieron lodos de color blanquecino
(M-2) correspondiente a los hidrxidos
de Al mayoritariamente, y finalmente en
la tercera etapa de tratamiento el pH
alcanzo valores superiores a 8,5 en donde
se recupero un lodo marrn oscuro a
negro (M-3) que corresponde a las fase
slidas de Zn como compuesto
mayoritario y en menor proporcin al
resto de elementos como Mn, Mg, Pb
presentes en el agua de mina que pasaron
a fase slida a pH superiores al neutro.

consumo de cal, por tanto, el costo de

tratamiento de las aguas cidas de mina
sea ms elevado.
6.2. Procedimiento tpico de
neutralizacin por etapas.
Despus de realizar un gran nmero de
ensayos de neutralizacin en laboratorio,
para determinar los rangos de
movilizacin
de
los
elementos
mayoritarios presentes en las aguas
cidas de mina y el consumo de cal en el
tratamiento, se ha elegido un drenaje tipo
presentado en la Tabla 2, que tiene pH<3
y concentraciones de Fe, Al, Mn, Zn y
otros, y cuyos resultados se presentan a
continuacin.

Fe

Al

Mn

Mg

Pb

Zn

pH
mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l mg/l
Concentraciones Totales
2,9 180 90
95
70
5
1200
Tabla 2. Caractersticas de un drenaje tipo
para neutralizacin.

Este ensayo se realiz con una muestra

de 500 ml y por los contenidos metlicos
en el agua se ha diseado un tratamiento
en dos (2) etapas, en la primera etapa se
alcanz pH 6 y se retiraron los lodos con
Fe y Al, en la segunda etapa el
tratamiento alcanzo pH 9 que es el pH
lmite que contemplan las normas
vigentes en el sector minero de Per, y en
donde se obtuvo un sedimento con
elevado
contenido
de
Zn
con
posibilidades de recuperacin.

Foto 3. Fases slidas obtenidas en un ensayo

secuencial por etapas retirando fases slidas.

Si no se retiran los lodos de Fe y Al del

proceso de tratamiento, a pH superiores
al rango de movilizacin de estos
elementos 4 y 5,5 respectivamente, estas
fases slidas formadas se redisuelven y
pasan nuevamente al agua, por lo que se
requerira aadir mayor cantidad de
material alcalino (cal) para hacer que
formen nuevamente fases slidas (pH 8)
y poder retirarlos del agua, lo que hace
que en el proceso se incremente el

En las Figuras 4 y 5 se pueden observar

las curvas de consumo de cal y de la
evolucin del redox durante el proceso de
neutralizacin. La Figura 4 muestra las
zonas de formacin de fases slidas o
tamponamiento debido a la hidrlisis de

243

Fe, Al y Zn principalmente, estas zonas

corresponden con los rangos de pH en
donde se forman fases slidas de estos
elementos. Segn se incrementa el pH en
el tratamiento del drenaje de mina, los
valores de Eh descienden hasta valores
de 50 mV que corresponden a aguas
naturales sin afeccin, por lo general el
rango de Eh de las aguas cidas de mina
esta entre 400 a 850 mV.

alcanzar el pH = 6 en donde se retiraran

las fases slidas de Fe, Al y Mn
(parcialmente), luego se continuara con
el proceso aadiendo cal hasta alcanzar el
pH 9, en esta segunda etapa se retirara
los lodos formados mayoritariamente por
hidrxidos de Zn y otros elementos en
menor cantidad como Pb, Mn. Los lodos
obtenidos en la segunda etapa se podran
enviar a planta concentradora para su
recuperacin junto con el concentrado de
Zn principalmente.
En la Figura 4 se han marcado 3 zonas de
tamponamiento sobre la curva de
consumo de cal (acidez equivalente),
indicada por el pH y los cambios de la
pendiente de la curva, de donde se
deduce la cantidad de cal que se necesita
para retirar del agua los contenidos de Fe,
Al y Zn en forma de fases slidas.
Las zonas de hidrlisis en rango cido
correspondiente al Hierro (pH 3 - 3,7) y
al Aluminio (pH 4,5 5-8), representa el
retiro de carga metlica del agua que a su
vez genera acidez, dando como resultado
el tamponamiento temporal del sistema,
manifestada en las siguientes reacciones:

Figura 4. Curva de neutralizacin y zonas de

formacin de fases slidas de Fe, Al y Zn.

Fe3+ + 3 H2O Fe(OH)3 + 3 H+ Ec. 5

Al3+ + 3 H2O Al (OH)3 + 3 H+ Ec. 6
A partir del pH 6 hasta pH 8 tambin se
ve un tamponamiento del sistema en este
caso inducido por el elevado contenido
de Zn en este efluente.
Figura 5. Evolucin del Eh en el
tratamiento.

Por la forma de las curvas y los

resultados en el ensayo de laboratorio, es
acertado proponer que el tratamiento de
este efluente debe realizarse en dos (2)
etapas: la primera etapa abarcara hasta

244

la carga metlica del agua tratada

(neutralizada) cumpla con los lmites
mximos y estndares referenciales
contemplados en la legislacin mineroambiental vigentes en el sector minero de
Per, como: los Lmites Mximos
Permisibles del D.S. 010-2010-MINAM,
as como en los ECA de Agua (D.S. 0022008-MINAM y D.S. 023-2009MINAM).

Foto 4. Lodos obtenidos en el tratamiento

secuencial por etapas

6.3.1. Dosificacin de Cal

En el tratamiento por etapas, para pasar a
fase slida los contenidos de Fe y Al se
requiere alcanzar el pH 6 y para ello se
gastarn 380 g/l de Cal, y para pasar todo
el Zn contenido en el agua a fase slida
se debe aadir Cal hasta llegar a pH 8 o 9
en donde el consumo de cal alcanza los
860 mg/l (Fig. 6). Si no se retira los lodos
de la primera etapa, estos pueden
redisolverse y pasar nuevamente al agua
del sistema, por lo que habr que aadir
ms cal para precipitarlos por
sobresaturacin, haciendo ms costo el
tratamiento de las aguas cidas.

En la Foto 4 se observan las fases slidas

obtenidas en el ensayo: en la 1 etapa los
slidos tienen una coloracin marrnnaranja en donde las fases mayoritarias
son los hidrxidos de hierro y aluminio,
en la 2 etapa los slidos obtenidos al
final del ensayo a pH 9,0 tiene una
coloracin
marrn
oscura
que
correspondera mayoritariamente a las
fases slidas de Zn (hidrxidos de Zinc).
El tiempo de duracin de este ensayo es
algo mayor a los ensayos directos de una
sola etapa, debido a que se hace una
parada para que decanten y precipiten las
fases slidas formadas y poder retirarlas
del sistema, despus del tiempo de reposo
se contina con el ensayo aadiendo cal
para seguir con el proceso de
neutralizacin.

Comparando este consumo de Cal en una

planta de 2 etapas con un tratamiento
directo en 1 sola etapa el ahorro de Cal
representa entre 15 a 20 %, adems de
que en el proceso por etapas es posible
recuperar Zn de los lodos de la segunda
etapa.

6.3. Diseo de la planta de

neutralizacin.
Con los resultados obtenidos en los
ensayos se procede al dimensionado del
sistema de tratamiento para cada tipo de
agua de mina, cuidando que el pH final y

245

El agua del proceso de tratamiento se

puede descargar a un curso de agua
natural del lugar, previo control de su
calidad a fin de causar el mnimo impacto
ambiental.
Los lodos que no tengan inters de
recuperacin
se
almacenarn
en
depsitos adecuados para ello o se envian
al depsito de relaves.
6.3.2. Ensayos de Floculacin
Para mejorar la eficiencia en la
separacin de slidos, se suelen realizar
ensayos de floculacin o coagulacin con
el objeto de determinar la dosis y el tipo
de floculante mediante el Test de Jarras.

Figura 6. Consumo de cal en un ensayo por

etapas.

En general los procesos de neutralizacin

con cal permiten cumplir con los lmites
de descarga para metales pesados e
incluyen bsicamente 4 actuaciones o
pasos:

Control del pH

Agitacin/Retencin: para no incurrir

en la pasivacin de la cal, logrando
que esta se disuelva y precipiten los
metales.

Separacin
slido-lquido:
para
permitir la sedimentacin de
xidos/hidrxidos de metales, puede
realizarme mediante procesos de
floculacin, coagulacin o secuestro
de fases slidas.

Descarga: descarga del efluente

limpio cumpliendo la calidad y los
estndares adecuados.

Respecto al floculante elegido (FeSO4,

FeCl3 u otro), el procedimiento que se
sigue, consiste en adicionar Cal hasta
alcanzar el pH de tratamiento (pH=8,59), luego dividir el agua del proceso de
neutralizacin en 6 volumen iguales (1
litro), posteriormente y con la debida
agitacin adicionar simultneamente a
cada muestra diferentes dosis de
floculante y seguir un programa de
agitacin, iniciando con agitacin rpida
para seguir por agitacin media y luego
dejar sedimentar los lodos formados en el
proceso de neutralizacin.

7. CONCLUSIONES.
La caracterizar las aguas cidas de mina
en funcin a la acidez ayuda a elegir el
sistema de tratamiento ms idneo y
eficiente, ya sea mediante sistemas
activos o semi-pasivos, porque adems
de la acidez protnica se incluye la
acidez mineral, aspecto que por lo
general no se considera en los mtodos
clsicos de caracterizacin.

La aplicacin de un tratamiento de aguas

cidas por etapas, permite obtener lodos
con caractersticas bien definidas y de
similares
caractersticas,
con
posibilidades de recuperar metales de los
lodos de proceso.

246

El dimensionado del sistema de

tratamiento para aguas cidas basado en
el contenido de acidez y por etapas, por
un lado, permite aprovechar mejor los
recursos gastando menos cal en el
proceso de neutralizacin, y por otro,
permite recuperar metales de los lodos
del proceso. Esto hace que los

tratamientos de aguas cidas sean ms

eficientes, de menor costo y de mayor
control ambiental.

REFERENCIAS.
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y microbiologa. Ingeopres 141, pp. 52-62.
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Vaquero, I. (2006). Manual de construccin y restauracin de escombreras. Ed. U. D.
Proyectos (ETSIM-UPM). 633pp. ISBN: 84-96140-20-2.
3. Alpers, C. y Blowes, D. (1992). Environmental geochemistry of sulfide oxidation.
National Meeting of the American Chemical Society. Washington, DC. 325-342.
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oxyhydroxysulfate of iron formed by bacterial oxidation of Fe(II) in AMD. Geochimica
Cosmochimica Acta, 54, 2743-2754.
5. Bigham, J.M. y Nordstrom, D.K. (2000). Iron and aluminum hydroxysulfates from acid
sulfate waters. En: Alpers, C.N., Jambor, J.L. y Nordstrom, D.K. (eds), Sulfate minerals:
crystallography, geochemistry and environmental significance. Reviews in Mineralogy
& Geochemistry, MSA, Virginia. USA. (40), 350-403.
6. Hammarstrom, J.M., Seal II, R., Meier, A. and Kornfeld, J. (2005) Secondary sulfate
minerals associated with acid drainage in the Eastern US: recycling of metals and acidity
in surficial environments. Chemical Geology 215, pp. 407-431.
7. Jnsson, J., Jnsson, J. and Lvgren, L. (2006) Precipitation of secondary Fe(III)
minerals from acid mine drainage. Applied Geochemistry 21, pp. 437-445.
8. MEND. Mine Environment Neutral Drainage. (2005). List of Potential Information
Requirements in Metal Leaching/Acid Rock Drainage Assessment and Mitigation Work.
MEND Report 5.10E.
9. Swedlund, P. and Webster, J. (2001). Cu and Zn ternary surface complex formation with
SO4 on ferrihydrite and schwertmannite. Applied Geochemistry 16, pp. 503-511.
10. Stumm, W. y Morgan, J. (1981). Aquatic chemistry. Wiley Iterscience. 470pp.
11. Walton, K. (1992). Microbiological and chemical characteristics of an stream draining
a disused copper mine. Environmental Pollution, 76, 169-175.
Williams, T. y Smith, B. (2000). Hydrochemical characterization of acute acid mine
drainage. Environmental Geology, 39 (4-5), 272-278.

247

VULNERABILIDAD DEL AGUA SUBTERRNE AFRENTE A

LA ACTIVIDAD MINERA Y PREVENCIN DE LA
GENERACIN DEAGUAS CIDAS DE MINA
GROUNDWATER VULNERABILITY IN MINING ACTIVITY
AND PREVENTION OF ACID WATER GENERATION
Jorge A. Tovar PACHECO 1
SUMMARY
The water is the main element in the mine acid water generation, in the
presence of air and bacterium acts as reactive in the pyrite oxidation, which is
found as well in the mineral as in the confined rock. Is frequently that the waste
rock material, careless of economical mineral, compounded by important
percentages of iron sulfides like pyrite. This waste rock is usually acummulated in
adits and waste dams, and is the main component of the tailings. In many cases,
the cavities left by the underground mining or at open pits are filled up with waste
rock or tailings, material that due to its pyrite content facilitates the acid water
generation. In order to control the acid water generation in the mines, it is almost
impossible to eradicate the pyrite, for this reason is preferable to manage the air
and water to the mining workings, and the problem can be reduced drastically.
Preventive tecniques in water manage exist, which are referred as follows:
Surface and groundwater derivation.
Sealed with clay, landfill conmpaction and waterproofing of the tailings and
dump surface.
Cover handling and limestone beds placement.
Bacterial inhibition through bacterial, anionics detergents, preservant organic
substances and alcaline injection.
The environmental impact caused by the acid water discharge to the
hydrographic ecosystem is diverse. They can cause aesthetic and recreational
impacts to the fluvial system, the potable and industrial water degradation, or the
slow poisoning of lakes.
RESUMEN
El agua es el elemento fundamental en la formacin de aguas cidas de
mina, en presencia de aire y bacterias, acta como reactivo en la oxidacin de la
pirita, la cual se encuentra tanto en el mineral, como en la roca encajonante. Es
muy frecuente que el material de desmonte, carente de mineral econmico, est
compuesto por importantes porcentajes de sulfuros de fierro como la pirita. Este
desmonte generalmente es acumulado en las bocaminas y botaderos, y es
adems el principal constituyente de los relaves.
En muchos casos, las cavidades dejadas por el minado subterrneo o a tajo
abierto son rellenadas con desmonte o con relave, material que debido a su
contenido piritoso facilita la generacin de aguas cidas.
Para controlar la generacin de aguas cidas en las minas, es casi
imposible erradicar la pirita, por lo que es preferible manejar el ingreso de agua y
aire a las labores mineras, con lo cual puede reducirse drsticamente el problema.
Existen tcnicas preventivas basadas principalmente en el manejo del agua, las
cuales estn referidas a lo siguiente:
Desvo de aguas superficiales y subterrneas.
Sellado con arcilla, compactacin del relleno e impermeabilizacin de la
superficie de escombreras y relaveras.
Manipulacin de la cobertura y colocacin de lechos de caliza.
Inhibicin bacteriana mediante bacterias, detergentes aninicos, sustancias
orgnicas conservantes, e inyeccin alcalina.

Hydro-Geo Ingeniera S.A.C. Av. Central 671 Of. 702. Lima 27, Per. Telefax: + 51 1 222-1970; e.mail: jtovar@trc.com.pe

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

99

PACHECO, J.A.T. Vulnerabilidad del agua subterranea...

El impacto ambiental ocasionado por la descarga de aguas cidas al

ecosistema hidrogrfico es diverso. Pueden causar impactos estticos y
recreacionales al sistema fluvial, la degradacin de aguas potables e industriales,
o el envenenamiento lento de lagos.
Este artculo es un compendio bibliogrfico de distintos documentos y que
ha sido parcialmente adaptado por el autor a la minera peruana.
ORIGEN Y GENERALIDADES
Aunque se sabe, que los elementos
esenciales para la formacin del agua cida de
mina son el agua, el aire, las bacterias y la pirita,
no existe todava ningn mtodo estandarizado
para reducir la produccin de estos efluentes
cidos de mina.
El agua es el elemento fundamental en la
formacin de aguas cidas de mina. Acta como
reactivo en la oxidacin de la pirita, como medio
en el cual se desarrollan las reacciones, y como
elemento de transporte de los productos
formados. La pirita puede encontrarse tanto en
el mineral como, en la roca encajonante.
El problema de contaminacin queda
planteado cuando las aguas de mina tienen
acceso directo a sistemas hidrolgicos
superficiales o a sistemas acuferos subterrneos
susceptibles de utilizacin.
Antes de desarrollarse las actividades
mineras en un determinado lugar, es muy
reducida la cantidad de pirita expuesta a las
condiciones bajo las cuales se producen aguas
cidas. Las operaciones de minera implican la
exposicin de la pirita a la accin de aguas
superficiales o subterrneas, y permiten su
oxidacin.
Los sulfuros se oxidan a sulfatos de hierro
solubles, en la superficie de las rocas
meteorizadas, los cuales forman costras salinas,
ocre-amarillentas, que sern disueltas e
hidrolizadas por aguas de lluvia, generando
aguas cidas.
El primer paso de la reaccin libera in
ferroso, que se oxida a frrico y forma
oxihidrxidos, los cuales dan el color ocreamarillento caracterstico de esta agua de mina.
Estos precipitados de hidrxido de hierro,
constituyen los llamados "yellow boy", frecuentes
en los arroyos de muchas minas de carbn. Una
tonelada de carbn, que contenga un 1% de
azufre pirtico, puede producir, potencialmente,
15 kg de "yellow boy" y 25 kg de cido sulfrico.
El ritmo de produccin cida es muy variable, y
se ha comprobado que algunas minas y
escombreras, abandonadas, pueden producir
aguas cidas durante ms de cincuenta aos.
Con algo ms de detalle, el mecanismo de
degradacin de la calidad del agua, es el
siguiente:

100

Oxidacin de la pirita, al existir condiciones

aerobias, y una vez que las labores mineras
han alcanzado la mineralizacin.
Oxidacin de los otros sulfuros, menos
oxidables, por la accin de las aguas cidas
que ha producido la pirita.
Lixiviacin de arcillas, carbonatos y
feldespatos, por las aguas cidas formadas.
Deposicin de los iones disueltos, formando
costras y masas de sulfato.
Se ha
comprobado la presencia de sulfatos de
magnesio (epsomita), calcio (yeso), hierro
(melanterita), y otros.
Disolucin de los sulfatos, una vez que el
drenaje ha dejado de actuar y el agua
subterrnea circula de nuevo por la roca. En
este momento el agua se contamina.

El resultado es que las aguas adquieren

bajo pH y altas concentraciones de sulfatos,
cationes alcalinos, y metales pesados y de
transicin.
Sin embargo, existen aguas contaminadas
que no son cidas. Esto se explica por la accin
neutralizadora de dolomas o de rocas
carbonatadas, en general, en las que se
desarrolle la mineralizacin o que el agua cida
encuentre en su fluir subterrneo (este es el caso
de algunas minas, de sulfuros complejos, en
rocas carbonatadas). El elevado contenido del
agua en calcio y magnesio demuestra que,
efectivamente, la doloma se disuelve para
neutralizar el pH. Adems de la dureza, el agua
presenta contenidos altos en sulfatos, as como
en algunos metales pesados, que con este pH no
han precipitado an.
La calidad y cantidad de agua cida que
se produce, en los desechos pirticos, depende
de diversos factores:
La cantidad de pirita presente y el tamao de
los granos en los que se presenta.
La profundidad de penetracin del oxgeno.
La humedad.
La temperatura.
Las caractersticas hidrogeolgicas del lugar.
La presencia de bacterias que oxidan a la
pirita.

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

PACHECO, J.A.T. Vulnerabilidad del agua subterranea...

TRC

Agua subterrnea afectada por la minera

Tras el abandono de una mina subterrnea, el cono de depresin desaparece y el agua invade las
reas con sulfuros
MINERIA PRODUCTORA DE AGUAS ACIDAS
Minera de la Pirita
En una primera apreciacin, simplista,
podra pensarse que las aguas cidas de mina
vienen asociadas a las exploraciones de pirita,
slo y exclusivamente, pero la realidad es otra.
En efecto, la extensin de este problema radica
en que, si bien es cierta esta produccin en la
minera de piritas, son muchas otras las
explotaciones mineras que presentan este grave
problema.
Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

En cuanto a la pirita se refiere se debe

resaltar que son innumerables las minas
abandonadas,
las
cuales
son
fuentes
productoras de aguas cidas, que afectan tanto a
los sistemas acuferos subterrneos, como a la
escorrenta superficial y, por supuesto, mucho
ms por la cantidad de pilas de estriles
acumulados, sujetos a la lixiviacin por las aguas
metericas, que por la propia explotacin minera.
Estas acumulaciones son comunes en
minas en que se han incrementado los
volmenes de estriles, tanto por la necesidad
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PACHECO, J.A.T. Vulnerabilidad del agua subterranea...

de explotar sectores ms profundos (con mayor

ratio estril/mineral), como por la necesidad de
conseguir mayor movimiento de rocas (para
hacer rentables explotaciones de yacimientos de
baja ley).
Este panorama real hace que sea inviable
el llegar a pensar que, por ejemplo, una corriente
de agua superficial como el Ro Tinto, deje de
ser un curso de agua cida, con toda la secuela
contaminante que ello supone. No obstante, el
esfuerzo que ya
estn realizando, por las
empresas mineras, si se aplican a l los ms
recientes avances tecnolgicos en este campo,
se debiera lograr que el problema no se
acreciente, sino que permanezca circunscrito al
estado actual y que, incluso, se pueda reducir sin
dejar una triste herencia a las generaciones
futuras.
La pirita en general, no es el nico sulfuro
que da lugar a este proceso. Tambin lo es la
marcasita, presente en muchos yacimientos que
contribuye de manera decisiva, a la generacin
de aguas cidas.
Minera de Sulfuros Complejos
Llegado a este punto, los minerales
productores
de
aguas
cidas
estn
prcticamente omnipresentes en muchos otros
yacimientos muy diversos, tanto por su contenido
mineral como por su gnesis.
En gran parte de la minera de sulfuros
complejos, en los que la asociacin BPG
(blenda-pirita-galena) es la ms frecuente, los
yacimientos tienen extensin ms generalizada.
Igualmente, en minas abandonadas y en
yacimientos en explotacin, donde el importante
movimiento de rocas supone un gran desarrollo
de huecos mineros y de pilas, con lo que se dan
condiciones favorables para la afeccin a las
aguas subterrneas y a las superficiales.
En este dominio se ha hecho poco, en
general, aunque con honrosas excepciones, e
incluso, a veces, se han aplicado "soluciones"
totalmente inadecuadas, como es la ubicacin de
estriles en depresiones krsticas, o el relleno de
minas con introduccin de rechazos de lavadero
en proceso de oxidacin. Por otra parte, en este
grupo de yacimientos, si bien puede no ser la
pirita el mineral mayoritario, es verdad el que, en
muchas ocasiones, ha tenido y tiene condicin
de rechazo, por lo que ha ido a apilarse con los
desechos de mina.
Si bien una serie de estos yacimientos
estn
en
contacto
con
formaciones
carbonatadas, las cuales pueden neutralizar la
acidez de las aguas, esto no tiene lugar sin un
incremento de su contenido inico en sulfatos,
bicarbonatos, calcio y magnesio.

102

Minera del Carbn

La propia gnesis de formacin de los
yacimientos de antracita, hulla, lignito y turba
est relacionada con ambientes sedimentarios y
con procesos de reduccin, muy favorables para
el desarrollo de sulfuros de hierro. Esto ocurre
tanto en los propios niveles carbonosos como en
la roca de caja.
TECNICAS DE CONTROL DE LAS AGUAS
ACIDAS DE MINA
Tcnicas Preventivas
Tcnicas preventivas son aquellas cuyo
objetivo es evitar que la mina abandonada
produzca un efluente cido.
Tcnicas
correctoras, por el contrario, son las diseadas
para tratar las aguas cidas que produce una
mina, de modo que dejen de ser una amenaza
para el medio ambiente.
Se comprende fcilmente que, en la
planificacin del abandono de una mina, debe
darse prioridad a las tcnicas preventivas, cuya
aplicacin sea posible. La utilizacin de tcnicas
correctoras, a minas abandonada, est
justificada slo en los casos ms graves e
imprevistos de contaminacin por aguas cidas.
Las tcnicas preventivas, actan sobre
alguno de los tres factores que deben concurrir
para que se formen aguas cidas: oxgeno,
agua y la presencia de Thiobacillus ferrooxidans.
Se da por hecho que no se puede actuar sobre la
cantidad o tamao de grano, del sulfuro presente
en la roca. Las tcnicas que actan sobre el
Thiobacillus ferrooxidans son muy recientes y,
aplicables slo a minas a cielo abierto.
Por otra parte, existe gran diferencia entre
las medidas preventivas que pueden aplicarse a
minas subterrneas y las especficas para minas
a cielo abierto, por lo que abordamos su estudio
separadamente.
Tcnicas Preventivas Aplicables a Minera
Subterrnea
Las tcnicas preventivas, aplicables a
minas subterrneas, son de dos tipos:
Las que pretenden reducir el nivel de
oxgeno en la mina a niveles tan bajos que
impidan la oxidacin de los sulfuros (son las
tcnicas de inundacin).
Las que limitan la cantidad de agua existente
en la mina, de tal manera, que si bien se
produce oxidacin de los sulfuros, el caudal
de aguas cidas llega a ser tan pequeo que
no plantea problemas ambientales (son las
tcnicas de impermeabilizacin y de
aislamiento hidrolgico de minas).
Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

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Se han producido, en el pasado, algunos

casos de minas subterrneas abandonadas, que
han contaminado acuferos abastecedores de
aguas potables. La solucin ms elemental al
problema, que no es propiamente preventiva ni
correctora, consiste en realizar nuevas
captaciones, en un acufero ms profundo no
contaminado.
Con independencia de la tecnologa
escogida, para evitar la formacin de aguas
cidas
en
minas
abandonadas,
es
imprescindible, en un proyecto de este tipo,

realizar previamente un estudio hidrogeolgico

minero de detalle, que incluya los siguientes
aspectos:
Localizacin de las reas de recarga y de las
vas de flujo hacia la mina.
Identificacin de los sectores de la mina en
los que se producen aguas cidas.
Estimacin de los caudales de agua que
circularn por la mina.
Determinacin de las variaciones laterales
de la calidad del agua.

El rediseo de la superficie puede contribuir eficazmente a reducir la infiltracin de aguas superficiales

en una mina abandonada

Modelo de cierre de mina que impide la entrada de aire y permite el desague

de la mina

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Tres tipos de cierre de mina impermeables tanto para

el aire como para el agua
Tcnicas Preventivas Aplicables a Minas a
Cielo Abierto
Se denomina "restitucin" ("reclamation"),
al conjunto de labores que se realizan en
terrenos gravemente afectados por las
explotaciones mineras, con objeto de que sus
caractersticas agronmicas, hidrogeolgicas,
paisajsticas y de todo tipo vuelvan a ser, como
mnimo, igual a las originales.
Las tcnicas convencionales de restitucin
estn orientadas, fundamentalmente, a regenerar
agronmicamente los terrenos. Para conseguirlo
se suele aadir, superficialmente, cierta cantidad
de caliza. Este aditivo, unido a la presencia de
una capa vegetal, que consume oxgeno y tiende
a generar un ambiente reductor en superficie,
explica el que, en algunos casos, se consiga
evitar la formacin de aguas cidas, sin aplicar
tcnicas
de
restitucin
especficamente
orientadas hacia este fin.
En el caso de una mina de transferencia,
en la cual se va realizando la restitucin
convencional de los terrenos a medida que la
explotacin concluye en ellos, en el estril
apilado no se efecta ningn tipo de
diferenciacin entre materiales pirticos y
alcalinos. Sin embargo, existe gran cantidad de
minas en las cuales, debido a sus caractersticas
geolgicas, hidrolgicas o topogrficas, es
necesario realizar labores especficas de
restitucin, diseadas para evitar que se formen
aguas cidas, que representen una amenaza
para la calidad de las aguas superficiales o
subterrneas.
Existe una amplia bibliografa referente a
minas
abandonadas cuyas escombreras,
104

productoras de aguas cidas, han sido

restituidas segn el mtodo convencional, que
comprende las siguientes operaciones:
Explanacin y compactacin.
Distribucin de una capa de caliza triturada.
Distribucin de una capa de suelo vegetal.
Abonado.
Siembra de especies resistentes a la acidez.
En los casos de algunas minas
abandonadas, en las que se produjo el
empeoramiento de la calidad del agua tras la
restitucin, seguido de un perodo de lenta y
progresiva mejora, el efecto de las tcnicas
tradicionales de restitucin fue el contrario. Tras
un breve perodo de mejora, la calidad del agua
empeor luego progresivamente
y, en la
actualidad, las escombreras restituidas siguen
produciendo aguas cidas de muy mala calidad.
De lo anterior se desprenden dos conclusiones:
Los mtodos de restitucin, empleados
actualmente y en el pasado, no siempre han
demostrado ser eficaces para controlar la
produccin de aguas cidas.
Todava no se comprenden por completo, los
procesos implicado en la produccin de
aguas cidas, lo que explica que,
frecuentemente se obtengan resultados
contrarios a los esperados.
Ocasionalmente, se han obtenido buenos
resultados, a largo plazo (ms de siete aos),
completando la restitucin con grandes
cantidades de aguas residuales urbanas, sin que
se haya producido ningn tipo de contaminacin
orgnica.
Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

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Una caracterstica comn, a casi todas las

tcnicas preventivas que se estn desarrollando
actualmente, es la referente a las elevadas
inversiones iniciales que se requieren, ya que
deben ser planificadas y realizadas durante el
desarrollo de la explotacin minera (en una
escombrera, durante el apilamiento de los
desechos).
Por el contrario, la restitucin
puramente agronmica se realiza una vez
concluido el apilamiento de materiales en la
escombrera.
La necesidad de disear y realizar la
restitucin, sin poder estudiar directamente las
acumulaciones de desechos mineros, en los
cuales se van a formar las aguas cidas, ha
obligado a desarrollar tcnicas de prediccin de
la produccin de aguas cidas en cada mina.
Estas tcnicas constituyen, un aspecto
fundamental de la restitucin de terrenos.
Las tcnicas destinadas a evitar la
formacin de efluentes cidos, a partir de
residuos mineros al aire libre, estn en pleno
desarrollo. Algunas de ellas son todava
experimentales. Otras han sido insuficientemente
contrastadas y se encuentran mal documentadas
en la literatura. Las tcnicas, actualmente
empleadas o en desarrollo, son las siguientes:
Desvo de aguas superficiales y separacin
de aguas subterrneas.
Sellado con arcilla.
Compactacin del relleno.
Impermeabilizacin de la superficie de las
escombreras.
Manipulacin de la cobertura.
Colocacin de lechos de caliza en los
materiales pirticos.
Inhibicin bacteriana:
o mediante bacterias,
o mediante detergentes aninicos,
o mediante sustancias orgnicas
conservantes.
Inyeccin alcalina.

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

Las cuatro primeras tcnicas tienen por

objeto modificar los flujos de agua subterrnea,
de modo que las aguas cidas no lleguen a
formarse. Las cuatro ltimas tiene un doble
objetivo: por una parte, pretenden crear un
ambiente alcalino (o menos cido), que impida
que la acidificacin del agua contine, y por otra
parte neutralizar "in situ" el agua cida que se
forme.
Varios de estos mtodos (segundo, tercero
y quinto) no pueden llevarse a la prctica en
escombreras completadas (o abandonadas), y
con algunos de los restantes slo podrn
obtenerse mediocres resultados. Tan slo el
primero, cuarto y octavo son especficos para
escombreras abandonadas.
Existen discrepancias entre los diversos
autores, acerca del efecto beneficioso que una
capa de suelo, situada sobre una escombrera
pirtica, puede ejercer para evitar la formacin de
cido. Existe tendencia a pensar que la capa del
suelo, sobre todo si es arcilloso, sellar
eficazmente el material pirtico. La investigacin
sobre este tema, llega a las siguientes
conclusiones:
El sellado que se consigue no es eficaz. Un
suelo arcilloso tiene una permeabilidad
vertical muy superior a la horizontal, que
permite la filtracin del agua y la formacin
de cido. Esto se evitara compactando
suficientemente, pero en este caso las
plantas no podran asentarse sobre la
superficie compactada.
Los suelos con mejores propiedades
impermeabilizantes son los constituidos por
mezclas de bentonita con tierra vegetal.
Un suelo situado sobre una escombrera
pirtica ejerce un efecto secundario muy
interesante para evitar la formacin de aguas
cidas: ante una precipitacin, retiene una
fraccin importante del agua y la devuelve
luego a la atmsfera, por evapotranspiracin,
evitando que se filtre y acidifique.

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PACHECO, J.A.T. Vulnerabilidad del agua subterranea...

El desvo de un curso de agua combinado con la impermeabilizacin

superficial, asegurar la no formacin de aguas cidas en la escombrera

Si el nivel piezomtrico est situado por encima de la capa explotada,

se formar un lago tras el abandono de la mina
Tcnicas Correctoras
Son aquellas
tcnicas
que pueden
aplicarse para purificar las aguas cidas
producidas por una mina.
Se oponen,
conceptualmente, a las tcnicas preventivas, que
tienen por objeto evitar que esas aguas se
lleguen a formar. Las tcnicas correctoras se
aplican, indistintamente, a minas subterrneas o
a cielo abierto.
La reciente promulgacin, en muchos
pases desarrollados, de legislaciones de tipo
ambientalista, ha llevado a las explotaciones
mineras a instalar plantas de tratamiento de sus
efluentes. Los problemas que esto crea, a las
empresas, son graves durante la explotacin,
106

pero muchas veces se hacen crticas al planificar

el abandono de la mina. En los pases en los
cuales estn en vigor las legislaciones ms
restrictivas, los operadores mineros afrontan el
dilema de poner en prctica medidas preventivas
eficaces, durante el desarrollo de la mina, o
verse obligados a costear el tratamiento de los
efluentes durante aos, despus de ser
abandonada la mina.
La industria minera mundial gasta,
anualmente, millones de dlares en el
tratamiento de las aguas cidas que produce.
En Estados Unidos son frecuentes las minas que
se ven obligadas a tratar ms de 3.500 m3
diarios de agua cida. Las plantas de
neutralizacin qumica, las nicas que tienen
Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

PACHECO, J.A.T. Vulnerabilidad del agua subterranea...

importancia industrial en la actualidad, suelen

emplear como agente neutralizante la cal. Esta
tcnica tiene numerosos inconvenientes:
Es realmente cara.
Exige manipular una sustancia custica.
Produce un lodo difcil de almacenar.
Las plantas de tratamiento por intercambio
inico no tienen aplicacin directa, en relacin a
las aguas cidas, si bien se usan en la minera
del uranio, para resolver problemas de
contaminacin radioactiva, especficos de las
aguas residuales de esta industria.
El
intercambio inico puede tener aplicacin en

alguna mina concreta, en la cual la toxicidad del

agua sea causada por un in, no precipitable
aumentando el pH, que pueda ser extrado de
modo selectivo.
Las plantas de smosis inversa y
tratamiento con Desulphovvibro desulphicans, se
encuentran en fase experimental, si bien no se
trabaja intensamente en su desarrollo. Las
plantas de tratamiento con musgo de Spagnum
estn todava en fase experimental. Parecen
idneas para ser aplicadas en un futuro prximo
a minas abandonadas, con pequeos volmenes
de efluentes, situadas en lugares de difcil
acceso.

Colocacin de lechos de caliza en el relleno

Vertedero de residuos slidos no regulado: medidas de

remediacin propuestas

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

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IMPACTO AMBIENTAL DE LAS AGUAS

ACIDAS DE MINA
Impacto Esttico y Recreacional sobre el
Ecosistema Fluvial
Las aguas cidas, de minas abandonadas,
se pueden formar tanto en el interior como en la
superficie, por oxidacin de la pirita contenida en
los taludes de corte, en las escombreras y en las
pilas de estril. En ambos casos esta agua
puede acceder al sistema hidrulico subterrneo,
contaminando acuferos, o surgir como efluentes
que descargan en cursos de agua superficial.
Por el contrario, es poco frecuente que aguas
cidas formadas en escombreras lleguen a
contaminar seriamente a un acufero adyacente.
En el caso de las escombreras, las aguas
cidas se forman en la franja ms superficial de
las mismas que, en pocos aos queda lixiviada
por completo.
Si la escombrera es
suficientemente permeable, las aguas cidas se
infiltran y surgen en su pie, en forma de
manantiales cidos. Por su acidez y toxicidad,
impiden el desarrollo de una cubierta vegetal en
la escombrera y, en muchos casos, son capaces
de destruir una cobertura bien establecida por
trabajos de restitucin anteriores. El resultado es
que, en poco tiempo, las escombreras quedan
desnudas y expuestas por completo a la erosin.
Se forman en ellas profundas crcavas, en las
que progresa la oxidacin hasta alcanzar un
estado de difcil solucin.
Los cursos de agua superficiales se
contaminan por los efluentes procedentes de
minas subterrneas o de escombreras. Si la
roca es pirtica, la calidad de esta agua ser, en
general, muy mala. No obstante, si la calidad de
las aguas vertidas a los arroyos mejora, en
general rpidamente, es debido a varios
procesos:
Dilucin de las aguas cidas por parte de
otras aguas, subterrneas y superficiales,
menos mineralizadas, que vierten al cauce.
Precipitacin de los cationes metlicos, en
forma de hidrxidos y sulfatos, a medida que
desciende el pH.
Adsorcin de los cationes metlicos, por
parte
de
sedimentos
orgnicos
e
inorgnicos, y tambin de algunas plantas
acuticas.
Tras los grandes aguaceros, se producen
los momentos ms crticos, ya que se lixivian las
sales solubles, formadas en la escombrera
desde la ltima precipitacin, y la calidad de los
efluentes se deteriora mucho. Con frecuencia, la
dilucin natural de la cuenca no es suficiente, en
estos perodos, para mantener calidades
adecuadas aguas abajo. Por otra parte, durante
las crecidas, las aguas transportan gran cantidad
de slidos en suspensin, procedentes de la
108

erosin de las escombreras e, incluso, se puede

producir la avalancha de sus materiales. Esto
puede dar lugar al taponamiento de algunos
cauces, y a la alteracin del esquema de drenaje
de la cuenca.
Cuando la dilucin de las aguas cidas no
es suficiente, el arroyo queda significativamente
contaminado. Se produce la oxidacin del hierro
ferroso disuelto, a frrico, precipitndose una
capa de Fe(OH)3 en el fondo del cauce. La
deposicin de este hidrxido se ve favorecida por
la presencia, en las aguas, de bacterias
oxidantes del hierro ferroso, pertenecientes a los
gneros Crenothrix, Heptothrix, Gallionella y
otros. La presencia de Fe(OH)3, en el lecho del
arroyo, tiene diversas consecuencias negativas:
Los lechos de Fe(OH)3 son de vivos colores,
entre amarillo y rojo, predominando los tonos
ocres, que producen un efecto esttico
desagradable. La presencia de hidrxido
frrico, en el agua, es detectable a simple
vista, incluso cuando su concentracin no
supera las 5 ppm.
Habitualmente, la
presencia de Fe(OH)3 es el primer indicador
de que el agua est contaminada.
Los cationes ferrosos consumen oxgeno, lo
cual reduce la cantidad disponible para el
consumo de los organismos acuticos.
Gran parte de los organismos bentnicos no
puede adaptarse a la vida en estas
condiciones. Con su desaparicin se altera
gravemente la cadena alimenticia, lo cual
afecta a los organismos superiores que
actan como depredadores.
Se ve impedido el desove de numerosas
especies de peces, alterando su ciclo
reproductivo. Esto, unido a la disminucin
del alimento disponible, suele conducir a la
destruccin de poblaciones de peces tan
cotizados como las truchas. Los salmnidos
no pueden desovar en aguas de pH inferior a
5.
Unas pocas especies de algas e
invertebrados se adaptan a las nuevas
condiciones del cauce y, ante la falta de
competencia, pueden llegar a constituir una
plaga.
Las aguas transportan cationes metlicos
que se acumulan en los tejidos de los
organismos, concentrndose finalmente en
los depredadores superiores, con riesgos
para el consumo humano. Por otra parte, se
producen mortandades de peces cuando,
tras las avenidas, las concentraciones de
cationes aumentan. En este sentido, el
cobre parece ser especialmente txico.

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

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Degradacin de Aguas Potables e

Industriales
De manera casi general, las aguas de los
arroyos contaminados por efluentes cidos de
minas, no son potables, y en este sentido hay
que tener en cuenta que la depuracin de las
aguas, para consumo humano, se encarece con
la degradacin de su calidad original. Por ello, el
empeoramiento de la calidad del agua puede
causar graves perjuicios econmicos a las
industrias que las utilizan, e incluso puede forzar
la bsqueda de un abastecimiento alternativo.
Casos muy graves, de contaminacin de
aguas potables, se producen cuando las aguas
cidas, almacenadas en minas subterrneas
abandonadas, deterioran acuferos empleados
en abastecimientos rurales o urbanos. Los
contenidos de sulfatos comprendidos entre 700 y
3.500 mg/l y elevadas concentraciones de Fe, Zn
y Mg, pueden causar:

Serios problemas digestivos entre los

consumidores humanos (diarreas).
Fuerte disminucin de la produccin lechera.

Envenenamiento Lento de Lagos

Cuando las aguas cidas de mina,
cargadas de cationes metlicos, vierten en un
lago, se produce su neutralizacin y la
precipitacin de los metales que, en parte, pasan
a integrarse en los limos y sedimentos del fondo
y, en parte, son absorbidos por organismos
bentnicos, que los transmiten a los
depredadores que actan sobre ellos.
Los
metales
pesados
acaban
concentrndose en los tejidos de los seres vivos,
que pueblan el lago, el cual, por su carcter de
ecosistema cerrado, acaba envenenado.
El
consumo humano de estos peces presenta un
problema adicional.

Bibliografa
FERNNDEZ-RUBIO, 1986: Abandono de minas. Impacto hidrolgico. Instituto geolgico y minero de
Espaa, E.T.S. de Ingenieros de minas.
MEND Asciate Project, 1995: Hydrogeology of waste rock dumps. Canada centre for mineral and
energy technology, British Columbia mineral development agreement.
LLOPIS LLAD, 1970: Hidrogeologa crstica. Editorial Blume.
WATSON, Burnet, 1995: Hydrology, an environmental approach.
SHARMA, Lewis, 1984: Waste containment systems, waste stabilization and landfills. Design and
evaluation.

Revista Latino-Americana de Hidrogeologia, n.3, p.99-109

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artculostcnicos

Diseo de una planta piloto para el

tratamiento pasivo de drenaje cido de mina
Hans Sgier ingeniero civil y alumno del Programa de Doctorado del Departamento de Geologa de la Universidad de Huelva
Francisco Macas doctor en Ciencias Geolgicas e investigador contratado del Departamento de Geologa de la Universidad de Huelva
Jos Miguel Nieto doctor en Ciencias Geolgicas y profesor titular del Departamento de Geologa de la Universidad de Huelva
Tobias T.S. Rtting doctor ingeniero de Caminos, Canales y Puertos y consultor senior en Schlumberger Water Services

La contaminacin de agua, de suelo y de aire como consecuencia

de las actividades humanas es uno de los principales problemas a
los que hay que enfrentarse en la sociedad actual. De todos estos, el
impacto causado por el drenaje cido de mina es una de las formas
ms graves de contaminacin de aguas superficiales y subterrneas
por su extensin, naturaleza y dificultad en la resolucin dada su
gran complejidad. Un notable ejemplo de esta problemtica es la Faja
Pirtica Ibrica, situada al suroeste de la Pennsula Ibrica, una de las
mayores provincias metalognicas de sulfuros masivos del mundo.
Como consecuencia de esta problemtica, el presente trabajo tiene
como objetivo proponer un conjunto de criterios para disear una
planta para el tratamiento pasivo de aguas cidas de mina a escala
real, aplicando la tecnologa DAS en un vertido asociado a la mina
Monte Romero (Almonaster la Real, Huelva), con objeto de contribuir a
la descontaminacin del arroyo de Monte Romero, el cual desemboca
en el embalse del Olivargas, en la parte alta de la cuenca del ro Odiel.
Palabras clave
Drenaje cido de mina, tratamiento pasivo, sustrato alcalino disperso (DAS),
Faja Pirtica Ibrica (FPI).

70

Design of a pilot plant for the passive treatment

of acid mine drainage

The pollution of water, soil and air as a result of human activities

is one of the main problems we have to face in today's society.
From them, the impact associated to acid mine drainage is one
of the most severe forms of pollution of surface and groundwater
due to its size, nature and difficulty in solving, given its high
complexity. A notable example of this problem is the Iberian Pyrite
Belt, located in the southwest of the Iberian Peninsula, one of the
most important metallogenic provinces of massive sulphides in
the world. As a result of this problem, this paper aims to propose
a set of criteria to design a plant for the passive treatment of
acid mine water. In this paper we designed a full-scale passive
treatment plant using DAS technology to treat a spill associated
with the Monte Romero mine (Almonaster la Real, Huelva, Spain),
in order to contribute to the restoration of the Monte Romero
stream which flows into the Olivargas reservoir in the upper of
the Odiel river basin.
Keywords
Acid mine drainage, passive treatment, dispersed alkaline
substrate (DAS), Iberian Pyrite Belt (FPI).

n 11 - Enero-Febrero 2015

DISEO DE UNA PLANTA PILOTO PARA EL TRATAMIENTO PASIVO DE DRENAJE CIDO DE MINA

1. Introduccin
El drenaje cido de mina (en adelante AMD, por sus siglas en ingls, acid mine drainage) es agua contaminada por la oxidacin de sulfuros metlicos, originada por
la explotacin minera, ya sea superficial o profunda. El
AMD de la Faja Pirtica Ibrica (FPI) tpicamente tiene alta
acidez y niveles elevados de sulfato y metales pesados,
principalmente hierro, aluminio y zinc. Debido a la alta
cantidad de hierro, el drenaje cido de mina a menudo
tiene un color rojizo. El tratamiento de estas aguas puede
realizarse mediante dos enfoques genricos:
- Tratamiento activo. Consiste en la aplicacin de mtodos que requieren el suministro continuo de reactivos
qumicos (por ejemplo cal viva) y energa artificial para la
mejora de la calidad del agua. Este tratamiento, aunque
eficaz, suele ser muy costoso por los reactivos y los equipos que utiliza y por el mantenimiento o control diario
que necesita.
- Tratamiento pasivo. Implica el tratamiento del AMD
en sistemas de flujo gravitacional (sin bombeo) que contienen materiales naturales (abono, piedra caliza, etc.).
Los sistemas pasivos mejoran la calidad del agua por medio de reacciones biogeoqumicas sin el uso de reactivos
sintticos y sin la aplicacin de energa externa, lo cual da
como resultado una opcin ms econmica para descontaminar estas aguas. Adems, solo requiere de un mantenimiento infrecuente (aunque regular). Los sistemas de
tratamiento pasivo tradicionales como drenajes xicos de
caliza (oxic limestone drains, OLD), Drenajes anxicos de
caliza (anoxic limestone drains, ALD), sistemas reductores y generadores de alcalinidad (reducing and alkalinity
producing systems, RAPS), son propensos a colmatarse
(atascarse) y a pasivarse (perder la reactividad) cuando se
usan para tratar aguas con elevada acidez y carga metlica, tpicas caractersticas de los AMD de la FPI.

Basndose en esta tecnologa, se muestra en el presente trabajo el diseo de una planta para el tratamiento de
aguas cidas de la mina abandonada de Monte Romero, en la parte espaola de la FPI, donde el AMD tiene
un origen subterrneo y contamina el arroyo de Monte
Romero, que finalmente desemboca en el embalse de
Olivargas.
El AMD de Monte Romero se caracteriza por un bajo
pH (promedio de 3,3), contenidos promedios de 400
mg/L de Fe (~95% Fe(II)), 395 mg/L de Zn, 105 mg/L
de Al, 22 mg/L de Mn, 3670 mg/L de SO4-2 y 0,1-1,5
mg/L de Cu, Co, Ni, Cd, As y Pb, con una acidez total
de 2.020 mg/L equivalentes en CaCO3. El caudal promedio del vertido es de 2 L/seg. Las dimensiones de
la planta de tratamiento se calcularn con el objetivo
primordial de obtener una total retirada de metales trivalentes (Fe y Al principalmente). Los criterios de diseo
y dimensionamiento se basan en la experiencia de las
investigaciones previas sobre la tecnologa DAS (Rtting
et al., 2008a y b; Caraballo et al., 2009 y 2011; Macas
et al., 2012).

Figura 1. Localizacin de Cueva de la Mora

en la provincia de Huelva. En la parte superior
derecha se muestra el detalle de la salida del AMD
del tnel de la Mina de Monte Romero.

Con el fin de superar estos problemas se desarroll el

sistema pasivo sustrato alcalino disperso (DAS, de las siglas en ingls dispersed alcaline substrate) (Rtting et al.,
2008a). El DAS consiste en un reactivo alcalino de grano
fino tal como la arena caliza (DAS-calizo) o polvo de MgO
(magnesia custica; DAS-magnsico) mezclado con una
matriz inerte de grano grueso (por ejemplo virutas de
madera). El reactivo de grano fino tiene una alta reactividad (alta velocidad de disolucin) reduciendo por lo tanto los problemas de pasivacin (prdida de reactividad).
Las virutas de madera tienen alta permeabilidad por el
gran tamao de poro que proporciona a la mezcla y disminuyen de esta forma los problemas de colmatacin.
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71

artculostcnicos

2. Objetivos

Figura 2. Impacto de los vertidos de aguas cidas

en el ro Odiel.

Los objetivos que se plantean son:

- Disear una planta piloto de tratamiento pasivo de
aguas cidas a escala real, basada en los resultados de
los diversos trabajos previos sobre el tratamiento de las
aguas cidas en plantas experimentales DAS.
- Dimensionar la planta para tratar 2 L/seg (172,8 m3/
da) de AMD con altas concentraciones en metales pesados y bajo pH.
- Evaluar la relacin coste-eficacia aplicando materiales
y mtodos de produccin y de diseo CAD.
- Asegurar un tratamiento eficaz en continuo, tambin
durante intervenciones de mantenimiento o de cambio
del material reactivo.
- El diseo de la planta piloto est realizado de modo
que tambin podran realizarse modificaciones estructurales sobre este diseo en funcin de las caractersticas del
AMD a tratar, para su aplicacin en diversas fuentes de
contaminacin, as como tambin en diferentes lugares.

3. Localizacin
La mina Monte Romero se localiza en las inmediaciones
de la aldea de Cueva de la Mora, perteneciente al trmino municipal de Almonaster la Real en la provincia de
Huelva, SO de Espaa (Figura 1). La actividad minera en
Monte Romero tuvo lugar en diferentes pocas del siglo
pasado, durante sus tres primeras dcadas y ms recientemente entre 1967 y 1972, cuando fue explotada por
Asturiana de Zinc para la obtencin de Zn y Pb. Toda esta
actividad minera gener una gran cantidad de desechos,
que en estos momentos se encuentran abandonados en
el complejo minero y sus alrededores (Figura 2). Cabe
destacar la relacin con este trabajo los pozos y galeras,
ya que una vez abandonados se inundan generando una
importante cantidad de aguas cidas.

- La topografa del terreno de construccin.

- La composicin qumica del AMD (Tabla 1).
- El caudal del vertido.
- Auto CAD Land para crear y modelar el terreno de
construccin.
- Auto CAD para disear los componentes de la planta.
Para calcular las dimensiones de una planta DAS-calizo
se tomaron en cuenta las experiencias previas de las plantas piloto de Monte Romero. Se utilizaron los siguientes
mtodos:

4. Metodologa

- Para calcular las medidas de los tanques reactivos de

flujo vertical se aplica la tasa de remocin RA (removal
rate) observada en las experiencias previas. Esta tasa es
la eficiencia de retirar masa de metales por cada m2 de

Para el diseo de la planta de tratamiento pasivo de la

mina Monte Romero se tomaron en cuenta los siguientes
datos:

Tabla 1. Parmetros fisicoqumicos y elementos mayoritarios seleccionados del AMD en la entrada del tratamiento,
a la salida de la balsa decantadora 3 y porcentaje de metales retenidos.
Parmetros
AMD de entrada (mg/L)
AMD salida D3 (mg/L)
Retirada de metales (%)

72

Al

Ca

Cu

Fe

Mg

Mn

SO4

Zn

Acidez
total

pH

105

310

400

320

22

3.670

395

2.020

3,3

860

360

23

3.710

380

630

5,5

100

-117

100

100

-13

-5

-1,09

69

n 11 - Enero-Febrero 2015

DISEO DE UNA PLANTA PILOTO PARA EL TRATAMIENTO PASIVO DE DRENAJE CIDO DE MINA

su superficie de una balsa de tratamiento (g.(m2.da)-1):

nece el AMD en una balsa (en horas):

RA = Q(Ce-Cs)/A
Ecuacin 1

TR = V*24/Q
Ecuacin 4

donde A es el rea de tratamiento (m2); Q, el caudal

promedio (m3/da); Ce, la concentracin de entrada para
un metal (mg/L); y Cs, la concentracin de salida para
el mismo metal (mg/L). Segn las investigaciones antes
mencionadas, se recomiendan los siguientes valores de
RA para la retencin de los principales metales presentes
en el AMD mediante un DAS-calizo: para retirar Fe R A
de 80-150 g/(m2*da), para Al 70-100 g/(m2*da) y para
retener Zn 5-8 g/(m2*da).
- La masa de material reactivo se calcula en funcin
de su tiempo de operacin previsto, es decir, el tiempo
de funcionamiento antes de tener que ser reemplazado
por mezcla reactiva nueva. En un DAS-calizo la masa y
volumen de arena caliza se calcula segn:

donde TR es el tiempo de residencia (horas); Q, el caudal

(m3/da); y V, el volumen de la balsa (m3).

M = (Q*C*Tf)/(106*Z)*R masa para un tiempo

de funcionamiento en toneladas
Ecuacin 2
VA = M/ volumen de arena de caliza necesario (m3)
Ecuacin 3
m3/da);

donde Q es el caudal del vertido (en

C, la diferencia de acidez total antes y despus del tratamiento
en la balsa a dimensionar (Ce-Cs, en mg/L equivalentes
en CaCO3); Tf, el tiempo de funcionamiento previsto en
das; R es un factor de reserva de 1,3; Z, el contenido de
caliza en la roca (%/100) y , la densidad aparente de la
arena caliza (t/m3).
- Para calcular las medidas de las balsas decantadoras
se utiliza el tiempo de residencia, o tiempo que perma-

Figura 3. Composicin y parmetros fisicoqumicos

del AMD de Mina Monte Romero a la salida del tnel
y la entrada en la planta de tratamiento pasivo.

Para las balsas decantadores se recomienda un tiempo

de residencia aproximado de 25-50 h (Younger et al.,
2002). Existe otro tipo de recomendaciones para el diseo y dimensionamiento de balsas decantadoras:
- Un criterio para calcular las dimensiones de una balsa
decantadora es que debe tener por lo menos 100 m2 de
superficie por cada L/seg de caudal.
- Para construir una balsa decantadora se recomienda
una relacin de largo por ancho de por lo menos 2:1
para limitar la posibilidad de cortocircuitos hidrulicos.
- Una balsa decantadora puede eliminar 30-50 mg/L de
Fe. Si la concentracin total es mayor, hay que construir
cascadas de aeracin adicionales, Piramid Consortium
(2003).

5. Diseo de la planta de tratamiento pasivo

Las caractersticas del AMD y la metodologa del funcionamiento hidroqumico de diferentes experiencias piloto
con la tecnologa DAS en el tratamiento del AMD de
Monte Romero han sido obtenidas de diferentes fuentes
bibliogrficas: Caraballo et al., 2009 y 2011; Rtting et
al., 2008a y 2008b; y Sarmiento, 2007. La topografa
del terreno fue realizada mediante un levantamiento de
GPS para elaborar un modelo digital del terreno (MTD)
en 3 dimensiones. Todos los componentes de la planta
de tratamiento, segn las dimensiones calculadas, fueron
diseados con el programa Auto CAD en 3 dimensiones
para implantar despus la planta completa en el MTD.
Los parmetros del AMD a la entrada de la planta se
muestran en la Figura 3 y en la Tabla 1.

6. Realizacin de la planta de tratamiento pasivo

Debido a que el caudal del AMD vara mucho en funcin
de la pluviometra, especialmente la estacin hmeda, se
disea una arqueta de entrada (AE en Figura 4) donde
mediante una apertura, conocida como diseo de Thomson, se limita el caudal de entrada a la planta de tratamiento a un promedio de 2 L/seg. En los meses de mayor
pluviometra el caudal en exceso se desva directamente
en direccin al arroyo Romero para que no interfiera en
el funcionamiento del sistema.
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73

artculostcnicos

Figura 4. Planta de tratamiento pasivo al completo con tanques reactivos DAS, cascadas y balsas decantadoras.

Despus de la arqueta de entrada se propone una primera balsa (D1 en Figura 4) para fomentar la oxidacin
de Fe (Macas et al., 2012) con una superficie de 100 m2
y un volumen de 110 m3 (tiempo de residencia es 15 horas). En esta balsa, como consecuencia de la oxidacin y

posterior hidrlisis, se precipita una primera parte del hierro del AMD. De esta balsa decantadora el agua a tratar
sigue mediante un canal abierto hasta una arqueta donde
se distribuye el AMD en los tanques reactivos TR1 y TR2
(Figura 5), rellenos de material reactivo tipo DAS-calizo.

Figura 5. Plano de los tanques reactivos 1 y 2 DAS-calizos.

74

n 11 - Enero-Febrero 2015

DISEO DE UNA PLANTA PILOTO PARA EL TRATAMIENTO PASIVO DE DRENAJE CIDO DE MINA

Figura 6. Composicin qumica del AMD de Mina Monte

Romero despus del tratamiento a la salida de la balsa
decantadora.

es de 40 horas. Las balsas decantadoras se construyen

de tierra compactada y excavaciones, en funcin de la
altura del terreno, el sellado se puede realizar mediante
lmina de PVC.
El proceso se repite en la segunda cascada y en la
balsa decantadora 3 (Figura 4). Despus de esta balsa,
el agua tratada fluye en direccin al arroyo Monte Romero. Los parmetros del AMD despus de la limpieza
en la balsa decantadora 3 se resumen en la Figura 6 y
en la Tabla 1.

7. Conclusiones

El tanque reactivo se divide en dos partes iguales para

facilitar la labor de limpieza de forma que el proceso de
tratamiento no se interrumpe en caso de mantenimiento o de cambio del material reactivo. Los tanques son
fabricados en hormign armado con una profundidad
media de 4,15 m. El relleno de estos est estructurado
como sigue (de abajo a arriba): una capa de drenaje de
40 cm que consta de 30 cm de grava de cuarzo gruesa (tamao 10-40 mm) y una segunda capa de 10 cm
de espesor de grava fina (5-10 mm). La mezcla reactiva
DAS-caliza ocupa un espesor de 2,25 m, el resto de la
profundidad del tanque estar ocupado por el sobrenadante y pared libre. Los tanques reactivos tienen una
superficie de 120 m2 y un volumen del material reactivo
de 270 m3 cada uno.
La eleccin de los componentes del hormign de la
estructura es fundamental, pues debe soportar el mayor
tiempo posible y sin riesgos de rotura el ataque qumico
del drenaje que almacenar. La capa de hormign sobre
la estructura de hierro de la planta debe ser lo suficientemente gruesa para que el AMD no la ataque, evitando
as riesgos de daos como consecuencia de la corrosin
de la armadura.
El material reactivo de relleno de los tanques consiste
en un 20% (v/v) de un reactivo alcalino de grano fino,
arena de caliza con d10 = 0,3 mm, d50 = 1,4 mm, dmax =
5 mm, mezclado con una matriz inerte de grano grueso
(80% (v/v) virutas de madera con una longitud mxima
de 2 cm y un dimetro de 0,5 cm).
Despus del tanque reactivo el AMD tratado pasa a
una cascada 1 (Figura 4) con 15 m de largo, 0,40 m
de ancho y un desnivel de 1,5 m, donde se oxigena a lo
largo de su recorrido, posteriormente entra en la balsa
decantadora 2 (D2, Figura 4) con una superficie de 260
m2 y un volumen de 290 m3, con un tiempo de residencia
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Se ha diseado una planta de tratamiento pasivo basado

en las caractersticas fisicoqumicas del AMD de la mina
Monte Romero. La planta ha sido diseada para adaptarse en las limitadas condiciones topogrficas del terreno.
La capacidad de la planta de tratamiento permitira tratar
2 L/seg (172,8 m3/da) de AMD. Es posible modificar este
diseo en funcin de las caractersticas del AMD a tratar,
para su aplicacin en diversas fuentes de contaminacin
as como tambin en diferentes lugares.
El diseo ha sido realizado para que en ningn momento durante futuras labores de limpieza, el AMD fluya
directamente al cauce natural, pues al estar la estructura
dividida en dos partes iguales que trabajan independientemente, el sistema seguira en funcionamiento durante
la limpieza de uno de los subtanques.

Bibliografa
[1] Rtting, T.S.; Thomas, R.C.; Ayora, C.; Carrera, J. (2008a). Passive
treatment of acid mine drainage with high metal concentrations using
dispersed alkaline substrate. Journal of Environmental Quality, nm. 37(5),
pgs. 1.741-1.751.
[2] Rtting, T.S.; Caraballo, M.A.; Serrano, J.A.; Ayora, C.; Carrera, J.
(2008b). Field application of calcite dispersed alkaline substrate (calciteDAS) for passive treatment of acid mine drainage with high Al and metal
concentrations. Applied Geochemistry, nm. 23(6), pgs. 1.660-1.674.
[3] Caraballo, M.A.; Rtting, T.S.; Macias, F.; Nieto, J.M.; Ayora, C. (2009).
Field multi-step limestone and MgO passive system to treat acid mine
drainage with high metal concentrations. Applied Geochemistry, nm.
24(12), pgs. 2.301-2.311.
[4] Caraballo, M.A.; Macas, F.; Rtting, T.S.; Nieto, J.M.; Ayora, C. (2011).
Implementation of a dispersed alkaline substrate (DAS) based passive
treatment system at Mina Esperanza, SW Spain: long term remediation of
highly polluted acid mine drainage. Environmental Pollution, nm. 159(12),
pgs. 3.613-3.619.
[5] Macas, F.; Caraballo, M.A.; Nieto, J.M.; Rtting, T.S.; Ayora, C. (2012).
Natural pretreatment and passive remediation of highly polluted acid mine
drainage, Journal of Environmental Management, nm. 104, pgs. 93-100.
[6] Younger, P.L.; Banwart, S.A.; Hedin, R.S. (2002). Mine water - Hydrology,
pollution, remediation. Kluwer Academic Publishers, Dordrecht.
[7] Piramid Consortium (2003). Engineering guidelines for the passive
remediation of acidic and/or metalliferous mine drainage and similar
wastewaters. In: European Commission Fifth Framework RTD Project No.
EVK1-CT-1999-000021Passive In-situ Remediation of Acidic Mine/Industrial
Drainage (Piramid), University of Newcastle Upon Tyne, Newcastle Upon
Tyne, UK.
[8] Sarmiento, A.M. (2007). Tesis von Aguasanto Miguel Sarmiento: Estudio
de la contaminacin por drenajes cidos de minas de las aguas superficiales
en la cuenca del ro Odiel (SO Espaa).

75

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REMEDIACIN DE SUELOS Y AGUAS

SUBTERRNEAS EN REAS MINERAS
ABANDONADAS DE REGIONES SEMIRIDAS
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Andres Navarro
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REMEDIACIN DE SUELOS Y AGUAS SUBTERRNEAS EN

REAS MINERAS ABANDONADAS DE REGIONES SEMIRIDAS
Andrs Navarroa
a

Dep. Mec. de Fluidos. Escuela Tcnica Superior de Ingeniera Industrial y Aeronutica. Universitat
Politcnica de Catalunya (UPC), Coln 7-11, 08222-Terrassa (Espaa). navarro@mf.upc.edu

1.- INTRODUCCIN
Los problemas de contaminacin a causa de actividades mineras han sido objeto de
estudio en numerosos lugares del mundo. (Frstner y Wittmann, 1979; EPA, 1996;
McGregor et al., 1998; Blowes et al., 1990; Dold et al., 2001; Al et al., 2003; Blowes et
al., 2003; Lothermoser, 2003; Jambor et al., 2003; Romero et al., 2007). El tipo de
elementos contaminantes as como su concentracin en el medio depende de las
concentraciones de los mismos y de la naturaleza de cada depsito mineral (Seal et al.,
2003), siendo frecuentes As, Fe, Cu, Zn, Cd, Co, Ni, Pb, Hg, Tl, Se, Te y Sb. As,
cuando los residuos generados (escombreras o waste rock dumps, residuos de
concentracin o tailings y escorias de fundicin) no se disponen de forma adecuada
sobre el terreno, las actividades mineras ligadas a la explotacin de sulfuros pueden
generar importantes problemas de contaminacin de suelos y aguas subterrneas.
La influencia del clima en estas situaciones es notable, y est fundamentalmente
asociada a la disponibilidad de agua, para producir drenajes de carcter cido. Este
factor puede ser crtico en climas ridos, donde el posible efecto de dilucin producido
por la precipitacin puede ser muy limitado. En general, el clima juega un papel
importante en todos los aspectos de la remediacin, muestreo, monitoreo, prediccin de
la calidad del agua, prevencin del drenaje cido, mitigacin del impacto ambiental y
modelizacin geoqumica e hidrolgica (McLemore, 2008). En las regiones semiridas1 la evaptranspiracin potencial supera a la precipitacin a lo largo del ao,
producindose la recarga a los acuferos en pocas determinadas del ao y, por tanto,
tambin la posibilidad de generacin de drenajes cidos queda circunscrita a periodos
temporales, a veces, muy limitados. Adems, la meteorizacin y la lixiviacin de
elementos contaminantes puede ser mucho menos intensa en ambientes ridos o semiridos (Plumlee, 1999). Tambin, la existencia de altos ndices de evaporacin en estas
regiones puede resultar en un incremento de la alcalinidad de las aguas superficiales y
del agua de poro en la zona no saturada de los acuferos. En general, las aguas de mina
y/o lixiviados producidos por el drenaje de depsitos de sulfuros en climas ridos suelen
tener un menor pH y un mayor contenido metlico que los producidos en climas
hmedos, y por el contrario, suele haber una mayor capacidad de atenuacin de la
contaminacin a causa de los ambientes alcalinos superficiales y de la formacin de
costras calcreas en suelos y sedimentos.
Un ejemplo caracterstico es el rea minera de Rodalquilar en el SE de la Pennsula
Ibrica. Se trata de un antiguo yacimiento epitermal de Au-Ag-Cu de alta sulfuracin
(Cerro Cinto), cuya mineralizacin se caracteriza por la asociacin geoqumica Au-AgCu-As-Bi-Te-Sn, elementos que tienden a movilizarse hacia los suelos, sedimentos,
1

reas con precipitaciones medias anuales comprendidas entre 250 y 500 mm (Heras, 1986).

aguas superficiales y aguas subterrneas. Los drenajes de las explotaciones aurferas de

estas caractersticas suelen presentar valores de pH que oscilan entre 2.0 y 8.9,
concentraciones de Fe entre 0.01 y 50000 mg/L, de Al entre 0.001 y 5000 mg/L,
concentraciones de sulfatos de 0.8 a 100000 mg/L y cantidades significativas de Al, Cu,
Zn, Co, Ni, Cd y As (Seal and Hammarstron, 2003). En casos similares, la migracin de
contaminantes como As, Cu, Zn, Pb y Cd est controlada por la existencia de fases
secundarias, que para el caso del As pueden ser sulfo-arseniatos de hierro ms o menos
amorfos, o la asociacin del metaloide con jarosita-beudantita (Gier, et al., 2003),
schwertmanita (Fukushi et al., 2003) u oxi-hidrxidos de Fe (Sraceket et al., 2004).
Los datos geoqumicos obtenidos a partir del anlisis de las muestras de los residuos
mineros (tailings), suelos y sedimentos fluviales del Valle de Rodalquilar, indican una
importante contaminacin debida a la presencia de metales y metaloides. As, las
concentraciones de As, Cu, Pb y Sb superan los valores de intervencin para suelos de
normativas conocidas (tabla 1), presentndose tambin valores elevados de Ag, Bi, Se,
V y Zn, as como de Hg de forma puntual.
Au
Tailings
Media
Min
Max
Suelos/Sed
Media
Min
Max
SNC
NH (*)

Ag

As

Ba

Bi

Cd

Cr

Cu

Hg Fe

472.3 1.4
175.0 0.3
984.0 6.5

679.9 202.0
71.5 71.0
1410 480.0

22.7 0.8 29.4 202.0 --- 3.0

8.0 <0.3 13.0 70.0 <1 2.3
53.0 4.6 65.0 957.0 3.0 4.4

296.0
20.0
765.0
11.0
--

345.5
61.3
794.0
24.1
55

10.5
<2
21.0
<2
--

0.7
<0.3
1.3
<0.3
15**

336.8
145.0
620.0
825
0.0625

1.1
0.4
6.8
0.8
12

55.6
<5
90.0
35
380

172.5
54.0
1664
12
190

--<1
2.0
<1
10

Pb

Se

924.1 19.0
155.0 <3
8744.0 36.0

2.8 379.2
1.9 82.0
3.4 725.0
1.08 19
-530

8.5
<3
24.0
<3
100**

Sb

Sr

Zn

141.6 --97.8
4.,2
<0.05 66.0
253.0 0.06 216.0

472.9
91.0
1870

53.5
4.1
130.0
2.1
15

241.2
76.0
1114
4
720

--<0.05
0.07
0.03
--

104.1
69.0
126.0
43
250**

Tabla 1.- Concentracin de metales y elementos traza de los tailings, suelos y sedimentos del entorno
de Rodalquilar. Valores en ppm, excepto Au (ppb), Sr (%) y Fe (%).
ND: no determinado, SNC: suelo no contaminado, NH(*): Normas holandesas, new C-values, (**): nivel
indicativo de contaminacin.

Fig. 1.- Antiguas instalaciones mineras de Rodalquilar (Almera, Espaa).

Por otro lado, las aguas subterrneas del acufero aluvial del valle de Rodalquilar
contienen una gran cantidad de metales y metaloides en disolucin, presentando en

algunos de los puntos muestreados, concentraciones de Al, Cd, Ni, As, Se, Sb, Pb, Hg,
Fe y Mn (tabla 2), que superan los criterios de calidad de agua para consumo humano
(Real Decreto 149/2003, BOE 21/02/03). Destaca la extensin alcanzada por la
contaminacin con As que se detecta en todo el acufero y con concentraciones que
alcanzan los 0.2 mg/L (fig. 2). Tambin se detectan valores anmalos de Au, Cu, V y
Zn en las aguas subterrneas.

1
100
10

Figura 2.- Mapa de isoconcentracin de As en el acufero del Valle de Rodalquilar. Valores en g/L.

En cualquier caso, cuando las mineralizaciones explotadas contienen pirita (FeS 2), la
oxidacin de este sulfuro y de otros que puedan estar presentes, pueden generar unos
efluentes cidos con altas concentraciones de sulfatos y metales (Fig. 3). De forma
resumida, los procesos bsicos de oxidacin e hidrlisis de la pirita seran los
siguientes:
FeS2 + 7/2 O2 + H2O Fe2+ + 2 SO42- + 2 H+
Fe2+ + 1/4 O2 + H+ Fe3+ +1/2 H2O
FeS2 + 14 Fe3+ + 8 H2O 15 Fe2+ + 2 SO42- + 16 H+
Fe3+ + 3 H2O Fe (OH)3 + 3 H+

(1)
(2)
(3)
(4)

La precipitacin del Fe3+ producido por la reaccin [2] se puede materializar en forma de
hidrxido de hierro poco cristalino o ferrihidrita (reaccin 4) o en forma de goethita (
FeOOH), as como en forma de sulfatos de Fe como la jarosita [KFe3(SO4)2(OH)6] o
schwertmannita [Fe8O8(SO4)(OH)6] en funcin de factores cinticos, concentraciones de
Fe3+, SO4-2 y HCO3- y sobre todo del pH. As, en situaciones donde el pH<2.7, la jarosita
controla la actividad del Fe3+, para valores de pH comprendidos entre 2.8 y 4.5 lo hace la
schwertmannita, para pH comprendido entre 4.5 y 6.5 lo realizan ferrihidrita y
schwermannita y para pH superior a 6.5 el control viene dado por la ferrihidrita (Balistrieri
et al., 2002). El papel de estas y otras fases secundarias ms solubles como distintos
sulfatos de Fe y otros metales (melanterita, calcantita, copiapita, halotrichita, smozolquita,
etc.) resulta de gran inters en la movilizacin de los distintos contaminantes, de forma que
la disolucin de los sulfatos durante episodios lluviosos puede provocar la aparicin de
efluentes cidos que afecten a las aguas superficiales o la infiltracin en el terreno de aguas

cidas que dan lugar a pulsos de contaminacin de carcter estacional (Bigham y

Nordstrom, 2000; Jambor et al., 2000).

Fig. 3.- Ejemplo de formacin de aguas cidas en episodios lluviosos. Minas de Mazarrn (Murcia,
Espaa).

La existencia de pirita favorece, por tanto, la creacin de ambientes muy cidos y

facilita la oxidacin de otros sulfuros del tipo MS (esfalerita, galena, etc.) que por s
mismos no generan cantidades importantes de cido. As, en el caso de la galena
tenemos:
PbS + 8Fe3+ + 4H2O 8 H+ + SO4= + Pb2+ + 8Fe2+

[5]

en la que parte de este Pb2+ que se incorpora al medio puede precipitar rpidamente como
sulfato de plomo(anglesita) o carbonato de Pb (cerusita) en funcin de las condiciones de
pH. Adems, la acidez generada puede verse incrementada con la formacin por
hidrlisis de diversas fases secundarias (reaccin 4), entre las que destacan los oxihidrxidos de Fe. Sin embargo, cuando en los residuos mineros o en el terreno existen
carbonatos (calcita, siderita, ankerita, dolomita) o determinados silicatos (albita,
anortita, forsterita, etc.) se producen procesos de neutralizacin que retardan el
movimiento de los metales, dando lugar a una serie de reacciones de adsorcin, y
precipitacin-disolucin que pueden inmovilizar temporalmente a los contaminantes y
adems controlar el pH del agua de poro (Blowes y Ptacek, 1994; Blowes et al., 2003).
Entre ellas, la ms importante es la que se produce gracias a la disolucin de los
carbonatos:
CaCO3 + H+ = Ca2+ + HCO3- (pH >6.4)
CaCO3 + 2H+ = Ca2+ + H2CO3- (pH<6.4)

(6)
(7)

En ocasiones las fases carbonatadas no son puras, y as la disolucin de la calcita de un

distrito similar al estudiado (Coeur dAlne, Idaho) sera la siguiente (Balistrieri et al.,
2002):
(Ca0.94 Fe0.041 Mg0.003 Mn0.018 ) CO3 + H+ 0.94Ca2+ + 0.041Fe2+ + 0.003Mg2+ + 0.018Mn2+ + HCO3[8]

La formacin de fases secundarias como consecuencia de los procesos de neutralizacin

y/o hidrlisis constituye el principal mecanismo de atenuacin de los productos de
oxidacin. En climas semiridos, como el de muchas zonas mineras del mundo, las
fases secundarias que aparecen son el resultado de una concentracin elevada
(saturacin) de los productos de oxidacin y de la neutralizacin cida (Fig. 4 y 5).
El papel de las fases secundarias ms solubles (sales eflorescentes) como depsitos
transitorios de acidez y contaminantes tambin ha sido puesto de manifiesto por
distintos autores (Jambor et al., 2000; Dold y Fontbot, 2001; Navarro et al., 2004), as
como el de la solubilizacin de ciertos sulfatos durante episodios hmedos. ste es el
caso de la melanterita que acta como depsito transitorio de Fe (II), H+ y sulfatos
(Frau, 2000), generando acidez al disolverse:
FeSO4 7H2O + 1/4 O2 + Fe (OH)3 + SO42- + 2 H+ + 9/2 H2O

(9)

Fig. 4.- Fases secundarias en Sierra Almagrera (Almera )y antiguas instalaciones mineras restauradas.

Fig. 5.- Detalle de residuos mineros con costras superficiales en el Valle del Azogue, antigua
explotacin minera prxima a Sierra Almagrera (Almera, Espaa).

Tambin se ha observado cmo la precipitacin de compuestos de Fe y otros minerales

secundarios en la zona no saturada de terrenos contaminados por residuos de la
concentracin de menas sulfuradas puede formar masas compactas que concentran los
metales pesados (hardpans) dando lugar a barreras semipermeables naturales, en la
direccin por donde percola el lixiviado. De hecho los llamados hardpans se forman
cerca del frente de oxidacin por la precipitacin de las fases secundarias (oxihidrxidos de Fe, jarosita, goethita y yeso) y junto con los fenmenos de
coprecipitacin y adsorcin establecen un conjunto de mecanismos naturales de
atenuacin, fundamentalmente en la zona no saturada del terreno (Al et al., 2000;
Blowes y Jambor, 1990; McGregor, 1994, Ribet et al. 1995). Depsitos de sulfatos
metlicos solubles en la Pennsula han sido descritos por ejemplo en Ro Tinto (Buckby
et al., 2003) donde aparecen, entre otros, calcantita, copiapita, coquimbita, botrigeno,
epsomita, fibroferrita, yeso, goslarita, halotriquita, melanterita, romboclasa, rozenita y
voltata. En ambientes ridos o semiridos, el papel de las fases secundarias acumuladas
en los suelos y residuos mineros en las pocas secas parece de gran importancia,
explicndose la movilizacin de los contaminantes por la existencia de langita, melanterita,
brochantita, calcantita, anglesita, plumbojarosita, goslarita y otras fases secundarias como
consecuencia de la alteracin supergnica de los sulfuros metlicos (Wray, 1998; Navarro
et al., 2004; 2005) (Fig. 4 y 5).
Adems de la generacin de efluentes y lixiviados cidos, el vertido incontrolado de
residuos mineros en zonas semi-ridas puede conducir a la dispersin mecnica de
partculas de pequeo tamao a causa de la accin del viento, provocando un progresivo
desmantelamiento de los depsitos de residuos y el transporte de los contaminantes a
zonas alejadas, donde pueden crearse focos secundarios de contaminacin. Tambin en
este tipo de reas climticas la incidencia de fenmenos de precipitacin concentrados
en pocas horas y con una gran intensidad puede llevar a la erosin de las escombreras o
diques de estriles (tailings o jales), producindose un importante transporte slido que
contamina los sedimentos fluviales y las aguas superficiales. Tambin en este caso el
material transportado se convierte en un foco secundario de contaminacin, a partir del
cual pueden volver a producirse los procesos de oxidacin e hidrlisis de la pirita y
otros sulfuros (Fig. 6 y 7).

Fig. 6.- Diferentes vistas de lodos de flotacin de una antigua explotacin minera de carcter polimetlico (
Jaravas, Almera, Espaa).

En cualquier caso, la contaminacin del suelo y las aguas (superficiales y aguas

subterrneas) por la generacin de efluentes cidos, suele ser la afeccin ms importante
en el entorno de antiguas zonas mineras. En estos casos, la movilizacin de los
contaminantes depende, tambin, de la geoqumica de las mineralizaciones, la de la roca
encajante y de la alteracin supergnica de los depsitos y por otro, de los mtodos de
concentracin, las caractersticas de los residuos, los procesos metalrgicos utilizados,
la climatologa y los parmetros hidrulicos del terreno (zona no saturada y zona
saturada).

Fig. 7.- Fenmenos de contaminacin por minera metlica

Por todo ello, se han definido los llamados modelos geoambientales de los depsitos
minerales, como herramienta para el estudio de los problemas de contaminacin
asociados a las actividades mineras. Comprenden el conjunto de datos geolgicos,
geofsicos, hidrolgicos e ingenieriles relacionados con los efectos ambientales de
determinados yacimientos minerales, geolgicamente similares (Seal et al., 2002).
Dichos modelos ayudan a conocer el tipo de contaminantes asociados a un tipo
particular de yacimiento, el grado de afeccin producido en el entorno, los mecanismos
de movilidad de los diversos contaminantes y fruto de todo ello, puede ayudar al
establecimiento de las posibles medidas de control y/o eliminacin de la contaminacin.
En el caso de los yacimientos epitermales (epitermales de alta, baja y sulfuracin
intermedia), como los existentes en Mxico, se detectan con frecuencia en los residuos
mineros, suelos y aguas, elementos como: As, Fe, Cu, Zn, Cd, Co, Ni, Pb, Hg, Tl, Se,
Te y Sb. En todos estos yacimientos, la movilizacin de los contaminantes originados
en los diversos residuos mineros parece condicionada por la existencia de fases
secundarias (sulfatos, hidroxisulfatos, oxi-hidrxidos de Fe) ms o menos solubles y

unos posibles procesos de neutralizacin en la zona no saturada de los acuferos (Wray,

1998; Navarro et al., 2004; 2006a).
El impacto ambiental de los residuos metalrgicos, como las escorias mineras tambin
ha sido puesto de manifiesto en diversos lugares del mundo. Ejemplos particularmente
interesantes son la zona de la Penn Mine en California (Parsons et al., 2001), la del
cinturn cuprfero de Vermont o las mineralizaciones de Pb-Ab de Idaho (Piatak et al.,
2004), donde los metales contaminantes estn asociados a la presencia de fases
primarias como silicatos, xidos, sulfuros y vidrios formados durante el proceso
metalrgico, as como de fases secundarias formadas durante la alteracin meterica. Se
han reportado concentraciones entre 0.0004 y 0.92% de As y entre 0.0014% y 1.4% de
Cd en el caso de Penn Mine (Parsons et al., 2001) y de hasta 19700 ppm de Zn, 63000
ppm de Pb, 555 ppm de As en el caso de Clayton (Idaho; Piatak et al. 2004). En zonas
semiridas como el SE de la Pennsula Ibrica se han caracterizado depsitos de
escorias que muestran unos contenidos muy elevados en Ag (5-180 ppm), As (87-750
ppm), Ba (0.8-19.0 %), Cu (45-183 ppm), Fe (8.5-29.8%), Pb (511-2153 ppm), Sb (22620 ppm), y Zn (639-8600 ppm), que han provocado la contaminacin de las aguas
subterrneas, materializada por la presencia de cantidades elevadas de Cu, Fe, Mn, Pb y
Zn, as como por presentar cantidades significativas de As, entre otros contaminantes.
Se alcanzan valores de 0.64 mg/L de Cu, de hasta 40 mg/L en Fe, 0.6 mg/L de Mn, 7.6
mg/L de Zn, 5.1 de Pb y 19g/L de As (Navarro et al., 2008a). En este caso y en
funcin de la mineraloga de las escorias, parece posible que la disolucin de anglesita,
itoita y cotunnita puedan ser la fuente de Pb en el agua subterrnea, pudiendo provenir
el Fe de las jarositas y parabutlerita y de la oxidacin del Fe elemental presente en las
escorias. En otros casos los residuos de la minera del mercurio (calcinados) han
provocado la movilizacin del mercurio elemental en concentraciones apreciables (hasta
67 g/L), as como la de otras substancias como el Sb, Pb y Zn (Navarro et al., 2006a).

2.- TECNOLOGAS DE REMEDIACIN

En reas mineras abandonadas las tecnologas de remediacin dficilmente pueden ser
las medidas habitualmente empleadas en minas activas, como son las tecnologas
activas de tratamiento de drenajes mineros (Younger et al., 2002), o las tecnologas
clsicas de remediacin de suelos, debiendose contemplar las dimensiones de cada
situacin y la necesidad de largos periodos de tratamiento. Por ello se emplean cada vez
ms medidas de remediacin que tiendan a favorecer los procesos naturales de
atenuacin de la contaminacin, u otras tcnicas pasivas especialmente las de bajo
coste econmico. Dentro de ellas se pueden destacar las capas reactivas o de
inmovilizacin/inactivacin de los metales en el suelo y las barreras reactivas
permeables (PRB), basadas en el empleo de substancias de carcter reactivo como
bioslidos, hidrxidos, etc. (EPA, 1998; Ludwig et al., 2002; Bolzicco et al., 2001;
Blowes et al, 2004; McGovern et al., 2002; Naft et al., 2002; Navarro et al., 2001, 2002,
2003, 2006 b; Navarro, 2005; Vidic et al, 1996).

2.1.- Tratamiento de suelos

La remediacin de los suelos puede implicar los siguientes procesos (Pierzynski, 1997):

1) Reducir la concentracin de metales biodisponibles en suelos y/o residuos.

2) Aislar los contaminantes para prevenir su interaccin con el medio.
3) Impedir la dispersin de los contaminantes.
En el caso de los suelos contaminados con metales, adems, es preciso considerar su
especiacin, concentraciones en los suelos e influencia en la movilidad de los metales
de otros factores como pH, condiciones de oxidacin-reduccin, materia orgnica
disuelta (DOM), granulometra, actividad microbiana y biodisponibilidad (Iskandar y
Adriano, 1997; Adriano, 2001). De las tecnologas disponibles (Tabla 2), destacan las
llamadas tcnicas de inmovilizacin in situ, que junto a la fitoremediacin y a la
construccin de barreras impermeables, son las una mayor utilidad potencial, para el
caso de reas mineras abandonadas.
Tecnologas
(1) Excavacin y transporte.
(2) Inmovilizacin de los contaminantes:
- Vertido controlado.
- Capping.
- Solidificacin-estabilizacin.
- Vitrificacin.
(3) Tcnicas de separacin:
- Soil vapor extraction (SVE).
- Desorcin trmica.
- Lavado de suelos/Soil flushing.
- Tecnologas electrocinticas.
(4) Tcnicas de destruccin/bioremediacin:
- Procesos biolgicos (bioremediacin, fitoremediacin).
- Deshalogenacin.
- Incineracin.
(5) Inmovilizacin in situ
5.1 Neutralizacin
5.2 Enmiendas orgnicas (bioslidos)
5.3 xidos e hidrxidos
5.4 Zeolitas
5.5 Fosfatos
Tabla 2.- Tecnologas de tratamiento de suelos.

Dentro de las tecnologas de inmovilizacin in situ, se han empleado con profusin

las basadas en la neutralizacin, gracias al empleo de cal, carbonato clcico, dolomita y
subproductos industriales de carcter alcalino como cenizas de diferentes combustiones,
xido de magnesio e hidrxidos (Dybowska et al., 2006; Navarro et al., 2006).
En el caso de las enmiendas orgnicas, se han empleado "bioslidos" como los lodos
de depuracin procedentes de aguas residuales. Las experiencias de empleo de lodos de
depuracin en relacin con problemas de contaminacin minera son abundantes,
habindose realizado ensayos basados en el estudio del suministro de nutrientes a
9

diversas plantas, con el fin de desarrollar cubiertas vegetales sobre residuos o suelos
contaminados (Pichtel et al., 1994; Theodoratus et al., 2000; Simon, 2005), en analizar
la lixiviacin de los metales pesados de residuos en contacto con los lodos y en la
evaluacin de la retencin de dichos metales tras la formacin de efluentes cidos
(Hulshof et al., 2006; Forsberg y Ledin, 2006). En general, las experiencias publicadas
indican la posibilidad de retener diversos contaminantes, aunque tambin existen casos
que indican la posibilidad de movilizacin de algunas substancias, fundamentalmente a
causa de procesos de disolucin reductiva de oxi-hidrxidos de Fe (Ribet et al., 1995;
Cravotta, 1998; Schwab et al., 2007). Diferentes estudios de laboratorio muestran la
posibilidad de retener Pb mediante el uso de lodos compostados, en proporciones de
hasta un 15% del peso de dicho material reactivo (Urasa, 1997). Tambin, mediante
ensayos experimentales se ha demostrado que el empleo de fangos digeridos reduce la
biodisponibilidad y la movilidad, por va acuosa, de metales como el Cd, Pb y Zn,
procedentes de suelos contaminados por instalaciones de fundicin. Diversos ensayos a
escala real, o de planta piloto, tambin han puesto de manifiesto la posibilidad de
retener metales y metaloides gracias al uso de materiales reactivos como compost
municipal o lodos biolgicos de depuracin. As, Waybrant et al. (2002) demuestran la
reduccin de Fe (1200-300 a <0.01 mg/L9, Zn (0.06 a 0.01 mg/L), Ni (0.8-12.8 a <0.01
mg/L) en residuos mineros ricos en pirita mediante el empleo de lodos urbanos
compostados y otros materiales.Tambin, Herbert et al. (2000) indican la efectividad de
una barrera permeable formada por compost a partir de residuos urbanos y otros
materiales, en la eliminacin de Fe y Ni de aguas subterrneas contaminadas por
residuos mineros. En ensayos a escala real y mediante el uso de capas reactivas junto
a residuos mineros (tailings) se ha podido comprobar la reduccin de sulfatos y la
remocin de metales como Cd, Cu, Ni, Zn y Fe (Hulshof et al., 2003; 2006). Tambin
se pueden producir procesos de precipitacin asociados a la formacin de hidrxidos
(Navarro et al., 2006b), as como fenmenos de adsorcin sobre la materia orgnica
(Gibert et al., 2005, Navarro y Martnez, 2008).

2.2.- Tratamiento de aguas subterrneas

En el caso de las regiones semiridas, la contaminacin de las aguas superficiales por
las aguas de mina (drenajes, efluentes y lixiviados procedentes de escombreras y
tailings) suele ser poco frecuente, siendo el mecanismo habitual de contaminacin la
infiltracin episdica de dichos efluentes en el terreno, pudiendo contaminar la zona no
saturada y al final la zona saturada y, por tanto, las aguas subterrneas. En principio las
tecnologas de tratamiento de aguas subterrneas aplicables son las habituales (Tabla 3),
aunque en el caso de minas abandonadas no se emplean tcnicas como el pump and
treat y otras semejantes, de carcter activo, habitualmente empleadas en minas en
produccin o pensadas para el tratamiento de microcontaminantes orgnicos, frecuentes
en lols problemas de contaminacin industrial.
2.2.1.- Barreras reactivas permeables
Para el tratamiento pasivo de la zona saturada y tambin, a veces, de la zona no saturada
se suelen emplear las barreras de intercepcin o capas reactivas (fig. 8) en el primer
caso, y en el segundo las Barreras Reactivas Permeables (PRBs), que son
construcciones permanentes, semi-permeables o reemplazables cuyo objetivo es
interceptar a los contaminantes que se mueven en forma de "pluma " o "penacho" por la

10

zona saturada, creando as un sistema pasivo de control y tratamiento de la

contaminacin (Fig. 9). Tambin son de aplicacin en estas situaciones las llamadas
zonas reactivas, la atenuacin natural, y los pantanales o wetlands, cuando exista la
posibilidad de produccin de cantidades importantes de lixiviados o efluentes.
En el caso de PRBs, se ha aplicado a la eliminacin de contaminantes como el Cr, y los
disolventes halogenados en numerosas ocasiones (EPA, 1998), habindose tambin
demostrado su efectividad para el tratamiento de diversos metales disueltos en el agua
subterrnea (Blowes et al., 2000, 2003; Naft et al., 2002).

Capa
reactiva

Fig. 8.- Ejemplo de capa reactiva.

Fig. 9.- Ejemplo de barrera reactiva permeable. Fuente: EPA (1998).

Las barreras contienen materiales reactivos que colocados en la direccin del flujo
subterrneo pueden prevenir la migracin de los contaminantes aguas abajo del foco de
contaminacin y por tanto minimizar la formacin de un penacho (Mc Govern et al.,
2002; Vidic y Pohland, 1996, Ludwig et al., 2002). Los materiales empleados en las
capas y barreras reactivas deben ser compatibles con el medio subterrneo, es decir, no
se deben producir reacciones contraproducentes, o bien productos intermedios de
11

carcter nocivo, o que reaccionen con los contaminantes y produzcan efectos

perjudiciales.

Tecnologas de tratamiento
(1) Barreras fsicas.
(2) Extraccin del agua subterrnea (pump and treat).
(3) Tratamiento del agua subterrnea:
- Tcnicas de inmobilizacin (floculacin, precipitacin y sedimentacin, coprecipitacin, etc.).
- Tcnicas de separacin (filtracin, separadores oil-water, air stripping,adsorcin, intercambio inico,
etc.).
- Tcnicas de destruccin (biolgicas, oxidacin qumica, deshalogenacin reductiva).

(4) Tratamientos in situ:

- Atenuacin natural.
- Air sparging.
- Bioremediacin in situ.
- Zonas y barreras reactivas.
- Air-Stripping in situ.
- Deep PRBs in well.
Tabla 3.- Tecnologas de tratamiento de aguas subterrneas.

Por todo ello, el material debe ser adecuadamente caracterizado, debiendo cumplir
tambin otras especificaciones, como la de no interrumpir el flujo subterrneo, presentar
una larga duracin y ser de bajo coste (Navarro et al., 2003).
2.2.1.1.- Reduccin y precipitacinde aniones mediante Fe (0).
La existencia de pHs prximos a la neutralidad en los acuferos, y la dbil atraccin de
las superficies reactivas cargadas negativamente sobre los aniones, explican la tendencia
limitada hacia la adsorcin de los contaminantes aninicos, y su posible persistencia en
altas concentraciones en los acuferos (fig. 10 y 11).

Fig. 10.- Adsorcin de aniones sobre hidrxidos de Fe amorfos.

12

Fig. 11.- Adsorcin de cationes metlicos sobre hidrxidos de Fe amorfos.

Aniones y oxianiones presentes en las aguas subterrneas son los sulfatos, As, Se, Cr,
Te, Mo y Sb. El tratamiento de estos aniones mediante PRBs ha sido puesto de
manifiesto para penachos que contenan Cr (VI), nitratos, fosfatos, Tc (VIII), y sulfatos.
Un ejemplo ilustrativo los constituye la reduccin de Cr (VI) a Cr (III) mediante la
oxidacin de Fe (0) y la precipitacin de oxi-hidrxidos de diferente cristalinidad:

Una aplicacin de este proceso lo tenemos en la PRB de Elizabeth City, North Carolina
(Blowes et al., 2000), con unas dimensiones de 46 m de longitud, 0.6 de espesor y 8 de
profundidad (fig. 12), que consigui reducir las concentraciones de Cr (VI) desde 8
mg/L a < 0.01 mg/L, en un proceso de precipitacin reductiva, que tambin se vio
acompaado por la deshalogenacin reductiva de TCE, DCE y cloruro de vinilo.
Por otro lado, tambin se ha puesto de manifiesto la reduccin y precipitacin de As,
mediante el empleo de Fe (0), comprobndose en ensayos de laboratorio disminuciones
de As (V) desde 1000 a < 3g/L, en tan slo dos horas. Los mismos resultados se han
observado para el As (III), demostrando los estudios mineralgicos que el As (V) era
reducido y coprecipitado con Fe en forma de goethita sobre la superficie del Fe (0), a
partir de mezclas reactivas con un 10% en peso de Fe (0).
Las PRBs tambin permiten eliminar metales como: As, Cr(VI), Cd, Cu, Hg, Mn, Ni, U
y Zn por reduccin con Fe elemental y coprecipitacin en fases secundarias, en
condiciones altamente reductoras, que en el caso de volver a ser oxidantes pueden
removilizar los metales precipitados (Blowes et al., 2000, 2003).
2.2.1.2.- Reduccin de aniones mediante procesos biolgicos.
Este tipo de estrategias de tratamiento se han propuesto para la eliminacin del nitrato y
para la eliminacin indirecta de otros aniones a travs de procesos de precipitacin de
sulfuros. As en condiciones anaerobias (creadas por la adicin de materia orgnica:
CH2O) los sulfatos se reducen dando sulfuro de hidrgeno, que en presencia de metales

13

da lugar a la precipitacin de sulfuros, que por precipitacin pueden arrastrar a otras

substancias y aniones.

Fig. 12.-Distintas secciones de la PRB de Elizabeth City, y concentraciones de Cr 240 das despus de
instalarse la barrera.

As, en el caso de los nitratos se han empleado PRBs conteniendo carbono orgnico
slido, que en condiciones anaerobias provocaba la reduccin del ion nitrato a N2 gas,
en condiciones termodinmicas adecuadas y llevando el agua subterrnea desde
concentraciones de 90 mg/L de NO3 a 10 mg/L. La reaccin (biolgicamente
favorecida) de reduccin de los sulfatos a sulfuros puede ser expresada de la forma
siguiente:

2.2.1.3.- Adsorcin y precipitacin de aniones

Los aniones inorgnicos que no son electroactivos no pueden ser eliminados del agua
subterrnea por procesos oxidativos o reductivos. En ese sentido, iones como el fosfato
(PO4 3-) pueden ser eliminados del agua mediante mezclas reactivas que provocan la
adosrcin y coprecipitacin del fsforo. Un ejemplo de ello est en el empleo de una
mezcla de xidos de Fe, xido clcico y caliza, que provoca la eliminacin del fsforo
mediante la precipitacin del hidroxiapatito.
2.2.1.4.- Reduccin y precipitacin de cationes
Las reacciones de reduccin catalizadas por procesos biolgicos pueden provocar
tambin, de forma eficiente, la eliminacin de los cationes inorgnicos gracias a la
reduccin directa del catin o mediante la precipitacin indirecta resultante de la
oxidacin o reduccin de un anin inorgnico. ste es el caso de la eliminacin de Ag,

14

Cd, Co, Cu, Fe, Ni, Pb, y Zn, gracias a su precipitacin-coprecipitacin en forma de
sulfuros. Un ejemplo de aplicacin de todo ello a una PRB, est en la mina Nickel
Rim (Sudbury, Ontario, Canad), donde se instal una barrera de 15 m de longitud, 3.7
m de profundidad y 4.3 m de anchura (fig. 13), compuesta por los siguientes materiales:
1) compost de RSU.
2) Virutas de madera.
3) Compost vegetal (hojas).
En esas condiciones la descomposicin de la materia orgnica en la barrera crea y
mantiene un ambiente anaerobio que promueve (en un agua subterrnea con Fe2+ y
SO42- como iones dominantes) el crecimiento de bacterias heterotrficas sulfatoreductoras, que obtienen su energa y nutrientes de la oxidacin de los compuestos
orgnicos de bajo peso molecular y empleando los sulfatos como aceptores de
electrones:
2CH2O + SO42- 2HCO3- + H2S
El sulfuro de hidrgeno disuelto y el Fe (II) u otras especies metlicas disueltas e
incluso metaloides (As, Cd, Co, Cu, Ni, Pb, Zn), reaccionan y precipitan en forma de
sulfuros de la siguiente forma:
Fe2+ + H2S = FeS (s) + 2H +

Fig. 13.- Situacin de la PRB de Nickel Rim.

Despus de un ao de operacin las concentraciones de sulfatos disminuyeron desde

2400-3800 mg/L hasta 110-1900, las de Fe desde 740-1000 hasta 1-91, y las de Ni
desde 30 hasta < 0.2 mg/L (fig. 14). Barreras similares (Vancouver, Canad) han
demostrado la disminucin de Cu, Cd, Ni, Pb y Zn desde valores de 300 mg/L en el
agua subterrnea a < 5g/L.

15

Fig. 14.- Concentraciones de distintos contaminantes en la PRB de Nickel Rim.

La eliminacin de los metales se produce mediante la formacin de pirita, de sulfuros

poco cristalinos (mackinawita) y siderita, observndose tambin en algunos casos una
disminucin drstica en la precipitacin de sulfuros, tan slo al cabo de pocos meses de
funcionamiento de la PRB. Ello se atribuye a dos razones:
1) Descenso en la tasa de reduccin de sulfatos.
2) Descenso en la tasa de nucleacin de sulfuros y precipitacin.
El empleo de la microscopa electrnica sobre el material reactivo y las fases
secundarias es de gran utilidad, permitiendo, entre otras cosas, visualizar la presencia de
bacterias en el medio poroso. Ejemplos de este tipo de barreras son las instaladas en
Aznalcllar (Bolzicco et al., 2001) y tambin en acuferos costeros de Canad (Ludwig et
al., 2002), con resultados muy diversos. En ese sentido, Blowes et al. (2003) sugieren
que el empleo de mezclas que contengan carbono orgnico son, generalmante, las ms
apropiadas para tratar los drenajes cidos de mina.
2.2.1.5.- Precipitacin/adsorcin mediante hidrxidos.
La precipitacin de los metales pesados mediante el empleo de hidrxidos ha sido
utilizada con xito en el tratamiento convencional de aguas residuales. As el empleo de
cal u otras substancias alcalinas como la potasa (KOH) posibilita la precipitacin de los
metales divalentes como hidrxidos en un medio alcalino:
Me2+ + OH- Me (OH)2 (s)

16

Solubilidad de los metales pesados (mg/L)

Este tipo de procesos se producen en condiciones ptimas para pH comprendido entre 9

y 10, por lo que en esas condiciones cabe esperar una buena eliminacin de los metales
pesados (fig. 15).
100
Pb(OH)2

10
Cd(OH)2

Zn(OH)2

Cu(OH)2

0.1

Ni(OH)2
Al(OH)3

0.01
6

10

11

12

13

14

pH

Fig. 15.- Solubilidad de los hidrxidos metlicos en funcin del pH.

Por otro lado, dada la importante adsorcin que se puede producir sobre las superficies
reactivas para pH>7, en el caso de muchos metales pesados, cabe pensar tambin en
procesos conjuntos que sean capaces de eliminar los metales del suelo y/o el agua
subterrnea. En el caso del xido de magnesio se han realizado diversas experiencias
que demuestran la eliminacin de metales como el Zn, Cu, Pb y Mn, que precipitan en
forma de hidrxidos, hidroxisulfatos y xidos (Navarro et al., 2006). En el caso de
aguas subterrneas contaminadas, ensayos realizados con MgO indican una notable
eliminacin de Mn, Mo, Al, Pb, Zn y Fe, as como una substancial reduccin del
contenido en nitratos del agua subterrnea (Navarro et al., 2003; Navarro, 2008). En
estos casos, el principal mecanismo actuante es la precipitacin de los metales en forma
de hidrxidos (fig. 16), producindose las siguientes reacciones:
MgO + H2O = 2OH- + Mg2+
2Mg2+ + 2OH- = Mg (OH)2
Me2+ + 2OH- = Me (OH)2
Previamente a la construccin de una PRB es preciso realizar una serie de ensayos de
laboratorio con el fin de caracterizar el material reactivo y estudiar su comportamiento,
lo que suele hacerse mediante ensayos en columna. Dichos ensayos proporcionan
informacin sobre:
1)
2)
3)
4)

5)

tasas de eliminacin de contaminantes.

Tiempos de residencia necesarios.
Cambios en la composicin del agua subterrnea.
Cambios en las condiciones de pH-Eh.
Precipitacin mineral.

17

Fig.16.- Precipitados de hidrxido de Mg (Brucita) junto con posibles cristales de Brochantita y de

hidrxido de Zn. Imagen obtenida mediante SEM.

La mayor ventaja de las PRBs sobre otros sistemas de tratamiento en relacin con las
tcnicas convencionales est en los reducidos costes de operacin y mantenimiento, y
tambin en la eficiencia del sistema ante dispositivos como el bombeo y tratamiento del
agua contaminada. Las desventajas ms importantes que presenta el empleo de PRBs se
centran en la vida media de las mismas, cuyo valor aproximado es difcil de cuantificar
a causa de la complejidad de los fenmenos de precipitacin, adsorcin y otros de
menor entidad que se producen en el interior de las mismas, y que conducen a una
reduccin del espacio de poro y por tanto de la conductividad hidrulica o a una
disminucin de la capacidad reactiva del medio. Todo ello implica la necesidad de
renovar la barrera al cabo de algunos aos (EPA, 1998), o la construccin de la misma
mediante tcnicas que permitan una fcil extraccin del material gastado (Day et al.,
1999). Las PRBs deben dimensionarse en base a las caractersticas del agua subterrnea
a tratar, su posible variabilidad espacial y temporal y de acuerdo con las caractersticas
hidrulicas del acufero (conductividad hidrulica, porosidad y transmisividad,
fundamentalmente) y del flujo subterrneo, conociendo de antemano las posibles
variaciones estacionales del flujo as como la geometra del acufero (EPA, 1998; Amos
et al., 2004; Navarro y Chimenos, 2002).
2.2.2.- Zonas reactivas
Las llamadas zonas reactivas constituyen una tecnologa in situ, aunque en parte se
trata de una tcnica no pasiva. Se basan en la creacin en el subsuelo de una zona donde
los contaminantes puedan ser interceptados e inmovilizados de forma permanente, o
bien degradados en forma de subproductos inocuos.El diseo y efectividad de estas
zonas reactivas suele requerir dos tipos de actuaciones:
1) Inyeccin de agentes reactivos y el control de la interaccin con los
contaminantes.
2) Optimizacin de las reacciones en el subsuelo, en relacin con los
microorganismos autctonos.
La efectividad de la zona reactiva viene dada, fundamentalmente, por la relacin entre
la cintica de las reacciones promovidas y el flujo msico de los contaminantes que

18

circula a travs de dicha zona. Su aplicacin, en relacin con aguas subterrneas

contaminadas que tradicionalmente se han saneado por sistemas de bombeo y
tratamiento en superficie, se fundamenta en el menor coste econmico en relacin con
aquellos, adems de las siguientes ventajas adicionales:
a) Al ser una tecnologa in situ, elimina la necesidad de grandes
infraestructuras de tratamiento, y la produccin de fangos que conlleva el
tratamiento de grandes volmenes de agua contaminada.
b) Las instalaciones son mnimas, precisndose nicamente de pozos de
inyeccin.
c) Los costes de operacin son pequeos, ya que los agentes reactivos se
inyectan en baja cantidad, y slo se precisa de muestreo y anlisis.
d) Se pueden emplear en problemas de contaminacin situados a una ciera
profundidad, mediante pozos de inyeccin adecuados.
e) Se precisa de una mnima ocupacin del terreno, cuando la instalacin est
finalizada.
f) Sirve para degradar contaminantes orgnicos.
g) Permite la inmovilizacin de contaminantes, mediante el empleo de tcnicas
de adsorcin y/o filtracin.
La mayor parte de las reacciones que se promueven en las zonas reactivas se centran en
la modificacin de las condiciones redox, y en favorecer reacciones con
microorganismos, generalmente de carcter autctono. Las principales reacciones que
pueden producirse en una zona reactiva son las siguientes:
1)
2)
3)
4)
5)

Precipitacin de metales pesados.

Desnitrificacin in situ.
Reacciones abiticas de reduccin.
Oxidacin qumica in situ.
Degradacin microbiana in situ.

Algunos ejemplos de las reacciones que pueden producirse en una zona reactiva
aparecen a continuacin:

1) Degradacin anaerobia de los cianuros.

CN- + H2S (agua) HSCN + H+
HSCN + 2 H2O NH3 + H2S + CO2
2) Precipitacin de sulfuros en medio anaerobio.
Me2+ + S-2 MeS
3) Precipitacin/coprecipitacin de los metales pesados (Me) en
forma de hidrxidos.
Me2+ + 2OH- Me (OH)2

19

As, bajo condiciones reductoras, inducidas en ocasiones por la presencia de materia

orgnica, si existe suficiente azufre disponible, los metales pesados pueden ser
inmovilizados mediante precipitacin en forma de sulfuros como en el caso de Cd, Ni,
Zn, As y Cr, en condiciones de pH prximo a la neutralidad y bajo Eh. As la
precipitacin de los sulfuros se considera como el mecanismo dominante que limita la
solubilidad de los mismos en esas condiciones y es particularmente efectivo en el caso
del Cu (I), Ag, Hg, Cd, Pb y Zn, aunque hay que tener en cuenta que un exceso de
concentraciones de sulfuros en el medio acuoso puede incrementar la solubilidad de
algunos metales.Los iones S2- necesarios para provocar la precipitacin de los sulfuros
pueden ser inyectados directamente en la zona reactiva en forma de Na2S o gracias a la
reduccin del ion sulfato, lo que a veces implica tambin la inyeccin de materia
orgnica en forma de compost, bioslidos o hidratos de carbono para crear las
condiciones adecuadas o para que los microorganismos gracias al incremento de su
metabolismo las favorezcan.Tambin los procesos microbianos de sulfato-reduccin por
bacterias anaerobias que utilizan los sulfatos como aceptores de electrones inducen la
precipitacin de los metales como sulfuros e hidrxidos:
Materia orgnica + H2O H2S + HCO3
Me2+ + 2H2O Me (OH)2 + 2H+
Me2+ + H2S MeS + 2H+
Algunos ejemplos de contaminantes tratados mediante zonas reactivas son:
-

precipitacin de Cr (VI).
Reduccin de As (V) a As (III) y precipitacin en medio anaerobio.
Desnitrificacin del nitrato a nitrgeno.
Oxidacin de contaminantes orgnicos (PAH, PCE, TCE, DCE) mediante
inyeccin de permanganato potsico, perxido de hidrgeno, reagente
Fenton, etc.

Fig. 17.- Ejemplo de zona reactiva

20

Las zonas reactivas se disean en forma de varias barreras que interceptan el

movimiento de los contaminantes en varios puntos (fig. 17), ya sea mediante barreras
simples o sistemas ms complejos.
2.2.3.- Atenuacin natural.
Se define la llamada Atenuacin como el conjunto de los procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que reducen la concentracin de un contaminante en un acufero. Pueden ser
:
1) Biolgicos: hidrlisis o biodegradacin de contaminantes orgnicos.
2) Fsicos : adveccin, dispersin y dilucin (ms volatilizacin).
3) Fsico-qumicos: sorcin.
De todos ellos, nicamente la volatilizacin y la degradacin qumica y/o biolgica
reducen la masa de contaminantes en el acufero. Los otros nicamente reducen la
concentracin. La atenuacin natural puede ser una apropiada medida de realimentacin
cuando los contaminantes realmente se degradan o dispersan y no presentan un riesgo
significativo para la salud humana o el medio ambiente. Puede no ser apropiada cuando:
- Existen grandes cantidades de NAPLS.
- Las concentraciones de los contaminantes son tan altas que afectan a los microorganismos.
- Los contaminantes presentes dan lugar a un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio
ambiente.
- Las tasas de atenuacin son inaceptables.

De los procesos de atenuacin, los llamados procesos no destructivos son los que
contribuyen a la reduccin de la concentracin del contaminante, pero no disminuyen la
masa total de contaminante existente en el sistema. Dichos procesos son,
fundamentalmente, los siguientes :
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)

Dispersin hidrodinmica.
Adveccin.
Procesos de adsorcin-desorcin.
Dilucin.
Volatilizacin.

Por otro lado, los llamados procesos destructivos provocan una degradacin del
contaminante, ya sea bitica (biodegradacin) o abitica. En cualquier caso, debern
conocerse con la suficiente aproximacin algunos parmetros y propiedades del medio
poroso y de los contaminantes, entre los que cabe sealar: Kd (coeficiente de
distribucin); Koc (coeficiente de particin en base a carbono orgnico); solubilidad,
presin de vapor, H (cte. de Henry), poblacin bacteriana autctona, conductividad
hidrulica, porosidad, carbono orgnico total (foc), densidad aparente, heterogeneidad
del acufero y caractersticas hidrogeoqumicas generales del agua subterrnea.
En el caso de la posible atenuacin de metales en zonas mineras el control primario de
los procesos de atenuacin metlica es la neutralizacin cida, que predominantemente
se asocia a la presencia de minerales carbonatados, ya que la posible neutralizacin
asociada a silicatos y/o hidrxidos puede estar condicionada por procesos cinticos muy
lentos, y por tanto, poco eficaces a la hora de neutralizar los posibles efluentes cidos.

21

Fig. 18.- Ejemplo terico de atenuacin por sorcin en un acufero contaminado por metales.

3. EJEMPLO DE TECNOLOGA TRMICA

Introduccin
Se ha estudiado la viabilidad de la desorcin trmica de baja temperatura para la
eliminacin de mercurio en suelos contaminados por actividades mineras e industriales,
mediante el empleo de la energa solar como fuente de calor. La utilizacin de la energa
solar en este tipo de aplicacin ambiental es novedosa, aunque se conocen experiencias
con hornos convencionales y tambin la movilizacin natural del mercurio en suelos
mediante la radiacin solar incidente. En ese sentido, se ha llevado a cabo un proyecto
de investigacin en colaboracin con el CIEMAT * que ha comprendido, entre otras
cosas, la construccin y experimentacin con dos hornos solares as como con un
sistema de tratamiento de gases basado en el empleo de carbn activo.
Los suelos empleados en las experiencias de tratamiento proceden de la antigua mina de
mercurio del Valle del Azogue (Pulp, Almera) que se sita cerca de la poblacin de San
Juan de los Terreros a unos 120 km al norte de Almera (fig. 19), y de una zona industrial
ubicada en las faldas de Sierra Almagrera (Almera). En el caso del Valle del Azogue, la
mineralizacin consiste en una brecha compuesta de estibnita, cinabrio, rejalgar,
oropimente, esfalerita, siderita, calcopirita, pirita, cuarzo, calcita y barita, emplazada en
rocas metamrficas permo-trisicas y mrmoles de los complejos Nevado-Filbride y
Alpujrride (Viladevall et al., 1999; Navarro et al., 2000). Las labores mineras se
desarrollaron en cortas a cielo abierto (open pit) y mediante pozos y galeras de escasa
profundidad, en una zona alargada de dimensiones aproximadas de 1 kilmetro de largo
y unos 400 metros de ancho (fig. 5). El mtodo de procesamiento de la mena era el de
tostacin en horno, aprovechndose un material con un contenido medio en mercurio
del orden del 1.3% (Navarro et al., 2006a). De acuerdo con el estudio de las alteraciones
(cuarzo-sericita, arglica y hemattica) y las temperaturas proporcionadas por las
inclusiones fluidas (170-253 C), se tratara de un yacimiento epitermal de baja
sulfuracin (Mendoza et al., 2006), y con una geoqumica similar a los sistemas de tipo
hot spring en cuanto a su contenido en algunos elementos traza (Rytuba et al., 2001).
*

Este trabajo se deriva de la participacin de sus autores en un proyecto de investigacin financiado por
el Ministerio de Educacin y Ciencia con referencia ENE2006-13267-C05-03, titulado Desarrollo de un
sistema piloto de desorcin trmica de suelos contaminados con mercurio.

22

Figura 19. Mapa geolgico general de la zona

donde se ubica la antigua mina del Valle del
Azogue y Sierra Almagrera al NE de la
provincia de
Almera (Espaa). NQ:
Cuaternario y Terciario, UM: vulcanitas
negenas, PT: zcalo metamrfico NevadoFilbride y Alpujrride, F: fallas principales.

Los suelos industriales estudiados se sitan junto a las faldas de Sierra Almagrera
(Almera), en una zona ocupada, parcialmente, por actividades industriales y se
enmarcan geolgicamente sobre un macizo rocoso de carcter metamrfico, formado
por esquistos, filitas, cuarcitas, mrmoles y materiales volcnicos, en general de carcter
impermeable, sobre el que se disponen materiales aluviales y rellenos antrpicos. Bajo
dichos suelos existe un acufero libre con un espesor aproximado de 4-5 m, de los
cuales 2 m constituyen la zona saturada, asociada a niveles de antiguas escorias y/o
depsitos de carcter coluvial.
Caracterizacin
La caracterizacin de los materiales se ha llevado a cabo mediante varias campaas de
muestreo de suelos contaminados en campo, en las cuales se han identificado suelos
mineros e industriales, residuos mineros y calcinados. Los materiales mencionados han
sido analizados por INAA y digestin cida ms ICP-MS en ACTLABS (Ontario,
Canad). Los datos de los residuos (calcinados y escombreras) y suelos (tabla 4) del
Valle del Azogue proporcionan valores muy elevados de As, Ba, Hg, Pb, Sb y Zn, y
valores significativamente altos de Au, Ag, Cd, Cr y V. En relacin con las normas de
calidad de suelos se superaran los niveles de intervencin para As, Ba, Cd, Cr, Hg, Pb,
Sb y Zn, destacando los altsimos niveles detectados de Hg y Sb.
En relacin con los suelos industriales, los resultados obtenidos (tabla 5) indican una
clara contaminacin por Hg, As, Ba, Cr, Pb, Sb y Zn, que parece estar originada por dos
tipos de focos: mineralizaciones de sulfuros y Au-As y/o actividades mineras del siglo
XIX, y actividades industriales recientes. Para evaluar la posible movilidad de los
contaminantes en fase acuosa se realizaron dos ensayos de lixiviacin a partir de una
muestra de suelo y otra de calcinado procedentes del valle del Azogue. La columna
empleada est formada por tres partes principales, la primera de las cuales es un sistema
de irrigacin que permite la entrada del fluido a la columna mediante un simulador de
lluvia conectado a una bomba dosificadora proporciona un caudal constante.

23

Tabla 4. Concentracin de metales y elementos traza de los residuos mineros, suelos y sedimentos del
Valle del Azogue. Valores en ppm, excepto Au (ppb), Ba (%) y Fe (%).
ND: no determinado, SNC: suelo no contaminado, NH(*): Normas holandesas, new C-values, (**): nivel
indicativo de contaminacin.
Residuos
Media
Min
Max
Suelos/Sed
Media
Min
Max
SNC
NH (*)

Au

Ag

As

Ba

---<5
66.0

27.3 526.1 6.0

<0.3 12.9 0.07
108.7 1650 17.0

5.7 70.5 47.5 649.1 3.0 901.6 --<0.3 <50 8.0

<1
1.27 28.0 <5
29.9 161 208.0 4000 5.13 3422 23.0

4325.6 945.3 65.6 2631.0

8.0
102.0 20.0 70.0
22200 3321 128.0 14925

43.2
5.0
480.0
11.0
--

4.5
<0.2
30.8
<0.3
15**

6.5
0.5
106
0.8
12

2669.3
19.0
32000
2.1
15

299.4
18.0
1200
24.1
55

Cd

0.89
0.02
5.3
0.08
0.0625

Cr

Cu

99.7
10.0
430
35
380

Hg

23.1
4.0
55.0
12
190

Fe

348.0
1.0
2300
<1
10

3.4
0.6
6.48
1.08
--

Pb

Se

222.4
7.0
1308
19
530

Sb

7.8
5.0
36.0
<3
100**

Sr

446.8
0.5
1500
300
--

Zn

--90.0
90.0
43
250**

433.8
50.0
2970
4
720

Tabla 5. Composicin de las muestras de suelos industriales analizadas. Valores en ppm. (1) Normativa
holandesa (nivel de intervencin).
Muestra

As

M-1
P-1
M-7
M-8
M-9
M-10
Nivel mximo (1)

Ba

95.7
630
21.8
450
142
700
369
500
33.2
760
30.7 8100
55 625

Cd

Co

Cr

Cu

0.4 17
87
0.8 11
52
1.2 17
92
2.9 17
77
0.3 19 100
0.3 31 1430
12 240 380

Hg

Mo

Ni

38 540
4
41
22 42
4
30
24 71
5
49
23 180
1
45
25 76
3
72
101 19 148 950
190 10 200 210

Pb

Se

514 <3
249
3
620 <3
231 <3
81 <3
203 <3
530 ----

Sn

Zn

<20 162
<20 362
<20 183
<20 132
<20 177
<20 2888
---- 720

La caracterizacin de las especies de mercurio se realiz, en primer lugar, por medio de

desorcin trmica de fase slida de mercurio (SPTD), en la Universidad de Heidelberg
(Alemania). La desorcin trmica de fase slida de mercurio (Biester et al., 1997;
Biester y Scholz, 1997) consiste en la descomposicin termal de los compuestos de
mercurio a diferentes temperaturas y en la determinacin en continuo del mercurio
liberado con un equipo de absorcin atmica (AAS). Las muestras analizadas dieron
como resultado que el mercurio es liberado principalmente en dos rangos de
temperatura: 220-250C y 310C (fig. 20), indicando el primer pico la liberacin de
mercurio de la matriz, mientras que el segundo pico a temperaturas ms altas indicara
la ocurrencia de cinabrio (Biester et al., 1999; Navarro et al., 2006a).
A05 - calcine

A0301 / A0302

900

1200

400

800

120

Hg matriz

350

Hg matriz

1000

100

700
300
800

600

200
400

Extinktion

Extinktion

500

80

Cinabrio

250

A 0502
600
A 0501

60

400

40

200

20

150
300

100
200

50

100

0
0

100

200

300

400

500

600

0
700

0
0

10 0

20 0

300

40 0

5 00

600

Figura 20. Curvas de termodesorcin (SPTD) de muestras procedentes de la mina del Valle del Azogue.
Izquierda: calcinado (muestra A05), derecha: suelo contaminado (muestra A03).

24

70 0

A 0 302
A 0 301

Tambin se han llevado a cabo determinaciones mediante difraccin de rayos X, SEM

(scanning electron microscopy), EDS (energy dispersive X-ray spectroscopy) y EPMA
(electron probe microanalysis) en los laboratorios de la Universidad de Barcelona. Por
ltimo se llev a cabo una determinacin de las especies de Hg por medio de rayos X,
en SERNAGEOMIN (Chile).
Los estudios mineralgicos, mediante DRX, sealan que las especies de Hg presentes
en las muestras son: cinabrio (HgS), corderoita (Hg3S2Cl2), bicloruro de mercurio(I)
(Hg4O2Cl2), hipercinabrio (HgS), lafitita (AgHgAsS3), metacinabrio ((Hg)S, Se- HgS),
shakhovita (Hg4SbO5(OH)3), schueteita (Hg3(SO4)O2), y tiemannita (HgSe). En
cualquier caso, los resultados indican que las fases dominantes del Hg son el cinabrio
(HgS) y el mercurio metlico (Hg) adsorbido en la matriz para el caso de los suelos
contaminados, calcinados y dems residuos mineros (Navarro et al., 2006a).
Tratamiento trmico. Resultados
Para evaluar la posibilidad de eliminar contaminantes de carcter voltil, como el
mercurio, se ha empleado la tcnica conocida como desorcin trmica, y que no suele
utilizarse con frecuencia por el alto coste de la energa empleada en tales procesos. De
ah, el inters de las experiencias realizadas y basadas en el empleo como fuente
primaria de energa, de la luz solar gracias a un horno solar de baja-media temperatura.
Los sistemas de desorcin trmica se basan en el incremento de la presin de vapor de
determinadas substancias (generalmente contaminantes orgnicos y algunos inorgnicos
como el mercurio) con la temperatura, de forma que el calentamiento de una matriz
slida en la que estn incluidos provoca su volatilizacin.En sistemas experimentales
como los empleados, la existencia de una corriente forzada de aire moviliza a los
contaminantes que se van volatilizando hacia un sistema de tratamiento de efluentes
gaseosos, en este caso constituido por carbn activo (fig. 21).

Figura 21. Esquema experimental bsico de la instalaciones utilizadas.

En los materiales estudiados el cinabrio es la especie de mercurio dominante en suelos y

menas, mientras que el mercurio de la matriz es la especie dominante en todos los
residuos mineros y calcinados (Navarro et al., 2006a). Conocidos, gracias a la SPTD,
los valores mnimos de temperatura a los que se produce la desorcin, se establecieron

25

las condiciones bsicas de realizacin de las distintas experiencias. As, en las primeras
experiencias de tratamiento trmico se emple un reflector Scheffler, de carcter
parablico con 2 m2 de superficie y provisto de un seguidor solar (fig. 22). El objetivo
del reflector es el de suministrar el aporte trmico a un matraz de vidrio que contiene el
suelo contaminado y que acta como horno solar.
El sistema de desorcin solar consta, adems del reflector, de un intercambiador
encargado de condensar el vapor y refrigerar los gases antes de su llegada al sistema de
adsorcin. ste ltimo est formado por una columna de carbn activo encargada de
adsorber los vapores de mercurio y otros contaminantes volatilizados en el hornomatraz e impedir su emisin a la atmsfera. Los voltiles generados en el horno solar
son continuamente evacuados mediante una bomba de vaco que aspira los gases hasta
el intercambiador y la columna de carbn activo. El rendimiento ptico del sistema
puede llegar a ser del 75% y en relacin con el proceso de volatilizacin puede llegar al
57%, dependiendo del grado de limpieza de las superficies del reflector y del grado de
aislamiento del horno. Los resultados obtenidos con algunas muestras (tabla 6) indican
eliminaciones del 30%-76%, cuando las temperaturas medias en el horno superan los
130 C, aproximadamente.
Tabla 6. Resultados obtenidos con el reflector solar.
MUESTRA
Hg-inicial
Hg-final (ppm)
(ppm)
A01
530
506
A02
1000
1050
A03
210
220
A04
540
588
A06
600
176
M04
4000
2800
M05
50
12
M06
399
240
M07
23
12

% Eliminacin
4.5
---70.6
30.0
76.0
39.8
47.8

Figura 22. Reflector solar Scheffler y equipos complementarios.

26

T (media)
C
128.0
91.0
113.0
130.9
129.2
203.3
213.0
168.5
131.2

Rango de T
45-145
38-125
55-165
65-187
80-168
68-247
110-280
128-197
88-149

Tal y como puede observarse en la tabla 6, no se consigue la volatilizacin del mercurio

cuando las temperaturas no superan los 130 C, lo cual es coherente con la presencia
dominante de mercurio en la matriz de las muestras slidas, y cuya temperatura de
volatilizacin est sobre los 200 C, aproximadamente (fig. 20). De ah, que los mejores
resultados se obtengan con muestras que alcanzan dicha temperatura. En otros casos
(muestra A04) o cuando la fase slida dominante es cinabrio se precisan alcanzar
temperaturas del orden de ms de 300C para volatilizar el contaminante, debiendo
alcanzarse valores prximos a los 500 C cuando la fase slida dominante es un sulfato
de mercurio. En cualquier caso, y dada la posibilidad de superar los 280 C con este tipo
de instalacin (muestra M05) parece posible la volatilizacin del mercurio con este
sistema para la mayor parte de las fases slidas detectadas en los suelos utilizados en la
experimentacin.
En el caso de los suelos industriales (tabla 7) el empleo de este dispositivo experimental
ha sido muy eficaz, eliminndose la mayor parte del mercurio presente en las muestras,
probablemente por estar en forma de mercurio elemental , originado en una cercana
instalacin trmica que emplea un combustible rico en mercurio.
Tabla 7. Resultados obtenidos con el reflector solar scheffler y los suelos de origen industrial.
MUESTRA

Hg-inicial (ppm) Hg-final (ppm)

% Eliminacin

T (media)
C

Tiempo
de
exposicin (min)

P1
M1
M7
M8
M9

42
540
71
180
76

>90

198.4
193.4
199.8
120.0
134.6

124
110
101
152
113

<1
<1
<1
<1
<1

>90
>90
>90
>90

Por ltimo, y durante Septiembre de 2006, se han llevado a cabo distintas experiencias
de desorcin trmica en un horno solar en lecho fluidizado en las instalaciones de la
Plataforma Solar de Almera (fig. 23). Los hornos solares (fig. 23) alcanzan los ms
altos niveles energticos que se pueden obtener con un sistema solar de concentracin,
habindose conseguido concentraciones por encima del los 10.000 soles. Su campo de
aplicacin comprende principalmente los ensayos de materiales, tanto en condiciones
ambientales como en atmsferas controladas o vacas y experimentos de qumica solar
mediante receptores asociados a reactores qumicos.
El equipo empleado (fig. 23) consta esencialmente de un helistato plano que realiza
seguimiento solar continuo, un espejo parablico concentrador, un atenuador o persiana
y la zona de ensayos situada en el foco del concentrador, donde se ubica el horno solar.
El espejo captador plano (helistato) refleja los rayos solares paralelos y horizontales
sobre el disco parablico, el cual los vuelve a reflejar concentrndolos en su foco. La
cantidad de luz incidente se regula mediante el atenuador situado entre el concentrador
y el helistato.
El tratamiento se ha llevado a cabo en condiciones de lecho fluidizado, cuya
alimentacin era de aire atmosfrico impulsado por un compresor a razn de 50 L/min,
aproximadamente. Las condiciones de flujo se acercaban a las de transporte
pneumtico, habindose sobrepasado el rgimen turbulento, por lo que a fin de evitar la
salida de las partculas del horno se instal un filtro en la conexin con la conduccin de
salida de gases que llevaba el fluido hacia la columna de adsorcin de carbn activado.

27

Figura 23. Concentrador solar y horno en lecho fluidizado empleados en las experiencias de la PSA.

Los resultados obtenidos en las muestras tratadas (tabla 8) indican eliminaciones

significativas (>50%) cuando se alcanzan temperaturas comprendidas entre los 400 y
500 C, mientras que la eliminacin del mercurio de los suelos contaminados es escasa
cuando no se superan los 300 C y la forma dominante de dicho metal es el cinabrio
(HgS). Por otro lado, tambin ha podido comprobarse el efecto de la duracin del
tratamiento trmico y de la radiacin solar en la eficiencia del proceso de eliminacin de
contaminantes. Por ltimo, los ensayos han mostrado la poca eficacia del proceso en la
eliminacin de otras substancias inorgnicas terticamente voltiles, tales como As, Sb
y Pb, probablemente a causa de la baja temperatura de trabajo en los ensayos realizados.
Tabla 8. Resultados del tratamiento de los suelos en la Plataforma Solar de Almera (PSA-CIEMAT).*
Muestras analizadas con el dispositivo JEROME 511, las restantes con INAA .
Tiempo de
Hg inicial
Hg final
%
Temperatura
Temperatura
exposicin
Muestra
(mg/kg)
(mg/kg)
desorcin
(C)
Media (C)
(min)
A01
*1248
700
44
174
23 332
166
A02
*1172
1100
6
156
57 - 480
250
A03
*604
270
55
159
24 -313
158
A04
*660
660
0
115
20 - 336
136
Az21
330
290
12
101
117 - 546
346
Az22
* 13.6
5
63
79
93 - 515
299
M02
450
200
56
129
20 - 485
264
M03
470
60.9
87
315
38 482
314
M04
* 7150
5200
27
**
**
**
M05
50
9.48
81
185
29 502
238
M06
399
380
5
**
**
**
M07
23
13.5
41
214
55 - 359
203

28

4. EJEMPLO DE INMOVILIZACIN CON BIOSLIDOS

Marco geolgico
El rea minera del Pilar de Jaravas se sita al Norte de Sierra Almagrera, en una zona
elevada prxima a la cubeta de Terreros, en la Sierra del Aguiln, ocupando la zona
minera explotada un corredor de unos 3 Km de longitud en direccin SW-NE. La
explotacin se inici en la poca romana, se retom con mayor intensidad durante el
periodo 1873-1918 (explotacin de hierro, fundamentalmente), y posteriormente desde los
aos 40 se beneficiraon el plomo y la plata, hasta 1970 cuando ces tal explotacin. Los
materiales encajantes de las mineralizaciones explotadas son los mrmoles de la unidad
Nevado-Filbride del Lomo de Bas (Fig. 19). Desde el punto de vista geoqumico y de
tipologa de yacimiento, se trata de una mineralizacin hidrotermal de baja-media
temperatura, y que presenta unas asociaciones elementales muy similares a las de los
yacimientos epitermales del SE peninsular. La paragnesis ms comn, parece ser sideritapirita-galena argentfera-esfalerita-calcopirita-marcasita con baritina, celestina y yeso en la
ganga. El resultado de las actividades mineras ms recientes ha sido la produccin de,
aproximadamente, 300000 t de fangos de flotacin o tailings (similares a los existentes
en Sierra Almagrera), vertidos sobre el terreno sin ningn control y que constituyen un
importante foco de contaminacin (fig. 5).
Para una evaluacin del grado de contaminacin por metales pesados y metaloides, se ha
realizado un muestreo de lodos y escombreras, analizndose las muestras obtenidas
mediante activacin neutrnica e ICP-MS, y determinndose las substancias siguientes:
Au, As, Ag, Ba, Br, Ca, Co, Cr, Cs, Fe, Hf, Hg, Ir, Mo, Na, Rb, Sb, Sc, Se, Sn, Sr, Ta, Th,
U, W, Zn, La, Ce, Nd, Sm, Tb, Yb y Eu. Tambin se determinaron Pb, Zn, Ag, Cd, Cu y
Mn , en algunas de las muestras. La composicin geoqumica de los estriles de flotacin
(Tabla 9), indica la existencia de una zona altamente contaminada con contenidos en Ba
que llegan hasta un 3.0%, as como contenidos medios importantes de Ag ( 15.8 ppm), As
(302.2 ppm), Cr (28.5 ppm), Sb (69.1) y Zn (1557.5 ppm). Otros metales como el Pb
alcanzan concentraciones de 1830 ppm (tabla n 5) en la zona afectada.
Media
Mnimo
Mximo
NCS
NH(*)

Ag
15.8
10.4
23
<0.3
15**

As
302.2
62.8
960
12.2
55

Ba
2.8
2.2
3.6
0.0240
0.0625

Cd
4.6
4.6
4.6
0.06
12

Cr
28.5
20
39
--380

Cu
22
22
22
12
190

Hg
<1
<1
<1
<1
10

Fe
22.2
20
23.8
3.59
--

Pb
1830
1830
1830
12
530

Se
--<3
<5
<3
100**

Sb
69.1
44.5
100
2.8
15

Sr
1.1
0.75
1.7
0.01
--

V
18
18
18
--250**

Zn
1557.5
1170
2000.0
81
720

Tabla 9.- Composin geoqumica media de los estriles procedentes de la flotacin en las minas de
Jaravas. NCS: suelos no contaminados, NH(*): valores C de las normas holandesas de suelos
contaminados, **: valores indicativos de contaminacin. Valores en ppm excepto Ba y Fe (%).

El resultado es una zona altamente contaminada que presenta contenidos elementales

medios en los suelos muy elevados (tabla 9) en Ba, del orden de 50 veces los niveles de
intervencin de las normas holandesas de suelos contaminados, as como contenidos
medios en Ag, As, Pb, Sb y Zn que superan dichos valores de intervencin. El riesgo
asociado a esta zona contaminada es de gran magnitud, ya que por un lado la vegetacin
natural puede acumular gran cantidad de metales (entre 10 y 70 ppm de Hg en plantas de
tomillo en la zona prxima del valle del Azogue), y el cultivo y ocupacin urbanstica
progresiva de las zonas mineras contaminadas como sta es un hecho frecuente en esta
regin. Por otro lado, la dispersin de contaminantes por el viento y la escorrenta

29

superficial, tal como se ha comprobado en terrenos prximos, puede estar movilizando

estos contaminantes hacia zonas urbanizadas y/o cultivadas ms alejadas (Viladevall et al.,
1999; Navarro et al., 2000; Navarro et al., 2004; Navarro et al., 2006a).
Materiales y mtodos
Los experimentos en columna se han realizado con una columna formada por un
cilindro de metacrilato de 750 mm de longitud, con un dimetro exterior de 150 mm y 5
mm de grosor y que cumple con las relaciones dimensionales habituales. La entrada del
fluido a la columna se realiza mediante un simulador de lluvia conectado a una bomba
dosificadora que proporciona un caudal mximo de 10 l/hora. Las conexiones entre el
depsito de agua, la bomba y el simulador de lluvia se realizan mediante tubos de goma
flexibles. Los lixiviados se han analizado mediante ICP-MS, con el fin de determinar
los siguientes elementos: Li, Na, Mg, Al, Si, K, Ca, Sc, Ti, V, Cr, Mn, Fe, Co, Ni, Cu,
Zn, Ge, As, Se, Br, Rb, Sr, Y, Zr, Ag, Cd, Sn, Sb, Te, I, Cs, Ba, Hg, Pb, as como los
aniones mayoritarios mediante las tcnicas habituales. Dichas determinaciones se han
contrastado con la muestra de referencia NIST 1640 y se han realizado en Actlabs
(Ontario, Canad). La composicin del lodo de depuracin empleado en los ensayos
aparece en la tabla 10, donde se muestra su escaso contenido en metales, salvo para Ni y
Zn , y su alta concentracin en fsforo, entre otras substancias.
Parametro
Materia orgnica (*)
Humedad (%)
pH
Conductividad (mS/cm)
Granulometra
Nitrgeno orgnico (*)
Ca (%)
K (%)
Mg (%)
Na (%)
Cu (mg/L)
As (ppm)
Ba (ppm)
Cd (ppm)
Cr (ppm)
Cu (ppm)
Fe (ppm)
Hg (ppm)
Mn (ppm)
Ni (ppm)
P (*)
Pb (ppm)
Sb (ppm)
Sr (ppm)
V (ppm)
Zn (ppm)

Lodo biolgico
12.4
52.7
7.79-8.40
34.8-43.5
Tamao limo (2-20 m)
1.4
29.9
0.25
0.94
2.25
0.178
3.2
<50
<0.5
21.0
7.0
<0.5
<1
67.0
17.0
6.6
<5
1.2
730
14
127

Tabla 10.- Composicin del lodo de depuracin empleado en los ensayos. (*): sobre peso seco.

30

Por otro lado, la composicin del estril usado en los ensayos aparece en la tabla 11,
donde puede verse que se trata de un material cuya composicin geoqumica es muy
similar al contenido medio que aparece en la tabla 1.
Elemento
Ag
As
Ba
Cd
Cr
Hg
Mn
Mo
Ni
Pb
Sr
Sb
Cu
Zn

Muestra JAR
10.4
62.8
25000
4.6
20
<1
16200
5
14
1830
7560
44.5
22
1660

Tabla 11.- Composicin del estril usado en los ensayos.

Discusin y conclusiones
Los resultados obtenidos en la lixiviacin indican, en primer lugar, una disminucin del
pH en los ensayos con lodo biolgico, pasando de valores de 8.04-8.19 a valores de
7.14-7.35, junto con la substitucin de un medio aerobio por otro propiamente
anaerobio, llegando a valores del potencial redox de 175 mVolts (fig. 24).

8.4

200

8.2

150

100

pH

7.8

50

7.6

7.4

-50

7.2
7

-100

6.8

-150

6.6

-200
0

mVolts

Evolucin de pH y Eh

pH-L
pH-lodo
Eh-L
Eh-lodo

10 20 30 45 60 90 120 180 240 300 420

tiempo (min)

Fig. 24.- Evolucin del pH y Eh en los ensayos.

Al mismo tiempo, si se compara la evolucin de los principales metales en los ensayos

de lixiviacin del residuo minero y de lixiviacin con lodo de depuracin, puede

31

constatarse la eliminacin/retencin del Cu, Fe, Mn y Pb, disminuyendo el Cu hasta

concentraciones inferiores a 2g/L, y el Pb que pasa de valores de 370 g/L en el
lixiviado minero a valores inferiores a los 10g/L en el caso del medio reactivo (fig.
25). Resulta mucho mayor la eliminacin del Fe y Mn, que pasan de concentraciones
superiores a los 8 y 1.8 mg/L respectivamente, a valores de 0.07 y 0.02 mg/L,
respectivamente (fig. 25). La eliminacin del Fe podra deberse, como en experiencias
similares (Gibert et al., 2005; Zagury et al., 2006) a la precipitacin de los oxihidrxidos de Fe, dadas las condiciones de pH-Eh de las experiencias (fig. 26a),
pudindose tambin producir la co-precipitacin de otros metales como Cu y Pb. No
obstante, en el caso del Cu las condiciones de pH-Eh de los ensayos (fig. 26b) sugieren
la posible precipitacin de calcosina (Cu2S), lo que coincidira con la clara disminucin
de los sulfatos, qua pasan de 12400 mg/L en el ensayo con residuos minero puro a 5830
mg/L en el ensayo con material reactivo.
Retencin con lodo orgnico
10000

1000

Fe-L
Cu-L
Pb-L
100

Fe
Cu
Pb

10

1
0

50

100

150

200

250

t i e m p o ( m i n)

Fig. 25.- Evolucin del Fe, Cu y Pb en los ensayos.

32

300

350

400

450

[SO 42 ]TOT =
[Fe 2+ ]TOT =

[CO 32 ]TOT =

60.00 mM

1.0

FeO4 2
Fe2 O3 (cr)

FeSO4 +

Fe(OH) 2.7 Cl 0.3 (c)

0.5
E SHE / V

0.00

[Cl ]TOT = 400.00 mM

1.00 M

FeSO4

0.0
FeS 2 (c)
Fe 2+

-0.5

Fe(HS) 2
Fe(HS) 3
FeS(c)
Fe(c)

-1.0
2

10

12

pH

t= 25C

(a)
[SO 42 ]TOT =
[Cu 2+ ]TOT =

60.00 mM

I= 0.500 M

1.00 M

[Cl ]TOT= 400.00 mM

1.0
Cu2+
CuO(cr)

E SHE / V

0.5
CuCl2
Cu2 S(c)
CuS(c)
Cu1.75 S(c)
Cu1.934 S(c)

0.0

Cu2 O(c)
Cu(OH)2

Cu(HS)2
Cu2 S(c)

-0.5

Cu(c)

-1.0
2

10

pH

12
t= 25C

(b)
Fig. 26.- Diagramas pH-Eh del Fe (a) y del Cu (b) para las condiciones del primer lixiviado obtenido.
Los diagramas se han elaborado con el cdigo Medusa (Puigdomnech, 2004).

En otros ensayos de similares caractersticas se ha observado la reduccin de los

sulfatos mediante la accin de bacterias sulfatoreductoras y la precipitacin de sulfuros
mediante las reacciones siguientes:
SO42- + 2 CH2O H2S + 2 HCO3Me2+ + HS- MeS + H+
En nuestro caso, la reduccin de sulfatos es notable, as como la del ion nitrato que pasa
de 43 mg/L a 20 mg/L, existiendo como se ha comentado antes la posibilidad de
precipitacin de la calcosina y tambin de pirita para las condiciones ms reductoras
(fig. 26a) y correspondientes a las ltimas muestras del ensayo de lixiviacin con
material reactivo.
33

Por otro lado, tambin parece probable la existencia de adsorcin de metales sobre la
materia orgnica del lodo de depuracin. De hecho, para pH superior a 7, la adsorcin
de metales como Cu, Pb, Zn, Ni y Cd sobre la materia orgnica puede ser muy
importante (Langmuir et al., 2005), habindose tambin verificado dicho fenmeno en
ensayos de laboratorio con materiales reactivos de carcter orgnico (Gibert et al.,
2005).
Por ltimo, los ensayos tambin han mostrado la retencin de substancias como el Sr y
Sn, y la movilizacin parcial de Ni y Zn, por mecanismos todava no bien establecidos
(fig. 27). En relacin con la salinidad, al haberse empleado un lodo procedente de la
depuracin de agua marina usada en procesos industriales, se produce una lixiviacin de
Na, K y Ca, que podra minimizarse si se empleasen lodos lavados previamente.
1000

100

Ni-L
ppb

Zn-L
Ni
Zn

10

1
0

50

100

150

200

250

300

350

400

450

time (min)

Fig. 27.- Lixiviacin del Ni y Zn.

El mayor inters de la posible utilizacin de los lodos de depuradora se basa en su

aplicacin en la remediacin, de suelos o aguas contaminadas como tecnologa
pasiva y de bajo coste econmico. Entre las posible aplicaciones destacan las capas
reactivas o de inactivacin de los metales en el suelo y las barreras reactivas
permeables (PRB), para el tratamiento de aguas subterrneas contaminadas. El empleo
de este tipo de materiales puede conducir a que la oxidacin de la materia orgnica
contenida en los fangos consuma todo el oxgeno disponible, lo que podra detener el
proceso de oxidacin de los sulfuros y por tanto la liberacin y movilizacin de metales
txicos. El empleo de los bioslidos tambin puede servir para favorecer los procesos
naturales, entre otros, de degradacin de cianuros y de fijacin de los metales pesados
en el terreno, aunque en cualquier caso, la eficacia de estos materiales como
inmovilizadores/inactivadores de los contaminantes debe ser experimentada en el
laboratorio.

34

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39

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE
LIBRO DE ACTAS DEL III CONGRESO INTERNACIONAL DE GEOLOGIA Y MINERIA AMBIENTAL PARA EL
ORDENAMIENTO TERRITORIAL Y EL DESARROLLO. CARDONA 2013. I.S.B.N.: 978 - 99920 - 1 - 769 - 2, pp. 297 310

ESTUDIO PARA EL TRATAMIENTO DE LAS

AGUAS CIDAS POR NEUTRALIZACINPRECIPITACION EN INTERIOR DE LA MINA
SANTA F, BOLIVIA
Calvo, D.(1), Casado, J. (1), Zamora, G.(2), Alfonso, P.(1)
(1)Departament dEnginyeria Minera i Recursos Naturals, de la UPC. Av. de les
Bases de Manresa, 61-73, 08242 Manresa.
(2) Direccin de Posgrado de la Universidad Tcnica de Oruro. Edif. Paraninfo 3er
Piso, 6 de Octubre N 5715 Oruro (Bolivia).
E-mails: danielcalvotorralba@gmail.com, jordicasadogarrga@gmail.com,
gerardozamoraechenique@yahoo.es, pura@emrn.upc.edu

ABSTRACT
Due to the intense mining activity that has taken place in Bolivia over the years
there have been enormous problems of environmental pollution. One of the most
important problems is caused acidification of waters, constituting the so-called acid
mine drainage (AMD), with the consequent dissolution of heavy metals
This study aims to develop a proposal for the chemical treatment by
neutralization-precipitation inside the mine Santa Fe. After chemical characterization
and sedimentation tests determined settler design using one of the galleries and
exploited.
The sludge will be disposed in open pits sequentially treated by a solidification
process that will provide physical stability and sludge stability to the gallery.
KEYWORDS: heavy metals, acid water, neutralization-precipitation.

RESUMEN
Como consecuencia de la intensa actividad minera que se ha llevadoa cabo en
Bolivia durante todos estos aos se hanproducido enormes problemas de contaminacin
ambiental.Uno de los problemas ms importantes ocasionados es la acidificacin de las
aguas, constituyendo el llamado drenaje cido de minas (DAM), con la consecuente
disolucin de metales pesados
Este estudio pretende desarrollar una propuesta para el tratamiento fsicoqumico por neutralizacin-precipitacin en interior de la mina Santa Fe. Despus de la

297

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

caracterizacin qumica y las pruebas de sedimentacin se determina el diseo del

sedimentador utilizando una de las galeras ya explotada.
Los lodos sern dispuestos en tajos abiertos de manera secuencial tratados
mediante un proceso de solidificacin que dotar de estabilidad fsica a los lodos y de
mayor estabilidad a la galera.
PALABRAS CLAVE: metales pesados, aguas acidas, neutralizacin-precipitacin.
1. Introduccin
En Bolivia las actividades mineras se desarrollan desde la etapa colonial en
diversas reas como Catavi, Milluni, Viloco, Caracoles, Machacamarca, Japo,
Morococala, Santa F, San Jos, El Cerro Rico de Potos, etc., en donde los residuos
mineros producen serias afecciones medioambientales (Salvarredy-Aranguren, 2008)
(Figura 1.1).

Figura 1.1 Situacin de la mina de Santa Fe.

El estudio se realiza en la mina Santa Fe situada en la provincia de Dalence,

municipio de Villa Huanuni (Primera seccin) cantn Morococala del departamento de
Oruro. Se explotan minerales de plata, aluminio, zinc y estao. La explotacin se
efectua en los niveles +26, 0,-26,-50. El estudio se realiza para desaguar los niveles -75
y -108 para su explotacin.
Uno de los problemas que se debe destacar es la presencia de aguas cidas. Estas
pueden tener un origen variado. La acidez se origina al poner en contacto los sulfuros,
de origen mineral en rocas encajantes o grandes mineralizaciones, que se oxidan en
presencia de oxgeno y agua. El principal mineral sulfuroso que origina acidez es la
pirita.

298

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

La acidificacin de las aguas origina la disolucin de los minerales que contiene

la formacin con alto contenido en metales pesados tales como plomo, mercurio,
cadmio, arsnico y cromo.Todo ello tiene como consecuencia que se genera
contaminacin de las aguas subterrneas y superficiales afectando ros y lagos. Los
cursos fluviales ejercen la mayor influencia en la deposicin y la redistribucin de estas
partculas pesadas en los ecosistemas circundantes (Vank et al., 2008). La corrosin
generada por la AMD origina muchos problemas en los sistemas de bombeo para su
posterior tratamiento es por esto que el objetivo principal es el diseo de un tanque
sedimentador en el interior de mina
El principal objetivo del estudio es realizar una propuesta de tratamiento FsicoQumico, mediante neutralizacin-precipitacin de las aguas cidas de la mina Santa Fe
utilizando una metodologa simple y econmica, asumible para el sector
cooperativizado.
2.

Procedimiento Experimental

Previo a los anlisis se tomaron 20 litros de agua cida en el interior de la mina

Santa Fe, directamente del pozo de entrada con el Guinche. Utilizando esta muestra
de agua durante todo el procedimiento se realizaron los ensayos que se especifican
posteriormente por duplicado para verificar resultados. Previo a las pruebas de
neutralizacin y sedimentacin se realiz un estudio fsico-qumico.
2.1 Pruebas Discontinua de Neutralizacin Precipitacin
Los ensayos de neutralizacin-precipitacin se realizaron con agitacin
mecnica y un volumen de 500 ml de muestra (Figura 2.1). El procedimiento utilizado
fue aadir 0,1g de cal (CaO) y esperar hasta la estabilizacin del pH. Una vez el pH
estuviera estabilizado volver a aadir 0,1g de cal. Esta operacin se repiti hasta
alcanzar un valor de pH prximo a 12.
Figura 2.1. Equipo utilizado para las pruebas de neutralizacin-precipitacin

Como agente de neutralizacin se emple cal comercial que presenta una pureza
del 62,35% de xido de calcio (CaO).
299

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

2.3 Curva de Sedimentacin

Para determinar los parmetros referidos a la decantabilidad del producto
precipitado, que sern necesarios para el diseo y dimensionado del tanque de
sedimentacin en interior de mina, se realizan columnas de sedimentacin utilizando
varias cantidades de floculante. Se realizaron tres ensayos variando la cantidad de
floculante. En el primer caso no se aadi floculante, en el segundo 5 ml y en el tercer
caso 10ml.
2.4 Pruebas estticas de Neutralizacin Precipitacin
El objeto principal de este apartado es observar, en un ambiente casi sin corriente,
como evoluciona el pH al introducir el elemento neutralizador a diferentes alturas.
2.4.1. Utilizando cal en polvo como elemento neutralizador
Primero se realizaron las pruebas con cal en polvo vertida en la superficie e
introducida a la mitad de la columna dosificando poco a poco.
2.4.2. Utilizando lechada de cal como elemento neutralizador
Las caractersticas de la lechada utilizada son:
pH = 11,50 / Concentracin = 2g de cal/l
Se midi el valor de pH en superficie introduciendo la lechada desde la parte
inferior de la columna. Se realiz una variante del anterior mtodo manteniendo las
caractersticas de la lechada y la medicin de pH pero introduciendo la lechada desde el
punto medio de la columna.
3. RESULTADOS
3.1 Caracterizacin Fsico Qumica de las Aguas cidas de Mina
Para la caracterizacin fsico-qumica del agua cida se tomaron los valores de pH,
slidos disueltos y conductividad mostrados en la tabla 3.1.
Tabla 3.1. Resultados de los anlisis fsico-qumicos.

Parmetro

Lmite de
Deteccin

Valor

pH

0,01

3,22

Slidos disueltos

5 ppm

< 5 ppm

Conductividad

1 S/cm

Densidad

2.680
S/cm
1,015 g/mL

300

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

Los resultados de los anlisis qumicos de metales pesados de la muestra de agua

cida de la mina Santa Fe se muestran en la tabla 3.2.
Tabla 3.2. Resultados de los anlisis qumicos de metales pesados.

Elemento
S

Lmite
deteccin
0,500

Valor en
muestra
663,866

Mn

0,002

3,666

Fe

0,010

165,003

Co

0,002

0,039

Cu

0,020

0,045

Zn

0,100

29,946

Pb

0,002

0,048

3.2 Pruebas Discontinua de Neutralizacin Precipitacin

Los valores mostrados en la tabla 3.3 fueron los obtenidos en los dos ensayos. Estos
valores son los que se utilizaron para realizar la curva de neutralizacin que se muestra
en la figura 3.1.
Tabla 3.3. Valores utilizados para la realizacin de la curva de neutralizacin

Peso cal
(g)
0
0,
1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
0,8

1r
ensayo

2o
ensayo

pH

pH

3,22

3,23

3,59

3,65

6,01
9,77
10,46
11,42
11,74
11,89
12,01

6,03
10,05
10,5
11,2
11,74
11,91
12

301

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

Curva de Neutralizacin
14
12

pH

10
8

1r ensayo

2o ensayo

4
2
0
0

0,2

0,4

0,6

0,8

Peso de cal (g)

Figura 3.1. Curva de Neutralizacin

Para el cumplimiento de la normativa ambiental boliviana vigente el valor del

pH de descarga debe ser entre 6 y 9. Observando en la grfica se obtiene un peso de
entre 0,2 y 0,3g de cal por cada 500ml, de lo que se deduce que sern necesarios de 0,4
a 0,6g de cal por litro de agua a tratar.
3.3 Curva de Sedimentacin
Primero se realiz un ensayo con 5ml de floculante y el segundo ensayo se realiz
tomando 10ml de floculante obteniendo los resultados representados en la figura 3.2.

Curva de Sedimentacin

Altura (mm)

400
350
300
250
200
150

2o Ensayo
1r Ensayo

100
50
0
0

500

1000

1500

2000

2500

3000

Tiempo (s)

Figura 3.2. Curvas de Sedimentacin

Se realiz un ensayo preliminar sin el uso de floculante pero el tiempo de

decantacin fue muy elevado y lo desestimamos.
Observando la figura 3.2 es posible determinar que el tiempo de sedimentacin
necesario con el uso de floculante es de unos 10 minutos.

302

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

3.4 Pruebas estticas de Neutralizacin Precipitacin

3.4.1. Utilizando cal en polvo como elemento neutralizador
El primer caso no dio resultado puesto que la cal no se disolva en un tiempo
aceptable.
Como muestra la tabla 6 en el segundo caso se necesita 8 minutos para llegar a
un pH de 6 en la parte inferior de la probeta y 7,20 en la parte superior. Una vez
estabilizado, el pH de la muestra es de 11,61.
Tabla 3.4. Resultados de las pruebas estticas de Neutralizacin Precipitacin utilizando cal en polvo.

t(s)
0
30
60
90
120
150
180
210
240
270
300
330
360
390
420
450
480

pH
3,32
3,32
3,32
3,32
3,44
3,47
3,53
3,54
3,55
3,56
3,54
3,64
3,75
3,99
4,58
5,6
6

3.4.2. Utilizando lechada de cal como elemento neutralizador

Vemos que intoduciendo la lechada desde el fondo el tiempo requerido para
obtener un pH de 6 en la parte superior es de 10 minutos. El mtodo que emplea menos
tiempo es el de introducir la lechada desde el medio con un tiempo de 7 minutos.

303

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

Tabla 3.5. Resultados de las pruebas estticas de Neutralizacin Precipitacin utilizando lechada
desde el fondo.

mL

t (s)

pH

3,24

25

30

3,3

50

60

3,4

75

90

3,45

100

120

3,65

100

150

3,69

110

180

3,69

150

210

4,15

170

240

4,86

180

270

5,4

200

300

5,37

210

330

5,13

220

360

5,03

250

390

4,88

260

420

4,72

270

450

5,32

280

480

5,6

290

510

5,79

300

540

5,89

310

570

5,96

320

600

6,02

Tabla 3.6. Resultados de las pruebas estticas de Neutralizacin Precipitacin utilizando lechada
desde el medio.

mL

t (s)

pH

3,39

10

30

3,35

50

60

3,49

70

90

3,52

100

120

3,6

140

150

3,61

170

180

200

210

4,66

230

240

4,76

260

270

4,58

290

300

4,57

304

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

320

330

4,64

350

360

5,5

380

390

5,74

410

420

4. Propuesta de Tratamiento para la evacuacin de las aguas cidas

hasta el nivel -75.
Para la construccin del equipamiento para el tratamiento de aguas cidas en interior de
mina es necesario evacuar el agua hasta el nivel -75. Para ello se disear un proceso
temporal con la finalidad de que el agua de descarga cumpla con la normativa vigente.
4.1 Diseo Conceptual
En trabajos previos se adapt uno de los tramos de galera sellndolo y adaptndolo
para que cumpliera la funcin de un tanque de sedimentacin. Segn los planos
proporcionados los datos y dimensionamiento de dicho depsito son:
Tabla 4.1. Caracterizacin del tanque de sedimentacin.
Nivel

-42 m

Anchura

1,8 m

Altura

2m

Longitud

23 m

Volumen

82,8 m3

Por la dimensiones del tanque se dispone de un volumen de 82,8 m3 a un caudal

de 61,5 L/s esto corresponde a un tiempo de llenado de 23 minutos.
Las aguas cidas de minas sern tratadas con la adicin manual de cal y en
perodos establecidos. Dichas cantidades estarn reguladas segn el diseo. Para
asegurar una correcta homogenizacin cal-agua la adicin de cal se realizar en el
corriente de entrada al sedimentador.
En el lado opuesto a la entrada y a una altura aproximada de 1.6m se realizar la
descarga de agua neutralizada hacia la superficie. En este mismo lado pero por la parte
inferior se realizar la descarga de los lodos decantados de forma intermitente. Los
lodos sern reenviados a la zona inundada donde se redisolvern.

305

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

a)

Volumen de Agua cida de Mina a Tratarse y Dosificacin de Cal

Teniendo en cuenta un caudal de 61,5 L/seg el volumen de agua a tratar diario

ser de 5313,6 m3.
Mediante las pruebas experimentales desarrolladas podemos determinar el
consumo de cal en funcin del pH del efluente de descarga como muestra la tabla 4.2.
Tabla 4.2. Concentracin de cal (g/L); dosificacin de cal (kg/da) y pH de descarga para el tratamiento
de las aguas cidas a un caudal de 61,5 L/seg.

Dosificacin
Cal (g/L)

cal por da

pH

(kg/da)
0

0.00

3.23

0.2

1062.72

3.62

0.4

2125.44

6.02

0.6

3188.16

9.91

0.8

4250.88

10.48

5313.60

11.31

1.2

6376.32

11.74

1.4

7439.04

11.90

1.6

8501.76

12.01

Teniendo en cuenta las pruebas estticas realizadas en el laboratorio y la curva

de sedimentacin el consumo de cal mnimo debe ser de 0,6 gramos por litro de agua
cida. Esto corresponde a un consumo diario aproximado de 3200Kg de cal.
La dosificacin de cal se realizara mediante un pequeo depsito de cal situado
justo en la entrada al sedimentador. Este depsito mediante una apertura inferior
dosificara la cantidad de cal. De esta forma la cal caera justo en corriente de entrada
favoreciendo la mezcla. Dicho depsito de cal se rellenara segn los periodos
establecidos.
b)

Tratamiento de los lodos generados.

El tanque est provisto de una zona inferior donde se acumularan los lodos
generados, estos sern bombeados de forma intermitente hacia el fondo del cuadro. De
esta forma se redisoveran los lodos.
Segn el caudal a tratar la cantidad de lodos generada diariamente ser de 5313,6
Kg.

306

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

5. Propuesta de Tratamiento de las Aguas cidas en Interior Mina

Desaguado hasta el nivel -75 el bombeo correra a cargo de la cooperativa.
Actualmente la cooperativa dispone de dos bombas. Una bomba sumergible de 30 Hp
situada aproximadamente en el nivel -70. Dicha bomba realiza el desage del cuadro de
mina para, posteriormente, una bomba estacionaria situada en el nivel -42 lograr el
desage hasta el nivel de bocamina.
Segn los estudios realizados de desage es necesario implementar el equipo hasta
lograr un caudal de descarga de 80L/seg para lograr llegar al nivel -108 donde se ubican
las principales reservas de la mina. Esto implica que diariamente se tratar un volumen
de agua cida de 6912 m3.
5.1 Diseo Conceptual
Para el proceso de neutralizacin-precipitacin es necesaria la adecuacin de un
tramo de galera. Para ello podra adecuarse una de las galeras situadas en el nivel -75
para dicho tratamiento. Las caractersticas de la galera se encuentran en la tabla 5.1.
Tabla 5.1.Caractersticas de la galera donde se ubicar el tanque de sedimentacin.
Nivel

-75 m

Anchura

1,8 m

Altura

2m

Longitud

150 m

Volumen

540 m3

Segn el dimensionamiento se obtendr un volumen de 540 m3 lo que implica un

tiempo de llenado de 2 horas aproximadamente, a un caudal de 80L/seg.
Las aguas cidas que inundan el cuadro sern tratadas con la adicin de lechada
de cal. Para la preparacin de esta se acondicionar un pequeo reactor donde se
adicionar cal de forma manual y el agua utilizada provendr de una pequea
recirculacin de las aguas tratadas. La cintica de la reaccin de neturalizacinprecipitacin, ser favorecida por la mezcla generada por la bomba y que se bombear
hasta la galera sellada.
La funcin de esta galera sellada ser la de sedimentar los lodos formados por la
reaccin de neutralizacin-precipitacin. Para favorecer la sedimentacin de estos se
colocarn en el interior de la galera unas placas inclinadas con la finalidad de generar
ms superficie de sedimentacin, de esta forma se reducir el tiempo de sedimentacin
y obtendr un rebose de agua clara desaguada en rgimen continua al exterior.
Por otra parte, los lodos formados y decantados en la galera sellada, se
bombearn de manera intermitente y sern dispuestos en rajos abiertos de manera
secuencial. Estos lodos sern tratados mediante un proceso de solidificacin que
permitir el sellado de los rajos en retirada aportando estabilidad fsica a los lodos y
dotar de mayor estabilidad a la galera.

307

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

Una pequea fraccin los lodos, ser enviada al sector del cuadro, a objeto de
simular el mtodo de formacin de lodos de alta densidad. Aprovechando que en el
lugar se haya la construccin de un depsito exterior y sus respectivas canalizaciones, el
agua bombeada ser conducida al depsito creando un reservorio de agua provisto para
ocasiones de sequa.

Fig. 5.1 Depsito donde se almacenara el agua bombeada.

5.2 Tratamiento de las Aguas cidas en Interior Mina

a)

Volumen de Agua cida de Mina a Tratarse y Dosificacin de Cal

Se tiene planificado llevar adelante un desage a un ritmo de 80 L/seg; es decir

se debern tratar 6912 m3.En base a las pruebas experimentales desarrolladas, es posible
determinar el consumo de cal en funcin del pH del efluente de descarga. Dicha
informacin se presenta en la tabla 5.2.
Tabla 5.2. Concentracin de cal (g/lt); dosificacin de cal (Kg/da) y pH de descarga para el
tratamiento de las aguas cidas de Santa Fe a un caudal de 80 L/seg

Dosificacin
Cal (g/L)

cal por da

pH

(kg/da)
0

0.00

3.23

0.2

1382.40

3.62

0.4

2764.80

6.02

0.6

4147.20

9.91

0.8

5529.60

10.48

6912.00

11.31

1.2

8294.40

11.74

1.4

9676.80

11.90

1.6

11059.20

12.01

308

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

Para cumplir con la normativa ambiental de descarga, el pH de las aguas de

descarga debe estar por encima de 6 por lo que el consumo de cal mnimo ser de 0,6
gramos de cal por litro de agua cida tratada. Por lo tanto se requerirn 4150 kg de
cal por da.
La dosificacin requerida en el pequeo reactor puede realizarse aadiendo 175
kg de cal por hora. Posteriormente la lechada ser vertida al interior del cuadro
mediante una manguera introducida unos 20 metros por debajo del nivel de succin de
la bomba.
Las corrientes generadas en la succin generaran un contacto suficiente para que
la cal pueda reaccionar y se lleve a cabo la neutralizacin.
b)

Sedimentacin de los Lodos en la Galera Sellada

El agua tratada en el cuadro ser bombeada a la galera sellada. Una vez all los
lodos generados por la precipitacin de los metales pesados se sedimentarn en el fondo
de dicha galera. Para ello se adecuar la galera dotndola de un sistema de separacin
en contracorriente laminado.
Segn las grficas de sedimentacin que se encuentran en apartados anteriores el
tiempo necesario para la sedimentacin ser de 8 minutos utilizando floculante. Sin
embargo se debern realizar pruebas en la galera para determinar si ser necesario el
uso de floculante.
El bombeo de agua clara se realizar por la zona de rebose y ser enviada a la
superficie donde se desviar una pequea parte al depsito.

6.

BIBLIOGRAFA

Nordstrom, D.K., and Alpers, C.N. (1999). Geochemistry of Acid Mine Waters. In: The
Environmental Geochemistry of Mineral Deposits, Part A: Processes, Techniques
and Health Issues (Eds.:Plumlee, G.S., and M.J. Logsdon). Reviews in Economic
Geology Vol 6A. Society of Economic Geologists, Inc.
Salvarredy-Aranguren, M.M., et al. (2008). Contamination of surface waters by mining
wastes in the Milluni Valley (Cordillera Real, Bolivia): Mineralogical and
hydrological influences. Appl. Geochem. 23, 1299-1324.
Vank, A., et al. (2008). Combined Chemicaland Mineralogical Evidence for Heavy
Metal Binding in Mining- and Smelting-Affected Alluvial Soils. Pedosphere, 18,
464-478, 2008.

309

LA MINERA Y LA GEOLOGA AMBIENTAL: HERRAMIENTAS PARA EL DESARROLLO

SOSTENIBLE

310

INTRODUCCIN
La mina Berkeley es un ejemplo de un largo y
problemtico legado ambiental de una mina a cielo
abierto. La mina parece como una enorme represa
situada sobre el borde de la ciudad de Butte, Montana,
pero es actualmente la remembranza de una mina de
cobre expandida. Abarca 542 metros desde la cima hasta
la base y cubre una superficie de 1.6 km por 2.4 km.
Desde su clausura en 1982, cerca de 140 billones de
litros de agua cida se han acumulado en la mina debido
a las filtraciones de las aguas subterrneas y al
escurrimiento del agua en la superficie, creando un lago
cido en el tajo de ms de 274 metros de profundidad1.
Para evitar que el agua cida llegue a las aguas
subterrneas y superficiales de los alrededores, se han
instalado bombas y plantas de tratamiento que deben
operar permanentemente2.

LA HISTORIA
La minera subterrnea ha sido la mayor industria en
Butte desde finales de 1800, pero no fue sino hasta 1955
que la minera a cielo abierto inici en la mina Berkeley.
La mina creci rpidamente en tamao y dos
comunidades, Meaderville y McQueen, ambas al oeste
de la mina, fueron destruidas por su expansin.
La mina y el tajo de la mina subterrnea eventualmente
alcanzaron la capa fretica, por lo cual se inundaron.
Para continuar con las excavaciones la compaa tuvo
que operar con bombas para sacar el agua infiltrada. Las
operaciones subterrneas cerca de la mina pararon en
1975, despus de crear cerca de 9000 km de tneles
horizontales y 70 km de tneles verticales3.
Para 1980 casi 1.5 billones de toneladas de material
fueron removidas4. En 1982 ARCO, la compaa
propietaria y operadora de la mina, la cerr. Cuando las
operaciones pararon, las bombas que haban estado
sacando el agua tambin se pararon, y el nivel del agua
empez a elevarse hasta formar un lago.

Mientras el agua se filtra sobre la roca expuesta, se est

desarrollando cido a travs del proceso de drenaje
cido de mina5. La acidez est medida por una escala
logartmica llamada pH, en donde a menor valor mayor
acidez (pH 2 es diez veces ms cido que pH 3 y el valor
7 es neutral). El agua en la mina de Berkeley tiene un
pH de 2.56. En comparacin, este es el nivel aproximado
de la acidez del vinagre. De conformidad con lo dicho
por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA por sus
siglas en ingls), un lago sano puede tener un pH de 6.5.
(un lago por debajo de 4.2 pH causara la muerte de
todos los peces que se encuentran en el7). Adems de la
acidez, la mina de Berkeley est contaminada con altas
concentraciones de arsnico, cadmio, cobre y otros
qumicos inorgnicos potencialmente txicos8. Estos
metales se han disuelto en el agua por la acidez.
Debido a la contaminacin, en 1983 la EPA declar la
mina de Berkeley y las minas subterrneas de los
alrededores como un sitio Superfondo de residuos
peligrosos bajo la Ley de Respuesta Comprensiva
Ambiental, Compensacin y Responsabilidad de 1980
(CERCLA por sus siglas en ingls)9. Bajo esta ley, la EPA
debe identificar a las partes responsables por
contaminacin toxica y obligarlas a limpiar los sitios
afectados. Dos compaas, ARCO y Montana Resources,
fueron identificadas como las responsables de limpiar
este sitio.
La mina Berkeley es llamada un Tajo Terminal porque
las aguas contaminadas permanecen dentro, inundando
la mina, pero no escapan al ambiente. Sin embargo se
debe considerar que estas condiciones no permanecern
as si se deja al azar y a las condiciones cambiantes de la
naturaleza. Sin el continuo monitoreo y la operacin de
grandes plantas de tratamiento, el material txico que
ahora est contenido en el tajo puede alcanzar el nivel de
la pared del tajo donde puede infiltrarse a otros
acuferos, convirtindose en un peligro para la Ciudad
de Butte y para las reas naturales aledaas.

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En el ao 2000, cercana a la zona, la Mina Continental

fue clausurada y el agua que haba sido bombeada fuera
de la mina tambin empez a inundar la Mina Berkeley
incrementando el nivel de agua. La EPA y el
Departamento de Calidad Ambiental de Montana (DEQ
por sus siglas en ingls) establecieron un lmite mximo
de elevacin para que el agua acumulada se mantuviera
en un nivel seguro. Este nivel fue establecido para
impedir que el agua de Berkeley contaminara las aguas
subterrneas y superficiales10. El nivel actual alcanzado
por el agua de la mina est por rebasar el nivel crtico y
contaminar el medio ambiente en el ao 2023. Entre
2002 y 2003, una planta de tratamiento fue construida
para bombear y tratar las aguas del drenaje de
Horseshoe Bend, y eventualmente las de la mina de
Berkeley, para mantener el nivel del agua por debajo del
nivel crtico. La planta de tratamiento empezar a
procesar el agua de la mina en 201711. El sistema de
bombeo y tratamiento necesitar operar por siempre,
para asegurar que los recursos hdricos de la zona no
sean destruidos.

IMPACTOS AMBIENTALES
Aunque el nivel alcanzado por el agua contaminada en
la Mina de Berkeley ha sido atendido a travs de una
larga estrategia de bombeo y tratamiento, an se est
lejos de tratar el impacto ambiental que el lago del tajo
de la mina ha tenido en los alrededores.

Mientras ms se expone la roca y la tierra, ms aguas

subterrneas se filtran fuera de la mina y de los tneles.
El agua empieza a llenar la mina, acelerando el proceso
de drenaje cido de la mina y formando un lago.
Los lagos de tajos mineros representan un gran amenaza
para los suministros de agua, especialmente en regiones
secas. No slo existe el peligro de contaminacin, sino
que adems el lago implica una prdida considerable de
agua por evaporacin12. En regiones donde la superficie
es muy seca el agua se evapora ms. Crear un lago de
tajo minero genera tanta evaporacin como si se dejara
abierta permanentemente una llave de grifo enorme de
agua. El agua subterrnea previamente protegida y
encerrada es expuesta al sol y a una rpida evaporacin.
Para una regin que presenta escasez de aguas
subterrneas, un lago de tajo minero plantea un doble
riesgo para el suministro de agua: contaminacin y
prdida.

Impactos en la biodiversidad
Las aves migratorias pueden confundir un lago txico de
agua cida con un lugar adecuado para aterrizar,
alimentarse y descansar, lo que puede tener
consecuencias letales. En 1995, una bandada de 342
gansos migratorios muri en la mina de Berkeley.
ARCO sostiene que los gansos murieron de una
infeccin por hongos, como se comprob con anlisis
efectuados por la Universidad del Estado de Colorado
en dos cadveres. Sin embargo, los laboratorios del
Estado de Montana desecharon esta teora como causa
de muerte, slo una de cinco aves examinadas revelaron
sntomas de esta enfermedad13. Despus de este
incidente, se han utilizado estrategias disuasorias para
mantener las aves fuera de la mina.

IMPACTOS ECONMICOS

Una planta de tratamiento de agua exigida por EPA para evitar el

incremento en el nivel de drenaje cido que alcanzar su nivel crtico
en 2022. Crdito: Doug Mahugh
Golfo, Earthworks.

Problemas del lago del tajo de la mina

El lago del tajo de una mina no slo contamina las aguas

subterrneas y las que se encuentran a su alrededor,
como es la preocupacin de la gente de Butte, sino que
adems tiene mayor impacto en la disponibilidad del
agua. Las fosas mineras actan como pozos gigantes.

La planta de tratamiento que asegurar que los

contaminantes de la Mina de Berkeley no se expandan a
los alrededores requiere mayor inversin en dinero y
trabajo. El DEQ de Montana asegur que el agua de la
Mina de Berkeleyno podr ser totalmente remediada14.
Una vez que el tratamiento inicie con el bombeo del
agua de la mina en 2017, tendr que continuar operando
a perpetuidad. Esto ser muy costoso, y se requiere de
financiamiento externo. Afortunadamente para la gente
de Butte, la EPA y la DEQ llegaron a un acuerdo con
ARCO y con Montana Resources a travs del cual las
compaas cubren el costo para construir la planta de
tratamiento, y continuarn pagando los costos de
operacin en el futuro. El acuerdo entre la EPA, ARCO,
Montana Resources y otras compaas mineras

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pequeas fue que proveern una garanta de $87

millones15. Las instalaciones de tratamiento cuestan
aproximadamente 18 millones dlares estadounidenses
para construir, y costos fijos de 2 millones de dlares
para operar por ao. Cuando se empiece a bombear el
agua de la mina se estima que el costo de operacin
puede alcanzar hasta 4.5 millones de dlares por ao16.

por lo menos para una parte de los gastos necesarios

para la limpieza ambiental, sin embargo, puede tener un
efecto perverso pues la compaa puede lavarse las
manos y evadir la responsabilidad una vez que el bono
ha sido pagado. Este puede ser el caso cuando el monto
del bono es mucho menor que los costos reales
necesarios para la limpieza final.

En el anlisis econmico de los proyectos mineros, con

frecuencia se descuentan los costos futuros. Esto
significa que un proyecto que obtiene grandes ganancias
en el corto plazo puede incurrir en altos e
insospechados costos en el largo plazo. Se debe tener en
cuenta que los costos de las reparaciones ambientales de
las operaciones mineras tanto para el Estado como para
la comunidad, pueden ser mayores a los beneficios
econmicos y que frecuentemente sucede que un
proyecto minero es aprobado sin estimar que ste puede
terminar con un potencial alto costo, dada la necesidad
de limpieza y reparacin, como lo fue en el caso de la
Mina de Berkeley. Es difcil predecir los costos
ambientales de limpieza del largo plazo. Adems, una
compaa minera que planea estar presente en la zona
por slo una dcada o dos, ciertamente no tiene
incentivos para enfocarse parcial o totalmente en los
costos ambientales en el largo plazo.

En los casos de grandes lagos de tajos de minas, como el

caso de Berkeley, el uso de una garanta financiera sin
otra obligacin para la compaa, puede causar
desastres tanto econmicos y ambientales para los
gobiernos y para las comunidades aledaas, pues as
como es cierto que el bono puede ser limitado, tambin
es cierto que los problemas pueden ser duraderos.
Afortunadamente, para la gente de Butte, exista una
estricta legislacin ambiental que permiti al gobierno
hacer responsables a ARCO y a Montana Resources de
proveer los fondos requeridos para construir y operar
las plantas de tratamiento por siempre. Cualquier mina
moderna a cielo abierto debera tener como requisito el
proveer seguridad financiera que proporcione suficiente
garanta para cubrir los costos de limpieza. Asimismo, la
legislacin nacional y los contratos deberan contener
por escrito garantas sobre si la compaa minera causa
problemas ambientales, para que cubra con toda la
responsabilidad financiera. Desafortunadamente, an en
el mejor de los escenarios en que existan leyes severas
ambientales, puede mantenerse la posibilidad que una
compaa se declare en bancarrota y simplemente no

Es comn en los Estados Unidos que una compaa

tenga que presentar un bono o garanta financiera para
la restauracin del sitio. Estos bonos proveen seguridad

La Historia del Tajo Berkeley

ARCO suspende la operacin del
tajo, y apaga las bombas que sacan
el agua de la mina. Agua empieza a
llenar los tuneles y el tajo.

Excavacines empiezan en el tajo

Berkeley por la empresa Anaconda
Copper Mining Company.

Construccin de la planta del

tratamiento del agua.
La operacin de la planta del
tratamiento del agua va a empezar.

ARCO compra Anaconda.

1950

1955

1960

1965

1970

1975

1980

La terminacin de minera
subterranea.

1985

1990

1995

2000

2005

Montana Resources y ARCO

desvian el agua del drenaje
Horseshoe Bend afuera del tajo
Berkeley para disminuir la
velocidad de su crecimiento.

La EPA declara el tajo Berkeley un

sitio de residuos toxicos
('Superfondo') que tiene que estar
manjado para proteger el ambiente
alrededor de si.

2010

2015

2020

2025

El nivel del agua contaminado

llegara a contaminar el ambiente
alrededor de la mina, si la planta
del tratmiento del agua no operara
continualmente.

Montana Resources sospiende

excavacin del tajo Continental, y
ms agua entra al tajo Berkeley.

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tenga los fondos requeridos para la limpieza. Por esto se

debe siempre conocer el estado financiero de cualquier
compaa que propone un proyecto minero, antes de
aprobar su solicitud. Tambin existe la posibilidad que
la mina se venda a un operador que no cuenta con los
recursos necesarios para garantizar la limpieza
apropiada, por lo cual es importante que la
responsabilidad de los proponentes iniciales del
proyecto queda clara legalmente.

CONCLUSIN

Montana Bureau of Mines and Geology, Berkeley Pit and Butte

Mine Flooding Operable Unit. Disponible en:
http://www.mbmg.mtech.edu/env/env-berkeley.asp
3

Montana Official Travel Site. Disponible en:

http://www.visitmt.com/categories/moreinfo.asp?IDRRecordID=11
138&SiteID=1
4

Dirty Metals: Mining, Communities and the Environment. Rep.

Earthworks and Oxfam America, 2004.
5

Montana Bureau of Mines and Geology, Berkeley Pit and Butte

Mine Flooding Operable Unit. Disponible en:
http://www.mbmg.mtech.edu/env/env-berkeley.asp
6

La mina de Berkeley ilustra el potencial e interminable

legado de los proyectos de minera a cielo abierto. Los
lagos de tajos mineros agotan los recursos hdricos
mientras incrementan la evaporacin, contaminan el
agua con cido y metales y han probado ser peligrosos
para la biodiversidad y potencialmente para las
personas cercanas a la zona intervenida. Para evitar la
contaminacin del ambiente, las operaciones de
monitoreo y limpieza continua debe ser establecida.
Esta operacin de limpieza continua incurre en costos
perennes. Si no existe una estricta legislacin ambiental
en el lugar o garantas que prioricen el saneamiento y la
rehabilitacin de las minas por parte de la compaa
minera, entonces el gobierno nacional, las comunidades
locales y su ambiente cargarn con los costos excesivos.
La misin de AIDA es fortalecer la capacidad de las
personas para garantizar su derecho individual y
colectivo a un ambiente sano por medio del desarrollo,
aplicacin y cumplimiento efectivo de la legislacin
nacional e internacional. Con nfasis en proyectos
mineros y represas de gran escala, una de nuestras lneas
de trabajo consiste en defender el derecho al agua y en
asegurar recursos de agua dulce adecuados para las
comunidades y los ecosistemas en las Amricas.
AIDA trabaja en conjunto con organizaciones de derecho
ambiental, que incluyen los siguientes organizaciones
participantes:
CEDARENA, Costa Rica; CEDHA, Argentina; CEMDA,
Mxico; Earthjustice, EEUU; Ecojustice, Canad ;
ECOLEX, Ecuador; FIMA, Chile; Justicia para la
Naturaleza, Costa Rica; SPDA, Per

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http://www.epa.gov/acidrain/education/site_students/phscale.html
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Historic Contamination at Berkeley Pit Site. Proc. of Joint
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Martin Foote. Butte Mine Flooding Water Treatment Facility:
Implementation of Major Component of Selected Remedy for
Historic Contamination at Berkeley Pit Site. Proc. of Joint
Conference, 21st American Society for Mining and Reclamation,
West Virginia, Morgantown. 2004.
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and U.S. Environmental Protection Agency, March 25, 2002.
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