Introduccin al estudio de

minerales y rocas
1

Los minerales.

Clasificacin de minerales.

Propiedades de los minerales.

Las rocas.

Clasificacin de las rocas segn su origen.

Paisaje segn el tipo de rocas

Las rocas nos permiten conocer la edad de la Tierra.

Extraccin y uso de minerales y de rocas.

Enlaces, museos y bibliografa.

1. Los minerales

Estn constituidos por materiales slidos, naturales e inorgnicos, formados a partir de

magma o de la alteracin de minerales ya existentes. Por tanto, cada uno tiene una estructura
qumica que depende de su composicin, y unas propiedades fsicas definidas.
En cuanto a la estructura qumica:

Los minerales tienen sus tomos ordenados, formando una celda unidad o celdilla
elemental que se repite en su estructura interna, y que da lugar a formas geomtricas
determinadas, no siempre visibles a simple vista.

Las celdas unidad forman cristales que se agrupan y forman una estructura de red o
malla cristalina.Los cristales que constituyen minerales se forman, normalmente, con
gran lentitud. Cuanto ms lenta es su formacin, ms ordenadas se encuentran sus
partculas y, por tanto, mejor es la cristalizacin.

Los cristales se forman o crecen segn unos ejes o planos de simetra. Los sistemas
cristalinos agrupan a las 32 clases de simetra que puede tener un cristal. Estas clases de
simetra se agrupan en los siete grupos fundamentales siguientes:

Sistem
a

regular o
cbico

hexagonal

trigonal

tetragonal

rmbico

Forma
del
cristal

Mineral

En el caso de no formar cristales, se habla de minerales amorfos o falsos minerales (ver

ms). Los cristales de un mineral generalmente no se presentan aislados sino que forman
agregados:

Si dos o ms cristales crecen segn un plano o eje de simetra forman una estructura
mineral llamada macla; por ejemplo, el cuarzo cristal de roca (ver tipos de maclas).

Cuando un mineral recubre la superficie de una roca se forma una drusa o dendrita; por
ejemplo, la pirolusita.

Cuando un mineral cristaliza en la cavidad de una roca se forman estructuras llamadas

geodas; por ejemplo la de olivino. Algunas pueden ser de gran tamao, como la geoda de
la mina Pulpi
de Almera.

Macla de aragonito

Dendrita sobre
andesita

Geoda de olivino

monoc

2. Clasificacin de minerales
Existen diferentes criterios para clasificar los minerales. Segn su composicin, una clasificacin
sencilla de minerales es:
1

Metalferos: formados a partir del magma, son mena de metales. Son minerales
metalferos: cobre y plata nativos, oligisto, limonita, magnetita, pirita, casiterita, escalerita
o blenda, bauxita, calcopirita, malaquita, azurita, pechblenda, cinabrio.

Limonita

2. No metalferos

Blenda

Cinabrio

Calcopirita

Azurita-Mal

a) Silicatos, minerales cuyo componente principal es el slice. Se forman a partir del magma
que sube desde la Astenosfera. Son minerales: olivino, almada, augita, eclgica,
hornablenda, talco, biotita, moscovita, cuarzo, ortosa (feldespato), albita y anortita
(plagioclasas), arcillita.

Cuarzo

Ortosa

Mica

Talco

Ortosa

b) Sales minerales: formados a partir de sales que precipitan cuando se evapora el agua de
mares y ocanos, o de la recristalizacin de otros minerales. Son minerales formados por
precipitacin: calcita, magnesita, halita, silvina, selenita, yeso, anhidrita. Son muy conocidos
los cristales de Naica (Mjico) (ver ms ). (Actividad 1: Formacin de cristales de sal
por precipitacin qumica).

Yeso

Halita

Carnalita

c) Otros componentes (nativos no metales, carbonatos y haluros): formados a partir del

magma o por recristalizacin: fluorita, azufre, grafito, calcita, aragonito, apatito,

Fluorita

Azufre

Calcita

Aragon

* Existen otras maneras de clasificar los minerales, por ejemplo, la clasificacin de Strunz
(ver).

ndice

3. Propiedades de los minerales

Hay minerales que son extrados y utilizados para aprovechar sus componentes qumicos
porque las propiedades de stos son tiles para la industria. El estudio de las propiedades
caractersticas de los minerales nos permite identificarlos y clasificarlos. Una vez conocidas las
propiedades de un mineral, podemos saber de cual se trata usando guas o llaves dicotmicas.
Entre las caractersticas bsicas que debemos conocer de un mineral se encuentran las
siguientes:

Qumicas: disolucin, reaccin con cidos

Fsicas:
Densidad

mecnicas: dureza y tenacidad (fragilidad, ductilidad, maleabilidad, plasticidad)

y tipo de rotura.

pticas: brillo, color visible, color de la raya, refringencia, luminiscencia.

Elctricas
y
piroelectricidad, imantacin.

magnticas:

Otras: sabor, olor, radiactividad.

conduccin

electricidad,

piezoelectricidad,

Dureza: es la resistencia
presenta el mineral
ndo se raya. Se ordenan
n la escala de Mohs.

a prctica:
Si se ralla con la ua
(2,5), se dice que es
blando.
Si se ralla con acero (5,5),
se dice que es duro.
Si no se ralla con acero se
dice que es muy duro.

Color de la raya: el que

senta el mineral cuando se
veriza. Puede coincidir o
con el color exterior del
eral.

Escala de Mhs:

1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindn
10. Diamante

2. Brillo: es el grado de
reflexin de la luz cuando
incide
sobre el mineral.
Puede ser:

Metlico. Galena.

No metlico: (vtreo,
adamantino, nacarado,
resinoso, terroso...).

4. Color: el que presenta el

mineral. Puede ser:

Constante
(idiocromtico). Azufre.

Variable (alocromtico).
Puede tener impurezas.
Cuarzo.

Tipos de rotura: a la que

de el mineral. Puede ser:

Fractura: el mineral se
rompe al azar o con
diferentes
formas:
irregular,
terrosa,
concoidea, fibrosa

6.
Densidad
o
peso
especfico: es la relacin
entre la masa del mineral y
su volumen.
= M/V

Exfoliacin: cuando en la
rotura se produce alguna
cara plana. Biotita.

Otras propiedades:

Birrefraccin: un objeto
observado a travs del
mineral
se
ve
doble.
Espato de Islandia.

Sabor: hay minerales que

ubilidad: capacidad para

olverse
en
lquidos,
malmente, en agua.

Reaccin
con
cidos
nagre, clorhdrico...). La

ita desprende burbujas de

.

tienen
un
sabor
caracterstico: sal gema
(salado), silvina (amargo
y picante).

antacin: La magnetita es
mn natural.

(Actividad 2: Identificacin de minerales)

ndice

4. Las rocas.

Las rocas estn formadas por agr

minerales, como el granito, o por un so
como la sal gema.

La formacin de rocas es muy lento y sigu

procesos.

5. Clasificacin de las rocas segn su origen

Segn su origen, las rocas se pueden clasificar en tres tipos: gneas, sedimentarias y
metamrficas. Estas rocas no son permanentes sino que estn en constante cambio y
evolucin, formando parte del llamado ciclo de las rocas.

5.1 Magmticas o gneas

Se forman a partir del enfriamiento del magma procedente del interior de la Tierra, de la parte
fluida del manto denominada Astenosfera. El magma puede enfriarse tanto dentro como fuera de
la corteza terrestre, lo que produce rocas con diferentes tipos de texturas.

a) Granulada: cuando el magma se enfra lentamente, y cada mineral cristaliza formando

granos visibles con tamaos semejantes.
b) Porfdica: cuando el magma se enfra en distintos tiempos, primero lentamente y luego
con ms rapidez.
c) Vtrea o porosa: cuando el magma se enfra con gran rapidez, por lo que no se forman
cristales o stos son microscpicos, quedando una masa amorfa, a veces con aspecto de vidrio.
Algunas rocas volcnicas tienen textura espumosa o porosa debido a un enfriamiento rpido con
salida de gases con gran presin.

nulada

Porfdica

Vtre

Segn el lugar o profundidad a la que se enfra el magma, se distinguen tres tipos de

rocas gneas:

Descripcin

Enfriamiento

Tamao granos

Textura

Muy rpido

Microscpicos o sin
cristales

Vtrea

Lento - rpido

Grandes y microlitos

Porfdica

Lento

Mayores de 1 mm

Granular

El magma se enfra cuando sale a la

superficie a travs de un volcn.

En
contacto
con
el aire,
el
enfriamiento es muy rpido, por lo
que los materiales no cristalizan o
cristalizan muy poco.

A veces, durante el enfriamiento, la

salida rpida de gases provoca la
formacin de rocas porosas.

El magma se enfra ocupando grietas

y formando vetas o filones. El
enfriamiento puede ser en varias
fases diferentes, por ejemplo, un
enfriamiento lento seguido de uno
ms rpido.

El magma se enfra lentamente en el

interior de la Tierra, antes de salir a
la superficie. Esto provoca la
formacin de rocas con granos ms

o menos uniformes.

El granito es la roca ms abundante de la litosfera. Est formado principalmente por tres

minerales: cuarzo, feldespato potsico i mica. La descomposicin del cuarzo da lugar a la
formacin de arena, y la descomposicin de los feldespatos y de la mica da lugar a la formacin
de arcilla.
Los principales componentes del magma son silicatos, minerales con carcter cido
proporcionado, sobre todo, por el cuarzo. La proporcin de slice que contenga el magma,
condicionar la fluidez de la lava y, por tanto, el tiempo de enfriamiento.

Segn la acidez de los componentes, las rocas se clasifican en:

Lava

% slice

Fluidez

Color de la roca

Rocas

ultra bsica

< 45

Muy fluida

Obscuros

Peridotita, komatita

Bsica /
Intermedia

45 - 66

Fluida

Intermedios

Sienita y gabro

cida

> 66

Muy densa

Claros

Cuarzo, pegmatita, granito y

Rocas gneas

Basalto

Piedra pmez

Obsidiana

Aplita

Pegmatita

Prfido
grantico

5.2 Sedimentarias
Se forman a partir de materiales que proceden de la erosin de otras rocas. Estos materiales
son transportados y depositados en el fondo de ros o mares en capas o estratos. Una vez
sedimentados, los materiales sufren un proceso de litificacin o diagnesis. El proceso consiste
en la compactacin (cambio de volumen) y la cementacin de sedimentos y, en muchos casos,

en la recristalizacin o metasomatismo (cambio de un mineral en otro: la caliza en doloma)

de materiales hasta formar la roca.

(en 3D)

Segn su origen, las rocas sedimentarias se pueden clasificar en:

Tipos

Descripcin

Detrticas

De
precipitacin
qumica

Evaporitas

Carbonatadas

Silceas

Se forman a partir de la
sedimentacin
y
compactacin de clastos
(fragmentos o partculas de
diferentes
tamaos
y
procedentes de otras rocas
de) que se acumulan por
accin de la gravedad en el
fondo de lagos, mares o
desiertos.

Rocas
Segn el tamao (de
mayor
a
menor)
y
composicin del grano:
con
cantos
rodados:
conglomerados (pudingas
y brechas);
con granos de cuarzo:
areniscas (ortocuarcitas,
grauvacas, gres);
con granos de arcilla:
pelitas o lutitas (arcillita,
caolinticas),
pizarra
llicorella.

Se forman en el fondo de
mares,
lago
salados
o
desiertos a partir de la
evaporacin del agua y la
posterior
precipitacin
y
sedimentacin de las sales
minerales que contiene.

Segn
las
sales
que
precipitan:
halita,
anhidrita, carnalita, silvina
y yeso.

Se forman a partir de
precipitados carbonatados.

Caliza (carbonato clcico),

margas
(arcillosa
y
carbonatos),
dolomtas
(calizas
y
magnesio),
estalactitas, estalagmitas y
travertinos.

Se forman a partir de restos

silceos de seres vivos

Trpoli, geyseritas.

microscpicos de radiolarios
o diatomeas.

Bioqumicas

Se forman por la actividad

de organismos acuticos o
por
acumulaciones
de
caparazones y partes duras
de los animales, tanto
carbonatadas como silceas.

Lumaquelas,
calizas
numulticas,
calizas
coralinas,
estromatolitos,
cretas, toba y diatomita.

Orgnicas

Se forman a partir de restos

de
seres
vivos,
tanto
vegetales como animales
(plancton
marino)
transformados por bacterias
en medios anaerobios.

Carbones
hulla
y
petrleo.

Organgenas

(turba, lignito,
antracita)
y

Rocas sedimentarias

Lumaquela

Caliza

Conglomerado

Gres

5.3 Metamrficas
Se forman a partir de otras rocas, sobre todo sedimentarias, cuando sufren procesos de
transformacin qumica producidos por la accin de agentes geolgicos externos como la presin,
la temperatura o la combinacin de ambos factores. Por tanto, el tipo de roca depende del
mineral que se transforma y del grado de transformacin que ha sufrido.

Carb

Existen tres tipos de ambientes de metamorfizacin:

Descripcin

Agente

Se originan en zonas de formacin de montaas o de fallas, debido al rozamiento

que origina grandes presiones en la misma direccin de la orogenia.

Presin

Se forman por accin del magna caliente cuando entra en contacto con rocas
sedimentarias. Suele ocurrir en las zonas cercanas donde se forman rocas
plutnicas.

Temperatura

Se forman por la accin de grandes presiones y altas temperaturas que actan en

zonas geosinclinales (cuencas de sedimentacin progresiva) cuando se produce el
choque de placas tectnicas.

Presin y temperatura

Segn el aspecto, las rocas metamrficas se clasifican en:

Textura foliada: la roca se rompe en lminas: Pizarras, esquistos, gneis.

Textura no foliada: mrmol, cuarcita, serpentinita.

Rocas metamrficas

Roc
a
inici
al
Arcillosa

Arenisca

Basalto

Caliza

Gneis

Pizarra

Cuarcita

Esquistos

Mrmol

Medio

Esquistos

Anfibolita

Corneana

Granulita

Alto

Roca con metamrfismo

Bajo

Granito

En la descripcin de una roca deben quedar reflejadas frases que tengan en cuenta diferentes
caractersticas que diferencien unas de otras, como: homogeneidad, nmero de minerales,
disposicin de cada mineras, la textura, el tamao de los cristales, permeabilidad, dureza,
exfoliacin, el tipo de roca
(Actividad

3: descripcin de rocas)

ndice

6. Paisaje segn el tipo de rocas

Conglomerados calizos en
Horta de San Juan
(Tarragona)

mbrico

Areniscas en Mazalen
(Teruel)

Concreciones calizas
Gruta Sant Miquel en
Fai (Barcelona)

Margas y calizas e
Pealba (Huesca)

ndice

7. Las rocas nos permiten conocer la edad de la Tierra

Para conocer la edad de la Tierra se utilizan diferentes mtodos de datacin, como el anlisis
radiactivo de restos de istopos presentes en las rocas y el anlisis magntico que tiene en
cuenta las variaciones en la polarizacin magntica de las rocas. Una ayuda en la datacin es el
estudio de los fsiles que forman parte de algunas rocas.
Los fsiles nos permiten datar las rocas; es decir, saber en qu poca empezaron a formarse. De
una roca formada por nummulites podemos decir que empez a formarse entre los periodos
Paleoceno y Oligoceno, hace unos 56 millones de aos aproximadamente.

Era
Azoica
Arcaica

Periodo

poca

Edad
(millones
de aos)

Cambios
geolgicos

4.500

Formacin de
la Tierra

3.500

Primeras rocas

Fsiles
caractersticos

Ser
carac

Si
Estromatolitos
(Algas y

Unic

ozoico

bacterias)
Proterozoica

Paleozoica

2.500
Cmbrico
Ordovcico
Silrico
Devnico
Carbonfero
Prmico

570
480
428
400
350
270

Trisico
Mesozoica

140

Plegamientos:
caledoniano
(Escandinavia,
Brasil,
Australia) y
herciniano
(Urales, Atlas
Andes)
Era de gran
actividad
erosiva y
sedimentaria

Jursico

245

Cretcico

205

Fragmentacin
de Pangea II y
separacin de
continentes

65
50
30
21
4

Plegamiento
alpino
(Himalaya,
Pirineos,
Alpes)

Terciario
Cenozoica
Cuaternario

Paleoceno
Eoceno
Oligoceno
Mioceno
Plioceno
Pleistoceno
Holoceno

1,8
0,01

Huellas,
impresiones

Pr
pluri

Trilobites y
helechos

He
equ
inver
grand

Ammonites y
belemnites

A
mam
plan
f

Gr
re

Ex
dino

Nummulites y
turritellas

Glaciaciones
Post-glaciacin

ndice

8. Extraccin y uso de minerales y de rocas

La bsqueda de nuevos materiales es una constante en la vida de las sociedades de todos los
tiempos. Los minerales y rocas proporcionan la mayora de los materiales que usamos. Se
utilizan en la construccin de viviendas, en la fabricacin de vidrio y de pinturas, como objetos
ornamentales o en joyera.
Algunos minerales forman el grupo de las llamadas gemas o piedras preciosas muy utilizadas
en joyera, entre otras propiedades, por su dureza o color. Son piedras preciosas: esmeralda
verde, jade, palo, topacio, circonita, granates, andalucita, rub rojo, zafiro azul y diamante
(carbono).

Gr
mam
p
ac

esmeralda

turquesa

circonita

Ru

Pero los ms usados son aquellos minerales de los que obtenemos metales, y aquellas rocas que
se usan para la construccin de edificios.
Cuando un mineral tiene gran concentracin de un metal que es econmicamente rentable se dice
que el mineral es mena de ese metal; por ejemplo, la limonita es mena de hierro; la parte de
mineral no til que acompaan a la mena se denominan ganga. Por ejemplo la galena de la
fotografa es mena del plomo, y la industria metalrgica se encarga de separar el metal til del
resto de materiales, tanto mezclados, en este caso la ganga es fluorita, como formando parte del
compuesto de sulfuro de plomo (PbS). En la obtencin de hierro fundicin participa el carbn, y el
material sobrante se llama escoria.

(Actividad 4: Uso de minerales y rocas).

Arcilla

Mrmol

Pizarra

Toba ca

La extraccin de minerales y de rocas se realiza en minas y canteras, unas veces a cielo abierto y
otras en el subsuelo, a grandes profundidades, siguiendo betas de minerales. (Ver minas)
El trabajo de extraccin de minerales y rocas en minas o canteras no siempre es una actividad
grata. A lo largo de la historia de la minera se han sucedido episodios poco beneficiosos para la
salud: accidentes laborales, contaminacin de suelos, explotacin infantil o enfermedades propias
de la profesin, como silicosis, tuberculosis o fibrosis pulmonar. (Ver ms).
Recoleccin de minerales y rocas
Para recolectar minerales y rocas es importante tener en cuenta el no modificar el paisaje. Por
tanto, es preferible recoger muestras de la roca ya sueltas y que se encuentran por el suelo. Una
vez recogida una muestra de mineral o roca debemos envolverla en papel de diario o similar para
conservarlo de los golpes. Tambin debemos escribir en una ficha con datos como: tipo de
mineral o roca si lo sabemos, lugar y fecha de recogida. Una vez en casa, podemos utilizar guas
o claves dicotmicas para identificar las muestras desconocidas, ya que si no se es experto, no
resulta fcil.
- Rocas: (clave).
- Minerales: (bsqueda por diferentes aspectos).

ndice

9. Enlaces de inters

Instituto geolgico y minero de Espaa (IGME)

Museo de la min

Cristalografa

Diferentes enlace

Redes cristalinas

Museo Geolgico

Clasificacin de los minerales

Minas de sal de C

Mineraloga general

Gua de museos

Minerales, rocas y fsiles con imgenes(IGME)

Museo minero de

Cueva El Soplao

Gua interactiva de minerales y rocas

Tipos de rocas

Cornelius S. Hurl

Rocas en Aragn

Mottana, A. y Lib

Minerales en Espaa por provincias

Cally Hall (1995)

Gonzlez. A. y ot

Todo sobre minerales, rocas y fsiles

ndice