la

Heraclio Alfaro, con

aviacin
en
la
sangre

Ayer maana realiz varias pruebas

de aviacin en el campo de Lakua
nuestro convecino el intrpido aviador don Heraclio
Alfaro. El aparato construido bajo su direccin est casi
terminado, faltando solamente pequeos detalles, que
completarn los perfeccionamientos por l introducidos
en el mismo. Sabemos que Alfaro ha hecho un estudio
acabadsimo del aeroplano realizando y llevando a la
prctica reformas importantsimas tanto en el tren de
aterrizaje como en el resto del aparato. Las pruebas
realizadas ayer solo tuvieron por objeto probar el tren de
aterrizaje rodando sobre el campo diferentes veces y con
completo xito. En das sucesivos continuarn las
experiencias, comenzando por elevarse a pocos metros.
Es de esperar que el xito ms completo corone los
esfuerzos del aviador victoriano y que dentro de poco
tiempo realice las pruebas definitivas, con la misma
facilidad y maestra que las preliminares de ayer
El Heraldo Alavs, edicin del 8 de junio de 1914.
Unos comienzos poco espectaculares, sin duda, pero la
aviacin estaba naciendo y no poda uno hacerse el loco.
Heraclio probaba todo a conciencia y, poco despus de
aquellos ensayos, los asombrados habitantes de Vitoria
pudieron contemplar al aviador surcando los cielos con
agilidad. Haba nacido el primer avin fabricado en
Espaa, fruto de los trabajos y desvelos de Heraclio
Alfaro Fournier.

Naipes y aviones
Al avezado lector ya le habr saltado alguna alerta
mental. He mencionado Vitoria y tambin un apellido:
Fournier. La combinacin de esas dos palabras nos trae
de forma automtica a la mente ciertos naipes. S, hay
relacin con la baraja espaola de Fournier, vitoriana
para ms seas.
Heraclio Alfaro Fournier vino al mundo en la Vitoria de
1893 y lo abandon en el mismo lugar en 1962. Fue un
ingeniero aeronutico y aviador que, en aquellos
primeros aos de la historia de las mquinas volantes
ms pesadas que el aire, logr hacerse un hueco entre los
ms grandes pioneros.
Vale, y lo de los naipes? Una de esas imgenes mentales
que comparten la mayor parte de los espaoles desde
hace ms de un siglo est grabada en la ms clsica y
conocida baraja que por estas tierras se estila. Oros,
copas, bastos y espadas, todos bajo el omnipresente
sello Heraclio Fournier Vitoria. No, nuestro Heraclio
aviador no es el de las cartas, sino un nieto de aqul.
A finales del siglo XVIII lleg a Burgos un joven de origen
francs llamado Francisco Fournier. Proceda de una
familia de impresores, labor con la que continu. Mediado
el XIX uno de sus hijos, Heraclio Fournier, llev la
imprenta familiar, en la que ya se hacan naipes, a
alcanzar altura de celebridad mundial. En su nueva

imprenta de Vitoria naci el naipe espaol, tal y como es

conocido actualmente. El diseo que Augusto Rus hiciera
para Heraclio es hoy conocido por todos, de ah que el
nombre Heraclio Fournier le suene a cualquiera, incluso
sin saber de quin se trataba.
Heraclio Alfaro Fournier, el aviador, era por tanto nieto
del fundador de la celebrrima casa de naipes. Su
hermano Flix Alfaro fue quien continu la tradicin
familiar hacindose cargo de la imprenta. Sin embargo, a
Heraclio Alfaro le iban ms las mquinas de altos vuelos.
Al chaval le llamaron la atencin los globos y dirigibles
desde su niez y, cuando unos mecnicos de bicicletas
estadounidenses anunciaron su vuelo el 17 de diciembre
de 1903, Heraclio encontr una pasin que no
abandonara nunca. Cierto es que ese vuelo del 17 de
diciembre de 1903 de los hermanos Wright con el Flyer
I no est alejado de la polmica pero, sea como fuere,
est claro que sirvi para dar comienzo la fiebre global
por los aviones. Constructores de todo el mundo
avanzaron con rapidez para dar forma a sus aparatos. Los
pilotos surgan por todas partes y las escuelas de vuelo
comenzaban a tener cierto predicamento. En Espaa se
vean aviones de factura francesa o inglesa pero, quin
se atrevera a construir el primer avin espaol?
Antes de pasar a describir ese aparato, repasemos
someramente la vida del bueno de Heraclio Alfaro.
Tenemos a un chaval que pensaba en aviones todo el da.
La fiebre no le abandonaba nunca, sobre todo cuando
viaja por Europa para ampliar sus estudios y contempla
todo lo que se cuece en lejanas tierras. Prueba a volar
por primera vez en una escuela de Francia, all por
1910. Contaba con slo 17 aos de edad! Aquello
llam la atencin porque se convirti en uno de los
pioneros ms jvenes de la historia. Al ao siguiente, ya
con un ttulo de piloto bajo el brazo, podemos encontrar a

Heraclio como profesor ayudante en la novsima escuela

de aviacin creada en su Vitoria natal.
Termin por hacerse cargo de la escuela, comenz a
pensar en construir sus propios aviones y ya no hubo
remedio: la fiebre del aire le acompa siempre. El 22 de
junio de 1914 vol su nave bautizada como Alfaro I,
la primera de una serie de aparatos sorprendentes. El
avin, un monoplano de lneas modernas, vol sobre
Vitoria llamando la atencin de miles de personas que
contemplaban al entusiasmado piloto surcando los cielos.
Fue el comienzo de una aventura que le llev a otros
campos de vuelo, como el de Cuatro Vientos en Madrid.
Coincidiendo con la Gran Guerra, Heraclio realiz su
servicio militar, siempre en ambiente propio de la
aviacin. De la mano del gran Alfredo Kindeln, lleg a
ocupar puestos de relevancia en la escuela de vuelo que
exista en Getafe. Ms tarde llegaron sus aviones
destinados a competir en carreras, dise y construy en
Barcelona diversos aeroplanos militares y se involucr en
el desarrollo del helicptero ideado por el argentino Ral
Pateras Pescara.
Haban llegado mientras tanto los aos veinte. La
industria aeronutica se estaba consolidando en
todo el mundo y Heraclio decidi ampliar su visin
establecindose en los Estados Unidos. De ac para
all, cruzando el charco, completa varios de sus aviones
hasta pasar en 1924 a residir permanentemente en el
nuevo continente. All pas ms de dos dcadas, tiempo
en el que se gradu como ingeniero aeronutico en
el MIT y pas a ser reconocido diseador de aviones
destinados a competicin as como, desde 1928, a
difundir las ventajas de los autogiros de Juan de la
Cierva en los Estados Unidos gracias a un ventajoso
acuerdo comercial. A comienzos de los aos treinta

podemos encontrarlo como profesor de ingeniera en el

MIT, as como fundando empresas siempre relacionadas
con la aeronutica.
Sus ltimos aos los pas en Vitoria, donde nunca
abandon aquella pasin por el vuelo que le hizo clebre.
Cabe comentar que son muchas las patentes que Heraclio
Alfaro registr en Norteamrica, as como en Espaa. Por
ejemplo, de 1920 son sus patentes sobre tranvas,
rodamientos perfeccionados y similares. Tambin
patent en 1924 diversos avances en motores de
explosin aplicables a aeroplanos.
El Alfaro I, primer avin construido en Espaa
Su estampa es ciertamente atractiva. S, fue el primer
avin construido en Espaa, pero no por ello era algo
poco meditado. El Alfaro I fue un precioso monoplano
diseado, construido y pilotado por un joven de veintin
aos de edad. Es para pasmarse! Con un motor capaz de
hacer que la nave volara a ms de 100 kilmetros por
hora, se trat de una nave que asombr a sus
contemporneos en Vitoria.

En aquel lejano 1914, hace ms de un siglo, no eran

muchos los espaoles que haban dado el paso para
convertirse en aviadores. Pero que, adems, en una sola
persona se uniera la pasin por el pilotaje, el clculo y el
diseo as como la construccin de aeronaves eso ya
son palabras mayores. Junto a Heraclio Alfaro
aparecan figuras como Manuel Menndez, Benito
Loygorri, que fue el primer piloto espaol, con
licencia desde el 30 de agosto de 1910, o Julio de
Adaro, Antonio Grancha o Mariano de las Peas.
Todo estaba por hacer y ellos aceptaron el reto.
Por Cuatro Vientos andaba igualmente La Cierva,
haciendo pruebas con un aparato por l ideado, pero fue
Heraclio quien alumbr aquel primer avin espaol que,
volando sobre Vitoria y Madrid, demostr que aqu podan
construirse mquinas competentes. El problema de tantos
pilotos pioneros en la Espaa de entonces era,
principalmente, que o bien acudan a constructores
extranjeros, o se quedaban sin aviones que volar. Heraclio
abri un nuevo mundo al disear su Alfaro I, en un taller
de Vitoria, con mecnicos locales y con materiales

propios. Dotado de un motor Gnome 50HP, contaba

con 15 metros de superficie sustentadora, casi 10
metros de cruzamen y 5,60 de hlice a cola. Lleg a
volar a 125 kilmetros por hora. Llam la atencin su
maniobrabilidad, su cola negativa, la robustez de su
cuerpo central y, sobre todo, su original tren de aterrizaje
formado por dos vigas de chapa de madera que
atravesaba el cuerpo del avin y que serva adems de
elemento estructural pues all se fijaban los tirantes
delanteros de las alas.
El aparato, de 290 kilos de peso, poda volar durante tres
horas. Tal y como se mencionaba en El Heraldo Alavs,
edicin del 23 de junio de 1914:
Otros aviadores espaoles y no pocos extranjeros al
construir sus aparatos no han conseguido ni levantarlos
un metro de tierra, sus clculos han encontrado en la
realidad un obstculo insuperable que no han sabido
vencer. Alfaro hizo sus clculos y comenz la construccin
del monoplano con arreglo a ellos, luego, sin variar nada
de lo hecho, ha efectuado el vuelo sorprendente que
hemos visto y que realizado en un aerdromo oficial de
Madrid o de Pars hubiera causado la admiracin de
profesionales, no solamente por el xito obtenido desde
el primer momento, sino por el mrito que supone en un
muchacho de 21 aos llegar a tal adelanto en materia de
aviacin.