Hacia la cuarta semana aparece un divertculo laringotraqueal en el
suelo de la faringe primitiva. El diverticulo laringotraqueal se separa del intestino primitivo anterior por una serie de pliegues traqueoesofgicos que se fusionan formando un tabique traqueoesofagico. Este tabique da lugar a la formacion del esofago y del tubo laringotraqueal El endodermo del tubo laringotraqueal da origen al epitelio de los organos respiratorios inferiores y de las glndulas traqueobronquiales. El mesenquima esplacnico que rodea al tubo laringotraqueal forma el tejido conjuntivo, el cartilago, el musculo y los vasos sanguineos y linfaticos de estos organos. El mesenquima de los arcos faringeos contribuye a la formacin de la epiglotis y del tejido conjuntivo de la laringe. Los musculos laringeos proceden del mesenquima de los arcos faringeos caudales. Los cartilagos laringeos proceden de las celulas de la cresta neural. El extremo distal del diverticulo laringotraqueal da lugar a una yema respiratoria que se divide en dos yemas bronquiales. Cada yema bronquial aumenta de tamano al poco tiempo formando un bronquio principal y, despues, el bronquio principal se subdivide en las ramas lobares, segmentarias y subsegmentarias. Cada yema bronquial terciaria (yema bronquial segmentaria) representa, junto con el mesenquima adyacente, el primordio de un segmento broncopulmonar. El proceso de ramificacin continua hasta que se forman aproximadamente 17 niveles. Despues del nacimiento se desarrollan vias respiratorias adicionales hasta que se alcanza un total aproximado de 24 niveles de ramificacion. El desarrollo pulmonar se divide en cuatro estadios: seudoglandular (6-16 semanas), canalicular (16-26 semanas), sacos terminales (entre la semana 26 y el nacimiento) y alveolar (entre la semana 32 y aproximadamente los 8 anos de edad). Hacia las semanas 20 a 22, los neumocitos tipo II comienzan a producir surfactante pulmonar. La deficiencia de surfactante da lugar al sndrome de dificultad respiratoria (SDR) o enfermedad de la membrana hialina (EMH). La fstula traqueoesofgica (FTE), que se debe a la falta de particion del intestino primitivo anterior en el esofago y la traquea, se suele asociar a atresia esofagica. Cuatro variantes principales de la fstula traqueoesofgica (FTE). Las posibles direcciones del flujo del contenido se indican mediante flechas. La atresia esofgica, ilustrada en A, se asocia a FTE en ms del 85% de los casos. B, Fstula entre la trquea y el esfago. C, El aire no puede alcanzar el esfago distal ni el estmago. D, El aire puede alcanzar el esfago distal y el estmago, y tanto el contenido esofgico como el contenido gstrico pueden introducirse en la trquea y los pulmones.