Montaoso, abrumado, indescifrable, rojo como la

brasa que se apaga, anda fornido y lento por la vaga

soledad de su pramo incansable. El armado testuz
levanta . En este antiguo toro de durmiente ira, veo a
los hombres rojos del Oeste y a los perdidos hombres
de Altamira. Luego pienso que ignora el tiempo
humano, cuyo espejo espectral es la memoria. El
tiempo no lo toca ni la historia de su decurso, tan
variable y vano. Intemporal, innumerable, cero, es el
postrer bisonte y el primero".
.
Jorge Luis Borges, "El bisonte", La rosa profunda (1970,
Obra Completas III, Barcelona, Emece, 1996

ALTAMIRA
Facultad de Artes y Diseo UNCuyo
Historia del Arte I Historia del Antiguo
Prof. Susana Avila

La cueva de Altamira, descubierta en 1879 por Marcelino Sanz

de Sautuola, se encuentra en el municipio de Santillana del Mar
(Cantabria). Su descubrimiento, suscit una fuerte polmica entre
la comunidad cientfica por la autenticidad de las mismas, ya que
no crea capaz al hombre prehistrico de realizar pinturas de tal
calidad artstica.
Est ubicada en la ladera norte del monte Vispieres, a unos
cuatro kilmetros de la actual lnea de costa a y a una altitud
reducida (156 mts s.n.m.).
Hacia el norte el paisaje es suave, constituido por pequeas
sierras litorales, el valle del ro Saja y la llanura litoral. Al sur hay
fuertes relieves montaosos y al fondo los Picos de Europa.

Vista de los Picos de Europa desde Altamira

Altamira domina visualmente el territorio que sirvi al

hombre prehistrico como rea para obtener lo necesario
para su subsistencia. En general la cornisa cantbrica
ofreci condiciones altamente favorables para la caza y la
recoleccin, con una abundancia y diversidad de fauna y
flora que garantizaban la provisin de alimentos.
Cercanas a Altamira se encuentran otras cuevas con
ocupaciones humanas y arte rupestre del Paleoltico
Superior como La Clotilde, Juyo, Las Brujas, Las Aguas y
Cualventi, entre otras. Las caractersticas geolgicas de la
zona, bsicamente calcrea, favorece la existencia de
numerosas cuevas y abrigos.

Entorno de la cueva

Altamira, entrada

Altamira de planta angulosa, tiene un recorrido casi lineal de

270 mts. de longitud, formado por una sucesin de galeras y
salas de altura y anchura variables.
Originariamente se ingresaba por una abertura rectangular de
unos 15 mts. de ancho y 2 de altura. Hace unos 13.000 aos un
desprendimientos tapon definitivamente el acceso,
preservando su contenido.

Los diferentes espacios (que si bien no todos tienen nombre

propio consensuado) se mencionan habitualmente como:
Vestbulo, Sala de los polcromos, Sala de los tectiformes, Gran
sala, Galera, Sala de la hoya y Cola de caballo. Tambin, se los
identifica , por medio de una numeracin (I al X) a partir del
plano realizado por Breuil y Obermaier.

Sala de los Polcromos

Sala de La Hoya
Sala de los Muros o de los
Tectiformes
Gran Sala

Galera

Cola de caballo

La cronologa de las manifestaciones rupestres de Altamira ha

sido debatida desde su descubrimiento. Ante la imposibilidad de
una datacin absoluta de las pinturas, la cronologa
fue
equiparada
a los momentos de ocupacin de la cueva. Se
consideraba
que estuvo habitada en dos momentos el
Solutrense Superior y el Magdaleniense Inferior (Breuil y
Obermaier) . Sin embargo a comienzos del siglo XXI se ha
constatado un nivel de ocupacin gravetiense y por tanto
algunas representaciones parietales corresponden tambin a
este periodo ms antiguo. Nos referimos especialmente al
conjunto de grandes caballos, manos, cabra y signos, todo ello
en rojo, y a los grabados en forma de choza que constituiran la
fase ms antigua del gran techo, y a otras manifestaciones
repartidas por el resto de la cueva (quiz los grandes caballos de
grabado profundo de una colada estalagmtica, los signos rojos
en un divertculo a mitad de la cueva...) Nuevas dataciones de la
cueva de Altamira y su implicancia en la cronologa de su arte
rupestre paleoltico. Heras Martn,C., Lasheras C. J.A y otros

En el 2012 la publicacin de nuevos estudios, realizados a partir

de la aplicacin del mtodo basado en las series del Uranio,
sita en el Auriaciense a los signos claviformes de la Sala de los
Polcromos; periodo que an no ha sido localizado en el
yacimiento de ocupacin.
.

Signo claviforme. Sala de los Polcromos

Los temas representados en la cueva de Altamira son los comunes

al arte paleoltico cantbrico, si bien el bisonte es el elemento
definitorio y distintivo. Las ciervas y ciervos, caballos y, en menor
medida, las cabras completan el repertorio figurativo. Hay otras
representaciones no figurativas, abstractas, los denominados signos ,
cuyo significado desconocemos pero que, evidentemente, constituyen
un sistema de comunicacin codificado que las gentes del Paleoltico
seran capaces de descifrar. En Altamira hay signos grabados, con
formas de chozas o de cometas sobre el lado derecho de la Sala de
los Polcromos; hay otros pintados en color negro, rectangulares,
rellenos con diversos diseos, localizados en la Cola de Caballo; otros
en rojo, escaleriformes de gran tamao (ms de 225 cms de
longitud) en una de las estrechas galeras transversales que jalonan la
cueva y los conocidos como claviformes, situados en el techo de la
Sala de pinturas. Las representaciones humanas son minoritarias
dentro del arte paleoltico, pero en Altamira se encuentran algunas de
las ms representativas, son los llamados antropomorfos. . . En el
techo de la Sala de pinturas aparecen representados algunos de ellos.
Las Heras, C y Lasheras, J.A. Altamira

Antropomorfos
Techo de Altamira

Signos en forma de choza.

Techo de los Polcromos

 La estructura de la cueva de Altamira presenta tres ncleos o zonas. (. . .) En la parte

inicial (A), junto a la entrada, est el techo con los policromos y otra serie de pinturas y
grabados. Donde est el punto de color marrn, hay una serie de "macarrones" o
grabados con el dedo sobre arcilla. En la parte media de la cueva (B), hay unos signos
escaleriformes en la zona marcada de azul; la parte ms interesante se encuentra en el
trazo verde, conocido como La Hoya. Despus hay una amplia zona sin restos. En la parte
final de la cueva (C), conocida como Cola de Caballo, se encuentran las ltimas pinturas y
grabados.
www.lasalle.es/santanderapuntes/arte/prehistoria

En la zona de la entrada se localiza el vestbulo, lugar

de habitacin de finales del Paleoltico e iluminada por
la luz solar, que abre a la Sala de Polcromos. A
continuacin, se desarrolla la galera principal (de
unos 10 a 15 mts de ancho y 3 a 5mts. de altura), con
varios tramos separados por cambios en su direccin.
Finaliza en un estrecho corredor de difcil acceso (Cola
de Caballo), no obstante tambin contiene pinturas y
grabados, como el resto de la cueva.

Reproduccin de la entrada original (Neocueva)

El ingreso a la Sala de los Polcromos se encuentra a unos 20

metros de la boca, sobre la pared izquierda.
Antes de que se rebajara el suelo original, para comodidad de
los visitantes, la altura del techo era reducida (1,00 a 1,20 mts.),
de tal manera que no se poda estar de pie en ella. La sala se
desarrolla perpendicular a la pared del vestbulo, de tal modo
que estaba a oscuras, aunque mirando hacia la entrada se
perciba alguna claridad.
Se hallan representados animales , signos y manos. Es en el
nico espacio en aparecen todas las tcnicas empleadas en
Altamira. Las imgenes han sido realizadas en diferentes
pocas. El techo de Altamira es un gran palimpsesto en
donde se han superpuesto a lo largo de siglos, pinturas
y grabados hechos por hombres de distintas tribus
del Paleoltico. Matilde Mzquiz Prez-Seoane, Pedro A. Saura
Ramos El facsmil del techo de los bisontes de Altamira

Dibujo del Techo de los Polcromos

(realizado por Antonio J. Gmez Laguna )

Rplica del Techo de los Polcromos

El grupo ms antiguo lo constituyen pinturas monocromticas,

resueltas en color rojo y localizadas en la zona de la derecha. Se
atribuan tradicionalmente al periodo Solutrense, pero hoy se cree
que podran corresponder a un Gravetiense final . Se trata de
varios caballos, una cabra, manos en negativo y positivo, series de
puntos y otras figuras de difcil identificacin.
Los caballos rojos cubren buena parte del techo (algunos estn
infrapuestos a los polcromos). Su tamao oscila entre los 150 y
180 cm. y presentan caractersticas morfolgicas similares:
pequeas cabezas, vientres abultados y extremidades extendidas
indicando movimiento (estn al galope o corriendo).
La mayora estn contorneados primeramente con una lnea
grabada. Adems algunos estn resueltos por medio de una lnea
de color, otros muestran un relleno completo con tintas planas,
mientras que otros presentan slo un relleno parcial.

Manos en negativo del Techo ((sector derecho)

Caballo rojo, cabra y mano positiva.

Techo de los polcromos (sector derecho)

Caballo en movimiento. Techo de los Polcromos

Caballo en rojo

El resto de la decoracin, ubicada fundamentalmente en la

zona izquierda (N), datara del Magdaleniense (c. 14.500 AP). Hay
figuras que corresponden a una primera etapa: resueltas por
medio del grabado siguiendo la convencin propia de la regin
cantbrica, de trazo mltiple en la zona del cuello para indicar el
pelaje.
Luego la manada de bisontes, que miden entre 125 y 170 cm
de longitud, acompaados de dos caballos, la "Gran Cierva que es la mayor figura pintada en la cueva, con 2,25 metros de
longitud-, posibles jabales y una serie de signos. En una etapa
posterior se incorporan bisontes monocromos negros de
dimensiones menores.

Techo de los polcromos. Bisonte monocromo

El distintivo de Altamira es sin

duda alguna los bisontes
polcromos. Los animales no
presentan una orientacin comn
y se caracterizan por diversas
actitudes y posturas individuales
(de pie, marchando, corriendo,
embistiendo, recostados). Se trata
ms bien de figuras yuxtapuestas
que encajan, en la mayora de los
casos, en los abultamientos del
techo. Sin embargo se logra una
unidad de conjunto precisamente
por esa integracin con la
superficie rocosa, que acta como
soporte escnico compartido y por
el tratamiento pictrico
homogneo.

Los llamados polcromos revelan gran complejidad tcnica. Los

bisontes estn resueltos mediante la combinacin de
procedimientos propios del dibujo, de la pintura, y del grabado, a
lo que se suma en ocasiones el aprovechamiento de los resaltes o
volmenes del soporte.
En general por medio del grabado se contornean los perfiles de la
figuras y se indican detalles(ojo, cuernos, boca). El negro se emplea
para el dibujo del contorno (coincidiendo con la lnea incisa) y se
remarcan ciertos detalles anatmicos (giba, ojo, pezuas, cuernos).
Con el rojo se rellena el cuerpo, con diferentes intensidades. A ello
se suma el recurso del lavado o raspado de ciertas zonas, en
general para indicar el arranque de las patas.
Se trata en realidad de figuras bicromas, pero al modular el rojo y
al hacer intervenir el color ocre dorado de la roca se da la
sensacin de policroma.
La paleta es muy reducida: negro (carbn vegetal) y rojo (xidos
de hierro y ocres) pero aprovechada al mximo.

Altamira es un ejemplo claro en el que volmenes y grietas

naturales de la roca de un tamao determinado de la Gran Sala
han sido aprovechados por el autor para construir los Grandes
Policromos; de esta manera incorpora una concepcin
escultrica al dibujo, grabado y pintura, tcnicas con las que
resuelve cada una de las figuras. Los volmenes y grietas estn
cuidadosamente seleccionados, no solamente en aquellos
bisontes en los que se evidencia, sino en aquellos otros en que
aparentemente no ha sido as. Hay bisontes en los que las grietas
estn tan bien aprovechadas en la construccin de las figuras,
que es necesario un estudio minucioso para percatarse de ello.
Est claro que el hombre que tenia intencin de pintar vea a los
bisontes y a la vez los buscaba en aquellos relieves naturales.
Despus nos los hizo visibles a los dems completando los
mismos primero con grabado, con lo cual acababa de esculpirlos,
despus incorporaba el dibujo en negro y finalmente la pintura.
Matilde Mzquiz Prez-Seoane Anlisis del proceso artstico
del l Arte rupestre

Bisonte recostado con el rabo levantado

Los Bisontes
recostados son formas
concentradas en si
mismas, que expresan
una energa contenida.
Se destaca la potencia y
vitalidad de los
animales por medio de
la acentuacin expresiva
de la testuz.
Surgen de un a explotacin expresiva de los accidentes naturales. En el caso
del bisonte recostado con el rabo levantado la figura se estructura a partir de
la lnea del lomo que sigue el trayecto de una grieta preexistente, y su cuerpo,
replegado en s mismo con la cabeza hacia abajo y las patas flexionada, se
acoge a la protuberancia del techo. Solo los cuernos y la cola sobresalen del
relieve convexo. El artista maneja con solvencia el contraste cromtico entre el
rojo de la masa corporal y el negro del contorno y de las zonas articulares .

La Gran cierva, que supera en tamao a todas las otras figuras, ofrece cierto
aislamiento respecto de los dems animales. Slo aparece vinculada por
proximidad a un pequeo bisonte monocromo, y a unos signos rojos ( claviformes)
junto a sus patas. Est situada mirando hacia la entrada de la sala.
La lnea de contorno
est primeramente
grabada y luego
completada con
color negro.
Internamente el
color est modulado,
con un rojo oscuro
para el cuerpo y
ms claro para la
cabeza. Tambin se
observan zonas
lavadas para
acentuar la
corporeidad de la
figura.

El gran bisonte aparece a cierta distancia enfrentada a la Gran Cierva Es

el bvido de mayor tamao (2,05 mts) y representa a un ejemplar viejo.
Sus patas traseras apoyan en un signo rojo.

Bisonte de pie. El animal aparece claramente caracterizado por medio de la acumulacin

adiposa del lomo, la acentuacin de la parte delantera del cuerpo y la grupa desnuda. El
artista muestra inters en sealar las diferencias de pelaje en la giba y el pecho del
bisonte mediante cortos trazos seriados .El cuerpo presenta ricas variaciones de rojo, y el
recurso del lavado permite que las patas se separen del cuerpo y entre s.

Reproduccin de la imagen anterior, en el Deutsches Museum de Munich

Max Raphael insiste en que el techo de Altamira es la historia

entre el clan del ciervo y el clan del bisonte, y ve este conflicto
repetido en las paredes de otras cuevas. En Los pintores de las
cavernas. Curtis, G.

Por su parte Leroi-Gourhan considera que: Los paneles con

diversos registros, es decir los techos o las paredes libres en un
espacio suficiente como para acoger muchas figuras en altura,
son particularmente adecuados para que resulte evidente esta
organizacin compleja. El techo pintado de Altamira puede
leerse del siguiente modo:
.

A
A
C1b C1b B1 B1 B1 B1 B1
C3 B1 B1 B1 B1 B1 B1 B1
C1b C3 B1 B1 B1 B1 B1 B1

Aqu hay dos caballos, uno de los cuales en la cima del eje
central, est expresado por una enorme cabeza. La mayor parte
de la superficie del techo est cubierta por las figuras de 17

bisontes. Esta capa de bisontes (B1) est delimitada por el jabal

(D), los dos caballos (A), las dos ciervas (C1). Los caballos estn
en posicin marginal, pero presentes. Puede observarse de paso
lo significativa que puede ser la gran cabeza de caballo, que
domina el conjunto del techo y el pequeo bisonte del borde,
bajo el cuello de la cierva. Esta disposicin recuerda, en la misma
poca pero del otro lado de los Pirineos, los juegos de
dimensiones entre el caballo, el bisonte y el bice de Niaux.
Leroi- Gourhan. Los primeros artistas de Europa.

Asociacin de animales en el gran panel segn el paradigma de Leroi-Gourhan

El bisonte , principio femenino (ocre amarillo) se complementa con el caballo, principio

masculino (rojo) y son acompaados por animales perifricos, jabales y ciervos
(magenta).

En los siguientes espacios

tambin hay
manifestaciones artsticas,
pero las figuras son de
menor tamao, la tcnica
se simplifica y la paleta se
reduce al negro.
En la galera II destacan
grabados digitales
realizados sobre la arcilla
que recubre la superficie
rocosa, conocidos bajo el
trmino de macarronis.
Entre los trazados
serpentiformes, formados
por el arrastre de los dedos
destaca la cabeza de un
uro.

GALERA II Macarronis

Pintado sobre la cara inferior de un voladizo rocoso se encuentra

este signo de ms de 2,50 mts. formado por una sucesin de
trazos longitudinales y transversales rojos

Signo escaleriforme.
Galera II

Ciervo grabado.
Galera III

Resuelta internamente con lneas o trazos estriados, en la zona de

la cabeza y del cuello. Esta solucin es similar a las ciervas
grabadas en huesos encontrados en la misma cueva .

Detalle de una cierva grabada entre las galeras III y IV

Dibujo de la cierva grabada entre las Galeras III y IV

Omplato magdaleniense grabado. Altamira

Caballo en negro. Galera V

Junto a la Galera se encuentra un espacio ms amplio (VI), y

a un nivel inferior, conocida como Sala de La Hoya. Las
representaciones realizadas en negro, muestran semejanzas
estilsticas y han sido atribuidas al Magdaleniense Inferior. A la
entrada aparece una figura de bisonte, mientras que en el
interior, en la pared izquierda, se observa un panel con la
representacin de tres cabras, separadas por la cabeza de una
cierva. Es importante destacar los paralelos entre esta cabeza de
cierva y la del gran panel, tanto en los aspectos formales como
en
el
uso
de
los
relieves
naturales.

Modelo 3D de la cueva de Altamira, y detalle de la sala de La Hoya, con la

localizacin de las pinturas.

Bisonte en negro. La Hoya

El artista se sirve slo de la lnea para captar la esencia del bisonte.

Cabra de la zona
izquierda del panel
de la Sala de La Hoya.

Cabeza de cierva en negro. La Hoya

Cabras pintadas de la zona derecha del panel.

La Hoya

La Cola de Caballo

Galera Cola de Caballo

Adems de la Sala de los Polcromos, la otra zona que

sobresale en cuanto a la densidad de imgenes es la Cola de
Caballo. Este espacio terminal, sumamente estrecho y de
difcil topografa tena una fuerte carga simblica.
Las tcnicas utilizadas aqu se reducen al grabado y a la
pintura negra. Aparecen caballos, crvidos y bisonte resueltos
por incisin. Destacan dos bisontes interactuando ( en actitud
de cpula) y las cabezas de ciervas grabadas simtricamente a
partir de una fisura , en el extremo final de la galera.
Adems se encuentran una serie de signos pintados en
negro, situados en una pequea entrante de la pared, a
ambos lados de una fisura. De forma aproximadamente
rectangular con subdivisiones internas a partir de trazos
paralelos. Son conocidos como tectiformes.

Detalle de un bisonte grabado en la Cola de Caballo

Ciervo grabado en la galera final

Cierva grabada. Cola de Caballo

Tectiformes de la Cola de Caballo

Mscara. Cola de Caballo

Otro grupo interesante lo constituyen

las mscaras
que aprovechan los relieves naturales
de la piedra
y que en algunos casos son
completadas mediante el aadido de
algunos toques de carbn.
Este es otro ejemplo de interaccin
entre rasgos fsicos de la cueva e
imgenes. Las dos mscaras
parecen asomarse desde la pared
cuando el visitante gira al final del
pasaje y comienza a abandonar la
cueva. Es difcil decir si estos son los
rostros de animales o de seres
humanos. En cualquier caso, sugieren
presencias misteriosas en las cuevas
que observan a aquellos que se
aventuran en el inframundo Lewis
Williams, D. La mente en la Caverna

Mscara. Cola de Caballo

Bibliografa
CURTIS, Gregory. Los pintores de las cavernas. El misterio de los
primeros artistas. Turner, Madrid, 2006
GIDIEON, Sigfred. El presente eterno; los comienzos del arte.
Madrid. Alianza- Forma. 1981.
LEWIS-WILLIAMS, David. La mente en la caverna. Madrid, Akal,
2005.
MOURE ROMANILLO, Alfonso. Altamira. Cuadernos Historia 16.
Madrid, 1996.
MOULIN, Raoul Jean. Fuentes de la Pintura. Madrid, Aguilar, 1968
http://museodealtamira.mcu.es
http://www.lasalle.es/santanderapuntes/arte/prehistoria

"Recostados sobre las grandes piedras del suelo, pudimos

abarcar mejor, ya que es baja la bveda, aquel inmenso fresco
de los maestros subterrneos de nuestro Cuaternario pictrico .
Pareca que las rocas bramaban . All, en rojo y negro,
amontonados, lustrosos por las filtraciones del agua, estaban
los bisontes, enfurecidos o en reposo.
Un temblor milenario estremeca la sala . Era como el primer
chiquero espaol, abarrotado de reses bravas pugnantes por
salir. Ni vaqueros ni mayorales se vean por los muros. Mugan
solos, barbudos y terribles bajo aquella oscuridad de siglos" .
Rafael Alberti, fragmento de La arboleda perdida", Memorias