OBTENCIN DE METANOL

En la obtencin de metanol, podemos encontrar diferentes mtodos, observando como la

industria ha ido avanzando con el paso del tiempo hacia fines ms ecolgicos.
Actualmente, todo el metanol producido se sintetiza mediante un proceso cataltico a partir de
monxido de carbono e hidrgeno. Esta reaccin emplea altas temperaturas y presiones, y
necesita reactores industriales grandes y complejos.
CO +2 H2 CH3OH
La reaccin se produce a una temperatura de 300-400 C y a una presin de 200-300 atm.
Como se trata de un proceso cataltico, la reaccin ocurre mediante los catalizadores ZnO o
Cr2O3, generalmente.
El gas de sntesis (CO + H2) se puede obtener de distintas formas. Los distintos procesos
productivos se diferencian entre s precisamente por este hecho. Actualmente el proceso ms
usado para la obtencin del gas de sntesis es a partir de la combustin parcial del gas natural
en presencia de vapor de agua.
Se denomina proceso de baja presin para obtener metanol a partir de hidrocarburos
gaseosos, lquidos o carbn.
1

El proceso consta de cuatro etapas bien diferenciadas:

1. Zona de Reformado Primario
La alimentacin de gas natural, se comprime, se calienta y se desulfuriza antes de entrar al
reactor. Aproximadamente la mitad de la alimentacin entra al primer reactor, el cual est
alimentado con vapor de agua a media presin. Dentro del reactor se produce la oxidacin
parcial del gas natural. De esta manera se obtiene H2, CO, CO2 y un 20% de CH4 residual.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO2 + H2
Esta reaccin se produce a 780 C y a 40 atm.
2. Zona de Reformado Secundario
El gas de sntesis ms el metano residual que sale del primer reactor se mezcla con la otra
mitad de la alimentacin (previamente desulfurizada). Esta mezcla de gases entra en el
segundo reactor, el cual est alimentado por O2. Este se proviene de una planta de obtencin
de oxgeno a partir de aire.
CH4 + CO + CO2 + O2 CO + CO2 + H2
Esta reaccin se produce a 950 C.
3. Sntesis de Metanol
El gas de sntesis se enfra mediante un intercambiador. Luego alimenta al reactor de sntesis
de metanol junto con el gas de recirculacin. La temperatura de reaccin se mantiene entre
240-270 C.
CO +2 H2 CH3OH

H < 0

Una buena cantidad de calor de reaccin se transmite al agua en ebullicin obtenindose de 1

a 1,4 kg de vapor por kg de metanol. Adems se protege a los catalizadores.
4. Purificacin del metanol
El metanol en estado gaseoso que abandona el reactor debe ser purificado. Para ello
primeramente pasa por un intercambiador de calor que reduce su temperatura,
condensndose el metanol. Este se separa luego por medio de separador, del cual salen gases
que se condicionan (temperatura y presin adecuadas) y se recirculan. El metanol en estado
lquido junto con una mezcla de agua que sale del separador alimenta una columna de
destilacin alimentada con vapor de agua a baja presin. De esta torre de destilacin se
conduce a la segunda torre, de la cual sale el metanol en condiciones normalizadas.

Zonas del diagrama de bloques genrico que se aprecian el diagrama

Se aprecia la zona de preparacin de la alimentacin:

Las zonas donde ocurren las reacciones:

La preparacin para la separacin y la separacin:

Y, finalmente, la purificacin o acabado del producto:

Diagrama de flujo en bloques

Proceso de separacin Destilacin

Al final de todo el proceso se lleva a cabo la separacin para obtener el producto final:
metanol.
En este proceso se separa el lquido denso (agua) del lquido ms ligero (metanol).

Hay que destacar que existen dos destilaciones para garantizar que el producto obtenido sea el
correcto.

Servicios auxiliares
Compresores: se utilizan para aumentar la presin del gas que los atraviesa. Aparecen en la
preparacin de la alimentacin y en la recirculacin del ltimo reactor.
Intercambiadores de calor: durante el proceso se pueden apreciar bastantes zonas de
calentamiento/enfriamiento que se emplean con el fin de otorgar al gas/lquido la
temperatura adecuada para el siguiente paso.
Desulfuradoras: en la preparacin de la alimentacin se aprecian un par de ellas. Esta accin
consiste en eliminar cualquier contenido de azufre que pueda llevar el gas natural antes de
entrar al primer reactor.
4