1 INTERROGANTES SOBRE EL CAMBIO CLIMATICO

Qu es el cambio climtico?
Quines son los responsables del cambio climtico?
Emisiones mundiales
Cules son las evidencias del cambio climtico?
Temperatura
Humedad y precipitacin
Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico?
Deshielos
Cambios en el nivel del mar
Efectos en agricultura y pesqueras

Qu es el cambio climtico?
Los cientficos definen al cambio climtico como todo cambio que ocurre en
el clima a travs del tiempo resultado de la variabilidad natural o de las
actividades humanas. El calentamiento global, por su parte, es la
manifestacin ms evidente del cambio climtico y se refiere al incremento
promedio de las temperaturas terrestres y marinas globales.
Es importante decir a la humanidad que a pesar de que el clima cambia
naturalmente, los expertos sealan que existen claras evidencias de que el
calentamiento del planeta registrado en los ltimos 50 aos puede ser atribuido
a los efectos de las actividades humanas.
Quines son los responsables del cambio climtico?
Cuando escuchamos hablar de problemas ambientales, frecuentemente
pensamos que son otros los que los generan y, por lo tanto, que no est en
nuestras manos la solucin. Al parecer esto tambin ocurre con la emisin de
los gases de efecto invernadero responsables del cambio climtico. Es comn
que no asociemos las emisiones de estos gases con nuestras actividades
diarias y menos an que esto pueda contribuir al cambio climtico. La
generacin de electricidad, el consumo de combustibles fsiles como la
gasolina y el disel, la produccin del cemento para la construccin, la
eliminacin de la vegetacin que es conocida como cambio de uso del suelo,
as como la produccin de los alimentos y de otros tantos bienes y servicios
que consumimos a diario, generan una gran cantidad de gases de efecto
invernadero. Esto quiere decir que tambin somos parte del problema. 1
1 Por: Gobierno Federal (SEMARNAT) Cambio Climtico Ciencia, evidencia y acciones
2, 8

Pg.

Emisiones mundiales
En el mundo, la emisin de CO2 se ha incrementado a la par del consumo de
combustibles fsiles. Este incremento no ha sido pequeo: entre 1971 y el ao
2005, la emisin mundial derivada del consumo de estos combustibles
aument alrededor de 90%; en este ltimo ao se emitieron en el mundo 27 mil
millones de toneladas de CO2. Para que te des una idea de lo que esto
significa, te diremos que la emisin mundial de CO2 en 2005 equivale a unas 4
mil 500 veces el peso de la Pirmide de Keops, la ms grande de las pirmides
de Egipto.
Aunque todos los pases son responsables de la emisin de GEI, algunos han
contribuido mucho ms que otros. frica y Europa perdieron su forma original,
Estados Unidos se ve casi como un globo, Canad prcticamente desapareci
y Japn dej de ser esa pequea isla para convertirse en un pas muy grande.
Esto quiere decir que son ms grandes las regiones o pases que emiten ms
GEI, mientras que se ven ms pequeas las que emiten menos. Puesto en
nmeros, las regiones que en el 2002 sobresalieron por su emisin de GEI
fueron adems de Norteamrica (que contribuy con 26% del total de ese ao),
el este de Asia (15%), Europa occidental (14%) y Medio Oriente (13%) 2

Qu consecuencias enfrentamos por el cambio climtico?

Debido a que todos los elementos del ambiente estn relacionados entre s,
alterar uno de ellos origina cambios en los restantes, algunas veces
imperceptibles y otras muy evidentes. A lo largo de la historia de la Tierra se
2 Estas cifras se calcularon con base en tres gases de efecto invernadero: bixido de carbono, metano y xido nitroso

han registrado cambios en el clima, pero tomaron cientos o miles de aos en

presentarse. De acuerdo con los registros disponibles, ningn cambio haba
sido tan rpido como el que estamos viviendo. A continuacin te describimos
las consecuencias ms importantes del cambio climtico sobre algunos de los
elementos del ambiente.

Deshielos
Como consecuencia del calentamiento global, uno de los impactos ms
impresionantes que hemos observado ha sido el derretimiento de los glaciares.
Los glaciares son enormes masas de hielo que cubren las cimas de algunas
montaas y volcanes o inmensas extensiones sin montaas, como por ejemplo,
en Groenlandia y Antrtica, que se han formado por la acumulacin gradual de
nieve a travs de cientos o miles de aos. Es tal la magnitud de su extensin y
profundidad, que son el mayor reservorio de agua dulce en el planeta.
Veamos ahora algunos ejemplos de lo que est pasando con los glaciares por
efecto del calentamiento global. En poco menos de 30 aos, la capa de hielo
del rtico se redujo unos 950 mil kilmetros cuadrados, esto es, cerca del 20%
de su superficie; slo para tener una referencia de la magnitud de la prdida,
esta superficie equivaldra aproximadamente a la mitad del territorio mexicano.
Al otro lado del planeta, en el continente Antrtico, en el ao 2002 se fractur la
llamada plataforma Larsen B, con lo que se desprendi y posteriormente se
fundi en el mar una masa de hielo de 3 mil 240 kilmetros cuadrados, esto es,
una

superficie

poco

mayor

dos

veces

la

del

Distrito

Federal.

Desafortunadamente estos ejemplos no son casos aislados, los reportes de

grandes fracturas en los glaciares continan publicndose: a principios de

2009, el puente de hielo que una la plataforma Wilkins con la pennsula
Antrtica se fractur, desprendindose cerca del 25% del total de la plataforma
Con el derretimiento de los glaciares ocurren dos efectos. Por un lado, se
pierden depsitos vitales de agua dulce para la poblacin, ya que funcionan
como reservorios gratuitos, reteniendo el agua durante el invierno y liberndola
poco a poco durante la primavera y el verano. En segundo lugar, y por extrao
que parezca, los glaciares nos ayudan a evitar que el planeta se caliente ms,
y no por ser de hielo, sino por su color blanco que refleja hacia el espacio una
gran cantidad de luz. Al derretirse los glaciares, las superficies de colores ms
oscuros, como las del agua de mar y de los suelos que estaban por debajo del
hielo quedan expuestas, por lo que absorben ms radiacin, se calientan y
emiten radiacin infrarroja que contribuye a calentar ms la Tierra. El
calentamiento adicional ocasionar, en consecuencia que se derrita an ms
hielo.
ESPRENDIMIENTO DE LAS PLATAFORMAS WILKINS Y LARSEN B EN LA
ANTARTICA
Enero 2002

Marzo 2002

Colapso de 3 mil 240 km de la plataforma Larsen B en la Pennsula Antrtica

Abril 2009

Vista de la fractura del puente de hielo que unan a la plataforma Wilkins con la
Pennsula Antrtica

Cambios en el nivel del mar

El derretimiento de los hielos terrestres en las zonas polares y en las montaas
ha ocasionado que el nivel del mar se eleve. A este efecto, debe agregarse
tambin el calentamiento del agua de las ltimas dcadas que ha ocasionado
que los mares y ocanos, como todos los cuerpos que adquieren calor, se
expandan, y puesto que tienen un espacio limitado, incrementen su nivel. Los
registros que se tienen sobre el cambio en el nivel del mar en algunos sitios del
planeta, como los de msterdam (Holanda), Brest (Francia) y Swinoujscie
(Polonia), confirman la elevacin acelerada del nivel del mar durante el siglo
XX. Aunque este incremento es consecuencia del cambio climtico, tambin se
le ha empleado como evidencia de este fenmeno global.
Los cientficos han calculado que en el periodo 1961-2003 se registr un
incremento promedio de 1.8 milmetros por ao, y que el aumento total en el
siglo XX fue de 17 centmetros. Tal vez este ltimo incremento podra
parecernos mnimo, pero no es as. De hecho, resulta preocupante para
muchos pases en el mundo que tienen ciudades ubicadas en las zonas
costeras e incluso por debajo del nivel del mar, como es el caso de msterdam,
en Holanda, que est cuatro metros por debajo del nivel del mar. Ello implica
que muchos millones de personas estaran susceptibles en el futuro prximo de
sufrir las consecuencias de inundaciones por la invasin del mar.

Efectos en agricultura y pesqueras

En 1998 padecimos por largos meses un calor abrumador. Ese ao fue uno de
los ms clidos del siglo por efecto del fenmeno de El Nio 3, el cual a su vez
ha sido afectado por el cambio climtico, incrementando su frecuencia e
intensidad. Tanto en Per como en otras regiones del planeta disminuyeron y
se retrasaron las lluvias, lo que provoc una grave sequa que afect a
diferentes actividades productivas, entre ellas la agricultura, la ganadera y la
pesca.
En el 2005, que ha sido el ms caliente de los ltimos cien aos, el retraso en
las lluvias de verano result en una cada de ms de 13% en la produccin
agrcola del pas. El rea de cultivos daada fue de 669 mil hectreas y los
costos totales de la sequa ascendieron a cerca de 779 millones de pesos.
El cambio climtico no slo afecta los volmenes de produccin, sino tambin
su calidad. A pesar de que se ha manejado que la agricultura puede ser
beneficiada por los efectos del cambio climtico, la realidad es que no es del
todo cierto. Por ejemplo, se ha encontrado que la elevada concentracin de
CO2, si bien provoca que en el corto plazo algunos cultivos sean ms
productivos, tambin genera que su calidad nutritiva se vea afectada
negativamente.4

El Nio es un evento ms o menos cclico que ocurre en un periodo que oscila entre tres y siete aos, en el cual una
masa de agua clida se desplaza de su posicin habitual en el oeste del ocano Pacfico hacia las costas del
continente americano, ocasionando un incremento en las lluvias en Per y sequas en los bosques tropicales de
Indonesia, entre otros impactos. Es resultado de una interaccin entre la atmsfera y el ocano (en el Pacfico tropical)
y forma parte de un fenmeno ms grande conocido como ENOS (El Nio Oscilacin del Sur), el cual incluye tambin a
La Nia.

4 Por: Gobierno Federal (SEMARNAT) Cambio Climtico Ciencia, evidencia y acciones

22, 26, 32

Pg.