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Corporacin Mexicana de Investigacin en Materiales S.A. de C.V. Ciencia y Tecnologa, Mxico, IICINVESTAV
UNIDAD SALTILLO, Monterrey, Mxico
Despus que el gas natural pasa por un proceso de eliminacin de gases cidos, es necesaria la
deshidratacin. Existen diferentes tcnicas para la deshidratacin del gas natural, entre las se
encuentran la absorcin mediante el empleo de lquidos desecantes, la adsorcin con slidos, el
uso de inhibidores de formacin de hidratos y la deshidratacin por refrigeracin. Entre los
diferentes materiales desecantes utilizados para la deshidratacin del gas natural, las zeolitas
sintticas han sido ampliamente explotadas debido a su gran rea superficial, alta capacidad para
retener molculas de agua y su fcil regeneracin. Asimismo, este tipo de adsorbente tienen la
ventaja de que puede ser sintetizado a partir de materiales considerados como deshechos, siendo
sta una ventaja competitiva sobre otros materiales. En la actualidad, existen otros materiales
disponibles como los polmeros hidroflicos, las membranas polimricas, los adsorbentes selectivos
de agua (SWS), diseados para la adsorcin de molculas de agua en gases.
Palabras clave: gas natural, deshidratacin de gas natural, zeolitas, hidratos, criognica.
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After acid gases are eliminated, dehydration is a basic operation in natural gas conditioning as
it prevents the acid gases formation, the corrosion of pipelines and valves and the formation of
natural gas hydrates. There are different techniques to dehydrate natural gas, for example:
absorption using drying fluids, adsorption using solid adsorbents, inhibitors of hydrates formation
and dehydration by cooling. Between the different drying materials used to dehydrate natural gas,
synthetic zeolites have been widely used due to its large surface area, high ability to retain water
and easy regeneration. Moreover, these adsorbents can be synthesized from waste materials, have
being this fact a competitive advantage over other materials. Currently, there are other available
materials such as hydrophilic polymers, polymeric membranes and selective water sorbents (SWS),
designed for adsorption of water molecules contained in gas.
Key words: natural gas, natural gas dehydration, zeolites, hydrates, cryogenic.
Introduccin
El vapor de agua asociado al gas natural, es
uno de los contaminantes ms comunes en el gas,
dado los inconvenientes que puede ocasionar tanto
en procesos posteriores a los que pudiere estar
sometido, como para su transporte a reas de
tratamiento y consumo /1/.
La deshidratacin del gas natural no es ms que
la remocin del agua en estado vapor que est
asociada con el gas. Este proceso, constituye una
operacin bsica en el acondicionamiento del gas
natural, ya que previene la formacin de gases
cidos, la corrosin de las tuberas, la obstruccin de
las lneas de transmisin y la formacin de hidratos
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Endulzamiento
El proceso de endulzamiento de gas consiste en
remover los contaminantes, H2S y CO2 del gas
hmedo amargo recibido de los pozos productores.
Este proceso consiste en la absorcin selectiva de
los contaminantes, mediante una solucin acuosa, a
base de una formulacin de amina, la cual circula en
un circuito cerrado donde es regenerada para su
continua utilizacin. Durante el proceso, el gas cido
(H2S) es convertido en azufre elemental en reactores
catalticos, para almacenamiento, transporte y
entrega en estado lquido.
Deshidratacin
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Geles de slice
La gel de slice es una forma granular y porosa
de dixido de silicio hecho a partir de silicato
Almina activada
La almina activada es una forma porosa y
adsorbente de la almina parcialmente hidratada
(Al2O3. nH2O). Se produce calentando los hidratos
a temperatura superficie para expulsar la mayor
parte del agua combinada /15,16/.
La almina activada es un material con buenas
propiedades de adsorcin. Posee una gran rea
superficial y una alta capacidad para remover
agua. La magnitud de su superficie depende del
mtodo de preparacin y del grado de activacin
/15/. Las formas comerciales tienen entre 100 y
400m 2/g. La mayora de los tipos contienen
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Zeolitas
Las zeolitas son aluminosilicatos cristalinos
formados por redes estructurales tetradricas
TO4 (T=Si, Al), conectadas una a la otra por
tomos de oxgeno /17,18/. Las redes estructurales
de las zeolitas poseen una gran cantidad de huecos
y espacios vacos de dimensiones moleculares
(con dimetros que oscilan entre 2 y 10 ) que
impiden el paso de molculas voluminosas a travs
de ellas. Es por esta razn que se consideran
tamices moleculares.
Los huecos de las zeolitas estn ocupados por
iones y/ molculas de agua, los cuales poseen una
libertad de movimiento considerable dentro de la
estructura de las zeolitas. Esta movilidad permite
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Tabla 1
Principales tipos de zeolitas naturales /21/
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Tabla 2
Aplicaciones de las zeolitas como adsorbentes /18/
Tabla 3
Zeolitas o mallas moleculares diseados y usados como adsorbentes /22/
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Membranas polimricas
Polmeros hidroflicos
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Tabla 4
Resumen de las aplicaciones del uso de la tecnologa de
membranas para el procesamiento y acondicionamiento del gas natural /38/
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Tabla 5
Lista de materiales SWS sintetizados y estudiados /39/
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Sntesis de zeolitas
Uno de los principales retos que enfrenta la
industria del petrleo y en especial la industria del
gas natural es el abastecimiento de este tipo de
materiales. En nuestro pas, no existen empresas
que se dediquen a la fabricacin de zeolitas
sintticas, por lo que estos materiales tienen que
ser importados.
Tabla 6
Composicin qumica de la ceniza volante /47/
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Tabla 7
Mtodos para la sntesis de zeolitas a partir de ceniza volante
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Tabla 8
Zeolitas y otras fases neomrficas sintetizadas a partir de ceniza volante /46/
Conclusin
La literatura muestra que el desarrollo de los
procesos de adsorcin depende de la disponibilidad
de los adsorbentes, del costo y de capacidad de
adsorcin y selectividad que presenten. De los
adsorbentes utilizados para la deshidratacin del
gas natural, las zeolitas siguen desempeando un
papel importante por sus propiedades como
material adsorbente y propiedades catalticas. La
obtencin de las zeolitas en forma sinttica abre
un abanico de posibilidades en cuanto al control de
las propiedades fsicas y qumicas de estos
Bibliografa
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Sistema de Deshidratacin del Gas Natural con
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