MEMO

 
Date:     April  26,  2010    
From:     Edward  Olmsted,  CIH,  CSP  
Subject:   Life  Safety  Inspection    
    PS  47  –  West  23rd  Street,  Manhattan    
 
 
 
On  April  23,  2010  an  environmental  health  and  safety  inspection  was  performed  at  
the  school  at  225  East  23rd  Street.  The  main  school  at  this  facility  is  PS  47,  School  for  
the  Deaf.  The  other  schools  include  PS  138,  which  is  a  district  75  school  and  mainly  
occupies  the  addition  built  adjacent  to  the  original  building.  There  is  also  PS  347,  
which  is  a  k  through  8  school.  It  was  reported  that  the  Quest  school  will  be  moved  
from  the  2nd  floor  and  Clinton  school  will  use  the  end  floor.  They  plan  to  move  250  
to  300  students  into  the  building  onto  the  3rd  floor  where  70  students  were  
previously  housed.  The  teachers  were  concerned  that  the  school  is  already  crowded  
and  increasing  the  school  population  by  over  150  students  will  cause  more  severe  
and  unsafe  over-­‐crowding.  Photos  of  some  of  the  problem  areas  are  attached  to  this  
report/  The  following  summarizes  the  survey  results.    
 
1.  The  building  is  not  sprinklered  and  has  no  fire  suppression  system.  The  
floors  are  wood  and  as  such  the  building  has  a  significant  amount  of  
combustible  materials.    
2. The  fire  stairs  are  required  to  have  a  two-­‐hour  fire  rating.  The  current  fire  
doors  into  the  stairs  are  not  two-­‐hour  rated  doors.    
3. The  fire  alarm  system  rings  the  building  when  pull  stations  are  activated  but  
it  is  up  to  the  principal  to  call  the  fire  department  and  order  an  evacuation.  
The  activation  of  the  alarm  does  not  notify  the  fire  department.    
4. The  fire  stair  doors  do  not  meet  current  standards  as  a  fire  rated  door.  They  
have  wire  glass  windows  and  they  do  not  latch  closed.  The  exit  doors  do  not  
have  panic  hardware.  
5. The  fire  doors  in  the  hallways  are  not  adequate  to  prevent  the  movement  of  
heat  and  smoke  through  them.  There  are  gaps  around  the  doors  and  they  do  
not  latch,  nor  do  they  have  panic  hardware.    
 6. In  some  stairwells  the  stair  widths  are  too  narrow.  The  life  safety  code  
requires  stairs  to  have  minimum  width  clearance  hand  rail  to  hand  rail  of  44  
inches.  In  stair  F    and  stair  4  the  stairs  had  less  than  44  inch  clearance.    
7. The  stair  landings  are  not  adequate  in  that  exit  doors  project  into  the  
pathway  of  travel  on  the  stair.  In  stairs  4  and  F  the  doors  open  into  the  
pathway  of  travel  and  obstruct  the  stair.  This  will  create  bottlenecks  at  each  
landing  during  exiting.    
8. The  school  building  is  arranged  so  that  pre-­‐K  and  Kindergarten  students  are  
located  on  the  2nd  floor.  Given  that  8th  graders  will  be  in  the  building  this  
creates  a  trample  hazard  when  large  high  school  students  evacuate  down  the  
same  stair  as  4  and  5  year  old  children.  The  life  safety  code  does  not  permit  
Pre-­‐K  and  kindergarten  children  to  be  in  classrooms  that  are  not  on  the  
ground  floor  level.  
9. In  order  to  accommodate  high  school  and  elementary  school  students  the  
gym  has  a  partition  wall  placed  in  the  center  dividing  the  area  into  two  equal  
halves.  There  is  an  exit  stair  on  each  side  and  there  are  doors  in  the  partition  
that  provide  a  secondary  means  of  egress.  However,  these  doors  are  difficult  
to  open.  Door  openings  as  part  of  a  means  of  egress  are  required  to  be  a  
minimum  of  32  inches  in  width.  The  doors  in  the  partition  are  only  30  inches.  
These  partition  doors  do  not  meet  fire  code  requirements  as  a  part  of  a  
means  of  egress.    
10. There  are  no  strobe  lights  for  the  fire  alarm  system  in  the  bathrooms.  This  is  
a  school  for  deaf  children  and  fire  alarms  are  required  to  have  visible  strobes  
that  are  capable  of  being  observed  in  all  areas  occupied  by  students  and  staff.    
11. The  exit  ramp  to  the  street  from  the  cafeteria  has  a  gate  that  opens  against  
the  direction  of  travel.  This  can  create  bottlenecks  during  evacuation  of  th  
cafeteria.