Alerme Michel - Les Causes Militaires de Notre Defaite

COLONEL ALERME
LES CAUSES
MILITAIRES
DE NOTRE DFAITE

PUBLICATION DU CENTRE DTUDES

DE LAGENCE INTER-FRANCE
1940
Editions de l'AAARGH
Internet 2005
LES CAUSES MILITAIRES DE NOTRE DEFAITE
tude qui suit fut rdige dans le courant du mois de septembre 1940.
Conue l'intention des amis qui soutiennent et encouragent depuis prs de
quatre ans les activits du Centre d'tudes cr par l'Agence " Inter-France ",
elle n'tait pas en principe destine au public.
La plupart de ces amis me pressrent de la faire diter, ne serait-ce, disaient-ils,
qu'afin d'clairer utilement nombre de gens, troubls par la soudainet, par la totalit
du dsastre militaire franais.
Je m'y tais refus jusqu'ici, pour des raisons d'opportunit. Les impressions
ressenties taient encore trop diverses, trop contradictoires, trop rcentes, trop
douloureuses aussi dans l'esprit et le coeur des meilleurs de mes compatriotes pour
qu'il ne me dplt pas de leur fournir de surcrot un prtexte controverses
passionnes.
Depuis lors, les mois ont pass confrant aux jugements ce calme qui seul leur
permet de se dgager avec toute la clart souhaitable des brumes du sentiment.
Aussi les scrupules qui m'avaient fait carter l'ide de publier ce petit livre se
sont-ils vanouis.
Je n'hsite donc plus cder aux sollicitations que l'on a bien voulu me faire.
Je prie seulement le lecteur d'abandonner tout espoir de dcouvrir entre les lignes
de mon texte la moindre allusion critique secrte dirige contre qui que ce soit.
Ce texte se charge d'exprimer toute ma pense, sans nul sous-entendu, et s'il s'y
trouve quelque chose de dsobligeant, ce ne peut tre que dans la stricte relation des
faits.
Cet opuscule est crit selon la rgle que nous nous sommes impose "
Inter-France " de regarder les choses en face et de ne rien dire qui ne soit d'une
entire probit spirituelle. Il laisse de ct les questions de personnes et rend
hommage l'honntet professionnelle dit Commandement. Ce qu'il reproche, par
contre, ce Commandement c'est de n'avoir pas su se librer d'une certaine faon de
voir qui s'accordait au laisser aller gnral des Franais et risquait de vouer le pays
la plus terrible des catastrophes.
Le dnouement de la tragdie ne l'a que trop prouv.
Je me suis born tirer des vnements les conclusions logiques qui s'imposaient.
Un jour, peut-tre, des crivains militaires en jugeront-ils diffremment et
s'efforceront-ils de fournir une autre interprtation de ces mmes vnements. Ils
tcheront d'tablir, par exemple, que nos armes ont jou de malheur, ou
s'vertueront prouver qu'il s'en est fallu d'un rien qu'elles ne remportassent sur la
Somme et sur l'Aisne une troisime victoire de la Marne . Il y a tant de faons
d'crire l'Histoire ou de choisir et d'utiliser les documents !
Je ne crois pas, toutefois, que ces crivains puissent russir dnaturer
compltement la ralit.
Si, pour la premire fois dans les annales de notre Patrie, le destin s'est prononc
contre nos soldats avec la brutalit que l'on sait, sans mme laisser leur juste
orgueil la consolation d'avoir remport un seul grand succs partiel, c'est bien en
raison des causes profondes que j'ai essay d'exposer ci-aprs, en toute objectivit et
en toute impartialit.
M. A.
l a circul, il circule encore, hlas ! sur les causes militaires de notre dfaite, tant
d'explications diverses qui non seulement affirment et ne prouvent rien, mais ont
pour effet d'garer l'opinion, qu'il nous a paru ncessaire d'indiquer ici, dans un
raccourci essentiel, ce que nous croyons tre la vrit.
Bien entendu, il ne saurait tre question de relever la sottise des reportages qui ont
paru dans trop de journaux avant et pendant la bataille de France. Presque tous ces
crits S'inspiraient de la formule amricaine qui empoisonne notre presse depuis vingt
ans, et qui consiste mettre du sensationnel et mme du super sensationnel
partout, en spculant sur la navet du lecteur et sur son manque de sens critique.
C'est, parat-il, le secret des gros tirages. Regrettons seulement que cette formule
indcente, inspire d'une sorte de mpris systmatique de l'intelligence franaise, n'ait
pas t abandonne, au moins pendant les jours graves o s'est jou le sort de la patrie.
Les histoires de soldats allemands pousss bras dessus, bras dessous et sur huit rangs
d'paisseur la boucherie, l'pisode de l'ennemi se faisant des remparts de ses cadavres
amoncels, celui des chefs misant sur les hcatombes pour coeurer nos soldats de
tuer du boche , les allusions ces mthodes imbciles, inhumaines, exorbitantes de
toutes les rgles, qu'on attribuait aux Allemands, tout cela ne nous intresse pas.
Par contre, nous ne pouvons nous empcher de signaler en passant, pour le
dplorer, qu9une autre catgorie de journalistes, celle des critiques spcialiss dans
l'tude des questions intressant l'art de la guerre, ait cru devoir, elle aussi, s'engager,
avec plus de mesure videmment, mais de faon d'autant plus pernicieuse, dans une
voie qui n'a pas peu contribu rpandre les ides fausses.
N'avons-nous pas vu certains d'entre eux s'essayer nous dmontrer que l'invasion
de la Norvge tait la plus grande erreur stratgique de tous les temps, le va-tout d'un
commandement aux abois ; que l'offensive par la Hollande et la Belgique affaiblissait
nos adversaires en les obligeant s'tendre dmesurment ; que lavance de leurs chars
de combat n'avait aucune importance, qu'il s'agissait d'units gares et l dans le
paysage, etc., etc. ?
Nous ne ferons pas ces critiques l'injure de douter de leur lucidit ou de suspecter
leurs intentions, nous prfrons penser qu'ils voulaient inspirer ainsi leurs lecteurs
des espoirs qu'ils ne partageaient peut-tre pas eux-mmes. Il n'en reste pas moins que
leurs raisonnements, invariablement tirs des prtendus enseignements de la dernire
guerre, ont gar les gens qui cherchaient dans leurs articles la vraie physionomie de
celle-ci.
On nous dira : maintenant que la fivre de savoir est tombe, maintenant que la
dfaite est consomme, n'est-il pas futile de regarder les choses objectivement ? Cela
ne saurait nous arrter. On ne perd pas son temps rflchir quand il s'agit d'un sujet
comme celui qui nous occupe.
Nous nous proposons de faire mditer sur lui les Franais de bonne volont dont
l'esprit a pu tre troubl, mais qui ne dsesprent pas de l'avenir. Nous voudrions les
aider se rendre compte des raisons militaires d'un vnement historique dont assez
peu d'entre eux aperoivent ds maintenant toutes les consquences.
Nous n'entrerons pas dans les dtails, ce sera l'affaire des historiens; nous ne
jetterons qu'un coup d'oeil d'ensemble. Nous nous abstiendrons galement de toute
considration de caractre trop technique, qui risquerait d'tre mal comprise, ou tout
au moins de faire perdre de vue les grandes lignes.
Au reste, les raisons de notre dfaite apparaissent la fois simples et peu
nombreuses, ainsi qu'il arrive toujours quand on regarde les choses de haut. Nous allons
nous efforcer de les exposer aussi clairement et aussi fortement que possible.
a France, l'Angleterre et bon nombre de nations croyaient que l'arme franaise

tait la plus forte du monde, la mieux instruite, la mieux arme, la mieux
commande aussi. A plusieurs reprises, nos gouvernements et nos grands chefs
militaires eux-mmes l'avaient affirm dans des discours retentissants. La fameuse
revue passe le 14 juillet 1939, Paris, en prsence des membres du gouvernement
britannique, n'avait-elle pas confirm ceux-ci dans l'opinion que les deux nations
allies taient dcidment de taille faire face toutes les ventualits ?1
Nous ne dirons pas que l'arme franaise n'tait pas bonne, nous dirons seulement
que la tendance, bien connue mais ridicule, des dmocraties se dcerner des louanges
tout propos, nous avait fait perdre le sens, si ncessaire en politique, de la relativit.
Nos soldats gardaient l'aurole de la victoire. Leurs ans avaient donn pendant
quatre ans l'impressionnante mesure de leur hrosme et de leur tnacit ; ils avaient
termin la guerre mondiale avec des moyens de combat qui l'emportaient en nombre
et peut-tre en qualit sur ceux de leurs adversaires. Or, l'automne de 1939, ces
moyens notre arme les possdait toujours, perfectionns, moderniss pour une grande
partie, multiplis aussi. Les corps de troupe, les arsenaux, les magasins et les dpts
disposaient d'un armement dont le prix s'levait plus de quatre cents milliards de nos
francs actuels.
Pourquoi, dans ces conditions, le grand publie, qui ne sait rien ou presque rien des
exigences techniques de la guerre, qui discerne mal l'volution des choses et n'en voit
que les apparences, aurait-il dout de nos chances ? Il serait injuste de lui faire grief
d'avoir cru l'inbranlable solidit de son arme.
Le Commandement tait sans doute mieux plac pour savoir quoi s'en tenir sur
nos possibilits militaires compares celles de l'Allemagne.
Nous abordons ici une question dlicate et qu'il convient d'tudier avec autant de
prudence que d'objectivit, mais avec une entire libert d'esprit.
A la vrit, notre Etat-major se trouvait les meilleures raisons de croire notre
supriorit. Ses grands chefs, pour la plupart, taient les hommes qui avaient nagure
fait la preuve de leur valeur des chelons moins levs, dans les quartiers gnraux
d'arme et de corps d'arme, entre 1914 et 1918. Les autres taient de brillants
officiers de troupe. Certains s'taient longuement expliqus dans des confrences et
des livres sur la stratgie et la tactique allemandes et, forts d'une exprience
victorieuse, n'avaient pas mnag les critiques. Leurs jugements apparaissaient d'autant
plus pertinents qu'ils les exprimaient avec ce tact, cette mesure, cette sorte d'objectivit la fois courtoise et scientifique, dont sont coutumiers les officiers de haut
grade. Rien n'tait plus rassurant que cette certitude qui se dgageait d'analyses ainsi
exposes. La guerre moderne n'avait pas de secrets pour eux. Le pass tait le garant
de l'avenir. Il n'tait que de combler quelques lacunes, mais les grandes lignes taient
fixes. N'avait-on pas, par exemple, tir cet tonnant enseignement des dernires
batailles que lartillerie conquiert le terrain et que l'infanterie l'occupe ? N'avait-on
pas tripl, en consquence, le nombre de nos batteries d'artillerie ? Bref, quiconque se
serait permis de douter de nos axiomes, de notre prparation intellectuelle et
matrielle aurait pass pour inconvenant.
1
Au dbut de juillet 1939, deux mois tout juste avant que nous ne dclarions la guerre
l'Allemagne, prsidant Lille une manifestation des Socits hippiques rurales, un de nos grands
chefs n'avait-il pas textuellement dit : Je crois que l'arme franaise a une valeur plus grande qu'
aucun moment de son histoire, elle possde un matriel de premire qualit, des fortifications de
premier ordre, un moral excellent et un Haut Commandement remarquable. Personne chez nous ne
dsire la guerre, mais j'affirme que si on nous oblige gagner une nouvelle victoire, nous la
gagnerons.
Tout cela eut t parfait, l'exception de graves erreurs de principe, si l'on eut
pens de mme de l'autre ct du Rhin. Malheureusement le Grand Etat-major
allemand n'acceptait pas sa dfaite. Il tait loin d'tre d'avis de s'en tenir comme nous,
la maxime on garde les mmes et on recommence . La guerre mondiale lui avait
donn tort. Il tenait savoir pourquoi.
Nous verrons tout l'heure que ce pourquoi il l'a trouv et qu'il en a tir les
conclusions qui s'imposaient.
Quoi qu'il en soit, notre Commandement, s'il ne s'est que trop peu proccup des
ides de l'organisation et de l'outillage allemands, avait assez de clairvoyance pour
estimer qu'une guerre avec le Reich serait trs dure et que les choses n'iraient pas
d'elles-mmes si les deux armes taient seules se rencontrer ou si l'arme allemande
n'avait faire face qu' la coalition anglo-franaise.
Il semble que sur cette question, sa position vis--vis des Pouvoirs publics ait
toujours t la suivante : si l'arme franaise est appele rencontrer seule les troupes
allemandes, notre devoir est de faire toutes rserves sur l'issue de la lutte ; elle
combattra avec sa vaillance traditionnelle et sa longue exprience, mais il nous
appartient de mettre en garde contre des espoirs inconsidrs ; par contre, si l'arme
allemande est dans l'obligation d'entrer en oprations sur deux fronts opposs la fois,
l'un l'est, l'autre l'ouest, la tche de nos troupes se trouvera singulirement facilite
et toutes les esprances seraient alors permises.
Cette thse irrprochable claire les efforts faits par les gouvernements anglais et
franais pour raliser ce que l'Allemagne a appel la politique d'encerclement ; elle
donne son sens la diplomatie pratique Londres et Paris en vue d'assurer la
coalition le concours de la Russie et celui de la Turquie, en cas de conflit avec le Reich.
On pourrait se demander, dans ces conditions, pourquoi nous avons dclar la
guerre aprs l'chec retentissant des ngociations anglo-franco-russes, aprs la
conclusion du pacte de non-agression germano-sovitique ? Mais ceci ressortit au ct
politique de la question et dpasse notre sujet. Revenons au point de vue militaire.
En fait, nous avons dclar la guerre parce que l'ouverture des hostilits avec la
Pologne, pays de 38 millions d'habitants, disposant, quoi qu'on en ait dit, d'une arme
brave, nombreuse et pourvue d'un armement moderne, a ralis ce qu'avait souhait
notre Etat-major.
Aux yeux des gouvernements allis la guerre germano-polonaise ralisait ce front
est, jug indispensable par leurs techniciens militaires.
Notre Haut Commandement, dj souponn de timidit en 1938, au moment de
l'affaire de Tchcoslovaquie, n'a pas voulu qu'on l'accust de douter de lui-mme et de
la valeur de l'instrument qu'il avait forg. Ses hsitations et ses objections sont
tombes d'autant plus facilement qu'on lui faisait prvoir l'intervention de la Turquie
nos cts et une extension probable des fronts jusqu'aux Balkans.
Vis--vis des Pouvoirs publics, assez ignorants de la gravit relle du problme et
enclins toujours faire prvaloir laspect politique des choses sur leur aspect militaire,
notre Etat-major s'est trouv prisonnier de sa doctrine.
Peut-tre aurait-il pu rsister ; les arguments les plus srieux ne lui auraient pas
manqu. Il l'avait fait lanne prcdente, parce que mieux aid par les circonstances,
mais non sans que son attitude ait donn lieu des arrire-penses, dans certains
milieux politiques, sur la fermet de son caractre.
Au reste, l'tat d'esprit rgnant dans ces milieux tait tel, depuis quelque temps, que
toute rticence de sa part, toute mise en garde ouvertement dclare, toute raison,
pour grave qu'elle et t, n'eussent probablement rien chang au cours des
vnements.
D'ailleurs, si le Commandement franais navait pas une foi absolue dans les
possibilits offensives de notre arme, il ne doutait pas de sa haute capacit de
rsistance et l'existence d'un double front pour les Allemands suffisait le rassurer.
Ainsi s'explique, par des raisons la fois techniques et morales, qu'il se soit rang
l'avis des partisans de la guerre. En tout cas, interrog, le 23 aot 1939, par le
Gouvernement soucieux de dgager sa responsabilit devant l'Histoire, il a dclar nos
armes prtes entrer en campagne. Ni le chef de nos forces terrestres, ni celui de nos
forces navales, ni mme celui de nos forces ariennes n'a fait de rserves.
Il serait faux de croire qu'il ait mis sur un concours srieux des troupes anglaises. Il
na compt que sur nos soldats. S'il savait trop peu de choses sur l'arme allemande, il
n'ignorait rien des insuffisances britanniques. Il en jugeait, son habitude, d'aprs
l'exprience de la guerre mondiale, cette exprience que nous retrouverons la base de
toutes ses dterminations.
Il n'attendait la venue sur le continent des troupes allies en forces trs
importantes qu' lointaine chance. Il connaissait l'gosme d'outre-Manche, ses
lenteurs, ses arrire-penses, ses mthodes pharisaques et surannes ; il avait souvent
condamn l'tranget des vues de l'Etat-major de Londres, mais il ne pouvait
s'empcher de pratiquer son gard une sorte d'acceptation muette mle de
considration, d'urbanit et de dfiance, qui restera comme un des traits les plus
curieux de l'histoire de l'amiti franco-britannique. Au surplus, il lui paraissait
raisonnable, comme tant de Franais, de s'en remettre au dogme de la matrise des
mers et de l'invincibilit anglaise. Au fond, il envisageait une guerre d'usure, assez
comparable dans ses dveloppements celle de 1914-1918.
Il inclinait partager la manire de voir de nos allis sur l'efficacit progressive du
blocus, sur l'impossibilit pour l'Allemagne de mener une guerre de dure et, particulirement, sur les avantages venir d'un largissement quasi mondial de la coalition.
En ce qui concernait les ventualits d'ordre purement militaire, sa philosophie
restait courte, calme et ngative. On pourrait la rsumer ainsi : Nous nous sommes
tirs des plus mauvais pas il y a vingt-cinq ans, pourquoi en serait-il autrement cette
fois-ci ? Sa srnit venait de sa persistance ne pas douter de l'inviolabilit des
fronts dfensifs, alors que les batailles de la grande guerre avaient amplement
dmontr que ce n'est pas la rupture qui est difficile effectuer, mais l'exploitation
stratgique de cette rupture.
En somme, tout porte croire que le Haut Commandement, dans son ensemble, n'a
pas t, au mme degr que nos politiciens, partisan d'une guerre d'agression. Si, tous
les chelons de la hirarchie vibraient, comme il se doit dans une arme franaise, de
braves et grands coeurs de soldats, les chefs, ceux qui ne pouvaient pas tout de mme
ne rien savoir de la puissance militaire allemande, avaient trop le sentiment de leur
responsabilit pour accepter d'un coeur lger la joyeuse guerre de M. Winston
Churchill.
a guerre dclare, la fulgurante campagne de Pologne, l'tonnant et gigantesque

coup de filet qu'avait t la bataille de Kutno les avait laisss perplexes, mais ils
avaient fini par se rassurer en se disant qu'aprs tout il s'tait agi de la destruction
d'une arme qui, pour vaillante qu'elle ait t, ne pouvait tre compare l'arme
franaise ni sous le rapport du matriel, ni sous le rapport de l'instruction des cadres et
des hommes. Les comptes rendus de notre mission militaire sur la stratgie et la
tactique allemandes et sur leurs moyens d'excution ne les avaient, en somme, qu'
moiti convaincus. Il monte tant de rumeurs vagues, singulires et contradictoires des
champs de bataille ! A la diffrence des Polonais ne bnficiions-nous pas de la
puissante ligne Maginot ? N'avions-nous pas une doctrine prouve par les leons
d'une guerre longue et difficile, des troupes instruites, des Etats-majors rompus la
recherche de solutions la fois judicieuses, lgantes et pratiques ; ne possdions-nous
pas au premier chef ce que Napolon appelait l'esprit d'aprs-minuit , et le gnie de
l'improvisation ? Et puis, les Polonais ne s'taient-ils pas fait battre avant tout, parce
qu'ils s'taient refuss tenir compte de nos conseils ?
A quoi bon, ds lors, remettre en question toute la srie de nos principes sur la foi
d'ides nouvelles, incertaines et flottantes, mal dfinies, plus mal vrifies encore et,
cela, sous la menace chaque jour possible d'une attaque subite et de grand style. On
ne change pas de cavalier en pleine course , dit le proverbe.
Le Commandement franais n'a cru devoir tirer des vnements de Pologne que
cette leon : temporiser plus que jamais, renoncer toute grande opration offensive
tant que l'Allemagne ne donnerait aucun signe visible et contrlable de dsagrgation
intrieure, ou tant que la situation gnrale ne serait pas modifie au profit des allis,
soit par des interventions militaires nouvelles, soit par l'effet du blocus francobritannique. Autrement dit, tout le monde s'est trouv d'accord, politiciens et
militaires, pour n'inciser l'abcs qu'autant qu'il serait compltement mr. En attendant,
on s'emploierait augmenter le nombre de nos divisions, mais sans rien changer leur
composition organique.
Quoi qu'il en soit, un premier fait n'en reste pas moins acquis : nous avions dclar
la guerre et, ds les premiers jours, force nous tait de reconnatre que l'arme
franaise n'tait pas en mesure d'attaquer les armes allemandes pendant que la plus
grande partie de leurs forces tait engage en de dures oprations sur la Vistule.
Non seulement notre Etat-major se montrait impuissant maintenir ce front est
dans lequel il voyait une des conditions essentielles du succs, mais il en venait se
retrancher derrire des considrations de politique gnrale qui n'taient plus de son
ressort pour expliquer son inaction. Le fait que, contrairement aux principes les plus
lmentaires, il laissait chapper de propos dlibr l'occasion unique qui s'offrait de
dtruire les armes ennemies de couverture l'ouest et d'envahir la Westphalie,
montre qu' l'heure des grandes dcisions il venait de dcouvrir l'insuffisance de ses
moyens offensifs.
Au point de vue de la rorganisation de nos troupes, il y avait tout un enseignement
tirer d'une constatation aussi grave.
Faute d'une prparation intelligente en temps de paix, nous n'avions pu qu'assister
en spectateurs humilis l'crasement de nos allis. Les troupes allemandes venaient
de faire la dmonstration de leur remarquable aptitude une guerre de mouvement et
de manoeuvres que l'on croyait dsormais peu prs impraticable.
Le bon sens eut voulu que nous nous missions immdiatement au travail pour
rviser nos ides et adapter nos armes aux conditions nouvelles de la technique. Nous
ne fmes rien d'autre que de multiplier les units de nouvelle formation sur les bases
dj primes de nos tableaux d'effectifs, d'quipement et d'armement. Le ftichisme
du nombre continuait de nous masquer des ralits vivantes terriblement dangereuses.
Ds le dbut, le Commandement franais tait frapp de paralysie pour avoir trop
longtemps vcu sur des assurances de supriorit technique et faute d'avoir conu un
plan d'action, au sens militaire du terme. Car il est impossible d'appeler de ce mot sa
grande pense de ne rien faire avant 1941 et d'attendre que la solution vienne
s'inscrire d'elle-mme dans les faits.
Usure, dislocation de l'adversaire, recherche de fronts extrieurs alors que l'ennemi
tait au contact de nos armes ; interventions problmatiques nouvelles, faux-fuyants
divers, tout lui tait bon pour justifier aprs coup une attitude ngative, qui donnerait
le temps l'inspiration de surgir et ferait perdre la tte l'Etat-major d'en face.
En somme, la guerre d'agression l'ayant pris au dpourvu, notre Commandement en
tait rduit se flatter d'tre assez matre de ses nerfs pour attendre la faute
allemande qui ouvrirait le chemin de la victoire, Il reprochait aux Polonais d'avoir
tmoign d'esprit offensif et se refusait admettre cette vrit que certaines de leurs
manoeuvres avaient oblig l'adversaire faire de violents efforts pour sortir de situations difficiles. Les considrations politico-militaires, les sophismes auxquels il se
livrait dans les Comits de guerre interallis dissimulaient mal son embarras, mais ils
lui fournissaient d'excellents prtextes pour remettre plus tard les dcisions.
Une pareille conception des choses pouvait la rigueur se comprendre chez des
politiciens, mais chez des soldats, elle ne s'expliquait que par le sentiment subit qu'ils
avaient de leur impuissance mener une guerre laquelle ils ne s'taient pas opposs.
Leur intimidation en septembre 1939 devant moins du tiers des forces allemandes de
campagne ne peut avoir d'autre raison.
Pour la premire fois de son histoire, l'arme franaise se voyait aux ordres de
professionnels de la guerre disposs se rallier la cynique formule anglaise que mieux
vaut faire battre les autres que de se battre soi-mme. Quand on en vient une pareille
disposition d'esprit, on ne peut que regretter d'avoir proclam et laiss proclamer urbi
et orbi que nos troupes taient les premires du monde sous le rapport du
commandement, de l'instruction et de l'armement.
Cependant, comme l'opinion franaise, abuse par les rodomontades journalires de
la presse, n'aurait pas compris notre complte inertie pendant les batailles de Pologne,
le Gnralissime s'effora de lui donner le change en ordonnant, entre Rhin et
Moselle, des attaques l'ancienne, des offensives limites, effectues par petites et
coteuses progressions journalires dont la signification tait nulle et que les
Allemands se sont chargs de ridiculiser en reprenant d'un seul bond, en une matine,
les quelques kilomtres de leur sol que nous avions mis prs d'un mois conqurir.
Ce genre d'oprations l est condamnable parce qu'il ne peut tromper que la galerie.
Nous en avions dplorablement abus au cours de la guerre mondiale. Un
Commandement conscient de la grandeur de la lutte engage aurait d s'en abstenir,
quitte dplaire des journalistes en mal de reportages sensationnels. La bataille ne se
justifie que par un seul but : amener la destruction des forces armes de l'adversaire. On
n'a pas le droit de faire tuer des hommes pour se donner les apparences de l'action. Les
petites attaques dans la rgion de la Sarre ne pouvaient avoir aucune rpercussion sur
les vnements de Pologne. Mais notre Commandement n'tait pas entirement libr
de certaines mthodes errones et dnues de sincrit dont l'Etat-major allemand
avait depuis longtemps fait justice. Cette offensive en est une preuve, parmi tant
d'autres.
Toutefois, il est juste d'observer que, plus tard, lorsque M. W. Churchill, sur les
instances des Dominions qui, parat-il, s'tonnaient de l'inaction de l'arme franaise,
pressa le gouvernement Reynaud de faire bombarder la voie ferre du Brenner, les
villes industrielles de la Ruhr, les arrires de l'ennemi et de jeter des mines drivantes
dans le Rhin, notre Etat-major refusa de s'engager dans cette voie. Il avait reconnu le
caractre ngatif d'une entreprise qui ne pouvait amener que des reprsailles aussi
coteuses qu'inutiles. N'ayant plus le prtexte d'apporter un appui des allis en pril,
il a sagement renonc sassocier une opration plus politique que militaire.
insi les troupes franaises ont attendu l'arme au pied que l'ennemi rament sur sa
frontire ouest la totalit de ses forces et prt lui-mme l'initiative de la bataille.
Quand nous disons : l'arme au pied, c'est une faon de parler. Si l'on excepte les
lments au contact, la grande majorit de nos units a men, depuis le dbut des
hostilits, une existence, sinon tout fait dsoeuvre, tout au moins sans rapport
troit avec l'entranement intensif qu'et exig une vue plus juste des ncessits de
l'heure.
Dans la zone des armes comme l'intrieur, on s'est, en quelque sorte, install
assez douillettement dans la guerre ; on a poursuivi, en les accommodant tant bien que
mal la situation militaire, les errements mis en vigueur par le Front populaire pour
ce qu'il appelait en temps de paix : la rnovation de la vie franaise. L'organisation des
loisirs selon l'idal dmocratique a paru constituer une des besognes les plus urgentes.
Foyers du soldat, distractions de tous genres, bibliothques d'orthodoxie rpublicaine,
jardins, aide paysanne, etc., sans oublier les permissions tablies, ds le mois de
dcembre 1939, avec une hte dont les bnficiaires eux-mmes ne furent pas les
moins surpris. Tout cela aurait pu tre intressant et profitable si ralis avec mesure
et dans un esprit d'absolue subordination l'essentiel du moment, c'est--dire
l'entranement des troupes et des cadres, leur perfectionnement. Mais, issues de cette
idologie spciale dont les hommes du parti de la guerre estimaient qu'elle devait
prvaloir sur toute autre considration, ces facilits accumules eurent surtout pour
effet de dtendre les volonts et d'amoindrir la discipline.
Celui qui veut comprendre une des raisons morales de notre dfaite, ne doit pas
perdre de vue que nos troupes taient senses se battre pour l'instauration du pacifisme
universel et qu ce titre on les entretenait dans une ambiance dmocratique,
c'est--dire la moins militaire possible. On prtendait qu'une arme luttant pour la
libert du monde ne se mne pas avec la mme discipline arrire et brutale que des
soudards aspirant la domination europenne. Depuis que M. Aulard nous avait
expliqu sa faon la grande victoire de Valmy, la discipline allemande ne nous
inspirait qu'une sorte de piti mprisante. N'tait-il pas suffisant pour vaincre de
mettre son chapeau cornes au bout de son fusil et de se porter en avant au cri de
Vive la libert ? 2
Reconnaissons-le, il y a eu dans nos rgiments comme dans nos services une sorte
de laisser-aller tolr, dont on avait tendance excuser les abus sous des prtextes
d'une haute humanit. Beaucoup de zlateurs du rgime aujourd'hui disparu pensaient et
disaient avec plus ou moins de bonne foi que les formules de l'idologie dmocratique
pouvaient et devaient, avec quelque attnuation peut-tre, trouver leur,application
dans l'arme comme elles l'avaient trouve dans les autres milieux sociaux.
'a t l'erreur et la faute de notre Commandement de ne pas avoir exig qu'un
grand corps de l'Etat, dont la mission est de sacrifice jusqu' la mort, fut tout prix
prserv de la contagion dmagogique. Son tort a t de ne pas rsister de tout le poids
de son autorit et de ses responsabilits aux sournois efforts de corruption des ides et
des valeurs qui sexeraient depuis longtemps dans les casernes et dans les camps. Lui
aussi, il avait tendance oublier que, sans les vertus militaires, la socit civile
s'croule.
Il est certain que la tenue et l'allure de nos soldats, sauf dans certaines units de la
frontire de l'Est o la tradition tait jalousement conserve, n'tait plus ce quelle
avait t entre 1871 et 1895, la plus belle poque de notre arme.3 Personne ne s'en
inquitait srieusement. Beaucoup pensaient, mme parmi les officiers, qu'il n'y avait
pas grand mal sacrifier aux ides du jour et qu'on ne lutte pas contre son temps ;
ceux-l estimaient qu'il tait vain de prtendre isoler l'arme dans une attitude
archaque et qu'une Rpublique volue devait avoir une arme son image ; d'autres
dmontraient que Napolon avait conquis l'Europe avec des bandes et qu'on ne fait de
bonne guerre qu'avec des volontaires. La plupart, enfin, se rsignaient, faute d'tre
soutenus par le Commandement dans le redressement qu'ils auraient voulu
entreprendre. Rappelons-nous les attaques incessantes et systmatiques dont ont t
l'objet les conseils de guerre. L'arme, sous la IIIe Rpublique, a sans cesse t en butte
l'hostilit des partis de gauche parce qu'elle reprsente l'ordre. Comment s'tonner
qu'elle ait plus ou moins souffert du cancer gnralis dont se mourait le rgime.
ous mprisions le maniement d'armes, les exercices rangs serrs, les

mouvements carrs, le formalisme, comme abtissants, dsuets, indignes
d'hommes libres appartenant cette sorte d'usine gante qu'est devenue l'arme
moderne. L'esprit ouvrier tait en passe de remplacer l'esprit militaire dans nos
casernes.
Sduisante thorie dont la facilit avait de quoi enchanter les vrais dmocrates. Elle devait
inspirer notre ultime Prsident de la Rpublique, au cours des hostilits, ce sentencieux
pronostic que les vnements se sont refus malheureusement ratifier : Nous gagnerons, parce
que notre cause est bonne.
3
Durant la IIIe Rpublique, s'entend.
10
Et maintenant que nous avons t battus par une technique de toute vidence
suprieure la ntre,4 nous voyons les soldats allemands, venant de faire trois
campagnes victorieuses en Pologne, en Norvge et dans lOccident, sexercer encore
chaque matin sur nos places de France un maniement d'armes vingt fois dcompos
et rpt, aux mouvements serrs, au pas de parade repris inlassablement homme par
homme, toutes ces manoeuvres rigides qu'il nous paraissait de bon ton de ridiculiser
comme des survivances du caporalisme imbcile d'autrefois. Ce militarisme-l, disaiton, est mort avec les adjudants de Courteline. Il serait stupide de s'inquiter. Le soldat
se retrouvera lui-mme au combat.
Cependant, les Allemands, dont nul ne contestera qu'ils sont des militaires volus
et scientifiques, ont moins que jamais renonc, aux exercices rangs serrs. Ils y
tiennent, quel que soit l'entranement de leurs hommes. Ils y tiennent plus encore
qu'autrefois parce qu'ils savent que c'est de la dure exigence du rang serr que dpend la
cohsion de la troupe ; parce qu'ils savent que plus les oprations ncessitent de
souplesse et d'initiative individuelle, plus elles mnent au morcellement des units, la
manoeuvre en ordre dispers, plus il est indispensable de reprendre chaque jour les
hommes en main.
Ces remarques, il serait facile de les illustrer par bien des traits dont chacun, pris
part, semblerait peut-tre sans importance, mais dont l'ensemble ne laisserait pas
d'apparatre assez troublant. Nous nous contenterons d'observer en toute impartialit
qu'aucune d'elles ne met en question la valeur de nos soldats. C'est, selon nous, parce
que le pays gardait une absolue confiance dans l'intelligence et dans le sang franais,
dans les vertus de la race, qu'il a laiss le ressort de son arme se dtendre peu peu
sans trop s'mouvoir des consquences possibles de sa ngligence. S'il a admis que les
gnraux ne fussent pas tous nomms au mrite, qu'ils se contentassent d'activits trop
troitement spcialises, que le soldat ne se tnt pas correctement, qu'il sortit sans
armes, qu'il ne ft pas prserv des influences malsaines, c'est qu'il vivait sur l'ide
relativement juste que le soldat franais est le premier du monde, que la difficult, au
lien de l'abattre, le soutient et qu'il est plus que tout autre capable de se durcir et de
s'lever la hauteur des circonstances.
e malheur est que, depuis 1895, l'arme n'ait jamais t au premier plan des
proccupations des politiciens. Ceux-ci ont longtemps suspect son loyalisme.
L'antimilitarisme a t un des chevaux de bataille des partis de dsordre, mme
dans la priode inquitante que nous avons vcue depuis vingt ans. Les propagandes de
l'idologie genevoise, les ravages du pacifisme et de l'internationalisme dans les
intelligences franaises, le got du moindre effort et de la vie facile, cette sorte de
lachez-tout universel prsentaient de graves dangers que personne ne voyait ou ne
4
On se fait une ide de la faon dont les ncessits de la guerre taient comprises de part et
d'autre du Rhin en comparant l'instruction donne au fantassin franais celle que recevait le
fantassin allemand.
Tandis que le premier ne connaissait gure que l'emploi tactique du fusil, du fusil-mitrailleur,
de la mitrailleuse et de la grenade et n'avait qu'une ide vague du service des transmissions, le
second, sous-officier, caporal ou soldat, tait dress rsoudre de sa propre initiative tous les
petits cas d'espce que soulve le difficile problme du franchissement des zones fortifies. Le
soldat allemand en savait sur ce point beaucoup plus long que nos spcialistes du gnie. Il tait
sapeur, artificier et manipulateur d'explosifs tout autant que fantassin rompu au maniement de ses
armes habituelles.
La diffrence de composition en outillage, matriel d'armement et de liaison des trains de
combat d'infanterie franais et allemand permet de se rendre compte du soin apport par nos
adversaires toujours tre en mesure de faire face n'importe quelle situation.
11
voulait voir. Chacun se rassurait par ce raisonnement simpliste : nous avons gagn la
guerre mondiale sans prparation militaire srieuse, nous gagnerons celle-ci puisque
nous sommes aujourd'hui mieux arms qu'hier.
De fait, l'aviation mise part, on ne saurait prtendre que nous tions
mdiocrement arms. Nos troupes n'ont manqu ni d'armes portatives, ni d'armes
automatiques, ni de munitions de tous calibres, ni mme de moyens de transport, bien
que ceux-ci ne fussent pas tous des plus modernes. Notre artillerie de campagne tait
excellente, notre artillerie lourde trs puissante, suprieure en nombre et peut-tre
mme en qualit celle de l'ennemi.
Nous avons t battus parce que notre organisation militaire reposait sur une
conception de la guerre et de ses moyens d'action dont les vnements ont prouv
qu'elle tait fausse.
Le principe tait admis en France qu'une dmocratie ne devait combattre que pour
l'indpendance de son territoire, toute guerre d'agression tant indigne de l'idal
rpublicain. C'est rcemment, quelque temps avant l'affaire d'Ethiopie, que les
hommes du parti de la guerre, pour des raisons qui n'ont rien de national, ont entrepris
une campagne de propagande orchestre sur ce leitmotiv cher aux rvolutionnaires de
1848 : Croisade des dmocraties pour la libration des peuples opprims.
Ce n'est pas ici le lieu de dire ce qui se cachait d'intrts sordides derrire ce thme
d'apparence gnreuse, qui a fini par avoir la fortune que l'on sait.
Avec l'avnement du Front populaire, les anciens tenants du pacifisme nhsitrent
pas se transformer ouvertement en bellicistes. La propagande s'amplifia et fit rage
loccasion de la guerre d'Espagne.
Ils recrutent des adhrents de tous les partis. La France, si facilement dupe des
fictions, se laisse entraner ; elle glisse sur la pente de la guerre d'un mouvement qui va
devenir irrsistible. Mais son organisation militaire est loin d'voluer avec les
tendances nouvelles. Elle reste spcifiquement dfensive. L'Etat major en est toujours
la riposte contre toute tentative d'invasion, par consquent au systme militaire en
faveur la fin de 1918. Il nest ni dans les ides ni dans le jeu du moment. Les
agitations extrieures ne trouvent pas d'cho dans l'atmosphre conventuelle des
bureaux du palais des Invalides et n'exercent aucune influence sur l'orientation des
travaux qui s'y font. Ceux-ci ne sont que l'application au ralenti des tudes inspires
par les leons de la guerre mondiale.
Sauf quelques grands chefs, connus pour devoir leur carrire leurs relations, et qui
se vantent de ce qu'ils appellent par euphmisme leur esprit rpublicain , notre
Haut Commandement n'est appliqu qu' sa tche. Il sert, mais au sens troit du mot,
avec des illres ; il emploie scrupuleusement, au mieux des possibilits et des besoins,
les crdits annuels que le Parlement consent allouer la dfense nationale. Mais il ne
se sent ni assez au courant des dessous de la politique europenne, ni assez fort dans
l'Etat pour discuter ; ou s'il le fait, c'est timidement, petitement, car l'exprience lui a
appris jusqu'o peut aller en cas de conflit la dsinvolture des Pouvoirs publics son
gard. Le certain c'est qu'il n'exige jamais.
En temps de paix, un chef d'Etat-major gnral n'est chez nous qu'un haut
fonctionnaire comme les autres, remplaable la premire difficult. Il est mme un
peu moins puisqu'il n'a le droit ni de voter ni de saisir l'opinion par les journaux.
Infriorit manifeste pour dfendre les intrts majeurs du pays dans un rgime de
clientle o le chantage est devenu l'un des moyens les plus srs de se faire entendre.
Ainsi s'explique que sous la IIIe Rpublique la politique trangre et la politique
militaire de la France n'aient jamais t d'un seul tenant. Tandis que la premire
devient belliqueuse et obit des considrations dont elle prtend qu'elles ne regardent
pas la seconde, celle-ci, replie sur elle-mme, continue courir consciencieusement
mais isolment sur son aire.
12
n Allemagne, depuis l'armistice de 1918, les choses se sont passes autrement. Suivant l'illustre exemple donn par Scharnhorst et Gneisenau aprs l'anantissement
des armes du modle frdricien, le Grand Etat-major na cess de rechercher
avec une ardeur passionne les raisons de la dfaite. Les gnraux comme les soldats
ont le sentiment de ne pas avoir t battus sur leur valeur. A tous les chelons de la
hirarchie on est d'accord pour dissiper toute quivoque au sujet de cette dfaite juge
inadmissible du point de vue militaire et prparer une revanche cette fois indiscutable.
Des annes de travaux poursuivis avec une concentration d'esprit que n'arrivent pas
troubler les dsordres sociaux qui ensanglantent leur pays ; des annes d'analyses
serres des exigences de la guerre, les amnent la conviction que :
1 L'Allemagne, par suite de sa position gographique, doit tout prix viter une
guerre d'puisement qui risquerait d'avoir pour elle les mmes consquences que la
guerre mondiale ;
2 La guerre mondiale a revtu sur le front ouest, partir d'octobre 1914, un
caractre d'expdient qui n'a pas mis en cause les principes de l'art militaire, mais
seulement l'organisation de l'arme allemande, laquelle n'a pas permis l'application
intgrale de ces principes ;
3 Les expriences de 1914-1918 ne condamnent pas la guerre de mouvement.
Celle-ci reste seule lgitime et dcisive ; non seulement elle est possible avec les
moyens de combat modernes, mais elle doit tre facilite par ces moyens, condition
qu'ils lui soient judicieusement appropris. La stratgie d'anantissement de l'adversaire
par la manoeuvre reste plus que jamais valable ;
4 La guerre future sera totale. C'est donc au Grand Etat-major, responsable de sa
conduite, qu'il appartient d'en assurer la prparation dans tous les domaines, en troite
collaboration certes avec la direction politique du pays, mais avec une autorit en
rapport avec l'tendue et la gravit de ses responsabilits.
Partant de ces conclusions, le Grand Etat-major allemand s'est appliqu crer :
a) Une doctrine base sur le principe de la manoeuvre stratgique rapide et grande
envergure ;
b) Les moyens matriels indispensables la mise en application de cette doctrine ;
c) Une arme instruite et entrane en fonction des exigences morales, physiques et
matrielles de la guerre de mouvement.
C'tait rpudier les enseignements de la grande guerre, o toute tentative d'exploitation stratgique d'une rupture de front avait fini par tre considre comme
irralisable tant que l'ennemi ne serait ni dcim, ni puis, ni dmoralis. C'tait aussi
accorder les ncessits de la guerre aux conditions politiques, conomiques et sociales
de l'Allemagne. C'tait enfin - chose capitale - intgrer la prparation la guerre dans
l'action gouvernementale. Le Grand Etat-major n'tait pas un organisme en marge
, troitement spcialis ; il contrlait un degr suprieur la totalit des activits
intressant un titre quelconque la dfense nationale.
Dans cette entreprise poursuivie en pleine priode rvolutionnaire, le Haut
Commandement allemand, camoufl ou non, ne s'est laiss aucun moment entraver
par des Pouvoirs publics qu'il considrait comme phmres. Ne doutant pas de soi,
maintenant ses exigences envers et contre tous, ne transigeant jamais, non seulement
il s'est fait respecter, mais il s'est fait craindre. Jusqu' l'avnement du
national-socialisme, c'est--dire jusqu'au moment o il a vu l'Allemagne entrer rsolument dans la voie du salut, il a oblig tous les gouvernements composer avec lui.
Malgr les clauses de dsarmement du Trait de Versailles et les enqutes de la
Commission interallie de contrle, il demeura aussi puissant, aussi cohrent, et plus
indpendant qu'il ne l'avait t au temps des Hohenzollern. Il resta le seul bloc des
anciennes assises de l'difice imprial qui n'ait pas t renvers, ni mme branl par la
tempte. C'est lui qui, de 1918 1933, sauva l'unit allemande. Il a maintenu et
resserr les liens qui l'unissaient au corps des officiers. Il a empch ceux-ci de
dsesprer de l'avenir. Il les a soutenus moralement et matriellement et leur a montr
13
que leurs sacrifices seraient temporaires. Il n'est besoin que de lire les instructions du
gnral von Seeckt relatives l'organisation, au recrutement et l'instruction de la
Reichswehr, pour voir que, dans sa pense, cette troupe de mtier devait tre la cellule
d'o sortirait la plus puissante arme du monde.
n fait, la Reichswehr n'a t qu'une immense cole, rpartie sur tout le territoire
en de nombreux centres de travail, une cole o l'instruction des cadres de la
future Wehrmacht a t entreprise et poursuivie suivant une progression
chelonne sur les douze annes de service qu'on y faisait.5 La progression de cette
instruction partait des plus humbles rudiments du mtier pour aboutir ses plus hautes
spculations intellectuelles. La Reichswehr a t, comme l'a dit avec orgueil son
crateur, une ppinire d'officiers comme il n'en a exist de pareille nulle part ailleurs.
Education physique, ducation morale, sciences appliques, instruction technique de
toutes les armes et de tous les services, tudes thoriques et pratiques, culture gnrale,
cours de perfectionnement, haut enseignement tactique et stratgique, examens,
slections, stages divers, tout y concourait former des cadres dans le sens le plus
complet et le plus moderne du terme.
L'espace nous manquerait si nous voulions insister en dtail autant qu'il le faudrait
sur le soin avec lequel ont t forms les chefs de l'arme allemande dont une certaine
propagande s'appliquait chez nous nier la valeur.
Les clauses du dsarmement de l'Allemagne stipules dans le trait de Versailles ont
t tournes avec une habilet et une constance dont on ne trouverait de prcdents
que dans lhistoire de la rsurrection de l'arme prussienne entre 1807 et 1812.
La simple lecture du rglement de la nouvelle Kriegsakademie montre avec
quelles prcautions, avec quelle svrit, dans quelle haute ide de leurs futures
responsabilits, s'est effectue la slection des officiers appels servir dans les
Etats-majors.
La renaissance de l'arme allemande a exig dans tous les domaines intressant ses
futures activits de guerre une tension d'intelligence et de volont que, seule, une
quipe aussi dtermine que celle du Grand Etat-major pouvait mener ce point de
perfection. Le Grand Etat-major a tout pris en main, tout centralis : arme, marine,
aviation, institutions paramilitaires, camps de jeunesse, industrie automobile,
transports et communications, fabrications, ravitaillement. Il n'a nglig aucun des
aspects du problme et ne s'en est remis personne du soin de faire converger les
efforts de toutes les activits nationales vers le but qu'il s'tait assign : la prparation
de la guerre totale. Ses collaborateurs civils ont t ses subordonns, comme ses
collaborateurs militaires. Jamais on n'a pouss plus loin la concentration, l'unit
d'action. L'Etat-major a donn, non seulement des directives, mais aussi et surtout des
instructions impratives pour les bureaux d'tudes, pour les usines, pour la rpartition
des matires premires, pour la constitution des stocks, etc. Et il l'a fait en application
d'un plan d'une incomparable ampleur. Il a entendu que rien ne lui chappt de tout ce
qui pouvait se rapporter de prs ou de loin la mobilisation du pays.
Quelle distance entre cette manire de concevoir et de raliser les choses et celle de
notre Etat-major, confin dans des attributions troitement limites et si rarement
consult par nos Pouvoirs publics. Comment s'tonner, dans ces conditions, que la
mobilisation industrielle n'ait exist chez nous que sous forme de projet vaguement
esquiss.
5
La Reichswehr a jalousement conserv les vieilles traditions de l'arme impriale. Chacune des
units : compagnie, escadron et batterie, reprsentait les cadres d'un ancien rgiment et tait
gardienne de son drapeau.
14
L'administration franaise n'en voulait entendre parler qu'en des confrences de

caractre acadmique ; elle reculait devant la complication de la tche ; sa vieille
prvention contre toute ingrence des militaires dans ce qu'elle considrait comme son
domaine, l'inclinait aux atermoiements. D'accord sur le principe, elle multipliait les
rserves ds qu'il s'agissait de raliser.
De son ct, le Commandement ne se sentait pas assez fort pour s'exposer des
conflits avec des puissances officielles ou officieuses dont il savait par avance qu'il,
n'en obtiendrait que des rponses dilatoires ou des assurances sans lendemain.
Il n'a mme pas t possible de constituer un ministre de la Dfense nationale
assurant sous une seule autorit la coordination des travaux des trois dpartements de
la Guerre, de la Marine et de l'Air. L'essai tent par M. Andr Tardieu a dur peine
six semaines. L'esprit de particularisme et de routine la emport sur le bon sens.
Chaque dpartement ministriel travaillait suivant les errements d'autrefois avec une
rpugnance plus ou moins voile s'accorder sur le voisin.
C'est une des raisons pour lesquelles nous n avons pas eu d'aviation - ou si peu aprs avoir dpens pour cette arme plus de milliards peut-tre qu'aucune autre nation
europenne.
Au ministre de lAir, o il ny avait ni tradition ni doctrine ni liaison intime avec
les Etats-majors de la Guerre et de la Marine, o tout changeait avec les quipes, o les
intrts des constructeurs prvalaient trop souvent sur l'intrt du pays, on avait fini
par s'accommoder de l'isolement, du dsordre, de l'impuissance, du gaspillage et du
scandale, comme de facteurs invitables.
La comparaison des mthodes allemandes et franaises suffit mettre en relief
l'infriorit, pour ainsi dire congnitale, du systme dmocratique au point de vue de la
prparation la guerre.6
En France, notre Etat-major obissait des Pouvoirs publics incomptents,
proccups avant tout de leurs commodits lectorales, sans vraies responsabilits et
qui se dsintressaient le plus souvent de ses travaux.
Il jouissait d'une sorte de libert subalterne et thorique, mais il n'en jouissait qu' la
condition absolue de ne pas sortir de ses attributions.
En Allemagne, l'Etat-major commandait, simplement.
Ainsi l'arme allemande, refaite sur des conceptions entirement nouvelles par un
bloc sans flure de techniciens intraitables sur ce qu'ils considraient comme leur
devoir de rgler eux-mmes toutes les questions engageant l'avenir de la patrie, allait
s'opposer une arme franaise, brave comme les plus braves de son glorieux pass,
mais organise d'aprs les leons mal comprises de la prcdente guerre par des chefs
d'obdience trop conformiste pour protester contre un systme de gouvernement qui
les maintenait dans une position infrieure et leur rappelait l'occasion qu'ils n'avaient
pas qualit pour s'immiscer dans la politique gnrale.
Laquelle de ces deux armes devait l'emporter ? On l'a vu, il y a quelques mois.
Notre Commandement avait eu la faiblesse de laisser encombrer les Etats-majors d'un grand
nombre d'officiers de rserve n'ayant pas le moindre titre y servir. Tout ce qui se soutient dans le
civil par l'intrigue ou la politique, tout ce qui prtend que la loi commune n'intresse que les
imbciles, avait, du moment qu'il tait mobilisable, cherch forcer les portes des bureaux.
Beaucoup y avaient russi. Faux intellectuels, Franais de frache date, gens rosette, voire
crachats, gens relations, situations, combinaisons aussi, s'taient installs des places plus
ou moins vagues comme s'il se fut agi de faire partie de cabinets ministriels. Leurs manires
entendues et dsinvoltes de prendre les choses finissaient par impressionner. Les vrais officiers
hsitaient ragir contre les agitations de cette soi-disant lite qui se targuait de leur apporter la
fois les lumires de l'esprit dmocratique et l'exprience des vastes questions. Quelques grands
chefs, regardant ces nouveaux venus comme leurs meilleurs propagandistes auprs des Pouvoirs
publics, allaient mme jusqu' les entourer d'gards assez semblables des flatteries. La
malfaisance du rgime avait gagn les plus hauts degrs de la hirarchie.
15
prs une prparation au combat pousse jour et nuit pendant plus de neuf mois, le
10 mai 1940, la machine de guerre allemande s'branle sur un front de 400
kilomtres en direction gnrale de la Meuse, entre Montmdy et Utrecht.
Aucune surprise, les troupes allies taient en tat d'alerte depuis six jours et l'invasion
des Pays-Bas avait t juge comme la plus probable des ventualits prvisibles.
Il apparat que, comme en 1914, il s'agit d'une application du plan de Schlieffen,
mais application intgrale cette fois, puisque la Hollande est envahie en mme temps
que la Belgique. Notre Etat-major croyait une manoeuvre classique de dbordement
de notre aile gauche ; il en avait tudi les diverses possibilits de dveloppement. Son
aile menace a t renforce en consquence.7
Il est par et porte aussitt ses trois armes du Nord au devant de l'ennemi. Son
sentiment est que les 35 divisions hollando-belges, en retardant la pousse adverse,
obligeront les Allemands dvoiler leurs intentions et lui donneront le temps, soit
d'adopter un dispositif de bataille de rencontre rpondant toutes les situations, soit,
au pis-aller, d'organiser la rsistance franco-anglaise derrire la coupure de la Meuse
entre Anvers, Namur et Givet.
Le 13 mai, nos lments avancs sont en Hollande dans la rgion de Brda et de
Boisle-Duc. Au cours du mouvement, un certain dsordre s'est produit dans nos
colonnes motorises, qui indique que le Commandement n'est pas trs familiaris avec
le mcanisme de marche de ces lments nouveaux, mais rien de grave.
Les choses se passent, tout compte fait, comme on sy attendait. On ne sauvera
peut-tre pas la Hollande ; peut-tre aussi sera-t-on forc d'abandonner la partie est de
la Belgique, mais on arrtera l'ennemi sur la ligne Anvers-Namur qui est trs solide.
Les troupes belges se battent bravement. La pression allemande dans la rgion au nord
de Namur est forte, trs forte, mais elle n'a pas un caractre crasant. Rien de
nouveau, semble-t-il, depuis 1914.
Tout coup, changement de vue. Au lieu d'avoir faire face des tentatives
d'enveloppement ou de dbordement de son aile gauche, le Commandement franais
assiste une rupture trs grave de son dispositif de bataille entre Givet et Montmdy,
c'est--dire l'aile droite, la jonction des 2 et 9 armes. L'ennemi a bien appliqu le
plan Schlieffen, mais en l'inversant. L'attaque principale ne s'est pas produite dans la
Belgique septentrionale o on l'attendait, mais dans le Sud, la charnire des groupes
d'armes du Nord et du Centre. Il n'y a pas eu enveloppement, mais rupture. Les
colonnes allemandes, forant les passages de la Meuse par un effort conjugu de leurs
divisions blindes, de leur artillerie et de leur aviation de bataille, ont crev notre front
d'un seul bond, tout bouscul sur leur passage et dval toute allure en direction de la
Fre-Laon, par Vervins, Rozoy-sur-Serre et Sissonne.
En quelques heures, la 9 arme franaise, surprise, domine par des procds et par
des moyens de combat auxquels elle n'a rien de pareil opposer, n'existe plus comme
grande unit de commandement. Mitraills et bombards par les avions, crass par les
7
Par une interprtation abusive des thories de Clausewitz, de von der Goltz et de Schlieffen, les
milieux militaires franais tendaient attribuer aux Allemands un got immuable pour la
manoeuvre d'enveloppement. Ils estimaient que nos armes, appuyes, d'une part, la mer du
Nord et, d'autre part, la Suisse neutre, n'avaient pas grand' chose craindre d'une opration de
cette nature.
L'Etat-major de Berlin n'tait pas si dogmatique. Ou, plutt, il ne l'tait que sur un point ::
l'anantissement de l'ennemi, si possible en une seule et immense bataille. En ce qui concerne les
moyens d'obtenir la dcision, s'il avait des prfrences, ce n'tait pas a priori. Ces prfrences se
justifiaient par une tude des possibilits de ses armes applique la situation de l'adversaire en
fonction des conditions gographiques du thtre d'oprations. C'est pourquoi, dans l'offensive des
Ardennes la mer du Nord, il avait adopt son aile gauche un dispositif de combat d'autant plus
mobile et puissant que, l'inverse de nos ides, il ne croyait pas la vertu des zones fortifies.
16
chars, dbords, coups, disloqus, certains de ses lments fuient pars et sans
possibilit de regroupement, quelques-uns se cramponnent et l quelques lots de
rsistance depuis longtemps dpasss par l'ennemi, d'autres, enfin, sont faits
prisonniers sans mme avoir pu combattre.
L'artillerie ne peut rien pour une infanterie dont elle ignore ce quelle est devenue
elle est d'ailleurs prise directement partie : ses batteries, ses chelons, ses parcs sont
assaillis presque en mme temps que l'infanterie. Canonne et mitraille de tous les
cts, par les airs et sur le sol, elle est entrane dans la droute gnrale. Les liaisons
sont dtruites partout. Le Commandement est impossible aux divers chelons,
rgiment, division, corps d'arme, arme, du fait de l'incertitude o se trouvent les
chefs, de la situation et de l'existence mme des lments sous leurs ordres.
C'est la confusion et le dsordre, un dsordre qui se multiplie, se rpercute et
s'aggrave mesure que progresse l'attaque allemande et en raison mme de sa vitesse.
L'assaillant, cuirass, motoris et ail poursuit implacablement sa marche vers les
objectifs lointains qu'il s'est fixs, laissant aux troupes portes qui le suivent, le soin de
nettoyer le champ de bataille et de ramasser prisonniers et matriel. Grce notre
excellent rseau routier et une remarquable organisation de ses services de
transmission, si vite que se droulent les vnements, le Commandement adverse ne
perd aucun moment le contrle de la manoeuvre.
Nos soldats n'ont mme pas l'encouragement de voir souvent notre aviation ragir,
puisque nous n'en avons pour ainsi dire pas. Submergs par ces units motorises peu
prs invulnrables qui travaillent mthodiquement, harcels par les avions, ils se
sentent la fois abandonns et surclasss.
Personne ne comprend rien, sinon qu'une avalanche passe, saccageant les arrires
en mme temps que les premires lignes, et qu'il est impossible de l'arrter avec
l'armement dont on dispose.
Il n'existe pas de troupe qui tienne longtemps dans de pareilles conditions. La rsistance sur place quoi qu'il arrive n'offre d'intrt que si la dfense n'est pas
totalement dsorganise autour de soi, s'il reste des chefs l'arrire qui continuent y
voir clair et disposent encore des moyens de rtablir la situation.
Mais lorsqu'il n'y a que des dbris pars et que les colonnes ennemies sont loin
derrire, depuis des heures, que faire d'utile et d'efficace ? Il ne reste qu' mourir ou se
rendre.
Le cuirassement et la motorisation des troupes de choc allemandes, soutenues par
une puissante aviation, ont produit des effets irrparables. Partout o les divisions
blindes ont surgi, la dcision a t sans appel. Elle a t emporte sans qu'il ft besoin
pour cela d'aucune supriorit numrique. Les deux tiers des divisions d'infanterie, qui
suivaient marches forces, n'ont jamais pu russir prendre contact avec nos
troupes.
Au contraire, sur les parties du front o l'ennemi n'a attaqu, comme dans la rgion
septentrionale des Flandres, qu'avec des divisions dotes de moyens de combat
sensiblement comparables ceux dont nous disposions nous-mmes, l'quilibre n'a pas
t entirement rompu. Les Allemands ont progress, certes, en raison de leur
armement plus vari et de l'excellence de leur tactique, mais un rythme assez lent, au
prix de pertes srieuses et sans jamais russir jeter le dsordre dans nos rangs.
A galit de moyens, nous avons tenu peu prs partout, la retraite n'a pris nulle
part un caractre irrmdiable. La guerre s'est prsente l comme en aot et
septembre 1914, avec des hauts et des bas, mais sans qu'il se produisit rien qui nous
enlevt tout espoir d finir par l'emporter.
Cette diffrence profonde de physionomie prise par la bataille, suivant que les
divisions cuirasses et l'aviation interviennent en masses ou non, l'Etat-major
allemand l'avait prvue. C'est sur elle qu'il a compt pour raliser la rupture et la
manoeuvre stratgique grande envergure dont il attendait la victoire.
Ajoutons toutefois que cette manoeuvre naurait pu russir avec une rapidit et une
prcision pareilles, malgr les destructions des ponts, des routes et des voies ferres, si
cet Etat-major n'avait fait preuve tous les chelons d'une remarquable matrise dans
l'art difficile de rgler les mouvements des grandes units, comme dans celui de tirer le
maximum des hommes - et du matriel.
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j, au cours de la guerre mondiale, il avait admis qu'il n'obtiendrait de grands

rsultats qu'en montant des offensives l'chelle des fronts immenses tenus par
les armes. Autrement dit, il avait dtermin le rapport qui existe ncessairement
entre l'amplitude de la manoeuvre excuter pour faire tomber la ligne ennemie et
l'tendue de cette ligne. Il avait compris qu'un gain de terrain de 10 20 kilomtres de
profondeur sur une largeur de 40 ou 60 kilomtres ne menait qu' des massacres
inutiles et que l'quilibre entre les moyens de combat et de transport des deux
adversaires permettrait toujours de revenir plus ou moins vite la stabilisation du
front.
A ses yeux, la rupture n'aurait de sens qu'autant qu'elle pourrait tre exploite
fond dans le temps et dans l'espace en gagnant l'ennemi de vitesse dans une rgion d'un
intrt capital au point de vue stratgique. D'o la ncessit de voir loin et d'assigner
aux units de choc des objectifs situs de grandes distances sur les derrires de
lennemi.
Dans cet ordre d'ides il avait mont, dans les Etats baltes, l'offensive de l'arme
von Hutier sur Riga, en Italie, l'offensive de Caporetto, et en France, celle qui amena
l'arme allemande, en mars 1918, devant Amiens. Dans les deux premires
manoeuvres, l'assaillant avait gagn 100 kilomtres en quatre jours ; dans la dernire,
prs de 60 en deux jours. Ces attaques de grande envergure avaient provoqu chaque
fois la destruction du front ennemi. En France, il n'est rien rest de la 5 arme
anglaise. Tout tait pris, bless ou tu quand les Allemands sont arrivs devant
Montdidier ; un immense matriel de guerre tait entre leurs mains. Et pourtant
aucune de ces offensives n'avait donn les rsultats dcisifs escompts : les assaillants
avaient fait poche, plus ou moins profonde et cest tout.
Pourquoi ces checs stratgiques ? Parce que l'Etat-major allemand n'avait en, pour
exploiter ses succs initiaux, que des moyens comparables ceux dont les allis
disposaient eux-mmes pour en arrter les dveloppements. Les deux adversaires
possdaient peu de choses prs le mme armement et les mmes moyens de
transport. Une fois la surprise passe et ses avantages acquis, ils se retrouvaient
sensiblement deux de jeu. Et c'tait l'affaire des Etats-majors de stabiliser une
situation dont l'volution, en somme, lente n'arrivait jamais les prendre totalement
au dpourvu.
Ainsi une ide juste, une ide de manoeuvre, navait donn que des dceptions. Elle
n'avait pas russi librer les armes de leurs tranches et leur faire reprendre la
guerre de mouvement, seule capable d'amener la victoire au sens napolonien du mot.
Dans la Somme, les troupes allemandes avaient excut facilement la premire
partie du programme ; elles avaient pulvris l'arme anglaise et march sur les
objectifs fixs qui irait le plus vite, sans se proccuper des units voisines, laissant au
Commandement suprieur le soin d'assurer par l'arrire la coordination des
mouvements, avec l'unique souci de se maintenir dans leurs zones d'attaques respectives pour viter les coincements et les arrts intempestifs. Pas ou peu de raction de
l'ennemi.
Pourquoi, dans des conditions si favorables, ont-elles fini par s'arrter comme le
flot expire sur la grve ?
Tout simplement parce que l'offensive n'a progress qu' la vitesse de l'infanterie.
L'infanterie quipe pour le combat ne dpasse pas cinq kilomtres l'heure. Si libre, si
facile d'accs qu'apparaisse le terrain, les divisions d'attaque sont tenues un minimum
de prcautions. Il leur faut des dploiements d'avant-garde. Quand elles ont couvert 30
kilomtres en vingt-quatre heures, c'est un maximum. Amener l'artillerie, les trains,
les ravitaillements, marcher en terrain vari afin de laisser au matriel et aux
quipages la disposition des routes et des chemins, ralentit la progression.
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Il en rsulte que l'ennemi a le temps d'accourir avec ses rserves et de les jeter sur
des positions couvrant les objectifs menacs. Le temps travaille pour le dfenseur.
L'effet de surprise s'puise tout de suite. Les chances s'vanouissent trs vite de gagner
l'adversaire de vitesse.
L'Etat-major allemand avait t aux prises avec ces difficults et n'avait pu les
rsoudre. Il les a analyses une une et est arriv cette conclusion que ses checs
venaient d'un dsquilibre entre le concept de la manoeuvre et ses moyens d'excution.
Gardant plus que jamais l'ide de choisir des objectifs stratgiques pour faire tomber par
pans entiers les grandes lignes fortifies modernes, il s'est appliqu rechercher les
moyens d'y russir.
Tel a t l'objet de ses mditations et de ses travaux, depuis le 11 novembre 1918.
es chars d'assaut taient apparus sur les champs de bataille au cours de la guerre
mondiale. On voyait alors en eux des instruments de combat propres escalader
les tranches, progresser dans tous les terrains, craser les rseaux de fil de fer,
dtruire les nids de mitrailleuses et ouvrir ainsi la voie aux fantassins. On les
regardait en somme comme des engins d'accompagnement, d'emploi assez limit. Les
ides s'taient peu largies depuis. Il n'tait venu l'ide de personne, en France, de les
concevoir comme les lments constitutifs de vritables corps de cavalerie cuirasse et
de les employer comme tels dans la manoeuvre et la poursuite.
L'Etat-major allemand, poursuivi par son ide fixe de refaire la guerre de
mouvement et dtermin plus que jamais voir grand dans sa recherche des solutions,
est pass trs vite du modeste groupe de chars lgers vitesse rduite la grande unit
cuirasse autonome, constitue pour mener la bataille elle seule avec une puissance
de feu et une diversit de moyens suprieures celles de la division d'infanterie
elle-mme. Les divisions cuirasses qu'il a cres possdent leurs claireurs motocyclistes, leur artillerie, leurs armes automatiques, leurs tirailleurs, leurs organes de
transmissions, leur infanterie, leurs sapeurs, leurs pontonniers et leurs pionniers ; elles
peuvent couvrir le terrain des vitesses dpassant 60 kilomtres l'heure, l'occuper,
l'organiser et le dfendre jusqu' ce qu'elles soient releves par les lments ports
venus de l'arrire. Elles ont leur tactique de combat tudie sur les terrains d'exercice
les plus varis en fonction des conditions techniques de leur emploi dans la manoeuvre
et la poursuite. Mieux encore, elles ont leurs troupes d'accompagnement, et comme
elles vont trs vite, ce sont des escadrilles d'avions qui renseignent le Commandement
sur leurs positions successives, sur celles de l'ennemi et sur les incidents de la marche,
qui mitraillent et bombardent les villages et les points d'appui susceptibles d'opposer
quelque rsistance leur avance.
L'irruption des Panzerdivisionen en longues colonnes savamment articules, non
pas seulement travers champs, mais sur les belles routes des Ardennes, de Picardie et
de Champagne a littralement stupfi le Commandement franais.
L'Etat-major allemand a fait de la division cuirasse l'instrument de choix destin,
dans sa conception de la guerre, non seulement oprer la rupture du front, ce qui est
relativement facile, mais aussi et surtout exploiter stratgiquement cette rupture.
C'est elle qu'il a confi la mission d'oprer en profondeur et d'empcher toute
raction utile de l'adversaire en multipliant la surprise, dans l'espace et dans le temps,
sur les points considrs comme essentiels.
Grce aux divisions blindes, les difficults d'excution auxquelles il s'tait heurt
lors des grandes offensives de 1917 et de 1918, se sont trouves rsolues en 1940.
Une fois les premires lignes franchies, ces divisions ont march sans dsemparer
sur leurs objectifs, ouvrant derrire elles le chemin aux longues files de camions des
gros de l'arme qui ont suivi presque aussi tranquillement qu' la manoeuvre.
Sparant nos armes du Nord du reste du territoire, jetant le dsarroi dans leur
services de l'arrire, dtruisant les gares et les voies ferres avec leur aviation, acculant
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ces armes la mer dans un espace trop troit pour qu'elles puissent s'articuler en vue
de puissants retours offensifs, elles ont permis au Commandement allemand une
exploitation optima de la perce sur Sedan.
On tait revenu la guerre napolonienne, avec cet avantage nouveau et prcieux
que l'effet de surprise sur l'adversaire avait pris un caractre permanent.
La mitrailleuse, qui avait donn aux oprations de 1914-1918 leur aspect si
particulier, qui avait, bien plus que le canon, oblig les troupes se terrer, qui avait
pour ainsi dire plaqu les attaques pendant quatre ans, ne pouvait rien pour arrter
l'irruption de ces units presque invulnrables. On comptait sur le canon anti-char,
mais outre que celui-ci sest rvl sans grand effet sur les blindages des gros tanks, il
s'est trouv, comme la batterie d'artillerie, paralys dans son tir par la mitraille et les
bombes des escadrilles d'assaut. Les servants n'ont plus su o donner de la tte.
Au vrai, la bataille a t mene un train que nous n'avions pas les moyens de
suivre.
Cette fois, l'quilibre tait ralis entre l'ide et ses moyens d'excution. Les trois
lments du succs dans l'offensive : la surprise, la manoeuvre et la vitesse
s'accordaient pour concourir la victoire. C'est pourquoi l'ennemi a pu agir
exactement son gr pendant les six semaines qu'a dur la bataille d'occident, utilisant
nos routes et nos chemins avec une indiscutable matrise ; dbordant nos points
d'appui, il nous a devancs partout o il l'a jug ncessaire, sans nous laisser le temps
de reprendre haleine.
Mais il n'en fallait pas tant : les bonds qui ont port les divisions cuirasses de la
Meuse Amiens et Abbeville ont dcid eux seuls du sort de la France.
a guerre d'esprit napolonien, celle qui mne la bataille d'anantissement,

comme on dit outre-Rhin, tait rentre par dcision allemande dans la plnitude
de ses droits, alors que chez nous on la prtendait dsormais impraticable parce
qu'incompatible avec la complexit, la lourdeur et l'encombrement des armements
modernes, avec la puissance de feu des fronts fortifis et la capacit de rsistance de
ces fronts, avec la difficult de faire suivre un matriel de champ de bataille devenu
gigantesque.
Les experts en jugeaient, comme toujours, d'aprs une interprtation fausse des
leons de la guerre mondiale : ces chantiers, ces ateliers, ces dpts de toutes sortes,
ces chemins de fer voie troite qui s'tendaient sur les arrires des fronts stabiliss de
1914-1918, ils les regardaient comme des tmoignages sans rplique du caractre
nouveau de la guerre. Celle-ci, disaient-ils, n'tait plus un art comme au temps de
l'Empereur, elle tait devenue une science terriblement difficile et complique, rsultat
invitable dans un sicle de civilisation industrielle.
Ils prenaient l'effet pour la cause. Si chez nous le matriel autrefois trs roulant des
armes se transformait peu peu en matriel de forteresse, si beaucoup d'artilleurs en
taient venus considrer le trs mobile canon de 75 comme une erreur et lui
prfrer le lourd mortier tir courbe, si on finissait par perdre de vue les principes
napoloniens, c'est que, par une tonnante indigence d'imagination, nos chefs en
taient arrivs prendre leur parti de l'enlisement dans les tranches.
Ainsi tait ne, de la guerre dite de positions et de sa consquence directe, la stabilisation des fronts, une thorie la fois simpliste, paresseuse et terriblement meurtrire,
celle de la guerre d'usure. Nos doctrinaires renonaient triompher de l'adversaire par
la manoeuvre. Ils se proposaient de le dcimer peu peu sous le feu crasant d'une
artillerie de plus en plus puissante. La manoeuvre ce serait pour plus tard, quand les
forces ennemies auraient t virtuellement dtruites. Ils en arrivaient cette ide
sacrilge que la victoire resterait celui des adversaires qui garderait la dernire
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division en tat de combattre. Et pour cela ils ne voyaient qu'un seul moyen :
multiplier les effectifs.
Ils perdaient de vue que, s'il est vrai que deux hommes de force et de souffle gaux
peuvent lutter paule contre paule pendant des heures sans qu'il y ait de raison pour
que l'un renverse l'autre, il suffit qu'une inspiration intelligente jaillisse chez l'un d'eux
pour qu'il dsquilibre son adversaire et le terrasse brutalement par quelque tour de bras
ou de jambe inattendu.
Napolon disait : L'art militaire se rduit tre le plus fort, non pas partout, mais
sur un point et un moment dtermin.
Les thoriciens de la guerre d'usure taient peut-tre des ingnieurs distingus, ce
n'taient pas des militaires. Ils oubliaient que, quelles que soient les conditions de la
technique, un principe juste reste sempiternellement juste et qu'il est toujours possible
de l'appliquer condition d'y adapter des moyens appropris ; ils oubliaient aussi que
l'immortelle campagne d'Ina avait t le premier exemple de guerre-clair .
Les Allemands shonorent d'avoir t, avec Clausewitz, les premiers disciples du
plus grand homme de guerre de tous les temps, d'avoir retrouv sa doctrine, de l'avoir
codifie et conserve avec une jalouse orthodoxie. Ils ne s'taient pas pardonn les
erreurs professionnelles et les lacunes d'organisation, qui, en les obligeant accepter
pendant quatre ans l'hrsie de la guerre d'usure, les avaient en dfinitive acculs la
dfaite. Ils ont pens, eux, si attentifs ne rien ngliger des parties dites basses et
ouvrires de la guerre, si modernes dans la conception et la ralisation de leur outillage
de combat, que les progrs du matriel devaient les aider revenir aux enseignements
de la grande poque.
Dans le mme temps, nous allions au rebours du bon sens. Comme en 1806 les
armes frdriciennes, nos armes sont restes figes dans des formules simplistes et
fausses du pass et elles ont t battues parce que les dveloppements du ct usinier,
si l'on peut dire, de la guerre les ont conduites s'carter des ides saines au lieu de les
y ramener.
Tandis que l'utilisation qu'ils ont faite au maximum des progrs des techniques
automobile et aronautique permettait aux Allemands de crer des armes de
campagne d'une mobilit extraordinaire, nous, obnubils par les exigences tout fait
particulires de la guerre de position et poursuivis par l'ide d'anantir l'ennemi sous un
dluge de feu, nous allions peu peu vers lankylose.
Nous adoptions le systme de la motorisation comme toutes les armes du monde,
mais cette motorisation n'tait pas spcialement conue d'aprs des ides d'offensive
grand rendement. Elle avait surtout pour objet d'acclrer en priode de crise le
mouvement de rocade des rserves. On comptait sur elle pour faciliter ce qu'on a
appel les colmatages . Nous avions beaucoup de camions, mais pour les trains, les
convois et les ravitaillements de toute nature ; nous avions trs peu d'lments
motoriss et blinds de bataille. Notre Commandement ne mettait en eux qu'une
confiance assez relative, faute de distinguer clairement les conditions de leur emploi.
Certains chefs, peu enclins se tourner vers l'avenir, trouvaient ce matriel dlicat,
compliqu, encombrant, difficile entretenir et ravitailler en campagne. Ils faisaient
prvoir des dceptions et ne mnageaient pas les critiques. Bref, l're des discussions
tait loin d'tre close leur sujet.
Toujours lexprience du pass. Aussi nos deux divisions de cavalerie blindes
n'taient-elles comparables aux douze divisions cuirasses allemandes ni sous le
rapport de lorganisation ni sous celui de l'instruction tactique. La preuve, cest quelles
ont t impuissantes, malgr toute leur bravoure, enrayer l'avance de l'ennemi dans
la partie nord-est des Flandres o celui-ci n'avait pourtant mis en ligne aucune de ses
divisions cuirasses. Quant la division que nous avons jete sur lAisne, elle avait t
forme si htivement et avec des lments si htroclites, qu'on ne saurait lui
reprocher de n'avoir jou qu'un rle pisodique.
Nous vivions sur l'ide d'une guerre de matriel, mais d'une guerre de matriel mal
comprise, avec l'arrire-pense qu'on n'chapperait pas une longue lutte
d'puisement. Nous possdions du matriel, un matriel puissant et nombreux, surtout
en ce qui concerne l'artillerie, mais si malais se dplacer qu'il a t impossible de le
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sauver pendant la bataille de France. Nous l'avions fabriqu en vue d'une sorte de
guerre lente, mthodique, progressive et meurtrire. Les Allemands avaient construit
le leur en vue d'une foudroyante guerre de mouvement. Un de leurs experts militaires a
crit : Tandis que notre Commandement pensait motoris, l'Etat-major franais
pensait pied. Cette erreur fondamentale a eu les consquences que l'on sait.
Ajoutons que l'ennemi estimait qu'une guerre rapide de manoeuvres en terrain libre
coterait bien moins de sang qu'une guerre de position. L'vnement a justifi ses
prvisions : les pertes ont t des deux cts relativement faibles, eu gard aux
effectifs engags, alors que le nombre des prisonniers allis s'est lev un chiffre sans
prcdent dans l'histoire.
n pourrait allonger encore la liste des erreurs de jugement de notre Haut

Commandement ; nous ne retiendrons que celle qui a amen la dbcle de nos
armes du Nord si scandaleusement qualifie par la propagande belliciste et par
nos gouvernants eux-mmes de triomphe de Dunkerque .
Aprs la guerre mondiale, on avait beaucoup discut l'opportunit du repli
stratgique de nos armes de la Meuse la Marne dans les derniers jours du mois d'aot
1914. On reprochait au Commandement d'avoir abandonn sans combat nos
dpartements industriels du Nord, leurs charbonnages et leurs usines, pour soustraire
son aile gauche une menace d'enveloppement. avait t, prtendait-on, une
manoeuvre de concept classique, mais en dsaccord avec les possibilits nouvelles de la
guerre, l'exprience ayant prouv, pendant les quatre annes qui ont suivi, qu'avec larmement moderne les troupes peuvent tenir indfiniment partout, mme dans les
positions les plus paradoxales. Cette vue s'inspirait, bien entendu, des thories de la
guerre d'usure.
En mai 1940, l'Etat-major franais, ralli d'ailleurs en grande partie au principe de
l'inviolabilit des fronts, n'a pas voulu s'exposer aux mmes critiques. L'annonce
quune brche venait de s'ouvrir dans la rgion de Sedan entre le groupe des armes du
Nord et celui des armes du Centre ne l'a pas autrement frapp. Il ne s'agissait que de la
boucher comme autrefois. Il prescrivit au Commandement de notre aile gauche de
s'accrocher au terrain en Belgique et de monter une puissante contre-offensive partant
d'Arras en direction gnrale de Chauny, par Bapaume et Pronne, pour tendre la
main aux troupes franaises installes derrire le canal de l'Oise l'Aisne.
On sait ce qu'il advint de cette offensive. Elle fut stoppe avant mme d'avoir
dbouch. Pourquoi ? Parce que les Allemands n'avaient pas creus une poche
profonde dans notre front pour s'arrter bout de souffle. Ils taient en pleine action,
sans le moindre lment de combat la trane, entirement matres du lendemain. La
surprise n'avait cess de jouer partout en leur faveur. Leurs divisions cuirasses avaient
march sans dsemparer vers la mer par Abbeville, Saint Valery-sur-Somme et
Boulogne et russi d'un seul coup la grande manoeuvre stratgique d'encerclement qui a
amen la destruction des 45 divisions de notre aile nord et la capture de leur immense
matriel. Derrire elles, serrant d'aussi prs que possible, les divisions d'infanterie
s'employaient largir la brche ou consolider ses flancs au fur et mesure de leur
arrive dans la zone d'oprations qui leur tait affecte.
La dcision du Haut Commandement franais s'explique par deux raisons qui
montrent combien retardaient ses concepts militaires : d'une part, il ragissait
conformment aux prtendus enseignements de la guerre mondiale ; d'autre part, il se
montrait dans une ignorance peu prs complte des vraies intentions de l'ennemi et
de la puissance irrsistible de ses moyens d'action. Son incomprhension de la nature
et de la porte relles des vnements a t telle qu'elle l'a tout d'abord inclin croire
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et dire au gouvernement que la dfaite de Sedan tait due la dfaillance de nos

soldats.
On rpondra qu'il n'y avait rien d'autre faire que d'essayer de ressouder le front
franais.
Certes la bataille allait trop vite dans les plaines du Soissonnais pour qu'on put
ramener temps sur la Somme ou sur la basse-Seine nos armes aventures en
Belgique. Leurs arrires taient dj menacs, et l'aviation ennemie commenait la
destruction systmatique des gares et des voies ferres.
Mais cela le Commandement ne le savait pas encore au soir de la rupture de Sedan,
lorsqu'il se refusait donner ces armes l'ordre de se drober. Rien ne prouve que,
malgr la gravit de la situation, si les forces anglo-franco-belges s'taient tout de suite
replies au moins sur les fortifications de la frontire du nord, l'offensive ordonne le
23 mai par le nouveau gnralissime Weygand contre la ligne Bapaume-Cambrai
n'aurait pas t monte dans de bien meilleures conditions et, partant, n'aurait pas
produit un tout autre rsultat.
n s'est demand si la capitulation des 24 divisions belges n'a pas t pour beaucoup
dans la dfaite anglo-franaise. C'est toujours prendre l'effet pour la cause. Ces
divisions ont dpos les armes, aprs dix-huit jours de combats incessants, parce
que la bataille gnrale tait perdue et qu'elles n'avaient plus aucun moyen d'offrir une
rsistance organise. Quand elles ont cess le feu, le 28 mai, tout espoir s'tait vanoui
de ressouder les deux tronons de l'arme franaise entre Arras et l'Oise. Le sort de la
France tait fix.
Sept jours plus tt, le Haut Commandement avait suggr au roi Lopold de faire le
sacrifice de la Belgique et de ramener ses forces derrire les inondations de l'Yser,
comme en 1914. Il comptait sur ce raccourcissement du front des Flandres pour
couvrir plus solidement le flanc nord-est de la contre-offensive qu'il prparait en
direction gnrale de Bapaume. Les hsitations du roi n'eurent pas de consquences
fcheuses, car, aprs l'chec de nos contre-attaques en Artois et en Picardie, les 24, 25
et 26 mai, la prsence des dbris de l'arme belge dans le terrible tau qui se resserrait
chaque jour sur Dunkerque, naurait fait qu'augmenter le dsordre des troupes allies et
l'embarras de leurs chefs, sans aggraver les difficults de l'ennemi. Celui-ci n'exerait,
en effet, qu'une pression relativement faible son aile droite parce qu'il craignait de
voir son adversaire se dcrocher avant le verrouillage dfinitif des passages de la
Somme. La lenteur de ses mouvements dans la rgion du bas-Escaut s'explique par son
dsir d'enfermer le plus de troupes possible dans la nasse.
Quant au rle jou par l'arme anglaise dans la bataille des Flandres il n'est pas sans
intrt de s'y arrter un instant. Sur les neuf divisions de cette arme, trois furent
maintenues en rserve et les six autres ne s'engagrent fond nulle part. Ds le 20
mai, jour de l'entre des Allemands Abbeville, le gnral Gort, vraisemblablement sur
des instructions venues de Londres et sans en rfrer au Gnralissime, prit ses
dispositions pour assurer en temps utile l'vacuation totale de son arme. Le
lendemain, commenait Dieppe, au Havre et Cherbourg le rapatriement des
services de l'arrire. Le Commandement anglais prparait ainsi, mais sous une autre
forme, un geste analogue celui du roi des Belges, savoir l'abandon de ses allis en
pleine bataille.
La prmditation de laisser aux seuls Franais le soin de porter le poids de l'effort
allemand apparat plus clairement encore quand on sait que, le 21 mai, le gnral
Weygand, venu par avion pour organiser la contre-offensive destine refaire l'unit
du front d'occident, trouva tous les gnraux leur poste l'exception d'un seul : le
Commandant en chef des Britanniques. Il vit le roi Lopold, mais dut repartir sans
avoir pu joindre lord Gort., Peut-tre celui-ci avait-il ses raisons d'viter le
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Gnralissime. Toujours est-il que ses divisions ne prirent aucune part importante la
contre-offensive dclenche deux jours plus tard, qu'elles ne combattirent que
mollement et que, dans la nuit du 25 mai, dix jours avant la prise de Dunkerque, elles
excutrent un repli de 40 kilomtres en direction de la mer. Ce mouvement eut des
consquences trs graves : il portait de 30 70 kilomtres la largeur de la brche
allemande dans le temps mme o nos soldats s'efforaient de la boucher.
Le mme jour, les premiers rgiments britanniques s'embarquaient pour l'Angleterre.
La dcision du vicomte Gort, prise l'insu du Commandement franais, a permis cet
officier gnral de rapatrier 235.000 hommes, soit la presque totalit de son arme,
pendant que nos troupes continuaient de lutter dsesprment pour enrayer l'avance
allemande. Nous ne pmes sauver que 100.000 hommes sur les 350.000 que nous
avions engags. Ainsi s'explique que M. W. Churchill se soit cru autoris qualifier de
triomphale cette retraite excute au prix de la plus condamnable des dsobissances,
celle d'un soldat.
Pour les Anglais, le Commandement unique dans cette guerre, comme dans la prcdente, n'a valu qu'autant qu'il a servi leurs intrts.
l n'y a rien dire de la bataille, perdue d'avance, qui s'est livre partir du 5 juin de
la Somme Montmdy, sur un front de 300 kilomtres. Les 55 divisions qui nous
restaient ne pouvaient prtendre contenir la pousse de 150 divisions allemandes
motorises. Aprs cinq jours de durs combats, nos troupes, tires sur un long cordon,
sans rserves qui puissent les tayer en profondeur, se disloqurent et battirent en
retraite sans plus offrir nulle part une rsistance organise. Le flot des fuyards et des
rfugis augmenta la confusion. En vingt jours, l'ennemi s'empara de la moiti de la
France, de Nantes la frontire suisse, encerclant la ligne Maginot qui dut capituler
aprs la belle dfense que l'on sait.
Nous remarquerons seulement la dcharge du Commandement franais, que depuis
le dbut de juin, avant mme la chute de Dunkerque, il n'avait plus d'illusions et
considrait l'armistice comme la seule faon de limiter le dsastre. L'histoire dira que
cette seconde bataille, hroque, lamentable et inutile, n'a t engage que sur l'ordre
formel de notre gouvernement qui n'a pas eu la fermet de rsister aux violentes
objurgations du gouvernement anglais.

des dveloppements qui prcdent ? Avant tout, notre devoir est de
Quedire conclure
que le soldat de 1940 a rsist tant que cela lui a t possible et qu'il l'aurait
fait, au besoin pendant quatre ans aussi glorieusement que son devancier de la
Grande Guerre, s'il n'avait pas t mis par les procds, les moyens d'attaque et la
stratgie de l'ennemi, dans une quasi impossibilit de se battre efficacement.
Nous l'avons vu, les gouvernements franais n'avaient rien fait pour entourer son
entranement moral et professionnel de toutes les prcautions ncessaires et le
Commandement lui-mme avait laiss s'introduire dans les casernes des habitudes, des
faons de voir et de penser dont le moins quon puisse dire est qu'elles n'taient pas
trs militaires ; il nen reste pas moins que parler de dbandades, c'est prendre, l
encore, l'effet pour la cause.
S'il est vrai que personne n'a vu, cette fois-ci, passer dans la Brie, en Bourgogne ou
dans le Nivernais, une grande arme battant en retraite avec cet ordre impressionnant
qui avait tant rconfort l'observateur en 1914 aprs la dfaite de Charleroi, c'est que
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l'offensive allemande avait pris sur la Meuse, sur la Somme, sur l'Oise et sur l'Aisne, un
tel caractre torrentiel qu'il ne nous restait plus que des dbris.
Le nombre de nos prisonniers et la capture sur place de notre matriel attestent
que nulle part nos troupes ne se sont enfuies sans lutte. Elles se sont battues, et par
endroits magnifiquement, mais l'ennemi a men trop vite la bataille pour qu'il ait t
possible de s'adapter ses mthodes. D'ailleurs, nous n'avions rien de comparable
opposer ses moyens, ni aviation, ni divisions cuirasses. Ce qui est arriv la 9
arme, qu'on a trop lgrement accuse de dfaillance, serait arriv toute autre de
nos armes, si elle avait subi le mme assaut.
Le vrai est que personne n'a trahi, ni les officiers ni les hommes. Pourrait-on dire
de l'quipage d'un destroyer qu'il a trahi parce que son btiment a sombr, cras par
l'abordage d'un cuirass ? Si donc on veut demander des comptes, cest vers le
Gouvernement et le Commandement qu'il faut se tourner. Dans une arme digne de ce
nom, la responsabilit ne s'gare pas. Elle appartient en dfinitive aux chefs et eux
seuls.
Telle est la ranon de leurs honneurs et de leurs hautes situations.
ous avons expos les fautes et les erreurs commises. On peut dire qu'elles taient
inscrites dans le rgime. Le prjug dmocratique n'admettait pas que le militaire
se mlt des affaires publiques. L'arme tait la grande muette. Dans notre pays
o toutes les choses, importantes ou non, n'taient jamais envisages que sous l'angle
de leurs rpercussions lectorales, ce grand corps tranger n'avait aucun moyen srieux
de se faire entendre. Les ides malsaines qui rdaient autour de lui pouvaient bien le
pntrer ; il n'avait aucune possibilit de faire prvaloir les ides saines. La Constitution dite de 1875, ce fatras de lois o il y a de tout, mme de quoi instaurer une
dictature, et qui a livr la France plus de cent quipes successives d'irresponsables, ne
demeure sans ambigut que sur un point : la subordination absolue du pouvoir militaire
au pouvoir civil.
Notre Etat-major n'est admis se faire entendre que lorsqu'on le lui demande, et
encore nest-ce qu' titre consultatif. Nous ne parlerons pas du ministre de la Guerre,
toujours choisi pour des considrations trangres aux intrts de l'arme et dont le
rle, purement administratif, se borne le plus souvent plaider devant le Parlement
les dossiers de ses services. Le portefeuille de la Guerre est parmi les plus convoits
parce que, portefeuille technique, il assure son titulaire, en mme temps qu'un certain
prestige, une tranquillit qu'on ne conserve jamais au mme degr la tte des
ministres dits politiques. En temps de paix, c'est presque une situation de tout repos.
Le Conseil suprieur de la Guerre s'accommodait de l'humilit relative de ses
attributions. Il en dduisait que son grand souci devait tre de dgager sa responsabilit.
Le trait suivant illustre sa vraie position vis--vis des Pouvoirs publics : il arriva,
chose assez rare, qu'un ministre de la Guerre crt expdient, pour se couvrir, de le
consulter sur une question soumettre au Parlement. Il s'agissait de supprimer cinq
mille officiers de l'arme active. Le Conseil, inquiet et gn, comme toujours en pareil
cas, eut tout de mme la fermet d'mettre un avis dfavorable, ce qui d'ailleurs
n'empcha pas Gouvernement et Parlement de passer outre. La sance avait t tenue
dans une atmosphre glaciale. En sortant, le Ministre dont il s'agit, qui a prsid
pendant prs de cinq ans nos destins militaires, claqua la porte en s'criant : Si
jamais on m'y prend, refoutre les pieds dans cette bote-l !
Ce n'est rien qu'un incident. Il relve de la petite histoire, mais il claire bien des
choses. Il est caractristique de la cordialit des rapports qui rgnaient, en haut lieu,
entre politiciens et militaires et, aussi, du cas que les premiers faisaient de l'opinion des
seconds, mme sur les questions les plus graves. Les deux formations d'esprit
s'opposaient d'une faon presque irrductible. Aucune collaboration vraiment franche
et confiante, aucune unit de vues ni d'action. Les politiciens inclinaient tenir les
25
militaires pour des ganaches ; ceux-ci mprisaient les politiciens tout en leur
tmoignant la dfrence indispensable la sauvegarde de leurs intrts personnels.
Une prparation la guerre, conduite dans de pareilles conditions de travail ne
pouvait nous mener qu'o nous en sommes.
L'Etat-major franais a eu le tort d'admettre et de supporter une situation qui
n'tait pas en rapport avec les devoirs et les responsabilits de sa charge, avec les
exigences de toutes sortes qu'imposait l'organisation de la nation pour la guerre. Son
excuse, si c'en est une pour des hommes arrivs au sommet de la hirarchie et qui
n'avaient plus rien attendre, est qu'ils considraient l'acceptation comme une des
formes du devoir militaire. Tous n'taient pas des hros de Vigny, mais tous
pratiquaient un conformisme comme il n'en existe nulle part de semblable. Ils taient
arrivs eux-mmes, grce ce conformisme troit et respectueux sans lequel en
France un soldat passe trs vite pour indisciplin.
Dans l'arme, on n'aimait pas l'esprit critique. Beaucoup d'officiers de valeur se
sont vus arrts ou ralentis dans leur carrire parce que, au cours de manoeuvres sur la
carte ou sur le terrain, ils avaient laiss souponner qu'ils ne se ralliaient pas sans
rserve aux solutions indiques par le directeur de l'exercice. On mettait dans leurs
notes une petite phrase comme celle-ci : N'a pas tir tout le profit dsirable de
l'enseignement qu'il a reu tel ou tel centre d'tudes . Et leur avenir se trouvait fort
compromis.
Ce conformisme, cette espce de passivit dans lesquels ils avaient vcu pendant
quarante ans et qui a t si nfaste, a port nos grands chefs ne jamais protester que
pour se mettre couvert. Ils s'absolvaient en affectant d'y voir une haute
manifestation de leur esprit de discipline. Pour tout dire, ils suivaient une tradition
moribonde, respectable du point de vue des sentiments, mais terriblement dangereuse
au regard des exigences nouvelles de la guerre. L'sotrisme distant, l'atmosphre de
persiennes closes de leurs bureaux o ne travaillaient que des subordonns choisis pour
leur dfrence et leur aptitude transmettre plus tard la doctrine, n'taient pas de
nature faire natre des ides htrodoxes.
D'autre part, l'enseignement profess l'Ecole Suprieure de Guerre avait une tendance assez marque se complaire dans des rgions olympiennes. Il ne semble pas
qu'il se soit intress autant qu'il et t ncessaire, aux cts pratiques et ralisateurs
de la question. Il envisageait la guerre dans une sorte d'absolu, la guerre avec un grand
G, l'art pour l'art , sans beaucoup s'attarder aux humbles contingences, sans trop se
proccuper de savoir si sa haute stratgie s'accordait exactement aux moyens
d'excution dont disposait l'arme franaise.
Les travaux se faisaient le plus souvent sur la carte. Des procds d'attaque et de
dfense, de la puissance de combat des troupes, de leur capacit de rsistance, de leur
armement, de leur outillage, on en parlait, bien entendu, mais comme,de problmes
dj rsolus ou rsoudre en d'autres lieux. S'employer mettre nos soldats en mesure
de raliser les conceptions du Commandement, c'tait affaire aux sections techniques
du Ministre.
Bref, l'enseignement s'en tenait surtout la discussion des principes et ne se
rattachait que par des liens assez lches aux problmes d'ordre matriel qui auraient d
le conditionner.
Aux yeux de celui qui n'ignore pas le got immodr des Franais pour le jeu des
ides pures, cette espce de cartsianisme n'allait pas sans inconvnients. Il tendait
faire oublier qu'une solution scolaire, si brillante soit-elle, demeure sans valeur, tant
qu'elle chappe la sanction du rel. Qu'elle plaise pour sa logique, sa clart, son
lgance, elle n'en doit pas moins tre avant tout considre en fonction de ses
possibilits d'excution.
En temps de paix, l'arme a le dfaut d'tre un grand rouage tournant, pour ainsi
dire, dans le vide. Elle chappe au train de la vie courante ; elle reste en marge . Ses
disciplines intellectuelles sont spciales, comme sa discipline morale. Elle ne subit pas
l'preuve instructive des luttes quotidiennes pour le mieux faire et le mieux tre. Il lui
manque le stimulant des concurrences et des difficults vaincre auxquelles l'industriel,
le commerant se heurtent quotidiennement et comme chaque pas.
26
C'est seulement lorsque s'ouvrent les hostilits, c'est--dire par exception, qu'elle
est appele vrifier sa valeur, et c'est pourquoi, faute d'tre constamment rappels
l'ordre par les leons de l'exprience, les esprits y inclinent trop souvent se laisser
aller l'attrait des raisonnements a priori.
Le plan de la bataille que les armes franaises ont livre, le 22 aot 1914, dans les
Ardennes belges, tait de premier ordre sur le papier ; il aurait obtenu la note la plus
flatteuse au cours d'un exercice de salle. Ce plan ne se se proposait rien de moins que
d'enfoncer le centre des armes de l'Allemagne impriale entre Givet et Arlon, pendant que l'aile droite de ces armes s'tirait au nord de la Meuse dans leur mouvement
de dbordement de notre aile gauche.
C'tait, peu de chose prs, une rplique de la manoeuvre de Pratzen. Il tendait
prendre l'ennemi en flagrant dlit , suivant l'expression consacre, isoler les corps
allemands aventurs au del du fleuve et, par consquent, les vouer la
destruction ou tout au moins la capture.
Par malheur il n'tait pas, cette fois, question d'un Kriegspiel. Non seulement les
forces ennemies retranches dans le Luxembourg ne se laissrent pas bousculer, mais
elles battirent nos armes dans des combats dfensifs, prirent leur tour l'offensive et
nous obligrent battre en retraite jusqu' la Marne. Ce qui devait tre une nouvelle
victoire d'Austerlitz s'tait mu en la dfaite de Charleroi.
Faut-il pour autant taxer notre Commandement d'incapacit ? Loin de l. Il n'tait
que trop fort pour la troupe. Ses vues taient excellentes, il avait seulement nglig
d'tudier de prs l'emploi tactique des mitrailleuses et de s'occuper, avec le srieux
voulu, de la question d'artillerie lourde. Il avait oubli que si Bellone est fille d'un dieu,
elle naquit aussi d'une mortelle.
Voil comment il arrive qu'une conception thorique irrprochable s'effondre
quand elle est en dsaccord avec les moyens qu'exige son application. Un plan
stratgique ne possde en lui-mme aucune vertu ; il ne vaut qu'autant qu'il s'adapte aux
conditions extrmement complexes dont dpend sa ralisation devant l'ennemi. Il
n'existe pas de problme militaire transcendantal. L'art de la guerre est le plus concret,
le plus appliqu des arts. Au reste, ce mot de guerre n'a de signification que s'il
s'accompagne d'un complment.
Les militaires, dans les Etats-majors plus encore peut-tre que dans la troupe, ne
devraient jamais travailler qu'en vue de la destruction de tel ou tel adversaire
expressment dsign. D'o la ncessit pour eux de n'avoir d'yeux que pour cet
adversaire, de l'pier pendant des annes, d'tudier l'volution de ses mthodes, de ses
moyens d'attaque et de dfense, de ses ressources de toute nature et d'adapter
troitement leurs combinaisons ces mthodes et ces moyens. Tout cela n'a qu'un
rapport assez lointain avec la grande controverse d'ides. Mais le cas particulier de
l'Allemagne tait assez intressant pour qu'on ne craignit pas de descendre des hauteurs
de la spculation pour s'appliquer le rsoudre, ft-ce au prix de travaux en apparence
terre terre.
Le ralisme, l'objectivit et le sens de la relativit figurent au premier rang des qualits d'un soldat. Rien de dangereux chez lui comme la tendance l'abstraction.
L'Ecole Suprieure de Guerre formait des doctrinaires, des forts en thme,
d'excellents ordonnateurs de mouvements, des hommes rompus au travail
d'Etat-major ; elle ne faisait pas spcialement des esprits positifs et des connaisseurs
prouvs de l'arme allemande.
eut-tre aussi, l'Etat-major se croyait-il fond penser que l'instrument militaire

auquel il apportait ses soins au milieu de cet effrayant isolement intellectuel et
moral tait apte faire face toutes les situations, parce qu'il avait triomph
moins d'un quart de sicle auparavant du mme instrument militaire allemand qu'il
aurait un jour rencontrer ? Si cette pense le rassurait, c'est qu'il avait oubli que la
27
victoire de 1918 n'avait t, pour le Commandement, qu'une assez pauvre victoire

d'effectifs.
L'arme allemande tait alors bout de forces aprs une lutte gigantesque et puisante, mais elle n'avait pas t rompue, encore moins disloque et mise en fuite. Elle a
demand larmistice parce qu'elle avait perdu l'espoir de vaincre et que, derrire elle,
l'Allemagne tait sur le point de se rvolter, mais elle tait toujours l, sur notre sol,
en bel ordre et prte rsister encore, avec des compagnies de trente hommes, prs
de trois cents divisions serbes, belges, anglaises, italiennes, amricaines et franaises.
Aprs l'armistice, ses deux millions d'hommes du front ouest ont excut en trois
semaines une retraite au del du Rhin, avec une discipline et une prcision de
mouvements auxquelles tous les techniciens se sont plu rendre hommage.
Ce sont l des faits dont notre Commandement tait mieux plac que personne
pour tirer des leons de modestie.
Quoi qu'il en soit, il, apparat que l'Etat-major franais n'a pas su prvoir que les
Allemands feraient l'impossible pour viter une guerre comme la prcdente, une
guerre d'usure, dont ils savaient mieux que personne les dangers, puisque c'est la
nature de cette guerre qu'ils attribuaient en dfinitive leur dfaite. Ou, s'il a prvu qu'ils
voudraient en finir tout de suite par une grande bataille, il a cru habile et prudent de
s'organiser pour faire traner les choses en longueur. L'ide que le temps travaillerait
pour lui, ide plus civile que militaire, l'a conduit une prparation de nos forces en
vue d'une guerre meurtrire et longue, alors que la raison commandait de s'outiller pour
tre en mesure de jouer le mme jeu que l'adversaire, et de prendre le pas sur lui.
Aussi bien avait-il peine entrevu le rle essentiel que l'aviation serait appele
jouer au combat. Le fait qu'il ait laiss le ministre de l'Air divaguer au gr des
influences les plus diverses et qu'il n'ait pas exig que ce ministre ft troitement
soumis son contrle, tout au moins en ce qui concerne la prparation la guerre,
prouve assez qu'il ne regardait pas la question sous son vrai jour. Il semble qu'il se soit
born largir et prciser les rgles d'emploi qu'on avait fixes pour cette arme au
cours de l'anne 1918, sans entrer en contact troit avec les chefs de nos forces
ariennes. L encore, il ne pouvait se dgager du pass.
Les quarante annes d'exprience de ses plus minents reprsentants pesaient
trop lourdement sur leurs paules.
Quant aux chars d'assaut, s'il les jugeait intressants pour les oprations de rupture,
il tait loin d'imaginer l'apparition sur les derrires des armes de ces puissantes
divisions cuirasses qui devaient, par leurs manoeuvres foudroyantes, annihiler en quelques heures toutes nos possibilits de vaincre au cours de la bataille de France.
Dans les bureaux du palais des Invalides, on s'tait laiss entraner une distinction
subtile et fausse entre la guerre offensive et la guerre dfensive. Tout se passait
comme si on avait renonc croire qu'il n'y a pour les militaires qu'une manire de
faire la guerre : celle qui conduit par les moyens les plus rapides la destruction totale
des forces armes de l'adversaire. Peut-tre mme n'attachait-on plus aux
enseignements napoloniens qu'un simple intrt historique.
Certains pensaient que la guerre mondiale avait tout boulevers, non seulement les
moyens d'action, mais les principes eux-mmes. D'autres allaient jusqu' laisser
entendre qu'un jour viendrait o l'on pourrait gagner la guerre sans avoir besoin de
livrer bataille. Toutes les extravagances qui, depuis vingt ans, prenaient corps dans les
milieux intellectuels des deux cts de la Manche, avaient fini par obscurcir le bon
sens.
La supriorit du Grand Etat-major allemand venait, au contraire, de ce qu'il avait
soumis une rigoureuse observation des principes la totalit de ce qui, de prs ou de
loin, se rapporte la conduite de la guerre. Il n'a pas cherch un moyen terme entre
les ides nouvelles et ces principes qu'il considrait juste titre comme immuables. Il
s'en est tenu au postulat que la bataille dcisive, laquelle il faudra toujours en venir
puisque c'est d'elle que dpend le sort de la nation, doit tre prpare dans une
subordination absolue de toutes autres considrations ses ncessits essentielles.
L'Etat-major franais avait entendu parler, comme tout le monde de la
guerre-clair. Le malheur est que cette guerre lui ait paru une forfanterie accorde ce
qu'on pensait en France du got des Allemands pour le grandiose et l'intimidation, mais
28
en complte opposition avec les expriences de 1918 o l'on avait procd par
progressions successives, mthodiques et rgles comme des ballets, depuis l'chelon de
la division jusqu' l'chelon du bataillon. Au total, il avait une opinion assez mesquine
de l'offensive qu'il se plaisait dcorer du nom de conception scientifique.
Les Allemands avaient fait un tout autre effort d'imagination. Leur prtendu
romantisme s'est jou de nos errements pseudo-classiques.
Si paradoxal que cela paraisse, la construction de la ligne Maginot n'a fait
qu'aggraver le cas de notre Haut Commandement. A ses yeux, cette position fortifie
signifiait la conscration de la doctrine de l'inviolabilit des fronts et, par suite, de la
guerre d'usure.
Nous l'avions construite avant que les Allemands eussent song nous donner la
rplique par l'organisation de la ligne Siegfried. N'tait-ce pas la preuve que nous tions
dans la bonne voie puisqu'ils se dcidaient tardivement nous imiter ?
Or, la ligne Siegfried ne relevait certainement pas d'un concept exclusivement
dfensif. Si nos voisins tiraient d'elle les avantages que nous donnait la ligne Maginot,
ils en escomptaient aussi d'autres bnfices infiniment plus prcieux.
Le Grand Etat-major allemand voyait en elle le moyen de mener bien cette guerre
de mouvements qu'il ne se pardonnait pas d'avoir d abandonner pendant la guerre
mondiale. Elle n'tait pour lui que l'application un cas particulier du principe de
l'conomie des forces.
Sachant que la politique anglaise chercherait, en cas de conflit, l'obliger de
combattre sur deux fronts opposs, il s'est couvert l'ouest par cette ligne, de manire
pouvoir garder une entire libert d'action l'est. Encore faut-il remarquer que,
logique avec lui-mme, il a pouss la ligne Siegfried de la Suisse la mer du Nord alors
que chez nous, o pourtant l'on n'avait en vue que la dfense du territoire national,
faute d'obtenir du Parlement l'effort financier ncessaire pour pousser les choses au
del, l'Etat-major avait arrt la ligne Maginot aux abords de Montmdy, laissant ainsi
peu prs dcouverte notre frontire de Belgique.
Et de fait, c'est la ligne Siegfried qui a permis aux Allemands d'entreprendre en
Pologne une classique campagne de manoeuvres et de dtruire en quelques jours les
forces de nos allis sans tre aucunement gns par la prsence d'une arme de trois
millions d'hommes sur le front ouest. En interprtant les travaux allemands comme
une preuve qu'on appliquait en face sa doctrine, notre Etat-major se fiait aux
apparences. La ligne Siegfried l'a empch de voir ce qui se passait de l'autre ct de la
frontire.
La grande bataille de France n'a t que l'clatante et douloureuse dmonstration de
ses erreurs. On ne peut mme pas lui reprocher de n'avoir pas su la conduire. La faon
dont il avait conu et organis notre arme l'a mis a priori dans l'impossibilit de
diriger cette bataille, comme elle a mis nos soldats dans l'impossibilit de combattre
efficacement. Ds les premiers jours, les irruptions de l'ennemi dans nos arrires ont
bris toutes les commandes. Nos chefs ont pti d'une espce de ccit sans remde.
L'Etat-major allemand avait prvu cette situation et l'avait compte au nombre des
avantages de la guerre-clair. C'est pourquoi, entre le 10 mai et le 12 juin, pendant
toute la priode de crise, il s'est gard, dans ses communiqus journaliers, de rien dire
qui pt renseigner son adversaire sur les positions successives de ses troupes. Il n'a
commenc de le faire avec prcision que lorsque nous ne nous battions plus que pour
l'honneur du drapeau, c'est--dire quand cela n'avait plus d'importance.
On peut donc dire - et c'est par l que nous conclurons - que, quelles que soient les
responsabilits certainement plus graves encore du Gouvernement, notre Haut
Commandement ne saurait sortir entirement son honneur de ce dilemme qui
l'accuse : ou il connaissait la puissance de l'arme allemande et il est inexcusable de ne
pas avoir exig des Pouvoir publics, quitte provoquer un clat, une arme franaise
capable de lui rsister : ou il ne souponnait pas cette puissance, et il est
impardonnable de l'avoir ignore.
Paris, 20 septembre 1940.

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