HISTORIA CONTEMPORNEA UNED

TEMA 2. EL INICIO DE LAS

REVOLUCIN NORTEAMERICANA

CURSO 2008/2009

REVOLUCIONES.

LA

LA ERA DE LAS REVOLUCIONES

Aunque discutido por una historiografa revisionista, la idea de una revolucin

atlntica debe aceptarse como concepto genrico.
Se refiere a:
un marco geogrfico y cultural: Europa occidental y Amrica
una cronologa de largo alcance: desde los aos 70 del XVIII a las
revoluciones de 1848
un contexto sociopoltico liberal-burgus
un conjunto de condiciones comunes: econmicas, sociales polticas e
ideolgicas.
La revuelta de las colonias britnicas en Norteamrica es el primer episodio.

Desde el ltimo tercio del siglo XVIII las sociedades occidentales (de uno y otro lado
del Atlntico) entran en un conflictivo y largo proceso de cambio, que se prolonga
hasta mediados del XIX Es segn la ya clsica historiografa, la revolucin occidental
o atlntica: burguesa, en su dimensin social; liberal, en el plano poltico-ideolgico.
La Revolucin Atlntica es un concepto acuado por Godechot y Palmer, hace ya
algunos aos, para referirse a un proceso revolucionario que cambi la historia.
Intentaron as definir el conjunto de revoluciones que se desarrollan a uno y otro lado
del Atlntico, entre 1760 y 1815.
Destacan la Independencia de Estados Unidos (1773-1783) y la Revolucin Francesa
(1789), ya que estos dos acontecimientos, unidos a la revolucin industrial, pusieron
punto y final a la Edad Moderna, a los restos del feudalismo medieval, al absolutismo
monrquico, a la sociedad estamental, y alumbraron la Edad Contempornea y, con
ella, el liberalismo, la democracia, el parlamentarismo, la igualdad jurdica, un sistema
de libertades polticas, el capitalismo, la sociedad de clases.
Pero si Godechot y Palmer eligieron el trmino de revolucin atlntica, no se debi
slo a una coincidencia geogrfico-martima de dos acontecimientos importantes,
sino a que segn estos dos historiadores, la Independencia de Estados Unidos y la
Revolucin Francesa, slo son dos hechos ms de un proceso general
revolucionario, que se inicia despus de la guerra de los 7 aos (1756-1763), y que va
dirigido contra el llamado Antiguo Rgimen.
El motn de Gordn en Londres, el motn de Esquilache en Espaa, las revueltas de
Pombal en Portugal o el movimiento campesino de Pugachev en Rusia, son otros de
los hechos revolucionarios que se englobaran dentro de la llamada revolucin
atlntica.

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A todos les une la protesta contra el Antiguo Rgimen, contra la injusticia, el hambre,
los impuestos, y todos, de una u otra forma, se inscriben en el movimiento intelectual
ilustrado de la Enciclopedia francesa, de Rousseau, Voltaire o Montesquieu, que a su
vez, se vieron muy influidos por los pensadores ingleses del siglo XVII: Locke,
Hobbes y Hume

EL CONFLICTO ENTRE EL GOBIERNO BRITNICO Y LOS

COLONOS AMERICANOS (1763-1774)

Por razones polticas (Autoritarismo de Jorge III) y econmico-financieras

(gastos de la Guerra de los Siete Aos), desde 1763 Londres se orienta hacia una
poltica colonial de autoridad y centralizacin que choca con la tradicin
colonial de autogobierno (asambleas coloniales controladas por los notables
autctonos).

La preservacin del Canad, la revitalizacin del pacto colonial, la

introduccin de impuestos (sin la aprobacin de las asambleas), limitan las
expectativas expansionistas de los colonos, lesionan sus intereses econmicos y
conculcan la prctica de autogobierno.

Entre 1764 y 1774 crece la espiral de tensin. En nombre de principios

revolucionarios derivados de la propia tradicin britnica (ninguna
imposicin sin representacin) y de las ideas revolucionarias de la poca
(Ilustracin), los colonos se aprestan a resistir.

Las causas estructurales del desencadenamiento de este gran proceso son varias, y de
alcance distinto segn los pases. Debern tenerse en cuenta:
1 Los desajustes inherentes a los cambios econmicos del XVIII
2 La creciente tensin social, generada por el persistente bloqueo de los estamentos
privilegiados al rpido desarrollo de la burguesa y a la presin del
campesinado sobre la tierra
3 El pice de la lucha por el control del aparato del Estado entre monarqua y
aristocracia, que favorece la reivindicacin poltica de la tercera fuerza
(burguesa). El rey de Inglaterra, Jorge III, orient su poltica hacia el
reforzamiento de las prerrogativas de la Corona, empleando la corrupcin, el
patronazgo y el fraude electoral para hacerse con un grupo de partidarios que
controlaran el Parlamento y gobernar personalmente. Empez su poltica exterior
firmando apresuradamente la paz con Francia en la Guerra de los Siete Aos
(1756-63), sin contar con el parecer de su aliada Prusia. Ms tarde hubo de
enfrentarse al descontento de los colonos norteamericanos por la presin fiscal a
la que fueron sometidos para compensar los gastos de la guerra.

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4 En fin, el nuevo espritu crtico intelectual y moral de las Luces.

Las ideas en boga de libertad, igualdad jurdica, separacin de poderes v gobierno
representativo, cristalizan operativamente por vez primera en la revuelta de los
colonos britnicos de Norteamrica contra la autoridad de Londres. Triunfa un nuevo
modelo poltico, al tiempo que surge a la vida internacional un Estado independiente
(el primero del Nuevo Mundo) llamado a tener prodigioso porvenir.
A pesar de la relacin de pacto colonial y de la autoridad poltico-administrativa
ejercida por Londres, los colonos norteamericanos venan disfrutando de hecho de
amplias libertades:
1 el comercio que da prosperidad a las ciudades portuarias y enriquece a su activa
burguesa mercantil, no se circunscribe a la metrpoli (Los comerciantes de las
colonias obtenan notables beneficios de los trficos con las islas francesas
espaolas del Atlntico y las ganancias totales les permitan reequilibrar su propio
dficit con las transacciones inglesas) ;
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las asambleas coloniales, dominadas por los privilegiados autctonos

(comerciantes, grandes propietarios agrcolas), recaudan sus propios impuestos y
ejercen un verdadero autogobierno (cada colonia tena una constitucin, con
instituciones y tradiciones britnicas;

3 tenan un gobernador, que era el representante de la Corona; los colonos que

tenan una propiedad elegan a sus delegados en la Asamblea, cuya funcin era
principalmente financiera y de recaudacin de impuestos para hacer frente a los
gastos locales).
Sin embargo, desde el final de la Guerra de los Siete Aos, el gobierno britnico
imprime, tanto por razones polticas como financieras, un marcado giro autoritario a
su poltica colonial, lo que fundamentalmente se concreta en un aumento de la
fiscalidad.
En 1765, el ministro britnico Grenville, nombrado por Jorge III, impuso unas tasas
aduaneras sobre la melaza y el azcar que entraban en Amrica. Tambin aplic la
Stamp Act, que era una tasa sobre documentos legales y sobre varios artculos de
prensa. Estas dos decisiones fueron muy mal acogidas.
En los grandes puertos, la represin del contrabando y la aplicacin de los derechos de
aduanas produjeron un gran descontento al limitar los beneficios a los comerciantes
colonos, que hasta entonces se beneficiaban del contrabando de productos tropicales.
Las protestas de los colonos provocaron la creciente hostilidad de la Corona (Matanza
de Boston, 1770) En 1773 se boicotearon los productos ingleses, particularmente el t
de la Compaa de las Indias (Boston tea party, 1773). El gobierno ingls reaccion con
el cierre del puerto de Boston y la limitacin de la autonoma de Massachussets.
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Estos hechos forjan una resistencia bajo el impulso de hombres como Samuel Adams,
que organiz a los Hijos de la Libertad. Los colonos resisten, aferrados al
argumento de que todo nuevo impuesto debe aprobarse por los representantes del
pueblo.
Retomndose as un principio bsico del tradicional derecho pblico britnico: Carta
Magna, Bill of Rights, Common Law (que en la propia Inglaterra haba tenido
consecuencias revolucionarias en el siglo anterior), el pleito entre la Corona y sus
sbditos americanos se inscriba en coordenadas revolucionarias: derechos polticos y
gobierno representativo.
La incompatibilidad entre estos principios (reforzados asimismo por las coetneas
doctrinas constitucionales: defendidas entre otros por Locke, Montesquieu y otros
filsofos franceses) y el mantenimiento de la lealtad al gobierno de Londres determina,
como corolario, la ruptura independentista.

LA GUERRA (1775-1783) Y LA REVOLUCIN.

La guerra (1775-1783)
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Primer encuentro armado: Concord (18-IV-1775).

La rebelda aboca en la Declaracin de Independencia (4-VII-1776).
Tras la victoria de Saratoga (X-1777). la guerra se internacionaliza: los
britnicos se ven enfrentados a
Francia (1778)
Espaa (1779)
Provincias Unidas (1780)
una Liga Armada de Neutrales (Rusia, Prusia, Austria, Suecia,
Dinamarca) impide su control del Atlntico.
En Yorktown (19-X- 1781) capitula el ltimo ejrcito britnico.
El tratado franco-britnico de Versalles (1783) reconoce la independencia
norteamericana.

La revolucin
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Alcance social limitado: profundo en el plano poltico: Gobierno representativo

y divisin de poderes.
Desde 1776 las diversas colonias se dotan de textos constitucionales, a menudo
antecedidos de declaracin de derechos.
Los Artculos de la Confederacin (1781) no pasan de instituir una liga de
Estados independientes; la definitiva Constitucin de 1787 establece una
repblica federal, con un Presidente (eleccin cuatrienal), dos Asambleas
legislativas (Senado y Cmara de Representantes) y un Tribunal Supremo.

Revolucin y guerra se procesan de forma paralela.

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La Revolucin, fundamentalmente poltica, muy Imitada en su alcance social, se

concreta en:
1

una Declaracin de Derechos . En octubre de 1774, delegados de las trece colonias

se reunieron en el I Congreso de Filadelfia. Los participantes en el Congreso,
aceptaron la autoridad de la Corona Inglesa, pero rechazaron la del Parlamento
de Londres. Redactaron una Declaracin de derechos y decidieron suspender el
comercio con Inglaterra hasta que se eliminaran los impuestos establecidos por
Jorge III. Adems, se estableci un gobierno de hecho, la Association.
y, sobre todo, en la adopcin por las distintas colonias (ahora Estados) de textos
constitucionales, generalmente antecedidos de declaraciones de derechos.

La guerra, se inicia en abril de 1775 (Concord). El ejrcito del II Congreso de Filadelfia

estaba dirigido por George Washington. Una campaa de prensa (The Common
Sense) condujo a la opinin pblica hacia la idea de la independencia. El 4 de Julio de
1776, el Congreso adopt la Declaracin de Independencia.
El ejrcito ingls conoca mal el pas, adems de combatir muy lejos de Inglaterra. Los
insurgentes tenan un ejrcito preparado para el combate de guerrillas, no para batallas
organizadas con oficiales inexpertos. El conflicto se internacionaliza tras la victoria de
Saratoga (X-1777). El apoyo a los rebeldes de Francia y, en menor medida, de Espaa
(potencias martimas concurrentes de Inglaterra, que haban sido derrotadas en la
guerra de los Siete Aos) y la neutralizacin de los efectos del bloqueo martimo
britnico mediante la formacin de una Liga armada de Neutrales (1780) acaban por
inclinar la balanza a favor de los insurgentes. Despus de la derrota en Yorktown
(1781), los ingleses capitulan, y en el Tratado de Versalles (1783) reconocen la
independencia norteamericana.
Revolucin e independencia no fueron obra de una, sino de varias comunidades,
soberanas, aunque solidarias en la lucha contra la antigua metrpoli. La futura
organizacin poltica debera forzosamente reflejar esa doble dimensin. La primera
constitucin (los Artculos de la Confederacin, 1781) apenas si estableca un dbil
vnculo entre Estados independientes.
Se sucedieron desde 1783 gravsimos problemas de todo tipo -como la enorme
dependencia econmica que los recin independientes Estados Unidos tenan con la
ex-metrpoli- a causa de la descoordinacin entre cada uno de los Estados y
provocaban, incluso, conflictos por el control de los apetecidos territorios del Oeste, o
por guerras arancelarias. Y en un clima de tensin social por la recesin econmica
posblica que se plasm en motines en varios Estados y alarm a muchos polticos.
Esta crtica situacin hizo que comenzasen a levantarse voces en pro de la formulacin
de una nueva Constitucin.
Y as se lleg a la convocatoria de una Convencin Constitucional que habra de
reunirse en Filadelfia en mayo de 1787 para revisar los Artculos de la Confederacin
de 1781. Los 55 delegados acabaron por redactar y promulgar (el 17 de septiembre de
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1787) la definitiva Constitucin de los Estados Unidos de Amrica (en vigor desde
1789).Esta Constitucin se atuvo ya a un sistema ms equilibrado entre los poderes de
los Estados y las facultades de la Unin. Equilibrio en todo caso inestable, fuente de
graves problemas, que el tiempo ira decantando a favor de un acrecentamiento del
poder federal, indiscutido tras la victoria del Norte en la Guerra de Secesin (18611865).

REPERCUSIONES DE LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA

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Los acontecimientos norteamericanos encandilan a los crculos ilustrados o

revolucionarios europeos.
La propaganda insurgente se difunde a travs de la prensa, publicaciones,
sociedades, clubs, agentes diplomticos.
La experiencia americana provoca o estimula revueltas en Inglaterra, Irlanda,
Provincias Unidas, Pases Bajos austriacos.
En todos los casos fueron sofocadas, pero la inmediata revolucin francesa vino
a reactivarlas.

La revolucin americana tuvo importantes repercusiones tanto en Europa como en

Hispanoamrica. Era la ms tangible demostracin de que el universo de los nuevos
valores polticos y sociales difundidos entre las lites por la crtica ilustrada (a la que
tambin perteneca el staff de la insurgencia colonial) poda concretarse en una nueva
experiencia histrica.
El fermento revolucionario iniciado en las Trece Colonias se dej sentir sobre Europa;
antes de que la gran revolucin francesa conmocionase las estructuras del viejo orden,
en la propia Inglaterra, en Irlanda, en las Provincias Unidas, en los Pases Bajos
austriacos, en Ginebra el desencadenamiento de amplias protestas o de verdaderas
revoluciones anunci el carcter bastante generalizado el proceso de cambio en marcha.

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