HISTORIA CONTEMPORNEA UNED

CURSO 2008/2009

TEMA 14: LA INGLATERRA VICTORIANA.

1. LA ESTABILIDAD POLTICA Y EL CAMBIO SOCIAL.
Reinado de Victoria (1837-1901). Dos grandes etapas:
1837-1867: reformas y establecimiento del liberalismo y la democracia.
1867-1914: plenitud de la era victoriana e inicio de la decadencia.
Sistema parlamentario bicameral: Cmara de los Lores (aristocracia y Cmara de los
Comunes (diputados elegidos por sufragio). Bipartidismo y alternancia: dos grandes
partidos se turnan en el poder: Tory: conservador, de base aristocrtica y Wigh:
liberal, que paulatinamente se abre a sectores burgueses.
Dos grandes problemas polticos: la reforma del sistema electoral, que se
completa con medidas legislativas, y la cuestin de Irlanda.
Cambio social provocado por las transformaciones econmicas que fortalece
las Trade Unions y genera medidas legislativas ele signo reformista.
En pleno apogeo imperial. Gran Bretaa pasa de la poltica de no intervencin
al esplndido aislamiento.
Aunque la historiografa tradicional nos ha legado una imagen estereotipada de la poca
victoriana, asociada a su mximo esplendor, revisiones posteriores han introducido
matizaciones que presentan un panorama bastante ms complejo. Lo primero que hay que
considerar es que el reinado de Victoria fue especialmente largo (1837-1901) y, por tanto,
sometido a evolucin. En este sentido, es obligado diferenciar al menos dos etapas.

En la primera mitad del siglo, Inglaterra supera momentos graves, resultantes de

problemas de inters vital: la reforma electoral, la cuestin social, el problema de
Irlanda y la cuestin del librecambismo.

La segunda, que corresponde a la poca central del reinado (le Victoria, coincide con
sus aos de esplendor pero incluye tambin, el inicio de la decadencia, desencadenada
por la persistencia de dos graves factores de inestabilidad: la cuestin de Irlanda y el
problema social, a los que habra de aadir el fin del casi monopolio en el desarrollo
econmico que Inglaterra haba detentado hasta 1870, cuando empieza a surgir la
competencia de otros pases industrializados, principalmente Estados Unidos y
Alemania.

El perodo cronolgico que vamos a considerar (1848-1870) nos sita en la Europa de los
nacionalismos y del romanticismo, tambin de las transformaciones sociales y econmicas
derivadas de la primera revolucin industrial. La ideologa romntica no tendra en
Inglaterra las mismas connotaciones revolucionarias que en otros pases europeos.
El nacionalismo, por su parte, se concentrar en un rea especfica (Irlanda), marcada por una
continuidad temporal de hondas races histricas. La revolucin industrial, en cambio, y, por
tanto, las transformaciones sociales y econmicas derivadas de ella, s que la afectarn de
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lleno como pas impulsor y pionero que haba sido y seguira siendo en este terreno hasta bien
entrado el siglo XIX.
Las coordenadas generales del perodo vienen marcadas en el plano poltico, por una indudable
estabilidad, apoyada, como ha subrayado Palmer, en la consecuencia indirecta que la
revolucin de 1830 haba tenido en Inglaterra: tranquilizar a las clases medias, espectadoras de
los logros que haba obtenido la burguesa francesa sin que se desencadenase obligadamente
una revolucin social.
En el aspecto econmico, el centro de gravedad pas de la agricultura a la industria, la
poblacin se concentr en las ciudades y el comercio se convirti en el eje central de la
economa. En el aspecto social, las malas condiciones de vida y de trabajo del proletariado
industrial provocaron el desarrollo de las Trade Unions1 y obligaron a los sucesivos gobiernos a
la adopcin de medidas legislativas destinadas a paliarlas.
En realidad, desde finales del siglo XVIII la profunda transformacin econmica operada en
Inglaterra haba provocado una evolucin social que demandaba el equiparable cambio
poltico y que obligara a la introduccin de sucesivas reformas destinadas a adecuar la
estructura poltica a la realidad social. El desarrollo de la industria y el avance tcnico de la
agricultura haban generado unos grupos burgueses econmicamente poderosos que
aspiraban a competir con la nobleza tradicional en el Parlamento, pero para ello era
imprescindible una reforma del sistema electoral.
Aunque Inglaterra desde principios del siglo XVIII haba sabido darse un rgimen ms liberal
que el de los dems pases europeos, el sistema electoral era anticuado y muy poco
representativo de la nueva estructura social. Mientras aldeas casi despobladas, los burgos
podridos, tenan representacin en la Cmara de los Comunes, grandes ciudades corno
Manchester o Liverpool carecan de ella.
Los burgos o centros urbanos que tenan derecho a elegir miembros del Parlamento estaban
concentrados en el sur, pero con la revolucin industrial la poblacin se haba desplazado al
norte. Por otra parte, cada burgo era diferente: algunos estaban casi totalmente despoblados,
muchos conservaban los antiguos derechos medievales y otros estaban completamente
dominados por personas influyentes.

2. LA REFORMA ELECTORAL.
Antes de 1832, el derecho de voto estaba limitado a la aristocracia y las
circunscripciones electorales tenan una base rural. La revolucin industrial desplaza
la poblacin del campo a la ciudad y se produce un proceso de concentracin en las
ciudades del norte. La necesidad de ampliar el cuerpo electoral y de redistribuir las
sedes se hace evidente.
Reforma electoral de 1832 (whigh Lord Grey):
redistribuye los escaos y dobla el nmero de
electores.
Ley de 1867 (conservador Disraeli): ampla el
voto a las ciudades.
1

Trade Unions: sindicatos britnicos.

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Ley de 1884 (liberal Gladstone): extiende el voto a las reas rurales, pero
todava no hay sufragio universal.
Medidas legislativas: suponen una renovacin de la administracin y del gobierno
local, aumentan las libertades pblicas y palan la cuestin social:
1833: Limitacin jornada laboral a ocho horas, menores de trece aos.
1834: Ley de Pobres.
1841: Ley Reforma Municipal.
1842: Ley de Minas que prohbe el trabajo subterrneo de mujeres y nias y de
nios menores de diez aos.
1847: Ley de las Diez Horas.
1853: Civil Service.
1855: abolicin de las tasas, que supone en la prctica la libertad de prensa.

Las medidas se completan en la etapa siguiente con la introduccin del voto secreto
(1872), el reconocimiento de los sindicatos obreros (1871) y del derecho de huelga
(1875).
Este estado de cosas haba provocado sucesivos proyectos de reforma de la Cmara de los
Comunes, pero ninguno logr ser aprobado. La revolucin de 1830 y el advenimiento de
Guillermo IV (1830-1847) la hicieron posible. Un gobierno de coalicin presidido por el wigh2
(liberal) Lord Grey, despus de un crtico perodo de agitaciones populares y con el apoyo de
la alta burguesa, logr vencer la resistencia de los tories 3 (conservadores) y del monarca e
hizo votar la reforma electoral en 1832.
La reforma electoral de 18324 fue muy moderada, pero dobl el nmero de electores,
redistribuy los escaos y dio entrada en la Cmara de los Comunes a los representantes de
las ciudades y la industria. El censo electoral se ampli casi en un 50 por 100 y sobre todo
produjo una redistribucin de escaos en detrimento de la antigua nobleza terrateniente,
suprimindose los 143 diputados de los burgos podridos (unos se abolieron, otros quedaron
reducidos de dos a un escao), y en beneficio de la burguesa urbana (pequeos comerciantes,
industriales) frente a la alta burguesa comercial.
La reforma electoral se completar durante el gobierno del conservador Disraeli con la Ley de
1867, que supone una nueva redistribucin de sedes y una nueva ampliacin del cuerpo
electoral. Para poder votar haba que poseer una casa o pagar un alquiler. Los obreros
2

Whig, antiguo partido poltico britnico, tradicionalmente opuesto al partido tory. El trmino whig probablemente se
deriva de whiggamore, un trmino en un principio aplicado a los covenanters del siglo XVII, en Escocia, que apoyaban a
los presbiterianos. Tambin recibi este nombre un partido estadounidense creado en 1834 para oponerse a la poltica
del presidente democrtico Andrew Jackson, y que desapareci en 1856 tras haber aportado cuatro presidentes a
Estados Unidos.
3
Tory, miembro del antiguo partido poltico britnico, tradicionalmente enfrentado al whig. El nombre, derivado de
una palabra del irlands antiguo que significa 'huida' o 'fugitivo', se aplic por primera vez a los irlandeses catlicos que
a mediados del siglo XVII fueron expulsados de sus tierras por los ingleses.
4 En el siglo XIX la Cmara de los Comunes se hizo democrtica. La reforma electoral de 1832 otorg el voto a las clases
medias por primera vez. Las actas de 1867 y 1884 se lo concedieron a los trabajadores, y otra en 1885 cre distritos
electorales idnticos. La Ley del Parlamento de 1911 debilit la Cmara de los Lores. Las mujeres con ms de 30 aos
obtuvieron el voto en 1918; las que tenan ms de 21, en 1928. En 1969 se redujo la edad electoral a 18 aos.
4

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cualificados que pudieran probar la residencia adquirieron tambin el derecho a voto. Pero
aunque se desplaza a los grandes propietarios, los pequeos propietarios rurales y los
braceros siguen sin poder votar.
No obstante, la redistribucin de escaos beneficia a las ciudades y a los condados ms
poblados y el sufragio se ampla a 1/3 de los varones adultos, incluyendo a la mayora de los
obreros en las ciudades. El liberal Gladstone introducir an nuevas reformas en 1884, que
extienden el voto a las reas rurales, alcanzando ms de las 3/4 partes de los varones adultos,
aunque todava no se alcanza el sufragio universal.
Los grupos polticos tambin se adecuaron a la nueva sociedad industrial. El partido liberal se
form con los aristcratas whigs partidarios de la reforma, algunos liberales tories y los
industriales. El partido conservador agrup al sector principal de los tories, con algunos whigs
radicales. Desde 1832 hasta 1914 los dos grandes partidos se alternaron en el poder. Peel,
conservador, y Palmerston, liberal, sern los dos grandes hombres de la primera etapa del
reinado de Victoria, junto con Gladstone (liberal) y Disraeli (conservador) en la segunda. La
reforma electoral fue acompaada de medidas legislativas que afectaron al terreno poltico, al
social y al mbito de la administracin y gobierno locales.

En el plano de las relaciones

internacionales, la atraccin de
las colonias introduce un nuevo
factor. Inglaterra pasar de la
poltica de no intervencin
legada
por
Canning,
al
esplndido
aislamiento
de
Palmerston,
aunque
este
aislamiento depender de las
circunstancias. Palmerston se
ocup por encima de todo de
salvaguardar el inters de
Inglaterra. En principio orient
su poltica contra Francia, pero
los asuntos de Oriente (guerra de Crimea5) le hicieron acercarse a ella y los ingleses entraron en
la guerra contra Rusia en 1854. Gladstone, en cambio, sostuvo el esplndido aislamiento,
siendo mero espectador de la guerra franco-prusiana.
La muerte de Palmerston (1865) seala el fin del dominio parlamentario ejercido por los
grandes magnates. La nueva generacin dio paso en el pas a las influencias democrticas.
Gladstone impuls tambin reformas interiores:

la formacin de funcionarios competentes provistos por concurso,

introdujo el escrutinio secreto de los votos,
reform la judicatura y la enseanza,
moderniz el ejrcito segn el modelo prusiano,

Guerra de Crimea, conflicto blico que enfrent en la pennsula de Crimea a Rusia y a una coalicin formada por Gran
Bretaa, Francia, el reino de Cerdea y el Imperio otomano desde 1853 hasta 1856. Esta contienda tuvo una importancia
decisiva en la historia poltica de la Europa posterior a las Guerras Napolenicas.

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pero fracas ante el problema irlands. Disraeli, poltico romntico con gran sentido
nacionalista que gobern con los conservadores desde 1874, mejor la legislacin laboral en
beneficio de los obreros e impuls la gran expansin colonial. Durante su mandato tuvo lugar
la proclamacin de la Reina en Delhi como emperatriz de la India (1876).

3. EL PROBLEMA DE IRLANDA.
Problema social: los campesinos irlandeses dependen de los grandes propietarios
ingleses.
Problema religioso: son catlicos, pero deben someterse a la Iglesia anglicana.
Problema poltico: quieren la independencia.
Pero tanto conservadores como liberales hubieron de enfrentarse sucesivamente al problema de
Irlanda, que vena arrastrndose desde la poca de Cromwell. Irlanda siempre haba sido
tratada por Inglaterra como una colonia, pero los irlandeses nunca haban aceptado esta
dominacin, apoyada en el Acta de Unin (1800) que suprimi la autonoma a cambio del
derecho a enviar diputados al Parlamento. A partir de 1801 Inglaterra era conocida como
Reino Unido de la Gran Bretaa e Irlanda.
La situacin en Irlanda era muy grave. Los grandes propietarios eran ingleses y el campesino
irlands, una masa de pequeos arrendatarios, estaba indefenso ante su seor. Los catlicos
haban de pagar, adems, el diezmo a la Iglesia anglicana que era la nica oficial, hasta que
Gladstone, en su primer gobierno, la separ del Estado. Una importante poblacin de colonos
britnicos y protestantes se haba establecido en el Norte (Ulster) y haba adems grandes
diferencias de lengua y carcter. La poblacin irlandesa no tena igual en toda Europa y tan
pronto como creciera ms all del lmite de produccin de patata que era el alimento bsico
poda desencadenarse una catstrofe. Esto fue lo que ocurri en los aos 40. Las malas
cosechas y las plagas originaron la gran hambre irlandesa de 1845-1847, provocando la muerte o
la emigracin masiva hacia Amrica de millares de irlandeses.
En el plano poltico, la oposicin irlandesa, radical y religiosa, haba sido recogida por
O'Conell que fund la Asociacin Catlica (1823), dirigi la campaa para obtener los
derechos negados por la Inglaterra anglicana e impuls un cambio en sentido conciliador.
Desde 1817 los irlandeses eran admitidos a todos los grados del ejrcito y tambin se aprob la
igualdad de los catlicos, aunque no la autonoma. A pesar del reconocimiento de sus
derechos polticos, O'Conell se desprestigi. As se fund la Joven Irlanda, movimiento
nacionalista y liberal, que separaba el problema religioso del nacional y en 1857 se cre en Pars
una sociedad republicana: Fenier, que reclamaba la independencia, mientras fuera del
continente se gestaba un nuevo partido: Sinn Fein6, partidario de la repblica y de la lucha
armada que en 1867 intent una sublevacin.
Aunque fracas, el Gobierno ingls trat de frenar la secesin haciendo algunas concesiones:
la Iglesia anglicana dej de ser Iglesia oficial y en 1870 se decret la Land Act, una tmida
reforma agraria que obligaba a indemnizar a los campesinos en caso de ser arrojados de sus
tierras sin motivo. Ms adelante, un gobierno conservador (Salisbury) intent conceder a
6

La creacin del Sinn Fin fue consecuencia directa del colapso del movimiento irlands para el autogobierno (Home
Rule), producido a finales del siglo XIX y originado principalmente por la ruptura ocurrida en el movimiento tras la
pblica cada en desgracia del dirigente irlands Charles Stewart Parnell. Los lderes del Sinn Fin exigieron la plena
independencia nacional y no una mera autonoma poltica. En cooperacin con los sindicatos irlandeses y con grupos
socialistas, el Sinn Fin increment, progresivamente, su presin sobre el gobierno britnico.

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Irlanda un estatuto similar al de Canad, con un parlamento elegido y un gobierno provincial,

pero fracas. En 1886 Gladstone prepara un estatuto de autonoma (Home Rule), pero su
proyecto de ley fue derrotado en el Parlamento y el estatuto no se aprob hasta 1914.
Para entonces los irlandeses ya queran la independencia y el Ulster (los presbiterianos de
Irlanda del Norte) se opona a su inclusin en una Irlanda autnoma en la que quedaban en
minora frente a los catlicos del Sur. La autonoma se suspendi y la Irlanda catlica (Eire)
recibi el status de dominio en 1922, aunque acab independiente. El Ulster continu en el
Reino Unido, pero con la oposicin de la minora catlica, dominada por los protestantes, en
un enfrentamiento que perdura hasta nuestros das.

4. LIBRECAMBIO E IMPERIO.
El centro de gravedad se desplaza de la agricultura a la industria.

La poblacin se concentra en las ciudades.

El comercio se convierte en el eje central de la economa.
Se adopta plenamente el libre cambio.
1838: Liga contra la Ley de Cereales.
1846: se revoca la Ley de Cereales, que limitaba la importacin del cereal
extranjero.

La industria es ahora elemento dirigente del pas. A partir de este momento, con el
librecambismo, Inglaterra pasa a depender de las importaciones, a cambio de la exportacin
de manufacturas. El bienestar de Gran Bretaa depende del libre cambio y del dominio del
mar. Se buscan nuevos mercados: expansin colonial: ampliacin (le territorios en la India y
penetracin en China: guerras del opio.
En el plano econmico, la imagen tradicional de la Inglaterra victoriana taller del mundo ha
sido revisada por la historiografa reciente. No obstante, durante el primer tercio del siglo XIX
la primaca econmica de Inglaterra era indiscutible. La expansin de la industria textil y
siderrgica, la adaptacin de la agricultura a las necesidades de la era industrial, la expansin
del ferrocarril en los aos 50, la abolicin de las Actas de Navegacin y la adopcin plena del
librecambismo lo hicieron posible.
Proteccionismo y librecambismo se enfrentaron en Inglaterra en esta poca. La industria
necesitaba materias primas y mano de obra baratas, porque se basaba en la produccin de
manufacturas a bajo coste. Desde 1836 los economistas liberales reclamaban la abolicin de
toda barrera aduanera para la importacin, en particular de cereales. Los parlamentarios se
oponan, porque representaban los intereses de los latifundistas agrcolas.
Cobden dirigi la campaa contra las Corn Laws y en 1842 se rebajaron los derechos de aduana
sobre las materias primas, pero hasta 1846, como consecuencia del hambre irlandesa, no se
suprimieron. Este acto heroico derrot a Peel e inaugur una larga etapa de predominio wigh.
Con la revocacin de las Leyes de Cereales, Inglaterra apost decididamente por el libre cambio
y lo que significaba: depender a partir de ahora de los productos ultramarinos para sus
alimentos. Por eso era fundamental fortalecer la flota mercante y asegurarse la libertad de
navegacin. Rusell (liberal) derog las Actas de Navegacin (1846).

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Las principales consignas del librecambio, capitaneado por la Liga de Manchester que diriga
Cobden eran: el individualismo econmico, la libertad de contrato, la libre competencia y el
libre comercio. La teora de la nueva economa poltica fue elaborada por los economistas
britnicos de la segunda mitad del siglo XVIII. En 1776 Adam Smith haba publicado La
Riqueza de las Naciones. Segn Smith cada pas deba especializarse en aquella produccin
para la que estaba naturalmente mejor preparado, cuanto menor fuera el coste de los productos
mayores beneficios obtendra.
Su teora fue completada por Thomas R. Malthus y David Ricardo y la Escuela
Manchesteriana que formularon los principios de la laissez faire7, es decir de dejar paso a la
iniciativa individual, con la mnima intervencin del Estado, dado que la suma de beneficios
individuales redundara en el aumento de la prosperidad general. El librecambismo sustituy
al mercantilismo y al proteccionismo que se consideraba correspondiente a una etapa de
acumulacin originaria ya superada.
El auge del librecambismo, que se mantuvo hasta 1875, propici la expansin del comercio y la
aplicacin de innovaciones tcnicas, porque se necesitan materias primas, alimentos baratos y
mercados exteriores. Londres se convirti en la capital financiera del mundo. Los ingleses eran
los principales exportadores de capital. Los intercambios mundiales fueron posibles gracias a
la adopcin del patrn oro (Gran Bretaa lo adopt en 1816, Europa occidental y los Estados
Unidos lo haran en los aos 1870) y la estabilidad de la tasa de cambio entre las monedas que
se mantuvo hasta 1914. A partir de 1880-1890 el capitalismo industrial se convertira en
capitalismo financiero, en gran medida impulsado por la expansin del ferrocarril que
requera grandes inversiones.
Pero la nueva prctica econmica exiga sobre todo nuevos mercados. En realidad, Gran
Bretaa ya tena un imperio considerable, aumentado por la penetracin en nuevas zonas,
especialmente Sudamrica, hurfanas de sus antiguos colonizadores. Los viejos imperios
coloniales se haban situado sobre todo en Amrica. La nueva etapa significa la penetracin en
Asia, frica y el Pacfico. Tambin se pasa, en general, del modelo de colonia de poblamiento
(aunque se mantienen las tradicionales: Canad, Australia y Nueva Zelanda) al de colonia de
explotacin, porque se buscan materias primas para la industria, alimentos de consumo
corriente (t, caf, cacao) y mercado para la produccin industrial y las manufacturas.
El imperio de la era victoriana tendr unas connotaciones especficas que le diferencian tanto
de la etapa mercantilista anterior como del inmediatamente posterior (la etapa propiamente
imperialista: (1870-1914). Sus rasgos generales podran resumirse en tres:

en el plano de la teora econmica se impone el librecambismo y en la prctica se

consuma la hegemona de la industria, apoyados ambos en la supremaca martima
britnica y de las finanzas de la City londinense.

Laissez-faire (en francs, dejad hacer), doctrina econmica que propugna una poltica de no intervencin del
gobierno en los asuntos econmicos y defiende el capitalismo, la libre competencia y las preferencias naturales de los
consumidores como principales fuerzas que permiten alcanzar la prosperidad y la libertad. Surgi a finales del siglo
XVIII como doctrina econmica del emergente liberalismo, ante los impuestos al comercio y el control estatal ejercido
por las monarquas absolutistas europeas en virtud de las teoras del mercantilismo, dominante durante la edad
moderna.

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En el plano poltico, la fuerza pretende sustituirse por la razn: la negociacin pacfica

como base de la penetracin (teora que fracas, por ejemplo, en la China de las guerras
del opio).
En el plano de las ideas, la propia supremaca del modelo europeo de civilizacin, se
pensaba, acabara imponindose por s mismo.

En esta poca, el Imperio britnico se nutra no slo de la joya de la Corona, es decir, de la

India, sino tambin de las Antillas, Canad, Australia y Nueva Zelanda, adems de otros
enclaves de abastecimiento (como Jamaica y Guayana), o estratgicos, fundamentales para las
rutas comerciales. Las nuevas necesidades comerciales relegaron unas zonas, revalorizando
otras. Lo primero ocurri con las viejas Antillas (que haban abastecido sobre todo de azcar y
mano de obra).
Lo segundo con la India, donde la East Indian Company perdi definitivamente su monopolio
(Indian Act) en 1833. Un momento difcil se produjo en 1857 con la sublevacin de los cipayos,
el gran Motn de la India, que fue duramente reprimido por los britnicos. La combinacin
de fuerza, habilidad administrativa y astucia poltica (utilizacin del enfrentamiento interno
entre musulmanes e hindes) releg para mucho tiempo el incipiente nacionalismo hind.
Por otra parte, Hobbsbawm ha puesto de relieve el proceso sistemtico de destruccin del
artesanado textil indgena, coartando la posibilidad de desarrollo autctono y obligando a la
India a vender su materia prima a la metrpoli para comprarle despus productos
manufacturados hechos con ella.
Continu tambin el proceso de penetracin en China. Aunque la dinasta manch haba
mantenido durante siglos una poltica de puertas cerradas, con un nico puerto abierto a los
intercambios comerciales con Occidente (Cantn) y slo durante unos meses al ao (los que
coincidan con la cosecha de t), el Imperio chino constitua un jaln fundamental en la carrera
por el dominio del Extremo Oriente y en la consolidacin de Inglaterra como gran potencia
mundial. China ofreca posibilidades demasiado tentadoras para escapar a la carrera
imperialista: un mercado potencialmente inagotable. una reserva considerable de materias
primas y de mano de obra y. sobre todo, una cadena de puertos excelente para controlar el
comercio con el interior del continente y las rutas que unan la India con el Pacfico Occidental.
Pero todos los esfuerzos britnicos por incentivar el comercio y para reforzar los puntos de
apoyo en la costa china haban sido nulos.
El incremento de la produccin y del consumo de opio, las propias debilidades internas de la
dinasta manch y las necesidades comerciales occidentales desencadenaron las guerras del
opio8, que culminaran en la definitiva apertura de China.
8

Guerras del Opio (1839-1843, 1856-1860), denominacin de dos conflictos blicos librados entre Gran Bretaa y China,
por los cuales las potencias occidentales consiguieron importantes privilegios comerciales y territorios. Este conflicto se
inici cuando el gobierno chino intent poner fin al contrabando de opio realizado por los comerciantes de Gran
Bretaa procedente de las posesiones britnicas en la India y en el Sureste asitico.
La primera guerra del Opio comenz en 1839 cuando las autoridades chinas destruyeron un cargamento de opio en
Cantn. Los britnicos respondieron a esta accin enviando una expedicin de buques de guerra a esta zona en febrero
de 1840. Obtuvieron una rpida victoria tras la que se firm el Tratado de Nanjing, suscrito el 29 de agosto de 1842.
Segn este acuerdo, completado por otro convenio firmado el 8 de octubre de 1843, China se comprometa a pagar una
gran indemnizacin, abrir cinco puertos al comercio exterior, permitir el asentamiento de sbditos britnicos en los
mismos y ceder Hong Kong a Gran Bretaa. Asimismo se otorgaba a los ciudadanos de Gran Bretaa residentes en
China el derecho a ser juzgados slo por cnsules britnicos. Otros pases occidentales reclamaron privilegios similares
y tambin les fueron concedidos.
El acuerdo de Nakin puso fin a la primera Guerra del Opio, mantenida entre Gran Bretaa y China a raz de que el
gobierno chino intentara acabar con el contrabando de opio realizado por los comerciantes britnicos. Por el Tratado de

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La primera guerra del opio (1840-1842) termin con el Tratado de Nankin que sent las
bases de la penetracin occidental en China: se abrieron cinco puertos al comercio
exterior, se redujeron los derechos de aduana a una cantidad simblica, se obtuvo el
derecho de extraterritorialidad y el permiso de residencia y adquisicin de
propiedades para los extranjeros. Gran Bretaa obtuvo adems la clusula de nacin
ms favorecida, una cuantiosa indemnizacin de guerra y la cesin del territorio de
Hong Kong. Se inici la era de los tratados desiguales.

La segunda guerra del opio (1851-1864) concluy con los Tratados de Tientsin que
abrieron China definitivamente a los occidentales.

Aunque es muy citada, no nos resistimos a reproducir aqu, por su evidente significacin, la
afirmacin del economista liberal William Stanley Jevons en 1866 que resume la situacin
imperial britnica:
Actualmente, las cinco partes del inundo son tributarias nuestras. Las planicies de Amrica del Sur y
de Rusia son nuestros campos de trigo. Chicago y Odessa son nuestros graneros. El Canad y los pases
blticos, nuestros bosques. Australia mantiene nuestras reservas de ovejas, Amrica del Sur nuestros
rebaos de bueyes.
El Per nos enva su plata, California, su oro. Los chinos cultivan el t para nosotros y de las Indias
orientales afluyen hacia Inglaterra ros de caf, azcar y especias. Francia y Espaa son nuestros viedos.
El Mediterrneo es nuestro de vergel. Nuestro algodn lo sacamos de Estados Unidos...
Tal era el mbito mundial al que llegaba, y del que dependa, la economa del imperio. Era la
aplicacin prctica de la teora de las ventajas comparativas elaborada por los economistas
ingleses de la segunda mitad del siglo XVIII y que supona de hecho una autntica divisin
internacional del trabajo.

5. LA CUESTIN SOCIAL.
Estratificacin social desigual que explica el reconocimiento parcial de las Trade Unions y el
desarrollo del movimiento cartista.

Nanjing, China se comprometa a pagar una fuerte indemnizacin, a abrir cinco puertos al comercio exterior, as como a
permitir el asentamiento de sbditos britnicos en los mismos y ceder Hong Kong a Gran Bretaa.
En octubre de 1856, la polica de Cantn abord el navo Arrow y acus a su tripulacin de realizar contrabando de
opio. Los britnicos, que ansiaban conseguir mayores derechos comerciales, utilizaron este incidente para lanzar otra
ofensiva con la que se inici la segunda guerra del Opio. Las fuerzas britnicas ayudadas por las francesas no tardaron
en lograr un nuevo triunfo militar en 1857. Cuando el gobierno chino se neg a ratificar el Tratado de Tianjin, firmado
en 1858, se reanudaron las hostilidades. En 1860, despus de que las tropas britnicas y francesas ocuparan Pekn e
incendiaran el Palacio de Verano, las autoridades chinas accedieron a aceptar el acuerdo. Las concesiones obtenidas
gracias a este convenio fueron las siguientes: la apertura de nuevos puertos comerciales, permiso de residencia en Pekn
para emisarios extranjeros, admisin de misioneros cristianos y la posibilidad de viajar al interior de China. La
importacin de opio fue legalizada en posteriores negociaciones.
Tratado de Tianjin, nombre por el que se conoce al conjunto de acuerdos firmados en la ciudad china de Tianjin, desde
el 26 hasta el 28 de junio de 1858, por China con cada una de las cuatro potencias imperiales occidentales con intereses
sobre su territorio: Gran Bretaa, Francia, Rusia y Estados Unidos. Existe otro pacto que ha pasado a ser conocido como
Tratado de Tianjin, firmado en junio de 1885, por medio del cual finaliz la guerra entre Francia y China en Vietnam y se
asegur la aceptacin por parte de China del rgimen colonial francs en vigor en Indochina.

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Pero el desarrollo econmico e imperial se haba cobrado un precio que se manifestara

especialmente en la llamada cuestin social. La revolucin industrial haba contribuido desde el
ltimo tercio del siglo XVIII al enriquecimiento de la burguesa, pero haba provocado al mismo
tiempo el desarrollo de un elemento social contradictorio: la masa proletaria. Sus condiciones de
vida y de trabajo seguan siendo sumamente precarias. Dadas las circunstancias, nada ms
inevitable en la primera mitad del siglo XIX que la aparicin de los movimientos laboral y
socialista.
Los intentos de reunir a todos los trabajadores en sociedades generales de obreros empezaron
en 1818 y prosiguieron entre 1829 y 1834. En general, fracasaron por falta de organizacin y
madurez. Consiguieron, no obstante, hacerse or y tambin un reconocimiento parcial de las
Trade Unions y del derecho a declararse en huelga. En Gran Bretaa las ideas socialistas se
mezclaron con el movimiento en favor de nuevas reformas parlamentarias, que se vio
impulsado por un grupo de la clase obrera conocido como los carlistas, por la Carta del
Pueblo9 que redactaron en 1838.
Esta Carta, resuma las aspiraciones de la clase obrera inglesa en seis puntos:

eleccin anual de la Cmara de los Comunes,

sufragio universal masculino,
voto secreto,
distritos electorales iguales,
abolicin del requisito de ser propietario para pertenecer al Parlamento
y establecimiento de un sueldo para los diputados de la Cmara de los Comunes.

El movimiento cartista10 top con la firme oposicin del Gobierno y, a pesar del clamor
popular que suscit, fue muriendo lentamente. Pero no todo se perdi, porque medidas como
la Ley de Minas (1842) o la Ley de Diez Horas (1847) no hubieran sido posibles sin l. El
Partido Laborista, es decir, la organizacin de los trabajadores como fuerza poltica
independiente, no surgir hasta principios de siglo.

La Carta del Pueblo contena seis demandas especficas, a saber: el sufragio para todos los varones mayores de
veintin aos, el voto secreto, elecciones parlamentarias anuales, la abolicin de los requisitos de propiedad para ser
miembro del Parlamento, la asignacin de un sueldo a los parlamentarios y distritos electorales equitativos. Cuando
estas peticiones fueron rechazadas por la Cmara de los Comunes, la asociacin lanz una campaa nacional en apoyo
de su programa y aproximadamente 1.250.000 personas firmaron una peticin en la que reclamaban al Parlamento que
la carta fuera sancionada como ley.
Cuando el Parlamento volvi a rechazar el documento, los cartistas decidieron pasar a la accin directa y convocaron
una huelga general. Esta protesta fue un fracaso, pero provoc el estallido de revuelta en Newport, Monmouthshire y
Gales en noviembre de 1839, en la que muchos dirigentes del movimiento fueron arrestados y encarcelados. Los
cartistas presentaron una segunda peticin firmada por tres millones de seguidores en 1842, pero el Parlamento volvi a
negarse a escuchar sus demandas. El cartismo atraves un periodo de declive hasta 1848, fecha en la que se remiti otra
solicitud al Parlamento. A pesar de las multitudinarias manifestaciones, esta carta no se acept alegando que el nmero
de firmas era insuficiente y que algunos de los signatarios no existan. Aunque este movimiento fue perdiendo fuerza
gradualmente, todas sus demandas, salvo la que reclamaba elecciones parlamentarias anuales, fueron elevadas
finalmente a la categora de leyes.
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Cartismo, movimiento popular que actu en Gran Bretaa desde 1838 hasta 1848 en favor de la reforma social y
electoral. Su apelativo tiene su origen en la Carta del Pueblo, el nombre dado a un programa de reforma que la
Asociacin de Trabajadores de Londres, dirigida por William Lovett y Francis Place, envi al Parlamento en 1837. Este
movimiento, respaldado por la Asociacin, surgi a raz del amplio malestar provocado por las leyes de Reforma de
1832 y la Poor Law Amendment Act (Ley de Enmienda a las leyes sobre los pobres) de 1834, legislacin que los
trabajadores consideraron discriminatoria.

TEMA 13. SEGUNDO IMPERIO FRANCS

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