Caracteristicas de la Independecia hispanoamericana

La Independencia hispanoamericana fue una revolucin en el pleno significado de la

palabra, tanto como la francesa de 1789 o la norteamericana de 1776 o la Rusa de 1917.
Todas las revoluciones clsicas, esto ha sido sealado por muchos, parecen
desarrollarse en un ciclo que va trasladando el poder a travs de las diversas clases
sociales y sus fracciones, desde las ms moderadas hasta las ms radicales, para luego
volver a asentarse sobre las moderadas, pero expresando una nueva realidad social y
poltica surgida de entre el polvo y los escombros de aos de luchas.
La Revolucin Hispanoamericana por la Independencia no fue la excepcin a esta regla.
Como todas las revoluciones, sta empez como quien no quiere la cosa, con modestos
y moderados objetivos, digamos que reformistas, pero sin darse cuenta, se fue
complicando, profundizando, se conformaron sus partidos, se confrontaron, pari
nuevos hijos y se los trag (como dira Dantn).
Al final, luego de 20 aos de guerras civiles, sus resultados no fueron exactamente los
previstos por ninguno de sus actores principales. Nuestra independencia, al igual que el
modelo clsico de la revolucin Francesa, tuvo sus partidos:
los realistas (virreyes y oidores, como Abascal, Liniers o Amar, con sus generales
terribles como Smano y Morillo); los girondinos o moderados (Castelli y Rivadavia en el
Sur, Camilo Torres en Nueva Granada y Miranda enVenezuela); sus jacobinos (como el
propio Bolvar, Mariano Moreno o sus seguidores pstumos, San Martn, Nario); y su
partido ms radical y plebeyo, a la manera de los Sans-Culottes(representado por
Carbonell en Bogot, Berutiy French en Buenos Aires, Artigas en Uruguay, Jos
Leonardo Chirino o Piar en Venezuela).
A su vez, cada partido expresaba los intereses de una clase o fraccin de ella: los
comerciantes importadores, los exportadores, los productores del mercado interior, las
capas medias de profesionales (generalmente abogados), los pequeos campesinos, los
jornaleros, los artesanos, etc.
El modelo de estado que propugnaban tambin variaba, de acuerdo a los intereses de
clase: monrquicos, monrquicos constitucionales, republicanos (unos a favor del
sufragio restringido, otros proponiendo el sufragio universal, masculino, claro),
centralistas y federalistas.
En realidad nunca se procedi siguiendo un proyecto predeterminado, como algunos
han llegado a creer. Por el contrario, los propios estados nacionales surgidos de la

independencia, tanto en cuanto a sus fronteras, como en su organizacin econmica y

poltica, no quedaron claramente trazados hasta despus de la segundamitad del siglo
XIX, luego que triunfaran los esquemas que ahora conocemos, tras dcadas de guerras
civiles. Lo cual demuestra que la historia social es un libro abierto, no escrito en ninguna
parte, resultado de mltiples factores que nadie puede controlar.
Pero la Independencia, aunque sigui el modelo clsico de la Revolucin francesa y
estuviera inspirada en buena medida en la Ilustracin gala y en el liberalismo ingls, no
fue un calco de aquella y aqu los partidos y las ideas tuvieron sus propios significados,
atendiendo a su especfica realidad social y cultural.
Los conceptos y los simbolismos no siempre tenan los mismos contenidos. Quien haga
una lectura superficial de los hechos corre el riesgo de equivocarse completamente.
Basten dos ejemplos: el papel de un sector de la Iglesia, el bajo clero, contrario al
jugado en la Francia de fines del XVIII, ac tuvo caracteres revolucionarios. Si no, cmo
explicarnos la accin revolucionaria de las masas indgenas movilizadas por el cura
Hidalgo tras la imagen de la Virgen de Guadalupe?
En el sentido contrario, idelogos ilustrados de la lite criolla, como Camilo Torres, que
apelaban al ideario modernizador para justificar su igualdad de derechos con los
espaoles, tenan pavor de que el sentimiento igualitarista calara en la masa de indios,
negros y mestizos.
Al igual que en la Independencia norteamericana y la francesa, el factor de la poltica
internacional debe ser tomado en cuenta en el anlisis, ya que ste jug una veces a
favor y otras en contra del proceso general, pero en todo momento fue una influencia
decisiva sobre los acontecimientos.

Rivalidad Angloamericana por rutas canaleras

En el continente americano la problemtica de la circulacin entre la costa atlntica y la del
Pacfico es muy antigua. Se debe a la forma de Centroamrica que consta de varios
estrechos terrestres desde Mxico hasta del golfo de Darin que tienen de 100 a 200 km de
ancho. Es sin duda interesante volver a grandes rasgos sobre los sucesivos contextos
histricos que permitieron que el istmo de Panam se impusiera como el lugar de
construccin de una obra que, todava hoy, es una obra maestra de la ingeniera civil
humana y un elemento primordial del trfico martimo mundial. Hoy el canal de Panam,
centenario dentro de poco, est saturado por el nmero de buques que quieren tomarlo y al
mismo tiempo es abandonado por una parte creciente de la flota mundial cuyo tamao es
superior a las esclusas del canal. Desde hace ms de veinte aos se plantea el problema de
mejorar el trfico mediante varios perfeccionamientos, pero sin modificar el tamao de las
esclusas. Despus de haber sido propiedad exclusiva de los Estados Unidos durante ms de
un siglo, desde el ao 2000 el canal pertenece a Panam, su pas de construccin. En
octubre de 2006, esta joven repblica present a sus ciudadanos un proyecto de ampliacin
del canal por medio de la construccin de unos terceros juegos de esclusas, que fue
aprobado por una amplia mayora en un referndum.
Despus de recordar la historia del origen del canal y de su casi siglo de existencia bajo
tutela de los Estados Unidos, parece crucial detallar lo que es este canal poco antes de que
se inicie esta obra importante y costosa, y evocar la competencia de los puentes terrestres
ferroviarios norteamericanos sin olvidar la posibilidad, a medio o largo plazo, de la futura
ruta del Noroeste por el Gran Norte canadiense.
1870-1903: la rivalidad entre Nicaragua y Panam para el canal
1.4.1. El triunfo de de Lesseps en el congreso Universal de 1879
Dos acontecimientos logsticos de primera importancia reactivaron la competicin para el
canal. Se trat primero de la apertura del canal de Suez que acortaba mucho la ruta
martima entre Europa y Asia y demostraba el valor del progreso tcnico as como las
capacidades de Ferdinand de Lesseps y su equipo. Aquel mismo ao, el fin de la
construccin del ferrocarril transcontinental hizo de los Estados Unidos un estado
enteramente continental con una doble fachada martima. Conectar las dos fachadas por el
Cabo de Hornos era muy largo y un equivalente del canal de Suez vino a ser una necesidad
evidente para los Estados Unidos. Pero an era necesario que el futuro canal transstmico
fuese controlado por los Estados Unidos en una regin muy inestable.
En 1879, la Sociedad Geogrfica de Paris organiz el Congreso Universal del Canal
interocenico patrocinadopor F. de Lesseps. Compitieron dos proyectos, uno apoyado por los
americanos ataa a Nicaragua. Se basaba en la hiptesis de unas represas sobre el ro San
Juan para controlar mejor la hidrologa y la utilizacin del lago Nicaragua. El coste de 65
millones de dlares se revel demasiado alto. El almirante Ammense apoder del proyecto y

propuso un nuevo trazado para el canal.

Liderados por F. de Lesseps, los franceses preferan el istmo de Panam, sin haber hecho
estudios previos, pero con el acuerdo del gobierno colombiano (acuerdos Roldn-Weyse). El
congreso apoy el proyecto de de Lesseps, famoso por su xito de Suez. En 1880 la
Compaa Universal del Canal interocenico abri sus despachos en Panam e hizo un
emprstito que fue fcilmente suscrito y permiti empezar la construccin del canal. Por 17
millones de dlares, la compaa compr la casi totalidad de las acciones de la compaa de
ferrocarriles de Panam, sociedad floreciente que deba servir de apoyo en la construccin
del canal.
1.4.2. El fracaso de los franceses
Una abundante literatura plurilingeha evocado el problema. Nos conformaremos con
recordar lo esencial. Fueron mltiples las causas de aquel fracaso. Hubo una evidente
subestimacin de la obra, debida a la ausencia de estudios previos de los terrenos que se
deban atravesar, de su geomorfologa, de su pedologa, y a las carencias de los mapas
climticos e hidrolgicos. Cualquier comparacin entre Suez y Panam se revelaba falsa a
causa de las profundas diferencias climticas y geolgicas. El clima ecuatorial panameo
mat a un sinnmero de empleados entre los cuales dominaban los antillanos franceses e
ingleses. La compaa se declar en quiebra en 1889 tras haber cavado varios kilmetros
del canal. En 9 aos, la compaa extrajo ms de 60 millones de m3de tierra, gast 88
millones de dlares en Pars, 166 millones de dlares en el istmo y sufri 6300 muertos por
el paludismo y la fiebre amarilla.
Por falta de dinero, el gobierno colombiano no pudo continuar el proyecto.
1.4.3. La opcin de los Estados Unidos entre Nicaragua y Panam
En 1898, la guerra entre los Estados Unidos y Espaa a causa de Cuba, les record la
urgencia de tener una va de agua intra-stmica a fin de conectar sus dos fachadas con
rapidez.5 Sin embargo, cualquier supremaca geo-estratgica de parte de los Estados
Unidos sobre el futuro canal se enfrentaba al tratado Clayton-Bulwer (1850) que garantizaba
la neutralidad de aquella va. Los Estados Unidos aprovecharon el hecho de que Inglaterra
estaba enredada en la difcil guerra de los Beres para imponer el tratado Hay-Paunceforte
(noviembre de 1901) que les otorgaba el privilegio de construir, controlar y mantener
cualquier canal interocenico que se construyera en Amrica Latina sin participacin
inglesa.
Varios proyectos seguan compitiendo. En Mxico, el istmo de Tehuantepec ofreca la
ventaja de acortar el acceso martimo a las dos costas norteamericanas. En 1894, tres
ingenieros norteamericanos construyeron all un ferrocarril, pero con la colaboracin de una
empresa inglesa, para edificar un puerto en la costa pacfica (Sabina Cruz), otro en la costa
caribea (Puerto Mxico) y gestionar el ferrocarril durante medio siglo. Abierta en 1907,
aquella va tuvo sobre todo un uso local y el trnsito qued modesto.
El fracaso de de Lesseps en Panam reanim el proyecto nicaragense. En 1889, el
congreso americano autoriz que el Presidente Mac Kinley nombrara una comisin (Isthmian
Canal Commission) encargada de examinar los dos proyectos en Nicaragua y Panam. El
proyecto nicaragense fue presentado al congreso en 1899 con un coste total de 138
millones de dlares, incluyendo la construccin de un canal artificial para evitar el curso
bajo del ro San Juan. El proyecto panameo era ms caro porque la Nueva Compaa del

Canal haba comprado por 40 millones de dlares el material, los planes, los mapas y los
archivos de la difunta compaa francesa.
La comisin americana pareca elegir entonces el proyecto nicaragense cuando en mayo
de 1902, la catstrofe del Monte Pele en Martinica trajo a la memoria el peso trgico de la
hiptesis volcnica en el recorrido del proyecto nicaragense, mientras no exista en
Panama.6
Sin embargo, en 1903 la Asamblea de Colombia se opuso a un tratado entre Colombia y los
Estados Unidos que limitaba el uso de la opcin panamea. Varios contactos entre la junta
separatista panamea y un representante de la Nueva Compaa del Canal adquirida por los
Estados Unidos, apoyados por el activismo de Brunau-Varilla, llegaron a una separacin de
la provincia de Panam del resto de Colombia el 3 de noviembre de 1903 y el 18 de
noviembre 1903, el tratado Hay/Brunau-Varilla (representante del recin estado de Panam
en Washington) daba a los Estados Unidos la entera propiedad de una faja de 15 km en el
istmo de Panam para construir un canal interocenico de esclusas. Aquella
extraterritorialidad dej una fuerte e indeleble impronta en las relaciones entre los Estados
Unidos y el recin Estado de Panam.
1.4.4. Una construccin compleja para una obra colosal
El canal de Panam es un xito extraordinario de la ingeniera civil... construido por los
militares! En la obra hubo dos perodos distintos. Durante el primero, de 1903 a 1909, un
consorcio de empresas americanas recuper la obra francesa. El fracaso de los franceses
aleccion tilmente a los sucesores en cuanto a las obras hidrulicas y a la famosa zanja de
la Culebra que era el principal obstculo del recorrido. Pero, el consorcio tambin conoci
desilusiones financieras y, a partir de 1909 el fue el Estado quien desempe el papel
predominante. El cuerpo de los Ingenieros militares (45 Engineers Corps) se encarg de la
obra y la termin en agosto de 1914 en el momento en que estallaba la Primera Guerra
Mundial en Europa.
Los ingenieros americanos resolvieron el problema de la salubridad del sitio gracias a los
equipos del doctor Gorgas, mdico militar, especialista en enfermedades tropicales.
Descubri el lazo de causalidad entre el mosquito anofeles y las fiebres que causaron las
defunciones durante la obra francesa. Mand sanear las cinagas e instalar
acondicionamientos con mosquiteras. Para la construccin excavaron 178 millones de m3de
tierra y el coste final fue de 387 millones de dlares y varios miles de muertos.
A partir de entonces, el destino del canal y su zona fue ntimamente ligado a la estrategia
militar de los Estados Unidos. La Secretara de la Defensa administraba el conjunto que
inclua extensas zonas militares entre las cuales el Southern Command, la base militar ms
importante fuera de los Estados Unidos hasta el tratado de 1977. Por cierto, el canal de
Panam era americano, en tierra americana, sin embargo propona una nueva va martima
internacional, excepto en tiempos de guerra. El recin Estado panameo empezaba en
difciles condiciones, muy dependiente de un canal que no era suyo.