Universidad Nacional de Colombia Sede Bogot

Facultad de Ciencias Humanas

Departamento de Lingstica
Sociolingstica
Prof. John Freddy Chaparro
Bryan Steven Loaiza Camacho
28 de abril de 2016

Polticas lingsticas del bilingismo espaol-ingls en el contexto

estadounidense

Los Estados Unidos ha sido desde sus orgenes un territorio multicultural y, asimismo,
multilinge (Crawford, 2001). Fuera de la colonizacin, en su mayora britnica y en
lengua inglesa, el espaol mantiene una fuerte presencia en el territorio, siendo los
hispanos1 el segundo grupo minoritario ms grande seguido de los afrodescendientes,
y cuyo crecimiento, se predice, superar a estos para el ao 2020 (Ramrez, 1992). En
el censo del 2012, se calcul que unas 53.027.708 personas eran hispanas 2, un 16,9 %
de la poblacin total (sin incluir Puerto Rico ni los territorios no incorporados).
No podemos generalizar acerca de una sola comunidad hispana o latina en Estados
Unidos, puesto que por las diversas procedencias y situaciones de desplazamientos de
los hispanos, no siempre presentan rasgos homogenizados entre ellos. Sin embargo,
Ramrez, op. cit., propone una tipologa de cuatro tipos de variedad hispana: la
sudoeste, la islea, la puertorriquea y la cubana. Las primeras dos se encuentran
ubicadas en los estados del sur limtrofes con Mxico, y en su interior se configuran
ms que todo individuos que descienden de los pueblos hispanos que ya estaban
presentes en sus respectivos territorios previo a la expansin estadounidense al oeste.
Estas variedades se caracterizan por la presencia de arcasmos y formas anticuadas, y
se las asocia principalmente con ambientes rurales. En cambio, las variedades
1 Hispano aqu se define con base en Garrido (2009): habitante en los Estados
Unidos de origen hispanohablante.
2 Datos recuperados de http://www.census.gov/popest/data/index.html el 25 de
abril de 2016.

puertorriquea y cubana se configuran especialmente en ambientes urbanos, como

Miami y Nueva, y sus integrantes son el producto de migraciones ms recientes de
pases exteriores, especialmente de Amrica Latina.
Una tendencia generalizada que se puede resaltar en las comunidades es la diglosia,
en la que el espaol y el ingls se reparten funciones especficas dentro de unos
contextos especficos; as, por ejemplo, en la iglesia o en la escuela. El aprendizaje del
espaol se realiza especialmente en los hogares de origen hispano y no tanto en la
educacin formal, mbito en la cual no hay una poltica de enseanza clara para las
lenguas minoritarias como el espaol, sino que se da prioridad al ingls. En esto
ahondaremos ms adelante.
En este sentido, puesto que vemos que el espaol ocupa un lugar tan palmario en el
interior de la sociedad estadounidense, podemos proceder a preocuparnos por las
actitudes que se forman en torno a esta situacin y cmo stas configuran la toma de
decisiones y las polticas lingsticas en el pas.
El hecho de que el espaol permanezca vital dentro de la sociedad estadounidense es
diciente acerca de los factores de estatus de la lengua, es decir, no est tan establecida
la distincin de que los hablantes de una lengua tengan ms estatus econmico o
social que los de la otra 3. Pero otro factor importante en la vitalidad del espaol en
EEUU es el demogrfico: no slo hablamos del gran nmero de hablantes que residen
en el pas y estn incluidos en el censo, sino tambin de los hablantes monolinges
que emigran y aseguran el mantenimiento de la lengua en las comunidades (Ramrez,
op. cit; Siguan, 2001).
Empero, debemos concentrarnos asimismo en las actitudes tomadas por la sociedad
en general hacia estas mismas comunidades, y aqu ya es algo ms complicada la
cuestin.
La actitud general, nos dice Valds (1995), es una de temor y desconfianza no
solamente hacia el espaol, sino tambin hacia el bilingismo de ingls y espaol. De
aqu corremos el peligro de que desemboque hacia la exclusin y marginalizacin de
comunidades de habla hispanas, y de que el estado ignore las necesidades y
circunstancias especiales de estas comunidades. Estas situaciones se problematizan
an ms cuando hay reacciones fuertemente anti-minoras de parte de la sociedad
dominante. La autora afirma que, en el contexto estadounidense, hay un fuerte
movimiento antiinmigrante y antilatino, expuestos en mensajes del tipo English Only,
3 Con lo cual no queremos decir que no la haya, slo que no resulta de tanta
relevancia al interior de las comunidades hispanas para afirmar que su lengua es
inferior o de menos estatus. Es ms, decidiran adoptarla como mecanismo de
solidaridad y de pertenencia a una identidad lingstica (Siguan, 2001).

que se encaminan hacia la homogenizacin de toda la sociedad por una sola lengua
dominante y la promocin de leyes que haran del ingls la lengua oficial del pas,
prohibiendo el uso de cualquier otra lengua en contextos considerados pblicos u
oficiales. Esto directamente atenta contra la vitalidad del espaol, al intentar suprimir
el factor institucional que resultara tan esencial al mantenimiento de la lengua (Siguan,
op. cit.).
Organizaciones que promueven este tipo de propuestas como U.S. English y English
First se nutren de la desinformacin acerca de los grupos de habla hispana, alegando
que estos rehsan el uso del ingls y exigen que el espaol sea considerado una
lengua oficial y su uso sea de carcter institucional. Esto lo perciben como una
amenaza directa hacia el estatus del ingls e intentan movilizar recursos para adelantar
campaas de adopcin del ingls como nica lengua de relevancia. Estas
afirmaciones, sin embargo, no coinciden con el hecho de que ms y ms hispanos
estn aprendiendo el ingls y dejando de lado el uso de su lengua tnica, y su
preocupacin est ms encaminada hacia la educacin bilinge y el aprendizaje fuerte
de ambas lenguas.
En referencia a este leve declive en el espaol, Ramrez, op. cit., nos indica que en los
hispanos de clase media, se emplea el ingls en la mayora de dominios desde la
segunda y tercera generacin, y en esta ltima ya desaparece el espaol de la casa; lo
mismo ocurre en las zonas urbanas. Por otro lado, en las zonas rurales, se conserva
ms el uso del espaol al interior de la casa, y se mantiene durante tres generaciones,
aunque siempre en alternancia con el ingls. El punto aqu es que cuanto ms
contacto con la comunidad de habla inglesa, mayor tendencia hay al bilingismo, el
cual despus de una generacin se puede convertir en monolingismo en ingls. Este
fenmeno corresponde con las fases propuestas por David Crystal en referencia a la
muerte de las lenguas: la transicin del monolingismo en la lengua minoritaria al
bilingismo en ambas lenguas hasta desembocar en el monolingismo en la lengua
dominante y la extincin o desaparicin de la lengua minoritaria (Crystal, 2001).
Lo concerniente a las actitudes lingsticas igualmente nos puede servir de base para
explicar cmo se constituyen las polticas lingsticas en torno a estas comunidades,
las cuales, se considera, han sido ms bien insuficientes o hasta inexistentes (Torrente
Paternina, op. cit.). En el caso de la educacin, por ejemplo, se propuso una ley de
educacin bilinge en 1968; sin embargo, se considera que los objetivos de la misma
han sido ms bien vagos y no desprovistos de confusin. Crawford, op. cit., apela a la
pregunta Consista el objetivo final en ensear a los alumnos pertenecientes a
minoras lingsticas las destrezas en ingls que necesitaran para tener xito en los
centros de enseanza norteamericanos? O se trataba, por el contrario, de desarrollar
competencias bilinges beneficiosas tanto a nivel personal como para toda la sociedad
nortamericanos? y responde: Las polticas gubernamentales en esta cuestin han

sido ambiguas y contradictorias. La presencia de este tipo de programas ha resultado

ser ms bien endeble, y los movimientos de antibilingismo han logrado tener xito en
estados como California, Massachusetts y Arizona, donde se han derrocado las leyes y
modelos de educacin bilinge. Asimismo, en el 2002, el Congreso rechaz la Ley de
Educacin Bilinge, y a esta la sustituy la Ley de Adquisicin de la Lengua Inglesa,
que suprime cualquier mencin a educacin bilinge y desanima la instruccin en
lengua tnica nativa.
Es de resaltar que estas tentativas agresivas de homogenizacin lingstica poco
tienen que ver con la lengua en s, sino ms con la intolerancia y la inconformidad de la
sociedad dominante de que estos nuevos grupos minoritarios, que empiezan a ingresar
al pas, no se adapten de manera que ellos consideran adecuada a la cultura
dominante estadounidense, ni que se despojen de cualquier rasgo cultural que los
pueda caracterizar como extranjeros.
Para los profesionales del lenguaje es indispensable poder ser capaces de realizar los
diagnsticos necesarios para dar cuenta de la realidad lingstica de EEUU; asimismo,
estar presentes en la formulacin de proyectos de ley y modelos educaciones que
puedan responder a la verdadera necesidad de ensear de manera bilinge en las
escuelas: evidentemente, se debe enfocar en una enseanza dual, de la lengua
minoritaria y de la dominante, el ingls, para efectos de una correcta adecuacin a la
sociedad en general. Empero, no se debe exigir de los miembros de estas
comunidades que se despojen de los rasgos culturales que les son propios. Esto no es
en lo absoluto imposible, pero s requiere esfuerzo y un verdadero acervo analtico, y
llevar este conocimiento a una audiencia ms amplia, a la sociedad en general, para
que puedan hallarse de frente con estos otros modos de vida y de hablar.

Bibliografa
-

CRAWFORD, J. (2001). La educacin bilinge en Estados Unidos. Traduccin

de Teresa Fernndez Ulloa. [Ponencia expuesta en las I Jornadas
Internacionales de Educacin Plurilinge]
CRYSTAL, D. (2001). La muerte de las lenguas. Traduccin de Pedro Tena.
Madrid: Cambridge University Press.
GARRIDO, J. (2009). Poltica lingstica del espaol en Estados Unidos. En
Crculo de Lingstica Aplicada a la Comunicacin, N 1. Madrid: Universidad
Complutense de Madrid.
RAMREZ, A. G. (1992). El espaol de los Estados Unidos. El lenguaje de los
hispanos. Madrid: MAPFRE.
SIGUAN, M. (2001). Bilingismo y lenguas en contacto. Madrid: Alianza.
TORRENTE PATERNINA, L. P. (2013) El espaol y las polticas lingsticas en
Estados Unidos: el caso de los Estados fronterizos con Mxico. En Cuadernos
de Lingstica Hispnica, N 22.
VALDS, Guadalupe M. (1995). Bilinges y bilingismo en los Estados Unidos:
la poltica lingstica en una poca antiinmigrante. En Alteridades, Vol. V, N 5.
Mxico, D.F.: Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa.