Analgico contra digital: una breve historia de la evolucin de los sistemas

electrnicos. Por Ricardo Mota Varona.

Introduccin
Hoy en da cada vez con mayor frecuencia escuchamos el trmino digital en muchos mbitos de
nuestras vidas; los telfonos son digitales, los relojes tambin, incluso la radio y la televisin ahora son
digitales. Pero, Qu quiere decir digital? Y Qu diferencia hay con lo analgico? Esta familiarizacin
con los trminos mencionados se debe a la evolucin de una de las ramas de la fsica que ha tenido
mayor crecimiento; la electrnica. Desde la invencin del tubo de vaco, mejor conocido como bulbo a
finales del siglo XIX, seguido por la invencin del transistor en los aos 40 que vino a suplir al primero,
la electrnica ha tenido aplicaciones en casi todos los campos de la ciencia y la tecnologa. Esto
permiti el desarrollo de la electrnica analgica. Por su parte, en 1919 se invent el primer circuito
biestable, conocido en el campo de la electrnica como Flip Flop. Dicho circuito es la base de la
electrnica digital. Los primeros Flip Flop fueron fabricados con bulbos, por ende, las primeras
computadoras tambin.
Como ya se mencion, el transistor vino a reemplazar a los bulbos, haciendo viable la fabricacin de
circuitos integrados con millones de Flip Flop para formar memorias de todo tipo, microprocesadores,
convertidores, etc. La evolucin de la tecnologa ha permitido reducir las dimensiones de estos chips y
como consecuencia, la fabricacin de computadores cada vez ms pequeos, hasta llegar a nuestros
das con telfonos inteligentes que tienen ms de mil veces la capacidad de las primeras
computadoras, pero que caben en una mano.
Para discutir estos temas se dar una breve explicacin de los trminos analgico y digital. Tambin
se mencionar algunos ejemplos de los sistemas que han evolucionado de lo analgico a lo digital y
por ltimo se har una comparacin de las ventajas y desventajas de cada uno de estos sistemas.

Seal Analgica
El trmino analgico(a) viene de anlogo(a), que segn el diccionario de la Real Academia Espaola
quiere decir: que tiene analoga con algo. De la misma fuente, analgico(a): adj. Dicho de un aparato
o de un instrumento de medida: Que la representa mediante variables continuas, anlogas a las
magnitudes correspondientes.
Es importante definir que es una variable continua. Por ejemplo, el tiempo es una variable continua,
porque va cambiando de manera constante y en cada instante tiene un valor. Aunque los instrumentos
con que se mide el tiempo solo tienen valores fijos como las horas, minutos, segundos, etc., la realidad
es que entre un segundo y el que sigue hay un nmero infinitos de valores de tiempo y cada instante
se corresponde con un valor diferente de tiempo. Lo mismo sucede con la temperatura, es una variable
continua porque a cada instante corresponde un valor de temperatura dado. Cabe recalcar que en una
variable continua los cambios son graduales y no suceden de forma abrupta; esto es, el tiempo no

cambia en cantidades aisladas, como 1, 2, 3, etc., sino que toma todos los valores intermedios entre
dos dados.
Una seal analgica es el resultado de la conversin de una magnitud fsica como la temperatura, la
humedad, la fuerza, etc., en una seal elctrica por medio de un transductor (Tomasi, 2008). En este
tipo de seales elctricas su variacin, tanto en amplitud como a lo largo del tiempo, es continua. Es
decir, pueden tomar cualquier valor real, en cualquier instante de tiempo.

Seal anloga

En la naturaleza, el conjunto de seales que percibimos son analgicas, as la luz, el sonido,

la energa etc., son seales que tienen una variacin continua. Incluso la descomposicin de la luz en
el arcoris vemos como se realiza de una forma suave y contina. Por esta razn, la electrnica
analgica siempre tendr aplicaciones ya que todo sistema digital en realidad es un hbrido
analgico-digital.

Seal digital
Las seales digitales o seales discretas no tienen una variacin continua como las anteriores, sino
que su evolucin se rige por un determinado conjunto finito de valores posibles (Tomasi, 2008). Segn
dnde tome este conjunto de valores, se puede distinguir entre seales discretas en amplitud o
discretas en tiempo. Por ejemplo, el interruptor de la luz slo puede tomar dos valores o estados:
abierto o cerrado, o la misma lmpara: encendida o apagada.

Seales discreta en tiempo y discreta en amplitud

Sistema analgico
Un sistema analgico es aquel que utiliza esencialmente componentes analgicos, como transistores,
diodos, resistencias, capacitores, amplificadores operacionales, etc. Los niveles de tensin que puede
procesar este tipo de sistemas son todos aquellos comprendidos entre el valor mximo y el mnimo de
la fuente de alimentacin. En estos sistemas no es necesario realizar ningn tipo de conversin de
seales, pues reciben, procesan y entregan siempre seales anlogas. Ejemplo de sistemas
analgicos son los antiguos receptores de televisin que no utilizaban control remoto y los cambios de
canal, volumen, contraste, brillo, etc., se hacan manualmente.

Sistema analgico (receptor de radio)

Sistema digital
Los sistemas digitales, como por ejemplo una computadora, usan lgica de dos estados representados
por dos niveles de tensin elctrica, uno alto, H y otro bajo, L (de High y Low, respectivamente, en
ingls). Por abstraccin, dichos estados se sustituyen por ceros y unos, lo que facilita la aplicacin de
la lgica y la aritmtica binaria. Si el nivel alto se representa por 1 y el bajo por 0, se habla de lgica
positiva y en caso contrario de lgica negativa.
Una caracterstica inherente a los sistemas digitales es que utilizan principalmente componentes
discretos para realizar sus funciones como son memorias, microprocesadores, microcotroladores,
convertidores, etc. Adems, los sistemas digitales requieren en la mayora de los casos realizar
conversiones de seales ya que reciben informacin en forma anloga y deben convertirla a digital
para poder procesarla, y en muchos casos es necesario convertir dicha informacin de digital a
analgica.

Sistema digital

Desventajas en trminos electrnicos

Las seales de cualquier circuito o comunicacin electrnica son susceptibles de ser modificadas de
forma no deseada de diversas maneras mediante el ruido, lo que ocurre siempre en mayor o menor
medida. Para solucionar esto la seal suele ser acondicionada antes de ser procesada.
La gran desventaja respecto a las seales digitales es que en las seales analgicas cualquier
variacin en la informacin es de difcil recuperacin, y esta prdida afecta en gran medida al correcto
funcionamiento y rendimiento del dispositivo analgico. Un sistema de control digital (como una
computadora, un PLC, etc.) no tiene capacidad alguna para trabajar con seales analgicas, de modo
que necesita convertirlas en seales digitales para poder trabajar con ellas.

Ejemplos de sistemas analgicos que evolucionaron a digitales

Fotografas: en la antigedad la mayora de las cmaras hacan uso de pelculas con un recubrimiento
de haluros de plata para grabar imgenes. Sin embargo, el incremento en la densidad de los
microcircuitos o "chips" de memoria digital ha permitido el desarrollo de cmaras digitales que graban
una imagen como una matriz de 640 x 480, o incluso arreglos ms extensos de pixeles donde cada
pixel almacena las intensidades de sus componentes de color rojo, verde y azul. Esta gran cantidad de
datos puede ser procesada y comprimida en un formato denominado JPEG y reducirse a un tamao
tan pequeo como el equivalente al 5% del tamao original de almacenamiento dependiendo de la
cantidad de detalle de la imagen. De este modo las cmaras digitales dependen tanto del
almacenamiento como del procesamiento digital.
Grabaciones de video: Un disco verstil digital de mltiples usos (DVD por las siglas de Digital
Versatile Disc) almacena video en un formato digital altamente comprimido denominado MPEG-2. Este
estndar codifica una pequea fraccin de los cuadros individuales de video en un formato comprimido
semejante al JPEG y codifica cada uno de los otros cuadros como la diferencia entre ste y el anterior.
La capacidad de un DVD de una sola capa y un solo lado es de aproximadamente 35 mil millones de
bits suficiente para grabar casi 2 horas de video de alta calidad y un disco de doble capa y doble lado
tiene cuatro veces esta capacidad.

Grabaciones de audio: Alguna vez se fabricaron exclusivamente mediante la impresin de formas de

onda analgicas sobre cinta magntica o un acetato (LP), las grabaciones de audio utilizan en la
actualidad de manera ordinaria discos compactos digitales (CD. Compact Discs). Un CD almacena la
msica como una serie de nmeros de 16 bits que corresponden a muestras de la forma de onda
analgica original se realiza una muestra por canal estereofnico cada 22.7 microsegundos. Una
grabacin en CD a toda su capacidad (73 minutos) contiene hasta seis mil millones de bits de
informacin.

Ventajas de las seales digitales

Ante la atenuacin, puede ser amplificada y reconstruida al mismo tiempo, gracias a los sistemas de
regeneracin de seales. Cuenta con sistemas de deteccin y correccin de errores, en la recepcin.
Facilidad para el procesamiento de la seal. Cualquier operacin es fcilmente realizable a travs de
cualquier software de edicin o procesamiento de seal. Permite la reproduccin infinita sin prdidas
de calidad. Las seales digitales se ven menos afectadas a causa del ruido ambiental en comparacin
con las seales analgicas.

Inconvenientes de las seales digitales

Necesita una conversin analgica-digital previa y una decodificacin posterior en el momento de la
recepcin. Requiere una sincronizacin precisa entre los tiempos del reloj del transmisor con respecto
a los del receptor. Prdida de calidad del muestreo. La seal digital requiere mayor ancho de banda
que la seal analgica para ser transmitida. Respecto al instrumental de video y sonido, las maquinas
digitales muestran una calidad inferior a las analgicas.

Conclusiones
Los sistemas digitales han reemplazado casi por completo a los analgicos debido a que la
microelectrnica ha permitido realizar computadoras cada vez ms pequeas y rpidas. Sin embargo,
dada la prdida de informacin en la conversin analgica-digital y digital-analgica, existen sistemas
analgicos de alta precisin para aplicaciones especficas donde los sistemas digitales no pueden
competir. Estos sistemas tienen precios muy elevados, ya que para tener un buen desempeo deben
se inmunes al ruido y las interferencias caractersticas de los sistemas analgicos. Otra razn
importante para la supervivencia de lo analgico es que los seres humanos percibimos las cosas de
manera anloga debido a que en la naturaleza los fenmenos fsicos varan en forma continua, esto es
de manera analgica.
Referencias:
http://networkingtechnology.blogspot.mx/2013/04/analogue-vs-digital-electronics.html
http://digitronica.wordpress.com/2009/09/10/electronica-analogica-vs-electronica-digital/
Tomasi, W. (2008). Sistemas de comunicacin electrnica. 4a. Mxico: Editorial Prentice Hall.