DIGESTIN

ANAEROBIA

1.Definicin

Ladigestinanaerbicaconsisteenladescomposicindematerialbiodegradableenausencia
de oxgeno para dar como resultado dos productos principales: biogs (compuesto
mayoritariamentepormetano)yellodoestabilizado,conocidocomodigerido.

Estatecnologautilizareactores(digestores)cerradosdondesecontrolanlosparmetrospara
favorecerelprocesodefermentacinanaerbica,unprocesomuyconocidoyaquetambinse
produce de un modo natural y espontneo en diversos mbitos, como por ejemplo en
pantanos,enyacimientossubterrneosoinclusoenelestmagodelosanimales.

2.ProcesoProductivo

El proceso para la produccin de biogs se detalla en la Figura 1, en ella se pueden ver las
distintas etapas que tienen lugar en una planta de digestin anaerobia: pretratamiento y
depsitoparalaalimentacin;digestordondetienelugarelprocesobiolgico;gasmetropara
recogerelbiogsproducidoyotrodepsitoparaeldigerido(efluente).

Figura1.Esquemadefuncionamientodelprocesodebiogs

2.1Alimentacin:Pretratamientoydepsito

La alimentacin del proceso se lleva a cabo con las nicas premisas de que sta contenga
material fermentable, tenga caractersticas adecuadas para el correcto funcionamiento de la
planta segn su diseo industrial, y tenga una composicin y concentracin relativamente
estable.

Adems,altratarsedeunprocesobiolgico,serequiereasegurarunaalimentacinconstante
quenoaltereelmetabolismodelosmicroorganismosimplicados,yqueporlotantonopueda
afectarelrendimientodelaplanta.

Medianteelpretratamientodelaalimentacin,adecuandoeltamaodepartcula,facilitando
lahidrlisisosuministrandomaterialomezclasdematerialespotencialmenteproductoresde
biogs,ydepsitosdealmacenamientoseiniciaelprocesoyseevitaproblemasposteriores.

La codigestin mediante el uso de cosustratos es una variante tecnolgica que puede

solucionarproblemasocarenciasdeunmaterial,sisoncompensadasporlascaractersticasde
otro. En este proceso de codigestin se combinan varias mezclas de sustratos orgnicos
biodegradables, logrando aumentar el potencial de produccin de biogs por kilogramo de
mezcladegradado(GarcaAmado,K.,2009).

Existensubproductosbiodegradables,dediferentesorgenes,quetienenunbajocontenidode
materiaorgnica;enestoscasos,lacodigestinsepresentacomounametodologaexitosaa
escalamundial.

2.2Procesobiolgico

La digestin anaerobia es un proceso muy complejo tanto por el nmero de reacciones

bioqumicas que tienen lugar, como por la cantidad de grupo de bacterias involucradas en
ellas.Dehecho,muchasdeestasreaccionesocurrendeformasimultnea.

Elprocesodedegradacindelamateriaorgnicasedivideencuatroetapas:

a)Hidrlisis.
b)Etapafermentativaoacidognica.
c)Etapaacetognica.
d)Etapametanognica.

A.Etapadehidrlisis

La hidrlisisconsiste en una transformacin controlada por enzimas extracelulares en laque

las molculas orgnicas complejas y no disueltas se rompen en compuestos susceptibles de
emplearsecomofuentedemateriayenergaparalasclulasdelosmicroorganismos.

B.Etapaacidognica

Lasegundaetapa,controladaporbacterias,consisteenlatransformacindeloscompuestos
formados en la primera etapa en otros compuestos de peso molecular intermedio; como
dixido de carbono, hidrgeno, cidos y alcoholes alifticos, metilamina, amoniaco y
sulfhdrico.Estaetapasedenominaacidognesis.

C.Etapaacetognica

En la etapa de acetognesis, los cidos y alcoholes que provienen de la acidognesis se van

transformandoporlaaccindebacteriasencidoactico,hidrgenoydixidodecarbono.

D.Etapametanognica

Lametanognesis,ltimaetapa,consisteenlatransformacinbacterianadelcidoacticoy
del cido frmico en dixido de carbono y metano y la formacin de metano a partir de
dixidodecarbonoehidrgeno.

CH3OOHCH4+O2
CO2+H2CH4+H2O

Lasbacteriasresponsablesdeesteprocesosonanaerbicasestrictas.Sedistinguendostipos
de microorganismos, los que degradan el cido actico a metano y dixido de carbono
(bacterias metanognicas acetoclsticas) y los que reducen el dixido de carbono con
hidrgenoametanoyagua(bacteriasmetanognicashidrogenfilas).

En la Figura 2 se muestra esquemticamente las distintas fases del proceso de digestin

anaerobia,ascomolosproductosintermediosgenerados.

Figura2.Esquemadereaccionesdedigestinanaerobia.
(Fuente:AdaptadodePavlostathis,S.G.,GiraldoGmez,E.1991)

Laprincipalvadeproduccindemetanoeslacorrespondientealatransformacindelcido
actico,conalrededordel70%delmetanoproducido.Esteesunprocesolentoyconstituyela
etapalimitantedelprocesodedegradacinanaerbica.

Comoseobserva,elmetanonoeselnicogasqueseproduceenladegradacindelamateria
orgnica en condiciones anaerobias, se trata de una mezcla de gases conocida como biogs.
Est compuesto por un 60% de metano (CH4), un 38% de dixido de carbono (CO2)
aproximadamente y trazas de otros gases (Tabla 1). La composicin o riqueza del biogs
dependedelsustratodigeridoydelfuncionamientodelproceso.

Tabla1.Composicindelbiogs.
Compuesto

Concentracin

Metano(CH4)(%)

5070

Dixido de Carbono
(CO2)(%)

3050

Hidrogeno(H2)(%)

110

Nitrgeno(N2)(%)

<3

Oxigeno(O2)(%)
cido Sulfhdrico (H2S)
(ppm)

<0.1

08000

2.3Factoresqueregulanelproceso

Para que pueda desarrollarse el proceso se debe mantener unas condiciones ambientales y
operacionalesadecuadas,paraellosecontrolandiversosparmetrosambientales:

1. pH y alcalinidad: el pH debe mantenerse prximo a la neutralidad, pudiendo tener

fluctuacionesentre6,5y7,5.Suvaloreneldigestornosolodeterminalaproduccindebiogs
sinotambinsucomposicin.

Laalcalinidadesunamedidadelacapacidadtampndelmedio.Puedeserproporcionadapor
unampliorangodesustancias,siendoportantounamedidainespecfica.EnelrangodepHde
6 a 8, el principal equilibrio qumico que controla la alcalinidad es el dixido de carbono
bicarbonato.Larelacindealcalinidadsedefinecomolarelacinentrelaalcalinidaddebidaa
loscidosgrasosvoltiles(AGV)yladebidaalbicarbonato(alcalinidad),recomendndoseno
sobrepasarunvalorde0,30,4paraevitarlaacidificacindelreactor.

2.Potencialredox:convaloresrecomendablesinferioresa350mV.

3. Nutrientes: con valores que aseguren el crecimiento de los microorganismos. Una de las
ventajasinherentesalprocesodedigestinanaerobiaessubajanecesidaddenutrientescomo
consecuencia de su pequea velocidad de crecimiento. El carbono y el nitrgeno son las
fuentesprincipalesdealimentodelasbacteriasformadorasdemetano.Portanto,larelacin
Carbono/Nitrgeno (C/N) tiene una gran importancia para el proceso fermentativo
recomendndoseunratio2030comoelptimo.

4. Txicos e inhibidores: las sustancias inhibidoras son compuestos que bien estn presentes
en el residuo antes de su digestin o bien se forman durante el proceso fermentativo
anaerobio. Estas sustancias reducen el rendimiento de la digestin e incluso pueden llegar a
causar la desestabilizacin completa del proceso. A determinados niveles los AGV generan
serios problemas de inhibicin sobre todo en combinacin con niveles bajos de pH. Otros

problemas de inhibicin son los causados por el amonio, el cido sulfhdrico, o los cidos
grasos de cadena larga. Los pesticidas, desinfectantes o antibiticos presentes en algunos
subproductostambinpuedenllegaraafectarelprocesosegnsuconcentracin.

Y parmetros operacionales que hacen referencia a las condiciones de trabajo de los

digestores:

5.Temperatura:Amedidaqueaumentalatemperatura,aumentalavelocidaddecrecimiento
de los microorganismos y se acelera el proceso de digestin dando lugar a mayores
produccionesdebiogs.Latemperaturadeoperacineneldigestor,estconsideradaunode
losprincipalesparmetrosdediseo,yaquevariacionesbruscasdetemperaturaenelmismo,
puedenprovocardesestabilizacinenelproceso.

Sedistinguendosrangosfundamentalmente,elrangomesfilo(entre25y45C)ytermfilo
(entre45y65C).Elrangomesfiloeselmsutilizadoapesardequecadavezmsseest
utilizandotambineltermfiloparaconseguirunamayorvelocidaddelprocesoyunamejor
eliminacindeorganismospatgenos.Sinembargo,elrangotermfilosuelesermsinestable
acualquiercambioenlascondicionesdeoperacinypresentaademsmayoresproblemasde
inhibicindelprocesoporlasensibilidadaalgunoscompuestos,comoelamoniaco.

6. Agitacin: En funcin de la tipologa de reactor debe transferirse al sistema el nivel de

energa necesario para favorecer la transferencia de sustrato a cada poblacin de bacterias,
siendo necesaria un equilibrio entre la buena homogeneizacin y la correcta formacin de
agregadosbacterianos.

7. Tiempo de Retencin Hidrulico (TRH): es el cociente entre el volumen del digestor y el

caudaldealimentacin,esdecir,eltiempomediodepermanenciadelinfluenteenelreactor,
sometido a la accin de los microorganismos, para alcanzar los niveles de energa y/o
reduccindelacargacontaminantequesehayanprefijado.

8. Carga Orgnica Volumtrica (COV): es la cantidad de materia orgnica introducida

diariamente en el digestor, expresada normalmente en slidos voltiles, por unidad de
volumenytiempo.

2.4VariantesdelaTecnologa
Sehandesarrolladodiversastecnologasparaelprocesodedigestinanaerobiaconelfinde
incrementar la carga microbiana en el digestor y conseguir reducir los tiempos de retencin
hidrulicaeincrementarlacargademateriaorgnicaenelinfluenteadigerir.

Sepuedehablardedigestoresdiscontinuosycontinuos(demezclacompletaodeflujopistn).
Losdigestoresdemezclacompletasonlosmsconocidoseneltratamientodesubproductos
semislidos, pero tienen el inconveniente de que no permiten una alta concentracin de
bacterias en su interior y, por tanto, la produccin de biogs por unidad de volumen del
digestor es reducida. Tambin existe una nueva generacin de digestores que pretende
incrementar el rendimiento de produccin de biogs por volumen de digestor y que evitan
problemasdecolmatacinoarrastredebiomasaolaformacindecaminospreferencialesy,
entreellosseencuentranlosde:

Filtroanaerobio
Pelculafija
Lechofluidizado,etc.

3.Productos/Subproductosobtenidos

El biogs es el principal producto obtenido en el proceso, pero como ya se ha comentado

tambinsegeneraeldenominadodigerido,quesepuededecirqueeslamezcladelresiduo
orgnicoyadigeridoylabiomasamicrobianaproducida.

En la actualidad, las aplicaciones ms comunes del biogs son la combustin directa para la
produccin de calor y la generacin de energa elctrica ya que puede ser utilizado en una
variedad de equipos comerciales: motores de combustin interna, estufas, etc. No obstante,
existeuninterscrecienteporotrasalternativascomosonsuaplicacincomocombustiblede
automocinysuintegracinenlareddegasnatural.

Elbiogsdebeserrefinadopreviamenteencualquieradesusaplicacionesenergticas.Eneste
sentido, las operaciones de depuracin varan en funcin del uso del biogs; los
requerimientosdecalidadsonmayorescuandoseutilizacomocombustibledeautomocin,se
inyecta en las lneas de distribucin del gas natural o se utilizan en pilas de combustible. La
purificacindelbiogsincluyelaeliminacindeCO2,SH2,NH3,aguaypartculasslidas.

Por otro lado a partir del digerido tambin se podra fabricar fertilizantes de acuerdo al
esquemaquemostramosenlaFigura2,cerrando,as,elciclodecrecimientodelasplantas,
que son las fuentes o materias primas de otras actividades agrcolas e industriales donde se
producen los materiales orgnicos desechados que sirven de alimentacin al proceso de
digestinanaerobia.

Figura2.Esquemadeutilizacindelosfertilizantesprocedentesdeladigestinanaerobiaen
lasplantas

4.Idoneidaddelossubproductos

Lossubproductosgeneradosporelsectordetransformadosvegetalessepuedenincluirdentro
delgrupogeneraldesubproductosagroindustriales,materialesquehansidoevaluadosyapor
elMinisteriodeMedioAmbiente,yMedioRuralyMarinoparalaobtencindebiogs.

Estossubproductosdebenreunirlasprincipalescaractersticastcnicasparasuvalorizacinen
cuantoa:

Contenidoenslidostotales(ST)yhumedad
Biodegradabilidad
BalanceC/N
Contenidoopresenciadesustanciasinhibidoras

Como se ha comentado anteriormente, los subproductos que se estudian contienen un

elevadoporcentajeenaguayestaaguanoproducebiogs,peroaltratarseladigestindeun
procesobiolgicoresultaimprescindibleparasuadecuadodesarrollo.Adems,ladigestinde
subproductos agroindustriales se realiza habitualmente por debajo del 15% de ST (va
hmeda). Las nicas consideraciones para el uso de estos subproductos son la forma de
alimentacinaldigestor,losmecanismosdeagitacinolosdeeliminacindesedimentos,que
debenserdiseadosadecuadamente.

Porotrolado,elcontenidoenmateriaorgnicaoslidosvoltiles(SV)deestossubproductos
suelevariarentreel70%yel95%ysucontenidoenprotenas,azcares,celulosa,grasas,etc.
presenta una buena biodegradabilidad anaerbica, todo ello los hace interesantes para su
digestin.

Elbalancedecarbonoynitrgeno,comoyasehacomentadoanteriormente,serecomienda
entre2030ylavariedaddesubproductosprocedentedehortalizasyfrutaspuedeaportarese
balancedemanerasuficienteyencasodenoalcanzarloosobrepasarlosepuedejugarconlas
cantidadesdematerialesenlamezcladesubproductos.Adems,enelsectoragroalimentario,
donde se incluyen los transformados vegetales, se puede encontrar otros subproductos
orgnicosqueajustenelbalanceC/N.

Finalmenteyasehacomentadoquelossubproductosenestudioestnnormalmentelibrede
compuestos txicos que puedan inhibir el proceso, pero s se tiene que llevar un control de
parmetros tales como los AGVs ya que su concentracin se puede incrementar por una
rpidadegradacindelasmolculasyaparezcan,as,problemasdeacidificacin.

Por otro lado, cada subproducto o residuo orgnico tiene asociado un potencial mximo de
produccin de biogs y el de los restos vegetales es elevado, pero a escala industrial los
tiemposderetencinseajustanparaaprovecharlospicosdeproduccindebiogsyestose
consigueajustandomezclasdealimentacin.

De todo lo expuesto anteriormente se puede decir que es idnea la utilizacin de los

subproductos del sector de transformados vegetales para digestin anaerobia teniendo en
cuenta la necesidad de llevar a cabo mezclas adecuadas y el control de los parmetros de
funcionamiento. A pesar de ello, actualmente no se encuentran numerosas plantas de
digestinparaestossubproductosysexistennumerosasreferenciasparaotrossubproductos
agroindustriales, como es el caso destacable de digestores para cultivos energticos en
Alemaniao,eldedigestoresparadeyeccionesganaderasqueseestnimplantandoenEspaa.

5.VentajaseInconvenientes

Ventajas

El biogs, con un alto poder calorfico, puede ser utilizado en la propia instalacin para
generacin de electricidad y/o calor (cogeneracin); con el consiguiente beneficio
econmico.
Elbiogsesunbiocombustible(energarenovable):
o Cumplimiento de los objetivos del protocolo de Kyoto, objetivos europeos de
produccindeenergarenovable
o Posibilidaddesubvencionesainnovacinydemostracinenaplicacionesconcretas.
o Posibilidad de subvenciones e incentivos para la inversin en instalaciones de
biometanizacin
Lamateriaorgnicaresultantefinal(digerido)estbastanteestabilizada.
Losdigestorestrabajandentrodeunrangodehumedadqueseacercaaldelamayorade
materialesorgnicosaptosparasubiodegradacin.
Sepuedetrabajarconjuntamenteconvariossubproductos.

Reduccindelacantidaddesubproductosagestionar.
Reducelosproblemasdeolores.
Sistemasconocidos,simplesyfcilesdegestionar.
Reduccindelconsumodecombustiblesfsiles.
Reduccindelaemisindemetanoevitandoeldeteriorodelacapadeozono.

Losbeneficiosdelacodigestinson:

Aprovechar la complementariedad de las composiciones de cada uno de los sustratos para

mejorar el proceso y por tanto generar mayor produccin de biogs, se puede mejorar la
relacinC/N.
Compartirinstalacionesdetratamiento.
Unificarmetodologasdegestin.
Amortiguar las variaciones temporales en composicin y produccin de cada residuo por
separado.
Reducircostesdeinversinydeexplotacin.
La mezcla de ambos tipos de subproductos da lugar a procesos ms estables y con un
incrementoconsiderabledelaproduccindebiogs.
Permite integrar la valorizacin de los subproductos orgnicos de una zona geogrfica
determinada.

Inconvenientes

Difcilmantenerlaestabilidaddelproceso.
Esmuysensibleatxicosinhibidores.
Lapuestaapuntodelsistemarequierelargosperiodos.
Enmuchoscasos,serequieregrandescapacidadesdetratamientoparaunmejorcontroldel
procesoysubuenfuncionamiento.Elvolumendeldigestorpuedesergrande.
Requieredeunainversininicialelevadaenobracivileimplantacindelosequipos.