Lipidos

Los lpidos son una familia de biomolculas que comparten la

propiedad de ser solubles en solventes orgnicos, pero no en
agua. La palabra lpido proviene del vocablo griego lipos, que
significa grasa o manteca. Por lo general, el contenido lpido
de una clula puede extraerse con el uso de un solvente no polar
como ter o cloroformo. Los lpidos son una caracterstica
importante de las membranas celulares, las vitaminas liposolubles
y las hormonas esteroides.
Tipos de lpidos
Dentro de la familia de los lpidos hay estructuras especficas que
distinguen los diferentes tipos de lpidos. Los lpidos como ceras,
grasas, aceites y glicerofosfolpidos son steres que pueden
hidrolizarse para producir cidos grasos junto con otros productos,
incluido un alcohol. Los triacilgliceroles y glicerofosfolpidos
contienen el alcohol glicerol, en tanto que los esfingolpidos
contienen un alcohol llamado esfingosina.
Los esteroides, que tienen una estructura completamente
diferente, no contienen cidos grasos y no pueden hidrolizarse.
Los esteroides se caracterizan por el ncleo esteroide de cuatro
anillos de carbono fusionados.

cidos grasos
Los cidos grasos son el tipo ms simple de lpidos, y se
encuentran como componentes de lpidos ms complejos. Un
cido graso contiene una cadena larga de hidrocarburo con un
grupo cido carboxlico. Aunque la parte del cido carboxlico es
hidroflica, la cadena larga de carbono hidrofbica hace que los
cidos grasos sean insolubles en agua. La mayora de los cidos
grasos que existen en la naturaleza tiene un nmero par de
tomos de carbono, por lo general entre 12 y 20. Los cidos
grasos ms prevalentes en plantas y animales son cidos
palmtico (C16), oleico (C18), linoleico (C18) y esterico (C18). Un
ejemplo de un cido graso es el cido lurico, un cido de 12
carbonos que se encuentra en el aceite de coco. Varias frmulas
estructurales condensadas, as como la frmula de esqueleto,
pueden dibujarse para un cido graso, como se muestra a
continuacin:

Un cido graso saturado contiene slo enlaces sencillos

carbono-carbono, lo que hace que las propiedades de un cido
graso de cadena larga sean similares a las de un alcano. Un cido
graso insaturado contiene uno o ms enlaces dobles carbonocarbono.
En un cido graso monoinsaturado la cadena larga de carbono
tiene un enlace doble, lo que hace que sus propiedades sean
similares a las de un alqueno. Un cido graso poliinsaturado
tiene al menos dos enlaces dobles carbono-carbono

Grasas y aceites: triacilgliceroles

En el cuerpo, los cidos grasos se almacenan como grasas y

aceites conocidos como triacilgliceroles. Estas sustancias,
tambin llamadas triglicridos, son tristeres de glicerol (un
alcohol trihidroxi) y cidos grasos. A continuacin se presenta la
frmula general de un triacilglicerol:

La mayor parte de las grasas y aceites que existen en la

naturaleza es mezcla de triacilgliceroles que contienen glicerol
enlazado mediante enlaces ster a dos o tres cidos grasos
diferentes, generalmente cido palmtico, cido oleico, cido
linoleico y cido esterico.
Por ejemplo, una mezcla de triacilglicerol puede elaborarse con
cido esterico, cido oleico y cido palmtico. A continuacin se
presenta una posible estructura para la mezcla de triacilglicerol:

Los triacilgliceroles son la principal forma de

almacenamiento de energa de los animales. Los
animales
que
hibernan
comen
grandes
cantidades de plantas, semillas y nueces que
contienen niveles altos de grasas y aceites.
Antes de hibernar, estos animales, como los osos polares, suben
hasta 14 kilogramos de peso a la semana. A medida que

desciende la temperatura exterior, el animal entra en hibernacin.

La temperatura corporal desciende casi a la congelacin, y la
actividad celular, la respiracin y el ritmo cardiaco se reducen en
forma drstica. Los animales que viven en climas extremadamente
fros hibernan durante 4 a 7 meses. Durante este tiempo, la grasa
almacenada es su nica fuente de energa.
Fosfolipidos
Los fosfolpidos son una familia de lpidos similar en estructura a
los triacilgliceroles; incluyen glicerofosfolpidos y esfingomielina.
En un glicerofosfolpido, dos cidos grasos forman enlaces ster
con el primero y segundo grupos hidroxilo del glicerol. El tercer
grupo hidroxilo forma un ster con un cido fosfrico, que forma
otro enlace fosfoster con un aminoalcohol. En una esfingomielina,
la esfingosina reemplaza el glicerol. Puede comparar las
estructuras generales de un triacilglicerol, un glicerofosfolpido y
un esfingolpido del modo siguiente:

Esteroides
Los esteroides son compuestos que contienen el ncleo
esteroide, que consiste en tres anillos de ciclohexano y un anillo
de ciclopentano fusionados. Si bien son molculas grandes, los
esteroides no se hidrolizan para producir cidos grasos y
alcoholes. Los cuatro anillos en el ncleo esteroide se designan A,
B, C y D. Los tomos de carbono se numeran a partir de los
carbonos en el anillo A y terminan con los dos grupos metilo.

Colesterol
Si se unen otros tomos y grupos de tomos al ncleo esteroide,
se forma una gran variedad de compuestos esteroides. El
colesterol, que es uno de los esteroides ms importantes y
abundantes del cuerpo, es un esterol porque contiene un tomo
de oxgeno como grupo hidroxilo (OH) en el carbono 3. Al igual
que muchos esteroides, el colesterol tiene un enlace doble entre el
carbono 5 y el carbono 6, los grupos metilo en los carbonos 10 y
13, y una cadena de carbono en el carbono 17. En otros
esteroides, el tomo de oxgeno generalmente en el carbono 3
forma un grupo carbonilo (CO).

El colesterol es un componente de las membranas celulares,

vainas de mielina y tejidos cerebral y nervioso. Tambin se
encuentra en el hgado y las sales biliares; grandes cantidades del
mismo se encuentran en la piel, y parte de l se convierte en
vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar directa. En las
glndulas suprarrenales, el colesterol se utiliza para sintetizar
hormonas esteroides. El hgado sintetiza suficiente colesterol para
que el cuerpo forme grasas, carbohidratos y protenas. Se obtiene

colesterol adicional de la carne, la leche y los huevos de la dieta.

En verduras y productos vegetales no hay colesterol.
Lipoproteinas: lipidos de transporte
En el cuerpo, los lpidos deben moverse a travs del torrente
sanguneo hacia los tejidos donde se almacenan o se utilizan como
energa o para fabricar hormonas. Sin embargo, la mayor parte de
los lpidos son no polares e insolubles en el ambiente acuoso de la
sangre.
Se
vuelven
ms
solubles
cuando
se
combinan
con
glicerofosfolpidos y protenas para formar complejos solubles en
agua llamados lipoprotenas. En general, las lipoprotenas son
partculas esfricas con una superficie exterior de protenas
polares y glicerofosfolpidos que rodean cientos de molculas no
polares de triacilgliceroles y steres colesterilo (vase la figura
17.9). Los steres colesterilo son la forma prevalente de colesterol
en la sangre.
Se forman mediante la esterificacin del grupo hidroxilo del
colesterol con un cido graso.

Membranas celulares
La membrana de una clula separa el contenido de la clula de los
lquidos externos. Es semipermeable, de modo que los nutrientes
pueden entrar a la clula y los productos de desecho pueden salir.
Los principales componentes de una membrana celular son
glicerofosfolpidos y esfingolpidos.
En
una
membrana
celular
(plasma),
dos
capas
de
glicerofosfolpidos estn con sus cabezas hidroflicas en las
superficies exterior e interior de la membrana, y sus colas
hidrofbicas en el centro. Este arreglo de doble capa de
glicerofosfolpidos se llama bicapa lipdica. La capa exterior de
glicerofosfolpidos est en contacto con los lquidos externos, y la
capa interior est en contacto con los contenidos internos de la
clula.