Halliday - El Lenguaje Como Semiotica Social Caps J

- A ._ K . HALL.
I DAY '
"CAPITULOS 1, 6 Y 1o"
M. A. K. HALLIDAY
EL LENGUAJE COMO
SEMIOTICA SOCIAL
L interpretacin social del lenguaje
y del significado
FONDO DE CULTURA ECONOMICA

M_XlC0
. EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1)

l. EL LENGUAJE Y EL MEDIO
Sl ALGUNA-vez volvemos la mirada hacia la ideologia de los aos setentas de nuestro siglo, como sugiere el autor de una imaginaria
retrospectiva desde 1980 publicada en The Observer, en el primer
nmero de la dcada, es posible que veamos destacarse claramente un
tema, el tema del hombre social"; no el hombre social en oposicin
al hombre individual, sino el individuo en su entorno social. Lo que el
autor prevea y parece probable que estuviera en lo correcto- era,
en efecto, que si continubamos preocupndonos por el hombre vincu!
lado a lo que lo rodea,como hicimos durante los sesentas, en los setentas se reproduciria un cambio de nfasis desde el ambiente puramente sico hasta el entorno social. No se trata de un nuevo inters,
sino de algo que hasta ahora ha sido proclive a ocupar un segundo plano; durante los ltimos 20 aos, nos hemos preocupado ms por la
planeacin de las ciudades y la renovacin urbana, por el flujo de
la circulacin a nuestro alrededor y por encima de nosotros, y, ms recientemente, por la contaminacin y la destruccin de nuestras riquezas materiales; inevitablemente, ello nos ha impedido pensar en la otra
parte de nuestro entorno, que consiste en la gente: no en la gente como
meros quanta de humanidad, a tantos por kilmetro cuadrado, sino
en otros individuos con los que tenemos trato de una manera ms
o menos personal.
El medio es tanto social como sico, y un estado de bienestar
que dependa de la armonia con el medio exige la armonia de ambos aspectos; la naturaleza de ese estado de bienestar es materia de los estudios del medio. Hace diez aos, omos hablar por primera ocasin dc
' la ergonoma, el estudio y el control del medio en que trabaja la
gente; muchos recordarn el lema publicitario de de que tamao es

un conductor de autobs?" de los transportes de Londres, en que sc
anunciaba el diseo de nuevos autobuses, basado en principios ergonmicos"; aquello resultaba caracterstico del concepto del ambiente
de la poca. En la actualidad, vemos que se hace mayor hincapi en los
aspectos sociales del bienestar: nadie afirmaria que carece de impor:
tancia la forma del asiento de un conductor de autobs, pero ya_no parece ser todo; existen otros aspectos del diseo del medio que, por ln
menos, parecen importantes y resultan considerablemente ms
di ciles rle adecuar. . ._
Considrese por ejemplo el problema de la contaminaci f aspecto
r7 '
3 LA PERSPECTIVA SOClOLlNGUlSTlCA
gl leldacilrglje rlloagl ; nilelilogollloauiriento dela basura, la contamiminacin sica parecen ser ms facile gecsotmas letales de la" con a.
del medio social causada por los prejuicios rial dr que lapontamlnamon
cultura, y de Clase_ Conua e50 no hay n en? lanimosidad de raza, de
terminos ms peligrosos que se haya au Edna que valga Uno de los
ingenieria social peligroso no tanto oa o en ESF Campo c546] de
cin de la gente con fines aviesos la rarq? isuglere la manlpula:
yoria de las personas esta
consciente de ese peligro, sino porque implica que el medio social .
gifts mqelasle como c1 medio sico, con mtodos de demolicin v
ruccion so o c r B.
meme grandes lo l? f5 Planes Y las maquinas sean lo suficienteafortunados efectos delas gmenctle C ompllCadO5 Algunos de los des
cuando en el terreno d elellpo e Ideas Se ha? sm de cuando en
social no es dcf" "bl la engua y la educagon pero el bienestar
Educa H mi e, ni a canzable, en esos terminos.
cion - - . , .
_ quizas suene menos estimulante que ingenieria social,
pero es nn concepto mas antiguo v resulta ms pertinente para
nuestras ne d
- i - d CCS ades" s los mgenieros y los planificadores urbanos
pue en conformar el entorno sico, son los maestros los que ejercen
la ma or in ue
Strucytura SOCICB obrelel eitorno social. No lo hacen manipulando la
q e seria e enfoque de la ingenieria), sino desempe- .
ando un
mano e apipselrlmpftange en el proceso mediante el cual un ser hulnea d f un om re social._ la escuela constituye la principal
_ I t? 6 cnsa contra la contaminacion en el entorno humano; y
quizas no debieramos descartar la nocin de defensa demasiado a
la li era " - v
8 > porque la acciondefensiva con frecuencia es precisamente o
que se necesita. La medicina preventiva, al fin y al-cabo es medicina
defensiva . - . .
q: lo que la escuela no ha podido prevenir se deja para que lo
cure la sociedad. =
En el desarrollo del nio como ser social la lengua desempea la
funcin
- le trasmilzaslimportgnlte. La lengua es._el canal principal por el que se
e" 05 m0 e O5 de Vldai Por el que aprende a actuar como
.- miembro de una "sociedad" -dentro y a travs de los diversos gm.
pos sociales, la familia, el vecindario, v asi sucesivamente_ y a adop.
(a S Il Y! .
Valley Cigar: J SUS tdodos de pensary de actuar, sus creencias y sus
_ ._ o suce e por instruccion, cuando menos no en el
periodo preescolar; nadie le ensea los principios de acuerdo con los
aleo ntoginlzados los grupos sociales, ni sus sistemas de creen, mo ampoco los comprenderia el Sl se intentara; sucede nda
rectamente, mediante la experiencia acumulada de numerosos hechos
DClU0Si HSETCIICS en S, en los que su conducta es guiada y reguiada, y en el curso de los cuales l contrae y desarrolla relaciones
personales de todo tipo. Todo eso tiene lugar por medio del lenguaje
.
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOClA (PHWBHHJAD DE BUENOS NES
y no es del lenguaje del salon de clases, y mucho menos del de los tribunales, de los opsculos morales o de los textos de sociologa, de
donde el nio aprende acerca de la cultura en que ha nacido. La verdad
sorprendente es que son los usos cotidianos del lenguaje mas ordinarios, con padres, hermanos y hermanas, con nios del vecindario, en
el hogar, en la calle y en el parque, en las tiendas y en los trenes y los
autobuses, los que sirven para trasmitir, al nio, las cualidades esenciales de la sociedad y la naturaleza del ser social.
En pocas palabras, de eso trata este capitulo. Es una exposicion gc" neral de la relacin entre el lenguaje yel hombre social, y en particular, sobre el lenguaje en la medida en que incide en el papel del
maestro como creador del hombre social o, al menos, como comadrona
en el proceso de creacin. Que eso no significa simplemente ellenguaje l
de la escuela ya ha quedado claro; antes bien, significa el lenguaje en
el contexto total de la interaccin entre un individuo y su entorno humano: entre un individuo y otros individuos, a decir verdad. Pero el
punto dcvista que habra de adoptarse sera educativo, subrayando
aquellos aspectos del lenguaje y del hombre social que resultan ms"
importantes para el maestro en el saln de clases.
Quizas parezca di cil empezar a considerar en absoluto el lenguaje
sin tomar en cuenta al hombre social, puesto que el lenguaje es el medio
gracias al cual interacta la gente. De que otro modo puede considerarse el lenguaje como no sea en un contexto social? En ltima instancia, es cierto que la existencia del lenguaje implica la existencia del
hombre social, pero eso no determina en-si la posicin ventajosa desde y
la cual se puede abordar el lenguaje; pensemos por un momento en un

ser humano individual, considerado como un solo organismo: siendo
humano, tambin est articulado, puede hablar y entender la lengua,
y acaso tambien leer y ecribir; ahora bin, la capacidad de hablar y
entender surge, y tiene sentido, slo porque hay otros organismos semejantes alrededor, porlo que es natural pensar en ello como en un
fenomeno inter-organismos, que debe estudiarse desde un punto de
vista equivalente. Pero tambin es posible estudiar la lengua desde el
punto de vista del caracter interno de ese organismo: la estructura cerebral y los. procesos cerebrales que participan en su habla y su
comprensin, lo mismo que en el hecho de que aprenda a hablar y
a comprender. Asi es que existe una perspectiva intra-organismos de la
lengua, lo mismo que existe una inter-organismos. Los dos puntoslde
vista son complementarios; pero hay tendencia a que se produzcan
lcambios de nfasis entre ellos, orientaciones y modas en la especialidad, que conducen a la concentracin, temporal en algunos de ellos, a
expensas del otro. En la decada de los sesenta, el interes principal radicaba en lo que hemos venido llamando estudios ititra-organismos, en
HCUlHD DE FHOSOHL Y HTM?
20 LA PERSPECTIVA SOClOLlNGlSTlCA
t
la investigacin de la lengua como conocimiento, de "lo que sabe el
hablante, qtie se desarrollan paralelamente al olvido relativo del medio social del hombre y que probablemente son ocasionados por l. En
la actualidad se ha producido un movimiento de regreso hacia una mayor
preocupacion por los aspectos sociales del lenguaje, haca una restauracion del equilibrio en los estudios lingsticos, teniendo en cuenta
una vez ms el factor inter-organismos: el de la lengua como conducta
social, o el de la lengua vinculada al hombre social.
Una representacin diagramatica de la naturaleza de los estudios
lingsticos y de sti relacin con otros campos de estudio servir como
punto de referencia para la exposicin subsecuente (Fig. l). El diagrama muestra el terreno de estudio de la lengua de la lingstica, para
darle su nombre temtico- mediante una linea entrecortada; dentro
de esa linea, todo representa un aspecto o una rama de los estudios lingisticos.
En el centro hay un triangulo, sealado por medio de una linea
continua, que delimita lo que constituye el rea central del estudio de
la lengua, el rea de la lengua como sistema. Una manera de explicar lo
que aqui se entiende por central" es que, si un estudiante toma
lingstica como materia universitaria, tendra que cubrir esa rea como
parte obligatoria de sus cursos, independientemente de los demas aspectos que decida tomar. De ese modo, desde el tringulo hay algunas
proyecciones que representan subdisciplinas especiales dentro de esa
rea central; fontica, lingstica histrica y dialectologia, la ltima de
ellas mejor considerada, en terminos mas generales, como el estudio
de las variedades de la lengua. A veces, estas se ven excluidas de la parte
central, aunque es probable que la mayoria de los lingistas estuviera
de acuerdo en situarlas en ella;_si se pudiera hacer una representacin
tridimensional, no aparecerian como excrecencas.
Luego, fuera del tringulo estn las principales perspectivas sobre la
lengua que nos llevan ms-alla deuna consideracin unica de la lengua
como sistema y que, al hacerlo, inciden en otras" disciplinas. Todo es-
tudio de la lengua implica cierta atencion a otras disciplinas; no se

puede fijar una frontera en torno al tema y aislarlo de los dems. La
cuestion es si los objetivos van mas all de la elucidacin de la propia
lengua, y tina vez que se sale del rea central, se pregunta no slo por
la lengua sino por la lengua vinculada a algo ms. El diagrama resume
esos campos ms dilatados con los tres encabezados: la lengua como
conocimiento, la lengua como comportamiento", la lengua como arte.
El ltimo de ellos nos lleva al reino de la literatura, que con demasiada frecuencia es abordado como algo aislado de la lengua, e incluso
opuesto a ella: aqu nos interesa la literatura. . . no prestamos
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1) 3
u t i interesarse por la literatura
mucha atencion a la lengua , COmO 5 i . t- hecha
. . . de ue la literatura es a
hiciera posible desentenderse del hdeclioe 5601 invita a Escoger entre
de lengua; analogamente, a estu ian (H rencia quehueda mpucna
v literatura": a decir verdad, la t C
img - v ectos u orienes una diferencia enteramente significatixa entre dos asP
estudios i
literarios
arqueologa y __
prehistoria // *-\\\\ loso a
In lengua \
como mi:
historia de
la lengua
familias de
lenguas
\ Iixpicii ,\
matemticas
ingenieria dc las
comunicaciones
\
\
cambio
lingstico
Iii Iettgim
como
sistema
geografia /
idiolccto
sica
fontica:
suslzitirta: lniitcn/ f mmm
FV-Wd aniculaicnn
forma: rr mC l pcrcepin-n
variedades Iinghisliunx:
dllltClO
. , , . vocabulario , .
registro (dtaiipica), Cmattiit-n: fisiologia
\
\ l mm-igual Z tonctrttual
s;
\ t m. como lengua
\ a EN com m? nio l ela
omponun u Lutiocimtc palo 0k
\ intcriorieaeiori: ai m- Em"
. . -- , /.
socializacton. produccl y
funcion H tipologa uiiixi eltalcis comprensin
e tnteraceion Iingiiisticu ltneul5llc _ /
m _ (psieolinlinslsma) . gistica)
\ //
Sociologia \\\ / psicologia
antropologia \ -.
social _ _
cultura biol gla
humana
FIGURA t
. . . encin se encuentra el sisteiaeioiies distintos, uno en cu)0 709 de a l era otra Cosa.
otro-euvo foco se encuentra en cua qu . _ _ ma linguisttco y_ o es er-rheo v por amo qmzs ha, posmhdad de
empero elllermrlgneamente Es dificil tomar en serio la literatura sin
interpretar o er - _ .d d sde un
- ui la lengua se consi era e
tomar en serio la lengua, Pem- aq i
- " l
punto de \ista especia. _ . ..
Los otros dos encabezados se desprenden de la distincion que hemos
22
LA PERSPECTIVA SoClOLlNGisTjcA
venido estableciendo entre la perspectiva intra-organismo l l

como conocimiento, y la perspectiva inter organismos lasi a engua
. , engua como com ortamient
u
sistema lia Primera Zyla [r]: iyglda nos Evan fuera de la lengua como
a la psicologia y los camg os e Os estudlps pmologmosv a Segunda
H _ p 3x5- ASI, al poner la lengua en el
contexto de el lenguaje y el hombre social nos inclinam
de las opciones que se abren para la vinculacin del estudio dceislernlgj :
con otros campos de la investigacin Esa de una manera ge J
la opcin sociolin istic - i
. Pera es
Ca h 8_ a adfma , el nuevo tema de la sociolingistid que a ganado importancia a- ultimas fechas es el reconocimiento
el hecho de .
mos co _ que a engua Y la sociedad o, como nosotros preferiCeblrlo, la lengua y el hombre social constituyen un co
to unido ue n e
i ncep"
Ci ec sita comprenderse e investigarse como un todo. Lo
uno no existe sin lo otro: no puede haber hombre social sin Ien ua
. e
f? Dudc haber lengua sin hombre social. Reconocerloino es [Hg] mjerc};
EjCrClClO acadmico, toda la teoria y toda la prctica de a educacmn
dependen de ello, y no es exageracin sugerir que gran Dane de
nuestros fracaso
__
cer frente a la Colinlos ultimos anos el fracaso delas escuelas al haun conocimiento r tfnazlogsoclal Puede tener origen en la falta de
lengua y la Sociedade. un oTe lanaturaleza de las relaciones entre la
m _ CSDCCI icamente, de los procesos, que en grado
uy apreciable son procesos lingsticos, mediante los cuales un or anismo humano se transforma en un ser social g
2. PERSPECTIVAS iNTERoRoANicAs E iNTRAoRoANicAs
El gzgruagsgaseccl " 1 SUESTE un contexto para el estudio de la
tambin S . l en e entorno de otros campos de investigacin;
_ ugiere e punto en que el lenguaje y el hombre social encaJ? e" el Panorama total del estudio de la lengua. El comentario del
diagrama quizas hubiera puesto en claro (y eso nos hace volver a o
que se dijo al principio) que cuando hablamos de hombre social el
geslbglqtllle establecenios no es el de lo social contra lo individual;
Contraste es me lo SOCIH Y 10 Dsicofisiolgico. distincin
que hemos tratado de hacer en terminos de perspectivas inter.
organismos e intra-organismos.
Cuando h bl - - y . i
. a amos de hombfe 5003i. nos referimos al individuo
considerado como una sola entidad y no como un conjunto de partes
La d" t "
- . .
duo li lo u e CCWOS 3_Qui es entre el comportamiento del indivia t, d s interacciones con su medio (especialmente aquella
D r e e su medio que consiste de otros individuos) por una parte y
J
por la otra, su naturaleza biolgica y, en particular, la estructura in:
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 23
terna de su cerebro. En la primera de esas perspectivas consideramos
al individuo como un todo integral y lo observamos desdeel exterior;
en la segunda, enfocamos nuestra atencin en las partes y miramos
desde el interior, es decir, el mecanismo. La lengua puede considerarse
desde uno u otro punto de vista: el primero es lo que en el diagrama
llamarnos "la lengua como comportamiento; el segundo, la lengua
como conocimiento. El lenguaje y el hombre social significa la
lengua como funcin de todo" el hombre; por tanto, el lenguaje de
hombre a hombre (inter-organismos) o el lenguaje como comportamiento humano. _ _ .
Las anteriores son dos orientaciones complementarias. La diferencia entre ellas no esdi cil de establecer, en si, resulta mas bien obvia y
simple; pero se lia tornado complicada por el hecho de que sea posible
encajar una perspectiva en la otra: abordar el comportamiento
, lingstico como si fuera un aspecto de nuestro conocimientode la lengua
(y asi considerarlo en trminos de la capacidad del cerebro humano) y,
tambin, aunque en un sentido un tanto distinto, abordar el conocimiento de la lengua por parte de un individuo como una forma de
comportamiento. En otras palabras, podemos considerar los hechos
sociales desde un punto de vista biolgico, o los hechos biolgicos desde un punto de "vista social.
El estudio de la lengua como conocimiento es un intento por descubrir lo que sucede en el intelecto_del individuo. Las preguntas que se
plantean sort: que mecanismos del cerebro operan al hablar y entender?, y cmo debe ser la estructura del cerebro para que el individuo
pueda hablar y entender la lengua, lo mismo que aprender a hacerlo?
Ahora bien, un hech_o importante respecto del habla y la comprensin
de la lengua radica en que siempre se producen en un contexto. No slo "conocemos". nuestra lengua materna como un sistema abstracto
de signos vocales, o como si fuera una especie de texto de gramtica
con un diccionario adjunto; la conocemos cn el sentido de saber, cmo
utilizarla, sabemos como comunicarnos con otras personas, cmo elegir
formas de lenguaje apropiadas al tipo de situacin en que nos en-rcontramos, y asi sucesivamente. Todo eso se puede expresar como una
forma de conocimiento: sabemos cmo comportarnos lingisticamente.
Por tanto, es posible y a decir verdad sumamente comn, en lo que
ahora se llama sociolingistica, considerar el comportamiento
lingstico como un tipo de conocimiento; asi que, aunque enfoquemos nuestra atencin en los aspectos sociales de la lengua -en la
lengua como comunicacin entre los indv_iduos, seguimos haciendonos la que esencialmente constituye un tipo de pregunta intra-organismos: cmo sabe el individuo cmo comportarse de esa manera? A
eso podramos llamarlo psicosociolngistica: es el comportamiento
24 UA PERSPECTIVA SOCIOLINGSTJCA
externo del organismo considerado-desde el punto de vista de los me- canisrnos externos que lo regulan.
Hemos dicho con anterioridad que esas dos perspectivas eran
complementarias, y seria razonable concluir que en realidad son inseparables [auna de la otra; pero, siendo as, la calidad de inseparable
opera en ambas direcciones. Es cierto que el potencial del individuo
para la interaccin con otros individuos implica ciertas cosas respecto
de la constitucin interna del propio individuo; pero tambin es cierto
lo contrario: el hecho de que el cerebro posea la capacidad de almacenar la lengua y de utilizarla para la comunicacin efectiva implica que
se produzca la comunicacin; que el individuo posea un potencial de
comportamiento que caracteriza su interaccin con otros individuos
de su especie.
Puesto que no hay duda de que el cerebro humano evolucion hasta
su forma actual mediante el proceso de comunica-cin de los seres humanos entre si, la segunda perspectiva posiblemente sea muy importante desde un punto de vista evolutivo, pero ese no es aqui nuestro
principal punt-o de partida. Hay un sentido ms inmediato en que el
individuo, considerado como-alguien capaz de hablar y entender, de
leer y escribir, como alguien que posee .una lengua materna, debe
ser considerado desde una perspectiva social. Eso atae al papel que la
lengua ha desempeado en su propio desarrollo como individuo. Em-
pecemos por la nocin de organismo humano individual, por el ser humano como un especimen biolgico. Lo mismo que el individuo de
muchas otras especies, el est destinado a ser miembro de un grupo,
pero, a diferencia de aquel de todas las dems especies, lo logra -no
total, sino crticamente- mediante la lengua. Por medio de la lengua,
el ser humano llega a integrarse a un grupo, ala gente", pero a su
vez, la gente est compuesta de personas"; en virtud de su participacin en un grupo, el individuo ya no slo es un especimen biolgico
de humanidad: es una persona: Una vez ms, la lengua e_s el elemento
esencial del proceso, puesto que, en gran medida, el intercambio
lingstico con el grupo es el que determina la posicin de los individuos y los con gura como personas. Lo que ocurre se representa en la
Fig. 2>En otras palabras, en vez de considerar al grupo como derivacin y extensin del poder mental dado biolgicamente al individuo,
nosotros explicamosla naturaleza del individuo como derivaciny
extensin de su participacin en el grupo. En vez de empezar desde el
interior del organismo y de mirar hacia el exterior, podemos adoptar
una perspectiva durkheimiana y empezar desde el exterior del organismo para mirar hacia sti interior. _ ,
Pero, cuando-adoptamos dicha perspectiva, resulta evidente que
podemos llevar la dialctica un paso ms all y que, cuando lo hagaEL LENGUAJE v EL HOMBRE SOCIAL (PARTE I) 25
_ _ _ . . . . me
mos, la lengua seguira siendo el factor determinante. El individuo cod d
persona" es ahora un miembrof potencial: posee la cicparcalt a
para funcionar en el seno de una sociedad Y. Una YCZ mas g
posicin mediante la lengua. En que difiere una sociedad de un grupo,
t e tura
tal como la concebimos aqui? Un grupo constituye una CSUUC
INDIVIDUO = _ GRUPO
_ ser humano ______

. .
Persona J
FlGURA 2
gente
simple, una serie de participantes entre los que no existen YCSQIQIWS
especiales sino slo la simple coexistencia que Implica 5 Pamclpa
1 . -
., - e articicion en el grupo. Por otra parte, una sociedad no lconsted lten los
pantes sino de relaciones, y dichas relaciones (Sion asrci edesem em"
papeles sociales; ser miembro de una socieda signtica P

- , - a " erun papel social. y es una vez mas mediante la lengua como un p .
sona llega potencialmente a desempear un papel social, . . - o- .
Los papeles sociales son combinables y, como mienl-ibro dcelgsaasla
ciedad, el individuo desempea no solouno sino muc os gapn nace
vez, siempre por medio de la lengua. Asi, la lengua es con ici _ _
saria para ese elemento, final en el proceso dedesarrollo del individuo,
a
desde un ser humano hasta una persona a la que podemos lam 1
iNDiviouo - GRUPO
V ser iririanci
gente
persona i sociedad
personalidad
"Fioukix 3_ .J
. o - _
"personalidad, considerando a esa personalidad como un papel
complejo En este punto, el individuo es considerado como la configuracin deun nmero de papeles definidos por las relaciones sociales en
. . _ onalidad.
que participa, a partir de esos papeles sintetiza el una pers
En esta ocasin, nuestro modelo se muestra en la Fig. 3._
26 LA PERSPECTIVA soClOLlNcsjcA
Ahora nterpretemos eso desde la perspectiva de la lengua Hemos
dado cierto rodeo con el fin de llegar a ese particular ngulo de visin,
desde luego, simplificando exageradamente la imagen y tal vez pareciendo exageranla importancia de la} lengua en el proceso mat La
justificacion radica en que hemos venido tratando de lograr una perspectiva que ser ms pertinente en un contextoeducativo. Desde ese
PUHIO dC Vista, a lengua 65 El ntedo por el que un ser humano se hace personalidad, como consecuencia de ser miembro de una sociedad y
Se desempenar papeles sociales. Como una forma de interaccin entre
ombre y hombre, el concepto de lenguaje como comportamiento da
un virajqpor decirloasi, para arrojar luz sobre el individuo: la formacion de laypersonalidad es en si un proceso social o uncomplejo de
procesossociales, y en virtud de sus funciones sociales la lengua
desempena una funcion clave en el. Asi, lo mismo que el criterio de 1a
ngua Como conocimiento, que esesencialmente una orientacin indiVldlal, puede utilizarse para dirigir la atencin hacia el exterior,
meiante conceptos como el de acto verbal, hacia la lengua en la
sociedad, tambien la interpretacin esencialmente social de la lengua
Clorngcomportarniento puede utilizarse para dirigir la atencin hacia
e in 1Vl uo, situaridolo en el entorno humano, como lo hemos expresado con anterioridad, y explicando su potencial lingstico como
, 1
hablante-oyente ycomo escritor-lector, en esos terminos; lo cual no
presupone, ni impide, ninguna teoria particular respecto de la naturaleza de los-procesos mentales que entran en juego en su dominio de la
lengua, sea en cuanto a como habla o entiende, sea en cuanto a cmo
aprendio a hacerlo por principio de cuentas. Como hemos de ver en la
siguiente seccin, hay teorias psicolgicas encontradas en torno a esos
problemas, pero nuestra perspectiva presente es imparcial al respecto.
d. lla capacidad de hablar y entender, lo mismoque el desarrollo de
ic arcapacidad en el nino, son ingredientes en la vida del hombre social.
Abordarlos desde el exterior, como fenmenos interorganismos, equivalle eli adoptar un criterio funcional de la lengua. El aspecto social
de a engua pasa a ser el punto de referencia para el aspecto biolgico,
en vez de ser Io opuesto. En las dos secciones siguientes consideraremos brevemente lo que eso significa.
3. UN ENFOQUE FUNCIONAL DE LA LENGUA Y DEL DESARROLLO
DEL LENGUAJE
En la seccin anterior trazamos una perspectiva de la lengua y del
aprendizaje de la lengua en que la sociedad y no el individuo ocupa
el Centro de la Imagen Y en que el potencial lingstico del individuo se
,
EL LNGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 27

interpreta como el medio por el que se establecen, se desarrollan y
se mantienen las diversas relaciones sociales en que el participa. Eso
significa que adoptamos un criterio funcional de la lengua, en el sentido
de que nos interesa lo que la lengua puede hacer o, mejor dicho. Io que
el hablante, nio o adulto, puede hacefcon ella; y de que tratamos de
explicarla naturaleza dela lengua, su organizacion interna ysu conformacin en trminos de las funciones que ha desarrollado para servir.
Por consiguiente, antes que nada examinaremos brevemente el
problema de la funcin lingstica y diremos algo de ella tanto acerca
de lo que es la lengua como del modo en que la aprende un nio.
Abordemos primeramente el segundo punto y consideremos un enfoque
funcional del modo en que el nio aprende su lengua materna. Con
frecuencia, a ese proceso, el aprendizaje de la lengua materna, se le
llamaadquisicin de la lengua"; parece ste un termino poco feliz,
porque sugiere que la lengua constituye algn tipo de mercancia por
adquirir y porque, aunque la metfora resulta bastante innocua en si,
cuando se le toma demasiado literalmente, las consecuencias pueden
ser nocivas. El empleo de esa metfora ha llevado a la creencia en lo
que se conoce como teoria del dficit de aprendizaje de la lengua,
como medio para explicar por que los nios fallan en la escuela: la
sugerencia de que, quizas debido a sus antecedentes sociales, algunos
nios no han adquirido en grado suficiente esa mercancia llamada lengua,_y de que, para ayudarlos, debemos enviarles abastos de auxilio.
La implicacin es que existe una laguna por llenar, y de ella se derivan
diversas prcticas compensatorias que pueden resultar sumamente
inadecuadas para las necesidades de los nios. Ahora bien, esa es una
idea falsa y engaosa sobre la lengua y los fracasos educativos; y, si
bien es cierto que no se debe dar demasiada importancia a un proble-
ma de terminologa, preferimos evitar el trmino adquisicin de la

lengua y volver a la designacin anterior y enteramente apropiada de
desarrollo de la lengua.
En la esfera psicolgica, a ltimas fechas ha habido dos modos
alternativos de enfocar la cuestin del desarrollo de la lengua; a esos
enfoques se les ha designado como posiciones nativista y ambientista. Desde luego, todo el mundo esta de acuerdo en que los seres
humanos estn dotados biolgicamente de la capacidad para aprender
una lengua, y en que ese constituye un atributo unicamente humano:
ninguna otra especie lo posee, por mucho que un chimpanc o un
delfin estn entrenados para operar con palabras o simbolos. Empero, .
el criterio nativista sostiene que existe una facultad especifica del
aprendizaje de la lengua, distinta de otras facultades de aprendizaje,
lo que dota al nio de un plano ya hecho y bastante detallado de la
estructura de la lengua. Aprender la lengua materna consiste en hacer
l
encajar los patrones de todo el lenguaje que oye a su alrededor en
la estructura que ya posee. El criterio ambientista considera que el
aprendizaje de la lengua no difiere fundamentalmente de otros tipos
de aprendizaje; este depende de las mismas facultades que entran en
accin en todos los aspectosde los procesos de aprendizaje del nio.
En vez de haber desarrollado en su constitucin genetica una serie de
modelos universales concretos de la lengua, lo que el nio posee es la
capacidad de procesar algtinos tipos de relacin cognoscitiva sumamente abstractos que sostienen (entre otras cosas) el sistema lingstico:
las propiedades especificas de la lengua no son innatas y, por tanto, el
nio depende ms de su medio del lenguaje que oye en su entorno,
junto con los contextos en que aqul se utiliza para el buen aprendizaje de su lengua materna. Por consiguiente, en ese sentido, la diferencia de criterios constituye una reiteracin dela vieja polemica sobre la
naturaleza y la crianza, o sobre la herencia y el medio, bajo un nuevo
disfraz. .
Cada una de dichas posiciones es criticable, aunque las criticas que
verdaderamente se hacen con frecuencia se vinculan a modelos particulares del proceso de aprendizaje que no necesariamente estan liga- _
dos ni a la posicin nativista ni a la ambientsta; por ejemplo, a veces
se supone que una interpretacin ambientista implica alguna forma de
teoria coiiductista, un concepto esencialmente de estitnulo-respuesta
del aprendizaje, pero eso es totalmente falso. De igual modo, el criterio nativista no depende en nada de la idea de que el aprendizaje se
produce encajando palabras en las marcas proporcionadas por la
naturaleza y echando a andar la mquina para probar si encajan adecuadamente. Las diferencias entre na-tivistas y ambientistas son diferencias de nfasis, entre otras cosas, en sus ideas respecto del carcter
esencial de la lengua, que provienen de dos tradiciones apreciablemente distintas. Hablando de una manera general, el modelo nativista
re eja la lnea filosfico-lgica en la historia delpensamiento sobre la
lengua, con su marcada distincin entre lo ideal y lo real (que Chomsky

llama competencia" y actuacin) y su concepto de la lengua como
reg/as, esencialmente reglas de sintaxis. El criterio ambientista representa la tradicin etnografica, que recusa la distincin entre lo ideal
y lo real, define lo gramatical, de un modo general, como lo que es
aceptable, y considera la lengua como recurso: recurso para significado, definiendo el significado en trminos de funcin. Hasta ese
punto, ambas interpretaciones son complementarias ms que contradictorias; pero han sido proclives a vincularse con teorias psicolgicas
encontradas y por ese motivo a oponerse de manera decidida.
Debemos descartar por falso cierto argumento presentado en apoyo
del enfoque nativista; se trata de la teoria de la alimentacin no estruc-
o ...,,.,. ..,..._._,.,w....,_,...-

turada, de acuerdo con la cual el nio no puede depender de lo que oye
a su alrededor, porque lo que oye no son mas que trozos y fragmentos,
oraciones inconclusas o no gramaticales, llenas de vacilaciones, retro= cesos, fragmentos inconexos y cosas por el estilo. Esa idea parece
haber surgido porque las primeras grabaciones de discurso hilado que
analizaron los lingistas generalmente fueron grabaciones de conversaciones intelectuales, que suelen ser muy deshilvanadas, puesto que
los hablantes tienen que planear a medida que prosiguen y las premisas cambian constantemente, ademas de estar aisladas en gran medida
de la situacin inmediata, por lo queno constituyen guias contextuales. Pero, en realidad, no es valida en cuanto al habla cotidiana,
ordinaria, que rodea tpicamente al nio pequeo, habla que es fluida,
que est sumamente estructurada y estrechamente vinculada al contexto
no verbal de la situacin; adems, suele haber muy pocas desviaciones
en ella. Personalmente, al fijarme en el lenguaje que se habla a un
nio o que se habla en su presencia, he notado que la mayoria de las
secuencias estaban bien formadas y completas, que eran aceptables
incluso para el ms empedernido esgrimidor de reglas gramaticales.
Desde luego, el hecho de que la idea de alimentacin no estructurada
no sea confiable no refuta la teoria nativista; simplemente suprime
uno de los argumentos que se han utilizado en su apoyo.
Sin embargo, ms importante que la forma gramatical de lo que oye
el nio es el hecho de que este vinculado funcionalmente a las caracteristicas observables de la situacin a su alrededor. Esa consideracin
nos permite dar otra explicacin del desarrollo de la lengua que no depende de ninguna teoria psicolingistica particular, una explicacin
funcional y sociolgica y no estructural y psicolgica. Esas explica:
ciones nocompiten entre si, ms bien son dos cosas distintas. Una
teoria funcional no es una teoria sobre los procesos mentales que concurren en el aprendizaje de la lengua materna; es una teoria acerca de
los procesos sociales que confluyen en l. Como dijimos en la primera

seccin, est vinculada con el lenguaje entre personas (inter-organismos) y, por tanto, aprender a hablar se interpreta como el dominio de
un potencial de comportamiento por parte del individuo. Desde esa
perspectiva, la lengua es una forma de interaccin, y se aprende mediante ella; en lo esencial, eso es lo que hace posible que una cultura se
trasmita de una generacin a otra.
En un enfoque funcional del desarrollo de la lengua, la primera pregunta por plantear es: a qu funciones en la vida de un nio contribuye la lengua? Lo cual podria parecer contradictorio, cuando un
nio es alguien que todava no habla, pero la paradoja es intencional:
antes de haber dominado alguna forma reconocible de su lengua materna el nio ya posee un sistema lingstico, en el sentido de que
30
LA PERSPECTIVA SOClOLINGSTlC
puede expresar algunos significados mediante la utilizacin consistente de sonidos vocales. Hay, quizas, Cuatro razones principales para
presentar la cuestin de esa manera: l. Podemos hacer la misma pregunta en cualquier etapa de la vida
del individuo, hasta su vidaadulta e incluso en esta; a decir verdad,
ha habido algunas teorias funcionales del lenguaje del adulto y el adolescente.
2. Es mucho ms fcil responder a esa pregunta respecto de un nio
muy pequeo; cuanto antes se empiece, mas claras sern las funciones
(en tanto que con un enfoque basado en la estructura ocurre lo contrario; en general, es ms difcil analizar la estructura del habla de los
nios que la de los adultos). _
3. Podemos suponer razonablemente que el nio est motivado de
manera funcional; si el lenguaje es para el nio un medio de alcanzar
fines sociales es decir, fines que son importantes para l como ser
social no necesitamos buscar ms razones para que lo aprenda.
4. Si incluye una perspectiva de desarrollo, un enfoque funcional
g ,de la lengua puede arrojar mucha luz sobre la naturaleza de la propia
lengua. La lengua es como es por lo que tiene que hacer.
A las anteriores podramos .agregar una quinta razn, aunque eso no
Asea tan buen motivo para plantear la pregunta como un apoyo incidental por haberlo hecho. Uno de los problemas al estudiar el lenguaje
de unnio muy pequeo reside en saber que es lenguaje y qu no lo es;
en un contexto funcional, podemos responder a eso diciendo-que cualquier sonido vocal (y cualquier gesto, si se da una de nicin que incluye
al gesto) que pueda interpretarse por referencia a una funcin recono_ cible del lenguaje, es lenguaje, siempre que la relacin de sonido a significado sea consistente. La produccin de un sonido con el propsito
de practicar ese sonido constituye un medio de aprender el lenguaje,
pero no es ens unejemplo de lenguaje. La produccin de un sonido
con el propsito de llamar la atencin eslenguaje, una vez-que tenemos razn en afirmar que llamar la atencin es un significado que
concuerda con el potencial funcional de lenguaje en esta etapa del
desarrollo.
Considerando las primeras etapas del desarrollo de la lengua desde

un punto de vista funcional, podemos observar el proceso mediante el
cual el nio gradualmente aprende a significar, pues en eso consiste
el aprendizaje de la primera lengua. Si hay algo que pudiera decirse
que el nio adquiere, seria una amplitud de potencial, a la que
podriamos llamar su potencial de significado; eso consiste en el dominio de un pequeo nmero de funciones elementales de la lengua y
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 3l

en una amplitud de opciones de significado dentro de cada una de
ellas. En un principio, las opciones son muy reducidas, pero aumentan
rpidamente a medida que el potencial funcional del sistema se ve reforzado por el exito: los sonidos que el nio emite en efecto producen
los resultados deseados, al menos en un nmero importante de ocasiones; y eso da el impulso para llevar el proceso adelante. Por
ejemplo, Nigel, cuyo lenguaje estudi en etapas sucesivas de seis semanas, desde la edad de nueve meses en adelante, empez de manera evidente con slo dos funciones y con uno o dos significados para cada
una de ellas; a los lO y medio meses, cuando por primera vez-tuvo. un
sistema lingstico reconocible, pudo expresar un total de 12 significados distintos: stos derivaban de 4 funciones claramente identificables
(las primeras 4vde la lista que se da ms adelante) e incluan, entre
otros, lo que podria traducirse como hazlo yal, quiero mi pjaro
de juguete abajo y gusto en verte: miraremos juntos esta
imagen? Durante 16 meses y medio, cuando se hallaba en el umbral
de la segunda etapa del desarrollo del lenguaje, el movimiento hacia la
lengua materna; Nigel tuvo 6 funciones y un total de 50 significados
que podia expresar, como lo hizo regularmente (Halliday, l975a).
Para estudiar los adelantos de Nigel utilic como estructura una
serie de 7 funciones iniciales, que son las siguientes:
l Instrumental (quiero): para satisfacer necesidades materiales
Reguladora (haz loque te digo): para regular el comportamiento de los dems . kim-activa (.yo y t): para involucrar a otras personas
Personal (aqui estoy): para identificar y manifestar el yo
Heuristica (dime por que): para explorar el mundo exterior e
interior _
Imaginativa (finjamos): para crear un mundo propio y
Informativa (tengo algo que decirte): para comunicar nuevos
informes.
\I0\ voir-ui
Los encabezados anteriores sirvieron de base til para observar los
progresos en el desarrollo de un nio cuyos primeros sonidos verbales,
aunque todava prelingisticos en el sentido de que no se apegabanla la
lengua inglesa, eran utilizados para transmitir esos IIpOS de intencion:
para obtener bienes o servicios que necesitaba (instrumental), para
in uir en el comportamiento de sus ms allegados (reguladora),_para mantener sus lazos emotivos con ellos (interactiva), y asi sucesivamente. Desde luego, los significados que puede expresar a esa edad
por ejemplo, el nmero de cosas distintas que puede pedir- son
muy limitados; pero ha interiorizado el hecho de que el lenguaje sirve
LA PERSPECTIVA SOCIOLINGSTICA
l
para muchos propsitos y es signi cativo que para cada uno de ellos
tenga tina expresion generalizada, que significa simplemente: quiero
eso o haz eso! , etc., cuando la interpretacion est" -lada por la Sltuacion (por ejemplo, quiero esa cuchara o sigue cantando) que
.. . .
tenga tam bien algunas expresiones especficas, muy pocas en un principio, aunque en rapido aumento, y que pronto se haga independiente
de la presencia del objeto o de algn otro signo visible de su intencin.
Asi, aladoptar un punto de vista funcional podemos retroceder hasta
los principios del desarrollo lingstico de un nio, llegando ms all
del punto en que ha empezado a dominar estructuras, incluso ms all de
sus primeras palabras, si por palabras entendemos particularizaciones derivadas del lenguaje adulto; y tomando como fundamentos del
lenguaje aquellasprimeras expresiones que todavia no son ingles ni
frances, ni swahili ni urdu, pero que todo padre reconoce como llenas
de significado, muy distintas del llanto o el estornudo y de otros
ruidosno lingisticos que hace el nio. En esa etapa, las expresiones
del nino no pueden traducirse facilmente al lenguaje adulto. Lo
mismo que no podemos representar los sonidos que emite deletreandolos, con la ortografia de la lengua materna o incluso en escritura
fontica, porque el sistema que imponen esos simbolos es demasiado
detallado y CSDCQICO, por lo que tampoco podemos representar adecuadamente los significados que el nio expresa en terminos de gramtica y vocabulario de adulto. La experiencia del nio difiere tanto de la
del adulto que solo hay una correspondencia muy parcial entre sus significados y los que el adulto est dispuesto a reconocer, pero si sus
expresiones son interpretadas a la luz de funciones particulares, que
sean reconocibles para el adulto como medios plausibles de utilizar el
lenguaje, es posible salvar el abismo entre ellos, y de ese modo mostrar
por qiic el sistema lingstico del nio en ltima instancia evoluciona y
se desarrolla hacia el del adulto, lo que de otro modo resulta el aspecto
mas enigmtico del proceso de desarrollo del lenguaje.
Al llegar a la edad de 18 meses, Nigel pudo utilizar el lenguaje de
una manera efectiva en las funciones instrumental, reguladora inter. D
activa y personal, y empezaba a utilizarlo para jugar a fingir (funcin
imaginativa), y tambin heuristicamente, con el propsito de
explorar el medio; entonces, por primera vez se lanz en ingls, avanzando a grandes pasos en vocabulario y gramtica, y mediante un
estudio de su habla qued muy en claro que su principal motivo para
hacerlo era la utilizacin del lenguaje como instrumento de aprendizaje
Con objeto de que la lengua sea un medio de aprendizaje, es funda- e
mental que el nio pueda codificar con lenguaje, mediante palabras y
estructuras, su experiencia en procesos del mundo exterior, y en las
Personas y las cosas que participan en ellos.
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l)

4. LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL
En la seccin 3 consideramos el proceso de aprendizaje de la lengua
materna-desde un punto de vista funcional, interpretndolo como dominio progresivo de algunas funciones bsicas delenguaje y como
constitucin de un potencial de significados respecto de cada una.
En ese punto adoptamos una perspectiva sociolingistica del lenguaje
o, mejor dicho, una perspectiva que en terminos de la exposicin previa
seria una inter-organismos. El lenguaje se considera como la codicacin de un potencial de conducta en un potencial de significado",
es decir, como un medio de expresar lo que el organismohumano
puede hacer, en interaccin con otros organismos humanos, transformndolo en lo que puede significar. Lo que puede significar (el
sistema semntico), a su vez, es codificado en lo que puede decir"
(el sistema lxico-gramatical, o la gramticay el vocabulario); para
emplear nuestra propia terminologa lingstica popular, los significados se manifiestan en expresiones. Finalmente, las expresiones se vuelven a codi car en sonidos (seria bueno poder decir sondas) o
grafias (el sistema fonolgico y el sistema ortogrfico). Los trminos
signi cado, expresin y grafa son tan frecuentes en el habla de
nuestros dias que apenas tenemos conciencia de ellos como maneras
de expresamos respecto del lenguaje; pero cada vez que decimos, a un
alumno o a un presidente de comit, quizs, me temo que tendra ustcd que cambiar esa expresin, hacemos- suposiciones sistemticas
respecto de la lengua, poniendo en accin lo que Peter Doughty llama
una lingstica popular _, un sentido comn respecto de la lengua
en que vivimos" (Doughty 61111., 1972, 8).
.
Esa perspectiva es valiosa para la lingstica porque proporcion
una visin profunda de por qu la lengua es lo que es. No hay razn a
priori para que el lenguaje humano haya tomado el camino evolutivo
que tom y no otro; nuestro cerebro pudo haber producido un "sistema
simblico de tipo enteramente distinto; pero, si consideramos lo. que
_ a la lengua se le pide hacer por nosotros, hay algunas funciones que debe
cumplir en .todas las culturas humanas, independientemente de las
diferencias del medio sico y material; esas funciones son de tipo sumamente general.
l. El lenguaje tiene que interpretar toda nuestra experiencia, reduciendo los fenmenos infinitamente variados del mundo que nos
rodea, y tambin de nuestro mundo interno, los procesos de nuestra
conciencia, a un nmero manejable de clases de fenmenos: tipos de
procesos, acontecimientos y acciones, clases de objetos, de gente y
de instituciones, y asi por el estilo.
2- El lenguaje tiene que expresar algunas relaciones lgicas elemenml 90m9 V, "0" Y "Si", lO mismo que las creadas por el propio
lenguaje, Como a saber, diC" Y significa.
hailaiesl neiulae sitliliqnuielxcirsstsorlufgtra pal cipacin Cpmo
nosotros mismos y que im S paPe-es que asumimos
_ _ Ponemos a los demas, nuestros deseos,
nuestros sentimientos, nuestras actitudes y nuestros juicios.
4. El lenguaje tiene que hacer todo esosimultneamentejde una
2:16:52) (E; sltvincule god: l: que se dice con el contexto en que se
[uacsjnm en Onasque se a ic o antes como con el contexto de si-_ v palabras, tiene que ser capaz de estar organizado
como discurso pertinente, v no slo como palabras y oraciones de un
libro de gramtica o de un diccionario.
so" las demandas Planlead Para servir a tales funciones las
que ha dadO forma al lenguale Y lljado el curso de su evolucin
son funciones constituidas en el sistema semntico del lenguaje y
forman la base de laprganizacin gramatical, puesto que la tarea
de la gramatica consiste en codificar los significados que se desprenden de esas dive_rsas funciones en estructuras articuladas. Para
ellas sirven no slo todos los lenguajes, al menos en su forma adulta"
ellas tambin han determinado el modo en-que ha evolucionado el
lenguaje humano. . v t As, cuando estudiamos el desarrollo del lenguaje de los nios
pequeos, en realidad investigamos dos cosas a la vez: la primera se
re ere al llEUBJC que inventan para si, con base en la serie de usos
elementales o defunciones de lenguaje que reflejanlas necesidades,
las posibilidades y los logros en el desarrollo del nio: instrumental,
reguladora y asi sucesivamente; la segunda concierne a su transicin al
lelguale adulto. u" lenguaje que sigue siendo funcional en sus
origenes pero en que el concepto de funcin ha sufrido un cambio
importante: ya no es simplemente sinnimo de.uso, sino que se ha
hecho mucho ms abstracto, una especie de metafuncn, median- . , . . 1 y
teclla CLllal se da expresion stmbolica en una forma sistematica y finita a
to os os innumerables usos concretos del lenguaje en que participa el
adulto. El gradoen que el nio, individualmente sigue el camino de
,
evolucin al pasar de lo uno a lo otro es inmaterial en un momento
I
dado parece abandonarlo, y salta directamente al sistema adulto Sea
como fuere, tiene que hacer la transicin y, al hacerla se abre-a si mismo un camino que re eja las circunstancias particulares de su propia
historia y su propia experiencia individuales. Geoffrey Thornton lo

3:11:32 clogomucha propiedad cuando dice que el lenguaje que aprenl
t
r
EL LENGUAJE Y ELEHOMBRE SOCIAL (PARTE l) i _ 35

es una herencia unica. Es unalherencia porque el, como ser humano, esta
dotado de la capacidad para aprender la lengua por el solo hecho de crecer
en un medio en que la lengua se utiliza a su alrededor. Es unica porque. . .
no hay dos personas que ocupen un lugar idntico en un medio en que tiene
lugar el aprendizaje de la lengua, lo que debe significar que el lenguaje
aprendido es nico para el individuo. (Doughty et. al, 1972, 48.)
Lo anterior nos lleva de nuevo a la perspectiva trazada en la seccin 2.
Biolgicamente, todos somos semejantes, por lo que toca a la capacidad
"para aprender la lengua; como especie, poseemos esa capacidad, lo
mismo que poseemos la capacidad para mantenernos erguidos y caminar, y eso es enteramente independiente de las habituales evaluaciones
de la inteligencia en la forma que sea. Por otra parte, ecolgicamente, cada uno de nosotros es nico, puesto que el modelo ambiental
nunca se repite exactamente y porque la experiencia de un individuo
jams es igual a la de nadie. _
Sin embargo, en trminos de su experiencia personal, la calidad nica
del individuo debe calificarse con respecto ala cultura. Nuestro medio
es conformado por la cultura y las condiciones en que aprendemos la
lengua en gran medida estn determinadas culturalmente, lo cual es
importante endos aspectos, uno de ellos muy obvio, mientras que el
otro lo es menos: Obviamente es cierto en el sentido de que un nio
aprende el lenguaje que oye a su alrededor; si crece en una sociedad de
habla inglesa, aprende ingles; es una cuestin de entorno lingstico,
que es en si parte de la cultura, pero en un sentido especial. Adems,
aprende la variedad dialectal de ingles que corresponde a su subcultura
sociorregional particular: clase obrera de Londres, clase media urbana_
del Norte, rural de Dorset y asi sucesivamente (desde luego, puede
aprender ms de un dialecto, o ms de una lengua, si en la cultura la
norma es esa diversidad lingstica). Es igualmente cierto, aunque
mucho menos obvio, en otro sentido: a saber, que la cultura for.ma
nuestros patrones de comportamiento y que gran parte de nuestra conducta se ve mediada por la lengua; el nio aprende su lengua materna
en el contexto de _un marco de conducta en que las normas de la cultura se representan y se enuncian para el, marco de regulacin, de iiistruccin y de interaccin personal de los padres y asi por el estilo; y, recprocamente, es socializado en los sistemas de valores y en los
modelos de conducta mediante el uso del lenguaje, al mismo tiempo
que lo aprende. l
Ahora podemos apreciar la importancia que eso tiene para las

teorias lingsticas del fracaso educativo a que nos referimos brevemente en la ltima seccin. Mucho se ha hablado ltimamente de educacin y son varias las teorias presentadas, Una escuela de pensamiento
se ha concentrado en el efecto del medio lingstico del nio, a saber, la
. rior. Si
36 LA PERSPECTIVASOCIOLINGSTICA
l
forma particular de lenguaje en que creci hablando. Como el fracaso
educativo se suele asociar con la clase trabajadora urbana inferior, en
la prctica esgsignifica un dialecto sociorregional particular y, en ese
terreno, encontramos dos versiones de la teoria del fracaso lingistico", a veces conocidas como teoria del dficit y teoria de la diferencia. De acuerdo con la teoria del dficit, "todo el dialecto es
simplementedeficiente; carece. de algunos elementos esenciales: es deficiente, quizs, en sonidos, o en palabras, o en estructuras; ahora
bien, esto no solamente es una tonteria: es una tonteria peligrosa.
Desgraciadamente, pocas veces se le harefutado de manera explicita;
probablemente porque, como dice la educadora norteamericana Joan
Baratz, los lingistas. .. consideran ese concepto del lenguaje tan absurdo que les hace pensar que nadie puede creer en el y que, por tanto,
refutarlo no seria ms que una gran perdida de tiempo (Williams,
l970a, 13). .
No existe el dialecto social deficiente; pero, por otra parte, cuando
un maestro cree que existe, y cuando alguno de sus alumnos o todos
ellos lo hablan, comoFrederick Williams lo ha demostrado de una
manera muy convincente en sus investigaciones en las escuelas norteamericanas, predispone a los nios al fracaso lingstico. A eso sele
conoce como hiptesis del estereotipo: los nios, lo mismo que los
adultos, habrn de comportarse de acuerdo con el estereotipo al que
han sido asignados (Williams, l970a, capitulo 18). _
Lo cual nos lleva luego a la versin terica de la diferencia", segn
la cual el problema no es que el habla del nio sea de ciente sino que
es distinta: distinta, en implicacin, de algn estndar o norma recibidos.
Obviamente, eso seria importante si- el nio no entendiera el lenguaje
en que se le ensea (como ocurre con muchos nios inmigrantes);
pero, para los nios de habla inglesa nativa, no es se el problema. De
dondequiera que el nio venga y de cualquier estrato de la sociedad
de que proceda las diferencias de habla son relativamente ligeras y superficiales, adems de que, en todo caso, el nio ha odo el lenguaje
del maestro con relativa frecuencia por televisin y en otras partes,
por lo que nunca tiene ms que una dificultad muy temporal en
comprenderloy, a decir verdad, por lo general es bastante competente
para imitarlo, actividad que, sin embargo, l suele considerar ms
apropiada para el juego que para el aula. Asi, la teora de la diferencia
se resuelve en un problema de prejuicio: si el nio falla como resultado
de las diferencias entre su lenguaje y el lenguaje de la escuela, no es
porque haya dificultades de comprensin, sino porque la variedad de
ingles del nio lleva un estigma social: la sociedad la considera infesociedad incluye aqui al maestro, el nio, efectivamente,
est condenado al fracaso desde un principio.
i
......_.....___ _. ...._. . __ z z ,

Entonces, hasta alli, a diferencia de la teoria del dficit, la teon_a_de
la diferencia cuando menos es parcialmente cierta: hay prejuicios
contra ciertas variedades de ingles y esos prejuicios son compartidos
por algunos maestros. Pero de ningn modo son compartidos portodos ellos; y es dificil creer que ese factor en si constituya unaexplicacin suficiente de todo el alcance del fracaso educativo, especialmente
porque los nios poseen una gran capacidad de adaptacion; si una forma
._de conducta no da resultados, habitualmente cambian a otra, y son
enteramente capaces de hacerlo por lo que m al lenguaie- Adems_ los prejuicios estn disminuyendo, en tanto que el fracaso educativo
va en aumento. _
En el capitulo V retomaremos esa discusin, con referencia al trabajo de Basil Bernstein. El fracaso educativo es en realidad un problema
social, no lingstico; pero tiene un aspecto lingistico, que nosotros
podemos empezar a comprender si consideramos el medio cultural en
el segundo de los sentidos mencionados con anterioridad. Lo que importa no es tanto el entorno lingistico, en el sentido de que lenguaje o
dialecto aprende a hablar el nio, sino el entorno cultural o subcultural, pues ste queda encerrado en el lenguaje y es trasmitidp POT el- E
otras palabras, la diferencia de lenguaje puede ser importante,
pero, de serlo, sera una diferencia de funcin mas que de forma.
Esa es la idea fundamental en la obra emprica y terica del profesor
Basil Bernstein en el campo del lenguaje y la sociedad; junto con otra
idea, a saber, que lo que determina la verdadera configuracion cultural y lingstica es, en esencia, la estructura social, el sistema de relaciones sociales, en la familia y en otros grupos sociales clave, que es
caracterstico de lar subcultura particular. Bernstein (1971, 122) escribe:
Algunas modas del habla, estructuras de consistencia, pueden existruen
cualquier lengua dada y. . . esas modas del habla, formas o codigos linguisticos, son en si una funcin de la forma que adoptan las relaciones sociales.
Segn ese criterio, la forma de relacin social o, de una manera mas general, la estructura social genera diferentes formas o cdigos y esos cdigos
transmiten en esencia la cultura, limitando as la conducta. [Cursivas de
Bernstein.] - __
Si aceptamos que, como lo expres el lingista socilogo norteamericano William Stewart, gran parte de la conducta humana esta
condicionada socialmente y no determinada genticamente, no es
dificil suponer una relacin intima entre el lenguaje por una parte y los
modos de pensamiento por la otra. \ . l .
Esa idea est asociada primeramente y de manera mas destacada a
la obra del gran lingista norteamericano Benjamin Lee Whorf, quien
33 LA PERSPECTIVA soCloLiNcis-CA
escribi: Con frecu n
labras anteriores a cieertzgllinle); 3:52,? aceptado de utilizar lasipa
Conducta. Who subray que no es [esamientg y a algunos modos de
lenguaje (terminos tcnicos, discursomgl? los usos especiales de]
maneras constantes de ordenar datos y enpsulig. Etc) 90.1710 ei] sus
[CIIIIFIO de los fenmenos donde debemos recoidesrclztig tl ntgas m
e SUBE eerce en o la q
(1956, 134-5%. emstem (ltgaizcgg/igj dj: qCuLglllgqals y personales
s e pensamiento de
WhOT, el nexo entre
lenguaje cultu - .
establece mediante a Sslructuragocarffi Y pensamiento habitual no se
hace hin " r m.mmtifblitziltiiE? ma " me Para
Egg usleacincizs de las modas del habla. Ella cot:pireii xh5153155155
implicada: enelaas gdalsedglahelirllatbulgciiidzldihik rs d? mml e ca?
conte . _ a aseverar ue,
de
tes diferentes maneras de vincularse a los objetcolgeylZ pegoishablanBernstein ha investi
gado como se establ
que ello ocurre mediante cdigos lingisticoesc) iSiti/ancd ij ybuglere
Surgen como consecuencia de la estru S e a a que
., . , ctura social y de los ti c]
cion social vinculados a ella Com pos e ma"
- odice Mary Dou l i "
[del pensamiento] no est en l g as a regulacion
as formas del habl
de relaciones humanas ue - a smc en el conjunm
312). Q generan el pensamiento y el habla (1972,
En u
r W - . .
Enolo taqseictcizllsstteinelsizstadgdlgos lmgulsucos o esas modas del habla?
. t . S a una inter t "
guaje. No son las palabras y las estrucmggedcgnofiincional del Iehncion -y muc o
menos la ronunc " H
p amm el acemd, 10 que establece una diferencia
entre Uno y otro tipo de cdi o- - -v funciones del lenguaje o msgejtlill faple rlati/o en las diferentes
. ,. y ene son ascasesde i f d
asociadas tipicamente a ellas La< S gm Ca o
. - q modas del habla son d
za sociosemntica; son patrones de
, significado que sur en d
e naturale
mas o menos consistente en cont

g e manera
j l extos particulares es e l
aquellos vlnculados a la socializa ,, _ _ Y P C13. HCC Cn
_ . cion del nino en
1
que, aunque el medio de aprendizaje de la lengua dleaulilla D93?
co, ste tambin comparte ciertas c
m0 sea um
._ aracteristicas comunes
ninos de antecedentes sociales simil
con otros
v . . ares no solo en el se d
de que el entorno mat n o Super mal
. erial bien pueda ser seme
. Jante a decir ve d d
puede O 55T0. sino en el sentido
r a
. fundo d
de relacin social
mas pm e que las formas
Y Jos sistemas de funcin . quelo rodean ejercen
v miena-S que su propia teora

in uencia en el tipo de opciones de significado que sern destacadas y
recibirn preponderancia en diferentes tipos de situaciones. Peter
Doughty comenta: Los terminos elaborado y restringido se refieren a
maneras caracteristicas de utilizar el lenguaje en la interaccin con
otros seres humanos; no sugieren que haya dos clases de potencial de
significado " (Doughty et al., 1972, 104-5).
Esa dependencia de la estructura social no slo es inevitable, es fundamental para el desarrollo del nio; l slo puede desarrollarse como
hombre social y, en consecuencia, su experiencia debe ser formada de
manera que hagan de l un miembro de la sociedad y en su area particular en ella; es limitativa slo cuando la estructura social orienta al
nio lejos de los modos de experiencia que la escuela necesita. Para citar a Bernstein una vez ms, los diferentes enfoques de la experiencia. . . crean un problema importante de educacin slo cuando la
escuela produce discontinuidad entre sus rdenes simblicos y los del
nio (1971, 183-4). En otras palabras, los procesos con que se es educado exigen que el potencial de signi cado del nio se haya desarrollado
de acuerdo con serios lineamientos en ciertos tipos de contexto, especialmente en relacin con la exploracin del entorno y "de su lugar en
l. En que medida esa exigencia es inherente al propio concepto de
educacin y en qu medida es slo una caracteristica de la educacin, tal
y como se halla organizada actualmente en la Gran Bretaa y en otras
sociedades urbanizadas en alto grado, no lo sabemos; pero, como estn las cosas, para el xitohen la escuela son necesarios ciertos modos
de organizar la experiencia mediante el lenguaje, lo mismo que de participar y de interactuar con la gente y con las cosas. El nio que no est
previamente dispuesto para ese tipo de exploracin verbal en su tipo
de contexto experimental e interpersonal no est a sus anchas en el
mundo educativo, como dice Bernstein. Que un nio este o no pre-
viamente dispuesto de ese modo no viene a ser ninguna propiedad

innata del nio como individuo, ninguna limitacin inherente a sus capacidades mentales, como generalmente se supona; slo es el resultado de una falta de concordancia entre sus propios-rdenes simblicos
de significado y los de la escuela, una falta de concordancia que obedece a los distintos modelos de socializacin que caracterizan a las distintas secciones de la sociedad, o subculluras, que a su vez son funcin
de las relaciones sociales subyacentes, enla familia en dondequiera.
zMary Douglas dice que Bernstein pregunta qu estructuracin enla
propia sociedad exige sus propias estructuras verbales" (1972, .5); y
luego aade: Una forma de habla comun transmite mucho ms que
palabras; transmite un acervooculto de supuestos compartidos, una
conciencia colectiva que constituye el vinculo social".
Es muy fcil tener conciencia de lasdifereticias subcullurales en las
l
O
LA PERSPECTIVA SOCIOLINGSTICA
t .
formas del habla, porque todos somos sensibles a las diferencias de
dialecto y de acento; por desgracia, alli es precisamente donde nos
equivocamos, porque las diferencias de dialecto y de acento en si carecen de importancia. En palabras de Bernstein: No hay nada, pero
nada, en el dialecto como tal, que impida a un nio interiorizar y
aprender a utilizar significados universales" (1971, l99), y el dialecto
slo constituye un problema si artificialmente se hace de l un problema mediante el prejuicio ty la ignorancia de los dems; es mucho ms
dificil tener conciencia de las diferencias significativas que ocultala
variacin dialectal (que de ningn modo corresponden siempre a las
diferencias de dialecto), y que no aparecen en la forma obvia de diferencias de vocabulario o de estructura gramatical. Todavia estamos
muy lejos de poder hacer una relacin larga y sistemtica de los logros
lingsticos de los cdigos de Bernstein o de los modos en que el lenguaje opera en la transmisin de la cultura; pero la perspectiva es la
del lenguaje y del hombre social, y el estudio funcional del lenguaje
y del desarrollo del lenguaje constituye la base de la comprensin.
En esencia, lo que parece-ocurrir es lo siguiente: el nio primeramente construye un lenguaje en forma de una gama de significados
que se vinculan de manera directa con algunas de sus necesidades bsicas; con el tiempo, los significados se hacen ms complejos y el nio
los sustituye mediante un sistema simblico -ttn sistema semntico
con realizaciones estructurales-basado en el lenguaje que oye a su
alrededor; es lo que llamamos su lengua materna; como-sta se
aprende, y en realidad ha evolucionado, al servicio de lastmismas funciones bsicas, es; esencialmente, un sistema funcional, "pero su
funcionalidad se construye ahora en un nivel muy abstracto. A eso me
referia al principio de esta seccin cuando dije que el sistema lingstico
del adulto tiene, en efecto, cuatro componentes funcionales generali-
zados o metafunciones: experimental, lgica, interpersonal y textual. Estas constituyen la base para la organizacin del significado
cuando el nio pasa de su protolenguaje original al lenguaje propiamente dicho. .
/ Pero el nio no abandona los elementos funcionales concretos del
sistema que invent originalmente; stos todavia definen los propsitos
con los que se utiliza el lenguaje, y fuera de ellos evolucionan los contextos sociales y los tipos de situacin que constituyen los modelos de
utilizacin del lenguaje en la vida cotidiana, incluso aquellos contextos cuyo carcter critico en el proceso de socializacin ha sido demostrado por Bernstein; alli est la base de la importante variacin
subcultural que hemos estado buscando. En qu contextos particulares de uso qu partesde los recursosfuncionales del sistema aplicara el nio? Considerados desde un punto de vista lingistico,
o

los distintos "cdigos", como los llamaBernstein, son distintas elsltrategias de utilizacin del lenguaje; todos los seres humanos-dalt a 6""
guaje ciertos tipos de uso y todos aprenden un sistema lirtgulslc) que
ha evolucionado en ese contexto, pero los aspectos del sistema 311 5
despliegan y se enfatizan de manera tipica en uno u otro tipo e USO
son determinados en gran medida por la Cultura. POT 105 slsellas _ e
relaciones sociales en que crece el nio, HCIUSO OF Dples que e " 51
mo aprende a reconocer y a adoptar. Todoslos nios tienen accesola
potencial de significado del sistema; pero pueden diferir, DQFQIJIC 0_5
grupos sociales difieren, en su interpretacion de lo que exige 35"
tuacin.
5. LENGUAJE Y SITUACIN
Los nios crecen y su lenguaje crece con ellos. A_ la edad dedos anos
y medio, o quizs antes, el nio ha dominado el sistema ltnguistico de
adulto; la estructura est alli. El nio pasara el resto de su ninez --acaso
el resto de su vida- dominando el lenguaje adulto. _
Como hemos subrayado, el lenguaje es un potencial: es lo que el
hablante puede hacer; lo que una persona puede hacer en el sentido
lingstico, es decir, lo que puede hacer como hablante/oyente
equivale a lo que puede significar: de alli la descripcin del lenguaje
como un potencial de significado", . _ . - l e
Definir el lenguaje como un potencial no significa que nonos in er rsemos por lo real, por lo que el hablante hace; pero, con objeto de que
tenga sentido lo que hace, tenemoslque saber lo que puedje hacer. E10
es vlido independientemente del angulo particular des e e cua 0
servemos el lenguaje, lo consideremos ya como comportamiento, ya
como conocimiento (la capacidad de Chomsky) o como arte: lo que
es las oraciones y las palabras reales que constituyen nuestra expeY , . . t r

riencia directa del lenguaje, derivan SU Significado de 0 QUE Pudlea
ser. Perodesde la perspectiva social es de donde podemos explicar
mejor lo que es, porque podemos prestar atencin a situaciones de uso
del lenguaje, tomando en cuenta los factores no linguisticos qbte SHVH
como medio regulador. Cuando menos teoricamente es post e con
derar lo real" desligado del contexto social (las llgmadas P6101185 de
actuacin); pero hasta ahora no parece haber Sl o muy U lt- {o de
Cuando llegamos a examinar el lenguaje adu to en-su con exd
uso. al punto topamos con la dificultad deque eso que no se pue e especificar es el uso" de cualquier expresion dada; tampoco podemos
enumerar todo el conjunto de usos posibles del lenguaje como un todo No podemos hacer una lista general de los usos que el adulto da al
lenguaje del modo en que pudimos hacerlo en cuanto a las funciones
, .
42 LA PERSPECTIVA SOCIOLINGSTICA
fundamentales del lenguaje de un nio muy pequeo; o, ms bien _lo
que equivale a lo rnismo podriamos establecer lOl listas por el estilo, y no habria modo de inclinarse por la una o por la otra. Luego,
cuando nos toc considerar casos reales, hubimos de reconocer que en
cualquier expresin particular, el hablante en realidad utilizaba el lenguaje de "varias maneras distintas, con una diversidad de propsitos
distintos, todos a un mismo tiempo. El uso del lenguaje no es un concepto simple.
Sin embargo, es un concepto muy til, sin el cual no podemos explicar la variacin que encontramos en un lenguaje los distintos estilos, niveles de formalidad y asi sucesivamente- ni la naturaleza del
propio lenguaje; esta ltima cae fuera de nuestro campo en este punto,
aunque en la seccin anterior nos hayamos rcferidoa la organizacin
inherentemente funcional del sistema lingistico, pero aquella es esencial para cualquier consideracin del lenguaje en un contexto educativo. La capacidad para dominar las variedades de nuestro lenguajeadecuadas a los diferentes usos es una de las piedras angulares del xito
lingistico, y no lo es menos para el educando. (Vase un excelente estudio de las diferencias segn el uso en Doughty e! al., i972,
capitulo ll, Diversidad del ingls escrito, por John Pearce.)
El concepto basico aqu es el de contexto de situacin, sugerido
originalmente por Malinowski (1923) y desarrollado posteriormente i
por Firth en su trabajo de 1950 sobre La personalidad y el lenguaje
en la sociedad (vase Firth, 1957, capitulo 14). En lo esencial, lo que
eso implica es que el lenguaje slo surge a la existencia cuando fun-
ciona en algn medio. No experimentamos el lenguaje en el aislamien?

to si lo hiciramos no lo reconoceriamos como lenguaje-, sino
siempre en relacin con algn escenario, con algn antecedente de personas, actos y sucesos de los que derivan su significado las cosas que se
dicen. Es lo que se denomina situacin, por lo cual decimos que el
lenguaje funciona en contextos de situacin, y cualquier explicacin del lenguaje que omita incluir la situacin como ingrediente esencial posiblemente resulte artificial e intil.
Esimportante calificar la nocin de situacin agregandole la pa- ,
labra pertinente. El contextode situacin no se refiere a todas
las porciones de entorno material que podrian aparecer si tuvieramos
una grabacin sonora y visual de un suceso oral, con todas las imageites y los sonidos que rodean a las expresiones; se refiere a aquellas
caracteristicas que son pertinentes al discurso que se esta produciendo.
Dichas caractersticas pueden ser concretas e inmediatas, como suele
suceder con los nios pequeos cuyas observaciones con frecuencia
presentan una relacin pragmtica directa con el entorno, por ejemplo,
_nzs!: Quiero mas de lo que acabo dc comer. Pero pueden ser ente- .

iramente abstractas y remotas, como en una discusin tecnica entre expertos, donde la situacin incluira el problema particular que trataban de resolver, adems de su propia capacitacin y su experiencia,
en tanto que el entorno inmediato de objetos y sucesos probablemente
no contendria absolutamente nada de importancia. incluso cuando el
hablase vincula con el entorno inmediato, hay posibilidad de que slo
algunas de sus caracteristicas sean pertinentes; por ejemplo, es la presencia de un individuo en particular lo que importa, o es cierta relacin funcional, independientemente de quin desempee las funciones
de que se trata? Si John dice te amo, supuestamente no importa que se
lo diga a Mary y no a Jane; pero si dice: puede usted surtirme esta recela?, lo que importa en la situacin es la funcin de farmacutico y
no la identidad particular del individuo que pueda desempcarla en
ese momento y en ese lugar particulares.
En general, la habilidad para utilizar el lenguaje en contextos abstractos e indirectos es lo que distingue el habla de los adultos del de los
nios; aprender una lengua consiste en parte en aprender a librarla de
.las restricciones del entorno inmediato. Ese proceso empieza muy
tempranamente en la vida, cuando el nio aprende por primera ocasin a pedir cosas que no estn visibles y a recordar objetos y sucesos
que ha observado con anterioridad; pero es un proceso gradual, que
tiene lugar de maneras distintas con nios distintos; esa es una de las
variables que Bernstein ha encontrado importantes: que tipos de si-
tuacin sirven de umbral a significados Contextuales ms abstractos y

generalizados. Como dice Bernstein, ciertos grupos de nios, me-g
diante las formas de su socializacin, se orientan hacia la recepcin y
la manifestacin de significados universales en ciertos contextos
(i971, 196). Eso, en si, carece de importancia; pero se hace importante
si existen ciertos tipos de situacin que desempeen un papel medular
en el desarrollo total del nio, pues esos son aquellos en que necesitar
_utilizar el lenguaje de maneras cuando menos dependientes del aqui y
el ahora. . .
Lo anterior nos lleva a la nocin de tipo de situacin. Observando el
modo en que la gente utiliza realmente el lenguaje en la vida cotidiana,
encontramos que el nmero al parecer infinito de situaciones distintas
posibles representa en realidad un nmero mcho mas pequeo de ttpos generales de situacin, que podemos describir con trminos como
los jugadores instruyen a un novato en un juego, la madre lee
cuentos al nio antes de dormir", el cliente hace un pedido por telefono, el maestro dirige a los alumnos en el anlisis de un poema y
as sucesivamente. No todos esos tipos de situacin son igualmente interesantes, ademas de que algunos son obviamente muy triviales; peFO. en ltimo caso, la importancia de cualquier categoria abstracta de
- I
i
LA PERSPECTIVA SOClOLlNGlSTlCA
ese tipo depende de lo que vayamos a hacer con ella, y, en el anlisis
que nos ocupa, el significado del concepto de contexto de situacin"
es que algunos tipos de situacin desempean un papel determinante
en el paso del nio al lenguaje adulto. Por ejemplo, si una madre o un
padre juega con un nio con algn juguete educativo, como un juego
de ladrillos para construccin, ese tipo de situacin probablemente
contenga algunas observaciones de guia y explicacin, con expresiones
como : No creo que ese vaya aqu; es demasiado ancha. El contexto de
situacin para esa expresin es uno en que el nio obtiene instruccin
respecto de su manipulacin de los objetos y aunque ningn caso vaya
a significar mucha diferencia por si mismo, una acumulacin de experiencias de ese tipo quizs resulte sumamente importante; y si ocurre
con regularidad que las observaciones van ligadas no slo a esa torre
en particular, que se construye con esos ladrillos en particular, sino a
la construccin de torres en general en otras palabras, si el contexto
.de situacin no se limita al entorno fisico real, sino que se extiende a
entornos ms generales y menos inmediatos, como quedaria implcito
por alguna observacin como los ms pequeos tienen que ir arribaentonces, el lenguaje ya sirve a una funcin primaria en ese aspecto del
desarrollo del nio. De modo que el nio tendr una clara conciencia
de ese uso del lenguaje, del lenguaje como medio para aprender acerca
del entorno sico y-acerca de su propia habilidad para establecer una
accin recproca con ely dominarlo. _
Los tipos de situacin que parecen ser ms importantes para la socializacin del nio han sido identificados por Bernstein en los trminos
ms generales. Bernstein se re ere a ellos como contextos de socializacin criticos, utilizando contexto en el sentido de tipo de situacin generalizado; identifica el contexto regulador, donde al nio
se le da la conciencia de las normas del orden moral y de sus diversos
apoyos"; el contexto de instruccin, donde el nio aprende
acerca de la naturaleza objetiva de las cosas y de las personas, y adquiere habilidades de diversos tipos; los contextos imaginativo o de
innovacin, donde se alienta al nio a experimentar y recrear su
mundo en sus propios trminos, y el contexto interpersonal,
donde al nio se le hace consciente de los estados afectivos, de los
propios y de los dems (Bernstein, i971, l8l, 198). Dichos contextos
resultan estar anticipados ya en las funciones de desarrollo mediante
las cuales el nio ha empezado a construir un sistema lingstico propio: la instrumental, la reguladora y asi sucesivamente, descritas con
anterioridad en la seccin 3; por ejemplo, los tipos de situacin que
implican explicacin e instruccin, el contexto de instruccin de
Bernstein, siguen tpicamente la linea de desarrollo que apareci antes
como funcin heuristica, la temprana utilizacin que el nio hace
(L
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOClAL (PARTE l)
del lenguaje para explorar su entorno. Por ese motivo,_tambien son
crticas al aprender el nio el lenguaje 1398510 que medjalle la "m"
zacin del lenguaje en situaciones de esos 111305 C5 m0 el COTISITUYC Y
amplia su potencial de significado. _ H _ .
Aqui es donde las nociones de contexto de situacion y de PDO de 5*
tuacin cobran importancia para la escuela. La escuela necesita que el
nio pueda utilizar el lenguaje de manera determinadarantes que nada, y de modo ms obvio, que pueda utilizar el lenguaje para aprender. El maestro opera en contextos de situacion en que slmPlemePlege
tiene que dar por sentado que el lenguaje constituye un mEClIO e
aprendizaje para todos los nios, cuando llegan a la escuela; lo quees
un supuesto fundamental para el proceso educativo; menos obvio,
aunque no por eso menos fundamental, es el supuesto de QUC el 15
guaje constituye un medio de expresin y participacion personal: que
en casa el nio est, lingisticamente, en contextos interpersonales,
donde su temprana utilizacin del lenguaje para establecer. accion
recproca con aquellos que le son emocionalmente importantes, lO
i mismo que para expresar y desarrollar su unicidad como individuo
(la funcin de interaccin y la funcin personal), ha sido tomada de la
misma manera y ampliada a nuevos campos de significado. No cabe
duda de que ambos supuestos son correctos, tal como se presentan: todo nio normal ha dominado el uso del lenguaje,_tanto para establecer
relaciones personales como para explorar su medio, pero el tipo de significados que un nio espera estn asociados a cualquier contexto particular de situacin puede diferir grandemente de lo que ESPN? mmAqui volvemos una vez ms a los cdigos de Bernstein, a los que n_0S
hemos acercado desde otro ngulo, cpnsiderndolos como diferencias
en el potencial de significado que puede asociarse tipicamente a tipos
de situacin determinados; como hemos visto, dichas diferencias
otienen origen en la estructura social. En palabras de Ruqaiya lrlasn,
el cdigo se define por referencia a sus propiedades semanticas Y
las propiedades semnticas de los cdigos pueden predeclrse a Party:
de los elementos de estructura social que, en realidad, los producen
(Bernstein, 1973, 258). . . ,_
Ahora bien, en sus primeras experiencias con el lenguaje, el nino
muy pequeo mantiene las funciones del lenguaje bastante claramente
separadas; al hablar, slo hace una cosa a la vez: pedir un objeto, responder a un saludo, expresar inters o lo que sea; empero, cuando empieza a aprender su lengua materna, los contextostde situacion eiique
la utiliza ya son complejos y polifaceticos, con diversos hilos delsignificado que intervienen simultneamente. Para cambiar _de metafora,
podriamos decir que toda habla distinta del protolenguaje de la infancia es polifnica: distintas melodias se producen al mismo tiempo y ca-
46 LA PERSPECTIVA SOClOLlNGSTlCA
da elemento de la oracin es como un acorde que aporta algo a todas
ellas. Esa es probablemente la caracterstica ms sorprendente del
lenguaje humano, caracterstica que lo distingue de todos los dems sistemas de comunicacin simblicos. 6. REGISTRO
Este ltimo punto es un reflejo de los contextos de situacin en que
se utiliza el lenguaje, y de los modos en que un tipo de situacin puede
diferir de otro. De "manera general, los tipos de situacin lingstica difieren entre si por tres conceptos: primero, por lo que realmente
ocurre; segundo, por quienes participan; y, tercero, por las funciones
que desempea el lenguaje. Consideradas en conjunto, esas tres variables determinan tanto el espectro dentro del cual se seleccionan los
significados como las formas que se utilizan para su expresin; en
otras palabras, determinan el registro (vase cuadro l, p. 50).
La nocin de registro es a la vermuy simple y muy importante: se
refiere al hecho de que la lengua que hablamos o escribimos varia de
acuerdo con el tipo de situacin. En-si, lo anterior no es sino expresar
lo obvio. Lo quehace la teoria del registro es tratar de mostrar los principios generales que rigen esa variacin, para que podamosempezar a
comprender qu factores de situacin determinan que caracteristicas
lingsticas. Es una propiedad fundamental de todas las lenguas variar
de acuerdo con su uso, pero, sorprendentemente, poco es lo que se sabe todava respecto de la naturaleza de la variacin de que se trata, en
gran partea causa de la dificultad para identificar los factores que la
determinan. . Un excelente ejemplo de variacin de registro (y de cmo estudiarla
y describirla) es dado por Jean Ure en un articulo titulado Densidad.
lexicolgica y diferenciacin de registro (i971); en l, Jean Ure demuestra que, cuando menos en ingles, la densidad lexicolgica de un
texto, lo que quiere decir la proporcin de unidades lexicolgicas (contenido de palabras) a las palabras como un todo es, primeramente,
funcin del medio (es decir, que sea hablado o escrito: el lenguaje
escrito tiene mayor densidad lexicolgica que el hablado) y, dentro de
el, de la funcin social (el lenguaje pragmtico o lenguaje de accin
posee la menor densidad lexicolgica de todos). L-o anterior probablemente sea cierto para todas las -lenguas, pero salo o no, es un hecho
g fundamental del ingles y tambin un buen ejemplo de la relacin entre
lo real y lo potencial a que nos hemos referido al principio de esta seccin. De acuerdo con Dell Hymes, podramos decir que forma parte
de la capacidad comunicativa del hablante saber cmo distribuir
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOClAL (PARTE 1)

- - r - d con los distintos tilas unidades lexicolgicas en un texto de acueearngad no es necesario
pos de utilizacion del lenguaj_e pero, Cn rdeucavacidad Odeqo
introducir en este punto el am cla] Conceplgade unpnivel extra de in3!
que sabe el hablante . que Slmplemcnle alicarse de manera ms Se
lerprelacl pslcologlca. a .9 qlle puefe exildnales directos
cilla en terminos sociolinguisticos o unc _ d le
f "l n aarse aqui al plantear la pregunla CQUWCa ame"
E5 lrli heecio algunos autores que han abordado el tema. En efecto,
como . v d
. . . r
e son determina as
han preguntado. que caracteristicas del lenguaj . mia en que
por el registro, y luego Salen C0 JmPl05 de C35 "03 _ d 1 C
de retrica o e e una palabra difiere de otra en nivel de formalidad, H _ H
a as fritas" Y Dal335 a la mesa o denuclon
nicismo. com: P Dd jeche, pero esos son lugares comunes que se
caediza ly lenteSde la varfadn de registro y que dificilmente
ar en . ltslitaiarinengs teoria lingstica alguna o de cualqule 0lr0 P0
. unta slo puede dar
para exphcarlos Plantjda de ese mtgslplnaegilia inadecuada Todo
es ero es .
jugar a rerspulia: etilzlcntextrs de situacin y puede vincularse a 9505
enguaje UnCl _ , . . d d _
vr e eculiarida es e v0
contextos. La cuestion no consiste en saber GU P _ d._
b 1 - de gramtica o de pronunciacin pueden considerarse l
ca u ario, ,, ., l d
- l uestion es ti"? D05 e
reclamante por Fefelencla i} la Slug/escribo: (cie seleccin del sistema

factor de situacion etermlrla" CW
lingstico. - -- .d d
., . a de rediccion. a 0
La nocion de registro constituye asi una form t_3_ __ I l _
riios la situacin el contexto social de utilizaclo" de e
que conoce . 9 en af ue Se produw
guajc podemospredec mucho rdspecttgrlo cirtoJ Lqa pregunta ter, con probabilidades razonables ees a l S Sber exactamente
rica importante es la siguientes. que ecesllamo . . ,
to del contexto social a fin de hacer esas PrClCClC-mes"
reslfrcmitasenos ser ms concretos. Si hablo de jardinera, hay mayor
- . . - - - ean nombres de plantas u
probabilidad de que utilicepalasg escultivo; y ese es un aspecto
otras palabras vinculadasa os pr_ H n. el lema de la jardinera es
de la relacion del lenguaje a la situacio .
- . "I d dd ue esos
. parte del contexto social, Pero e realldadi la pmbabl l a e q
t nos se produzcan en el discurso tambin depende de lo que
ermi . . . - d dera. . se momento. si Ver a
mi interlocutor Y YO estemos haciendo elgnras hablamos pudiera ha_
mente nos ocupamos en la Jardlnerla m . . Hd . o
ber muy pocas pambras de ese tipo. Jean Ure cita un diverti o ejemp
. ., - - d ente
de una investigacion rusa sobre regl5lr5- Era "3 grabfwm e g
que {rea papas y de freir papas estaban hablando; pero como, al pa-
. . d lexicol icamente en
recer m el e las papas Pstaba represelooel que noghabla estado
el tam la grabaclon resulto confusa T)? La imagen del lenguaje copresente en la cocina en aquel momen .
LA PERSPECTIVA soCioLiNGlsTICA
l
mo sim le refl
- - .
Mahnossky haecjfscirectodhel tema es simplista y falsa, como sealo
l 2 ano-S. ay mucho mas a ese respecto, y de eso es
o que trata la nocion de registro. .
r L0 que necesitamos conocer respecto de un contexto de gijuacn a
in de redec
- - Vincuiea l sierhljs caracctjeristicas linguisticas que probabjemenje Se
l H _ resuirii o en tres encabezados: necesitamos conocer
e Cfmpo del discurso , el tenor del discurso y e] modo de] dis

curso. VaseH l . . . .
io del digcurso eallll/dajeltcl" 96 d."d 5 mpl e """ "m"
ez e tenor del discurso .) Aqui preferir el trmino t "
.
r = introducido por Spencer y Gregory (Enkvist e! al., ,
19 64). Se hanpropuesto algunos otros esquemas, ms o meno; a nes
(veanse especialmente Ellis, i965, 1966; Gregory 1967) John Pea
los define brevemente como sigue (Doughty er al 197i 13543). me
Cam o s
p e refiere al marco institucional en que se produce un trozo de len- v
guaje e incluye no slo el tema de que se trata sino tambin toda la actividad del hablante o del participante en determinado marco [podriamos agregar. y tambien la de otros participantes"). . . - "
Te .
. .
riacirnogekrsrqgltiggea la relacion entre participantes. . . no solo a lava. . , sino. . . tambien a cuestiones como la permanenc - .
elllaao cosas por el estilo de la relacion y el grado de carga emotiva que hay en
0 o se refiere al canal de comunicacion adoptado. no solo a la eleccion
{Egltlgimcldiulhablado y medium escrito, sino a elecciones mucho ms dede] l 35 D? W105 agregan, y a otras elecciones vinculadas con el papel
enguaje en la situacion ]. . _ .
sossol- - l
g 1
lingsticaliieglecvssiploost generales necesanos para kscnblr lo que

p r ante en el contexto de situacion. Incluyen el
tema, como un aspecto del campo del discurso de todo e] mano
de actos - . .
, Y 5005505 Importantes dentro del cual funciona el lenguajepues a ellos pertenece el tema. En realidad, independientemente del
22:2; Snduecldlrr s Pcrilmero lO que queremos decir y luego lo ata_ _ _ n rOPHJE a ecuado en el contexto, como algunos autores
especializados en el lenguaje y en los hechos del lenguaje parecen suDoner. El contenido es parte de la planeacin tothal. No existe una
clara divisin entre el que yel cmo todo lenguaje es lenguaje
.
en uso " - - .
H , en un contexto de situacion, y todo en el esta ligado ala sjtuacion, en el sentido abstracto en que aqui utilizo el termino
En este punto, debo referirme de paso a los dialectos, que forman
parte de la imagen del lenguaje y el hombre social, aunque sin ser ppjmordialmente importantes en el contexto educativo salvo como foco
de actitudes lingsticas. Nuestro lenguaje tambinlest determinado
por lo que somos; esa es la base del dialecto y, en principio, un dialec-
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l)
49
to permanece con nosotros toda la vida: no est sujeto a opcin; sin
embargo, en la prctica, eso es cada vez menos cierto y est muy difundido el fenmeno de conmutacin dialectal. Muchos hablantes
aprenden dos o ms dialectos, ya sucesivamente, abandonando el primero cuando aprenden el segundo, ya en coordinacin, conmutndolos de acuerdo con el contexto de situacin; as, el dialecto viene a ser
un aspecto del registro. Si, por ejemplo, el dialecto estndar se utiliza
en contextos formales y-el dialecto del vecindario en contextos informales, entonces una parte de la determinacin contextual de caracteristicas lingsticas consiste en la determinacin de la eleccin
del dialecto. Cuando los dialectos llegan a tener distintos significados _
para nosotros, la eleccin del dialecto se transforma en eleccin de significado o en una eleccin entre distintas reas de nuestro potencial de
significado. _
Como el lenguaje del nio, el lenguaje del adulto es un conjunto de
recursos de comportamiento socialmente contextualizados, un po-
tencial de significado ligado a situaciones de uso. Ser adecuado a
la situacin no constituye unextra optativo en el lenguaje; es un elemento esencial de la habilidad.para significar. Desde luego, todos es- _
tamos conscientes de las ocasiones en que respecto de algo dicho o l
escrito creemos que podia haber sido expresado de una manera que resultara ms apropiada a la tarea del caso; queremos conservar el significado pero cambiar las expresiones, pero esos son los casos especiales, en los que reaccionamos ante las caracteristicas puramente convencionales de la variacin de registro. En ltima instancia, es imposible establecer una separacin entre lo que el dijo y cmo lo
dijo, puesto que eso se basa eniuna concepcin del lenguaje aislado
de todo contexto. La distincin entre un registro y otro es una distincin entre lo que se dice y cmo se dice, sin ninguna separacin impuesta entre lo uno y lo otro. Si un nio de siete aos insiste en utilizar
la jerga cuando usted piensa que deberia utilizar un lenguaje ms formal, es un problema de registros; pero si insiste en hablar de su heroe
del futbol cuando usted quiere que hable de un cuadro que ha estado
pintando, entonces tambin es [una disputa sobre registros, disputa
que probablemente resulte mucho ms interesante y de mayor alcance
tanto para el maestro como para el alumno involucrados.
De ese modo, nuestra imagen funcional del sistemalingistico de
adulto tiene un alcance de potencial de significado especifico en cuanto a la cultura y sensible en cuanto a la situacin. El lenguaje es la habilidad de significar" en los tipos de situacin o contextos sociales
que son generados por la cultura. Cuando hablamos de usos del lenguaje, nos interesa el potencial de significado que va asociado a tipos
de situacin particulares y estprobable que nos interesemos especial-
50 LA PERSPECTIVA SOCIOLINGSTICA
mente por aquellos que poseen cierta importancia social y cultural, a
la luz de una teoriasociolgica del lenguaje como la de Bernstein;
quizs valga la pena subrayar este ltimo punto: la manera en que hemos considerado el estudio del lenguaje y del hombre social, mediante
el concepto de potencial de significado, podria describirse como
una especie de sociosemntica, en el sentido de que es el estudio del
CUADRO l. Variedades en el lenguaje

Dialecta ("variedad dialectal")
= variedad acorde con cl usuario"
Un dialecto es:
io que usted habla (habitualmente)
determinado por lo que usted es
(socio-regin de origen y/o adopcin), y
que-expresa diversidad de esiructuctura
social (patrones de jerarqua social)
Y, en principio. los dialectos son:
distintos modos de decir lo mismo
y suelen diferir en:
fontica. fonologa, lexicogramiica
(pero no en semntica)
Casos extremos:
antlenguajes. lenguas maternas
politicas
Ejemplos tipicos:
variedadesxsubculturale estndar/rio
estndar)
Registro (variedad diatipica")
=variedad acorde con el uso"
Un registro es:
lo que usted habla (en un momento)
determinado por lo que hace (naturaleza
de la actividad social que realiza). y
que expresa diversidad de proceso
social (divisin social del trabajo)
Y, en principio, los registros son:
modos de decir cosas distintas
y suelen diferir en:
semntica (y por tanto en lexicogramatica, y a
veces en fonologia, como realizacin de esta)
Casos extremos:
lenguajes limitados, lenguajes con
propsitos especiales
Ejemplos tipicos:
variedades profesionales (tecnicas,
semitcnicas)
Principales variables reguladoras: Principales variables reguladoras:
clase social, casta; extraccin campo (tipo de accin social); tenor
(rural/urbana): generacin. edad; (relaciones de papeles): modo
sexo (organizacin simblica)
Caracterizado por: Caracterizado por:
actitudes rmes haca el dialecto importantes distinciones entre hablado/
como simbolo de diversidad escrito; lenguaje en accion/lenguaje
social - en re exion
significado en un marco social o sociolgico. Pero aqu hay una diferencia entre social y sociolgico; si describimos el contexto de situacin en trminos de observaciones ad hoc de los marcos en que se
utiliza el lenguaje, podriamos hablar de una descripcin social del
lenguaje, pero no de una descripcin sociolgica, puesto que los
conceptos en que nos basamos no se refieren a ningn tipo de teora so-
cial general. Unadescripcin semejante podra resultar muy reveladora, como se demostr en un brillante estudio publicado hace 20 aos
por T. F. Mitchell, titulado El lenguaje para comprar y vender en Cirenaica": aunque el lenguaje estudiado fuera el rabe cirineo-y el estudio dado a conocer enuna publicacin culta de Marruecos, al prinu ,. M; ........._. _._,.. a . . -
EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE I)
cipio no fue ampliamente conocido (Mitchell. 1957) M35, Para que
una investigacin de ese tipo sea importante para un maestro que PTO
fesionalmente se interese por el xito de sus alumnoslen lengua, tiene
que vincularse a contextos sociales que tambien sean imporlanlcs, de
modo envque los contextos criticos_de Bernstein son importantes
para la socializacin del nio. Los criterios serian entonces sociologicos
y no simplemente sociales: basados en alguna teoria de lacstructura
social y del cambio social. A ese respecto, los termino anteriores como
el de lingstica sociolgica de lirth o el [de Sociologia del 15
guaje que utilizaba Bernstein quizas sean mas preciosos que el marbete de sociolingistica actualmente en boga.
EL LENGUAJE COMO iSEMITICA SOCIAL

l. INTRODUCCIN
EN OCASIONES, la sociolingistica parece ser una bsqueda detespuestas que carecen de preguntas. Enumeramos en este punto algunas
de las preguntas que si parecen necesitar una respuesta.
l. Cmo descodifica Ia gente las expresiones sumamente condensadas del habla cotidiana y cmo utiliza el sistema social para hacerlo?
2. Cmo revela la gente el entorno ideacional e interpersonal en
que debe interpretarse lo que est diciendo? En otras palabras, cmo
construye el contexto social en que se produce el significado?
3. Cmo vincula la gente el contexto social con cl sistema
lingstico? En otras palabras, cmo despliega su potencial de significado en intercambios semnticos reales? .
4. Cmo y por que desarrolla la gente de distinta clase: social o de
otros grupos subculturales distintas variedades dialcctales y distintas
orientaciones hacia el significado?
5. Hasta qu: punto estn expuestos los nios de diferentes grupos
sociales a distintos patrones verbales de socializacin primaria, y cmo determina eso sus reacciones ante lasocializaciit secundaria, cspecialmenteen la escuela? v
6. Cmo y por que aprenden los nios el sistema semnticofuncional del lenguaje adulto? _
7. Cmo, mediante la interaccin lingstica cotidiana ortiinaria en
la familia y el grupo de iguales, llegan los nios a aprender los intrones basicos de la cultura: la estructura social, los sistemas de conocimiento y de valores, y los diversos elementos de la seniititica social?
2. ELEMENTOS DE UNA TEORA SOCIOSEMITICA DEL LENGUAJE
Hay ciertos conceptos generales que parecen ser ingredientes esenciales en una teoria sociosemitica del lenguaje; son los conceptos de
texto, situacin, variedad del texto o registro, cdigo (en el sentido
que le da Bernstein), sistema lingstico (que incluye el sistema semntico) y estructura social.
2.1 l texto
Empecemos por el concepto de texto, los casos de interaccin lingistica en que la gente participa realmente; todo lo que se dice, o se
l43
c
144 UNA INTERPRETACIN SOClOSEMlTlCA DEL LENGUAJE
CSCTlbC, CH HH COHICXIO OHCTHIVO, en oposicin a un contagio girado
como el de las palabras ordenadas en iiti diccionario.
Para algunos propsitos puede bilslm concebir un texto como una
especie de supeforacion, como una tiiiidad lingstica qttc en principio tiene un tamao mayor que una oracin, atinque sezi del tiiisino
UPC-Sil! embargo. lIHCC ICIIIDK) qued claro que el discurso posee su
propia estructura, qtie no est constituida por oraciones combinadas;
y, desde una perspectiva sociolngtiisticzi, es mis til pensar que el texto est codificado cn oraciones y no compuesto de ellas (por tanto, lo
que Cicourel [i969] llama omisiones dcl hablante no son tanto omisiones como codificaciottes, que el oyente puede dcscodificar porque
comparte los principios de realizacin que dan la clave del cdigo) en
otras palabras, un texto es una unidad scmtitlca, es la unidad bsica
del proceso semntico.
Al mismo tiempo, el texto representa opcin. Un texto es lo qtic se
quiere decir, seleccionado etitre una serie total de opciones que constituyen lo qtie se puede decir; es decir, el texto puede definirse como
un potencial de significado realizado.
El potencial de signi cado, que constituye la gama paradigmatica
de opciti semntica presente en el sistema y a la cual los miembros de
una cultura tienen acceso en su lengua, puede caractcrizarse de dos
maneras, que corresponden a_la distincin de Malnowski entre el
"cotitexto de situacin" y el coinexto de cultura (1923, i935). Iiiterpreiado eii el contexto de cultura, es todo el sistema semntico del
lenguaje; lo cual constituye una ficcin, algo qtie no podemos esperar
describir. interpretado en cl contexto de situacin, es el sistema semntico particular, o tgottjunto de subsistemas, que se encuentra asociado a un tipo particular de situacin o contexto social; lo que tambin es una ficcin, aunque sea algo que puede describirse con mayor
facilidad (vase 2.5 adelante). En terminos socolingisticos, el potencial de significado puede representarse como la gama de opciones que
es caracterstica de un tipo de situacin especifico.

2.2 La situacin
La situacin es el entorno en que cl texto surge a la vida. Se trata de
un concepto bien establecido en lingstica, que- cuando menos se remonta a Wegener (1885). Dicho concepto desempe una funcin clave en la etnogra a del lenguaje de Malinowski, con el nombre de
"contexto de situacin"; las ideas de Malinowski fueron desarrolladas y hechas explcitas por Firth (i957, 182), quien sostuvo que el contexto de situacin no debia interpretarse en trminos concretos como
EL LENGUAJE COMO SEMITJCA SOCIAL _ I45

l
una especie de registro audiovisual de los aDl0Y05" T3ll5 5m
que, antes bien, era una representacin abstracta del entomo Enllgg
nos de Ciertas categorias generales que tienen importancia Dda e El contexto de situacin puede hallarse totalmente distante dt: lo que
sucede alrededor durante el acto verbal o laescritura. b
Ser necesario representar la situacion en terminos aun mas a straetos para qtie tenga un lugar en la teoria soeiolingistica general, ade: - _, . . - -
mas de concebirla, no como situacion sino como tipo de situacion, en
el sentido de lo que Bernstein llama contexto social; en esencia, este
es una estructura semitica, es una constelacin de significados que
. derivan del sistema seitiitico que constituye la cultura.
Si es cierto que un oyente, dada una informacin correcta, puede
hacer suposiciones razonables respecto de lo que el hablante va a significar lo que parece un supuesto necesario, yierido quelllzreomunica;
cin efectivamente tiene lugar- entonces esa _ informacion correcta
es lo que queremos decir con contexto social. Este consiste eri aquellas
propiedades generales de la situacion que funcionancolccfiyameif:
como determinantes del texto, e amo 55099 193i] 3
guraciones semnticas que el hablante conformara tipicamente en
contextos del tipo dado. A _ I _ _ H
No obstante, dicha informacin se vincula no solo hacia abaJ_0_
con el texto sino tambin "hacia arriba con el sistema lingstico
y con el sistema social La situacin" es una construccion sociolingistica terica; esa es la razn por la cual nosotros interpretamos un
iipo de situacin particular, o contexto social, comouna estructura
semitica. La estructura semtotica de un tipode situiicionltliijeg;
y . n y
sentarse como un completo de tres dimensiones. alt ac i (simblico
en curso, las relaciones de papel involucradas y e cana
o retrico; a estos, itosotros los llamamos respectivamente campo ,
tenor y modo (de acuerdo con Halliday et al., 1964, segun inodificacin de Spencer y Gregory, i964: Vase lambl" GF80TY1967)El campo es la acciit social en que el texto est encapsulado; incluye
el asunto, como una manifestacin especial. El tenor es el cq lunl)
de relaciones de papeles entre los participantes importantes; incluye

. - . l canal los tiiveles de formalidad, como caso particular. El modo es e
o la longitud de onda seleccionada, que constituye Csettcalmele la
funcin oue se asiizna al lenguaje enla estructura total de la situacin;
incluye el medium (hablado o escrito). que 5 explica 90m0 la Va
dable funcional, (Vase arriba, capitulo I, p.48, y capitulo lll, pp. 85-9).
El campo, el tenor y el modo no son tipos de uso del lenguaje riicgcti
simplemente componentes del marco verbal. S0" "la Slruntico en
ceptual para representar el contexto social como entorno a8
que la gente intercambia significados. Dada una especificacton ade-
i
l.
l
t
ti
i
t
t
H6 UNA lNTElIKPRETAClN SOClOSEMlTlCA DEL LENGUAJE
cuada de las propiedades semiticas del contexto en trminos del campo, del tenor y del modo, deberiamos poder hacer predicciones razotiables respecto delas propiedades semnticas de los textos vinculados
con l; hacerlo, sin embargo, exige un nivel intermedio, algn concepto de variedad textual o de registro.
2.3 Registro
El trmino "registro" fue utilizado primeramente en ese sentido, el
de variedad textual, por Reid (i956); el concepto fue adoptado y desarrollado por Jean Ure (Ure y Ellis, i972), e interpretado por Halliday
e! al. (i964) dentro del marco lingstico institucional" de Hill
(i958). El registro es la variedad semntica de la que el texto puede
considerarse un ejemplo.
Como otros conceptos afines, por ejemplo los de "variante verbal
y cdigo (sociolingistico)" (Ferguson, i971, capitulos l y 2; Gumperz, 197i, parte l), el registro fue concebido originalmente en trminos lexicogramaticales. Halliday el al., esbozaron una primera
diferenciacin entre dos tipos de variedad de lenguaje: el dialecto,
que definieron como variedad-segn el usuario, y el registro, qtie definieron como variedad segn el uso. El dialecto es lo que habla una
persona, determinado por lo que ella es; el registro es lo que una persona est hablando, determinado por lo que est haciendo en ese momento. Esa distincin general es aceptable, pero, en vez de caracterizar
un registro en gran parte por sus propiedades lexicogramaticales,
como en el caso del texto, nosotros sugeririamos una definicin ms
abstracta en trminos semnticos. (Vease cuadro l, p. 50).
Un registro puede de nirse como la configuracin de recursos seinnticos que el miembro de una cultura asocia tpicamente a un tipo
de situacion; es el potencial de significado asequible en un contexto social dado. Tanto, la situacin como el registro asociado a ella pueden
describirse con diversos grados de especificacin; pero la existencia de
registros es un hecho de la experiencia cotidiana: los hablantes no
tienen dificultad en reconocer las opciones y las combinaciones de opciones semnticas que estn en juego" en condiciones de un entorno
dadas; toda vez que dichas opciones se realizan en forma de gramtica
y vocabulario, el registro es reconocible comoseleccin particular de
palabras y estructuras, pero se define en trminos de significados; no
es un agregado de formas convencionales de expresin superpuestas a
algn contenido subyacente por "factores sociales de uno u otro tipo. Es la seleccin de significados que constituye la variedad a que
pertenece cl texto.
EL LENGUAJE coMo SEMITICA SOCIAL _ t, _ 147

2.4 El cdigo
Cdigo" se utiliza aqui en el sentido que le da Bernstein; es el principio de organizacin semitica que. gobierna la eleccinde significados por un hablante y su interpretacin por un oyente. Elrctligo regula los estilos semnticos de la cultura. 7 l d_ l t
Los cdigos no son variedades de lenguas corrio lo son. os "i: CIC _0S
y los registros. Por decirlo asi, loscodigos estn POT Cncfmga e S
tema lingstico; son tipos de semiotica social u rdenes Sim C05 e
significado generados por el sistema social (vease Hasan, 19733.? codigo se realiza en el lenguaje mediante el registro, puesto que e ermina la orientacin semntica de los hablantes en contextos sociales par, . . . . . - u I!
ticulares; la propia utilizacion que Bernstein da a
variante, (como en
variante amplia") se refiere a aquellas caracteristicas de un registro
- que derivan de la forma del cdigo. Cuando lossistemas semnticos
del lenguaje son activados por los determinantes situacionales del texto el campo, el tenor y el modo- ese proceso queda regulado por
los cdigos. . A _ _
Por tanto, los cdigos trasmiten o regulan la trasmisin de los
patrones esenciales de una cultura o una subcultura, actuando mediante los agentes socializadores de la familia, el grupo de iguales y la
escuela. A medida que un nio oye e interpreta significados, en el contexto de situacin y en el contexto de cultura, adopta simultneamente
el cdigo. La cultura se leptrasmite con el cdigo que actua como
filtro, de ne y hace accesibles los principios semttlcos de 511 Toma
subcultura, de modo que, a medida que aprende la cultura, tambien
aprende la rejilla o ngulo subcultura] del sistema social._La experiencia lingstica del nio le revela la cultura mediante el cdigo y asi trasmite el cdigo como parte de la cultura.
2.5 El sistema lingstico

Dentro del sistema lingistico, el sistermr semntico es dC Plmmddll
importancia en un contexto sociolinguistieo. imaginamos un mo e
de lenguaje con un estrato semntico, uno lexicogramatical y uno fonolgico ese es el patrn bsico que sustenta las interpretaciones (con
frecuencia superficialmente ms complejas) del lenguaje en la obra de
Trubetzkoy, Hjelmslev, Firth, Jakobson, Martinet, Ppttier, Pike,
Lamb Lakolf y McCawley (entre muchos otros); podemos entonces"
adoptar la concepcin general de la organizacin de cada estrato, yde
la realizacin entre estratos, que va incluida en la teoria de la estratificacin de Lamb (Lamb, 197i. 1974) 53 :7 g UNA INTERPRETACIN SOClOSEMlTlCA DEL LENGUAJE
El sistema semntico es el _estrato semiolgico de Lamb; sin embargo, aqui se le concibe en terminos funcionales mas que en trminos
cognoscitivos. En el capitulo Ill ya se lia hablado del marco conceptual, con los trminos ideacional", inlerpersonal" y "rexiuaw- stos deben interpretarse, no como funciones en el sentido de usos del
lenguaje", sino como componentes funcionalesdel sistema semntico, o metafunciones", como la hemos llamado. (Puesto que, tanto
con respecto de la organizacin de estratos como de la organizacin de
funciones del sistemalingttsticc, adoptamos una interpretacin temaria
y no una binana, quizas debieramos repudiar explcitamente cualquier
adhesin particular al numero magico 3. A decir verdad, la interpretacin
funcional podria expresarse con igual facilidad en trminos de 4 componentes, puesto que lo ideacional incluye dos subpartes distintas, la
experienctal y la lgica; vase Halliday, 1973; i976; tambin, adeIanJ
te, el capitulo Vll.)
Que son esos componentes funcionales del sistema semntico? Son
los mcciidos de significacioti presentes en toda utilizacin del lenguaje
en to o_ contexto social. Un texto es un producto de ellos 3; es una
composicion polifonica en que se entrelazan diferentes melodias semanticas, para ser realizadas como estructuras lexicogramaticales integradas; cada componente funcional aporta al conjuntouna franja
de estructura.
La funcion ideacional representa el potencial de significado del
hablante como observador; es la funcin de contenido del lenguaje
del lenguaje como "acerca de algo". ste es el componente mediante
el cual el lenguaje codifica la experiencia cultural y el hablante codifica su propia experiencia individual como miembro de la cultura;
expresa los fenomenos del entorno: las cosas criaturas, objetos, acCIOHES. SUCCSPS. Cualidades, estados y relaciones del mundo y de
nuestrapropiafonciencia, incluso los fenomenos dela propia lengua,
y tambien los metafenomenos", las cosas que ya estn codificadas
como hechos y como informes; todo eso es parte del significado idea
ciotial del lenguaje.
El componente interpersonal representa el potencial de significado
del hablante como intruso; es la funcin participatoria del lenguaje, del lenguaje como algo que se hace; es cl componente mediante el
cual el hablante se inmiscuye en el contexto de situacin, tanto al
PXPTSN SUS PTOPa-S actitudes Y SUS propios juicios como al tratar de

influir en las actitudes y en el comportamiento de otros. Expresa las
relaciones depapeles vinculadas a la situacin, incluso aquellas que
queda" de nidas D01 El Propio lenguaje, las relaciones de interrogador-respondedor, de informador-interrogador, y as por el estilo estas
- - . . . ,
relaciones constituyen el significado interpersonal del lenguaje.
EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOCIAL 149
El componente textual representa el potencial de formacin de texto
del hablante, es lo que hace al lenguaje importante. Es el componente
que da la textura, el que constituye la diferencia entre el lenguaje que
se encuentra suspendido in vacuo y el lenguaje que es operativo en un
contexto de situacin. Expresa la relacin del lenguaje con.su entorno,
incluso el entorno verbal -lo que se ha dicho o escrito con
anterioridad y el entorno no verbal, el entorno situacional; portanto, el componente textual tiene una funcin habilitadora con respecto
a los otros dos; los significados ideacionales e interpersonales slo se
actualizan en combinacin con los significados textuales.
Los componentes anteriores se re ejan en el sistema lexicogramati- .
cal en forma de redes de opciones discretas; por ejemplo, en la clusula, la funcin ideacional est representada por la traitsitividad, la interpersonal por el -modo y la modalidad, y la textual por un conjunto
de sistemas a los que se ha designado colectivamente como terna.
Cada una de esas 3 series de opciones est caracterizada por fuertes
restricciones internas pero dbiles restricciones externas; por ejemplo:
cualquier eleccin hecha en la transitividad tiene un efecto importante
en otras opciones dentro de los sistemas de transitividad, pero ejerce
un efecto menor en elecciones hechas dentro de los sistemas modales o
temticos. Asi, la organizacin funcional del significado en el lenguaje
se erige en centro del sistema lingistico, como principio organizador
ms general del estrato lexicogramatical.
2.6 La estructura social
De entre las numerosas maneras en que la estructura social queda
implicada en una teoria sociolngistica, 3 son las que destacan. En
primer lugar, la estructura social define y da significacin a los diversos tipos de contexto social en que se intercambian los significados; los
diferentes grupos sociales y las redes dccomunicacin que determinan
lo que hemos llamado tenor las relaciones de posicin y de papel
en la situacin obviamente son productos de la estructura social, pero, en un sentido ms general, tambin son los tipos de actividad social que constituyen el campo; incluso el modo", el conducto retrico con sus estrategias asociadas, aunque re ejado de manera ms
inmediata en patrones lingsticos, tiene origen en la estructura social;
es la estructura social la que genera las tensiones semiticas y los estilos y gneros retricos que las expresan (Barthes, 1970).
En segundo lugar, mediante su encarnacin en los tipos de relacin
de papel en la familia, la estructura social determina los diversos
patrones familiares de comunicacin; ella regula los significados y los
estilos de significacin que estn asociados a contextos sociales dados,
iso UNA lNTERPRETAClN SOCIOSEMITlCA DEL LENGUAJE

incluso aquellos contextos que resultan crticos en los procesos de trasmisin cultural. De ese modo, por medio del lenguaje, la estructura
social determina- las formas adoptadas por la socializacin del nio(Vase Bernstein, 197}; 1975-) _ ,
En tercer lugarfy de manera ms PFOJCMXCH, la estructura social
se introduce mediante los efectos de jerarqua social en forma de casta
o de clase; obviamente, ese es el antecedente de los dialectos sociales,
que son al mismo tiempo una manifestacin directa de jerarquia social
y una expresin simblica de ella, que la mantiene y la fortalece de una
( versmad de maneras; por ejemplo: la asociacin del dialecto con el
registro --el hecho de que ciertos registros convencionalmente pidan
ciertos modos dialectales- expresa la relacin entre clases sociales y la
divisin del trabajo. De una manera ms profunda. Q STUFUT3 5
cial se halla presente en las formas de interaccin semitica y se hace
evidente mediante las incongruencias y las perturbaciones en el sisteA ma semntico. En la actualidad, la lingstica parece haberse despojado en gran parte de su temor a la impureza y se enfrenta a lo que se llama vulgaridad" en el lenguaje; pero, ms que sociolgico, ese ha sido
un concepto lgico un paso a partir de una regularidad ideal mas
que una propiedad brgnica de los sistemas semiticos. La vulgari- "
sones
dad" de] lgnguajC es en parte expresion de la dinmica y las ten i d
del sistema social; no es unicamente el texto (lo que la gente quiere ecir) sino tambin el sistema semntico (lo que puede decir) lO qu? 6"
cierra la ambigedad el antagonismo, la imperfeccin, la desigualdad
y el cambio que caracterizan al sistema y a la estructura sccialesfcslo
no se explora frecuentemente de manera SlSlCmlIlCa enuinguisi ,_
aunque sea bien sabido por los estudiantes de comunicacion y de se. le
mantica general, lo mismo que por el publlw
genefal- E5 Pfbab
ue se le pueda considerar positivamente mediante una extension de la
ileoria de los cdigos de Bernstein (vase Douglas, i972). La estructura
social no es simplemente un teln de fondo ornamental para la interaccin lingstica, como tiende a serlo en las exposiciones sobre
sociolingttistica. Es un elemento esencial en la evolucin de los sis e
mas y los procesos semnticos.
3 UNA PERSPECTIVA SOClOLINGlSTICA DE LA SEMNTICA
En esta seccin consideramos 3 aspectos de una semntica sociolgica: la semntica de los tipos de situacin, la relacin de la situacion
l sistema semntico, y la socioscmntica del desarrollo del lenC02: La exposicin ser ejemplificada mediante un estudio
sglcfhlingustico sobre desarrollo Pfm" del lmguaje
EL LENGUAJE COMO SEMITICASOCIAL y ISI

3.1 La semntica de los tipos de situacin
Una semntica sociolgica implica no tanto una descripcin general
del sistema semntico de una lengua como un conjunto de descrip-
ciones semnticas de contexto especifico, cada una de las cuales caracteriza al potencial de significado que se halla asociado tpicamente a
un tipo de situacin dado, es decir, una descripcin semntica es la
descripcin de un registro.
El enfoque anterior fue utilizado con gran efecto por Turner en algunos estudios efectuados bajo la direccin de Bernstein en Londres
(Turner, i973). Los contexto de Turner son en s sumamente especificos; el construye redes semnticas que representan, por ejemplo, las
opciones escogidas por algunas madres en respuesta a preguntas particulares respecto de las estrategias de regulacin de susxhijos. Al mismo tiempo, son sumamente generales en su aplicacin, l causa del
tamao de la muestra estudiada y, ms especialmente, a causa de la
interpretacin sociolgica que se da a los datos, en trminos de las
teoras de trasmisin cultural y de cambio social de Bernstein. (Vase
figura 7, pp. 110-11.) La nocin sociolingistica de un tipo de situacin, o contexto s0cial, es variable en generalidad, por lo que se puede considerar que
cubre un numero mayor o menor de casos posibles. Asi, tambin las
series de opciones semnticas que constituyen el potencial de significado asociado a un tipo de situacin pueden ser ms o menosgenerales;
lo que caracteriza ese potencial es su naturaleza verdaderamente
"sociolingistica. Una semntica de ese tipo se sita entre el sistema
social y el sistema lingstico; sus elementos realizan los significados
sociales y son realizados en formas lingsticas. Cada opcin en la red
semntica, en otras palabras, en la interpretacin de la semitica de la
situacin, tambin est representada en la lexicogramtica del texto.
(Ntese que_lo anterior no equivale a decir que toda la estructura semitica de la situacin est representada en las opciones semnticas y,
por tanto, tambin en el texto, lo que ciertamente es falso.)
En la figura 9 (pp. 157-9) se muestra el esquema de una red semntica para un tipo de situacin particular, que cae dentro del contexto
general del juego de un nio; ms especificamente, es la (le un nio pequeo que manipula vehiculos de juguete en interaccin con un adulto. La red especifica algunas de las opciones principales, junto con sus
posibles realizaciones; las opciones se derivan de los componentes funcionales generales del sistema semntico (2.5 anterior) y son fcilmente interpretables en trminos de la gramtica inglesa; en la situacin no
hemos intentado representar el potencial de signi cado del adulto, sino slo el del nio. A su vez, las redes se vinculan con una descripcin
152 UNA INTERPRETACIN SOCIOSEMITICA DEL LENGUAJE
general del ingls, ntodiiicada para tomar en cuenta la etapa de desarrollo del nio.
3.2 La estructura" (leg/a situacin y su relacin con el sistema setttrtlico
La estructura semitica de un tipo de situacin puede representarsei
en trminos de los 3 conceptos getterales de campo, tenor y modo (vease 2.2 anterior). El tipo de situacin del juego de un nio que fue
especificada por las redes semnticas de la figura 9 podria caracterizarse, por referencia a esos conceptos, de alguna tnanera semejante a
la siguiente: i
CatnpoNio que juega: manipulando objetos tnvilcs (vehculos de
ruedas) con aditamentos afines. ayudado por un adulto; asociando

concurrentemertte (i) sucesospasados similares, (ii) objetos ausentes
similares; tambin evaluando objetos en terminos delo uno y lo otro y
de procesos.
y Tenor Nio pequeo y su padre en intcracctt: el nio determina el
curso dc la accin, (i) anunciando sus intenciones. (ii) regulando acciones del padre; concurrentemente, compartiendo su experiencia y
buscando su eorroboraciti con el padre.
Modo Hablado. alternativamente monlogo y dialogo, orientado
por la tarea; raragmttieo, (i) en cuanto a procesos y (JlJjCIOS de la situacin. (ii) respecto de las propias acciones del nio y su desarrollo,
(iii) al exigir otros objetos; interpuesto con la tlllfrlliVl y eletncntos
exploratorios. v
A continuacin presentamos la nuestra de un texto que posee esas
propiedades semiticas; esttomado de un estudio del desarrollo del
lenguaje de un sujeto, Nigel, desde Ia edad de 9 meses ltasta la de 3
aos y medio; el pasaje escogido corresponde a la edad de l ao ll
meses. Nota: :1 = tono descendente; : tono ascendente; a = tono
descendente-asccndente; el rteleo tnico tlescietide en las slabas con
marcas de tono; las separaciones de grttpo tnico dentro de una expresin se indica con. . . Vase anlisis de entonacin en Halliday, 196721.
Nigel [trenecitn de nradera en mano, acercndose a la vt a puesta sobre una
tub/a desde (masilla hasta e/srle/u]: licrc the ritiltvtty line. . . but it not "
or
the trin lo go on that.
Padre: lsn! it? _ Nigel. Yes tis. . . I wonder the train will carry the lrry {porte el tren en el
carrtin (sic)].
Padre. l wonder. _ _ _ _
Nigel: 0h yes t will. .- . l don t want to send the train on this oor. . . you
want to send the train on the railway line [lo merlo tub/u arriba haca la sil/a]
EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOCIAL y 153
. . .but it doesn t go very well on the chir. . . . [hace rodar el tren en
cireuloslThe train all round and round. . . it going all round and round. . .
[Irala de alcanzar otro tren] have that trin. . . have the blue train ("give it
to me") [El padre la hace]. . . send the blue train down the rilway line. .-.
[la tabla me de [asi/la] lt me put the railway line on the ehair (you put the
railway line on the charl") [El padre lo hace]. . . [ntrattdo el tren azul]
Daddy put sllotape on it ("previously"), there very lierce lion in the
train. . . Daddy go and see if the-lion still there. . . . Have your engine
("give me my ettgine).
Padre: Wich engine? The little black engine?
Nigel: Ys. . . Daddy go and find it fr you. . . Daddy go and find the
black engine lor you.
[Nge]: Aqui la via del tren. . . pero ella no para que el trzn vaya en eso./
Padre: Not/Nigel: Si. . . . No s el tren llevara el camin./ladre: No s./
Nigel: Oh, si llevar. . . . No quiero echar el tren por este p.50. . . t quie-
res echar el tren porla via. . . pero no anda muy bien en la silla. . . . El tre
n
vuelta y vuelta. . . l andando vuelta y vuelta. . . ten ese tre r1. . . ten el tr
en
azul (dmelo"). . . echa abajo el tren azul por la via. . . djame poner la
via en la silla (mon la via ett la sillal), . . Papi pone Celotzinta en ella
(previamente"). . . un len muy malo all en el tren. . . api va y ve si el
len todavia alli. . . Ten tu mquina (dame mi mquina")./Padre:
Que mquina? La maquinita negraUNigeI: Si. . . Papi va y la encuentra
para ti. . . Papi va y encuentra la mquina negra para ti.)
_ El sistema littgistico de Nigel en esa etapa pasa por: un estado de
transicin, a tnedida que se aproxima ttts y nas al lettgitaje adulto. y
se nuestra inestable en diversos aspectos; se encamina bien hacia cl
sistema adulto de modo, pero an no lo ha alcanzado por completo:
_ no lta captado por entero el principio de que el lenguaje puede utilizarse como sustituir) de la experiencia compartida, para impartir infor
nacin no conocida previamente por el oyente y, por tanto, todavia
no ha aprendido el significado general de si/no. Posee ttn sistema de
persona, pero alterna entre I/nte y you como expresin de la printera persona yo; posee un sistema de transitividad, pero confunde los
papeles de agente (actor) y medium (meta) en un proceso no medio
(dos participantes). Quizs valga la pena sealar que los sistemas
lingsticos adultos tambin son inestables en muchosaspectos: un
buen ejemplo es la transitividad en ingls, que se encuentra en un estado de flujo considerable; por consiguiente, a lo que el ttio se aproxima no es algo fijo y armnico sino algo cambiante, fluido y lleno de
indeterminaciones.
Tras la consideracin del discurso de Nigel, Io que surge es el modo
en que las caractersticas de la situacin determinan el texto. por medio de la organizacin interna del sistema lingstico. Si describimos la
t
S4 UNA INTERPRETACIN SOClOSEMlTlCA DEL LENGUAJE

e lasiiuaein cn trminos de caracteristicas de
campo, tenor y modo, y considerainosila manera en que esas diversas
caracteristicas se vinculana los sistemas que constituye
tica que se muestra en la figura 9. llegatnos zi algo semejante a lo que
A x " .
se presenta en el cuadro 2. . . . A
Ashexiste una correspondencia sistemtica entre la estructura semitica de la situacin tipo y la organizacin funcional del sistema
semantico. Cada una
de las principales reas de significado potencial
suele ser determinada o activada por un aspecto de
estructura semitica d
la situacin:
Cmnprniciiias seniiillrris Elenioiilns SIlI( ()Il(l( S
idencioiial sisiciiitis activados pot carticierisiieiis de C lllpn
iitlcrpcrsiiiiiil v " CHW
textual " Hindu
En otras palabras. el tipo de actividad simblica (campo) tiende a
determinar la gama de significado como contenido. el lenguaje en la
funcin del observador (ideacional); las relaciones de papel (tenor)
tienden a determinar la gama de significado como participacin, el
lenguaje en su funcin intrusa (interpersonal); y el canal retrico (modo) tiende a determinar la gama de significado como textura. el lenguaje en sti pertinencia para el entorno (textual). Desde luego. existen
muclias reas indeterminadas. aunque con frecuencia haya algn sistema, incluso en la indeterminacin; por ejemplo: la evaluacin de objetos por el nio se encuentra en la linea_divisoria entre campo y tenor_ , y, similarniente, el sistema de modulacin se encuentra en la
linea divisoria entre los componentes ideacionales e interpersonales
del lenguaje (Halliday, 1969). Pero hay una pauta general; no es
simple coincidencia: supuestamente, el sistema semntico evolucion
como interaccin simblica entre la gente en contextos sociales, por lo
"que podemos esperar que la estructura semitica de esos contextos
quede comprendida en su organizacin interna. Al tomar en cuenta lo
anterior, tenemos una perspectiva de la forma de relacin entre los_3
conceptos de situacin, texto y sistema semntico. Las caracteristicas
semiticas de la situacin activan porciones correspondientes del sistema semntico, determinando de esa manera el registro, la con guracin de significados potenciales que se encuentra asociada tpicamente
a ese tipo de situacin, y se realizan en el texto engendrado por l.
3.3 Sociosemntlica del desarrollo del lenguaje
Un nio que aprende su lengua materna aprende a significar, construye tin potencial de significado respecto de un nmero limitado de
Stuacionalcs S _
emanticog
Manipulacin de
. bJEIOS ruda de adulto "P" d! Proceso y estructura
a b. . , bcn-en participante
E o Jetos mviles y aditamenios |. d
movilidad d PD e objeto . bJl0S y su r t - . N
U r aduzmenlus e acin con tipo de ubicacin y movimiento
ecuer o de sucesos sim la a
evaluacin l es "mp0 pasado i?
modulacin
interaccin con familiar
determinacin d mmm
el curso d I .
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. _ 1 de la < U 08 u
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dilogo
referencia a situacin "DSIS (pregunta-respuesta)
cohcsmn mana objetos retfercncia exofrica
Cohesin anar mc rc crencia anafrica
l. g impulso a accone deleifsio cmiuncibn
- tema (en eonun . . .
z tpicamenil c n Cn..lra"5"" d3d Y md: 73
e d hIJO en peticiones nio 3
I . gn laseveraciones de dos participantes. objeto
oriedntacin haca tarea cokia jde u" FaWCPMKE)
c - -- - .
mo o hablado mmm andy rrepeiicion lexicolgica
. "HI e inormacrn
EL LENGUAJE COMO SEMlTlCA SOCIAL u
i iss
CUADRO 2 De, v . i ermmacin de ras o: .

estructuras Sem ca d 8 semntico: por elementos de
S e MWHV" (texto en 3.2)
funciones soci
ale-S; esas funcion
es constitu .
yen el entorno semiotico de
un nio muy
Peque) Y uede
cuhura humana. D _ n considerarse como universales de la
Los significad
. , 05 que el nio .
muy duectamente de las funciopuede expresar en esa etapa derivan
funciones a las que sirve e protlels S0ciale5,po ejemplo: una de las
"83J " del nio es l "
a funcion re.
guladoa. la de control
a el mDortamiento
de otras pei sonas, y en
esa funcin tien
en de
TFDICO) y no hagas son .Cm " 0 que has estado haciendo o
mgni ads CmDlejos y furia o pasa el de esos significados los
c0 adulto? cionalmente remotos del sistema semntiEsas funciones que engendra .
I l
simultaneamente el origen tantondlenfgrtlfgt0 protocontextos, son
semantico. El nio desarrolla su habilid d o sogal lmo del sistema
a Para signi car mediante un
o
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joasasy
sistemas:
interpersonales
monlogo
aseveracin/ (mi)
, pregunta
pregunta ..
dialogo { cuerdo
respuesta-ul
(apela verbales
contradiccin
(modo) .
l want to
peticin
l want you to
hablante
persona
interlocutor
_ positiva
polaridad
negava
realimeiottct en el texto:
atcs-cracintti/pregunta
peticin
monlogo/a rmativo
monlogo/negativo
pregunta
respuesta (vase componente textual)

l want to/armativo
l want to/ncgativo
l want you to
hablante
interlocutor
FIGURA 9(b). SIEMGS interpersonales y sus realizaciones
(tono deacendettte)
(tono ascendente)
(indicativo) \
(indicativo +) no;
I hnnder(+ indicativo)
ya l/"Ol H
indicativo)
lI/yau) want:
(no nito ni sujeto.
p. 2L: .
have hay
(I/you) don t
want
le! me [sic];
(nombre propio);
ll/youl wanl
(nombre propio) Io
I: you llsicl
you. (nombre
propio p. ej.:
Daddy}
siucmas:
nio
, tema personal {
tema [ familiar
tema objeto l _
demostrativa
a la situacin -[ _
posestvtt
_ (exoforica)
referencia
(0516105) al texto
(anulrica)
u.
cohesin conjuncin adversattva
(P756950) l: (neutra)
u / V
elipsis yes o
(dilogo) mad
cohesin lexicolgica: (i) repeticin de ejemplos lexicolgicas
(ii) colocaciones lexicolgicas
estructura de informacin: (i) distribucin en unidades textuales
(ii) distribucin en "dada" y "nueva"

(informacin considerada como recuperuble/no reeuperable) dentro
de cada unidad "w *"<t
tema personal: nio
tema objeto
exofrica: posesiva
anttfriea
advcrmliva
cli "yes/no"
elipsts. ntodal
de ejemplos
unidades textuales
dadavnucva
FIGURA 9 (c). Sistemas textuales y sta- realizaciones
tema personal: familiar
cxofrica: dCmQilrllh-l
lexicolgica: repeticin
lexicolgica: colocaciones
estructura de informacin
t t-"tura de informacin:
rcalllciunes en el texto:
I/you (inicial):
(no nito sin
sujeto)
(nombre propio
inicial)
(nombre de objeto inicial)
this. Ihal.
the. here
your ("my")
it. that. the
but; (tono ascendetttodcscendcnte)
ye: [no]
(elemento modal,
o. ej.:
n. u.
it will)
(p. ej.:
Irain. . . train)
(p. ein.
Chair. . .
oor.- truin. . .
railway line)
(organizacion en
grupos
lbnil. s)
iubteaetbsi Je
ncleo
tonico)
lol) UNA INTERPRETACIN SOVIOSENlITICA I)El. LENGUAJE

seziitttticti y Im tisos n los que ttosotrtts Ilattttttnos contextos sociales o
ll|)tl\ liL silttncitt. Porn tttt trtttnrtttctttti ttlcctttttlti de csc tcnin, vett
sc
Hitilidl) (l975a).
4. HACIA UNA TEORA SOCIOLINGSTICA GENERAL
En esta seccin final trataremos dc sugerir cl modo en que los componentes irincipalcs del universo sociolingiiixticti sc viticulntt entre si,
siendo el supuesto que esa red de relaciones constituye la piedra angular de una teora sociolingistica -gCllLr|l.
4.] Significado y texto
El texto es la fortna littgistica dc interaccin social; es una progresin continua dc significados, que sc combinan tanto sitnttlttteatttettte
como cn sucesin. Los significados son la seleccin ltcclta por el
hablante entre las opciones que constituyen cl Jo/gncial (le significado; texto cs la realizacin de esc potencial de significado, el proceso de
eleccin semntica (vase capitulo vn).
Las selecciones de significado tienen diferentes origenes funcionales
y se proyectan las unas sobre las otras cn cl curso de su realizacin como estructura lexicogratttaticztl. En ttuestra terminologa littgistica
popular, el "significado" se representa como exprcsitW, que a su
vez se expresa como "sonido" ("pronunciacin) o como gra a".
lncidentalmetite, la lingstica popular revela nuestra conciencia dc la
ttaturalcza de 3 estratos dcl lenguaje. .
4.2 Texto y situacin
Un texto se ltalla ettcapsulado en un contexto de situacin. El contexto de situacin de cualquier texto es un caso de contexto social o tipo dc situacin getteralizado. El tipo de situacin no es un inventario
de escenas y sonidos en proceso sino una estructura semitica, es la
malfll ecolgica constitutiva dcl texto.
Ciertos tipos de situacin poseen cn su estructura semitica algn
elemento que los hace esenciales para los procesos de trasmisin cultural, esos son los contextos socalizadores crticos" de Bernstein. Son
ejemplos los que tienen un componente regulador (donde un familiar
regula la conducta del nio), o un componente educativo (donde al nio se lc ensea explcitamente).
EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOClAL 161
4.3 La situacin como estructura semitica
La estructura semitica de la situacin est constituida por las 3 variables sociosemiticas de campo, tenor y modo. Estos representan en
forma sistemtica el tipo de actividad en que el texto tienqsfuttcin significativa (campo), la posicin y las relaciones de papel involucradas
(tenor) y los canales modales y retricos simblicos que" se adoptan
(modo). El campo, el tenor y el modo actan colectivamente como determinantes del texto mediante su especi cacin dcl registro (4.5);
al mismo tiempo, se asocian sistemticamente al sistema lingstico
mediante los componentes funcionales de la semntica (4.4).
4.4. Situacin y sistema semntico
Los componentes semiticos de la situacin (campo, tenor y modo)
se ltallan vinculados sistemticamente a los componentes funcionales
de la semntica (ideacional, interpersonal y textual): el campo al componente deacortal, representando la funcin dC0lliend0" del lenguaje, con el hablante como observador; el tenor al componente interpersonal, representando la funcin de participacin del lettguaje,
con el hablante como intruso; y el modo al componente textual, representando la funcin de pertinencia del lenguajcfstt la cual las otras
dos no se realizan; es decir, que existe una tendencia a que el campo de
accin social quede codificado lingisticamettte en forma de significados ideacionalcs, las relaciones de papeles en forma de significados interpersonales, y el modo simblico en forma de significados textuales.
4.5 Situacin, sistema semntico y registro
Se puede considerar que la estructura semitica deun tipo de sitttacin" dado, su patrn particular de campo, tenor y modo, resuena
en el sistema senttttico y activa de esa ntanera redes particulares de
opciones semnticas, tpicamente, opciones del interior de los componentes semttticos correspondientes (4.4); ese proceso especifica una
gama de potencial de significado o registro; la configuracin semntica que est asociada tpicamente al tipo de situacin de que se trata.
4.6 Registro y cdigo
. .
A su vez, la especificacin del registro por el contexto s_ocial es regulada y modificada por el cdigo: el estilo semiotico, u orientacin codificadora sociolingistica segn el trmino de Bernstein, que repre-
senta el ngulo subcultural particular del sistema social. Ese ngulo de

i452 UNA INTERPRETACIN SOClOSEl lTlCA DEL LENGUAJE
visin es funcin de la estructura social; re eja, en nuestra sociedad,
el patrn de jerarqua social y las tensiones resultantes entre una
ideologia igualitaria yguna realidad jerrquica. inicialmente, el cdigo
se trasmite mediante los agentes de los tipos de familiay de los sistemas de papeles familiares y, subsecuentemente, se fortalece en los diversos grupos de iguales de nios, adolescentes y adultos.
4. 7 El lenguaje y e! sistema social
La siguiente sintesis presupone una interpretacin del sistema social
como semitica social: un sistema de significados que constituye la
"realidad" de la cultura; este es el sistema de nivel ms elevado al que
se vincula el lenguaje: el sistema semntico del lenguaje es una realizacin de la semitica social. Adems de lenguaje, existen muchas otras
formas de su realizacin simblica, pero el lenguaje es nico en cuanto
a que posee su propio estrato semntico.
Lo anterior nos lleva de nuevo al potencial de significado de 4.1.
El propio potencial de significado del lenguaje, que es realizado en el
sistema lexicogramatical, realiza significados de orden superior; no
slo la semitica del contexto social particular, su organizacin como
campo, tenor y modo, sino tambin la del conjunto total de contextos
sociales que constituye el sistema social. A ese respecto, el lenguaje es
nico entre los modos de expresin de significados sociales: opera en
ambos niveles, pues tiene significado al mismo tiempo tanto en lo general como en loparticular. Esa propiedad hace surgir la organizacin
funcional del sistema semntico, mediante la cual el potencial de significado asociado a un contexto social particular se deriva de series
correspondientes de opciones generalizadas en el sistema semntico.
4.8 El lenguaje y e! nio
Uri nio empieza por crear un protolenguaje propio, un potencial
de significado respecto de cada una de las funciones sociales que constituyen su. semitica de desarrollo. En el curso de la maduracin y la
socializacin el nio termina por adoptar el lenguaje adulto. El texto
en situacin de_que est rodeado se filtra a traves de su propia rejilla
semntico-funcional, por lo que procesa de l tanto como se puede interpretar en trminos de su propio potencial de significado en ese momento.
Como estrategia para entrar en el sistema adulto, el nio generaliza,
a partirde su serie inicial de funciones, una oposicin entre el lenguaje
como accin y el lenguaje como aprendizaje; ese constituye e] orgen
del desarrollo de los componentes interpersonales e ideacionales de]
EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOCIAL
163
sistema semntico del lenguaje adulto. El concepto de funcin se _ha

separado ya del concepto de uso y ha pasado a ser el principio basico
de la organizacin lingstica del significado.
4.9 El nio y la cultura
Al aprender el lenguaje, el nio tambin aprende mediante el lenguaje. interpreta el texto no slo como especificamente pertinente
para el contexto de situacin sino tambin como pertinente en lo general para el contexto de cultura; lo que le permite hacerlo es el sistema
lingstico: como las series de opciones semnticas que son caracteristicas de la situacin (el registro) derivan de los componentes funcionales generalizados del sistema semntico, al mismo tiempo hacen realidad los significados de orden superior que constituyen la cultura; por
lo que, de ese modo, _la atencin del nio-se desplaza fcilmente entre
el entorno micrpsemitico y el entorno maerosemitico,
Asi, cuando la madre de Nigel le dijo: Deja ese palo afuera; deja
de molestar al gato y ye a lavarte las manos. Es la hora "del te", el no
slo pudoentender las instrucciones sino que tambin pudo derivar de _
ellas informacin acerca del sistema social: acerca de las iinczas que dividen el espacio social y del lugar de cada cosa"; acerca de la continuidad entre el mundo humano y el mundo animal; acerca de la regularidad delos sucesos culturales, y muchas cosas ms. Desde luego, no
aprende todo eso a partir de casos aislados, sino de los innumerables
sucesos semiticos de ese tipo que constituyen la vida del hombre social; y, como eorolario de todo lo anterior, llega a depender estrechamente del sistema social para la descodifieacin de los significados quc
quedan encerrados en esos encuentros dia tras dia.
En cierto sentido, el aprendizaje de la lenguagmaterna por un nio
es un proceso de liberacin progresiva de si mismo de las; restricciones
del contexto inmediato o, mejor dicho, de volver a definir progresivamente el contexto y "el lugar del lenguaje en el- por lp cual el nio
puede aprender mediante el lenguaje e interpretar un intercambio de
significados en relacin con la cultura considerada en general. El lenguaje no slo es la forma de realizacin de los signi cados sociales, sino que es la nica forma de realizacin que posee esa compleja propiedad; lingisticamente, significar es al mismo tiempo re ejar y actuar, y hacerlo uno y lo otro tanto en lo particular como en lo general
al mismo tiempo. Asi, la cultura se trasmite al nio primero y antes
que nada mediante el lenguaje, en el curso de la interaccin cotidiana
eii las agencias socializadoras clave de la familia, el grupo de iguales y
la escuela. Como otros procesos semiticos. ese proceso est controlado y regulado por el cdigo; v asi, en su transcurso, el mismo nio
v
164 UNA INTERPRETACIN SOClOSENllTlCA DEL LENGUAJE

tambin adopta la orientacion codificadora, el sesgo semiricg suban.
Um que CS una caracteristica de todas las estructuras sociales, salvo
aquellas de tipo homogeneo (que posiblemente no existan), y ciertagiutante de todas las sociedades complejas de tipo pluralista y jerrco.
4.10 Resumen
La gura 4 (Qlplull I) fue un intento por resumir cl planteamiento en forma diagramatica; la flecha debe leerse como determina". A
continuacion, presentamos su interpretacin en forma escrita.
La interaceion social adopta tpicamente una forma lingstica que
mamv w9- Un texto es_ el Producto de una cantidad infipciones simultaneas y sucesivas de significado, que se realiza
como estructura lexicogramatical o expresin". El entorno del texto
es elvcontexto desituacion, que es un caso de contexto social o de tipo
de situacin," el tipo de situacin es una construccin semitica que se
halla estructurada en trminos de campo, tenor y modo: la actividad
generadora de texto, las relaciones dc papel de los participantes y los
modos retorieos que estos adoptan. Esas variables situacionales se vinculan respectivamente a los componentes deacional, interpersonal y
realiza! del ststerria semantico.: el significado como contenido (la fungionde observador del lenguaje), el significado como participacin (la
uncion de intruso) y el significado como textura (la funcin de pertiRclj); se vinculaiten el sentido de que cada uno de los rasgos sinales exige tipicamcnte una red de opciones del componente se_, mntico correspondiente: de ese modo, las propiedades semiticas de
un tipo de situacin particular, su estructura en trminos de campo,
tenor y modo, determina la configuracin semntica o registro, el potencial de significado que es caracterstico del tipo de situacin de que
se trata, y es realizado como lo-que se conoce con el nombre de "variante verbal". El proceso anterior queda regulado por el cdigo la
-- u: a . . . _ __ ,
rejilla semiotica o los principios de organizacion que representan el
angulo subcultural particular del sistema social A su vez la variacin
stibctiltural es producto de la esrrucrizra social tpicamente de la
- r n I n . . , . I
jerarqtiia social qtie actua mediante la distribucion de tipos de familia
QU P0560" dlsllnlos Sistemas de papeles familiares. Al entrar en escena, un nio interpreta el texto en situacin en drminos de sus
categorias funcionales generalizadas de apredzajc {funcin IHUIICH)
Y dC CCKNNC"Pragm f }: l partir de alli, mediante un proceso
de zibstraccin mas avanzado, el nio construye el sistema scmnrico
organizado funcionalmente del lenguaje adulto, entonces ha COllqujgtado el acceso ala semiotica social: ese es el contexto cn que l mismo
EL LENGUAJE COMO SEMlTlCA SOCIAL i i 165

aprender a significar y en que se producir toda su significacin subsecuente. a i y
He venido intentando vincular aqui los diversos componentes del
universo sociolingistico, con atencin especial al lugar del lenguaje
en el; esa es la razn por la cual he adoptado el modo de interpretacin
del sistema social como una semitica y subrayado sus aspectos siste-
mticos: el concepto de sistema en si y el concepto de funcin dentro

de un sistema. En este contexto, resulta tanto ms importante evitar
cualquier sugerencia de algn funcionalismo social idealizado e insistir
en que el sistema social no es algo esttico, regular y armnico, y que
sus elementos no se mantienen en equilibrio en ningun patrn perfecto
de relaciones funcionales.
Una perspectiva sociosemitica implica una interpretacin de los
desplazamientos-las irregularidades, las discordancias y las tensiones
que caracterizan la interaccin humana y los procesos sociales. Trata
de explicar la semitica de la estructura social, en sus aspectos tanto de
persistencia como de cambio, entre ellos la semntica de la clase sos
cial, del sistema de poder, de la jerarqua y del conflicto social; tambin trata de explicar el proceso lingstico mediante el cual se conforma, se limita y se modifica la realidad social, procesos que, lejos de
orientarse haciauna construccin ideal, admiten e incluso institucionalizan la miopa, el prejuicio y la incomprensin (Berger y Luckmann, 1966, capitulo 3). Los propios componentes del universo sociolingistico suministran
las fuentes y las condiciones del desorden y del cambio; stas pueden
apreciarse n el texto, la situacin y el sistema semntico, lo mismo
que en la dinmica de latransmisin cultural y el aprendizaje social,
Todas las lineas de determinacin tambin son ps0 facto lineas de
tensin, no slo mediante la indeterminacin en la transmisin sino
tambin mediante la retroalimentacin; por ejemplo, el significado del
texto se retroalimenta hacia la situacin y se integra a ella, transformndola durante el proceso; dicho significado tambin se retroalimenta, mediante el registro, hacia el sistema semntico, al quetigualmente afecta yvmodifica. El cdigo, la forma enque conceptualizamos
la penetracin de la estructura social en el proceso semntico, tambin
es una relacin en dos sentidos, que implica retroalimentacin desde
las configuraciones semnticas de interaccin social hacia las relaciones de papeles en la familia y otros grupos sociales. Los procesos de
aprendizaje social de un nio, trtese de los del aprendizaje de la lengua o del aprendizaje de la cultura, se cuentan entre las superficies
ms permeables de todo el sistema, como rpidamente nos damos
cuenta al escuchar el lenguaje de los grupos de nios pequeos, un tipo de contexto semiotico que apenas ha empezado a esttidiarse sei
55 UNA INTERPRETACIN SOCIOSEMITICA DEL LENGUAJE
i
ramcme. A la luz dcl papel del lenguaje en los procesos sociales, una
perspectiva sociolingislca no fija fcilmente divisiones marcadas. El
orden socioiingislico" no cs ni un orden ideal ni una realidad sin
orden cn absoluto; cs un artefacto humano que posee algunas propiedades; dc ambos.
TERCERA PARTE
LA SOCIOSEMNTICA DEL TEXTO
UNA INTERPRETACIN DE LA RELACIN

FUNCIONAL ENTRE EL LENGUAJE Y
LA ESTRUCTURA SOCIAL
EN ESTE capitulo resumir lo que se Qgdicho o se ha querido decir
con anterioridad respecto del modo en que el lenguaje expresa el sistema
social. En eltranscurso de la exposicin me orientar hacia el criterio
de que la relacin del lenguaje y el sistema social no slo es una rela
cin de expresin, sino una dialctica natural mas complejaenique el
lenguaje simboliza activamente al sistema social, crendoloy siendo
creadopor l. Es de esperar que eso aclarar mi interpretacin del lenguaje dentro del marco de la cultura como sistema de informacin y
aportara algn" indicio de lo que yo entiendo por el concepto de lenguaje como semitica social. i - i
Como marco conceptual importante, distinguir entre (i) el lenguaje
como sistema y (ii) el lenguaje como institucin. Los hechos sobresalientes acerca del lenguaje como sistemason: (a) que se halla estratificado (es un sistema codificador de tres niveles queson la semntica, la
lexicogratnaticay la fonologia) y (b) que su sistema semntico est organizado en componentes funcionales (el ideacional, que incluye al
experiencial y al lgico; el interpersonal, y el textual). El hecho sobresaliente acerca del lenguaje "como institucin es que es variable; hay
dos tipos de variacin: (a) el dialecto (variacin de acuerdo con el
usuario), y (b) el registro (variacin de acuerdo con el uso). Desde
luego, la anterior es una construccin idealizada; no existen esas divisiones claras entre los hechos mismos.
l. EL LENGUAJE COMO. INSTITUCIN
l. l El dialecto
Tal y como fue desarrollada eniEuropa, la dialectologia clsica se
apoya en ciertos supuestos implcitos respecto de los hablantes y las
comunidades lingsticas. Se considera que una comunidad lingstica
es una unidad social cuyos miembros: (i) se comunican entre si, (ii)
hablan de manera consistente y (iii) hablan todos de manera semejante.
Una vez ms, la anterior es obviamente una imagen icenlizada, pero
en el tipo de comunidad rural establecida, para la que en un principio
se hicieron estudios de dialectologia se acerca lo suficiente a la reali- v
dad para servir de norma terica.
237 ,
238 EL LENGUAJEYLA ESTRUCTURA SOCIAL
De acuerdo con ese modelo, la variacin dialectal es esencialmente
variacin entre comunidades lingsticas; tambin podemos apreciar
cierta variacin en el seno de la comunidad el hacendado y el clrigo
o el terrateniente y el cura probablemente hablen de manera distinta
de otra gente, pero ese cuando mucho es un tema secundario; adems de que nosotros no consideramos la variacin como algo que surge en el habla de un hablante individual.
Cuando la dialectologia se traslad a un marco urbano, con los monumentales estudios de Labov sobre la ciudad de Nueva York, la variacin adquiri un nuevo significado. Labov demostr que, en una
tipica comunidad urbana norteamericana, el habla varia (i) entre los

miembros de acuerdo con la clase social (de baja a alta). y (ii) en cada
miembro de acuerdo con una escala de estilo (grado de vigilancia o
de atencin prestada al habla personal, fortuita o formal). El efecto de
cada uno de esos factores es cuantitativo (y consecuentemente probabilista en su origen), pero la imagen es clara: cuando para una investigacin intensiva se aislan las variables de un dialecto, algunas de ellas
resultan estar estratificadas en el aspecto social. Las formas de las variables (variantes") estn clasi cadas en un orden determinado, a
modo de que la variante alta" est asociada a la posicin social superior o a un contexto lingstico mas formal, y la "baja" a la posicin
social inferior o a un contexto lingstico ms fortuito.
1.2 Dialecta social
La variacin dialectal es explicable en la medida en que este determinada geogrficamente: un grupo permanece de este lado de la montaa, otro se desplaza allende la montaa y dejan de hablarse entre si;
pero no existen montaas que dividan a las clases sociales: los
miembros de las distintas clases sociales si se hablan entre si, al menos
de manera transaccional.Cmo se explica esa variacin determinada
socialmente? Cmo surgen los "dialectos sociales"?
Uno de los descubrimientos ms significativos de Labov fue la asombrosa uniformidad que muestra la gente en sus actitudes hacia la
variacin en el habla de los dems; dicha uniformidad de actitud significa que los miembros son profundamente sensibles al significado social de la variacin de dialectos, forma de sensibilidad que al parecer
se logra durante los aos decisivos de la adolescencia, en la edad que
oscila entre I3 y 18 aos.
Adquirimos esa sensibilidad como parte de nuestra educacin en la
sociedad, porque la variacin dialectal es funcional respecto de la estructura social, y esc es el motivo por el cual no desaparece. En el periodo posterior a la segunda Guerra Mundial se predijo confiadamen-
RELACIN ENTRE LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL 239

te que, con el predominio en aumento constante de los grandes medios
de comunicacin, los dialectos desaparecerian y pronto todos
estariamos hablando de manera semejante. Sin duda, los dialectos de
bases regionales en reas rurales estn desapareciendo, al menos en las
sociedades industriales, pero con los dialectos urbanos ha ocurrido lo
contrario: la diversidad aumenta. Lo anterior puede explicarse demostrando que la diversidad es funcional en el aspecto social: esta
expresa la estructura de la sociedad.
Seria un error pensar en la estructura social slo en trmino de algn indice particular de clase social. La caracteristica esencial de la
estructura social, tal y como la conocemos es que es jerrquica, y
la variacin lingistica es lo que expresa su carcter jerrquico, en t erminos de edad, generacin, sexo, procedencia o cualquiera otra de sus
manifestaciones, incluso la casta y la clase.
Imaginemos una sociedad perfectamente homognea, una sociedad
sin ningu_na de esas formas de jerarqua social. Supuestamente, los
miembros de una sociedad semejante hablarian un lenguaje perfectamente homogneo, sin ninguna variacin dialectal. Ahora considrese
la anttesis hipottica de eso: una sociedad escindida en 2 grupos opuestos, una sociedad y una antisociedad. A ese respecto, esperaremos encontrar alguna forma de igualar el orden lingstico: 2 variedades
lingsticas opuestas, un lenguaje y un antilenguaje. Una vez mas,
son modelos idealizados, pero en diversas pocas y lugares han surgido fenmenos que se aproximan a ellos. Por ejemplo, las condiciones
sociales de la Inglaterra del siglo XVI generaron una sociedad de vagabundos, que vivian de extraer la riqueza de la sociedad establecida,
y dicha sociedad posea un antilenguaje, algunos de cuyos fragmentos
se reproducen en documentos contemporneos. El antilenguaje es un
lenguaje de conllicto social, de resistencia pasiva o de oposicin activa; pero, al mismo tiempo, como cualquier otro lenguaje, es un medio
de expresar y de mantener la estructura social, en este caso, la estructura de la antisociedad.
La mayoria de las veces, lo que encontramos en la vida real son
jerarquas dialectales, pautas de variacin dialectal en un estndar"
(que representa la base de poder de la sociedad) opuestas a las variedades no estndares (a las que los miembros llaman clialectos). Los
dialectos no estndares pueden llegar a ser lenguajes de oposicin y de
protesta; los periodos de conflictos de clase especificos suelen caracterizarse por el desarrollo de dichos lenguajes de protesta, a veces en
forma de lenguajes de ghetto, que se acercan ms al extremo del
antilenguaje en la escala. En ese terreno, el dialecto es un medio de
expresin de la conciencia de clase y la conciencia poltica. Puede discernirse una categoria de lenguajes oprimidos, lenguajes de grupos
240 - ELLENGUAJE Y LA ESTRUCTURA SOClAL
.qde estn sometidos a la opresin social o poltica; es caracterstico de
los lenguajes oprimidos que sus liablantcslticndan a brillar en la competencia y el alarde verbales; con frecuencia, el signifir: rio es la forma
mas efectiva deiccin social de que puedan disponer."
1.3 egsrro
En el sentido habitual del trmino, los dialectos son maneras distintas dedccir lo mismo. Los dialectos de una lengua difieren entre s fonologica .y lexicogramaticalmetite pero no, en principio, semnticamentc. - .
A ese respecto, la variacin dialectal contrasta con la variacin de
otro tipo, la variacin de registro. Los registros son modos de decir
cosas distintas. i
Los registros di eren semnticamentc; tambindifieren lexicogramaticaliiiente, porque ese es el modo en que seexpresan los significados, mas las diferencias lexicogramaticales entre registros son, de una
manera general, consecuencia automtica de las diferencias semnticas. En principio, los registros son configuraciones de significados que
se intercambian tpicamente quc estn en juego, por decirlo asen condiciones determinadas de uso.
Un dialecto es "lo que usted habla" (habitualmente), lo cual est
determinado por- "quien es usted, por su lugar regional o social de
origen o de adopcin, o por ambos. Un registro es lo que usted est
hablando (en un momento dado), lo cual est determinado por lo
que usted est haciendo", por la naturaleza de la actividad social en
curso. En tantoque la variacin dialectal re eja el orden social en el .

sentido especial de lajerarqula de estructura social, la variacin de registro tambin refleja el orden social pero en el sentido especial dela
diversidad de procesos sociales. No todo el tiempo hacemos las mismas cosas: de manera que hablamos ya en un registro, ya en otro; pero
la gama total de los procesos sociales en que participara cualquier
miembro es funcinde la estructura social. Cada uno de nosotros
tiene su propio repertorio de acciones sociales, que reflejan nuestro lugar en la interseccin de todo un complejo de jerarquas sociales; hay
una divisin del trabajo.
Como la divisin del trabajo es social, los 2 tipos de variedad del
lenguaje, el registro y el dialecto, se encuentran estrechamente vinculados. La estructura de la sociedad determina quin, en trminos de
las diversas jerarquas de clase, generacin, sexo, edad, procedencia y
as sucesivamente, tendr acceso a tales o cuales aspectos del proceso
social y, por tanto, astales o cuales registros. (En la mayora delas sociedades contemporneas existe un campo considerable parala discre-
RELACIN ENTRE LENGUAJEYESTRUCTURA SOClAL 241

cion individual, aunque no siempre haya sido asi.) A su vez, eso significa que unregistro particular suele llevar asociado un dialecto particular: por ejemplo, los registros de la burocracia exigen el dialecto
estndar" (nacional), en tanto que la pesca y la agricultura exigen
variedades rurales (locales). De modo que el dialecto llega a simbolizar
el registro: cuando omos un dialecto local, inconscientemente conmutamos un-a gran parte de nuestra escala de registro. De esa manera, en
una estructura social jerquica tipica, el dialecto es el medio por el que
a un miembro se le concede o le es negado el acceso aciertos registros.
Asi,- si decimos que la estructura lingstica refleja"-la estructura
social, en realidad estamos asignando al lenguaje un papelilemasiado
pasivo. (Lo planteo de ese modo para mantener el paralelismoentre las
2 expresiones de estructura lingstica estructura social"; en
realidad, lo quese quiere decir es sistema lingstico; en otras partes
no lie titilizadt) "estructura" en cse sentido general de origanizacin
del Iciigtiaje, sino que la lie reservado al sentido especial de estructura
constitutiva.) Antes bien, deberiatnos decir que la estructura lingstica
es la realizacin (le la estructura social, que la simboliza activamente g
cn un proceso de creacin mutua. Por presentarse como metfora de
la sociedad, el lenguaje no slo posee la propiedad de trasmitir el orLlCll social, sitio tambinde mantenerlo y de modificarlo potencialmente. (Lo que sin duda es la explicacin de las actitudes violentas
que, en ciertas condiciones sociales, llega a asumir un grupo respecto
tlcl habla de los dems. Un grupo de vocales distinto se percibe como
un griipo de valores distinto, porlo cual se lcinviste de un carcter de
amenaza.) La variacin en el lenguaje es la expresin simblica de la
variacin en la sociedad: es creada por la sociedad y a su vez, contribuye a crear la sociedad. Uno de los dos tipos de variacin en el lenguaje, el del dialecto, expresa la diversidad de la estructura social, en.
tanto que cl del registro expresa la diversidad del proceso social. La iii-
teraccin del dialecto y del registro en el lenguaje expresa la interaccin de la estructura y del proceso en la sociedad.
2. EL LENGUAJE COMO SlSTEMA l
2.1 La funcin
Hemos considerado el modo en que la variacin cn el lenguaje es
funcional en el aspecto social; aliora debemos considerar el modo en
que el sistema lingstico es socialmente funcional.
El hecho ms importante respecto del lenguaje como sistema es su
organizacin en componentes funciona/es. 242 EL LENGUAJE Y LA ESTRUCTURA SOClAL
i
Es obvio que al lenguaje se le utiliza en una multitud de formas distintas, con una multitud de propsitos distintos, a los que no es posible enumerar; pero tampoco es necesario tratar de hacerlo: no habria
manera de preferir una lista a la otra. A los distintos modos de utilizar
el lenguaje a veces se les llama funciones del lenguaje", pero en ese
sentido, decir que cl lenguaje tiene muchas funciones", equivale a decir ni ms ni menos que la gente participa en una diversidad de acciones sociales, que hace cosas distintas en comn.
Nosotros consideramos las funciones en un sentido ms fundamental, como un elemento necesario en la interpretacin del sistema
lingstico. El sistema lingstico est organizado en diferentes modos
de significacin, y estos representan sus orientaciones funcionales ms
generales. No hay duda de que el lenguaje ha evolucionado de ese niodo a causa de las maneras en que se le utiliza; ciertamente, los 2 conceptos de funcin estn ligados entre si; pero si tratamos de explicar el
funcionamiento interno del lenguaje, nos vemos obligados a tomar en
consideracin su relacin externa con el contexto social.
La cuestin es sustantiva y podemos abordarla desde ese ngulo.
Considerado en relacin con el orden social, el lenguaje es un recurso,
un potencial de significado. Formalmente, el lenguaje posee la siguiente propiedad: es un sistema codi cador de 3 niveles. La mayoria
de los sistemas de codi cacin funcionan en 2 niveles: un contenido y
una expresin: por ejemplo, las seales de trnsito, con un contenido
alto/siga" codificado en una expresin rojo/verde"; pero el lenguaje ha desarrollado un tercer nivel, abstracto, deforma entre el uno
y la otra; el lenguaje consta de contenido, forma y expresin o, en
trminos lingsticos, de semntica, lexicogramatica y fonologia. Ahora bien, cuando analizamos el aspecto del contenido, encontramos que
posee una organizacin interna en la que se reflejan claramente las
funciones sociales del lenguaje.
2.2 Componentes funcionales
El sistema semntico se halla organizado en un pequeo nmero de
componentes 3 o 4, segn el modo en que se les considere- de manera
que en un componente existe un grado apreciable de interdependencia
y de mutua restriccin, en tanto que entre componentes hay muy poca
restriccin: cada cual es relativamente independiente de los dems.
Los componentes pueden identificarse de la manera siguiente:
l ideacional (el lenguaje como reflexin), que comprende
(a) componente experiencial

(b) componente lgico
2 interpersonal (el lenguaje como accin) _ 3 textual (el lenguaje como textura, en relacin con el medi0l
Cuando decirnos que los componentes son relativamente independientes el uno del otro, queremos decir que, aunque se vean aCCZClOS
considerablemente por otras opciones dentro del mismo componente.
stas, dentro de cualquier componente no tienen efecto o slo tienen un
efecto muy ligero en las tomadas dentro de los dems componentes.
Por ejemplo, dado e_l potencial de significado del componente inter.personal, de entre las innumerables opciones que tengo a mi disposicin yo podria escoger: (i) hacer una proposicin. (ll) formada en
una clave particular (por ejemplo, contradictorio-defensiva), (in)
con una intencin particular hacia usted (por ejemplo, lade convencerlo), (iv) con una evaluacin particular de sus probabilidades (por
ejemplo, algunas), y (v) con indicacin de una actitud particular
(por ejemplo, pesaroso); ahora bien, todas esas opciones son fuertemente indeterininaiites: si utilizamos una red de modos de representacin, como en la teoria de sistemas, se les puede considerar como pautas
complejas de restriccin interna entre las diversas subredes; pero casi
no tienen efecto en los significados ideacionales, en el contenido de
aquello de que debe convencrsele a usted, que puede ser que la Tierra
es plana, que Mozart fue un gran compositor o que yo tengo hambre.
Similarmente, los signi cados ideacionales no determinan los significados interpersonales, pero existe un grado considerable de indeterminacin dentro del componente ideacional: el tipo de proceso al que
escojo referirme, los participantes en el proceso, las taxonomiasde
cosas y propiedades, las circunstancias de tiempo y espacio, y la logica
natural que vincula a todo eso.
2.3 Componentes funcionales y estructura gramatical
Hasta aqui, he venido considerando la cuestin desde un punto
vista semntico. Ahora supngase que adoptamos un segundo enfoque, desde un punto de vista lexicogramatical, desde abajo_ , por decirlo asi. En la interpretacin del sistema lexicogramatical, nos
encontramos ante un problema distinto, a saber, el de explicar los distintos tipos de estructura que se encuentran en ese nivel. Laconsideracin de dicho problema cae fuera del CamDO q"? n05 hm05 JBO aqui:
pero, cuando lo consideramos, descubrimos quevlosdiversos li OS
de estructura gramatical se vinculan aeSQSCfJWPOCNCS .mf"5 de
una manera sistemtica. Cada tipo de significado suele realizarse_coVino un tipo de estructura particular; por ta_n_tg,_gii_lt_i_gc_it_llgi_l:igggl__
tj_ dt?
un texto cada componentfdegsigni cado hace su aportacin al resul7 ..._
344 EL LENGUAJE v LA ESTRUCTURA sociAi
tado estructural pero es

r t una PWUO que lleva en si el sello de
- ese
md Particular de si nific " " > .
t; acion, lo que resum wjimanera 5,guiente (vase Halliday, 1977);
PO de es/ruclura grama/ica!
_ Componente semn/co
1 .
Inemarite la que se rea/Iza
tpicamente
l ideacional:
(a) XPHCHCH constitutiva (segmentara)
(bl lgico recursiva
2 interpersonal prosdica
3 textual . culminativa
2.4 Componentes funcionales y contexrg 50m
En tercer lugar. podemos abordar la etiestin desde abajo" desde 1a
perspectiva del lenguaje y del orden social, en lo que yo lie llamado el
nivcl de semif " - - .,
el lenguaje y el Jlzgalso uacndo IbHYCSlILZHIHOS la relacion entre
Conlonentcs funcionales del a, escu "mo-s que una 762 mst 5
Ve ya vimos que estaban v. Sllstgma semntico proporcionan la cla. . H incu a osa los distintos tipos de estructura
gramallcalv lamblc" ha) una relacin sistemtica entre ellos y la
estructura semit "
validez a la wldadde ia Sluiiiclo" Verbal E5 95v e Par: 10 que da
nocion e situacion verbal.
SUPOHSKFHOS que el sistema social (o la cultura) puede e en
ifgm ouna constuccin de significados: como un sistenaise:
. s si n - . .
Canlbian mcdia w Ca S? que constituyen el sistema social se inter_una iversidad de ntodos o conductos, uno datos
cuales 35 el lgllllci aunque desde luego no el nico existen much
ot " . . . 05
ucrglgld SFTKWCQS: Dad? {f3 Perspectiva de semitica social, un
. o socia n (o situacion ,en. terminos dc la teoria situacional)
es una construccion temporal o una instantizacin de si nficad d l
sistema social. Un contexto social es una estructura semigtica os e
demos interpretar en trminos de 3 variables: un campo de qrutvecgosocial (lo que est sucediendo), un tcnor" de relaciones Soc" lso
.. . . ia e
(QUICIICS 10m3" Darle) I) un modo" de interaccin simblica (cmo S
intercambian los significados). Si nos Iimitamos al lcnguc i se
ma categoria de modo se refiere al papel queel lenguajiejdiesctrri u El
. . . . ena
en la situacion de que se trata. p
Se S lz g: lzasldcircnlgctrcon anterioridad, esos componentes del contexto
. icamente a los componentes del sistema semnti.

co; y, una vez ms, dado que el contexto es una construccin semitica, dicha relacin puede considerarse como un nexo de realizacin.
Los significados que constituyen el contexto social se realizan mediante selecciones en el potencial del significado del lenguaje; resumiendo:
Componente semntico-funcional y
mediante el que se realiza
tipicamenre
Componente del
contexto social
l campo (proceso social) , experiencial
2 tenor (relacin social) .
interpersonal
3 modo (modo simblico) textual
t
En otras palabras, el sistema lingstico se organiza de tal manera
que el contexto social sirve para predecir el texto; eso es lo que hace
posible que cualquier miembro haga las predicciones necesarias respecto de los signi cados que se intercambian en cualquiersituacin
que encuentra. Si llegamos a una reunin, podemos sintonizarla ripidamente porque captamos el campo, el tenor y el modo de la situacin
y al punto nos formamos una idea de lo que se puede estar diciendo;
de ese modo sabemos que con guraciones semnticas qu
registros- se necesitarn probablemente para que nosotros participemos. Si no lo hiciramos, no habria comunicacin, puesto que slo
una parte de los significados quetenemos que entender se realizan
explcitamente en las expresiones, los dems no se realizan: quedan
fuera o, ms bien (metfora mas satisfactoria), quedan fuera de foco.
Logramos intercambiar signi cados porque tenemos acceso a la
estructura semitica de la situacin a partir de otras fuentes.
3. EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOCIAL f
3.1 Variacin y signi cado socia!
La distincin entre lenguaje como sistema y lenguaje como institucin es importante para la investigacin de los problemas del lenguaje
y la sociedad; pero en realidad, stos son 2 aspectos de una serie de fenmenos ms general, por lo que al interpretar el orden lingstico"
necesitamos reunirlos una vez ms. . . _ . r . l
La teoria de la variacin da un paso significativo en ese sentido. Hemos dicho que una de las caracteristicas del lenguaje como institucin
es que es variable: grupos distintos de hablantes o los mismos hablantes en el desempeo de distintas funciones utilizan dialectos o registros
distintos, pero eso iio implica que no haya variacin en el ssrema_._2_\l-_
246
EL LENGUAJE Y LA ESTRUCTURA SOCIAL
l
gunos lingistas lo negarlan y explicarlan toda variacin institucional-
mentc. otros (yo entre ellos) argurnentarian que esto ltimo equivale
a establecer una distincin demasiado rgida entre el sistema y la institucin, y alirmarlan que una de las principales realizaciones de la
dialectologia social ha consistido en demostrar que la variacin de tipo
dialectal es una caracteristica normal del habla individual, al menos en
algunas comtiiiidades, pero posiblemente en todas ellas. En ciertos
contextos del lenguaje, un hablante escoger, con cierta probabilidad,
una entre una pequea serie de variantes, todas las cuales son equivalentes en el sentido de que son realizaciones alternativas de la misma
con guracin de nivel superior. Las condiciones que determinan
diclia posibilidad pueden ser lingsticas, sociales o una combinacin
de ambas. Para conocer las probabilidades de que un hablante particular pronuncie cierta variante (por ejemplo [t], alto o cero gltico) en
cierto lugar de.la cadena verbal (digamos en la ltima palabra), consideramos el producto de los efectos condicionantes de una serie de variables como: es la palabra lexicolgica o estructural? Empiezala
palabra siguiente con vocal? Es temtica la frase? Est enojado el
hablante? Y, es su padre miembro de la clase trabajadora? (Lo cual
desde luego, es una caricatura, pero da una idea fiel del modo en que
ocurren las cosas.)
De ese modo, la variacin que reconocemos primeramente en tanto
que propiedad del lenguaje como institucin (en forma de variacin
entre hablantes, de tipo dialectal), empieza por aparecer como extensin dela variacin que cs propiedad del sistema. Un dialecto es entonces slo una suma de variantes que muestran una fuerte propensin a concurrir. Desde esa perspectiva, se hace que la variacin
dialectal sea no tanto consecuencia de la estructura social sino resultado de la naturaleza inherente del propio lenguaje; pero eso es parcial. En ltima instancia, el sistema lingstico es producto del sistema
social y, desde esc punto de vista, la variacin de tipo dialectal en un
individuo constituye un caso especial de variacin entre individuos, y
no a la inversa. Sin embargo, lo importante es que no haya divisin tajante entre esa llamada variacin sociolingistica condicionada internamente, que se encuentra en el habla de un individuo porque es
una propiedad del lenguaje como institucin, y la variacin condicionada slo internamente que se produce en una parte determinada
del sistema lingstico (por ejemplo, la alternacin morfofonmica).
Los medios condicionantes pueden
instancia, no hay discontinuidad
versos como (i) no seleccionar [
seleccionar [9] [t] ante un rey;
riacin sea potencialmente signi
ser de cualquier tipo; en ltima

entre fenmenos aparentemente di71 [t] antes de una consonante y (ii) no
lo cual explica cmo es que toda vacativa: cualquier serie de posibilida-
URA sociAt. 247

RELACIN ENTRE LENGUAJE v ESTRUCT
- de va. d a de informacin Y
es puede; (pero no tienen que) ser porta or
lor sociales.
3.2 Lenguaje y realidad social
- " del "lenguaje
. . v dei "lenguaje como sistema Y
Por encima y T185 alla eneral que he
. . . v ni cador y mas 8
como institucin? esta el cOlFPtaoSECiMn. d enguaje en el contexto
llamado lengule 99m0 Semelg lgtico

de la cultura como sistema s _- dad socaL
. o construye 5 7 .
Consideremos elmodo en tue Lain su organizacin en niveles de coMediante el lenguaje como slsftiicionales- el nio construye un mo.
di cadn y en Collvpodiersigiiificados y aprende a constituir las reladelo del intercam to e . . l a5 formas de
. u os ex eriencia es
clones lntcrpesonales los JeOJCitlCraCn simblica en Patrones
naturaleza ldgica ylps 233 La hace desde muy pequeo; a decir
mheremes e con ex o - n ua convenientemente:
verdad, eso es lo que le permite aprender la le 8
ambos procesos se desarrollan al mismo temPO. . - - dialectos y
. - tucin --su variacin en
Mediante el lenguaje como instl
- I Lo cual
. - modelo del sistema socia . _
registros- el nip cdonstlrtyellzizaje de a gramtica y la semntica
viene poco despiles te zsanlie sugerencia de Sankoff [1974] de que al.(omprese con a in er _ te ticos pose_
renden como ca S _
en
riorrnente se _ _ l dd engua En os
eso unitario de desarro 0 _
parte de un_unico proc _ d la variacin dialecm el mo amen.
trminos mas generales, a partir e y . mr de a Va_
- uia social y a P3
de a construir los patronesvdedjerarrqe un Seno de la estructura del
riacin del tipo de registro a qu?
" m emi i bien representa la realidad de forma referencial, InleDe 85 m0 v 5 - but: e resenta a
. el len uaje tam l nr p _
diante sus palablas y sus CSmiQu propgia forma externa e interna.
realidad metafncamente W533i de la semntica Simbo m a emuc.
(l) La organizacion funciona (la Semica de los contextos sociales,
tura de la lnterciodlohaliilieilriormente) (2) La Variacin dialectal y la
como hemos se a a _ - . e a cwucmra de
. , . s
bolizan respectivamen
diatiP|C3" (el W315i) 5" . . P como el len. ntohumano. ero _
la sociedad y la estryiluradjellaoiecainr rd tambin. mediante el mismo
. . e ,
guaje deviene meta ora ade] enguaic -odawz quela maFOCCSO: la reahdad d". meilafm- truir mediante
p. n social solo se le puede cons
dad es una Colilstnicclft dos por consiguiente. los significados son
un intercambio e signt Ca a . nos e a conciu.
. realidad. Esa a me - _ - __
considerados constituyeles de la . - e nformauon
n natural para esta CPOCa e" q el ntercambi
si
245 EL LENGUAJE Y LA ESTRUCTURA SOCIAL
tiende a sustituir el intercambio de bienes y servicios como modo pr-
mordial de accin social.

deberiamos poder alejarnos de esa perspectiva y llegar a una interpretacin del lenguaje mediante la comprensin de su lugar en la evolu cin a largo plazo del sistema social.
3.3 Consideraciones metodolgicas
En aos recientes, entre los lingistas ha sido habitual representar el
lenguaje en trminos de reglas.
estudiar el lenguaje y el sistema social, es importante trascenderA
i esa limitacin e interpretar el lenguaje, no como un conjunto de reglas
sino como un recurso. He utilizado el trmino potencial de significado"r.para caracterizar el lenguaje de esa manera.
t Cuandoenfocatnos nuestra atencin en los procesos de la interacles en los significados que intercambian padres e hijos. Los datos son
los hechos observados del texto en situacin: lo que la gente dice
en la vida real, sin descontar lo que cree que podra decir y lo que
cree quc deberia decir (o, mejor dicho, lo que quiere decir, puesto
que decir es solamente una manerade significar); no obstante. con el
fin de interpretar lo que se observa, tenemos que vincularlo al sistema:
(i) al sistema lingistico, al que luego ayuda a explicar, y (ii) al contexto social, y, mediante l, al sistema social. 4
Despus de un periodo de intenso estudio del lenguaje como construccin filosfica idealizada, los lingistas han convenido en tomar
- r RASOClAl.
, _ u \JE Y ESTRUCU
RELACION ENTRELENU I
- . l. - da real) en la exp
s- ." (es decir, 13 V .
SOCIO r scar
53 CS tener u" componeme e otra cosa muy distinta 55 bd d
cacin de los hechos del lengaJ y y I istico al sistema S3L e
explicacmnes que vinculen e] sslerlna iggteohria general del lenguaje)
. favor g a gl]! v
esc modo, Uabal" e"
de la estructura social 249

Halliday - El Lenguaje Como Semiotica Social Caps J

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- A ._ K . HALL.

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

. EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE 1)

gente; muchos recordarn el lema publicitario de de que tamao es

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOClA (PHWBHHJAD DE BUENOS NES

la cual se puede abordar el lenguaje; pensemos por un momento en un

tudio de la lengua implica cierta atencion a otras disciplinas; no se

venido estableciendo entre la perspectiva intra-organismo l l

_ ser humano ______

papeles sociales; ser miembro de una socieda signtica P

EL LNGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 27

ma de terminologa, preferimos evitar el trmino adquisicin de la

lengua, con su marcada distincin entre lo ideal y lo real (que Chomsky

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 29

los procesos sociales que confluyen en l. Como dijimos en la primera

Considerando las primeras etapas del desarrollo de la lengua desde

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 3l

Personas y las cosas que participan en ellos.

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l)

historia y su propia experiencia individuales. Geoffrey Thornton lo

EL LENGUAJE Y ELEHOMBRE SOCIAL (PARTE l) i _ 35

Ahora podemos apreciar la importancia que eso tiene para las

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 37

mas o menos consistente en cont

v miena-S que su propia teora

viamente dispuesto de ese modo no viene a ser ninguna propiedad

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 41

es las oraciones y las palabras reales que constituyen nuestra expeY , . . t r

ciona en algn medio. No experimentamos el lenguaje en el aislamien?

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l) 43

tuacin sirven de umbral a significados Contextuales ms abstractos y

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOClAL (PARTE 1)

reclamante por Fefelencla i} la Slug/escribo: (cie seleccin del sistema

e Cfmpo del discurso , el tenor del discurso y e] modo de] dis

lingsticaliieglecvssiploost generales necesanos para kscnblr lo que

EL LENGUAJE Y EL HOMBRE SOCIAL (PARTE l)

to permanece con nosotros toda la vida: no est sujeto a opcin; sin

CUADRO l. Variedades en el lenguaje

EL LENGUAJE COMO iSEMITICA SOCIAL

es caracterstica de un tipo de situacin especifico.

EL LENGUAJE COMO SEMITJCA SOCIAL _ I45

de relaciones de papeles entre los participantes importantes; incluye

EL LENGUAJE coMo SEMITICA SOCIAL _ t, _ 147

2.5 El sistema lingstico

PXPTSN SUS PTOPa-S actitudes Y SUS propios juicios como al tratar de

iso UNA lNTERPRETAClN SOCIOSEMITlCA DEL LENGUAJE

EL LENGUAJE COMO SEMITICASOCIAL y ISI

ruedas) con aditamentos afines. ayudado por un adulto; asociando

S4 UNA INTERPRETACIN SOClOSEMlTlCA DEL LENGUAJE

CUADRO 2 De, v . i ermmacin de ras o: .

a. momo 0a _m 2510.. 0a 25.90.... n. 0:0 00m0 a3 .0 :.:00:nn.o.. m m m m m m m u m

respuesta (vase componente textual)

(ii) distribucin en "dada" y "nueva"

lol) UNA INTERPRETACIN SOVIOSENlITICA I)El. LENGUAJE

senta el ngulo subcultural particular del sistema social. Ese ngulo de

EL LENGUAJE COMO SEMITICA SOCIAL

sistema semntico del lenguaje adulto. El concepto de funcin se _ha

164 UNA INTERPRETACIN SOClOSENllTlCA DEL LENGUAJE

EL LENGUAJE COMO SEMlTlCA SOCIAL i i 165

mticos: el concepto de sistema en si y el concepto de funcin dentro

UNA INTERPRETACIN DE LA RELACIN

tipica comunidad urbana norteamericana, el habla varia (i) entre los

RELACIN ENTRE LENGUAJE Y ESTRUCTURA SOCIAL 239