Kirk, G. S. (1992).

Los mitos griegos en la literatura en La naturaleza de los mitos

griegos. Barcelona, Espaa: Paids.
RITOS Y DIOSES
La religin griega clsica se nos aparece como estrechamente ligada al grupo social. El
individuo griego no se considera un individuo aislado, cuyo estatuto personal pueda ser
obtenido independientemente de los grupos sociales a los que pertenece... La religin es
el elemento psicolgico esencial que asegura la cohesin de los grupos y su duracin. En
sus manifestaciones , si se dirigen a la divinidad, suponen tambin un pblico que ser su
testimonio y en el cual, el autor del acto piadoso ha pensado al realizarlo... Eso no quiere
decir que el sentimiento religioso elemental, en su forma individual y espontnea, haya
sido desconocido de los griegos. Al contrario, tenan una palabra, tal vez tomada del
vocabulario de una lengua prehelnica, para expresar esa mezcla de respeto y de temor
que el hombre concibe ante todo lo que le parece revelar una fuerza misteriosa y
sobrenatural, animada por una voluntad que presiente sin que siempre pueda penetrar
sus intenciones. Ese sentimientos es el thambos.
La omnipresencia de la divinidad, experimentada con una intensidad singular, ha
proporcionado el elemento primero y durable de la religin griega. Por esto, los dioses se
encuentran en todas partes y son tan numerosos.: el politesmo tiene por origen el
sentimiento muy vivo de que la naturaleza entera est penetrada por lo divino. Ese
pueblo, profundamente religioso, estaba al mismo tiempo una cosa no priva la otraenamorado hasta el mayor extremo del razonamiento lgico; su gusto por la vida social y
el discurso le llevan a ello. ... Tambin la presencia divina es muy frecuente y se tena
tendencia a fraccionarla. De ah el gran nmero de lugres de culto, los altares rsticos,
los montones de piedras, los rboles sagrados, las grutas de Pan, las ofrendas a las
ninfas, los hroes annimos,

La pureza ritual. La plegaria. La ofrenda

La plegaria.
La ofrenda.
Los sacrificios.
Las fiestas pblicas
Los juegos.

Qu es la pureza ritual, que interviene en todas esas operaciones como una condicin
preliminar indispensable? Esta nocin est ligada a la de lo sagrado y lo profano. Si
ciertos lugares o ciertos actos son considerados sagrados, se concibe que para entrar en
ellos o para realizarlos sea preciso someterse a determinadas exigencias que manifiestan
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el respeto que se merecen: exigencias de limpieza, de decencia vestimentaria y de

conducta. Quien prescinde de esas prescripciones es impuro; no ha hecho desaparecer la
mancha que le hace impropio para acercarse a los dioses. Se trata, en principio, de una
suciedad material; la idea de una mancha moral, cuando interviene, no ha debido
aparecer sino ms tarde. Por esto, pues, antes de todo gesto piadoso se deben tomar
precauciones de limpieza.... El uso de las abluciones rituales (echarse agua en las
manos...) se mantiene a travs de toda la poca clsica; de ah la presencia, en la puerta
de los santuarios, de una pila de agua lustral puesta a la disposicin de los visitantes. ...
Entre las manchas, una de las ms graves es debida a la sangre vertida: a Hrcules, su
madre, que le invita a hacer una libacin a Zeus, Hctor, que acaba de retirarse
momentneamente del combate, le dice que no se atrevera a hacer ni libacin plegaria
porque est manchado de sangre... Lo mismo que la sangre, la muerte es causa de
impureza... La misma regla se aplicaba a las mujeres que haban de dar a luz. Pues el
alumbramiento, sin duda a causa de la sangre, llevaba tambin impureza... De esta
manera, para tener acceso a las ceremonias religiosas, los individuos deben plegarse a
condiciones precisas: han de estar limpios de todo contacto con los misterios
inquietantes del nacimiento y de la muerte...
La plegaria
La plegaria es el acto religioso elemental por el cual el fiel entra en comunicacin expresa
con un dios, sea que responde de esa manera a la llamada interior que ha sentido, sea
que inicia espontneamente el dilogo. En los dos casos, en efecto, es de un dilogo de lo
que se trata. El dios contesta o no a su voluntad, pero por lo menos ha odo lo que el
hombre ha formulado abiertamente. Tambin la plegaria es esencialmente verbal y
proferida en voz alta. La Antigedad griega casi no ha conocido la plegaria muda, ni
incluso hecha en voz baja: ndice revelador del carcter social de su comportamiento
religioso. Sin duda hay que ver en ello, adems, el recuerdo de un sentimiento muy
primitivo, que atribuye a la palabra como una especia de virtud mgica.
Adems de la invocacin, la plegaria lleva de ordinario la expresin de una peticin
dirigida al dios del que se reclama la proteccin; para mejor alcanzar su benevolencia, se
le recuerdan a veces los beneficios que ha ya concedido anteriormente y que lo
comprometen, o los gestos piadosos que el solicitante le ha dirigido; en fin, se puede
aadir la promesa de liberalidades posteriores... La plegaria es pronunciada de pie ante la
estatua o el santuario, la mano diestra o las dos manos levantadas, la palma girada hacia
el dios. La prosternacin no se emplea ms que en ciertos cultos funerarios o de
divinidades del averno, en cuyo caso se golpea la tierra con las manos mientras se ruega.
El acto de arrodillarse no interviene ms que en ciertos ritos mgicos.
La ofrenda acompaa frecuentemente a la plegaria. No es natural conciliarse la buena
voluntad de un ser poderoso ofrecindole algn don? No es que haya que interpretar
siempre ese gesto como un trato conforme a la concepcin puramente jurdica (mi
presente llama al tuyo como cambio). Ciertamente, ese sentimiento no est ausente de
muchas ofrendas; pero de ordinario se trata simplemente de expresar de una manera
tangible el respeto o el reconocimiento que se siente hacia la divinidad.
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Adems de la ofrenda ocasional, hay las que el uso prescribe. Es el caso, por ejemplo, de
las libaciones, con las que conviene satisfacer, segn los consejos de Hesodo, cada
maana y cada noche, derramando en tierra algunas gotas de vino. Se obraba de la
misma manera en las comidas antes de beber: el dios reciba, de esta forma, parte
privilegiada de la bebida que iba a alegrar el corazn del hombre... Otras ofrendas
respondan a tradiciones locales a las cuales el pueblo permaneci largo tiempo fiel... En
otros casos, eran objetos preciosos y no alimentos los que se ofrecan a la divinidad. Los
dones de vestidos son frecuentes.

Panateneas. Cada cuatro aos. Atenea, la diosa, reciba el peplos tejido para ella por las
ergastinas (muchachas de las ms nobles familias del tica). La ciudad entera toma parte
en la ofrenda. As se constituyen los tesoros sagrados, alimentados por los dones pblicos
y por los de los particulares: vestidos, armas, vajillas de metales preciosos, joyas,
reservas de oro o de plata en lingotes o en monedas, objetos de toda clase que la piedad
de los fieles consagra a la divinidad. Se los guarda en los templos o en edificios
especiales, generalmente de pequeas dimensiones, muy semejantes a capillas, con la
sola diferencia de que no contienen estatua de culto, y que se llaman tesoros. Sacerdotes
y magistrados tienen la guarda de estas riquezas, de las que son responsables no
solamente ante el dios, sino tambin cerca de sus conciudadanos, a los que rinden
cuentas detalladas al cesar en su cargo. ... Una cantidad de esas ofrendas son
propiamente exvotos: han sido consagrados para testimoniar el reconocimiento de los
fieles hacia el dios por un servicio recibido.... Era uso ofrecer a la divinidad el diezmo de
todo provecho que sobrepasaba lo normal, caza o pesca, negocio o botn de guerra...
Rituales y ceremonias religiosas
Lo que distingue el sacrificio de la ofrenda ordinaria es la importancia del papel que
juegan en ella las prescripciones rituales. Cada sacrificio, pblico o privado, es una
operacin compleja que obedece a reglas fijadas por una larga tradicin. Consiste en
ofrecer solemnemente a la divinidad, conformndose con los ritos, bienes consumibles,
granos, vegetales, bebidas o vctimas animales. En este sentido, las libaciones de leche o
de vino o la oblacin de tortas son ya sacrificios, a condicin de que sean hechas segn
los ritos que determinan la naturaleza, la poca y el procedimiento de esas ofrendas. Pero
si los sacrificios sin efusin de sangre existen en un cierto nmero de cultos, los
sacrificios sangrientos, con degollacin (o incluso con despedazamiento) de una vctima
animal, son con mucho los ms numerosos y los ms importantes; en la acepcin
corriente, estos ltimos son los slo considerados y no se concibe corrientemente
sacrificio sin vctima. Los eruditos antiguos de baja poca han credo poder establecer
una sucesin cronolgica entre las formas no sangrientas del sacrificio, que seran
primitivas, y las formas sangrientas, introducidas posteriormente...

Los principales momentos de la ceremonia se distinguen claramente. En torno a un altar,

se disponen en orden los animales a sacrificar; forman una hecatombe, etimolgicamente
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compuesta de cien bueyes, pero la palabra ha tomado ya muy antiguamente, ya en el

mismo Homero, un sentido menos preciso y designa, simplemente, vctimas numerosas,
trtese de bvidos o de ganado menor. Los asistentes se lavan las manos para purificarse
y toman en la mano granos de cebada. El sacerdote de Apolo pronuncia una plegaria, se
extienden los granos de cebada, que son una primera ofrenda,y despus se degellan las
vctimas levantando su morro de manera que la sangre salte en el aire hacia el altar. Se
despedaza seguidamente a los animales muertos. Los muslos son dejados aparte,
recubiertos de grasa y quemados en el fuego encendido en el altar, mientras que el
sacerdote hace en l libaciones de vino. Una vez esos trozos consumidos, el resto de la
carne es cortado, puesto sobre las brasas y asado inmediatamente, despus de lo cual un
festn rene a todos los asistentes, que consumen en comn esos alimentos. Se
encuentra en la mayor parte de los sacrificios sangrientos esos caracteres esenciales: un
orden solemne, gestos de purificacin, una plegaria, la degollacin de las vctimas ante el
altar, la cremacin de una parte del animal, libaciones y, por ltimo, la consumicin
inmediata del resto de las carnes por todos los asistentes. Si es ste un proceso muy
frecuente, no es siempre rigurosamente respetado; la variedad de ritos es extrema. En
ciertos cultos, por ejemplo, la consumicin de la carne de las vctimas est proscrita y el
animal es enteramente quemado (es lo que se llama una cremacin integral u
holocausto). Es el caso, ordinariamente, en los sacrificios que acompaan un juramento,
en ciertos ritos expiatorios, en los cultos de las divinidades de la tierra y de los dioses
infernales y en la mayor parte de los cultos heroicos y funerarios.
La naturaleza de las vctimas puede ser precisada sea negativa o positivamente. En
Tasos, diversos reglamentos culturales del siglo V prohben sacrificar, a ciertas
divinidades, cerdos o cabras... En otros lugares el cerdo es habitualmente escogido para
las ceremonias purificadoras o expiatorias... En otros, el gallo... Existe, pues, una gran
variedad de ritos: transgredirlo, ofrecer una vctima no conforme al uso, era cometer un
sacrilegio, para el cual estaban previstas sanciones pecuniarias y religiosas. La misma
variedad en las libaciones: el vino, con tanta frecuencia empleado con esa finalidad,
estaba proscrito en algunos cultos...

La complejidad misma de esas prcticas da a la operacin sacrificial un carcter tcnico

muy acusado. Se comprende que para evitar errores considerados sacrilegios se haya
recurrido a la intervencin de especialistas. No es una casualidad si, en griego, el verbo
que quiere decir sacrificar, hiereuein, est estrechamente emparentado con el nombre
del sacerdote, hiereus. El sacerdote o la sacerdotisa, generalmente nico, est adscrito a
un santuario para velar por la ejecucin del ritual. Escogido por eleccin o por sorteo
entre las mejores familias de la ciudad, ejerce funciones anlogas a las de un magistrado.
Goza de un prestigio que se traduce por lugares de honor en las ceremonias pblicas y se
beneficia de ciertas ventajas materiales, como la atribucin de una parte privilegiada de
la carne de las vctimas, la percepcin de una contribucin en dinero en los sacrificios o
exenciones en los impuestos. Por lo dems, los sacerdotes son ciudadanos como los otros
y no forman en manera alguna una casta sacerdotal. Su sacerdocio es una funcin
temporal y raramente vitalicia. Les impone, ciertamente, reglas de limpieza y de dignidad
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que pueden a veces traer consigo, por ejemplo, la obligacin de llevar vestidos blancos o
el respeto de la castidad (caso frecuente entre las sacerdotisas). Pero, en conjunto, es
una magistratura de competencia tcnica lo que conviene asimilar al sacerdocio. La
sociedad helnica no ha conocido jams una divisin rigurosa entre lo civil y lo sagrado...

En cuanto a la ciudad misma es El cuadro por excelencia de la vida religiosa. Sus

santuarios y sus cultos atraen el inters del ciudadano, que no se siente miembro del
cuerpo cvico sino en la medida en que participa en sus creencias comunes. La patria,
para l, es primeramente la religin transmitida por los antepasados (Combatir para
defender los santuarios y la ciudad... Honrar los cultos ancestrales juramento de los
efebos atenienses, siglo IV)... Es por lo que los griegos concedan tal importancia a las
grandes ceremonias sagradas, en las cuales el sacrificio pblico era el elemento esencial.
Solamente entonces, tenan el sentimiento de participar de una manera activa y
completa en la vida de la ciudad en lo que tena de esencial y ms precioso. Ciertamente,
esta participacin se acompaaba de ventajas concretas no despreciables. Por causa de
la escasez del ganado mayor en Grecia, muchas gentes no coman su carne sino en
ocasin de los sacrificios pblicos, y el banquete sagrado, si era copioso, presentaba
tambin la ventaja de ser gratuito. Pero haba tambin otra cosa. La solemnidad y
esplendor de las fiestas llenaba de gozo a un pblico cuyas distracciones eran escasas y
la vida diaria austera; el pueblo admiraba en esta ocasin la dignidad de los magistrados,
la prestancia de los caballeros que caracoleaban, la belleza de las portantes de ofrendas
o canforas y la buena apariencia de las vctimas destinadas al sacrificio.

Toda fiesta comenzaba por una procesin, que poda tener una virtud propiciatoria, pero
que sobre todo ofreca a los espectadores un cuadro alegre y bien ordenado. Lejos de
asistir pasivamente al desfile, los mirones no se recataban, con su facundia
mediterrnea, para comentar sus detalles... En ciertos casos, esas bromas eran incluso
como una regla... Despus de la procesin vena el sacrificio, que tena lugar cerca de un
altar. El altar est destinado a recibir el fuego que consumir toda o parte de la vctima.
Puede ser simplemente un emplazamiento reservado, o un agujero practicado en el suelo
o un pequeo montn de tierra en forma de cpula, sin otro complemente arquitectnico.
Se le llama entonces ordinariamente con el mismo nombre del lugar, escara; es la forma
habitual de los altares para las divinidades..
Pero la mayor parte de los altares eran de piedra, monolitos o macizos de mampostera.
Tenan la forma de una mesa, cilndrica o rectangular, cuya cara superior reciba el fuego
del sacrificio. Al lado de altares modestos, simples cubos de piedra llevando a veces el
nombre de la divinidad grabado en una cra lateral, haba en los santuarios importantes
altares monumentales. Son construcciones de grandes dimensiones, compuestos de un
macizo rectangular oblongo que sirve de mesa, con frecuencia sobreelevado encima de
un zcalo de varios peldaos. Los rebordes laterales de la mesa pueden convertirse en
altas mamparas macizas para detener el viento y evitar que las cenizas caigan del altar...
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El altar, segn las reglas, estaba al aire libre. Para ello haba dos razones: en primer
lugar, el humo de los sacrificios pronto habra hecho irrespirable la atmsfera de una
construccin cerrada, y, por otra parte, era preciso disponer en torno al altar del espacio
necesario para la multitud de los asistentes. .. En torno al altar, se dejaba libre, las ms
veces, una explanada suficiente para acoger a los actores y a los espectadores del
sacrificio. Ante la mesa del altar se clavaba, ya sea en el suelo, ya sea en la piedra misma
(prtisis) donde se colocaba el sacerdote sacrificador, un anillo de hierro que serva para
atar a las vctimas y mantenerlas en el momento del golpe fatal...

Ningn culto ha dado ms importancia a esas representaciones rituales que el culto de

Dionisios. Ese dios de la vegetacin, y ms especialmente de la via y del vino, ha
pasado largo tiempo por ser un dios extranjero, tardamente introducido en Grecia a
partir de la Tracia o de Oriente. La sorpresa se produjo cuando su nombre apareci en un
documento micnico. Desde ese momento, debe considerrsele como uno de los
elementos antiguos del panten helnico. De todas maneras, hasta el fin del arcasmo no
aparecieron en su culto verdaderas representaciones dramticas. El ritual dionisaco
tena, como muchos otros rituales, coros cantando y danzando, as como procesiones. Los
coros ejecutaban en honor del dios un himno de un gnero particular, llamado el
ditirambo. Las procesiones, particularmente alegres y ruidosas , paseaban la imagen de
un sexo macho, el falos, smbolo de la fecundidad y de la renovacin universal. Ms que
los otros dioses, Dionisios incitaba a los fieles al xtasis mstico, a las contorsiones
violentas, al entusiasmo sin freno; el vino contribua con mucho a ello, pero tambin una
tradicin rural, bien en su lugar en ese culto agrario, la tradicin de las fiestas alegre que
siguen a los rudos trabajos del esto y del otoo.

Los juegos y su papel en la religin griega

Los concursos dramticos, cuya importancia ha sido tan considerable para el desarrollo
de la literatura europea, no son ms que un aspecto particular de los concursos griegos;
estos ltimos representan un elemento muy extendido de las fiestas religiosas, y su papel
ha sido esencial en la vida social y moral de los helenos. Estos concursos son,
primeramente y en su origen, competiciones atlticas; las pruebas musicales, por
ejemplo, no se introducen sino ms tarde... Haba juegos por todas partes en el mundo
helnico, adscritos a los cultos ms diversos... Estos juegos locales permitan a los
jvenes afrontarse en pruebas variadas, individuales o por equipos. A veces, la prueba
guarda netamente el carcter de un rito religioso; es el caso, por ejemplo, de las carreras
de antorchas, o lampadedromas, carreras de relevos bien conocidas en Atenas, o todava
la carrera del racimo de uvas o stafilodroma, que formaba parte de la gran fiesta de las
Carneanas de Esparta, en honor de Apolo Carneios, dios agrario. Pero lo ms frecuente es
que se trate de simples competiciones atlticas, en las que la juventud hace homenaje a
la divinidad de sus cualidades de fuerza y de habilidad. Como se ve bien ya en Homero, a
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los ojos de los griegos la victoria en los juegos, igual que en la guerra, depende
esencialmente del favor divino. El hombre hace todo lo que puede, pero el Destino y la
voluntad de los dioses disponen.... Es ese elemento contingente que humilla su soberbia
y que revela en los negocios humanos la soberana intervencin de un poder
sobrenatural. En la competicin atltica, por lo menos en poca antigua, antes que se
degradase con la intervencin de atletas profesionales, haba un reconocimiento implcito
de las voluntades divinas que le conferan nobleza y grandeza...

El vencedor en los juegos aparece, pues, como el favorito de los dioses, como un
individuo dotado de cualidades fsicas excepcionales; de ah el uso de consagrar una
ofrenda despus de la victoria en el santuario del dios que patrocinaba la competicin.
Ahora bien, entre todos los juegos que solicitaban la ambicin de los atletas, los haba
cuyo renombre sobrepasaba ampliamente las fronteras de un Estado, para extenderse
por el mundo helnico entero. Cuatro entre ellos atraan particularmente a las multitudes:
los de Olimpia, de Delfos, del Istmo y de Nemea. Por la brillantez de sus fiestas, por la
calidad de los concurrentes que se enfrentaban en ellos, por el nmero y variedad de los
espectadores, merecan verdaderamente el nombre de juegos panhelnicos con el cual
se los designa ordinariamente.

Los Juegos Olmpicos en honor del Zeus de Olimpia eran los ms clebres. Desde 776,
segn la cronologa tradicional adoptada por el historiador Timeo ... esos juegos eran
celebrados cada cuatro aos en pleno verano (julio-agosto). En la poca clsica, las
fiestas duraban siete das. Desde el 572 estaban patrocinadas por los eleos, que
dominaban la regin y que designaban entre ellos el colegio de los Helandicos o jueces
de los griegos, encargados de organizar los juegos. De este modo vemos que incluso
una ceremonia panhelnica, es decir, abierta a todos los griegos, quedaba sometida a la
responsabilidad de un solo pueblo, conforme a la concepcin poltica y religiosa que lo
subordinaba todo a la ciudad. Algn tiempo antes de la apertura de los juegos, unos
diputados, los espondforos, eran enviados a todas las ciudades griegas para anunciar el
acontecimiento. En honor de Zeus, se observaba entonces una tregua sagrada que
suspenda las guerras intestinas por la duracin de las fiestas olmpicas. Atletas y
curiosos tomaban el camino de la lida, donde estaban previstas instalaciones materiales
para recibirlos: una ciudad de tiendas y de barracones se elevaba para algunas semanas
en torno del santuario.

El primer da de los juegos estaba consagrado a los sacrificios y a la prstacin del

juramento olmpico por los concurrentes. stos deban ser griegos, libres de nacimiento e
indemnes de toda contaminacin. Ms que exigencias morales o polticas, hay que ver en
ello exigencias religiosas; los juegos forman parte del culto y no se puede participar
plenamente en el culto si no se pertenece a una comunidad cvica y si no se est puro de
toda mancha. He ah por qu los brbaros, los esclavos y los condenados estn excluidos.
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Es tambin una prctica religiosa la que prohbe a las mujeres la entrada en el santuario
y la asistencia a las competiciones; una sola excepcin se hace a favor de la sacerdotisa
de Demter Caminea, ndice revelador del carcter sagrado de la prohibicin. La
prestacin del juramento era particularmente solemne. Tena lugar en el altar de Zeus
Horkios, protector de los juramentos, cuya estatua se elevaba en el Buleuterin (lugar del
Senado local) y tena un rayo en cada mano, para fulminar a los perjuros. Sobre los trozos
de un verraco sacrificado en esta ocasin, los atletas, sus padres y sus hermanos, ligados
por l vieja solidaridad del clan familiar, juraban respetar el reglamento del concurso... En
caso de fraude, se castigaba al culpable con una fuerte multa y lo excluan de los juegos
perpetuamente. Con el producto de la multa erigan una estatua de Zeus en bronce; esos
Zeus, los Zanes, estaban alineados en el santuario, cerca de la entrada del estadio, al pie
de la terraza de los Tesoros. Se pueden ver todava en este lugar algunas de las bases
que los sustentaban.

Despus de la terminacin de las competiciones, que duraban cinco das, la ltima

jornada estaba consagrada a la distribucin de las recompensas. En presencia de una
multitud inmensa que los aclamaba, los vencedores, que eran llamados los olimpinicos,
avanzaban al ser llamados por su nombre para recibir su premio: una simple corona de
olivo silvestre, tejida con las hojas del rbol sagrado, que Heracles haba trado del pas
de los Hiperbreos para plantarlo en Olimpia. Esas coronas estaban colocadas en una
suntuosa mesa de ofrendas incrustada de marfil y oro...

De esa manera, el deseo de gloria, el apetito de elogios, el orgullo nacional y la piedad

sincera hacia el dios excitaban a la vez el ardor de los concurrentes. Los espectadores
estaban impulsados, adems, por la curiosidad de ver de cerca hombres clebres, pues a
los atletas se juntaban escritores, filsofos, retricos o artistas, deseosos de
aprovecharse de esa gran multitud popular para hacer conocer sus obras por medio de
lecturas pblicas o para obtener encargos. La animacin, el hacinamiento, las
transacciones comerciales acompaaban necesariamente el desarrollo de las pruebas
deportivas y las ceremonias sagradas...

Al codearse durante cinco das, al tomar parte en los mismos sacrificios, al vibrar de un
mismo entusiasmo, hombres venidos de todos los puntos del mundo helnico aprendan a
conocerse mejor. Tenan conciencia de una solidaridad profunda por encima de los
intereses o las rivalidades de amor propio que separaban sus respectivas ciudades.
Daban con ello un contenido ms concreto a la nocin misma de helenismo. ste, pues,
se ha reforzada en esas grandes reuniones religiosas peridicas que los griegos llamaron
panegirias.

Los otros grandes juegos panhelnicos proporcionaban la ocasin de panegricos del

mismo gnero. En Delfos, los Juegos Pticos haban sido instituidos en honor de Apolo,
despus de la primera guerra sagrada, en el 582. Se enriquecieron poco a poco de las
mismas pruebas atlticas que en Olimpia. Pero su originalidad consisti en conceder un
lugar considerable a los concursos musicales, cuya tradicin era muy antigua en Delfos;
se contaba que Homero y Hesodo haban querido los dos tomar parte en el concurso y
que haban sido descalificados ambos, el primero por ser ciego y no poder tocar la ctara ;
el segundo, porque, por buen poeta que fuese, no era suficiente tocador de ctara.
(Ancdota apcrifa)., pero ensea bien que Apolo, dios de las artes, conceda tanto
inters a las composiciones musicales como a los concursos atlticos.

Las fiestas tenan lugar cada cuatro aos, el tercer ao de cada Olimpada, por lo tanto
dos aos despus de los Juegos Olmpicos, hacia el fin del verano (agosto-septiembre).
Algunos das antes los delfianos enviaban delegaciones, los teores (o teares, como se
deca en Delfos), a las diversas regiones del mundo griego para anunciar oficialmente la
prxima apertura de los Pitia. En el curso de su embajada religiosa, esos teores eran
recibidos y alojados en cada ciudad soberana por corresponsales oficiales encargados de
facilitar su misin y que se llamaban teodorocos.

Los Juegos stmicos y los Juegos Nemeos tenan lugar cada dos aos, alternando con los
de Olimpia y Delfos, es decir, el segundo y cuarto ao de cada Olimpada. Los primeros
se celebraban en honor de Poseidn, en su santuario del istmo de Corinto. Los corintios
eran los organizadores, pero entre todos los visitantes los atenienses tenan un lugar
privilegiado. La poca de los juegos era la primavera (abril-mayo). Se los anunciaba
oficialmente y haba con este motivo una tregua sagrada que se respet incluso en plena
guerra del Peloponeso..

La admiracin que suscitaban las victorias en los Grandes Juegos era especialmente viva
cuando un mismo atleta alcanzaba la corona en el ciclo de las cuatro fiestas sucesivas;
llevaba entonces el ttulo de periodnico, o vencedor del ciclo. El renombre de tales
campeones cruzaba los siglos y poda, en circunstancias favorables, hacer llegar al atleta
al rango de los dioses.

El culto de los muertos

Orculos y adivinacin. Santuarios oraculares. Asclepio
Excepcin hecha de los Grandes Juegos, los nicos cultos que obtuvieron una amplia
difusin en el mundo helnico fueron los de las divinidades provistas de dones
adivinatorios, o sea, con orculo adjunto, y, hacia el final de la poca clsica, los del dios
que curaba. El deseo de prever el porvenir y el de recobrar la salud son de tal manera
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naturales en el corazn del hombre, que llevaron a los griegos, en algunos caos
privilegiados, a sobreponerse al particularismo tradicional de las ciudades... El gran
nmero de orculos y la confianza que se conceda a sus predicciones es causa de
asombro. Es, no obstante, un hecho indiscutible que los griegos, tan de buen grado
escpticos y razonadores, hicieron gran uso de las consultas de los orculos, tanto en los
negocios pblicos como para sus intereses privados.

Cmo se consultaba el orculo?

No lo sabemos ms que imperfectamente. No se tena permiso para hacerlo ms que

ciertos das favorables, lo bastante escasos para que se hiciese cola en el santuario. Los
delfianos podan conceder, a cambio de servicios prestados al dios o a su ciudad, el
privilegio de la promancia, es decir, la prioridad para la consulta; era un favor apreciado,
que los beneficiarios recordaban con gusto por medio de una inscripcin... Los
consultantes pagaban una cantidad de dinero, el pelanos, as llamado porque
reemplazaba la torta habitual (sentido propio de la palabra pelanos) que haba servido
primitivamente de ofrenda previa. Esta tasa poda variar de una ciudad a otra, siguiendo
las convenciones establecidas con los delfianos. Era sensiblemente ms cuantiosa
cuando la consulta era hecha por una ciudad y no por un particular. Despus se ofreca
un sacrificio, una cabra, segn Plutarco. Antes de inmolarla, se la rociaba con agua fra; si
no temblaba bajo esta ducha, se consideraba que el dios rechazaba responder y la
consulta no tena lugar. En caso contrario, los consultantes, despus de haber entregado
por escrito el texto de la cuestin que deseaban plantear al dios, eran introducidos en el
templo donde el orculo iba a ser dado.

Parece que los consultantes no penetraban en la parte ms oculta, que era propiamente
el aditon, el lugar de acceso prohibido, donde estaba la Pitia. El papel de esta profetisa,
que era el instrumento del dios, no est completamente esclarecido. Escogida entre las
delfianas, viva casta y retirada a partir del momento en que se la haba designado para
esta funcin. En el momento de las consultas, se sentaba en el aditon sobre un trpode,
cerca de una piedra sagrada en forma de cpula a la que se llamaba el ombligo
(onfalos) y que pasaba por indicar el centro de la tierra. En el aditon se encontraba una
grieta de la roca, de la que, segn ciertos autores, saldra una exhalacin propia para
suscitar el delirio proftico. A decir verdad, la realidad misma de esta exhalacin es muy
discutida; es probable que no haya existido ms que en la imaginacin de los asistentes,
que la asociaban a la intervencin divina. Sentada en el trpode, la Pitia mascaba hojas
de laurel y beba agua de una fuente sagrada que brotaba a alguna distancia por encima
del templo. Despus la profetisa entraba en una especie de trnsito y balbuceaba
palabras confusas. Como la mayor parte de los orculos dlficos que han sido
conservados estn en verso, es preciso admitir que los vaticinios de la Pitia sufran una
elaboracin ulterior antes de ser entregados a los interesados. Se supone que los
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responsables de esa puesta en forma eran funcionarios sacerdotales que se llamaban

los profetas. Una copia de cada orculo era guardada en los archivos del santuario.

La esperanza de curacin ha sido siempre uno de los ms poderosos motivos de la

creencia religiosa. Los griegos, en caso de enfermedad, se dirigan, naturalmente, a sus
dioses. El dios local, fuese el que fuese, representaba un primer recurso. Pero Apolo, ms
especialmente, apareca como salutfero y muchos de sus eptetos culturales hacen
alusin a esta cualidad... Ciertos hroes jugaron tambin este papel... A partir del siglo V,
la boga de sus curaciones fue eclipsada por una divinidad especializada en este oficio,
Asclepio... Su nombrada creci gracias a curaciones espectaculares. Es entonces,
durante los treinta ltimos aos del siglo V, cuando la medicina clnica se constituy
gracias a Hipcrates de Cos. De Epidauro, el nuevo culto se extendi por el mundo griego
con una asombrosa rapidez.

El espritu crtico contra la religin tradicional

En una religin sin dogmas, sin casta sacerdotal, sin libros sagrados, se deja una gran
libertad a la apreciacin individual. ... El atesmo no era problema mas que en la medida
que pensaban sustraerse a las obligaciones que se imponan al ciudadano. La falta de
creencias no pasaba a ser un crimen sino cuando se converta en impiedad... La
conciencia popular tena el sentimiento de que la profanacin cometida por el culpable, si
no era castigada de una manera ejemplar, provocara la clera divina y que toda la
ciudad sufrira de ella. Ms que un delito de opinin es, pues, un crimen contra la
solidaridad cvica lo que se quera castigar... Tal fue el caso en el proceso de Scrates, en
el 399. El filsofo fue acusado de corromper a la juventud, de no creer en los dioses de la
ciudad y de introducir divinidades nuevas. La acusacin estaba sostenida por un joven sin
notoriedad, Meletos, asistido de un poltico, Anitos, que haba jugado un papel importante
en el partido democrtico en el curso de los aos precedentes. Scrates fue condenado
por 280 votos contra 220, ya que el tribunal estaba compuesto de 500 jueces, por 30
votos habra sido absuelto Por qu esta condena de un moderado que la Pitia haba
designado como lemas sabio de los hombres? Cmo explicar una decisin que, segn
los panfletos de Platn y de Jenofonte a favor de Scrates, pasa por ser la vergenza
inexplicable de la democracia ateniense? La consideracin de las circunstancias del
proceso permite responde fcilmente.

Los honestos burgueses que componan el tribunal del Heli han recordado, no sin sentir
dudas, contra Scrates la queja de haber contribuido con sus conversaciones y su
amistad a formar algunos de los fros ambiciosos de los que Atenas haba sufrido tanto
desde haca quince aos. Alcibades, el promotor de la desastrosa expedicin de Sicilia,
despus el consejero demasiado hbil de los lacedemonios contra su propia patria;
11

Critias, el cnico y vido jefe de los Treinta, que hizo perecer a tantos atenienses despus
de haber derribado la democracia. Las relaciones que unan al uno y al otro con Scrates
eran conocidas de todos y los jueces no dejaban de tener motivo de cargar en parte
sobre el maestro la responsabilidad de los errores cometidos por los discpulos. Tanto ms
que, durante sus aos de juventud, los amigos de Scrates no haban disimulado en
manera alguna gustos que el buen pueblo de Atenas apreciaba poco: prejuicios a favor
de Esparta, considerada como una ciudad mejor gobernada que Atenas; una curiosa
filosofa y una virtuosidad dialctica que el ejemplo de su maestro haba ampliamente
desarrollado y que les daba en el dilogo una superioridad tan neta que haca que el
interlocutor forzosamente se sintiese humillado; una libertad de juicio que, unida al ardor
juvenil, les conduca a dudar de las cosas consideradas ciertas con ms fundamente; por
ltimo y no era lo menos importante-, una tendencia reconocida a la pederastia, el amor
dorio tan en honor en Lacedemonia, de la que se hablaba sin embozo en su pequeo
grupo, como lo ensea claramente El Banquete de Platn, y que se practicaba sin ningn
embarazo. Ahora bien, el ateniense medio, como se deduce bien de la lectura de
Aristfanes, senta por ese vicio tanto horror como desprecio; vea en l, no sin razn,
adems del desarreglo del espritu y de los sentidos, el signo de unin de la fraternidad
aristocrtica, de un gremio con aspiraciones polticas del que la democracia tena motivos
de desconfiar. Todos esos jvenes, excesivamente orgullosos de s mismos, en su mayor
parte salidos de las familias ms ricas de Atenas, no despertaban en gran manera la
simpata de los que no pertenecan a su crculo.

Se descargaba sobre Scrates, al que rodeaban de una veneracin poco inteligible para
los profanos, la hostilidad que inspiraban. As la acusacin de corromper a la juventud
pareca reposar sobre serias bases. A travs del honesto Jenofonte y de Platn aureolado
de todo su genio, no escuchamos hoy da ms que una de las dos partes del proceso.

Adems de esas circunstancias haba el proceso religioso, que era al mismo tiempo un
proceso cvico. Y aqu hay que mirar de cara a la realidad, sin adherirse con demasiada
facilidad al rencor indignado de los discpulos heridos en su admiracin por un maestro
que haba sabido seducirlos. Representaba Scrates un peligro para el equilibrio moral y
poltico de la democracia ateniense? Se puede responder afirmativamente sin lugar a
dudas. Al leer los primeros dilogos de Platn, Scrates aparece como un habilsimo
sofista, capaz de poner en derrota a los ms retorcidos, un Protgoras, un Gorgias, por el
empleo de una dialctica superior, que ella misma no est exenta de procedimientos
discutibles, como el equvoco sobre las diversas acepciones de una palabra, por ejemplo.
De esta arma que Scrates maneja como un virtuoso, se sirve para poner a su
interlocutor en contradiccin consigo mismo y demostrarle que no est seguro de nada,
posicin poco confortable aunque sea acaso el punto de partida necesario de toda
verdadera filosofa, pero que, impuesta a un espritu insuficientemente vigoroso, puede
incitarlo al escepticismo o al desaliento, o incluso a rechazar todo escrpulo. Despus de
haber destruido, hay que reconstruir; ahora bien, Scrates no saca nunca ninguna
conclusin. Conduce a la duda, pero no propone ninguna certeza. Ciertamente, su noble
12

vida de pensador y de ciudadano, su participacin sin reticencia en el servicio militar y en

las cargas cvicas (como en el asunto de las Arginusas), su desinters, su pobreza, su
respeto religioso de la ley, su apego al pensamiento recto y a la verdad, aunque fuese al
precio de su propia cabeza, ofrecen ejemplos admirables que las generaciones no han
acabado de meditar. Pero, quin, entre sus contemporneos, le vea de tal manera con
la excepcin de sus ntimos? El pblico vea de l la apariencia exterior, la pintoresca
silueta evocando un Isleo, la habilidad en manejar las preguntas embarazosas, la duda
perpetuamente suscitada, la ausencia regular de toda conclusin positiva. Le confunda
fcilmente con los filsofos de la naturaleza, como Anaxgoras, en otro tiempo
condenado por impiedad, o con los sofistas, como Protgoras, tambin expulsado en
razn de su escepticismo destructor. Scrates haca, es verdad, frecuentemente alusin a
esta voz interior, a ese demon familiar que le aconsejaba en las circunstancias difciles, y
del que consideraba la intervencin como la manifestacin de un dios. Pero la idea misma
de esta comunicacin ntima y secreta con la divinidad, fuera de todo rito concreto,
desconcertaba al vulgo, que sospechaba en ello alguna amenaza para la religin
tradicional, como si los protectores antiguos de la ciudad debiesen un da ceder el lugar a
ese dios desconocido. Cmo los cuadros del Estado, que reposaban totalmente en la
exacta y benvola participacin en los cultos, podran subsistir si los ciudadanos de
maana, vacilantes en sus convicciones por la enseanza de Scrates, se ponan a dudar
de todo, sin disponer de otro recurso que esa extraa voz secreta que un solo viejo
pretenda or en su corazn?

LA NATURALEZA DE LOS MITOS GRIEGOS

G. S. Kirk.
MYTHOS, en griego, significaba bsicamente "expresin", algo que se dice. Ms adelante
signific lo que se dice en forma de cuento, de historia.
Los mythos, en cualquier caso, llegaron a poseer una significacin de "historias" ms que
de "informaciones", y cuando los griegos hablaban sobre los mythoi se referan casi
siempre a las historias tradicionales de dioses y hroes, lo mismo que nosotros ahora. No
pretendan aludir de algn modo a la veracidad o falsedad de esas historias, algunas de
las cuales contenan supuestamente no pocos elementos de verdad, por lo menos hasta
la poca de Platn.
Por "mitos" entendemos en general lo mismo que los antiguos griegos: historias
tradicionales.
La conclusin a la que hemos llegado es la de que los mitos son por un lado excelentes
relatos y por otra parte son los portadores de mensajes importantes sobre la vida en
general y sobre la vida social en particular. En una cultura tradicional y no-literaria, los
cuentos no slo son una forma fundamental de entretenimiento, sino tambin de
comunicacin y de instruccin: comunicacin entre contemporneos y entre viejos y
jvenes y, por tanto, entre generaciones.
13

La literatura griega est dominada por Homero, una figura crucial, a pesar de su
ambigedad, en la transmisin de los mitos. Se le sita en el comienzo de la historia de la
literatura occidental (aparte de algunos fragmentos de Mesopotamia y de Egipto) y
sabemos muy poco de su persona; pero ni los mismos griegos del perodo clsico saban
mucho ms. Vivi al otro lado del Mar Egeo, en algn lugar de Jonia, en una de las
colonias griegas del litoral de lo que hoy es Turqua occidental, probablemente durante la
segunda mitad del siglo VIII aC.
La "Ilada" y la "Odisea" eran tan famosas que se convirtieron en un tesoro de
conocimientos tradicionales y morales.
Ms que su profundidad es su consistencia y su complejidad lo que hace que los mitos
griegos parezcan tan superiores a los otros, junto a las extraordinarias cualidades
literarias de las obras clsicas que inspiran.

En el siglo V aC, la poca de Pndaro, de los trgicos, de Pricles y Scrates, hubo, en

efecto, numerosos ataques a los dioses; el mismo Eurpides no se sustrajo a una
representacin equvoca de sus actos. La gente, en general, continuaba, sin embargo,
celebrando sus devociones privadas y tomando parte en los grandes festivales pblicos.
La creencia en los dioses distaba mucho de estar muerta, aun cuando ciertos mitos
importantes no se aceptaban ya como relatos literales de sus haza as y de su carcter.
No todas ni tan siquiera la mayora de las historias que se contaban acerca de ellos eran
inmorales, ni tenan que ser necesariamente cuestionadas por las ticas ms refinadas; la
continuidad de la religin Olmpica, un mundo preservado y recreado por la literatura,
confera al mundo de los mitos un destello de actualidad. Los mitos tradicionales eran, a
fin de cuentas, el hecho cultural dominante de la vida griega. Los mitos proporcionaban la
principal materia prima a la literatura (al menos a la poesa), eran el principal sostn de
la educacin, los polticos y persuasores de todo tipo apelaban a ellos constantemente,
invadan todo el campo de la religin y de los ritos; y los griegos, a su manera, eran un
pueblo religioso.

LA PRIMITIVA HISTORIA DE LOS HOMBRES.

Las categoras son las siguientes: en primer lugar, los mitos sobre la cosmogona y, a
continuacin, los que describen la formacin de los dioses del Olimpo. Estos constituyen
los mitos divinos en su totalidad. En tercer lugar, los mitos relacionados con la historia
primitiva de los hombres y el establecimiento de su lugar en el mundo; especialmente en
relacin con los dioses. La cuarta categora contiene relatos de los hroes ms antiguos:
son los mitos heroicos en el pleno sentido del trmino; la quinta tiene relatos sobre los
hroes ms jvenes y ms imitativos, incluyendo los legendarios y los de las grandes
sagas panhelnicas. En su totalidad stos son los mitos heroicos. Por ltimo la sexta
categora contiene las invenciones posteriores pertenecientes al perodo histrico.
.....................
14

LA INFLUENCIA DEL ASIA OCCIDENTAL EN LOS MITOS GRIEGOS.

El hecho de que los mitos griegos estn impregnados de temas procedentes del Prximo
Oriente es de una excepcional importancia. Y no slo porque contribuye en alguna
medida a aclarar el desarrollo de la cultura y de las ideas griegas en su etapa de
formacin, sino tambin porque ayuda a aislar la contribucin especficamente helnica y
los ingredientes intelectuales e imaginativos que hicieron de la civilizacin griega un
fenmeno tan diferente de los del Asia Occidental y de Egipto.
El mismo trmino "griego" est lleno de ambigedad. "Griego", igual que "acadio", alude
ms a un lenguaje que a un pueblo. Las gentes de habla griega empezaron a entrar en la
pennsula griega poco antes del ao 2.000 aC, pero encontraron all una poblacin
indgena que ya tena conexiones culturales y quiz lingsticas con Asia Menor. Los
nombres de lugares geogrficos destacados como el Monte Olympos o el mismo mar,
Thalassa, o los de los poblados como koriathos lindos o Mukemai (Micenas) o los de
vegetales como kuparessos (ciprs) y yuakinthos (jacintos), tienen paralelos muy
cercanos en el Asia occidental, y no son, sin lugar a dudas, griegos en su origen y en su
especie. Fueron adoptados por los inmigrantes de habla griega, junto Dios sabe a cuantas
otras cosas, como los mitos, las deidades, los cultos y los rituales.
En resumen, las influencias del oeste asitico debieron ejercerse de formas diferentes y
en perodos diferentes: sobre los habitantes indgenas de Grecia, quiz desde el perodo
paleoltico en adelante; sobre Creta, a la vez desde el suroeste de Asia Menor y desde
Egipto, que estaba a su vez influido por Mesopotamia; a travs de Creta sobre las
ciudades griegas de Micenas y directamente sobre los hablantes griegos antes de su
entrada en Grecia.
Finalmente, los contactos culturales debieron continuar espordicamente durante la
segunda y la primera parte del primer milenio aC. culminando con la transmisin del
alfabeto. Estos contactos se concentraron indudablemente en lugares como Troya, Mileto,
Rodas y Chipre, y Ugarit y Poseidn en Siria. El intento de encontrar una sola ruta central
para el paso de concepciones es una prdida de tiempo y en todo caso simplifica
excesivamente la probable situacin.
Uno de los ejemplos ms claros de mito adoptado es el de la inundacin. Se integr de
manera incompleta en la prehistoria mtica de Grecia. Est asociado, segn los casos , a
Deucalin, a Ogigo o a los hijos de Lican. La inundacin fue enviada por Zeus para
castigar un determinado pecado pero tambin como parte del plan para aliviar el exceso
de poblacin de la tierra, como en el caso de la posthomrica Cypria. Tambin est
relacionado con otros dos temas adoptados, cada uno de ellos con su especial zona de
vaguedad.
El primero es el de la Edad de Oro, o en trminos generales, el de la sucesin de las
pocas mticas incluyendo, en la versin de Hesodo, la del Bronce. Por qu razones la
Edad de Oro se acab? Hasta qu punto este fenmeno est relacionado con el
comportamiento de Cronos? Estas son preguntas evidentemente cruciales en relacin con
15

todo el problema de la relacin entre los hombres y los dioses y con el de la existencia de
la injusticia y el mal. Es cierto que los mitos deben ser necesariamente misteriosos y son
confusos en ciertos aspectos. El mito de Hesodo sobre las Cinco Razas alude al problema
afirmando que la tierra "ocult" cada una de las tres primeras pocas, incluida la Edad de
Oro.
Esta interpretacin es ambivalente de un modo diferente, las tres razas a que se
refiere, fueron simplemente enterradas o quiz tragadas por la tierra? Considero que esta
frase imprecisa result til para rehuir los problemas sobre Cronos y los dems. Ya que al
igual que la inundacin, la Edad de Oro parece haber llegado a Grecia desde el exterior.
El concepto de un tiempo pasado en el que todos los hombres compartan las condiciones
de la felicidad divina era para los griegos, cuando menos, una idea incmoda. La
mortalidad era para ellos una parte esencial de la condicin humana. Es cierto que se
plantearon el problema sobre la necesidad de la vejez y las enfermedades y la idea de
una muerte dulce, como por ejemplo en medio del sueo, reflejaba este problema
concreto. Era uno de los componentes de la descripcin hesidica de la Raza de Oro, pero
no aparece como un elemento frecuente de la situacin de la Edad de Oro, que por otra
parte tena un carcter demasiado divino como para ser asimilado con facilidad en
calidad de narracin explcitamente relacionada con los seres humanos.
El segundo tema relacionado con las inundaciones el del intento peridico de los dioses
de destruir a la humanidad. Los mitos mesopotmicos estn repletos de dioses y dioses
con el oculto deseo de borrar a los hombres de la faz de la tierra.
Este tema de la destruccin divina slo tiene sentido, incluso en trminos mticos, en
Mesopotamia donde los hombres se consideraban como seres creados con un solo fin: ser
siervos de los dioses, ahorrarles el trabajo de procurarse la comida y la bebida y cuidar
de sus templos.
Dentro de una concepcin semejante, la idea de unos dioses que intentan destrozar lo
que han creado cuando los hombres no se comportan del modo previsto es aceptable e
incluso lgica. Sin una concepcin as, la idea carece de sentido o presupone una
deliberada malevolencia por parte de los dioses.
Los griegos y, en gran medida, tambin los egipcios eran ajenos a conceptos como stos.
Los hombres y los dioses viven juntos en el mismo mundo, forman parte del mismo orden
de cosas. Pndaro los consideraba, en cierto sentido, como descendientes de la misma
madre, la tierra; y adems los hombres descendan tambin de los hroes y los hroes
ms importantes eran hijos de un dios o de una diosa. A condicin de que se los tratase
adecuadamente, los dioses griegos eran normalmente benignos o, en el peor de los
casos, distantes. Si se les desatenda o se les ofenda, como Ulises ofendi a Poseidn,
cegando a su hijo Polifemo, eran peligrosos pero hacan distinciones.
Los hombres en general haban cometido errores graves en el curso de su historia, pero
pagaban por ellos con ciertas desventajas, como la de tener que trabajar para ganarse la
vida, pero no teniendo que soportar los repetidos ataques de los dioses dirigidos a su
total destruccin. La inundacin (el diluvio) es la tan conocida ocasin en la que un
16

intento semejante tuvo lugar. Siempre debi parecer algo de algn modo ajeno a la
concepcin griega de los dioses olmpicos y sta es una de las causas importantes por la
que los mitos resultan imprecisos en este punto.
Los hombres mesopotmicos fueron creados por los dioses para ser sus esclavos y
existen diversas descripciones de cmo ocurri (...) Sin embargo, los griegos, que se
apropiaron de tantas cosas, parecen haber ignorado esta idea de la creacin del hombre.
En efecto, sus mitos no dicen apenas nada sobre el tema o dejan un vaco que ha de
llenarse con etimologas populares, como la creacin de Deucalin a partir de las piedras.
"La Teogona" y "Los trabajos y los das" de Hesodo, en los que podra esperarse
encontrar algo sobre el tema, dedican una gran atencin a la creacin de la mujer, pero
en cuanto a los hombres, parece darse por supuesto que existen; cmo y por qu fueron
creados sigue siendo algo misterioso.

DE LOS MITOS A LA FILOSOFIA?

Antes de la Primera Guerra Mundial un famoso historiador del primitivo pensamiento
griego, John Burnet, afirm que "con Tales y sus sucesores algo nuevo haba ocurrido en
el mundo". Tales de Mileto fue el primer "fsico" griego, segn Aristteles, y trabaj en
Jonia a principios del siglo VI aC. Burnet estaba dispuesto a conceder que "los rudimentos
de lo que luego fueron la ciencia y la historia jnicas" se encuentran en los poemas de
Hesodo, pero mantuvo claramente que"filosofa no es mitologa". Se trataba de un tipo
de propsito total y absolutamente distinto, dependiente de la razn y que Tales
ejemplific de modo embrionario, mientras que Hesodo no lo hizo.
Recientemente, Jean Pierre VERNANT ha reavivado una antigua crtica a Burnet. Vernant
insiste en que habra que descubrir en lo que es fundamentalmente nuevo en la propia
filosofa. Lo define, primero, como la negacin de lo sobrenatural, como medio de explicar
el mundo de los fenmenos; y segundo, como el intento de una coherencia interna de los
argumentos.
Vernant ve a la filosofa naciente como el resultado de una "mutacin mental" que tuvo
lugar entre los siglos VII y VI aC y afect a todos los niveles de la sociedad griega. Como
otros autores, alude tambin a los probables efectos liberadores de evoluciones polticas
y avances econmicos como la invencin del dinero.
El efecto ms decisivo de los mitos sobre los primeros presocrticos fue el de
proporcionarles un MODELO ANTROPOMORFICO para su interpretacin de la unidad del
mundo.
Los pensadores de Mileto parecen haber asumido inconscientemente que el desarrollo del
mundo es similar al de una familia humana o divina. El tipo de unidad que buscaban era
semejante a la heredada por un antecesor o un par de antecesores, como por ejemplo,
Urano y Gea. Tal concepcin es lo que denomino MODELO GENETICO, que es
enteramente antropomrfico.
17

El siguiente paso crucial tuvo lugar a finales del siglo VI y principios del V aC. y est
relacionado con Pitgoras (que era ms que un gemetra) y en especial por Herclito,
conocido sobre todo por su nfasis sobre la inevitabilidad del cambio.
Fue Herclito quien de manera inequvoca rechaz el modelo gentico y fue ste, en mi
opinin, el acto individual ms importante para el nacimiento de la filosofa griega. "Este
orden del mundo", afirm "no fue establecido por ningn dios ni por ningn hombre, pero
siempre ha sido , es y siempre ser".
Todava era importante para Herclito especificar una nica materia subyacente, en su
caso: el fuego, pero su objetivo fundamental era nombrar y explicar el funcionamiento de
un elemento constitutivo central y dirigente de la naturaleza. Lo llam "logos", que
significaba algo parecido a "proporcin" o "medida" y es en muchos aspectos idntico al
fuego mismo (que arde, despide humo y calor, proporcionalmente a su consumo de
combustible). En resumen, la unidad que los presocrticos haban buscado se transform
a partir de una unidad material en una unidad de proceso, de cambio y movimiento.
Queda una ltima intervencin crucial del pasado mtico: estoy seguro de que detrs del
LOGOS de Herclito no haba slo una insatisfaccin por los resultados de Mileto, sino
tambin un prejuicio esencialmente religioso y mtico. Los hombres en la poca de
Hesodo no dudaban de que el mundo era una unidad y que lo era bajo la direccin de los
dioses, sobre todo de Zeus. En Homero y Hesodo, Zeus gobierna los hombres y la
naturaleza mediante la Dik o justicia, una regla casi personificada de la regularidad,
emparentada con la figura ms antigua de Themis, costumbre, "lo que est establecido".
Los pensadores de Mileto se haban inspirado especialmente en el modelo gentico
procedente de las teogonas del tipo hesodico, que empezaban con los dioses de la
naturaleza. La idea de Zeus dirigiendo el orden mundial a travs de Dik qued para ellos
como una referencia de fondo.
En cierto sentido, pues, la innovacin de Herclito consisti en el rechazo tcito del
modelo gentico y el restablecimiento del modelo configurado por Zeus y Dik, es decir,
en la sustitucin de una concepcin del mundo analtica y sincrnica por otra histrica y
diacrnica.
Sin embargo, como la mayora de las teoras puras, es una simplificacin excesiva. Los
pensadores de Mileto siempre fueron propensos a hablar de su material original como de
algo divino; Anaximandro, por ejemplo, parece que describi lo Indefinido como un
regidor de todas las cosas y como inmortal y libre de la vejez. Por tanto, incluso entre
ellos, la idea de un mundo dirigido por un ser o por seres permanentes continuaba
presente. Se resaltaba de modo innegable la naturaleza de la materia y en su modo de
proliferar a travs de la cosmogona; en otras palabras, a travs de un proceso
genealgico, dejando a un lado un principio permanente y cohesivo de nuestro mundo
presente y diverso. Por otra parte, Herclito parece haber abandonado por completo la
teogona mtica para concentrarse en lo que empieza a parecer una versin
despersonificada del reino de Zeus. Quiz no se puede estar absolutamente seguro de
18

que fuera as como lleg a concebir la idea del LOGOS, aunque el LOGOS es algo muy
prximo a la sabidura "de la voluntad y la no voluntad de ser llamada en el nombre de
Zeus".
Durante los posteriores desarrollos jnicos, dos modelos mticos parecen haber dominado
sucesivamente: en primer lugar, el modelo gentico; despus, el modelo de un orden
permanente bajo el gobierno de Zeus. El modelo gentico impresion ms a los
estudiosos modernos.
Pero el ltimo permiti a Herclito desarrollar una interpretacin sistemtica del mundo
que tena muchos de los elementos propios de la filosofa y slo careca de una lgica
sistemtica para ser filosfica. Parmnides, los sofistas, Scrates y Platn, fueron forjando
este tipo de lgica: esta etapa del proceso, a pesar de las reversiones tanto de
Parmnides como de Scrates, estuvo substancialmente libre de las influencias de los
mitos.

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