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Le sol,

un milieu complexe
au pouvoir purateur limit
J.-P. Camuzard
Ingnieur du GREF
ENGREF Paris

Interface entre l'homme et la nature, zone d'changes entre la biosphre et la


lithosphre, le sol est un milieu vivant, complexe et sensible aux contraintes. Sa capacit de
ragir aux facteurs du milieu lui confre une fonction puratrice.
Celle-ci est largement exploite par l'homme moderne soucieux d'liminer les dchets
issus de son activit. Mais cette fonction a des limites.
L'objet de cette intervention est de donner quelques lments permettant de
comprendre ce qu'est le sol, comment il fonctionne, en particulier face ces contraintes et
quelles sont les limites de sa capacit y rpondre.

Fig.1 Podzosol en fort dEcouves


La contrainte cologique du remplacement
des feuillus (htraie) par des rsineux (pins
sylvestres) a enclench le phnomne
irrversible de podzolisation avec cration
dun horizon luvial cendreux et dun
horizon spodique noir mince. Le sol
dorigine, palosol lessiv sur substrat
ferruginis, est encore prsent bien que
progressivement gagn par lvolution
rapide du podzol qui seffectue ses
dpens.
Photographie J.-P.C.

Fig. 2 Essai de reprsentation schmatique de lide directrice


Les sols adoptent des modes de structuration spcifiques, contraints par l'
volution
des milieux, au rythme des pulsations de la Terre, de celles de la biosphre et de
celles de lanthroposphre. Ils constituent une mmoire des dynamiques propres
lvolution des territoires, des socits et des civilisations.

Structuration des sols


1 m = chelle
du profil

Le seuil du Poitou :
contraste entre deux systmes gomorphologiques

10 kilomtres =

chelle des paysages

Diffrents niveaux
et types de contraintes
Laction de lhomme et des socits, en tant que contrainte
majeure impose aux cosystmes, est notamment sensible dans
la partie OUEST du Seuil du Poitou (Marais Poitevin). en bleu au
niveau du MNT. La partie EST en revanche, au relief plus accus
voit une distribution des sols fortement contrainte par lvolution
des systmes gomorphologiques : les couleurs prfigurent un
certain mode de distribution des sols auquel lhomme est tranger

Camuzard Jean-Pierre

Premire partie
Le sol : un milieu complexe
I. Le sol dfinitions et aperu fonctionnel
Le sol est le rsultat dune interaction dynamique entre milieu physique
(lithosphre) et milieu biologique (biosphre).
En premier lieu, le sol nat de la matire minrale, issue de la lithosphre,
des roches et des produits de leur altration que lon nomme altrites . La
pdogense, processus de formation et de diffrenciation des sols est troitement
dpendante des processus physico-chimiques qui contrlent cette altration
(weathering), dont le moteur serait laction des agents climatiques (altration
mtorique).
En deuxime lieu et paralllement, les processus de la pdogense sont
troitement dpendants de laction des tres vivants, de leur combinaison avec
lenvironnement minral (produisant le complexe organo-minral daltration) et des
multiples fonctions qui en dpendent.
Du fait de la prsence du vivant le sol est un milieu complexe. Evolution de
la matire et flux dnergie, contrls par la circulation de linformation, dfinissent
les composantes dun systme dont le fonctionnement est vital pour les
cosystmes en gnral et lhomme en particulier.
Le sol est le rsultat dune interaction dynamique entre deux mondes
Face des considrations factuelles, un autre domaine de proccupations
intresse lactivit humaine : celui des relations qui stablissent entre lhomme et le
sol, indpendamment des facteurs physiques qui contrlent son volution. Celles-ci
nintressent pas seulement le terrain des faits mais aussi celui des perceptions,
des cultures, des usages et des traditions.
Les philosophes qualifieraient ce champ subjectif comme appartenant celui
de la phnomnologie en tant quexpression dune vision sensible et immatrielle
des choses : en effet la terre est le territoire du sensible. Dans une acception
mtaphorique, cette dernire exprime la symbolique dune appartenance une
socit, une civilisation, un pays, traduite dans de nombreuses expressions de
langage ou divers rites sculaires attachs aux pratiques profanes ou religieuses.
Cest dire que le sol, au travers de lusage que lon en fait, de la conservation
quon lui doit, de la considration quon lui porte, nest pas quune dimension
simple de notre environnement rduite son aspect physique : le monde des faits. Il
revt paralllement une dimension politique et sensible au travers du rapport que
lhomme entretient avec la terre, dabord en tant que ressource (la terre nourricire)
et secondairement en tant que symbolique du lieu, celui de la fertilit, de
lattachement, de lenracinement : le monde des sens, des liens et du cur. Certes
nous introduisons la notion de terre qui diffre de celle de sol en ce sens que
ce dernier reprsente une ralit alors que la terre reste le plus souvent un concept.
Cependant ces deux notions sont confondues dans lusage (cf. la terre attache
ses souliers ) et dans une mme dimension culturelle et patrimoniale.
Elle relve de lthique et constitue lun des fondements essentiels de nos
socits qui considrent originellement la terre comme lun des quatre lments
gnrateurs du monde dont sont issues nos civilisations.

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11. Dfinitions
Comme le rappelle lauteur de louvrage Precious Earth (Hurni ed. ISCO, 1996 in Martin
Held, 2001) les mots pour monde et sol , sont, dans la plupart des langues, identiques :
earth en anglais, erde en allemand, ard en arabe, jord en sudois, tanah en indonsien,
paen din en thaCependant le mot sol reste polysmique. Plusieurs dfinitions du sol sont
donc possibles en fonction de lusage que lon en fait et du rle quon lui assigne dans une
perspective dune meilleure comprhension des systmes qui contrlent notre plante.
Dfinition gnrale
Le sol fait partie intgrante des cosystmes terrestres et constitue linterface entre la
surface de la terre et le socle rocheux. Il se subdivise en couches horizontales successives aux
caractristiques physiques, chimiques et biologiques spcifiques. Il a galement diffrentes
fonctions. Du point de vue de lhistoire et de lutilisation des sols ainsi que dune perspective
cologique et environnementale, le concept de sols embrasse galement les roches poreuses
sdimentaires, les autres matriaux permables, en plus de leau quils contiennent et des
rserves deau souterraine. Conseil de lEurope 1990 in Winfried E.H. Blum, 2001).
Agronomique : support de la vgtation et des cultures
Le sol est le support des plantes, cultives ou non. Cest la zone exploite par les racines.
Il englobe le domaine de la rhizosphre (Hiltner, 1904), zone dchanges dions, de
comptition pour leau, loxygne (Lemanceau et Heulin, 1998) o lactivit microbienne est
stimule par la libration de composs organiques.
Principal objet dtude des agronomes le sol, en tant que zone travaille par les
instruments aratoires, est le support des cultures. Son potentiel de production se traduit
par la notion de fertilit, variable en fonction de ses caractristiques intrinsques mais aussi
des apports extrieurs (fertilisation, amendements minraux ou organiques, traitements
phytosanitaires), des amliorations foncires (drainage, irrigation, sous-solage) ou des
techniques culturales appropries aux modes de cultures envisags (labours, et faons
aratoires diverses dont les rcentes techniques culturales simplifies (TCS).
Pdologique : zone altritique colonise par la biosphre
Le sol est une zone mince formant la partie superficielle de lcorce terrestre affecte par
les diffrents processus de laltration physique ou mcanique, (dsagrgation) ou ceux de
laltration chimique (dcomposition).
Les premiers, gel, lumire, humidification, dessiccation, dterminent des dilatations, des
contractions qui engendrent la fissuration des roches et terme leur fragmentation.
Les seconds, dissolution (lixiviation), hydratation, hydrolyse, oxydation, rduction,
dterminent des changements de composition chimique, de structure, de porosit de
couleurs et des entranements (lessivage) susceptibles de transformer le substrat et de le
diffrencier en horizons.
Le rle de la biosphre en gnral et de la vgtation en particulier en tant que principal
facteur de la pdogense, est dterminant, mme ci cette dernire est induite par lhomme.
Il en rsulte une trs grande diversit des sols, dans leur composition et leur
diffrenciation en horizons. Leur distribution lchelle de la Terre comme lchelle locale,
obit des principes utiles la comprhension de la dynamique physique des paysages.
Ecologique : milieu triphasique au carrefour de la biosphre et de la lithosphre
Ecologiquement le sol est un milieu triphasique avec une phase solide, minrale et
organique, comprenant les lments constituant larchitecture ou structure du sol, une
phase liquide avec lments dissous constituant la solution du sol et en fin une phase
gazeuse remplissant les pores non remplis par la phase prcdente.
Ce milieu, poreux, hautement ractif vis vis de la phase liquide, intgrant des fractions
prsentant les proprits des substances collodales est un lieu dchanges fonctionnant
comme un racteur chimique. Grce au pouvoir adsorbant du sol et de ses capacits
dchanges le sol constitue le milieu nutritif essentiel des cosystmes terrestres. Il demeure
galement le lieu privilgi des fonctions biotransformatrices des cosystmes, au regard du
stockage et de la dynamique des flux du carbone et de lazote (Balesdent, 1998) mais aussi
au regard de laltration des minraux donc des processus initiateurs de la pdogense,
grce lactivit des microorganismes (Berthelin, 1998).
Camuzard Jean-Pierre

Fig. 3. Plusieurs approches du systme sol


1. Gologique

sol = rgolithe = sur couverture d'


altrites
(colonisation par la biosphre et transformations faibles)
le sol constitue la partie superficielle du manteau daltration avec lequel il peut se confondre.

2. Agronomique

sol = support permettant la croissance des vgtaux :


colonisation par la biosphre et transformations fortes
sol = potentiel agronomique
complexe argilo-humique

3. Pdologique

le sol = milieu naturellement organis, plusieurs niveaux, en units


structurales lmentaires : pdes, horizons
sol = potentiel d'
organisation
observable plusieurs chelles

pde

Horizon organo-minral (humifre)

Horizon luvial (lessiv donc appauvri)

Horizon illuvial d'


accumulation (enrichi)

C/R/M

Substrat (roche-mre) = altrites / F.S./


palosol

4. Ecologique
Sol = Milieu vivant, triphasique
au carrefour de la lithosphre de
latmosphre et de la biosphre
= convergence de
- matire
- nergie
- information
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Fonctionnelle : le sol est une structure, une organisation rpondant un certain


nombre de fonctions indispensables la survie des cosystmes terrestres en
gnral et celle des socits humaines en particulier, les deux tant videmment
intimement lies.

Nous allons donc aborder ci-aprs ces fonctions en insistant particulirement sur les
fonctions sociales. Il est clair en effet que le rapport au sol est dfini dans nos socits
modernes par lusage que lon en fait et non par sa valeur symbolique ou sa signification
cologique.

12. Les fonctions du sol (Winfried E.H. Blum, UISS,2001)


Le sol en tant que structure relativement stable et en tant que milieu organis
rpond des fonctions dont lintrt dans nos socits modernes devient vital. On distingue
habituellement les fonctions cologiques des fonctions sociales.

Les fonctions cologiques du sol

La production de biomasse. Le sol permet ce titre de nourrir les hommes et les


animaux, son potentiel de production certes variable en fonction de la fertilit,
tant permis par les processus dadsorption, de biotransformations (carbone,
azote) et de rgulation, prsents son niveau.
La permanence de la biodiversit. Le rle du sol en tant quhabitat biologique,
rserve gntique, est considrable et ceci diffrentes chelles, notamment
lchelle microscopique (en particulier rle des microorganismes dcomposeurs).
La fonction puratrice et rgulatrice. Le sol a un rle de filtre, de tampon entre
latmosphre et la lithosphre, de racteur chimique permettant les changes. Il
sagit dune fonction essentielle la protection de notre environnement, la
gestion de nos dchets, la prservation de la qualit des nappes deau source
deau potable et la lutte contre leffet de serre (rle du sol dans le stockage du
carbone)

Les fonctions techniques, socio-conomiques et culturelles

Le sol est la base spatiale du dveloppement et de lvolution des socits. Dans


cette acception le concept sol fait rfrence lespace, donc aux civilisations :
un espace cest dabord une civilisation , Fernand Braudel.
Source de matriaux bruts. Le sol fournit des argiles pour lartisanat ou les
industries de transformation (porcelaine, tuileries, poteries), du sable et des
graviers, pour lactivit de la construction.
Le sol est un hritage gognique et culturel formant le socle du paysage dans
lequel nous vivons, mmoire de notre histoire (archologie). Entre sol et paysage il
existe des liens troits qui dpassent les relations dterministes associant la
nature dun sol au type de paysage (plaine calcaire, bocage hennuyer, monts
granitiques, marais ctiers). Les liens stablissent au niveau du sensible, de la
perception, de la symbolique, du religieux, perceptibles au travers de
lobservation de lembotement des traces laisses par les gnrations passes
dont le sol garde et conserve la mmoire (Camuzard, 2004).

Sagissant des fonctions sociales du sol, comme la trs justement observ le


pdologue Alain Ruellan, prsident de lAssociation internationale du sol (AIS), on peut
donc penser quil existe des relations troites entre lvolution des sols et le
comportement des socits humaines et quil y a une relation forte entre les systmes
pdologiques et les systmes sociaux, notamment les systmes agraires (Ruellan in
Rabah Lahmar et Jean-Pierre Ribaut, 2001).
Une analyse de ces fonctions au travers des regards ou des usages que nos
socits humaines portent au sol semble de nature permettre de mieux comprendre
quelles sont les limites de lemprise humaine.

Camuzard Jean-Pierre

13. Quels regards et quels usages :

Approche patrimoniale. On voque parfois les fondements bibliques de la


vision chrtienne de la terre (Coste, 2001). Par ailleurs on remarque que le mot
terre en hbreu se confond avec le mot pays : il sagit dAdama lorsque la
terre est matire, dont vient le nom Adam qu signifie tre humain (Moatti,
2001). Notons galement qutymologiquement, le mot arabe adam (homme)
vient de adim quivalent de lhbreu Adama . (Ghaleh Bencheikh El Hocine,
2001). La relation la terre nourricire, rapproprie par les religions, est
inscrite dans le patrimoine linguistique ancien (syrio-chalden). Il est donc
logique quhistoriquement le sol revte une valeur patrimoniale exceptionnelle
traduite par lattachement des peuples la terre, traduite par les religions et les
civilisations en tant que lieu de spulture, traduite par les socits occidentales
en tant que mode de reprsentation et matrialisation de lespace : actuellement
dans les POS et les PLU on utilise la notion de coefficient doccupation des sols
(COS) en tant que critre dusage de lespace. Le sol devient ainsi le support de
lapplication de la politique de lamnagement du territoire. De fait le citadin,
dvoreur despace du fait du dveloppement de lautomobile, semble constituer
un obstacle une bonne gestion patrimoniale : les sols bitumins ou btonns
restent, par dfinition, inoprants au regard de la ressource et de son utilisation.

Support de l'activit agricole. Le sol est de plus en plus considr, ce niveau


comme une ressource fragile dont le renouvellement est trs lent. Dans la
relation du sol lagriculture, il faut distinguer ce qui est de lordre de
lagriculture traditionnelle indissociable de la terre et ce qui est de lordre de
lagriculture moderne industrielle productiviste, consommatrice de ressources
naturelles et parfois parfaitement dissociable du milieu sol (mais pas de ses
composants). La premire a permis de sdentariser les agriculteurs, ceci depuis
le Nolithique, alors que la seconde en a rcemment provoqu lexode vers les
centres urbains du fait de linsuffisance des structures et de linadaptation aux
nouvelles exigences conomiques de la production. La premire a toujours t
respectueuse du sol en tant que ressource et on doit le potentiel de fertilit de
nos meilleurs sols lactivit agricole par le biais des apports (organiques et
minraux), des restitutions et surtout du travail sous forme de faons aratoires
adaptes. La seconde est tourne vers le court terme. Justifie par la volont
datteindre un certain niveau dautosuffisance alimentaire lchelle de la
plante om mesure actuellement son chec relatif illustr par le dficit de
dialogue entre agriculteurs et socit civile (Pisani, 2003). Il en rsulte des
processus souvent irrversibles de dgradation (dstructuration, rosion,
salinisation, pollutions) voire de disparition des sols du fait des consquences de
lintensification par consommation irraisonne de la ressource. La prise de
conscience rcente de ce problme a gnr dautres modes dexploitation de la
ressource : agriculture biologique, technique non exempte parfois dune certaine
dimension irrationnelle, agriculture raisonne, (ce qui supposerait quune des
formes de lagriculture puisse tre irraisonne), agriculture durable, notion
inscrite dans celle de dveloppement durable, terme constituant un oxymoron.

Rceptacle des dchets. Une des nouvelles fonctions dvolues au sol est bien celle
de rgulateur : absorber nos rejets et nos dchets en misant sur une des
caractristiques essentielles du sol constitue par son pouvoir purateur. En fait
cet usage est trs ancien. Lhomme laisse sa marque, signe son passage par la
prsence de ses dchets (cf. palosols du Nolithique, exemple du site de
Mondeville) : le meilleur rceptacle est bien le sol en tant que biotransformateur.
Ces apports ne sont pas gnrateurs dinstabilit car le sol est en permanence
soumis des contraintes et le systme quil constitue y rpond en mettant en
uvre une srie de processus physiques et biologiques de reconqutes : la
stabilit est une fonction de radaptation permanente ((Bruce R. James, 2001).
Cependant il en va des sols comme tous les systmes complexes, celui des
populations par exemple, au-del de certaines limites le systme change dtat :

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le sol est capable dabsorber et de dgrader nos dchets jusquau moment o le


sol devient lui-mme un dchet. La rcente rglementation relative la notion
dchet et son extension est cet gard significative et inquitante en tant que
signe de lvolution des systmes de pense de nos socits.

Puits de carbone. Cette nouvelle fonction, opportunit rsultant des accords de


Kyoto, est porteuse despoir : comme le souligne Michel Robert en accroissant la
fonction puits de carbone (matire organique) dans les sols, on peut protger la
ressource en sol contre les dgradations et favoriser une agriculture plus durable.
LINRA a rcemment publi (2002), la demande du MEDD, un rapport trs
intressant sur ce sujet, auquel on renvoie le lecteur (cf. site internet INRA, puits
de carbone).

14. Le sol en tant que systme


Le sol, peut tre lobjet dune approche systmique.
En effet, le sol est considr comme un systme ouvert ds lors que soprent,
aux limites, des changes de matire et dnergie :
- la matire est minrale ou organique, dorigine naturelle ou dorigine anthropique
(apports de laltration des roches ou de la dcomposition des vgtaux, engrais ou
amendements, lisiers ou fumiers) ;
- lnergie est issue de latmosphre ou de la biosphre, elle est galement dorigine
naturelle ou anthropique (catabolisme, dgradations, flux de chaleur, travail du sol
par les instruments aratoires).
Cela implique lexistence dune structure, reliant dans lespace et dans le temps, les points
de dpart et darrive de lnergie et contrlant les flux de matire.
Les limites du systme sont donc dfinies par les niveaux de structuration rels,
auxquels aboutissent, plusieurs niveaux dchelle, les volutions liant dans un mme
ensemble de processus roches/sols/paysages.

Le sol est un systme objet dinteractions.

Comme tout systme quel quil soit, le sol comprend :


(1) des lments constitutifs, perceptibles diffrents niveaux dchelle, identifiables,
susceptibles dtre isols (particule minrale ou organique, agrgat, revtement, pore) ;
(2) des organisations et assemblages rsultats de laction de processus spcifiques,
mettant en jeu des mcanismes complexes et aboutissant la cration de structures.
Cest donc la notion dinteraction qui permet lutilisation du concept de systme.
Le sol est un systme parce quil est form dun ensemble dlments en interaction qui
peuvent tre rpartis dans un nombre fini ou infini de classes-repres (Delattre, 1971).
Les interactions entre les lments se traduisent par des relations entre ces classes repres.
Ces relations appartiennent trois types fondamentaux :
(i) les relations topologiques : elles caractrisent lorganisation du systme sol,
(celle des sources et des puits), celle-ci tant subordonne lexistence dun potentiel
qui est une fonction du temps ;
(ii) les relations dordre : elles dfinissent la hirarchisation des processus
diffrents niveaux dchelle ;
(iii) les relations de transfert : elles concernent les vhicules de linformation et
linformation elle-mme propre limplication de la biosphre dans les processus
pdologiques.
Le systme sol nest pas seulement physique, cest dire pas uniquement rgi par les
forces qui sexercent dun lment sur un autre. Il est galement biologique dans la mesure
o la biosphre participe de son volution. Cest un lieu dchanges : il y a produit chang
entre des units structurales, entre une source et un puits. On peut appliquer le principe de
linteraction fonctionnelle et les concepts associs de source-puits-transformation utiliss en
biologie sans redfinir ces notions dans le contexte sol, du fait de lidentit topologique
(connectivit des sources et des puits) qui existe entre les systmes pdologiques et les
systmes vivants.
Camuzard Jean-Pierre

Le sol est un systme structur et un milieu organis diffrentes chelles

On observe que l'


ordre (correspondant physiquement une diminution d'
entropie)
saccompagne dune structuration qui peut prendre des aspects diffrents, ou concerner
diffrents sites observables des chelles multiples :

- celle des particules minrales ou organiques (phases minrales, difices organiques)


- celle de leur organisation en pdes ou agrgats, des vides, des concentrations, regroups
sous le terme dorganisations lmentaires. Larrangement de ces organisations lmentaires
(Ruellan, 1993) en units individualisables, dfinit ce que le pdologue appelle la structure du
sol (particulaire, grumeleuse, construite, lamellaire, polydrique, prismatique...) ;
-celle des assemblages dfinis comme lensemble des relations qui existent entre les
organisations lmentaires (Ruellan, 1993) ;
- celle du solum dont lanisotropie verticale traduit une organisation voire un comportement
traduit par la diffrenciation en horizons distincts par leur nature physico-chimique, la
couleur, lagencement des pdes, lactivit biologique ;
- celle de la distribution des sols dans le paysage : exemples chanes de sols (catena),
toposquences, Units de Fonctionnement des Sols, (UFS) Modles dOrganisation
Spaciale...(MOS) qui sont autant de concepts ou de modles significatifs de modes de
distribution et de modes de fonctionnement.

Le sol est une interface fragile, (Stengel et Gelin, 1998)

Linterface sol reste encore et restera longtemps indispensable la satisfaction des


besoins nutritionnels croissants de lHumanit (malgr lmergence des cultures hors-sol
dont la consommation nergtique est immense). Mais, plus important encore, le sol est
indispensable la survie de la plupart des cosystmes terrestres donc au maintien de la
biodiversit. Or linterface sol est sans cesse lobjet de contraintes nouvelles au niveau de
lanthroposphre : certes ces contraintes entretiennent une certaine dynamique des
processus ncessaire au maintien des potentiels (ne serait-ce que celui de fertilit).
Cependant il existe des seuils quil convient de ne pas franchir (voir infra). En effet certaines
pratiques anthropiques entranent des modifications irrversibles et terme laltration des
fonctions, la disparition des sols ou leur strilisation : lrosion, laltration quantitative et
qualitative du niveau et du fonctionnement du rservoir en lments nutritifs, lacidification,
la salinisation sont autant de processus engendrs par les mthodes modernes
dexploitation de la ressource sol.

Le sol est un lieu d'changes et de transferts (flux) (Bruckler, 1998)

Le sol est un milieu triphas, poreux, permable, apte transporter des liquides, des gaz
et de la chaleur. La varit des phnomnes de transport y est trs importante, ne serait-ce
que celle lie au transport de chaleur du simple fait des carts de temprature entre le jour
et la nuit ou entre les saisons. Par ailleurs lvapotranspiration des couverts vgtaux
(vaporation directe plus eau transpire par les plantes) conditionne en partie la circulation
de leau lchelle de la micro ou de la msoporosit du sol : une culture de bl du BP perd
par vapotranspiration 5000 m3 deau hect-1du semis la rcolte. Cette eau fournie au sol
par les pluies circule dans le sol au niveau de la porosit : une partie sinfiltre en profondeur
pour alimenter les nappes deau, une autre partie est retenue par les argiles et la MO, enfin
une dernire fraction constitue la solution du sol, stock dans lequel puisent les racines.
Pour les soluts et les gaz deux grands types de mouvements interviennent : la convection
(quilibre des masses en mouvement, processus gravitaire, variation de pression) et la
diffusion (quilibre des concentrations, processus indpendant des variations de pression)) :
ils aboutissent tous les deux au processus de diffusion.
Le sol est un lieu dchanges avec le couvert vgtal et qui sexerce dans les deux sens
(sol vers le vgtal et linverse par le biais des restitutions variables selon la nature du
couvert et sa productivit). La cintique des transferts sol-plante est, pour un mme
lment, diffrente en fonction de la nature du couvert. Enfin il apparat comme tant trss
difficile de superposer les cintiques de libration des lments nutritifs partir du sol
celles des prlvements par le couvert, (Fardeau et Stengel, 1998) ce qui explique lusage
contestable des sur fertilisations et celui moins contestable du fractionnement des apports.

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le sol reprsente un potentiel multiple

- Le potentiel de production li deux critres :

la richesse du sol en lments (la fertilit s.l.)


la capacit du sol exporter les lments, en partie lie la CEC

Mais il reste troitement dpendant des pratiques culturales : en effet lhomme


effectue de nombreux apports (intrants) sous diffrentes formes :
1. en premier lieu de matire :
(i) organique, il sagit de fumier, dengrais verts ou de rsidus de rcoltes
(ii) minrale (sous forme dengrais ou damendements).
2. en deuxime lieu de lnergie :
(i) lie lapport de matire
(ii) sous forme de travail (faons aratoires, mise en culture, drainage)
Dans une certaine mesure lhomme limite linluctable augmentation dentropie spontane du
sol livr son volution naturelle. Cependant celle-ci se fait aux dpens dune augmentation dentropie
encore plus grande du milieu extrieur (consommation de lnergie alors transforme en chaleur dans
le processus industriel de production) ce qui nest pas sans consquence au plan de lconomie de la
ressource.
A chaque tape de la pdogense, dans le processus de diffrenciation en horizons, se crent
des systmes de plus en plus ordonns. Il nat localement, un ordre correspondant une diminution
dentropie. Sa manifestation est permanente.

- Le potentiel dinertie ou rsistance passive ;

Le sol est un systme ouvert qui change de la matire et de lnergie avec lextrieur.
Le climat et la vgtation contrlent une partie des flux dnergie. Lchange de matire est
subordonn lexistence de potentiels notamment de nature gravitaire qui font galement
intervenir les flux dnergie. La matire elle-mme, quelle soit minrale ou organique,
contribue maintenir les potentiels chimiques ncessaires au maintien de ltat stable.

le sol est l'expression d'un quilibre instable (concept de rsilience)

Lensemble des contraintes extrieures au systme, engendre des changements


dtat. Ceux-ci sont soit irrversibles, soit passagers. Dans ce dernier cas, le sol revient au
bout dun certain temps ltat stable ou mtastable quil occupait avant la perturbation
mme s'
il conserve quelques "dformations" de sa structure condition que ces dernires ne
mettent pas en pril son appartenance un modle de fonctionnement d'
ailleurs
arbitrairement dfini (limite d'
lasticit).
La rponse aux contraintes extrieures sera fonction des proprits physicochimiques et biologiques, notamment de la qualit de la matire organique et de la capacit
dchange cationique des argiles (CEC) lie leur structure minralogique (voir infra).
La rponse des sols aux contraintes fait appel des mcanismes complmentaires
dont laptitude revenir ltat initial, stable ou mtastable, malgr les dformations
enregistres et conserves en mmoire : cette aptitude dfinit le concept de rsilience.
Le mot de rsilience1 est emprunt l'
cologie (Ramade, 1993). Il dsignerait,
l'
image de l'
cosystme, l'
aptitude d'
un sol survivre des altrations ou des perturbations
dans sa structure et/ou son fonctionnement et de retrouver, aprs la disparition de ces
dernires, un tat comparable la situation initiale.
La relation entre rsilience et biodiversit dans la stabilit des cosystmes a t
aborde par Elliott et Lynch (1994). Il apparat que la diversit des contraintes et la
biodiversit constituent un moyen dentretenir le potentiel dinteractions du sol et donc
dassurer un fonctionnement stable (biostasie) malgr lhtrognit des milieux.
1

A juste raison l'


usage de ce mot serait, en cologie, contest par Godron (1991) qui prcise : l'emploi de ce
terme exige que l'on connaisse la rsistance vive, difficile mesurer dans les systmes biologiques. Sans nier
cette rserve, nous pensons qu'
il reste nanmoins, en pdologie, utilisable par dfaut. Les termes, emprunts la
rhologie, de charge de rupture ou de seuil d'
lasticit proposs par Godron propos des systmes
cologiques, ne semblent pas, malgr leur valeur pdagogique, mieux appropris la problmatique aborde.
Camuzard Jean-Pierre

10

Fig. 4

Le sol expression
dun quilibre
instable
1. les conditions de
l'
existence et de la
permanence des sols

2. la rponse du sol
aux contraintes du
milieu

le sol est
tronqu
le problme
des pas de
temps

le sol se
structure

la
structuration
des systmes

jeu de
dynamiques
concurrentes
et
processus
antagonistes

La dfinition des
seuils de rsilience :

facteurs

1.dynamiques

vgtales

Acidification
Podzolisation

2. dynamique

3. dynamique

Troncature
Dflation

Recouvrement
Epandages

d'
rosion

sdimentaire

4. activits

humaines

Pollutions
Salinisation

hydromorphie

dessiccation

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ENGREF Paris

On observe que la restauration dun sol aprs une atteinte de type physique,
(battance temporaire), biologique (dpression des populations microbiennes) ou chimique
(apport dengrais ou de pesticides...) est plus ou moins rapide selon les types de sols
considrs (Domsch et al. 1983) et leur degr dactivit biologique. La rsilience du systme
sol serait lie son niveau fonctionnel, notamment au plan de lactivit des
microorganismes (Kennedy et Smith, 1995).
On est amen ainsi dfinir un seuil de rsilience au del duquel le sol change
irrversiblement dtat : cest le cas du processus de podzolisation ou lon note le rle
important jou par la vgtation et lvolution de lactivit biologique du sol (Righi, ). Cest
galement le cas, loppos et dans une autre mesure, du processus dhydromorphie
permanente (exemple du Marais Poitevin).
Mais ce seuil de rsilience est partiellement sous contrle de lactivit humaine
dsormais omniprsente au niveau de la plante. Lexploitation des sols des fins agricoles,
peut aboutir rapidement au changement complet dtat (strilisation chimique, rosion,
podzolisation, hydromorphie, scheresse...).

Le sol est une mmoire des contraintes du milieu (Camuzard, 2004)

Le sol, dans son organisation est caractris par lexistence de diffrents niveaux de
structures. Elles ne sont pas nes du hasard, mais des contraintes : elles sont des lments
de matire identifis, rsultats d'
une organisation tmoignant de la stabilit dynamique dun
systme soumis des perturbations. Leurs limites lisibles sont constitues par les
discontinuits structurales, lieux o une dynamique diffrente prendra naissance,
matrialisations dune zone de rupture, de crise, dchanges, de rsistance (exemple la
crote de battance, lengorgement local, la prise en masse, la compaction, la naissance dun
horizon). Ces discontinuits structurales sont l'
objet d'
une relative permanence et
constituent de ce fait une mmoire des fonctionnements. Ceux-ci intressent
particulirement l'
homme et sa volont d'
inflchir les processus daphiques fondamentaux.
En d'
autres termes, l'
homme devient indirectement l'
un des facteurs de lvolution
des sols et de la diffrenciation des milieux qui acquirent avec la mise en culture ou le
processus d'
amnagement, une morphologie propre, une organisation, une structure. Il
devient gnrateurs dcosystmes (ou d agrocosystmes) tels que celui que du Marais
Poitevin par exemple o, malgr lapparente stabilit du systme traduite par la permanence
du Marais Mouill (marais inonds en hiver) ou par les vastes tendues de slikke et de
schorre (ce qui a tent les amnageurs depuis les Carolingiens), on constate que la
perturbation apporte au systme par lhomme est suffisante pour induire des pdogenses
dont le sens devient contraire lvolution naturelle des profils. L'
exemple montre qu'
une
trs faible perturbation du systme peut avoir des consquences catastrophiques en termes
de dstructuration : il suffit en effet d'
une baisse gnralise de quelques dcimtres de la
nappe phratique estivale pour entraner irrversiblement la perte, par minralisation, du
stock de tourbe des Marais Mouills. Or la gestion des systmes hydriques relve du
fonctionnement des systmes sociaux dont l'
histoire est complexe.
A contrario de cet exemple, nous pensons que l'
action de l'
homme en gnral et celle
de l'
agriculteur en particulier, est loin de se solder, au niveau de l'
cosystme, par un bilan
ngatif. En effet, l'
homme au cours du temps entretient le potentiel du sol en apportant de
la matire sous forme organique (engrais verts, fumier, lisier etc) ou sous forme minrale
(eau d'
irrigation, amendements et engrais). Il apporte galement de l'
nergie, directement,
sous forme de travail (pratiques aratoires, labours, dchaumages, drainage).
Or apport de matire et apport d'
nergie sont les deux conditions essentielles du
maintien des potentiels permettant au sol de conserver le niveau de structuration acquis
avec la pdogense. Dans une certaine mesure lhomme limite linluctable augmentation
dentropie spontane du sol livr son volution naturelle. En revanche, cela se ralise aux
dpens dune augmentation dentropie encore plus grande du milieu extrieur
(consommation de lnergie alors transforme en chaleur dans le processus industriel de
production).
La permanence (relative) des structures est lun des facteurs cl de la comprhension
du fonctionnement des sols et surtout de leur inscription, de leur distribution dans les
paysages (fig.4). Ils conservent en outre depuis le Nolithique lempreinte de nos socits.

Camuzard Jean-Pierre

12

Fig. 5

La permanence
des structures
1. signification

2. structures des

paloclimatique
des structures
pdologiques

sols et structures
sociales

Concept d'
empreinte structurale

Landes de
Gascogne
Marais
Poitevin

Les niveaux d'


chelle

Identit
structurelle des
sols et des
paysages
morphogense
1.

2.

paysages

socits

Un nouveau regard
sur les relations de
l'
homme avec le sol

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ENGREF Paris

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