Cmo se determina la calidad y el desempeo de los aditivos para lubricantes?

Cules son
los parmetros ms importantes a evaluar?
Hay muchos ensayos para determinar la calidad y el desempeo de los aditivos para
lubricantes. La importancia de los parmetros a evaluar es priorizada en funcin del rol
especfico que el lubricante debe cumplir. Sin embargo hay que recordar que el desempeo de
un lubricante no depende slo del tipo de aditivos. Las bases lubricantes juegan tambin un
papel muy importante en la determinacin de dicho desempeo.
Los siguientes son algunos de los parmetros ms crticos, al igual que los mtodos estndar
para su evaluacin, mencionados sin un orden de importancia en particular:
Viscosidad ASTM D445 (o modificado)

Este ensayo especifica el procedimiento para la determinacin de la viscosidad cinemtica de

productos lquidos del petrleo, transparentes u opacos, midiendo el tiempo en que un
volumen de lquido fluye bajo la fuerza de la gravedad a travs de un viscosmetro capilar de
vidrio. La viscosidad dinmica se obtiene multiplicando la viscosidad cinemtica por la
densidad del fluido.

Control de la friccin y el desgaste ASTM D5182

Este mtodo de ensayo evala la resistencia al rayado sobre los dientes de un engranaje
usando un engranaje de perfil A. El equipo es operado a 1,450 rpm durante 12 etapas
progresivas de carga, con intervalos de 15 minutos entre cada etapa. Los engranajes son
inspeccionados despus de cada etapa para evaluar el rayado sobre los dientes.
Adicionalmente, se inspecciona visualmente la condicin de los dientes del engranaje y al final
la prdida de peso ocasionada por el desgaste.
Resistencia a la oxidacin ASTM D943
Este ensayo es ampliamente utilizado como especificacin para los lubricantes y es
considerado muy valioso para estimar la estabilidad a la oxidacin de los lubricantes,
especialmente aquellos que estn propensos a una contaminacin con agua. Sin embargo, se

debe reconocer que la correlacin de los resultados de este ensayo y la estabilidad a la

oxidacin de un lubricante en servicio puede variar considerablemente por las condiciones de
operacin y el tipo de lubricante. La precisin de este ensayo fue establecida para aceites de
turbinas de vapor.
Demulsibilidad ASTM D1401
Este ensayo es una gua para determinar las caractersticas de separacin de agua de un
aceite sujeto a una contaminacin con agua y una elevada turbulencia. Es usado como
especificacin para aceites nuevos y para monitorear la condicin de aceites en servicio.
Nmero bsico (BN) ASTM D2896
Los productos del petrleo, nuevos o usados, contienen constituyentes bsicos (alcalinos)
presentes en forma de aditivos. La cantidad de estos constituyentes puede ser determinada
titulando (neutralizando) el producto con un cido. El nmero bsico (BN) es la cantidad de
sustancias bsicas (alcalinas) en el aceite, bajo las condiciones del ensayo. A veces es usado
para medir la degradacin del aceite en servicio. Sin embargo, cualquier lmite condenatorio
debe ser establecido empricamente.
Detergencia ASTM D4951
Los paquetes de aditivos son generalmente una mezcla de componentes individuales que
actan como detergentes, antioxidantes, antidesgaste, etc. Muchos de ellos contienen uno o
ms elementos qumicos que son detectados por este mtodo de ensayo. Las
especificaciones de los paquetes de aditivos estn basadas en parte en la composicin de sus
elementos qumicos. Los aceites son tpicamente una mezcla de paquetes de aditivos, y sus
especificaciones tambin pueden estar basadas en parte en la composicin de sus elementos
qumicos. Este ensayo tambin es utilizado para determinar si el paquete de aditivos y el
aceite nuevo cumplen las especificaciones con respecto al contenido de elementos metlicos.
En el caso de los detergentes, los elementos ms representativos de estos aditivos son el
calcio, el magnesio y el fsforo.
Demulsibilidad ASTM D2711
Este ensayo proporciona una gua para determinar las caractersticas de demulsibilidad de
aceites propensos a una contaminacin con agua y que al encontrarse en medio de una
turbulencia creada por la presin de una bomba o en un sistema de circulacin, son capaces
de formar emulsiones de agua en aceite. Este mtodo es el recomendado para aceites que
tengan una viscosidad cinemtica a 40C por encima de los 220 centiStokes.
Resistencia a la herrumbre ASTM D665
En muchos casos, como en la caja de engranajes de una turbina de vapor, el agua puede
mezclarse con el aceite y corroer las superficies ferrosas. Este ensayo indica lo bien que un

aceite puede prevenir este tipo de corrosin (herrumbre). Este ensayo tambin es utilizado
para evaluar aceites para sistemas hidrulicos y de circulacin, incluyendo fluidos que son
ms pesados que el agua, as como para la especificacin de desempeo de aceites nuevos y
el monitoreo de aceites en servicio.
Punto de fluidez ASTM D97
El punto de fluidez de un lquido es la temperatura ms baja a la cual un aceite se convierte en
un semi-slido y pierde sus caractersticas de fluidez.

Comprendiendo las diferencias entre los

grupos de aceites base
1 de agosto de 2014

Casi todas las plantas de hoy da comenzaron utilizando como lubricante un aceite base. El
Instituto Americano del Petrleo (API, por sus siglas en ingls) ha clasificado los aceites base
en cinco categoras (API 1509, Apndice E). Los primeros tres grupos provienen de la
refinacin del petrleo. Los aceites base del Grupo IV son totalmente sintticos
(Polialfaolefinas). Los aceites del Grupo V son todos los aceites que no estn incluidos en los
Grupos I al IV. Antes de que se agregaran los aditivos a la mezcla, los lubricantes comenzaron
con uno o ms de esos cinco grupos API.
Grupo I
Los aceites base del Grupo I tienen menos del 90 por ciento de los hidrocarburos saturados,
ms de 0.03 por ciento de azufre y un ndice de viscosidad en el rango de 80 a 120. El rango
de temperatura para estos aceites est entre 0C y 65C. Los aceites base del Grupo I son
refinados por solventes, que es el proceso ms simple de refinacin. Esta es la razn por la
que son los ms baratos en el mercado.
Grupo II

Los aceites base del Grupo II tienen ms del 90 por ciento de los hidrocarburos saturados,
menos de 0.03 por ciento de azufre y un ndice de viscosidad entre 80 y 120. Son fabricados
empleando un proceso de hidrofraccionado, que es ms complejo que el empleado para
fabricar aceites base Grupo I. Como todas las molculas del hidrocarburo de estos aceites
estn completamente saturadas, los aceites del Grupo II tienen mejores propiedades contra la
oxidacin. Tambin tienen un color ms claro y cuestan ms que los aceites base del Grupo I.
Los aceites base del Grupo II actualmente estn volvindose ms populares y su precio est
muy cercano (casi igual en algunos casos) a los aceites base del Grupo I.

Grupo III
Los aceites base del Grupo III tienen ms del 90 por ciento de los hidrocarburos saturados,
menos de 0.03 por ciento de azufre y un ndice de viscosidad mayor a 120. Estos aceites
estn mejor refinados que los aceites base del Grupo II y generalmente pasan por un proceso
de hidrofraccionado severo (alta presin y temperatura). Este proceso permite obtener un
aceite base mucho ms puro. A pesar de ser elaborados a partir del petrleo, los aceites base
del Grupo III en ocasiones se describen como hidrocarburos sintticos. Como con los aceites
base del Grupo II, estos aceites cada vez estn siendo ms utilizados.
Cambio en la tendencia de uso de aceites base
Un estudio reciente acerca del tipo de aceites base usados en las plantas, muestra un cambio
dramtico en comparacin con los resultados de hace un poco ms de una dcada. Los
aceites base del Grupo II son los ms comnmente empleados en las plantas, representando
un 47 por ciento en las plantas del estudio. Esto comparado contra el 21 por ciento que
representaban los bsicos del Grupo II y Grupo III de la dcada pasada. Actualmente, los
bsicos del grupo III suman menos del 1 por ciento en las plantas del estudio. Los bsicos del
Grupo I contabilizaban hace una dcada el 56 por ciento en las plantas, ahora suman apenas
un 28 por ciento.
Grupo IV
Los aceites base del Grupo IV son las Polialfaolefinas. Esos bsicos sintticos estn hechos
por medio de un proceso llamado sntesis. Tienen un rango de temperatura de operacin
mucho ms amplio y son muy buenos para usarlos en condiciones extremadamente fras o
aplicaciones de alta temperatura.

57%
de los profesionales de la lubricacin emplean lubricantes minerales y sintticos en su planta,
de acuerdo con una reciente encuesta en machinerylubrication.com

Grupo V
En los aceites base del Grupo V estn todos los dems aceites base, como la silicona, steres
fosfatados, polialquilen-glicol (PAG), poliol-steres, bio-lubricantes, etc. Estos aceites base en
ocasiones se mezclan con otros bsicos para mejorar algunas propiedades del aceite
terminado. Un ejemplo sera un aceite para compresor a base de PAO que se mezcla con un
poliol-ster. Los steres son aceites base del Grupo V que se emplean en diferentes
formulaciones para mejorar las propiedades de otros aceites base. Los aceites a base de ster
pueden trabajar mejor a elevadas temperaturas y proporcionan mejor detergencia,
comparados con los sintticos PAO, los cuales, por ser ms resistentes a la oxidacin,
incrementan las horas de operacin del lubricante.
Recuerde, cualquiera que sea el aceite base de su eleccin, asegrese de que es apropiado
para la aplicacin, rango de temperatura y condiciones en su planta.