Por qu estudiar la historia de la Iglesia?

Carlos Astorga
(Extrado de http://www.thegospelcoalition.org/)

Para muchos, la historia es tan odiada como las matemticas. Otros la consideran
un tema interesante, pero irrelevante. Algo que solo sirve para entretener la
mente. Pocos son los que reconocen el valor de conocer, recordar y aplicar las
lecciones de la historia a la vida presente.
Queremos iniciar una serie que recorra a travs la historia de la iglesia. Uno de
nuestros propsitos es que usted pueda descubrir la importancia del conocimiento
y la aplicacin de la historia, y en particular de la historia de la iglesia cristiana en
nuestro contexto presente. Nuestro conocimiento de la historia puede salvar a la
iglesia de divisiones y pecados innecesarios; puede tambin traer aliento y
esperanza en tiempos de prueba; puede incluso salvarnos de hereja y/o
apostasa. En contraste, ignorar la historia de la comunidad de la fe a travs de los
siglos invariablemente llevar a la iglesia local a cometer muchos de los mismos
errores, fracasos, corrupcin y herejas de la iglesia en el pasado.
Existen muchas razones que demuestran el alto valor de conocer la historia y en
especial la historia del cristianismo. Aqu presentamos algunas de las ms
importantes en nuestro contexto actual:
1. El cristianismo es en esencia una fe histrica
La fe cristiana descansa sobre hechos histricos especficos que poseen valor y
trascendencia eterna. A travs de los siglos, los crticos del cristianismo han
buscado atacar, refutar y negar la realidad histrica (la historicidad) de eventos
tales como la creacin, el llamado de Abram, el reinado de David, y el nacimiento,
muerte y resurreccin de Jess. Por qu es tan importante para los no cristianos
negar estos eventos? La razn es simple. Si estos eventos son histricamente
falsos, entonces el cristianismo tambin es falso. La Biblia misma nos ensea esta
verdad. Considere el siguiente pasaje en relacin a la resurreccin de
Jess:
Pero si se predica de Cristo que resucit de entre los muertos, cmo
dicen algunos entre vosotros que no hay resurreccin de muertos?
Porque si no hay resurreccin de muertos, tampoco Cristo resucit. Y si

Cristo no resucit, vana es entonces nuestra predicacin, vana es

tambin vuestra fe y si Cristo no resucit vuestra ve es vana Si en
esta vida solamente esperamos en Cristo somos los ms dignos de
conmiseracin de todos los hombres, 1 Corintios 15:12-14, 17, 19.
Es evidente que si la resurreccin de Jess de entre los muertos no es un hecho
verdaderamente histrico, entonces el cristianismo es digno de burla y los
cristianos dignos de lstima. El mismo razonamiento se puede aplicar a la
historicidad de la obra de Dios en la creacin del mundo y del ser humano, y otros
muchos eventos importantsimos para nuestra fe.
2. Dios nos invita a conocer la historia y aprender de ella
En la Biblia, el olvido es frecuentemente asociado a la apostasa. El pueblo de
Dios es constantemente alentado a recordar el pasado y reconocer la obra de Dios
en la historia y su fidelidad para cumplir sus juicios y promesas a travs de los
siglos. Considere la importancia de la historia en uno de los pasajes ms
importantes de la Ley y del Antiguo Testamento. Al leer esta porcin de
Deuteronomio 6, pregntese a si mismo, es posible cumplir esta exhortacin sin
conocer el pasado del pueblo de Dios?:
Estos, pues, son los mandamientos, estatutos y decretos que Jehov
vuestro Dios mand que os ensease, para que los pongis por obra en
la tierra a la cual pasis vosotros Oye, Israel: Jehov nuestro Dios,
Jehov uno es. Y amars a Jehov tu Dios de todo tu corazn, y de toda
tu alma, y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que yo te mando hoy,
estarn sobre tu corazn; y las repetirs a tus hijos, hablars de ellas
estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y cuando te
levantes Cuando Jehov tu Dios te haya introducido a la tierra que
jur a tus padres Abraham, Isaac, y Jacob que te dara cudate de no
olvidarte de Jehov, que te sac de la tierra de Egipto, de casa de
servidumbre, Deuteronomio 6:1-12.
De pasajes como este, es evidente que no es posible vivir en buena relacin con
Dios en el presente cuando se ignora la obra de Dios en el pasado. Es la historia
de los actos de Dios la que informa nuestra fe y nuestro comportamiento en el
presente. La obra de Dios en la historia no termin con la muerte de los apstoles
en el primer siglo. Dios es el mismo, ayer, hoy y por los siglos. Tal como l obraba
en los tiempos bblicos, nuestro Dios soberano ha seguido obrando por medio de

su Espritu en la iglesia por casi 2000 aos. Ignorar la historia es ignorar la obra de
Dios y la fidelidad constante de sus juicios, sus promesas, su gracia y su
misericordia.
3. Conocer la historia de la iglesia corrige nuestra presuncin sobre el
presente
Un telogo dijo en alguna ocasin que algunos evanglicos bien pudieran definir la
historia de la iglesia como el estudio de cmo todo mundo malinterpret la Biblia
hasta que llegamos nosotros. Tendemos a ser muy optimistas respecto a nuestra
condicin presente cuando la comparamos con el pasado. Frecuentemente vemos
al pasado como primitivo. El estudio de la historia de la iglesia es un fuerte
antdoto contra esta arrogancia contempornea. Nos permitir descubrir la deuda
tan grande que tenemos a tantos y tantos pastores, telogos y santos del pasado
quienes hicieron posible que la fe cristiana fuera preservada fiel y llegara hasta
nosotros para concedernos salvacin en Jesucristo. No es posible admirar
correctamente nuestra condicin presente si no conocemos la forma en que ha
sido influenciada y determinada por el pasado.
4. El estudio de la historia nos preserva de divisiones y herejas
Los historiadores Bradley y Muller realizan la siguiente afirmacin en
su libro (p.62) sobre metodologa histrica:
La iglesia moderna, usualmente a causa de su ignorancia de los padres
de la iglesia, ha tendido a duplicar en su teologa muchos de los errores
y problemas de los primeros cinco siglos del pensamiento
Cristiano.
Esta afirmacin nos recuerda el famoso dicho popular que afirma que aqul que
no conoce la historia est condenado a repetirla. Estudiar la historia de la iglesia
hace evidente que muchas iglesias en el tiempo presente sufren de la misma
decadencia en su fe y prctica experimentada por otras iglesias cristianas en el
pasado. En muchos de los casos, estas iglesias ignoran que la solucin a sus
problemas se resolvi hace muchos siglos. El estudio de la historia nos ayudar a
evitar, o al menos resolver, muchos de nuestros problemas. Pero lo que es ms
importante, nos ayudar a evitar la apostasa y la hereja.
5. El estudio de la historia nos ayuda a entender mejor al ser humano

El Dr. John Hannah, profesor de historia y teologa histrica del Seminario

Teolgico de Dallas suele decir:
Si algo he aprendido de la historia de la historia de la iglesia es que gente muy
buena hace cosas muy malas por muy buenas razones y que gente muy mala
hace cosas muy buenas por muy malas razones.
Esta afirmacin pudiera parecer cmica, pero ilustra en breves palabras la extraa
y compleja realidad del ser humano en su grandeza y su miseria. La historia
eclesistica, al igual que la iglesia universal, esta llena de hroes y villanos. De
mujeres admirables lo mismo que otras sagaces y crueles. Al estudiar la historia
adquirimos una nueva habilidad para separar el mito de la realidad y aprendemos
a valorar la obra de Dios y su poder para utilizar a personas pecadoras. En la
historia encontramos exhortacin y aliento; esperanza y advertencias. En ella
descubrimos a Dios obrando por medio de un grupo de personas imperfectas pero
redimidas y transformadas por gracia.
Existen muchas otras razones para explorar la historia de la iglesia: la forma en
que el estudio de la historia puede ayudarnos a evitar las divisiones en la iglesia, a
preservar una teologa sana, a perseverar en la fe, a comprender el abundante
legado histrico que posee nuestra prctica cristiana, a tener una fe balanceada y
libre de extremismos, etc. En conclusin, podemos decir que existen suficientes
razones que juntas construyen un caso convincente a favor del estudio de la
historia de la iglesia, y eso estaremos haciendo en las prximas semanas.

La historia desde una perspectiva Cristiana

Vimos la importancia de estudiar la historia de la iglesia. En este segundo escrito
queremos pasar a explorar lo que significa ver la historia con ojos cristianos.
Los historiadores describen su tarea de estudiar la historia como el arte o
ciencia de hacer la historia. Es decir, los historiadores realizan su estudio no solo
como un arte sino tambin como una ciencia que sigue una metodologa
especfica, denominada historiografa.
A travs de los siglos, los historiadores han buscado estudiar e interpretar la
historia de manera que puedan descubrir y explicar su valor y significado. Pero en
su bsqueda no todos los historiadores hacen historia de la misma manera. Lo
que el historiador descubre al mirar hacia al pasado, y la forma en que explica su

valor y significado puede variar radicalmente de un historiador a otro. Algunos

analizan la historia desde una perspectiva naturalista, y esto les lleva a observar el
pasado como una serie de causas y efectos con explicacin racional y cientfica,
pero sin valor espiritual ni trascendencia eterna. Otros consideran que la historia
es cclica; otros la consideran un mal ilusorio que nos separa de lo real.
Los cristianos debemos hacer historia desde una perspectiva bblica y cristiana.
En otras palabras, los cristianos no somos, ni debemos ser imparciales en
nuestra interpretacin de los eventos histricos. Al mirar hacia el pasado
debemos hacerlo en consideracin de la revelacin que Dios ha hecho de si
mismo en las Escrituras. Nuestra meta al estudiar la historia es aprender a
observarla e interpretarla con ojos cristianos. Cmo podemos cumplir este
propsito? Debemos tener en cuenta estas tres convicciones:
Conviccin #1: Dios interviene soberanamente en la historia
En los tiempos bblicos, podemos decir que la perspectiva juda de la historia era
muy simple: Si sucedi, Dios lo caus. En otras palabras, los antiguos hebreos
reconocan que todos y cada uno de los eventos histricos pasados estaban
controlados y determinados por la soberana de Dios. Por qu? Porque esto es lo
que las Escrituras proclaman consistentemente. La Biblia est repleta de pasajes
como este:
Y Josu dijo a todo el pueblo: As dice el SEOR, Dios de Israel: Al otro
lado del ro habitaban antiguamente vuestros padres y servan a otros
dioses. Entonces tom a vuestro padre Abraham del otro lado del ro y lo
gui por toda la tierra de Canan, multipliqu su descendencia y le di a
Isaac. Y a Isaac le di a Jacob y a Esa, y a Esa le di el monte Seir pero
Jacob y sus hijos descendieron a Egipto. Entonces envi a Moiss y a
Aarn, y her con plagas a Egipto conforme a lo que hice en medio de l; y
despus os saqu. Saqu a vuestros padres de Egipto y llegasteis al mar, y
Egipto persigui a vuestros padres hasta el mar Rojo. Pero cuando
clamaron al SEOR, El pusotinieblas entre vosotros y los egipcios, e
hizo venir sobre ellos el mar, que los cubri; y vuestros propios ojos vieron lo
que hice en Egipto, Josu 24:27
Las Escrituras son concluyentes: Dios controla la historia! La historia es la historia
de Dios. El mundo es el mundo de Dios. El tiempo es el tiempo de Dios. El diablo
es el diablo de Dios. Todo lo que sucede sucede bajo el control absoluto y

soberano del Creador del tiempo y el espacio. Nada escapa de su control. Los
cristianos por lo tanto, reconocemos que en cada circunstancia, en cada evento
bueno o malo, sublime o trgico Dios est siempre obrando.
Conviccin #2: La historia tiene propsito, significado y fin
La segunda conviccin de la historiografa cristiana nos recuerda que todo lo que
sucede es orquestado por Dios con un propsito santo y eterno. Dios nunca obra
por capricho o sin propsito. Nada es resultado del azar o el destino. El control
soberano de Dios nos garantiza que todo lo que sucede es significativo porque
sucede para promover el avance del propsito eterno de Dios para el ser humano,
el mundo, y el universo entero. Por ejemplo, cuando Sansn pidi a sus padres
que le dieran como esposa a una mujer filistea, las Escrituras nos presentan un
destello de la forma en que Dios acta detrs de cada evento sin violar la libertad
y deseo de sus criaturas, pero avanzando su plan concurrentemente:
Le respondieron su padre y su madre: No hay mujer entre las hijas de tus
parientes o entre todo nuestro pueblo, para que vayas a tomar mujer de los
filisteos incircuncisos? Pero Sansn dijo a su padre: Tmala para m, porque
ella me agrada. Y su padre y su madre no saban que esto era del
Seor, porque El buscaba ocasin contra los filisteos, pues en aquel
tiempo los filisteos dominaban a Israel, Jueces 14:34.
Esta conviccin tambin nos recuerda que la historia no es un fin en s misma. Al
estudiarla, la observamos e interpretamos reconociendo que no es eterna. Un da,
cuando haya consumado el propsito de Dios a travs de ella, llegar a su fin.
Avanza y seguir avanzando hasta cumplir su propsito en el plan de redencin
de Dios.
Conviccin #3: El propsito de la historia encuentra su explicacin en la
persona y obra de Cristo
Finalmente, la historiografa cristiana reconoce que no es posible comprender
cristianamente el pasado sin reconocer que su interpretacin esencial se centra en
la persona de Jesucristo, el Hijo de Dios. Por ejemplo, al considerar las tragedias y
el sufrimiento que experimentamos, debemos mirar hacia al pasado, a la cruz de
nuestro Salvador. La crucifixin ha sido llamada el pecado ms grotesco y
obsceno en la historia de la humanidad. Y sin embargo, dicho evento fue planeado
de antemano por Dios como el evento central del evangelio; el evento en el tiempo

y el espacio en el cual Dios obtuvo para los creyentes eterna salvacin (Hechos
2:22-24,36). La cruz nos ensea que Dios saca vida de la muerte, luz de la
oscuridad, y gloria de la vergenza. En la persona de Jess aprendemos que todo
lo que sucede, sucede para proclamar la majestad de Dios y manifestar al mundo
su gracia en la persona de Jesucristo. Pero si Jess no es un personaje histrico,
entonces la historia no puede verse ni interpretarse con ojos cristianos. El
propsito eterno de Dios y el papel que la historia juega en tal propsito solo
tienen sentido cristianocuando vemos los eventos de la historia a la luz de la
encarnacin del Hijo de Dios, su muerte y su resurreccin.
La muerte y resurreccin de Jess nos ofrece adems un modelo que ilustra la
forma paradjica en la cual la historia avanza y culmina. El cristiano, entiende que
la historia de individuos, instituciones y naciones invariablemente conduce a la
decadencia, la extincin y la muerte. Pero, el cristiano sabe que su esperanza no
esta en el fin de la historia, sino en la resurreccin que le sigue. El fin de la
historia es el comienzo de una nueva vida! La vida eterna con cuerpos resucitados
incorruptibles en presencia de nuestro Salvador.
En los prximos artculos de esta serie exploraremos la historia de la iglesia, y
aprenderemos las mltiples maneras en las que Dios ha seguido obrando
soberanamente para cumplir su propsito eterno en Jesucristo. En preparacin le
invito a que considere, medite y busque entender esta declaracin del captulo 3
de la Confesin de Fe de Westminster:
Dios desde la eternidad, por el sabio y santo consejo de su voluntad, orden
libre e inalterablemente todo lo que sucede (Efe. 1:11; Rom.
11:33, 9:15,18; Heb. 6:17). Sin embargo, lo hizo de tal manera, que Dios ni
es autor del pecado (Stg. 1:13,17; 1 Jn. 1:5), ni hace violencia al libre
albedro de sus criaturas, ni quita la libertad ni contingencia de las causas
secundarias, sino ms bien las establece. (Hech. 2:23;4:27-28; Mt. 17:12; Jn.
19:11; Prov. 16:33)
Amn!