Das Parfum - Patrick Sskind

Patrick Sskinds Roman Das Parfum wird im Allgemeinen der Epoche der
Postmoderne zugeordnet. Wenn berhaupt, so kann dieser momentan noch
andauernde Abschnitt in der Literaturgeschichte als teilweise epigonal bezeichnet
werden. Ansatzpunkt fr Literaturkritiker bietet zudem der angebliche Hang der
Schriftsteller hin zum Trivialen. So hat man auch Patrick Sskind nach der
Verffentlichung des Parfum vorgeworfen, sich beim Schreiben seines Werkes
vornehmlich darauf konzentriert zu haben, eine mglichst groe Lesergemeinde
anzusprechen und daher auf einem eher trivialen Niveau zu schreiben, um einen
kommerziellen Erfolg zu gewhrleisten. Dass dieser Erfolg eingetreten ist, ist freilich
unbestritten. Das Buch wurde in 33 Sprachen bersetzt und erreichte eine Auflage von
ber acht Millionen Exemplaren. Trotzdem muss man nach eingehender Lektre des
Romans dem Vorwurf der Trivialitt widersprechen. Patrick Sskind hat den Lesern
des Parfum durchaus eine vielfltige Zahl an Interpretationsmglichkeiten offen
gelassen, was nicht zuletzt ebenfalls ein Merkmal der literarischen Postmoderne ist.

So will ich im Folgenden errtern, welche Hinweise sich im Roman Das Parfum
finden, dass es sich dabei einerseits um eine ironisch-kritische Abrechnung mit
dem Zeitalter der Aufklrung handelt und dieser andererseits auch eine Allegorie
auf faschistischen Massenwahn und Massenmanipulation darstellt.

Zuerst soll dabei das Zeitalter der Aufklrung Thema der Errterung sein. Zweifellos
stellt diese Epoche einen ungemein wichtigen Abschnitt fr die Entwicklung der
Menschheit dar. Immanuel Kant definierte sie als Ausgang des Menschen aus seiner
selbstverschuldeten Unmndigkeit; die Menschen fanden endlich den Mut, sich ihres
eigenen Verstandes zu bedienen und nicht mehr uneingeschrnkt auf die Lehre vor
allem der Kirche zu vertrauen. Sapere aude!, forderte deshalb Kant in seinem Aufsatz
Was ist Aufklrung?, den er im Jahr 1784 verfasste. Die aufklrerische Strmung
gipfelte letztlich in der Franzsischen Revolution, infolge derer die erste europische im Groen und Ganzen demokratische - Verfassung in Kraft trat. Zwar bewirkte die
Aufklrung eine Beschleunigung der menschlichen Entwicklung und brachte letztlich
auch die Industrialisierung in Schwung doch der Grundsatz der Aufklrer, alles mit
der eigenen ratio dem Verstand erklren zu wollen, brachte nicht selten eine

unbedingte Wissenschaftsglubigkeit mit sich. Dass Patrick Sskind in seinem Roman

Das Parfum, dessen Schauplatz er ins Frankreich des 18. Jahrhunderts (vgl. S.5)
verlegt hat, diesen Willen, alle Probleme rationell zu lsen, parodieren will, zeigt sich
sehr gut an der Person des Marquis de la Taillade-Espinasse. Bei der Beschreibung
des angesehenen Brgers und Mitglied des Parlaments in Toulouse (S.177) lsst
Sskind zunchst keinen Zweifel an dessen Rolle als Vertreter der fortschrittlichen
aufklrerischen Ideologie (Frizen und Spancken, S.88) Als Beweis, dass sich der
Marquis ausfhrlich den Wissenschaften (S.178) widmet, fhrt der Autor an, dass de
la Taillade-Espinasse ein bedeutendes Werk ber dynamische Nationalkonomie
(S.178) geschrieben hat, in dem er seinen aufgeklrten Geist bewiesen hat. So schlgt
er in seinem Werk eine progressive Einkommenssteuer vor, die durch eine hhere
Steuerbelastung der rmsten Bevlkerung eine strkere Entfaltung der wirtschaftlichen
Aktivitten derer erzwingen solle. (vgl. S.178) Dieser Gedankengang dient durchaus
als Beleg fr eine dem Zeitalter der Aufklrung entsprechende und intelligente
Denkweise. Im Folgenden zeichnet Sskind jedoch ein sich immer mehr ins negative
verkehrendes

Bild

des

Marquis.

Mit

der

Beschreibung

der

skurrilen

Zchtungsversuche (Frizen und Spancken, S.89), die de la Taillade Espinasse

durchfhrt,

um

etwa

eine

Euterblume

(S.178),

ein

animalo-vegetabiles

Kreuzungsprodukt zur Milchgewinnung (S.178), zu kreieren, und dazu Stiersamen mit

verschiedenen Grassorten kreuzt, zieht er dessen Bemhungen um die Wissenschaft
und seinen Empirismus ins Lcherliche. (Frizen und Spancken, S.89)
Interessant ist vor allem der Beweggrund fr den Marquis, sich in immer absurdere
wissenschaftliche Versuche zu strzen. Nach Angaben Sskinds hat ihm der Erfolg
(S.178) auf dem Gebiet der Wissenschaft Mut gemacht, seinen wilden Forschungsdrang
weiter auszuleben. Damit ironisiert Sskind eindeutig den vor allem zum Ende der
Aufklrung manchmal lcherlichen Drang, auf alle Erscheinungen in Natur und Umwelt der
Menschen eine rationale Antwort finden zu wollen. Anhand der Begegnungen des Marquis
mit Grenouille kann der Leser schon bald die Scheinheiligkeit der unbedingten
Wissenschaftsglubigkeit aufdecken. Grund fr das Aufeinandertreffen des aufgeklrten de
la Taillade Espinasse und des im krassen Gegensatz dazu stehenden Grenouille ist eine
neue wissenschaftliche Theorie des Marquis. Er glaubt, dass es einen Zusammenhang
zwischen der Erdnhe und der Vitalkraft des Menschen gibt. (vgl. S.178f.) Nur eine
gewisse Entfernung knne die Existenz von Leben garantieren und das Auftauchen
Grenouilles, der zuvor sieben Jahre in einer Erdhhle verbracht hat und

dementsprechend wst aussieht, liefert dem Marquis mit seiner Erscheinung das beste
Versuchsobjekt, um diese These in aufgeklrter empirischer Art und Weise zu
veranschaulichen. So will er aus Grenouille, der Mischung aus einem Menschen und
einem Bren (S.177) wieder einen gesellschaftsfhigen Menschen machen.

Doch genau dieser Vorgang der angeblichen Umwandlung Jean Baptiste

Grenouilles birgt eine Parodie der Vorgehensweise aufgeklrter Menschen. Denn
die Umnderung Grenouilles vom Tier zum Menschen erfolgt in Wahrheit nur
uerlich, im Inneren bleibt Grenouille derselbe. Der Marquis verpasst dem
Parfumeurgesellen Grenouille lediglich eine Menschenmaske (Frizen und
Spancken, S.89). Mit kosmetischen Mitteln wieder zum ansehnlichen Individuum
geworden, wird Grenouille beim pseudowissenschaftlichen Vortrag (Frizen und
Spancken, S.89f.) des Marquis dem hochstehenden Publikum als vom letale
fluidum geheilt vorgestellt geheilt durch eine Ventilationstherapie (S.182). Das
Publikum bemerkt indes nicht, dass es einem Scharlatan (Frizen und Spancken,
S.88) aufsitzt, der nur scheinbar nach den Prinzipien der Aufklrung handelt. Einzig
Grenouille entlarvt den Marquis als Lgner, denn er sprt am eigenen Krper, dass
nicht der Ventilationshokuspokus (S.185) einen normalen Menschen aus ihm
gemacht hat, sondern nur die paar Kleider und der Haarschnitt. (vgl. S.186)
Den Abgesang auf die blinde Wissenschaftsglubigkeit zu dieser Zeit bildet der
Abgang des Marquis de la Taillade-Espinasse. Nackt und laute Juchzer ausstoend
(S.207) begibt sich der greise Mann auf den hchsten Berg der Pyrenen und bleibt
dort fr immer verschollen. Sskind verbildlicht damit die bertriebene berzeugung
des Menschen von seiner ratio die bei de la Taillade-Espinasse bis in den Tod hinein
whrt. Die Ideen der Aufklrung, von denen der Marquis zeit seines Lebens bis in den
Tod

hinein

fest

berzeugt

war,

verabschieden

sich

mit

dem

fanatischen

Wissenschaftler. (vgl. Frizen und Spancken, S.90)

Neben dem als Scharlatan entlarvten Marquis sticht eine weitere von den
Gedanken der Aufklrung beseelte Romanfigur heraus. Es ist Antoine Richis,
der Vater der zuletzt von Grenouille ermordeten Laure. Vom Autor wird Richis
als vitale, einflussreiche und geschftlich erfolgreiche Persnlichkeit (Frizen
und Spancken, S.90) dargestellt. Fast scheint er im Roman in die Rolle des
Detektiv[es] zu schlpfen und um in einer solchen Funktion fungieren zu
knnen, ist es fast unerlsslich, dass er mit aufgeklrter Logik vorgeht.

Tatschlich kommt der aufgeklrt denkende (S.259) Mann mit seiner

rationellen Denkweise dem Plan des Mdchenmrders Grenouille sehr nahe.
Mit feine[m] analytischen Verstand ermittelt er, dass nur seine Tochter der
Schlussstein (S.259) im Mordgebude Grenouilles sein kann. Was sich der
Reichweite der Aufklrung allerdings entzieht, ist die Tatsache, dass der
geniale Parfumeur Grenouille in ganz anderen Kategorien (S.259) denkt und
somit smtliche Regeln aufgeklrten Denkens mhelos auer Kraft setzt.
Gegen seine geruchliche Genialitt gibt es kein rationelles Mittel.
So macht das scheinbare Bewusstsein Richis, durch seinen aufgeklrten
Gedankengang dem Mrder haushoch berlegen (S.260) zu sein, diesem
einen Strich durch die Rechnung. Sskind will zeigen, dass man mit
uneingeschrnkter Wissenschaftsglubigkeit keineswegs sein Ziel erreichen
kann. Richis scheitert letztendlich mit dem Rettungsversuch seiner Tochter, weil
er zu sehr auf seine eigene Logik und seinen Verstand baut.
Zuletzt ist auch der Romanheld Grenouille dem Autor Mittel um kritisch mit der
Aufklrung und ihren Ideen abzurechnen. Grenouille selbst hat durch seine genialen
geruchlichen Fhigkeiten die Mglichkeit, alle Regeln, Ideen und Erkenntnisse der
Aufklrung auer Kraft zu setzen. Alle aufgeklrten Personen, denen Grenouille auf
seinem Lebensweg begegnet, mssen letztlich bekennen, dass sie mit ihrer
Rationalitt an Grenouille gescheitert sind. Der verrgerte Marquis kann sich nicht
erklren, wie der Parfumeur aus Montpellier entkommen konnte und lsst verbreiten,
dass dieser die Stadt mit seinem Einverstndnis verlassen habe. (vgl. S.206)
Auch der vom Parfum betrte Antoine Richis gibt jegliches logische Denken auf und
mutiert vom rchende[n] Engel (S.308) zum erschtterte[n], klglich schluchzende[n]
(S.308) Richis, der Umkehrung jeglicher Rationalitt den Sohn (S.308) um
Vergebung bittet. So kann man sagen, dass die Person Grenouille im

Grunde ein unaufgeklrter, weil infantil (Frizen und Spancken S.64) gebliebener Mensch
ist, der nur durch seine Genialitt alle Rationalitt zu berwinden imstande ist

Neben dem Interpretationsansatz, dass das Parfum das Zeitalter der Aufklrung
ironisieren wolle, gibt es eine zweite Behauptung Reiner Poppes, der in Sskinds
Roman eine Allegorie auf

faschistischen Massenwahn

und

faschistische

Massenmanipulation zu entdecken glaubt. Tatschlich finden sich im Verlauf des

Buches einige Hinweise darauf, dass Grenouille durchaus hnlichkeiten mit

absolutistischen Diktatoren nicht nur jngerer Vergangenheit aufweist. Durch

den Einsatz des Parfums ist es fr ihn ein leichtes, die Menschen zu
manipulieren und somit fr seine Zwecke zu missbrauchen.
Grenouille stellt sich folgerichtig auch in den Mittelpunkt seines ganzen Denkens.
Er ist der Groe Grenouille (S.305), dem zu Ehren das Volk Orgien feiern muss
(vgl. S.305). Zudem ist er sich sehr wohl bewusst, dass die Menschen unter dem
Einfluss seines Parfums ihm willige Sklaven sind und ein Wink (S.305) gengen
wrde, statt ihrem Gott, ihn, Grenouille, anzubeten. (vgl. S.305)

Bestes Beispiel fr Massenhypnose ist in der realen Geschichte freilich die

Propaganda der Nazi-Diktatur zwischen 1933 und 1945. Guido Knopp schildert
in seinem Buch Hitler Eine Bilanz etwa eine Rede Adolf Hitlers, bei der die
Menschen zu Marionetten werden, die mechanisch ihren Arm zum Gru
recken. Selbst skeptische Zuschauer knnen sich kaum dem Bann entziehen,
der das Publikum ergreift. (vgl. Poppe S.49)
Parallelen zu Auftritten solcher Art finden sich auch im Parfum wieder. Als der
Fhrer Grenouille in Grasse hingerichtet werden soll, verwandelt er die Menge
mithilfe seines Duftes wie Hitler seine Zuschauer zu Marionetten, die vor lauter
Ergebenheit (S.301) vor Grenouille auf die Knie sinken und nichts dagegen tun
knnen (vgl. S.300). War es bei Adolf Hitler eine hypnotische Fhigkeit, die
Fhigkeit

einer

konzentrierten

Willenskraft

(Poppe,

S.49),

grte

Menschenansammlungen in knetbare Masse (Poppe S.49) zu verwandeln, so

ist das Geheimnis von Grenouilles Erfolg sein Parfum (S.305).
Parallelen lassen sich auch am Ausgang des Bacchanal[s] (S.303) feststellen.
Wie die ltere Generation in Deutschland, die selbst vom NS-Regime
manipuliert wurde und heute behauptet, dass sie von nichts gewusst htte,
obwohl doch sehr viele von ihnen Hitler frenetisch zugejubelt hatten; so leben
die Grasser Brger nach dem Bacchanal wie in Watte (S.313). Auch sie
wollen die Geschehnisse verdrngen und verlieren darber kein Wort. (S.312)

Der Massenwahn seitens der Bevlkerung zeigt sich ebenfalls am besten im Grasser
Bacchanal. Hier spielt der soziale Stand der einzelnen Personen keine Rolle mehr,
sind sie doch durch den Groe[n] Grenouille (S. 305) und seinen Duft manipuliert
worden, sodass sie die Realitt nicht mehr erkennen; es kopulieren Greis mit Jungfrau,
Taglhner mit Advokatengattin, Lehrbub mit Nonne. (vgl. S.303) Smtliche

moralischen Tabus brechen weg, und das verzckte Volk meint in Grenouille je
nachdem den Heiland [oder einen] Mrchenprinz (S.303) zu erkennen.
Auch die Mittel, die Grenouille verwendet um die Menschen zu blenden, weisen
hnlichkeiten mit der Vorgehensweise totalitrer Systeme auf. Ihre Botschaft ist im
Grunde inhaltslos und nur darauf bedacht, willenlose Begeisterung fr den Fhrer zu
erzeugen; es ist die Verpackung, welche die Menge berzeugt, im Falle von
Grenouille das unwiderstehlich[e] (S.305) Parfum. So offenbaren sich in der
tranceartigen Verehrung fr Grenouille die Entrationalisierung, (...) die Aufhebungen
gesellschaftlicher

Schranken;

die

suggestiven,

aber

inhaltsleeren

Mittel

der

Propaganda (...) und ber allem der Geniekult (Frizen und Spancken, S.74).

Jener Geniekult drckt sich vor allem in der blinden Anbetung einer einzigen
Person aus. Die Volksmenge von Grasse erkennt Grenouille als ein
vergttert[es] (S.304) Wesen an, das ber allem steht und selbst herrlicher ist
als der weihrauchstinkende Gott, der in den Kirchen haust. (vgl. S.304)
Auch der Literaturkritiker Reich-Ranicki erkennt in der Bacchanalszene eine grandiose
Darstellung eines Massenwahns und bertrgt diese Allegorie auf die kaum zu
begreifende Wirkung eines widerlichen und verabscheuungswrdigen Verbrechers auf
ein zivilisiertes Volk inmitten Europas. (Frizen und Spancken, S.14)

Abgesehen von all diesen deutlich erkennbaren Allegorien auf den Wahn, den eine
manipulierte Masse entwickelt, hat sich der Autor Patrick Sskind selbst in einem
Interview mit einer New Yorker Zeitung dazu bekannt, die bildhafte Darstellung des
Massenwahns ganz bewusst verwendet zu haben (vgl. Frizen und Spancken S.14).
Doch auch ohne die Kenntnis, dass es die tatschlich die Absicht des Schriftstellers
war, dem Leser einen Interpretationsansatz zu diesem Thema zu bieten, wird es
meiner Meinung nach sehr deutlich, welche Parallelen sich vor allem zwischen
Grenouille und einem totalitren Herrscher auftun, die sich beide als absolut zentrale
Figuren in einem System sehen und mit zweifelhaften Hilfsmittel die Menschenmassen
fr sich begeistern, um die eigenen Ziele verwirklichen zu knnen. Auch die
Menschenmenge in Grasse, die sich von Grenouille so leicht blenden lsst, kann man
mit einigen Abstrichen auf die Realitt bertragen. So ist fr mich Das Parfum
keineswegs berinterpretiert, wenn Kritiker von einer Allegorie auf faschistischen
Massenwahn und die Manipulation von Menschenmassen sprechen.
Auch der Ansatz, dass Sskind die Aufklrung ironisieren wollte, kann fr mich
durchaus glaubhaft aus dem Buch herausgelesen werden. Schon allein die Tatsache,

dass die Handlung sich am Vorabend der Franzsischen Revolution mitten in

der

Zeit

der

Aufklrung

spielt,

lsst

auf

eine

dahingehende

Interpretationsmglichkeit schlieen. Sehr berzeugend sind schlielich die

Personen, die an der Aufklrung scheitern beziehungsweise die Aufklrung
auer Kraft setzen, dargestellt. Diese Komponenten lassen eine Parodie des
Zeitalters der Aufklrung meiner Meinung nach sehr wahrscheinlich erscheinen.
Obwohl die Kritiker ber das Parfum sehr geteilter Meinung waren, so haben sich
doch viele Literaten auch nher mit dem Buch beschftigt und haben neben den
zwei hier errterten Interpretationsmglichkeiten viele weitere Anstze gefunden.
So sieht die Wissenschaftlerin Judith Ryan den Roman unter anderem auch als
eine Einladung an den Leser, so viele Anspielungen wie mglich aufzuspren und
im intertextuellen Verweisspiel ttig zu werden (vgl. Frizen und Spancken, S.15).
Allerdings und das ist wohl fr den groen kommerziellen Erfolg des Buches
hauptverantwortlich kann Das Parfum auch als reine Unterhaltungslektre gelesen
werden, sodass Sskinds Werk auch ohne genauen Blick auf etwaige Hintergedanken
des Autors vom Leser als spannend und unterhaltsam empfunden wird.