EL PERDN Y SU DIMENSIN POLTICA

Jos A. Zamora

El perdn no es una obligacin, no es el olvido,

no es una expresin de superioridad moral ni es
una renuncia al derecho. El perdn es un acto
liberador. Perdonar es ir ms all de la justicia.1

1. Tiempos de arrepentimiento? Tiempos de perdn?

Los gestos de arrepentimiento o de solicitud de perdn se han convertido en uno de
los ingredientes normales de la vida poltica contempornea.2 Recordemos, por ejemplo,
aquel gesto de impacto mundial que ha quedado grabado en la memoria poltica de Europa de
un canciller alemn, Willy Brandt, arrodillndose ante el monumento del gueto Varsovia el 7
de diciembre de 1970 para implorar perdn por los crmenes nazis durante la Segunda Guerra
Mundial. Se trataba de un gesto con un claro trasfondo religioso, ponerse de rodillas, para
implorar sin embargo un perdn que posea una evidente dimensin poltica. El que lo peda
ostentaba la representacin de un Estado y estaba personalmente libre de toda complicidad
con los crmenes. El marco de ese gesto era una visita oficial de gran significacin y el
mbito en el que se produca posea un carcter pblico. Willy Brandt peda perdn en
nombre del pueblo alemn al pueblo polaco y al pueblo judo, pueblos a los que pertenecan
millones de vctimas del terror nazi y del ejrcito invasor del Tercer Reich.
Pero no es ste el nico gesto de arrepentimiento o de solicitud de perdn con una
clara dimensin poltica que se ha producido en los ltimos tiempos. Desde la Segunda
Guerra Mundial hemos asistido a repetidos gestos de este tipo por parte de diferentes
gobiernos en relacin con la Shoah y con otros genocidios.3 Tambin en relacin con el
colonialismo se han multiplicado las demandas de arrepentimiento y de asuncin de
responsabilidades pasadas, respondidas con gestos ms o menos tmidos de peticin de
perdn por parte de los representantes polticos de grandes potencias mundiales como EEUU
o Francia4. Asimismo en el contexto de las transiciones polticas (Amrica Latina, antiguo
bloque Sovitico, Sudfrica, etc.) que han sucedido a perodos de dictaduras sangrientas o a
conflictos marcados por la violencia y el terror, junto a cuestiones relacionadas con el
esclarecimiento de la verdad histrica, el enjuiciamiento de los responsables de dicha
violencia, la reparacin a las vctimas y los cambios institucionales necesarios para superar el
pasado traumtico, se ha hecho presente igualmente la cuestin de la reconciliacin y el

Testimonio de Carmen Hernndez, viuda de Jess M Pedrosa, concejal del PP en Durango, asesinado
por ETA el 4 de junio de 2000, recogido en La reconciliacin. Ms all de la justicia, Barcelona, Cristianisme i
Justcia, 2003, p. 8s.
2
Cf. Ph. Moreau Defarges, Arrepentimiento y reconciliacin, Barcelona, Bellaterra, 1999.
3
Cf. D. Schaller y otros (eds.), Enteignet - vertrieben - ermordet. Beitrge zur Genozidforschung,
Zrich, Chronos, 2004.
4
Cf. N. Vuckovi, Quin exige reparaciones y por cules crmenes?, M. Ferro (dir.), El libro negro
del colonialismo. Siglos XVI al XXI: del exterminio al arrepentimiento, Madrid, La Esfera de los Libros, 2005,
p. 915-946.

perdn en su dimensin poltica.5 Por ltimo, otro fenmeno respecto del cual adquiere
creciente relevancia el debate sobre la pertinencia del perdn es el terrorismo.6
Ante semejante protagonismo de los gestos de peticin o recomendacin del perdn
en contextos polticos y ante las dificultades aparentemente insalvables de su materializacin
efectiva, cabe sospechar que estamos ante la consolidacin de una especie de nuevo ritual
poltico de lo que algunos llaman religin civil7 o incluso ante un mero simulacro hipcrita
que responde al clculo de lo que otros denominan geopoltica del perdn.8
En verdad no faltan razones para establecer cautelas. Junto a la proliferacin del
arrepentimiento pblico asistimos a una constante escenificacin de la ceremonia de la
autovictimacin estratgica. De la mano del protagonismo poltico de las vctimas, del
aumento de su autoridad moral, se produce una eclosin de autovictimacin narcisista. Su
exponente ms seero es la inocencia proclamada del verdugo, es decir, la perversa estrategia
de presentarse como vctima (potencial) para legitimar la agresin, lo que en la nueva jerga
poltica se denomina ataque preventivo. Los crmenes que se le imputan a la vctima
poseen en realidad carcter programtico, anuncian los que se van a perpetrar en su contra.
Qu credibilidad se puede atribuir entonces a los gestos de arrepentimiento respecto a
crmenes del pasado de quienes utilizan la falsa autovictimacin como legitimacin de la
agresin y la violencia actual?
Pero no es sta la nica razn para sospechar de la proliferacin de gestos de
arrepentimiento y peticin de perdn en relacin con crmenes de carcter poltico. El
arrepentimiento aparece en numerosos escenarios polticos identificado con la derrota: el
vencedor por lo general no se arrepiente ni pide perdn. Y en caso de hacerlo, slo si existe
una gran distancia temporal respecto al objeto de arrepentimiento y al servicio de lavar su
imagen internacional y reforzar la posicin de liderazgo poltico con un perfil moral elevado.
En ese caso el arrepentimiento acta como un autntico instrumento de poder. Mientras tanto,
en relacin con el presente ms cercano, domina una cultura poltica que sacraliza el xito y
la victoria. El arrepentimiento o la peticin de perdn son el estigma que identifica al
perdedor. Ante los tribunales slo se sientan los derrotados. Por eso nada resulta ms nefasto
que aparecer como arrepentido, ya que es una actitud incompatible con una verdadera
posicin de poder. Podemos pues desvincular los gestos de supuesto arrepentimiento del
contexto global de afirmacin fctica de la victoria como instancia ltima de legitimidad de
la violencia poltica?
Otras reservas tienen que ver con el trasfondo religioso y el carcter
indefectiblemente personal del perdn. Estos rasgos lo haran incompatible con la
secularizacin de la poltica moderna y su carcter pblico. Por eso no falta quien considera
que el perdn debera seguir confinado en el mbito de las tradiciones religiosas o la esfera
estrictamente personal y no en el espacio poltico. No en vano parece indisociable de una
cierta idea de redencin, es decir, de reversibilidad de lo irreversible, inaceptable en el
horizonte de inmanencia en que se sita la poltica, al menos desde la modernidad. Llevado a
5

Cf. A. Barahona, P. Aguilar y C. Gonzlez (eds.), Las polticas hacia el pasado. Juicios,
depuraciones, perdn y olvido en las nuevas democracias, Madrid, Istmo, 2002; A. Rettberg (comp.), Entre el
perdn y el paredn. Preguntas y dilemas de la justicia transicional, Bogot, Universidad de los Andes, 2005; J.
Elster, Rendicin de cuentas. La justicia transicional en perspectiva histrica, Buenos Aires, Katz, 2006.
6
Cf. R. Mate, Justicia de las vctimas y reconciliacin en el Pas Vasco, Madrid, Fundacin
Alternativas, 2006, p. 36s.
7
Cf. H. Lbbe, Ich entschuldige mich. Das neue politische Buritual, Berlin, BvT, 2003.
8
Cf. J. Derrida, Le sicle et le pardon, entrevista de Michel Wieviorka en Le Monde des Dbats, n9,
diciembre de 1999, traducido con el ttulo Poltica y perdn en A. Chaparro Amaya (ed.), Cultura poltica y
perdn, Bogot, Universidad de Rosario, 2002, p.17-35, p. 19.

sus ltimas consecuencias, el perdn exigira creer en el restablecimiento de todo lo perdido

y derrotado, en la reparacin integral de lo destruido por el crimen en las vctimas y en los
victimarios y en la sanacin radical de los sujetos y de la historia, tambin de los verdugos, y
esto supone la existencia de un poder transcendente con una capacidad ilimitada de amor, de
reconciliar los contrarios justicia y misericordia, tal como postulan las grandes
religiones.9 sta sera una de las razones por las que el medio de expresin privilegiado de
esta creencia es de carcter narrativo y su valor simblico se resiste a ser traducido al plano
jurdico-poltico. Si esto es as, tal como sostienen los que niegan un valor poltico al perdn,
habra que limitarse a atribuirle una capacidad inspiradora excepcional ms que valor
regulador del orden social. Adems, en el mbito religioso al que est vinculado, el perdn
posee un carcter incondicional y gratuito, cmo trasladar esos rasgos al mbito de lo
poltico caracterizado por la condicionalidad y la normatividad legal? No nos abocara de
nuevo todo intento en esa direccin a la homologa rota por la modernidad entre poder divino
y poder del soberano, una homologa que reintroducira en el mbito de la poltica secular el
carcter irrestricto del poder del soberano reflejado en el derecho de gracia10? Y si esto es
inadmisible, no habra que aceptar que la secularizacin de la poltica signific el fin del
perdn poltico, que slo puede pervivir en formas residuales del poder de gracia
atemperadas democrticamente11?
En resumen, constatamos una creciente utilizacin ritual de gestos de arrepentimiento
y de solicitud de perdn en contextos polticos relacionados con transiciones polticas,
crmenes contra la humanidad, terrorismo, colonialismo, etc. y al mismo tiempo percibimos
que hay suficientes razones para ser cautelosos. Las reservas que se han formulado frente a
dichos gestos son de peso y avisan de posibles escollos que hay que tener en cuenta a la hora
de abordar la dimensin poltica del perdn.
2. Escenarios polticos del perdn: retos y dificultades
Al preguntarnos por la dimensin poltica del perdn nos estamos situando en
escenarios pblicos y remitiendo a acontecimientos, procesos, situaciones y perodos
histricos profundamente traumticos. Los actores que intervienen en la comisin del crimen,
perpetran violaciones de los derechos humanos, producen violencia o actan delictivamente
poseen un carcter poltico, ya se trate de aparatos e instituciones estatales o paraestatales o

Cf. O. Lara Melo, La cultura del perdn como factor de construccin social, A. Chaparro Amaya
(ed.), Cultura poltica y perdn, op. cit., p. 71ss.
10
Cf. las reflexiones sobre la relacin entre perdn y poder soberano en relacin con Colombia en A.
Chaparro Amaya, La funcin crtica del perdn sin soberana en procesos de justicia transicional, A.
Rettenberg (comp.), Entre el perdn y el paredn, op. cit., p. 233-257.
11
Entre las figuras de derecho a las que nos referimos se encuentra el indulto (es individual, presupone
la culpabilidad y la pena, no cancela de la memoria registro del acto, lo tiene que pedir el condenado y la
concesin es discrecional dadas unas condiciones), la amnista (afecta a un grupo de personas, esas personas no
tienen por qu ser conocidas, afecta a la faltas cometidas, es un acto legislativo del parlamento, pueden afectar a
los delitos borra las condenas que establezca la sentencia o la pena imposibilita cualquier procedimiento
o levanta las condenas ya firmes, se impone incluso contra la voluntad de sus beneficiarios y borra toda huella
del delito), la prescripcin (es una norma universal, anticipada, conserva la memoria de la falta, impide que sea
perseguida judicialmente o que sea cumplida la pena, se excluyen las reparaciones, la vctima no tiene nada que
decir, existe una excepcin a esta norma universal en los crmenes contra la humanidad) y la rehabilitacin
(supone la recuperacin de derechos perdidos por efectos de una pena y prescribe el olvido judicial de todas las
consecuencias de la condena). Cf. Ch. Bourget, Entre amnista e imprescriptible, O. Abel (ed.), El perdn.
Quebrar la deuda y el olvido, Madrid, Ctedra, 1992, p. 43-60; J. I. Echano, Perspectiva jurdico-penal del
perdn, G. Bilbao y otros, El perdn en la vida pblica, Bilbao, Univ. Deusto, 1999, 107-198.

de grupos paramilitares, guerrilleros o terroristas. El perdn privado resulta completamente

desproporcionado respecto a unos hechos que poseen una dimensin social y poltica
evidente,12 pero tambin los instrumentos habituales de hacer justicia establecer la
responsabilidad individual, probar los delitos, sealar las penas proporcionadas y hacerlas
cumplir y, en su caso, compensar a las vctimas se ven desbordados por la magnitud de los
crmenes o se enfrentan a enormes dificultades para solventarlos judicialmente. En cualquier
caso los acontecimientos a los que nos referimos plantean unas exigencias que van ms all
del mbito judicial. Mientas que los procedimientos judiciales modernos tienden a exigir
una determinacin de culpas individuales, los procesos sociales de expiacin y perdn
mezclan en formas muy complejas las culpas colectivas, los sujetos sociales construidos, la
accin de entes de razn, y adems crean una trama muchas veces inextricable entre perdn y
reconocimiento de culpa social.13
Pensemos por un momento en la forma ms radical de violencia social, el genocidio.
Por medio del exterminio genocida se pretende la liquidacin fsica de los individuos por
razn de su pertenencia a un grupo, sea ste real o arbitrariamente establecido, de modo que
todos los miembros del mismo estn automticamente amenazados, sin que ninguna decisin
por su parte los salve de esa amenaza. En el genocidio se lleva a cabo una masiva reduccin
de miembros de la especie humana a puros objetos carentes de humanidad, a meros objetos
que se pueden liquidar y hacer desaparecer sin que su mirada remita a la pertenencia comn a
la especie y al imperativo moral de no indiferencia que la sella.
Quizs ningn genocidio ha alcanzado las dimensiones de la Shoah. Su singularidad
habra que buscarla no slo en el nmero abrumador de vctimas o en los mtodos
burocrticos e industriales de aniquilacin empleados, sino tambin en la decisin sin
precedentes y respaldada con toda la autoridad de un Estado de eliminar completamente a un
grupo humano, incluidos ancianos, mujeres y nios, a ser posible sin dejar resto, y de liberar
todos los medios estatales posibles para la ejecucin de dicha decisin. Cmo afrontar un
hecho tan descomunal de violencia y horror?
La justicia posblica (juicios de Nuremberg) se centr en los altos dirigentes de la
Alemania nazi (611 personas encausadas, de las cuales slo tres dirigentes mostraron
arrepentimiento: Albert Speer, Hans Frank y Baldur von Schirach). Pero, se poda dar por
zanjada la cuestin con un reducido nmero de ejecuciones? Qu decir de la responsabilidad
de otros sectores sociales que con sus conductas individuales o grupales toleraron,
sostuvieron o colaboraron con el exterminio? Tampoco el proceso de desnazificacin
result ser una respuesta adecuada a esa tupida red de complicidades. Se identificaron a
100.000 antiguos nazis, de los que se juzg a 6.487, se conden a 6.197 por asesinato o por
complicidad en l, pero slo se impusieron 163 cadenas perpetuas. Est ms que justificada la
sospecha de que el proceso de desnazificacin acto como un mecanismo de exculpacin del
resto de la poblacin, cuya incapacidad para el duelo pronto fue asociada al llamado
milagro econmico alemn. La formacin de un tribunal internacional pudo parecer lo ms
adecuado al tipo de crmenes perpetrados y sus dimensiones, pero eso contribuyo a que se
percibiera su actuacin como la de una justicia organizada por los vencedores y, por tanto,
ciega frente a sus propias complicidades, sus posibles actos criminales, sus propios excesos y,
por lo tanto, incapaz de involucrar a la poblacin alemana en la bsqueda de la verdad y en la
12

Cf. el relato de ficcin elaborado por Simon Wiesenthal en el que un soldado de las SS a punto de
morir pide perdn por los crmenes nazis a un judo internado en un campo de exterminio, relato que Wiesenthal
ofrece a un conjunto de autores para que emitan un juicio sobre el mismo (Los lmites del perdn. Dilemas ticos
y racionales de una decisin, Barcelona, Paids, 2006).
13
J. Orlando Melo, Perdn y procesos de reconciliacin, A. Chaparro Amaya (ed.), Cultura poltica y
perdn, op. cit., p. 157.

asuncin de responsabilidades.14 Adems, la Soah qued desdibujada en el conjunto del

horror de los crmenes de la guerra. Las vctimas judas a penas alcanzaron a hacerse or
como tales vctimas.
Las cosas no son mucho ms fciles cuando nos referimos a comunidades fracturadas
por la violencia y la violacin sistemtica de los derechos humanos. En la mayora de estos
casos, tras la finalizacin de los conflictos armados o la transicin de regmenes dictatoriales
a democracias ms o menos dbiles, se han planteado exigencias similares de conocer el
pasado en su integridad, de que el conjunto de la sociedad adquiera plena conciencia de los
crmenes perpetrados, de impedir la impunidad de los verdugos y responsables del horror, de
que las vctimas reciban el reconocimiento social y se admita pblicamente el carcter injusto
de la violencia padecida y, en algunos casos, de que se les compense materialmente por ello.
La importancia de conocer la verdad de lo ocurrido responde a que muy
frecuentemente el crimen va acompaado de prcticas de ocultacin y olvido que aseguren su
impunidad: desvalorizar o criminalizar la memoria, infundir miedo y obligar a olvidar para
poder sobrevivir, ocultar los hechos y destruir las pruebas, escribir la historia desde la
perspectiva de los victimarios, etc. Por eso, lo primero que reclaman las vctimas es que se
sepa la verdad. No puede haber justicia sin conocimiento de la verdad. Es la primera
rehabilitacin de las vctimas, que se conozca lo que les ha sucedido. Las cosas no son como
las cuentan los victimarios. Conocer los hechos en su integridad es el primer paso para
posibilitar una recalificacin moral de la injusticia sufrida y una revisin de los juicios
morales sobre vctimas y victimarios.
Tras conocer la verdad las vctimas reclaman el fin de la impunidad, que se haga
justicia. Los victimarios han obtenido ventajas del crimen, han construido su presente sobre
la injusticia cometida y pretenden asegurar un futuro que les permita seguir viviendo como si
nada hubiese ocurrido. La condena de los hechos y de los responsables es imprescindible
para asegurar la verdad del crimen. Sin esa condena la verdad desvelada queda a merced de
negaciones interesadas o indiferencias relativizadoras. Pensar en una recomposicin tica de
la sociedad fracturada por la violencia, en una convivencia fundada en la igualdad y la
justicia, en un orden que rompa con las tramas sociales del crimen, etc. es imposible sin
tratamiento judicial. Sin l tampoco es posible pensar en una reintegracin social de los
victimarios.
No menos importante que acabar con la impunidad es compensar a las vctimas. Un
concepto de justicia que no sea meramente punitivo, que no est centrado exclusivamente en
el castigo de los victimarios, ha de acompaarse de medidas activas que ayuden a mejorar la
situacin de las vctimas. stas exigen salir de agujero social e histrico en el que han
pretendido enterrarlas sus verdugos. Es necesario posibilitar su visibilidad y protagonismo
social, crear las condiciones que hagan posible rehacer sus proyectos de vida. Sin esa
rehabilitacin de las vctimas es imposible reconciliar a las sociedades y construir ese futuro
distinto que resuena en el nunca ms tantas veces repetido. Para construir un futuro comn
es necesario afirmar la centralidad de las vctimas, reconocer la importancia de lo que ha sido
negado por la violencia y el crimen. Pero no se trata slo de una rehabilitacin de las
personas que han sufrido el dao, adems es necesario remover las causas estructurales y
culturales de la violencia.15
14

Cf. P. Reichel, Vergangenheitsbewltigung in Deutschland. Die Auseinandersetzung mit der NSDiktatur von 1945 bis heute, Mnchen, C.H. Beck, 2001.
15
No habra que olvidar que las grandes matanzas modernas han sido organizadas gracias al juridicismo
burocrtico y han sido realizadas por personas corrientes y honestas. Como afirma P. Legendre, la criminalidad
burocrtica apesta a honestidad (Lo imperdonable, O. Abel (ed.), op. cit., p. 26). Es posible enjuiciar a
burocracias criminales? Est claro que la justicia y el perdn no pueden ser una vuelta a la normalidad, porque

Al servicio de estas exigencias hemos visto constituirse comisiones ad hoc en

numerosos pases, cuyos resultados han estado condicionados por mltiples factores
caractersticos de las respectivas transiciones polticas y los equilibrios de poder entre las
partes en litigio. En la mayora de casos el trabajo de las comisiones de la verdad se ha
producido en un contexto poltico en el que los antiguos victimarios y los grupos sociales
beneficiarios o promotores de la violencia mantenan una importante capacidad de influencia
y amenaza. A veces se trataba de transiciones ms o menos pactadas en las que las fuerzas
polticas que sustentaban las dictaduras pretenda asegurar su impunidad a cambio de una
retirada parcial del poder o de unos cambios moderados del orden existente. Otras veces las
partes enfrentadas y responsables de delitos y vulneraciones de los derechos humanos
pactaban una mutua impunidad. No puede resultar extrao pues que muy raramente se hayan
cumplido las recomendaciones de estas comisiones o que incluso hayan sido contrarrestadas
por leyes, indultos o amnistas para los delitos y crmenes perpetrados.16
Consideracin especial merece el caso de Sudfrica, pues se pretenda que los
objetivos sealados sirvieran a un proyecto de reconciliacin en una sociedad que haba
sufrido un sistema de segregacin racial criminal conocido como apartheid. Para ello la
Comisin de la Verdad y la Reconciliacin estaba formada por varias subcomisiones. La
subcomisin de derechos humanos se encargaba del esclarecimiento de las grandes
violaciones de dichos derechos registrando los testimonios de las vctimas y sus familiares. A
la subcomisin de amnista le corresponda amnistiar los delitos de motivacin poltica. Para
ello era necesaria la presentacin de una solicitud individual en un plazo fijado, que el delito
cometido por el solicitante tuviese objetivos polticos y que el solicitante expusiese todos los
datos relevantes sobre el mismo a la comisin. Esta declaracin permita suspender posibles
procesos judiciales en marcha referidos a ese mismo delito, dado que el trabajo de la
comisin no interfera, sino que complementaba la accin de la justicia ordinaria. Una tercera
subcomisin tena el encargo de recomendar medidas de rehabilitacin y compensacin de
las vctimas.
El ncleo del proceso en Sudfrica era la relacin vctima-victimario. La Comisin de
la Verdad y la Reconciliacin pretenda abrir un espacio pblico que permitiese a las vctimas
expresar su dolor y narrar la injusticia sufrida, investigar lo que realmente ocurri,
desenmascarar a los victimarios y desautorizar social y moralmente sus actos y las
justificaciones ideolgicas que los fundamentaban e intentar la reconciliacin entre vctimas
y victimarios o al menos ofrecer la posibilidad de que sta se produjese. La amnista perda
de este modo su carcter automtico y no se fundaba en el olvido del crimen. Al mismo
tiempo el Estado no se atribua la capacidad de conceder el perdn en nombre de las
vctimas, ni tampoco haca depender la amnista del arrepentimiento del victimario, cuya
autenticidad es en realidad incomprobable. Arrepentimiento y perdn permanecan actos
incondicionales y gratuitos. Los procedimientos judiciales no se suspendan de modo
universal y la amnista quedaba sometida al esclarecimiento de la verdad de los hechos, al
apoderamiento de las vctimas y la restitucin social de su dignidad, as como a la peticin
pblica de perdn por parte de los victimarios. La esfera poltica de la justicia penal y sus
posibles excepciones reguladas legalmente y la esfera individual y social del arrepentimiento,
el perdn y la reconciliacin permanecan independientes y en tensin y, sin embargo,
esa normalidad est comprometida con la violencia y el crimen de modo radical. Es preciso acabar con la
neutralizacin moral de las burocracias y del entramado institucional de los Estados.
16
Cf. C. Martn Beristain, Justicia y reconciliacin. El papel de la verdad y la justicia en la
reconstruccin de sociedades fracturadas por la violencia, Bilbao, Hegoa, 2000, p. 12ss; W. A. Schabas,
Comisiones de la verdad y memoria, F. Gmez Isa (dir.), El derecho a la memoria, Irn, Alberdania, 2006, p.
101-112.

relacionadas entre s. Para poder ofrecer una oportunidad no imponible a la reconciliacin se

establecan unas condiciones que permitan condicionar la amnista a la memoria y la verdad,
as como hacer una condena pblica sin consecuencias penales de las violaciones de los
derechos humanos.
Evidentemente, semejante planteamiento se enfrentaba a grandes dificultades.17 Una
exposicin sin recortes de la verdad permita desvincular la amnista del olvido, pero
amenazaba la posibilidad de un perdn por parte de las vctimas, que se vean confrontadas
de nuevo con la injusticia sufrida. Los victimarios estaban dispuestos a revelar tanta verdad
como fuese necesaria para obtener la amnista, pero no ms, lo que en muchos casos generaba
una gran insatisfaccin en la vctimas, que no encontraban en los victimarios ni verdadero
arrepentimiento ni deseo de ser perdonados. Tampoco un sistema de tan profunda injusticia
estructural, de explotacin y crimen, como era el apartheid permite formas inmediatas de
restitucin capaces no slo de reparar los males del pasado, sino de abrir nuevas
posibilidades de vida social fundadas en la libertad, la igualdad y la justicia. La pretensin de
armonizar la labor de desvelar el crimen y de establecer un clima que favoreciese la
manifestacin libre de la verdad, por un lado, y la estrategia de jugar con la amenaza de
castigo y la persuasin a travs de la oferta de amnista, por otro, resultaba en muchas
ocasiones imposible.
3. Por qu y para qu se apela al perdn?
Una vez analizados algunos de los escenarios polticos en los que se plantea la
cuestin del perdn y vistos los retos y exigencias que se articulan en torno a los procesos y
acontecimientos que los definen, as como las dificultades para darles cumplimiento,
queremos hacernos la pregunta de por qu y para qu se apela al perdn en estos contextos.
No cabe duda que en esa apelacin intervienen en ocasiones razones de tipo
estratgico. Sobre todo en los procesos de transicin poltica la correlacin de fuerzas impide
hacer valer exigencias radicales de verdad, justicia y rehabilitacin de las vctimas. La
fragilidad del poder surgido de la transicin poltica dificulta la aplicacin rigurosa de una
justicia punitiva. Los victimarios siguen teniendo poder y exigen pasar pgina para ceder
parte de ese poder, para cesar en la violacin de los derechos o para reconstruir la
convivencia. El precio por la cesin del poder es el perdn en forma de olvido, que no es
ms que una forma de asegurar la impunidad. Otras veces es la falta de medios para
investigar, juzgar e imponer castigo lo que lleva a la bsqueda de caminos alternativos. En
ocasiones se trata de una cuestin de prudencia poltica. Los victimarios forman parte de la
sociedad, quizs una parte numricamente significativa. La sociedad no puede prescindir de
sus capacidades y recursos si quiere evitar el colapso. Se hace necesario implicarlos en la
construccin de un futuro compartido. Es entonces cuando se apela de forma instrumental a
la reconciliacin y al perdn. En realidad estaramos ante una retrica poltica del perdn.18

17

Cf. las conclusiones del estudio emprico de las opiniones de las vctimas sobre el funcionamiento de
la Comisin para la Verdad y la Reconciliacin en R. Picker, Las sesiones ante la comisin de la verdad y la
reconciliacin de Sudfrica: perspectivas desde las vctimas, en F. Gmez Isa (dir), op. cit., p. 113-137.
18
La retrica del perdn, en cuanto amalgama metafrica difcilmente historizable, se encarna como
retrica de la reconciliacin y de la fratra nacional. En esa lgica se inscriben los procesos de amnista hacia
perpetradores, victimarios y responsables, avenidos desde la exigencia de un supremo bien comn: el
patriotismo nacional enrocado en fundamentos de seguridad estatal. (A. Martnez de Bringas, De la ausencia
de recuerdos y otros olvidos intencionados. Una lectura poltica de los secuestros de la memoria, F. Gmez Isa
(dir), op. cit., p. 275). S. Lefranc pone el acento en la pluralidad de retricas del perdn segn los actores que
participan en los procesos de justicia transicional (Polticas del perdn, Madrid, Ctedra 2004).

Junto a estas razones estratgicas encontramos otras razones ms profundas que

tambin es preciso tener en cuenta. Los acontecimientos, procesos, situaciones y perodos
histricos objeto de consideracin desbordan la posibilidad de tratamiento por medio de una
justicia punitiva. Aunque esta justicia sea necesaria, no hay sistema judicial capaz de hacer
frente a crmenes tan monstruosos y masivos. Y no es slo una cuestin de disponibilidad de
medios y de poder para aplicarlos, sino de adecuacin de los medios a la realidad. Cmo
encontrar y aplicar un castigo proporcional? Se puede restablecer de esa manera un
equilibrio entre deuda y compensacin? Es ms, una justicia centrada en castigar al culpable
concede un valor secundario a las vctimas, las relega a un papel de medio probatorio, de
meros testigos de la culpabilidad de los victimarios, pero no de testigos del propio
sufrimiento, de la verdadera dimensin del crimen, de las exigencias de reparacin y de la
proyeccin de un futuro bajo un nuevo signo.19 Frente a esto est claro que no es posible
abordar la cuestin del perdn sin colocar en el centro a las vctimas. Lo concedan o no, el
perdn est reservado a ellas. El Estado podr indultar, amnistiar o sancionar la prescripcin,
pero nunca podr perdonar. En el perdn la vctima tiene la palabra, tambin para negarlo.
Pero no slo en relacin a los victimarios y a las vctimas se hacen evidentes los
lmites de la justicia punitiva. Cuando nos enfrentamos a un genocidio, a los crmenes de una
dictadura o al horror de una guerra fratricida no slo tenemos que ver con una violencia
directa (violacin de derechos humanos, tortura, explotacin salvaje, asesinatos sistemticos,
aniquilacin masiva, etc.), sino tambin con una violencia estructural y una violencia
cultural.20 No basta con castigar judicialmente o, en su caso, amnistiar a los responsables de
la violencia directa. Cmo abordar las complicidades, las omisiones, las indiferencias
medrosas? Cmo propiciar un proceso de transformacin profunda que abraque tambin esa
tupida red de complicidades? De dnde nace la fuerza regeneradora capaz de producir una
quiebra de las dinmicas de violencia y apertura a lo nuevo? Cmo impedir la continuidad
de la cultura (antisemitismo, racismo, clasismo) que hizo posible la violencia directa? De
qu manera puede incidir el castigo o el perdn en su superacin?
4. Constelaciones del perdn
No resulta fcil definir certeramente lo que significa perdonar. En una primera
aproximacin lo oponemos a castigar o vengarse o, lo que es lo mismo, lo asociamos con el
acto de dar por cancelada una deuda, con decidir no reclamar restitucin alguna de quien se
ha hecho culpable. En cierto sentido, se trata de liberar el presente y el futuro de la carga que
imponen los actos del pasado. Por eso el perdn concede al otro una posibilidad de integrar y
superar libremente su pasado culpable, afirma la posibilidad que tiene el otro de comenzar de
nuevo sin imponrsela. Quizs la definicin ms breve sea ruptura, interrupcin liberadora,
pues el perdn rompe el continuo del tiempo para inaugurar un tiempo nuevo, rompe el
crculo diablico de la violencia que engendra violencia, para dar una oportunidad a la
superacin de la violencia. No niega su existencia, pero pretende afirmar que la violencia del
otro ser la ltima. De esta manera el perdn rompe la lgica de la correspondencia, del
intercambio, del justiprecio, para introducir una lgica de la sobreabundancia, del exceso del
don: per-donar es dar en abundancia, dar de ms.
As pues, una primera constelacin en la que aparece el concepto del perdn es la que

19

Sobre una justicia centrada en las vctimas, cf. R. Mate, Memoria de Auschwitz. Actualidad moral y
poltica, Madrid, Trotta, 2003, p. 241ss.
20
Cf. J. Galtung, Tras la violencia, 3R: reconstruccin, reconciliacin, resolucin. Afrontando los
efectos visibles de la guerra y la violencia, Bilbao, Bazeak, 1998.

lo relaciona con la venganza como su aparente opuesto. Analizar los presupuestos y las
consecuencias de la venganza quizs nos permita ex negativo hacernos cargo del sentido y el
valor del perdn. Si atendemos a la lgica que preside la venganza, veremos que se trata de
una lgica de reciprocidad. El acto violento o criminal implica un dao para la vctima. Este
dao ha producido un desequilibrio y la responsabilidad es del agresor. La venganza pretende
recomponer el equilibrio roto. Dao por dao, pero tambin culpabilidad por culpabilidad. El
agresor recibe el mismo dao que ha producido y la vctima se hace culpable del mismo
delito.
Pero en realidad la venganza busca un equilibrio imposible. Nunca un dao es igual a
otro dao. La singularidad de la vctima y del agresor impide la ecuacin igualadora, pues de
esa singularidad depende tambin la dimensin y el valor del dao. Slo a fuerza de una
abstraccin injustificable es posible la equiparacin de los daos. Y lo mismo ocurre con la
culpabilidad. No hay dos crmenes iguales, no hay dos victimarios semejantes. As pues,
tampoco en el orden de la culpa encontramos posibilidad de equiparacin. Es ms, dado el
carcter irreversible del dao (letal o no), ninguna venganza puede verdaderamente repararlo.
Ningn dao revierte otro dao. No hay vuelta al estado anterior a la agresin. La nueva
agresin o castigo no restablece ese estado, no recupera lo perdido ni en la vctima ni en el
victimario.
En el fondo la venganza se fundamenta en la creencia mtica en un orden o equilibrio
misterioso que puede ser restablecido por la similitud de dos actos contrapuestos, pero la
venganza nunca puede recuperar las posibilidades irrealizadas, aquello que hubiera sido
posible y ha sido imposibilitado por la agresin o el crimen. Y la venganza llama a una nueva
venganza, a una cadena interminable de vendettas. Para evitar este encadenamiento infinito
actan los sistemas de venganza institucionalizada y sancionada por el derecho. Ms all de
su posible carcter disuasorio, los sistemas penales son, entre otras cosas, sistemas de
regulacin y control de la venganza. El Estado se convierte en instancia mediadora entre
victima y victimario. La primera renuncia a la venganza directa y delega vicariamente en el
Estado su derecho a ejercerla. As el castigo proporcionado aparece despojado de elementos
moralmente censurables. La vctima es descargada de la culpabilidad que genera la venganza
directa. sta queda diluida en la institucin desprovista de rasgos personales.
Pero, que consecuencias tiene la introduccin de una instancia mediadora neutral
entre la vctima y el victimario en el castigo institucionalizado y regulado por el derecho?
Parece evidente que hace improbable una confrontacin directa entre ambos y hace mucho
ms difcil la experiencia de las consecuencias de la agresin sobre la vctima y su entorno,
una comprensin cabal del mal causado capaz de propiciar el arrepentimiento en el
victimario. Tampoco exige ni recomienda a la vctima el perdn. Slo le pide que renuncie a
la venganza personal y directa, que permita dar por cerrado el asunto desde el punto de vista
de la sociedad.
Pero esta forma de regulacin institucionalizada deja muchas cuestiones abiertas.
Puede haber satisfaccin de la vctima slo con el castigo, sin arrepentimiento del
victimario? Un sistema judicial que establece la distancia y elimina por medio de la
tipificacin la singularidad, puede dar suficiente protagonismo la vctima? No queda
convertida sta en un caso? No queda impedidas por la mediacin, adems de la relacin
de venganza directa de la vctima sobre victimario, tambin otras posibles relaciones?
Garantiza realmente la venganza controlada la no repeticin? Se conteste como se conteste a
estas preguntas, es evidente que la venganza deja fuera los presupuestos del crimen o la
violencia, las condiciones culturales o estructurales que los hicieron posible. Es ms que
dudoso que la venganza directa o mediada por el aparato judicial sea capaz de ofrecer un
nuevo comienzo.

Con todo, aunque la venganza excluya al perdn, la renuncia a ella, no lo exige. No

son pocos los casos de vctimas dispuestas a renuncia a la venganza, que sin embargo no
pueden o no quieren perdonar. Tampoco el perdn personal excluye la aceptacin de un
castigo administrado por una instancia judicial. De modo que no existe una contraposicin
perfecta entre perdn y venganza. Perdonar es ms que renunciar a la venganza.
Otro concepto que parece asociado de una forma ciertamente ambigua al perdn es el
concepto de olvido. En muchas ocasiones se consideran sinnimos. Ofrecer el perdn a otro
es visto como una forma de hacer borrn y cuenta nueva. Descargar al otro del peso de la
culpa parece estar asociado a la disposicin a olvidar lo que la gener. Pero perdonar es
olvidar? Quin ha olvidado no necesita ni puede perdonar. Para perdonar es preciso recordar
la falta. Sin articular el dao, sin nombrarlo y considerarlo, es imposible negar su capacidad
de determinar las relaciones entre vctima y victimario. La memoria est pues doblemente
implicada. Pero la memoria a la que convoca el perdn no encadena el presente al pasado
traumtico. Es una memoria que recupera la perspectiva de la vctima para romper el poder
del mal sobre el presente, cuyas consecuencias nadie sufre tanto como ella. No se trata pues
de acumular pruebas para arrojarlas a la cara del culpable y para dar razones a la venganza.
Se trata ms bien de liberar al presente de las cadenas con que lo atenazan al dao y la culpa
desde un pasado de injusticia. El dolor del dao, de lo perdido quizs irrecuperablemente,
bajo la perspectiva del perdn se convierte en motivacin para construir un presente y un
futuro liberados. As pues, olvidar no es, no puede ser perdonar.
No menos complejas son las relaciones entre perdn y resentimiento.21 Si el olvido
significa pasar pgina, el resentimiento expresa la indignacin y la imposibilidad de
pasarla. Es lo contrario del perdn? Ciertamente parece manifestar una incapacidad de
romper el vnculo con el trauma vivido, un trauma situado ms all de la memoria, que no
puede ser olvidado y por tanto tampoco recordado. Instalado en un eterno presente seala la
imposibilidad de recuperar un pasado no presidido por l. El resentimiento es la expresin de
ese encadenamiento. Pero, al mismo tiempo, revela la medida de la herida, las dimensiones
del sufrimiento padecido. En l se anuncia una resistencia irrenunciable a cualquier estrategia
de frivolizacin del dao. En cierto modo impide que el perdn se convierta en un entregarse
a la accin imparable del tiempo, en un abandonarse a la pereza ante mal que alimenta la
indiferencia frente al dolor de las vctimas.
Aunque tendamos a condenar moralmente el odio, quizs el resentimiento del que
hablamos nos invite a reconsiderar ese juicio. No es el resentimiento un odio motivado
moralmente? No expresa el respeto de la vctima a s misma? No hace ver al victimario el
carcter injusto de su accin? No est justificado por la tendencia casi irrefrenable en todas
las sociedades a abandonar a las vctimas al olvido? Un perdn que hiciese desaparecer la
irreversibilidad del dao producido, que minimizase sus efectos o diluyese la responsabilidad
del victimario, se convertira en complicidad con la injusticia, imposibilitndose para ser
partera de un nuevo comienzo. En este sentido puede entenderse la afirmacin de C. Ozick:
El perdn es despiadado. Hace olvidar a la vctima. Empaa el significado del sufrimiento y
de la muerte. Ahoga el pasado. Cultiva la sensibilidad del asesino al precio de la sensibilidad
de la vctima.22 Por est razn el perdn no puede ignorar la injusticia ni unificar a la
vctima y al victimario en una comunidad indiferenciada de culpables: puesto que todos
somos pecadores todo debemos perdonarnos. El resentimiento avisa de los lmites de una
supuesta comunidad de destino enter ambos. El supuesto nosotros que los engloba carga

21

Cf. C. de Gamboa, La tica del perdn, A. Chaparro Amaya (ed.), Cultura poltica y perdn, op.
cit., p. 135ss.
22
C. Ozick, Apuntes de una reflexin sobre Los lmites del perdn, S. Wiesenthal, op. cit., p. 156.

con una herida, con una brecha, que ha de ser reconocida.

Sin embargo, el resentimiento slo permite una actitud de no venganza, no alcanza
aquello a lo que apunta el perdn: a una nueva relacin con el pasado irreversible para
posibilitar un nuevo comienzo. Quizs ambos coinciden en querer hacer reversible lo
irreversible: No se me oculta escriba Jean Amry, su defensor ms convincente que el
resentimiento no slo es un estado antinatural, sino tambin lgicamente contradictorio. Nos
clava a la cruz de nuestro pasado destruido. Exige absurdamente que lo irreversible debe
revertirse, que lo acontecido debe cancelarse.23 Perdn y resentimiento sienten la herida de
la irreversibilidad del mal cometido. Pero mientras que el perdn cree en la posibilidad de un
nuevo comienzo, el resentimiento no. Las posibilidades de un futuro liberado de la carga de
la culpa aparecen bloqueadas. Quizs no sea cierta la conviccin de Amry de que quien
perdona acepta con resignacin los acontecimientos tal y como acontecieron, pero sin
resentimiento ciertamente el perdn menaza con sucumbir a la presin que la sociedad ejerce
para pasar pgina, prolongando en realidad el destino fatal que ya han experimentado las
vctimas.
Otra constelacin que merece la pena considerar es la que forman el perdn y la
comprensin. Comprender es ya disculpar, entenderlo todo lleva a perdonarlo todo. Es
perdonar comprender? No fracasan todos intentos de comprensin frente a las formas
radicales de mal? Los crmenes contra la humanidad representan un exceso de mal imposible
de comprender. Por eso, el perdn no es una bsqueda de comprensin exculpatoria del
crimen. Buscar explicaciones, componer marcos aclaratorios, desarrollar encadenamientos
lgicos, todo esto puede ser necesario y productivo, pero puede hacernos perder de vista el
carcter de acontecimiento irreductible de ese mal radical. El perdn no se basa en las
condiciones eximentes de responsabilidad, en los elementos atenuantes del delito o en
apelaciones a la condicin humana universal como condicin pecadora. Para los crmenes
contra la humanidad no hay excusa que valga. Pero significa esto que no hay perdn? En
realidad el perdn no necesita minimizar el mal ni la culpa para justificarse. La lgica
exculpatoria ms bien tiende a hacer innecesario el perdn. Aniquilar la culpa exige
reconocerla como tal. Slo as es posible impedir que determine la vida de la vctima y del
victimario. Pero el perdn no es justificacin del mal o la injusticia.
Por ltimo, veamos que relacin puede tener el perdn con la reparacin. Hemos visto
como el trauma del pasado condiciona, habita, asedia nuestro presente. La reparacin tiene
que ver con ese pasado roto, con posibilidades violentamente frustradas, con ausencias
forzosas que condicionan nuestro presente. Las consecuencias de la violencia y crimen no
slo pesan sobre las vctimas, tambin sobre el conjunto de la sociedad. Reparar significa
desagraviar, resarcir, enmendar, pero tambin restablecer, regenerar, recrear, restituir las
fuerzas. El perdn no depende de la reparacin, ni est supeditada a ella, pero apunta a un
futuro regenerado, que es inimaginable sin dicha reparacin. El perdn expresa por parte de
la vctima el ofrecimiento de una posibilidad real de nuevo comienzo, expresa el deseo de
liberar las energas necesaria para construir lo nuevo, de rescatar al victimario del lastre de su
culpa para que pueda intentar un nuevo comienzo.
No se trata de negar la irreversibilidad del crimen, sino de encontrar una manera de
combatirla. La posible redencin escribe H. Arendt del predicamento de
irreversibilidad de ser incapaz de deshacer lo hecho aunque no se supiera, ni pudiera
saberse, lo que se estaba haciendo es la facultad de perdonar.24 Reconocemos en estas

23

J. Amry, Ms all de la culpa y la expiacin. Tentativas de superacin de una vctima de la

violencia. Valencia, Pre-Textos, 2004, p. 149.
24
H. Arendt, La condicin humana, Barcelona, Paids, 2005, p. 256.

palabras el mismo impulso que a J. Amry lleva al resentimiento. Pero resulta difcil traducir
ese impulso moral a un lenguaje poltico. W. Benjamin trabaj incansablemente para dar una
dimensin poltica a un concepto de rememoracin que no diese por clausurado el pasado.
Sus Tesis sobre el concepto de historia son un testimonio impresionante de esfuerzo
intelectual por pensar contra la irreversibilidad del tiempo. Lo primero que quizs sea
necesario comprender para explicarse este empeo, es que esa irreversibilidad a quien por
encima de todo deja sin futuro es a las vctimas. Sanciona el crimen y confirma al
perpetrador. La paradoja del perdn es que puede ser interpretado como una exculpacin del
criminal, como exoneracin del culpable. Por eso, la rememoracin benjaminiana que quiere
mantener abierto el pasado irredento pone sus ojos sobre todo en las injusticias sufridas por
las vctimas, en las posibilidades que su aniquilacin ha frustrado, en las exigencias que
emanan de una justicia todava pendiente. Pero el perdn, como hemos visto, no es olvido, no
es justificacin, no es mera renuncia a la venganza y mucho menos una sancin del crimen.
Es una forma de rememoracin del pasado que liberndolo del peso de la culpa y del lastre de
mal que lo atenaza, pretende hacer posible un presente y un futuro que sean algo ms que
mera prolongacin y perpetuacin de ese pasado injusto. No se trata de hacer de la necesidad
virtud, ni de una especie de identificacin con el agresor. Ya hemos visto que no hay
verdadero perdn sin negacin de la injusticia. Ms bien se trata de una especie de poder
temperado, del poder de los desposedos de poder, que intenta interrumpir el curso de una
violencia que se reproduce ininterrumpidamente. En este sentido, el perdn podra ser una de
las formas en las que las vctimas luchan contra la irreversibilidad del curso histrico que es
una dimensin esencial de su victimacin.
5. Lmites del perdn - lmites de la poltica
De nada sirve pensar el perdn como hemos hecho hasta aqu sin enfrentarse a su
lmite: lo imperdonable. Existen actos humanos que no tienen perdn? Unos de los lmites
se pone de manifiesto en relacin con el sujeto del perdn o, quizs ms propiamente, con su
ausencia. Si slo la vctima puede perdonar: el asesinato es imperdonable. El asesinato es
irreparable porque arrebata a la vctima la posibilidad misma de perdonar. Quin puede
arrogarse la capacidad de perdonar en nombre de la vctima? Dado que el perdn es
inexigible, que es un acto gratuito de quien sufre la ofensa o el dao, hemos de considerar
que el perdn es intransferible. Los allegados o el grupo social afectado podrn perdonar el
dao que ellos han sufrido por la prdida de la vctima, pero hay un perdn que ya no podr
ser dado, el que slo ella poda conceder.
Vladimir Janklvitch habla en este contexto de culpas imperdonables, los crmenes
contra la humanidad, porque son crmenes contra la humanidad del hombre, contra lo que
hace del hombre un hombre: la capacidad de perdonar, el poder reconciliador del perdn.25 El
asesino cancela la posibilidad de su perdn al eliminar a quien nicamente podra perdonarlo.
Pero no slo si la vctima no puede perdonar, tambin si no quiere perdonar, aqu se acaba
todo. El Estado y sus representantes no pueden administrar el perdn, no pueden atribuirse la
representacin de las vctimas. El perdn se dilucida en la relacin entre vctimas y
victimarios, al Estado slo le cabe administrar la repercusin pblica del perdn.
Otro de los lmites del perdn es el que seala H. Arendt. Slo se puede perdonar
aquello se puede castigar.26 Si el crimen masivo representa un exceso de mal tan
extraordinario que es imposible encontrar un castigo a su medida (Shoah), el perdn se
25

V. Janklvich, Limprescriptible. Pardoner? Dans lhonneur et la dignit. Paris, Seuil, 1986, p. 22.
H. Arendt, Op. cit., p. 260.

26

vuelve tambin imposible. Excede la medida de lo humano. Sin embargo, la paradoja que
seala Derrida, es que realmente slo tiene sentido perdonar lo imperdonable: Uno no puede
o no debera perdonar, na hay perdn, si no existe lo imperdonable. Eso es tanto como decir
que el perdn debe anunciarse como lo imposible mismo. No puede ser posible ms que al
hacer lo imposible.27 El perdn en sentido autntico sera una accin lmite en los lmites,
posibilidad de lo imposible. Una especie de locura revolucionaria que quiebra el curso de lo
normal y normalizable.
Tiene el perdn a pesar de todo algn efecto sobre la poltica y el orden jurdico? Si
la lgica que opera en la poltica real es fundamentalmente de carcter estratgicoinstrumental, someter el perdn a dicha lgica lo contamina de hipocresa, de clculo, de
simulacro, etc. Por esa razn Derrida apuesta por un concepto de perdn puro, sustrado a
toda funcionalidad, sea sta noble o despreciable. Un perdn no condicionado por el
reconocimiento de la culpa, no dependiente del arrepentimiento, no necesariamente
reclamado por el culpable, incondicional y gratuito, no sujeto a ningn tipo de intercambio,
que no busca alcanzar ningn objetivo ms all de s.28 En otro plano se situara el perdn
condicional, proporcionado al reconocimiento de la falta, que supone el arrepentimiento y
que busca la transformacin del culpable. Un perdn inscrito en procesos de reconciliacin
volcados hacia objetivos comprensibles: romper el crculo diablico de la violencia, construir
la paz, regenerar las relaciones sociales, restablecer la normalidad.
El primero es un concepto de perdn absoluto que no niega la existencia de lo
irreparable o lo inexpiable. Al contrario, ese es el mbito donde slo el perdn absoluto
puede actuar. Por eso dicho perdn no puede fundar ninguna poltica ni tampoco un orden
jurdico.29 La poltica y el derecho tienen que arbitrar frmulas capaces de equilibrar un doble
objetivo: impedir la impunidad y el socavamiento del Estado de Derecho y permitir que una
comunidad sobreviva a los desgarramientos y los traumas. Su mbito es el de la soberana y
la representacin. Pero, segn Derrida, no debe existir confusin entre el orden del perdn y
el orden de la poltica. Aunque precisamente aquello que hace irreconciliables el orden del
perdn puro e incondicional y el orden del perdn condicional, es lo que al mismo tiempo los
convierte para l en indisociables. Estaramos ante una determinacin negativa de la poltica
por el perdn incondicional. Este planteara una exigencia incondicional y sin embargo
comprometida con la historia concreta.
Derrida apenas aclara como se realiza esa determinacin negativa y radicalizadora.
Un perdn tan puro e incondicionado se parece a una irrupcin escatolgica, un kairs
carente de vnculos y continuidades con el devenir histrico en el que sigue rigiendo la lgica
estratgica y la ley del intercambio. Esto amenaza no slo con dejar la historia concreta
abandonada a su suerte, sino con igualar todas las mediaciones, porque todas contaminan e
instrumentalizan lo absoluto. La nica funcin poltica de un perdn absoluto ms all de la
poltica consistira en visualizar negativamente la lgica del intercambio y de la justicia como
venganza controlada, mostrar a contrario el hechizo mtico de la violencia, etc. De ese modo
estara reclamando una superacin de la lgica del intercambio y la equivalencia y lo hara
27

J. Derrida, Poltica y perdn, op. cit., p. 20. cf. Tambin A. Abecassis, El acto de memoria, O.
Abel (ed.), op. cit., p.142.
28
Puede reconocerse en este planteamiento la obra de V. Janklvitch, El perdn, Barcelona Seix Barral
1999. Janklvitch funda la completa desvinculacin del perdn respecto a la poltica en tres de sus
caractersticas: 1) es un acontecimiento situado en el tiempo, su acontecer no responde a ningn determinismo ni
a imposicin alguna; 2) pertenece al marco estrictamente interpersonal y no puede situarse en una esfera
colectiva o transcendental, por eso la vctima es insustituible; 3) es un fin en s mismo, posee un carcter de
finalidad en s totalizante.
29
P. Ricoeur, Lo justo, Barcelona, Caparrs, 1995, p. 195s.

por medio de una lgica completamente distinta e irreconciliable con ella, la lgica del don,
de la sobreabundancia, del exceso loco del perdn. sta permitira reconocer que, aunque el
castigo sigua jugando un papel fundamental como mensaje de la sociedad a los perpetradores,
carece de fuerza regeneradora: no da origen a lo nuevo, a la ausencia tanto de violencia como
de venganza.
Derrida, en su afn de liberar el perdn de toda instrumentalizacin corruptora, de
toda supeditacin a intereses particulares o circunstanciales, quizs termina desposeyndolo
de dimensiones fundamentales que no necesariamente lo degradan. No existe accin humana
desposeda de finalidad y la existencia de la misma no imprime a priori a la accin un
carcter meramente instrumental. El perdn puede ser solicitado desde el arrepentimiento o
no ser solicitado. Tambin puede ser concedido, se haya solicitado o no. Pero el perdn tiene
que ver con la necesidad de reconocer el dao, de devolver a la vctima un papel protagnico,
de recuperar unas posibilidades de encuentro rotas por el mal perpetrado, de posibilitar una
superacin de la lgica de la venganza, de despojarse del resentimiento paralizador y
atenazador de la vctima. Un perdn, por muy incondicional y absoluto que se quiera,
desprovisto de todo vnculo con estas finalidades, sera todava un perdn humano?
Quizs sera importante tambin diferenciar las diversas articulaciones del perdn y
su relacin mutua. Existe un perdn que slo pueden conceder las vctimas, que se sita en la
relacin directa entre ellas y sus victimarios y es intransferible a cualquier instancia
mediadora, pero que resulta indispensable para dar sentido y autenticidad al resto de
articulaciones del perdn. Existen formas de atenuacin del castigo, de indulto y amnista,
que estn a disposicin del Estado, pero que no deben ser simplemente objeto de chalaneo
poltico o expresin de presiones y condicionamientos estratgicos y que, por tanto, bajo
determinadas condiciones, pueden estar en consonancia con un sentir expresado por las
vctimas. Existe por fin una forma de perdn que otorga la sociedad no slo el Estado o los
representantes polticos quebrada por la violencia y crimen, que decide tras un proceso de
debate, de memoria de la experiencia del mal, de autntica escucha de las vctimas y de
comprobacin del arrepentimiento de los victimarios, de desentraamiento y transformacin
de la complicidades y continuidades de las condiciones estructurales y culturales de la
violencia, poner en marcha un proceso de reconciliacin, que es al mismo tiempo un proceso
de radicalizacin democrtica.
P. Ricoeur habla de las influencias del perdn sobre la justicia recogidas en todas las
manifestaciones de compasin y de benevolencia en el interior mismo de la administracin de
justicia30, pero quizs la dimensin poltica del perdn tratara de invocar una justicia ms
all del derecho que tuviese un efecto radical. Sin dejarse arrollar por la urgencia de apagar
el conflicto y empezar la reingeniera social del post-conflicto, el perdn apunta en su
dimensin poltica a una democracia no confinada en la representacin y los (des)equilibrios
de poder. En esa cota de imposibilidad, en esa apuesta ms alta, donde el perdn
incondicional se impulsa por la idea de una justicia sustrada al vaivn interminable de la
venganza, es posible intuir una sociedad que pueda ponerse al da consigo misma, esto es,
una sociedad donde los individuos son capaces tienen el poder de reconocer sus
muertos, de elaborar sus duelos, de incidir en todo lo que de injusticia, desajuste,
desequilibrio, tiende a perpetuarse por la va de la fuerza, el engao o la costumbre.31
Por esta razn, el perdn en su dimensin poltica no puede desvincularse de una
reflexin y de un debate pblicos responsables y a fondo sobre las causas de los conflictos,

30

P. Ricoeur, Ibid.
A. Chaparro Amaya, tica y pragmtica del ser enemigo, en A. Chaparro Amaya (ed.), Cultura
poltica y perdn, op. cit., p. 240.
31

de las violencias, del crimen y del terror. La violencia, el terror y el crimen polticos poseen
una conexin profunda e intensa con el sistema econmico que genera desigualdad y refuerza
la dominacin, con culturas que reproducen el clasismo, el sexismo, la xenofobia o el culto a
la fuerza, con una tendencia casi ancestral a invisibilizar a las vctimas y a hacerlas
irrelevantes para la construccin de comunidad social y poltica. En relacin con estos
supuestos, la impunidad es mucho ms que el hecho de que los perpetradores se libren de
la condena judicial. sta va de la mano habitualmente de la prolongacin de las dinmicas
sociales, econmicas, polticas y culturales involucradas en la violencia y el crimen. Un
perdn poltico que no afectase a esas dinmicas slo sera una figura retrica o una frmula
vaca al servicio de los intereses en conflicto o de sus pactos transitorios. Pero cuando
despliega su carcter omniabarcante y radical el perdn posee una dimensin utpica que
apunta a un encuentro real y todava improbable de revolucin y reconciliacin.