Entendiendo la Historia

A continuacin encontrarn un texto acerca el estudio

epistemolgico de la
Historia.

En

medio

del

texto

encontrarn

algunas

preguntas resaltadas en negrita que deben responder de

forma breve y con sus propias palabras. No olviden
copiar las preguntas o enumerarlas adecuadamente. Les
recomiendo leer el texto completo primero antes de
empezar a responder.
HISTORIA Y CERTEZA
En nuestra bsqueda por certeza, ver hacia el pasado parece
bastante atractivo. El pasado est fijado; es inmutable y
absolutamente definitivo. Nada podemos hacer para cambiarlo,
y por eso el historiador G. R. Elton djio:
En un sentido muy real, el estudio de la historia concierne a
un objeto de estudio mucho ms objetivo e independiente que
el de las ciencias naturales. Solo porque la materia histrica
est en el pasado, se ha ido, es irrecuperable, su realidad
objetiva est garantizada; est ms all de ser alterada por
cualquier propsito. Seguramente sera difcil negar esto, de
tal modo que podramos, al parecer, tomar a la historia como
modelo para la verdad y la seguridad en el conocimiento. O

podramos negarlo? Mira cuidadosamente lo que Elton escribi

y vers que ha sido muy cuidadoso con su eleccin de palabras:
el estudio de la historia, el objeto de estudio, la materia
histrica l no dice nada realmente sobre la Historia en s
misma. (1) As pues, a qu se referir l?
Podramos hacer una importante distincin aqu, una que es
familiar para todos los historiadores. La palabra historia, por lo
general, suele usarse en dos sentidos distintos: el primero es la
historia como esa serie de eventos pasados, pero tambin
est la historia como esa investigacin acadmica que
realizan los historiadores. Es solo en el primer sentido que la
historia est fijada [fuertemente fundamentada] en la forma
en que sugiere Elton. La Historia en el segundo sentido trata
sobre todo acerca de lo que entendemos sobre historia segn
el primer sentido, y sera bueno que no confundiramos las dos
acepciones. Una vez se ha hecho esta distincin, la esperanza
de conocimiento seguro en la historia empieza a desvanecerse
rpidamente

podemos

estar

seguros

de

que

algo

pas

(historia en el primer sentido), pero descubrir todo acerca de

ello

(historia

en

el

segundo

sentido)

puede

ser

algo

completamente diferente. De hecho, como sabe cualquier

historiador, lo que sabemos sobre el pasado podra estar
incompleto, ser inexacto o incluso completamente equivocado, y
justamente por el hecho de que el pasado se ha ido puede ser
extremadamente difcil descubrirlo alguna vez. [(2) Cul es el
principal problema que plantea el texto respecto a la
historia en el segundo sentido?]

As pues, la Historia presenta problemas nicos pues el

historiador realmente no puede trabajar con su objeto de
estudio directamente sino solo a travs de intermediarios [(3)
Puedes dar ejemplos de esos intermediarios?] pero
tambin veremos que tambin comparte muchas caractersticas
con otras formas de conocimiento. La Historia es importante en
un sentido muy humano: nuestras comunidades son moldeadas
por sus historias, y en muchos casos alrededor del mundo
lastimosamente atadas y limitadas por esas historias en
trminos de odio y violencia. Entender el pasado, y el intento de
encontrar la verdad acerca de ste, puede ser un factor que nos
permita alzarnos por encima de las normas sociales y culturales
que han sido causadas por las acciones de personas ya muertas.
Entender el pasado es un paso muy importante para entender el
presente, y quizs hasta para moldear el futuro. (4) Explica el
argumento que da el texto de por qu es importante la
historia. Se te ocurren otras razones?
LOS HECHOS DE LA HISTORIA
Si el historiador intenta averiguar acerca del pasado entonces el
primer paso es asegurar que encuentra cuantos hechos sean
posibles.

En

lo

que

podra

pensarse

como

un

espritu

autnticamente objetivo y cientfico, el historiador debera

recolectar todos los hechos y luego analizarlos. En este sentido,
el historiador podra intentar primero establecer un ncleo
slido de hechos indiscutibles y, en base a stos, y solo sobre
stos, teorizar.

Imaginemos algunos hechos histricos como Hong Kong fue

devuelta a China en 1997, La Batalla de Bosworth tuvo lugar
en 1485, en la colina de Bosworth, El Csar cruz el ro
Rubicn en el 49 A.C. Debemos reconocer que muchos de los
hechos de ese tipo estn ms all de la discusin aunque
algunos hechos histricos se ha comprobado que son falsos!
y determinarlos con exactitud es muy importante. Pero como
dijo una vez Alfred Housman: La exactitud es un deber, no una
virtud [(5) Cul es el sentido de la frase de Housman?]
Ahora, todos esos datos son muy tediosos! En la realidad,
nosotros esperamos ms que hechos bsicos del trabajo de un
historiador. Pues estos hechos no son Historia en s mismos,
sino los bloques de construccin de los que la Historia est
hecha (6) Indica el sentido de la frase anterior. A nadie le
interesan mucho realmente esos datos brutos y los historiadores
esperan responder a preguntas mucho ms interesantes e
importantes como Qu efectos tuvo la reunificacin de Hong
Kong y China en la gestacin de partidos polticos en China?,
Fue la desigualdad social el principal factor detrs de las
tensiones en Inglaterra en el siglo XV?, Por qu fue el cruce
del Rubicn un paso tan importante en la carrera del Csar?.
Una vez que hemos reconocido esto, es claro que el deseo de
establecer las respuestas a estas preguntas inmediatamente nos
dice algo acerca de los deseos e intereses del historiador. Es
ste, y no los hechos bsicos, quien ha decidido que los
incipientes partidos polticos de China son de inters y
merecedores de una atencin histrica. (7) A partir del texto,

qu podemos concluir sobre cul es el trabajo del

historiador y cules son sus riesgos respecto a la
objetividad?
HISTORIA

MUY

ANTIGUA;

HISTORIA

CONTEMPORNEA
Por supuesto, el historiador no siempre puede elegir libremente
de grandes volmenes de informacin qu es lo que le llama la
atencin. Tal como los gelogos conocen muy poco sobre
animales que fueron demasiado suaves para dejar una huella
fsil, de la misma manera a veces los historiadores tienen muy
poco material sobre el cual trabajar. Los historiadores en
Amrica Central y Amrica del Sur se maravillan de la belleza
arquitectnica de las ruinas mayas, aztecas e incas, pero
tambin las encuentran bastante frustrantes. Para qu se
hicieron esos edificios? Cmo se formaron esas sociedades?
En qu se interesaban esas personas? En qu crean? Cules
fueron

sus

dramas,

esperanzas,

amores

temores?

Por

supuesto, hay alguna informacin sobre esas preguntas pero los

datos son bastante incompletos y hay muchsimo que no
sabemos. (8) Cules son los problemas que enfrentan los
historiadores que se especializan en hechos histricos
muy antiguos?
En la historia reciente, por supuesto, el problema se manifiesta
en la direccin opuesta: hay muchsima informacin. Se ha
estimado, por ejemplo, que la administracin de cada presidente
estadounidense reciente ha producido cerca de 5 millones de
documentos escritos al ao, lo que podra traducirse en 14,000

documentos cada da! Este gigantesco flujo informativo se

encuentra mucho ms all del alcance de cualquier individuo,
peroser el trabajo del historiador proveerlos de una estructura
y separar lo trivial de lo trascendente. (9) Tomando en cuenta
la ltima oracin, de qu formas crees que el trabajo
periodstico

se

asemeja

al

trabajo

del

historiador

contemporneo; hasta qu punto se identifican o se

hacen uno solo? Toda esa informacin carece de significado en
trminos histricos hasta que ha sido filtrada y clasificada. Sin
embargo, mientras eso ocurre, deja de ser pura informacin,
pues

la

categorizacin

empleada

para

filtrar

clasificar

responde a las teoras del historiador, y no a la informacin

original. Una vez que el material ha sido filtrado y clasificado, la
teora est inextricablemente atada a los datos, y ah ya no hay
ms algn ncleo slido de puros hechos histricos. En esta
era de informacin, el trabajo del historiador es indudablemente
mucho ms difcil, pero tambin ms importante que nunca. A
no ser que el historiador d sentido a esa informacin, esa
informacin no tendr sentido. Y es que contrario a la creencia
popular, los hechos jams hablan por s mismos. (10) Explica
el sentido de la ltima frase.