Curso: Motivacin y emocin

11. TEORAS PSICOLGICAS DE LA EMOCIN 1

Ceremonia de Bienvenida a estudiantes ingresantes semestre 2014 II

Escuela de Psicologa de ULADECH Catlica. Ao, 2014
Hay hombres cuyas palabras son como golpes de espada,
Ms la lengua de los sabios es medicina
El rey Salomn

Siguiendo la clasificacin de Palmero de los enfoques: biolgicos,

conductuales, cognitivos y sociales y, los desarrollos tericos que consider
Isaac Garrido se explicar a continuacin las principales ideas de cada
modelo.

Doris Jannet Cachay Agurto

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MODELO BIOLGICO
PERCEPCIN - CAMBIOS FISIOLGICOS - EMOCIN.
Entre las teoras de aproximacin evolucionista Palmero considera a
Darwin como su principal representante, nos dice: En La expresin de las
emociones en el hombre y los animales (Darwin 1872) se postula que los
procesos evolutivos son aplicables no slo a los rasgos morfobiolgicos,
sino tambin a las emociones Isaac Garrido, ubicndolo en la poca pre
cientfica lo destaca como defensor de la continuidad entre la mente de los
animales y la del hombre, afirmando que las emociones tienen una historia
evolutiva, eran innatas y con funciones de supervivencia.
Los llamados neodarwinistas continuaron esta posicin evolucionista,
as tenemos a Poulk Ekman (1994) que sostiene que la expresin facial s
es universal; Carroll Izard (1977) quien afirma que toda emocin bsica es
innata y universal, y que la retroaccin facial es el determinante esencial de
las vivencias emocionales; Robert Plutchik (1980, 1991) que propone que
las emociones son reacciones adaptativas globales de emergencia frente a
cambios ambientales, distinguindolas de los motivos.
Por otra parte existen los tericos por tradicin psicofisiolgica como
William James y Carl Lange. William James, considerado por Isaac Garrido
dentro de la etapa cientfica del estudio de la emocin, inaugur el enfoque
psicofisiolgico de la emocin sosteniendo que no es nada ms que el
sentimiento de un estado corporal y tiene unas causa puramente corporal.
Modific la cadena causal del sentido comn conocida como Percepcinemocin- cambios fisiolgicos, eligiendo una segunda va. Percepcincambios fisiolgicos-emocin. Adems para superar las limitaciones de la
teora de Descartes afirm la existencia de patrones fisiolgicos especficos
para cada emocin que ha sido criticado por Cannon y otros tericos ms.
Mientras James hizo de la conciencia de la emocin el foco central
de su teora. Lange se centr en el componente fisiolgico de la emocin.
James destac los aspectos somticos o motores de la respuesta mientras
que Lange acentu los aspectos autonmico-viscerales.

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Teoras de James-Lange (Los sentimientos son un producto
fsico)
Dos cientficos que trabajaron al mismo tiempo, el psiclogo Carl
Lange (1885), llegaron a puntos de vista tan parecidos, que podemos
considerar sus contribuciones de forma conjunta. Esencialmente, ambos
dudaron de la suposicin tradicional de que primero se vive algn suceso
(por ejemplo, que se nos acerque un ladrn), se siente acto seguido la
emocin (el miedo) y luego experimentamos las sensaciones fisiolgicas
relacionadas con esta emocin (el corazn late ms deprisa, la respiracin
se acelera, las palmas de las manos sudan, etc.) y nos comportamos de la
manera que creemos ms adecuada a la situacin (luchamos, gritamos, nos
desmayamos o corremos).
Tanto James como Lange arguyeron a favor de una inversin de esta
secuencia, es decir, que la base de las emociones deriva de nuestra
percepcin de las sensaciones fisiolgicas, como los cambios en el ritmo
cardaco y la tensin arterial y las contracciones de los msculos viscerales
y el esqueleto.

De acuerdo con esta teora, cuando le insultan no se siente enfadado

y luego experimenta los sntomas fisiolgicos de la ira, sino al contrario, su
corazn y respiracin aumentan de velocidad y sus msculos
tensan,

se

entonces interpreta estos cambios corporales como estoy

enfadado. Esta teora sostiene que

las

respuestas

fisiolgicas

son

diferentes para cada emocin, lo cual no siempre es verdad. En suma,

aunque la teora posee cierto grado de validez, no oferta una explicacin
completa de la experiencia emocional.

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L
a retroalimentacin (feedback) de las respuestas fisiolgicas no es
necesaria para experimentar una emocin, aunque pueda ser importante.
Tal como se explicar ms adelante, Schachter y Singer (1962)
demostraron cmo la retroalimentacin

de

nuestras

respuestas

fisiolgicas puede contribuir para producir una respuesta emocional ms

intensa.
Teoras de Cannon-Bard (Los sentimientos son un producto
cognitivo)
En 1927 Walter Cannon argument en contra de la posicin de
James-Lange, argumentacin que fue luego ampliada por Philip Bard
(1938). Mediante la investigacin de laboratorio, mostraron que las
reacciones fisiolgicas que acompaan a diferentes emociones son las
mismas en una emocin u otra. En otras palabras, cuando una persona est
nerviosa, enfadada, tiene miedo o

est enamorada, aumenta el ritmo

cardaco, la velocidad de la respiracin y los msculos se tensan. As, si

dependiramos nicamente de nuestras respuestas fisiolgicas, no
seramos capaces de distinguir una emocin de otra. Afirmaron, adems,
que el individuo normalmente no es consciente de los cambios internos
(como las contracciones de los rganos viscerales, por ejemplo de los
riones y el hgado) y que incluso los animales que por intervenciones
quirrgicas no fueron capaces de experimentar estas sensaciones
fisiolgicas manifestaron reacciones emocionales tpicas. Propusieron que la
experiencia emocional y la activacin fisiolgicas ocurren al mismo tiempo,
no una detrs de otra.

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De qu forma? De acuerdo con Cannon y Bard, cuando tropezamos
con un ladrn, los impulsos nerviosos llevan esa informacin a dos lugares
importantes del cerebro: la corteza, el rea donde tienen lugar los procesos
ms sofisticados de pensamiento, le dice que el ladrn constituye una
amenaza para su seguridad personal, y el darse cuenta de esto, este
pensamiento, basta para producir el miedo. Al mismo tiempo, el tlamo
produce diversos cambios fisiolgicos inespecficos (o sea, no son
especficos de una emocin determinada, sino que se producen como
respuesta a cualquier emocin). Nos referimos a estos cambios como la
reaccin de estrs o la reaccin de lucha o fuga. Esta reaccin le prepara
para gastar energa y prevenir un dao potencial. Si ms adelante descubre
que la persona amenazadora no era un ladrn, sino slo alguien que quera
preguntarle algo, ambas reas se calmarn: la corteza har desaparecer sus
sensaciones de miedo y el tlamo suspender la reaccin fisiolgica.
Esta teora integr la investigacin sobre el papel del tlamo en la
emocin. Su mayor defecto resida en su incapacidad para reconocer la
complejidad de las experiencias emocionales y el modo en que stas
pueden ser influidas por la forma que interprete el individuo el feedback
fisiolgico.

Teoras de Schachter-Singer (Las emociones dependen de una

doble apreciacin cognitiva: cmo evaluamos el suceso y cmo
identificamos lo que est pasando en nuestro cuerpo)
La opinin de que la emocin supone una actividad puramente
cognitiva lleg a ser la explicacin comnmente aceptada hasta los aos 60,
cuando los

innovadores psiclogos Stanley Schachter y Jerome Singer

(1962) cuestionaron que las respuestas fisiolgicas no tuvieran ninguna

importancia.
Schachter y Singer dirigieron unos experimentos del mayor inters.
Administraron a un grupo de individuos epinefrina, una hormona producida
por la corteza de las glndulas suprarrenales y que produce una activacin
autonmica, aumento del ritmo cardaco y de la tensin arterial.
Luego los colocaron en situaciones que les inducan a sentirse
contentos o tristes. Mientras tanto, haban dicho a la mitad de los individuos
en cada una de las situaciones (contento/triste) que la inyeccin de tal
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sustancia causara determinados efectos fisiolgicos; la otra mitad no fueron
informados de tales efectos.
En general, los resultados del experimento confirmaron la hiptesis
de los investigadores. Los individuos que haban sido informados de los
posibles

efectos de la inyeccin no indicaron estar particularmente

contentos o enfadados y se comportaron en consecuencia. Por lo visto,

atribuan su activacin fisiolgica a los efectos de la sustancia, mientras los
individuos que no saban nada sobre los efectos de sta, notaron su
activacin, intentaron encontrar una explicacin y concluyeron que debera
estar causada por una emocin. Al buscar una emocin disponible,
encontraron la explicacin a mano y ajustaron su emocin a la situacin en
cuestin.
Aunque investigadores posteriores no han apoyado por completo la
teora de Schachter y Singer, s han confirmado algunos aspectos. Por
ejemplo, parece seguro que el incremento de la activacin (que puede
producir la inyeccin de una sustancia como la epinefrina, el ejercicio fsico o
hallarse en una situacin que produce miedo) puede intensificar una
emocin que ya existe (Reisenzein, 1983).
Se ha encontrado considerable apoyo a las conclusiones de
Schachter y Singer sobre el aumento de las reacciones emocionales cuando
se experimentan aumentos en la activacin que no se pueden atribuir a
ninguna otra fuente. En cambio, la investigacin posterior no ha apoyado, su
conclusin de que una disminucin de los niveles de activacin conduzca
automticamente a una reduccin de la intensidad emocional (Reisenzein,
1983). En otras palabras, la activacin puede aumentar la intensidad de la
emocin, pero no la causa necesariamente.

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Teoras del Feedback Facial (Nuestras expresiones faciales
nos conducen a la emocin)
Recientes

descubrimientos

sobre

los

efectos

de

nuestras

expresiones faciales muestran clara relacin con las teoras que enunci
William James hace ahora un siglo.
En una investigacin sobre la emocin, realizada en dos fases,
se utilizaron actores profesionales. En la primera, se pidi a los actores que
pensasen en una expresin emocional de sus propias vidas que reflejara
cada una de las 6 emociones que se iban a investigar: sorpresa,
repugnancia, tristeza, ira, miedo y alegra. En la segunda, el investigador
principal entren a cada actor, con la ayuda de un espejo, a representar una
expresin determinada. No les pidi que sintiesen de

una

manera

especial, sino slo que contrajesen determinados msculos faciales, con

lo cual representaba sonrisas, malas caras y otras expresiones comunes a
los 6 estados

emocionales. En ambas fases fueron

grabadas

las

respuestas del sistema nervioso autnomo.

Aparecieron en este estudio dos conjuntos de significativos
descubrimientos. Primero, se encontr que las respuestas fisiolgicas eran
diferentes segn la emocin que estudiaban. Los corazones, por ejemplo,
latan ms rpidamente en situaciones de ira y miedo que en las de
felicidad, las manos estaban ms fras en ira y el miedo, y se comprobaron
otras diferencias fsicas. Parece ser verdad que diferentes emociones
provocan diferentes respuestas, por lo menos hasta cierto punto. Esto indica
tambin que la teora de James-Lange, descrita anteriormente, parece ser
cierta: recibimos feedback de nuestros cuerpos y a menudo recibimos
diferentes tipos de feedback ante distintas emociones.
El otro descubrimiento interesante fue que cuando los individuos se
limitaban a mover sus msculos faciales, generaban seales fisiolgicas de
emocin ms pronunciadas que cuando pensaban en experiencias
emocionales.

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