AGRICULTURA EN LA ERA MAYA

Esta cultura desarrollo tcnicas agrcolas adecuadas a las diferentes condiciones

ecolgicas, climticas, hidrolgicas y geogrficas. Estas adaptaciones les
permitieron sostener numerosas poblaciones, incluso en ambientes hostiles, hasta
finales del siglo IX.
Los anlisis paleo ecolgicos indican que, en el Preclsico Temprano, los primeros
inmigrantes cultivaban el maz por medio de la tcnica agrcola de quema y roza,
tambin conocida como agricultura de milpa. Esta manera de cultivar el maz,
originada en el Altiplano de Guatemala, consiste en talar los rboles de los
terrenos boscosos para luego dejarlos secar y posteriormente quemarlos, tras lo
cual se hace la siembra. Las cenizas de la quema contribuyen a aumentar los
nutrientes naturales del suelo. La limitante de esta prctica era que no se poda
realizar durante muchos aos sin agotar la productividad del mismo.
A partir del preclsico Tardo ocurri un incremento demogrfico (de poblacin) en
las Tierras Bajas. Este hecho provoc que los mayas colonizaran y cultivaran
zonas antes consideradas como marginales (o sea que se trasladaron) y que
desarrollaran nuevas tcnicas agrcolas ms intensivas que la agricultura de milpa.
Entre estas nuevas tcnicas destacaron los campos elevados, que consistieron en
la excavacin de canales en terrenos hmedos, en donde un metro o ms de lodo
se utiliz para levantar plataformas de tierra cultivable, por encima del nivel del
agua. Este tipo de agricultura tuvo como propsitos mejorar la calidad del suelo y
mantener constante el nivel del agua. Estos canales de drenaje tambin se
utilizaron como criaderos de peces y adems tuvieron como objetivo desaguar las
grandes reas hmedas de la regin, que estaban continuamente expuestas a las
inundaciones.
Varios sitios de las Tierras Bajas centrales de Petn se localizaron en las orillas de
los bajos, que jugaron un papel importante en la subsistencia de dichos sitios. Por
medio de esta tcnica de bajos, los mayas optimizaron la explotacin de terrenos
hmedos a travs de la utilizacin del declive natural de la superficie para captar
lluvia, agriar y desaguar contantemente los campos agrcolas. Los bajos sirvieron
cono depsitos de agua, muy necesarios para sobrevivir en la temporada de
verano.
Otra tcnica usada por los antiguos mayas fue la agricultura de terrazas,
particularmente en las tierras bajas y el altiplano. Consisti en la construccin de
muros de retencin escalonados, hechos de mampostera, colocados a lo largo de
curvas de nivel en elevaciones naturales. Su aplicacin permiti la captacin de
agua llovida, cre una superficie plana y ancha para el cultivo y protegi el terreno
de la erosin y el deslave.

La evidencia paleo ecolgica, los datos arqueolgicos y los documentos

etnohistricos confirman que la subsistencia de los mayas se bas principalmente
en el maz, el frijol y la calabaza. La sembrada en huertos por la agricultura de
cultivos seleccionadas tales como chile, tomate, aguacate, algunas frutas y cacao.
Los huertos consistieron en pequeas parcelas trabajadas de manera intensiva.
En los huertos se cultivaban adems de diversas plantas comestibles, especias
para condimentar alimentos y yerbas para uso medicinal. Tambin haba
pequeos huertos con rboles de ramn, frutas y algunos tubrculos como yuca,
camote, que desempearon un papel muy importante en la dieta cotidiana de los
mayas.
Durante el Clsico Tardo, algunos factores como la explosin demogrfica y las
guerras alteraron el equilibrio entre el tamao de la poblacin y la capacidad de
produccin de la tierra. Al concluir esta poca, finaliz el aprovechamiento del
potencial agrcola logrado por los mayas en su rea geogrfica en el transcurso de
los milenios. Esta situacin fue provocada por la sobrepoblacin, el agotamiento
de los suelos debido a la explotacin excesiva y el colapso del sistema
sociopoltico del perodo Clsico, situacin que a su vez provoco el abandono de
la mayora de los centros de las tierras bajas.

EL POSCLSICO TARDO EN LOS ALTOS DE GUATEMALA

El posclsico Tardo, fechado entre 1250 y 1524 D.C, se caracteriza por una serie
de cambios tanto sociales como en la arquitectura y en los asentamientos, que
contrastan con los del periodo anterior. Un rasgo importante fue la naturaleza
expansionista del reino quich, con su capital Utatln, que lo llev a dominar la
regin. Con esto se dio un gran crecimiento de la poblacin y surgi un nuevo
sistema poltico y religioso. La mayor parte de la informacin sobre el tema
procede de excavaciones arqueolgicas y de los relatos de los espaoles, as
como de textos indgenas, entre ellos el Popol Vuh y el Memorial de Solol. En
stos se abordan las luchas entre quichs, cachiqueles y otros pueblos, as como
aspectos religiosos, mitolgicos y sociales. En el Memorial de Solol se cuenta:
fue verdaderamente terrible cuando llegaron los quichs. Pero con gran rapidez bajaron a
rodearlos los cakchiqueles-, ocultndose para formar un crculo, y llegando al pie del cerro se
acercaron a la orilla del ro. El choque fue verdaderamente terrible. Resonaban los alaridos, los
gritos de guerra, las flautas, el redoble de los tambores Pronto fueron derrotados los quichs,
dejaron de pelear y fueron dispersados, aniquilados y muertos los quichs. No era posible contar
los muertos.

Se ha propuesto que los seoros del Posclsico en los Altos de Guatemala eran
de origen tolteca; algunos han explicado esto como producto de una migracin
que lleg a Tula, Hidalgo, aunque la referencia a este sitio en los textos es muy
vaga y en realidad podra tratarse de varios lugares; otros proponen que tuvieron
un origen local, si bien recibieron influencia del centro de Mxico. Existen algunas
referencias entre los pueblos mayas de Posclsico que aluden a Tula como un
gran centro de civilizacin; algunas de esas referencias han sido asociadas con
los sitios de Tula, Teotihuacn y Cholula. As, en el memorial de Solol se afirma:
Escribir las historias de nuestros primeros padres y abuelos que se llamaban Gagavitz en uno y
Zactecaub el otro; las historias que ellos nos contaban: que del oro lado del mar llegamos al lugar
llamado Tuln, donde fuimos engendrados y dados a luz por nuestras madres y nuestros padres,
oh Hijos nuestros!