Informe Final Biomasa 28 Feb 2007

Observatorio Industrial del
Sector Qumico
INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA

IMPLICACIONES TECNOLGICAS
Realizado por
FECHA: 28-2-2007
NOTA
DEFINICIONES BSICAS
RESUMEN EJECUTIVO
1. INTRODUCCIN
Bibliografa
10
2. DELIMITACION DEL ESTUDIO. OBJETIVOS
12
3. METODOLOGA
14
4. EL CONCEPTO DE BIORREFINERA INTEGRADA
15
4.1. Biorrefinera integrada y grado de integracin
16
4.2. Biorrefinera integrada y tipo de biomasa
18
4.2.1. Biorrefinera basada en materiales lignocelulsicos
18
4.2.2. Biorrefineras basadas en aprovechamiento integral de cultivos
19
4.2.3. Biorrefinera verde
21
4.2.4. Biorrefinera de plataforma doble
22
Bibliografa
5. INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA
24
26
5.1. Introduccin
26
5.2. Fuentes de biomasa
27
5.2.1. Biomasa forestal
28
5.2.2. Biomasa agrcola
30
5.3. Productos
33
5.3.1. Introduccin
33
5.3.2. Basados en hidratos de carbono
34
5.3.2.1. Productos actuales
35
5.3.2.2. Productos potenciales
38
5.3.3. Basados en materiales lignocelulsicos
41
43
43
5.3.4. Otros
5.4. Tecnologas de procesado
INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA
46
48
2/105
5.4.1. Generacin de biomasa y logstica
49
5.4.1.1. Superficie dedicada a cultivos no alimentarios
49
5.4.1.2. Seleccin de especies vegetales apropiadas
50
5.4.1.3. Cultivo de especies vegetales
50
5.4.1.4. Logstica
50
5.4.1. Fraccionamiento y pretratamiento de la biomasa
52
5.4.2.1. Fraccionamiento de los componentes de la biomasa
52
5.4.2.2. Pretratamiento de las fracciones de biomasa
53
5.4.3. Procesado fracciones de biomasa y de sus productos intermedios
55
5.4.3.1. Hidrlisis enzimtica del almidn
55
5.4.3.2. Hidrlisis qumica de la celulosa
55
5.4.3.3. Hidrlisis enzimtica de la celulosa
56
5.4.3.4. Despolimerizacin de la lignina
56
5.4.3.5. Fermentacin de azcares
57
5.4.3.6. Sacarificacin y fermentacin simultneas (SSF)
58
5.4.3.7. Co-fermentacin de azcares C6 (hexosas) y C5 (pentosas)
58
5.4.3.8. Bioprocesado consolidado
59
5.4.3.9. Conversin qumica de los azcares y productos de fermentacin
59
5.4.3.10. Conversin bioqumica de azcares y productos de fermentacin
60
5.4.3.11. Sntesis de biopolmeros
60
5.4.3.13. Alcoholisis qumica de aceites y grasas
61
5.4.3.14. Produccin de gas de sntesis a partir de residuos
62
5.4.4. Separacin y purificacin de productos
63
5.4.4.1. Procesos de separacin y purificacin
63
5.4.4.2. Integracin de las fases de separacin y produccin
63
Bibliografa
6. NECESIDADES DE I+D
Bibliografa
7. SITUACIN ACTUAL DE DESARROLLO
64
69
74
76
7.1. EEUU
77
7.2. CANADA
86
7.3. ASIA
87
7.4. EUROPA
90
3/105
7.5. ESPAA
97
7.6. ANALISIS DAFO SITUACIN ESPAOLA
100
Bibliografa
100
8. CONCLUSIONES
102
9. PROPUESTAS DE ACTUACIN
104
4/105
NOTA
Este trabajo ha sido encargado por el Observatorio Qumico del MITYC a propuesta de
FEDIT-LEIA para estudiar, por una parte, las implicaciones tecnolgicas relacionadas con
el desplazamiento de una Industria Qumica basada en el petrleo a una basada total o
parcialmente en biomasa, y, por otra, la situacin espaola con referencia a las iniciativas
actualmente en curso en el mundo industrializado, con objeto de analizar, caso de
considerarse que tal desplazamiento es necesario y/o inevitable, qu actuaciones sera
preciso emprender para facilitar el cambio.
El estudio ha sido realizado por la Fundacin LEIA CDT (www.leia.es):
Jos Ramn Ochoa Gmez (Coordinador)

Toms Roncal
Olga Gmez
Sergio Larreina
Unai Cadierno
Sandra Hernando
David Grisalea
Ignacio Calleja
DEFINICIONES BSICAS
Biomasa: cualquier material orgnico que est disponible de manera renovable y que se
puede usar en lugar de las fuentes basadas en combustibles fsiles (petrleo, carbn y
gas natural), para desarrollar productos de valor aadido tales como energa, calor,
productos qumicos, materiales y bienes de consumo. Se excluyen los rboles de
crecimiento lento (US Congress; Biomass Research and Development Act of 2000,
Washington D.C. 2000). Las fuentes de biomasa son de origen animal y vegetal y
proceden de la ganadera, agricultura, bosques y aguas residuales municipales. Sin
embargo, en este estudio slo se consideran las fuentes de biomasa de origen vegetal
(agricultura para uso no alimentario y bosques).
Bioenerga: energa (electricidad; calor) producida a partir de biomasa
Bioproductos: productos industriales o comerciales (aparte de los productos alimenticios
y piensos) obtenidos a partir de biomasa. Incluyen los biocombustibles (etanol y
biodiesel), los productos qumicos industriales y materiales (por ejemplo textiles,
bioplsticos) producidos a partir de biomasa.
Producto qumico base o unidad base: a lo largo de este informe se han usado
indistintamente ambas expresiones para describir lo que en la terminologa anglosajona
se denomina building blocks; es decir, molculas con mltiples funcionalidades con el
potencial de ser transformadas en nuevas familias de molculas de inters industrial a
partir de las cuales pueden obtenerse compuestos qumicos y materiales con las
prestaciones demandadas por el mercado.
Plataforma. Conjunto de productos y materiales de inters industrial derivados de un
producto qumico base. As, por ejemplo, la plataforma de la glicerina incluye todos
5/105
aquellos productos qumicos y materiales de inters industrial que pudieran obtenerse

sometiendo la glicerina y sus derivados a reacciones de conversin qumica y
biotecnolgica.
6/105
RESUMEN EJECUTIVO
Incertidumbre en el suministro y precio, dificultad para establecer un modelo de desarrollo
econmicamente sostenible as como para establecer un modelo de desarrollo
medioambientalmente sostenible, son debilidades asociadas a las economas que
dependen completamente del petrleo, caso de la inmensa mayora de los pases
industrializados. Por tal motivo, desde los aos 90 del pasado siglo se ha producido un
creciente inters en la bsqueda de fuentes de materias primas alternativas, surgiendo la
biomasa, por su abundancia y sostenibilidad, como la alternativa obvia.
El uso de biomasa como materia prima bsica supone el paso de una economa basada
en el petrleo (petroeconoma) a otra basada en la biomasa (bioeconoma) lo que exige la
transformacin de esta en productos qumicos y materiales de inters comercial. En este
contexto, y por similitud con la refinera, unidad industrial bsica de la petroeconoma,
surge el concepto de Biorrefinera, instalacin productiva en la que la biomasa se
transforma en energa y bioproductos y que constituira el embrin de una Industria
Qumica Orgnica basada en biomasa.
En este informe se analiza en primer lugar el concepto de biorrefinera, los diferentes tipos
existentes en funcin de su grado de desarrollo y tipo de biomasa que transforma, los
productos qumicos base (building blocks) que se obtienen y/o podran obtenerse por
transformacin de la biomasa as como las plataformas qumicas que se derivan de los
mismos y las tecnologas de conversin existentes y las que es preciso mejorar o
desarrollar junto con las necesidades de I+D necesarias para desarrollar biorrefineras
tcnica y econmicamente eficientes. Los ejemplos dados a lo largo del estudio
demuestran que la posibilidad de sustentar una industria Qumica basada en biomasa es
factible y que las tecnologas que jugarn un papel crtico para tal fin sern la
biotecnologa, la catlisis qumica y enzimtica, las operaciones avanzadas de separacin
y la intensificacin de procesos.
En segundo lugar, se realiza un anlisis de las polticas e iniciativas existentes a nivel
internacional para incentivar el desplazamiento de la petroeconoma a la bioeconoma
comparndolas con el caso de Espaa. De tal anlisis se deriva que en la inmensa
mayora de los pases existe una poltica centrada en el uso de la biomasa para generar
energa y producir biocombustibles, pero no para producir otros productos qumicos de
uso no alimentario.
Slo EE.UU., y en menor medida Canad, mantiene una poltica integral de desarrollo de
una economa basada en biomasa centrada en tres pilares: produccin de energa,
produccin de biocombustibles y produccin de productos qumicos diferentes de los de
uso alimentario. Tal poltica es considerada como estratgica por EE.UU., est soportada
por ley (Biomass R&D Act 2000) y traducida en el Biomass Program cuyo principal
objetivo es desarrollar tecnologas relacionadas con las biorrefineras hasta el punto de
que sean tcnica y econmicamente competitivas y sean usadas por las industrias de
transporte, energa, qumica y de generacin de energa de EE.UU. para cumplir sus
objetivos de mercado.
La poltica europea, as como la espaola, sobre biomasa est centrada en la generacin
de energa y biocombustibles. En Espaa, en el Plan Nacional de I+D 2004-2007 no
7/105
existe un programa, subprograma o accin estratgica especficamente asociada al

desarrollo de productos y materiales procedentes de biomasa para usos diferentes a los
relacionados con los campos de la energa y de la salud, ni se contempla el desarrollo de
una qumica basada en la biomasa. Existen lneas prioritarias de actuacin en las que
podran encuadrase proyectos de I+D para desarrollar productos qumicos a partir de
biomasa as como sus correspondientes procesos de fabricacin, pero se encuentran
dispersas y no se especifica explcitamente tal finalidad, lo cual revela que esta
posibilidad no se ha contemplado como estratgica.
Finalmente, tras realizar un anlisis DAFO de la situacin espaola y basndose en las
fortalezas plasmadas en el mismo (tierra disponible para cultivos; sol; disponibilidad de los
conocimientos necesarios y de la infraestructura cientfico-tecnolgica necesaria para
desarrollar una qumica basada en biomasa) se formulan una serie de propuestas de
actuacin entre las que cabe citar la creacin del Programa Nacional de Biomasa dentro
del Plan Nacional de I+D como primera alternativa, o en su defecto la creacin, dentro del
Programa de Ciencias y Tecnologas Qumicas, de un Subprograma dedicado al
desarrollo de una Industria Qumica basada en biomasa, o bien, como tercera alternativa,
la creacin de una Accin Estratgica con tal fin.
8/105
1. INTRODUCCIN
Antes del siglo 20, el desarrollo econmico estaba sustentado por la biomasa y los
minerales. Con el descubrimiento de enormes reservas de petrleo y el desarrollo de
mtodos de extraccin econmicamente eficientes que dieron lugar a disponer de una
fuente barata de energa y de materias primas, a lo largo del siglo XX el petrleo desplaz
a la biomasa como base del crecimiento econmico en solo unas pocas dcadas.
Sin embargo, cada vez es ms evidente que una economa dependiente del petrleo y sin
reservas o reservas suficientes del mismo, caso de Espaa y la casi totalidad de los
pases industrializados, incluyendo EE.UU., tiene las siguientes debilidades:
a) Incertidumbre. En el suministro y precio del petrleo. Es indudable que las
predicciones acerca de la variacin futura de su precio tienen un gran impacto
sobre las decisiones que tomamos hoy sobre la poltica energtica a seguir, la
cual a su vez influye decisivamente en las decisiones relacionadas con la
poltica de I+D+I, la poltica fiscal, la poltica comercial, la poltica de empleo,
etc. Y sin embargo, como se ha podido constatar varias veces a lo largo de la
historia, la ltima durante 2006 ao en el que el precio del petrleo ha
alcanzado valores ms de 2 veces superiores a los utilizados por el Gobierno
Espaol para elaborar los presupuestos generales del Estado 2006, el petrleo
es una materia prima cuyo suministro y precio estn sometidos a una elevada
incertidumbre.
b) Dificultad para establecer un modelo de desarrollo econmicamente sostenible.
El petrleo, como los otros combustibles fsiles (carbn y gas natural) no es
una materia prima renovable. Sus reservas, por elevadas que un espritu
optimista las pueda hoy en da considerar, son finitas. Su formacin, a partir de
biomasa, exige millones de aos.
c) Dificultad para establecer un modelo de desarrollo medioambientalmente
sostenible. El uso del mismo genera en todas las actividades industriales la
emisin de CO2 en mayor o menor grado. La economa basada en el petrleo
es pues una economa que, por mucho que se apliquen las 3R (reducir,
reutilizar, reciclar), es una economa generadora neta de gases invernadero
con las consiguientes y negativas implicaciones medioambientales.
El primer inconveniente es exclusivo de los pases que son importadores netos de
petrleo. Los dos ltimos son comunes a todos los pases que basen su economa en el
petrleo.
Las anteriores debilidades constituyen razn ms que suficiente para justificar la
bsqueda de alternativas que disminuyan drsticamente la dependencia del petrleo.
La Industria Qumica no es ajena a los problemas anteriormente citados. El consumo total
de petrleo en la Industria Qumica supone aproximadamente el 15% del consumo total
de petrleo: 10% como materia prima y 4-5% como combustible. Por tanto, la Industria
Qumica esta basada en gran parte en una materia prima cuyo uso no controla. Una
materia prima no renovable que bsicamente se quema. En consecuencia, la bsqueda
de materias primas alternativas puede considerarse como un objetivo estratgico para la
Industria Qumica.
9/105
Y qu alternativas existen renovables y fcilmente disponibles? Una simple mirada a

nuestro alrededor nos hace retornar de nuevo a esa vieja materia prima desplazada por el
petrleo en los albores del siglo XX: la biomasa. Actualmente, en EE.UU., se producen
unas 100 millones de toneladas de productos qumicos, entre productos qumicos de
base, compuestos intermedios, especialidades y productos de qumica fina. De todos
ellos, slo el 10% estn basados en biomasa (1-1). Esta situacin puede extenderse en
mayor o menor grado, pero con magnitudes de similar orden porcentual, al resto de los
pases industrializados. Los compuestos qumicos orgnicos representan el mercado ms
directo y mayor para los bioproductos basados en unidades bsicas similares (building
blocks, productos qumicos base) (1-1, 1-2, 1-3). Por tanto, existe un margen muy amplio
para, mediante un apropiado programa de desarrollo socio-econmico-tecnolgico,
desplazar parcialmente al petrleo de nuestra economa, en una cantidad
porcentualmente significativa, como materia prima para la obtencin de productos
qumicos sustituyndolo por biomasa.
En este sentido, en los ltimos 10 aos, en algunos pases, como EEUU (1,1, 1-3, 1-4, 15), Canad (1-6) y Alemania (1-7, 1-8) se ha incrementado exponencialmente los
estudios, iniciativas y proyectos tecnolgicos relacionados con el uso de biomasa como
materia prima tanto para la produccin de bioenerga como de bioproductos. A ttulo de
ejemplo, en el Anexo I se incluyen una serie de noticias recopiladas durante los ltimos
aos que ponen de manifiesto el gran inters industrial que el uso de la biomasa ha y est
despertando.
Entre las potenciales ventajas asociadas a una transicin de la petroeconoma a la
bioeconoma caben citar (1-9):
El uso de capacidad productiva no utilizada en agricultura e industria forestal.
Desarrollo de nuevos materiales no disponibles a partir de fuentes

petroqumicas.
Revitalizacin de las economas rurales mediante la produccin y el procesado

local de fuentes de materias primas renovables. Desarrollo ms equilibrado
entre reas urbanas y rurales.
Mayor facilidad para lograr un desarrollo econmicamente sostenible.
Mayor facilidad para lograr un desarrollo medioambientalmente sostenible

mediante el uso de materias primas renovables y la disminucin de las
emisiones netas de CO2 a la atmsfera.
Seguridad nacional: menor dependencia exterior, tanto energtica como de

fuentes de materias primas.
La gran cantidad de tierras disponibles para cultivos as como el nivel de energa solar
que incide sobre las mismas colocan, en principio, a Espaa en una posicin privilegiada
para plantearse una poltica de desarrollo basada en la biomasa. Esta premisa de partida
es la base de este estudio, cuyo alcance se delimita en el apartado siguiente.
Bibliografa
1-1.
Multiyear Program Plan 2007-2012. Office of the Biomass Program, Energy

Efficiency and Renewable Energy; U.S. Department of Energy, 31-8-2005.
10/105
1-2.
Winning the Oil Endgame: Innovation for Profits, Jobs and Security, Amory B.
Lovins et al., Rocky Mountain Institute, 2004.
1-3.
Top Value Added Chemicals from Biomass, Vol. I-Results of Screening for
Potential Candidates from Sugars and Synthesis Gas, T. Werpy and G. Petersen,
Eds, The Pacific Northwest Laboratory and The National Renewable Energy
Laboratory, U.S. Department of Energy, Office of Scientific and Technical
Information, agosto 2004, N. DOE/GO-102004-1992; http://www.osti.gov/bridge.
1-4.
Vision for Bioenergy & Biobased Products in the United States. Biomass
Technical Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000,
octubre,
2000.
http://www.climatevision.gov/sectors/electricpower/pdfs/bioenergy_vision.pdf.
1-5.
Roadmap for Biomass Technologies in the United Sates. Biomass Technical

Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000, diciembre, 2002.
www.biomass.govtools.us/pdfs/FinalBiomassRoadmap.pdf
1-6.
Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian R&D Strategy for Bioproducts

and Bioprocesses Eric Archambault et al., Science-Metrix (http://www.sciencemetrix.com/eng/reports_2004_t.htm) preparado para el National Research Council
of Canada, abril 2004.
1-7.
BioVision2030-Group: Strategiepapier: Industrielle stoffliche Nutzung von

Nachwachsenden
Rohstoffen
in
Deutschland,
Nov.
2003,
www.biorefinica.de/bibliothek
1-8.
Deutscher Bundestag; Rahmenbedingungenfr die industrielle stoffliche Nutzung

von Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland schaffen, Antrag 15/4943, Berlin
(2005).
1-9.
Biobased Industrial Products: Research and Commercialization Priorities,

NATIONAL
ACADEMY
PRESS,
Washington,
D.C.
(2000)
http://www.nap.edu/books/0309053927/html
11/105
2. DELIMITACION DEL ESTUDIO. OBJETIVOS

Este estudio se aborda en el seno del Observatorio Qumico del MITYC (Ministerio de
Industria, Turismo y Comercio) y est por tanto centrado en la problemtica de la Industria
Qumica. En consecuencia, desde un punto de vista tcnico se centrar exclusivamente
en la utilizacin de biomasa en la produccin de productos qumicos, excluyndose del
mismo su utilizacin para producir bioenerga y biocombustibles, entre otras cosas porque
la produccin de stos fue la que inicialmente impuls el uso de la biomasa como fuente
alternativa de energa y que, en Europa, se ha plasmado en la directiva de promocin de
biocombustibles (2003/30/EC) con el objetivo de que stos supusieran en 2010 el 5,75%
del consumo total de combustibles.
Sin embargo, el uso de biomasa como materia prima para obtener productos qumicos de
base que constituyan una alternativa a los actualmente obtenidos a partir del petrleo, y a
partir de los cuales se puedan obtener materiales que renan las prestaciones
demandadas por los diferentes sectores clientes de la Industria Qumica, es algo
relativamente reciente que, como se pondr de manifiesto en este estudio, slo se est
impulsando de manera decidida y centralizada (con programas especficamente
dedicados a ello) en unos pocos pases liderados por EE.UU., y que, de tener xito,
puede dar lugar a una alteracin de la actual estructura competitiva dentro del Sector
Qumico, tanto en cuanto al peso relativo de las diferentes empresas del sector como en
cuanto a los pases involucrados como productores en el mismo.
Por otra parte, a nadie se le escapa que un estudio que evale las implicaciones que para
la Industria Qumica tiene el paso de una economa basada en el petrleo
(petroeconoma) a otra basada en la biomasa (bioeconoma) va mucho ms all de un
anlisis sectorial puesto que afecta a todos los sectores industriales as como a la
estructura socioeconmica del Pas, exigiendo:
a) Analizar la reestructuracin de las zonas agrcolas de reas de produccin de
cultivos para usos alimentarios o de reas agrcolas abandonadas a reas para
cultivos de uso no alimentario; calcular la superficie precisa de rea de cultivo y
relacin necesaria de reas de cultivo a reas no cultivables para la sostenibilidad
ambiental del sistema as como evaluar y controlar el impacto ambiental de este
nuevo tipo de agricultura.
b) Conocer las materias primas, las tecnologas de transformacin y los productos
basados en biomasa ya disponibles tiles para tal fin as como identificar productos
diana a partir de los cuales pudiera desarrollarse una qumica basada en biomasa;
profundizar en el desarrollo de tecnologas que actualmente estn en su fase inicial
de desarrollo; y desarrollar nuevas tecnologas de sntesis y transformacin en
funcin de los productos basados en biomasa cuyas prestaciones les transforme en
firmes candidatos para sustituir a otros basados en el petrleo ya introducidos en el
mercado.
c) Implantar las polticas necesarias para eliminar las barreras a su crecimiento
sostenible, lo cual exige conocerlas y estudiar el porqu de su existencia y las
implicaciones econmicas y sociales de su eliminacin.
d) Analizar el impacto sobre el mercado de trabajo
e) Analizar las destrezas que la nueva situacin exige a los trabajadores, anlisis del
que se derivarn las necesidades de formacin a todos los niveles.
12/105
Un estudio completo de este tipo est fuera del alcance de los objetivos marcados por el
Observatorio Qumico para 2006. Por tanto, este estudio se limita al apartado b anterior, lo
cual exige inevitablemente adentrarse, en el apartado c, al menos en lo referente a las
polticas de I+D+I as como otro tipo de polticas, por ejemplo, la fiscal, utilizadas para
fomentar el uso de bioproductos.
Por lo tanto, los objetivos de este estudio son:
a)
Determinar la posicin actual de Espaa frente a las iniciativas tomadas en

otros pases (EEUU, Europa en su conjunto, Iniciativas nacionales europeas:
Francia, Alemania, UK, Finlandia, Holanda), Argentina, Japn, China,
Canad...). Iniciativas se refiere a los pasos institucionales desde el punto de
vista social, legal, I+D para fomentar el paso de petroeconoma a
bioeconoma.
b)
Las tecnologas necesarias para tal fin. La existentes y las emergentes (stas
relacionadas con necesidades de I+D)
c)
La posicin tecnolgica espaola. A pesar de no haber iniciativas nacionales

a este respecto, disponemos de los conocimientos cientficos y de personal
preparado para iniciar el cambio?
d) A la luz de los resultados e los tres puntos anteriores realizar una serie de
propuestas de actuacin al MITYC.
13/105
3. METODOLOGA
Los pasos seguidos para la realizacin de este informe han sido:
Bsqueda de la informacin bibliogrfica relacionada con el tema a travs de

bases de datos tales como, por ejemplo, las de WOK (Web of Knowledge) y las de
las oficinas de patentes OEPM (Oficina Espaola de Patentes y Marcas), EPO
(European Patent Office) y USPTO (Oficina de Patentes de EE.UU.). Asimismo, se
han obtenido datos directamente de las pginas web de las instituciones
gubernamentales relacionadas con el uso de biomasa de numerosos pases.
Anlisis de la informacin bibliogrfica disponible. Este anlisis ha permitido en

primer lugar la estructuracin del informe, en segundo lugar su redaccin y, en
tercer lugar, la obtencin de las conclusiones del mismo, de las que se derivan las
propuestas de actuacin especificadas.
14/105
4. EL CONCEPTO DE BIORREFINERA INTEGRADA

Dentro de una economa basada en la biomasa, es decir una economa que a partir de
biomasa produzca combustibles, energa y productos qumicos y materiales derivados de
biomasa, existe la posibilidad de producir cada uno de los anteriores bienes en
instalaciones separadas o bien en una sola instalacin en la que adems de energa y
biocombustibles (biorrefinera) se produzcan, al igual que en la refineras actuales, una
serie de productos qumicos orgnicos base (commodities, intermediate platforms) que
sirvan de plataforma para obtener los compuestos intermedios (secondary commodity
chemicals, building blocks) a partir de los cuales puedan obtenerse los materiales que
proporcionen las prestaciones demandadas por los productos acabados.
Surge as de manera natural el concepto de biorrefinera integrada como el de una
instalacin productiva en la que, al igual que las refineras actuales ms avanzadas (Fig.
4-1), pero partiendo de biomasa en lugar de petrleo, se produzcan combustibles, energa
y diferentes lneas de productos qumicos (Fig. 4-2), de tal forma que se incremente la
rentabilidad econmica con respecto a las instalaciones que produzcan exclusivamente
biocombustibles y energa.
Fig. 4-1. Comparacin de los principios bsicos de la refinera basada en el petrleo

y de la biorrefinera. Adaptada de (4-1).
El paso de biorrefineras a biorrefineras integradas parece inevitable. En efecto, la
fuerza impulsora para el fuerte desarrollo que est teniendo el desarrollo de las
biorrefineras para la produccin de energa y de biocombustibles descansa en la
necesidad de disminuir la dependencia energtica del petrleo. Sin embargo, como todo
negocio, la biorrefinera ha de ser rentable y mantener esa rentabilidad en el tiempo. Y
es precisamente la rentabilidad quien est actuando como fuerza impulsora para la
15/105
aceptacin del concepto de biorrefinera integrada (4-2) pues en sta, adems de

energa y biocombustibles, los productos de bajo valor aadido, se fabricaran un
conjunto de productos qumicos de mayor valor aadido, que permitiran no slo
incrementar su rentabilidad sino mantenerla ante las fluctuaciones del mercado.
Fig. 4-2. Esquema bsico de una biorrefinera. Dentro de lneas de productos se

incluyen biocombustibles y productos qumicos de base e intermedios. (4-3, 4-4).
A pesar de la sencilla definicin anterior, no existe un nico concepto de biorrefinera
integrada. Ordenando los conceptos expresados en (4-1) las biorrefineras integradas se
podran clasificar en dos grandes grupos:
a) Segn el grado de integracin.
b) Segn el tipo de biomasa.
4.1. BIORREFINERA INTEGRADA Y GRADO DE INTEGRACIN

Atenindonos al grado de integracin, las biorrefineras pueden clasificarse en:
a) Biorrefineras de primera generacin (Phase I-biorrefineries)
b) Biorrefineras de segunda generacin (Phase II-biorrefineries)
c) Biorrefineras de tercera generacin (Phase III-biorrefineries)
16/105
Una planta de fabricacin de etanol por molienda del grano en estado seco constituye
un ejemplo de biorrefinera de primera generacin. La planta usa como materia prima
grano procedente de cereales, tiene una capacidad de procesado fija y produce una
cantidad determinada de etanol, coproductos para alimentacin animal y dixido de
carbono. Casi no tiene ninguna flexibilidad de procesado. Su grado de integracin es
apenas inexistente.
Fig. 4-3. Esquema de una biorrefinera de tercera generacin (phase III-biorefinery).

Adaptada de (4-1).
La actual tecnologa de molienda del grano en estado hmedo constituye un ejemplo de
biorrefinera de segunda generacin. Al igual que en el ejemplo anterior, esta tecnologa
usa como materia prima grano procedente de cereales, fundamentalmente maz en el
caso de EE.UU., pero, al contrario que una biorrefinera de primera generacin, tiene la
capacidad de producir una variedad de productos finales bajo demanda. Tales
productos incluyen almidn, jarabe de maz con alta concentracin de fructosa, etanol,
aceite de maz, adems de piensos de gluten de maz y harina. Este tipo de biorrefinera
es susceptible de conectar lneas de productos industriales con las unidades existentes
de produccin agrcola. Otro ejemplo de biorrefinera de segunda generacin es la
fbrica del plstico NatureWorks PLA (polilactida) (4-5) puesta en marcha por
NatureWoks LLC (anteriormente Cargill Dow).
17/105
Las biorrefineras de tercera generacin (Fig. 4-3) produciran, mediante un conjunto de

tecnologas mltiples, lneas de productos (biocombustibles, productos qumicos,
plsticos, etc.) partiendo de biomasa de origen agrcola o forestal. Hoy por hoy, no hay
ninguna en funcionamiento y constituyen el objetivo comn de todas las actuales
corrientes de pensamiento centradas en el concepto de biorrefinera.
4.2. BIORREFINERA INTEGRADA Y TIPO DE BIOMASA

Si lo que caracteriza a cualquier instalacin productiva es el origen de sus materias
primas, la naturaleza de sus productos y de las tecnologas empleadas para fabricarlos,
no cabe duda que las caractersticas de la biomasa darn lugar a diferentes conceptos
de biorrefinera. En la tabla 4-1 se da la composicin bsica media de la biomasa en la
naturaleza (4-6).
Tabla 4-1. Composicin bsica media de la biomasa
MATERIAL
%
Carbohidratos
75
Celulosa
Almidn
Quitina
Sacarosa
Lignina
20
Otros
5
Grasas
Protenas
Vitaminas
Aromas
Otras sustancias
De la tabla 4-1 de deduce que el 95% de la biomasa est constituida por carbohidratos y
lignina, siendo los primeros con mucho los principales componentes. Por tanto, es
evidente que los principales esfuerzos han de realizarse en el desarrollo de
biorrefineras integradas que utilicen ambos tipos de biomasa. Dentro de stas, la I+D
actual se centra en cuatro sistemas de biorrefinera integrada que se describen en las
secciones siguientes.
4.2.1. Biorrefinera basada en materiales lignocelulsicos

Utiliza materiales lignocelulsicos (madera, paja, tallos, caa, residuos de papel, etc. ) como
materia prima para producir energa, biocombustibles y, en una biorrefinera de tercera
generacin (Fig. 4-4), lneas de productos qumicos basados en los componentes
estructurales de la lignocelulosa, que bsicamente son tres:
a) Hemicelulosa y poliosas (polmeros de azcares, predominantemente de
pentosas);
18/105
b) Celulosa (el biopolmero ms abundante en la naturaleza y constituido por

unidades de glucosa); y
c) Lignina, un polmero aromtico con alto contenido de fenoles
Las principales ventajas de estas biorrefineras son que las materias primas son baratas y
que, en teora, es posible obtener una gran variedad de bioproductos. Sin embargo, para
su desarrollo es preciso superar una serie de barreas tecnolgicas relacionadas con la
separacin de sus tres componentes bsicos (celulosa, hemicelulosa y lignina) y el
desarrollo de tecnologas que permitan la escisin de la lignina en sus componentes
bsicos. La lignina tiene un gran contenido de hidrocarburos aromticos cuyo aislamiento
dara lugar a una multiplicidad de productos e incrementara sustancialmente el valor
aadido de este tipo de biorrefinera. Sin embargo, al contrario que para los hidratos de
carbono naturales, no existe ninguna enzima natural que lleve a cabo la hidrlisis de la
lignina en sus componentes bsicos (4-7). Los futuros esfuerzos de I+D deben centrarse
en estas dos reas.
Fig. 4-4. Esquema de una biorrefinera de tercera generacin basada en

materiales lignocelulsicos. CB: conversin biotecnolgica; CQ: conversin
qumica. Adaptada de (4-1).
4.2.2. Biorrefineras basadas en aprovechamiento integral de cultivos

La materia prima de estas biorrefineras (whole-crop biorefineries) son los cereales, tales
como el arroz, trigo, triticale (hbrido de trigo y centeno), centeno, avena, cebada y maz.
En la Fig. 4-5 se esquematiza una biorrefinera integral de este tipo que procesa el grano
por va seca y en la Fig. 4-6 el de una que lo procesa por va hmeda. Este tipo de
biorrefinera puede tambin contemplarse como una biorrefinera de doble plataforma
(vase apartado 4.2.4) pues a partir de cereales genera dos materias primas bsicas que
19/105
dan lugar a dos plataformas: la plataforma de los azcares y la plataforma de la lignina,

siendo mayoritaria la primera.
La primera etapa del proceso de tratamiento es la separacin mecnica del grano (90%
en peso) de la paja (10% en peso). sta puede procesarse posteriormente segn el
esquema de una biorrefinera basada en materiales lignocelulsicos. Por otra parte, la
paja puede usarse como materia prima para la fabricacin del gas de sntesis (una mezcla
de monxido de carbono e hidrgeno) por pirolisis, gas que constituye a su vez la materia
prima para la sntesis de una gran variedad de productos (vase el apartado 4.2.4, Fig. 49).
El grano puede convertirse en almidn o, tras molerse, en harina que a su vez puede
tratarse y transformarse por extrusin para dar agentes ligantes, adhesivos y cargas. El
almidn puede transformase por plastificacin (copolimerizacin y mezclado con otros
polmeros), modificacin qumica (eterificacin para dar almidn carboximetilado;
esterificacin y transesterificacin para dar steres de cidos grasos va almidn
acetilado; hidrlisis por aminacin reductiva para dar, por ejemplo, etilenodiamina, e
hidrlisis + hidrogenacin para dar sorbitol, etilenglicol, propilenglicol y glicerina) y por
conversin biotecnolgica para dar poli(cido 3-hidroxibutrico) (4-8 4-12).
Fig. 4-5. Esquema de una biorrefinera basada en el aprovechamiento integral de

cultivos de cereales por va seca. Adaptada de (4-1).
La lnea de productos pude ampliarse si el grano se procesa por va hmeda (Fig. 4-6),
tratamiento que produce su hinchamiento tras lo cual se prensa liberando aceites de alto
valor aadido. Actualmente, en EE.UU., las fbricas que procesan maz por va hmeda
producen aceite de maz, fibra de maz y almidn de maz. Los productos del almidn de
este tipo de fbricas son alcohol para combustibles (31%), jarabe de maz de alta
20/105
concentracin de fructosa (36%), almidn (16%) y dextrosa (17%). Tambin se producen

piensos de gluten, harina de gluten y aceite (4-13).
Fig. 4-6. Esquema de una biorrefinera basada en el aprovechamiento integral de

cultivos de cereales por va hmeda. Adaptada de (4-1).
4.2.3. Biorrefinera verde

Las materias primas de estas biorrefineras son los cultivos de hojas verdes: hierba,
alfalfa, trbol, cereales sin madurar. Un esquema de este tipo de biorrefinera se da en
la Fig. 4-7.
Fig. 4-7. Esquema de una biorrefinera verde. Adaptada de (4-1).
21/105
La primera etapa de tratamiento es un fraccionamiento por va hmeda para aislar el

contenido de la materia prima en su forma natural. Se obtienen dos corrientes: una torta
prensada rica en fibras y un jugo verde rico en nutrientes. La torta contiene, adems de
celulosa y almidn, colorantes y pigmentos de alto valor aadido, frmacos y otros
compuestos orgnicos. El jugo verde est compuesto por protenas, aminocidos libres,
cidos orgnicos, colorantes, enzimas, hormonas, as como otras sustancias orgnicas
y minerales.
Mediante mtodos biotecnolgicos el jugo verde puede transformarse en cido lctico y
sus derivados, aminocidos, etanol y protenas. La torta prensada puede usarse para la
produccin de pelets para piensos, como materia prima para la produccin de productos
qumicos, por ejemplo cido levulnico uno de las 12 unidades bsicas (building blocks)
seleccionadas por el DOE (Ministerio de la Energa de EE.UU.) para desarrollar a partir
del mismo lneas de productos basados en biomasa (4-14), y para la conversin en gas
de sntesis e hidrocarburos (biocombustibles sintticos). Los residuos de los procesos
de conversin son adecuados para la produccin de biogs combinado con la
generacin de calor y electricidad (4-15, 4-16).
4.2.4. Biorrefinera de plataforma doble

Este concepto de biorrefinera (Fig. 4-8) utiliza como materia prima biomasa que
contiene, en promedio, un 75% de hidratos de carbono de tal forma que dicha biomasa
puede convertirse en energa y bioproductos por medio de dos plataformas base: la de
los azcares (4-14) y la del gas de sntesis (4-14, 4-17, 4-18).
La plataforma de los azcares se basa en procesos de conversin bioqumica y se
centra en la fermentacin de azcares extrados de diferentes tipos de biomasa. La
plataforma del gas de sntesis descansa en procesos de conversin termoqumicos y se
especializa en la gasificacin de biomasa y de subproductos obtenidos en los procesos
de conversin de sta.
La plataforma de los azcares permite asimismo el acceso potencial a una enorme
familia de productos qumicos base (building blocks) sobre la que, si se resuelven los
problemas tecnolgicos necesarios para ello, construir una qumica orgnica alternativa
a la actualmente basada en petroqumica (4-14). En el apartado 6.3 se describen estos
productos.
En lo que se refiere a los productos derivados del gas de sntesis (Fig. 4-9) es preciso
tener en cuenta que, actualmente, la produccin a partir de biomasa de alcoholes
simples, aldehdos, alcoholes mixtos e hidrocarburos va sntesis de Fischer-Tropsch no
es econmicamente factible (4-14) por lo que es necesario realizar una I+D focalizada
expresamente en lograr su viabilidad industrial.
22/105
Fig. 4-8. Esquema de una biorrefinera de plataforma doble: azcares + gas de sntesis.
Adaptada de (4-1).
Fig. 4-9. Familia de productos basados en el gas de sntesis. Adaptada de (4-1).
23/105
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(NREL);
25/105
5. INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA

5.1. INTRODUCCIN
En el captulo 4 se introdujo el concepto de biorrefinera integrada como aquella que
mimetice a las actuales refineras de petrleo actuales y que, al igual que ellas, produzca
a partir de biomasa, energa y un conjunto de productos (bioproductos) que incluyen
combustibles (biocombustibles) y productos qumicos base (unidades base, building
blocks) a partir de los que se puedan obtener otros productos qumicos y materiales de
alto valor aadido, de tal forma que se produzca una desplazamiento paulatino desde la
petroeconoma a la bioeconoma.
La pregunta que surge entonces es si esto es posible. No cabe duda que la obtencin de
energa y biocombustibles a partir de biomasa es ya un hecho comercial y constituy la
fuerza impulsora de todas las iniciativas inicialmente tomadas con respecto al uso de la
biomasa base. Lo mismo puede decirse de los productos para uso alimentario as como
de los piensos para alimentacin animal. En consecuencia, la pregunta debe trasladarse a
la fraccin de bioproductos para uso no energtico y no alimentario. La pregunta en
definitiva es si es posible una Industria Qumica basada en biomasa en lugar de en
combustibles fsiles.
Si se tiene en cuenta que en la actualidad aproximadamente el 85% de los productos
qumicos se producen a partir de aproximadamente 20 productos qumicos simples
llamados productos qumicos de base, de los cuales 8 (building blocks) son de base
petroqumica (vase tabla 5-1, Fig. 5-1)), a partir de los cuales se producen 300
compuestos intermedios de los que se derivan alrededor de 30.000 productos acabados y
de consumo cuya existencia, as como la de los procesos de transformacin para
obtenerlos, era desconocida antes de la llegada del petrleo, la respuesta entonces
es inevitablemente que s y ms si se considera que tanto ahora como en el pasado
(vase apartado 5.3.1) se obtienen y obtuvieron productos qumicos a partir de biomasa, y
que el desarrollo de tal qumica se vio frenada por la llegada del petrleo, disponible a
menor precio.
Ahora bien, tal respuesta positiva exige sustentarla con un anlisis de las fuentes de
materias primas necesarias, de los productos que podran obtenerse as como de las
tecnologas de procesado necesarias para obtenerlos y para transformarlos en materiales
y productos acabados de utilidad industrial, junto con las necesidades de I+D para hacer
realidad dichas tecnologas a un coste aceptable. En lo que sigue se analizan con detalle
cada uno de estos puntos.
26/105
Tabla 5-1. Unidades base (building blocks) producidas a partir del petrleo que
constituyen la base de la industria petroqumica (5-1) y capacidad mundial de produccin
en 2005 (en millones de toneladas)
Unidad base
Capacidad mundial de produccin 2005
Etileno
116,8
Propileno
71,0
Benceno
16,2
Tolueno
25,3
p-Xileno
26,6
o-Xileno
4,8
Butadieno
11,8
Metanol
49,4
Capacidad mundial de produccin 2005

120
100
Etileno
Propileno
80
Metanol
60
Tolueno p-Xileno
40
Butadieno
20
0
Benceno
o-Xileno
Fig. 5-1. Capacidad mundial de produccin de las unidades base (building blocks)
producidas a partir del petrleo que constituyen la base de la industria petroqumica.
5.2. FUENTES DE BIOMASA

Un aspecto fundamental inherente del concepto de biorrefinera es la utilizacin por parte
de sta de materias primas renovables, lo que en su conjunto se denomina biomasa. La
biomasa es el resultado del crecimiento de organismos fotosintticos, que realizan la
fijacin del CO2 atmosfrico en forma de compuestos orgnicos y biopolmeros a
27/105
expensas de la energa solar. Una de las caractersticas principales de la utilizacin de la

biomasa es que, al contrario de lo que ocurre con los productos derivados de las materias
primas fsiles (no renovables), presenta un balance de CO2 neutro desde el punto de vista
medioambiental (5-2). Es decir, que la cantidad de CO2 que se libera a la atmsfera al
final del ciclo de vida de los bioproductos es idntica a la cantidad de CO2 previamente
captada durante la formacin de la biomasa.
La biomasa puede ser de origen terrestre (plantas y sus derivados) o marino (algas y
microorganismos fotosintticos). La utilizacin y explotacin de la biomasa marina, si bien
presenta un enorme potencial futuro, es en la actualidad meramente testimonial y no
supone una alternativa real a la biomasa terrestre. Por ello, este captulo se centrar
exclusivamente en la biomasa vegetal terrestre, es decir, en la biomasa derivada del
crecimiento de las plantas y de los materiales derivados de stas.
La biomasa vegetal, segn su origen, se puede clasificar en dos grandes grupos: biomasa
forestal y biomasa agrcola. Cada una de ellas, a su vez, puede ser dividida en tres
subgrupos (primaria, secundaria y terciaria), de acuerdo con el punto de la cadena
productiva del cual se deriva (5-3, 5-4) (tabla 5.2). La biomasa primaria corresponde a la
obtenida directamente de las explotaciones forestales o agrcolas; la secundaria
corresponde a los residuos de biomasa que se generan en las industrias transformadoras
de las materias primas primarias; y la terciaria hace referencia a los residuos urbanos,
generados por la actividad humana.
5.2.1. Biomasa forestal

Aparte de los usos tradicionales de la madera como materia prima para las industrias
maderera, y del papel y de la pasta de papel, la biomasa forestal se utiliza
fundamentalmente en la produccin de bioenerga, mediante su combustin. La biomasa
forestal est constituida fundamentalmente por los materiales lignocelulsicos de
naturaleza fibrosa que forman parte de la pared celular que recubre las clulas vegetales,
en cuya composicin se distinguen tres tipos de biopolmeros: celulosa, hemicelulosa y
lignina. La celulosa es un polisacrido lineal constituido por unidades de glucosa (hexosa);
las hemicelulosas son heteropolisacridos constituidos por diversos monosacridos, entre
los que predomina la xilosa (pentosa); la lignina es un polmero entrecruzado constituido
por unidades bsicas de naturaleza variada, entre las que predominan los grupos
aromticos fenlicos.
El aprovechamiento de la biomasa forestal lignocelulsica en el mbito de la biorrefinera
requiere en primer lugar la separacin de la misma en sus tres componentes bsicos. A
partir de aqu, cada componente debe seguir caminos separados (5-4). La fraccin de
celulosa debe ser hidrolizada enzimticamente en sus unidades bsicas (glucosa), que
sirvan posteriormente como sustrato para fermentaciones. La fraccin de hemicelulosa
puede ser tratada qumicamente para producir furfural y sus derivados, o bien, al igual que
la celulosa, ser hidrolizada enzimticamente en sus monosacridos y ser utilizada como
sustrato de fermentaciones. La fraccin de lignina puede ser despolimerizada para
aprovechar los compuestos aromticos o puede ser gasificada a gas de sntesis.
28/105
Tabla 5.2. Clasificacin de la biomasa vegetal.

BIOMASA VEGETAL
Biomasa Forestal
Biomasa Agrcola
Madera de bosques uso

especfico
Primaria
Secundaria
Terciaria
Madera derivada de
operaciones de limpieza y
mantenimiento de montes
Cultivos de uso especfico

no alimentario
Primaria
Residuos primarios de
cultivos alimentarios
Residuos derivados de la
explotacin maderera
Hierbas y pastos
Residuos de industrias de
primera y segunda
transformacin de la
madera
Residuos de industrias
agroalimentarias
Secundaria
Residuos de industrias de
pasta de papel y
papeleras
Residuos de explotaciones
ganaderas
Residuos urbanos de
madera
Residuos slidos urbanos

(fraccin orgnica)
Residuos urbanos
celulsicos
Terciaria
Fangos de depuradoras de
aguas residuales
Dentro de la biomasa de origen forestal se pueden establecer los siguientes grupos (5-3,
5-4):
Madera de bosques de uso especfico. Las explotaciones forestales estn

fundamentalmente dirigidas a la industria maderera y del papel y pasta de papel,
por lo que stas quedaran en principio excluidas de su utilizacin en
biorrefineras. S podran, en cambio, considerarse aquellas explotaciones cuyo
destino es la produccin de lea y biomasa para generacin de energa. Dentro de
este grupo se incluiran los denominados cultivos forestales de rotacin corta
(short rotation), que hacen referencia al cultivo de rboles (normalmente lamos,
chopos, sauces, arces) en disposiciones extremadamente densas, recolectados a
intervalos de 3-4 aos y regenerados a partir de los tocones, con una esperanza
de supervivencia de al menos 5 rotaciones (5-6).
Madera derivada de operaciones de limpieza y mantenimiento de montes. Los

bosques, tanto los que tienen un uso maderero o de otra ndole, como los que no
son econmicamente explotados (reas protegidas o recreativas), necesitan
operaciones peridicas de limpieza y mantenimiento, que mantengan su buena
salud y ayuden a evitar sucesos como los incendios forestales (5-3). Entre estas
operaciones se pueden incluir actividades como la eliminacin de rboles daados
o enfermos, el desbroce del exceso de masa vegetal y la creacin de cortafuegos.
29/105
Todas estas actividades generan importantes cantidades de biomasa que podran

ser susceptibles de ser utilizadas como materia prima en biorrefineras.
Residuos derivados de la explotacin maderera. El aprovechamiento maderero

de la masa arbrea se circunscribe a los troncos de los rboles, quedando el resto
de partes la mayora de las veces desaprovechadas y abandonadas en los
mismos lugares en que se generan, a causa de su no rentabilidad. Estos residuos,
que corresponden bsicamente a la biomasa perteneciente a las copas de los
rboles, que incluye ramas de diversos tamaos y calibres y la masa foliar, se
obtienen tras las operaciones de corta, saca y transporte a pista (5-7). Para
mejorar las condiciones de transporte y obtener un producto ms manejable y de
granulometra homognea, es necesario realizar tratamientos in situ como el
astillado y la compactacin.
Residuos de industrias de primera y segunda transformacin de la madera.

Dentro del primer grupo se incluiran los aserraderos e industrias madereras, y
dentro del segundo las industrias que utilizan esos productos primarios, como la
industria del mueble, de embalajes y auxiliar de la construccin. Los residuos que
generan este tipo de industrias constituyen un conjunto de materiales
heterogneos tales como astillas, cortezas, serrn, recortes, cilindros, finos y otros
(5-7). Su tratamiento y manejo se realiza en las mismas instalaciones donde se
producen, existiendo equipos adecuados para ello.
Residuos de industrias de pasta de papel y papeleras. En la manufactura de

los productos del papel, la madera es convertida en fibra utilizando diversas
tecnologas qumicas y mecnicas de procesado. La aplicacin de la tecnologa
ms frecuente (Kraft pulping) convierte aproximadamente la mitad de la madera en
fibra, mientras que la otra mitad se convierte en el denominado licor negro, un
subproducto que contiene la fibra de madera no utilizada (rica en lignina) y
diversos productos qumicos valiosos (5-3). Generalmente, estas instalaciones
queman el licor negro para producir energa para alimentar parte de sus propias
necesidades energticas. Este licor negro podra utilizarse en la biorrefinera como
materia prima para la obtencin de productos tales como adhesivos naturales y
compuestos aromticos, y para la produccin de gas de sntesis mediante
tecnologas de gasificacin.
Residuos urbanos de madera y celulsicos. Los residuos incluidos en este

apartado corresponden a los residuos slidos urbanos de madera, tales como
muebles y desechos de construccin y demolicin, y de celulosa, como residuos
de papel y cartn.
5.2.2. Biomasa agrcola

En un sentido amplio, la biomasa agrcola es la producida en terrenos de uso agrcola. La
mayor parte corresponde a los cultivos dedicados a alimentacin humana y animal que,
por razones obvias, no puede ser utilizada como materia prima para biorrefineras, salvo
los posibles excedentes generados en ese tipo de cultivos que no puedan ser dedicados
para tales fines. Por tanto, en este apartado se har referencia nicamente a los
denominados cultivos no alimentarios, a los residuos primarios de los cultivos
30/105
alimentarios, a las hierbas y pastos, y a los diversos residuos que se generan a partir de
la biomasa primaria a lo largo de la cadena de produccin y consumo (5-3, 5-4).
La biomasa agrcola constituye un conjunto heterogneo de materiales de naturaleza y
composicin diversos, entre los que se incluyen almidn, azcares, celulosa y
lignocelulosa, grasas y aceites, protena y otros. Ello implica que su procesado debe
seguir rutas y tecnologas diversas dependientes del tipo de material considerado,
cuestin que claramente la diferencia de la biomasa forestal, que presenta una elevada
homogeneidad (materiales lignocelulsicos). Sin embargo, este aspecto que, por un lado
puede dificultar su manejo y procesado, supone por otro lado una gran ventaja, ya que
debe permitir una mayor diversificacin de los bioproductos potencialmente obtenibles, en
comparacin con la biomasa forestal.
Dentro de la biomasa de origen agrcola se pueden establecer los siguientes grupos (5-3,
5-4):
Cultivos de uso especfico no alimentario. En este contexto, el concepto no

alimentario no significa que sean cultivos no aptos para su uso en alimentacin
humana o animal, sino que, aun sindolo en muchos casos, se les da un destino
distinto del alimentario. As, por ejemplo, en este grupo se pueden encontrar
cultivos que se pueden emplear en alimentacin humana (maz y otros cereales,
legumbres, semillas oleaginosas, caa de azcar, remolacha azucarera) o animal
(alfalfa), as como otros de uso exclusivo no alimentario (cardo). Los denominados
cultivos energticos, es decir, cultivos destinados a la produccin de
biocombustibles y energa (5-7), tambin se incluiran en este grupo.
Los cultivos no alimentarios pueden ser herbceos o leosos, incluyndose en
este ltimo grupo los cultivos forestales de rotacin corta (ver apartado 5.2.1.) que,
si bien por su naturaleza son de tipo forestal, algunos autores los incluyen dentro
de los cultivos agrcolas por realizarse generalmente en terrenos de uso agrcola.
Los cultivos no alimentarios se pueden clasificar en diversos grupos segn
distintos criterios. Uno de los criterios quizs ms ilustrativos sea el del tipo de
materia prima predominante y de mayor valor en la biomasa vegetal. De acuerdo
con este criterio se podran establecer los siguientes grupos:
Cultivos de almidn: Se pueden distinguir dos tipos, los cereales (maz, trigo,
cebada, avena, sorgo) y la patata. Por el rea cultivada, constituyen en su
conjunto los principales cultivos mundiales, dedicndose fundamentalmente a
usos alimentarios. Ello, sin embargo, no es bice para que, por ejemplo, el maz
sea la principal materia prima para la produccin de bioetanol. Su principal
inters se centra en las semillas (grano), que son ricas en almidn. La patata,
por su parte, es un tubrculo tambin rico en almidn. El almidn puede ser
hidrolizado qumica o enzimticamente a glucosa para su uso como sustrato de
fermentaciones, o bien modificado qumicamente para la produccin de
biomateriales.
Cultivos de azcar: En este grupo se encontraran la caa de azcar y la

remolacha azucarera, que son muy ricos en azcar (sacarosa) y a partir de los
cuales se obtiene industrialmente. Brasil, uno de los principales productores
mundiales de bioetanol, lo produce fundamentalmente a partir de caa de
azcar.
31/105
Cultivos oleaginosos: Se trata de cultivos que producen semillas ricas en

aceites vegetales, tales como la soja, la colza, el lino y el girasol. Su uso actual
primordial, adems del alimentario, se encuentra dirigido hacia la produccin de
biodiesel.
Cultivos fibrosos: Son cultivos que se caracterizan por la naturaleza fibrosa de

las plantas (tallos), y que tradicionalmente han sido utilizados en la industria
textil. Destacan entre ellos el camo y el lino.
Otros cultivos: Se incluyen aqu otros cultivos no fcilmente clasificables en los

grupos anteriores, entre los que se incluyen el cardo y la alfalfa.
Una completa y valiosa informacin sobre los cultivos no alimentarios (o cultivos

industriales) se puede encontrar en la pgina web de IENICA (Interactive
European Network for Industrial Crops and their Applications), proyecto financiado
por la DG Research de la Comisin Europea (5-8).
Un aspecto importante que puede ser de gran inters es la posibilidad de modificar
genticamente algunos de estos cultivos (maz, soja) para mejorar algunos
aspectos relacionados con su explotacin e incrementar su inters comercial
(resistencia a pesticidas y a plagas, incremento de productividad, modificaciones
en su composicin, etc.) (5-9). En estos casos, la utilizacin no alimentaria de los
cultivos genticamente modificados o transgnicos podra suponer una gran
ventaja en su desarrollo y uso, ya que previsiblemente contara con una mejor
aceptacin de la opinin pblica, y podra beneficiarse de un marco legislativo
mucho menos restrictivo que el existente para los usos alimentarios.
Residuos primarios de cultivos alimentarios. Este apartado hace referencia a

los residuos y subproductos vegetales que se obtienen en los cultivos alimentarios
y que estn formados por aquellas partes de la planta que quedan tras retirar las
fracciones de inters alimentario. Se puede distinguir entre residuos leosos, los
procedentes de las podas de olivos, frutales y viedos, y residuos herbceos,
principalmente la paja de cereales y el caote de maz (5-7). En ambos casos, su
composicin es principalmente lignocelulsica, y presentan un marcado carcter
estacional. Actualmente, sus usos principales son como forraje para alimentacin
animal y para fines energticos, adems de la fraccin que se deja en los mismos
campos de cultivo para favorecer su recuperacin y sostenibilidad. Su abundancia
y bajo coste hacen de ellos una de las materias primas de biomasa con mayor
potencial de aprovechamiento en las futuras biorrefineras.
Hierbas y pastos. (5-10) En este grupo se incluyen las hierbas, pastos y plantas
herbceas verdes que tradicionalmente se han utilizado como forraje en
alimentacin animal. Tambin se pueden incluir los cereales en sus fases
tempranas, cuando son verdes y an no han producido el grano. Se componen
principalmente de una fraccin slida fibrosa (lignocelulosa) y de otra lquida rica
en protena y pigmentos. Alternativamente se pueden tambin emplear tras un
proceso de fermentacin parcial (silage), tras el cual la fraccin soluble se
enriquece en azcares, cidos orgnicos y aminocidos. Este tipo de biomasa es
el que se emplea en la denominada biorrefinera verde.
Residuos y subproductos de industrias agroalimentarias. Corresponden a los

residuos y subproductos de naturaleza y composicin variada que se generan en
32/105
las industrias de envasado, transformacin y elaboracin de alimentos. Entre ellas

se podran citar las industrias aceiteras (orujo y alpechn), conserveras (restos de
vegetales y frutas), de vinos (raspn, hollejo y semillas de uva), de cereales y
derivados (cscaras), cerveceras (grano y malta residuales), azucareras
(melazas), molienda hmeda del maz (licor de maceracin del maz -corn steep
liquor-, germen, gluten), de frutos secos (cscaras), queseras (lactosuero). Sus
usos principales en la actualidad son el compostaje y la aplicacin agrcola directa,
la alimentacin animal y la produccin de alcohol.
Residuos de explotaciones ganaderas. Proceden de las deyecciones del

ganado, fundamentalmente el estircol y los purines, que pueden utilizarse
adems de como abono y compostaje, para la generacin de biogs.
Residuos slidos urbanos (fraccin orgnica). Son los residuos de naturaleza

orgnica resultantes de la actividad humana, tales como restos de comida, de
jardinera y otros materiales fermentables. Se utilizan en compostaje y para
generar biogs.
Fangos de depuradoras de aguas residuales. Son residuos producidos en los

procesos de depuracin de aguas residuales urbanas, y que pueden ser
empleados en la generacin de biogs para su aprovechamiento energtico.
Idealmente, las futuras biorrefineras integradas deberan tener la capacidad de utilizar

todas las fuentes de biomasa descritas en este captulo. Sin embargo, por razones de
ndole econmico (rentabilidad), de disponibilidad y de eficiencia, no todas esas fuentes
de biomasa sern igualmente consideradas. Entre ellas, las que pueden presentar un
mayor potencial e inters son las denominadas fuentes primarias de biomasa, inters que
podra ser extensible a algunas de las fuentes secundarias (residuos de industrias
madereras, del papel y pasta de papel y algunas agroalimentarias). Por el contrario, no
parece muy probable que las fuentes terciarias presenten gran inters de cara a su
empleo en biorrefineras.
5.3. PRODUCTOS
5.3.1. Introduccin
Como se ha dicho anteriormente el 75% de la biomasa est compuesta por hidratos de
carbono y el 20% por la lignina contenida en los materiales lignocelulsicos. No es pues
de extraar que la mayor parte de los bioproductos se deriven de estos dos componentes.
En lo que sigue, se realizar una descripcin general de los productos qumicos para usos
no alimentarios procedentes de estos dos tipos de componentes de la biomasa, tanto de
los actualmente fabricados como de los que podran llegar a obtenerse y constituir
unidades base (building blocks) a partir de los cuales puedan derivarse compuestos
qumicos y materiales orgnicos ms complejos para las diversas aplicaciones
demandadas por el mercado. No es uno de los objetivos de este estudio realizar una
descripcin exhaustiva de dichos bioproductos, sino simplemente poner de manifiesto las
inmensas posibilidades que la biomasa tiene como materia prima base sobre la que
sustentar una Industria Qumica Orgnica alternativa a la derivada de los combustibles
fsiles. El lector que desee profundizar en el nmero de bioproductos que potencialmente
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pueden obtenerse a partir de biomasa puede consultar las referencias (5-11 5-14). Lo
que sigue es un resumen de la vasta informacin dada en las mismas.
Se incluye asimismo un subapartado (5.3.4. Otros) que incluye los productos procedentes
de los otros constituyentes de la biomasa que justifican el 5% de su composicin.
5.3.2. Basados en hidratos de carbono

Las materias primas base para la obtencin de compuestos qumicos orgnicos de base
actualmente sintetizados a partir de biomasa o que potencialmente lo pudieran ser en un
futuro son, en general, monosacridos y disacridos y se encuentran como tales en la
naturaleza, caso del disacrido sacarosa (azcar comn) extrado a partir de caa de
azcar y remolacha azucarera, o se encuentran formando parte de molculas de mayor
peso molecular constituidas por la unin de unas pocas molculas de monosacridos
(oligmeros como la inulina de la que puede obtenerse la D-fructosa) o de grandes
polmeros denominados polisacridos (almidn, celulosa, hemicelulosa, quitina). En la
tabla 5-3 se dan estos azcares junto con su actual produccin anual y procedencia (515).
Tabla 5-3. Produccin mundial anual (millones de Tm) de azcares simples y su origen.
Azcar simple
Produccin mundial
Sacarosa
140.000.000
D-Glucosa
30.000.000
Lactosa
295.000.000
Origen
Caa de azcar, remolacha azucarera
Almidn
Leche
D-fructosa
60.000
D-glucosa, sacarosa o inulina
Isomaltulosa
70.000
Ismero (16) de la sacarosa
Maltosa
3.000
D-Xilosa
25.000
Hemicelulosa
L-Sorbosa
60.000
D-sorbitol
Almidn
El precio actual de algunos de ellos, como la sacarosa, la D-glucosa y la lactosa, est

comprendido entre 0,20 y 0,60 /kg, del mismo orden de magnitud que los actuales
productos qumicos de base de origen petroqumico en los que se basa la industria
qumica orgnica actual (etileno, 0,40 /kg; propileno 0,35 /kg; tolueno 0,25 /kg;
propileno 0,35 /kg; acetaldehdo 1,10 /kg). A pesar de esto, el n de productos qumicos
orgnicos actualmente fabricados a partir de mono y disacridos es muy bajo. Por
ejemplo, en 1995, de los 100 principales productos qumicos orgnicos fabricados en
EE.UU. slo cinco (etanol, sorbitol, cido ctrico, lisina y cido glutmico) procedan de
hidratos de carbono.
La causa hay que buscarla en que tradicionalmente a lo largo del siglo XX, y an
actualmente, el uso de materias primas de origen fsil ha sido ms econmico lo cual ha
dado lugar a que los esfuerzos de I+D se hayan centrado en desarrollar tecnologas de
34/105
transformacin de estas materias primas, tecnologas actualmente bien desarrolladas y

que, por otra parte, son bsicamente diferentes a las requeridas para transformar hidratos
de carbono en productos de inters industrial, lo cual no es de extraar pues las
estructuras qumicas de ambos tipos de materias primas son completamente diferentes.
Los hidrocarburos de origen fsil son molculas hidrfobas, exentas de oxgeno y sin
funcionalidad, por lo que los grupos funcionales (hidroxilo, amino, aldehdo, cido, ster,
halo) necesarios para obtener los compuestos intermedios de inters industrial han de
introducirse mediante las correspondientes tecnologas. Por el contrario, los hidratos de
carbono son hidrfilos y tienen numerosos grupos funcionales por molcula,
fundamentalmente grupos hidroxilo, por lo que los mtodos sintticos para transformarlos
en productos qumicos industrialmente valiosos (por ejemplo, reduccin del contenido de
oxgeno para introducir instauraciones como dobles enlaces carbono-carbono y grupos
oxo) son totalmente opuestos a los que se usan en la industria petroqumica, aunque los
conocimientos cientficos para tal fin existen en numerosos casos. El desarrollo de estas
tecnologas de transformacin se torna as en una necesidad imperiosa de I+D para
obtener los productos descritos en el apartado 5.3.2.2.

Etanol. Actualmente constituye el bioproducto de mayor produccin mundial. En 2004 se
produjeron 24 millones de toneladas. Se obtiene por fermentacin de la glucosa
procedente de una amplia variedad de hidratos de carbono usando fundamentalmente la
levadura Saccharomyces cerevisae. Recientemente se han desarrollado procedimientos
para obtenerlo por medio de la bacteria Zymomonas nobilis y/o de microorganismos
genticamente modificados, procedimientos que apuntan a una significativa mejora de la
productividad.
A partir del mismo pueden obtenerse etileno, acetaldehdo, steres de etilo (por ejemplo,
a cegato de etilo) y teres etlicos tales como ter dietlico y etil t-butil ter. Sin embargo,
el gran incremento de la produccin de etanol experimentado en los ltimos aos
descansa bsicamente en su uso como biocombustible.
Furfural (2-furfuraldehdo). Actualmente se producen 250000 Tm/ao y constituye hoy
por hoy el nico compuesto qumico orgnico insaturado preparado a partir de hidratos de
carbono. Su sntesis conlleva la hidrlisis en medio acuoso cido y a alta temperatura de
la hemicelulosa contenida en residuos agrcolas y forestales, el 25% de cuya composicin
son polisacridos de D-xilosa (xilosanos). En primer lugar se produce la hidrlisis de los
xilosanos que a continuacin experimentan una reaccin de ciclo-deshidratacin.
A partir de furfural se producen una variedad de compuestos de inters industrial tales
como alcohol furfurlico y su tetrahidroderivado, furfurilamina, cido furoico y cido
furanacrlico, furano y tetrahidrofurano, proporcionando en este ltimo caso una
alternativa a su produccin petroqumica por deshidratacin de 1,4-butanodiol. Constituye
adems una unidad base (building block) para obtener molculas ms complejas tales
como difurfuril diamina y steres de cido difurfurildicarboxlico, a partir de los cuales
pueden obtenerse monmeros para la fabricacin de poliamidas y polisteres,
respectivamente.
La mayor parte del furfural se utiliza como disolvente en el refinado de aceites lubricantes
y, junto con el alcohol furfurlico, en condensaciones con formaldehdo, fenol, acetona o
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urea, para obtener resinas con excelentes propiedades para su termoconformado, alta
resistencia a la corrosin, bajo peligro de incendio y muy buena resistencia fsica que se
usan extensamente en la industria de la fundicin como machos para moldes de alta
calidad.
D-Sorbitol. Se producen unas 650000 Tm/ao, cuyo uso final es fundamentalmente en la
industria alimentaria como edulcorante de bajo contenido en caloras, y como intermedio
clave en la produccin de cido ascrbico (vitamina C). Sin embargo, tiene importantes
aplicaciones no alimentarias consecuencia de sus propiedades plastificantes, suavizantes
y acondicionantes de la humedad, entre las cuales se pueden citar: adhesivos; papel;
industrias grficas; textiles; formulaciones farmacuticas; obtencin de politerpolioles
para fabricar espumas blandas de poliuretanos y resinas de melamina-formaldehdo o
fenol; y produccin de steres de sorbitn de uso como tensioactivos.
cido lctico. Obtenido por fermentacin de D-glucosa procedente de la hidrlisis cida
del maz, patata o molasas. Hasta hace pocos aos se utilizaba casi exclusivamente en la
industria alimentaria. Sin embargo, el desarrollo por parte de NatureWoks LLC
(anteriormente Cargill Dow) de poli(cido lctico) o polilactida (PLA) a partir del dmero
cclico (lactida) del cido lctico lo ha convertido en un producto qumico de base y ha
ampliado sus aplicaciones a otros campos adems del de la industria alimentaria. As, la
alta resistencia del PLA le permite transformarse en fibras, pelculas y varillas que son
totalmente biodegradables en menos de 60 das y compostables, constituyendo as un
material termoplstico capaz de competir en mercados de gran volumen con los actuales
polmeros termoplsticos derivados de fuentes petroqumicas. As, el PLA encuentra
aplicacin como material para la fabricacin de envases, alfombras y tejidos as como en
aplicaciones agrcolas y de jardinera. Asimismo, el PLA es bioabsorbible lo que lo hace
muy apropiado para su uso en implantes y suturas quirrgicas.
Por otra parte, el ster etlico del cido lctico (fabricado, por ejemplo, por VERTEC
BIOSOLVENTS) ha sido comercializado como disolvente verde, fcilmente biodegradable
y de un comportamiento toxicolgico tan excelente que la FDA (Food and Drug
Administration, EE.UU.) ha aprobado su uso en productos alimentarios. Se emplea
asimismo en revestimientos, tintas y limpieza con un gran potencial para sustituir en
procesos industriales a diversos disolventes de origen petroqumico tales como la
acetona, dimetilformamida, tolueno o N-metilpirrolidona.
Tensioactivos basados en azcares. Los azcares baratos y que pueden adquirirse en
grandes volmenes a granel son materia prima para la fabricacin de tensioactivos no
inicos por reaccin con cidos o alcoholes grasos. Este tipo de tensioactivos son no
txicos, de excelente compatibilidad con la piel y completamente biodegradables.
Ejemplos tpicos son los steres de cidos grasos de sorbitn y de sacarosa, las amidas
de cidos grasos de 1-metilamino-1-desoxi-D-glucitol y los glucsidos de alcoholes grasos
tambin llamados poliglucsidos de alquilo.
Almidn. Polisacrido extrado fundamentalmente de cereales a su vez constituido por
una mezcla de polisacridos: amilosa (18-28%) y amilopectina (72-82%). La amilosa est
constituida por restos de -D-glucopiransido unidos por enlaces 1-4; su peso molecular
vara entre 150000 y 750000. La amilopectina es un polisacrido ramificado de -Dglucosa con enlaces 1-4 y 1-6, siendo stos ltimos por los que se producen las
ramificaciones; su peso molecular est comprendido entre 107 y 108. Cada 400 restos de
glucosa la amilopectina tiene un radical fosfato que justifica el contenido de P del almidn
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(0,2% como P2O5). Se usa como adhesivo, espesante, carga y agente estabilizante de
dispersiones. Entre sus derivados caben citar: dextrinas, en las que se incrementa la
ramificacin del almidn de partida, usadas como adhesivos y agentes aglutinantes en
sustitucin de las gomas naturales; almidones esterificados como los nitroalmidones
usados como explosivos, y los steres de los cidos actico, succnico, adpico y ctrico
usados como espesantes; almidones eterificados tales como hidroxietil e
hidroxipropilalmidn, usados como agentes estabilizantes y espesantes en la industria
textil, papelera y alimentaria; y almidones cationizados usados en la fabricacin de papel
como agentes reforzantes de la resistencia).
Celulosa. El polisacrido ms abundante en la naturaleza. Componente mayoritario de la
madera. Constituida por molculas de -D-glucosa en forma de piranosa unidas entre s
por enlaces glicosdicos 14. El grado de polimerizacin es muy variable y en la celulosa
nativa est comprendido entre 8000 y 10000. Adems de en la fabricacin del papel se
usa como materia prima para la fabricacin de fibras artificiales (acetato de celulosa),
plsticos (acetato de celulosa), explosivos (nitrocelulosa), agentes espesantes y agentes
gelificantes (teres de celulosa tales como carboximetilcelulosa, hidroxietilcelulosa e
hidroxipropilmetilcelulosa).
Quitosano. Se obtiene por hidrlisis parcial de la quitina ((1-4)-2-acetamido-2-desoxi-Dglucosa)) el polisacrido ms abundante en la naturaleza despus de la celulosa que se
encuentra en las conchas de crustceos y formando parte del exoesqueleto e los insectos
as como en las paredes celulares de muchos hongos, levaduras y algas. El quitosano es
un copolmero constituido por unidades (1-4)-2-acetamido-2-desoxi-D-glucosa y
unidades ((1-4)-2-amido-2-desoxi-D-glucosa), con u contenido de esta ltima
normalmente superior al 75%. Posee grupos funcionales hidroxilo y amino, lo cual le
confiere, por ejemplo, la posibilidad de disolverse en medio cido adems de poseer una
enorme potencialidad de derivatizacin a travs de las reacciones de ambos grupos
generando nuevos productos para diversas aplicaciones. Entre stas se encuentran las
siguientes: a) qumica analtica, en soportes cromatogrficos, intercambiadores de iones,
absorcin de iones de metales pesados y cidos; b) biomedicina, en membranas para
hemodilisis, suturas biodegradables, agente cicatrizante de quemaduras, sistemas
liberadores de frmacos, etc.; c) agricultura y ganadera: recubrimiento de semillas para
su conservacin durante el almacenamiento, sistemas liberadores de fertilizantes, aditivo
en alimentos para animales; d) cosmtica, en espumas de afeitar, cremas para la piel; e)
dietticas, en tratamientos adelgazantes merced a su capacidad de absorcin de las
grasas; f) industria del papel, textil, alimentaria (soporte inmovilizacin enzimas,
espesante, agente de oxidacin controlada); y g) tratamiento de aguas, como floculante,
separacin de metales y tensioactivos, etc. El uso del quitosano est hoy en da lejos de
su mxima potencialidad.
cido oxlico. En 1829 Gay-Lussac lo obtuvo calentando serrn con hidrxido de
potasio. En el Laboratorio de Investigaciones Forestales de Bangalore (India) se ha
perfeccionado un mtodo para la extraccin de cido oxlico de la corteza del Mysore
gum (5-16) por oxidacin con cido ntrico en presencia de pentxido de vanadio como
catalizador. El mismo mtodo permite obtenerlo a partir de molasas. El rendimiento es del
42 al 45 % de cido oxlico. Se usa en la industria metalrgica (extraccin de cobalto y
niobio), la industria textil, el curtido de pieles, el pulido de mrmoles y terrazos y la
industria farmacutica, entre otras.
37/105

En EE.UU., el Pacific Northwest Nacional Laboratory (PNNL) y el National Renewable
Energy Laboratory (NREL), han realizado un estudio (5-12) para la Office of the Biomass
Program del U.S. Department of Energy (DOE), para evaluar potenciales productos
qumicos base (building blocks) procedentes de azcares y de gas de sntesis basado
en biomasa. En dicho estudio, los productos qumicos base se definen como molculas
con mltiples funcionalidades con el potencial de ser transformadas en nuevas familias de
molculas de inters industrial.
El estudio selecciona 12 productos qumicos base partiendo de ms de 300 candidatos.
En una primera fase se seleccionaron 30 candidatos potenciales usando una metodologa
basada en el modelo petroqumico de productos qumicos base, datos qumicos, datos de
mercado, propiedades y experiencia previa del equipo investigador de ambos laboratorios.
Finalmente la lista de 30 se redujo a 12 (grupo de mxima potencialidad) examinando los
mercados potenciales de los productos qumicos base y sus derivados as como la
complejidad tcnica de las rutas sintticas involucradas. Tambin se identific un segundo
grupo de candidatos viables. Ambos grupos se dan en la tabla 5.4. Algunos de los
productos listados, tales como, por ejemplo, el furfural, el sorbitol y el cido lctico, ya se
obtienen hoy en da a partir de biomasa. Sin embargo, su presencia surge del hecho de
que potencialmente pueden usarse para obtener otros productos intermedios y/o
productos acabados diferentes de los actualmente obtenidos a partir de ellos.
En algunos casos (xilitol/arabinitol) y los cidos 1-4-dicarboxlicos), las molculas se
agruparon conjuntamente debido a la potencial sinergia de sus estructuras, bien porque
son ismeros, bien porque a partir de ellos puede obtenerse la misma molcula o bien
porque a partir de ellos o de sus derivados se obtiene esencialmente la misma familia de
productos.
Tabla 5-4. Productos qumicos base (building blocks) seleccionados en el estudio (512).
Grupo de mxima potencialidad
Grupo de alta potencialidad
cidos 1,4-dicarboxlicos (cidos succnico, fumrico y cido glucnico

cido lctico
mlico)
cido masnico
cido 2,5-furanodicarboxlico
cido propinico
cido hidroxipropinico
cido ctrico
cido asprtico
cido acontico
cido glucrico
cido xilnico
cido glutmico
Acetona
cido itacnico
Furfural
cido levulnico
Levoglucosano
3-Hidroxibutirolactona
Lisina
Glicerol
Serina
Sorbitol
Treonina
Xilitol/arabinitol
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En las tablas 5-5 a 5-8 se resumen los posibles derivados de cada uno de los 12
productos base (building blocks) de mxima potencialidad, obtenidos a partir de
azcares as como sus usos potenciales. Datos referentes a las barreras tcnicas tanto
para el desarrollo de la ruta de sntesis del producto base como de las de sus derivados
pueden encontrase en la referencia (5-12) y, en cualquier caso, forman parte de las
necesidades de I+D generales dadas en el apartado 5.5 de este estudio.
Tabla 5-5. Derivados y usos potenciales de los 12 productos base de mxima
potencialidad derivados de azcares
Producto base
Derivados
Tetrahidrofurano
1,4-Butanodiol
-Butirolactona
2-Pirrolidona
cido succnico
N-Metilpirrolidona
Succinamida
1,4-Diaminobutano
Succinonitrilo
Succinato de dimetilo
cido succnico
2,5-Dihidroximetilfurano
cido
2,5- 2,5-Dihidroximetiltetrahidrofurano
2,5furandicarboxlico
bis(aminometil)tetrahidrofurano)
2,5-Furandicarbaldehdo
1,3-propanodiol
cido acrlico y acrilatos
cido
3- Acrilamida
cido masnico
hidroxipropinico
3-Hidroxipropionato de etilo
Acrilonitrilo
Propiolactona
Uso potencial
Disolventes
Fibras
Floculantes
Anlogos de Poli(tereftalato de
etileno)
Polisteres
para
fibras,
pelculas, botellas, recipientes
Poliamidas para nuevos nilones
Usos del cido succnico
Fibra Sorona(1)
Lentes contacto,
Materiales superabsorbentes
Floculantes
(1) Sorona es la marca comercial de una familia de polmeros desarrollada por DuPont.- Se obtiene
a partir de cido tereftlico y 1,3-propanodiol obtenido ste por fermentacin de glucosa derivada
de maz (5-17).

Producto base
Derivados
3-Aminotetrahidrofurano
cido
Amino--butirolactona
asprtico
2-Amino-1,4-butanodiol
Anhdrido asprtico
Poli(cido aspstico)
Glucaro--lactona
cido glucrico Glucaro--lactona
Uso potencial
Disolventes
Sustitutos de poli(cido acrlico)
Detergentes
Floculantes
Materiales superabsorbentes
Disolventes
Nilones
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Glucarodilactona
steres y sales
Polihidroxipoliamidas
1,5-Pentanodiol
cido
cido glutmico
glutmico
5-amino-1-butanol
Norvolina
Glutaminol
2-Metil-1,4-butanodiol
3-Metil--butirolactona
4-Metil--butirolactona
3-Metil-tetrahidrofurano
cido itacnico 3-Metilprirrolidina
3-Metil-Nmetilprirrolidona
4-Metil-Nmetilprirrolidona
2-Metil-1,4butanodiamina
Poli(cido itacnico)
Monmeros par polisteres y poliamidas
Terpolmeros con copolmeros

butadieno
Disolventes
Precursores de polmeros
Nuevos polmeros
estireno-

Producto base
cido levulnico
3Hidroxibutirolactona
Glicerol
Derivados
2-Metil-tetrahidrofurano
1,4-Pentanodiol
cido acrlico
cido -acetilacrlico
steres
-Valerolactona
cido -Aminolevulnico
cido
4,4(4-hidroxibenceno)pentanoico
3-Hidroxitetrahidrofurano
3-Aminotetrahidrofurano
2-Amino-3-hidroxi-tetrahidrofurano
Acrilato de 3-hidroxitetrahidrofurano
cido glicrico
1,3-Propanodiol
Propilenglicol
Carbonato de glicerol
Polisteres ramificados
Mono, di o trigliceratos
Digliceraldehdo
Glicidol
cido oxlico (5-18)
Uso potencial
Aditivos de combustibles
Disolventes
Nuevos copolmeros
Nuevos acrilatos
Polisteres
Herbecidas
Policarbonatos
Sntesis de frmacos
Disolventes
Fibras
Polisteres termoplsticos
Fibras de polisteres
Pelculas de polisteres
Espumas de poliuretanos
Elastmeros de poliuretanos
Resinas alqudicas
Tensioactivos
Policarbonatos
Sntesis
productos
de
qumica fina
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Producto base
Derivados
Isosorbida
1,4-Sorbitn
2,5-Anhidroazcares
Sorbitol
Propilenglicol
Glicerina
Etilenglicol
cido lctico
Polisacridos ramificados
cido xilrico
cido xilnico
cido arabinoico
Xilitol/arabinitol cido arabnico
Propilenglicol
Etilenglicol
Polisteres de xilitol y cidos xilrico,
xilnico, arabinoico y arabnico
Uso potencial
Polmeros
semejantes
PET
(Polietilenoisosorbida)
Tereftalatos (botellas)
Anticongelantes
Poli(cido lctico)
Polmeros para tratamiento de
aguas
Resinas
de
insaturados
Nuevos usos
Anticongelantes
Nuevos polmeros
polisteres
5.3.3. Basados en materiales lignocelulsicos

Dependiendo de la biomasa fuente los materiales lignocelulsicos estn principalmente
compuestos de celulosa (30-60%), hemicelulosas (20-40%) y lignina (10-30%). Los dos
primeros son hidratos de carbono estructurales (en contraposicin al resto, tales como la
sacarosa, que son hidratos de carbono de almacenamiento) mientras que la lignina es un
polmero fenlico. Los productos que se obtienen o pueden obtenerse a partir de los dos
primeros (por ejemplo furfural y derivados de celulosa) se han mencionado en el apartado
5.3.2. Aqu se incluyen exclusivamente los derivados de las ligninas y se habla en plural
pues existen diferentes ligninas en funcin de la composicin porcentual de sus
subunidades constituyentes. En las figuras 5-1 y 5-2 pueden verse, respectivamente, las
estructuras qumicas de las principales subunidades constituyentes de las ligninas as
como sus principales caractersticas estructurales.
Las ligninas (del latn lignum, madera) son biopolmeros aromticos ramificados y
reticulados que consisten en subunidades derivadas de fenilpropano [guayacilpropano (1
grupo metoxi en posicin orto con respecto al grupo OH del anillo aromtico),
siringilpropano (2 grupos metoxi, uno en cada posicin orto con respecto al grupo OH del
anillo aromtico) y p-hidroxifenilpropano (sin grupos metoxi)] con un tomo de oxgeno (en
forma de grupo OH o de enlace O-C) en la posicin para y con de 0 a dos grupo metoxi
en las posiciones orto con respecto a dicho tomo oxgeno. A su vez, estas posiciones
orto pueden estar C- u O-sustituidas con sustituyentes diferentes del grupo metoxi. Las
subunidades de fenilpropano estn conectadas entre s por enlaces --O-4, -, -5, -1 y
5-5, de los cuales el ms comn es --O-4, o, alternativamente, existe formando parte de
una serie de grupos finales caractersticos (por ejemplo, unidades de cinamaldehdo). En
la estructura de las ligninas tambin existen grupos quinoide. De una manera muy
resumida las ligninas tambin pueden definirse como biopolmeros fenlicos.
41/105
Fig. 5-1. Estructuras qumicas de las principales subunidades constituyentes de las

ligninas. (1) guayacilpropano. (2) siringilpropano. (3) p-hidroxifenilpropano.
Fig. 5-2. Principales caractersticas estructurales de las ligninas.
42/105
Los diferentes procesos para obtener pasta papelera a partir de la madera dan lugar a la
obtencin de ligninas con diferentes caractersticas. Todos ellos dan lugar a una
alteracin de la estructura original de la lignina excepto el ms reciente Organosolv. As,
por ejemplo, la lignina procedente del proceso Kraft que usa una combinacin de
hidrxido de sodio y sulfuro de sodio para deslignificar la madera, es una lignina
parcialmente despolimerizada en la que se han introducido grupos tiol en una
concentracin de aproximadamente 2-3% en peso, y la del mtodo del sulfito porta grupos
sulfnicos dando lugar a los lignosulfonatos. La lignina procedente del proceso
Organosolv es una lignina no derivatizada de alta pureza, significativa reactividad qumica,
baja polidispersidad y bajo peso molecular. En este procedimiento, la madera se trata con
una disolucin acuosa de un disolvente (etanol, proceso Alcell; cido actico, proceso
Acetosolv; cido frmico, proceso Formacell; metanol, proceso Organocell) a altas
temperaturas y presiones (195C, 28 atm en el proceso Alcell) (5-19).

Vainillina. Se obtiene como subproducto de la fabricacin de pasta de celulosa por la
accin de un lcali sobre lignosulfonato de calcio seguido por oxidacin con aire, con un
rendimiento de hasta 25%. Se emplea como agente saborizante e intermedio de sntesis
en qumica fina y farmacutica.
Dimetilsulfxido. La ruta principal de obtencin es a partir del metanol obtenido del gas
de sntesis procedente de gas natural. Sin embargo, tambin se obtiene como
subproducto durante el procesado de pasta de madera para fabricacin de papel. Se usa
como disolvente, vehculo de frmacos y antiinflamatorio.
Lignosulfonatos. Contenidos en los licores agotados del tratamiento de la pasta de
madera por el mtodo del sulfito, en el cual dicha pasta se digiere con solucin de bisulfito
clcico con dixido de azufre libre tal que las ligninas se transforman en lignosulfonatos
solubles en agua. Los grupos sulfnicos se introducen en los tomos de carbono y de
las unidades de fenilpropano de la lignina. Se comercializan tanto en estado slido como
en disolucin acuosa. En este ltimo caso, las calidades ms puras tienen hasta un 80%
en peso de lignina, con un 4-5% de calcio y 6% de azufre, mientras que las menos puras
tienen entre 30 y 35% de slidos como azcares y alrededor de 55% como lignina. Se
usan como agentes ligantes en la fabricacin de fertilizantes en forma de pellets,
plastificantes del hormign, agentes plastificantes en la produccin de ladrillos, materiales
cermicos y materiales refractarios, dispersantes y emulsionantes, auxiliares de molienda,
fluidos de perforacin de pozos petrolferos, agentes de curtido, fabricacin de tablas de
yeso y fabricacin de resinas fenlicas.

Los procedimientos para valorizar las ligninas podran dividirse en los siguientes grupos:
Utilizacin de polmeros: adhesivos para materiales derivados de la madera,

aditivo para cementos para aumentar la resistencia y la durabilidad a baja
temperatura, etc.;
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Uso como componente de polmeros: correaccionante para la obtencin de

polmeros y resinas;
Fraccionamiento en molculas de bajo peso molecular: generacin de vainillita a

partir de lignosulfonatos de maderas blandas (proceso ya existente a nivel
comercial); produccin de dimetilsulfxido; y
Degradacin completa por pirolisis para obtener gas, productos oleosos y carbn.
La Fig. 5-3 muestra un esquema de una familia de productos qumicos basados en

ligninas. La demetilacin alcalina va sulfuros se usa para al produccin de sulfuro de
dimetilo (DMS) a partir del cual puede obtenerse dimetilsulfxido (DMSO) . Por adicin de
NaS y NaOH a 250-290C pueden obtenerse hasta un 33% de sustancias fenlicas (520).
Fig. 5-3. Esquema de una familia de productos basados en ligninas.

Mediante la formacin cataltica de la pasta de madera en hidrxido de sodio y agua
pueden obtenerse siringaldehdo, 3,4,5-trimetoxibenzaldehdo, vainillina y cido levulnico
(5-21). Por hidrogenacin cataltica e hidrocraqueo cataltico es posible obtener fenoles y
cresoles (5-22, 5-23), lo que demuestra el potencial de las ligninas como materias primas
alternativas ms eficientes para la sntesis de cresoles en sustitucin del carbn y el
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petrleo. La oxidacin parcial con oxgeno conduce a la obtencin del gas de sntesis
aunque se producen grandes cantidades de cenizas. Por oxidacin muy rpida a 1200C
seguida de rpido enfriamiento se obtiene hasta un 23% en peso de acetileno (5-24).
Por otra parte, las ligninas posee un gran potencial como correaccionantes para sintetizar
polmeros y resinas (resinas fenol-formaldehdo, furanos, epxidos, uretanos, resinas
urea-formaldehdo) (5-19, 5-25, 5-26).
Entre las aplicaciones y mercados para las ligninas (5-19) se encuentran:
Sustitucin total o parcial de resinas fenol-formaldehdo. El fenol se produce a

partir del cumeno por lo que un aumento del precio del petrleo conlleva un
aumento del precio de las resinas fenol-formaldehdo que con un mercado mundial
superior a 2,5 millones Tm/ao tienen una amplia gama de aplicaciones, tales
como la fabricacin de paneles de madera de calidad para uso exterior,
aislamiento de fibras de vidrio, materiales de friccin, machos de moldeo en
fundicin, abrasivos, revestimientos protectores, adhesivos, agentes ligantes,
compuestos moldeados resistentes al calor, agentes de aumentar la adhesividad
(tackifiers) de productos multiestratificados de caucho (por ejemplo, neumticos),
etc. La estructura de las ligninas tiene semejanzas notables con la de las resinas
fenol-formaldehdo por lo que podran usarse en sustitucin total o parcial de las
mismas. Sin embargo, slo las ligninas producidas por los procesos Organosolv
renen las caractersticas apropiadas para tal fin (5-27).
Antioxidantes. Actualmente, los ms usados son el hidroxitolueno butilado (HBT),

hidroxianisol butilado (BHA), galato de propilo (PG), tocoferoles naturales,
arilaminas secundarias estricamente impedidas y polifenoles estricamente
impedidos. Son caros (> 2,5 /kg) y muchos estn basados en derivados del
petrleo. Las ligninas son polifenoles estricamente impedidos por lo que podran
sustituir a los antioxidantes actuales, al menos en algunas aplicaciones. La lignina
del proceso Organosolv Alcell se ha ensayado como antioxidante con buenos
resultados en grasas, caucho y suplementos vitamnicos para animales.
Resinas para paneles de circuitos impresos (PCI). En sustitucin total o parcial de

las resinas epoxi de origen petrolfero actualmente usadas para revestir el tejido de
vidrio constituyente principal de los PCI. Estudios realizados por IBM han
demostrado que la sustitucin del 50% de la resina epoxi usada por una lignina dio
lugar a un PCI con mejor comportamiento trmico y elctrico disminuyendo
adems significativamente el coste de fabricacin.
Fibras de carbono para carroceras de vehculos. El uso de materiales compuestos

basados en fibras de carbono en la fabricacin de vehculos, sustituyendo a las
partes an basadas en materiales frreos, dara lugar una importante reduccin de
su peso y, por tanto, de su consumo de combustibles. Tales materiales han
demostrado su viabilidad en la industria aeroespacial. Su aplicacin en la industria
del automvil se ve impedida por su coste, superior a 24 /kg. Adems, las fibras
de cabo para estas aplicaciones se fabrican fundamentalmente a partir de
alquitrn derivado del petrleo y poliacrilonitrilo. Son necesarios productos de
menor precio y cuyo coste de fabricacin no dependa de las fluctuaciones del
precio del petrleo. En el Oak Ridge National Laboratory, EE.UU., se ha
investigado con buenos resultados la fabricacin de fibras de carbono de calidad
industrial adecuadas para la fabricacin de vehculos a partir de lignina procedente
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tanto del proceso Kraft como del Organosolv y de polisteres reciclados y otros
polmeros como poli(xido de etileno) (5-28, 5-29).
5.3.4. Otros
Entre los productos actualmente empleados por la industria se encuentran (5-13, 5-14, 530):
Ltex. Se extrae sangrando los rboles de caucho. Lquido viscosos y de aspecto
lechosos constituido por una suspensin acuosa coloidal de partculas de caucho de 0,5 a
3 m de dimetro. Durante muchos aos ha sido la nica fuente del caucho.
Trementina. Contenida en la estructura leosa del Pinus pinaster o pino resinero. Se
extrae practicando incisiones en la corteza del pino y recogiendo en botes el lquido
viscoso que sangra. Est constituida por mezclas de hidrocarburos terpnicos (-pineno,
-pineno, silvestreno y dipenteno) y cidos resnicos, sobre todo cido abitico y, en
menores cantidades, cido -pinnico y cido -pinnico. Fraccionndola por arrastre con
vapor de agua se obtiene en la fraccin arrastrada los hidrocarburos (30% del total) que
constituyen el aguarrs o esencia de trementina, de uso en tiempos como disolvente en
la industria de pinturas, mientras que en la caldera queda la colofonia (70% del total),
que solidifica al enfriarse y est constituida por los cidos resnicos. La colofonia se
emplea como agente emulgente y componente de adhesivos, cauchos y tintas. Sus
steres de metilo y etilo son tiles como plastificantes. Por aislamiento de los
hidrocarburos terpnicos de la trementina y posterior conversin qumica de stos se
obtienen una amplia variedad de aromas y fragancias, tales como, por ejemplo, lima,
limn, pipermn, linalol, citronelol, nerol, geraniol y mentol.
Grasas. Son steres de glicerol de cidos grasos. Su mayor aplicacin es en la industria
alimentaria. Sin embargo, junto con sus derivados, tambin encuentran amplio uso
industrial. As por ejemplo, y sin nimo de ser exhaustivos, los cidos grasos y derivados
tienen aplicacin como tensioactivos, en la fabricacin de jabones, cosmticos, pinturas y
barnices, productos textiles, velas y ceras, desinfectantes e insecticidas, plsticos (resinas
alqudicas), lubricantes y emulgentes, en la fabricacin d aminas grasas y sales de
amonio cuaternario (tensioactivos catinicos y agentes bactericidas), etc. Las grasas
secantes (aceites de linaza, oiticica, perilla y de madera China, ricos en glicridos de los
cidos linoleico, linolnico y elaoesterico) se usan en barnices y pinturas. El aceite de
ricino (contiene 85-90% de glicridos del cido ricinoleico, que posee un grupo OH en su
cadena hidrocarbonada) se ha usado como lubricante y actualmente en la obtencin de
tensioactivos, y por pirolisis puede obtenerse 2-isooctanol (plastificantes), cido sebcico
(poliamidas), cido undecilnico a partir del cual pueden obtenerse agentes fungicidas y
bactericidas, estabilizantes trmicos de PVC (sal de Pb del cido undecilnico). Los usos
del Glicerol son bien conocidos: cosmticos, explosivos, preparaciones farmacuticas,
tensioactivos, etc.
Terpenos. Molculas formadas por condensacin de unas pocas unidades de isopreno.
Son lpidos insaponificables. La mayora son hidrocarburos, aunque algunos contienen
funciones oxidadas. Muchos son vitaminas liposolubles. Cuando los terpenos son
modificados qumicamente ya sea por oxidacin o reacomodo del esqueleto de tomos de
carbono a los compuestos resultantes generalmente se es denomina terpenoides aunque
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algunos los incluyen dentro del trmino terpenos. Terpenos y terpenoides son los
principales constituyentes de los aceites esenciales, de muchos tipos de plantas y flores,
que se usan como aditivos en la comida y en las fragancias en perfumera. Variaciones
sintticas derivadas de terpenos y terpenoides naturales han expandido enormemente la
variedad de aromas usados en perfumera y saborizantes usados en los alimentos. En el
grupo de los terpeno se incluyen: a) Retinoides: el retinol es un alcohol tetraprenoide
tambin llamado vitamina A, y es indispensable para evitar trastornos como la ceguera
nocturna (falta de acomodacin visual a la oscuridad), la xeroftalmia (queratinizacin del
epitelio de la conjuntiva del ojo) y la sequedad de los epitelios. El retinal y el cido
retinoico son derivados del retinol que adems de poseer cierta actividad vitamnica estn
implicados en procesos como la visin y el control de la transcripcin gnica; b)
Carotenoides: Son derivados octaprenoides que constituyen multitud de pigmentos
vegetales, como el -caroteno de la zanahoria o la cantaxantina del tomate. La lutena da
su color caracterstico amarillo al cuerpo lteo del ovario; c) Tocoferoles. Familia de
compuestos poliprenoides, cuya estructura consta de un sistema cclico llamado cromano
y una cadena poliprenoide saturada. Los distintos tocoferoles se caracterizan por los
sustituyentes que aparecen en el anillo del cromano. Son poderosos agentes
antioxidantes y previenen las reacciones de peroxidacin de lpidos caracterstica del
fenmeno de enranciamiento. Uno de los tocoferoles ms abundantes es el -tocoferol,
que en ratas evita la esterilidad, y por eso se les llama vitamina E; d) Naftoquinonas:
(vitamina K) tienen accin vitamnica, ya que son imprescindibles en el proceso de
coagulacin sangunea; e) Dolicoles: Son compuestos poliprenoides no vitamnicos. Se
trata de una familia de alcoholes isoprenoides de cadena muy larga (de 80 a 100 tomos
de C) ya que est formado por entre 17 y 21 unidades de isopreno. Normalmente aparece
en forma del ster fosfrico (el grupo fosfato se esterifica con el grupo OH del dolicol). El
dolicolfosfato interviene en la sntesis de los oligosacridos que aparecen unidos a las
glicoprotenas.
Tall-oil. De l procede el 25% de todos los cidos grasos de origen vegetal usados en la
industria de los revestimientos. Es el nombre genrico del aceite obtenido tras la
acidificacin del residuo licor negro de los digestores del proceso Kraft de obtencin de
pasta de madera. El tall-oil bruto contiene colofonia, esteroles saponificables (5-10%),
cidos resnicos (principalmente cido abitico y sus ismeros), cidos grasos
(principalmente cido palmtico, cido oleico y cido linoleico), alcoholes grasos y otros
derivados de hidrocarburos alqulicos. El nombre se deriva del sueco talloja que significa
aceite de pino, y se ha generalizado para evitar confundirlo precisamente con el aceite de
pino procedente de la destilacin de la madera. Por destilacin fraccionada se obtiene
colofonia de tall-oil con un contenido de sta de 10-35%. Por reduccin adicional del
contenido de colofonia a 1-10% se obtiene una mezcla de cidos grasos de tall-oil (TOFA)
que es barata contiene fundamentalmente cido oleico y es fuente de cidos grasos
voltiles. Los usos de la colofonia ya se han mencionado anteriormente. TOFA es una
alternativa de bajo coste a los cidos grasos de sebo para la produccin de jabones y
lubricantes. El ster de pentaeritritol se usa en adhesivos y barnices de base oleosa.
TOFA tambin se usa en la perforacin de pozos petrolferos como componente de los
fluidos de perforacin.
Protenas. Actualmente, aparte de sus usos en la industria alimentaria, sus principales
usos son en productos para la industria del cuero, pegamentos y cosmtica.
47/105
Entre los productos futuros de una biorrefinera, o simplemente de una empresa que
fabricara productos qumicos a partir de biomasa, pueden mencionarse (5-13):
Polmeros basados en protenas. Pueden sintetizarse mediante tecnologa qumica o de
DNA recombinante. En la referencia 5-31 se da un listado de patentes relacionadas con la
sntesis de estos compuestos que encuentran utilidad como elastmeros para prtesis
vasculares, para la aplicacin en zonas quemadas, como materiales superabsorbentes,
para impedir la adhesin de materiales biolgicos, en sistemas de liberacin d frmacos,
para el diseo de dispositivos capaces de interconvertir el trabajo qumico y mecnico. La
polilisina obtenida por fermentacin del aminocido lisina encuentra aplicaciones para
inhibir el crecimiento de microbios y como revestimiento de materiales para la adhesin
celular a sus superficies.
Biolubricantes. Los avances en biotecnologa han hecho posible que los rendimientos de
produccin de aceites biolubricantes se hayan incrementado considerablemente,
haciendo posibles nuevas posibilidades de diseo de aceites con diferentes perfiles de
cidos grasos, ms realistas con las especificaciones exigidas por el mercado. En
Estados Unidos, la empresa Environmental Lubricants Manufacturating produce grasas y
lubricantes a partir de aceites de soja genticamente modificados. Otras multinacionales
como Cargill, Castron, Exxon y Texaco fabrican lubricantes con base de aceites vegetales
(5-32).
5.4. TECNOLOGAS DE PROCESADO

Si bien este estudio se centra en la produccin de productos qumicos a partir de
biomasa, independientemente de si tal produccin se realiza en una biorrefinera, en una
biorrefinera integrada o en una planta qumica que obtenga productos qumicos y
materiales a partir de compuestos qumicos intermedios procedentes de biomasa
adquiridos en el mercado, no cabe duda que es en una biorrefinera integrada donde se
llevaran a cabo, o al menos se consideraran, la casi totalidad de los procesos necesarios
para valorizar la biomasa, desde su generacin, recogida, transporte y almacenamiento
hasta su transformacin en productos intermedios y finales pasando por su
fraccionamiento y pretratamiento. Por esta razn, este captulo se aborda desde el punto
de vista de las necesidades tecnolgicas de las biorrefineras integradas puesto que las
tecnologas empleadas en cualquier otra instalacin productiva estaran englobadas
dentro de las de stas.
La biomasa posee una composicin compleja (tabla 4-1) que adems vara, en cuanto a
composicin relativa, en funcin de sus fuentes, pero que bsicamente est constituida
por: hidratos de carbono (75%), lignina (20%), otros (5%, protenas, grasas, vitaminas,
aromas y otros productos qumicos). Las tecnologas de pretratamiento y de separacin
tienen como objetivo separar estas fracciones constituyentes de la biomasa para facilitar
su transformacin en una amplia gama de productos qumicos mediante las tecnologas
de conversin, bien por va qumica, bien por va biotecnolgica. De igual manera que en
la petroqumica, el objetivo base de las biorrefineras reside en generar una serie de
unidades base (building blocks) a partir de las cuales puedan sintetizarse molculas ms
complejas que renan las caractersticas exigidas por los bienes de consumo que el
mercado demanda. Finalmente, los productos obtenidos mediante las tecnologas de
conversin han de purificarse mediante las tecnologas apropiadas para poder utilizarse
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en las siguientes eslabones de la cadena del valor que conduce a los productos finales
demandados por el mercado.
El precio de los bioproductos, y por tanto su aceptacin generalizada, depender en gran
medida de dos factores importantes:
-
El coste de las materias primas a partir de las cuales se fabrica el bioproducto.
El coste de procesado para convertir la materia prima en el producto deseado.
La actual industria basada en materias primas fsiles se caracteriza por elevados costes
de las materias primas pero, gracias a un siglo de continua investigacin, por costes
relativamente de procesado. Actualmente, en el caso de la biomasa, predominan los
costes de procesado. Por tanto, el establecimiento de una industria competitiva basada en
biomasa tiene como uno de sus objetivos prioritarios el desarrollo de tecnologas de
pretratamiento, separacin, conversin y purificacin eficientes tanto tcnica como
econmicamente.
5.4.1. Generacin de biomasa y logstica

La implementacin del concepto de biorrefinera requiere en primer lugar la disponibilidad
de una cantidad suficiente de su materia prima, la biomasa. La produccin de biomasa
debe, por ello, satisfacer y garantizar en todo momento las necesidades de las
biorrefineras, por lo que todas las disciplinas relacionadas con la produccin de biomasa
deben trabajar conjuntamente en esta misma direccin. En la produccin de biomasa
intervienen numerosos factores, de cuya optimizacin depende en gran medida el que se
puedan alcanzar los objetivos propuestos. A continuacin se describirn algunos de los
ms importantes.
5.4.1.1. Superficie dedicada a cultivos no alimentarios

El primer factor que influye en la cantidad de biomasa obtenible es la superficie de
terrenos que puede dedicarse a tal fin. La superficie dedicada a estos usos es conocida
en cada pas. Sin embargo, conviene distinguir entre la superficie total dedicada a la
produccin de biomasa y la superficie utilizable para producir biomasa de uso en
biorrefineras. Gran parte de la biomasa disponible procede de los cultivos alimentarios,
es decir, cultivos cuya produccin est dedicada a la alimentacin humana y animal, y que
en ningn caso pueden ni deben emplearse para otros usos. nicamente los residuos
primarios de estos cultivos alimentarios pueden derivarse para su uso en biorrefineras.
Por lo tanto, a partir de los terrenos disponibles, en primer lugar hay que garantizar la
satisfaccin de las necesidades alimentarias y, slo despus, se podran utilizar los
terrenos sobrantes para la realizacin de cultivos no alimentarios, entre cuyos usos
alternativos se encuentran las biorrefineras. La disponibilidad de terrenos para cultivos no
alimentarios puede venir bien por la reutilizacin de tierras retiradas (tierras anteriormente
dedicadas a cultivos alimentarios y cuya retirada se promueve para hacer frente a una
produccin excedentaria) o bien por el acondicionamiento y utilizacin de terrenos sin uso
agrcola o forestal anterior.
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5.4.1.2. Seleccin de especies vegetales apropiadas

Los recursos de biomasa, es decir, las especies vegetales susceptibles de ser utilizadas
como materia prima de biorrefineras, son muy diversos. En todos los casos, su potencial
aprovechamiento viene dictado por un nmero determinado de criterios, entre los que el
principal es la productividad: la cantidad de biomasa que puede ser generada por unidad
de superficie de terreno y de tiempo. La productividad es un factor que depende en primer
lugar de las propias caractersticas de la especie vegetal, concretamente de su capacidad
de aprovechar la energa solar que recibe (5-33, 5-34). Pero tambin depende de la
capacidad de las especies vegetales de adaptarse a las condiciones locales del terreno y
del clima, de la disponibilidad de agua y nutrientes, de su tolerancia a altas densidades de
plantacin, y de su resistencia frente a diferentes tensiones y plagas (5-33, 5-34).
Asimismo, el ptimo aprovechamiento del agua y de los fertilizantes por parte de la planta
contribuye tambin a incrementar su productividad. Todos estos factores deben tenerse
en cuenta a la hora de seleccionar entre la biodiversidad existente las especies vegetales
ms apropiadas para su empleo como materia prima de biomasa. Este tipo de seleccin
se ha venido realizando de un modo ms o menos inconsciente a lo largo de miles de
aos, tanto de un modo natural como mediante la intervencin humana, dando como
resultado los cultivos que se realizan en la actualidad, caracterizados por sus elevadas
productividades y que nada tienen que ver con las exiguas de sus especies antecesoras.
De todos modos, junto con la mejora de los cultivos actuales, la introduccin de nuevas
especies no utilizadas en la actualidad que presenten propiedades de potencial inters
debe ser considerada y perseguida para ampliar la gama de especies utilizables.
5.4.1.3. Cultivo de especies vegetales

Una vez establecida la especie vegetal ms adecuada para las condiciones locales
(terreno, clima, agua, etc.), es necesario suministrar al cultivo las condiciones para que el
potencial de dicha planta pueda ser expresado en la mayor amplitud posible, de modo que
su productividad pueda ser maximizada. En este punto se incluyen todas las labores
agrcolas que redunden en este fin: acondicionamiento del terreno, eliminacin de
especies competidoras, suministro de agua y fertilizantes, prevencin y lucha contra
enfermedades y plagas (5-34). El caso del agua es de especial importancia, ya que se
trata de un recurso imprescindible y es a la vez un bien cada vez ms escaso. Es por ello
necesario adecuar y optimizar su utilizacin a los requerimientos del cultivo en cada
momento. La utilizacin de fertilizantes, sea de origen orgnico o qumico, es tambin
muy importante para contrarrestar el empobrecimiento del terreno ocasionado por cultivos
previos. Por ltimo, debe evitarse el ataque de plagas que destruyan el cultivo y reduzcan
su productividad y, caso de producirse, deben ser rpidamente combatidas, empleando
para ello el arsenal de tcnicas disponibles. Las modernas tecnologas de ADN
recombinante y disciplinas genmicas deben contribuir, y de hecho ya lo estn haciendo,
al desarrollo de nuevas variedades vegetales con propiedades mejoradas y, en definitiva,
ms productivas (5-34).
5.4.1.4. Logstica
En este apartado se recogen todas aquellas actividades que deben llevarse a cabo desde
que la biomasa se encuentra ya formada hasta que llega a la biorrefinera para su
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utilizacin: recoleccin, recogida, procesado, almacenamiento y transporte (5-35). Todas

estas actividades se ven fuertemente influenciadas por el hecho de que la mayora de la
biomasa primaria se encuentra distribuida de un modo disperso, ocupando grandes
superficies de terreno.
El trmino recoleccin se refiere a la cosecha de la biomasa, es decir, a la accin de
cortar la biomasa en los lugares en que se encuentra, quedando en muchos casos all
mismo depositada. El momento y el modo de realizarse dependen fuertemente del tipo de
biomasa. As, la biomasa forestal puede ser recolectada durante todo el ao, mientras que
la biomasa agrcola presenta un fuerte carcter estacional, coincidiendo la cosecha con el
momento de maduracin del cultivo. La recoleccin se realiza por medio de maquinaria
especializada, cuyas propiedades dependen del tipo de terreno y del tipo de biomasa. Las
cosechas de cereales son fraccionadas simultneamente a la recoleccin, recogindose
la fraccin de grano y quedando depositada en el terreno la fraccin lignocelulsica
(residuo primario). En el caso concreto de la biomasa agrcola, hay que indicar que no es
posible cosechar la totalidad de la misma. Factores como la altura de corte (para evitar la
recogida de suciedad del terreno) y la fraccin de biomasa que es necesario dejar para no
causar un excesivo empobrecimiento del terreno influyen en el rendimiento final de la
recoleccin.
A continuacin, la biomasa cortada debe recogerse y embalarse, procesos tambin
dependientes del tipo de biomasa. Los residuos primarios agrcolas generalmente son
recogidos y embalados de un modo compacto en forma de balas o fardos. La biomasa
forestal (y en menor medida la agrcola) debe ser procesada mediante operaciones de
astillado y compactacin en el momento de la recogida.
Las operaciones de compactacin o densificacin, entre las que se incluyen el astillado,
fragmentacin, triturado y prensado, son necesarias por la baja densidad de la biomasa,
para facilitar su transporte y almacenamiento (menor requerimiento de superficie y
volumen). Adems, estas operaciones facilitan tambin el manejo de la biomasa, ya que
en forma compacta y granulada presenta unas propiedades semejantes a las del grano,
para el que existen equipos e instalaciones perfectamente adaptados.
El contenido en humedad de la biomasa hace que sea susceptible de deterioro por la
accin de microorganismos, cuestin de gran importancia para su manejo y
almacenamiento. El contenido en humedad crtico para el almacenamiento seguro de la
mayora de la biomasa agrcola es de menos del 15%, cantidad que es sobrepasada de
largo por la biomasa en el momento de su recoleccin. Es necesario, por ello, llevar a
cabo un tratamiento de secado de la biomasa, que generalmente se realiza mediante la
accin de aire caliente sobre la biomasa triturada (para aumentar la eficiencia) en
secadores de tambor giratorio.
La produccin de buena parte de la biomasa, fundamentalmente la de origen agrcola,
presenta un marcado carcter estacional, coincidente con el momento de la cosecha. Sin
embargo, las biorrefineras necesitan que el aporte de la biomasa, su materia prima, se
realice de un modo continuo y sin interrupcin a lo largo de todo el ao.
Consecuentemente, para poder compaginar suministro y necesidades se hace
imprescindible el establecimiento de sistemas eficientes de almacenamiento. El
almacenamiento de la biomasa se realiza en dos tipos de instalaciones. Un primer
almacenamiento se produce en los mismos lugares de produccin. Se trata ste de un
almacenamiento temporal o provisional, en el que la biomasa se encuentra todava sin
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procesar, nicamente embalada cuando ello es posible. Este tipo de biomasa ocupa
grandes espacios debido a su baja densidad. Un segundo almacenamiento es el que
requiere la biomasa ya procesada (compacta y seca). Estos almacenes se deben
encontrar en las cercanas de la biorrefinera y sirven para suministrarle la materia prima.
La mayor densidad de esta biomasa permite una mayor capacidad de almacenamiento
por unidad de volumen disponible.
Las caractersticas de la biomasa aconsejan que las instalaciones de uso final
(biorrefineras) se encuentren cercanas a los centros de produccin, entre otras cosas
para minimizar los costes de transporte. En todo caso, aunque limitado en el espacio, el
transporte de la biomasa debe realizarse, existiendo en la actualidad dos opciones
principales: transporte por carretera y transporte ferroviario. El primero presenta una
mayor versatilidad, y el segundo una superior capacidad, si bien requiere una mayor
inversin en infraestructuras. Sera, por ello, deseable que todas las instalaciones
estuvieran situadas a pie de lneas ferroviarias preexistentes, siendo sta una cuestin
fundamental a la hora de establecer la localizacin de la biorrefinera e instalaciones
auxiliares. Una tercera alternativa es el transporte de la biomasa a travs de
conducciones semejantes a los oleoductos empleados para transportar petrleo. Este tipo
de transporte, que sera el ms apropiado desde el punto de vista de los costes, requiere
la conversin previa de la biomasa en una especie de suspensin acuosa capaz de fluir
por los conductos impulsada por bombas. Esta posibilidad, sin embargo, se encuentra de
momento en una fase muy incipiente, y requerir todava de un largo proceso de
desarrollo para poder ser implantada con xito.
5.4.1. Fraccionamiento y pretratamiento de la biomasa

5.4.2.1. Fraccionamiento de los componentes de la biomasa
El fraccionamiento que se trata en este apartado se refiere exclusivamente al que debe
realizarse sobre los cultivos agrcolas, cuando se recolecta ntegramente la cosecha
completa. Otros tipos de biomasa (forestal, residuos primarios) son muy homogneos en
su composicin, no requiriendo este paso. El ejemplo ms representativo sera la
recoleccin de la cosecha completa de cereales. Esta biomasa est constituida por dos
fracciones: el grano, rico en almidn, y la paja, de composicin lignocelulsica. La
importancia de su separacin radica en los caminos divergentes que debe seguir cada
una de estas fracciones en su procesado posterior. La separacin de estas dos fracciones
es, por tanto, la primera operacin que se debe realizar sobre la biomasa a su llegada a la
biorrefinera. El fraccionamiento se realiza mecnicamente, generalmente mediante
sistemas de separacin por densidad en lechos fluidizados por aire, aprovechando la
mayor densidad del grano con respecto a la fraccin lignocelulsica (5-36). El otro gran
ejemplo de necesidad de fraccionamiento es el de la biomasa herbcea verde, que
supone la materia prima de la denominada biorrefinera verde. Al contrario de lo
anteriormente explicado, en este caso el fraccionamiento se realiza sobre la biomasa
hmeda, mediante operaciones de trituracin, prensado, extrusin y filtracin,
obtenindose finalmente una fraccin fibrosa (lignocelulsica) y otra lquida rica en
protena, azcares, cidos orgnicos, aminocidos y pigmentos (5-37) (vase la seccin
5.2.2.).
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5.4.2.2. Pretratamiento de las fracciones de biomasa

Molienda de cereales por va seca (dry milling). Tras las operaciones de limpieza, el
grano se transforma en harina por molienda con molinos de martillos y molinos de rodillos.
Molienda de cereales por va hmeda (wet milling) (5-38). En primer lugar, el grano se
somete a un proceso de maceracin: se remoja en agua tibia estabilizada con dixido de
azufre durante 15-30 horas. Este proceso hidrata y ablanda el grano y lo hace susceptible
a la posterior separacin de sus componentes. Asimismo, permite la liberacin de
compuestos solubles del germen. El agua o licor de maceracin contiene niveles elevados
de protenas y aminocidos. Despus de la maceracin, el germen y la fraccin rica en
fibra de las semillas se separan por sus diferencias de densidad y tamao de partcula,
respectivamente. A partir del germen se obtienen grasas por simple prensado. La fraccin
de fibra se mezcla con el agua de maceracin y se seca, obtenindose una preparacin
para alimentacin animal. El resto de la fraccin slida resultante se separa en una
fraccin de almidn y otra de protena (gluten) mediante el uso de tcnicas de
centrifugacin.
Pretratamiento de la biomasa lignocelulsica (5-39). La razn de esta operacin es
eliminar la capa de hemicelulosa y lignina que recubre a las fibras de celulosa con objeto
de facilitar su hidrlisis a glucosa. Diversos procedimientos de pretratamiento, tales como
los mtodos basados en el empleo de cidos diluidos, de agua caliente presurizada o de
vapor de agua a presin, persiguen este objetivo a travs de la hidrlisis de una cantidad
significativa de la fraccin de hemicelulosa de la biomasa. Otros procesos de
pretratamiento, como los mtodos basados en el uso de lcalis, son generalmente ms
efectivos en la solubilizacin de una mayor fraccin de lignina, aunque dejando gran parte
de la hemicelulosa en una forma polimrica insoluble. En todos los casos, nicamente una
fraccin muy reducida de la celulosa resulta hidrolizada tras el pretratamiento, pero queda
mucho ms accesible a su posterior hidrlisis.
La separacin de la lignina de los materiales lignocelulsicos es paso previo para la
obtencin de carbohidratos (celulosa + hemicelulosas) parta su posterior transformacin
en productos qumicos. En la produccin de papel a partir de la madera es preciso
eliminar la mayor parte de la lignina, por lo que las industrias del sector ya poseen
procesos bien desarrollados para este fin.
Un proceso antiguo para el tratamiento de la madera, empleado desde los tiempos de la
Segunda Guerra Mundial consiste en la hidrlisis cida de la madera. Se utiliza cido
sulfrico diluido o concentrado a temperaturas entre 120C y 170C. El residuo slido que
se obtiene contiene algunos compuestos celulsicos y la mayora de la lignina inicial.
Otros procesos emplean cido clorhdrico para el pretratamiento de los materiales
lignocelulsicos, generalmente en concentraciones del 35-50% a temperaturas entre 100
y 170C.
El proceso ms comn en la actualidad para eliminar la lignina de la madera es el proceso
Kraft que consiste en tratar la madera en forma de escamas con una mezcla hidrxido de
sodio y sulfuro de sodio a alta temperatura. Una variante de este proceso, empleado ms
en Europa que en Estados Unidos, consiste en tratar la madera con sales de sulfito para
convertir la lignina en compuestos solubles, los lignosulfonatos. En el proceso se
degradan tambin carbohidratos que generan un licor agotado que contiene azcares
monomricos y oligomricos fermentables. Algunas plantas de procesado de la madera
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en Europa y Estados Unidos fermentan los azcares presentes en el licor agotado para
producir etanol.
La lignina Kraft y los lignosulfonatos presentan una amplia variedad de aplicaciones como
polmeros (vase la seccin 5.3.3). Aunque los carbohidratos justifican ms del 70% del
peso seco de los materiales lignocelulsicos, muchos de ellos se encuentran en forma
que no puede fermentarse. Es preciso un pretratamiento, qumico, mecnico, biolgico, o
una combinacin de los mismos. En principio los rendimientos obtenidos son bastante
bajos, lo que disminuye su inters econmico. Sin embargo, desde 1970 vienen
realizndose esfuerzos en I+D para desarrollar procesos de pretratamiento e los
materiales lignocelulsicos basados en la utilizacin de disolventes (5-40). El objetivo es
emplear de disolventes apropiados que pudieran permear en la estructura del material
lignocelulsico y destruir su estructura cristalina, provocando as un aumento de la
reactividad del material que facilite su hidrlisis. Un mtodo para disolver la lignocelulosa
se fundamenta en utilizar etilendiamina (25-30%) y agua ms xido de cadmio (4,5-5,2%)
a temperatura ambiente. Este tratamiento hace que la lignocelulosa sea altamente
reactiva generando glucosa con elevados rendimientos por hidrlisis enzimtica. En el
pretratamiento de la lignocelulosa se han utilizado otros disolventes como butanol,
amoniaco etc. En general el empleo de estas sustancias para hacer la lignocelulosa ms
susceptible a procesos biolgicos se denomina proceso organosolv (5-19, 5-41).
Otro proceso de pretratamiento es el AFEX (amonia freeze explosion), que ha sido
desarrollado para diferentes alimentaciones, incluyendo alfalfa, paja de trigo, hierba, etc.
(5-42). Esta tecnologa emplea amoniaco lquido a temperaturas entre 50 y 90C y
elevada presin para permear la biomasa lignocelulsica (5-43). Se produce entonces un
desmoronamiento de la estructura de la biomasa generando un material que es mucho
ms fcil de tratar por degradacin microbiolgica o enzimtica. El proceso AFEX seguido
de un tratamiento con celulasas y hemicelulasas produce elevados rendimientos de
azcares a partir de diferentes materias primas y con bajas concentraciones de enzimas.
La mayora del amonaco empleado en el proceso AFEX puede recuperarse y reutilizarse.
An se encuentra en fase de desarrollo.
Otro pretratamiento prometedor consiste en la utilizacin de agua lquida comprimida a
temperaturas superiores a 200C (5-44) aunque todava faltan datos para asegurar que es
completamente efectivo y competitivo. Sin embargo, a priori presenta una serie de
ventajas potenciales como son: la presurizacin de la madera a 45-50 atmsferas con la
consiguiente descompresin, desliga la estructura de la madera (5-45). Este mtodo
puede emplearse con diferentes alimentaciones y constituye la base de numerosos
procesos para desintegrar la biomasa lignocelulsica (5-46). La tecnologa se ha
desarrollado a escala de planta piloto pero no a escala industrial.
Procesado de semillas oleaginosas. Las semillas oleaginosas tradicionalmente se han
procesado para obtener su aceite mediante prensado seguido de extraccin con
disolventes orgnicos. Un mtodo alternativo se basa en la hidrlisis enzimtica en medio
acuoso de la pared celular de las clulas vegetales, para permitir as la liberacin de las
grasas en ellas contenidas. Se trata de un proceso ms limpio desde el punto de vista
medioambiental.
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5.4.3. Procesado de las fracciones de biomasa y de sus productos

intermedios
5.4.3.1. Hidrlisis enzimtica del almidn
Los primeros procesos de hidrlisis del almidn se realizaban qumicamente, mediante la
utilizacin de cidos y temperaturas elevadas (150-200C). Estos procedimientos, sin
embargo, han sido sustituidos a partir de los aos 60 del siglo pasado por otros basados
en la utilizacin de enzimas, principalmente a causa de su mayor rendimiento en glucosa.
El proceso se realiza en dos fases, denominadas licuefaccin y sacarificacin (5-47). La
harina de cereal obtenida tras la molienda se introduce en primer lugar en un tanque de
licuefaccin, donde se mezcla con agua a alta temperatura (88C) y con la enzima amilasa. Esta enzima ataca al almidn al azar, produciendo maltosa (dmero de glucosa) y
oligmeros superiores. Despus de la licuefaccin, la masa resultante se calienta
brevemente a 110C y a continuacin se enfra a 60C, realizndose seguidamente la
sacarificacin mediante la adicin de la enzima glucoamilasa. La glucoamilasa acta
sobre el extremo no reductor de las molculas de maltosa y oligmeros superiores,
liberando glucosa. En el almidn, adems de los enlaces (1-4), existen puntos de
ramificacin unidos mediante enlaces (1-6), que no pueden ser atacados por ninguna de
las dos enzimas anteriores. Sin embargo, estos enlaces pueden hidrolizarse mediante una
tercera enzima, la pululanasa, que probablemente se encuentra presente como
componente minoritario en las preparaciones enzimticas comerciales. El resultado es la
conversin casi completa del almidn en glucosa.
5.4.3.2. Hidrlisis qumica de la celulosa

La hidrlisis de celulosa para dar sus correspondientes azcares se puede catalizar
qumicamente por accin de distintos cidos, tales como los cidos sulfrico, clorhdrico y
ntrico. Dado que el cido sulfrico es un reactivo barato resulta el ms comn en este
tipo de procesos. En principio, la biomasa se impregna con una disolucin diluida de este
cido y se trata a temperaturas entre 140 y 260C. La alimentacin se mezcla con cido
diluido reciclado (1,5-3% dependiendo de la alimentacin y de la necesidad de
neutralizacin). El proceso de biorrefino consiste en dos etapas en serie en las que se
persigue mximo rendimiento con la mnima generacin de productos de degradacin. El
objetivo de la primera etapa es hidrolizar la mayor parte de la materia en sus intermedios
solubles. Suele producirse a una temperatura en torno a 190C. La segunda etapa opera
con la misma concentracin de catalizador a 215C con el objetivo de tratar la fraccin de
celulosa ms resistente. Los productos voltiles se recogen, los residuos slidos se
separan mediante un separador gravitatorio y el cido se recupera para poder reutilizarlo
en el sistema.
Tambin es posible usar cidos concentrados a temperaturas inferiores (120-140C). El
cido concentrado rompe los enlaces de hidrgeno entre las cadenas de celulosa
convirtindola en una masa amorfa. Una vez la celulosa ha sido descristalizada, forma
una gelatina homognea con el cido. En este punto la celulosa es extremamente
susceptible a la hidrlisis. Al diluir con agua a temperaturas moderadas se hidroliza
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rpidamente dando glucosa. En estos procesos se obtienen elevados rendimientos de

azcares acompaados de una pequea proporcin de productos de degradacin. La
rentabilidad econmica del proceso depende del xito en recuperar el cido a bajo coste.
5.4.3.3. Hidrlisis enzimtica de la celulosa

La hidrlisis enzimtica de la celulosa se realiza mediante un grupo de enzimas
denominadas celulasas (5-39). Sin embargo, la celulosa se encuentra de modo natural
recubierta por una capa de hemicelulosa y lignina que la protege de la hidrlisis, por lo
que es necesario un tratamiento previo de la lignocelulosa para facilitar la accin de las
celulasas (vase apartado 5.4.2.2.). La enzima conocida como celulasa es en realidad un
sistema complejo de enzimas que actan conjunta y sinrgicamente sobre la celulosa
nativa, causando su descristalizacin e hidrlisis. Actualmente, se conocen tres clases
principales de celulasas:
Endoglucanasas, que hidrolizan al azar enlaces internos de cadenas solubles o
insolubles de celulosa;
Exoglucanasas, que liberan monmeros (glucanohidrolasa) o dmeros
(celobiohidrolasa) de glucosa del extremo de las cadenas de celulosa; y
-glucosidasas, que liberan D-glucosa a partir de los dmeros de celobiosa y de
celodextrinas solubles.
En la actualidad se encuentran comercialmente disponibles preparaciones enzimticas de
celulasas para diversas aplicaciones, muchas de las cuales no implican una hidrlisis
extensiva de la celulosa, al contrario que lo requerido para su uso en biorrefineras. Son,
por tanto, preparaciones que no estn optimizadas para esta finalidad. Por otro lado, su
disponibilidad no es lo suficientemente elevada, lo que influye directamente en su alto
coste. En ambos aspectos existe, por tanto, un amplio margen de mejora.
5.4.3.4. Despolimerizacin de la lignina (5-48)

La lignina se encuentra presente en la biomasa lignocelulsica en una proporcin en torno
al 15-30%. Constituye una parte fundamental de la biomasa que ayuda a mantener unida
la matriz celulosa/hemicelulosa aportando flexibilidad a la misma. La estructura molecular
de los polmeros constituyentes de la lignina consiste mayoritariamente en anillos
aromticos con grupos metoxi, hidroxi y propilo, entre otros, que se encuentran
distribuidos al azar de forma desorganizada. Estos se encuentran interconectados
mediante polisacridos. La lignina se obtiene por procesos de deslignificacin y tiene
diversos usos como tal. Sin embargo, las estructuras aromticas que constituyen la lignina
presentan gran potencial como productos qumicos intermedios. El problema reside en
que la separacin y recuperacin de estas estructuras es bastante complicada.
La tecnologa de deslignificacin ha sido y es ampliamente utilizada en industrias como la
de produccin de papel y de pasta papelera, siendo bien conocidos los procesos Kraft,
con sulfito o con sosa. El objetivo de estas tecnologas reside en la eliminacin de la
lignina de la madera u otros materiales lignocelulsicos como la paja. La mayora de esta
lignina se obtiene como componente mayoritario de los llamados licores negros (black
liquor) y se utiliza para quemar directamente. Supone entonces un combustible de bajo
valor. Hay que considerar que la lignina se encuentra fuertemente modificada segn sea
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el proceso por el cual se haya obtenido. Por ejemplo en el proceso con sulfito se
encuentra en forma de lignosulfonatos, en el proceso Kraft la lignina original se convierte
fragmentos de tiolignina de menor peso molecular. El proceso con sosa origina que la
lignina se divida en fragmentos ms pequeos qumicamente no modificados. Algunas
compaas han desarrollado tecnologas especficas para recuperar parcialmente la
lignina de estos licores y dar aplicaciones a las distintas formas de lignina diferentes a la
de combustible (por ejemplo, lignosulfonatos como tensioactivos y dispersantes,
alimentacin animal u horticultura, lignina Kraft como refuerzo de gomas, sustituto de
carbn negro o materia prima para metilsulfonatos, lignina del proceso con sosa para
nutricin animal).
El futuro de la lignina se centra en ser fuente de compuestos aromticos. El primer paso
para convertir la lignina en productos de mayor valor aadido, consiste en su
despolimerizacin con objeto de disminuir su peso molecular. En la actualidad, se estn
estudiando procesos que para ello emplean bases (KOH, NaOH, Ca(OH)2) en autoclaves
agitados y reactores de flujo pistn a temperaturas moderadas y empleando tiempos de
reaccin relativamente cortos.
5.4.3.5. Fermentacin de azcares (5-49)

La fermentacin se encuentra en el centro del concepto de biorrefinera, ya que es la ruta
primaria para generar productos qumicos a partir de los azcares obtenidos en la
denominada plataforma de azcares (apartado 4.2.4, Fig. 4-8). La fermentacin es un
proceso biolgico por el cual microorganismos convierten azcares sencillos en
compuestos qumicos de bajo peso molecular, tales como cidos orgnicos y compuestos
neutros. Estos microorganismos, entre los que se encuentran bacterias, levaduras y
hongos, son capaces de utilizar los azcares para producir la energa y los compuestos
qumicos que necesitan para vivir y reproducirse, y, al mismo tiempo, generar
subproductos como dixido de carbono, cidos orgnicos, hidrgeno, etanol y otros. Las
fermentaciones industriales se realizan en grandes depsitos de temperatura controlada
denominados fermentadores. Los azcares se mezclan con agua para formar el caldo de
fermentacin, en el cual se ajusta la concentracin de azcares para satisfacer las
necesidades del microorganismo. Asimismo, deben aadirse otros nutrientes, como una
fuente de nitrgeno apropiada, para posibilitar y favorecer el proceso. La fermentacin
comienza cuando el caldo es inoculado con el microorganismo y transcurre paralelamente
al crecimiento de ste, finalizando cuando todos los azcares fermentables han sido
consumidos, o cuando los productos o subproductos de la fermentacin inhiben o matan a
los microorganismos. Los rendimientos de los productos de las fermentaciones en
relacin al azcar inicial nunca son del 100%, ya que una fraccin ms o menos
importante del azcar fermentable es utilizada por el organismo para su propio
crecimiento y para sintetizar otros productos. En los casos ms favorables se han descrito
rendimientos cercanos al 90%, pero lo ms normal son rendimientos ms modestos, del
orden del 50%. Otra desventaja de las fermentaciones es que la concentracin final de los
productos en el caldo de fermentacin es relativamente baja, lo que supone una dificultad
aadida durante la purificacin de los mismos. Sin embargo, la gran ventaja de los
procesos de fermentacin es que las reacciones son altamente especficas y que pueden
controlarse hacia la formacin de productos qumicos de alto valor. Mediante las
tecnologas de fermentacin se pueden obtener tanto productos qumicos de base, tales
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como el cido lctico, el cido ctrico, aminocidos y 1,3-propanodiol, como

especialidades qumicas, incluyendo antibiticos, vitaminas y enzimas.
5.4.3.6. Sacarificacin y fermentacin simultneas (SSF)

Las fases de sacarificacin y fermentacin tradicionalmente se han realizado de un modo
separado y consecutivo, configurando un proceso denominado hidrlisis y fermentacin
separadas (SHF, separate hydrolysis and fermentation) (5-50). Un paso adelante en la
configuracin del sistema vino de la posibilidad de realizar ambas fases simultneamente.
Es lo que se denomina sacarificacin y fermentacin simultneas (SSF, simultaneous
saccharification and fermentation) (5-39, 5-49), y se consigue mediante la adicin al caldo
de fermentacin de las enzimas hidrolticas requeridas seguida de la inoculacin en el
mismo del microorganismo, de modo que ste pueda fermentar los azcares segn van
siendo liberados de la biomasa por la accin enzimtica. La SSF presenta la ventaja de
simplificar el proceso, ya que se reduce el nmero de reactores necesarios. Adems, y de
mayor importancia, evita el problema de la inhibicin por producto asociada a la actividad
enzimtica. Durante el proceso de sacarificacin enzimtica, la acumulacin de glucosa
causa inhibicin de la enzima -glucosidasa, que deja de hidrolizar la celobiosa, con lo
que esta se acumula tambin en el medio. Este aumento en la concentracin de celobiosa
origina, a su vez, el cese o inhibicin de la hidrlisis de celulosa, afectando muy
negativamente a la eficiencia del proceso de sacarificacin. La SSF, al evitar la
acumulacin de los azcares fermentables, que son transformados por los
microorganismos inmediatamente tras su liberacin, impide que ocurra esa inhibicin por
producto y consigue incrementar el rendimiento y eficiencia total del proceso.
5.4.3.7. Co-fermentacin de azcares C6 (hexosas) y C5 (pentosas)

As como los azcares derivados de las materias primas de almidn son de un slo tipo
(glucosa) y, por ello, son totalmente utilizables por ciertos microorganismos (levaduras)
perfectamente adaptados para tal fin, la utilizacin de los azcares que se obtienen a
partir de la biomasa lignocelulsica presentan ciertos problemas tcnicos. La hidrlisis de
la celulosa y hemicelulosa que forman parte de la biomasa lignocelulsica genera una
mezcla de hexosas (glucosa, manosa y galactosa) y pentosas (xilosa y arabinosa), siendo
las levaduras convencionales incapaces de metabolizar estas ltimas, lo que redunda en
una significativa merma de la eficiencia y rentabilidad del proceso. En respuesta a esta
situacin, mediante el empleo de tecnologas de ingeniera metablica se han creado
nuevas cepas de microorganismos recombinantes, tales como la bacteria Zymomonas
mobilis, a las que a su capacidad natural de fermentar la glucosa se ha aadido la
capacidad de fermentar tambin las pentosas. Al igual que lo descrito en el apartado
anterior sobre la SSF, si al caldo de fermentacin se aaden las enzimas necesarias para
realizar la hidrlisis de la lignocelulosa, la sacarificacin y la co-fermentacin de los dos
tipos de azcares ocurren de un modo simultneo, dando lugar a un proceso denominado
SSCF (simultaneous saccharification and co-fermentation) (5-18). Este proceso se
encuentra en sus fases iniciales de desarrollo y necesita todava mejorar
considerablemente su eficiencia.
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5.4.3.8. Bioprocesado consolidado

El punto final de la integracin de los procesos de sacarificacin y fermentacin supone
que las enzimas hidrolticas (celulasas) sean producidas in situ por el mismo
microorganismo responsable de realizar la fermentacin de los azcares, de modo que la
totalidad de los procesos (sntesis de celulasas, sacarificacin y co-fermentacin de
azcares C5 y C6) sean realizados simultneamente en un nico paso y en un nico
reactor (intensificacin de procesos, uno de los objetivos incluidos en la Agenda de
Investigacin Estratgica de la Plataforma Europea de Qumica Sostenible, SUSCHEM).
A esta configuracin se le ha denominado bioprocesado consolidado (CBP, consolidated
bioprocessing) (5-50).
5.4.3.9. Conversin qumica de los azcares y productos de

fermentacin
La utilizacin de carbohidratos (azcares) de bajo peso molecular para la produccin de
productos qumicos resulta de gran inters tanto desde el punto de vista ecolgico como
tambin el econmico. Por su parte, los azcares glucosa (obtenida de la celulosa y
almidn), fructosa (a partir de glucosa o de inulina), xilosa (de hemicelulosas) constituyen
materias primas de gran versatilidad para multitud de aplicaciones industriales pues son
baratos y accesibles a gran escala. Es por ello que, aparte de las rutas biotecnolgicas ya
mencionadas, los procesos qumicos catalticos presentan un potencial inmenso para
funcionalizar los azcares y establecer una industria qumica de productos derivados.
Las tecnologas son todas las actualmente empleadas para la fabricacin de compuestos
qumicos orgnicos, entre las que, a modo de ejemplo, se mencionarn:
Reduccin, ya por hidrogenacin cataltica como en la produccin de sorbitol a

partir de glucosa con Ni Raney como catalizador a 100-150 atm y 100-150C, ya
por va electroqumica. El desarrollo de nuevos catalizadores y materiales
electrdicos es fundamental para mejorar selectividades y compatibilidad
medioambiental.
Hidrlisis. Por ejemplo en medio cido como en la obtencin de cido levulnico a

partir de hexosas y en la obtencin de furfural a partir de las pentosas de la
hemicelulosa.
Oxidacin, ya cataltica en presencia de catalizadores metlicos slidos, como en

el caso de los cidos glucnico, lactobinico y maltobinico, ya electroqumica. Al
igual que en la reduccin, el desarrollo de nuevos catalizadores y materiales
electrdicos es fundamental para mejorar selectividades y compatibilidad
medioambiental.
Introduccin de nuevos grupos funcionales mediante, por ejemplo, reacciones de

sustitucin. Mediante stas es posible, por ejemplo, derivatizar biopolmeros
como el almidn o la celulosa para modificar sus propiedades y ampliar sus
aplicaciones.
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5.4.3.10. Conversin bioqumica de los azcares y productos de

fermentacin
La utilizacin de tecnologas de biocatlisis puede contribuir significativamente a ampliar
el catlogo de productos qumicos que pueden ser producidos en una biorrefinera,
partiendo para ello bien de los azcares obtenidos de la biomasa o bien de los productos
primarios de fermentacin. El mismo proceso de sacarificacin enzimtica es ya de hecho
un proceso biocataltico de despolimerizacin de polisacridos. En este apartado se har
referencia, no obstante, nicamente a las reacciones catalizadas enzimticamente
mediante las que se introduzcan, eliminen o modifiquen grupos funcionales en las
molculas de azcares y productos de fermentacin.
La biocatlisis es la aplicacin de biocatalizadores o enzimas para la sntesis,
interconversin o degradacin de productos qumicos. Los biocatalizadores se
caracterizan por su elevada especificidad y actividad, lo que implica que los procesos por
ellos catalizados requieren generalmente un menor consumo de materias primas y
generan menores cantidades de subproductos y residuos que los procesos qumicos
correspondientes. Adems, los procesos biocatalticos se suelen realizar a temperaturas y
presiones mucho ms reducidas que los procesos qumicos por lo que necesitan un
menor aporte energtico. Todas estas propiedades hacen que, en conjunto, los procesos
biocatalticos presenten grandes ventajas desde el punto de vista de la sostenibilidad.
Entre todas estas propiedades es de destacar especialmente la elevada especificidad de
las reacciones biocatalticas, que las hace de especial inters a nivel industrial. Al
contrario que las sntesis qumicas convencionales, en las que generalmente se obtiene
una mezcla de los diferentes estereoismeros del producto, las reacciones catalizadas
enzimticamente especficamente generan un nico ismero del producto.
Algunos ejemplos de reacciones de inters catalizadas por enzimas y que se utilizan
actualmente incluyen las sntesis de intermediarios de antibiticos semisintticos (cido 7amino-cefalospornico), acrilamida y cido acrlico, cido (S)-2-cloropropinico y
polisteres (5-51).
5.4.3.11. Sntesis de biopolmeros

En este apartado el trmino biopolmero se refiere no a un polmero orgnico de origen
natural sino a un polmero producido a partir de productos obtenidos de biomasa o a un
polmero sintetizado por un microorganismo, el cual se cultiva en condiciones apropiadas
para favorecer tal sntesis o se modifica genticamente para tal fin. La produccin
comercial de biopolmeros tales como el poli(cido lctico) (PLA) exige control de ciertos
parmetros que afectan a las propiedades finales del polmero tales como: composicin
ptica del polmero, control de la reologa y estabilizacin, todo ello manteniendo elevados
rendimientos de reaccin. Segn esto, el PLA puede prepararse por condensacin directa
del cido lctico, o por polimerizacin del dmero cclico del mismo compuesto. Uno de los
principales inconvenientes del proceso consiste en la eliminacin de trazas de agua que
habitualmente limitan la consecucin del equilibrio en la reaccin (5-52).
La compaa Cargill Dow LLC ha desarrollado un proceso en continuo para la produccin
de polmeros basados en cido lctico (5-53). El proceso comienza por la fermentacin de
dextrosa, que continua con una reaccin de condensacin del cido lctico acuoso para
formar un prepolmero inicial de bajo peso molecular. Los oligmeros de bajo peso
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molecular se convierten en estereoismeros por accin cataltica con catalizadores de

estao. La mezcla resultante se purifica por destilacin a vaco y el polmero final se
obtiene por una reaccin cataltica de polimerizacin utilizando de nuevo catalizadores de
estao.
Las propiedades del PLA lo convierten en un buen candidato para competir con plsticos
derivados del petrleo, como el polietilentereftalato (PET), o polipropileno (PP) ofreciendo
excelentes resultados en aplicaciones de empaquetado.
Otro polmero que, al menos parcialmente, puede considerarse un biopolmero es el
politrimetilentereftalato (PTT) que se obtiene a partir de cido tereftlico y 1,3-propanodiol,
siendo este ltimo sintetizado bien por va biotecnolgica a partir de la glucosa con
Escherichia Coli, bien a partir de glicerol por hidrogenacin cataltica. El PTT constituye
uno de los componentes primarios de la fibra para uso textil Sorona desarrollada por
DuPont. Esta fibra posee unas caractersticas que mejoran en ciertos aspectos las
propiedades del Niln. Por ejemplo, posee una suavidad mayor y mejor recuperacin tras
el estiramiento.
5.4.3.13. Alcoholisis qumica de aceites y grasas

El proceso ms habitual para transformar aceites vegetales y grasas en biocombustibles
(biodiesel) y glicerol se fundamenta en llevar a cabo una reaccin cataltica de
transesterificacin entre los triglicridos constituyentes de los aceites y un alcohol del tipo
metanol o etanol. Los catalizadores empleados son homogneos, principalmente metilato
de sodio, o hidrxidos de sodio o potasio. Los catalizadores cidos (cido sulfrico..)
promueven la reaccin de manera mucho ms lenta, y solamente se emplean en aquellos
casos en que el aceite de partida presenta una considerable acidez libre, que en
presencia de catalizadores bsicos origina jabones, difciles de eliminar de la corriente de
productos. Existen ejemplos de procesos que emplean tecnologa basada en catlisis
heterognea, o tratamiento de fluidos supercrticos, pero los resultados an no son
definitivos. La alternativa enzimtica aunque muy prometedora, se encuentra todava en
fase de desarrollo.
Como coproducto de la sntesis de biodiesel, se origina glicerol, que constituye un
importante elemento de partida para la sntesis de gran variedad de bioproductos.
Las reacciones de hidrogenacin cataltica pueden producir derivados como 1,3propanodiol o 1,2-propanodiol. La opcin de sntesis qumica no es sencilla ya que precisa
de catalizadores selectivos que posibiliten la formacin de los ismeros deseados.
Recientes trabajos presentados por el Laboratorio Nacional de Energa Renovable
(NREL) de Estados Unidos ofrecen la posibilidad de una reduccin cataltica qumica del
glicerol a 1,3- propanodiol (5-54).
En el caso del 1,2-propanodiol, hay estudios que indican se puede obtener con buenos
rendimientos por hidrogenacin selectiva del glicerol a alta presin con catalizadores del
tipo nquel Raney.
Asimismo, se estn desarrollando nuevas tecnologas basadas en hidrogenolisis para
produccin de compuestos intermedios tales como el propilenglicol por medio de catlisis
qumica.
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La oxidacin parcial del glicerol con aire catalizada por metales nobles resulta un proceso
muy interesante para producir una amplia variedad de derivados que puedan ser
utilizados como nuevas fibras polister o nylon. Tambin se produce dihidroxiacetona
empleada principalmente en cosmtica como agente para bronceado. Los principales
impedimentos para el desarrollo de nuevas tecnologas incluyen la necesidad de
desarrollar catalizadores para oxidaciones selectivas de los tres grupos hidroxilo de la
molcula de glicerol.
El carbonato de glicerol es un compuesto relativamente nuevo para la industria que ofrece
muy posibilidades ventajosas como disolvente, ya que se encuentra libre de compuestos
orgnicos voltiles, o como fuente para la fabricacin de glicidol. Entre los procesos de
produccin de carbonato de glicerol destaca uno nuevo patentado, que utiliza como
materia prima glicerina cruda (ms barata) y urea, y emplea un cido Lewis para llevar a
cabo la reaccin cataltica (5-55).
Otros procesos relacionados con la produccin de derivados de glicerol, son los que
implican la formacin y empleo de glicridos (derivados del glicerol con uno o dos cidos
grasos obtenidos por procesos de esterificacin a elevadas temperaturas con
catalizadores slidos). Estos pueden ser utilizados como agentes emulsionantes o
tensioactivos.
Hay que tener presente que el glicerol es anlogo estructuralmente a los azcares, los
procesos de conversin desarrollados para el glicerol pueden aplicarse a glucosa, xilosa,
y otros productos. Este hecho resulta de gran relevancia y contribuye a diversificar los
procesos posibles en una biorrefinera.
El inters siempre presente por las aplicaciones del glicerol se ve ahora intensificado
debido a la creciente produccin de biodiesel en los ltimos aos ha originado un
incremento paralelo de glicerina, que ha permitido descender el precio de este alcohol. El
desarrollo de nuevas estructuras catalticas que permitan la realizacin de reacciones ms
selectivas que involucren a un nico grupo funcional ha de generar el desarrollo de
nuevos bioproductos con amplias posibilidades en el mercado.
5.4.3.14. Produccin de gas de sntesis a partir de residuos

La produccin de gas de sntesis a partir de carbn, o gas natural es un proceso bien
establecido, en el que generalmente la materia prima se gasifica a temperaturas
superiores a 1400C y presiones entre 20-70 bar. La biomasa es mucho ms reactiva y
puede gasificarse en condiciones ms suaves: temperaturas entre 800C y 1000C, y
presiones entre 20 y 30 bar.
La gasificacin engloba una serie de procesos diferentes: calentamiento y secado del
material, transformacin del slido a gases, y condensacin de vapores. Puede convertir
el 80% de la biomasa slida en gases y vapores, (CO, CO, H2, y CO2, metano). La
composicin final depende fuertemente de la relacin msica de oxgeno y vapor de agua,
y de la temperatura de reaccin. Con suficiente tiempo de residencia es posible alcanzar
el equilibrio de reaccin y que los productos obtenidos mayoritariamente sean los arriba
mencionados. Sin embargo es bastante comn que ni las temperaturas, ni los tiempos de
reaccin sean suficientes para alcanzar el equilibrio qumico, por lo que el gas de sntesis
62/105
incluye entonces proporciones variables de hidrocarburos ligeros tales como etano y

etileno.
El proceso de pirlisis consiste en la rpida descomposicin trmica de los compuestos
en ausencia de oxgeno para producir, lquidos, gases, y material carbonceo. La
distribucin de productos depende del tipo de biomasa utilizada y la velocidad y duracin
del calentamiento.
Los residuos de la biomasa agotada que contienen fragmentos como lignina,
carbohidratos, y otro tipo de materia orgnica son candidatos ideales para convertirlos en
gas de sntesis (5-56), a partir del cual pueden sintetizarse una variedad de productos
qumicos (Fig. 4.9.) tales como amoniaco, metanol, e hidrocarburos mediante la sntesis
de Fischer-Trops. Las tecnologas catalticas para llevar a cabo este proceso presentan
todava complicaciones relacionadas con la purificacin de las materias primas etc. para
evitar contaminacin y desactivacin de los catalizadores metlicos, razn por la cual son
econmicamente costosas. A este respecto, la fermentacin anaerbica de gas de
sntesis para dar biocombustibles parece una tecnologa ms prometedora (5-56).
5.4.4. Separacin y purificacin de productos

5.4.4.1. Procesos de separacin y purificacin
La separacin secundaria consiste en la separacin de los productos obtenidos de los
procesos de conversin. Entre las tecnologas empleadas para ello, as como para la
posterior purificacin de los productos separados, destacan: destilacin, adsorcin,
extraccin lquido-lquido, extraccin con fluidos supercrticos, pervaporacin, intercambio
inico, adsorcin, cristalizacin, tecnologas de membrana, tecnologas de
electromembrana, cromatografa. Su aplicacin a la purificacin de productos obtenidos a
partir de biomasa, por ejemplo por fermentacin, exige mayores esfuerzos de I+D. Un
ejemplo de aplicacin respetuoso con el medio ambiente es la separacin de sales de
cidos orgnicos producidas por fermentacin mediante electrodilisis con membranas
bipolares (electrohidrlisis) para obtener, por una parte, una corriente acuosa del cido
orgnico que puede aislarse posteriormente mediante, por ejemplo, evaporacin y
cristalizacin, y, por otra parte, una corriente acuosa del agente alcalino que se recicla al
proceso de fermentacin (5-57).
5.4.4.2. Integracin de las fases de separacin y produccin (ISPR, in

situ product removal)
Como ya se ha mencionado con anterioridad, en los procesos de biorrefinera,
habitualmente resulta un factor clave que limita los costes globales del proceso debido a
que las concentraciones de producto habitualmente son bajas, requiriendo numerosas
etapas posteriores de separacin. Especialmente, en procesos fermentativos en los
cuales se obtienen elevadas concentraciones de producto, la produccin volumtrica
puede verse limitada bien por inhibicin de los propios productos o por degradacin. En
estos casos se precisa de la rpida eliminacin de los compuestos formados para prevenir
interacciones entre los productos y el medio celular. Las tcnicas para integracin de
63/105
fases de separacin y produccin (ISPR) se refieren a mtodos para eliminar

selectivamente un producto de las inmediaciones del biocatalizador inmediatamente
despus de que se forme, o para minimizar las prdidas de productos debido a
degradacin o evaporacin, reduciendo el nmero de etapas posteriores a la reaccin.
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68/105
6. NECESIDADES DE I+D
Aunque se ha avanzado mucho en los ltimos aos, las necesidades de I+D, es decir, las
cuestiones y temas que debern resolverse en el futuro para llegar a desarrollar
biorrefineras eficientes, competitivas y verstiles, son todava numerosas. Algunas de
ellas se recogen en la tabla 6-1. De su desarrollo depender en gran medida el xito de la
implantacin del concepto de biorrefinera integrada en el futuro. La lista no es exhaustiva
y un conjunto ms completo puede extraerse de las referencias 6-1 a 6-8.
Tabla 6-1. Necesidades de I+D para el xito de la implementacin del concepto de

biorrefinera integrada
rea
Necesidades de I+D
Mejora de especies vegetales (productividad)
Manipulacin de la fotosntesis para incrementar el
aprovechamiento de la energa solar.
Manipulacin del metabolismo del nitrgeno y otros nutrientes para
un uso ms eficiente de los mismos
Generacin de
biomasa y
logstica
Manipulacin de la respuesta frente al estrs para incrementar la

tolerancia frente a factores abiticos (escasez de agua, altas y
bajas temperaturas, salinidad excesiva)
Potenciacin de los mecanismos naturales de resistencia frente a
enfermedades y plagas, e introduccin de nuevos mecanismos
exgenos
Introduccin de nuevas capacidades de tolerancia frente a
agroqumicos
Manipulacin de la fotorrespiracin y del fotoperiodo para
incrementar el crecimiento
Retraso o acortamiento de la latencia invernal para incrementar su
periodo de crecimiento
Alteracin de los mecanismos de inhibicin del crecimiento por
proximidad para permitir cultivos de alta densidad de plantacin
69/105
rea
Necesidades de I+D
Mejora de especies vegetales (composicin)
Modificacin gentica de las especies vegetales para mejorar su
procesabilidad (reduccin de la proporcin de lignina en la
lignocelulosa para hacerla ms accesible a la accin de las
enzimas)
Manipulacin de las rutas biosintticas para incrementar la
produccin de determinados componentes
Manipulacin gentica de las plantas para mejorar la composicin
y calidad de los diversos componentes de la biomasa
(composicin de aminocidos de las protenas, longitud y grado de
saturacin de cidos grasos en aceites, grado de ramificacin en
almidones)
Introduccin de la capacidad de producir productos especficos
exgenos (plantas como biofactoras)
Bsqueda e introduccin de nuevas especies vegetales
Nuevas especies de elevada productividad
Generacin de
biomasa y
logstica
Nuevas especies adaptadas a terrenos y/o condiciones difciles

Nuevas especies productoras de productos de especial inters
Caracterizacin de rasgos de especial inters en nuevas especies
e introduccin de los mismos en las especies actualmente
utilizadas
Obtencin de hbridos con caractersticas mejoradas
Cultivo de especies vegetales
Introduccin de nuevas tecnologas de cultivo
Optimizacin del uso del agua y fertilizantes
Minimizacin del uso de agroqumicos, y sustitucin por otros
alternativos o por nuevas prcticas ms respetuosas con el medio
ambiente
Esclarecimiento de las interacciones beneficiosas entre planta y
microorganismos en la rizosfera, y utilizacin de estos
conocimientos para mejorar los cultivos
70/105
rea
Necesidades de I+D
Logstica
Diseo de maquinaria ms eficiente para realizar las tareas de
recoleccin, recogida, secado, fraccionamiento, fragmentacin,
compactacin, etc., de la biomasa
Automatizacin de todas las tareas anteriores
Mtodos de almacenamiento que eviten la contaminacin y
deterioro biolgico de la biomasa
Desarrollo de nuevos mtodos de transporte alternativos al
transporte por carretera y ferrocarril
Fraccionamiento de los diversos componentes de la biomasa
Fraccionamiento
y pretratamiento
de la biomasa
Automatizacin del fraccionamiento y diseo de maquinaria ms

eficiente
Pretratamiento de las fracciones de biomasa
Nuevos procesos ms eficientes de hidrlisis de la fraccin de
hemicelulosa y de separacin de la fraccin de lignina de la
lignocelulosa.
Desarrollo de mtodos ms eficaces en el tratamiento de slidos.
Hidrlisis enzimtica de la celulosa
Procesado de las
fracciones de
biomasa y de sus
productos
intermedios
Bsqueda de nuevas celulasas ms activas, eficientes y

termorresistentes.
Mejora del acceso de los enzimas a sus potenciales sustratos.
Optimizacin de la actividad de las celulasas (evolucin dirigida)
Produccin ms barata de cantidades suficientes de celulasas
Modificacin gentica de los microorganismos responsables de las
fermentaciones para producir ellos mismos las celulasas
Despolimerizacin y procesado de la lignina
Bsqueda de enzimas y microorganismos capaces de
despolimerizar y modificar la lignina.
Desarrollo de procesos enzimticos econmicamente viables y
con altos rendimientos.
71/105
rea
Necesidades de I+D
Fermentacin de azcares
Bsqueda de nuevos microorganismos con propiedades
interesantes aplicables a fermentaciones industriales.
Desarrollo de microorganismos industriales con mayor
productividad, resistencia al estrs, y tolerancia a concentraciones
elevadas de sustratos, productos y subproductos.
Desarrollo de microorganismos capaces de fermentar diversos
azcares C6 y C5.
Manipulacin del metabolismo microbiano (ingeniera gentica y
metablica) para dirigirlo hacia la sntesis de productos de elevado
inters (naturales o no).
Procesado de las
fracciones de
biomasa y de sus
productos
intermedios
Desarrollo
de
microorganismos
capaces
de
realizar
simultneamente la sacarificacin de la biomasa y la fermentacin
de los productos obtenidos en la sacarificacin.
Incremento de la productividad volumtrica de las fermentaciones.
Diseo de fermentadores ms eficientes y mejora de los procesos
de fermentacin y de su control.
Reduccin del coste de los enzimas.
Desarrollo de fermentaciones en continuo.
Modificacin
fermentacin
qumica
de
los
azcares
productos
de
Mejora de rendimientos de reaccin mediante el desarrollo de

catalizadores ms especficos y selectivos.
Produccin de grandes volmenes de productos qumicos a bajo
precio, incluso aquellos que aparecen diluidos en corrientes
acuosas.
Mejor entendimiento de los mecanismos de conversin cataltica
en aras de optimizar los procesos.
72/105
rea
Necesidades de I+D
Procesado de las
fracciones de
biomasa y de sus
productos
intermedios
Modificacin bioqumica de los azcares y productos de

fermentacin
Bsqueda de nuevas enzimas (biocatalizadores) utilizables
industrialmente
Optimizacin de biocatalizadores (mayor grado de conversin,
superior actividad y estabilidad a elevadas temperaturas,
utilizacin de diversos sustratos alternativos, ausencia de
inhibicin por sustrato o producto)
Desarrollo de procesos de biocatlisis en medios no acuosos
Mejora de las tecnologas de inmovilizacin de enzimas
Desarrollo de procesos biocatalticos ms eficientes en continuo
Integracin de procesos enzimticos y qumicos
Modificacin de polisacridos
Desarrollo de procesos enzimticos de modificacin de
polisacridos
Desarrollo de catalizadores ms selectivos para la modificacin
qumica de polisacridos
Sntesis de biopolmeros
Desarrollo de nuevos procesos de sntesis de biopolmeros
catalizados enzimticamente
Hidrlisis de aceites y grasas, y utilizacin de los productos
Desarrollo de procesos eficientes de alcoholisis de aceites y
grasas catalizados enzimticamente
Desarrollo de nuevos procesos enzimticos para la sntesis de
productos derivados de aceites y grasas, (steres de cidos
grasos y glicerol).
Desarrollo de nuevos procesos que permitan la obtencin de estos
productos con elevado grado de pureza y no contaminados con
sales y jabones.
Desarrollo de procesos basados en la fermentacin de materias
primas alternativas a los azcares, tales como los aceites y grasas
y el glicerol
73/105
rea
Necesidades de I+D
Produccin de gas de sntesis (gas de sntesis) a partir de
residuos
Desarrollo de catalizadores ms selectivos.
Mejora del rendimiento de las reacciones y selectividad de
productos.
Desarrollo de nuevas estructuras catalticas ms selectivas y
resistentes a la desactivacin por sustancias contaminantes
presentes en las materias primas.
Procesos de recuperacin de los productos
Desarrollo de nuevos conceptos de tecnologas de separacin
distintos a los empleados hasta el momento en las refineras de
petrleo y en la petroqumica, tales como:
- Extraccin con fluidos supercrticos.
-
Procesos basados en membranas permeables selectivas.
Combinacin e integracin de diferentes principios de

separacin, tales como extraccin de disolvente con
permeacin por membranas. Esta rea entra dentro de la
intensificacin de procesos contemplada por la agenda
estratgica de investigacin (SRA) de la Plataforma
Europea de Qumica Sostenible (SUSCHEM).
Procesos gobernados por el no-equilibrio o velocidad de

transferencia de materia.
Separacin y
purificacin de
productos
Integracin de las fases de separacin y produccin

Introduccin y optimizacin de procesos de recuperacin in situ del
producto (ISPR)
General
sobre
bioproductos
y
bioprocesos
Establecimiento de estndares y regulaciones a nivel local,

nacional o internacional que determinen las caractersticas y
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7. ESTADO ACTUAL DE DESARROLLO

En este captulo se analizan las iniciativas tomadas por diferentes pases, o llevadas a
cabo en ciertas regiones cuya economa crece rpidamente, para impulsar el uso de
biomasa como base de un crecimiento econmico sostenible.
En la tabla 7-1 y Fig. 1 se recogen el nmero de noticias relacionadas con bioproductos
recogidas de diferentes bases de datos en el perodo comprendido entre octubre de 2004
y diciembre de 2006 por zonas geogrficas as como el porcentaje que corresponde a
cada una.
Tabla 7-1. Nmero de noticias de bioproductos por rea geogrfica y distribucin
porcentual de las mismas
Pases
N de Noticias
% sobre total
EE.UU.
74
54,41
Canad
12
8,82
China
4,40
Alemania
3,68
Reino Unido
3,68
Japn
3,68
Espaa
2,94
Francia
2,94
India
1,47
Finlandia
0,74
Italia
0,74
Turqua
0,74
Otros Europa
2,94
Total Europa
24
17,65
Otros Internacional
12
8,82
Total
136
100
76/105
Nmero de noticias de bioproductos por rea

geogrfica
24
Total Europa
Japn
China
Canad
12
EE.UU.
74
Fig. 7-1. Nmero de noticias de bioproductos por rea geogrfica y distribucin porcentual
de las mismas
Como puede verse, EE.UU., Canad, Europa, China y Japn son las reas geogrficas
que ms destacan, estando EE.UU. a la cabeza de las mismas a gran distancia de las
dems. En consecuencia, el contenido de este captulo se ha centrado en las citadas
reas geogrficas.
7.1. EE.UU.
EE.UU. es el pas lder en el campo del desarrollo de productos y procesos a partir de
biomasa. Ya en 1978 la Public Utilities Regulatory Policy Act (PURPA) ayud al desarrollo
de una industria basada en la biomasa. Asimismo, la Clean Air Act de 1990 provoc un
aumento de la demanda de bioproductos en sustitucin de los productos industriales
tradicionales. El ttulo XII de la Energy Policy Act de 1992 dot de fondos a proyectos de
I+D relacionados con el uso de biomasa para producir energa.
En 2000 se produjo un punto de inflexin clave al aprobarse la Sustainable Fuels and
Chemicals Act y la Biomass Research and Development Act, que oblig al Ministerio de
Energa (Department of Energy, DOE, http://www.energy.gov) y al Ministerio de
Agricultura (Department of Agricultura, USDA, http://www.usda.gov) a coordinar sus
esfuerzos para desarrollar biocombustibles, productos qumicos y energa a partir de
biomasa de una manera eficiente. El objetivo era triplicar la produccin de bioproductos y
bioenerga para 2010. Como consecuencia, el Congreso de los EE.UU. concedi 230 MM
de dlares al DOE y al USDA para financiar actividades de I+D en el campo en cuestin.
La National Energy Policy (NEP) de 2001 reafirm la importancia de la biomasa y de los
bioprocesos en el desarrollo econmico del pas. Por otra parte, la Farm Bill de 2002
(Farm Security and Rural Investment Act of 2002, aprobada el 8-5-2002 con una vigencia
de 10 aos) contena cinco programas con financiacin obligatoria para el desarrollo de
bioenerga.
La batera legislativa citada se tradujo en que el DOE dispuso de 125 MM de dlares en
2000 y 174 en 2001 para impulsar proyectos de I+D en el campo de bioproductos y
77/105
bioprocesos mientras que el USDA dispuso de 72 y 116 millones de dlares en cada uno
de dichos aos.
Finalmente, en 2005 se aprueba la Energy Policy Act (8-8-2008), que modifica
sustancialmente la Biomass R&D Act de 2000 focalizando las reas tcnicas de desarrollo
en la produccin y recoleccin avanzadas de materias primas (biomasa), la superacin de
los problemas de fraccionamiento de la biomasa celulsica, la diversificacin de productos
basados en biomasa obtenidos en biorrefineras y el anlisis para proporcionar una gua
estratgica para las tecnologas relacionadas con la biomasa. Asimismo, se pide a la
Secretara de la Energa que actualice los documentos de visin y hoja de ruta
preparados en 2002.
Por tanto, se puede concluir que EE.UU. tiene una fuerte legislacin, traducida en una
importante asignacin de fondos, dirigida al desarrollo de bioproductos y bioprocesos.
El inters en un desplazamiento hacia una economa basada en biomasa, inters
plasmado en las leyes anteriormente citadas, se tradujo en 2002 en la elaboracin de dos
documentos importantes anteriormente mencionados: el de visin en octubre de 2002 (71) y la hoja de ruta en diciembre (7-2) del mismo ao. Ambos documentos fueron
elaborados por un comit tcnico asesor (Biomass Research and Development Technical
Advisory Committee) establecido por la Biomass R&D Act de 2000.
En el primero de ellos se establece la visin de EE.UU. con respecto al peso de la
biomasa en la economa del pas en 2030: en 2030 una industria de productos y
energa basada en biomasa econmicamente viable y bien establecida crear
nuevas oportunidades econmicas para la Amrica rural, proteger nuestro
medioambiente, reforzar la independencia energtica de los EE.UU., proporcionar
seguridad econmica y suministrar a los consumidores productos mejorados. Tal
visin se traduce en una serie de objetivos cuantitativos que se dan en la tabla 7-2 y en la
Fig. 7-2.
Tabla 7-2. Objetivos plasmados en el documento de Visin de los EEUU respecto a los
bioproductos y la bioenerga.
Cuota de produccin a partir de biomasa
Generacin de energa
Biocombustibles para transporte
Bioproductos
2001
2002
2020
2030
2%
3%
4%
5%
0,5%
4%
10%
20%
5%
12%
18%
25%
78/105
Cuota de produccin a partir de biomasa

25%
20%
15%
10%
5%
0%
2001
Generacin de energa
2002
2020
2030
Biocombustibles para transporte
Bioproductos
Fig. 7-2. Objetivos plasmados en el documento de Visin de los EEUU respecto a los
bioproductos y la bioenerga
Estos objetivos estn apoyados por un fuerte compromiso poltico a alto nivel (Biomass
R&D Act 2000, por ejemplo), un amplio soporte de I+D y la promocin del mercado
derivado mediante una serie de incentivos.
En el segundo documento se delinea una hoja de ruta de I+D y se identifican las medidas
polticas a tomar para promover y desarrollar bioproductos, biocombustibles para
transporte y generar bioenerga, con objeto de ayudar a lograr los objetivos plasmados en
el documento de Visin. La hoja de ruta fue desarrollada por el Technical Advisory
Comittee anteriormente citado a peticin del DOE y del USDA como una herramienta para
ayudar a planificar la investigacin relacionada con biomasa y a evaluar el programa de
I+D relacionado con sta. En la Fig. 7-3 se esquematizan las necesidades polticas y de
I+D derivadas de dicho estudio.
En 2002 se crea la Office of the Biomass Program (OBP) con objeto de consolidar y
coordinar en una sola organizacin todos los programas sectoriales relacionados con
biomasa de cara a potenciar el uso de sta en sus tres mercados actuales y potenciales:
Combustibles para transporte
Electricidad
Materiales y compuestos qumicos orgnicos
El actual objetivo del Biomass Program es desarrollar tecnologas relacionadas con las
biorrefineras hasta el punto de que sean tcnica y econmicamente competitivas y sean
usadas por las industrias de transporte, energa, qumica y de generacin de energa de
EE.UU. para cumplir sus objetivos de mercado. El Biomass Program es el mayor
programa federal para apoyar la I+D relacionada con biomasa y las tecnologas
relacionadas con las biorrefineras por medio de socios pblicos y privados. Se gua por la
79/105
Biomass R&D Initiative, que forma parte de la Biomass R&D Act 2000. El programa
complementa los esfuerzos del USDA derivados del Ttulo IX de la Farm Bill de 2002 y de
la Healthy Forest Restoration Act de 2003, ttulo II.
Fig. 7-3. Esquema de las necesidades polticas y de I+D plasmadas en la hoja de ruta de
EEUU: Roadmap for Biomass Technologies in the United States
El Programa est organizado en 5 reas de I+D y una de gestin del programa tal y como
se esquematiza en la tabla 7-3, en la que asimismo se especifican los objetivos prioritarios
del ao fiscal 2006.
80/105
Tabla 7-3. Organizacin del Programa de Biomasa de EEUU y objetivos prioritarios del
ao fiscal 2006.
REA
OBJETIVOS PRIORITARIOS 2006
I+D centrada en la interfase de materias

primas
Evaluar la integracin de la recoleccin,

almacenamiento y preparacin de materias
primas con las tecnologas de conversin
para residuos agrcolas de la plataforma de
azcares.
Evaluar y desarrollar tecnologas de
pretratamiento e hidrlisis enzimtica con
una amplia gama de materias primas,
incluyendo cultivos para generar energa
tales como Pasto Varilla (Panicum virgatum)
y chopos.
Continuar la I+D bsica sobre la resistencia
a la hidrlisis (recalcitrance) de la biomasa.
Evaluar la aplicacin de tecnologas de
hidrlisis a una gama ms amplia de
materias primas, incluyendo cultivos para
generar energa tales como Pasto Varilla
(Panicum virgatum) y chopos.
I+D centrada en la plataforma de los

azcares
Continuar la I+D bsica sobre la resistencia

a la hidrlisis de la biomasa, incluyendo
explorar la caracterizacin superficial para
comprender y mejorar ms la cintica de la
hidrlisis.
Continuar potenciando las tecnologas
avanzadas de conversin, tales como el
aumento de la carga de slidos,
separaciones mejoradas y condiciones ms
suaves.
Evaluar la factibilidad de la extraccin y
conversin de pentosas en fbricas de pasta
de papel.
Soportar las tecnologas de conversin que
sean aplicadas por socios industriales
I+D
centrada
termoqumica
en
la
I+D centralizada en productos
plataforma
Evaluar el procesado termoqumico de

corrientes de residuos de la plataforma de
los azcares
Continuar la I+D centralizada en la limpieza y
acondicionamiento del gas de sntesis
Iniciar y continuar proyectos de la
convocatoria del ao fiscal 2004 si los
fondos lo permiten
Continuar proyectos con socios industriales
para producir productos qumicos y
81/105
materiales a partir de azcares y aceites

Evaluar la integracin de los proyectos de
produccin de materiales y productos
qumicos con un componente de produccin
de combustibles
Continuar los proyectos de biorrefineras de
la solicitud del ao fiscal 2002
Financiar proyectos de productos y
biorrefineras tal que puedan estar listos para
su demostracin en el ao fiscal 2008
Biorrefineras integradas
Comenzar a definir el alcance de la

convocatoria del ao fiscal 2008 para
proyectos de demostracin de biorrefineras
focalizados en cumplir los requisitos de
precomercializacin de la comunidad
financiera
Desarrollar manuales para ayudar al
despliegue sobre la base de los requisitos de
entrada y precomercializacin de las
comunidades industrial, financiera y de
ingeniera
En la tabla 7-4 se dan algunos ejemplos (7-3) de los logros alcanzados por el Biomass
Program hasta 2005.
Tabla 7-4. Ejemplos de logros del Programa de Biomasa de EEUU hasta 2005.
LOGROS
REA
Gestin de cultivos Estudios combinatorios

agronmicos con sistemas de gestin integrada de
cultivos y evaluacin en paralelo del impacto
ambiental de estos sistemas
Interfase de materias primas
Gentica de plantas Se obtuvieron variedades

clonales de alta produccin de chopo y pasto varilla
que se ensayaron con xito en campo
Chopo hbrido James River, Potlatch y Westvaco
Pulp y otras compaas papeleras cultivaron ms de
60000 acres de chopo hbrido debido a los mayores
rendimientos en pasta de papel.
Plataforma de los azcares
Novozymes, Genencor y NREL (R&D 100) Progreso

de las compaas fabricantes de enzimas en la
reduccin de costes de las celulasas (reduccin de 20
veces).
Georgia Pacific Reformado con vapor de agua de la
82/105
gasificacin del licor negro; construccin finalizada

Proyecto de gasificacin Vermont (R&D 100)
Comercializacin del gasificador Burlington de la
Future Energy Resources Corporation (FERCO)
Plataforma termoqumica
Community Power Corporation Small Modular

BioPower Comercializacin de un sistema de
generacin de energa de 12,5 kW de potencia
Proyecto Salix para Nueva York Se ha realizado con
xito la produccin de energa en ciclo cerrado a partir
de biomasa en la Steam Station de Niagara Mohawk,
en Dunkirk, Nueva York, como parte del proyecto
Salix.
Se ha desarrollado una tecnologa para la gasificacin
de las aguas agotadas de la obtencin de pasta de
papel y estn funcionando dos gasificadotes a escala
comercial.
Uso de aceites de pirolisis derivados de cortezas
como sustitutos del fenol en adhesivos estructurales
de tableros
Productos
Productos qumicos a partir de cido succnico de

origen biolgico (R&D 100)
Fluido aislante de base natural (R&D 100) ABB
Power T&D Co. Inc desarroll el fluido aislante
BIOTEMP, completamente biodegradable, a partir de
fuentes ed aceites vegetales
Metabolixs Natural Plastics gan
Presidential Green Chemistry Challenge
el
premio
83/105
NatureWorks LLC- Puso en marcha la primera planta

mundial de produccin de poli(cido lctico), 136000
Tm/ao.
Fraccionamiento de fibra de maz y subsiguiente
conversin en productos qumicos de alto valor
aadido Tradicionalmente, en el proceso de
molienda del maz por va hmeda la fibra
subproducto se venda como pienso basado en gluten
de maz. En el nuevo proceso, probado con xito en
planta piloto por ADM, NGGA y NREL, la fibra se
hidroliza y separa en sus fracciones representativas:
azcares, celulosa y extracto de fermentacin.
Broin ha desarrollado y demostrado nueva operacin

de pretratamiento para la molienda va seca que
aumenta el rendimiento de etanol y produce un pienso
ms valioso de alto contenido en protenas
Analyzer examina la madera en varias etapas (R&D
100) - El anlisis de masas en tiempo real puede
identificar la composicin de materiales de muestras
derivadas de maderas por solo 0,10US$ en
comparacin con los 800$ del anlisis va hmeda
Nueva compaa de energa de Indiana (R&D 100)
Etanol a partir de fibra de maz en una instalacin de
molienda por va seca
La visin del programa ya se ha indicado anteriormente (7-1). Su misin (7-3) es

fomentar, junto con la Industria de EE.UU., la investigacin y desarrollo en
tecnologas avanzadas que transformarn nuestros abundantes recursos de
biomasa en biocombustibles, generacin de energa y bioproductos de alto valor
aadido producidos localmente de manera limpia y econmicamente asumible, por
medio del desarrollo de biorrefineras. Los resultados sern opciones para el
suministro de energa, seguridad energtica y desarrollo econmico.
La medida del xito del Biomass Program y de su impacto es el desarrollo y
despliegue de biorrefineras integradas en las que se llevaran a cabo todas las tareas
consideradas en las otras cuatro reas clave del programa (vase la tabla 7-2). Sin
embargo, las numerosas combinaciones y permutaciones de las tecnologas relacionadas
con la biomasa conllevan un nmero muy elevado de posibles configuraciones
(conceptos) de biorrefineras. Por tanto, el Biomass Program ha desarrollado un enfoque
para definir rutas genricas hacia las biorrefineras para racionalizar la evaluacin de
oportunidades y de prioridades de programacin. Cada ruta est unida a una porcin
especfica del recurso base de biomasa y a una configuracin de tecnologas de
procesado que est representada por un segmento existente de la bioindustria actual o
que se visiona como un futuro segmento de mercado. Las rutas hacia las biorrefineras
actualmente consideradas son siete:
1. Mejoras en la molienda va hmeda
2. Mejoras en la molienda va seca
84/105
3. Mejoras en el procesado de aceites

4. Procesado de residuo agrcolas
5. Procesado de cultivos perennes
6. Mejoras en las papeleras y en las fbricas de obtencin de pasta papelera
7. Mejoras en las fbricas de productos forestales (Forest Products Mill)
Las lneas prioritarias actuales son 1, 2 y 4.
Actualmente, se acaba de iniciar el Plan Multianual 2007-2012 del Programa (7-3) cuyo
presupuesto por reas estratgicas, junto con los de los aos fiscales 2005 y 2006, puede
verse en la tabla 7-5 y en la Fig. 7-4.
Tabla 7-5. Presupuesto del Biomass Program (miles $) desde 2005 a 2012 por reas
estratgicas.
REA
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
materias
1984
1000
8999
10384
8830
8675
8500
8500
8500
8500
7090
5492
7189
6522
6000
6000
6000
6000
Productos
6051
7764
2721
1740
5000
5000
5000
5000
14516
5999
15291
56828
50000
50000
50000
50000
Gestin del programa
8471
9402
10000
10000
10000
10000
10000
10000
47111
40041
44031
83765
79500
79500
79500
79500
Interfase
primas
Total
de
Finalmente, con el fin de impulsar el uso de bioproductos, la Farm Bill de 2002 (seccin
9002) autoriz la creacin del Federal Biobased Products Preferred Procurement Program
(http://www.biobased.oce.usda.gov) con objeto de facilitar el cumplimiento de una de las
obligaciones derivadas de la citada ley que exige a las agencias federales que compren
bioproductos en lugar de sus contrapartidas de base petroqumica, siempre que estn
razonablemente disponibles, a un precio adecuado y tengan prestaciones comparables.
85/105
Presupuesto del Biomass Program (miles $) por reas estratgicas

60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
Interfase de materias primas
Productos
Gestin del programa
Fig. 7-4. Presupuesto del Biomass Program (miles $) desde 2005 a 2012 por
reas estratgicas.
El objetivo del programa es establecer una serie de reglas que permitan designar a un
artculo o grupo de artculos como obtenido a partir de biomasa. Una vez designados se
les concede el estatus de adquisicin preferida (procurement status). A continuacin, se
invita a los fabricantes de dichos artculos a que enven informacin de producto y de
contacto a la pgina web del programa anteriormente citada para facilitar a las agencias
federales la obtencin de informacin sobre dichos productos y, por tanto, facilitar el
cumplimiento del mandato de la Farm Bill 2002.
7.2. CANADA
En abril de 2004, la empresa consultora Science-Metrix public por encargo del National
Research Council of Canada el estudio Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian
R&D Strategy for Bioproducts and Bioprocesses (7-4). En el mismo, tras analizar los
recursos naturales del Canad procedentes de la biomasa se recomienda una estrategia
de desarrollo basada en productos (o mezclas de productos), plataformas de productos de
origen bioqumico (biochemical platforms), bioproductos verstiles y bioprocesos. Sobre la
base de la disponibilidad o de la disponibilidad potencial en el Canad de biomasa a un
coste competitivo y del potencial de mercado, el informe identifica productos plataforma
de origen bioqumico de gran potencial proyeccin industrial que bien pueden usarse por
s mismos, por ejemplo como combustibles, o bien constituyen productos intermedios para
la obtencin de otros compuestos qumicos o materiales.
Estos diez compuestos, o mezclas de compuestos, son: biodiesel, metanol, etanol,
etilenglicol, cido lctico, cido levulnico, cido succnico, metano, gas de sntesis e
hidrgeno. Asimismo, se recomienda el desarrollo de biomateriales verstiles, tales como
86/105
adhesivos, fertilizantes, plaguicidas, agentes lubricantes, plsticos y materiales

compuestos que estn mucho ms cerca de los usos finales. En el informe se apuesta por
el desarrollo de biorrefineras integradas y se recomienda que los proyectos de I+D
necesarios para desplazarse desde una economa basada en hidrocarburos a otra basada
en hidratos de carbono estn orientados hacia la resolucin de necesidades del mercado.
En el informe se pone de manifiesto que en dicha fecha Canad careca de una estrategia
para el desarrollo de bioproductos y de bioprocesos y que la I+D en este campo no era
una prioridad de las agencias de financiacin y de los ministerios gubernamentales pues
entre 1998 y 2003 los fondos de I+D combinados en este rea concedidos por el Natural
Sciences and Engineering Research Council y la Canadian Foundation for Innovation
fueron de 50 MM de dlares canadienses (1 $ Can = 0,66 = 0,87 US $). Finalmente, se
recomienda al Gobierno Canadiense invertir sustancialmente en I+D de bioproductos y
bioprocesos, sugirindose tres escenarios financieros:
1. Alcanzar a EEUU:
225 MM Can $ entre 2005 y 2009
2. Desarrollar el liderazgo de Canad:
650 MM Can $ entre 2005 y 2009
3. Bioproductos = mxima prioridad nacional:
850 MM Can $ entre 2005 y 2009
El Gobierno Canadiense ha creado La Canadian Biomass Innovation Network (CBIN)

(http://www.cbin-rcib.gc.ca). Su objetivo es facilitar la colaboracin a todos los niveles
entre el gobierno, la industria y las universidades con el fin de construir una base
poderosa de I+D para sostener la bioinnovacin en Canad. Su misin es aprovechar el
potencial de los biorrecursos, de la bioenerga, de los bioproductos y de los bioprocesos
para ayudar a la industria canadiense a cumplir lo retos actualmente demandados de
eficiencia, sostenibilidad y mnimo impacto sobre el cambio climtico. Esta organizacin
puede considerarse como el instrumento del gobierno canadiense para desarrollar una
poltica de I+D especficamente relacionada con el uso de biomasa para la produccin de
energa y bioproductos, incluyendo los de uso industrial diferentes a los biocombustibles y
los de uso alimentario.
En la tabla 7-6 se relacionan las actividades y temas de I+D relacionados con biomasa
financiables/subvencionables por el CBIN.
Paralelamente, continan apareciendo estudios y anlisis sobre la implantacin de
biorrefineras en el Canad en los que, adems de poner de manifiesto el potencial
existente desde el punto de vista tcnico y econmico, se sugieren modificaciones de la
poltica canadiense en relacin con la biomasa de cara a potenciar su uso industrial (7-5).
7.3. ASIA
Japn. En diciembre de 2002, el gobierno japons lanz la Biomass Nippon
Strategy (http://www.maff.go.jp/biomass/eng/biomass_honbun.htm) para promover la
explotacin de las fuentes internas de biomasa en el que claramente se especifica que
el enfoque ms efectivo para lograr el uso de energa derivada de biomasa y de
bioproductos en una amplia extensin es construir refineras de biomasa en las que se
produzcan combustibles y materiales tiles usando biomasa como materia prima. Bajo el
87/105
paraguas tal estrategia se lanz el Biomass Town Program con objeto de promover el
uso efectivo de la biomasa en los entornos urbanos as como constituir un embrin para
el lanzamiento de biorrefineras. Hasta febrero de 2006, 35 ciudades se haban
incorporado al programa.
Tabla
7-6.
Actividades
y
temas
financiables/subvencionables por el CBIN
de
I+D
relacionados
Actividades
con
biomasa
Temas
1.1. Inventario detallado de biomasa agrcola y
forestal
1.2. Produccin de biomasa leosa
Suministros existentes y nuevos de 1.3. Tecnologas de recoleccin, preparacin,

biomasa
almacenamiento y transporte (cultivos
agrcolas y forestales)
1.4. Materias primas de biomasa nuevas y
mejoradas (plantas anuales)
2.1 Conversin directa de biomasa en calor y
energa (industria de productos forestales)
2.2 Conversin
de
residuos
en
gases
procedentes de biomasa (biogs, gas de
sntesis)
2.3 Procesos clave de separacin y conversin
para bioproductos
Tecnologas de uso y conversin de
biomasa
2.4 Biocatalizadores
para
aplicaciones
industriales
2.5 Tecnologas avanzadas de uso y conversin
de biomasa
2.6 Biocombustibles
transporte
Bioaplicaciones integradas
para
aplicaciones
de
2.1 Biorrefinera
integrada
(semillas
oleaginosas, cereales, almidn, fibras
forestales, fibras agrcolas, materias prima
mixtas de biomasa)
3.2 Bioclusters regionales
Actividades horizontales
4.1 Trabajo, comunicacin

estratgica
diseminacin
4.2. Marcos polticos de evaluacin y apoyo
A pesar de esto, en un informe de 29 de marzo de 2006 en el que el Ministry of

Agriculture, Forestry and Fishery (MAFF) examin el progreso realizado hasta la fecha
88/105
con sus polticas relacionadas con la Biomass Nippon Strategy se puso de manifiesto
que el uso de biomasa no utilizada tal como la procedente de bosques y de paja de
arroz no aument desde el lanzamiento de la estrategia y que el uso comercial de
cultivos energticos fue despreciable. No obstante, desde un punto de vista tecnolgico,
la eficiencia en la produccin de plsticos derivados de biomasa se increment en un
20%, duplicando el objetivo inicial del 10%.
Los recursos derivados de biomasa disponibles en Japn slo equivaldran a un bajo
porcentaje de su consumo primario de energa. Japn no dispone de tierras suficientes
para cultivar la cantidad de biomasa necesaria para alimentar su demanda energtica.
Por ello, en 2004 el gobierno japons inici, a travs de AIST (National Institute of
Advanced Industrial Science and Technology; ww.aist.go.jp), y en colaboracin con el
Japan Internacional Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS) y otras
instituciones afiliadas al MAFF, el proyecto ASEAN Biomass R&D Integrated Strategy.
El objetivo es delinear una estrategia integrada de I+D sobre biomasa (produccin,
recoleccin, transformacin, conversin y uso) con los pases de la organizacin ASEAN
(Association of South-East Asian Nations, actualmente formada por nueve pases.
Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia, Brunei, Vietnam, Laos y Myanmar)). ASEAN
dispone de enormes reservas de biomasa, tecnologa y un sistema productivo de bajos
costes mientras que Japn dispone de tecnologa punta y propiedad intelectual para
explotarla (por ejemplo, casi el 50% de las patentes mundiales relacionadas con la
produccin de energa a partir de biomasa son japonesas). La idea es el punto de
partida para lo que Japn denomina Biomass Asia Strategy, estrategia que conduzca a
una sociedad no dependiente del petrleo en la que en Asia se multipliquen las
instalaciones productivas relacionadas con la biomasa como materia prima y se creen
nuevas industrias y nuevos mercados.
No cabe duda de que el primer objetivo de este proyecto es evitar la dependencia
energtica japonesa del exterior, por lo que en los workshops celebrados cada ao a los
que asisten Centros de I+D de los pases del grupo ASIAN as como de China, los
temas estn principalmente centrados en el uso energtico de la biomasa, un que no se
excluyen otros bioproductos tales como bioplsticos. No obstante, no parece existir una
estrategia integral como la de EEUU.
China. Con el fin de definir la estrategia china relacionada con la obtencin de
energa a partir de biomasa el Ministerio de Energa (DOE) and the National Renewable
Energy Laboratory (NREL) de EEUU colaboraron con el Ministerio Chino de Agricultura
(MAO) para evaluar la disponibilidad de recursos de biomasa en China (7-6), la
capacidad tcnica de China en algunas reas de conversin de biomasa (7-7) y disear
una estrategia exclusivamente de desarrollo de tecnologas bioenergticas orientada al
mercado (7-8). Por tanto, al igual que en la mayora de los pases la poltica de China
est centrada en potenciar la obtencin de energa a partir de biomasa, consecuencia
lgica de la necesidad imperante de satisfacer a corto plazo la enorme y creciente
demanda de energa derivada del espectacular crecimiento econmico de China y evitar
al mismo tiempo la dependencia exterior de la misma.
No obstante, s que existen estudios que contemplan el uso de biomasa para fabricar,
adems de energa y biocombustibles, otros bioproductos; estudios que adems analizan
el tipo de biomasa ms adecuada para tal fin en el caso especfico de China (7-9) as
como iniciativas industriales, tales como las de Changchun Saina Nano-Paint Co Ltd que,
89/105
en colaboracin con la universidad Jilin, y usando la nanotecnologa, ha desarrollado

resinas de base acuosa a partir de biomasa que pueden reemplazar a las resinas de base
petroqumica en aplicaciones de revestimientos (7-10).
7.4. EUROPA
La directiva 2003/30/EC sobre la promocin el uso de biocombustibles y otros
combustibles procedentes de Fuentes renovables para el transporte, establece una serie
de objetivos mnimos a cumplir que se sumarizan en la tabla 7-7.
De la misma se deduce con claridad que no hay ningn objetivo en relacin con el uso de
biomasa para la produccin de bioproductos que no tengan uso como biocombustibles.
Tabla 7-7. Objetivos mnimos de la Unin Europea con respecto a la obtencin de
bioenerga y bioproductos. Los datos indican cuota (%) sobre total de demanda de
energa, combustibles para transporte y productos qumicos
AO
2001 2005 2010 2020 2030 2050
Bioenerga
7,5
12,5
26
58
Biocombustibles
1,4
2,8
5,75
20
Productos qumicos procedentes biomasa
En
2005
se
public
el
Biomass
Action
Plan
(www.ebbeu.org/legis/Biomass_action_plan_en_07122005.pdf). Aunque en el anexo 12 (The
Commissions perspective on biomass and biofuel research), apartado 2 (Research
priorities biomass in general) , se menciona especficamente el campo de Life sciences
and biotechnology for sustainable non-food products and processes, cuyo objetivo es
reforzar la base de conocimiento y desarrollar tecnologas avanzadas para la produccin
de biomasa terrestre y marina para la produccin de energa e industrial, se cita
expresamente que la Comisin concede una alta importancia al concepto de biorrefinera
para maximizar el valor derivado de las materias primas procedentes de biomasa para
hacer un completo uso de sus componentes y obtener un amplia gama de
productos tales como alimentos, piensos, polmeros, productos qumicos,
combustibles, calor y energa elctrica, lo cierto es que el citado plan est
exclusivamente centrado en la generacin de energa y biocombustibles.
Dentro del VII programa marco de I+D (FP7) de la Unin Europea las reas relacionadas
con el uso de la biomasa hay un rea especfica dedicada a biorrefineras en el Tema de
Cooperacin 5 (Energy). Se trata del rea 5.3.3, en cuya primera convocatoria se abre la
posibilidad de solicitar proyectos relacionados con biorrefineras basadas en la silvicultura
90/105
(Topic 5.3.3.1), con nuevos usos de la glicerina (Topic 5.3.3.2), subproducto de la

obtencin de biodiesel y sin cuya valorizacin la rentabilidad del biodiesel no podr
desligarse de las subvenciones, y con el desarrollo de conceptos de biorrefineras (Topic
5.3.3.3). La convocatoria habla de que se espera financiar al menos 1 proyecto en los dos
primeros Topic y ms de uno en el tercero, lo cual es un esfuerzo pequeo para apoyar el
desarrollo de biorrefineras. En la introduccin al rea 5.3.3 se dice especficamente que
se espera que el despliegue de las biorrefineras integradas se produzca ms all de
2020. No se aprecia un inters notorio por el desarrollo de bioproductos (aparte de los
relacionados con la alimentacin, que se tratan en el Tema de Cooperacin 2 (Food,
Agriculture and Biotechnology) especficamente relacionado con estos asuntos, y
transporte). En el rea de biorrefineras hay 3 Topics de los 68 que conforman el Tema 5.
La partida presupuestaria dedicada a biorrefineras no puede por tanto ser elevada. Da la
sensacin de que se pospone en el tiempo las inversiones sistemticas en I+D para el
desarrollo de la industria basada en biomasa. Actualmente, el inters se centra en las
biorrefineras como fuente de biocombustibles y energa y la financiacin de proyectos
para el uso de glicerina como unidad base (building block, producto plataforma)
descansa exclusivamente en la problemtica anteriormente citada relacionada con la
rentabilidad del biodiesel. Las otras reas del Tema 5 relacionadas con biomasa (rea
5.2.2) y biomasa marina (Topic 5.3.7.3: Marine biomass) estn especficamente
relacionadas con la obtencin de energa y biocombustibles, no de bioproductos.
En definitiva, actualmente Europa, al contrario que EEUU, no tiene ninguna poltica
especficamente dirigida al desarrollo de bioproductos diferentes de los
biocombustibles.
No obstante, existen iniciativas para tal fin, tanto en el mbito comunitario como nacional.
As, por ejemplo, en el mbito comunitario puede citarse el proyecto EPOBIO
(http://www.epobio.net). EPOBIO es un proyecto internacional financiado por el sexto
programa marco (FP6. Support Action SSPE-CT-2005-022681) de la Unin Europea junto
con el Ministerio de Agricultura de los EEUU (USDA) para utilizar el potencial econmico
de las materias primas derivadas de las plantas. Su objetivo es disear nuevas
generaciones de productos basados en biomasa derivados de materias primas de origen
vegetal que estarn comercialmente disponibles en 10-15 aos. Para tal fin EPOBIO
rene la ciencia, las tecnologas y las cadenas de suministro necesarias para desarrollar
productos de alta utilidad. Trabaja en tres grandes temas, denominados Buques Insignia
(Flagship Themes), a saber:
Paredes celulares de las plantas
Aceites procedentes de plantas
Biopolmeros
EPOBIO considera que estos temas representan importantes reas para nuevas
actividades internacionales de I+D que se traducirn en la nueva generacin de productos
basados en biomasa para uso no alimentario. Cada uno de esos temas insignia se
desarrolla no solo desde el punto de vista tcnico sino tambin en el contexto de su
impacto medioambiental, de su marco econmico y legislativo, de las actitudes y
expectativas de los polticos y de la sociedad en general, y de una estrategia de
comunicacin.
91/105
Otro proyecto financiado por el FP6 es EPNOE (European Polysaccharide Network of

Excellence, n de contrato FP6-500375) que se inici el 13-4-2005 y terminar el 13-42009. EPNOE asocia 17 laboratorios europeos de 9 pases cuya I+D se centra en la
ciencia de lo polisacridos. Su principal objetivo es promover el uso de materias primas
renovables basadas en polisacridos para el desarrollo de materiales multifuncionales
avanzados. En cualquier caso, vale la pena resaltar que tales iniciativas son proyectos
que independientemente de su tamao (son grandes proyectos) no constituyen
programas estratgicos de actuacin.
Sin nimo de ser exhaustivos, en el mbito nacional se citarn las siguientes iniciativas:
Alemania. En 1993 el Ministerio Federal de Alimentacin, Agricultura y Recursos
Forestales cre la Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe eV (Agencia de Recursos
Renovables) para coordinar las actividades en el campo de los productos biolgicos
renovables.
Una de las reas clave de investigacin del Instituto Fraunhofer UMSICHT se centra en la
Biorrefinera, con un especial inters en la produccin mediante fermentacin de cido
succnico, considerado como una molcula base (building block, platform chemical) muy
prometedora. (Fraunhofer 2005 Annual Report, www.fraunhofer.de).
La empresa HPC BIOTECH (www.hpc-biotec.de) posee una biorrefinera en Olbersdorf
dedicada al biorrefino de biomasa celulsica (por ej. hierba) mediante un proceso que
permite la produccin de energa (biogs o calor y electricidad), protena y fibras tcnicas.
En la regin de Brandenburg se va a establecer un proyecto piloto denominado Green
Biorefinery Brandenburg, segn el cual a partir de biomasa verde se producirn protenas
para cosmticos, productos farmacuticos y para la industria alimentaria, etanol,
aminocidos para la industria biotecnolgica y para alimentacin animal, y energa. El
proyecto se va a realizar en colaboracin con BIOPOS e.V. y cuenta con la participacin
de otras compaas industriales (www.biotop.de/biotopics/pdf/biotopics28_en.pdf).
En 2003 un grupo denominado Biobased Industrial Products, formado por miembros de la
industria, del mundo de la I+D y otros, elaboraron un info. Estratgico llamado BioVision
2030 (BioVision2030-Group: Strategiepapier Industrielle stoffliche Nutzung von
Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland, Nov. 2003, www.biorefinica.de/bibliothek)
que se ha incluido en la resolucin del Gobierno Alemn en el tema Lograr las
condiciones bsicas para el uso industrial de recursos renovables en Alemania
(Deutscher Bundestag; Rahmenbedingungen fr die industrielle stoffliche Nutzung von
Nachwachsenden Rohstoffen in Deutschland schaffen, Antrag 15/4943, Berlin (2005)). Se
ha establecido un comit asesor formado por miembros de la industria qumica,
organizaciones relacionadas, organismos de I+D y universidades, para generar un plan
relacionado con la formulacin de los objetivos para la tercera fila de la tabla 7-5,
bioproductos (Busch, R.; Hirth, Th.; Kamm, B.; Kamm, M.; Thoen, J.; Biomasse-Industrie
Wie aus Bio Chemie wird. Nachrichten aus der Chemie, 53 (2005)130134).
Austria. Desde el ao 2000 el Ministerio Federal de Transporte, Innovacin y
Tecnologa ha organizado el subprograma La Factora del Maana, dentro del mbito del
programa de estimulacin del Desarrollo Sostenible. En el marco de este subprograma se
incluye el proyecto Green Biorefinery, consistente en el desarrollo de tecnologas para la
separacin y utilizacin de los componentes complejos de la biomasa (praderas) y en el
diseo de procesos qumicos totalmente nuevos para la utilizacin de estas sustancias (
92/105
www.fabrikderzukunft.at/fdz_pdf/broschuere_project-examples.pdf). Desde 2001, dicho

programa ha financiado varios proyectos relacionados con el sistema tecnolgico
denominado Green Biorefinery Austria mediante el cual se pretende convertir la biomasa
verde en diversos productos comerciales, como productos qumicos de base (cido
lctico), biocombustibles, productos de alimentacin humana y animal, fibras, y productos
de qumica fina. (Green Biorefinery Austria An Integrated, Decentralized and Sustainable
Technology System for Utilisation of Green Biomass; Grne Bioraffinerie Verwertung der
Grasfaserfraktion;
www.nachhaltigwirtschaften.at/publikationen/forschungsforum/041/index.en.html;
www.bioraffinerie.at; Kromus S., Wachter B., Koschuh W., Mandl M., Krotscheck C.,
Narodoslwsky M., The Green Biorefinery Austria - Development of an integrated system
for green biomass utilization, Chemical and Biochemical Engineering Quarterly 18 (1): 712, Mar 2004)
Dinamarca. En la dcada de los 90 se introdujo en Dinamarca el concepto de
biorrefinera. Entre los aos 1991 y 1994 se realiz el proyecto The Whole Crop
Biorefinery Project, organizado por The Bioraf Foundation danesa y con la colaboracin
de 10 institutos de investigacin y empresas industriales de cinco pases europeos. El
proyecto recibi financiacin del Programa ECLAIR de la Comisin Europea y de otros
programas nacionales. El principal objetivo del proyecto era desarrollar y poner a prueba
el concepto de biorrefinera integrada, para lo cual se estableci una planta piloto en
Bornholm (www.ienica.net/reports/denmark.htm; www.p2pays.org/ref/10/09365.htm).
El Danish Institute of Agricultural and Fisheries Economics, Farm Management and
Production Systems Division ha realizado un estudio denominado The economics of
producing quality oils, proteins and bioactive products for food and non-food purposes
based
on
biorefining
(www.foi.kvl.dk/upload/foi/docs/publikationer/working%20papers/2001/4.pdf) que trata
sobre la produccin de nuevos productos de alto valor aadido mediante extraccin
acuosa de semillas de crucferas oleaginosas (incluida la colza). Entre los productos que
se contemplan se encuentran: protenas, aceite de colza refinado, hidratos de carbono,
cscaras y fibra alimenticia, biocidas y agentes emulsionantes.
El laboratorio nacional Ris, dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e
Innovacin, presenta entre sus actividades un Programa de Bioenerga y Biomasa, cuya
finalidad es el desarrollo de nuevos conocimiento y tecnologas para la adquisicin y
conversin sostenibles de recursos biolgicos para obtener productos mejorados y de alto
valor
aadido
utilizando
los
conceptos
de
biorrefinera
(www.risoe.dk/PBK/research_uk/nrg.htm).
La empresa AgroFerm ha desarrollado una tecnologa respetuosa con el medio ambiente
para producir el aminocido lisina, basada en un proceso biotecnolgico que utiliza
productos
y
residuos
agrcolas
como
materia
prima
(www.agroferm.dk/Default.asp?ID=39).
Finlandia. La Academia de Finlandia financia el Programa de Investigacin sobre
Produccin y Productos Sostenibles (KETJU). Uno de los temas de investigacin
contemplados en este programa se refiere a Ecologa Industrial, encontrndose entre sus
temas principales los procesos integrados, tales como las biorrefineras y la produccin de
papel sin residuos. En la convocatoria de este ao (2006) se ha aprobado un proyecto
93/105
titulado Paper, bioenergy and green chemicals from nonwood residues by a novel
biorefinery (PEGRES) (www.aka.fi/index.asp?id=c0cd6dbc1f5849dfb711e1d609dd3b90).
El Centro de Qumica de Procesos (PCC) de la Abo Akademi University ha iniciado un
nuevo proyecto dentro del programa Biorrefinera Forestal (BIORAFF) financiado por
Tekes (organizacin finlandesa de I+D). Este programa se centra en la qumica y en los
productos de la biorrefinera, con tres reas principales: especialidades qumicas y
materiales, metales en rboles y fibras, y biocombustibles y bioenerga.
(www.abo.fi/instut/pcc/newsletter/PCC_news_0106.pdf).
El centro tecnolgico VTT presenta entre sus temas prioritarios de investigacin el
concepto de biorrefinera, centrado en la madera como materia prima para materiales y
productos qumicos. (www.vtt.fi/services/cluster5/topic5_7/index.jsp?lang=en).
Francia. Dentro del marco de la nueva Agencia de Innovacin Industrial se han
anunciado seis grandes programas de investigacin, uno de los cuales estar dedicado a
la construccin de una nueva biorrefinera. El programa BioHub, Biorrefinera para la
valorizacin de los recursos vegetales mediante biotecnologa, tiene por objeto el
desarrollo de nuevos procesos de produccin de productos qumicos a partir de cereales.
El
programa
est
liderado
por
la
empresa
Roquette.
(www.aii.fr/srt/aii/flb/show?location.id:=1355; Isosorbide as sustainable diol from the C6
platform).
El Programa Nacional de Investigacin en Bioenergas de la Agencia Nacional de
Investigacin, si bien est orientado hacia los biocombustibles y la bioenerga en general,
incluye importantes temas de gran inters para las biorrefineras, como el estudio de los
recursos lignocelulsicos y su conversin termoqumica y biolgica. (Programme National
de
Recherche
sur
les
Bionergies,
www.gip-anr.fr/templates/appel-aprojet.php?NodId=17&lngAAPId=56). Dentro del Programa indicado en el prrafo anterior,
se ha aprobado un proyecto sobre produccin de etanol a partir de pasta de papel,
mediante el que se pretende establecer la viabilidad de una biorrefinera celulsica. Otros
proyectos
aprobados
tambin
tienen
relacin
con
la
biorrefinera.
(www.genencor.com/wt/gcor/pr_1146502670;
http://www.agence-nationalerecherche.fr/documents/aap/2006/selection/pnrb.pdf).
El grupo AGRICE, Agricultura para Productos Qumicos y Energa, centra su inters en
nuevos usos y valor aadido para productos y subproductos agrcolas, considerados
como materias primas energticas, de productos qumicos y de materiales. AGRICE se
encarga de coordinar, financiar, realizar el seguimiento y evaluar los programas de I+D
que promueven estos fines. AGRICE fue creada en 1994 por los Ministerios de
Agricultura, Medio Ambiente, Industria e Investigacin, en colaboracin con ADEME, la
Agencia
para
la
Gestin
del
Medio
Ambiente
y
la
Energa.
(www.ademe.fr/partenaires/agrice/index_gb.htm).
Holanda. Biorefinery.nl es una iniciativa conjunta de la Universidad y Centro de
Investigacin de Wageningen (WUR) y el Centro de Investigacin de la Energa de
Holanda (ECN), financiado por SenterNovem. Su funcin es informar a la industria,
institutos de investigacin, universidades, institutos sociales y gobiernos sobre actividades
de investigacin, nuevos desarrollos y proyectos. Tambin pretende establecer una visin
global de la biorrefinera y formular planes de I+D sobre procesos de biorrefinera
(www.biorefinery.nl).
94/105
Biobased Products (www.biobasedproducts.nl/UK/indexUK.htm) es una unidad de

Agrotechnology & Food Sciences Group de la Universidad y Centro de Investigacin de
Wageningen (WUR) que realiza especficamente investigacin y desarrollo para convertir
la biomasa de un modo eficiente, rentable y sostenible en productos qumicos de alto
valor aadido, materiales y energa, con realizaciones en polmeros proteicos para
revestimientos antisuciedad y geles para fotografa, agentes ligantes, butanol a partir de
materiales lignocelulsicos, agentes estabilizantes trmicos para PVC, nanofibras,
pelculas plsticas, agentes ligantes, cido lctico a partir de paja de trigo, etc.
La Universidad y Centro de Investigacin de Wageningen (WUR) y el Centro de
Investigacin de la Energa de Holanda (ECN) han iniciado una lnea de cooperacin
mediante el programa Bio2Value para apoyar el proceso de sustitucin de los
combustibles fsiles por biomasa mediante el desarrollo y utilizacin de biorrefineras y
todo el conocimiento sobre la conversin de biomasa en biomateriales, productos
bioqumicos, biocombustibles y bioenerga (www.biorefinery.nl; www.bio2value.nl).
Italia. La empresa italiana Novamont est construyendo en Umbria una biorrefinera
dedicada a la produccin de biopolisteres a partir de aceites vegetales. Se pretende que
las instalaciones tambin produzcan otros productos qumicos intermediarios para la
industria
qumica.
(www.polimerica.it/modules.php?name=Content&pa=showpage&pid=140).
Reino Unido. En noviembre de 2004, The Department of Environment, Food and Rural
Affairs (DEFRA) y The Department of Trade and Industry (DTI) lanzaron la Strategy For
Non-Food Crops and Uses (http://defraweb/farm/crops/industrial/pdf/nfc-strategy.pdf)
cuya vision a largo plazo es que una porcin significativa de la demanda de energa y de
materias primas debe conseguirse por medio de la explotacin comercial de la ciencia de
los cultivos..... La estrategia se desarrolla a travs de un Plan de Accin que comprende
50 acciones individuales inicialmente divididas en 11 lneas de trabajo.
The National Non-Food Crops Centre (NNFCC) ( www.nnfcc.co.uk) es el centro creado
por el Gobierno para jugar un papel lder en el desarrollo de acciones relacionadas con la
citada estrategia. Entre sus temas de actuacin se encuentra el sector de las
biorrefineras. NNFCC ha elaborado un documento titulado The Biorefinery Concept: A
Platform for the Delivery of Renewable Chemicals en el que se describe su posicin
acerca de la biorrefinera (www.nnfcc.co.uk/nnfcclibrary/publications/download.cfm?id=9).
Entre los aos 2005 y 2006 se ha realizado el proyecto titulado Integrated exploitation of
wheat for non-food products: An integration and assessment framework, cuya finalidad es
crear un diseo de biorrefinera para establecer las bases para la produccin rentable de
productos no alimentarios a partir del trigo mediante la explotacin conjunta de las
fracciones ricas en fibra y almidn en un sistema sistemticamente integrado
(www.hgca.com/publications/documents/cropresearch/3186.doc).
En 2004, el DTI lanz un programa tecnolgico denominado Bio-Based Industrial Products
and Processes en el que se incluyen muchos de los temas de inters relacionados con el
concepto de biorrefinera. En 2006 se ha presentado el programa Emerging Energy
Technologies: Low Carbon Energy Technologies en el que, si bien el objetivo principal se
centra en la generacin de energa, se incluye tambin el desarrollo del concepto de
biorrefinera. (www.dti.gov.uk/files/file18870.pdf; www.dti.gov.uk/files/file27920.pdf).
95/105
Un estudio sobre las capacidades del Reino Unido en el rea tecnolgica clave de
Biociencias y Salud identifica como una de las cuatro reas prioritarias la que denominan
Explotacin de las Biociencias por la Industria. En el informe se indica que muchas de las
reas tecnolgicas que se mencionan se utilizarn en biorrefineras diversificadas e
integradas, y se enumeran las capacidades nacionales en este campo (
www.dti.gov.uk/files/file27987.pdf).
El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentacin y Asuntos Rurales (DEFRA) ha elaborado
un documento titulado Analysis of Government policies, public R&D programmes and
private
sector
strategies
to
support
the
non-food
use
of
crops.
(www.defra.gov.uk/science/Project_Data/DocumentLibrary/NF0515/NF0515_1022_FRP.p
df).
En 2004 se public un informe preparado por Agros Associates sobre el biorrefino de
hierba
en
el
Reino
Unido
(www.nnfcc.co.uk/nnfcclibrary/productreport/download.cfm?id=86).
Si bien, en la Strategy For Non-Food Crops and Uses se especifican claramente los
tres usos de la biomasa no relacionados con la alimentacin (energa, biocombustibles y
productos qumicos y materiales) en el informe Creating Value From Renewable Materials
- A Strategy for non-food crops and uses - Two years progress report
(www.agwest.sk.ca/bioproducts/documents/DefraNov2006.pdf), de noviembre de 2006, se
pone claramente de manifiesto que el aumento de los cultivos para usos no alimentarios
en los aos 2003-2005 (de 342000 a 653000 Tm) se ha dirigido exclusivamente a cultivos
para usos energticos.
Suecia. El documento Making Sweden an OIL-FREE Society indica entre otras cosas
que el Gobierno debe apoyar la investigacin para el desarrollo e implantacin de
biorrefineras.
(www.sweden.gov.se/download/7f04f437.pdf?major=1&minor=67096&cn=attachmentPubl
Duplicator).
A partir de 2005, el Centro de Competencia para la Gasificacin del Licor Negro
(Competence Centre for Black Liquor Gasification) invertir 100 millones de coronas
suecas en un programa de valorizacin de dicho subproducto de la fabricacin de pasta
de papel con objeto de obtener energa y productos qumicos (Fuente:
www.etcpitea.se/blg/; www.chemrec.se/2005%20DP-1%20broschure.pdf). El proyecto
est liderado por Chemrec AB (www.chemrec.se) empresa sueca dedicada al desarrollo
tcnico y comercializacin de sistemas de recuperacin de energa y de productos
qumicos para fbricas de pasta de papel mediante la gasificacin del licor negro.
En el documento Evaluating synthesis gas based biomass to plastics (BTP) technologies,
elaborado por la Chalmers University of Technology de Gteborg, se examinan las
tecnologas necesarias para la conversin de la biomasa en polmeros convencionales
(tales como poliolefinas) mediante procesos basados en la gasificacin y produccin de
gas de sntesis. (www.esa.chalmers.se/Publications/PDF-files/TR/CPM20056.pdf).
Suiza. La empresa Biomass Process Solutions (BPS) desarrolla procesos e
instalaciones (biorrefineras) para producir a partir de biomasa (hierba y similares)
productos tales como tableros aislantes (a partir de las fibras), agentes potenciadores
naturales del crecimiento de animales (basados en cido lctico y aminocidos) y energa
(biogs, pellets de combustin y etanol) (www.bpsag.ch).
96/105
En 2001 comenz a operar una biorrefinera en Schaffhausen que produca fibras

tcnicas y biogs a partir de hierba. Sin embargo, la instalacin no era econmicamente
viable y ces en sus operaciones en 2003 (Utilisation of grass for production of fibres,
protein and energy (OECD)).
7.5. ESPAA
Espaa sigue la misma poltica que la Unin Europea. Todas las iniciativas existentes
estn relacionadas con el uso de biomasa para la produccin de energa y
biocombustibles, destacando la empresa ABENGOA BIOENERGA como lder del sector.
Y en los casos, como en el proyecto CENIT 2006-2009 PIBE (Proyecto de Investigacin
para el Impulso del Biodiesel en Espaa) liderado por Repsol, en el que se contempla la
revalorizacin de la glicerina obtenida como subproducto en la fabricacin del biodiesel
mediante su conversin en productos de mayor valor aadido, la causa reside en que el
impulso del biodiesel pasa por encontrar nuevos usos a la glicerina y no en que exista una
poltica integral de uso de biomasa y productos derivados para la obtencin de
bioproductos diferentes de los alimentarios y de los biocombustibles.
En la tabla 7-8 se presentan las lneas prioritarias de actuacin relacionadas con
bioproductos y biomateriales dentro del Plan Nacional de Investigacin Cientfica,
Desarrollo e Innovacin Tecnolgica 2004-2007 (7-11) .
Se incluyen lneas que no especifican el uso de biomasa y/o de bioproductos pero en las
que claramente podran incluirse proyectos de este tipo.
No se incluye el Programa Nacional de Energa que s contempla de uso biomasa pero no
slo con fines de produccin de biocombustibles, bioproductos que estn fuera del
alcance de este estudio.
Tabla 7-8. Lneas prioritarias de actuacin relacionadas con bioproductos y biomateriales
dentro del Plan Nacional de Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin Tecnolgica
2004-2007
PROGRAMA NACIONAL DE
LINEAS
PRIORITARIAS
ACTUACIN (1)
Dentro
de
biotecnologa
microorganismos y bioprocesos:
BIOTECNOLOGA
DE
de
Biotransformaciones e ingeniera de
estos procesos. Utilizacin y diseo de
microorganismos y enzimas para la
obtencin de molculas y productos de
inters industrial, con especial nfasis en
mtodos que impliquen modificaciones
genticas.
Ingeniera
metablica
mediante
ingeniera
gentica
de
microorganismos.
Dentro de biotecnologa vegetal:
Diseo y generacin de organismos
97/105
modificados
genticamente
como
modelos experimentales y/o de inters en
agricultura.
Desarrollo
de
nuevos
vectores y mtodos de transformacin en
especies de inters agrcola y forestal.
Desarrollo y utilizacin de diferentes
herramientas de carcter biotecnolgico,
especialmente la transgnesis, para la
obtencin de nuevas especies y
variedades no susceptibles de ser
obtenidas
mediante
mtodos
convencionales.
Anlisis funcional de los procesos de
desarrollo y adaptacin medioambiental
de las plantas, susceptibles de ser
explotados biotecnolgicamente.
Utilizacin de plantas y/o sistemas
celulares como factoras de generacin
de energa y de produccin de sustancias
de inters agroalimentario, industrial y
teraputico. Implementacin de su
produccin
mediante
modificacin
gentica as como la optimizacin de los
mtodos de purificacin de las mismas.
Dentro del Subprograma Nacional de

Tecnologas para la Gestin Sostenible
Medioambiental:
CIENCIAS
Y
TECNOLOGAS
MEDIOAMBIENTALES
En el campo de los productos, se incluir

la I+D+I en nuevos productos cuya
necesidad viene originada por las
demandas ambientales, as como la
modificacin de productos existentes
ambientalmente cuestionados
Dentro del Subprograma Nacional de

investigacin qumica Orientada:
Investigacin y desarrollo de productos
CIENCIAS
Y
QUMICAS (2,3)
de alto valor aadido en el mbito de la

Qumica Fina y Qumica de
Especialidades. Sntesis y/o desarrollo
de productos enantiopuros con
aplicacin industrial. Productos
obtenidos a partir de fuentes
naturales. Productos bioactivos. Sntesis
y/o desarrollo de istopos enriquecidos y
de compuestos con istopos marcados.
TECNOLOGAS
Desarrollo de procesos y productos de

bajo impacto ambiental. Procesos no
convencionales basados por ejemplo en
fluidos supercrticos, lquidos inicos, etc.
98/105
Mejores
tcnicas
disponibles.
Tecnologas de minimizacin de residuos
en origen. Empleo y obtencin de
materias
primas
menos
contaminantes,
modificaciones
del
proceso productivo, etc. Reduccin del
consumo de materias primas y energa.
Eliminacin de productos peligrosos
del ciclo productivo. Reciclado y
valorizacin de residuos y subproductos.
Tratamiento de residuos nucleares.
-------MATERIALES (2)
Prioridad
temtica
Materiales
y
CONSTRUCCIN
productos para la construccin (4)
(1) Excluyendo las relacionadas con las reas de Salud y Alimentacin. Por esta razn, dentro del
Programa nacional de Materiales se ha excluido la Accin Estratgica de Biomateriales que se
centra exclusivamente en el rea de la Salud.
(2) Todas o gran parte de las lneas prioritarias de este Programa Nacional estn ligadas al
desarrollo de productos, procesos y materiales y, por lo tanto, dentro de las mismas pueden
presentarse proyectos de I+D asociados con el desarrollo de bioproductos y de bioprocesos. Sin
embargo, en la columna de lneas relacionadas con bioproductos slo se citan aqullas en las que
stos se especifican explcitamente o en las que es evidente que se encuadran dentro de la lnea
prioritaria de actuacin.
(3) No se ha incluido las lneas prioritarias de la prioridad temtica Tecnologas de Fabricacin de
Celulosa y Papel pues, aunque la materia prima es la biomasa, las lneas prioritarias de actuacin
van exclusivamente dirigidas a la mejora de los procesos de produccin de papel sin considerar la
posibilidad de que la fbrica papelera constituya un embrin de biorrefinera integrada en la que se
pudieran obtener otros bioproductos adems del papel.
(4) De la lectura de las lneas prioritarias de actuacin de la prioridad temtica Materiales y
productos para la construccin se infiere que los biomateriales pueden encuadrase dentro de la
misma, aunque en ningn momento se explicita el uso de stos.
De la tabla se deducen las siguientes conclusiones:
No existe un programa, subprograma o accin estratgica especficamente

asociada al desarrollo de productos y materiales procedentes de biomasa para
usos diferentes a los relacionados con los campos de la energa y de la salud.
No se contempla el desarrollo de una qumica basada en la biomasa. Existen
lneas prioritarias de actuacin en las que podran encuadrase proyectos de I+D
para desarrollar productos a partir de biomasa as como sus correspondientes
procesos de fabricacin, pero se encuentran dispersas y no se especifica
explcitamente tal finalidad, lo cual revela que esta posibilidad no se ha
contemplado como estratgica.
Lo que s existe es suficiente conocimiento cientfico-tecnolgico para abordar los retos

necesarios para moverse de una petroeconoma una bioeconoma. As, en la referencia
(7-4) , pp. 87-89, se realiza un estudio del nmero de publicaciones internacionales en
bioproductos y bioprocesos entre 1998 y 2002. Espaa figura en 8 lugar con 840,
estando por delante EEUU (3767 artculos), Alemania (1309), Japn (1292), UK (1251),
99/105
India (1011), Francia (889) y Canad (887), aunque si la clasificacin se realiza por el
ndice de impacto de las publicaciones Espaa ocupa la posicin 14.
7.6. ANALISIS DAFO DE LA SITUACIN ESPAOLA.
DEBILIDADES
AMENAZAS
1. Inexistencia de una poltica definida sobre

bioproductos
diferentes
de
biocombustibles.
1. Perder el carro de una nueva revolucin

industrial
2. Cortes en el suministro gas y petrleo
2. Escasas industrias nacionales con tamao

crtico para actuar como empresas
tractoras
para
desarrollar
grandes
biorrefineras.
FORTALEZAS
1. Tierra disponible para cultivos. Sol.
2. Se poseen los conocimientos necesarios
para desarrollar una qumica basada en
biomasa.
3. Se posee la infraestructura cientficotecnolgica necesaria para desarrollar una
qumica basada en biomasa.
OPORTUNIDADES
1. Crear una industria qumica basada en
recursos propios
2. Aumentar la seguridad del suministro de
materias primas y energa. Evitar la
dependencia externa
3. Desarrollo de reas rurales. Distribucin
ms homognea de la poblacin.
Bibliografa
7-1.
Vision for Bioenergy & Biobased Products in the United States. Biomass
Technical Advisory Committee establecido por la Biomass R&D Act of 2000,
octubre, 2000.
http://www.climatevision.gov/sectors/electricpower/pdfs/bioenergy_vision.pdf.
7-2.

www.biomass.govtools.us/pdfs/FinalBiomassRoadmap.pdf
7-3.

7-4.
Canadian R&D Biostrategy: Towards a Canadian R&D Strategy for Bioproducts

and Bioprocesses Eric Archambault et al., Science-Metrix (http://www.sciencemetrix.com/eng/reports_2004_t.htm) preparado para el National Research Council
of Canada, abril 2004.
100/105
7-5.
Mabee, Warren E; Fraser, Evan D G; McFarlane, Paul N; Saddler, John Canadian

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7-6.
MOA/DOE Project Expert Team. Assessment of Biomass Resource Availability in

China. (PDF 898 KB) China Environmental Science Press. ISBN: 7-80135-545-8.
pp. 1-270.
7-7.
MOA/DOE Project Expert Team. Biomass Energy Conversion Technologies in

China: Development and Evaluation. (PDF 5.7 MB) China Environmental Science
Press. ISBN: 7-80135-552-0. pp. 1-227.
7-8.
MOA/DOE Project Expert Team. Design for Market-Oriented Development

Strategy of Bioenergy Technologies in China. (PDF 10.4 MB) China
Environmental Science Press. ISBN: 7-80135-756-6. pp. 1-143.
7-9.
Min En-Ze, Developing biorefinery in China, Front. Chem. China 2:241-246

(2006).
7-10. China Chemical Reporter. 26 agosto 2006.
7-11. Plan Nacional de Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin Tecnolgica

2004-2007
,
Vol
II:
reas
http://www.mec.es/ciencia/jsp/plantilla.jsp?area=plan_idi&id=3
prioritarias.
101/105
8. CONCLUSIONES
1.
La inestabilidad de los precios del petrleo, la inseguridad de su suministro y su

naturaleza finita han provocado que, desde 1990, se haya producido un creciente
inters, tanto en los pases desarrollados como en los en va de desarrollo, por
desplazar la base del crecimiento econmico desde un modelo basado en los
combustibles fsiles (petroeconoma) a otro basado en la biomasa (bioeconoma).
2.
Existen numerosos estudios tericos y experimentales que demuestran que es

posible desarrollar una Industria Qumica basada en la biomasa como fuente de
materias primas en sustitucin de los combustibles fsiles. Las conclusiones de
tales estudios estn ya sustentadas por algunas realizaciones industriales, tales
como la fabricacin de poli(cido lctico) (Cargill) (de uso, por ejemplo, en la
fabricacin de envases) y la obtencin de 1,3-propanodiol (una de las materias
primas para sintetizar la familia de polmeros Sorona (DuPont) de uso en la
fabricacin de fibras y tejidos).
3.
La unidad bsica para tal fin sera la Biorrefinera, instalacin en la que a partir de
biomasa se obtendran energa, biocombustibles y una serie de bioproductos,
incluidos los de uso no alimentario, que constituiran las unidades base (building
blocks) a partir de las cuales crear plataformas qumicas que permitieran obtener
los productos orgnicos intermedios y finales, actualmente basados en fuentes
fsiles, demandados por el mercado.
4.
El xito econmico de las Biorrefineras exige disminuir los costes de procesado de

la biomasa.
5.
En el desarrollo de una industria qumica basada en biomasa sern tecnologas

crticas la biotecnologa, la catlisis qumica y enzimtica, las operaciones
avanzadas de separacin y la intensificacin de procesos.
6.
Actualmente, tanto los pases desarrollados como en vas de desarrollo tienen

polticas de uso de la biomasa explcitamente relacionadas con la generacin de
energa y biocombustibles, que se traducen en programas y/o incentivos para la
produccin de biocombustibles y energa elctrica procedente de la biomasa, pero
slo EEUU, Canad y, en menor medida, Japn, contemplan como estratgico para
el pas el uso de sta para la produccin de productos qumicos orgnicos y de
materiales.
7.
EE.UU. es el nico pas que ha implantado una poltica integral sobre I+D+I
relacionada con el desarrollo de una bioeconoma. Sus programas de I+D abarcan
el uso de biomasa tanto para la produccin de energa y biocombustibles como para
la obtencin de productos qumicos y materiales diferentes de los de uso
alimentario, as como el desarrollo de los bioprocesos necesarios para obtenerlos.
8.
La poltica Europea sobre biomasa est exclusivamente centrada en la obtencin de

energa y biocombustibles. Los esfuerzos especficos por encontrar nuevos usos a
la glicerina se derivan no de una poltica de desarrollo de bioproductos y derivados
diferentes de los de uso alimentario sino del hecho de que la rentabilidad de la
fabricacin de biodiesel para por la valorizacin de su principal subproducto: la
glicerina.
102/105
9.
Espaa sigue la tnica de Europa y las iniciativas en curso estn relacionadas con
la obtencin de biocombustibles. En el Plan nacional de I+D 2003-2007 no existe un
programa, subprograma o accin estratgica especficamente asociada al desarrollo
de productos y materiales procedentes de biomasa para usos diferentes a los
relacionados con los campos de la energa, de la alimentacin y de la salud. No se
contempla el desarrollo de una qumica basada en la biomasa. Existen lneas
prioritarias de actuacin en las que podran encuadrase proyectos de I+D para
desarrollar productos qumicos a partir de biomasa as como sus correspondientes
procesos de fabricacin, pero se encuentran dispersas y no se especifica
explcitamente tal finalidad, lo cual revela que esta posibilidad no se ha
contemplado como estratgica.
10. Dada la total dependencia espaola del petrleo y del gas natural tanto para la
obtencin de energa como de productos qumicos orgnicos, la gran rea de tierra
disponible para cultivos junto con la accesibilidad a la energa solar necesaria para
el cultivo de las mismas, y la existencia del conocimiento, o la capacidad de
adquirirlo, necesario para el desarrollo de una Industria Qumica y derivadas basada
en la biomasa, Espaa dispone de una oportunidad nica para lograr una ventaja
competitiva en el contexto de la economa mundial, que llevara asociada el
incremento de la seguridad nacional con respecto al suministro de materias primas y
energa. Lograr dicha ventaja competitiva exige implantar polticas que promuevan y
aceleren el cambio de la petroeconoma a la bioeconoma.
103/105
9. PROPUESTAS DE ACTUACIN
Las conclusiones de este estudio, especificadas en el apartado anterior, se traducen en
las siguientes propuestas de actuacin:
9.1. Creacin Programa Nacional de Biomasa dentro del Plan

Nacional de I+D. Permitira no slo visualizar explcitamente la importancia
estratgica del tema sino aglutinar los esfuerzos dispersos que actualmente puedan estar
realizndose en otras reas con respecto a este tema. En efecto, dentro de tal programa
se incluiran todos los eslabones de la cadena del valor de la biomasa (cultivo,
recoleccin, almacenamiento y transporte, fraccionamiento, conversin en energa y
bioproductos diferentes de los de uso alimentario....) lo que permitira la creacin de
equipos multidisciplinares que abordaran el tema en su globalidad. Tal programa debe
asimismo incluir todos los aspectos horizontales relacionados con el desplazamiento
desde una petroeconoma a una bioeconoma: impacto ambiental (no hay que olvidar que
la agricultura mal gestionada es la actividad que ms deteriora el suelo) y aspectos socioeconmicos (empleo, formacin y desarrollo de reas rurales, por ejemplo).
Otra posibilidad es crear dentro del Programa de Ciencias y Tecnologas Qumicas un
Subprograma dedicado al desarrollo de una Industria Qumica basada en biomasa. Y,
como mnimo, la creacin de una Accin Estratgica con tal fin. De hecho, en los
estudios de prospectiva previos a la definicin del inminente Plan Nacional de I+D 20082011, y dentro del rea de Qumica y Materiales, se estn contemplando lneas antes
inexistentes como:
Innovacin y Desarrollo en Productos y Procesos Qumicos (diversificacin de

materias primas alternativas al petrleo: biomasa, carbn, gas natural y otras).
Innovacin y Desarrollo de Procesos y Productos en Biotecnologa (nuevas

operaciones de separacin y purificacin de bioproductos; produccin de
bioetanol, metano y otros combustibles; valorizacin de subproductos y residuos;
nuevos productos; desarrollo y mejoras en los procesos de aprovechamiento de la
biomasa (biorrefinera)).
Diseo de procesos y productos sostenibles para la obtencin de energa

(produccin de combustibles lquidos ms eficientes, econmicos y sostenibles,
por ej. bioetanol, biodiesel etc. Nuevas materias primas).
Sin embargo, estas actuaciones, si bien suponen un avance con respecto a lo

actualmente existente, tienen el inconveniente de que abordan el tema desde un punto de
vista parcial pues el mismo hecho de estar englobadas en el rea de Qumica y
Materiales limita el campo de actuacin al desarrollo de procesos de obtencin de
bioproductos y biomateriales a partir de biomasa y al desarrollo de nuevas aplicaciones,
sin tener en cuenta los otros eslabones de la cadena del valor de la biomasa
anteriormente citados y, por tanto, no slo perdiendo la perspectiva estratgica del tema
sino dificultando la creacin de equipos multidisciplinares que pudieran abordar proyectos
de mayor envergadura.
104/105
9.2. Anlisis recursos nacionales de biomasa, su uso y su

potencialidad para mantener una economa basada en biomasa. El
objetivo de un estudio de este tipo sera evaluar que potencial tienen las tierras
disponibles en Espaa para suministra biomasa y qu % de consumo de petrleo puede
desplazar. Debera incluir al menos los siguientes apartados:
Tierras totales existentes y su distribucin: % dedicado a cultivos, % dedicado a
bosques, % tierras urbanas, % tierras disponibles para cultivos o bosques.
Consumo actual de biomasa: obtencin de energa, papel, bioproductos
Tipo de biomasa a cultivar para usos no alimentarios. Este punto es vital pues un
aumento de la demanda de biomasa para la produccin de bioproductos no
alimentarios puede dar lugar a un aumento del precio de los alimentos caso de
que biomasa empleada sea la de uso alimentario, lo cual no es deseable. En
consecuencia, es preciso estudiar qu polticas son las adecuadas para
compatibilizar el desarrollo de una industria basada en biomasa con la necesaria
estabilidad del precio de los alimentos, polticas tales como, por ejemplo, el cultivo
de la biomasa necesaria para la industria no alimentaria, y que provenga de
cereales usados en alimentacin, en tierras actualmente no utilizadas de tal forma
que se equilibre el incremento de la demanda con el de la oferta; o, seleccionar
como fuente de biomasa para la industria qumica cultivos tradicionalmente no
empleados para alimentacin.
Relacin biomasa-biorrefinera. Est relacionado con el punto anterior. Se tratara
de analizar qu tipo Biorrefinera es la ms adecuada en funcin de la biomasa
que la alimenta y qu plataformas qumicas se derivaran de la misma; o bien, qu
tipo de biomasa es preciso cultivar en funcin de las plataformas qumicas
deseadas y de las caractersticas del suelo y mercado espaoles.
Sostenibilidad de los cultivos. La agricultura mal practicada degrada el suelo. Es
preciso analizar qu prcticas debe emplearse para garantizar la sostenibilidad,
qu relacin debe existir entre tierras cultivadas y no cultivadas para garantizar la
sostenibilidad del sistema y la biodiversidad de las especies vegetales y animales.
105/105

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Observatorio Industrial del

INDUSTRIA QUIMICA BASADA EN BIOMASA

2. DELIMITACION DEL ESTUDIO. OBJETIVOS

4. EL CONCEPTO DE BIORREFINERA INTEGRADA

4.1. Biorrefinera integrada y grado de integracin

4.2. Biorrefinera integrada y tipo de biomasa

4.2.1. Biorrefinera basada en materiales lignocelulsicos

4.2.2. Biorrefineras basadas en aprovechamiento integral de cultivos

4.2.3. Biorrefinera verde

4.2.4. Biorrefinera de plataforma doble

5.2. Fuentes de biomasa

5.2.1. Biomasa forestal

5.2.2. Biomasa agrcola

5.3.2. Basados en hidratos de carbono

5.3.2.1. Productos actuales

5.3.2.2. Productos potenciales

5.3.3. Basados en materiales lignocelulsicos

5.3.3.1. Productos actuales

5.3.3.2. Productos potenciales

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

5.4.1. Generacin de biomasa y logstica

5.4.1.1. Superficie dedicada a cultivos no alimentarios

5.4.1.2. Seleccin de especies vegetales apropiadas

5.4.1.3. Cultivo de especies vegetales

5.4.1. Fraccionamiento y pretratamiento de la biomasa

5.4.2.1. Fraccionamiento de los componentes de la biomasa

5.4.2.2. Pretratamiento de las fracciones de biomasa

5.4.3. Procesado fracciones de biomasa y de sus productos intermedios

5.4.3.1. Hidrlisis enzimtica del almidn

5.4.3.2. Hidrlisis qumica de la celulosa

5.4.3.3. Hidrlisis enzimtica de la celulosa

5.4.3.4. Despolimerizacin de la lignina

5.4.3.5. Fermentacin de azcares

5.4.3.6. Sacarificacin y fermentacin simultneas (SSF)

5.4.3.7. Co-fermentacin de azcares C6 (hexosas) y C5 (pentosas)

5.4.3.8. Bioprocesado consolidado

5.4.3.9. Conversin qumica de los azcares y productos de fermentacin

5.4.3.10. Conversin bioqumica de azcares y productos de fermentacin

5.4.3.11. Sntesis de biopolmeros

5.4.3.13. Alcoholisis qumica de aceites y grasas

5.4.3.14. Produccin de gas de sntesis a partir de residuos

5.4.4. Separacin y purificacin de productos

5.4.4.1. Procesos de separacin y purificacin

5.4.4.2. Integracin de las fases de separacin y produccin

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

7.6. ANALISIS DAFO SITUACIN ESPAOLA

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

Jos Ramn Ochoa Gmez (Coordinador)

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

aquellos productos qumicos y materiales de inters industrial que pudieran obtenerse

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

existe un programa, subprograma o accin estratgica especficamente asociada al

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA

Y qu alternativas existen renovables y fcilmente disponibles? Una simple mirada a

El uso de capacidad productiva no utilizada en agricultura e industria forestal.

Desarrollo de nuevos materiales no disponibles a partir de fuentes

Revitalizacin de las economas rurales mediante la produccin y el procesado

Mayor facilidad para lograr un desarrollo econmicamente sostenible.

Mayor facilidad para lograr un desarrollo medioambientalmente sostenible

Seguridad nacional: menor dependencia exterior, tanto energtica como de

Multiyear Program Plan 2007-2012. Office of the Biomass Program, Energy

INDUSTRIA QUMICA BASADA EN BIOMASA