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siglo XXI
lvaro Fernndez -Gonzlez 1
En este ensayo se introduce a grandes rasgos el estado que presenta la cuestin ambiental
en el mundo y en Costa Rica al terminar el siglo XX y comenzar una nueva centuria. En
particular, se esbozan los ejes principales de la poltica ambiental costarricense.
Este texto es parte de Fernndez-Gonzlez, lvaro, 1998: La formacin ambiental en la educacin superior centroamericana:
El caso de Costa Rica, informe preparado para la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales FLACSO - Sede Guatemala,
Diciembre de 1998.
valoracin de los servicios ambientales del bosque. Sin embargo, es tambin en este campo donde
el pas ha realizado en los ltimos veinticinco aos uno de sus mayores esfuerzos de reorientacin
poltica e institucional. Cambios en la legislacin forestal, creacin de legislacin ambiental y
sobre biodiversidad, consolidacin, desconcentracin y descentralizacin de reas de
conservacin, estudio sistemtico de la biodiversidad, son algunas de las principales polticas
emprendidas en los ltimos aos. De estas polticas emerge y comienza a plasmarse un nuevo
concepto de ordenamiento y administracin territorial, con una mayor importancia de la
participacin local y municipal en el manejo de recursos naturales estratgicos como el agua, el
suelo y los bosques.
La otra gran cuestin ambiental que enfrenta el pas en los umbrales del siglo XXI se
relaciona con el problema creciente de la contaminacin. El consumo de plaguicidas y, en
general, agroqumicos tiene una de las tasas per cpita ms altas del mundo, con un impacto an
no bien conocido en los mantos acuferos y en la salud pblica (el cncer constituye una de las
principales causas de muerte, y la incidencia de cncer gstrico es de las ms altas a nivel global).
Por otro lado, los patrones de consumo de la modernidad, cada vez ms generalizados en el pas,
provocan la generacin de una cantidad creciente de contaminantes areos, snicos y desechos
industriales tanto como domsticos, afectando igualmente la salud pblica en forma poco
estudiada. En este mbito tambin ha emergido en Costa Rica un cuerpo creciente de polticas de
regulacin, control y prevencin, el cual aunque menos coherente y sistemtico que en el caso
de la biodiversidad tambin muestra rasgos de innovacin y eficacia alentadores.
constituye un hito en el campo ambiental. En efecto, bajo la conduccin del ingeniero lvaro
Umaa, esta administracin crea en 1986 el Ministerio de Recursos Naturales, Energa y Minas
(MIRENEM, el primero de su naturaleza en la regin) y promueve otras acciones fundamentales
para la historia subsiguiente, entre las ms relevantes de las cuales se encuentra la elaboracin de
la Estrategia de Conservacin para el Desarrollo Sostenible de Costa Rica (ECODES),
promulgada en la XVII Asamblea General de la Unin Internacional para la Conservacin
(UICN), que se realiz en San Jos en el ao 1988. ECODES es el primer intento por reconsiderar
la orientacin del proceso de desarrollo nacional desde una perspectiva integral, conjuntado lo
econmico y social con lo ambiental, en forma ampliamente concertada, con participacin de un
amplio espectro de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, acadmicas,
gremiales y polticas. Es realmente con ECODES que el movimiento ambientalista costarricense
adquiera carta de ciudadana en el escenario poltico nacional.
La nueva Ley Forestal de 1986 (No. 7032) adscribe al recin creado MIRENEM las
dependencias estratgic as en la administracin de la poltica forestal, el Servicio de Parques
Nacionales y la Direccin General Forestal, anteriormente en el Ministerio de Agricultura y
Ganadera.
Para ese entonces, el sistema de parques nacionales tena un creciente reconocimiento
internacional, lo cual posibilit que a finales de los aos 80 Costa Rica pudiera convertirse en uno
de los pases en realizar canjes de deuda pblica por naturaleza. Este mecanismo le permiti al
pas financiar su poltica de conservacin, por un monto equivalente a $36 millones en moneda
local (cancelando $75 millones de deuda).
Tambin a finales de los aos 80, el inters creciente en establecer una poltica nacional
de biodiversidad, como tal, lleva a la creacin del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio),
como fundacin sin fines de lucro con participacin del gobierno y las universidades pblicas. El
INBio ha desarrollado desde su establecimiento una labor de investigacin en su campo
reconocida internacionalmente, y ensayado novedosos mecanismos de venta de servicios de
bioprospeccin a empresas farmacuticas y qumicas de primer orden en el mundo, como la
Merck, Sharpe & Dohme.
Sin embargo, el proceso de deforestacin avanz entre 1973 y 1989 a un ritmo anual de
16% en prdida de cobertura forestal (de los ms altos del mundo). Para 1990, se estim que slo
un 39% del territorio nacional mantena su cubierta forestal (Watson et al., 1998). En respuesta,
durante la Administracin Arias, a finales de los aos 80, se elabora el Plan de Accin Forestal
para Costa Rica, buscando involucrar un amplio abanico de actores sociales en la construccin
conjunta de una visin nacional sobre el papel del bosque en el desarrollo nacional. La poltica
forestal adopta durante todo este perodo diversos esquemas de incentivos, que van desde las
exenciones fiscales a inicios de los aos 70 hasta la entrega de bonos y crditos forestales, para
actividades tanto de proteccin como de reforestacin, en los aos 80.
Estos esfuerzos reciben un nuevo impulso con la celebracin de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Ro de Janeiro, en 1992. Costa Rica
suscribe en Ro la Convencin Marco sobre Cambio Climtico, as como la Convencin de
Biodiversidad, que reciben ratificacin legislativa poco tiempo despus. En 1994, la
Administracin Figueres Olsen (1994-1998) centra expresamente su poltica de gobierno en el
desarrollo sostenible, impulsando en el mbito regional la creacin de la Alianza
Centroamericana para el Desarrollo Sostenible, de donde surge entre otros organismos el
Consejo Centroamericano de Bosques y reas Protegidas. En el mbito nacional, esta
administracin desemboca en cinco acciones estratgicas para el futuro de la biodiversidad y los
Para ese entonces, el remanente de cubierta forestal en el pas era de un 35% (Watson et al., 1998).
autctono de la biodiversidad. Como mecanismo institucional, se crea una comisin nacional para
la gestin de la biodiversidad (con representacin gubernamental y no gubernamental, incluyendo
organismos campesinos, indgenas y ambientalistas), y se establece al SINAC como sistema de
gestin y coordinacin institucional, desconcentrado y participativo, integrando las competencias
en materia forestal, de vida silvestre y reas protegidas para dictar polticas, planificar y ejecutar
procesos dirigidos al logro de la sostenibilidad en el manejo de los recursos forestales del pas. La
participacin regional y local se establece mediante el mecanismo de Consejos (Regionales o
Locales) de reas de Conservacin. El instrumento financiero ms innovador para el SINAC es
tambin, como en la nueva Ley Forestal, el pago por servicios ambientales, derivados de la
conservacin de reas, cuyo cobro se autoriza a una serie de entes pblicos o privados que venden
servicios de agua o energa. Los beneficiarios de este pago son los dueos de las reas bajo
conservacin.
Segn Carlos Acevedo, gerente de asuntos ambientales y salud ocupacional de la Standard Fruit Company en Costa Rica, esta
certificacin otorgada el 23 de febrero de 1998 establece el cumplimiento de la empresa con respecto a parmetros establecidos
por la International Organization for Standardization (ISO) y la legislacin costarricense en aspectos como la reduccin del
desperdicio y el consumo de recursos, la reduccin o eliminacin de contaminantes, la minimizacin de impactos ambientales y el
aumento de la conciencia ambiental entre los trabajadores y funcionarios de la empresa.