Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Ecografa
ndice.
1

INTRODUCCIN.............................................................................................................................................. 1

FUNDAMENTOS DE ULTRASONIDO.......................................................................................................... 3
2.1
2.2
2.3
2.4

DEFINICIN DE SONIDO.................................................................................................................................... 3
ULTRASONIDO PULSADO.................................................................................................................................. 4
ATENUACIN.................................................................................................................................................... 4
ECOS................................................................................................................................................................. 5
TRANSDUCTORES.......................................................................................................................................... 6

3.1
3.2
3.3

CONSTRUCCIN Y OPERACIN.......................................................................................................................... 6
HAZ DE ULTRASONIDO..................................................................................................................................... 8
ENFOQUE.......................................................................................................................................................... 9
3.3.1
Enfoque electrnico............................................................................................................................. 10
3.4 BARRIDO AUTOMTICO.................................................................................................................................. 11
3.5 RESOLUCIN ESPACIAL................................................................................................................................... 14
4

EL ECGRAFO.............................................................................................................................................. 15
4.1
4.2
4.3
4.4
4.5
4.6
4.7
4.8
4.9

CONFORMADOR DEL HAZ............................................................................................................................... 16

PULSER........................................................................................................................................................... 16
RECEPTOR....................................................................................................................................................... 16
CONVERTIDOR A/D Y BUFFER....................................................................................................................... 18
CONVERTIDOR DIGITAL DE BARRIDO.............................................................................................................. 18
MEMORIA DE LA IMAGEN............................................................................................................................... 19
PROCESAMIENTO............................................................................................................................................ 20
VISUALIZACIN.............................................................................................................................................. 20
MODOS........................................................................................................................................................... 21

Introduccin.

Ecografa o ultrasonografa permite la obtencin de imgenes utilizando ultrasonido. La utilizacin en diagnstico

implica la obtencin de imgenes de cortes, reconstrucciones 3D y representaciones de flujo (Ecodoppler) mediante
la tcnica de pulso-eco.

Ilustracin 1: Proceso interactivo para obtencin de la imagen.

La tcnica no es pasiva, sino implica un proceso interactivo (Ver Ilustracin 1) entre el ecografista, el paciente, el
transductor, el instrumento y el responsable tcnico del equipo. La comprensin de los principios que dominan la
tcnica aportar imgenes de calidad. En la Ilustracin 2 se pueden observar diferentes modelos comerciales de
transductores (a) y ecgrafos (b).
DIPLOMADO DE ECOGRAFIA OBSTETRICA DE ALTO NIVEL

Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Ilustracin 2: Transductores y Ecgrafo.

El Modo ms utilizado en ecografa es el B (Brillo o Bidimensional). La imagen obtenida es la representacin de
una estructura del cuerpo. La tcnica de pulso-eco, utilizada para obtener la imagen, consiste en la generacin de
pulsos de ultrasonido en el transductor que son enviados al cuerpo, donde se producen ecos en los bordes de los
rganos y dentro de los tejidos. Estos ecos vuelven al transductor donde son detectados y presentados en la pantalla
del ecgrafo. El transductor realiza tanto la emisin como la recepcin del ultrasonido, por lo tanto el mdico debe
conocer la localizacin y la intensidad de los ecos recibidos. El ecgrafo procesa los ecos y los presenta como
puntos visibles, los cuales forman la imagen anatmica sobre la pantalla. El brillo de los puntos corresponde a la
intensidad de los ecos. La ubicacin de las estructuras sobre la pantalla es determinada por la direccin en la cual
se enva el ultrasonido y por la medicin del tiempo de trnsito del ultrasonido hasta que es recibido el eco. Si se
conoce la velocidad del ultrasonido en el medio es posible medir distancias dentro de la imagen.
Si se emite un pulso en una direccin dada, se visualizan una serie de puntos en una lnea en la pantalla. Si el
proceso es repetido, pero en diferentes direcciones o puntos de partida, se puede construir la imagen anatmica
completa. De acuerdo a la direccin y punto de partida de cada lnea es posible obtener diferentes formatos de
barrido en la imagen. (Ver Ilustracin 3). La imagen se forma a partir de varias lneas de barrido (de 100 a 200). En
la Ilustracin 4 se pueden observar imgenes en niveles de gris de cortes obtenidos con diferentes formatos de
barrido.

Ilustracin 3: Diferentes formatos de barrido.

Ilustracin 4: Ejemplos de imgenes de modo B.

Universidad Nacional Mayor de San Marcos

Las imgenes obtenidas por la tcnica ecogrfica convencional proporcionan slo informacin de tipo anatmica.
Debido a la atenuacin en el aire y a la barrera que presenta para tejidos seos, el ultrasonido no puede ser utilizado
en pulmn y con restricciones en el crneo. Sin embargo, a diferencia de las modalidades que trabajan con radiacin
ionizante (RX, TAC, etc), en el ultrasonido no se han observado daos operando con tiempos y potencias
caractersticas. Si bien presenta una resolucin deficiente respecto a otras modalidades, existe mucho inters en
mejorar esta tcnica por su bajo costo y riesgo.
Como extensin de la tcnica de pulso de eco para obtener imgenes anatmicas se estn investigando y
desarrollando una gran variedad de herramientas para obtener imgenes en tres dimensiones (3D) de volmenes y
estructuras anatmicas. Actualmente existen equipos con la capacidad de obtener reconstrucciones 3D de buena
calidad. Cuando es posible obtener imgenes 3D en diferentes instantes de tiempo se introduce el concepto de
imgenes 4D. Su nombre se basa en la adicin de la variable tiempo (t) a las tres variables espaciales
convencionales.
Existen adems avances en Ecografa de contraste, ecorrealzadores, ecografa de segunda armnica, etc. que no se
incluyen en el presente documento.
Existe otro campo de aplicacin del ultrasonido estrechamente ligado a la generacin de imgenes anatmicas del
cuerpo. Este campo corresponde al Ecodoppler, una tcnica basada en un principio fsico descubierto hace mucho
tiempo y de amplia utilizacin en el estudio del sistema cardiovascular ya que permite medir el movimiento de
partculas y fluidos en el cuerpo. El desarrollo de este tema no se detalla en el presente captulo.

Fundamentos de Ultrasonido.

2.1 Definicin de Sonido

El sonido es una onda y como tal se propaga provocando la modificacin de variables. As, al arrojar una piedra en el
agua, se produce una onda que se propaga con la variacin de nivel. Una caracterstica importante de las ondas, es
que stas llevan energa, no materia, de un lugar a otro. El sonido es una onda mecnica longitudinal en la cual las
partculas se mueven en la direccin de propagacin de la onda. En estas ondas las variables acsticas que se
modifican son: presin, densidad, temperatura y movimiento repetitivo de partculas.
El sonido se describe mediante algunos trminos comunes a todas las ondas. Estos incluyen a: frecuencia, periodo,
longitud de onda, velocidad de propagacin, amplitud e intensidad:

Frecuencia (f): Nmero de ciclos por segundo. Unidad de medida: Hz (Hertz)

Periodo (T): Tiempo o duracin de cada ciclo. Unidad de medida: s (segundos)

Longitud de onda (): Distancia espacial en la que ocurre un ciclo. Unidad de medida: m (metro)
Velocidad de propagacin (c): Velocidad de movimiento de una onda en un determinado medio. Unidad de
medida: m/s (metro sobre segundo). Est determinado por la densidad y la rigidez del medio. Normalmente
medios ms densos son ms rgidos y responden con altas velocidades (huesos). Medios menos densos son
menos rgidos y le corresponden menores velocidades (aire). El tejido blando tiene una velocidad de
propagacin relativamente uniforme entre 1440 a 1640 m/s. Esta variable es fundamental para la formacin de la
imagen, ya que interviene en la relacin tiempo-distancia.

Amplitud (A): Mxima variacin de una variable acstica. La unidad de medida depende la variable.

Intensidad (I): Potencia por unidad de rea.

Las variables f, T, A, I dependen de la fuente, c depende del medio y es determinado tanto por la fuente como por el
medio.
El rango audible del odo humano se encuentra en el rango de 20Hz a 20KHz aproximadamente. El rango de
frecuencias inferiores se denomina infrasonido y a partir de los 20KHz se denomina ultrasonido.
Relaciones importantes:

f 1
T

c
f

2.2 Ultrasonido Pulsado.

En la mayora de las aplicaciones mdicas se utiliza el ultrasonido en forma pulsada. En un pulso existen unos pocos
ciclos de ultrasonido. Cada pulso es producido por la aplicacin de impulsos elctricos sobre el transductor. En este
caso, adems de los trminos descriptos en el apartado anterior, aparecen los siguientes:

Frecuencia de repeticin del pulso (PRF): es el nmero de pulsos que ocurren por unidad de tiempo. Unidad
de medida: Hz.
Periodo de repeticin del pulso: es el tiempo desde el comienzo de un pulso hasta el comienzo del siguiente
pulso. Es la inversa de PRF.
Duracin del pulso: es el tiempo que dura el pulso. Normalmente tiene una duracin de 3 ciclos en ecografa y
5-20 ciclos en ecodoppler. Como habitualmente se mide en ciclos, si se aumenta la frecuencia de emisin,
disminuye el pulso de ultrasonido.
Factor de Uso (duty factor): Es la relacin entre la duracin del pulso y el periodo de repeticin del pulso.
Longitud Espacial del Pulso: es la distancia en el espacio que ocupa el pulso. Este se incrementa con la
longitud de onda y con el nmero de ciclos por pulso.

La velocidad de propagacin no vara respecto a la onda continua. Sin embargo, el contenido de frecuencias es
diferente. En la onda continua existe una sola frecuencia y en onda pulstil existen otras componentes de frecuencia,
adems de la frecuencia de operacin. Mientras menor sea la duracin del pulso mayor es el ancho de banda.
Relaciones importantes:
1

PRF

Periodo derepeticin depulso

PRF

Periodo de repeticin depulso

Longitud espacialdelpulso duracin del pulso* c

Longitud espacialdelpulso periodo * nmero de ciclos porpulso* c
Longitud espacialdelpulso

* nmero deciclos por pulso* c

frecuencia

Longitud espacialdelpulso longitud de onda* nmero deciclos porpulso

duracin delpulso anchode banda

2.3 Atenuacin.
La magnitud de las variables acsticas brindan una idea de la "fuerza" del sonido. Para realizar una valoracin se
utiliza la amplitud y la intensidad. La amplitud es la mxima variacin que ocurre respecto del valor normal (sin
sonido). La intensidad es la potencia de una onda dividida por unidad de rea sobre la cual la potencia es dispersada.
La potencia es la velocidad con que se realiza trabajo o la energa transferida por unidad de tiempo. La potencia se
mide en Watts (W). Si la potencia que atraviesa el haz de ultrasonido es divida por el rea de dicho haz, se obtiene la
2

intensidad promedio del haz. La intensidad en ultrasonido es medida en mW/cm . La intensidad se utiliza para medir
el haz emitido y recibido, y evaluar los efectos biolgicos y la seguridad.
Para una potencia constante, la intensidad depende de la geometra del haz, y por lo tanto del transductor. La
intensidad es proporcional al cuadrado de la amplitud, por lo tanto, una variacin de estos parmetros ser mayor en
la primera que en la segunda variable.

La intensidad vara espacialmente al atravesar el haz y temporalmente al utilizar ultrasonido pulsado.

La atenuacin es el debilitamiento del sonido al propagarse en un medio. Esta limita la profundidad de la imagen y
adems se debe compensar dentro del ecgrafo. Con un haz desenfocado en cualquier medio, la amplitud y la
intensidad decaern cuando el sonido viaja a travs del medio. Esta reduccin en amplitud e intensidad recibe el

nombre de atenuacin y abarca la absorcin, reflexin y dispersin. La absorcin es producida por la conversin del
sonido en calor y es dominante en tejidos blandos. La reflexin y la dispersin son tiles para componer la imagen.
La atenuacin se mide en decibeles (dB). El coeficiente de atenuacin es la atenuacin por cada centmetro de viaje
del sonido y se mide en dB/cm. De este modo, mientras mayor sea el camino del haz, mayor ser la atenuacin. Los
decibeles son una buena medida de comparacin y se utiliza para medir la salida, el rango dinmico y la ganancia.
El coeficiente de atenuacin se incrementa con la frecuencia. Para tejido blando, existe una atenuacin aproximada
de 0,5 dB/cm/MHz. Conociendo la frecuencia e intensidad de emisin, y la longitud que atraviesa el ultrasonido en
tejido blando, es posible encontrar la intensidad recibida en un punto determinado.
La atenuacin es mayor en el pulmn y en el hueso, respecto al tejido blando. En estas dos estructuras, no existe
dependencia directa con la frecuencia, por lo tanto, no es posible aplicar los conceptos anteriores.
La consecuencia prctica de la atenuacin es su limitacin en la profundidad de la imagen. La penetracin
disminuye a medida que aumenta la frecuencia segn muestra la Tabla 1. La profundidad de la imagen se calcula
aproximadamente en 400 longitudes de onda. En la mayora de las aplicaciones que se utilizan para obtener imgenes
anatmicas se trabajan con frecuencias entre 2 y 10 MHz. Frecuencias superiores se utilizan para aplicaciones
especiales tales como exploraciones oftalmolgicas o intravasculares. Frecuencias inferiores se utilizan para grandes
animales.
Tabla 1: Valores comunes utilizados en US para diagnstico.
Frecuenci
a
[MHz]
2,0
3,5
5,0
7,5
10,0

Relaciones importantes:

Longitud de Onda
[mm]
0,77
0,44
0,31
0,21
0,15

potencia
area

coeficiente deatenuacin

camino delultrasonido

Coef.de
Atenuacin
[dB/cm]
1,0
1,8
2,5
3,8
5,0

Prof. de
Imagen
[cm]
30
17
12
8
6

int ensidad
int ensidad

atenuacin
atenuacin

dB x frecuencia(MHz ) x camino delultasonido(cm)

atenuacin(dB) 1
MHz.cm
2

2.4 Ecos
La utilidad del ultrasonido como instrumento para la obtencin de imgenes anatmicas se debe a sus caractersticas
de reflexin en las paredes de los tejidos y a la dispersin producida por la heterogeneidad de los tejidos.
Cuando un haz incide sobre una superficie lo puede hacer en forma perperndicular (normal) o en forma oblicua. El
sonido que incide sobre una superficie se divide en dos: una parte reflejada hacia el primer medio y otra que es
transmitida al segundo medio. La intensidad de cada parte depende de la intensidad del haz incidente sobre la
superficie y la diferencia de impedancias entre ambos medios.
La impedancia es igual a la densidad multiplicada por la velocidad de propagacin y su unidad de medida es el rayl .
La impedancia depende de la densidad y de la rigidez del medio, pero es independiente de la frecuencia. El valor
promedio de la impedancia en tejido blando es 1,63Mrayl.

La fraccin del haz incidente que se refleja se denomina coeficiente de reflexin, mientras que para la fraccin
transmitida se utiliza el coeficiente de transmisin. La suma de ambos debe ser 1. Para incidencia perpendicular, el
coeficiente de reflexin est definido por las impedancias de ambos medios:

I
coeficiente de reflexin reflejada z 2 z1

I incidente z 2 z1

donde z1 y z2 son las impedancias de los medios a ambos lados de la interface. As, cuanto mayor sea la diferencia
de impedancias mayor ser la intensidad reflejada y menor la intensidad transmitida. Se debe notar que la reflexin
tambin depende de la suma de ambas impedancias.
Cuando existe una incidencia oblicua las direcciones de los haces reflejado y transmitido dependen del ngulo de
incidencia. El ngulo del haz transmitido tambin depende de la velocidad de propagacin del US en ambos medios
y produce refraccin de caractersticas similares a la que ocurre en la ptica. Por otra parte, la intensidad de ambos
haces resultantes est regido por una expresin ms compleja que la descripta anteriormente:
coeficiente de reflexin

z
Ireflejada 2 cos z cos
i
t

11

Iincidente

cost
cosi
z2

donde i y t son los ngulos incidente y transmitido respectivamente. Ver Ilustracin 5.

Ilustracin 5: Incidencia Oblicua.

La refraccin es importante en diagnstico ya que produce errores de posicin, tal como ocurre con la luz en el agua.
Relaciones importantes:
impedancia (rayl) densidad(Kg/ s) m )3 x velocidadde propagacin(m
Z . c

Transductores.

Los transductores son elementos que convierten la energa de una forma a otra. Un transductor ultrasnico convierte
energa elctrica en energa ultrasonica (mecnica) y viceversa. Los transductores ultrasnicos son el nexo entre el
ecgrafo que visualiza la imagen y el paciente. En esta seccin se describirn la construccin, operacin,
caractersticas del haz, formatos de barrido y resolucin de los diferentes tipos de transductores.

3.1 Construccin y operacin.

Los transductores ultrasnicos (Ver Ilustracin 6) operan utilizando el principio de la piezoelectricidad. Este
principio establece que algunos materiales producen un voltaje elctrico cuando se aplica una presin sobre ellos. En
forma recproca, cuando se aplica electricidad se produce una presin sobre el material que produce deformaciones
mecnicas.

Ilustracin 6: Diagrama de un Transductor Ultrasnico.

Los transductores modernos utilizan cermicas fabricadas artificialmente, como por ejemplo el PZT. Otras
cermicas, como el cuarzo, no tienen naturalmente caractersticas piezoelctricas pero pueden ser adquiridas
mediante la aplicacin de fuertes campos elctricos a altas temperaturas. Estos cristales normalmente estn
acompaados por polmeros no-piezoelctricos que mejoran las caractersticas del haz con fines diagnsticos.
Los transductores de un nico elemento tienen la forma de disco. Los elementos ubicados como arreglo lineal,
tienen una forma rectangular. Cuando un voltaje elctrico se aplica entre dos caras del cristal, el espesor aumenta o
disminuye de acuerdo a la polaridad. El conjunto de cristal, electrodos, material de amortiguamiento, material de
acomplamiento recibe el nombre de transductor, sonda, cabeza de barrido, etc.
Los transductores utilizados el ultrasonido pulsado pueden ser excitados de dos modos distintos: (1) utilizando un
impulso monofsico (shock-excited) o (2) mediante una onda bifsica (burst-excited)como se observa en la
Ilustracin 7. En el primer caso, al excitar el cristal se produce una onda de ultrasonido que opera a la frecuencia de
operacin del cristal.

Ilustracin 7: Los dos modos de excitacin del cristal en US pulsado.

A- Monofsico B-Bifsico
La frecuencia de operacin del cristal o frecuencia de resonancia est definida por la velocidad de propagacin del
sonido y el espesor del cristal. El valor de frecuencia es tal que el espesor del cristal abarca media longitud de onda.
Por ejemplo, si la velocidad c=4mm/ s y el espesor es 1mm entonces =2mm y f operacin =c/ =2MHz. Los espesor
tpicos se encuentran entre 0,2 y 1mm.
En el otro caso, el cristal es excitado con un ciclo de corriente alterna que produce una presin que acompaa las
variaciones elctricas. La frecuencia del sonido es igual a la frecuencia de la onda elctrica aplicada la cual debe ser
cercana a la frecuencia de operacin del cristal.
La frecuencia de repeticin del pulso es igual a la frecuencia de repeticin de la excitacin la cual es definida por el
ecgrafo. La duracin del pulso es igual al perodo de la onda de US multiplicado por el nmero de ciclos por pulso.
Mientras menor sea la duracin del pulso se obtendr una mejor resolucin. Para lograr reducir la duracin del pulso
se coloca un material de amortiguamiento (damping) cuya funcin es lograr atenuar rpidamente la excitacin del
cristal. El problema del amortiguamiento es la reduccin de la amplitud del ultrasonido y por tanto el deterioro la
eficiencia y la sensibilidad para detectar ecos dbiles. Normalmente con este mtodo se logra una duracin del pulso
de uno a tres ciclos.
Debido a que el elemento transductor es slido tiene una impedancia 20 veces mayor que la impedancia del tejido
blando. De este modo, si no existe compensacin, habra un gran reflexin en la interface piel-cristal tanto en la
emisin como en la recepcin del US haciendo inviable el sistema. Para mejorar la interface, se coloca un material
de acoplamiento (matching) de una impedancia intermedia entre ambos medios. Esto reduce la reflexin y por lo
tanto mejora la transmisin. El espesor ptimo de la capa de acoplamiento es de la longitud de onda. El uso de
mltiples capas de acoplamiento mejora an ms la eficiencia en la transmisin.
Otra forma de mejorar la transmisin es bajar la impedancia acstica del cristal permitiendo que la energa se dirija
mayormente hacia el paciente. De este modo sera innecesario el material de amortiguamiento mejorando
notablemente la sensibilidad. Algunos transductores modernos utilizan este mtodo.

El aire tiene muy baja impedancia acstica, por lo tanto, una delgada capa de aire que exista entre el transductor y la
piel provocar la reflexin casi total del haz. Por esta razn, se coloca como medio de acoplamiento un gel acuoso
que elimina la capa de aire y facilita el pasaje del sonido hacia el cuerpo.
Los transductores normalmente trabajan a su frecuencia de operacin. Sin embargo, su caracterstica pulstil
introduce al ultrasonido un contenido en frecuencias adicional. Este rango de frecuencias recibe el nombre de ancho
de banda (BW). Si el pulso es ms corto, mayor ser su ancho de banda. A partir del BW se definen dos valores:
ancho de bandafraccional

anchode banda
frecuencia de operacin

factor Q frecuencia deoperacin

anchodebanda

1
ancho debanda fraccional

La inclusin del amortiguamiento acorta la longitud del pulso, y por tanto aumenta el BW (). El factor Q es
aproximadamente igual al nmero de ciclos del pulso. El BW total del sistema depende del transductor y de su
electrnica asociada.

Ilustracin 8: Efecto del amortiguamiento.

Si el transductor tiene una gran ancho de banda (Q=1.4) el mismo puede operar a diferentes frecuencias siempre que
se utilice una excitacin bifsica. Esto permite variar las caractersticas de penetracin y resolucin sin necesidad de
cambiar el transductor. Es importante notar que las frecuencias de excitacin deben estar dentro del ancho de banda
de operacin del transductor.
Algunos transductores se fabrican para poder ingresar al cuerpo por diferentes vas: vagina, recto, esfago o vasos
sanguneos. De este modo se puede colocar el transductor prximo a la zona de estudio permitiendo trabajar con
mayores frecuencias y ms resolucin.
Relaciones importantes.

espesor

longitud delpulso

3.2 Haz de Ultrasonido.

frecuencia de operacin

BW factor Q

El pulso de US generado por un transductor en forma de disco est contenido en una zona que tiene forma de gota. El
foco en esta zona est dado por el ancho o el dimetro. El haz de US es una descripcin de este dimetro desde su
partida desde el transductor hacia el tejido.

El haz de un transductor en forma de disco vara su dimetro en funcin de la distancia. Para definir el ancho, se
toma un valor relativo de intensidad respecto al valor mximo: 6dB(25%), 20dB(1%), 14dB (4%). Por simplicidad
geomtrica (Ver Ilustracin 9) se toma el ltimo valor. La regin que se extiende desde el elemento hasta su
estrechamiento se conoce como campo cercano o zona de Fresnel. Su longitud depende de proporcionalmente de la
frecuencia y del cuadrado del dimetro del elemento:
campo cercano K .f . D
diametro

frecuencia

campo cercano
campo cercano

D
Camp
o
Cercano

D/2
Campo
Lejano

Ilustracin 9: Dimetro del haz para un transductor en forma de

disco.
La regin ubicada luego del campo cercano y que tiene su mismo tamao se conoce como campo lejano o zona de
Fraunhofer. El ngulo de dispersin del haz depende de la frecuencia y del dimetro del transductor.
Como se observa en la Ilustracin 9, el haz de ultrasonido tiene un estrechamiento en el lmite entre ambas zonas,
an cuando el transductor es plano y sin enfoque.
Para los transductores en forma de disco y los anulares, el haz tiene el mismo dimetro en todas las direcciones
perpendiculares al mismo. Sin embargo, para los arreglos lineales, convexos, etc. el dimetro es diferente para cada
direccin. Las caractersticas mencionadas son similares en transductores rectangulares, que se utilizan en los
transductores modernos.
Los casos anteriores asumen una emisin continua, sin embargo, las consideraciones para trabajar en onda pulsada
son similares (no idnticas). Por tal motivo, se puede asumir que lo expuesto es vlido para onda pulsada.
La zona focal se especifica como la distancia entre dos puntos ubicados en el centro del haz cuyas intensidades
representan alguna fraccin (25%) de la intensidad de pico en el foco. Otra forma de definir esta distancia es ubicar
las dos zonas donde el dimetro tiene K veces el valor mnimo que est ubicado en el foco.
El dimetro del haz se reduce desde el transductor hasta la zona focal. La regin posterior a la zona focal tiene
mayor apertura. La distancia focal es la separacin entre el transductor y el centro de la zona focal. En trminos
cualitativos, el foco se puede clasificar en corto, medio y largo en funcin del tamao de la zona focal o la distancia
focal. Normalmente estas dos variables se mueven coordinadamente.

3.3 Enfoque.

Para mejorar la resolucin lateral, el dimetro del haz puede ser reducido enfocando el sonido de manera similar a la
ptica. Existen tres formas de enfoque: transductor curvo, transductor plano con lente acstica o arreglo de fase. La
distancia focal debe ser menor que el campo cercano, es decir que slo se puede enfocar en esta zona.

El haz de ultrasonido cuando se realiza un enfoque se estrecha ms que cuando no existe enfoque. El lmite para
estrechar el haz depende de la longitud de onda (frecuencia), el tamao del transductor y de la distancia focal. Este
espesor puede ser aproximado multiplicando la longitud de onda por el nmero f (f=distancia focal/dimetro del
transductor).
Los mtodos que utilizan el transductor curvo o la lente acstica para el enfoque tienen un foco fijo a una distancia
definida. Los equipos modernos utilizan enfoque electrnico por arreglo de fase que se describe en la siguiente
seccin.

3.3.1 Enfoque electrnico.

El enfoque electrnico permite por una parte, enfocar el haz hacia una profundidad determinada (emisin), y por
otra, recibir ecos de una posicin definida (recepcin). Para realizar estas operaciones se utiliza un arreglo de
cristales separados por una distancia muy pequea.
Durante la emisin, se excitan los cristales con una pequea diferencia de tiempos para enfocar el haz a una
distancia especfica, comenzando con los ms exteriores primero y gradualmente se van activando todos hasta
llegar a los centrales. Como se observa en la Ilustracin 10, un incremento en la curvatura de los retardos acerca el
foco hacia el transductor, mientras que una disminucin produce un alejamiento del mismo. La modificacin del foco
permite trabajar con mltiples focos para cada lnea de barrido manteniendo el haz lo ms estrecho posible en toda
la zona de estudio (emisin multifocal). De este modo, se envan varios pulsos en la misma direccin pero enfocados
en diferentes profundidades (Ver Ilustracin 11). Esto mejora la resolucin lateral que se analiza posteriormente.
Debido a que por cada pulso se puede realizar un nico enfoque, mltiples focos requieren mltiples pulsos. El
equipo slo procesar los ecos de la zona focal para cada pulso, descartando el resto de los ecos, ya que los ecos de
otras regiones sern procesados con otros focos. La imagen resultante es un montaje de los ecos de las zonas
focales de los diferentes pulsos. Sin embargo, el uso de mltiples focos por lnea de barrido toma ms tiempo, y la
cantidad de cuadros por segundo (fps) disminuye. Es decir, que la resolucin espacial mejora a expensas de una
prdida en la resolucin temporal.

Ilustracin 10: Enfoque electrnico por variacin de fase.

Ilustracin 11: Emisin Multifocal.

El ancho del foco depende de la apertura, la distancia focal y la longitud de onda. Para mantener el mismo ancho del
haz en el foco para distancias focales mayores, la apertura debe ser tambin mayor. Esto se denomina apertura
dinmica. Esto implica que en un arreglo de fase, no todos los elementos del arreglo son utilizados para generar los
pulsos. El nmero de elementos utilizados se incrementar con la distancia focal.
Hasta este momento se ha descripto el mecanismo de emisin del haz de US. En el caso de la recepcin de los ecos,
las seales de salida de cada elemento se pueden retardar y posteriormente sumar la resultante. El retardo controlado
de cada elemento permite que el transductor sea ms sensible a una determinada zona. El foco de recepcin puede ser
ajustado continuamente en funcin de la zona que se est analizando en un determinado momento. Este tipo de
enfoque de recepcin se denomina enfoque dinmico. Cada elemento o cristal, el retardo y el amplificador
constituyen un canal. Mientras mayor sea el nmero de canales mejor ser la calidad del enfoque dinmico. Para
hacer una analoga del enfoque dinmico se puede analizar el caso de una cmara de video que est enfocando
continuamente a un objeto que se desplaza hacia ella. En ese caso, el enfoque dinmico permite obtener una imagen
con detalle del objeto.
La combinacin de la transmisin multifocal junto al enfoque dinmico permiten mejorar la resolucin de la imagen
en un amplio rango de profundidades. El conformador del haz es el encargado de realizar ambas operaciones.
El arreglo anular de fase o arreglo anular est construido con mltiples elementos concntricos (Ver Ilustracin 12).
El disparo coordinado de todos los elementos permite realizar el enfoque hacia una profundidad determinada. En
este caso, el enfoque se realiza en todas las direcciones, no slo en el plano del corte. El haz de US tiene una forma
cnica. Por las caractersticas constructivas, este transductor no puede realizar el barrido en forma electrnica, por lo
tanto, se debe realizar mecnicamente (ver seccin siguiente).

Ilustracin 12: Arreglo anular.

3.4 Barrido Automtico.

El transductor no slo debe emitir y recibir los ecos, sino que adems es responsable de enviar pulsos de ultrasonido
en diferentes direcciones para generar la imagen ecogrfica. Esta operacin se llama barrido (scanning, sweeping,
steering) del haz, y es realizado por medios mecnicos o electrnicos. Esta operacin se realiza rpida y
automticamente generando mltiples imgenes por segundo presentando la ecografa en tiempo real.
El barrido mecnico puede lograrse con un elemento transductor oscilante, un elemento o grupo de elementos que
giran, o bien por un reflector oscilante (Ver Ilustracin 13). Todos los componentes oscilantes y/o rotatorios deben
estar inmersos en un lquido de acoplamiento acstico dentro del transductor. De este modo, el transductor est fijo y
los cristales estn en movimiento barriendo uniformemente la zona de estudio.

Oscilante

Ilustracin 13: Barrido mecnico.

El barrido electrnico es realizado con arreglos de elementos. Estn formados por un grupo de cristales y se
encuentran en la mayora de los equipos modernos. Los elementos pueden ser rectangulares ubicados en forma
lineal (arreglo lineal) o curva (arreglo convexos). Otros tienen forma de anillos concntricos y se denominan
arreglos anulares.

El modo ms simple de utilizar un arreglo lineal es en forma secuenciada. Los arreglos lineales secuenciados
aplican una excitacin por grupos de transductores adyacentes. Esta excitacin va desplazndose de un extremo a
otro. De esta forma, cada grupo de elementos acta como un gran cristal que se mueve a lo largo del transductor, pero
lo realiza rpida y consistentemente sin involucrar partes mviles ni lquido de acoplamiento. El barrido se realiza a
una velocidad adecuada para generar una ecografa en tiempo real. La apertura es el tamao del grupo de elementos
excitados, mientras que el ancho de la imagen es aproximadamente igual a la longitud del arreglo. Los elementos
tienen un ancho de una longitud de onda. La imagen obtenida consiste en lneas de barrido paralelas producidas por
pulsos originados en diferentes puntos de la superficie del transductor pero en direcciones paralelas. Esto produce
una imagen rectangular.
La secuencia de disparo depende de la cantidad de elementos (n) y del nmero de elementos por grupo (m). De este
modo, si se tienen n=8 elementos y el grupo tiene m=4 elementos entonces el nmero de lneas de barrido es L=n(m-1)=5 (Ver Ilustracin 14). Si n=128 y m=4 entonces L=125. Esta aparente prdida de lneas se compensa con una
disminucin de la dispersin del haz. Si se dispararan en forma individual los elementos, se tendra una apertura
pequea, gran dispersin y por lo tanto, prdida en la resolucin. Otro modo de disparar los grupos para obtener
mayor nmero de lneas de barrido es disparar alternadamente en grupos de 3 y 4 elementos logrando un resolucin
de medio elemento.

Ilustracin 14: Barrido electrnico secuenciado.

El arreglo convexo secuenciado est construido como una sucesin de elementos ubicados en forma curva. Su
operacin es idntica al arreglo lineal secuenciado, pero debido a su construccin, los pulsos viajan en diferentes
direcciones, produciendo una imagen con forma sectorial.
El uso de la fase puede aplicarse tambin a los arreglos secuenciados, lineales o convexos, para controlar el foco
electrnicamente (Ver seccin anterior). En este caso, el barrido sigue realizndose secuencialmente mientras que el
foco es controlado modificando los tiempos de excitacin o la fase del grupo de elementos (Ver Ilustracin 16). Este
tipo de transductores se denominan arreglos de fase lineales o convexos respectivamente.
El arreglo de fase contiene una lnea compacta de elementos con un ancho de cuarto de longitud de onda. Se opera
con la aplicacin de una excitacin en todos (o casi todos) los elementos del transductor, pero con una pequea
diferencia de tiempo entre ellos (menor a 1 s), de modo que el pulso de US resultante se dirija hacia una direccin
especfica (Ver Ilustracin 15). Estas diferencias de tiempo son automticamente cambiadas para cada pulso, y de
esta forma se logra dirigir el haz en diferentes direcciones. La posibilidad de modificar la direccin del haz permite
hacer un barrido para obtener una imagen sectorial de los tejidos. El enfoque de este transductor tambin se realiza
por variacin de fase.

Ilustracin 15: Barrido electrnico por variacin de fase.

Ilustracin 16: Arreglo de fase lineal.

Otra alternativa que se aplica a los arreglos de fase secuenciados es realizar el barrido no slo con el agrupamiento de
los elementos sino con la modificacin de la fase. Este tipo de transductor se denomina arreglo vectorial. En
resumen, este transductor realiza el barrido en forma secuenciada y por fase simultneamente, y adems compone el
foco por fase. Este barrido combinado se utiliza en ecodoppler para obtener un formato de barrido con una
conformacin de paralelogramo.
Cada lnea de elementos de barrido puede enfocar o barrer el haz slo en el plano de los elementos. Para lograr el
foco en el plano perpendicular a este, es necesario aplicar alguno de los mtodos de enfoque descriptos
anteriormente: lentes, elementos curvos o la incorporacin de ms conjuntos de elementos ubicados paralelamente a
los descriptos anteriormente.
Un problema que tienen los arreglos es que generan ms lbulos que los transductores monoelemento. Una forma de
disminuir la potencia de estos lbulos es aplicar excitaciones de diferente voltaje para cada elemento (apodization en
ingls).
A partir de la descripcin de cada tipo de transductor, se puede deducir el formato de la imagen o formato de barrido
que se obtendr de cada transductor (Ver Ilustracin 3). Los transductores mecnicos o anulares, por el modo en el
que realizan el barrido pueden producir slo imgenes sectoriales. Los arreglos lineales, ya sean secuenciados o de
fase producen imgenes rectangulares. Los arreglos curvos, secuenciados o de fase producen imgenes sectoriales.
Los arreglos de fase generan un formato sectorial. Los arreglos vectoriales son los ms completos y pueden generar
formas rectangulares, sectoriales o de paralelogramo. Existen otros arreglos que tienen elementos ubicados en forma
de circunferencia y producen formatos de sector circular (transductores intravasculares).
A partir de los conceptos de esta seccin y la anterior, la Tabla 2 conforma un resumen de las principales
caractersticas de los transductores analizados.
Tabla 2: Caractersticas de los Transductores.
Tipo de
Transductor
Mecnico
Arreglo Lineal
Secuenciado
Arreglo Curvo
Secuenciado
Arreglo Lineal
de Fase
Arreglo Curvo
de Fase
Arreglo de Fase
Arreglo
Vectorial
Arreglo Anular

Lente
Acstica
X

Enfoq
ue Variacin
de
Fase

Mecnico

Barri
do
Secuencia
do

Variacin de
Fase

X
X
X

X
X

X
X

En funcin de la estructura anatmica a estudiar, se utilizan diferentes transductores y frecuencias. En las estructuras
pequeas y superficiales (tiroides, mamas, testculos, etc.) se utilizan altas frecuencias (7 a 10MHz) y formatos
rectangulares (ver Ilustracin 17-a). En las estructuras profundas, de gran tamao o de acceso reducido (ventana

pequea) se utilizan bajas frecuencias (2, 3,5 o 5 MHz) y formato sectorial (ver Ilustracin 17-b). Existen
transductores de aplicacin intravascular que trabajan a frecuencias muy altas (20 a 40MHz) y utilizan un formato
de sector circular (ver Ilustracin 17-c).

b
a
c

Ilustracin 17: Ejemplos de exploraciones.

3.5 Resolucin espacial.

Existen tres aspectos a tener en cuenta en la resolucin del imagen: resolucin espacial, resolucin de contraste y
resolucin temporal. Los dos ltimos aspectos sern expuestos ms adelante.
Si dos reflectores no estn suficientemente separados, ellos no producirn ecos separados, y por tanto no se
visualizarn como dos objetos diferentes en la pantalla. Adems, el ecgrafo produce una degradacin adicional que
disminuye la resolucin espacial an ms.
Por sus caractersticas particulares, en ecografa la resolucin espacial se puede separar en dos: resolucin axial y
resolucin lateral. La primera est vinculada a resolver objetos en la direccin del haz, mientras que la segunda est
relacionada a separar dos objetos en direccin perpendicular al haz.
La resolucin axial se define como la distancia mnima que debe existir entre dos reflectores en la direccin de haz
para producir ecos separados. Un parmetro que influye directamente en su determinacin es la longitud espacial del
pulso. En la Ilustracin 18 se muestran tres ejemplos donde la longitud espacial del pulso es diferente y est
representada por las flechas. Se puede observar que si la separacin entre dos reflectores es mayor a la mitad de la
longitud espacial del pulso, es posible observar ambos objetos en forma diferenciada. Sin embargo, si la separacin
es menor, los ecos de ambos reflectores estarn solapados y se visualizarn como uno solo.

Long.Esp.
del Pulso

Long.Esp.
del Pulso

Ecos
separados

Long.Esp.
del Pulso

Situacin
Lmite
Ilustracin 18: Resolucin axial.
longitudespacialdelpulso

Ecos
solapados

resoulcin axial

2
Para mejorar la resolucin axial hay que disminuir la longitud espacial del pulso. Como se mencion anteriormente,
este parmetro depende directamente de la longitud de onda y del nmero de ciclos que contenga el pulso. Por lo

tanto, un incremento de la frecuencia producir una disminucin de la longitud de onda y de la longitud espacial del
pulso. El nmero de ciclos puede ser disminuido si se modifica el material de amortiguamiento (damping). Sin
embargo, como inconveniente se puede aclarar que un incremento en la frecuencia disminuye la penetracin, y una
disminucin del nmero de ciclos aumenta el ancho de banda. Un incremento en el ancho de banda puede causar
inconvenientes en la determinacin de la velocidad en instrumentos doppler (ver Documento: Ecodoppler).
Para una gama amplia de aplicaciones en medicina, los valores ms utilizados de frecuencia oscilan entre 2 y 10
MHz. La porcin inferior del rango se utiliza cuando se necesita incrementar la profundidad (personas obesas) o
cuando la atenuacin es grande (estudios transcraneales). Los valores altos de frecuencia se utilizan cuando se
necesita gran resolucin a poca profundidad (mamas, ojo, tiroides, vasos superficiales, pacientes peditricos). En la
mayora de los pacientes 3,5MHz es una frecuencia adecuada, mientras que en pacientes peditricos se utilizan
valores entre 5 y 7,5MHz. Valores menores a 2MHz afectan a la resolucin axial mientras que valores superiores a
10MHz producen gran atenuacin. En el caso de imgenes oftalmolgicas o intra vasculares donde se necesita gran
resolucin a muy corta distancia se utilizan valores hasta 40MHz. En la Tabla 3 se detallan valores de referencia.
Tabla 3: Valores de referencia de frecuencia, profundidad y resolucin
axial. Longitud espacial del pulso = 2 longitudes de onda.
Frecuenci
a
[MHz]
2,0
3,5
5,0
7,5
10,0

Prof. de Imagen
[cm]
30
17
12
8
6

Resolucin Axial
[mm]
0,77
0,44
0,31
0,21
0,15

La resolucin lateral es la mnima separacin entre dos objetos (reflectores) en direccin perpendicular al haz tal que
produzcan ecos separados durante el barrido del haz. Su valor est definido por el ancho del haz en el plano de
barrido.

resoulcinlateral anchodelhaz

Como el ancho del haz vara con la profundidad, la resolucin lateral tambin. Si la separacin entre dos reflectores
es mayor que el dimetro del haz, se producirn dos ecos separados al producirse un barrido del haz. La resolucin
lateral puede modificarse enfocando el haz. En el foco del haz es donde se obtiene la mejor resolucin lateral.
Si bien las resoluciones espaciales, tanto axial como lateral, se definieron estrictamente en trminos matemticos,
existen factores adicionales que modifican estas definiciones. Por un lado, una mejora en la resolucin de contraste
favorece la resolucin espacial. Es decir, existe una dependencia entre estos dos factores. Por otra parte, la
resolucin espacial obtenida por el transductor puede afectarse con el sistema de visualizacin, si este no tiene una
resolucin adecuada para mostrar la imagen ecogrfica obtenida con el transductor.

El Ecgrafo.

En las secciones anteriores se describi la fsica del ultrasonido y los transductores utilizados en aplicaciones
mdicas. En este apartado se describirn los equipos encargados de generar los pulsos y recibir las seales de los
ecos para su visualizacin.
Para poder conformar una imagen por ultrasonidos se utiliza la tcnica de pulso-eco. Esta tcnica consiste en la
generacin del pulso, la propagacin y reflexin del ultrasonido en el medio y la recepcin del eco. Los
instrumentos que realizan esta tarea determinan la amplitud del eco y su ubicacin en el espacio. A partir de esta
informacin se genera la imagen por ultrasonido que se visualiza en la pantalla del equipo.
El diagrama general del equipo se ilustra en la Ilustracin 19.

Receptor

Pulser

Conversor
Analgico
Digital

Cineloop

Buffer
Tempor al

Convertidor
Digital de Barrido (DSC)

Memoria
de Imagen

Postprocesado

Conformador
del Haz
Control
Central
Almacenamiento
Analgico o Digital
Monitor

Transductor

Ilustracin 19: Diagrama general del ecgrafo.

4.1 Conformador del Haz.

En la seccin 3 se estudiaron los diferentes tipos de transductores con sus respectivas formas de enfoque y barrido.
El conformador del Haz es el encargado de coordinar el sincronismo en la excitacin de los cristales y la recepcin
de los ecos con el objetivo de poder dirigir el haz (Barrido) y enfocar diferentes profundidades. El conformador del
haz es controlado por el controlador central para operar coordinadamente con el Convertidor Digital de Barrido,
Receptor, Pulser, etc. El conformador se encarga de realizar el enfoque dinmico de recepcin, el barrido,
"apodization" y las funciones de apertura como se describi anteriormente.

4.2 Pulser
El pulser es el dispositivo encargado de producir el voltaje elctrico que excita al transductor. Como se observ en la
Ilustracin 7 y en la respectiva seccin, existen dos modos de excitacin: un impulso o una onda bifsica. Una
seal desde el pulser es enviada hacia el receptor y la memoria cuando se produce la excitacin. La frecuencia de
repeticin del pulso (FRP) de excitacin oscila entre 4 y 10 KHz. La situacin ideal sera un valor alto de FRP, sin
embargo, se encuentra limitada por el tiempo necesario para el arribo de los ecos. Una imagen de estructuras
profundas provocar una reduccin de la FRP y de la frecuencia de repeticin de cuadros.

4.3 Receptor.
La seal elctrica producida en el transductor debida a los ecos recibidos se enva a travs de un conformador de haz
y luego es enviada al receptor donde se realizan cinco funciones bsicas: amplificacin, compensacin, compresin,
demodulacin y rechazo. Aunque todos los receptores realizan estas funciones, el orden de las mismas puede variar o
bien pueden fusionarse varias en el diseo. Sin embargo, para una mejor comprensin es conveniente describirlas por
separado.
La amplificacin es la conversin de las seales dbiles de baja tensin recibidas por el transductor en seales
adecuadas para el procesamiento y almacenamiento. La ganancia es la relacin entre las potencias de salida y
entrada, y puede ser expresada en decibeles. Los amplificadores habitualmente tienen ganancias entre 60 a 100 dB.
De este modo, la tensin de entrada proveniente del transductor del orden de los microvoltios se amplifica a voltajes
del orden de los voltios.
El control de la ganancia determina el grado de amplificacin del receptor. Si la ganancia es pequea, no se
visualizan los ecos dbiles. Por el contrario, si la ganancia tiene un valor alto, se produce saturacin y no se pueden
observar las diferencias entre las distintas estructuras.

Para reducir el ruido se utilizan tambin amplificadores sintonizados. Estos operan a una frecuencia especfica con
un estrecho ancho de banda, lo cual reduce el ruido.
Para incrementar la sensibilidad del receptor se utilizan etapas de preamplificacin. Parte de la amplificacin se
realiza con un pequeo amplificador colocado dentro de la estructura del transductor. De esta forma, la seal de los
transductores se amplifica antes de entrar al cable que une el transductor con el equipo. Esto mejora
considerablemente la relacin seal-ruido.
La compensacin ecualiza las diferencias en las amplitudes de los ecos recibidos debido a la profundidad de cada
reflector. Los reflectores que tengan igual coeficiente de reflexin no producirn ecos de igual amplitud al arribar al
transductor si las distancias de viaje son diferentes. Esto se debe a la dependencia de la atenuacin con el camino
recorrido por el US. Sin embargo, es deseable visualizar del mismo modo los ecos de reflectores de las mismas
caractersticas independientemente de la profundidad. Para lograr este objetivo, se ajustan las amplitudes para
compensar las diferencias de caminos. Por lo tanto, una vez que se realizo la excitacin del cristal, los ecos que
arriban ms tarde son ms amplificados que los primeros para compensar la atenuacin. Este es el objetivo de la
compensacin.
La compensacin tambin recibe el nombre de compensacin de tiempo, ganancia variable con el tiempo, control
temporal de la sensibilidad, compensacin de tiempo-ganancia, compensacin de ganancia-profundidad.
La tasa de incremento de la ganancia con la profundidad se puede ver grficamente como una lnea a un lado de la
pantalla (ver Ilustracin 20). La ganancia es expresada en decibeles por centmetro de profundidad. Cuando la
compensacin se realiza adecuadamente esta grfica indica la atenuacin por centmetro de profundidad. Los
valores mximos de atenuacin alcanzan los 60dB. La compensacin es controlada por el usuario de acuerdo a la
frecuencia de operacin y al tipo de estructura anatmica estudiada. Este control se realiza mediante un conjunto
de potencimetros lineales ubicados a un lado del equipo.

Ilustracin 20: Compensacin.

La compresin es el proceso por el cual se reduce la diferencia entre los ecos de mayor y menor amplitud (ver
Ilustracin 21). Esto se realiza mediante un amplificador logartmico que amplifica ms los ecos dbiles sobre los
fuertes. La relacin entre ambos ecos, tanto amplitud como en potencia se denomina rango dinmico. Por ejemplo,
si un amplificador es insensible a voltajes inferiores a 0,01mV y produce saturacin a tensiones superiores 1000mV,
2
la relacin de voltajes es 100.000 y la relacin de potencias es (100.000) . El rango dinmico del ejemplo anterior es
de 100dB.
Aunque los amplificadores trabajan con rangos dinmicos de 100 a 160dB, otras partes de la electrnica (como el
monitor) no lo pueden hacer. Por otro lado, los ojos humanos pueden manejar un rango dinmico de 20dB. Las
zonas de mayor potencia (brillo de la pantalla) pueden ser slo 100 veces mayores que las zonas de menor potencia.
En valores de amplitud esta relacin es solamente de 10. El valor del rango dinmico luego de la compensacin
oscila entre 50 a 100dB. Un compresor debe ser capaz de llevar el rango dinmico a valores adecuados para la
visualizacin (20dB).

Ilustracin 21: Compresin.

La demodulacin, tambin llamada deteccin de amplitud o de envolvente, es el proceso de convertir los voltajes
que representan los ecos de una forma (radiofrecuencias RF) a otra (seal con la amplitud de los ecos). Esto se
realiza mediante la rectificacin y filtrado pasabajos de la seal de radiofrecuencias (ver Ilustracin 22).

Ilustracin 22: Demodulacin.

El rechazo, tambin llamado supresin o umbralizacin, elimina los pulsos de voltaje pequeo producido por ecos
dbiles o ruido electrnico. Los ecos dbiles pueden producirse por los lbulos laterales de emisin o por
dispersiones mltiples, y por tanto constituyen ruido acstico. El ruido electrnico proviene de los circuitos
elctricos, an aquellos de alta calidad. Por lo expuesto anteriormente, se prefiere eliminar estos ruidos de la imagen
debido a que no contribuyen con informacin til e interfiere con la visualizacin de la informacin de inters.
De las operaciones realizadas por el receptor, la amplificacin y la compensacin siempre las ajusta el usuario. La
demodulacin no depende del operador. El rechazo a veces permite ajuste de diferentes modos: modificando el
rango dinmico o el control de la compresin logartmica. Este control reasigna los valores de amplitud de los ecos
para tener un rango dinmico ms pequeo reduciendo alguno de los ecos dbiles a cero.

4.4 Convertidor A/D y buffer.

Para poder almacenar la informacin en una memoria digital, la seal a la salida del demodulador debe pasar a
travs de un conversor analgico digital. Sin embargo, varios instrumentos realizan esta conversin en diferentes
puntos del sistema.
La informacin del conversor A/D es almacenada en una memoria temporal (Buffer) de tipo FIFO (First Input, First
Output). Cada lnea de Barrido se mantiene en esta memoria antes de ser procesada por el Convertidor Digital de
Barrido.

4.5 Convertidor digital de barrido.

El convertidor digital de barrido se encarga de adaptar cada lnea de barrido para poder obtener una presentacin en
pantalla segn la geometra de barrido definida por el Transductor y el Conformador del Haz. De esta forma, el

convertidor digital de barrido se encarga de transformar la informacin de los ecos obtenida a la salida del conversor
analgico digital en coordenadas cartesianas que representen adecuadamente la ubicacin de cada eco.
A modo de ejemplo, si se supone que las lneas de barrido forman una imagen (distorsionada), el convertidor digital
de barrido sera un dispositivo que realiza una transformacin geomtrica que corrige la imagen obtenida
inicialmente. Esto se observa en la Ilustracin 23.

Lneas de Barrido

Buffer

Memoria de Imagen

Convertidor Digital de Barrido

(Transformacin Geomtrica)
Ilustracin 23: Convertidor digital de barrido.

4.6 Memoria de la Imagen.

El almacenamiento en memoria de cada imagen obtenida por el barrido del haz permite visualizar las mismas en
un monitor en forma secuencial y en tiempo real. Una determinada imagen se puede mantener en el monitor (freeze
o congelamiento de cuadro). Algunos instrumentos tienen capacidad de memoria suficiente para almacenar varios
cuadros o imgenes. Estas imgenes luego se pueden visualizar en forma secuencial lo que se denomina cine o
cine- loop.
Para una matriz de 512x512 en la cual se representan estructuras con profundidades hasta 20cm, cada pixel
representa 0,4mm. Si la profundidad fuera 10cm, sera 0,2mm por pixel. Estos valores representan la resolucin
espacial de la memoria. Si bien se pueden elegir representaciones pequeas de cada pixel, la resolucin espacial est
limitada por la longitud espacial del pulso y por el ancho del haz de US, tal como se describi anteriormente.
La cantidad de bits de cada elemento de memoria est relacionada directamente con la resolucin de contraste, que es
la capacidad visual de observar pequeas diferencias de amplitud entre ecos de tejidos adyacentes. En la Tabla 4 se
puede ver la diferencia porcentual entre cada nivel de gris de acuerdo al rango dinmico deseado y al nmero de bits
utilizados. Mientras menor sea el rango dinmico y mayor el nmero de bits, mejor ser la resolucin de contraste.
Tabla 4: Resolucin de contraste vs. cantidad de bits. (60dB de Rango
Dinmico)
Bits por
pixel
4
5
6
7
8

Decibeles por
nivel
3.8
1.9
0.9
0.5
0.2

Diferencia
porcentual
140
55
23
12
5

4.7 Procesamiento.
El procesamiento se puede dividir en dos partes el pre-procesamiento y el post-procesamiento. El primero incluye
todas las operaciones realizadas antes del almacenamiento en la memoria de la imagen, mientras que el otro
corresponde a las operaciones realizadas a partir de la imagen en memoria.
Es posible reconocer si una operacin es realizada en el pre o post procesamiento. Si la operacin no puede ser
realizada sobre una imagen congelada, la funcin es aplicada durante el pre-procesamiento. De lo contrario, la
misma corresponde al post-procesamiento.
Por ejemplo, la magnificacin o zoom es una operacin que puede realizarse antes o despus del almacenamiento en
memoria. Cuando la magnificacin se realiza a partir de la imagen en memoria (magnificacin de lectura), la
operacin consiste en visualizar cada pixel de la imagen con un tamao mayor, y visualizar slo una zona de
memoria. La magnificacin durante el preprocesamiento se incluye en algunos equipos. Esta se denomina
magnificacin de escritura debido a que una pequea estructura anatmica ocupa en forma directa toda la memoria
de la imagen sin necesidad de agrandar los pixeles. La calidad de esta magnificacin es mejor.
La mayora de los sistemas permiten el ajuste de brillo y contraste por parte del operador. Esto se puede realizar
utilizando esquemas de ajuste lineales o bien, modificar la curva entrada-salida de niveles de gris. Es decir,
modificar la funcin que define la operacin puntual. Ejemplos de diferentes curvas se observan en la Ilustracin 24.
Esto permite realzar pequeas diferencias en la amplitud de los ecos que pueden ser crticas para reconocer
estructuras de inters diagnstico.

Salida.

Entrada.
Ilustracin 24: Diferentes curvas de entrada-salida.
Para propsitos de medicin, la mayora de los equipos incluyen cursores o marcadores (cruces, crculos, etc.) para
definir escalas o para calcular distancias o reas definidas por el usuario.
Adems de las tcnicas convencionales, los ecgrafos computarizados (modernos) incorporan mdulos de Software
especficos para cada especialidad. Existen mdulos para obstetricia, cardiologa, etc

4.8 Visualizacin.
Los instrumentos de tiempo real deben producir muchas imgenes por segundo. Esto requiere el uso de transductores
con barrido mecnico o electrnico. El nmero de imgenes por segundo se denomina frecuencia de cuadros. Una
frecuencia de cuadros alta implica la visualizacin de cambios continuos en la imagen. Cuando se congela un cuadro,
no ingresa ms informacin a la memoria y el ltimo cuadro es continuamente visualizado. La visualizacin en
tiempo real brinda una adquisicin rpida y adecuada de cada cuadro, con la visualizacin continua de los cambios
conforme el haz de US realiza el barrido. De este modo, es posible visualizar en dos dimensiones el movimiento de
las estructuras. Mientras mayor sea la frecuencia de cuadros mejor ser la resolucin temporal, que es la capacidad de
distinguir eventos cercanos en el tiempo.
La repeticin de cada cuadro depende de la Frecuencia de Cuadros(FC). Cada cuadro se compone de un cierto
nmero de lneas de barrido (NLB), y cada lnea de barrido se puede conformar por un o ms focos (NF). Para cada

foco en cada lnea de barrido se requiere un pulso. La frecuencia de repeticin de pulsos (FRP) se puede determinar a
partir de los tres parmetros anteriores:

FRP FC x NLB x NF
Por otro lado, se determin en secciones anteriores que la FRP est condicionada a la profundidad (P) de las
estructuras en estudio mediante la siguiente ecuacin:
c
FRP x P
2
donde c es la velocidad de US en el medio (1540m/s o 154000cm/s). Por lo tanto, es posible definir una relacin de
compromiso entre cuatro parmetros:
Pcmx FCHz x NLB x NF 77.000
A partir de esta relacin se puede concluir que un aumento de la profundidad, una ampliacin del ancho de la
imagen (NLB) o un incremento en el nmero de focos para lograr mejor resolucin espacial reducen necesariamente
la frecuencia de cuadros. Es decir que empeora la resolucin temporal.
Los dispositivos de visualizacin son los monitores. Estos pueden ser externos o internos. Los externos utilizan
normalmente seales de video estndar (PAL o NTSC) y la FC est limitada en 25 o 30 cuadros por segundo.
Cuando el monitor es interno, la electrnica del equipo permite operar con ms resolucin espacial y temporal que
las ofrecidas por los estndares de video.
La mayora de los equipos traen una salida analgica de video que permite conectar el equipo a impresoras (Video
Printer) o grabadoras (Videocaseteras). Debido a su naturaleza digital intrnseca, los ecgrafos actuales incorporan
salidas digitales normalizadas (DICOM) o no. En la Ilustracin 25 se pueden observar los diferentes dispositivos de
salida.

Ilustracin 25: Dispositivos de Salida.

4.9 Modos.
Existen diversas formas de mostrar la informacin en la pantalla. El ms comn es el modo brillo, modo
bidimensional, Modo B, Scan B o escala de grises. En cardiologa tambin se utiliza el modo movimiento o modo
M. En oftalmologa se puede utilizar tambin el modo amplitud o modo A.
La operacin del modo B produce una variacin del brillo de cada punto en la imagen en funcin de la informacin
de cada pixel de memoria obtenida de la amplitud de los diferentes ecos. En este modo, se emiten pulsos
continuamente variando la direccin del haz. La sucesin de ecos recibidos por cada pulso (o conjunto de pulsos)
emitido en una direccin recibe el nombre de lnea de barrido. La memoria se llena con cada lnea de barrido
obtenida de atravesar el tejido en diferentes direcciones produciendo la imagen de un corte de la estructura en
estudio. El corte corresponde al plano donde se desplaza el haz de US. Cada imagen corresponde a un cuadro. Al
representar varios cuadros por segundo se producen imgenes dinmicas o de tiempo real.
La imagen de Modo B es conocida como scan tomogrfico (tomo es corte). Actualmente todos los barridos son de
tiempo real, se barre constantemente la zona y se actualiza constantemente la imagen en pantalla. Se aplica en zonas
de tejido blando y NO es til en estructuras seas o aire (sombra acstica) debido a su gran atenuacin y/o
diferencias de impedancia acstica. Se utiliza en Obstetricia, Ginecologa, Estudios abdominales, Cardiologa,
Estudios intracavitarios, etc. Algunos ejemplos se muestran en la

Ilustracin 26: Imgenes de Modo B.

Algunos instrumentos tienen la capacidad de presentar diferentes intensidades de eco en distintos colores en lugar de
niveles de gris. Debido a que el ojo puede detectar mejor diferencias de tono que de intensidades de brillo, la
visualizacin con colores ofrece una resolucin de contraste mejorada. Esta forma de representar la imagen se
denomina modo B Color o modo escala de colores. Es el nico modo que utiliza color dentro de la Ecografa
Convencional (no incluye Ecodoppler).
Otro modo habitual de visualizacin para mostrar las estructuras cardacas es el Modo M. Este modo muestra para
una determinada direccin del haz, la profundidad en funcin del tiempo. A partir de una imagen de Modo B, se
selecciona una lnea de barrido y posteriormente el equipo repite esa lnea de barrido en el tiempo. El modo B
referencia a la imagen de Modo M. Estas imgenes se utilizan para estudiar las vlvulas y las paredes cardacas.

Ilustracin 27: Imagen de Modo M.

El modo A fue el primer mtodo en implementarse. Una vez que se emite el pulso de US y se reciben los ecos, se
visualiza la envolvente de los ecos en funcin del tiempo, tal como se observa en un osciloscopio. El sincronismo
de la seal se realiza con el pulso de US. El analisis es unidimensional ya que caracteriza al tejido slo en la
direccin del transductor, el cual se encuentra fijo. Si bien se grafica amplitud en funcin del tiempo, es posible
hacer una correspondencia tiempo/espacio utilizando las ecuaciones descriptas anteriormente. En los comienzos del
barrido, el transductor est an reberberando y adems est recibiendo ecos de gran amplitud.(Initial BangEstampido inicial). Esta respuesta puede ser atenuada o limpiada, sin embargo es til para marcar el comienzo del
tejido a analizar. El modo A ha sido de gran utilidad en ecoencefalografa en la deteccin de tumores o hemorragias.
En oftalmologa es utilizado para determinar tamao, patrones de crecimiento y para detectar tumores, otras
patologas o ubicacin de objetos extraos. El pequeo tamao del transductor lo hace ptimo para esta aplicacin.
Debido a la pequea profundidad de penetracin se pueden utilizar altas frecuencias (5-15 MHz)

Bibliografa

REYES BRAVO, Carlos Enrique

Medicina Humana en la UNMSM

DRA. MARA MARROQUIN MEDINA

Mdico Cirujano - Especialista en Radiologa