Antecedentes del costumbrismo costarricense

Despus de la independencia, la principal tarea en Costa Rica fue la

organizacin de la repblica y sus instituciones nacionales.
La literatura costarricense estuvo retrasada en relacin con la mayora de los
dems pases centroamericanos.
Se cultivaron las letras, pero dichas producciones eran de carcter docente o
didctico.
La verdadera literatura costarricense se desarrolla con el Realismo en los
ltimos aos del siglo XIX y en los primeros del XX.
Surge en Costa Rica un intercambio espiritual y cultural con las ideas positivistas
y liberales tan en boga en Europa y Amrica en esos aos y penetr el
pensamiento francs.
Este ambiente propici abundante material para el artculo de costumbres:
comienza a nacer una literatura autctona.
Cuadros de costumbres
Son de tendencia realista.
La vitalidad y la fuerza de las narraciones estn constituidas por la observacin
directa de los hechos, paisajes y costumbres; todo ello expresado con mayor
sencillez y naturalidad que en la escuela anterior.
Como el Realismo aprecia lo vivo y lo cotidiano, los temas que la vida misma
sugiere son los que van a servir para realizar las primeras formas de este
gnero.
Por medio de pasajes cortos se describe una escena en un lugar pblico o en el
hogar. Dichas escenas se tratan de llevar a lo escrito con la misma gracia,
ligereza y colorido de la realidad.

Primer grupo generacional

Manuel Argello Mora
Qued hurfano de joven y lo protegi y educ su to, don Juan Rafael Mora.
Tom parte en el desembarco de Puntarenas, que termin con la muerte de su
to.
Se dice que fue el iniciador de la novela costarricense por sus novelitas,
leyendas y tradiciones histricas, recogidas en su primera obra: Costa Rica
Pintoresca (1899).
Fue el primer escritor en recorrer el campo de la fantasa, aunque no fue muy
lejos.
En sus novelas de costumbres, Argello utiliza recursos estilsticos y
estructurales del Romanticismo europeo para ofrecer un primer intento de
elaboracin literaria de la realidad costarricense.
No se separ tampoco del gnero histrico: Pginas de Historia (1898).
Su mejor obra, Elisa Delmar, lo revela, ms bien, como un cronista de episodios
vividos durante el trgico desembarco en Puntarenas que, con fines artsticos,
toma un motivo de ficcin para dar ms inters al relato.
Segundo grupo generacional
Los primeros clsicos literarios costarricenses
Incluye una serie de autores como Manuel de Jess Jimnez (1854-1916) y un
numeroso grupo de autores nacidos entre 1863 y 1867: Jenaro Cardona, Manuel
Gonzlez Zeledn (Magn), Carlos Gagini, Aquileo J. Echeverra y Ricardo
Fernndez Guardia.
El perodo de juventud y formacin de estos escritores coincide con la etapa de
consolidacin del Estado nacional dirigida por la oligarqua liberal en la dcada
de 1880-1890.
Ellos elaboraron un modelo de cultura nacional acorde con el proyecto poltico
del liberalismo oligrquico.
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Se sinti que en Costa Rica no solo exista la dependencia econmica, sino

tambin la ideolgica.
Debido a esto, la tradicin literaria costarricense pas por molestas y dificultosas
polmicas entre europestas y nacionalistas.
Ahora bien, en las obras de estos escritores se refleja la imagen de una
sociedad en transicin, donde ciertas relaciones, tradiciones y valores
patriarcales se encuentran en proceso de disolucin, para ser sustituidos por
nuevas relaciones y valores mercantiles capitalistas.
A pesar de que la mayora de estos autores se consideraba liberal, sus textos
literarios expresaban cierta desconfianza hacia las consecuencias sociales y
morales del progreso capitalista.
No deja de haber en ellos un dejo de nostalgia por la moralidad, el orden y el
concierto de la vida patriarcal.
Otros temas:
a) El tema del gamonal o campesino enriquecido, punto de confluencia
entre el sumiso campesino patriarcal y el advenedizo nuevo rico burgus.
b) La seduccin insidiosa que ejercen ciertas ideas exticas, el dinero o las
prcticas libertino-mercantiles del extranjero, sobre las tradiciones y
costumbres nacionales.
Tercer grupo generacional
Algunos autores nacidos en la dcada de 1870
ngel Troyo, Claudio Gonzlez Rucadavo

Yoyo (Teodoro) Quirs, Rafael

pueden considerarse como un

grupo de transicin entre el segundo ncleo generacional y el tercero, cuya

mdula vendra a estar constituida por una serie de autores nacidos entre 1881 y
1889: Joaqun Garca Monge, Rmulo Tovar, Jos Fabio Garnier, Gonzalo
Snchez Bonilla, Carmen Lyra y Luis Dobles Segreda.
El tercer grupo generacional trat de desmitificar las tradiciones y costumbres
nacionales como tradiciones y costumbres oligrquicas.
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Es el primero en reconocer en el pueblo un nuevo sujeto histrico cuyas

apreciaciones, preocupaciones y necesidades obligan a reorientar y reinterpretar
el sentido de lo nacional.
El perodo de formacin del nuevo ncleo generacional coincide con las
primeras grandes crisis y desgarramientos del capitalismo agrario dependiente:

La crisis econmica de principios de siglo provocada por el descenso en

los precios del caf.

El surgimiento de las nuevas ideas de reforma social.

La dictadura de los Tinoco, impuesta por la oligarqua liberal.

Se alejan de las concepciones ideolgicas del liberalismo oligrquico y del

positivismo filosfico, para buscar en el espiritualismo teosfico, el idealismo
arielista de Rod, el anarquismo de Kropotkin o en el cristianismo socialista de
Tolsti, nuevos modelos de comunicacin y relacin social, opuestos al
individualismo burgus y a su concepcin utilitaria, mercantilista y egosta de
las relaciones humanas.
Se dan modificaciones de importancia en la imagen de la realidad, los
personajes, el narrador, y en las relaciones entre el narrador y la realidad o los
personajes.
El labriego sencillo, el concho estereotipado y pintoresco, o la descripcin
humorstica de tradiciones y costumbres patriarcales, han dado paso en estos
relatos a una plebe urbana de seres desarraigados, humillados y tristes.
Surge, entonces, un narrador que refracta las palabras, los sueos, las ansias y
necesidades de sus personajes; un narrador muy distinto del observador
costumbrista que reproduce, divertido o nostlgico, los dichos, gestos y ritos de
los conchos, sin preocuparse por el significado que la conservacin de esos ritos
y tradiciones pueda tener para los hombres sujetos a ellos.

Joaqun Garca Monge (1881-1958)

Naci en Desamparados. Fue profesor, entre otras cosas.
Es el creador de la novela realista costarricense, tanto en el fondo como en la
forma.
Su obra revela la evolucin idiomtica que diferencia radicalmente la literatura
del siglo XX de la que se haba producido en el XIX.
Le supo dar categora esttica a la diccin campesina.
Fue discpulo de Jos Mara de Pereda, del realismo espaol, de Tolsti y de
Zol.
Sobresale porque no sigui las tcnicas de Pereda; por el contrario, supo crear
una forma y una expresin originales y adaptadas al panorama, a las
costumbres y al alma nacionales.
Escribi El Moto (1900) antes de los veinte aos.
Trajo algo nuevo y original a las letras costarricenses: la vida del campesino, con
sus costumbres, con sus trajes y utensilios, con su habla legtima.
Las hijas del campo (1900) es su segunda novela. Ms extensa y de mayor
densidad temtica.
El autor penetra en el ambiente de la ciudad y en la crtica de una sociedad
enferma.
La ciudad y la estructura social producen el desastre moral y material en la vida
de los personajes.
En El Moto prima el equilibrio entre lo descriptivo y lo psicolgico; el campo con
sus costumbres es el fondo natural en que se mueven y sienten los personajes,
de forma que los rasgos descriptivos, muy parcos, son el complemento de las
emociones.
La mala sombra y otros sucesos es su mejor obra. Son quince cuentos, algunos
simples cuadros, casi sin descripcin, pero en los que el escritor, ya maduro,
triunfa por la sobriedad, la lacnica exactitud del lenguaje y la profundizacin de
lo humano.
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El campesino es silencioso o de muy pobre expresin, triste, supersticioso y

dominado por la creencia en la mala sombra.
En la obra hay una cierta veta religiosa, que viene quizs de la influencia de
Tolsti y del amor por las gentes y las cosas del campo; y lo que se interpreta
como pesimismo, que es, ms bien, tristeza, no puede ser otra cosa que
protesta contra la injusticia social, no expresada conceptualmente.
Garca Monge no se sirve directamente de las formas campesinas, tomndolas
como se presentan en el concho, segn lo hacen los dems folkloristas
nacionales, sino que las asimila a su propio estilo y, sin estilizarlas, les da un
sabor nuevo que se acerca mucho a un redescubrimiento de los valores sonoros
y conceptuales de las palabras y de los giros idiomticos.
La tradicin acadmica y europea
El Costumbrismo no se impuso fcilmente y sin competencia.
Paralelamente a su desarrollo se mantiene la tradicin acadmica y europea,
unida en algunos casos a la influencia del Modernismo, a causa de que varios
escritores

Argello Mora, Fernndez Guardia y Rafael ngel Troyo

haban

estudiado en Francia o sentan la atraccin intelectual y artstica de Europa.

Estos escritores sentan atraccin por el parnasianismo, el simbolismo y el
impresionismo.
Ellos no podan aceptar ni comprender el fenmeno idiomtico que se operaba
en Costa Rica e hicieron su obra al margen de la literatura nacional.
Continuacin del Costumbrismo en Costa Rica
Manuel Gonzlez Zeledn (Magn) (1864-1936)
Fue el segundo maestro

y el primero por la extensin de la obra y por su

identificacin con lo nacional y con el gran pblico

del realismo costarricense.

Estudi en el Instituto Nacional.

En 1902, por desacuerdos con los procedimientos del gobierno, renunci a su

cargo de director de Estadstica y se traslad a los Estados Unidos en donde
sigui desempeando varias labores polticas para Costa Rica durante 30 aos.
En 1909 enva su obra maestra, La propia, a los Juegos Florales. Se le otorg
una mencin honorfica.
Su obra: descripcin casi fotogrfica, a veces naturalista, de los escenarios;
irona, cuando no burla, en el tratamiento de los personajes y de los sucesos;
alegra y optimismo, que no destruyen ni el dolor ni la miseria, y la idea
cervantina de lo cmico como castigo del error.
Muestra un mundo de abundancia, muy distinto al de Garca Monge, y quiz
falso, pero es un mundo amable. Como Aquileo, no profundiza en sus
personajes y no llega al expresionismo, pero consigui una realizacin plena en
La propia.
Esta obra es la nica obra amarga y trgica de Magn, pero en ella privan las
mismas descripciones, la misma irona y el mismo dominio tcnico que en sus
cuentos y crnicas.
Los rasgos naturalistas de La propia, excepcionales en el conjunto de la obra, se
acercan a lo expresionista.
Magn

si se excepta La propia y algunos otros cuentos

escribe su obra

con carcter autobiogrfico, en primera persona, lo que da a la narracin y a la

emocin un tono intenso, y refleja en sus pginas su simpata personal, que
comunica a las cosas y a los personajes.
La prosa es riqusima en costarriqueismos, pero no exagera la diccin popular
y la indica sobriamente en sus rasgos ms tpicos
La escuela del Costumbrismo
Magn, junto con Garca Monge, cre una escuela que impuso el triunfo del
Realismo.

Su obra no penetr hondamente ni en la naturaleza ni en el hombre

costarricense, no trat sus grandes problemas; pero fue el punto de partida del
movimiento literario que culmin con el auge de la novela en 1940, movimiento
de inmersin audaz en el paisaje, en la psicologa y en la angustia, que son su
caracterstica.
Hubo en las dos primeras dcadas del siglo un grupo de escritores que hacen su
obra en esta escuela, movidos por la emulacin de Magn, Garca Monge y
Aquileo Echeverra.
Carlos Gagini (1865-1925)
Carlos Gagini Chavarra naci en San Jos. Su padre era de origen suizo; su
madre, costarricense. A los diecisis aos se gradu de bachiller.
En 1882 fue nombrado profesor de Castellano y Latn en el Instituto Nacional.
Carlos Gagini haba publicado aisladamente desde 1885 doce cuentos en que
los temas exticos se combinaban con lo costarricense. Predominaba en ellos
una concepcin romntica entreverada de una actitud naturalista. Luego, en
1898, reuni esos cuentos bajo el ttulo de Chamarasca.
Sin embargo, si se recuerda a Gagini como uno de los propugnadores de una
literatura nacionalista, llama la atencin que el habla popular del costarricense
casi no aparece en estos cuentos de Chamarasca. Y es curioso que en sus
obras de teatro Don Concepcin y Los pretendientes s la utiliza y, adems, ya
haba publicado su clebre Diccionario de barbarismos y provincialismos de
Costa Rica.
En 1918, Francisco Soler y Julin Marchena publicaron ocho cuentos de Carlos
Gagini bajo el ttulo de Cuentos grises.
Se nota aqu una mayor confianza en el manejo de la tcnica y en la variedad
ms grande de temas.
En este tomo de cuentos ocurre lo mismo que en el anterior: Gagini halla
expresin en los temas realistas y evita el Costumbrismo tanto como el uso del
lenguaje popular.
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Cuentos grises marca el inicio de una etapa importantsima en la narracin de

Gagini. Los aos inmediatamente siguientes fueron fecundos: publica obras que
lo acreditan en la novela como el primer representante del nacionalismo y del
anti-imperialismo en nuestras letras: El rbol enfermo (1918), La sirena (1920),
La cada del guila (1920), El Erizo (1922) y Latino (1922).
Su actividad ms importante fue la filologa, en la que era una verdadera
autoridad.
Dos caractersticas generales de la obra de Carlos Gagini:
1. Gagini se interesa poco por el paisaje costarricense y por el modo de ser
de nuestras gentes. Casi siempre se mencionan elementos propios de
otros pases. Y, aun en este caso, los datos del ambiente son escasos. El
autor prefiere referirse al comportamiento de sus personajes, el cual est
ms de acuerdo con las costumbres de esos otros medios geogrficos, de
preferencia europeos.
2. Sus personajes sufren conflictos y situaciones desesperantes, y tienen
muy breves momentos de felicidad. Cuando llega al momento culminante,
se le escapa al individuo la posibilidad de ser feliz. Casi siempre se
manifiesta el dolor de lo imposible.
Ampliacin y variaciones del Realismo (1863-1930)
Jenaro Cardona
Cierra el ciclo del primer Realismo costarricense y es el novelista de mayores
capacidades en el gnero, aunque no representa lo nacional con el sabor y la
profundidad con que lo hacen Garca Monge o Magn.
Adquiri renombre internacional por las ediciones extranjeras de su novela El
primo.
Esta novela es el primer intento novelstico de gran aliento que se produce en
Costa Rica, tanto en extensin como en estructura.

El San Jos de principios de siglo aparece en todos sus aspectos costumbristas

y en los vicios de una sociedad que ha abandonado el patriarcalismo y se inicia
en la nueva burguesa, en que la fortuna es el factor esencial.
Cardona escribe con soltura y sencillez y se sirve de la irona.
No consigue profundizar en la psicologa de los personajes, tampoco sabe situar
al lector en los ambientes, pero la descripcin
personajes

especialmente la de los

es tan objetiva y acertada que remplaza en superficie lo que le

falta en profundidad.
Cardona cre con su primera obra la novela de sociedad.
Carmen Lyra (Mara Isabel Carvajal) (1888-1949)
Es la escritora que ms cerca est del realismo.
Constituye el caso ms notable del advenimiento de la mujer a las letras
hispanoamericanas, posterior al movimiento Modernista.
Estuvo vinculada con actividades de orden social y poltico.
En 1916 public En una silla de ruedas, versin potica y sentimental del
costumbrismo, que en este caso es accidental y puramente escenogrfico.
La novela adolece de un exceso de sentimentalismo que se hace ms cruel por
la maestra de la autora para explotar la emocin.
Los Cuentos de mi Ta Pachita es su obra ms conocida y popular.
Es una coleccin de cuentos infantiles, tomados de diversas fuentes, pero
empapados por el lenguaje costarricense y adaptados a circunstancias
nacionales, con tal acierto que la originalidad formal se convierte en originalidad
de temas y de fondo.
El resto de su obra fue periodstico y de combate.

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Estilizacin del realismo

Luis Dobles Segreda (1891-1956) Naci en Heredia
Representa la versin estilizada, potica y emocional del costumbrismo en tres
de sus libros dedicados a temas de su ciudad natal, aunque su actividad literaria
abarca tambin otros campos muy distintos.
Escribi una obra fundamental: el ndice Bibliogrfico de Costa Rica.
Los tres libros que lo revelan como escritor de fantasa son Por el amor de Dios,
Rosa mstica y Caa Brava.
Los tres estn integrados por cuentos o cuadros cuyos motivos toma de Heredia
y de sus campos aledaos.
En el primero traza, con realismo estilizado, una galera de seres miserables,
mendigos o vagabundos, explotando en ellos la nota sentimental y humana que
los convierte en personajes de arte.
Dobles, ms poeta

tiene un tomo de versos titulado Novia

, acumula mayor

nmero de detalles psicolgicos y descriptivos y busca siempre el afecto

emocional.
Ampliacin del concepto de estilizacin del realismo
El realismo o naturalismo que se inicia en 1900 implica el predominio de la
naturaleza sobre el espritu.
La voluntad de forma de los escritores

Magn, Garca Monge, Aquileo

est

dominada, como resultado natural del positivismo, por la preponderancia del

mundo exterior sobre lo subjetivo. Luego se produce una evolucin en la que va
imponindose el idealismo, y los escritores
Dobles Segreda

tal es el caso de Carmen Lyra y de

toman tipos y escenas costumbristas para sus cuentos y

cuadros, pero mucho ms que por las realidades concretas se interesan por los
conceptos o las formas artsticas de esas realidades. Y como ltima etapa en
este proceso de las relaciones entre el mundo y el espritu, se produce la visin

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intelectual en que el escritor aparece en primer plano y le muestra al lector la

forma en que mueve sus personajes y sus temas.
Formas de la novela ajenas al Costumbrismo
Existieron otras formas de novela y cuento que no corresponden con el
movimiento Realista.
Son obras que, aun tratando temas nacionales, no pueden incluirse en dicho
movimiento por diversas razones: porque son de autores extranjeros, porque el
motivo costumbrista es accidental, porque desarrollan asuntos extraos a
nuestro medio o porque el estilo no pertenece a la literatura costarricense.
Mximo Soto Hall
Guatemalteco.
Cuando se iniciaba la polmica sobre el costumbrismo, este autor se propuso
demostrar, con espritu de conciliacin, que los asuntos nacionales podan ser
desarrollados en la novela sin recurrir a las formas dialectales del campesino,
que no aceptaban los puristas acadmicos.
Escribi dos novelas: El problema (1899) y Catalina (1900).
En la primera incorpora los temas de la zona atlntica y del imperialismo,
aunque de modo ingenuo y sin profundidad.
La poesa realista y el folklore
Aquileo Echeverra (1866-1909)
Rubn Daro lo llam el poeta de Costa Rica.
Vivi mucho tiempo en el campo y conoce directamente a los campesinos, al
concho.
En 1903 public Romances y en 1905 Concheras.
Tuvo en Heredia una pulpera, que fue un medio de estudio de los campesinos.

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En su obra se ven las influencias de Lope de Vega, del Romancero y del Martn
Fierro, pero el verdadero valor de su obra reside en su originalidad extraordinaria
y en su identificacin con el alma popular.
Aquileo toma la vida de los campesinos y la describe con mucha objetividad,
fraccionndola en cuadros dramticos.
Emplea casi exclusivamente el romance, imitando en el dilogo, convencional y
artsticamente, la diccin del concho, tanto en los giros peculiares como en su
pronunciacin.
Se podra decir que son cuadros de costumbres, pero escritos en verso.
En cada una de las concheras, a pesar de la estilizacin de la vida y del
lenguaje del concho, hay movimiento y emocin: estos autnticos poemas se
diferencian radicalmente de los cuadros de costumbres, no por la tcnica
empleada, sino por el espritu y el motivo que los animan.
No penetr en el alma del campesino, pero esta s se puede entrever en los
medios lingsticos que Aquileo utiliza ya que la lengua es sangre del espritu.
Como poeta lrico es inferior que como pico.
El movimiento modernista en Costa Rica
El paso de Rubn Daro por el pas, anterior al auge de su gran produccin, no
dej huellas visibles y apenas si puede sealarse alguna influencia tmida en
quienes estuvieron cerca del poeta nicaragense.
El modernismo americano fue una revolucin eminentemente formal, plstica y
acstica; un movimiento hacia la libertad, contra las normas acadmicas, de
universalidad temtica que, lamentablemente, encontr dbil eco en Costa Rica.
Sin embargo, en 1907 se produjo aqu una revolucin lrica que tanto en sus
propsitos como en sus medios puede equipararse al modernismo.
Roberto Brenes Mesn (1874-1947)
En el Liceo de Costa Rica obtuvo el ttulo de maestro normal.
En Chile realiz estudios filosficos en el Instituto Pedaggico.
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En ese pas mantuvo correspondencia con Daro y con Lugones. Estos lo

impresionaron mucho y se inici as en el modernismo.
En ese pas escribi su poema La sangre del hombre y su ensayo Concepto de
la poesa contempornea, pero sus ideas son todava positivistas y slo cree en
la verdad es relativa en la ciencia.
Su evolucin ideolgica parte de 1908 cuando ingres en la Sociedad Teosfica,
despus de transitar por otras filosofas que no le satisficieron. Esto marc el
punto de partida de su misticismo.
En 1907 apareci En el silencio, un tomo de poesas, muy combatido entonces,
que abri una brecha en la tradicin de la Lira costarricense.
Dos aspectos caracterizan este primer tomo y los siguientes: una honda
intuicin, que obtiene el efecto potico desde el objeto y no frente al objeto, y
una audaz riqueza metafrica que se adelanta a la poesa de vanguardia.
En el desarrollo de la produccin potica de Brenes Mesn se aprecian:

Una evolucin del lirismo puro hacia la poesa conceptual o filosfica.

Una depuracin de la forma, tanto en la sencillez como en la adopcin de

estrofas y metros ms variados y libres.

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