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losbeneficios4, la diferencia entre los ingresos y los gastos. Pero tambin tienen un coste de
oportunidad global: todas las opciones que dejan de hacer (por ejemplo, decidir fabricar pantalones
vaqueros anchos tiene como coste de oportunidad general todos los dems tipos de ropa que la
empresa deja de fabricar, porque dados sus recursos slo puede centrarse en un tipo de prenda).
Tambin existe la definicin de coste de oportunidad restringido: la mejor de las
opciones rechazadas (desde el punto de vista de la maximizacin de beneficios, la empresa ha
elegido los pantalones vaqueros anchos porque cree que van a ser los que van a estar ms de moda
este ao, y los que ms le ayudarn a maximizar beneficios porque se vendern ms y a mayor
precio5. El coste de oportunidad en sentido restringido lo marcaran, por ejemplo, las chaquetas
vaqueras, otro producto que tambin va a estar muy de moda, pero que no va a dar
tantos beneficios como los pantalones vaqueros. El resto de prendas seran menos rentables y por lo
tanto no se tienen en cuenta como coste de oportunidad restringido).
El problema econmico en un pas o regin y el coste de oportunidad:
El problema econmico para un pas o regin es maximizar la felicidad o utilidad de sus
ciudadanos (que tienen necesidades ilimitadas) dados los recursos disponibles. Para un gobernante
de un pas, la eleccin es entre gastar sus recursos en producir unos bienes u otros. S construye un
puente utilizando un milln de euros (vamos a medir los recursos en dinero), el coste de
oportunidad global incluir todas las otras opciones que se podran haber realizado utilizando ese
milln de euros: construir ms carreteras, construir un hospital, un colegio, una guardera, contratar
ms policas, ms servicio de limpieza, hacer un polideportivo,
un tanque de artillera, un bombardero, investigacin en medicinas, becas para los alumnos de
bachillerato, etc. Como vemos, el coste de oportunidad global incluye mltiples opciones.
Suponiendo, que dada la informacin limitada, el gobierno elige la opcin que ms bienestar
proporcionar a los ciudadanos, el coste de oportunidad restringido ser la segunda opcin ms
beneficiosa para los ciudadanos. Por ejemplo, si en un nuevo barrio de Coslada el 55% de los
ciudadanos quiere que haya un parque, el 40% un auditorio para teatro y msica clsica, y el 5% un
Corte Ingls6, el coste de oportunidad restringido de construir el polideportivo ser el auditorio, que
es la mejor opcin que habr que sacrificar.
Conclusin
El concepto de coste de oportunidad es aplicable, como ve, a mltiples aspectos de la economa y
de la vida. Es un concepto que tiene dos variantes: el coste de oportunidad global y el coste de
oportunidad restringido. El coste de oportunidad restringido es quiz ms til de utilizar porque es
ms concreto que el global.
Es importante destacar cmo para decidir cul es la opcin elegida, los agentes econmicos -tanto
individuos como empresas y gobiernos - se basan en informacin limitada. En realidad, se elige lo
que se cree que es mejor y que nos proporcionar ms felicidad individual, beneficios o bienestar
social (segn se trate de individuos, empresas o gobiernos). Nunca se puede estar totalmente seguro
de haber acertado realmente en la maximizacin porque es imposible tener toda la informacin. No
obstante, hay que intentar obtener toda la informacin posible para equivocarnos lo menos posible.