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Mesa Redonda
50 anos de historiografia da escravido brasileira (1961-2011):
Balanos e perspectivas

Coord. Hebe Mattos (UFF)

Sidney Chalhoub (Unicamp)
Rafael de Bivar Marquese (USP)

XXVI Simpsio Nacional de Histria

ANPUH 50 anos

Auditrio Fernand Braudel

Departamento de Histria USP

So Paulo, 18 de julho de 2011

Temos nesta manh uma possibilidade, rara, para realizarmos um debate substantivo
sobre um campo no qual a historiografia brasileira demonstrou um de seus maiores
dinamismos. Por conta da enorme riqueza demonstrada pelo campo desde, pelo menos,
os anos 30 do sculo XX, h considerveis dificuldades para se estabelecer um recorte
adequado, que seja justo e honesto em relao grande tradio de estudos sobre a
escravido brasileira surgida nesse meio sculo. Em vista do tempo que temos e o do
objetivo de gerar debate, necessrio efetuar um recorte que seja minimamente eficaz.
O propsito central da minha interveno ser o de demonstrar a atualidade da categoria
capitalismo e de um tratamento estrutural para os estudos sobre a escravido brasileira.
Deixem-me, no entanto, explicar brevemente as razes desta escolha.
Quando recebi o convite para esta Mesa Redonda, eu estava iniciando a preparao de
um texto para um seminrio que ocorrer em setembro prximo, em homenagem aos
100 anos de nascimento de Eric Williams. Os organizadores do evento na Universidade
de Oxford me solicitaram um texto no qual eu procedesse a uma avaliao da recepo
das teses de Williams no Brasil e das perspectivas que seu modelo analtico ainda abre
para a compreenso da escravido brasileira.
O texto que vou apresentar l, que trata da economia cafeeira do Brasil no longo sculo
XIX, no o que vou apresentar aqui. De todo modo, o trabalho que desenvolvi nos
ltimos meses me ofereceu a sada para contribuir com o debate desta manh. No se
trata, em realidade, de um trabalho deste semestre, mas sim de uma perspectiva que
venho desenvolvendo desde a elaborao de meu doutorado, iniciado na segunda
metade dos anos 1990, e que encontrou continuidade nas pesquisas coletivas em que me
engajei na ltima dcada, desenvolvidas com colegas daqui e de outros pases.
Enfim, por meio das questes que o livro de Williams abriu para compreender as
relaes histricas entre capitalismo e escravido que vou proceder a um balano crtico
da historiografia brasileira nos ltimos cinqenta anos.
*
A publicao de Capitalism & Slavery foi contempornea ao aparecimento de uma obra
cannica para a compreenso do passado brasileiro. Com efeito, apenas dois anos antes
da edio do livro de Eric Williams, veio a lume Formao do Brasil Contemporneo,
de Caio Prado Jr. No obstante suas diferenas, ambos os livros apresentavam vrios
pontos em comum: a importncia conferida s economias das regies tropicais do Novo
Mundo para a formao do capitalismo europeu, o peso decisivo da escravido negra
nelas, os impactos negativos da herana colonial escravista para as formaes nacionais
no Caribe e na Amrica Latina. As convergncias entre as perspectivas de Williams e
Prado Jr podem ser aquilatadas pelo trabalho pioneiro de Alice P. Canabrava (tambm
nascida h 100 anos!) sobre a indstria aucareira antilhana na primeira metade do
sculo XVIII. Como sabemos, Canabrava foi uma das fundadoras da ANPUH, sua
secretria geral por vrios anos e, sobretudo, a criadora da Revista Brasileira de
Histria no binio de 1979-1981. Finalizada em 1945, sem tempo hbil, portanto, para
tomar cincia de Capitalism & Slavery, a tese de Canabrava sobre o acar nas Antilhas
se aproximava notavelmente das concluses a que havia chegado Eric Williams,
valendo-se para tanto do modelo analtico de Caio Prado Jr. e da prtica de uma histria
econmica associada, naquele momento, primeira gerao da Escola dos Annales.

No surpreendente, assim, a recepo positiva que a obra de Williams encontrou nas

cincias sociais brasileiras a partir de fins da dcada de 1950, impacto que se prolongou
por duas dcadas. Capitalism & Slavery foi relevante tanto para Celso Furtado como
para o grupo de cientistas sociais da USP associados a Florestan Fernandes e Roger
Bastide (1955), que dele se utilizaram para reavaliar e criticar teses consagradas sobre a
democracia racial brasileira. A perspectiva analtica de Williams, enfim, casava-se bem
com uma tradio que vinha ganhando corpo no Brasil e na Amrica Latina em geral, e
que logo desembocou na teoria da dependncia. O melhor exemplo disto est na tese de
doutorado de Fernando Henrique Cardoso: seu enquadramento para compreender o
problema da transio da escravido para o capitalismo na economia pecuarista do Rio
Grande do Sul, um dos pontos de partida de suas posteriores investidas sobre o
problema da dependncia na Amrica Latina, escorou-se inteiramente nos pressupostos
do livro de Eric Williams.
Os trabalhos que mais se valeram do esquema interpretativo de Eric Williams, no
entanto, foram elaborados por historiadores igualmente vinculados USP. Dois deles
tornaram-se matriciais para a historiografia brasileira, referncias obrigatrias em seus
respectivos domnios. O primeiro foi a tese de livre-docncia de Emlia Viotti da Costa,
de 1964, tratando da crise da ordem escravista nas regies cafeeiras do centro-sul do
Brasil; o segundo foi a tese de doutorado de Fernando Novais, de 1973, que examinou a
crise do colonialismo portugus na Amrica na virada do sculo XVIII para o XIX.
Essas obras de historiadores e cientistas sociais da USP tornaram-se, na virada da
dcada de 1960 para a de 1970, as referncias bsicas para os pesquisadores que lidaram
com o passado escravista brasileira, seja no perodo colonial ou no perodo imperial.
Seu impacto internacional no foi menos relevante: David Brion Davis e Eugene
Genovese, por exemplo, muito se valeram das obras de alguns desses historiadores e
cientistas sociais brasileiros para compreender de forma comparada o problema das
diferenas e aproximaes entre os sistemas escravistas americanos.
Mesmo os historiadores que procuraram, nos anos 1970, dar consistncia terica ao
conceito de modo de produo escravista colonial, portanto sendo crticos do modelo de
Eric Williams, no deixaram de reconhecer no seu trabalho (e nos que, a exemplo de
Novais e Viotti, seguiram-no de perto) as marcas da referncia fundadora. Tais foram
os casos de Ciro Flamarion Santana Cardoso e Jacob Gorender. Ao elaborarem o
conceito de MPEC, ambos estavam engajados no problema do debate sobre a formao
do capitalismo no Brasil e na Amrica Latina. Ademais, em que pese toda sua crtica a
Caio Prado, Celso Furtado, teoria da dependncia etc., Ciro Flamarion nunca negou a
relevncia das abordagens estruturais para a anlise dos processos sociais escravistas.
O conceito de MPEC, ao considerar o fato colonial como uma dimenso estrutural,
reconhecia explicitamente o legado positivo das teses elaboradas a partir de Williams e
Caio Prado.
Mas, podemos afirmar que foi com Ciro Flamarion, no final dos anos 1970, que
comeou um dos dois deslocamentos (o outro foi o da nova histria social da
escravido) que em pouco tempo contribuiriam para praticamente sepultar o aporte que
as perspectivas de Williams, Prado Jr, Celso Furtado e outros haviam trazido para a
historiografia brasileira e, com elas, a validade da categoria capitalismo para conferir
inteligibilidade compreenso do nosso passado escravista.

O contexto casado da redemocratizao poltica e do incio da dcada perdida

forneceu o cho para a percepo, entre os historiadores da escravido, de que a agenda
da dcada de 1960 era coisa do passado.
Nesse momento, os debates sobre o MPEC se esgotaram, os programas de psgraduao de consolidaram, o ofcio da histria definitivamente se profissionalizou no
Brasil e houve um movimento de redescoberta dos arquivos. Ademais, foram nos anos
1980 que se consolidaram as principais vertentes de estudo da escravido brasileira que
at hoje ditam a agenda de pesquisa no Brasil.
Quando todos esses processos estavam ocorrendo, alguns historiadores de peso da
gerao imediatamente anterior, que estavam fundando esta nova agenda de pesquisa e
formando os novos historiadores, atacaram explicitamente a validade a herana de
Williams et.alli, desautorizando-a de forma definitiva:
Ciro Flamarion (1988: 100): a concepo de Eric Williams sobre as relaes entre
capitalismo e escravido, hegemnica e no contestada por muito tempo, serviu de
origem e foi um dos esteios centrais, em nosso pas, tanto no caso da escola
sociolgica de So Paulo quanto, posteriormente, no dos escritos que desenvolveram a
noo de Antigo Sistema Colonial. Hoje o Brasil talvez seja o seu ltimo reduto: j
muito desacreditada por sucessivos golpes assestados nos ltimos vinte anos por muitas
pesquisas, a teoria de Eric Williams, at 1987 pelo menos, continuava a ser afirmada
em alguns trabalhos brasileiros sobre escravido e abolio.
Problema: conferncia de Bellagio em 1984, transformada em livro em 1987,
contou com Engerman, Richardson, Eltis, Dunn, Drescher, Inikori, Brion Davis,
Temperley, Craton, Gavin Wright, que discutiram seriamente a herana do
trabalho de Williams. Engerman, inclusive, estava neste exato momento
voltando para a primeira tese de Williams com Inikori.
Slenes (1986: 142), trabalho central para reconfigurar os debates sobre a crise da
escravido no Brasil, em dilogo direto com a obra de Emlia Viotti da Costa. As
causas das mudanas bruscas no so necessariamente imediatas ou conjunturais. No
caso de uma histria poltica dos anos 1878-1882, certamente ser necessrio recuar
no tempo e examinar o impacto no comportamento dos grupos sociais de mudanas
estruturais de mdio e longo prazo. Contudo, a preocupao dessa histria no ser
com o capital comercial, o escravismo colonial ou o capitalismo como conceitos
abstratos, mas com as percepes, estratgias e lutas de atores sociais concretos, em
lugares e condies especficas.
Um recado entendido e incorporado. Em 1993 (ano em que foi elaborado o Plano Real),
saiu o Arcasmo como Projeto, de Joo Fragoso e Manolo Florentino, que trazia o
esforo altamente elogivel de dialogar diretamente com o presente, sobretudo com o
problema estrutural da concentrao de renda no Brasil, em um projeto intelectual
audacioso diretamente derivado da agenda proposta por Ciro Flamarion e Maria Yedda
Linhares em fins da dcada de 1970. Tambm em 1993, foi apresentado aqui, neste
auditrio, o texto programtico de Silvia Lara, expresso de todo um conjunto de
preocupaes que vinha norteando um dos principais plos acadmico da nova
historiografia da escravido no Brasil desde o incio dos anos 1980.

De agora em diante, passo a examinar como essas duas vertentes lidaram com o
problema das relaes entre capitalismo e escravido.
*
Comeo pelo texto de Silvia Lara, que sumariou, por ocasio de um seminrio em
homenagem a E.P. Thompson, a plataforma da Histria Social na vertente da Unicamp.
Para fugir do beco sem sada dos debates sobre MPEC, optou-se por um mergulho em
E. P. Thompson, que a referncia terica bsica para um notvel esforo coletivo de
pesquisa, que tanto ajudou a renovar a historiografia sobre a escravido brasileira. A
nfase dos historiadores envolvidos neste projeto incidiu sobre a experincia dos
agentes histricos submetidos s relaes de dominao e de explorao, que no mais
eram vistos como meros sujeitos passivos ou autmatos das estruturas econmicas, mas
antes como sujeitos ativos na construo de seu devir.
Segundo Silvia Lara (1995: 45-6), E. P. Thompson, em seu artigo A sociedade inglesa
setecentista: luta de classes sem classes?, de 1978, rejeita a utilizao de termos
demasiadamente genricos e imprecisos (como feudal, capitalista ou patriarcal) e,
ao mesmo tempo, recupera a operacionalidade analtica do termo paternalismo para
o estudo da luta de classes na sociedade inglesa setecentista. (...) exatamente aqui
que encontramos a possibilidade de convergncia entre as interpretaes histricas de
Thompson e a historiografia sobre a experincia negra no Brasil: tal como na
Inglaterra, tambm aqui h historiadores que consideram os termos abstratos e
generalizantes de pouca ajuda para a anlise das especificidades histricas das
relaes entre senhores e escravos no Brasil.
Problema: no foi isso que Thompson escreveu. Vale cit-lo aqui: queixa
comum que os termos feudal, capitalista ou burgus sejam demasiado
imprecisos para serem teis numa anlise sria, abrangendo fenmenos
demasiado vastos e dspares. Entretanto, agora encontramos constantemente o
emprego de novos termos, como pr-industrial, tradicional, paternalismo e
modernizao, que parecem estar sujeitos praticamente s mesmas objees, e
cuja paternidade terica menos precisa. Talvez seja interessante observar que,
enquanto o primeiro conjunto de termos chama a ateno para o conflito ou
tenso dentro do processo social, o segundo parece cutucar-nos para que
vejamos a sociedade em termos de uma ordem sociolgica auto-reguladora.
Com um cientificismo enganador, esses termos se apresentam como se no
contivessem julgamentos de valor. Tambm possuem uma estranha falta de
temporalidade. Desgosto particularmente de pr-industrial, uma tenda cujas
pregas espaosas acolhem lado a lado os fabricantes de roupas do Oeste da
Inglaterra, os ouvires persas, os pastores guatemaltecos e os bandoleiros
corsos. Entretanto, vamos deix-los felizes em seus bazar, trocando os seus
surpreendentes produtos culturais, e examinar mais de perto o paternalismo
(Thompson 1998: 27-28). Segue-se uma anlise contundente do paternalismo
(cuja especificidade histrica [] consideravelmente menor do que termos como
feudalismo ou capitalismo, p.32) como mecanismo ideolgico na sociedade
inglesa do sculo XVIII.

Mais do que desconhecimento ou deslize de citao, o descompasso entre as duas

passagens revela a natureza da apropriao do trabalho de Thompson no Brasil, em uma
leitura que limou seu fundo historiogrfico mais amplo, qual seja o do problema da
formao do capitalismo na Inglaterra.
Ao cindir, nas anlises histricas dos sculos XVIII-XIX, os processos de
transformao social dos processos de produo do mundo material, muitos dos
historiadores que se inspiraram em Thompson para examinar a escravido brasileira
acabaram recaindo no que Derek Sayer (1987: xi) denomina como abstraes
violentas, que tanto dano fizeram ao materialismo histrico, isto , uma forma de
anlise que violenta a histria real tanto a histria que as pessoas fizeram no
passado, como a histria que eles podem tentar construir no presente. Nesse
movimento, os historiadores brasileiros feriram o prprio fundamento ontolgico de
toda a perspectiva marxiana de E.P.Thompson mas, tambm, de Maurice Dobb, de
Rodney Hilton, de Christopher Hill, de Eric Hobsbawm. Os historiadores brasileiros,
em resumo, retiraram Thompson do contexto poltico e historiogrfico que deu origem
sua obra, a saber, o debate sobre a formao do capitalismo da Inglaterra um
procedimento bastante cruel, sem dvida, em relao a um autor que considerava a
histria como a disciplina do contexto.
Quais as implicaes desta escolha para a compreenso da histria real (nos termos
de Derek Sayer) do Brasil?
A fora histrica fundadora do sculo XIX, do qual a escravido brasileira no tem
como ser dissociada, a saber, a consolidao da economia-mundo industrial sob a gide
do capital britnico, desapareceu quase que completamente do horizonte analtico da
histria social e cultural da escravido que por aqui se consolidou como hegemnica a
partir da dcada de 1980. Com isso, muitos desses historiadores passaram a ignorar
como os processos histricos mais amplos que produziram o Estado nacional brasileiro
e balizaram sua inscrio na arena mundial se relacionaram com o cho escravista de
nosso pas.
Talvez o mais eloqente do que acabo de afirmar, no entanto, tenha sido a converso da
categoria experincia, certamente uma das mais frouxas expresses da reflexo terica
mas no da prtica historiogrfica de Thompson, no conceito-chave do projeto
intelectual da histria social da escravido brasileira. Como outros j ressaltaram
(lembro William Sewell Jr. e Perry Anderson), a definio de experincia proposta por
Thompson em A Misria da Teoria, escorada em uma textura unitria, leva negao
das idias da 1) pluralidade dos tempos histricos e 2) da estrutura a longue dure
com uma dimenso constitutiva essencial desses tempos. Duas heranas da Escola dos
Annales que os historiadores marxistas britnicos, a comear por Hobsbawm, sempre
consideraram como uma conquista inefvel para o conhecimento histrico.
Para encerrar esse comentrio, creio no ser arriscado afirmar que melhor teria sido se
os historiadores sociais e da cultura tivessem se valido de outra definio do conceito de
experincia, a que prope Reinhart Koselleck com base justamente na revoluo
braudeliana. Explorar com cuidado essa conjectura, contudo, fica para outra ocasio.
*

Vejamos, rapidamente, a segunda vertente. Trata-se dos trabalhados vinculados s

hipteses que foram originalmente avanadas no livro Arcasmo como Projeto, de 1993.
Em seus respectivos doutorados que deram incio ao projeto conjunto, Joo Fragoso e
Manolo Florentino dialogaram de modo explcito com toda a tradio historiogrfica
citada na primeira parte da minha comunicao. Esse notvel esforo terico rendeu e
continua a render uma grande produo historiografia com cobertura cada vez mais
ampla sobre os diversos espaos da Amrica portuguesa e, tambm, da frica, e que
muito ajudou a iluminar a dinmica de funcionamento interno da economia colonial.
Para verificarmos como os autores enfrentam o problema que estou discutindo, vale
citar a ltima vez que o fao hoje como eles formulam sua hiptese central:
A natureza arcaica da formao colonial impede que a economia possa ser
apreendida por si mesma, isto , sem levar em conta os aspectos no-econmicos que
informavam seu funcionamento [nota: Inspiramo-nos, portanto, em diversos trabalhos
de Karl Polanyi, cujas idias centrais podem ser aferidas em A Grande
Transformao]. Da a hiptese que norteia toda a reflexo: a de que a reproduo do
sistema econmico se imbricava organicamente na contnua reiterao de uma
hierarquia social fortemente excludente. No poderia ser de outro modo. Em se
tratando de uma sociedade escravista, a produo no era auto-regulvel, pressupondo
a constituio pretrita das relaes desiguais de poder afinal, na escravido, o
produtor direto era cativo de outrem. O poder, expresso em uma hierarquia excludente
e fundada na ordem privada, era, portanto, a condio sine qua non para a
concretizao do processo produtivo (Fragoso & Florentino 2001: 19).
O que quero destacar como a leitura que Fragoso e Florentino fazem de A Grande
Transformao reifica a categoria mercado auto-regulvel, dando por suposto sua
existncia real e concreta, quando todo o livro de Polanyi consiste em uma dura crtica
suposio de que essa coisa, o mercado auto-regulvel, realmente existe para alm de
uma construo ideolgica que procura moldar o mundo conforme uma imagem prvia
do que deve ser esse mundo, e no do que ele . O que Polanyi demonstra (e este o
fundo poltico de sua obra, o que a mantm atual, o que levou Joseph Stiglitz a prefacila em edio de 2001, o que a conduziu novamente ao centro do debate corrente sobre
regulamentao dos mercados financeiros globais) que o dito mercado autoregulvel depende, a cada passo, da interveno do Estado ou seja, do poder para
que ele exista e se reproduza. E, em suas conseqncias deletrias para a sociedade, o
funcionamento do dito mercado auto-regulvel exige que as pessoas recorram ao
Estado novamente, ao poder para se defender das disfunes que a cada passo ele
produz.
Para alm dessa leitura enviesada de Polanyi, tambm assoma no livro O Arcasmo
como Projeto e em todo o projeto historiogrfico a ele associado o fato de seus autores
no levarem em conta as crticas de Fernand Braudel ao modelo de Polanyi. Braudel
aparece em rodaps de livros, artigos e teses dos pesquisadores que esposam o modelo
de Fragoso, mas em momento algum o contedo da obra de Braudel enfrentado. Lido
com cuidado, Civilizao Material, Economia e Capitalismo invalida, no meu entender,
a construo terica elaborada a partir de Arcasmo como Projeto.

Basta voltarmos nosso foco para as anlises recentes de Joo Fragoso sobre os sculos
XVI-XVII. As formas de articulao social que ele apreende pela expresso Antigo
Regime nos Trpicos no tm equivalncia cabvel com as que regiam o universo do
Antigo Regime europeu. Essas formas demonstram, pelo contrrio, que a colonizao
do Novo Mundo representou a via da carreira aberta ao talento por excelncia. No se
trata de anacronismo: como Steve Stern (1992) bem argumentou para a experincia
espanhola, de resto inteiramente vlida para a experincia portuguesa, a utopia da
preeminncia social foi um dos motores bsicos a mover a atuao dos conquistadores
ibricos nos sculos XVI e XVII. Na sua prpria lgica de funcionamento, essa utopia
dissolveu constantemente os esforos para recriar, nas Amricas, formas de
estratificao poltica e social importadas do Velho Mundo, algo que, para a Amrica
portuguesa, Srgio Buarque h muito chamara a ateno.
Chegamos ao ponto crucial do Braudel do segundo volume da Civilizao Material,
Economia e Capitalismo. Pelo que se l em suas pginas, o capitalismo penetrou no
campo primeiro no Novo Mundo, e somente mais tarde na Europa. Isto no significa
que as sociedades coloniais americanas foram desde sempre capitalistas: significa,
antes, que sua inscrio nas redes de expanso das fronteiras da mercadoria da
economia-mundo capitalista produziu algo novo, que rompeu com o que vigorava no
Antigo Regime europeu.
(Vemos, assim, o problema de se estender as constataes da micro-histria italiana
sobre o campo italiano moderno ao mundo colonial: ao invs de se inspirar no mtodo,
historiadores brasileiros da escravido esto se inspirando em conceitos que foram
concebidos para dar conta de uma realidade bastante distinta da economia agrria
altamente mercantilizada do Novo Mundo.)
Daqui, tambm, deriva um problema contido na perspectiva de Histria Atlntica que
surge no rastro de Arcasmo como Projeto: o mercado atlntico que aparece em vrios
dos textos vinculados a tal perspectiva equivale to somente ao eixo frica-Brasil (que
eventualmente pode incorporar Goa). No h, nesses textos, sequer uma palavra sobre a
competio entre diferentes unidades imperiais no espao atlntico, ou, melhor dizendo,
na arena da economia-mundo, a despeito das assertivas de que a perspectiva de anlise
imperial por eles apresentada constitui novidade. De acordo com a minha leitura,
trata-se da velha histria nacional sob nova roupagem e, o que pior, da incorporao
acrtica de certa historiografia sobre o imprio portugus que incapaz de inscrev-lo a
contento no quadro das relaes de foras mundiais da era moderna, retrocedendo,
assim, em relao aos prprios historiadores que tomam por matriz, como Charles
Boxer e V. M. Godinho.
Em duas palavras, o que se apresenta como novidade historiogrfica corre o risco de ser
vinho velho em garrafas novas: o Brasil dos sculos XVI-XIX seria arcaico por no ter
o trabalho assalariado como a norma e por no ter seguido o caminho da
industrializao na virada do sculo XVIII para o XIX. O capitalismo industrial fundado
no trabalho assalariado, portanto, permanece como o telos da Histria, tal como havia
sido conceituado nas obras de Celso Furtado e Fernando Novais.

Como tentei demonstrar, o sumio de Williams e tudo o que representava a

historiografia brasileira construda nas dcadas de 1950-1960 em direto dilogo com sua
obra levou a um descaso profundo com o capitalismo e o enquadramento mundial da
escravido brasileira. Para sairmos dos becos tericos assinalados, devemos abandonar
as definies de capitalismo que predominaram nas cincias sociais brasileiras at a
dcada de 1970, que estiveram na base de Williams e que informaram tanto com o
trabalho de Novais como o trabalho mais recente de Fragoso. Essas definies esto
baseadas na compreenso unvoca que equivale capitalismo forma do trabalho
assalariado livre e a experincias nacionais singulares, tomando a trajetria da GrBretanha e dos Estados Unidos como modelo para compreenso do processo histrico.
Preciso ser claro: no estou defendendo aqui o retorno ao conceito de ASC. Em que
pese recentes esforos individuais e coletivos para manter sua validade, os resultados
desses esforos indicam que as potencialidades heursticas do conceito encontram-se
definitivamente esgotadas.
O aspecto decisivo o de levar em conta a flexibilidade e alternncia como elementos
estruturais do capitalismo histrico. Seu elemento definidor no deve ser o trabalho
assalariado empregado na grande indstria mecanizada, mas sim o capital lquido e
mvel, que se desloca de uma aplicao a outra conforme as oportunidades de ganho,
em uma busca incessante da acumulao pela acumulao. Trata-se, noutros termos, da
perspectiva desenhada por Fernand Braudel em 1979 e largamente desenvolvida por
Immanuel Wallerstein, Terence Hopkins e Giovanni Arrighi, todos muito mal lidos
(quando o foram) pela historiografia sobre a escravido brasileira.
Isso vale, em especial, para Braudel. Talvez em razo de sua m fortuna com a voga da
histria cultural, Civilizao Material, Economia e Capitalismo parece ter passado ao
largo das discusses sobre a escravido brasileira nas dcadas de 1980-1990, no sem
prejuzo para o conhecimento do nosso passado escravista. O modelo do ltimo
Braudel, lembro uma vez mais, demonstra as fraquezas tanto do conceito de ASC como
as formulaes do Arcasmo como Projeto. Braudel poderia deixar de ser apenas o
nome deste auditrio e voltar s nossas escrivaninhas. Com essa operao, talvez nos
seja mais fcil evitar o risco de empregarmos a categoria capitalismo como uma
totalidade supra-histrica (a expresso de Tulio Halpern-Donghi 1982: 121), como
o fez a teoria da dependncia e o fazem aqueles que operam no esquema do Arcasmo.
Deixando de apreend-lo como uma totalidade supra-histrica, pode-se aquilatar
como a constelao das foras capitalistas mundiais nos sculos XVI-XVII, por
exemplo, foram distintas das que vigoraram no sculo XIX.
Compreender o capitalismo a partir de sua flexibilidade e alternncia, enfim, pode ser
uma tima chave para compreender a dinmica histrica da escravido brasileira.
Neste sentido, podemos lembrar outras alternativas conceituais que esto sendo
desenhadas neste momento em pesquisas e trabalhos j publicados que tratam de
diversas esferas da escravido moderna no espao atlntico. A ttulo de exemplo, cito
cinco delas:

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1) World-Ecology, proposta por Jason W. Moore; vertente de Histria Ambiental

que quebra com divises correntes nos anos 1980-1990 entre histria social,
cultura, econmica, recolocando, em outro patamar, projeto de Histria Total.
2) Espectros do Atlntico e o capital financeiro (Ian Baucom).
3) David Graeber (2006): unicidade estrutural entre capitalismo & escravido no
que se refere separao entre espao de trabalho (empresa / Amrica) espao
de produo do trabalhador (famlia / frica): processos mediados pelo
mercado, isto , pela mercantilizao essencial do trabalho (no podemos nos
esquecer, conforme escreveu Maria Sylvia de Carvalho Franco nos anos 1970,
Stuart Schwartz e Russel Menard nos anos 1990, e Luiz Felipe de Alencastro em
O Trato dos Viventes, que o trfico transatlntico de escravos constituiu, j no
sculo XVI, o primeiro mercado global de trabalho).
4) Gavin Wright: a mobilidade como caracterstica essencial da escravido.
5) J. Miller: os processos globais de escravizao e a novidade do sculo XVII.

Enfim, pretendi destacar neste balano a necessidade de recuperarmos a poderosa

herana intelectual que foi colocada de escanteio pela renovao historiogrfica das
dcadas de 1980-1990, e que teve no problema da formao do capitalismo o cerne de
suas preocupaes. A agenda daquele perodo continuar a produzir conhecimento
emprico novo (em grande parte pela prpria lgica do nosso sistema de ps-graduao
nos dias correntes), mas no necessariamente conhecimento histrico inovador, que
exige, sempre, a elaborao de grandes questes e modelos consistentes para formullas.
Essas observaes no tm carter excludente; elas no pretendem fazer terra arrasada
das numerosas e valiosas contribuies apresentadas pela agenda das dcadas de 19801990 um procedimento criticvel daquela poca, quando muitos dos ento jovens
historiadores fizeram terra arrasada das contribuies da gerao anterior. As minhas
observaes procuraram to somente salientar meu receio de que, se no recolocarmos
no cerne de nossas preocupaes os processos materiais de longa durao que se
desenrolaram na arena global, correremos o risco de ficarmos presos na fragmentao,
na incapacidade de produzir quadros analticos de conjunto e, sobretudo, de dialogar de
modo substantivo com o presente.