La Evolucin del Hombre

DE LA HISTORIA HUMANA LA VIDA EN LA TIERRA

A lo largo del tiempo, la superficie terrestre sufri numerosas modificaciones. Esos cambios
influyeron en la aparicin y en la desaparicin de diferentes' especies vegetales y animales.
Algunas se adaptaron a los cambios del clima y del terreno, en cambio, otras desaparecieron
porque no pudieron adecuarse a las nuevas condiciones. Para estudiar los cambios geolgicos
y biolgicos que se desarrollaron en la Tierra y medir su historia se utiliza el concepto de eras
geolgicas, Como muestra el cuadro E, las eras abarcan millones de aos. La era Cenozoica
se divide, a su vez, en perodos y pocas, en los que pueden notarse transformaciones mas
especificas de la superficie terrestre, el clima y la evolucin de los seres vivos. Por ejemplo,
durante la poca del Paleoceno y la del Eoceno, Amrica del Norte estuvo unida a Asia en la
zona donde en la actualidad se encuentra el estrecho de Bering. Por all los animales se
desplazaron constantemente de un continente a otro. La aparicin del ser humano se produjo
hace aproximadamente 1.800.000 aos, en la poca del Pleistoceno. Para conocer aspectos
de la vida en aquellos tiempos, anteriores a la existencia de la escritura, se debe recurrir a
restos materiales, por ejemplo, todo tipo de huellas, herramientas, vestimentas y viviendas.
Los historiadores llaman a este perodo etapa grafa, aunque habitualmente se lo sigue
denominando ' prehistoria', un trmino que, como vimos, no es adecuado.
Las edades arqueolgicas
Un arquelogo examina huellas de un antepasado del hombre, halladas en el sur de Italia, Se
calcula que fueron hechas hace 385.000 aos por un ser que media 1,50 metro de altura y
poda caminar erguido.
Para estudiar el pasado, los arquelogos dividen la etapa grafa en distintas edades
arqueolgicas segn los materiales que los seres humanos utilizaron para construir sus
herramientas. Esto es as porque los avances en la fabricacin de los distintos instrumentos
fueron acompaados por cambios en la forma de vida. Los arquelogos han distinguido en
esta etapa de la historia de la humanidad la Edad de Piedra (antigua, media y moderna) y la
Edad de los Metales (cobre, bronce y hierro). En la Edad de Piedra antigua o Paleoltico
corresponde, en trminos generales al estilo de vida de los grupos cazadores y recolectores
nmades, que se desplazaban por el territorio en busca de alimento. En tanto, la Edad de
Piedra moderna o Neoltico se caracteriza por la tcnica de pulido de la piedra y la aparicin
de las primeras aldeas o asentamientos sedentarios. Las Edad de los Metales corresponde al
surgimiento de poblados permanentes, denominado proceso de sedentarizacin. AII, la
poblacin se organizo a partir de nuevas actividades econmicas, entre las que se encuentran
la agricultura y el pastoreo de ganado. En este periodo se inici tambin la fabricacin de
objetos con metales.
EL PROCESO DE HOMINIZACIN :
La hominizacin es el proceso de evolucin que permiti el desarrollo del hombre actual a
partir de determinada especie animal. Este proceso abarc un periodo muy largo durante el
cual los antecesores del hombre fueron adquiriendo las caractersticas fsicas y culturales que
hoy definen al ser humano. Hace unos 20 millones de aos, a comienzos del Mioceno, empez
a elevarse la temperatura del planeta y el clima se volvi ms seco. Los cambios climticos
provocaron en el continente africano la reduccin de las selvas y los bosques, al tiempo que
se desarrollaron bosques ms abiertos y sabanas, grandes extensiones llanas sin rboles. As,
las condiciones naturales se fueron haciendo cada vez menos beneficiosas para los primates.
Por eso, hacia fines del Mioceno, hace unos seis millones de aos, algunas poblaciones de
primates, similares a los actuales gorilas y chimpancs, que vivan en los arboles y se

alimentaban de los recursos del bosque, comenzaron a buscar su sustento, con mayor
frecuencia, en el suelo. Para recoger los alimentos y desplazarse por el territorio, adoptaron el
bipedismo, que consiste en mantener la posicin erguida y caminar en dos pies. Esto liber
las otras dos extremidades para la recoleccin de alimentos y la manipulacin de objetos. As
surgieron los primeros homnidos, que se diferenciaron del resto de los primates porque hasta
entonces ninguno haba desarrollado una anatoma que le permitiera andar erguido de
manera habitual.
De los primeros homnidos al hombre actual:
Dentro del grupo de los homnidos bpedos se distinguieron dos gneros: Australopithecus y
Homo Los Australopithecus fueron los primeros que desarrollaron la marcha bpeda. Estos
homnidos evolucionaron en el continente africano y se adaptaron a la vida permanente en el
suelo.
Uno de los restos ms antiguos de un Australopithecus fue descubierto en 1974, en Etiopia.
Su nombre cientfico es Austlalopithecus afarensis, pero los investigadores lo llamaron
familiarmente Lucy, ya que se trataba de una mujer joven de la especie. y calcularon que su
antigedad era de 3.250.000 aos, Lucy media poco ms de un metro, los brazos le colgaban
a los costados como a un simio, pero los huesos de sus extremidades inferiores permitieron
concluir que caminaba en dos piernas. Los Australopithecus desaparecieron hace 1.600.000
aos, pero no hay acuerdo entre los investigadores sobre el motivo. Algunos cientficos
suponen que no pudieron resistir los cambios climticos de la glaciacin y otros v afirman que
no soportaron la competencia con otras especies de homnidos ms rpidas y ms
inteligentes.
El gnero Homo
El gnero Homo se caracteriz por una capacidad craneana mayor que la del Australopithecus
y por la utilizacin de piedras como herramientas, Dentro del gnero Homo surgieron varias
especies que evolucionaron de maneras diferentes. Las primeras especies fueron el Homo
rudolfenss y el Homo habils. Se calcula que este ltimo vivi hace unos 2.400.000 aos en el
este y en el sur del continente africano. Segn los anlisis de los restos fsiles, el Homo
habilis tena mandbulas y dientes ms pequeos que sus antecesores. Adems, fue el
primero en crear utensilios y armas que le permitieron ampliar su dieta. Estas caractersticas
le dieron importantes ventajas sobre otras especies. El Homo erectus apareci en el
continente africano hace 1.800,000 aos y se supone que los ltimos grupos de esta especie
vivieron hasta hace unos 50.000 aos. Se caracteriz por su posicin erguida y por su
capacidad para encender el fuego. Adems, se considera que fue la primera especie que
recorri largas distancias y protagoniz la primera gran emigracin de homnidos que
partieron de frica y llegaron a dispersarse por una parte importante de Asia. El Homo
neanderthalensis o neandertal habit el oeste de Europa y Asia central hace unos 120.000
aos, Se caracteriz por su inteligencia y su habilidad y, especialmente, porque enterraba a
sus muertos 9. Se calcula que dej de existir hace unos 30.000 aos.
El Homo sapiens
El Homo sapiens es considerado el hombre moderno y el ms capacitado' para adaptarse al
medio ambiente. Surgi en frica hace unos 200.000 aos? y se expandi por toda Europa.
Debido a su gran poder de adaptacin, logro' sustituir a otras especies, como los Homo
erectus. Fue la primera especie que avanz por continentes hasta entonces no habitados por
otros Homo, como Oceana y Amrica.
La fabricacin de herramientas

En distintos sitios arqueolgicos se han encontrado restos de instrumentos de piedra y de

otros elementos naturales usados por el hombre prehistrico . Sin embargo, esto no indica
que todos los homnidos hayan sido capaces de construirlos. Para estudiar la relacin que
establecieron los homnidos con los elementos naturales, pueden sealarse tres etapas:

Primer momento: utilizaron los objetos tal como se encontraban en la

naturaleza. Tenan la capacidad de manipularlos, pero no de modificarlos. Los
objetos eran utilizados de manera mecnica para la realizacin de una tarea. Por
ejemplo, para cazar un animal se lo golpeaba con una piedra.
Segundo momento: se produjo una modificacin consciente de esos objetos con
un fin determinado. Por ejemplo, tallaban una piedra para obtener en ella un filo
cortante. Con esta piedra podan cazar un animal del cual cortaban la carne para
alimentarse y extraan la piel para abrigarse.

Por las formas de los instrumentos encontrados en algunas excavaciones arqueolgicas, se

supone que el Homo habilis, tambin llamado "el hombre artesano", fue la primera especie en
poseer la capacidad humana de fabricar instrumentos. Sin embargo, estas armas eran muy
toscas. ya que consistan en piedras para arrojar, piedras filosas para descuartizar animales,
grandes hachas de mano y algunas puntas de flecha.

Tercer momento: la fabricacin de herramientas se realizo de manera

organizada. As, surgieron algunas herramientas que servan, a su vez, para
fabricar otras. Adems, se comenz a transmitir la tcnica de elaboracin de los
utensilios entre los integrantes del grupo. Estos avances se observan en las
herramientas del Homo erectus, que fueron mejores y mas tiles que las del
Homo habilis. La tecnica usada para construir estos instrumentos fue la
percusin. La piedra que queria tallarse se golpeaba con otra que, mediante la
extraccion de fragmentos, le iba dando forma. Uno de los mayores avances del
Homo erectus fue el hacha de mano, un instrumento pequeno que se utilizaba
para cortar carne y pieles.

El Homo neanderthalensis desarroll utensilios ms perfeccionados y con mayores funciones.

El neandertal descubri que un tipo de piedra llamado pedernal o slex era muy apropiado
para fabricar herramientas, ya que al golpearlo se desprendan trozos ms pequeos,
llamados lascas. Adems observ que el tamao y la forma del slex se podan moldear de
acuerdo con la intensidad y el ngulo en que se hubiera dado el golpe. Tambin comenz a
aprovechar las lascas para hacer herramientas ms pequeas, como puntas de flecha y
puales de hoja delgada .
A diferencia de las especies anteriores, los Homo sapiens desarrollaron herramientas de gran
precisin; por ejemplo, fabricaron hojas finas, largas y afiladas para usar como cuchillos y
gran diversidad de puntas. Adems de la piedra, comenzaron a trabajar el hueso y el marfil y
los utilizaron para fabricar arpones de pesca, flechas mucho ms estilizadas raspadores para
alisar pieles y agujas para unir cueros.

El dominio del fuego

El dominio del fuego fue otro avance importante en la evolucin del hombre. Pero, al igual que lo que
sucede con las herramientas, el hallazgo de restos de fogones en los sitios arqueolgicos no significa
necesariamente que todos los Homo hayan aprendido la tcnica para generarlo. Los Homo erectus fueron los
primeros Homo cuyos restos se asocian con el fuego. Se sabe que lo manipularon, cocieron alimentos y
realizaron hoyos en para generar fuego el suelo para instalarlo, pero aparentemente no pudieron generarlo.
En esta etapa, el fuego poda provenir de los rayos de las tormentas, de la erupcin de los volcanes o de
materias orgnicas en descomposicin, pero en todos los casos era provocado por la naturaleza, y luego,
utilizado por los seres humanos. Sin embargo, los hombres tuvieron que desarrollar determinadas
habilidades para conservarlo, transportarlo y mantenerlo en otro lugar.

Es probable que los primeros intentos por generar fuego no se hayan dado en frica, donde surgieron los
primeros homnidos, sino en zonas donde el frio era ms intenso y, por ello, se necesitaban fuentes
artificiales de calor. Por ejemplo, en el sur de Francia, Europa, se encontraron signos claros del uso frecuente
del fuego.
Las ventajas del fuego fueron mltiples y cambiaron sustancialmente la vida de los primeros habitantes. El
uso del fuego mejor la alimentacin, ya que la coccin de la carne de los animales elimino los parsitos y la
hizo ms tierna, y el proceso de ahumado permiti su conservacin durante ms tiempo. Algunas
herramientas, como las puntas de lanzas de madera, los instrumentos de hueso y algunas piedras, pudieron
endurecerse ms y trabajarse mejor con el calor.
El fuego tambin poda emplearse en la caza para provocar estampidas o atemorizar a los animales. Adems,
brind iluminacin y, de esa manera, las actividades ya no se limitaron a los momentos de luz solar.
El origen del lenguaje
Las actividades realizadas de manera conjunta por los grupos humanos y la transmisin de las tcnicas para
la fabricacin de herramientas, entre otros motivos, hicieron que los hombres necesitaran comunicarse entre
si. De esta necesidad surgi el lenguaje, que es uno de los elementos principales que diferencian al ser
humano de otros seres vivos.
Si bien otras especies desarrollaron sistemas de comunicacin que les permiten relacionarse, el hombre lo
hace en forma compleja a travs de la palabra. Para lograr esta capacidad, tambin fueron necesarios
cambios fisiolgicos en el cuerpo humano, como el aumento del tamao del cerebro y el
perfeccionamiento del aparato fontico.
La cooperacin
La fabricacin de herramientas, el dominio del fuego y la aparicin del lenguaje fueron pasos
decisivos hacia el desarrollo de los seres humanos. Todas estas capacidades, a su vez,
llevaron a que los grupos comenzaran a funcionar de manera colectiva en diversas
actividades y, por otro lado, a que se repartieran las tareas entre sus miembros.
Los primeros homnidos eran recolectores. La tarea de recoleccin era individual y la
realizaban todos los miembros del grupo. Los restos fsiles de Homo habilis dejaron
constancia de que estos homnidos coman carne, pero se supone que se alimentaban solo de
la carne de los animales que encontraban muertos, llamada carroa. A partir del hallazgo de
restos de Homo erectus, hay evidencias del desarrollo de la caza de animales. Esta actividad
impuls la cooperacin entre los miembros de un grupo para seguir el rastro de las presas y
organizar su captura.
Durante mucho tiempo, los grupos combinaron la recoleccin de alimentos con la caza de
animales. Esta forma de vida llev a una divisin sexual del trabajo. Por ejemplo, mientras las
mujeres se dedicaban a la recoleccin de vegetales y al cuidado de los hijos, los hombres
eran los encargados de protegerlos y de llevarles el alimento que obtenan de la caza.
La posibilidad de generar fuego permiti tambin el surgimiento de nuevas formas de
cooperacin y organizacin de los grupos. La existencia de fogones promovi la reunin de
sus miembros en torno a ellos para resguardarse del frio, ahuyentar a los animales salvajes y
compartir los alimentos.
POR QUE FUE TAN IMPORTANTE COMPARTIR LOS ALIMENTOS?
De todas las caractersticas sociales humanas, el compartir la comida es quizs la que
mayores consecuencias ha tenido para la supervivencia de la especie. El incremento de la
capacidad craneana de los homnidos bpedos implic el nacimiento de criaturas inmaduras
para que pudieran atravesar el estrecho canal de la pelvis humana durante el parto. Esta
situacin produjo una dependencia de los hijos con respecto no slo a sus madres sino

tambin a los restantes adultos del grupo. Los nios recin nacidos estaban muy poco dotados para la defensa o el ataque. Adems, necesitaban los cuida- dos de su madre durante un
periodo de 10 a 14 aos. Una vez que los varones estaban en condiciones de salir a cazar, al
volver compartan el alimento con quienes ya estaban acostumbrados a hacerlo, es decir, su
madre y sus hermanos Luego, hacan extensiva esta costumbre a su pareja sexual y a sus
propios hijos.
EL POBLAMIENTO DE AMRICA
El poblamiento del continente americano se inici hace unos 40.000 aos, cuando el Homo
sapiens ingres por lo que hoy es el estrecho de Bering y Alaska, Estos grupos perseguan
manadas de animales que emigraban en busca de climas ms clidos y alimentos. La entrada
en el continente americano fue posible debido a que, como consecuencia de la ltima
glaciacin, gran- des volmenes de agua se solidificaron. Esto provoco el descenso del nivel
de los mares y el surgimiento de un corredor terrestre que comunicaba el continente asitico
con Amrica del Norte.
El poblamiento se produjo en distintas oleadas; con el tiempo, a medida que los recursos iban
escaseando o que los animales se iban dispersando, los hombres fueron desplazndose hacia
el sur. Los Horno sapiens que migraron, llevaron sus herramientas e instrumentos y los
difundieron por todo el continente, Ms tarde se produjo una nueva oleada inmigratoria de
Homo sapiens que hablan desarrollado una produccin mas elaborada de herramientas y
utensilios.

HAY OTRAS TEORIAS SOBRE EL POBLAMIENTO AMERICANO?

A fines del siglo XIX el paleontlogo Florentino Ameghino afirm que el origen de la
humanidad poda encontrarse en la Pampa argentina. Ameghino explicaba este origen a partir
de un grupo de mamferos que, al desplazarse hambrientos por las llanuras, se vieron
forzados a erguirse y evolucionaron hasta llegar al Homo pampeanus. Desde all, esta especie
se habra difundido hacia Norteamrica, Europa y Asia en diversas olea- das migratorias.
A principios del siglo XX la teora de Florentino Ameghino, fue refutada por la comunidad
cientfica. Pero ms recientemente se ha descubierto que los yacimientos arqueolgicos de
mayor antigedad de Amrica se encuentran en el extremo sur del continente, aunque
todava no se han podido elaborar las explicaciones correspondientes a estos hechos .
Entre 1977 y 1985, el arquelogo Tom Dille hay de la Universidad de Kentucky, Estados
Unidos excav el sitio arqueolgico de Monte Verde, en Chile. y encontr residuos de fogatas
y restos de herramientas filosas, chozas y animales. Segn esta investigacin, los restos
hallados tenan una antigedad de 12.500 aos y eran anteriores a cualquier otro yacimiento
arqueolgico en Amrica.
En 1995, la arqueloga argentina Laura Miotti, de la Universidad Nacional de La Plata, excav
el sitio Piedra Museo, que habla sido descubierto a principios del siglo xx por Florentino
Ameghino. Las muestras encontradas en este yacimiento ubicado a 250 kilmetros de Pico
Truncado, en la provincia de Santa Cruz, fueron analizadas en los Estados Unidos, donde se "
estableci que tenan unos 13.000 aos de antigedad. Piedra Museo es considerado el
asentamiento humano ms antiguo en el actual territorio de la Argentina. - Estos
descubrimientos plantean nuevos interrogantes que, con el tiempo, la ciencia deber
responder.
Las teoras acerca del origen humano

Charles Darwin (1809-1882) desarroll su teora del origen de las especies luego de haber
realizado intensas observaciones y numerosos viajes alrededor del mundo.
La teora cientfica ms aceptada para explicar el origen de la humanidad surgi a mediados
del siglo XIX. En 1859, el naturalista ingls Charles Darwin public un libro titulado especies,
en el que present los principales elementos de la teora de la evolucin. Pero el origen del
ser humano tambin fue explicado desde otros puntos de vista.
La teora de la evolucin de las especies sostena que los seres vivos tienden a cambiar, y que
estos cambios o mutaciones son hereditarios. Aquellos animales y vegetales que se ven
afectados por caractersticas que les dan ventajas sobre otros de su misma especie tienden a
sobrevivir y reproducen en sus descendientes sus cualidades o ventajas. En cambio, aquellos
ejemplares de la especie que no se ven favorecidos son ms propensos a desaparecer. As, a
lo largo de muchas generaciones, sobreviven los individuos de cada especie que mejor se
adaptan al medio. ste complejo proceso se denomina seleccin natural.
Darwin sealaba que los cambios en las especies se producan en forma gradual a lo largo de
un tiempo muy prolongado. En la actualidad, gracias a los nuevos aportes de disciplinas como
la gentica y la paleologa, se sabe que luego de extensos periodos de estabilidad en una
especie pueden producirse mutaciones en forma en algunos de sus ejemplares. Como estos
cambios se mantienen en sus descendientes, favorecen su supervivencia y la desaparicin de
la especie antecesora.
Estas teoras se denominaron evolucionistas, porque plantean que el hombre es el resultado
de la evolucin de las especies. Pero el origen del ser humano tambin es justificado desde
otras perspectivas.
Las teoras creacionistas
Las explicaciones que provienen de tradiciones religiosas sostienen la existencia de un ser
superior como creador del hombre. Adems, afirman que el ser humano se mantuvo
invariable desde el momento de su creacin.
En el Gnesis, primer libro de la Biblia, de tradicin judeocristiana, se relata la creacin del
mundo y del hombre. Segn la Biblia, Dios cre el mundo en siete das. En un principio, cre
el cielo y la Tierra, separ la luz de lo oscuridad y la tierra del agua, Los das siguientes, reuni
las aguas para crear los mares, hizo producir a la tierra hierba verde, semillas y rboles
frutales y llen el cielo de estrellas.
Otro ejemplo es el Popol Vuh, donde se renen las tradiciones del pueblo maya, que habit
en los actuales territorios de Mxico, Guatemala y Honduras, entre los siglos III y XV d.C. All
se menciona un Ser Creador que, despus du varios ensayos que no prosperaron, cre al
hombre con una masa de maz, el grano que constitua la base de la alimentacin de ste
pueblo.