Michel Foucault: una aproximacin en torno al concepto de poder

Sergio Emiliozzi
Introduccin
El propsito de este trabajo es realizar un sucinto recorrido por ciertos
aspectos del pensamiento de Michel Foucault. Nos detendremos especialmente en lo que ha sido una cie sus principales preocupaciones de
su trayectoria intelectual: el anlisis sobre el poder.
Nuestro inters en el pensamiento de Michel Foucault se asienta en
primer lugar, en la originalidad de su propuesta. No es un accidente que
se lo haya considerado uno de los pensadores ms audaces y lcidos del
siglo XX. En segundo lugar, otra razn de peso es su postura fuertemente crtica con respecto a las sociedades modernas, que ha generado no
pocas polmicas en aquellos campos que ha tomado como objeto de
estudio. Foucault no ha vacilado en poner en cuestin ciertas concepciones referidas a la sociedad, al sujeto, al poder, a las instituciones y al
saber, atravesando todo el horizonte de las ciencias sociales, ofreciendo
un abanico terico verstil, evadiendo todo encasillamiento, transgrediendo cualquier frontera.
El 25 de junio de 1984, cuando muere, Foucault era considerado el pensador ms famoso del mundo, casi tanto como lo haba sido Jean Paul
Sartre una dcada atrs. Haba nacido en Poitiers, Francia, el 15 de octubre de 1926, en el seno de una familia;de.medicos. Su padre fue maestro del prestigioso investigador Luc Montagnier, quien descubriera el
virus del Sida. A la vez, Michel Foucault fue el ms brillante de una generacin de hombres brillantes, entre los cuales se encuentran Pierre
Bourdieu, Paul Veyne, Roland Barthes, Gilles Deleuze y Pierre Bourdieu.
Tuvo maestros de la talla de Maurice Merleau-Ponty, Louis Althusser,
George Dumzil, Jean Hyppolite y Georges Canguilhem, quienes declararon que apenas lo conocieron, se dieron cuenta de que era la promesa de su generacin.
Su preocupacin fundamental radica en la necesidad de comprender las
zonas escabrosas y controvertidas desde donde se construye la domi-

nacin, la violencia, y, por lo tanto, el sufrimiento y las resistencias de

los grupos sociales: es imposible hacer historia actualmente sin utilizar una serie interminable de conceptos ligados directa o indirectamente al pensamiento de Marx y sin situarse en un horizonte que ha sido
descrito y definido por Marx. En caso lmite se podra uno preguntar
qu diferencia podra haber entre ser historiador y ser marxista.'
Ahora bien, Foucault presenta especificidades respecto del sistema terico marxista, especialmente por no privilegiar las fuerzas econmicas,
esto es, la estructura de una sociedad. En otros trminos, no debe deducirse una forma de poder a partir de determinada estructura econmica. Poniendo en cuestin el carcter determinante de las relaciones de
produccin, incorpora la multicausalidad en los procesos sociales.
De esta manera, Foucault descarta el postulado que considera el poder
subordinado a la economa. En la misma direccin, nos dice que la acumulacin de capital es impensable sin la acumulacin de hombres, sin
la construccin de sujetos sometidos. Se cuestiona, as, la unilateralidad
del componente material, operndose un distanciamiento respecto a
ciertos trabajos de Marx, para dar lugar a espacios hasta ese momento
olvidados o desconsiderados.
Pero Foucault es un pensador que ha experimentado cambios a lo largo
de toda su produccin intelectual. Su pensamiento no se ha mantenido
inalterado en el tiempo, sino que, por el contrario, se ha reformulado y
rearmado a s mismo. Y en esto radica tambin su virtud, en la medida
en que las autocrticas le han servido para proponer diferentes respuestas a las mismas preguntas e inquietudes.
Es por ello que se puede dividir la vasta obra de Michel Foucault en tres
grandes campos discursivos que mantienen entre s una rica variedad
de lazos de continuidad y discontinuidad, de diferencias y semejanzas,
de identidades y rupturas.
El primer campo discursivo configura su visin arqueolgica y se extiende desde 1954, ao en que produce Enfermedad mental y personalidad, pasando por Historia de la locura en la poca clsica (1961), Las
palabras y las cosas (1965) hasta La arqueologa del saber (1969). Este
perodo est fundamentalmente referido a la consideracin sobre las

reglas internas de las formaciones discursivas. La hiptesis arqueolgica, puede afirmarse, tiene como preocupacin central la temtica del
saber.
La segunda etapa discursiva se refiere a la denominada visin genealgica y revela la preocupacin de Foucault por comprender las tcticas y
estrategias que utiliza el poder. Si en la anterior etapa se recurre para
explicar el discurso a conceptos como el saber, la historia, la ciencia, el
sujeto, la verdad, en esta otra etapa se utiliza un nuevo lenguaje como
dispositivo, maquinaria, guerra, lucha. Los ejes de este perodo lo representan los cuerpos nocin central en el autor y el enfrentamiento entre ellos. Los textos ms representativos de este segundo arco terico lo constituyen El orden del discurso (1970), Nietzsche, la genealoga de la historia (1971), Vigilar y castigar (1975) y el primer volumen
de Historia de la sexualidad (1976).
La hiptesis genealgica descansa en la pregunta del cmo del poder,
en su funcionamiento, en su ejercicio, quedando descartada la pregunta
por el poder mismo, que responde, en realidad, segn el autor, a una
idea absoluta. Por esa razn, Foucault considera conveniente atender a
ciertos recaudos metodolgicos respecto del concepto de poder, que a
lo largo del presente trabajo sern desarrollados.
El pasaje de una perspectiva terica a otra ce la arqueologa a la genealoga y la modificacin de la preocupacin central en sus trabajos
pueden ser explicados a partir de una serie de procesos decisivos en la
vida de Michel Foucault, ocurridos entre fines de los aos sesenta y comienzos de los aos setenta.
En primer lugar, aquello que apasiona a la generacin de Foucault: la
lectura de otro filsofo, Nietzsche, realizada entre los aos 1964 y 1968,
siguiendo la perspectiva de su doble problemtica: voluntad de poder y
voluntad de saber. Los textos foucaultianos se impregnan de mltiples
referencias al pensador alemn.
En segundo lugar, su presencia en los grupos de autogestin en las crceles en el ao 1971 con el Grupo de Informacin sobre las Prisiones
(GIP), junto a J. M. Domenach y a P. Vidal-Naquet, a propsito de las
huelgas de hambre protagonizadas por estudiantes de izquierda encar-

celados en enero y febrero de ese ao. Esta presencia es un ejemplo del

trabajo desarrollado con aquellos saberes menores, descalificados, pero
donde hay un conocimiento a tener en cuenta: el de los presos. Significa
la reivindicacin del saber y el actuar de los otros, de los excluidos y
marginados, de los diferentes, de los anormales.'Por ltimo, el clima contestatario del Mayo de 1968 y su escena social
marcada por movimientos ciudadanos, estudiantiles, feministas y homosexuales, que reconocen su origen en el rechazo a determinadas
formas de poder y dominacin institucional en Occidente.
El tercer campo discursivo se compone por lo que se ha dado en llamar
la etapa de la gobernabilidad y se corresponde con las denominadas
tecnologas del yo, siendo la problemtica expuesta la de la construccin de la subjetividad a travs de diversos ideales como la pureza, la
bondad, etc. dimensin en la que nos constituimos, a travs de la tica, en agentes morales.
Las tecnologas del yo permiten a los individuos efectuar, por cuenta
propia o con ayuda de otros, cierto nmero de operaciones sobre su
cuerpo y su alma, pensamientos, conductas, o cualquier forma de ser,
obteniendo as una transformacin de s mismos con el fin de alcanzar
cierto grado de felicidad, pureza, sabidura o inmortalidad.3
Los textos que han representado este ltimo perodo en su biografa
intelectual son: El uso de los placeres, que constituye el segundo volumen de Historia de la sexualidad, y El inters por s mismo. Este
ltimo perodo se extiende hasta su muerte en 1984.
Queda claro, entonces, que nuestro tema de investigacin estar centralizado en desarrollar los textos de Foucault que pertenecen a la segunda etapa discursiva, que se extiende desde 1970 a 1976, la denominada
genealgica.
No obstante esto, conviene atender una conocida reflexin de Foucault
sobre los propsitos de su teora, a los fines de no interpretarla como
un sistema cerrado de proposiciones: los considero libres de hacer de
lo que digo lo que quieran. Lo mo son pistas de investigacin, ideas,
lneas de trabajo. En otras palabras, instrumentos. Hagan as de ellos lo
que quieran.

El poder como relacin de fuerzas

Una vez pasada en limpio la relacin de Foucault con las ciencias sociales y detalladas las diferentes etapas por las que ha pasado su pensamiento, se hace necesario comenzar a descifrar la nocin de poder que,
como veremos, modifica radicalmente lo conocido hasta el momento.
El poder ha sido comprendido, tanto desde la ciencia poltica como
desde la sociologa, generalmente como vinculado al aparato de Estado
o a las relaciones econmicas de explotacin. Aun desde posiciones diferentes dentro de estas disciplinas, la referencia inicial es hacia el Estado, la ley o la unidad global de la dominacin. Para Foucault, stas son
las formas terminales del poder, por lo que, para comprenderlo verdaderamente, para acceder a un anlisis ms preciso, se hace necesario
el desarrollo de un mtodo que d cuenta de aquellas otras innumerables formas de existencia del poder en las sociedades modernas.
Pero, en principio, habra que remarcar que, para Foucault, se trata de
descifrar el poder en trminos de guerra, de lucha, de enfrentamiento.
El poder sera, segn esta idea, una especie de guerra perpetua continuada por medios diferentes a los del conflicto blico tradicional,' a
condicin de que se entienda la guerra corno manifestacin de las relaciones de fuerza en estado puro, corno punto de mxima tensin de la
fuerza. De esa manera, la guerra sirve corno anlisis de las relaciones
de poder, como matriz de las tcnicas de dominacin.
Para comprender ms claramente esta afirmacin, se hace necesario
inscribirla dentro de una propuesta ms amplia, ms detallada. A lo
largo de todos los trabajos de esta poca, Foucault ha tratado de hacer
emerger las relaciones de dominacin con el propsito de individualizar los instrumentos tcnicos que permiten asegurar su funcionamiento, adoptando un triple punto de vista: el de las tcnicas, de la heterogeneidad de las tcnicas y de sus efectos de sujecin, que hacen de los
procedimientos de dominacin la trama efectiva de las relaciones de
poder y de los grandes aparatos de poder. Puesto que lo que debe ser
estudiado es la dominacin y sus operadores, slo ser posible de ser
comprendida si se la concibe corno relaciones de fuerza y las relaciones
de fuerza ser remitidas a las relaciones de guerra.

En cuanto a aquellos recaudos metodolgicos que Foucault necesita

tomar para llevar adelante este anlisis, podremos encontrar en ellos
una clara idea de hacia dnde ir dirigiendo su mirada y qu es aquello
que va a poner en consideracin cuando se refiera al poder.
En primer lugar, Foucault establece de manera expresa en una serie de
textos$ que no deben analizarse las formas reguladas y legtimas del
poder a partir de su centro, sino que se las debe captar en sus extremidades, en las terminaciones, all donde se hace capilar, se enviste en
instituciones y toma cuerpo en tcnicas; esto es, en el extremo menos
jurdico de su ejercicio.'
En segundo lugar, no considera el poder como algo que se adquiera,
como se adquiere la riqueza o un bien, que se arranque o comparta, se
conserve o se pierda. Debe ser analizado, por el contrario, como algo
que circula y funciona en cadena y se ejerce a travs de una organizacin que denomina reticular; no se aplica a los individuos, sino que
transita a travs de ellos.
En tercer lugar, no se debe estudiar la dominacin global como algo que
se pluraliza y repercute hacia abajo. No hay, en el principio de las relaciones de poder, una oposicin entre dominantes y dominados que se
traslade desde el vrtice de la pirmide social hacia su base. Es necesario analizarlo en forma ascendente, individualizando a los agentes
reales, con su historia, su trayecto y sus tcnicas, para poder sealar
luego de qu manera, en qu coyunturas y mediante qu transformaciones devinieron en econmicamente ventajosos y polticamente tiles. De esta manera, se podr comprender cmo estos mecanismos
terminan formando parte del conjunto y el provecho que la burguesa
ha sacado de ellos.
En cuarto lugar, no se debe analizar el poder a nivel de la intencin o de
la decisin de quien lo ejerza. Si bien no hay poder que se ejerza sin una
serie de miras o de objetivos, eso no significa que pueda resultar de la
opcin o de la decisin del sujeto individual. Por esa razn, la pregunta
sobre el por qu algunos quieren dominar, qu es lo que tiene en mente
o qu busca el que domina, debe ser abandonada. En su lugar, deberemos interrogamos sobre las modalidades que adquiere el vnculo directo e inmediato del poder con su objeto, su blanco, all donde se im-

planta y produce efectos inmediatos. En otras palabras, estudiar los

cuerpos que los efectos de poder constituyen como sujetos.
En quinto lugar, las relaciones de poder no se encuentran en una situacin de exterioridad con respecto a otro conjunto de relaciones (esto es,
relaciones de conocimiento, relaciones de familia, relaciones sexuales o
procesos econmicos), no son una superestructura sino que son inmanentes; esto quiere decir que desempean un papel directamente
productor, que constituyen los efectos inmediatos de las desigualdades
y son, a la vez, las condiciones internas de aqullas.
En sexto lugar, en torno al poder no se forman ideologas pero s saberes. Ha sido una tradicin creer que desde que se toca al poder se cesa
de saber: el poder vuelve loco, los que gobiernan son ciegos. Y slo
aquellos que estn alejados del poder, que no estn en absoluto ligados
a la tirana, que estn encerrados con su estufa en su habitacin, con
sus meditaciones, stos nicamente pueden descubrir la verdad [...]
Existe una perpetua articulacin del poder sobre el saber y del saber
sobre el poder [...] ejercer el poder crea objetos de saber, los hace
emerger, acumula informaciones, las utiliza [...] el ejercicio de poder
crea perpetuamente saber e inversamente el saber conlleva efectos de
poder.
Por ltimo, donde hay poder hay resistencia. No hay relacin de poder
sin que se produzca resistencia. Las resistencias desempean en las
relaciones de poder el papel de adversario, de blanco, de apoyo, de
saliente para una aprehensin. Constituyen el otro trmino en las relaciones de poder. Los puntos de resistencia estn presentes en todas
partes dentro de la red de poder, como un elemento enfrentador y rigurosamente contemporneo del poder al que se opone. Por esa razn, no
es posible pensar el poder sin escapatoria; pero tampoco puede esperarse un lugar del gran rechazo, una gran revuelta, un asalto final. Es,
en todo caso, la codificacin estratgica de los puntos donde se ejerce
la resistencia, lo que hace posible una revolucin, una transformacin
radical destinada a conquistar autonoma y libertad para los hombres.
Estas precauciones metodolgicas, en suma, subrayan el inters de
Foucault por el anlisis de los mecanismos de ejercicio de poder: cmo y de qu manera se ejerce el poder en aquellos espacios que existen

apartados, distanciados respecto del centro. El poder, su ejercicio, hay

que detectarlo en el trabajo, la familia, la prisin, el hospital, la escuela.
Ubicarlo en esos puntos descentrados de lo social, que no deben entenderse como simples instancias de la sociedad civil a partir de los que
algn actor ejerza su dominacin. Hay que librarse del anlisis que vincula el poder del patrn, el maestro, el padre, etc., como derivado del
poder del Estado, que a la vez expresa los intereses de una clase social.
No importa, entonces, quin detenta el poder, sino dnde se produce y
cmo se ejerce.
Es este anlisis de un campo mvil y mltiple de relaciones de fuerza el
que le permite a Foucault desplazarse fuera del modelo del derecho, de
la ley o del Estado y no por una pura preferencia terica o por una opcin especulativa, sino porque uno de los rasgos fundamentales de las
sociedades occidentales consiste, en efecto, en que las relaciones de
fuerza que durante mucho tiempo haban encontrado en la guerra, en
todas las formas de guerra, su expresin principal se habilitaron poco
a poco en el orden del poder poltico.
La crtica al modelo del Leviatn
El ejercicio de observar cmo se producen las mltiples formas de dominacin, cmo se constituyen permanentemente las relaciones de
fuerza en las profundidades del cuerpo social, le permite a Foucault
evitar, escapar, al tema central del derecho: la soberana. El sistema
del derecho ha permitido disolver en el interior del poder el hecho de
la dominacin para hacer aparecer en su lugar dos cosas: por una parte,
los derechos legtimos de la soberana y, por otra, la obligacin legal de
la obediencia. A partir de ahora, Foucault analizar cmo, hasta dnde, y bajo qu forma el derecho (y cuando digo derecho no pienso simplemente en la ley, sino en el conjunto de aparatos, instituciones, reglamentos, que se aplican al derecho), transmite, funcionaliza, relaciones que no son exclusivamente relaciones de soberana sino de dominacin.
Este cuestionamiento central al tema de la soberana se puede observar
en la referencia que Foucault hace al corazn de la teora contractualista: Sera exactamente lo contrario (de) lo que Hobbes quiso hacer en el
Leviatn, y en el fondo, creo, de lo que hacen todos los juristas para los

que el problema es saber cmo, a partir de la multiplicidad de los individuos y de las voluntades, puede formarse una voluntad nica, o mejor, un cuerpo nico, accionado por un alma que sera la soberana [...]
Pues bien, ms que plantear este problema del alma central, creo que
hara falta estudiar los cuerpos perifricos y mltiples, esos cuerpos
constituidos por los efectos del poder a semejanza de sujetos.14 La
preocupacin de Hobbes, como vemos, radicara en constituir un modelo que explique cmo se forma, cmo aparece el soberano a partir de la
existencia de un sinnmero de individuos. Foucault se pregunta, por el
contrario, por aquellos procesos continuos ininterrumpidos que someten los cuerpos, guan los gestos, rigen los comportamientos, etc.. En
suma, tratar de mostrar de qu manera un sujeto entendido como un
individuo que posee por naturaleza derechos y capacidades puede y
debe hacerse sujeto, pero ahora entendido como elemento sojuzgado
dentro de una relacin de poder. Lo que Foucault denomina el ciclo
que va del sujeto al sujeto.
Durante la poca feudal, la teora de la soberana sirvi para explicar
con eficacia el funcionamiento de la mecnica del poder en trminos de
relacin soberano-sbdito y con la misma fuerza se presenta en la poca de la Revolucin Francesa tratando de construir, contra la monarqua y el absolutismo, la alternativa democrtica.
Pero durante el perodo que transcurre entre el siglo XVII y el siglo
XVIII, se produjeron enormes transformaciones que alteraron el funcionamiento y la mecnica del poder. Estos cambios y mutaciones, que
evidencian el surgimiento de procedimientos, instrumentos y aparatos
nodales en el nuevo tipo de poder que se impone, son centrales en la
consideracin foucaultiana del poder.
Es a partir de este momento cuando pueden situarse los orgenes de la
forma de poder de las sociedades modernas.
Para Foucault, este cambio es tan brusco, trascendente y radical que
empareja, e incluso dota de sentido, a otras transformaciones de carcter indiscutible para la historia de la humanidad. Veamos esto: Tenemos el hbito y una vez ms segn el espritu de un marxismo bastante primario de decir que la gran invencin, todo el mundo lo sabe,
fue la mquina a vapor o invenciones de ese tipo. Es verdad que eso fue

muy importante pero hubo toda una serie de invenciones tecnolgicas

tan importantes como sa y que fueron en ltima instancia condiciones
de funcionamiento de las otras. As ocurri con la tecnologa poltica,
hubo toda una invencin a nivel de las formas de poder a lo largo de los
siglos XVII y XVIII. El tipo de poder que nace a partir de este perodo
Foucault lo define como poder disciplinario y la sociedad que se configura con esta nueva mecnica de poder es la sociedad disciplinaria. Sin
embargo, con el surgimiento de la sociedad disciplinaria y el cambio
radical en la mecnica del poder, la teora de la soberana no desaparece ni pierde fuerza como principio organizativo y Foucault es consciente de ello. An hoy encontramos explicaciones que basan sus argumentos en la teora de la soberana y Foucault intenta encontrar la explicacin a esta situacin: la teora de la soberana y la organizacin de un
cdigo jurdico centrado en ella permitieron sobreponer a los mecanismos de disciplina un sistema de derecho que ocultaba los procedimientos y lo que poda haber de tcnicas de dominacin, y garantizaba
a cada cual, a travs de la soberana del Estado, el ejercicio de sus propios derechos soberanos.
Las sociedades modernas funcionan con un discurso, el del derecho,
sobre el que se produce la organizacin jurdica de esas sociedades, y
con mecanismos disciplinarios cuyas utilidades no son admitidas ni
reconocidas por el derecho, pero que se complementan claramente. El
discurso del derecho es el de la ley; el de las disciplinas, sostiene Foucault, es ms amplio, es el de la regla, aunque no el de la regla jurdica
derivada de la soberana, sino el de la regla natural, es decir la norma.
Sin duda, la emergencia de estos mecanismos y procedimientos disciplinarios van reconfigurando desde el siglo XVIII, como se dijo antes, un
nuevo tipo de poder sustancialmente distinto al de las sociedades feudales y que explica el funcionamiento de las sociedades modernas, sociedades a las que Foucault denomina disciplinarias o de normalizacin.
Para poder comprender con mayor claridad el funcionamiento de la
sociedad disciplinaria es preciso ubicar previamente el momento en el
que se produce su conformacin.
Del castigo a la vigilancia

En su ya clsico trabajo Vigilar y castigar (1975), Foucault Comienza

describiendo un pattico suplicio sobre Damiens, un condenado por
parricidio en 1757; luego expone un reglamento para la Casa de jvenes delincuentes ce Pars, que data de 1838, fundamentado en un empleo riguroso del tiempo de los condenados. Si bien es poco el tiempo
que separa una situacin de otra, Foucault intenta mostrar con estos
ejemplos que en Europa primero y luego en el resto del mundo, se experimenta la desaparicin de los suplicios.
Este hecho para nada menor de la historia adquiere un significado importante para Michel Foucault: representa el punto de partida de la
nueva configuracin del poder de las sociedades modernas. Es claro
que Foucault no ve este trnsito solamente como un proceso de humanizacin, sino como el efecto de reordenaciones ms profundas. El
fsico deja de ser ya el espacio de inscripcin de los castigos para quienes haban delinquido: en unas cuantas dcadas, ha desaparecido el
cuerpo supliciado [...] Ha desaparecido el cuerpo como blanco mayor de
la represin penal.20
Pero adems, ese hecho pone de manifiesto otro, sin duda no menos
importante: la extincin del espectculo punitivo, la extincin de la necesidad de que el cuerpo sometido sea exhibido pblicamente, como
castigo ejemplificador y como garanta de la presencia y de la fuerza del
poder manifestada durante el castigo. El suplicio judicial, su publicidad,
forma parte para Foucault de una cierta ritualidad, de las ceremonias
por las cuales se manifiesta el poder.
Esa afirmacin revela una de las caractersticas ms importantes del
vnculo que una al poder con el derecho en la edad clsica. Un crimen o
un delito afectaba a la vctima, pero tambin cuestionaba al soberano
lo ataca personalmente ya que la ley vale por la voluntad del soberano;
lo ataca fsicamente ya que la fuerza de la ley es la fuerza del prncipe;21 y ms adelante, Foucault indica: El derecho de castigar ser,
pues, como un aspecto del derecho del soberano a hacer la guerra a sus
enemigos: castigar pertenece a ese derecho de guerra, a ese poder absoluto de vida y muerte.22 As pues, el suplicio, su ejecucin pblica,
no tiene como finalidad el restablecimiento de la justicia: como ritual
'poltico constituye una afirmacin enftica del poder y de su superio-

ridad indiscutible.
La desaparicin del suplicio y del espectculo del castigo no se lo atribuye Foucault a una creciente humanizacin, a una mayor benignidad o
a un mayor respeto, como lo hacen los historiadores del derecho, sino a
un proceso ms profundo y complejo, a un cambio de objetivo. Utilizando sus propias palabras: a la expiacin que causa estragos en el
cuerpo debe suceder un castigo que acte en profundidad sobre el corazn, el pensamiento, la voluntad, las disposiciones.
Este cambio de objetivo se halla inscripto en los innumerables proyectos de reforma de la justicia, en la nueva teora de la ley y del delito, en
la nueva justificacin moral y poltica del derecho a castigar. Pero como
veremos luego, la prctica penal posterior desmiente la finalidad del
castigo inscripta en esta nueva propuesta, ya que castigar no es simplemente convertir un alma.
De todas maneras, para clarificar el proceso que desemboca en la prctica actual, Foucault cita como referencia el sistema terico que ha justificado la elaboracin de los cdigos penales franceses de la poca de la
revolucin. Bentham, Beccaria, Brissot, son los inspiradores de la ley
penal de la poca.
El principio que orienta estos cdigos, esta ley, es una redefinicin de la
idea de crimen. Como vimos, en la poca clsica, era criminal quien
desafiaba directa o indirectamente el poder del soberano. En adelante,
criminal es quien produce un quiebre en la ley civil establecida por la
sociedad a travs de su poder legislativo ley que representa lo que es
til para la sociedad y reprime lo que es peligroso y conspira contra
ella. El criminal es el enemigo social y no ya el enemigo del prncipe,
es el que rompe el pacto social: La idea de criminal como enemigo interno, como aquel individuo que rompe el pacto que tericamente haba establecido con la sociedad, es una definicin nueva y capital en la
historia de la teora del crimen y la penalidad.
La ley penal no puede tratar al criminal prescribiendo venganza; ni mucho menos, buscando que redima un pecado. . Debe permitir solamente
la reparacin de la perturbacin causada a la sociedad. Segn los tericos que impulsaron la reforma a la ley penal, se puede castigar, as, al

criminal con la deportacin, el trabajo forzado, el escndalo pblico o la

pena del talin. Sin embargo, no han sido estas penalidades las que conocieron las sociedades modernas.
Y aqu la propuesta foucaultiana adquiere una dimensin severa: el encarcelamiento, el encierro, la prisin, reemplaza a ese conjunto de disposiciones mencionadas. La prisin no pertenece al proyecto terico
de la reforma de la penalidad del siglo XVIII, surge a comienzos del siglo
XIX como una institucin de hecho, casi sin justificacin terica.
Pero la emergencia inesperada de la prisin, al margen de las reformas
previstas en el siglo XVIII, es acompaada tambin por otro conjunto de
transformaciones que se producen a partir del siglo XIX y que, como
apunta Foucault, expresan el reemplazo de la idea de utilidad social en
la legislacin penal para abrir el camino a una legislacin ms ajustada
al individuo. Veamos cmo lo explica Foucault: De modo cada vez ms
insistente, la penalidad del siglo XIX tiene en vista menos la defensa
general de la sociedad que el control y la reforma moral y psicolgica
de las actitudes y el comportamiento de los individuos.
Toda la penalidad del siglo XIX pasa a ser un control, no tanto sobre si
lo que hacen los individuos est de acuerdo o no con la ley, sino ms
bien al nivel de lo que pueden hacer, son capaces de hacer, estn dispuestos a hacer o estn a punto de hacer.
As, la gran nocin de la criminologa y la penalidad de finales del siglo
XIX fue el escandaloso concepto, en trminos de teora penal, de peligrosidad. La nocin de peligrosidad significa que el individuo debe ser
considerado por la sociedad al nivel de sus virtualidades y no de sus
actos; no al nivel de sus infracciones efectivas a una ley tambin efectiva sino de las virtualidades de comportamiento que ellas representan.
El nfasis colocado por Foucault en el novedoso sesgo de la legislacin
penal, es til para demostrar que a la vez que se juzga el delito tambin
se juzga la conducta del individuo. O mejor dicho, cada vez ms esto
ltimo. El acto de juzgar la conducta evidencia la intencin de correccin, de neutralizar su estado peligroso, de modificar sus disposiciones
delictuosas, y no cesar hasta obtener tal cambio.27 De esta manera,
no solamente el juez es quien protagoniza la sentencia, sino que se su-

man expertos, como psiquiatras, psiclogos, educadores y funcionarios,

para evitar que la operacin penal sea simplemente un castigo legal.
El examen pericial psiquitrico implica juicios de normalidad, asignaciones de causalidad, apreciaciones de cambios eventuales, anticipaciones sobre el porvenir del delincuente.28 Al psiquiatra le toca decir si
el sujeto es peligroso, de qu manera protegerse de l, cmo intervenir
para modificarlo, y si es preferible tratar de reprimir o de curar.29
Todos estos procedimientos se integran al proceso de formacin de una
sentencia.
El Panptico: metfora de la sociedad moderna
La decisin de controlar al individuo se aprecia en las nuevas caractersticas que adquiere la legislacin penal. Concebido el individuo como
virtualmente peligroso, la justicia no podr ser, de aqu en ms, la nica
institucin encargada de instrumentar su proceso de reforma. Sern
dispuestas lateralmente a la justicia una serie de instituciones que Foucault denomina de vigilancia y correccin, que debern controlar al individuo y que encuadrarn a stos a lo largo de su existencia.
La disposicin de estas instituciones se consolida y se generaliza durante el siglo XIX, y conforma lo que Foucault grafica como una enorme y
espesa red por la que la vida de los individuos pasar en algn momento. Instituciones pedaggicas, como la escuela; psicolgicas o psiquitricas, como el hospital o el asilo, el trabajo, la prisin, etc., tienen por
funcin corregir las virtualidades de los individuos.
La emergencia de este sistema inaugura lo que Foucault denomina como la edad del control social; y la sociedad a la que este modelo da
lugar la llama sociedad disciplinaria por oposicin a lo que, como vimos, conoca como las sociedades penales de la edad clsica.
El esquema en el que la sociedad disciplinaria fundamenta su funcionamiento, Foucault lo encuentra en un pensador ingls del siglo XVIII,
Jeremas Bentham, quien diceprevi y present un modelo de funcionamiento de esta sociedad. Por ese motivo, Bentham sorpresivamente adquiere para Foucault una relevancia decisiva: Pido disculpas a los
historiadores de la filosofa por esta afirmacin, pero creo que Bentham
es ms importante para nuestras sociedades que Kant o Hegel. Nuestras

sociedades deberan rendirle un homenaje, pues fue l quien program,

defini y describi de manera precisa las formas de poder en que vivimos, presentndolas en un maravilloso y clebre modelo de esta sociedad de ortopedia generalizada que es el famoso Panptico, forma arquitectnica que permite un tipo de poder del espritu sobre el espritu,
una especie de institucin que vale tanto para las escuelas como para
los hospitales, las prisiones, los reformatorios, los hospicios o las fbricas.3
Cmo es exactamente el Panptico? Recurramos a la descripcin que
Foucault realiza en Vigilar y castigar. Conocido es su principio: en la
periferia, una construccin en forma de anillo; en el centro, una torre,
sta, con anchas ventanas que se abren en la cara interior del anillo. La
construccin perifrica est dividida en celdas, cada una de las cuales
atraviesa toda la anchura de la construccin. Tienen dos ventanas, una
que da al interior, correspondiente a las ventanas de la torre, y la otra
que da al exterior, permite que la luz atraviese la celda de una parte a
otra. Basta entonces situar un vigilante en la torre central y encerrar en
cada celda a un loco, un enfermo, un condenado, un obrero o un escolar.
Por el efecto de la contraluz, se pueden percibir desde la torre, recortndole perfectamente sobre la luz, las pequeas siluetas cautivas en
las celdas de la periferia. Tantos pequeos teatros como celdas, en los
que cada actor est solo, perfectamente individualizado y constantemente visible. El dispositivo panptico dispone unas unidades especiales que permiten ver sin cesar y reconocer al punto. En suma, se invierte el principio del calabozo; o ms bien de sus tres funciones
encerrar, privar de luz y ocultar; no se conserva ms que la primera y
se suprimen las otras dos. La plena luz y la mirada de un vigilante captan mejor que la sombra, que en ltimo trmino protega. La visibilidad
es una trampa.
Esta argucia arquitectnica que Bentham haba pensado para la prisin, bien poda funcionar en el resto de las instituciones. El Panptico
sacraliza la idea de transparencia y visibilidad. Es la metfora del iluminismo; por eso, ms que el objeto de una ciencia penitenciaria, se
puede ver el objeto de una ciencia poltica.
Para Foucault, el Panptico es la utopa de la sociedad moderna, utopa

finalmente consumada. La sociedad moderna puede ser explicada e interpretada a partir del Panptico. Por eso mismo, el alcance de esa imagen es concluyente.
El mayor efecto del Panptico, como vimos, es crear en el individuo un
estado consciente y permanente de visibilidad. El mecanismo permite
que la vigilancia sea permanente en sus efectos, incluso si es discontinua en su accin. Poco importa si quien vigila efectivamente lo est
haciendo en el momento: quien es vigilado no puede comprobarlo; lo
esencial es que se sepa vigilado. El principio de Bentham es claro: el
poder deba ser visible e inverificable. Visible: el detenido tendr sin
cesar ante sus ojos la elevada silueta de la torre central de donde es
espiado. Inverificable: el detenido no debe saber jams si en aquel momento se lo mira; pero debe estar seguro de que siempre puede ser mirado.
Como ya se vio, no debe interesarnos quin ejerce el poder; el Panptico es una mquina de crear y sostener relaciones de poder independientemente del que lo ejerce; automatiza y des-individualiza el poder.
Y dentro de los logros de este dispositivo debe anotarse lo innecesario
del uso de la fuerza. La fuerza, que durante mucho tiempo fue el componente elemental del poder y la garanta de su eficacia, cede su lugar a
un dispositivo ms econmico: la mirada: Ei que est sometido a un
campo de visibilidad y que lo sabe, reproduce por su cuenta las coacciones del poder; las hace jugar espontneamente sobre s mismo; inscribe en s mismo la relacin de poder en la cual juega simultneamente
los dos papeles; se convierte en el principio de su propio sometimiento.
Por ello, el poder externo puede aligerar su peso fsico; tiende a lo incorpreo; y cuanto ms se acerca a este lmite, ms constantes, profundos, adquiridos de una vez para siempre e incesantemente prolongados
sern sus efectos: perpetua victoria que evita todo enfrentamiento fsico y que siempre se juega de antemano.
Suficientes razones como para que Foucault entienda que el Panptico
es polivalente en sus aplicaciones; sirve tanto para las escuelas, como
para los hospitales, las fbricas las prisiones, etc.: para todas las instituciones en las que sea necesario mantener vigilados a un cierto nmero
de personas. Foucault puede ver que este diagrama sirve para anular a

la multitud, evita esas masas compactas, hormigueantes, tumultuosas

e impone una coleccin de individualidades, permite que el individuo
quede expuesto ante el vigilante e impide la visibilidad lateral, el contacto con el compaero.
Este mecanismo que individualiza, que registra, diferencia y compara,
esta tecnologa individualizante del poder, que enfoca a los individuos
hasta en sus cuerpos, en sus comportamientos, Foucault la denomina
anatoma poltica; se trata de una antomo-poltica, una poltica que
hace blanco en el individua hasta anatomizarlo.
Foucault registra tambin el ejercicio del poder sobre la poblacin. A la
vez que se ejercita el poder sobre el individuo, tambin se lo ejercita en
tanto forma parte de una especie de entidad biolgica que debe ser
tomada en consideracin. As, se asiste a la emergencia de problemas
como los de las condiciones de vida, la higiene pblica, la relacin entre
natalidad y mortalidad; a preocupaciones sobre cmo regular el flujo de
Ja poblacin, cmo hacer para que la gente tenga ms o menos hijos,
cmo controlar el crecimiento de una poblacin. Es preciso el desarrollo de tcnicas de observacin que originan lo que Foucault denomina
biopoltica.
Es evidente as, la importancia capital que adquiere la problemtica del
sexo, puesto que el sexo est exactamente ubicado en el lugar de la
articulacin entre las disciplinas individuales del cuerpo y las regulaciones de la poblacin t...] El sexo se tornar un instrumento de disciplinamiento y va a ser uno de los elementos esenciales de esa antomopoltica; pero por otro lado, es el sexo el que asegura la reproduccin de
las poblaciones, y con el sexo, con una poltica del sexo, podemos cambiar las relaciones entre natalidad y mortalidad E...] l est en la encrucijada de las disciplinas y de las regulaciones y es en esa funcin que se
transforma, al fin del siglo XIX, en una pieza poltica de primera importancia para hacer de la sociedad una mquina de producir.
El propsito de este dispositivo, que se amplifica y que se difunde en
todo el cuerpo social, a la vez que hace al poder ms eficaz, ms ligero y
ms econmico, es aumentar la produccin, desarrollar la economa,
difundir la instruccin, elevar el nivel de la moral pblica, hacer crecer
y multiplicar. El panoptismo es el principio de las relaciones de disci-

plina. La vigilancia es uno de los mejores instrumentos de la disciplina.

La disciplina
Hasta aqu, el anlisis de Foucault nos ha permitido observar cmo en
la sociedad moderna se han generalizado las instituciones de disciplina
que con su red comienzan a cubrir una superficie cada vez ms amplia y
a ocupar sobre todo un lugar cada vez menos marginal en comparacin
a la poca clsica.
Sin embargo, la generalizacin de las instituciones de disciplina no debe
llevar a la confusin por asociar estas instituciones al aparato estatal.
La distincin entre lo que es y no es estatal es poco importante para un
anlisis que intenta dar cuenta del funcionamiento y de la utilidad de
esas instituciones.
La escuela, la fbrica, la prisin, el hospital, etc., que, como vimos, constituyen lo ms destacado de esta red institucional de disciplinamiento,
tienen por finalidad la fijacin de los hombres a un aparato de normalizacin. La fbrica fija a los individuos a un aparato de produccin,
como la escuela los fija a un aparato de transmisin de saber o el hospital a un aparato de correccin y normalizacin.
Constituir individuos normales, que hayan interiorizado determinadas
normas y que configuren, adecuen, ajusten sus conductas, sus comportamientos de acuerdo a esas normas, es el objetivo de la disciplina. Un
individuo disciplinado es aquel que ha incorporado e integrado determinadas normas a travs de la relacin especfica con el maestro, el
mdico, el capataz, el juez, etc. Un individuo normalizado es un individuo til, productivo, econmicamente rentable.
Para que los hombres se encuentren fijados, ligados al sistema productivo, al aparato de-produccin para el cual trabajan, es necesaria una
operacin compleja que ponen en prctica las instituciones disciplinarias. Esas operaciones permiten el control minucioso del cuerpo, garantizan la sujecin constante de sus fuerzas y les imponen una relacin de docilidad-utilidad. Hacen del cuerpo un objeto tanto ms obediente cuanto ms til y viceversa. La disciplina aumenta las fuerzas
del cuerpo (en trminos econmicos de utilidad) y disminuye esas
mismas fuerzas (en trminos polticos de obediencia). En una palabra:

disocia el poder del cuerpo; de una parte, hace de este poder una `aptitud', una `capacidad' que trata de aumentar, y cambia por otra parte la
energa, la potencia que de ello podra resultar, y la convierte en relacin de sujecin estricta. Si la explotacin econmica separa la fuerza y
el producto del trabajo, digamos que la coercin disciplinaria establece
en el cuerpo el vnculo de coaccin entre una aptitud aumentada y una
dominacin acrecentada.3`
As, podemos ver que para Foucault, las instituciones disciplinarias con
el empleo de tcnicas minuciosas, con frecuencia nfimas, que definen
una microfsica del poder, tienen por funcin, en primer lugar, ejercer
el control sobre la totalidad del tiempo de los individuos. La sociedad
moderna precisa que los hombres coloquen su tiempo a disposicin de
ella.
El tiempo de los hombres se tiene que ajustar al aparato de produccin
y ste debe poder utilizar el tiempo de existencia de los individuos. As
lo detalla Foucault: Dos son las cosas necesarias para la formacin de
la sociedad industrial: por una parte, es preciso que el tiempo de los
hombres sea llevado al mercado y ofrecido a los compradores, quienes,
a su vez, lo cambiarn por un salario; y por otra parte, es preciso que se
transforme en tiempo de trabajo. A ello se debe que encontremos el
problema de las tcnicas de explotacin mxima del tiempo en toda una
serie de instituciones.
Y, ms adelante, enfatiza describiendo una situacin: A lo largo del
siglo XIX se dictan una serie de medidas con vistas a suprimir las fiestas
y disminuir el tiempo de descanso; una tcnica muy sutil se elabora
durante este siglo para controlar la economa de los obreros. Por una
parte, para que la economa tuviese la necesaria flexibilidad era preciso
que en pocas crticas se pudiese despedir a los individuos; pero por
otra parte, para que los obreros pudiesen recomenzar el trabajo al cabo
de este necesario perodo de desempleo y no muriesen de hambre por
falta de ingresos, era preciso asegurarles unas reservas. A esto se debe
el aumento de salarios que se esboza claramente en Inglaterra en los
aos '40 y en Francia en la dcada siguiente. Pero una vez asegurado
que los obreros tendrn dinero hay que cuidar de que no utilicen sus
ahorros antes del momento en que queden desocupados. Los obreros

no deben utilizar sus economas cuando les parezca, por ejemplo, para
hacer una huelga o celebrar fiestas. Surge entonces la necesidad de controlar las economas del obrero y de ah la creacin, en la dcada de
1820 y, sobre todo, a partir de los aos '40 y '50 de las cajas de ahorro y
de las cooperativas de asistencia, etc., que permiten drenar las economas de los obreros y controlar la manera en que son utilizadas. De este
modo, el tiempo del obrero, no slo el tiempo de su da laboral, sino el
de su vida entera, podr efectivamente ser utilizado de la mejor manera
posible por el aparato de produccin. Y es as que a travs de estas instituciones aparentemente encaminadas a brindar proteccin y seguridad se establece un mecanismo por el que todo el tiempo de la existencia humana es puesto a disposicin de un mercado de trabajo y de las
exigencias del trabajo.
En segundo lugar, las instituciones controlan no solamente el tiempo
sino tambin el cuerpo de los hombres. Esto supone, dice Foucault, una
disciplina general de la existencia, finalidad que tiene un alcance ms
extenso de aquel para el que fueron creadas. As, ocurre que estas instituciones se preocupan por situaciones que no hacen al objetivo confeso
de su existencia. En los hospitales psiquitricos se prohbe la actividad
sexual, en las escuelas se obliga a las personas a lavarse, explica Foucault. Se trata de controlar, formar, valorizar segn un determinado
sistema el cuerpo del individuo. ste se convierte en algo que ha de
ser formado, reformado, corregido, en un cuerpo que debe adquirir aptitudes, recibir ciertas cualidades, calificarse como cuerpo capaz de trabajar.39 Advirtase, entonces, que para Foucault, un cuerpo modelado
segn ciertas caractersticas no tiene otro objetivo que ser convertido
en fuerza de trabajo.
En tercer lugar, estas instituciones crean un novedoso tipo de poder, un
micropoder que se asemeja a un poder judicial. En el interior, en el corazn de los sistemas disciplinarios funciona un pequeo mecanismo
penal; se establecen reglamentos, se dan rdenes, se toman medidas,
etc., instrumentando un sistema de castigos y recompensas sobre la
totalidad de los aspectos de la conducta.
En cada institucin reina, dice Foucault en Vigilar y castigar, una verdadera micropenalidad del tiempo (retrasos, ausencias, interrupciones

de tareas), de la actividad (falta de atencin, descuido, falta de celo), de

la manera de ser (descortesa, desobediencia), de la palabra (charla,
insolencia), del cuerpo (actitudes incorrectas, gestos impertinentes,
suciedad), de la sexualidad (falta de recato, indecencia).
Las disciplinas establecen una infrapenalidad, reticular un espacio
que las leyes dejan vaco; y para aclarar ms este punto, agrega: Lo que
compete a la penalidad disciplinaria es la inobservancia, todo lo que no
se ajusta a la regla, todo lo que se aleja de ella, las desviaciones.' Esa
regla, que traduce un programa, un reglamento, refiere a un orden y
debe observar- se aun en procesos naturales: La duracin de un
aprendizaje, el tiempo de un ejercicio, el nivel de aptitud, refieren a una
regularidad, que es tambin una regla.
El castigo disciplinario que es pertinente cuando no se observa la regla,
tiene efectos claramente correctivos, y se instrumenta a travs de un
sistema de gratificacin-sancin, de castigo-recompensa que acenta al
eficacia del proceso de correccin, de encauzamiento, de normalizacin.
La emergencia de la micropenalidad al interior de cada una de las instituciones, revela la presencia de un poder al que el de la micropenalidad
funcionaliza, como es el de la norma. A partir de esta presencia es que
se traza el lmite que habr de definir las diferencias respecto a todas
las diferencias, la frontera exterior de lo anormal. Pero la adscripcin a
un cuerpo social homogneo no desdibuja las diferencias entre individuos, ya que se establecen mecanismos de clasificacin, de jerarquizacin y distribucin de rangos. Advierte Foucault: las disciplinas, como
vimos, individualizan, son una anatoma poltica del detalle.
Esta individualizacin propia de las disciplinas, tiene como caracterstica la de ser descendente a medida que el poder se vuelve ms y ms
annimo y ms funcional, aquellos sobre los que se ejerce tienden a
estar ms fuertemente individualizados.
Destacando la singularidad, el detalle, caractersticos de este sistema,
Foucault da cuenta de la cuarta funcin de las instituciones de disciplina: obtener conocimientos, extraer un saber de y sobre los individuos
sometidos a la observacin y controlados por los diferentes poderes.
Esto puede entenderse de dos maneras. En primer lugar, los conoci-

mientos que un individuo puede generar en sus tareas cotidianas, en su

actividad, son apropiadas por el poder a travs del ejercicio permanente de la vigilancia; puede verse claramente esta situacin en una relacin de trabajo dentro de una fbrica. En segundo lugar, hay un saber
que se constituye de la observacin y clasificacin de los individuos,
del registro, anlisis y comparacin de sus comportamientos.
El ejercicio de la vigilancia permite la constitucin de saberes sobre
aquellos que se vigilan; la observacin regular, continua, que implica la
vigilancia, el examen permanente e infinito, produce conocimientos,
conocimientos que originan, constituyen, determinadas ciencias. La
psiquiatra, la pedagoga, la criminologa, la medicina, la sociologa, en
definitiva las ciencias del hombre, reconocen su nacimiento a partir
de la observacin, de la vigilancia, de la forma examen.
En la gnesis de las ciencias del hombre hay una relacin de poder que
las funda. El hombre es convertido en un objeto de saber sometido a la
regularidad, a la continuidad sin rupturas de la vigilancia. Su cuerpo y
su tiempo son dispuestos para el control, para luego ser registrados,
descriptos, analizados, calificados y comparados, para saber de ellos,
no para reducirlo a rasgos especficos como hacen los naturalistas, con
los seres vivos, sino para mantenerlo en sus rasgos singulares, en su
evolucin particular, en sus aptitudes o capacidades propias bajo la
mirada de un saber permanente; y de otra parte la constitucin de un
sistema comparativo, la medida de fenmenos globales, la descripcin
de grupos, la caracterizacin de hechos colectivos, la estimacin de las
desviaciones de los individuos, unos respecto de otros, y su distribucin
en una poblacin.
Este saber se ubica en la interseccin de lo que se defini como anatoma poltica, por una parte, y biopoltica, por la otra. Un saber que
surge a partir de ciertas prcticas sociales de vigilancia. El poder produce saber y no existe relacin de poder sin constitucin de un campo
de saber ni saber que no suponga y constituya al mismo tiempo una
relacin de poder.
El hombre productivo-obediente del capitalismo
Est claro cul es la funcin que desempean las instituciones discipli-

narias para Foucault y cules, los mecanismos que utiliza; pero habra
que remarcar dos aspectos del proceso para situarlo en su real dimensin.

tud, que define al trabajo como la esencia del hombre. As, el sistema
capitalista solamente debera tomar el trabajo del hombre y convertirlo
en ganancia, plus-ganancia o plusvalor.

Por un lado, estas instituciones no solamente buscan distribuir los

cuerpos en los espacios y extraer o acumular tiempo en ellos, sino que
deben convenirse en un mecanismo eficaz donde se componen, concilian y articulan fuerzas. En las disciplinas, desde que se trata de obediencia y utilidad, los elementos mnimos no son tanto los cuerpos singulares, sino los cuerpos relacionales. El cuerpo singular se convierte
en elemento que se puede colocar, mover, articular sobre otros. Su
arrojo o su fuerza no son ya las variables principales que lo definen,
sino el lugar que ocupa, el intervalo que cubre la regularidad, el orden
segn el cual lleva a cabo sus desplazamientos. De acuerdo con esto, el
cuerpo es segmento mvil de una mquina mltiple. No acta como
pieza adyacente o agregada sino que resulta engranaje inherente a un
mecanismo social.

Pero Foucault va ms all y analiza as este proceso: el sistema capitalista penetra mucho ms profundamente en nuestra existencia. Tal como se instaur en el siglo XIX, este rgimen se vio obligado a elaborar
un conjunto de tcnicas polticas, tcnicas de poder, por las que el hombre se encuentra ligado al trabajo, por las que el cuerpo y el tiempo de
los hombres se convierten en tiempo de trabajo y fuerza de trabajo y
pueden ser efectivamente utilizados para transformarse en plusganacia. Pero para que haya plus-ganacia es preciso que haya subpoder, es preciso que al nivel de la existencia del hombre se haya establecido una trama de poder poltico microscpico, capilar, capaz de fijar
a los hombres al aparato de produccin, haciendo cie ellos agentes productivos, trabajadores.

En Vigilar y castigar Foucault lo explica de la siguiente manera: es preciso, adems, que las disciplinas hagan crecer el efecto de utilidad propio de las multiplicidades, y que se vuelvan cada una de ellas ms tiles
que la simple suma de elementos: para que aumenten los efectos utilizables de lo mltiple es por lo que las disciplinas definen unas tcticas
de distribucin, de ajuste recproco de los cuerpos, de los gestos y de
los ritmos, de diferenciacin de las capacidades, de coordinacin recproca en relacin con unos aparatos o unas tareas.
Por otro lado, y como se ha sugerido antes, se trata de hacer del individuo un sujeto til, productivo. Para que se encuentre efectivamente
ligado al trabajo y no sea atrado, por ejemplo, al robo o al bandolerismo, se necesita de una serie de operaciones complejas que lo conecten
sintticamente con la tarea productiva. Afirmar que la ligazn es sinttica es lo mismo que decir que es poltica, o sea, activada por la dominacin.
Para que sea posible la utilizacin de la fuerza de trabajo, sta debe ser
constituida como tal por el poder. Hay en esta afirmacin de Foucault
una pretensin explcita de marcar diferencias con cierta idea formulada en principio por Hegel y luego retomada por el Marx de la juven-

El reconocimiento de estas formas de poder es, para Foucault, la posibilidad de reinterpretar algunas claves del funcionamiento del sistema
capitalista. Estas formas de poder y los saberes a los que ya nos referimos no se ubican en un supuesto espacio superestructural, no son expresin o reflejo ni reconducen las relaciones de produccin. Foucault
rechaza el anlisis basado en el modelo infra-superestructura. Las formas de poder y los saberes estn firmemente arraigados en la existencia de los hombres y en las relaciones de produccin: para que existan
las relaciones de produccin que caracterizan a las sociedades capitalistas, es preciso que existan, adems de ciertas determinaciones econmicas, estas relaciones de poder y estas formas de funcionamiento del
saber.
Este anlisis permite comprender una dimensin hasta el momento no
del todo visible en los modelos interpretativos del capitalismo. Fue el
desarrollo del capitalismo el que hizo necesario esta mutacin tecnolgica del poder a partir del siglo XVIII; pero esa mutacin, a la vez,
hizo posible el desarrollo del capitalismo. Una implicacin perpetua de
dos movimientos que de algn modo estn engrampados el uno con el
otro.
El despegue econmico de Occidente comienza, entonces, con los pro-

cedimientos que permiten la acumulacin de capital. A un nivel ms

general, dice Foucault: los mtodos para dirigir la acumulacin de los
hombres han permitido un despegue poltico respecto de las formas de
poder tradicionales, rituales, costosas, violentas, y que, cadas pronto
en desuso, han sido sustituidas por todo una tecnologa fina y calculada
del sometimiento. De hecho los dos procesos, acumulacin de los hombres y acumulacin del capital, no pueden ser separados; no habra sido
posible resolver el problema de la acumulacin de los hombres sin el
crecimiento de un aparato de produccin capaz a la vez de mantenerlos
y utilizarlos; inversamente, las tcnicas que hacen til la multiplicidad
acumulativa de los hombres aceleran el movimiento de acumulacin de
capital.

cualitativamente distinto.

El crecimiento de la economa capitalista ha exigido la modalidad especfica del poder.

Pero como lugar de ejecucin de la pena, la prisin es tambin un hbito propicio para la observacin de los individuos castigados. La vigilancia, como ejercicio natural, inherente a las instituciones, permite la
formacin de un saber sobre los condenados o, para decirlo con ms
precisin, sobre los delincuentes.

La prisin
Puede extraar que la prisin se asemeje a las fbricas, las escuelas,
los cuarteles, los hospitales, todos los cuales se asemejan a las prisiones?, se pregunta Foucault en Vigilar. y castigar.
La prisin aparece en el centro de la nueva tecnologa de poder como
un establecimiento especfico. Y recordemos que Foucault explica que
no estaba incluida dentro de los programas de reforma penal del siglo
XVIII.

La prisin ha sido desde el comienzo, tal como la presenta Foucault,

una empresa de modificacin de los individuos que la privacin de la
libertad permite hacer funcionar en el sistema legal.
Para cumplir este objetivo (modificar individuos), tiene que ser la ms
poderosa de las maquinarias, llevar a su intensidad el ms fuerte de los
procedimientos que se encuentran en los dems dispositivos de disciplina. Es omnidisciplinaria; el taller, la escuela el hospital, suponen
cierta especializacin; la prisin es completa, exhaustiva; debe ocuparse de todos los aspectos del individuo pues tiene que dar una nueva
forma al pervertido.

Esta puntualizacin es importante, ya que, para Foucault, el delincuente

se distingue del infractor condenado en el sentido de que es menos su
acto que su vida lo pertinente para caracterizarlo [...] el castigo legal
recae sobre un acto, la tcnica punitiva sobre una vida; tiene por consecuencia reconstruir lo nfimo y lo peor en la forma de saber.

La evidencia de la prisin se aprecia, por un lado, en la privacin de la

libertad. En una sociedad en la que la libertad es un bien que pertenece
a todos de la misma manera, su prdida significa lo mismo para todos,
es un castigo igualitario. Permite, adems, cuantificar la pena segn la
variable del tiempo, en una sociedad que usa el tiempo para medir los
intercambios.

Pero tambin la distincin se hace clara en un segundo punto: el delincuente no es nicamente el autor de su acto sino que est ligado a su
delito por todo un haz de hilos complejos (instintos, impulsos, tendencia, carcter).59 Por eso es que la investigacin biogrfica adquiere
importancia a partir de que permite conectar la organizacin del individuo, su posicin social, su educacin, con el delito que cometi. Posibilita, luego, establecer la afinidad del criminal con su crimen.

Por otro lado, la prisin se impone precisamente porque es la forma

concentrada, simblica, de las instituciones disciplinarias. Su solidez se
sostiene en que al encerrar, al volver dcil, no hace sino reproducir,
aunque tenga que acentuarlos un poco, todos los mecanismos que se
encuentran en el cuerpo social. La prisin: un cuartel un tanto estricto,
una escuela sin indulgencia, un taller sombro; pero en el lmite nada

La observacin puede comenzar en el proceso de la instruccin judicial

y contina de hecho en la prisin. As se establece un conocimiento
positivo de los delincuentes y de sus especies muy distinto de la calificacin jurdica de los delitos y de sus circunstancias; pero distinto tambin del conocimiento mdico que permite hacer valer la locura del
individuo y anular por consiguiente el carcter delictuoso del acto [...]

Se trata en este saber nuevo de calificar 'cientficamente' el acto como

delito y sobre todo al individuo como delincuente. Emerge, debido a
esto, la criminologa como saber especfico construido a partir del ejercicio de la vigilancia en la prisin.
Sin embargo, el proyecto original de pensar en la prisin como un instrumento preciso de transformacin de los individuos cae, fracasa casi
en el mismo momento de su nacimiento. La prisin no cumple el objetivo de transformar criminales en gente honrada, sino que los hunde, los
sumerge an ms en la criminalidad. Lejos de ser esta situacin un problema, el poder reconvierte a la prisin; hace una utilizacin estratgica
de ella. Los delincuentes sirven, son tiles, en el dominio econmico y
en el dominio poltico.
La prisin deviene en una fbrica de delincuentes, pues una sociedad
modelada de acuerdo al modelo panptico precisa delincuentes. La
delincuencia era demasiado til para que se pudiera soar algo tan tonto y tan peligroso como una sociedad sin delincuencia. Sin delincuencia
no hay polica. Qu es lo que hace tolerable la presencia de la polica, el
control policial a una poblacin si no es el miedo al delincuente? Esta
institucin tan reciente y tan pesada de la polica no se justifica ms que
por esto. Si aceptamos entre nosotros a estas gentes de uniforme, armadas, mientras nosotros no tenemos derecho de estarlo, que nos piden nuestros papeles, que rondan delante de nuestra puerta, cmo
sera esto posible si no hubiese delincuentes? Y si no saliesen todos los
das artculos en los peridicos en lo que se nos cuenta que los delincuentes son muchos y peligrosos?.
Pero es cierto, tambin, que la prisin, al fabricar delincuentes, le procura a la justicia criminal un campo de objetos unitarios, autenticados
por unas ciencias y que le han permitido as funcionar sobre un horizonte general de verdad.
Sin duda, darle un objeto a la justicia es la razn, entre otras, por lo que
la prisin pudo imponerse sobre un sistema penal que no la haba contemplado, sin haber producido grandes reacciones; la justicia le ha reconocido el servicio.
Agrega luego Foucault una imagen demoledora para explicar el xito de

la prisin: es la imagen de la sociedad, su imagen invertida, una imagen transformada en amenaza. La prisin emite dos discursos: 'He aqu
lo que la sociedad es; vosotros no podis criticarme puesto que yo hago
nicamente aquello que os hacen diariamente en la fbrica, en la escuela, etc. Yo soy pues, inocente, soy apenas una expresin de un consenso
social' [...] Pero al mismo tiempo la prisin emite otro discurso: `La mejor prueba de que vosotros no estis en prisin es que yo existo como
institucin particular separada de las dems, destinada slo a quienes
cometieron una falta contra la ley' E...] sta es la razn por la que la prisin puede incluirse y se incluye de hecho en la pirmide de los panoptismos sociales.
La prisin finalmente, dice Foucault, a pesar de ocupar una posicin
central, no est sola: sino ligada a toda una serie de dispositivos `carcelarios', que son en apariencias muy distintos ya que estn destinados
a aliviar, a curar, a socorrer, pero que tienden todos como ella a ejercer un poder de normalizacin.
Si por algo ha interesado el estudio de la prisin a Foucault dando origen a lo que, a nuestro juicio, es su mejor trabajo de este perodo, no fue
solo por el efecto que pudiera producir sobre los prisioneros, sino por
haberse erguido en ejemplo para las otras instituciones de la sociedad
convertidas en efectivos micropoderes. A partir del modelo carcelario,
la familia, la escuela, la fbrica, el orfanato, el hospital, el asilo, las burocracias, etc., reprodujeron de manera siempre especfica el conjunto de
tcticas utilizadas por la disciplina para someter, para sojuzgar, para
dominar.
Lo que rige a todos esos mecanismos no es el funcionamiento unitario
de un aparato o de una institucin, sino la necesidad de un combate y
las reglas de una estrategia. Por consiguiente, las nociones de represin, de institucin, de rechazo, de exclusin, de marginacin, no son
adecuadas para describir en el centro mismo de la ciudad carcelaria, la
formacin de blanduras insidiosas, de maldades poco confesables, de
las pequeas astucias, de los procedimientos calculados, de las tcnicas,
de las ciencias, a fin de fabricar, de configurar el individuo disciplinario
de la sociedad moderna.