PASIN

VIKINGA



V. M. Cameron

1. edicin: enero, 2016

2016 by V. M. Cameron
Ediciones B, S. A., 2016
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
ISBN DIGITAL: 978-84-9069-363-6

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Para mi to, que ha sido, es y ser la luz ms brillante en mi camino.

Contenido
Portadilla
Crditos
Dedicatoria

Prlogo
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
Eplogo

Agradecimientos

Prlogo
Dornoch Castle, Highlands escocesas, 854 d.C.
Haba comenzado a llover furiosamente, la tormenta azotaba sin ningn tipo de
compasin los muros negros del castillo. Nya haba murmurado durante horas que
eso pareca una maldicin y que el mal tiempo haba empeorado a la vez que lo
haca el estado de salud del jefe del clan Urquhart. Briana haba sabido desde esa
misma maana que ese sera el ltimo da de la vida de su padre, y eso la aterraba
de una manera desgarradora.
Elmann Urquhart llevaba ms de un mes prcticamente sin poder abandonar la
cama, por lo que el hombre solo saba decir cunto anhelaba morir de una vez por
todas. Para un guerrero tan fuerte y enrgico como l haba sido toda la vida,
permanecer postrado era peor que cualquier tortura a la que pudieran someterle.
Haca horas que Briana ya no tena ms lgrimas en los ojos, por lo que, aunque
segua sollozando cada poco tiempo, sus suaves mejillas ya no se humedecan ms
y sus carnosos labios estaban secos y plidos en ese momento. La muchacha alz la
mirada, con gesto ausente, tan pronto como su hermano Gared sali de la
habitacin con la mandbula apretada y los ojos transmitiendo una enorme pena.
Briana se dispuso a abrir la boca para preguntar si su padre ya haba fallecido, pero
la conexin que tena con Gared era tan intensa que el hombre asinti con la cabeza
antes de que ella pudiera hablar, y lo supo con solo mirarlo.
Briana sinti como sus piernas perdan toda la fuerza; un instante despus, Gared
ya la tena entre sus brazos, evitando que se cayera.
Gared solloz Briana en el hombro del joven.
Sh Gared trat de tranquilizarla, pero l tambin se senta roto por dentro
. Tranquila, hermana. S fuerte.
l la abraz estrechamente. Era consciente de lo que acababa de suceder: haban
perdido a su padre, la familia haba quedado descabezada y lo peor era que
Qu sucede? En el otro lado del pasillo apareci Bayne repentinamente, el
hermano mayor. Se detuvo, observndolos, y una sonrisa comenz a surgir en sus
labios. No me digis que ya

Contra su cuerpo, Briana not como Gared se revolva y trat de agarrarlo, pero
ya era demasiado tarde. Gared desenfund la pequea pero afilada daga que llevaba
dentro de sus gruesos pantalones de lana color grisceo, tradicionales del clan
Urquhart.
Osas rer ante la muerte de nuestro padre? le exigi.
Bayne ni siquiera se inmut cuando su hermano lo desafi con la daga, a pesar
de saber que Gared era mucho ms alto y fuerte que l, siendo tambin algunos
aos ms joven. Saltaba a la vista que Bayne solamente comparta con sus dos
hermanos el hecho de tener los ojos azules y grandes, por lo dems, Gared y Briana
eran rubios y sanos, mientras que l tena el cabello del color del cobre viejo y
siempre haba sido ms bien enfermizo, por lo tanto, ni siquiera era ms alto que
Briana y durante toda su vida se haba caracterizado por una salud muy dbil y un
carcter algo amargo.
Puedo rer ante lo que yo quiera pronunci Bayne, disfrutando
enormemente de ese momento. Acaso olvidas que ahora yo soy el jefe del clan?
Gared gru, acerc el afilado acero al cuello de su hermano y lo roz mientras
lo miraba amenazante. Sus ojos despedan un profundo desprecio que no lograba
ocultar la pena y la tristeza que senta en esos momentos.
Ya basta, Gared pidi Briana, a su espalda. Padre acaba de morir y
Y el viejo lo ha dejado todo en mis manos.
La voz de Bayne era repulsiva, y Briana sinti ganas de golpearlo al escucharlo
decir la palabra viejo. Su hermano nunca haba tenido ningn tipo de respeto por
nadie y su padre no era una excepcin.
Padre quera que los tres gobernramos el clan, Bayne. Los ojos de Gared
brillaron peligrosamente, pero realmente no era capaz de enterrar el acero en la
carne de su hermano. Y eso es lo que vamos a hacer. Aunque eso signifique que
una rata callejera como t vaya a tener algn tipo de poder y autoridad sobre el
resto de personas.
Ante la mirada furiosa de Gared, Bayne solt una carcajada.
Glenn! llam. Lleva a mi hermano a sus nuevos aposentos.
Gared lo mir, confuso. No saba qu quera decir eso, pero al instante siguiente,
un gigante llamado Glenn, que haca las veces de esclavo de Bayne, apareci de la
nada y se dirigi a agarrarlo. Gared maldijo por lo bajo, debera haber llevado su

espada con l! De todas formas, cmo iba a saber que su enemigo se encontrara
en su propia casa?
Briana se tap la boca con las manos, horrorizada, y se lanz hacia Glenn,
desenvainando tambin otro pequeo pual que llevaba escondido disimuladamente
en su vestido. Su padre les haba regalado una de esas dagas a cada uno haca unos
diez aos, y los tres haban compartido momentos maravillosos aprendiendo a
lanzarlas cuando eran nios. Todo eso era antes de que Bayne comenzara a
corromperse con la idea de convertirse en el jefe del clan algn da, sin siquiera
respetar los deseos de su padre.
Cuando Briana lleg hasta la espalda de Glenn, este la sac de su camino con tan
solo un manotazo, lanzndola directamente hacia el suelo. El cuchillo grabado, tan
valioso sentimentalmente para ella, sali despedido por el suelo. Gared se revolvi
del agarre del enorme hombre y logr asestarle un fuerte puetazo en la mejilla.
Hombres! llam Bayne, asustado, al ver que perda el control de la
situacin.
No tardaron en aparecer cinco soldados del ejrcito del clan, que se quedaron
parados ante la escena de Glenn, los dos hermanos peleando y Briana tirada en el
suelo con el labio inferior sangrante.
Prended a Gared! orden Bayne.
Los hombres se miraron entre ellos, dudando. Gared se encontraba en el medio,
en posicin defensiva y armado tan solo con ese pequeo pual que apenas podra
vencer a un solo hombre.
A qu estis esperando? gru Bayne, que haba retrocedido cobardemente
un par de pasos por si su hermano se atreva a volver a tocarlo.
Gared mir a los soldados largamente. Eran sus hombres tambin, algunos, sus
amigos, y, en batalla, l habra dado la vida por salvar a cualquiera de ellos. Y en
ese momento se estaban preguntando si deberan atacarlo. El joven sinti un
profundo odio hacia su hermano naciendo en su interior. Eso no poda estar
sucediendo, deba de ser un mal sueo Glenn volvi a mirarlo y, ante l,
desenvain su enorme espada, acorde con sus ms de dos metros de altura. Gared
repar en su pequea arma y pens que lo mejor sera utilizarla como arrojadiza,
aunque despus no podra volver a usarla rpidamente en caso de que los soldados
se decidieran a atacarlo.
Finalmente hizo caso a su instinto, observando cmo Briana trataba de levantarse

penosamente del suelo para poder ayudarlo. Lo ltimo que quera era a su hermana
en medio de esa lucha; ella nunca haba sido ni remotamente diestra utilizando
ningn tipo de arma pesada. Concentrndose, Gared lanz la daga hacia el gigante,
acertando de lleno en uno de sus ojos y haciendo que este se doblara sobre s
mismo, escondiendo su rostro entre sus manos.
Bayne palideci y comenz a caminar hacia atrs, llamando a sus hombres con
voz desesperada en su apresurada huida.
No mereces ser llamado hijo de nuestro padre rugi Gared, con su melena
rubia ondeando mientras se acercaba rpidamente a Bayne.
En ese momento, tres de los soldados se acercaron hacia l con gesto
amenazante.
No os atreveris musit Gared entre dientes.
Yo soy el seor ahora clam Bayne con voz desafinada, sin dejar de alejarse
del hombre. Soy el mayor, yo lo merezco.
Al otro lado del pasillo aparecieron varios hombres ms. Ni Gared ni Briana los
conocan, pero Bayne s pareci saber quines eran, puesto que volvi a sonrer de
forma confiada, indicndoles que se acercaran. Al parecer, esa era su nueva guardia.
Deba llevar mucho tiempo organizando todo eso.
Llevad a mi hermano a los calabozos, no quiero volver a verlo hasta que
aprenda quin manda aqu.
Eres un maldito cobarde.
La sonrisa de Bayne no merm un pice ante las palabras de su hermano
pequeo. Los dos soldados que antes se haban negado a luchar contra Gared,
sacaron sus espadas para poder enfrentarse a los nuevos y desconocidos soldados,
pero Gared los detuvo, negando con la cabeza. Finalmente, el joven rubio tir su
daga al suelo y se dej atrapar por uno de los nuevos soldados. En ese momento
supo que Bayne lo tena planeado desde el principio y que ni Briana ni l entraban
en sus planes para gobernar el clan a su manera.
Desde el da de hoy, dejas de ser carne de mi carne. Juro que morirs a mis
manos, Bayne escupi Gared.
Briana, que ya se encontraba de nuevo en pie, mir a su hermano mayor con
repulsin, apoyndose en la pared de piedra para lograr mantener el equilibrio
despus del doloroso golpe que haba recibido.

Eres una vergenza para la familia. Briana clav sus ojos en Bayne
transmitindole toda la furia que tena dentro.
Un horrible nudo atenazaba su garganta mientras observaba cmo los soldados
haban rodeado a su querido hermano y lo escoltaban a ambos lados de su cuerpo.
Gared le dirigi una mirada triste, queriendo decirle que esperaba que ella se
mantuviera a salvo. Despus, los hombres lo condujeron por el pasillo,
desapareciendo al cabo de un momento. En el suelo, Glenn yaca inconsciente y con
el rostro cubierto de sangre; ya no haba rastro de ninguna de las dagas que haban
desenfundado para el combate.
ltimamente resultas demasiado molesta, Briana. Bayne se acerc a ella con
pasos lentos, observando a su hermana de arriba abajo. Creo que es hora de que
te conviertas en una mujer y abandones mi casa de una vez por todas. Te has hecho
demasiado mayor como para permanecer aqu. No crees?
Briana no daba crdito a lo que estaba oyendo, sinti como se secaba su boca. Ni
siquiera saba qu quera decir l exactamente con eso. Era cierto que, con
diecinueve aos, algunas de las muchachas de clan ya estaban casadas pero ella
era la hija del jefe, su padre nunca la habra forzado a hacer algo como eso.
Qu quieres decir? pregunt con desconfianza.
Los ojos de su hermano le parecan desorbitadamente grandes en ese momento,
proporcionndole un aire de locura que le produjo un escalofro que recorri su
columna vertebral.
Que maana mismo partirs a Inglaterra. Tomars los votos y no volvers a
las highlands. Nunca.
Las palabras sonaron huecas, carentes de ningn sentimiento. Briana se pregunt
en qu momento se haba convertido su hermano en su peor enemigo; estaba
completamente sediento de poder.
No lo har dictamin ella, levantando la cabeza con gesto orgulloso. Voy
a quedarme aqu. Esta tambin es mi casa y todo el mundo sabe que soy mucho ms
importante para el clan que t y tus nfulas de nuevo laird1.
Antes de que Briana terminara de hablar, Bayne le propin una sonora bofetada
que volvi a traer sangre a sus labios. La muchacha recuper la compostura
enseguida, recolocando su cabello casi blanco en una cascada sobre su espalda. Lo
mir con ojos desafiantes pensando en devolverle el golpe, pero era consciente de

que su hermano era ms fuerte que ella y que las cosas podan empeorar incluso
ms.
Esto no va a quedar as; no me vers en un convento ni aunque me ates a las
verjas de la puerta.
Bayne suspir. Briana lo vea casi ridculo con esa camisa que pretenda ser
elegante y una capa demasiado grande sobre sus hombros. Bayne avergonzaba a
todo el clan y a sus antepasados al ser capaz de llevar sus colores despus de lo que
estaba haciendo. Acaso no tena un solo hueso humano en su cuerpo para, al
menos, esperar a que el cadver de su padre se hubiera enfriado?
Entonces lo har, no me importa! rugi. Pero te conviene hacer lo que
yo te ordene Si maana no accedes a subirte a ese maldito carruaje, ser tu
hermano quien pague las consecuencias. Bayne sonri al observar cmo Briana
se pona plida de pronto al imaginarse lo que l deca. Gared siempre ha sido el
nio fuerte y vivo de los Urquhart, pero imagino que incluso el favorito de pap
necesitar comer al menos de vez en cuando.
Briana trataba de mantener su rostro impasible, pero no era nada fcil.
Es tu hermano tambin, no puedes
Que hayamos tenido los mismos progenitores no nos convierte en hermanos.
Una enorme amargura se oa en la voz de Bayne, que entrecerr los ojos
mientras frunca los labios. Vosotros siempre habis actuado juntos, dejndome
aparte. Ahora soy yo quien os aleja de mi camino. Para m no significis nada.
Briana entorn los ojos. Llevaba muchos aos sin tener una relacin cercana con
Bayne, de hecho, a duras penas hablaban entre ellos si se encontraban por el castillo
y a menudo discutan, pero ella jams habra podido predecir que el odio del
hombre hacia ella pudiera ser tan grande. Un joven de treinta aos que ya haba
renegado completamente de su familia y su clan con el nico inters de sentirse
grande.
Briana quiso llorar de nuevo, pero record que no le quedaban lgrimas despus
de la larga enfermedad de su padre. Frente a ella, su hermano la miraba con enorme
desagrado. Algo en sus ojos le deca que no conseguira nada de l, que eso era el
final de todo.
De acuerdo consinti. Me ir, confiando en que en algn momento
recapacites y te des cuenta de los errores que ests cometiendo. Lo mir a los
ojos, de un color tan similar a los suyos. S que desears haber tenido

consideracin con nosotros.

Su hermano la observ en silencio un momento antes de pronunciar las ltimas
palabras que le dirigira en mucho tiempo.
La consideracin es la nica razn por la que an no he colocado tu cabeza y
la de Gared colgando de una pica en la puerta del castillo. Y eso deberas
agradecrmelo.

1 Laird: Ttulo que denomina al jefe y propietario de un territorio determinado en

Escocia.

1
York, Inglaterra. Dos meses despus.
De nuevo, ella estaba all, como cada vez que cerraba los ojos.
Hakon la vea de espaldas a l; su cabello tan rojo como el fuego llameaba de
igual manera, tan largo que rozaba el trasero redondeado y bien formado de esa
muchacha. Quiso acercarse y tocarla, pero l estaba completamente esttico, como
si ni siquiera estuviera en esa habitacin. Trat de mirar a su alrededor, pero era
imposible distinguir nada aparte de la muchacha pelirroja. Dese que se girara para
poder contemplar su rostro. Si este era igual de bello que su cuerpo, deba ser el ms
hermoso del mundo.
Trat de hablar, pero su voz tampoco se escuchaba all, en cambio
Hakon
Alguien lo estaba llamando? Hakon trat de aguzar su odo para saber si era la
muchacha pelirroja quien lo reclamaba, puesto que la voz que haba odo tambin
era femenina. De nuevo lo escuch y utiliz toda su fuerza de voluntad para poder
acercarse a la muchacha, cuya figura era cada vez ms difusa
Y entonces sinti el fro de la realidad golpendolo de golpe, despertndolo de
ese sueo que se repeta cada noche desde haca varios meses. Pero la verdad era
que no haba estado del todo equivocado, a su lado, alguien lo estaba llamando.
Hakon, despierta! Oy un susurro a su lado.
Cansado, abri solo uno de sus profundos ojos grises. An no haba amanecido,
seguramente haca solo un par de horas que se haba dormido en esa posada junto a
sus amigos.
Qu ocurre? pregunt l, confuso.
Gala se llev una mano a los labios, instndolo a guardar silencio. Despus, se
qued quieta, escuchando durante un momento lo que suceda fuera de la habitacin.
Finalmente, volvi a mirar a los ojos de Hakon.
Estn aqu, no s cmo nos han encontrado. Aprisa!
El estmago de Hakon se dio una vuelta completa y se levant de la cama al
segundo siguiente, agarrando con fuerza su espada, que se encontraba bajo su

almohada. Por suerte, ambos haban dormido completamente vestidos; siempre

deban estar preparados por si acaso ocurra algo as. El hombre solt una
maldicin entre dientes, furioso por no haber podido descansar desde haca varios
das por culpa de esos bastardos.
Sabandijas sise Hakon.
Desde la ventana de madera de la pequea habitacin, el hombre se asom y
pudo observar como unos doce soldados vikingos se arremolinaban en la puerta de
la posada, buscndolo. Apenas llevaban diez das en Inglaterra, despus de la
apresurada fuga de Noruega tras haber sido acusado de asesinato. Sus cuatro
amigos, tan cercanos como hermanos, haban decidido acompaarlo en su huida,
aunque Hakon haba tratado de evitarlo por todos los medios.
El jarl2 haba pedido su cabeza, y esos soldados estaban dispuestos a entregrsela
sin an habrsela despegado del cuerpo.
A unos metros de ellos, escondido tras los abundantes rboles del bosquecillo
que envolva la posada, Hakon pudo ver durante un segundo la plateada flecha de su
amigo Rurik antes de que este cogiera aire lentamente y la disparara certeramente
hacia uno de los soldados del jarl.
Hay que bajar, ya! orden Hakon, abri la puerta y descendi rpidamente
al piso inferior.
Gala lo sigui, tan silenciosa y veloz como siempre. Cuando llegaron abajo, la
pelea ya estaba en marcha: Trud, Rurik y Viggo se encontraban peleando con fuerza
contra los soldados vikingos, que no se haban esperado que reaccionaran tan
rpido a esas horas de la madrugada.
Hakon grit mientras entrechocaba su enorme espada con la de un soldado
grande y pelirrojo que no cesaba de insultarlo y amenazarlo.
Traidor, vendrs con nosotros vivo o muerto.
Entrecerrando sus penetrantes ojos grises, Hakon gru y finalmente clav su
espada en el vientre del soldado enemigo.
No seris vosotros quienes carguen con mi cuerpo si muero escupi Hakon
en norn, la lengua de su padre y mucho antes de su abuelo.
A su alrededor, sus amigos haban cargado completamente contra los soldados, y
Gala acababa de hacer caer de rodillas a uno de los hombres. Hakon observ
durante unos momentos cmo su amiga atacaba elegantemente, con el cabello rubio

y trenzado al modo vikingo hacia atrs. Gala era excepcionalmente blanca, con los
ojos ambarinos y tan esbelta que pareca imposible que ella sola pudiera combatir
con dos hombres a la vez sin hacer demasiado esfuerzo.
Vienen ms. Rurik apareci a su lado repentinamente y mir a su amigo,
advirtindole con voz seria. Ser mejor que nos vayamos antes de que aparezca
tambin el maldito jarl para atarte a su caballo y llevarte de vuelta a casa.
Trud, una vikinga enorme con el cabello rubio y corto termin de clavar su
espada en el cuello del ltimo hombre enemigo y se gir hacia ellos.
Si el jarl osa ponernos las manos encima, veremos cmo se sube a su caballo
despus de que le haya cortado su
Hakon admir el valor de su amiga, pero Rurik tena razn. Lo nico que haca
all era ponerlos en peligro de una forma que apenas era capaz de soportar. Ellos
eran guerreros, pero nunca antes haban peleado contra su propio pueblo y saba
que no podran hacerlo durante mucho ms tiempo. Cualquier da, los soldados
seran demasiados para poder vencerlos, y era obvio que sus amigos seran
acusados de traicin, al igual que l, y se proclamara que eran unos niingr3 por
todo el norte.
Nos vamos confirm, sin que Trud pudiera decir nada para convencerlo.
Quiz podramos llevarnos sus caballos. Gala seal los animales que
pertenecan a los soldados vikingos. Estn menos cansados que los nuestros y
Dnde est Viggo? la interrumpi Rurik, que llevaba sin ver a su amigo
desde el principio de la pelea.
La pregunta se vio contestada por un gruido profundo a unos metros del grupo.
Todos se acercaron rpidamente para ver como Viggo se encontraba tendido en el
suelo, con el rostro completamente rojo a causa del esfuerzo por tratar de
levantarse y el cuerpo de un soldado del jarl sobre sus piernas.
Maldito bastardo
Odn exclam Gala, se arrodill ante su amigo y trat de apartar tambin
el cuerpo del hombre enemigo. Rurik y Hakon terminaron de quitar el cadver de
all.
Viggo estaba completamente consciente, pero su rostro joven se contorsion al
sentir una herida de su pecho sangrar abundantemente.
Decidme que l est peor que yo pidi Viggo.

Gala sonri tristemente, lanzando una mirada al cadver.

Mucho peor dijo, posando la mano en el pecho del muchacho.
Viggo era el ms joven de la compaa, apenas tena veinte aos. Su cabello
rubio y su barba, todava suave y poco pronunciada, se encontraban teidos de
sangre en ese momento. Volvi a intentar levantarse, pero Gala se lo impidi,
palpando disimuladamente la herida. La mujer suspir aliviada al comprobar que la
espada que le haban clavado no poda haber atravesado ningn rgano vital.
Tenemos que llevarlo a algn sitio propuso Rurik, despus mir a la
posada, donde varios huspedes haban salido a la puerta y se haban quedado
observndolos, plidos de miedo. Me parece que aqu ya no somos bien
recibidos.
La gente susurraba vikingos como si fuera el peor de los insultos, y lo ltimo
que ellos queran era tener an ms problemas de los que ya tenan. De repente, se
escucharon caballos acercarse, parecan ms de diez. Hakon reaccion rpido,
orden a sus amigos que levantaran el cuerpo de Viggo y que se subieran a los
caballos ms cercanos que encontraran, sin importar su propietario.
Nos veremos en la ciudad inform. Esos desgraciados tendrn que correr
mucho sin quieren alcanzarme.
Ir contigo dijo Trud, rezagndose de Rurik y Gala que ya estaban cargando
a Viggo sobre un caballo blanco.
No se neg Hakon con gesto muy serio. Bastantes problemas hemos
tenido hoy ya. Si Viggo no sobrevive
Lo har anunci Gala, subiendo hasta el caballo y sujetando con fuerza el
cuerpo de su amigo.
Hakon asinti con la cabeza, mirando a sus amigos y consciente de que esa
podra ser la ltima vez que los viera con vida, o viceversa. De todas formas, no
tena tiempo ni tampoco nimo para despedidas.
Os ver en el oso.
Sus amigos tardaron poco en desaparecer, mientras Hakon de diriga a las
caballerizas a paso tranquilo. Necesitaba que los soldados del jarl al menos llegaran
a verlo para que no siguieran a sus amigos, sino a l. All encontr el caballo negro
que haban robado haca un par de das en un pequeo poblado. Reconoca que el
animal era grande, rpido y excepcionalmente fuerte; Gala haba bromeado

diciendo que se pareca a l. Se acerc al animal y lo acarici suavemente para que

se tranquilizara. Despus, le coloc una sencilla y ligera montura.
Hoy voy a necesitar que me libres de un buen lo le susurr al noble animal.
Lo sac del establo y lo mont de un solo salto. Tan pronto como el caballo
comenz a andar, un grito lo puso en sobre aviso: los soldados ya lo haban visto,
por lo que en ese momento iran a darle caza.
La noche hmeda dej de ser fra en cuanto Hakon espole al caballo para
ponerlo al galope y correr por el pedregoso camino contrario al que haban
elegido sus amigos.
Que no escape! Oy a su espalda.
Su cabello oscuro caa, rebelde, sobre su frente y cuello. Hakon apretaba sus
fuertes piernas contra el caballo para acelerar an ms su velocidad. Saba que el
animal pronto se cansara, puesto que no haba reposado toda la noche. Aun as,
Hakon le haba cogido cario a ese fuerte corcel y saba que no habra podido
encontrar a otro mejor que l.
Durante los minutos de huida, los ruidos y gritos de los soldados se oan cada
vez menos, pero Hakon saba que an quedaban jinetes persiguindolo, incluso su
caballo poda notarlo. Suspir. No era posible que an siguieran mandando
hombres hasta Inglaterra para darle caza, a dnde deba ir para poder evitarlos?
An no haba querido asumirlo, pero estaba claro que no podra volver a acercarse
a su querida Noruega. Ahora l era un hombre sin patria, y eso resultaba realmente
triste para alguien como Hakon.
Ah est!
Oy un relincho a su espalda, por lo que aceler an ms su caballo y se desvi
del camino, introducindose por entre unos oscuros rboles. La oscuridad era casi
completa ah y poda escuchar el crujir de las ramas mientras su caballo avanzaba
lentamente por el pequeo bosque, resoplando. Haba ms ruidos a su espalda, pero
no saba exactamente a qu distancia se hallaban y tampoco quera averiguarlo.
Hakon, hijo mayor y heredero de una de las familias ms poderosas y respetadas
de toda Noruega, estaba huyendo como un vulgar cobarde y poniendo en peligro
las vidas de sus amigos por culpa de una mujer. Era increble.
El aire ola a hojas muertas, y la respiracin agitada de su caballo se clavaba en
su cabeza provocndole un extrao zumbido en los odos. Entonces lo vio. Frente a

l, unas luces que parecan ser fruto de su imaginacin pero no era as; estaban
ah realmente. Apret ligeramente las riendas del caballo para que este se detuviera
e inspeccion el edificio al que haba llegado. La luna lo iluminaba tenuemente, y
Hakon pudo apreciar luces en una parte de esa gran construccin de piedra oscura.
Algo parecido a msica lleg a sus odos, como si dentro de ese lugar hubiera
gente cantando Y entonces lo comprendi: un monasterio! Las monjas y los
frailes solan despertarse de madrugada para oficiar misas cristianas, a lo que l no
vea el ms mnimo sentido.
Saba que los dos jinetes que lo haban seguido tan de cerca no tardaran en dar
con l, as que, sin pensar, se acerc a ese lugar sabiendo que podra entrar sin
apenas esfuerzo y esconderse all. El convento contaba con una pequea muralla
que era completamente franqueable y, adems, quien quiera que estuviera dentro se
encontrara en la iglesia. Asimismo, segn saba, los religiosos no tenan ningn
conocimiento sobre cmo defenderse ni posean la ms mnima nocin sobre
armas.
Casi se ri al pensar en que los soldados creeran que simplemente habra
desaparecido, y l podra incluso dormir bien oculto entre esos muros.
Lo siento, pero t te tienes que quedar aqu le susurr al caballo,
desmontando.
Con movimientos precisos, at al animal a un rbol, rezando porque no hiciera
ruido y pudiera aguantar all hasta el amanecer al menos las aproximadamente
tres horas que quedaban para entonces. Despus, lleg hasta el muro del monasterio
y lo tante, asegurndose de que no estaba demasiado cerca de la iglesia como para
poder ser visto por algn fraile suficientemente despierto a esas horas.
Lo salt sin ninguna dificultad, sorprendindose de lo grande que era ese lugar
una vez dentro. Algunas antorchas iluminaban lo justo como para poder identificar
dnde se encontraba la iglesia, el granero y el interior del convento. De verdad
eran tan confiados los religiosos como para no pensar que un vikingo como l
poda colarse entre sus muros por la noche? Su gente era conocida por ese tipo de
tretas.
Camin directamente hacia un lugar oscuro entre el muro que defenda
pobremente ese lugar y lo que parecan ser las celdas de los religiosos. Entrar sera
demasiado arriesgado y el granero pareca la mejor opcin, pero estaba justamente
al lado de la iglesia, por cuya puerta entraban algunas monjas, completamente

tapadas de los pies a la cabeza. Hakon pens una vez ms en lo extraos que le
parecan los cristianos. De repente, se vio obligado a pegarse al muro,
aprovechando la oscuridad, cuando dos monjas pasaron a escasos metros de l.
Su hermano est furioso, pero ella siempre encuentra una excusa distinta para
posponerlo an ms deca una monja vieja y pequea. Ni siquiera viene a las
misas!
A su lado caminaba otra, que pareca apenas una quinceaera.
Opino que no debera estar aqu si no quiere. El convento es un lugar de paz
Hakon consigui que ninguna de ellas lo viera y aprovech que las monjas le
daban la espalda para caminar rpidamente hasta la puerta que ellas haban dejado
abierta. Dentro estaba oscuro y no pareca haber nadie, pero penentrar all quizs
era demasiado arriesgado
Haciendo caso a su arrojo vikingo, Hakon entr por el lgubre pasillo de piedra,
observando que las paredes no tenan ningn tipo de adorno. Avanzando, comenz a
percatarse de que ese era, sin duda, el lugar en el que vivan las monjas. Era
fascinante encontrarse en un sitio en el que pens que nunca estara.
Las oscuras puertas de las celdas estaban cerradas a cal y canto, encontrndose
ordenadas a la izquierda del pasillo. Se imagin la cara de las mujeres si lo hallaran
vagando por las habitaciones; saba que las religiosas cristianas se comprometan a
llevar una vida de castidad completa, lo que le produca cierta curiosidad. Por qu
alguien se privara de uno de los placeres humanos ms intensos?
Se detuvo ante una de las puertas que, extraamente, estaba abierta. Sera esa la
celda de una monja olvidadiza? Lentamente, ech un vistazo al interior,
comprobando que la sala estaba vaca y en penumbra. Observ la pequea e
inconfortable cama de paja situada junto a una cmoda casi insignificante y una
pequea mesita en la que reposaba un libro. La decoracin era tan deprimente como
lgubre, y a Hakon le record a la casa de su familia cuando l haba nacido, antes
de que su madre y l se fueran a vivir junto a su to, un importante caudillo del jarl,
y su vida cambiara completamente.
Se dio la vuelta, dispuesto a salir de la celda, pero entonces se percat de que
alguien acababa de entrar en ella y cerraba la puerta a su espalda. Hakon se
encontraba pegado a la pared, por lo que la joven monja que haba llegado a su
celda no se haba percatado an de su presencia all. La muchacha llevaba una vela
entre sus dedos que iluminaba suavemente sus ojos grandes y claros. Su cuerpo

estaba envuelto en una tnica negra monstica y esconda totalmente las formas de
su figura. Sus zapatos resonaban en el fro y duro suelo de piedra. La joven
procedi a quitarse la cofia que cubra todo su cabello, maldiciendo en voz baja al
sentir un tirn en el cuero cabelludo.
Era posible que una sierva de Dios acabara de maldecir? Pero Hakon pudo
comprobar que aquella no era una monja normal al observar su brillante y espesa
melena larga caer sobre ese horrible atuendo que vesta. La muchacha ech su
cabeza hacia atrs, introdujo sus dedos entre los mechones de suave cabello y lo
revolvi con un suspiro de alivio que escap de sus labios carnosos y rosados.
Los ingleses encerraban en conventos a mujeres como aquella?
Automticamente, comenz a pensar que todos en ese pas deban ser unos
impotentes.
Y mientras ese pensamiento acuda a su mente, ella lo vio.

2 Jarl: Cargo nobiliario similar al de conde o duque utilizado en las sociedades

nrdicas durante el esplendor de la poca vikinga.
3 Niingr: Individuo que ha perdido su honor y es rechazado y marginado por la
sociedad.

2
Abriendo mucho los ojos de repente, la chica se prepar para gritar, pero Hakon
fue lo suficientemente rpido como para acercarse a ella y tapar su boca con su
enorme mano mientras la agarraba, inmovilizndola. Ella patale durante unos
segundos.
Te voy a soltar anunci l, susurrando en su odo. Pero no quiero que
grites o me pegues ni nada por estilo. Saba perfectamente cmo reaccionaban las
mujeres asustadas y enfadadas, y no le gustaba nada la idea de que su ingle fuera el
blanco de golpes inesperados.
La muchacha asinti con la cabeza lentamente y l, finalmente, la solt. Para su
sorpresa, en el bello rostro de la joven se form una expresin ilusionada.
Os enva Gared? pregunt.
Quin demonios era Gared? Hakon neg con la cabeza, borrando de un
plumazo la ilusin en la cara de la joven, que dio un paso atrs y agarr de nuevo la
vela que haba llevado antes en la mano, como si eso pudiera servirle de proteccin
ante su presencia. De pronto, ella record el marcado acento nrdico de ese hombre
al hablar y, acercando la vela hasta poder iluminar su rostro y vestimentas, Briana
palideci.
Por Dios, un vikingo susurr.
Haba odo mil historias sobre cmo los vikingos entraban a los monasterios y
conventos y robaban todo cuanto encontraban, incendiando, saqueando y violando
sin ningn tipo de remordimiento.
En el anguloso rostro de ese hombre se dibuj una sonrisa sardnica.
Por Odn, una inglesa se burl.
Briana frunci el ceo, molesta. Literalmente, senta ganas de matar cuando
alguien la llamaba inglesa. Quiz no tuviera el cabello rojo como el fuego y
grandes y turgentes pechos, pero ella era una mujer de las tierras altas de los pies a
la cabeza.
No soy inglesa, sino highlander respondi, molesta. Aun as, no se atrevi a
acercarse ni un solo paso a ese hombre.

Hakon sonri, divertido, mostrndole unos dientes blancos y fuertes que no

tenan nada que ver con su idea de saqueador y asesino. Por primera vez, Briana se
percat de lo grande que era l y de lo pequea que era ella.
Escoceses no sois mala gente, pero tenis poca fuerza y demasiado carcter.
Hakon omiti que sus antepasados paternos eran isleos celtas, por lo que
siempre haba guardado cierto cario por esa cultura.
A Briana le pareci casi surrealista que hubiera un vikingo en su celda, en un
convento ingls y burlndose de su tierra natal.
Poca fuerza? alz la voz. Los vikingos sois unos salvajes asesinos y
sanguinarios y, aun as, os atrevis a decir que nosotros tenemos poca fuerza?
Hakon volvi a rer.
Y demasiado carcter repiti, comprobando que, al menos esa parte, s era
cierta.
Qu demonios hacis en mi habitacin? Ni siquiera ella misma se
explicaba cmo haba podido tardar tanto en realizar esa pregunta que, de hecho,
era la ms importante.
Los ojos de Briana brillaron con preocupacin. La joven trataba de ocultar el
miedo que senta ante ese hombre, aunque saba que de un momento a otro l
saltara sobre ella y la violara en su propia celda. Seguramente, todos sus amigos
vikingos estaban ya haciendo de las suyas por el resto del convento.
Para ser una monja, creo que no hablas muy correctamente. Adems, prefiero
que no te dirijas a m como si fuera el rey de Inglaterra.
Briana rechin los dientes. Adems de forzarla iba a pretender ser gracioso?
Yo no soy una monja an.
Hakon enarc una ceja sin saber qu quera decir ella con eso.
Repito, qu estis haciendo aqu? Qu queris? Briana pas por alto
intencionadamente el hecho de que le haba pedido que le hablara de un modo
menos formal.
Cmo explicarle a esa muchacha lo que haca ah realmente? Decidi no dar
detalles, no pensaba brindarle la oportunidad de delatarlo y acabar en manos de la
justicia inglesa.
Necesitaba un lugar en el que pasar la noche
Briana asinti con la cabeza, con el sarcasmo dibujado en el rostro.

S, por supuesto. Chasque la lengua. Comenzaba a estar confundida porque

estaba claro que ese vikingo no quera ser descubierto all. Decidme la verdad u
os juro que gritar.
Malditas mujeres Por qu eran tan manipuladoras? Hakon suspir,
exasperado, y comenz a hablar con voz calmada y grave. Se senta humillado al
tener que rogarle as a alguien; mucho ms a una mujer.
Me persiguen. Entrar aqu ha sido mi nica opcin, pero me ir en cuanto
amanezca. Tan solo no me delates. Por favor.
Ese acento le provocaba extraos escalofros a Briana, que lo observaba en
silencio mientras las palabras salan de sus labios. No poda ver bien el rostro del
vikingo, pero calcul que tendra unos veintisis o veintisiete aos. Su mandbula
fuerte y angulosa estaba recubierta por una barba no muy larga, pero de un tono
castao oscuro, al igual que su pelo. Sus ojos eran tan claros que parecan de plata
fundida. Briana nunca antes haba conocido a nadie con los ojos grises.
Est bien, no lo har concedi ella. Pero solo con una condicin.
Habla.
Hakon habra esperado escuchar cualquier cosa, menos lo que realmente oy de
labios de Briana.
Cuando os vayis me llevaris con vos.
Esto lo dej casi sin habla. La confusin se reflej en sus ojos al mirarla. Desde
luego que no entenda por qu ella quera ir con l cuando era un completo
desconocido con no muy buena fama entre su gente.
Conmigo?
S. Briana asinti con la cabeza, haciendo que su cabello revoloteara
graciosamente alrededor de su cara. Necesito salir de aqu, as que por favor,
no hagis preguntas. Tan solo ayudadme.
Hakon se qued pensando en las consecuencias que eso traera para l, pero
finalmente asinti. Estaba claro que esa era la mejor opcin que tena.
Te llevar hasta York. Una vez all, nos separaremos.
No pensaba quedarse con ella ms tiempo del estrictamente necesario; bastante
gente estaba ya en peligro por su culpa.
Para qu iba a querer yo permanecer con vos?
Hubo algo en el tono de la muchacha que le hizo cierta gracia, gustosamente le

habra enseado un par de cosas que la haran querer quedarse con l mucho
tiempo Inmediatamente, apart esos pensamientos de su mente; por culpa de esa
estpida impulsividad estaba entonces en esa situacin. Se pregunt cmo se
encontrara Viggo en esos momentos, pero por el tono convencido con el que Gala
le haba dicho que su amigo sobrevivira, saba que sera cierto.
Partiremos al alba anunci l. Nadie entra a esta celda durante la noche,
verdad?
Briana neg con la cabeza. Ante sus ojos confusos, el vikingo se deshizo de su
espada envainada y la escondi debajo de la almohada. Despus se dej caer
pesadamente sobre su pequeo camastro.
Qu hacis?
Descansar, querida novicia.
Briana enrojeci ante la desfachatez de ese hombre.
Esa es mi cama, por si no os habis percatado. Ah descansan las damas, los
vikingos duermen en el suelo.
Hakon abri sus ojos grises de nuevo, mirndola.
No recuerdo haber llegado a ese trato en ningn momento. De todas formas,
aqu hay sitio para ambos.
Esta vez, el sonrojo dej de ser tan solo furioso. Cmo iba a meterse en la cama
con un vikingo? Eso era una locura, ella era una dama o al menos lo haba sido
antes de que su hermano prcticamente la echara a patadas del clan.
Estis seguro de hacer dormir en el suelo a la persona que ha decidido no
delataros delante de todo el convento?
Hakon chasque la lengua.
Y t ests segura de querer hacer enfadar a la persona que te va a sacar de
este rancio agujero?
Los dos se necesitaban, l era la nica forma que tena de poder salir de ah y
comprobar cmo se encontraba Gared. Desde que haba llegado al convento, haba
conseguido cartearse en tres ocasiones con Nya, su mejor amiga y dama de
compaa. Nya se haba quedado en Dornoch Castle, aunque haba insistido en partir
con ella hacia el convento y entrar como novicia junto a ella. Aun as, Briana no
poda hacerle eso a la mujer de la que su hermano Gared estaba enamorado,
prefera correr sola con su destino.

En sus cartas, Nya le haba contado que Gared segua encerrado, pero en el
castillo se haban dado un par de revoluciones para intentar sacarlo del calabozo y
era cuestin de tiempo que Bayne fuera derrocado y ella pudiera volver a casa El
problema era que ella estaba en un convento. Haba logrado posponer durante casi
dos meses la toma de los votos que la convertiran en una monja para siempre: al
principio, haba fingido estar enferma; luego, embarazada; ms tarde, declar
amnesia y no saber cmo haba llegado hasta all, pero el momento haba llegado y
finalmente iba a tomar los votos al da siguiente... Si no hubiera sido por la llegada
de ese vikingo. No poda ser casualidad que justo hubiera aparecido ese da
Briana estaba tan desesperada que habra tratado de huir con el vikingo incluso si
este hubiera sido un ladrn y un delincuente. Si es que no lo era en realidad.
De acuerdo musit, gruendo por lo bajo.
Con un gesto le indic que se apartara y le dejara espacio en la cama. Con el
ceo fruncido, se acost en el colchn, tratando de quedar pegada a la fra pared lo
mximo posible. Eso era de locos; iba a dormir con un vikingo.
Ni se os ocurra tocarme o juro por todos los mrtires que mis gritos se
escucharn incluso en mi tierra, sin importar que tenga que quedarme en este sitio
toda mi vida.
Hakon se sorprendi al escuchar el fuerte genio de la joven. Era francamente
impresionante que pudiera hablarle de ese modo a l, cuyo nombre haca temblar
incluso a los hombres ms valientes en Noruega.
Espero que t tampoco trates de forzarme mientras duermo susurr,
sonriendo.
Confiad en m, lord vikingo. Mantendr las distancias.
Confiar en una mujer, yo? Hakon ri, recordando que esa situacin haba
comenzado precisamente por su estpida decisin de confiar en una fulana,
olvidndose del resto. Nunca ms.
***
La puerta de esa pequea habitacin en la posada se abri, y Gala observ cmo
Rurik entraba, cerrando la puerta con cuidado a su espalda.
Cmo est? pregunt Rurik, con gesto preocupado.

Gala suspir, se levant del pequeo taburete de madera y observ el cuerpo

yacente y sudoroso de Viggo tendido sobre la cama. Haban tenido mucha suerte al
encontrar una posada tan cercana a la anterior, si no lo hubieran hecho, quizs el
muchacho no seguira con vida en esos momentos.
Mejor inform. Le he aplicado una cataplasma en la herida y ahora se
encuentra dormido, pero la fiebre est comenzando a subirle. Va a ser una noche
muy dura.
Rurik se pas la mano por su cabeza afeitada mientras suspiraba y se acerc
lentamente a Gala. Ella tena el rostro compungido por la preocupacin, por lo que
sinti la inmensa necesidad de abrazarla. Sin pensar demasiado, acort la distancia
que lo terminaba de separar de Gala y la estrech entre sus brazos, ella no se neg
al contacto, sino que apoy su cabeza en el hombro del vikingo.
Crees que han capturado a Hakon? pregunt ella a media voz.
Claro que no, es un bastardo muy hbil la tranquiliz. Maana mismo nos
reencontraremos en York y seguiremos evitando a esos malditos soldaditos hasta
poder largarnos de aqu.
Gala tom aire y se separ de Rurik, sabiendo que no era bueno para ninguno de
los dos mantener contacto fsico. El solo hecho de tener que separarse de l dola.
No podemos irnos de aqu, al menos no hasta que Viggo se haya recuperado
un poco. Llegaremos maana a York para reunirnos con Hakon, pero es imposible
que hagamos un viaje largo an.
Rurik no supo disimular demasiado bien el pinchazo que haba sentido en el
pecho cuando Gala se haba apartado de su cuerpo.
Gala susurr. Su mano se movi sola, ahuecndose para acariciar la
suave y plida piel de la joven. Ella se revolvi, incmoda. No, no me rechaces
otra vez, por favor.
Djalo, Rurik. Esto es muy difcil; todo lo est siendo.
Pese a sus intentos, Gala dio un paso hacia atrs, dejndole a Rurik la sensacin
del tacto de su rostro entre los dedos. Nada le habra gustado ms en ese momento
que besarlo, pero eso solo haba sucedido una vez antes y no poda volver a
ocurrir.
No podemos luchar contra esto eternamente advirti l.
Gala endureci el gesto, al igual que haba hecho con su corazn desde que

conoca a Rurik. Al principio, ni siquiera le haba agradado como persona; le

pareca irrespetuoso, maleducado y salvaje (incluso para tratarse de un vikingo),
poco despus, haba llegado la atraccin fsica, sentirse arder tan solo por rozar su
piel un segundo y, poco a poco, los sentimientos se haban intensificado de tal modo
que ambos haban sabido que todo eso deba acabar por el bien de todos los dems
y del suyo propio.
Voy a relevar a Trud en la vigilancia, te quedas aqu? Gala se aclar la voz,
fingiendo normalidad.
Rurik asinti, an con la cabeza gacha, y escuch el portazo cuando ella
abandon la habitacin. Se senta completamente exhausto, pero saba que, con toda
seguridad, no podra dormir hasta esa noche. Con pasos lentos, Rurik se acerc a la
cama en la que Viggo respiraba con dificultad pero sin haber perdido el color de
sus mejillas.
Mejora rpido, hermano susurr. Un guerrero es solo vaco sin una
batalla en la que luchar.
***
Estaba a punto de amanecer cuando dos sombras escapaban a travs de los muros
del monasterio. Hakon observ el enorme petate en el que Briana haba metido toda
su ropa. Desde luego, no era prctico en absoluto viajar con tan pesado equipaje.
Todo esto es necesario, muchacha?
Lo es, vikingo respondi ella con suficiencia. En ese momento se percat de
que ni siquiera saba el nombre de ese hombre con el que haba dormido, al menos
durante un par de horas.
A la luz del amanecer, Briana poda estudiar los armoniosos rasgos del rostro de
ese hombre y deba reconocer que su rostro era arrebatador. Durante aos haba
odo historias sobre vikingos salvajes, pero tambin haba escuchado leyendas de
romances apasionados entre esa extraa gente. Nunca habra imaginado que uno de
ellos pudiera ser tan atractivo; tanto su rostro como su cuerpo alto, fuerte y bien
formado hacan que se sonrojara y sintiera un extrao calor en las mejillas cuando
sus ojos se cruzaban.
Mirando hacia todas direcciones, ambos comprobaron que no haba nadie que

fuera a detenerlos, por lo que se dispusieron a saltar el muro. Briana vesta la

misma tnica negra de la noche anterior y se haba cubierto el cabello
completamente con un pauelo, de nuevo. Quera pasar desapercibida en caso de
que cualquiera pudiera reconocerla en la lejana.
Vamos, ser mejor que subas t primero.
Ella frunci los labios.
No sera ms lgico que vos pasarais y despus me ayudarais a m a bajar
por el otro lado?
El muro meda unos dos metros, nada complicado para un hombre como Hakon,
pero algo casi insalvable para una mujer pequea y vistiendo esa ropa, como era la
novicia.
Te lo repito, muchacha, deja de hablarme de ese modo tan formal. Me
revuelve el estmago tanto refinamiento innecesario susurr Hakon, despus,
seal hacia el muro. Es demasiado alto para que t sola puedas subir, yo te
alzar para que llegues al otro lado.
Briana resopl, reconociendo que el vikingo tena razn. Despus, agarr su
enorme petate con ambas manos y se qued mirando a Hakon.
Podrais podras ayudarme con esto?
l sonri ampliamente, agarr el petate y lo lanz un instante despus a travs
del muro, con violencia. Briana ahog un grito, airada.
No me refera ese tipo de ayuda, esa es mi ropa!
No esperes sobrevivir si tienes que cargar con un bulto ms grande que t.
Seal su espada, la cual colgaba de su cinturn de piel. Este es todo el equipaje
que yo necesito.
La joven se mordi la lengua para evitar soltarle una nueva provocacin.
Debera dejar las discusiones para cuando hubieran salido de all.
Cmo vas a subirme al muro?
Antes de que le diera tiempo a terminar de formular esa pregunta, Hakon se
acerc y la carg rudamente entre sus brazos. Ella dej escapar un exabrupto,
sorprendida. Hakon sinti como el cuerpo de la muchacha era curvilneo y suave,
sin ser demasiado delgado. Su tnica no le haba dejado entrever nada de su figura,
y, durante la noche, ella se haba mantenido tan alejada de l como la cama le haba
permitido. Bien era cierto que Hakon haba estado tan cansado que se haba

dormido enseguida, sin querer recordar lo bella que era esa muchacha que se
encontraba a su lado. Jams haba dormido con una mujer as sin haberla tomado
ms bien, nunca haba dormido con una mujer sin haberla tomado. A excepcin de
Gala y Trud, por supuesto.
Briana sinti los fuertes dedos de Hakon clavndose firmemente en su cintura y
bajando con suavidad hacia sus caderas al alzarla sobre su cabeza. Ella trat de
encaramarse a la parte superior del muro, intentando no caerse. En ese momento,
las manos de Hakon acariciaron su trasero y sus muslos a travs de ese grueso
vestido. Esto le transmiti mil escalofros por todo su cuerpo, sin saber si ese gesto
era voluntario, pero no se atrevi a decirle nada de tan concentrada que estaba en no
caer.
Tendrs que dejar de agarrarte al muro si quieres llegar al otro lado,
muchacha le dijo Hakon, apartando sus manos del bien formado cuerpo de la
joven.
Ella gimi.
Cmo habra de soltarme? Voy a caer!
Mientras caigas en el lado correcto, no hay problema
Ese humor vikingo tan exasperante le desagradaba por completo. Finalmente,
tomando aire profundamente, Briana consigui incorporarse ligeramente sobre el
muro y salt hacia el otro lado, raspndose las manos con la piedra.
Ests viva? pregunt Hakon al otro lado. Pens que los escoceses erais
fieros y valientes, o al menos eso es lo que decs de vosotros mismos.
Briana se levant del suelo torpemente, alcanzando a ver dnde haba cado su
ropa unos momentos antes. Se mordi el labio al escuchar las palabras de Hakon.
Lamento no tener la misma experiencia que t saltando muros, entrando en
conventos y cometiendo ilegalidades.
Al instante, Hakon salt con habilidad, cayendo en pie justo a su lado. En su
rostro se dibujaba una sonrisa divertida que casi pareca permanente desde que la
haba encontrado, aunque antes no hubiera sido as.
Aprisa la inst, comenzando a caminar. Cunto tiempo tardarn en
percatarse de tu ausencia?
Ella mir hacia el cielo. El desayuno sera en, aproximadamente, una hora y
media. Despus de la misa de la maana, por supuesto.

Lo suficiente, no te preocupes por eso. Nadie saldr a buscarme, de todas

formas.
Ambos se movieron con rapidez hasta llegar al pequeo bosquecito en el que
Hakon haba dejado el caballo haca unas horas. El vikingo observ que ella
caminaba ms lentamente al tener que cargar con el petate de ropa, as que maldijo
por lo bajo antes de arrancrselo de entre las manos y cargarlo a su espalda.
Por qu no has escapado antes?
Sola? pregunt ella, entrecerrando sus hermosos ojos que, ahora vea, eran
azules. Ni siquiera s dnde estoy, no soy ninguna suicida. Antes prefiero
quedarme en el convento y convertirme en monja.
No eres una suicida, pero, aun as, te has escapado con un vikingo al que ni
siquiera conoces sin saber si cumplir mi palabra de llevarte a York o decidir
raptarte y convertirte en una saqueadora sanguinaria.
Briana alz la cabeza y un pequeo rayo de sol apareci en ese momento,
iluminando su piel ligeramente bronceada y mostrando una nariz pequea y
cubierta de pecas. Sin duda, era una hembra escocesa tan bella que daban ganas de
contemplarla durante horas.
Supongo que me fo de ti, aunque t no lo hagas de m, lord vikingo. No
siempre hay ms opciones.
No haba esperado esa respuesta, pero pareci satisfacerle en cierto modo.
Puedes llamarme Hakon.
Ella arrug su pequea nariz, curiosa, al escuchar ese nombre.
Como Hakon Svarti, el Negro?
La leyenda de Hakon el Negro era contada a los nios del clan, la historia de un
vikingo que haba arrasado a ejrcitos l solo, con la nica ayuda de un escudo y
una espada. Tambin se contaban cosas terribles, como que era fiel amigo de
espritus y criaturas nocturnas que le proporcionaban su poder. Hakon se
sorprendi de que ella conociera un nombre que le era muy familiar,
principalmente porque l lo haba heredado y lo llevaba con orgullo frente a sus
hombres en cualquier batalla. O al menos as haba sido antes.
Exactamente como l.
No me digas que eres t.
El hombre neg con la cabeza, y Briana pens que, a juzgar por su aspecto,

podra haber sido l realmente.

Fue mi abuelo.
Ella lo mir, sorprendida.
Tu tu abuelo? De pronto pareci excitada, despus de aos escuchando
viejas historias del norte que se utilizaban ms para atemorizar a los nios que para
ser tomadas en serio. Cre que era una leyenda, es cierto que beba la sangre de
sus enemigos?
Por supuesto que s, todos lo hacemos! exclam Hakon. Acaso vosotros
no?
Briana tard unos segundos en entender que se trataba de una nueva broma y
comenz a sentir una extraa necesidad de estampar su mano contra la mejilla del
vikingo para borrar esa estpida sonrisa perfecta de sus labios.
Solo era simple curiosidad. He odo muchas cosas sobre los vikingos, quera
comprobar si eran ciertas ahora que estoy con uno.
Nos espera un largo viaje. Podr contestar todas tus inquietudes o al menos
casi todas.
Para completo alivio de Hakon, avist que su caballo segua atado con las
riendas de un rbol. El animal se encontraba tumbado apaciblemente sobre la
hierba, pero se levant de inmediato en cuanto escuch que ellos se acercaban. El
animal deba de estar realmente exhausto, puesto que no era fcil encontrar un
caballo dormitando.
No me has dicho tu nombre, escocesa.
Me llamo Briana. Prefera no decirle a qu clan perteneca, de momento.
Es un nombre bonito.
No supo si eso era un cumplido o si volva a bromear de nuevo, pero que Hakon
le hubiera dicho eso la hizo enrojecer de nuevo y bajar la cabeza.
Una vez junto al caballo, el vikingo hizo una seal.
Las damas primero le dijo. Necesitas que te ayude a subir?
No, gracias. Puedo yo sola.
Briana llevaba montando a caballo desde que tena memoria. Montar era de esas
cosas que poda asegurar que saba hacer perfectamente, al igual que lanzar dagas,
por supuesto. Al contrario que escalar muros.
Hakon observ la curva de su trasero contorsionarse cuando Briana por fin se

situ sobre el caballo con ambas piernas en uno de los costados de este. Cuando
Hakon tom impuls y trep de un solo salto hasta colocarse tras ella, la joven
perdi el equilibrio y estuvo cerca de caer del animal. Enrojeci profundamente al
escuchar la profunda risa de Hakon, que haba visto su torpeza.
Nunca monto a lo amazona se excus ella. No me parece prctico.
Hakon rode con sus brazos a Briana al agarrar las riendas con firmeza.
Comenz a espolear el caballo, sintiendo el fastidioso petate de la escocesa
bambolendose detrs de l.
Y es correcto que una seorita monte a caballo como los hombres en tu
tierra?
En mi tierra, ese no es el modo de montar de los hombres, sino el de todo el
mundo.
Hakon qued satisfecho con esa respuesta y comenzaron a coger velocidad.
Saba que York no estaba lejos, lo que sin duda aliviara mucho al caballo despus
de haber descansado tan poco tiempo durante la noche y tener que cargar con dos
personas en ese momento. Pese a la fresca maana, Hakon senta el cuerpo tibio de
Briana entre sus brazos y aspir profundamente, sin siquiera percatarse de ello, el
olor que desprenda Briana. Sinti la excitacin llegando a l, asentndose
lentamente entre sus piernas a la vez que sus cuerpos se rozaban con el vaivn de la
marcha. Fue entonces cuando una brisa particularmente fuerte tir del pauelo que
cubra por completo el cabello de Briana.
Oh, no se lament ella girando la cabeza y observando su pauelo negro
escapar con el viento y quedndose atrs.
Hakon se qued sin aliento unos instantes, olvidndose del resto de la realidad:
Solo poda observar la pecosa nariz de Briana arrugarse en una graciosa mueca de
desagrado mientras mil mechones de un cabello rubio platinado la envolvan por
completo, creando un halo brillante y suave. Su boca dej escapar un suspiro,
conduciendo la mirada del vikingo a esos dos rosados labios que parecan hechos
para prometer toda clase de perversidades. Era la primera vez que poda observarla
realmente a la luz del da y lo que sinti fue una extraa devocin por una
muchacha a la que haba conocido haca tres horas y cuya personalidad le haba
hecho olvidar que
Hakon record a Viggo de pronto. Y a Gala, Rurik y Trud. Ni siquiera saba
cmo estaran en ese momento, y l, mientras tanto, estaba sintiendo su boca secarse

ante la idea de saborear los labios de una muchacha a la que haba conocido
momentos antes. Era un inconsciente; siempre lo haba sido.
El vikingo pas el resto del viaje en silencio, con la mandbula apretada y la
culpa acosndolo. En ocasiones le pareca escuchar el sonido de caballos
acercndose por su espalda y entonces senta un intenso temor al pensar en que no
podra ser capaz de proteger a Briana en caso de que los soldados del jarl lo
capturaran. Sera otra vctima ms de sus errores. Por suerte, el viaje fue tranquilo,
y Hakon evit pasar por los caminos de carretas que llevaban a York.
Briana comenz a ponerse nerviosa en cuanto atravesaron las murallas de piedra
de la ciudad, sabiendo que eso significara quedarse sola all.
Las casas eran altas y se amontonaban entre ellas. Briana contempl a los nios
correteando por las calles, persiguiendo a gatos callejeros que lograban escaparse
de sus manos a duras penas. Pasaron por delante de una panadera de la que sala un
agradable olor a pan recin horneado, mientras que, a unos metros, una pescadera
exhiba su maloliente pescado en salazn. La marabunta humana gritaba y rea sin
siquiera detenerse al contemplar el enorme caballo de Hakon que trataba de abrirse
paso entre la gente.
Ser mejor que vayamos a pie.
Briana asinti con la cabeza mientras Hakon bajaba del caballo y no se quej de
ningn modo cuando l la ayud a llegar al suelo, cargndola en sus fuertes brazos
un momento. Cuando la solt, Briana apreci unas extraas inscripciones en la piel
de los antebrazos de Hakon. l not cmo ella se haba quedado mirndolo,
probablemente nunca antes haba visto a alguien marcado.
Son runas murmur, despejando la curiosidad de la joven. Sirven para
protegernos y ayudarnos en la batalla.
Qu significan?
Sin pensarlo demasiado, extendi su pequea mano y contorne las formas,
rozando la piel spera de Hakon. l se estremeci y apart sus brazos de ella
bruscamente, agarrando las riendas del caballo para disimular su momentneo
desconcierto.
No estn hechas para ser ledas por los hombres se excus.
La respuesta no fue ruda, pero a la joven le habra gustado saber qu queran
decir esas runas y si ese algo era tan importante como para llevarlo grabado en la

piel. Caminaron entre la multitud lentamente, puesto que el vestido de Briana no le

permita andar ms rpido.
Ser mejor que te cambies de ropa tan pronto como te sea posible aconsej
Hakon.
Ella asinti y de pronto se percat de que l se haba detenido, se encontraban en
una tranquila plaza en la que no haba demasiada gente. Briana supo que haba
llegado el momento. Nunca antes haba salido de las highlands y durante su vida
haba conocido a muy pocos extranjeros, entre ellos, el padre de su amiga Nya, que
haba llegado a Escocia desde el norte de frica muchos aos atrs.
La perspectiva de quedarse sola la aterraba, pero tampoco haba nada ms que
pudiera hacer: su trato con Hakon haba sido llevarla hasta York, y ah estaban. Ya
haba pensado en qu podra hacer al escapar del convento y, en ese momento, la
nica solucin lgica era viajar hasta Edimburgo, donde viva su ta. Solo la haba
visto un par de veces, pero Briana estaba convencida de que ella cuidara de ella y la
ayudara a liberar a Gared de alguna manera, si es que l no estaba libre ya. Una vez
en la casa de su ta, contactara con Nya por fin.
Dnde irs ahora? pregunt Hakon, observando a la muchacha temblorosa
que tena frente a l.
Ella suspir, tranquilizndose. Saba que era capaz de cuidar de s misma; ir sola
o acompaada no marcaba ninguna diferencia.
Me reunir con mi ta.
Vive cerca de aqu?
Algo as respondi ella, sin querer dar detalles.
Hakon no pregunt ms, puesto que ella le haba dejado bien claro al principio
que no le contara nada, y, sinceramente, tampoco quera darle pie a ella para que
comenzara a inmiscuirse en quines eran las personas que lo perseguan y por qu.
Supongo que aqu se dividen nuestros caminos. Era curioso, pero no saba
cmo despedirse de ese hombre. De hecho, habra preferido no tener que hacerlo
pero ambos tenan un distinto rumbo que seguir.
Tienes dinero? pregunt l de pronto.
Ella neg con la cabeza. De dnde iba a sacar dinero en un convento religioso?
Su hermano la haba sacado a patadas del castillo, sus vestidos era lo nico que
posea y venderlos tambin podra ser una opcin para pagar el viaje hasta

Edimburgo. No eran extremadamente lujosos, pero eran de la mejor lana de oveja

de las highlands.
No contest. Imagino que eso es mejor en caso de que alguien intente
robarme.
l sonri al escuchar la inocencia en sus palabras. No le gustaba en absoluto la
idea de dejarla sola en una ciudad extraa siendo prcticamente una nia. Pero qu
poda hacer? Era obvio que no la iba a llevar con l.
Creme, si alguien intenta robarte, no ser tu dinero lo primero que busquen.
Su voz fue grave y no dej de mirarla seriamente. Deberas tener algo con lo
que salvar tu pellejo hasta que encuentres a tu ta.
Briana abri mucho los ojos al observar a Hakon sacando de uno de sus
bolsillos ocultos entre pieles un saquito lleno de monedas.
Un vikingo me est dando dinero en vez de quitrmelo?
Esto le arranc una nueva sonrisa a Hakon, aunque no tan brillante como las que
haba proferido horas antes.
Veo que eres una muchacha muy prejuiciosa es obvio que te estoy dando lo
que he robado antes de conocerte.
No quiso demostrar que era una broma, pero lo cierto era que ese dinero era
completamente suyo. l proceda de una de las familias ms ricas de Noruega,
aunque no siempre hubiera vivido de un modo acomodado, pero ahora no tena
ningn tipo de necesidad en ese aspecto.
Ella lo observ con gesto algo apagado.
No s si debera aceptarlo, yo
Briana saba que no era un ladrn, lo vea en sus ojos y en su forma de actuar,
pero, aun as, no estaba conforme con aceptar esa bolsita de manos de alguien que
quiz pudiera necesitarla tambin.
Insisto. Esto puede marcar una gran diferencia en caso de que ests en peligro.
La mir a los ojos fijamente. Cgelo, Briana.
Ella se qued observando su mirada plateada, casi hipnotizada por la forma de
esos ojos rasgados y el modo en que esas pestaas negras los envolvan creando el
contraste perfecto. Briana abri la boca para decir algo, pero finalmente la cerr y
acept el dinero que l le ofreca, guardndolo en su incmodo y feo vestido.
Despus, se puso de puntillas y logr sujetar su equipaje con las dos manos,

cogindolo de los lomos del caballo y cargndolo aparatosamente.

Gracias por ayudarme, Hakon.
El ri; era gracioso el modo que Briana tena de pronunciar su nombre. Lo deca
con extremada suavidad, y su voz era melodiosamente ronca para tratarse de una
muchacha tan joven. Era, definitivamente, muy seductora, aunque ella no lo
pretendiera.
Qu sucede? pregunt ella, curiosa por su risa.
Me gusta cmo pronuncias mi nombre.
No lo hago bien?
El vikingo volvi a rer.
No. Despus hizo una pausa, volviendo a observarla. Ha sido
interesante conocerte. Se separ de ella unos centmetros, conteniendo sus ganas
de acariciar esa melena casi blanca.
Hasta la vista, lord vikingo.

3
Ante la mirada de Hakon, Briana se dio la vuelta y comenz a caminar hacia un
callejn de la ciudad. l se pregunt si ella saba a dnde demonios tena que ir. La
idea de que esa fuera la primera y nica vez que la viera fue desagradable, le
preocupaba lo que pudiera pasarle en York. Al fin y al cabo, nadie lo haba
descubierto en el convento gracias a ella.
Caminando junto al caballo por las estrechas calles, Hakon supo que haba
llegado al barrio indicado en cuanto comenz a observar la basura amontonndose
en el suelo y a los borrachos casi arrastrndose por las esquinas cuando apenas era
medioda. En esa lgubre zona de la ciudad no haba mercado, sino que las tabernas
parecan tan oscuras como la noche, y la vigilancia brillaba por su ausencia. Era
perfecto.
Alcanz a ver la taberna del oso al otro lado de la calle y condujo al caballo
hasta un pequeo establo situado junto al edificio de madera. Justo enfrente
encontr a una prostituta pelirroja con ojos oscuros y los labios pintados de un tono
rojo demasiado intenso y algo emborronado. La joven sinti la mirada de Hakon y
se acerc a l, agarrando su capa carmes entre los huesudos dedos y mostrndole
su cuerpo casi desnudo. l fij la vista unos segundos en sus enormes senos, pero la
apart inmediatamente con ligera incomodidad. No era el tipo de hombre que
frecuentaba ese tipo de compaas.
Quieres montar a una escocesa, vikingo? susurr la prostituta con una voz
que pretenda ser sugerente, pero que no cumpli su cometido.
A Hakon solo le haca falta ver su escasa dentadura para saber que esa mujer
tena todas las enfermedades venreas de York y seguramente las iba propagando
por todos los hombres de la ciudad.
S, pero prefiero que no seas t.
Ni siquiera se par, sino que directamente entr a la taberna suspirando. La
diferencia era abismal entre retozar con esa prostituta unos minutos y haber
dormido junto a la belleza y pureza hechas carne durante esa noche.
El interior de la taberna era francamente deprimente. Sentados frente a varias
mesas haba algunos borrachos que parecan haber pasado la noche all mismo. Un

par de lo que, con toda seguridad eran vikingos, discutan acaloradamente a unos
metros de l y, tras la barra, la tabernera verta una enorme jarra de cerveza. Era
una joven morena y curvilnea con una bonita sonrisa permanente en su rostro
bronceado. Sus ojos se iluminaron cuando lo vio entrar.
Has vuelto!dijo alegremente, tratando de que nadie se percatara de su
agrado para evitar que les prestaran demasiada atencin y esto pudiera resultar un
problema para Hakon.
Hola, Allia.
Desde que haban llegado a Inglaterra, el padre de Allia haba sido de gran ayuda
para ellos a la hora de encontrar lugares en los que poder quedarse y huir de los
hombres del jarl. El tabernero era gran amigo del to de Hakon, por lo que no haba
dudado en acudir a l en cuanto se percataron de que no solo lo perseguan en
Noruega, sino en cualquier lugar al que fuera junto a sus amigos.
Estaba muy preocupada por ti, los dems me dijeron que trataste de
despistarlos al resultar herido Viggo.
Hakon se coloc frente a ella y asinti con la cabeza. No tena ganas de narrarle
a Allia lo que le haba ocurrido y cmo haba llegado hasta all, solamente quera
volver a ver a sus compaeros y pasar un solo da tranquilo, sin preocuparse de
persecuciones.
Sabes cmo est Viggo?
Ha despertado esta maana durante un momento, pero no pareca realmente
lcido y volvi a quedar inconsciente en la cama. Han encontrado una posada muy
discreta a tan solo dos cuadras de aqu. Su voz era tranquilizadora. No te
preocupes, apuesto a que en dos o tres das estar bebiendo cerveza y buscando
peleas, como siempre.
Ojal los dioses te escuchen.
Allia lo mir y sonri, tratando de contagiarle un poco de su buen humor. Hakon
estaba apagado, como si hubiera vuelto a la realidad de repente; y de hecho, as
haba sido. Ella pos su mano en el antebrazo del hombre, que no alz la vista de la
madera del suelo con el tacto de la joven.
Te preparar algo de comer, de acuerdo?
Sin que Hakon tuviera tiempo de contestar, Allia ya se haba dado la vuelta para
ir a buscar una racin de comida que hubiera sobrado de la noche anterior. En ese

momento, la puerta de la taberna del oso se abri, y Hakon por fin sinti un poco de
alegra al contemplar a Trud, que se acerc corriendo hacia l y lo estrech entre
sus brazos. Pese a ser una mujer, era algo ms alta que l y con un torso casi del
mismo tamao que el suyo, con el cabello claro y muy corto; no pareca ms
femenina que el propio Hakon. Trud era la mayor de la compaa, aunque fuerte y
resistente como un roble.
Comenzaba a preocuparme, hermano susurr Trud.
Hakon neg con la cabeza mientras volva a abrazar a la mujer. No eran
hermanos de sangre, sino de alma, al igual que tambin lo era de Rurik, Gala y
Viggo. Era un vnculo tan sagrado que si alguien se atreva a romperlo, debera
pagar ese crimen con la muerte. Esa era la razn por la que ellos lo haban
acompaado en su huida cuando Hakon haba pedido a sus amigos, expresamente,
que lo dejaran correr a l solo con su suerte. Nunca se abandonaba a un hermano,
fueran cuales fueran las consecuencias.
Qu ha sido de ti durante la noche? pregunt Trud, indagadora. Ambos se
sentaron en una mesa aislada del resto de la gente para poder hablar con
tranquilidad.
Han ocurrido varias cosas, desde luego es una larga historia.
Trud desabroch su pesada capa con cuello de cabritillo y la apoy sobre un
taburete, justo a su lado.
Tenemos tiempo de sobra.
***
Las primeras horas resultaron duras: Briana trataba de acercarse a la gente por la
calle para preguntarles cmo poda llegar a Edimburgo, pero la mayora la
confundan con alguna vendedora al ver su petate de ropa y la ignoraban. Al cabo
de un rato, eso dej de ser un problema, justo cuando dos pillos adolescentes le
robaron su equipaje y salieron corriendo a gran velocidad por la calle. Briana supo
que llevar esas prendas consigo haba sido la mayor estupidez del mundo, pero al
menos se tranquiliz al pensar que an conservaba el dinero que Hakon le haba
dado.
Dnde estara l en ese momento? Durante el viaje a caballo lo haba notado

nervioso, miraba hacia atrs cada poco tiempo, y ella saba que esperaba ver a
aquellas personas que lo perseguan. Se pregunt qu habra hecho l para ser un
prfugo, pero no se le ocurra ninguna razn concreta. Tan solo lo haba conocido
durante unas horas, pero ella saba reconocer cuando un hombre era bueno o al
menos eso crea. No era ninguna experta del gnero masculino, eso estaba claro.
Despus de caminar durante un buen rato, termin detenindose frente a un
puesto ambulante de artculos fabricados en cuero por el que haba pasado ya tres
veces. Estaba dando vueltas como si fuera una nia perdida y de hecho, esa
definicin no se alejaba mucho de la realidad. Desanimada, Briana camin hacia el
puesto que tantas veces haba visto ya y se coloc frente al curtidor.
Disculpadme comenz. Busco alguna forma de llegar a Edimburgo,
podrais ayudarme?
El hombre era calvo y sus ojos azules destacaban profundamente con el sucio de
su cara.
La mejor forma es yendo hacia el norte respondi bruscamente sin siquiera
haberle prestado atencin realmente.
Ella chasque la lengua.
Conocis a algn escocs que pueda llevarme all?
El hombre la mir, molesto.
Te parezco un servicio de diligencias, mocosa?
Briana abri mucho los ojos, ofendida. Maldito fuera ese maleducado!
Mordindose la lengua y con una mueca de enfado en el rostro, introdujo los dedos
en uno de sus bolsillos y sac una brillante moneda del saquito que Hakon le haba
dado. Despus, la plant delante de la cara del vendedor, cuyos ojos se encendieron
de inmediato.
Disculpadme, seora. A dnde queris ir?
Briana sonri entre dientes.
A Edimburgo. Conocis a alguien que pueda llevarme all o a algn lugar
cercano?
Por supuesto, por supuesto. Seal con uno de sus dedos negruzcos hacia
una calle pequea, casi vaca. All encontraris la posada del sur. En una de las
mesas de juego puedo asegurar que estar Donald McAllen, un borracho pelirrojo
que estar encantado de llevaros a Escocia o incluso a Oriente si le dais un par de

esas. Se refera a la moneda.

Ella asinti, satisfecha, y dej la pieza plateada en la palma de la mano del
hombre, asegurndose de ni siquiera rozar su grasienta piel con los dedos. Si lo que
deca era verdad, lograra estar en Edimburgo en menos de tres das y por fin
podra ocuparse de encontrar a Gared.
Camin con presteza por la calle hasta entrar en la posada. Era ms bien
destartalada y no pareca muy limpia, pero enseguida la asalt el olor a carne
cocida y repar en que llevaba todo el da sin comer, y ya casi atardeca. Ni siquiera
saba cunto dinero tena, por lo que no tena claro que gastarse esas monedas en
comer fuera la mejor de las ideas en ese momento. Decidi que primero
encontrara al hombre que andaba buscando.
La posadera no pareca estar en ningn sitio, as que finalmente opt por
preguntar a un hombre moreno y alto que beba solo, sentado ante una mesa roosa.
El ambiente era ligeramente asfixiante y se respiraba un ligero tufo a cerveza
rancia.
Perdonad Conocis a Donald McAllen?
El hombre la observ de arriba abajo, provocndole un extrao escalofro. Su
mirada era oscura y sonri, mostrndole unos dientes verduzcos.
S, pero ahora mismo no est aqu, sino llevando a un par de personas al norte.
Para qu lo buscis?
Briana trag saliva ante la impdica mirada de ese desconocido y casi se
arrepinti de haberle preguntado justamente a l.
Quera necesito ir a Edimburgo. Su voz fue como un hilo.
El hombre volvi a sonrer.
Yo podra llevarte le ofreci, levantndose de su silla. Solo tendramos
que hablar del pago por hacerlo
Te-tengo dinero tartamude Briana.
No es dinero lo que yo cobro.
La risa oscura del desconocido se clav en su cabeza mientras adverta que era
an ms alto de lo que haba pensado al principio y su barba era tan larga que casi
rozaba su estmago. Briana se estremeci, mir alrededor buscando a alguien que
pudiera ayudarla.
En la habitacin tan solo haba unas cinco personas ms y nadie les estaba

prestando atencin a ellos. Sus manos comenzaron a sudar mientras negaba con la
cabeza y se apartaba un paso del extrao, que se abalanz sobre ella. Tan pronto
como la sujet del brazo bruscamente, Briana grit. Un grupo de personas sentadas
alrededor de una mesa se giraron al escuchar el sonido, pero volvieron la vista de
nuevo al ver lo que suceda. Nadie quera tener problemas en una posada con un
hombre como ese. Briana sinti cmo l le tapaba la boca, evitando que siguiera
gritando.
Tan solo una persona se acerc justo cuando Briana pensaba que la iban a forzar,
secuestrar y cualquier cosa que implicara hacer algo que ella no quisiera.
La seorita no parece muy a gusto contigo dijo el nuevo personaje, con un
marcado acento nrdico.
En el rostro de la joven se poda leer la desesperacin y se sorprendi al
comprobar que ese nuevo hombre era un vikingo. Era increble que, por segunda
vez en veinticuatro horas, fuera a ser rescatada por uno de ellos.
El desconocido an segua tapndole la boca con fuerza, evitando que ella
pudiera hablar.
Es mi mujer, no se est comportando como debera y merece un castigo.
Ella gru y, venciendo todo el asco que senta en ese momento, consigui abrir
la boca y morder con toda su fuerza la mano del extrao. Este la solt de inmediato,
ahogando un gruido.
Es mentira, no lo conozco! grit ella.
El vikingo alz los ojos, colocando su rostro a la altura del desconocido.
Ser mejor que te vayas, por el bien de todos.
O si no qu?, vikingo.
A Rurik le gustaban las peleas como a cualquiera de los suyos, y esa era la
ocasin que llevaba das esperando para poder descargar su ira. Con una sonrisa
torcida, se abalanz contra ese cobarde que se atreva a forzar a una mujer y lo
golpe con fuerza en la mejilla. El extrao trat de defenderse propinndole una
patada e intentando tirarlo al suelo. En ese momento, las personas que antes haban
ignorado el grito de Briana llegaron hasta all y comenzaron a gritar y aclamar la
pelea. Ella no se lo poda creer.
Observaba a los dos hombres arrendose puetazos por doquier, aunque el
vikingo llevaba clara ventaja. Antes de darse cuenta, haba muchas personas

formando un crculo alrededor de la pelea. De dnde habran salido? Por qu no

haban aparecido cuando ella rogaba ayuda?
Rurik! grit una voz femenina, animando a uno de los dos contrincantes.
Briana crey que se tratara de una admiradora del vikingo.
La gente aplauda y gritaba, hasta que una voz profunda se escuch, abrindose
paso entre el crculo de gente.
Por Odn, qu demonios haces?
Hakon empuj a todo el grupo hasta llegar al centro de la pelea. Acaso su
amigo no pensaba antes de actuar? Deban pasar desapercibidos! Desde luego,
armar una pelea en mitad de una posada no era la mejor idea para lograrlo. Con una
mano separ a su amigo de su contrincante mientras trataba de mantener alejado al
otro individuo.
Rurik, diablos. Detente! rugi.
Fue entonces cuando su amigo lo mir fijamente, borrando la expresin
divertida de su rostro. En ese momento comprendi lo que haba hecho y se sinti
un estpido. Fue el mismo Rurik quien se apart an ms del otro hombre, al que ya
le haba roto el labio y la nariz.
Intentaba forzar a esa muchacha con un gesto, seal a Briana.
Ella los observaba con los ojos muy abiertos, sorprendida de que Hakon hubiera
vuelto a aparecer en su camino. Era una gran casualidad o un gran plan del
destino, no lo saba. Sinti la mirada de Hakon transformarse al verla, y su corazn
comenz a latir de una manera desproporcionadamente rpida al mirarlo tambin.
Ah estaba l, de nuevo.
Briana susurr el vikingo.
Esta es la chica? pregunt Rurik, observndola con sus ojos verdes
abiertos como platos.
Acto seguido, el rostro de Hakon se gir amenazadoramente hacia el hombre
que haba tratado de llevarse a la muchacha y sinti sus dientes crujir con fuerza al
observar a ese malnacido.
Lrgate si no quieres que sigamos rompindote el resto de partes de tu cuerpo
lo amenaz.
Rurik y Hakon le enviaron sendas miradas de advertencia, y l supo que lo ms
inteligente era, sin duda, marcharse de all lo ms rpido posible. Briana pudo

suspirar tranquila en cuanto l abandon la habitacin y centr su atencin en

Hakon, al que haba vuelto a encontrar. Fue tal su emocin que se acerc a l y lo
abraz torpemente, puesto que l era bastante ms alto que ella y no alcanzaba a
envolverlo bien entre sus brazos.
Hakon se sinti extrao y, dejndose llevar por lo menos un momento, enterr
sus manos en el cabello de ella, aspirando su aroma floral y sintiendo su calor.
Despus, la apart, tratando de no prolongar ese contacto ms tiempo del necesario.
Crea que estaras a salvo.
Yo tambin lo crea De pronto, estaba avergonzada. Hakon acababa de ver
cmo ella no poda valerse por s misma.
Una mujer rubia con ropa gruesa apareci, colndose entre ellos. Gala
carraspe, sealndoles a sus amigos, sutilmente, cmo toda la gente segua
observndolos.
Ser mejor que hablemos en privado.
Hakon y Rurik asintieron, bajando la cabeza y dirigindose a las escaleras de la
humilde posada para as subir hasta el segundo piso. Briana se qued esttica, sin
saber qu hacer, pero Hakon le seal con un leve gesto que lo siguiera, y eso hizo.
Ser mejor que no hagamos ningn ruido que pueda molestar a Viggo ahora
opin Gala.
Los dos hombres asintieron con la cabeza, avanzando por el oscuro pasillo de
ese piso. La mujer rubia abri una de las puertas, y todos entraron a una habitacin
pequea y confortable, tan solo amueblada con una cama y una mesita de noche. A
su espalda entr tambin una nueva mujer a la habitacin, esta era mucho ms
grande y masculina que la otra vikinga, que era delgada y hermosa. Briana estudi
en silencio a los cuatro personajes, fijndose en sus ropas oscuras de piel y en las
enormes espadas enfundadas que todos llevaban, a excepcin de la mujer bella.
Quin es? Trud se qued mirando a Briana con la confusin reflejada en
el rostro.
Hakon abri la boca para responder, pero Rurik se le adelant:
Es Briana. La hemos encontrado abajo, no es increble?
Trud enarc una ceja mientras observaba a la muchacha de arriba abajo. Briana
trag saliva, no pareca una mujer muy amigable.
La monja?

No soy dijo Briana, sintiendo un momento despus que nadie haba

esperado que hablara. Monja. Esta palabra fue tan solo un susurro.
Cmo has llegado aqu? fue Gala quien pregunt.
Estaba buscando a alguien que me llevara a casa de mi ta narr ella. Pero
me temo que me top con ese hombre. He tenido mucha suerte de encontraros.
Hakon apret la mandbula. Tan solo haca unas horas que la haba dejado y ya
haban estado a punto de raptarla delante de sus propias narices. Sinti ganas de
tomar a Briana entre sus brazos y sacudirla hasta que ella aprendiera a no acercarse
a ningn extrao a no ser que fuera a l mismo.
Podras haberme pedido a m que te llevara dijo Hakon framente. Has
corrido un riesgo innecesario yo te habra ayudado.
La muchacha enrojeci, mirando al suelo. Le daba cierto temor admitir que le
haba mentido, ms bien ocultado la verdad, horas antes.
Me temo que no habra servido de mucho. Sigui sin mirar a ninguna de
las cuatro personas que se hallaban frente a ella. Mi ta vive en Edimburgo.
Pretenda encontrar a alguien que me llevara, y contaba con el dinero que me diste
antes.
Trud alz los ojos y mir a Hakon acusadoramente.
Le has dado dinero?
l la ignor por completo. Comenzaba a enfadarse, en qu mundo crea vivir
Briana para ser tan inocente? Lo extrao era que no la hubieran intentado raptar
antes!
Dnde est tu ropa?
Briana enrojeci an ms. Eso estaba siendo terriblemente humillante.
Me la han robado.
Hakon asinti con la cabeza mientras caminaba por la habitacin que comparta
con Gala. Senta su sangre hirviendo por debajo de su piel, pese a saber que de nada
serva imaginar lo que podra haber pasado. Sus amigos contemplaban la escena,
tratando de enterarse de lo que ocurra.
Parece tu da de suerte, muchacha se mof Rurik.
En cierto modo lo era. Haba conocido a Hakon, haba logrado huir del convento
y ser libre, haba vuelto a encontrarse con l y sus amigos cuando estaba en
peligro

Me parece increble que me lo ocultaras gru Hakon rudamente.

Briana rod los ojos, molesta. Dnde estaba el Hakon bromista que haba
conocido esa maana?
No tena ninguna obligacin de decirte nada, al igual que t tampoco me
hablaste de ti. Soy una mujer capaz de ocuparme de mis propios asuntos.
Rurik volvi a rerse, y Briana le dedic su mirada ms amenazadora. Gala la
contemplaba con expresin sorprendida. Nadie le hablaba a Hakon de ese modo
mientras estaba molesto, bajo ningn concepto. Pero ella lo estaba haciendo sin
parecer apocada por la furia que creca en l.
Maldicin! Hakon se acerc a ella, quedando a pocos centmetros de su
rostro. Para l, haca rato que no haba nadie ms aparte de ellos en esa habitacin
. Eres una temeraria, si hubiera sabido lo que pretendas
No habra cambiado nada. Briana frunci el ceo. No soy tonta, s que
algo malo te sucede y que ests en peligro; que todos lo estis. Cuatro vikingos
perseguidos y escondidos en una posada de Inglaterra Todos tenemos problemas
propios y debemos enfrentarlos, no quera involucrarte en los mos.
Hakon enmudeci, y Trud quiso intervenir, pero la mirada de Gala la detuvo. La
mujer ni siquiera entenda qu estaba haciendo esa joven ah.
El vikingo no supo qu responder. Le habra gustado prometerle su ayuda,
ofrecerse a llevarla hasta Edimburgo, pero era consciente de que eso no poda ser.
Ellos deban marchar al continente en cuanto Viggo se recuperara, y una vez
desahogados de las persecuciones, podran pensar en su prximo destino.
Briana notaba la tensin imperante en el ambiente y no se senta a gusto,
especialmente porque no dejaba de pensar en que estaba perdiendo valioso tiempo
que debera invertir en salvar a Gared del encierro de Bayne.
Muchas gracias por salvarme, de nuevo. Os debo un favor y espero que algn
da vengis a las highlands para que pueda pagroslo.
La joven tom aire e hizo una pequea reverencia antes de darse la vuelta para
abandonar la habitacin, pero para Hakon eso no haba terminado, ni mucho menos.
Y te vas as?
Ella se gir con expresin confusa.
As cmo?
Hakon apret los puos.

Eres consciente de que no pasar mucho tiempo antes de que otro hombre
trate de forzarte? gru, molesto. Por Odn, nia. Eres una inconsciente!
Vos tenis una idea mejor, lord vikingo?
Una carcajada enorme sali de los labios de Rurik, y todos en la sala se giraron
para mirarlo. l se percat y trat de disimular, colocando su mano en su boca,
pero, aun as, el sonido no pudo ser reprimido. Finalmente, fue l quien respondi.
Deberas quedarte con nosotros propuso. Ser divertido.
Briana no daba crdito a lo que escuchaba, y de inmediato hubo dos respuestas
simultneas.
No! las voces de Trud y Hakon se escucharon a la vez.
Por qu no? repuso Rurik.
Hakon le lanz una mirada de advertencia a su amigo, pero, aun as, l no quiso
captarla y volvi a preguntar lo mismo. A l le pareca una buena idea; si esa joven
se haba cruzado dos veces en la vida de uno de ellos, sera por algo. Seguro que
haba algo ms detrs de esas dos aparentes casualidades.
No somos un orfanato argument Trud. Se te olvida que el jarl va detrs
de nuestras cabezas y no descansar hasta tenerlas todas colgadas en la pared de su
comedor?
Trud advirti Hakon entre dientes. Estaba dando demasiada informacin.
No podemos dejarla sola se escuch a Gala, al lado de Rurik.
Briana carraspe, atrayendo la atencin de los vikingos, que parecan estar
ignorando completamente su presencia en la habitacin.
Agradezco vuestra oferta pero yo tengo intencin de ir a Edimburgo, me
temo que no puedo quedarme aqu. Entrecerr los ojos, tristemente. Es
cuestin de vida o muerte.
Aunque no lo habra admitido en voz alta, Hakon se mora de ganas por conocer
la historia de Briana. Cmo haba llegado a estar en un convento? Cul era esa
misteriosa razn que la haba convencido para dejar ese lugar y marcharse con un
completo desconocido? Por qu esa urgencia por llegar a Edimburgo? Habra
muerto por ser l mismo quien la acompaara, pero no poda ser. De l dependan
las vidas de sus amigos y no las arriesgara ms por nada del mundo.
Vayamos a Edimburgo, pues. Una enorme sonrisa se extendi por el
atractivo y masculino rostro de Rurik. De todas formas, van a perseguirnos all

donde estemos
Esas palabras congelaron el corazn de Briana unos segundos mientras
observaba a ese simptico vikingo que pareca completamente decidido a ayudarla.
A su derecha, un gruido procedente de la garganta de la vikinga grande se escuch.
Te has vuelto loco, hermano? Cmo vamos a ir a Escocia? Dijimos que
trataramos de ir al sur todo lo posible para as despistar al ejrcito del jarl.
La verdad es que no nos ha servido de mucho opin Gala. Yo creo que
podra funcionar, ninguno de ellos se espera que viajemos al norte. Tardarn en
reaccionar.
Hakon se encontraba pensativo. Una parte de s mismo estaba como loco por
aceptar, deseando con todo su corazn poder asegurarse de que Briana estaba a
salvo pero por otra parte, eso sera ponerlos en peligro a todos y, por supuesto, a
ella. Mir a Briana, sabiendo que la muchacha no llegara sola a ninguna parte. Ese
pensamiento lo haca sentir realmente mal; no soportara pensar que algn
desalmado matara la inocencia que Briana irradiaba por cada poro de su cuerpo.
No, Rurik. No pienso arriesgar vuestras vidas yo dud unos segundos
. Ir tan solo yo con ella. Ya os he causado suficiente dao.
Gala se adelant, mirndolo con el ceo fruncido.
No digas ms tonteras, Hakon! Nosotros estamos aqu porque lo hemos
decidido, porque nos necesitamos los unos a los otros hasta para respirar. La
muchacha le dedic una hermosa mirada a Hakon. Si t quieres ir a Escocia,
tambin yo ir contigo.
Rurik aull como un lobo, satisfecho y pensando que por fin podran divertirse
un poco.
As se habla! Si morimos, moriremos juntos. Solo junto a mis hermanos me
abrir paso en el Valhalla4.
Hakon no saba qu sentir ante las palabras de sus amigos. Simplemente, tena
claro que en ese momento habra muerto y matado mil veces por cualquiera de
ellos. Le dirigi una mirada a Briana, ms tranquilo. Ella lo observaba en silencio,
preguntndose si realmente ellos iban a llevarla hasta Escocia.
Trud frunca los labios con gesto de fastidio, pero finalmente habl.
Sois peores que ese pis de gato que Yalene vende jurando que es hidromiel
escupi. La nica cosa que os pido es que esperemos un par de das hasta que

Viggo se haya recuperado un poco.

Los tres vikingos asintieron, agradeciendo que tambin Trud hubiera decidido ir
a Escocia pese a no soportar la idea. Hakon mir a Briana con gesto suave; por fin
estaba relajado de nuevo.
Te importar esperar unos das?
Ella neg con la cabeza, aliviada. En absoluto le importaba esperar, le pareca
increble que esos vikingos fueran tan amables con ella. Intent ignorar el hecho de
que, obviamente, lo hacan porque Hakon no confiaba en que llegara viva ni
siquiera a la vuelta de la esquina sin compaa.
Claro que no, si eso me garantiza seguir viva.
Hakon volvi a tensarse. Realmente no poda garantizarle que fuera a llegar
viva, pero s poda jurar ante los dioses que la protegera hasta que llegara el
momento de su muerte. Y estaba convencido de que ese da no estaba muy lejos, tan
solo deba pararse a observar la trayectoria de su vida en los ltimos meses.

4 Valhalla: Lugar paradisaco donde se renen los guerreros muertos en combate.

Emblemtico de la mitologa nrdica.

4
Tras decidir cul sera su prximo destino, Rurik se acerc a Briana para
presentarse correctamente, al fin. Su cabeza rapada le confera un aspecto
misterioso, y su sonrisa leonina pareca estar hecha para seducir a cuanta mujer
pasara frente a l
Hemos odo hablar mucho de vos durante todo este da, mi seora. El
vikingo tom la mano de Briana entre sus largos dedos y la bes, mirndola a los
ojos intensamente. Frente a ellos, Hakon resopl con apata. Soy Rurik, hijo de
Eskol.
Briana sonri, Rurik le agradaba. Pareca un buen hombre.
Encantada, Rurik. Dejemos los formalismos, por favor. No creo que sean
necesarios teniendo en cuenta la situacin en la que nos hemos conocido.
La mujer vikinga y grande de su lado camin frente a ella, y Briana crey que
tambin se presentara, pero pas de largo y sali de la habitacin sin siquiera
haberla mirado.
Ella es Trud. Rurik la present l mismo. Es un poco difcil al principio,
pero te aseguro que ser mejor con el paso del tiempo.
La otra mujer, ms joven, se acerc tambin sonriendo afablemente. Tena los
ojos de un color miel muy profundo, creando un buen conjunto con su pelo tan
claro. Briana pudo apreciar que posea un cuerpo envidiable debajo de esas gruesas
capas de ropa, y su rostro era muy atractivo. Representaba el tipo de belleza que
haca que la gente quisiera mirarla incansablemente para averiguar qu resultaba tan
hipntico en ella.
Yo soy Gala. Me alegra conocerte y agradezco que salvaras a Hakon en ese
convento Le lanz una mirada al hombre y ri en voz baja, como si fuera una
madre hablando de su hijo pequeo. Me temo que solo sabe meterse en los.
Hakon carraspe, clavando su mirada en las dos mujeres que se rean en ese
momento. Se arrepinti de haberles contado a sus amigos cmo haba conseguido
sobrevivir toda la noche; no debera haber mencionado a Briana.
Alzando los ojos hacia sus amigos, significativamente, ambos decidieron que

sera mejor dejarlos solos un momento. Al fin y al cabo, Hakon se haba

reencontrado con esa mujer de la que haba hablado mientras una sonrisa bailaba en
sus labios todo el tiempo.
Iremos a ver a Viggo.
Rurik se despidi de Briana y sali junto a Gala de la habitacin. Briana reuni
todo el valor del que fue capaz y se dio la vuelta, encarndose con Hakon y sus ojos
plateados que la estudiaban de arriba abajo.
Siento ser una molestia para vosotros comenz ella.
Hakon alz una mano, acallndola.
No hay nada de lo que hablar en ese tema. He sido yo quien se ha ofrecido a
acompaarte a Edimburgo y as lo haremos; jams falto a mi palabra.
Briana asinti con la cabeza. Se senta enormemente agradecida a ese casi
extrao que tanto la estaba ayudando.
Parece que el destino nos ha vuelto a unir brome ella. Hakon enarc una
ceja oscura.
Quiz tambin haya tenido algo que ver tu talento para estar en el lugar y en el
momento menos equivocado.
Una preciosa sonrisa se dibuj en los labios rosados de Briana. Despus, ambos
se quedaron unos segundos sin saber qu ms decir; esa situacin resultaba tan
inverosmil
Ser mejor que vayamos a descansar. Ha sido un da duro para los dos.
Hakon se dirigi a la puerta de la habitacin, y Briana volvi a admirar el
majestuoso porte del vikingo, alto y fuerte. Me temo que no hay una habitacin
para cada uno, tendrs que compartir este cuarto con Gala.
Briana asinti con la cabeza, disimulando el alivio que acababa de sentir al saber
que no dormira junto a ninguno de los dos hombres ni de Trud.
En la austera habitacin tan solo haba una cama, pero era grande y supuso que
no habra ningn tipo de problema. Ambas podan dormir tranquilamente all y, con
suerte, podra descubrir algo ms sobre ese extrao grupo de vikingos.
De pronto, Hakon pareci extraamente avergonzado. Tan solo dur unos
segundos, pero la situacin se pudo leer en su rostro.
S que no es una habitacin muy lujosa Nosotros no queremos llamar la
atencin; nos alojamos en sitios muy modestos y frecuentamos lugares poco

recomendables. Es la nica forma de lograr enterarnos de todo lo que ocurre sin

quedar expuestos a que nos encuentren.
Briana se mordi la lengua para no preguntarle qu era aquello que ocurra,
puesto que saba que entonces tambin ella tendra que narrarle a Hakon su situacin
y no se encontraba preparada para algo as. Ella solo quera salir de York cuanto
antes y encontrar a Gared.
Lujosa? Ri. Recuerdas mi celda en el convento?
En vez de rer tambin, Hakon solo la mir fijamente un momento. Pareca estar
pensando en algo, pero no se decida a decirlo. Finalmente, el vikingo carraspe y
habl gravemente.
No es difcil saber a qu ests acostumbrada, Briana. Te encontr desesperada
en un convento ingls y a punto de convertirte en monja pero en realidad eres
escocesa, una dama noble. Puedo verlo en cada uno de tus movimientos, en tu forma
de hablar e incluso en la forma en la que te diriges a m y me miras.
Estas palabras provocaron una incomodidad pesada en el estmago de Briana,
que no apart la vista del vikingo en ningn momento. No quiso negar sus palabras,
pero tampoco confirmarlas.
No s cmo has llegado hasta aqu, muchacha, pero s que ests en problemas.
En serios problemas.
La joven se decidi a no bajar la cabeza bajo ninguna circunstancia. Ella era
Briana Urquhart, orgullosa y tenaz incluso lejos de su casa y casi expulsada de su
familia. No sera la dama en apuros de ese vikingo.
Yo podra decir lo mismo de ti. Ests igual de atrapado que yo.
En el apuesto rostro del hombre apareci la ms amarga de las sonrisas. Briana
observ a Hakon en la puerta de la habitacin, con los labios apretados y los ojos
tristes e intensos entrecerrados angustiosamente.
Lo que antes fueron simples problemas, ahora se han convertido en mi propia
condena.
Y antes de que Briana pudiera contestar, confusa, a esas palabras, Hakon decidi
que ya haba hablado ms de la cuenta y sali de la habitacin sin querer volver a
mirar a esa muchacha a la que no tena muy claro si podra proteger realmente.
***

Desde la pequea ventana de la posada poda verse la oscura calle iluminada tan
solo por las luces que se intuan fuera de las tabernas y locales de mala reputacin.
Briana vea sombras pasar por el suelo empedrado, y por todas partes se
escuchaban risas indecentes. Desde luego, ella no estaba acostumbrada a ese
ambiente.
Deberas acostarte. Imagino que ests cansada.
Briana se gir, observando como Gala acababa de entrar a la pequea habitacin
y cerraba la puerta tras ella. La joven volvi a observar el nico camastro de la
habitacin, y la vikinga pareci leer sus pensamientos, puesto que sonri
tranquilizadoramente.
Espero que el colchn no tenga chinches coment. Siento que tengamos
que compartir la cama, pero no estamos en la corte del Rey de Inglaterra,
precisamente.
Suspirando, Briana se alej de la ventana mientras se apartaba el largo cabello
rubio de la cara.
Cualquier cosa est bien.
Briana se sent sobre la cama, bajo la atenta mirada de la vikinga, que
permaneca de pie observndola.
De verdad no vas a preguntar nada?
Nada sobre qu?
Gala dej que un suspiro escapara con fuerza de sus labios, incrdula.
No vas a preguntarme por qu estamos aqu, quienes somos y qu hacemos?
La joven entrecerr los ojos. Por supuesto que se mora de curiosidad, pero no
saba si era correcto preguntar cuando ella misma prefera que nadie conociera su
historia.
Todos tenemos secretos, imagino.
Gala ri suavemente.
T, ahora, formas parte del nuestro. Seal con su dedo a la pared que daba
al resto de habitaciones. All hay otro del grupo, est herido.
Qu le ha ocurrido?
Result perjudicado mientras peleaba contra aquellos que nos persiguen.
Sobrevivir, pero no podemos salir de York an, y Hakon se siente responsable de
lo que le ha ocurrido.

Briana trag saliva, mirando atentamente a la mujer.

Y lo es?
En cierto modo. Pero no como t crees.
Una vez haba comenzado, si hubiera sido por ella, Briana se habra pasado toda
la noche preguntando cosas, pero Gala decidi que haba sido suficiente por esa
noche y avanz hasta su pequeo bulto de ropa, situado junto a la chimenea
apagada. De ah sac algunas prendas de ropa sencillas y de gruesa lana.
Necesitars algo para ponerte maana. Se las ofreci a Briana. No puedes
ir con nosotros dando la impresin de que hemos secuestrado a una monja; eso
atraera la atencin de todo el mundo an ms hacia nosotros.
La tnica gris que le ofreci pareca abrigar mucho, combinada con una especie
de calzas negras y una gruesa piel de zorro. Briana se sinti satisfecha, a la vez que
tonta por haber dejado que le robaran su propia ropa. Si no fuera por esos vikingos,
en esos momentos podra estar muerta.
Gracias.
Apart la ropa en un rincn de la habitacin y despus procedi a intentar
quitarse su largo hbito oscuro, pero Gala neg con la cabeza.
Dormir vestido es mucho ms prctico, es posible que tengamos que escapar
durante la noche si corremos peligro.
Briana record que tambin Hakon haba dormido vestido la noche anterior, al
igual que ella, pero supuso que la razn era no incomodarla. En ese momento lleg
a la conclusin de que esa idea era un tanto estpida.
Suele suceder?
Suele. Gala sonri con un deje de amargura. Pero siempre hay uno de
nosotros haciendo guardia fuera y no es fcil cogernos desprevenidos.
En silencio, Briana asinti con la cabeza, recostndose sobre el duro colchn y
pensando en lo complicado que iba a ser todo hasta el momento en el que, por fin,
volviera a encontrarse con Gared y Nya. Quizs pudiera ponerse en contacto con su
amiga mientras an estuviera all.
Gala se tumb junto a ella tambin, guardando bajo la almohada una daga de
acero fino, tal y como haba hecho Hakon la noche anterior con su espada, casi
como por costumbre.
Creo que debes ser importante para l; Hakon no habra dejado todos sus

planes apartados si no considerara que merece la pena hacerlo.

Esas palabras provocaron que Briana se sintiera nerviosa y mirara a la joven que
reposaba a su lado con el cabello trenzado a un lado de su cabeza.
Quiz solamente me est sobreprotegiendo.
La risa suave de Gala se oy en toda la habitacin.
Me parece que necesitas esa proteccin, Briana. Te pareces a Hakon en eso de
atraer los problemas! Su rostro se relaj. Pero, de veras, no ha dudado un
momento en ofrecerte su ayuda y ahora probablemente est dando vueltas alrededor
de la cama de Viggo, mientras realiza la guardia, pensando mil veces en todo lo
sucedido.
Dnde suele dormir Hakon?
Aqu. Gala respondi con total naturalidad.
Contigo? Briana abri los ojos al observar a la mujer; una idea comenzaba
a formarse en su mente.
Claro. Necesitamos estar en parejas para poder cubrirnos las espaldas.
Briana se qued en silencio unos segundos, sin saber qu decir. Por qu no
dorma con Rurik? Quera eso decir que Gala y Hakon? La mujer pareci leerlo
en los ojos azules de Briana en ese mismo momento, puesto que enarc una ceja y
acto seguido compuso una carcajada.
No, Thor es testigo de que no!
No he dicho nada
Pero lo has pensado! Gala gir en el camastro, quedando cara a cara con
Briana. Nosotros somos hermanos. Todos lo somos.
Esta vez fue Briana quien la mir, confusa. Pese a ser claramente nrdicos,
ninguno de los cuatro se pareca entre ellos aunque an le faltaba conocer a
Viggo.
Hermanos?
No de sangre, sino de corazn explic Gala. Para nosotros est prohibido
que exista algo ms. En su tono se adivinaba un amargo pesar, bien disimulado.
Creo que no termino de comprender
Es una larga historia. Los lazos vikingos son ms fuertes que los de cualquier
persona, son lazos impuestos por los dioses. No pueden romperse; por un hermano
podemos morir y matar cuanto sea necesario. Solo la muerte nos puede liberar de

ese juramento. T tienes hermanos, Briana?

La joven asinti con la cabeza. En esos momentos consideraba que tena un solo
hermano, pero no poda ignorar permanentemente la existencia de Bayne.
Estoy segura de que, entonces, entiendes lo que quiero decir.
Briana saba que hara cualquier cosa por proteger a Gared, aunque nunca se
haba puesto en la situacin de tener que matar o morir para proteger a su hermano.
Esa era una de esas cosas que prefera no pensar.
Me parece que sois muy interesantes.
Los vikingos?
Briana neg con la cabeza, sintiendo cmo sus ojos comenzaban a cerrarse solos
cediendo al cansancio de todo el da.
No, vuestro grupo.
Gala suspir, tambin quedndose dormida poco a poco.
Ni te imaginas todo lo que vas a vivir con nosotros.
***
Cuando la luz entr a raudales por la ventana, Briana parpade un par de veces,
an medio dormida, y finalmente se dio la vuelta en la cama. Entonces record todo
lo que haba ocurrido: se encontraba en una posada cochambrosa de York junto a un
grupo de vikingos que se haban ofrecido a llevarla de nuevo junto a su familia. El
pensamiento hizo que se mareara durante un momento, pero volvi a recuperar
plenamente la consciencia cuando la puerta se abri con un desagradable chirrido,
sobresaltndola.
Al instante, frente a ella apareci Gala. Llevaba su habitual ropa casi masculina,
pero se cea a sus curvas de una manera realmente provocadora. La vikinga
sonri, tranquilizadora, al descubrir que haba asustado a Briana.
Buenos das salud.
Buenos das, Gala. Briana se estir lentamente, levantndose de la cama.
Es muy tarde? Me temo que me he dormido, Dios mo
No te preocupes. La voz de la mujer era suave y calmada. Estabas
agotada, es normal que tu cuerpo necesite descansar.

Qu habrn pensado de m los dems? La pregunta era ms para ella

misma que para Gala.
Nada malo, te lo aseguro. Gala enarc una ceja rubia mientras sonrea
pcaramente. Hakon lleva horas pasando por delante de tu puerta sin atreverse a
entrar para comprobar si an dormas.
Briana mir al suelo, algo avergonzada por ese comentario. En seguida
descubri a su derecha, junto a la pared, un pequeo barreo de agua con un pao
desgastado, pero de aspecto bastante acicalado.
Cuando termines de prepararte, ven abajo para comer algo. Te esperaremos
all.
Gala sali de nuevo de la habitacin, volviendo a dejarla sola. Fue entonces
cuando Briana escuch un intenso sonido de succin; acto seguido fue consciente
de que se trataba de su propio estmago. Llevaba muchsimas horas sin comer!
Se ase y visti a toda prisa, y despus sali de la habitacin cautelosamente. No
saba a quin podra encontrarse en un lugar como ese y el da anterior ya haba
servido de bastante advertencia para Briana. Caminaba por el pasillo, dirigindose a
las escaleras, cuando un gemido llam su atencin. Se detuvo en el sitio y, vencida
por la curiosidad, se dio la vuelta para, de nuevo, llegar a la puerta por la que haba
salido ese sonido; esta estaba cerrada, y Briana pens que no debera meterse donde
no la llamaban, pero recordaba perfectamente que uno de los vikingos estaba herido
y yaca en esa misma planta de la posada. Tom aire y gir la manilla de plomo de
la puerta, entornando esta ligeramente. Al instante asom la cabeza al otro lado,
centrndose en el final de la habitacin y esa pequea cama que albergaba un cuerpo
dormido sobre ella.
El chico respiraba lentamente y de entre sus labios surgan ligeros quejidos de
dolor. As que l era Viggo Frente a Briana, el joven era prcticamente tan rubio
como ella y pareca enorme. Tan alto y fuerte como se esperaba de un guerrero
vikingo, aunque no se poda negar de ningn modo su juventud. Seguramente, era
poco mayor que ella.
Briana prefera no molestar al muchacho y mucho menos despertarlo, as que se
dio la vuelta para volver al pasillo de la posada, chocando de golpe con un pecho
poderoso y fuerte. Hakon tuvo que sujetarla para que la joven no cayera al suelo.
Perdn, no quera despertarlo. Tan solo
El vikingo movi una mano, restndole importancia a su presencia all. Tenerla

entre sus brazos en ese momento le haba provocado una inesperada sensacin
clida en el pecho, por lo que le cost bastante ms de lo que le habra gustado
separarse de ella y salir de la habitacin de Viggo, cerrando la puerta tras l.
Est bien? Finalmente, Briana rompi el silencio en la oscuridad de ese
pasillo. Senta su pulso acelerado con la sola presencia del vikingo junto a ella.
Ambos bajaron las escaleras de madera barata, Hakon pareca pensativo y
finalmente la mir con sus ojos de plata fundida.
Lo estar respondi. Viggo es fuerte, todava no ha llegado su momento
de partir.
Cuando salieron al saln de la posada, Briana se sorprendi al ver que se
dirigan a la calle. l ley la confusin en su rostro.
Iremos a una taberna de confianza; no podemos hablar en cualquier parte.
Briana asinti y lo sigui hasta la salida. Durante los minutos de trayecto, Hakon
permaneci cerca de ella, como protegindola de la gente que se apelotonaba a su
alrededor. Briana se senta extraa con las ropas tan poco femeninas de Gala, y
Hakon trataba de no dirigir la mirada hacia las marcadas curvas de sus pechos y sus
caderas, que ahora quedaban mucho ms claras. Su cabello rubio y liso caa por su
espalda en cascada, brillando con la tenue luz del sol. Los movimientos de la joven
eran firmes, aunque l poda percibir que las piernas le temblaban ligeramente.
Sinti ganas de abrazarla y tranquilizarla; seguramente tena miedo de l, de estar
all, de toda esa situacin Desech la idea de volver a sentir sus cuerpos juntos
instantneamente, no era bueno para ninguno de los dos que ella provocara esa
clase de deseo en l.
Es aqu anunci Hakon.
Ambos entraron a la taberna. Ola a cerveza fuerte, a la vez que el suelo pareca
impregnado de algo pegajoso. Los hombres gritaban y beban alegremente,
golpendose entre ellos mientras hacan bromas soeces. Briana sinti un milln de
ojos clavndose en ella en cuanto puso un pie en ese lugar. A su lado, un muchacho
de aproximadamente su edad y con la cara recubierta de mugre se relami los
labios, mirndola de arriba abajo. Un intenso escalofro recorri la columna de
Briana y, sin darse cuenta, se aferr al brazo de Hakon. Definitivamente, con l se
senta protegida.
En una mesa algo alejada se encontraban Rurik, Trud y Gala. Ante los ojos
atnitos de Briana, Trud se levant de su silla y camin hacia la salida antes incluso

de que ellos llegaran hasta all.

Ir a vigilar a Viggo anunci sin detenerse.
Era muy obvio que esa mujer no la quera cerca, pero qu poda hacer ella? Por
supuesto, simplemente sentirse mal por ello.
No es por ti. Hakon pareci adivinar el rumbo de sus pensamientos y se
acerc a su odo, susurrando a la vez que un milln de suaves pinchazos
atravesaron el cuerpo de Briana. Trud es difcil al principio, pero eso no
significa que no le gustes.
Antes de que Briana pudiera responder a eso, una mujer morena se acerc con
una jarra en la mano hacia ellos. Era espectacular; con el cabello negro y unos
brillantes y exticos ojos color caramelo. Briana no pudo evitar recorrer su cuerpo
con la mirada, pareca la voluptuosidad hecha carne En ese momento, esa especie
de ninfa estaba posando su mano casualmente en el hombro de Hakon. Y l no
pareca percatarse de su provocativa mirada!
Buenos das, Hakon.
Briana descubri, molesta, que, efectivamente, para esa mujer ella ni siquiera
exista. La tabernera segua pestaeando exageradamente y sonrindole al hombre.
Cmo ests, Allia? salud l amigablemente.
Briana apret los dientes.
Necesitas algo? Allia seal la jarra de su mano y, desde luego, en todo
momento se dirigi a l en exclusiva.
Fue entonces cuando Hakon mir a Briana y la mujer se percat por primera vez
de su presencia.
Debes de estar muy hambrienta, qu te gustara comer?
La mirada de Allia viaj por todo el cuerpo de Briana, detenindose en su brazo
an entrelazado con el de Hakon. Briana se dio cuenta de esto y, deliberadamente, se
acerc un poco ms al vikingo, alzando la barbilla. Ni siquiera supo por qu lo
haca, pero s tena claro que las atenciones de esa mujer hacia l la molestaban. En
ese momento se senta extraamente posesiva con Hakon, empezaba a relacionar a
ese hombre como la nica seguridad que poda tener en ese momento.
No lo s respondi Briana sin mirar a Allia. Cualquier cosa estar bien.
Te traer estofado.
La tabernera se dio la vuelta, contornendose sensualmente, y sigui atendiendo

al resto de clientes. Briana por fin pudo respirar tranquila y se dirigi junto a
Hakon a la mesa en la que se encontraba el resto del grupo. Una parte de ella estaba
furiosa, no soportaba el modo en el que esa mujer haba mirado a Hakon Era
obvio que se trataba de un guerrero joven, imponente y realmente atractivo. Su
espalda ancha auguraba un torso igualmente amplio, con brazos fuertes y firmes,
bronceados por el sol y demasiadas batallas que se dibujaban en forma de pequeas
cicatrices en la piel del vikingo.
En cuanto se sentaron, Gala no pudo evitar esbozar una sonrisa ladeada y
acercarse a Briana.
Has sacado las uas? pregunt, susurrando.
La aludida abri mucho lo ojos y cuando Gala le seal a la tabernera
disimuladamente, ella sinti cmo comenzaba a enrojecer.
No te preocupes, l nunca estara con ella.
Su tono de voz pretenda ser tranquilizador, pero ese no fue el efecto que las
palabras de Gala tuvieron en Briana. Tratando de pasar desapercibida, mir de
nuevo hacia la voluptuosa tabernera sin saber qu queran decir las palabras de
Gala. Ese no era el tipo de mujer que le gustaba a Hakon? Entonces,
definitivamente, no saba cul deba ser su tipo.
Al poco rato, Allia apareci de nuevo en la mesa, llevando un enorme plato de
arcilla relleno de estofado de carne. La tripa de Briana volvi a rugir, pero intent
comer despacio y que no pareciera que llevaba aos sin tener un plato de comida
entre las manos. Frente a ella, Rurik extendi un mapa algo desgastado sobre la
mesa mientras sealaba los lugares por los que pasaran durante su viaje. Trataba de
hablar en voz baja y utilizando palabras poco reveladoras; como ya le haba dicho
antes Hakon, no podan fiarse de cualquiera, por lo que era mejor que nadie se
enterara de sus conversaciones.
Tardaremos aproximadamente tres o cuatro das si no nos salimos del camino.
Ser mejor no correr riesgos innecesarios opin Gala. Especialmente
teniendo en cuenta el estado de Viggo.
Hakon frunci el ceo y baj la cabeza, como si repentinamente se hubiera
entristecido con el comentario de su amiga. Briana sinti el impulso de acariciar su
brazo de forma reconfortante, pero se detuvo en mitad del movimiento.
Probablemente, no era lo ms correcto que poda hacer, por mucho que lo deseara.

Todo ir bien, hermano. Rurik sonri con confianza. Dentro de poco

volveremos a casa.
En la mirada que Rurik le dirigi al otro hombre se adivinaba una ternura y un
cario que solo poda hallarse tras muchos aos y batallas juntos.
No seas melanclico brome Gala. Cualquiera dira que no ests
disfrutando de Inglaterra, sus verdes prados y sus bellas mujeres.
Rurik bebi un largo trago de su cerveza espumosa y ahog una carcajada.
Los prados estn llenos de mierda de vaca contrapuso. Y todas las bellas
mujeres de esta tierra parecen caminar con un palo de escoba metido por la
retaguardia.
Tosiendo mientras rea, Briana acept un trago de la jarra que Rurik le ofreca y
no pudo evitar sentir asco al notar el amargo lquido bajar por su garganta. Su
hermoso rostro se contrajo en una mueca de desagrado. A su lado, Hakon mir a su
amigo reprobatoriamente, pero no hizo ningn comentario al respecto.
Dios mo, es repugnante!
Qu esperabais, milady? Rurik pareca divertido, a la vez que volva a
beber tranquilamente.
Dulce. Es lo nico que dijo Briana, an con el horrible sabor en la boca.
Rurik volvi a rerse a la vez que su rostro adquira una expresin perversa.
Las cosas verdaderamente buenas no saben dulces.
Gala lo golpe, exclamando su nombre con enfado, pero el vikingo permaneci
rindose bajo el ceo fruncido de Hakon. Briana los observaba en silencio;
seguramente ellos crean que era ms inocente de lo que realmente era. Haba
crecido en un enorme castillo, repleto de criados (y sus respectivos los amorosos)
y con dos hermanos mayores que nunca haban tenido la mente precisamente limpia.
Algunas noches, entre susurros, Nya le haba contado detalles de las cosas que haca
con Gared, y ambas, sonrojadas por las risas y los secretos que compartan,
imaginaban cmo sera cuando Briana se casara y experimentara lo que era la
verdadera pasin. Pero entonces haba sucedido; Bayne la haba enviado a un
convento, condenndola a una vida repleta de plegarias y religiosidad involuntaria,
privndola de los que haban sido sus ms ocultos deseos desde que era una nia.
Depende de lo que uno considere verdaderamente bueno.
Briana dijo esas palabras con una dulce sonrisa en los labios y, sin darse cuenta,

dirigi su mirada a Hakon. Descubri que l la estaba mirando tambin, y sus ojos
grises y rasgados parecan querer preguntarle el significado de lo que acababa de
decir. Durante los siguientes segundos, Briana y Hakon se observaron tan
intensamente que el resto de la gente desapareci de esa vulgar taberna. Hasta que
alguien rompi el magnetismo del momento entrando al lugar agitadamente: se
trataba de Trud.
Briana se pregunt de qu modo haba llegado tan rpido hasta donde se
encontraban, pero el rumbo de sus pensamientos cambi repentinamente cuando la
mujer habl.
Viggo ha despertado.

5
El joven se encontraba recostado en la cama. En cuanto la puerta se abri y sus
amigos entraron a la habitacin, trat de levantarse con dificultad, pero Gala se
adelant corriendo hacia l.
Qudate quieto, por Odn! No hay ninguna prisa.
l obedeci, volviendo a relajarse sobre ese incmodo colchn. Tena los ojos
algo vidriosos y su cabello rubio estaba despeinado, pero, aun as, era un muchacho
atractivo.
Qu ha sucedido?
Hakon se adelant.
Los hombres del jarl te hirieron, pero conseguimos escapar. Ahora estamos
en York de nuevo, con Allia y su padre.
Alzando los ojos hacia sus amigos, Viggo repar por primera vez en la
presencia de Briana y sinti su cuerpo tensarse completamente.
Quin es ella? pregunt, desconfiado.
Gala se encontraba a su lado, arrodillada junto a la cama y observando a Viggo
como si se tratara de su hijo herido, aunque tampoco era mucho mayor que l. Gala
posea un gran instinto maternal hacia ellos. Todos los dems se miraron entre
ellos, hasta que, finalmente, fue Hakon quien contest con un tono de voz firme y
tranquilo.
No te preocupes; es una amiga. Sus ojos estaban calmados, pero, aun as, se
intua una inmensa alegra ahora que su amigo haba despertado por fin. Vamos a
acompaarla al norte, hasta su casa, para asegurarnos de que permanezca a salvo.
Trud rod los ojos, pero no dijo nada al respecto. Viggo, por su parte, volvi a
tratar de incorporarse, esta vez ms lentamente. Ces en su intento unos segundos
despus, apretando los dientes mientras se llevaba la mano al estmago.
Qudate tumbado, hermano! Rurik sonri viendo los esfuerzos
infructuosos de su amigo. Tambin se encontraba realmente aliviado al comprobar
que estaba bien. Nuestro viaje no comienza ahora mismo.
Las batallas no se ganan desde una cama rebati Viggo, con el rostro

ligeramente enrojecido.
No hay batalla an dictamin Hakon. Descansa, eso es lo nico que debes
hacer ahora.
Pero yo ya puedo...
No.
La voz de Hakon era tan poderosa que Briana sinti su piel erizarse cuando el
vikingo dio el tema por zanjado y se gir, dirigindose a la puerta. Rpidamente,
ella lo sigui y salieron de la habitacin. El pasillo estaba oscuro y se oa ruido
proveniente de otras habitaciones. Hakon se detuvo junto a la dama, bajando la
cabeza para mirarla a los ojos. Ella notaba la garganta un poco seca, acentundose
por la presencia de l a tan solo unos centmetros de su piel. Hakon desprenda una
especie de aire viril y poderoso que Briana senta irresistible y, por cmo lo haba
mirado la tabernera, el resto de mujeres tambin deban de percibirlo.
Ests bien?
La pregunta lo tom desprevenido. Ella estaba frente a l, con sus enormes ojos
azules y brillantes observndolo. Pareca tan inocente que Hakon senta unas
irrefrenables ganas de tomarla entre sus brazos y protegerla de todos los peligros
que fueran a sufrir durante los das que permanecieran juntos.
Briana no era como ninguna mujer que hubiera conocido antes. Ellas siempre
actuaban de forma inocente al principio, lo seducan con sus ojos tiernos, palabras
sensuales y una piel suave... pero antes o despus, le mostraban su verdadera
naturaleza. Por el contrario, la muchacha que tena en frente no pareca tener una
doble cara, sino que Hakon estaba casi seguro de que la preocupacin de Briana era
sincera. Casi.
S.
Pareces intranquilo y... me gustara saber si puedo hacer algo que te ayude.
Su suave voz le produjo un ligero cosquilleo al vikingo y, de pronto, egostamente,
se alegr de haber encontrado a Briana en ese convento dos das antes. No creo
que pueda agradecer lo que estis haciendo por m.
Hakon sonri, no sin cierta irona.
No hay nada que agradecer. Todo esto es peligroso, Briana. Y lo ser an
ms... pero al menos no tanto como si t sola marcharas hacia el norte.
Esas palabras le hicieron gracia, y la suave risa musicalmente grave de ella

reson en las paredes.

Confo en ti dijo, convencida. Aunque t an no lo hagas en m.
Hakon sonri ladeadamente.
Despus de lo que te sucedi ayer... lo extrao es que t confes en ti misma.
Ella pareci indignada.
Por supuesto que lo hago! Un mal da repleto de errores lo tiene cualquiera.
Para Hakon, un da as no poda existir. Estaba en juego la vida de sus amigos, la
suya propia... y ahora tambin la de Briana. Su rostro se torn serio cuando volvi a
mirarla. Sus ojos se perdieron en la ropa de la joven, nuevamente. Gala no debera
haberle dejado un conjunto que se ajustara tanto a sus formas, aunque era verdad
que el cuerpo de Briana era ms voluptuoso que el de su amiga. Mientras que Gala
era ms alta y esbelta, las caderas de Briana resaltaban en contraste con su rostro
aniado.
Entonces ser yo quien cuide de ti... Hasta que lleguemos a Edimburgo.
Un silencio se instaur entre ellos durante unos segundos, pero finalmente
Briana lo rompi, recordando la razn por la que haba salido de la habitacin de
Viggo tras Hakon.
Sera posible que enviara una carta?
El vikingo entrecerr los ojos, su cabello oscuro cay sobre sus hombros.
Para tu ta?
Briana apret los labios, y su mandbula redondeada se tens.
Es para mi hermano. Aunque no s si ser posible que la reciba.
Hakon la mir, llevndose un dedo a la barbilla, pensativo.
Seguimos en rgimen de no preguntas?
La verdad era que ella ya saba demasiado sobre su situacin. Briana ya casi
estaba metida completamente en el grupo.
Imagino que no... La privacidad ha quedado relegada a un segundo plano.
Dnde est tu hermano?
Recluido en mi tierra... o al menos all estaba la ltima vez que consegu tener
noticias de l. Pero todo puede haber cambiado de un da para otro.
Hakon asinti con la cabeza.
De acuerdo, escribe la carta y le diremos a alguien de confianza dnde tiene

que llevarla exactamente. Har todo lo posible para que llegue a manos de tu
hermano.
Briana sinti sus ojos humedecerse de emocin al escuchar esas palabras que
tanto la alentaban. Aunque antes hubiera desconfiado de prcticamente todo el
mundo, ahora estaba segura de que el vikingo cumplira su palabra. Estaba
depositndose por completo en las manos de Hakon.
Muchsimas gracias susurr, ahogada por la emocin. Si no fuera por ti,
yo no...
Sin pensarlo dos veces, Briana se acerc y abraz a Hakon, al igual que el da
anterior. Se apret contra su duro pecho y al instante aspir el olor masculino y
fresco que emanaba su cuerpo. Una estpida idea en su mente le dijo que deba oler
igual que aquellas tierras fras y salvajes de ms al norte. Esta vez, l no quiso
pensar, no quiso apartarse. Cerr los ojos y sinti esas pequeas manos recorriendo
su espalda como si ella no supiera qu hacer exactamente, pero a la vez no quisiera
apartarse de l. El tirn que sufri en la ingle fue casi doloroso al percibir el calor
que desprenda el cuerpo de la escocesa. Llevaba demasiados meses sin probar a
una mujer, no haba tenido tiempo para eso ltimamente. Antes de que pudiera
cometer una locura, una puerta se abri al final del pasillo y dos muchachas
salieron lentamente, rindose de forma provocativa. Eran, claramente, prostitutas.
Ellos dos rompieron el abrazo, y Briana se qued con la boca abierta al
comprobar que una de ellas llevaba un pecho al aire mientras que la otra trataba de
bajar sus faldas blancas para cubrir dos largas piernas y desnudas. Ambas tenan el
maquillaje de los labios corrido, y, unos segundos despus, un hombre mayor las
sigui, caminando rpidamente por el pasillo mientras se abrochaba los pantalones.
Una de las chicas, la rubia, escrut concienzudamente el cuerpo de Hakon al pasar
por su lado. Esas tres personas desprendan un olor desagradable, una mezcla entre
alcohol y algo que Briana no pudo distinguir, pero que Hakon conoca a la
perfeccin: sexo en una posada de mala muerte.
Se plante taparle los ojos a Briana; desde luego que segua pensando en ella
como si fuera apenas una nia, pero se qued muy sorprendido cuando la prostituta
rubia lleg con la mirada a la joven y descubri que Briana pareca estar echando
chispas por los ojos.
Disculpa mascull la prostituta, an rindose. No saba que tena duea.
Briana enrojeci hasta las orejas, pero no baj la barbilla en ningn momento

hasta que los tres individuos desaparecieron por las escaleras, dejndolos solos de
nuevo. Cuando Briana reuni el valor para volver a mirar a Hakon, se encontr con
una expresin divertida en el rostro. Esto la hizo avergonzarse an ms.
Por suerte, Gala apareci en ese momento, y Briana tuvo por fin oportunidad de
alejarse de Hakon. l pens que, de veras, ella era una autntica escocesa.
***
Gala entr en la habitacin, cerrando la puerta tras ella. La noche era fra y desde
la sucia calle se escuchaba el sonido de varios gatos persiguiendo a ratas entre la
basura.
No deberas asomarte mucho a la ventana le aconsej Gala a Briana.
Pareces demasiado vikinga como para no resultar sospechosa.
La joven se apresur a cerrar la doble puertecilla de madera y apartarse de ella
tan pronto como escuch esto. No tena claro de quin huan, pero despus de ver lo
que le haban hecho a Viggo, estaba segura de que esas personas no se andaran con
tonteras.
Esa misma tarde, apenas una hora despus de hablar con Hakon, le haba
entregado una pequea carta destinada a Nya, en la que se diriga a Gared, y
preguntaba por su estado. Desde luego, haba escrito la carta fingiendo encontrarse
an en el convento, no quera que esta cayera en malas manos y la descubrieran,
pero, aun as, le haba pedido a Hakon con toda confianza que enviaran la respuesta
a la misiva a la casa de su ta, en Edimburgo.
Qu aspecto tienen las personas que os persiguen? pregunt Briana con
curiosidad.
Se parecen a nosotros, imagino.
La vikinga se dej caer sobre la cama, colocando una pequea daga bajo la
almohada de esta. Briana sigui su movimiento con la mirada.
Siempre has luchado junto a los hombres?
Gala asinti con la cabeza. Se mordi el labio nerviosamente mientras recordaba
cmo haba aprendido a usar una espada a los diez aos.
En mi familia, todos mis hermanos son guerreros, lo hemos sido siempre.

Tambin Hakon?
l proviene de un linaje importante en Noruega. Su abuelo era una autntica
leyenda...
Hakon el Negro recit Briana; conoca esas historias muy bien.
El mismo. Gala sonri. Te lo ha contado?
Algo as...
Al principio, no fue fcil para l, no todos en su familia fueron nobles y
valientes... Pero ahora mismo l tambin est forjando una reputacin tan fuerte
como la de su abuelo.
Segn recordaba Briana, al abuelo de Hakon nunca lo haban perseguido sus
mismos compatriotas por Inglaterra. Tan solo se conocan de l sangrientas batallas
y apasionados romances que haban hecho enrojecer a su nana de cra cuando se las
contaba a Nya y a ella. Pareca que todo eso hubiera transcurrido siglos atrs.
Todo lo que est sucediendo aqu... formar parte de la leyenda de Hakon?
Esperaba que esa pregunta no fuera demasiado directa y que Gala no se enfadara.
De hecho, sucedi al contrario. La mujer se ri suavemente.
Por supuesto. Nuestros nietos hablarn sobre cmo Hakon, en mitad de su
apresurada huida, encontr a una joven escocesa en un convento y la liber de su
cruel destino, mostrndole las puertas de la perversidad y el deseo.
Briana abri mucho los ojos sin dar crdito a lo que acababa de escuchar, y Gala
volvi a rerse de nuevo.
Eso no es...!
No es cierto an, querida Briana. Pero es obvio que suceder pronto por
cmo os miris; aunque an no te hayas dado cuenta, comienzas a considerarlo de
tu propiedad, en cierto modo. Su mirada era franca, al igual que sus palabras. Y
Hakon se negar un poco ms, porque teme que sus sentimientos por una mujer
vuelvan a arrastrarlo a una situacin en la que no se sienta seguro... pero tambin
terminar reclamndote como suya. As funcionan las cosas.
Briana se qued muda, tena tantas cosas que preguntarle a Gala despus de ese
pequeo discurso... pero no saba por dnde empezar, y eso le dio tiempo a Gala a
volver a hablar.
De aventuras como esta nacen esas historias que luego se cuentan a los nios,
Briana. Y cuando volvamos a Noruega, seremos leyenda.

***
Pese a las quejas y objeciones de sus amigos, Viggo consigui levantarse al da
siguiente y andar por la habitacin. El mdico de confianza que les haba enviado el
padre de Allia le haba advertido que no debera hacer esfuerzos innecesarios, pero
tambin haba quedado enormemente sorprendido al comprobar que ese muchacho
era fuerte como un roble y quera levantarse de la cama cuanto antes.
Al formar parte del grupo, tambin Briana se ofreci a hacer alguno de los
turnos para vigilar que Viggo se encontrara bien y finalmente haban trabado cierta
forma de complicidad. Viggo era mucho ms tmido y callado que Hakon y, por
supuesto, que Rurik. Adems de que no dominaba con tanta facilidad el ingls y
tardaba algunos segundos en pensar cada oracin compleja que quera formular.
Tras tantas horas juntos, tan solo esperando a que Viggo se recuperara, todos
pudieron tener ocasin de hablar entre ellos, y Briana descubri que ese grupito tan
extrao le agradaba realmente. Incluso Trud comenz a hablar de asuntos ms
personales delante de Briana, escuchando atentamente sus opiniones. Aun as,
Briana segua sin entender por qu haban escapado de Noruega y en ese momento
huan de ese tal jarl, que deba de ser un importante y poderoso noble nrdico.
Esa tarde, en la taberna y bajo la escrutadora mirada de Allia hacindole un
anlisis completo a Hakon, Rurik volva a explicarles el plan de viaje
detalladamente, sealando en el mapa todos los lugares por los que pasaran en caso
de no haber ningn problema, procurando que todos conocieran sus destinos a la
perfeccin para que pudieran reunirse por si tenan la necesidad de resultar
separados por alguna razn.
Gala no dejaba de rerse y dar golpes a Briana por debajo de la mesa cada vez
que Allia se aproximaba con la enorme jarra de cerveza y rellenaba sus vasos,
deshacindose en sonrisas y miradas sensuales hacia Hakon. Briana solo poda
poner los ojos en blanco, completamente ajena a los pensamientos de Hakon, que
tan solo le prestaba atencin a ella.
De nuevo, Briana llevaba puesta una blusa ancha de Gala junto a unos pantalones
de piel de borrego que ponan a prueba el autocontrol del vikingo. Adems, Gala le
haba trenzado el cabello casi blanco a la joven escocesa, retirndoselo de la cara y
recogindolo graciosamente a un lado de la cabeza. Pareca una especie de diosa

nrdica y ni siquiera era consciente de ello.

Pondra la mano en el fuego para asegurar que por tus venas corre sangre
vikinga, haba dicho Rurik al verla as.
Y por mucho que Briana aseguraba que eso no era cierto, Rurik haba zanjado la
discusin alegando que en algn momento se demostrara que l tena razn.
Saldremos cuando haya anochecido explic Rurik, mirando el mapa
concienzudamente. Debemos intentar ser los nicos en el camino hacia Carlisle.
Pero... y si nos encontramos con unos maleantes?
Los tres vikingos se rieron ante la inocencia de Briana, que los mir sin
entender.
De verdad crees que alguien se atrevera a intentar hacernos algo? La gente
sale corriendo en cuanto nos escucha hablar...
No haca falta que lo juraran, poda observar cmo muchas personas se alejaban
de ellos al verlos por la calle. A pesar de que York cada vez estaba ms repleto de
vikingos! Aun as, a Briana no se le escapaba que ellos eran mucho ms educados y
civilizados de lo que parecan el resto de vikingos que se encontraban a cada
momento en la ciudad. Incluso Rurik, con su lenguaje soez y sus constantes
intenciones de organizar peleas, denotaba con algunos de sus gestos y sus palabras
inteligentes que haba recibido una buena educacin.
A m no me dais ningn miedo brome Briana.
No lo pareca la noche que nos conocimos...
Briana le dedic una mueca a Hakon, que sonri con suficiencia. Un segundo
despus, esa hermosa sonrisa se qued congelada al captar la mirada de un extrao
dirigirse hacia ellos, al otro lado de la taberna. Recuperando su gesto serio habitual,
Hakon se acerc a Gala y le susurr algo al odo. Briana los observ, curiosa, y el
vikingo se aproxim a ella tras unos segundos. Un escalofro pas por su sien y su
cuello, la zona que la piel de Hakon haba rozado.
Aparenta normalidad, y ni se te ocurra mirar hacia la barra le dijo l,
framente.
Briana se qued congelada y, atnita, contempl como Rurik y Gala parecan
comunicarse con una sola mirada. l dobl con presteza el mapa sobre la mesa de
madera, y ambos se dirigieron a la puerta, caminando con tranquilidad.
Para el resto de la gente no pareca estar sucediendo nada distinto, pero para

Briana todo se haba congelado en ese momento. Senta su corazn desbocado, sin
poder mirar hacia la direccin que Hakon le haba indicado.
Tranquila. Un nuevo susurro proveniente de los labios de Hakon la despert
de ese extrao letargo. Respira, Briana.
Con dificultad, consigui llenar sus pulmones de aire y sinti la palma de la
mano del vikingo acariciando con suavidad su mejilla. El roce de su piel la
quemaba, a la vez que un fro simultneo se arrastraba por su cuerpo. Ella levant la
vista, centrndose en el gris de los ojos de Hakon. Miles de cosas parecan pasar
por su mente en ese momento.
Ahora vamos a levantarnos muy despacio. Las palabras surgieron
lentamente de los carnosos labios de Hakon, y Briana clav su mirada en ellos
rpidamente. Ese era el momento ms ntimo que nunca haba compartido con un
hombre. Vamos a salir de aqu, Briana, y cuando te diga que corras, corrers.
Ella asinti con la cabeza, y sus piernas temblaron cuando ambos se levantaron
de la mesa. Hakon la sujet con fuerza de la cintura y camin junto a ella hacia la
salida. Algo capt la atencin de Briana y gir su rostro lo suficiente como para
advertir a dos hombres que los seguan a la puerta. Not que su estmago pegaba un
salto mientras se aferraba a Hakon con demasiada fuerza. l no pareci percatarse,
sino que sali de ese establecimiento sin despegarse de ella ni un solo milmetro.
Fuera ya haba anochecido, y lo primero que Briana sinti fue el fro viento
golpendole el rostro. Haba humedad en el ambiente. Apenas haban dado dos
pasos en la calle cuando Hakon solt el fuerte abrazo al que la tena sometida y
simplemente agarr su mano.
Corre! exclam.
Ese simple reclamo hizo reaccionar a Briana, que respondi al fuerte tirn de su
brazo y corri junto a Hakon hacia la posada, con gran rapidez.
A apenas unos metros del lugar en el que se alojaban haba un pequeo callejn
an ms oscuro, y de l surga el inconfundible sonido de espadas entrechocando
entre ellas. Rurik y Gala haban entrado ya en combate. Hakon se detuvo en seco y
mir hacia atrs, los dos hombres que los haban seguido ya estaban all.
Vete, Briana dijo con firmeza mientras desenvainaba su espada. Rpido.
No... susurr ella, pero Hakon ya se haba lanzado hacia la pelea y no la
escuchaba.

Prendedle! grit uno de los vikingos enemigos, el que pareca uno de los
cabecillas. Por todos los infiernos, prendedlos a todos!
Hakon atac a uno de los hombres que luchaba contra Rurik, con el fin de ayudar
a su amigo. Llevaba una armadura parduzca y su largusima barba se perda
confundindose en el negro de su ropa. El soldado cay al suelo, inconsciente, y
Rurik se pas la mano por su rostro ensangrentado. Un profundo corte en su mejilla
pareca ser su nica herida despus de la batalla con ese hombre. Haba estado muy
cerca de no correr buena fortuna.
Hijo de un perro y una rata! profiri. Hakon tard unos segundos en darse
cuenta de que lo estaba insultando a l y no al hombre que haba querido matarlo
segundos antes. Era mo, Hakon! Estaba a punto de...
Hakon esboz una sonrisa burlona.
Si no fuera por m...
Haced algo, intiles! Oyeron la voz de Gala que gilmente haba escalado
hasta la ventana de un primer piso y apuntaba a los soldados enemigos con su arco,
disparndoles certeramente.
Trud tambin apareci de inmediato en la escena; tan pronto como haba
escuchado el acero chirriando desagradablemente, haba sabido que deba bajar en
ese mismo momento y que volvan a tener problemas. El mayor inconveniente era,
sin duda, que Viggo tambin bajaba las escaleras tras ella, cojeando y con su hacha
de guerra en alto.
Ni se te ocurra salir, idiota.
Aparta de mi camino!
Briana contemplaba todo esto completamente anonadada. La confusin en la
calle en ese momento era tal que nadie se haba percatado de su presencia... hasta ese
momento.
Sinti la mano de Trud, agarrndola violentamente, antes de escuchar el inmenso
grito que le dirigi.
Qu demonios haces ah parada?
Yo... yo quiero ayudar consigui articular Briana.
Trud no pareca dar crdito a lo que estaba escuchando, pero en vez de obligarla
a entrar a la taberna a la fuerza, lo que hizo dej a Briana descolocada. Trud sac un
cuchillo brillante y afilado de su cinturn y se lo tendi por la empuadura.

Si te cogen, ests perdida.

Briana asinti con la cabeza, y, un instante despus, Trud se lanz a combatir a la
media docena de soldados del jarl que seguan atosigando a sus amigos.
Briana estaba profundamente asustada, pero se senta preparada para atacar a
alguno de esos hombres... al menos si estaba de espaldas. Podra lanzar ese pesado
cuchillo como si fuera una daga, o intentarlo al menos. Trat de caminar un paso
hacia delante para abalanzarse sobre uno de ellos, pero, repentinamente, un vikingo
maloliente cay a sus pies sangrando profusamente del vientre. Briana ahog un
grito y volvi para atrs. Frente a ella, uno de los soldados la mir y sonri con sus
dientes puntiagudos y amarillentos. Apenas haba caminado hacia ella unos metros
cuando un acero se clav en su espalda y, respirando agitadamente, Hakon mir a
Briana con toda la dureza de que fue capaz.
Qu crees que ests haciendo? le grit.
Estoy... estoy ayudando.
Entra a la posada inmediatamente, Briana. Jams le haba hablado de ese
modo tan fro y oscuro; el rostro de Briana se apag en ese mismo instante, y
Hakon sinti como si la hubiera golpeado. Su tono de voz se suaviz un poco, pero,
aun as, la mir con seriedad. Mantente a salvo, por favor. Es lo nico importante.
Briana saba perfectamente que si a ella le ocurra algo, Hakon no dudara en
cargar en su espalda con toda la culpa. Ella quera vivir aventuras, pero no morir en
el intento al hacerlo.
Era un hombre atormentado, pero tambin haba podido conocer su faceta ms
humana. Haba sufrido sus bromas, lo haba contemplado rerse como el joven que
tambin era, y esa sonrisa le haba iluminado el rostro en infinidad de ocasiones...
ese rostro que en ese momento la observaba compungido y con salpicaduras de
sangre sobre la piel. De repente, un hombre se lanz sobre Hakon, empuando un
hacha en su mano. Un hacha!
Cuidado! grit Briana, advirtindole.
A donde quiera que mirara, vikingos atacaban a sus amigos, comandados por
dos enormes moles con poderosas armaduras. Los soldados enviados por el jarl
caan bajo las acometidas de Hakon y sus compaeros, pero, aun as, seguan
viniendo ms y ms.
Al otro lado de la pequea batalla, uno de los comandantes observaba la escena,

maldiciendo por lo bajo a los intiles de sus hombres que se dejaban vencer tan
fcilmente por apenas cinco mocosos, uno de ellos herido. Sus ojos repararon en
cmo Hakon, mientras golpeaba y clavaba su espada por doquier, diriga su mirada
hacia la puerta de la posada como asegurndose de que algo permaneciera a salvo
all. O alguien. Fue entonces cuando vio a una pequea muchacha rubia
contemplando la batalla mientras se llevaba las manos a la cara con horror cuando
pareca que alguno de sus amigos corra peligro.
El comandante Timotsen compuso una sonrisa torcida mientras un milln de
ideas comenzaron a formarse en su mente. Ese bastardo de Hakon dejara de huir
por fin.
T llam framente a uno de sus soldados. Treme a la muchacha de la
puerta.
El soldado aguz la vista y mir a Briana, desconcertado. De dnde haba
salido esa mujer?
Quin es ella?
Timotsen no dej de sonrer en ningn momento, aunque ni siquiera miraba al
joven con el que estaba hablando.
Alguien importante, seguro.
Siguiendo las rdenes de su superior, el vikingo, que apenas rondaba los veinte
aos, mir a uno de sus compaeros y le hizo una seal con el brazo, indicndole
que se acercara a esa joven rubia que no pareca saber cmo defenderse.
Briana estaba tan distrada comprobando que ninguno de sus compaeros
sufriera algn dao, que no repar en los dos enormes vikingos que se
aproximaban a ella con todo el sigilo que su gran tamao y ruidosos ropajes les
permitan. Cuando uno de ellos lleg hasta ella, Briana ni siquiera vio venir esa
enorme mano aferrndose a su cabello y arrastrndola a la fuerza hacia otra
direccin. Un milln de punzadas en su cabeza la hicieron gritar e, inmediatamente,
una mano mugrienta le tap la boca. El sonido qued amortiguado, pero, aun as,
Viggo se percat de lo que ocurra.
El joven estaba descansado por ensima vez desde que haba logrado salir de la
posada, aunque haba descubierto, con gran desilusin, que apenas poda golpear a
un hombre con su espada sin sentir un dolor lacerante por todo el pecho que le
cortaba la respiracin y lo haca marearse. En el mismo momento en el que los
soldados enemigos agarraron a Briana, Viggo apret los dientes y se aproxim a

ellos con un grito profundo. Uno de los soldados lo empuj, haciendo que cayera
en el suelo junto a su enorme hacha. El joven trat de levantarse, gimiendo, pero no
lo consigui tras muchos intentos. Briana pataleaba y se revolva, resistindose a un
profundo miedo que atenazaba todos los msculos de su cuerpo.
Entonces, todo sucedi muy rpido.
Tenemos que atraerlo a nosotros para capturarlo.
Ese bastardo no tardar mucho en reparar en la ausencia de la chica.
Aunque los escuchaba conversar, Briana no entenda una sola palabra de lo que
estaban diciendo; no hablaban su idioma. Mientras haca un esfuerzo por lograr
captar alguna palabra clave de la conversacin, un grito sordo la sorprendi y cort
sus propios intentos por soltarse de las manos de esos hombres.
Vamos! Escuch la voz de Gala alzarse por encima de los gritos.
Unos instantes despus, una flecha impact en el cuello de uno de los soldados
que trataban de arrastrar a Briana. Un lquido clido y pegajoso lleg hasta las
manos de la muchacha, sintiendo cmo el agarre de los vikingos enemigos se
aflojaba de repente. Cuando alz la vista, inmediatamente supo que todo estara bien
a partir de entonces. Hakon haba aparecido frente a ella, con la respiracin agitada,
su espada en la mano y una glida mirada en los ojos. Sus rasgos angulosos
quedaban ligeramente ocultos por algunas motas de sangre y, a juzgar por uno de
sus cortes en los brazos, no toda era de los enemigos. Hakon mir a Briana tan solo
un instante, pero sus ojos le transmitieron toda la tranquilidad del mundo, y ella,
simplemente, se dej llevar por la situacin.
El soldado la solt, como si se tratara de un saco de grano, y desenfund su
espada sin apartar los ojos de l. Los aceros chocaron, y ambos levantaron las
armas, cansados por la batalla. Briana observ que los movimientos de Hakon eran
tan precisos y exactos como los de un bailarn; era un luchador muy superior a su
contrincante.
Apenas tard un instante en desembarazarse de la molesta presin que ese
vikingo ejerca y, con un par de movimientos, le clav su espada en el vientre.
Briana gimi de la impresin, frunciendo el ceo con horror. Saba que sucedera,
algunos hombres ms haban muerto ya a su alrededor esa noche, pero, aun as, no
haba esperado que el soldado profiriera un sonido tan grotesco a la vez que la
sangre caa en el suelo casi a chorros. Sinti cmo palideca al presenciar la muerte
tan de cerca.

Hakon ni se inmut al desenterrar la espada de la carne, as como cuando se

acerc a Briana y la agarr bruscamente del brazo.
Corre. Fue su nica palabra.
A su alrededor, Rurik haba conseguido levantar a Viggo del suelo y marchaban
con rapidez hasta la parte trasera de la taberna, donde ya se escuchaban los
relinchos de los caballos. Trud los haba seguido rpidamente, y Gala corra sin
dejar de observar a los soldados del jarl que se haban retirado de la batalla
momentneamente. Gala los apuntaba con sus flechas, y ellos no se atrevan a
acercarse despus de todo lo que haba ocurrido; eran pocos, y la mayora estaban
heridos. Tan solo los altos mandos hablaban; siseaban rpidas rdenes sobre
informar al jarl de que Hakon haba escapado de nuevo y la cantidad de soldados
que l y sus amigos se haban llevado por delante.
Nos vamos ya murmur Hakon con voz grave cuando l y los dems por
fin llegaron a los caballos. Solo nos detendremos cuando los caballos necesiten
comer o descansar. De acuerdo?
Y cuando nosotros lo necesitemos? pregunt Rurik.
Hakon ignor completamente la pregunta de su amigo, apretando la mandbula.
Estaba enfadado, muy enfadado. Haba faltado muy poco para que ocurriera una
desgracia; de nuevo los haban atacado y deban dar gracias a Odn por haber
logrado salvarse. Hakon prepar la montura todo lo rpido que pudo, ese caballo
negro le pareca un animal formidable, pero era consciente de que tendra que
cambiarlo por otro en ese mismo da si queran llegar a Carlisle lo ms pronto
posible.
No tardaron mucho en montar los caballos y salir rpidamente de all,
separndose durante unos minutos para que nadie los viera abandonar la ciudad
juntos. Gala haba sido previsora y llevaba muchas de sus cosas ya entre las alforjas
del caballo, al igual que algunos alimentos. Por su parte, Rurik y Hakon mantenan
que ellos ya llevaban encima todo cuanto necesitaban.
Las calles estaban vacas, y el fro dola en las manos de Briana mientras se
aferraba a las riendas del caballo, sintiendo el fuerte cuerpo de Hakon pegado a su
espalda y aliviando un poco esa intensa gelidez del ambiente. Aun as, l no le
hablaba. Tan solo pareca preocupado por salir de all de una vez, y no poda
culparlo por eso; haba estado a punto de ser capturado.
En la oscura noche, mientras los vikingos escapaban silenciosamente con Briana

entre ellos, unos soldados los observaban relamindose los labios. Llevaban ropas
oscuras y se ocultaban cuidadosamente de no ser vistos por nadie.
Los hemos encontrado dijo uno.
Lo mejor ser seguirlos. A ver a dnde nos llevan
El ltimo, el soldado ms importante de los tres y quien ms disfrutaba de haber
dado con ese grupito de fugitivos, no pudo ms que frotarse las manos mientras
espoleaba lentamente a su caballo.
Cmo diablos habr acabado entre unos apestosos vikingos una dama como
Briana Urquhart?
Tena claro que encontrara una respuesta a eso; por supuesto que los seguiran.

6
Briana senta la sensible piel de sus muslos ardindole con cada nuevo paso que
daba el exhausto caballo sobre el que iba montada. De todas maneras, Hakon no
pareca dar ningn tipo de muestra de cansancio; su rostro segua impasible desde
que haban salido de York, quin saba cuntas horas antes.
El sol brillaba intensamente, precisamente ese era uno de esos das con un calor
casi absurdo para tratarse del norte de Inglaterra. El caballo resopl
lastimeramente, y Briana apret las piernas en su montura, pero, aun as, no dijo
nada. Avanzaban lentamente por el camino pedregoso, sin hablar, puesto que Hakon
an estaba furioso y lo transmita con cada uno de sus bruscos movimientos. No
estaba enfadado con ninguno de sus amigos en realidad, sino consigo mismo y la
mala fortuna que pareca planear sobre l desde haca demasiado tiempo.
Hakon comenz a hablar Rurik por primera vez. Deberamos parar, los
animales necesitan descansar y no hay nadie persiguindonos ahora.
El caballo en el que iba Rurik estaba bastante ms descansado que el que tena
que soportar el peso de Hakon y Briana juntos. Estaba claro que el animal no
aguantara mucho ms tiempo ese ritmo. Por su parte, el vikingo no hizo ningn
tipo de sea que demostrara que haba escuchado las palabras de su amigo.
Hakon! Fue la voz de Gala quien lo interrumpi esta vez.
l continu ignorndolos hasta que la mujer espole su caballo con fuerza para
que este se adelantara al enorme corcel de Hakon, cortando su paso. El caballo se
encabrit, asustado por la repentina interrupcin, pero el vikingo no tuvo otra
salida que detenerse de golpe.
Debemos parar, hermano. Rurik tambin lleg hasta ellos, pasndose una
mano por su oscuro cabello rapado. Su expresin era desesperada. Por las grutas
oscuras del Nstrnd! Acaso no ves que llevamos demasiadas horas de viaje? Ya
no nos siguen, los caballos estn exhaustos. Tan solo mira a Viggo, nuestro
hermano merece un descanso!
Esto fue como un jarro de agua fro para Hakon, que de pronto regres a la
realidad. Volvi la cabeza hasta el caballo cobrizo sobre el que Viggo trataba de
aparentar una entereza fsica que no senta en esos momentos. Fue entonces cuando

se dio cuenta de que sus acciones estaban siendo estpidas e imprudentes. En su

cabeza solo haba podido pensar en llegar de una vez a Edimburgo para poder dejar
a Briana a salvo de todos los peligros que la perseguan si continuaba estando con
ellos, pero con eso estaba ponindolos an ms en peligro.
Hakon se haba sentido enloquecer al comprender que los soldados del jarl
haban descubierto en l un punto dbil: Briana. Ver a esos hombres tratar de
forzarla a irse con ellos para conseguir su rendicin haba sido muy doloroso.
Porque una parte de su mente saba perfectamente que se habra entregado una y mil
veces con tal de que ella no sufriera dao alguno. La muchacha que en esos
momentos reposaba entre sus brazos, tratando de fingir que no estaba cansada de
cabalgar, se estaba abriendo paso en sus pensamientos con una velocidad increble.
Y Hakon no quera que eso siguiera siendo as.
Alzando sus ojos grises, entendi que deba parar de una vez. An les quedaba
bastante viaje por delante hasta llegar a Carlisle, donde se alojaran durante una o
dos noches en la finca de un familiar de Rurik. Una vez all, marcharan rumbo a
Edimburgo para dejar a Briana. Y entonces no volvera a verla nunca ms. Ese
pensamiento le provoc un retortijn en el estmago.
Est bien concedi con voz grave, descansaremos.
En un claro cercano, alejado de cualquiera que pudiera observarlos, los seis se
sentaron sobre la clida hierba. Una brisa suave soplaba, revolviendo con suavidad
el cabello de Briana. La joven no pudo evitar bostezar, se mora de sueo y tena
todo el cuerpo atenazado, pero no pensaba decrselo a nadie. Ya se haba sentido
suficientemente intil durante esa batalla en la que ella no haba podido participar.
Rurik camin hasta ella y se sent a su lado, tendindole una rebanada de pan
negro con un enorme pedazo de queso sobre ella.
Tienes hambre? pregunt l con una sonrisa.
Un poco.
Las tripas de Briana rugieron en ese momento con enorme fuerza. Rurik no hizo
ningn comentario, sino que, simplemente, coloc el pan sobre su mano. Despus
se relami uno de sus dedos con verdadero deleite, gesto que, lejos de parecerle
grosero, a Briana le arranc una carcajada.
A cierta distancia de ellos, Hakon estaba atando los caballos a un enorme roble.
Despus de lo desagradable que haba resultado para todos durante todas esas horas,
no encontraba la forma de acercarse a sus amigos de nuevo y aparentar que no se

encontraba mal. Las imgenes de la batalla volvan a aparecer en su mente una y

otra vez; haban vuelto a herir a sus amigos por su culpa, y Hakon no crea que
pudiera soportar esa situacin durante mucho ms tiempo.
Quiz debera entregarse a los soldados del jarl, o simplemente volver a
Noruega y dejar que lo llevaran de nuevo a la prisin. Saba que, tras haberse
escapado, esa vez lo mataran pero, desde luego, era ms conveniente que
muriera solo y no llevndose a sus amigos con l... Y a Briana, esa muchacha
escocesa que, en apenas unos das, se haba convertido en parte de su grupo.
Hakon observ a la joven desde la distancia; estaba comiendo con autntico
apetito sentada en el suelo. Frente a ella, Viggo ya se haba quedado dormido en la
mullida hierba, con Gala tambin acostada junto a l. Al lado de Briana, Trud
permaneca en silencio mientras afilaba una flecha de madera para aadrsela al
carcaj de Gala. El hombre se pregunt de nuevo si lo mejor sera dejarlos solos y
liberarlos de la carga de sus errores de una vez por todas. Pero entonces observ
algo que lo dej helado de nuevo: Briana sac un enorme cuchillo de su cinturn y
se lo tendi a Trud, como si se lo estuviera devolviendo.
El vikingo apret los dientes y, antes de percatarse de lo que haca, comenz a
acercarse a sus amigos. Recordaba perfectamente cmo Briana, en un absurdo e
infantil intento de valenta, haba estado a punto de atacar a un soldado enemigo
con ese cuchillo.
T le has dado eso? articul framente hacia Trud, sealando la afilada
arma.
Briana lo observ, dejando de comer y mirndolo con ojos brillantes. A esas
alturas, ella ya deba pensar que era un ogro disfrazado de ser humano o bueno
que, al fin y al cabo, era un verdadero vikingo salvaje.
Su amiga asinti con la cabeza sin amedrentarse ni un pice.
Me dijo que quera ayudar.
Esta respuesta amenaz con desbordar de nuevo su ira.
Y a ti te pareci una buena idea? espet. Darle un cuchillo a una
muchacha que apenas podra sujetarlo sin clavrselo a s misma?
Briana frunci el ceo al escuchar eso. Ella saba usar una daga perfectamente,
probablemente mejor que l mismo, por lo que no era una completa ignorante en el
asunto. Tan solo se haba asustado al ver a ese vikingo acercarse tan abruptamente

hacia ella, lo suyo era la puntera, no clavar el metal en el primer hombre que se le
acercara.
No soy ninguna estp
Hakon ni siquiera la dej terminar de hablar, sino que segua sealando
acusadoramente a Trud. La mujer vikinga se puso en pie, su cabello rubio y corto
brillaba con el sol, que cada vez se haca ms molesto. Ella clav sus ojos oscuros
en l.
No es una princesita, Hakon. Si ella quiere ayudar en mitad de una batalla, es
libre de intentarlo... y cuanto antes se acostumbre a hacerlo, mejor ser para el resto.
Y cmo demonios va a ayudarnos? Podran haberla matado, Trud! Y todo
por la estpida ilusin de sentirse una especie de guerrera durante unos segundos.
Diablos! blasfem con voz rasgada. He jurado protegerla, entiendes?
Trud entorn los ojos. Le pareca que l estaba siendo realmente dramtico,
Briana era una muchacha joven y sana, no era tan fcil de matar como Hakon
trataba de hacerle creer. Si eso fuera as, la escocesa no estara con ellos en ese
momento.
Ella puede defenderse. A su edad, yo ya haba perdido la cuenta de cuntos
hombres haban cado bajo mi espada
T eres una guerrera! Ella en cambio es
Briana no pudo soportarlo ms. Cada palabra que sala de los labios de Hakon la
hera un poco ms. Se levant de la hierba de un solo salto y se sacudi de las ropas
las pequeas migas del pan que Rurik le haba dado. Despus, dio la espalda a los
dos vikingos que an discutan y camin en la direccin contraria.
Tras ella, Viggo se haba despertado escuchando los gritos, pero no se haba
levantado de tan cmodo lecho. Gala y Rurik haban observado la situacin,
preocupados, hasta que Briana se haba ido de la escena, ofendida. Rurik no haba
podido controlar una pequea carcajada que le vali una mirada asesina por parte
de Hakon.
Creo que insinuar que es una intil no es el mejor mtodo de conquista se
mof el vikingo.
Cierra la boca, violador de ganado!
Hakon ni siquiera se gir para observar la reaccin de su amigo, sino que sali
corriendo detrs de Briana a travs del claro. Frente a ellos haba un pequeo

riachuelo, y ella se encontraba tratando de cruzarlo torpemente.

Por Thor susurr l antes de acelerar su paso hasta llegar a ella. No
vas a dejar de ponerte en peligro ni un solo segundo, muchacha?
Briana dej escapar un quejido de exasperacin. Ya le haba quedado
suficientemente claro que tan solo era un problema all, por qu no poda dejar que
fraguara su rabia en paz? Ignorando categricamente la voz del escandinavo, salt
al otro lado del riachuelo sin rodar por el barro del suelo ni perder el equilibrio en
ningn momento. Se sinti realmente orgullosa de eso, no habra querido volver a
ser salvada por l de nuevo. l tambin atraves el riachuelo de un solo salto tan
natural como respirar. Briana frunci el ceo al verlo.
Qu quieres, lord vikingo?
Hakon resopl al escuchar sus palabras, pero, de igual manera, se acerc hasta
quedar frente a ella. No saba cmo hablarle, su cabeza estaba completamente
abnegada de cosas de las que preocuparse, pero ella segua presente en sus
pensamientos.
No he querido ofenderte antes.
Gracias por tu consideracin, pero, siento comunicarte que has errado en tu
intencin. No me conoces lo suficiente como para afirmar que soy incapaz de
defenderme.
Al parecer, esa muchacha no iba a ponrselo fcil.
Briana, comprende que me haya preocupado tanto. Para ti, tan solo estamos
escoltndote hasta tu hogar. Una vez all, estos das habrn sido solo una aventura
pero para m es muy diferente. Seal a sus amigos, a varios metros de ellos.
Los estoy protegiendo lo mejor que puedo y no importa cunto lo intente;
siempre veo que no es suficiente. Ninguno de mis esfuerzos lo es.
Estas palabras comenzaron a calar en Briana, que por primera vez mir a Hakon
a los ojos. Vea en ellos una vulnerabilidad que no haba comprendido hasta ese
momento. El silencio se volvi denso; de repente, senta la boca seca al descubrir la
cercana del vikingo. Estaban solos, en mitad de un pequeo paraso natural y con el
sol rozando y calentando sus pieles. Tambin Hakon se percat de la intensidad del
momento cuando una pequea brisa de aire se levant, alborotando el cabello de
Briana y llevando hasta l su dulce aroma femenino.
No deberas comportarte con ellos del modo en que lo has hecho desde que

salimos de York. Ella rompi el silencio, sintiendo que una cantidad arrolladora
de sucesos podan ocurrir si seguan en silencio, tan solo mirndose. Ellos te
adoran, Hakon. No merecen tu indiferencia, ni tampoco yo.
Las ltimas palabras las dijo sin mirarlo a la cara. Saba que se estaba
sonrojando al hablarle con tanta claridad, pero Hakon deba cambiar su actitud o
todos moriran de hambre y cansancio.
Indiferencia? pregunt Hakon, seguro de que esa no era la palabra correcta
para definir su comportamiento. En absoluto poda considerrsele indiferente con
una mujer que provocaba que la sangre de todo su cuerpo ardiera con tan solo
mirarla. Con lentitud, acort los ltimos centmetros que los separaban y se
permiti alzar el brazo, acaricindole la mejilla a Briana. No tienes la menor idea
de lo que significa la indiferencia, muchacha.
Sus palabras le provocaron un intenso escalofro a la joven, pero, aun as, no
apart la vista de l ni un solo segundo. Su corazn lata con fuerza mientras
contemplaba los perfectos labios de Hakon abrirse lentamente y humedecerse de
forma casi imperceptible con su lengua. La respiracin de Briana se agit, senta las
piernas temblorosas an con su mano posada en la mejilla, y un oscuro deseo casi
la obligaba a sentir los labios de Hakon contra los suyos. Seguramente, la sensacin
de esa boca besndola deba ser muy comparable a lograr tocar el cielo.
Un trmulo calor se extenda por el vientre de ella mientras imaginaba cmo
sera besarlo y, aunque Briana nunca haba estado ms cerca de un hombre de lo
estrictamente necesario, en ese momento sinti autntica necesidad de romper la
poca distancia que los separaba. Desde luego, Hakon no lo esperaba, pero la
muchacha escocesa se alz sobre los dedos de los pies repentinamente y peg sus
labios a los de l. El vikingo abri mucho los ojos, sorprendido, y tan solo dej que
esa dulce humedad acariciara su boca durante un instante. Despus la apart de l,
asindola firmemente por los hombros.
Odn. Qu demonios haca? Su mente pens que haba sido un sueo, de
verdad esa joven acababa de besarlo? Tan solo l saba de verdad hasta qu punto
ella poda endurecerlo con tan solo una de sus miradas inocentes; pero haba sabido
desde el principio que Briana era un fruto prohibido. Y l no iba a caer en tan
inmensa tentacin.
Ten por seguro que me comportar correctamente a partir de ahora
murmur con voz extraamente grave y endureciendo el rostro.

Esta vez, Briana enrojeci de verdad. Como de costumbre, se haba dejado llevar
por sus impulsos, y l la haba rechazado. La vergenza pareca slida en su mente
y casi dio gracias a que Hakon pasara por su lado, cruzando de nuevo el riachuelo,
para llegar al otro lado, junto a sus amigos. Briana quiso gritar; haba sido tan
estpida al creer que un hombre como l podra desearla de algn modo
La imagen de Allia, la tabernera, acudi a su mente. Todo pechos y
voluptuosidad, con esos ojos rasgados que parecan saber exactamente qu hacer
para enloquecer a un hombre como Hakon Entonces, se mir a s misma y casi
tuvo que contener las lgrimas: llevaba la ropa de Gala, prendas de lana propias de
una guerrera nrdica que ella no era. La dama escocesa, tan valiente y decidida,
comprendi que en realidad era una nia, tanto para Hakon como para los dems.
Consigui tragar sus lgrimas, sola en ese apartado lugar del bosque, y se
prometi a s misma no volver a actuar tan ridculamente como lo haba hecho
hasta ese momento. Ella no deba olvidar en ningn momento que su principal
objetivo era volver a encontrarse con Gared y asegurarse de que no haba sufrido
ningn dao.
Lo dems se solucionara, de un modo u otro.
***
La noche haba cado cuando llegaron a esa pequea posada en una orilla del
camino hacia Carlisle. Ya no quedaba mucho tiempo de viaje y nadie pareca
seguirlos ni andar remotamente cerca pero, aun as, todos saban que los
soldados del jarl no podan estar muy lejos.
Hakon haba vuelto a la normalidad con sus amigos, aunque no con Briana
despus del inesperado beso que ella le haba dado. Desde luego, no era algo que
pudiera ignorarse deliberadamente y, para Hakon, no haba sido fcil en absoluto
viajar casi todo el da tenindola entre sus brazos. Y estaba seguro de que para ella
tampoco haba sido sencillo.
La posada a la que llegaron, aunque alejada, estaba tan llena de gente que algunos
hombres haban tenido que aceptar dormir en el pajar y en ese momento se
emborrachaban frente al mostrador de la sala de madera. Briana se haba dado
cuenta, despus de pasar unos das con ellos, de que los vikingos no eran bien

recibidos en ninguna parte y sufran las miradas desconfiadas de todas las personas
que caminaban por su lado. Tenan una fama de saqueadores, violadores y brbaros
tan extendida que incluso haba escuchado tocar las campanas en la iglesia de un
pueblucho cuando haban pasado junto a l. Por eso Hakon se empeaba tanto en
pasar desapercibido, puesto que era casi imposible no resultar sospechoso.
Maana por fin podremos descansar tranquilos dijo Rurik, bebiendo un
trago del asqueroso vino que servan en la posada. Mi primo se alegrar de
vernos.
Me conformo con que a ese idiota de Donar no se le haya olvidado cmo
hacer un buen skyr5.
Briana mir a Trud con curiosidad.
Qu es eso?
Es algo parecido a vuestro queso fresco, pero mucho mejor espero que
tengas oportunidad de probarlo. En este lugar nadie nos ha brindado an una sola
comida decente!
Eso pareca extrao, puesto que haca pocos minutos que haban terminado de
cenar un delicioso cerdo asado. Pero, aun as, Trud daba la impresin de tener
hambre constante y se negaba por completo a comer ms de esa bazofia inglesa de
la estrictamente necesaria.
A medida que los minutos fueron pasando, la enorme sala bulla an de ms
gente y la oscuridad se vea iluminada por centenares de velas. En algn momento
de la noche, alguien se sent junto a la humeante chimenea y comenz a taer el
lad junto a dos jvenes muchachos que soplaban flautas de madera. Antes de que se
dieran cuenta, se haba formado un autntico baile en esa posada; los borrachos
danzaban al son de la msica, agarrados a los brazos de algunas mujeres que
parecan ms que dispuestas a continuar con esa fiesta.
Esto anim a Rurik de inmediato, que se levant de la silla y tendi su mano a
Trud. Esta la rechaz con un gruido grave y una mirada que pareca querer
asesinar al vikingo. l recibi el mensaje y se dio la vuelta.
Mi dulce Briana dijo al llegar a su lado, agachndose frente a ella. Me
haras el honor de compartir conmigo este baile?
Antes siquiera de que hubiera podido negarse, Rurik ya la haba agarrado con
fuerza del brazo para arrastrarla al lugar en el que todos los dems danzaban a la

vez en una coreografa que Briana no conoca.

No s bailar esto Tuvo que alzar la voz para hacerse or por encima de
todos esos gritos.
En su casa no hacan ese tipo de bailes, sino que las fiestas consistan en realizar
juegos o, simplemente, disfrutar de la compaa de sus seres queridos. Briana
extraaba horriblemente esos tiempos; cuando su padre an viva y ella tan solo era
una hija ms de Elmann Urquhart.
Rurik solt una carcajada al escucharla.
Tampoco yo!
Ambos comenzaron a dar vueltas, tratando de moverse al ritmo de la meloda
que los msicos tocaban. Aunque no estaba resultando fcil, francamente s era
divertido. Desde sus asientos, todos observaban la escena de cmo Briana y Rurik
estallaban en carcajadas con cada giro errneo que daban en esa extraa danza,
logrando entorpecer al resto de parejas que los rodeaban.
Al final no ha resultado mala idea ofrecerle nuestra ayuda a Briana, verdad?
dijo Gala, queriendo observar la reaccin de Hakon. Aun as, no obtuvo
respuesta.
l se encontraba embelesado, contemplndola bailar. Rurik pareca realmente
feliz y eso era lo que Hakon quera ante todo. l haba sido como su hermano desde
que apenas eran dos nios y haban vivido juntos toda clase de situaciones. Cuando
Hakon haba cado en desgracia y el jarl lo haba encerrado en prisin, Rurik haba
hecho cuanto haba podido para salvarlo. Haca tiempo que no lo vea realmente
contento; demasiado tiempo de hecho.
Me voy anunci Trud al observar que Briana y Rurik ya haban dejado de
bailar y se dirigan hacia ellos, entre risas. No quiero acabar bailando yo tambin
porque la situacin puede terminar en desastre. Despus, mir a Viggo.
Despirtame despus de medianoche para hacer la guardia. De acuerdo?
Viggo asinti con la cabeza, y la mujer se fue. Unos instantes ms tarde, Briana y
Rurik tomaron asiento de nuevo alrededor de la mesa de madera; estaban exhaustos.
La mirada de Briana se cruz con la de Hakon unos segundos, pero ella apart los
ojos de inmediato.
A su alrededor, el ambiente se animaba cada vez ms, y una joven adolescente de
unos quince aos se acerc a ellos. Llevaba un vestido holgado y viejo, pero, aun

as, era hermosa.

Me preguntaba si os apetece bailar? le pregunt a Viggo con timidez.
Briana pens que, probablemente, deba de ser una de las hijas de los dueos de
la posada. Era extrao encontrar a una muchacha tan joven all, por la noche. Ante
todos ellos, Viggo enrojeci profundamente de un modo muy tierno. Sus ojos
azules brillaron cuando el muchacho mir a sus amigos, dudando.
No creo que pueda bailar, yo comenz a disculparse.
La chica pareci morir de vergenza. Haba tardado una hora en reunir el valor
para hablar con l! Como leyendo sus pensamientos, Rurik le palme el brazo a
Viggo. Era consciente de que, hasta haca poco tiempo, an yaca en cama sin
sentido, pero ya estaba en pie y qu demonios? Era un vikingo!
Arriba, chico! No te hagas de rogar frente a una dama.
Viggo se levant lentamente, an dudando, pero le tendi su mano a la joven
morena y ambos avanzaron hasta el lugar del que provena la msica. Se sinti
aliviado al notar que el pecho no le dola tanto como esperaba con el movimiento
del baile.
Aparentemente indiferente, tambin Rurik se levant de su silla.
Voy a buscarme un divertimento anunci.
Antes de decir esas palabras, lanz una breve mirada hacia Gala, que frunci el
ceo y evit mirarlo. Por la posada pululaban las prostitutas, y con el paso de los
minutos y el alcohol entre todos los all presentes, parecan estar an ms contentas
y serviciales de lo habitual. Cuando una de ellas comenz a hablar con Rurik, al
otro lado de la enorme sala, Gala no pudo soportarlo ms y se puso de pie.
Me voy a acostar dijo, brevemente.
Despus, simplemente, desapareci.
Briana se mordi el labio inferior. Se haba quedado completamente sola con
Hakon, todo eso pareca un plan maligno vikingo para volver a avergonzarla con
su rechazo. An recordaba perfectamente la dureza de los msculos de l cuando lo
haba besado; cmo sus labios la haban acariciado durante tan solo un segundo. El
sabor de su boca
Quieres pasarlo bien? Una mujer morena haba aparecido de pronto frente
a ellos y miraba a Hakon, interesada.
Briana abri mucho los ojos. Acaso era invisible para las prostitutas y por eso

ellas siempre la ignoraban deliberadamente? Era como si no existiera delante de las

mujeres de mala reputacin La joven observ a la meretriz: su cabello claro y
brillante caa sobre su espalda con suavidad y unos grandes pechos preludiaban un
hermoso rostro casi infantil, con labios rojos y en forma de corazn.
Hakon ni siquiera lleg a mirarla bien, sino que alz una mano, informando a la
prostituta de que poda irse de all. Briana abri la boca para decir algo, pero
inmediatamente la cerr. Despus, volvi a observar a la mujer, que en ese
momento ya haba encontrado a otro hombre a quien ofrecerle sus atenciones.
Podras haber ido con ella. Trat de sonar desinteresada. No te preocupes
por m. Adems, no da la impresin de ser muy cara. Intentaba disimular el
desprecio y la indignacin en su voz.
Sus palabras atrajeron la atencin de Hakon, que alz la vista tan solo un
momento y la centr en ella. Estaba distante, como distrado. Una parte de su mente
an segua detenida en esa maana, cuando ella lo haba besado y l la haba
rechazado. Y no se arrepenta, eso era lo mejor que poda hacer, sin ninguna duda.
Tan solo hay una mujer aqu que me gustara tener dijo, pronunciando cada
palabra lentamente como si quisiera que ella lo comprendiera bien. Pero me temo
que jams conseguira pagar el precio que eso me costara.
Briana sinti que su cuerpo se helaba en esos momentos, se qued con los labios
entreabiertos mientras observaba a ese vikingo. Una parte de su mente quera
necesitaba creer que se estaba refiriendo a ella. Por qu si no habra dicho eso?
Pero, entonces, lo que haba sucedido esa maana no tena ningn sentido.
Antes de que pudiera seguir pensando en eso, Hakon se levant de la silla.
Me toca hacer la primera guardia anunci. Debo irme. Te quedars con
Rurik?
Como si lo hubiera llamado, Rurik apareci en ese momento, completamente
solo; al parecer, haba dejado a la prostituta en el mismo lugar en el que la haba
encontrado. Briana lo mir con curiosidad, pero su mirada era tan inexpresiva que
era imposible que pudiera transmitir algo.
Nos vamos?
S, ser lo mejor.
Viggo segua intentando bailar con la joven que haba conocido, aunque en ese
momento se estaban besando apasionadamente con el animado sonido de la msica

de fondo.
Bendita juventud brome Rurik. Envidio ese apego por nada y por todo a
la vez.
Su sonrisa ligeramente amarga pareci querer decir muchsimo ms que tan solo
sus palabras, pero consigui cambiar su expresin antes de que Briana o Hakon
pudieran leer algo en ella.
Ser mejor que me vaya al pajar y, por Freya, que no quiero ni imaginar
que, ahora mismo, algn borracho est utilizando mi pedazo de paja para aparearse
con alguna de estas mujeres o con algn hombre!
Briana lanz una sonora carcajada. Definitivamente, Rurik era la persona ms
afable y graciosa que conoca. Estaba segura de que podran ser atacado por tres
miembros de la guardia real inglesa y que l conseguira hacer alguna broma
absurda sobre sus sombreros.
Tranquilo, yo vigilar que eso no ocurra lo tranquiliz Hakon. En su rostro
se adivin una pequea sonrisa.
Nos vemos maana, milady. Rurik hizo una aparatosa reverencia ante
Briana, que lo mir con complicidad.
De nuevo a solas con Hakon, ella dio un par de pasos hacia la habitacin que
comparta con Gala, como ya era costumbre.
Espero que sea una noche tranquila dese.
Hakon asinti con la cabeza, despidindola, y despus se dio la vuelta.
Probablemente, s sera una noche tranquila, pero para l tambin sera una noche
extraordinariamente larga.

5 Skyr: Alimento tradicional islands muy parecido al yogur, es tpico de la cultura

vikinga.

7
Cuando Briana se separ de Hakon, aun notaba un intenso rubor que adornaba
sus mejillas. Despus de todo el da junto a l, an no haba conseguido vencer el
sentimiento de humillacin de cuando l haba rechazado su beso. Algo en su mente
le repeta una y otra vez que Hakon no solo no la vea como una mujer, sino que la
trataba como a una nia... o una responsabilidad forzosa, quizs.
Abri la puerta de esa pequea habitacin, suspirando. Quera hablar con Gala y
preguntarle su opinin sobre lo sucedido... pero se qued paralizada al descubrirla
sentada sobre una de las dos pequeas camas. Tena la cabeza gacha, enterrada entre
las manos, y sus hombros se convulsionaban suavemente con un triste llanto. El
sonido de la puerta cerrndose sobresalt a la vikinga, que clav sus ojos
enrojecidos en Briana y trat de eliminar cualquier rastro de lgrimas de sus
mejillas rpidamente. Aun as, Briana ya la haba visto. De inmediato se arrodill
frente a ella, con gesto de gravedad.
Sucede algo, Gala? pregunt con voz suave.
No, no. Se levant de la cama, tratando de desembarazarse de Briana. No
es nada. Pens que no volveras an
Estaba nerviosa. Lo ltimo que habra querido en ese momento era que alguien
la viera cuando estaba en uno de esos estados de debilidad que, raramente, se
permita. Llevaba varios das lejos de su casa, incluso de su tierra. Toda su familia
se estara preguntando su paradero, y, sobre todo, si an seguan vivos. Pero para
Gala, lo peor de todo era, sin duda, tener que estar tan cerca de Rurik y a la vez tan
lejos. Amarlo era su maldicin particular.
Maana debemos seguir el camino y estoy muy cansada. Despus de tantas
horas sobre el caballo, me siento como si no tuviera las piernas unidas al cuerpo.
Gala sonri tenuemente y camin por la habitacin sin girarse de nuevo hacia
Briana. Saba que sus ojos estaban hmedos an. Mir por la ventana en completo
silencio, rezando porque la muchacha no volviera a hablarle sobre lo que acababa
de ver, pero no fue as.
S que posiblemente te enfadars si te lo pregunto, pero Briana hizo una
pausa, contemplando la grcil espalda de Gala. Es por Rurik?

La mujer sinti su columna vertebral tensndose y un extrao fro extendindose

por sus extremidades. Tom aire y se gir hacia Briana. Ella supo que, en efecto, la
pregunta le haba molestado.
El qu, que me hayas visto llorando? Por qu habra de ser por Rurik?
trat de controlar el tono de su voz al final, puesto que comenz a quebrarse. La
gente llora todo el tiempo, incluso los vikingos lo hacemos, aunque no lo creas.
Sabes que no quera decir eso. La voz de Briana segua tranquila, inalterable
. Tan solo he notado que vosotros dos no s, simplemente transmits algo
extrao. No os comportis del mismo modo con el resto de la gente; imagino que
estas cosas se perciben.
Gala apret los dientes con fuerza.
No s qu demonios est pasando por tu cabeza, Briana murmur, pero
olvdalo porque no es as. Ya te dije que somos hermanos.
Pero no lo sois realmente!
T no lo entenderas. Gala solt un gruido exasperado. No sabes nada de
nosotros, no comprendes nuestra relacin porque t no lo has vivido durante toda tu
vida, no tienes idea de cmo es ni de la importancia que nuestros lazos tienen para
nosotros. Ni siquiera... ni siquiera podras entenderlo.
Se arrepinti inmediatamente de la frialdad de sus palabras, pero Gala perda
absolutamente el control cuando se trataba de Rurik. No poder estar con l era la
mayor desilusin de su vida entera; nunca algo le haba dolido tanto y estaba
convencida de que jams lo hara. Gala senta que, da a da, su corazn se rompa
un poco ms.
Frente a ella, Briana baj la cabeza con desnimo. Saba que Gala estaba furiosa
y haba hablado sin pensar, por lo que no quera discutir con ella en ningn caso.
S que no soy una de los vuestros musit. Pero tampoco pretendo
aparentarlo.
Hubo un nuevo momento de silencio que termin de desquiciar a Gala. De
pronto necesitaba aire fresco con una urgencia increble. Agarr el pomo de la
puerta con violencia y se dispuso a salir de esa habitacin y no volver en toda la
noche, pero Briana volvi a hablar antes de que lo hiciera.
Por si quieres saberlo Rurik no ha estado con ninguna mujer esta noche. Se
ha ido a dormir. Solo.

Gala asinti con la cabeza. Era como si le hubieran quitado un enorme peso de
encima. Se senta morir cada vez que imaginaba a Rurik poseyendo el cuerpo de
alguna mujer; sus esculturales msculos tensndose y relajndose al ritmo de sus
gemidos mezclndose con los de otra los celos aparecan y se clavaban en su
pecho como estacas. Pero no poda evitarlo; l no la iba a esperar eternamente,
algn da tendra una familia e hijos y no sera con ella.
Rurik puede hacer lo que le venga en gana.
Cerr la puerta con fuerza tras ella y sali de all tan rpido como pudo. En
cuanto accedi a la escalera exterior de la parte trasera de esa posada, Gala sinti
que su enfado hacia Briana se iba desvaneciendo como el vapor de agua. Era
consciente de que solo le haba dicho la verdad, pero era una verdad que ella nunca
se atrevera a admitir ante nadie.
Haca un tiempo, algo ms de un ao, se haba dejado llevar por esa realidad tan
aplastante. Tan solo unos minutos. Por la noche, en una de las fiestas del poblado en
el que estaban pasando una temporada, Gala haba bebido hidromiel entre bailes y
risas, al igual que Rurik. Antes de que se diera cuenta, ambos haban acabado tras
una de las enormes casas de madera del pueblo y, consumidos por un deseo que
llevaba aos fragundose en su interior, se haban besado apasionadamente hasta
perder el sentido.
Gala no lo haba evitado de ningn modo, de hecho, ese era el recuerdo ms
importante que guardaba en la memoria: las expertas manos de Rurik acaricindola
en sitios donde no debera, sus labios dejando una estela de fuego all en donde
pasaban, las palabras ms dulces y sinceras que ninguno haba dicho jams
susurradas al odo entre gemidos y roces Pero tan solo haba sido eso. Besos y
nada ms, jams se hubiera podido perdonar hacer algo ms con l.
Era horrible que, de entre todos los hombres del mundo, hubiera tenido que
enamorarse, precisamente, de uno de los tres que le estaban prohibidos. Sintiendo
una enorme amargura en la boca, Gala baj las escaleras de la posada, llegando a
una ruidosa sala repleta de gente. A unos metros, distingui el alto y fuerte cuerpo
de Viggo, que pareca muy entretenido con una muchacha. Aun as, su amigo la
salud con un movimiento de cabeza, y ella respondi ligeramente.
Sali a la calle, asiendo con fuerza un cuchillo que guardaba en su cinturn.
Algunos hombres le hablaron, dicindole palabras soeces, pero Gala decidi
ignorarlas, no sin cierta dificultad, ya que necesitaba desahogarse de algn modo y

golpear rufianes siempre era un buen mtodo para ello. Durante varios minutos tan
solo se limit a dar vueltas alrededor de la posada y los establos, tratando de evitar
a Hakon, que estaba haciendo guardia tambin en la calle. No le fue complicado,
puesto que su amigo pareca tan distrado y pensativo que podra haber pasado
frente a su cara y l ni siquiera habra advertido su presencia.
Interiormente, casi saltaba de alegra al pensar que Rurik no estaba con ninguna
mujer en ese momento. Los celos eran el peor de sus compaeros pero,
sinceramente, no le serva de nada que l estuviera solo esa noche. Gruendo, Gala
pate una piedra en el suelo y se dirigi con decisin hacia el pajar para hablar con
el hombre al que amaba pero se detuvo tras dar diez pasos. Despus comenz a
dar vueltas de nuevo. El fro no era especialmente intenso, pero a lo lejos se
adivinaba tormenta y saba que no podra estar indecisa durante mucho ms tiempo.
Debera hacer algo, pronto.
Su mente viaj de nuevo al momento ms feliz de su vida, los besos que haba
compartido con Rurik haca tanto tiempo y la calidez que estos le haban trado,
momentneamente, a su corazn anhelante.
Involuntariamente, sus dedos trazaron el camino hacia sus labios, reviviendo la
intensa caricia de la boca de Rurik devorando la suya, y esa sensacin casi quiso
provocarle de nuevo un intenso llanto. Antes de que algo as volviera a suceder,
Gala volvi a decidirse y, andando con paso firme, lleg hasta el pajar en el que
varios hombres dorman. Peg la oreja a la pared de madera; ningn sonido
provena de dentro, aparte de los intensos ronquidos de algunos pobres
desgraciados. Tan solo las posadas ms desarrapadas permitan que sus establos y
pajares fueran utilizados como dormitorio comn por varios viajeros.
Gala tom aire y pas su mano por su brillante cabello rubio, trenzado en su
nuca y cayendo sobre su espalda como espigas de trigo. Abri la puerta del pajar,
tratando de ser todo lo silenciosa que pudo. Frente a ella haba varios hombres
durmiendo a pierna suelta, pero, por suerte, Rurik se encontraba junto a la puerta. El
joven tambin descansaba, estaba abrigado, pero, aun as, su brazo desnudo
agarraba la empuadura de una pequea espada bajo una improvisada almohada de
pajas y tela. Sobre ella descansaba su cabeza; el cabello comenzaba a crecerle de
nuevo poco a poco, abundante y suave, color caf. Gala pens que debera afeitarle
de nuevo el pelo uno de esos das. El rostro de Rurik estaba relajado: sus ojos
cerrados, enmarcados por unas pestaas oscuras y espesas, su mandbula marcada y

angulosa, su nariz pequea y respingada sus labios se abrieron un segundo al

tiempo que un suspiro sala de ellos. La barba era spera, pero, aun as, resaltaba los
rasgos del hombre de un modo terriblemente sensual.
Gala lo observ durante unos segundos y despus se dispuso a hacer algo que
saba que no debera provocar: iba a despertarlo; quera observar la expresin de
Rurik cuando la viera. Quera que la mirara y sonriera, que ambos se retiraran al
bosque y pasaran las horas, solos y juntos.
Se detuvo antes de estirar el brazo para hacerlo. Estaba segura de querer eso?
Eso sera, claramente, una ofensa contra algo que los dioses haban unido. Tyr 6 les
haba dado el privilegio de considerarse hermanos de alma, ellos eran guerreros y
as habra de ser hasta el da de su muerte. Ese era el juramento. La mujer trag
grueso; sus actos hacia Rurik podran desencadenar el rechazo de los dioses y no
sera solo ella quien sufrira por eso. Se mordi el labio, volviendo a sentirse
completamente rota. No quera causar ningn problema a Hakon y los otros. Por
supuesto, mucho menos a Rurik.
Lo siento le susurr, agachndose en silencio para quedar cerca de su rostro
. Nunca podr ser lo que t anhelas.
Saba que si le acariciaba la piel, se despertara, por lo que se dedic a
contemplarlo dormir unos segundos ms antes de levantarse y salir rpidamente del
pajar. La idea de que ella nunca despertara con Rurik a su lado, desnuda y tras una
noche de pasin se hizo insoportable, pero no exista una opcin para eso. No sera
ella quien provocara una venganza divina, puesto que Gala siempre haba cumplido
con su deber. Durante toda su vida.
Y esa no sera la excepcin.
***
Desde que haban salido de York, no haban encontrado rastro alguno de los
soldados del jarl. Al parecer, esos vikingos no queran exponerse a un nuevo
rapapolvo por su parte y preferan mantenerse al margen durante un tiempo. Rurik
los haba comparado con animales carroeros. El atardecer comenzaba a caer en su
camino hacia Carlisle, aunque no quedaba mucho tiempo de viaje. El cielo rosado y
brillante presentaba pequeas y espumadas nubes que anunciaban que ese buen

tiempo no durara mucho ms, especialmente en cuanto llegaran al norte, a

Edimburgo.
Avanzaban sin prisa pero sin pausa, Rurik y Viggo charlaban animadamente
sobre la noche anterior, y Viggo pareca mucho ms recuperado. Briana no dejaba
de maravillarse al comprobar la rpida y casi milagrosa recuperacin del joven,
puesto que eso tambin influa con fuerza en el nimo de Hakon. Este conduca el
caballo sentado tras ella y profundamente pensativo; de nuevo haba vuelto a tener
ese sueo, siempre era el mismo: una muchacha con el cabello rojo como el fuego
le daba la espalda, y l tan solo poda contemplarla mientras oa como ella lo
llamaba por su nombre. Ese sueo lo asustaba, puesto que no lograba entenderlo.
Por su parte, Gala tambin estaba distrada. Su caballo iba varios metros por
detrs de los dems y no le haba dirigido la palabra a Briana en toda la maana. Se
senta profundamente culpable por las palabras que le haba dedicado el da
anterior; la joven tan solo le haba dicho la verdad y eso no le daba ningn derecho
a haberle hablado del modo en que lo haba hecho.
Creo que hemos llegado anunci Rurik. Con el dedo seal hacia una
granja que se encontraba a apenas media milla de donde ellos estaban. Algunas
cabezas de ganado adornaban las tierras hasta llegar a ese lugar.
El viejo Donar parece estar apandoselas bien en estas tierras inglesas se
mof Trud.
La granja consista en una casa no muy grande, aunque con dos pisos y
construida en piedra clara y madera. El tejado de paja le daba un aire casi
reconfortante y, a cada lado de la vivienda, se alzaban dos pequeas construcciones
que, probablemente, servan para guarnecer al ganado y las provisiones para el
invierno.
En cuanto se aproximaron, todos alcanzaron a ver que la granja pareca llena de
vida: un par de nios corran de un lado a otro, una muchacha estaba lavando la
ropa en un pequeo piln frente a la casa y dos hombres estaban realizando la
construccin de otra pequea edificacin. Los dos individuos vestan ropas
sencillas, como cualquier otro granjero ingls. Rurik solt una enorme carcajada
jubilosa al verlos y aceler su caballo, que relinch, molesto por ese arrebato.
Con el sonido de los cascos, que indicaban que alguien se estaba acercando, los
hombres detuvieron su labor de construir una nueva casita para aadir a su
propiedad y se quedaron completamente atnitos al ver a esa panda de vikingos que

se acercaba a su casa. Donar tard unos segundos en reconocer a su primo Rurik, y

poco ms en advertir la presencia de Trud tras l.
Por los confines de Asgard De inmediato camin hacia ellos, sintiendo
que le embargaba la emocin. Estoy soando o de veras sois vosotros?
Rurik se baj del caballo al llegar junto a Donar y lo abraz con fuerza. Todas
las dems personas que, hasta ese momento, estaban trabajando en la granja,
dejaron sus quehaceres y se acercaron tambin hasta los forasteros.
As es, primo. Venimos de paso, no podamos dejar de visitarte.
Donar examin a todos los dems; entre ellos estaba tambin Gala, la joven de la
que Rurik siempre haba estado enamorado, pero con la que, aun as, haba hecho el
juramento de fraternidad. No pudo evitar sonrer socarronamente al mirar a Trud,
la cual le lanz una mirada tan afilada como su espada y, finalmente, Donar se
qued completamente esttico al observar a otro de los componentes de esa
compaa
Hakon susurr, estupefacto. Cmo?
Todos bajaron de sus caballos en ese momento; haba dos de los integrantes del
grupo que Donar no conoca: un joven alto y fuerte y una muchacha rubia y
hermosa que viajaba con Hakon.
Pens que estabas en prisin; de hecho, ya te imaginaba muerto! exclam
Donar acercndose a Hakon, al que llevaba aos sin ver.
Un intenso escalofro recorri la columna de Hakon e, inmediatamente, mir
hacia Briana para observar su expresin ante las palabras de Donar. Fue entonces
cuando, aliviado, comprendi que el hombre haba hablado en noruego, por lo que
ella no poda haber entendido nada.
Tendremos esta conversacin despus le dijo. Su tono revelaba que ese no
era el momento idneo para hablar de eso.
Donar comprendi al momento, asintiendo con la cabeza y de nuevo volvi a
sonrer ampliamente. En sus mejillas se dibujaron unas arrugas poco profundas,
pero, aun as, marcadas. No era un hombre muy mayor, apenas habra sobrepasado
la cuarentena, pero su cabello clareaba y su espalda no se alzaba tan recta como
antao.
Estoy tan emocionado de veros aqu venid, os ensear a toda la familia.
Despus se dirigi al hombre de su lado. John, por favor, avisa a Eileen de que

tenemos visita. Cielos, an no puedo creerlo!

Inmediatamente, Donar les indic los establos para que dejaran a los caballos
descansando. Dormir en la casa del vikingo pareca un completo lujo despus de
tantos das vagando por las peores posadas de Inglaterra. Briana se senta
avergonzada y caminaba detrs del grupo, sintiendo que ella no tena nada que ver
con esas personas y que ni siquiera entenda lo que Donar, el primo de Rurik, estaba
diciendo. Mientras cruzaban el patio exterior de la casa, le lanz una mirada a Gala,
que segua sin hablarle en absoluto.
Record las palabras que le haba dedicado la noche anterior, le haba echado en
cara que ella no era parte del grupo. Y en ese momento lo senta ms que nunca.
Todos parecan emocionados, hablando y riendo mientras Donar los conduca a su
casa con la ms grande de sus sonrisas. De repente, Hakon se retir
disimuladamente de la conversacin que estaban teniendo y se dio la vuelta,
llegando hasta ella. Tambin l le haba hablado muy poco ese da.
Hola la salud.
Escuchar la profunda voz de Hakon, de nuevo en su idioma, eriz la piel de la
joven. Lo observ, tratando de no ser muy obvia, y repar en sus ojos rojos y su
aspecto cansado. Haban dormido muy poco esa noche y llevaban demasiadas horas
cabalgando; de hecho, Briana llevaba desde el da anterior con las piernas
acalambradas.
Hola.
Al parecer podremos dormir una noche sin tener que preocuparnos
constantemente y con un colchn decente. Su tono de voz fue jocoso.
Creo que extraar tener chinches en la almohada brome Briana.
La situacin era ligeramente tensa entre ellos, trataban de no mirarse
directamente a los ojos, pero, aun as, Briana senta su corazn palpitando
furiosamente ante el ansiado calor que desprenda ese musculoso cuerpo vikingo
que tanto comenzaba a desear. Desde luego, pasar tantas horas subida a un caballo y
entre los brazos de Hakon no era la mejor idea del mundo; casi haba podido sentir
el fluir de la sangre caliente del hombre cada vez que hacan un movimiento brusco
y sus fuertes manos se haban aferrado a las caderas de ella en algn momento para
evitar que cayera. Esos roces dejaban su piel ardiendo, a la vez que secaban su boca
y provocaban un intenso calor en su vientre.
Comenzaron a entrar en la casa, y Briana pas por la puerta con Hakon a su lado,

mirando al suelo, un tanto violentada. Era una vivienda humilde, pero amplia y
extraamente acogedora. Las paredes estaban hechas de piedra y madera, as como
en el suelo de tierra haba diversas hierbas aromticas. Seguramente, tendran
animales en alguna de esas habitaciones.
Donar los condujo a una cocina clida, donde la chimenea arda con fuerza. Una
enorme mesa de madera coronaba la sala y, frente al fuego, una nia rubia de unos
trece aos se encontraba desplumando un ave. Una joven algo menor hablaba
alegremente, sentada en una silla, mientras realizaba tambin alguna labor. Ambas
se giraron hacia ellos al verlos llegar, sorprendidas.
Estas son mis hijas, Inna y Evelyn. Donar las seal, sonriendo. Acto
seguido, se dirigi a una mujer en la que Briana no haba reparado. Y ella es
Eileen, mi adorada esposa.
Por suerte, las presentaciones no fueron en noruego, y Briana pudo entender lo
que deca. Eileen era joven, o al menos daba la impresin de serlo. Su cabello, de un
rojo oscuro muy llamativo, caa sobre su espalda hasta llegar a las nalgas. La mujer
llevaba un vestido sencillo de lana, y sus formas redondeadas se adaptaban
graciosamente a las ropas.
Y quines son estos vagabundos? pregunt Eileen con evidente burla en el
tono de voz. Aun as, sus palabras eran amigables. Sabes que no quiero vikingos
en mi casa.
Donar se ri ante la falsa hostilidad de su mujer y se acerc a ella, besndola
brevemente en los labios delante de todos los dems.
Son mi familia, Eileen.
Ya lo s, tarugo. La mujer se gir hacia el grupo de personas. Acaso
crees que no reconocera a Rurik?
Una sonrisa se form en el rostro del aludido, que se adelant unos pasos y
abraz familiarmente a Eileen. Era muy llamativo el contraste de alturas, puesto que
Rurik probablemente estara cerca de los dos metros, mientras que ella era una
mujer mucho ms pequea.
Con sus ojos oscuros y amables, Eileen volvi a escrutar a los forasteros,
detenindose en la bella figura de Briana. Despus, frunci el ceo, confusa, y alz
la vista de nuevo hacia su marido.
Qu hace entre ellos una escocesa?

Briana abri mucho los ojos al escuchar eso. Nadie la haba odo hablar desde
que haban llegado ah, cmo era posible que esa mujer supiera quin era ella?
Durante unos segundos, nadie ms habl, hasta que Donar se adelant hasta ellos de
nuevo, observndolos con la interrogacin bailando en el rostro.
Hakon asinti con la cabeza. Los orgenes de Briana no eran algo que hubiera
pretendido ocultar, pero tampoco quera que ella se viera obligada a explicar su
situacin, puesto que ni siquiera l la conoca.
Es una amiga contest seriamente. La llevamos a Edimburgo, de vuelta
con su familia.
Eileen segua observndola de una forma casi inquisitiva, y Briana se sinti
vulnerable, como si esos ojos pudieran ver ms de ella en ese momento de lo que
ella pretenda mostrar. Y de hecho, lo hacan. Sin previo aviso, Eileen se aproxim
a Briana, estudindola ms detalladamente. Despus, sonri de un modo enigmtico.
Nunca podemos resistirnos a ellos le dijo en voz baja, tratando de que nadie
ms la oyera. Somos as, la sangre highlander corre por nuestras venas, pero la
pasin vikinga nos arrastra siempre.
Eres? susurr Briana.
Eileen asinti, y en su mirada se reflej que esa mujer no solo era escocesa,
como ella, sino que, adems, tena algo muy especial. Algo le deca que, tan solo
con mirarla, poda saber cosas que ni ella misma conoca.
Cunto tiempo os quedaris con nosotros? pregunt Donar, que segua sin
caber en s mismo de gozo. Puedo decirle a John que vaya a la ciudad a comprar
cualquier cosa que queris y
No, no, Donar. Rurik alz su mano, negando. Tan solo ser una noche.
Maana seguiremos nuestro camino.
Cmo? Por supuesto que no! Donar frunci el ceo. Quedaos un
tiempo, aqu tenemos sitio de sobra mi hija Lillian va a tener un beb, as que
estamos construyendo una nueva casa y aqu estis seguros.
Hakon apret los puos, tenso, pero tan solo Briana pudo notarlo. Un impulso
casi la hizo tocar su mano para que se relajara, pero pudo controlarse en el ltimo
momento.
Donar dijo Hakon, muy serio. Tan solo necesitamos tu ayuda una noche,
despus debemos llegar a Edimburgo cuanto antes y nos iremos de aqu.

Eileen, que tambin los observaba, decidi intervenir. Su voz era musical, casi
como una especie de hechizo y, aunque su rostro era jovial, hablaba en un tono que
reson serio y claro en esa cocina.
Deberais quedaros con nosotros Aunque decidierais salir ahora mismo
hacia Edimburgo, nada cambiar de lo que all encontraris.
Y qu encontraremos? pregunt Briana, hablando en voz alta por primera
vez.
La mujer se call un segundo, pero no respondi a la pregunta en ningn
momento, sino que sonri y volvi a hablar, esta vez, ms suavemente.
Nada malo os ocurrir mientras permanezcis aqu. Sonaba muy convencida
de eso. Y podris iros dentro de dos das, cuando haya pasado la luna llena.
Frente a ella, Trud resopl, llevndose la mano a sus cabellos rubios y cortos
con desesperacin.
Jams me he guiado por supersticiones ni consejos de brujas.
El tiempo pareci detenerse durante unos segundos en los que las dos mujeres se
quedaron paradas una frente a la otra, como si estuvieran manteniendo un duelo que
finalmente rompi Eileen, profiriendo una intensa carcajada que dej a todos
estticos en la sala.
Pues deberas comenzar a hacerlo.
De nuevo Donar habl, dirigindose a sus amigos en ese idioma que Briana no
entenda. Subieron las humildes escaleras de madera envejecida que llevaban al
segundo piso de la vivienda y los condujo a dos pequeos cuartos en los que
podran dormir tranquilamente los seis; uno para los hombres y otro para las
mujeres.
Dejar que os instalis con calma. Donar los mir, emocionado. Y sabed
que estaremos aqu para cualquier cosa, no importa lo que haya sucedido. Somos
familia y soportaremos lo que sea juntos.
Rurik golpe con cario la espalda de su primo, asintiendo con la cabeza. Eso
era lo ms cerca que podran estar de su casa en los prximos tiempos, o al menos
eso pareca.
Briana fue la nica que repar en el sombro rostro de Hakon, que miraba al
suelo con aire triste mientras pensaba que, al permanecer all, tan solo los estaba
poniendo en peligro, una y otra vez.

6 Tyr: Dios de la guerra.

8
Briana baj a la cocina, tmidamente. Todos los dems se encontraban
entrenndose fuera desde haca un buen rato, a excepcin de Viggo, que dorma
como un beb en uno de los dormitorios que Donar les haba cedido en su casa.
Hola salud suavemente a las tres mujeres que encontr en la sala.
Puedo ayudaros en algo?
Claro. Eileen sonri ampliamente. Estamos preparando la cena. Podras
pelar esas patatas?
Briana asinti, contenta por tener algo que hacer. Aunque jams haba pelado una
sola patata en toda su vida y, de hecho, tan solo haba entrado a las cocinas de
Durnoch Castle cuando, de nia, se colaba para robar algunos dulces. Aun as, se
mostr ms que dispuesta a realizar una buena tarea y se sent en un taburete bajo.
Junto a ella se encontraba otra muchacha, aproximadamente de su edad. Tena el
cabello del mismo tono rojo que su madre y luca un vientre tremendamente
abultado; estaba embarazada. La joven capt su mirada mientras la observaba y
sonri amablemente.
Soy Lillian se present.
Yo soy Briana. Se contuvo a la hora de decir su apellido lo mximo
posible. Cunto tiempo falta para que nazca?
Lillian se acarici el vientre protectoramente, de esa peculiar forma en que tan
solo las madres saban hacerlo.
Tres semanas quiz menos. Volvi a sonrer ampliamente. No puedo
esperar a tenerlo aqu conmigo.
Briana se enterneci con la escena y pens que ella tambin querra ser madre
algn da. En su mente se imagin con un beb en brazos, con el cabello casi blanco
y los ojos grises, como la ms pura plata Enseguida se percat de lo que estaba
pensando: un hijo de Hakon. Un hijo con Hakon. La intensidad de ese pensamiento
la dej confusa unos segundos.
Ser una nia dictamin Eileen.
Esas palabras sacaron a Briana de su ensoacin tan repentinamente que sinti la

afilada hoja del cuchillo con el que estaba pelando las patatas clavndose en su fina
piel. Al instante siguiente un hilo de sangre se expandi por su dedo, dejando dos
gruesos goterones de un color rojo intenso.
Perdn se disculp mientras Lillian le alcanzaba un pao blanco.
Estaba Qu has dicho, Eileen?
La mujer lleg hasta donde ella estaba y, arrodillndose, tom su dedo sin antes
pedirle permiso. Lo examin un segundo y despus volvi a ponerse en pie para
comenzar a rebuscar algo en los antiguos cajones que estaban en un pequeo
armario oscuro, a la izquierda de la habitacin.
Mi madre piensa que mi hijo ser una nia pero yo no lo creo le
respondi Lillian. Tengo el presentimiento de que ser un muchacho.
Briana se gir hacia Eileen. No crea que ella se equivocara en eso, tan solo
haba que mirarla para saber que esa mujer lo vea todo. Ya haba conocido
personas con un don semejante haca tiempo; a las ferias de Dornoch acudan
brujas, adivinas y toda clase de personas con todos los talentos imaginables. La
nana de Briana siempre las haba mirado con los labios fruncidos, pasando
rpidamente junto a ellas y escupiendo en el suelo mientras apretaba con fuerza la
mano de Briana entre sus huesudos dedos, como protegindola. Su familia era
cristiana desde haca mucho tiempo, y esa clase de personas no se tomaban
realmente en serio pero Briana saba que la mujer que tena en frente en esos
momentos no era una simple granjera.
Ser nia, estoy segura.
Eileen volvi a aproximarse a la joven con un pequeo botecito de cristal en la
mano. Con cuidado, lo abri e introdujo un dedo en l, sacndolo impregnado de
una sustancia viscosa e incolora. Briana frunci los labios al verlo, pero no opuso
resistencia a que la mujer recubriera su dedo herido con ese ungento. Un alivio
inmediato la embarg.
T, qu prefieres que sea? le pregunt a Lillian.
La muchacha sonri, y su rostro se ilumin, ilusionado.
No me importa mucho, creo tan solo espero que nazca sano y que John y yo
podamos criarlo bien.
Su madre la mir; el orgullo se reflejaba en ella.
Todo saldr bien, Lillian. Aunque siempre te empees en ser pesimista y

llevarme la contraria, no tienes nada que temer respecto a la nia.

Lillian resopl al or esto ltimo, pero, aun as, ri de forma jubilosa. Estaba
ms que ilusionada con el nacimiento de su primer hijo y esperaba que fuera el
primero de muchos. Mientras Eileen volva a dejar su remedio en el pequeo
armarito, Lillian se dirigi a Briana, interesada.
Y bueno, Briana disculpa la curiosidad, pero puedo saber cmo has
acabado siendo parte de un grupo de vikingos?
Bueno es una larga historia.
Lillian se carcaje.
Parece una de esas leyendas de hroes viviendo aventuras en otra tierra, en las
que el caballero se enamora de una bella dama extranjera y ambos huyen juntos.
Esta vez fue el turno de Briana para rer, no le haca falta escuchar a Lillian
hablar mucho ms, quedaba totalmente claro que era una completa romntica. No
saba de dnde podra haber sacado una historia como esa, puesto que ni Hakon era
un caballero ni estaba enamorado de ella. Todo era mucho ms complicado que eso.
Es No saba cmo explicarlo. Digamos que yo estaba en peligro y ellos
me salvaron; y ahora quieren mantenerme segura hasta que me reencuentre con mi
familia.
Eileen alz una ceja, curiosa.
Tan solo es eso? pregunt, interesada. Creo que eres mucho ms
importante para ellos que una simple protegida. Pareces ciertamente parte de ellos.
No creo que ellos lo vean as.
Se senta realmente a gusto con ese grupo de vikingos, casi de una forma
increble, pero Gala tena razn con lo que le haba dicho el da anterior. Su mundo
era distinto; ella jams se habra encontrado sentada junto dos granjeras mientras
viva en Dornoch. Las dos mujeres seguan pareciendo interesadas, pero se
percataron de la incomodidad de Briana al hablar de ese tema y decidieron dejarla
tranquila.
La cena est casi preparada le dijo Eileen. Ser mejor que vayas a avisar a
todos para que vengan, te parece?
Y las patatas? pregunt Briana.
Yo lo hago, tranquila respondi Lillian con una amplia sonrisa. No te
ofendas, pero salta a la vista que esta no es tu mayor habilidad.

Esas palabras avergonzaron un poco a Briana, pero se levant sin decir nada
ms. Nunca en la vida se haba sentido intil en ningn sentido, hasta que haba
conocido a Hakon Y ahora lo senta a cada instante. En Dornoch Castle, Briana
era la mujer del castillo; se ocupaba de mantener el lugar en perfectas condiciones,
controlando que todos los criados hicieran sus obligaciones correctamente y que
todo funcionara como deba hacerlo. Era un trabajo duro, aunque de forma distinta.
Pero all, de pronto, se haba visto sola y con la misin de sobrevivir, enfrentndose
a cosas que nunca antes se le haban presentado.
Briana se despidi de las mujeres con un movimiento de cabeza y sali de la
cocina, atraves un pequeo pasillo y lleg a la puerta de madera clara que daba a
la calle. En cuanto la abri, sus ojos se quedaron clavados en la enorme luna casi
llena que brillaba en el cielo, impresionante. Briana sinti que esa luna poda
iluminar cada rincn de la granja en esa noche en la que el viento corra
tmidamente entre los pliegues de su ropa.
A un lado de la casa, encontr a Donar y a John colocando poco a poco un tejado
de paja en la pequea casita que ya casi haban logrado construir. Con pocas
palabras, les inform que la cena estara lista en unos minutos, y ellos asintieron,
agradecindole el aviso. A varios metros, casi llegando a un espeso y frondoso
bosque, escuchaba el sonido de acero entrechocando, por lo que se acerc sin dudar
a la oscuridad de esos cientos de rboles. Cerca, divis a sus compaeros de viaje
entrenndose, peleando unos con otros. Se detuvo antes de interrumpirlos,
observando, como ya haba visto, que Hakon se mova como un felino, de un lado a
otro y atacando con fiereza a Rurik.
Eso es todo lo que puedes hacerme? trat de provocarlo su amigo.
Al menos es lo que puedo hacerte sin que mueras tratando de defenderte
respondi Hakon.
Rurik solt una carcajada y entrechoc su espada una vez ms contra la del
guerrero, profiriendo un grito que tambin se torn en una carcajada.
Ests loco le dedic Trud, que luchaba a su lado contra Gala.
Un instante despus, la mujer hizo un brusco movimiento que dej a la esbelta
Gala tumbada en el suelo, con la respiracin agitada y el fro acero del cuchillo de
Trud rozando su garganta. Para sorpresa de Briana, Gala no tard en rodar por la
hierba y levantarse de nuevo, alzando una pequea daga. Fue entonces cuando
repar en que alguien los estaba observando desde haca tiempo y se qued parada.

Rurik fue el siguiente en ver a Briana, y cuando Hakon tambin se gir hacia ella,
pens que su corazn se haba detenido tan solo para seguir latiendo con ms
fuerza al instante siguiente.
Perdonad no quera molestar.
Rurik se mostr extremadamente afable, como siempre.
No digas bobadas! Le quit importancia a la interrupcin. Quieres
aprender a usar una espada, Briana?
Ella abri la boca para responder, pero Hakon lo hizo por ella antes de que su
voz abandonara sus labios.
Claro que no!
Por qu no? inquiri ella, acercndose.
Eso, por qu no? quiso saber Rurik.
Tan solo bast una mirada airada de Hakon para que su amigo abandonara toda
intencin de convertir a Briana en una experta guerrera y envainara su espada.
Rpidamente, recogi tambin su ballesta del suelo, dando por finalizado el
entrenamiento. Hakon no hizo ningn movimiento que dejara claro que iba a
abandonar su posicin.
La cena estar lista en unos minutos, he venido a decroslo record Briana
de pronto.
Gala esboz una gran sonrisa; se mora de hambre. Por el contrario, Trud
frunci el ceo.
No las tengo todas conmigo a la hora de comer la comida de esa bruja
Oh, vamos, no es una bruja opin Gala. Parece una buena mujer.
Lo que ocurre es que Trud sigue enamorada de mi primo Donar, despus de
casi veinte aos. Se burl Rurik, dirigindose a Briana. Desde que l vino a
vivir aqu, no ha querido volver a ver a un ingls nunca.
Trud lo mir, furiosa.
Eso no es verdad, embustero! se defendi. Jams en mi vida me
interesara por nadie de tu familia; todos tenis cara de cabra y una babosa entre las
piernas.
Aunque trat de evitarlo, Briana sinti que su boca se abra por la sorpresa de
escuchar eso, y Hakon tuvo que taparse los labios antes de que nadie reparara en
que necesitaba desesperadamente soltar una carcajada.

Creme que no es precisamente una babosa lo que yo tengo entre

Rurik, haz el favor de cerrar la boca de una vez! exclam Gala horrorizada
por el cariz que estaba tomando la conversacin. Ests siendo muy grosero
delante de Briana.
Trud buf y se rehus a seguir hablando; tan solo se dio la vuelta y comenz a
caminar en direccin a la casa de Donar, murmurando insultos por lo bajo hacia
todo el mundo.
Ves lo que has conseguido? inquiri Gala. No puedes hablar a la ligera
sobre algo que puede hacerle dao.
Acto seguido, tambin ella corri para alcanzar a su amiga, y Rurik se encogi
de hombros, caminado tambin tras ellas. Briana y Hakon se quedaron solos al cabo
de unos momentos, y l procedi a envainar su espada, colocndosela dentro de su
cinturn de cuero. Briana carraspe su garganta.
Por qu no puedo intentarlo?
l alz la vista.
Cmo?
La espada. Briana se acerc a l y la seal con un dedo. Tambin me
gustara aprender a usarla.
l sonri entre dientes.
Ni siquiera Gala puede con esta espada. No podras utilizarla, eres
demasiado
Intil?
Eso dej completamente sorprendido a Hakon, que abri mucho sus ojos grises
y los clav en ella.
Iba a decir delgada; esto pesa demasiado. Ella enrojeci al escucharlo,
apartando la mirada. Por qu has credo que iba a decir intil, Briana?
La muchacha se mordi el labio y dej que una generosa capa de su cabello
ocultara su rostro ante los ojos de Hakon. Se senta avergonzada frente a l, cada
minuto que pasaba a su lado notaba cmo algo en su pecho se expanda, y las ganas
de abrazarlo y besarlo eran demasiado fuertes pero ya saba que no deba
proceder de ese modo tan impulsivo; lo haba aprendido de la peor de las maneras.
Responde exigi. A qu ha venido eso?
Los ojos de Briana brillaron, humedecidos ligeramente cuando por fin se atrevi

a mirarlo y a expresarle sus sentimientos. La discusin con Gala la noche anterior

solo haba conseguido maximizar sus dudas respecto a qu haca ella ah, tena
claro que tan solo era una obra de caridad para esos vikingos.
Constantemente siento que no debera haber venido con vosotros, que soy un
estorbo en vuestra huida y quizs os est poniendo en peligro a cada paso que
avanzamos hacia el norte.
El rostro de Hakon se oscureci. Saba que era posible que no se sintiera
realmente cmoda rodeada de vikingos, pero no que se arrepintiera de estar con
ellos. Los cielos saban que l se mora por sacar a relucir lo que ella realmente
provocaba en l, pero no era tan sencillo. El corazn de Hakon se haba convertido
en piedra poco a poco y ahora que Briana haba aparecido, esa dura roca se
resquebrajaba un poquito ms, da a da.
Si lo que quieres decir es que te aceptamos en nuestro grupo por compasin,
eso no es cierto. Su rostro se suaviz poco a poco y suspir, sin saber cmo
hacerse entender. Ests aqu, con nosotros, porque t me ayudaste en ese
convento cuando no tenas por qu hacerlo. De todas las celdas que haba, mi mente
me oblig a entrar justamente a la tuya y probablemente, gracias a eso sigo vivo
hoy.
Briana enrojeci, tmidamente. No tena claro si l estaba diciendo eso tan solo
para animarla y que no se pusiera a llorar frente a l.
No hice nada, tan solo no gritar.
Una trmula y dulce sonrisa surgi en los labios de Hakon, atrapando la mirada
de Briana en esa boca que una vez haba tenido ocasin de besar. La sensacin al
acordarse de eso segua siendo humillante. Hakon alz su mano y la pos en su
cuello, acaricindola levemente. Ella cerr los ojos tan solo un instante,
distrayndose de todos sus otros pensamientos y tan solo consciente de esa sensual
presin en su piel.
No gritar me parece ms que suficiente teniendo en cuenta que estabas
encerrada en una pequea sala junto a un vikingo. Demostraste valenta, te atreviste
a insultarme sin ningn tipo de pudor!
Las palabras de nimo calaban hondo en el pecho de Briana, que segua
observando a ese fascinante hombre capaz de hablarle con palabras tan suaves
como la presencia de sus dedos rozando su piel.
Te metiste en mi cama susurr ella. Qu esperabas que hiciera?

l volvi a sonrer de un modo encantador y, entonces, para total desgracia de

Briana, se alej de ella unos centmetros. El hechizo al que estaba sometida se
rompi en ese momento, volviendo a ser consciente de la fra noche a su alrededor.
Se sorprendi cuando Hakon comenz a hurgar entre los numerosos bolsillos de
sus pantalones de cuero y, finalmente, extrajo de uno de ellos una pequea daga.
Briana la observ; era plateada, muy parecida a la que su padre le haba regalado de
nia y que haba perdido en Dornoch la noche en la que Bayne haba encerrado a
Gared.
Vas armado hasta los dientes, Hakon?
Nunca sabes quin puede ser un enemigo respondi l, despus la tom de
la cintura. Quizs una espada no sea la mejor opcin para ti, pero las dagas son
mucho ms aptas para alguien de tu tamao.
Debera tomrmelo como un halago?
Hakon sonri como respuesta y la condujo por los rboles, adentrndose un
poco en el bosque. Los robles se alzaban hacia el cielo con troncos grisceos y altas
ramas que se contorneaban grcilmente.
Las dagas pueden ser muy tiles a la hora de luchar a distancia explic
Hakon. Puedes vencer a un hombre varias veces ms grande que t si sabes a
dnde dirigir el tiro.
Ah, s? pregunt Briana, fingiendo inexperiencia.
Jams haba lanzado una daga a otra persona, pero su puntera era perfecta a la
hora de competir contra sus hermanos. El pulso de Briana era tan firme que poda
clavarse en una manzana sobre la cabeza de Nya a varios metros de distancia
aunque su amiga no hubiera querido volver a estar presente en ninguno de esos
experimentos despus de que lo probaran en una ocasin.
Es sencillo. Necesitas concentrarte fijamente en dnde quieres clavar la daga y
realizar un buen juego de muecas. As. Hakon apunt a un rbol situado justo
frente a ellos, y, un segundo despus, la afilada hoja brillaba bajo la luz de la luna,
incrustada en el enorme tronco del roble.
Para Briana era adorable ese orgullo masculino que se reflejaba en los ojos de
Hakon. Su corazn se expandi un poquito ms al observar su sonrisa y, en ese
momento, pudo asegurar que habra viajado junto a l a cualquier parte del mundo
con tal de mantenerlo a salvo de los soldados que lo perseguan.

Quieres probar? le ofreci l al tiempo que se aproximaba al rbol y

arrancaba con fuerza la hoja metlica que haba clavado haca unos momentos.
No te preocupes si no lo consigues al principio, adems, de noche es mucho ms
complicado.
Ella se encogi de hombros y extendi el brazo para recibir la pequea daga. Era
preciosa, y la hoja tena grabadas algunas de esas runas que tambin se encontraban
presentes en la piel de Hakon y, por lo que haba visto, tambin en la de Gala. Ella
nunca antes haba odo de personas que grabaran smbolos en su piel, aparte de las
heridas sufridas en la batalla.
Creo que me las apaar.
Me gusta cmo sujetas la daga. l sonri y se acerc a ella, colocndose a
su espalda y sujetando su brazo para mantenerlo firme. Ella sinti que temblaba
ligeramente con su tacto, pero trat de permanecer tranquila y respirar con
normalidad. Concntrate.
No era posible pensar en algo concreto con ese hombre sujetndola y
susurrndole cosas al odo, simplemente no poda. Su aroma se colaba por cada
poro de su piel mientras deseaba poder permanecer una eternidad sintiendo el calor
de su cuerpo provocndole un milln de escalofros. Lo mir un instante y, con una
tmida sonrisa, volvi a centrar su atencin en la daga de brillante acero.
Certeramente, Briana la lanz, y esta qued hundida justo en el centro del tronco de
ese rbol.
Hakon se qued sin palabras un momento, sorprendido, y al acercarse al rbol
apreci que Briana haba enclavado el acero justo sobre la marca que l haba
dejado minutos antes. La mir, sin dar crdito a lo que haba sucedido.
Me has engaado todo este tiempo?
Me temo que solo los ltimos minutos, lord vikingo. Briana sonri.
Y puedo saber en qu ms cosas me has mentido? brome Hakon, aunque
quiz con una nota de seriedad en su voz.
En realidad no soy una mujer.
Hakon lleg hasta ella de nuevo, con la daga en la mano dentro de su pequea
funda.
Creo que eso es lo nico que no podra ser mentira respondi. Extrajo el
pual del envoltorio de cuero, mirando una ltima vez la brillante hoja del arma;

despus, extendi el brazo, ofrecindosela a Briana. Es tuya. Est hecha del mejor
acero franco y veo que sabes utilizarla casi mejor que yo.
Cmo que casi?
De acuerdo, tan bien como yo concedi l.
Briana la tom entre sus dedos y la sac de la vaina; acarici la pulida hoja con
cuidado de no cortarse la piel. Despus, alz los ojos.
Tampoco estas runas estn hechas para ser ledas por los hombres?
pregunt.
Son runas sagradas; estas significan proteccin en la batalla. Tanto para el
cuerpo como para el alma.
Briana asinti con su rubia cabellera ondulando suavemente. Despus, se guard
el arma en el cinturn, teniendo cuidado de que no resultara incmoda para ella al
caminar.
Muchas gracias, Hakon le dijo; sus palabras eran sentidas. Por todo.
Ests con nosotros y cuidar de ti tanto como mi cuerpo me permita hacerlo
Aunque acabo de comprobar que, quizs, no te soy tan necesario como crea.
La mir atentamente, queriendo guardar cada una de las expresiones faciales de
Briana al hablarle. Estaba realmente asombrado con ella, cada vez le gustaba ms
esa mujer.
Es por mis hermanos; cuando ramos nios, montbamos a caballo,
jugbamos a pelearnos, a tirar dagas cuando crecieron, mi hermano mayor,
Bayne, perdi todo el inters por seguir jugando conmigo, pero mi otro hermano,
Gared, y yo nos volvimos completamente inseparables. El rostro de Briana
pareca feliz al hablar de su familia. Gared se hizo mucho ms grande, rpido y
fuerte que yo, por lo que comenc a perder en nuestros juegos habituales pero
hay algo a lo que nunca logr ganarme.
En ser una temeraria?
Briana lo mir con fingido enojo, y l dej escapar esa preciosa risa ronca que
pareca sacada del mismo paraso.
Por supuesto que no, me refiero a lanzar dagas!
Me pregunto por qu no utilizaste ese talento para acabar con todos los
soldados en la posada de York.
La joven se llev un dedo nveo a la barbilla.

Supongo que me asust adems, Trud me dio un cuchillo, no una daga. Era
demasiado grande y pesaba mucho. Podra haber acabado clavndolo en el lugar
errneo
l apret la mandbula al recordar la discusin que haba tenido con su hermana
a causa de ese maldito cuchillo. Briana ley la afliccin en su rostro.
Siempre sientes que tienes que controlarlo todo? le pregunt y, pese a la
naturaleza de sus palabras, no pareci que quisiera hacerle sentir mal en ningn
momento.
La mayora de veces s reconoci. Especialmente cuando se trata de mi
familia.
Ella lo observ, curiosa, pero como Hakon no pareca dispuesto a aadir algo
ms, decidi preguntarle.
Por qu? Su voz fue directa, y l apart la mirada, pero Briana insisti.
Yo te acabo de contar algo importante sobre mi pasado, vamos, Hakon, hblame de
ti... Cmo fue tu infancia?
El tema le incomodaba, pero reconoca que hablar con Briana era natural y,
francamente, poda abstraerse de su realidad, en cierto modo. Esa pequea escocesa
lo alegraba mucho ms que cualquier otra cosa.
Ser mejor que vayamos a cenar, se preguntarn dnde estamos. Hakon
aprovech los primeros segundos en los que empezaron a caminar para pensar en
cmo hablarle de su historia a alguien como Briana. Supongo que mi niez fue
algo normal Nada destacable; tena una cama en la que dormir y la mayora de
das tambin tena algo que comer.
No haca falta fijarse demasiado para darse cuenta de que Briana no haba pasado
ni un solo da de necesidad en sus diecinueve aos de vida, aunque no por eso era
arrogante ni pretenciosa, ms bien al contrario. Ella siempre haba intentado ayudar
a todas las personas desfavorecidas de su clan, especialmente desde el fallecimiento
de su madre. Haba sentido que deba ocupar su lugar como seora de los Urquhart.
T, tienes hermanos?
Hakon neg con la cabeza.
Tuve una hermana hace muchos aos, pero muri siendo una nia le
confes l, sintiendo que era excepcionalmente difcil abordar ese tema an.
Ahora tengo a Gala, Trud, Rurik y Viggo, como ya sabes Ellos son mis

hermanos.
No parece algo fcil dijo Briana, consternada. Se sinti culpable, pero deba
reconocer que estaba muy interesada en conocer ms detalles sobre su familia
verdadera.
Cada uno debe vivir con lo que tiene, y no todos los hombres somos igual de
afortunados. Aunque en la guerra, ante el enemigo, todos nos convertimos en
iguales.
Cundo empezaste a luchar?
Hakon hizo una pausa para pensar mientras seguan caminando en silencio.
Comenc a entrenar con mi to a los trece aos respondi. Hasta entonces,
nunca haba tocado una espada y bueno, creo que mi primera vez en una batalla
fue a los quince aos.
Los labios de Briana formaron una O, sorprendida.
Vaya Tan solo eras un muchacho, tuviste miedo entonces?
Era una pregunta ms bien absurda, pero, viendo ahora a Hakon, ella podra
decir que nada lo asustaba realmente. Se alteraba y enfadada cuando senta que sus
amigos o ella estaban en peligro, pero, mientras luchaba contra esos soldados un
par de noches antes, no pareca haber albergado ningn tipo de temor.
Siempre lo tengo. Esa respuesta la descoloc. Cada vez que entro en una
lucha contra alguien, s que solo uno de los dos va a sobrevivir al otro contrincante.
Y ese pensamiento me provoca ms miedo que ninguna otra cosa en el mundo.
Briana lo miraba de reojo con gran admiracin. Ese hombre admita sus
debilidades sin ningn tipo de pudor frente a ella. Se estaba abriendo de verdad, y
eso la hizo sentir, definitivamente, especial.
Te admiro, yo no podra hacerlo.
Por supuesto que podras, Briana. Sonri tenuemente, aunque su mirada
segua algo nublada por la tristeza de lo que acababa de confesarle. Creo que t
sola podras empezar una revolucin y ganar una guerra. Pinsalo, no todo el
mundo tiene ese talento.
Mi talento es el caos, lord vikingo?
No, Briana. T talento es conseguir que hombres que no creen en nada, crean
en ti.

9
Briana subi las humildes escaleras de la casa de Donar. Era tarde y estaba
completamente cansada, pero a la vez se senta algo mareada despus de beber dos
copas de hidromiel. No saba qu demonios llevaba ese brebaje que los vikingos
tanto parecan disfrutar, pero s saba que era dulce y agradable para el paladar.
Viggo haba empezado a enrojecer con su cuarta copa, aunque Rurik an
continuaba en su estado natural despus de un par de horas, cuando Briana haba
perdido la cuenta de cunto haba bebido ya el vikingo.
La joven se choc contra la puerta de la que sera su habitacin, de Trud y de
Gala. Una risita sali de entre sus labios mientras se preguntaba cunto tiempo ms
se quedara Hakon en la cocina, junto al resto, y tambin cmo reaccionara l si
estuviera con ella ah, mareada y exhausta.
Seguramente, la cargara en brazos y la depositara sobre la cama, arropndola
como un padre lo hace con sus hijos. La joven buf ante ese pensamiento y logr
abrir la puerta de madera, tras la que encontr una habitacin mucho ms
acogedora de lo que habra esperado. El suelo y la pared eran de madera rojiza y un
par de camas bastante amplias coronaban la sala. La decoracin no era fastuosa,
pero todo estaba limpio y ordenado. Junto a una de las camas reposaba una enorme
tina vaca que probablemente habran subido las hijas de Eileen y Donar por si
acaso sentan la necesidad de baarse. Briana tan solo tena que olerse a s misma
para saber que s, deba hacerlo.
Tan solo haba dado dos pasos en el interior del cuarto, pero Briana ya haba
conseguido chocarse contra una pequea cmoda, una de las camas y se haba
tropezado con el propio suelo. Quizs haba bebido un poquito ms de lo que
crea
Ests ebria?
Alz los ojos y enfoc su mirada en la rubia figura de Gala, que se encontraba
sentada sobre la misma cama con la que ella acababa de chocarse y con un libro en
las manos.
Claro que no respondi Briana, aunque comenz a hacerse esa misma
pregunta. Ni siquiera haba visto a Gala al entrar a la sala!

Dioses, qu te han dado de beber? La voz de Gala son preocupada y se

levant del colchn de paja para ayudar a la joven a sentarse.
Briana trat de zafarse de la amable ayuda de Gala. Saba que su preocupacin
era sincera, pero, aun as, no olvidaba que ella llevaba todo el da sin dirigirle la
palabra. Briana se haba sentido realmente incmoda y culpable por eso.
Ya estoy bien, no te preocupes. Suspir, apartando la vista de su amiga.
Gala percibi lo violenta que se senta Briana con ella en esos momentos y tom
aire, quera hablar con ella de una vez. Lo haba pensado mucho y haba llegado a la
conclusin de que no podra ser tan malo compartir su secreto con alguien. De
hecho, lo necesitaba desde haca demasiado tiempo.
Siento mucho lo que ocurri ayer, Briana se disculp. Su voz temblaba,
algo frgil. Me he comportado como una nia furiosa y te dije cosas que no son
verdad Me temo que no quera escucharte.
Tuvo que reconocer que todo eso tom de sorpresa a la escocesa. No esperaba
que Gala se disculpara con ella, o al menos de esa manera tan cercana. De pronto, el
alcohol en sus venas haba sido relegado a un punto secundario.
Soy yo quien tiene que pedirte disculpas, Gala. Fui muy irrespetuosa al
insinuar que Rurik y t quiero decir, no volver a ocurrir.
Gala sonri dulcemente, y sus ojos brillaron.
El problema fue mi reaccin en ese momento, Briana. Cuando te escuch
sent que Baj la mirada, sabiendo que esa sera la primera vez en su vida que
lo admitira delante de alguien ms. Sent que me habas descubierto y me hizo
dao saber que lo que me decas era cierto.
Briana haba abierto la boca para decir algo, pero de nuevo la cerr, observando
a la vikinga con gesto atnito. No saba si haba escuchado bien o tambin eso era
producto del alcohol.
Cmo? consigui articular.
Lo amo, Briana. Estoy enamorada de l.
Escuchar eso no haba entrado en los planes de Briana. Ya se haba convencido
de que esa supuesta relacin secreta entre Gala y Rurik haba sido producto de su
imaginacin, pero ahora vea que no era as. Y apenas llegaba a entender lo grave
que eso resultaba para los dos vikingos.
Y l?

l tambin quiere estar conmigo.

Briana se llev un dedo a los labios, pensativamente. Estaba claro que esa
situacin era an ms difcil.
Cul es la razn por la que vosotros no deberais estar juntos?
Con un largo suspiro, la vikinga trat de hacerse entender lo mejor que pudo.
Ambos somos guerreros. El dios Tyr nos protege como hermanos en la
batalla, y nosotros cinco formamos una misma familia. Hace aos que hicimos ese
juramento; en la batalla, cualquiera de nosotros dara la vida por el resto, sin
ningn tipo de distincin entre nosotros. En cambio, el amor de una pareja podra
ponernos en peligro tanto a nosotros como al resto. Normalmente, al hacer el
juramento, ves a tus compaeros como si realmente fueran tus hermanos. Eso es lo
que me sucede con Hakon, Trud y con Viggo. Gala apret los labios, estaba
siendo realmente duro hablar de eso. Pero con Rurik Desde el principio fue
distinto.
La explicacin le puso a Briana la piel de gallina. No se le ocurra una mayor
injusticia que estar constantemente junto a la persona amada, ser correspondido y
no poder exteriorizarlo.
Debe de haber un modo, Gala
La mujer vikinga entrecerr ligeramente los ojos.
Lo hay.
Pues adelante! la anim Briana.
No, no puede ser. Volvi a sonar melanclica. La nica manera sera el
exilio; marcharnos juntos y traicionar a nuestros hermanos y nuestros dioses. No
podra hacerlo, ninguno podramos.
Desde luego, la situacin era muy complicada. Briana se pregunt a s misma
qu hara ella si se encontrara en esa disyuntiva: lo dejara todo por huir junto a
Hakon? S, probablemente, s. Pero estaba segura de que l no hara lo mismo por
ella.
Lo siento mucho, Gala. Me temo que es una encrucijada. Briana no saba
qu ms poda hacer, aparte de compadecerse de la mala fortuna de ambos.
Gala sonri tenuemente.
Sabes? Creo que me ha ayudado poder hablar de esto contigo. Nunca se lo
haba contado a nadie.

La escocesa le devolvi la sonrisa, triste. Le daba verdadera pena que dos

personas tan fantsticas como ellos dos tuvieran que permanecer separados de ese
modo, pero as funcionaba el mundo. Cuntas de sus amigas haban tenido que
casarse con autnticos desconocidos siendo apenas unas nias? Ella haba tenido
suerte en ese sentido.
Estar aqu para cualquier cosa, Gala. Nunca podra pagaros de ningn modo
lo que estis haciendo por m, todos vosotros.
Tambin nosotros estamos muy agradecidos contigo. Aunque Hakon parezca
constantemente furioso o pensativo ltimamente, est mucho ms animado desde
que t apareciste. Antes, se senta culpable de cualquier cosa que ocurriera y quera
volver a Noruega a toda costa para no continuar ponindonos en peligro.
An no s qu es lo que ocurre con vosotros y ese tal jarlle record Briana,
oportunamente.
Ser mejor que sea Hakon quien decida contrtelo. No me perdonara si fuera
yo quien te hablara sobre lo que ocurri.
El rostro de Briana se ensombreci un poco cuando volvi a mirar a su amiga.
Esta vez, su voz fue un susurro.
Ocurri algo muy malo, verdad?
Gala asinti con la cabeza como nica respuesta.
Y Hakon es dud un momento. Fue Hakon quien lo hizo?
La vikinga chasque los labios suavemente y pas su mano sobre el suave
cabello rubio de Briana, tratando de no preocuparla por eso.
S, Briana. Pero no es lo que crees le dijo. Hakon es uno de los hombres
ms valientes y buenos que he conocido, todos confiamos en l ms que en nosotros
mismos. Pero hasta el mejor de los mortales comete errores y se deja llevar por sus
sentimientos.
Esto acrecent an ms la curiosidad de Briana, que a esas alturas ya senta que
necesitaba saberlo todo.
S que fue por una mujer dijo atropelladamente. l la amaba?
Gala se qued esttica unos segundos, con los ojos fijos en la joven que tena
frente a ella. No quera hablar de eso con ella, pues sentira que estaba traicionando
a Hakon pero, a la vez, entenda el anhelo por conocer esa historia por parte de
Briana.

Habla con Hakon la aconsej con dulzura. Merece ser l quien elija cmo
conocers su historia.
El rostro de Briana se apag con ligera desilusin. La muchacha se dej caer
tumbada en esa cama sorprendentemente cmoda con la mirada perdida en el techo.
Haba sido un da muy largo, al igual que toda esa semana. Se daba por vencida; por
una parte se alegraba de que Gala hubiera tenido la confianza suficiente con ella
como para confesarle algo tan importante para ella como era su situacin con
Rurik, pero, aun as, se senta decepcionada.
Crees que l quiere que la conozca? pregunt tras unos segundos de
silencio.
S que s, pero no sabe cmo hacerlo. Teme que no lo entiendas.
Por la distancia de la voz, supo que Gala se haba acostado en otra de las camas,
dejando libre la que sera destinada para Trud, una vez se decidiera a subir a la
habitacin. Era normal que quisiera relacionarse tranquilamente con sus amigos
despus de tantas noches teniendo que hacer vigilancia y sin poder confiarse ni un
solo momento. Briana mir al techo, pensativa.
Creo que lo quiero dijo.
Y, aunque esper durante varios minutos una respuesta por parte de Gala, tan
solo recibi la respiracin regular y pausada de la vikinga, que ya se haba
dormido.
***
La maana lleg, y un milln de rayos de sol se colaron por la pequea ventana
de la habitacin, haciendo que Briana se despertara repentinamente. Al instante, la
luz se apag, probablemente tapada por un enorme nubarrn propio del clima
ingls. Alzando la vista, Briana comprob que ninguna de sus dos compaeras de
habitacin estaba all; volva a ser la ltima en levantarse y, aun as, nadie haba ido
a despertarla. Saba que todos los dems tenan mayor consideracin, tanto con ella,
a causa de su juventud y aparente fragilidad, como con Viggo, que an segua
recuperndose.
El sonido de la puerta al abrirse la sac de sus pensamientos, y, al instante, Gala
apareci con una pequea bandeja de madera repleta de comida.

Buenos das, Briana.

La escocesa contest, restregndose los ojos con las manos.
Y esto? pregunt.
Imagino que intento dejar de sentirme culpable despus de cmo te trat el
otro da.
Briana chasque la lengua, restndole importancia, y observ con avidez unas
finas rodajas de queso fresco y unos huevos revueltos con gachas que su compaera
le ofreca.
Eileen me ha preguntado que si necesitas agua para tomar un bao. Gala
seal la tina situada al otro lado de la habitacin.
No es mi intencin importunar a nadie musit Briana, algo avergonzada
. Pero sera realmente
No temas ser una molestia y mejor aprovchate, no volvers a ver una de estas
hasta quin sabe cundo.
Briana asinti con la cabeza, pero a la vez baj la mirada. Saba lo que
significara llegar a la casa de su ta: se despedira de todos ellos y de Hakon. La
sensacin en su pecho fue casi dolorosa. Tan solo tardaran un par de das ms en
separarse y eso supondra el fin de su aventura junto a ellos. Tendra que
enfrentarse a Bayne, reunirse de nuevo con Gared y Nya y decirle adis a ese
vikingo que le haba robado el corazn sin siquiera pretenderlo.
Crees que todo podra haber sido diferente con Hakon? pregunt,
tmidamente. Es decir, piensas que l y yo podramos haber estado juntos si nos
hubiramos conocido en otras circunstancias?
Oh, Briana Inmediatamente, Gala la abraz con suavidad, y la joven sinti
que su corazn quedaba apretado por un inmenso puo. Las ganas de llorar eran
casi irreprimibles.
En cuanto me dejis en Edimburgo, vosotros volveris a vuestras vidas
normales; huiris a Francia o a los reinos del sur, y yo yo pasar el resto de mi
vida preguntndome si realmente conoc por accidente a un vikingo del que luego
no quise separarme. Y os olvidaris de m y
Antes de que pudiera seguir hablando, el nudo que tena en la garganta se hizo
tan fuerte que amenaz con hacerla llorar en cualquier momento, por lo que tuvo
que quedarse en silencio, arropada por los finos brazos de Gala.

Eso no ser as, Briana. No vamos a olvidarnos de ti; cuando todo esto acabe,
estoy convencida de que volveremos a encontrarnos. De acuerdo? La mir a los
ojos. Y si de veras quieres a Hakon, debes hacer algo. l est atado por sus
propios miedos, as que debes ser t quien lo haga despertar, no pierdas la
oportunidad.
Cmo he de hacerlo? pregunt Briana, clavando sus intensos ojos del
color del mar en los de la vikinga.
Arrisgate de verdad, haz algo que Hakon realmente interprete como
imposible de rechazar. Tan solo as logrars que deje de engaarse a s mismo.
Briana no saba qu significaba eso exactamente. Para ella, los hombres eran
grandes desconocidos, pero Hakon no era como los dems. Eso lo haba
comprobado ya. Mostrndole sus pequeos y alineados dientes blancos, Gala
compuso una nueva sonrisa y volvi a caminar hacia la puerta.
Subirn enseguida con el agua caliente, as que date prisa en comer. Luego te
trenzar el cabello.
Antes de darle tiempo a responder, Gala sali de nuevo de la habitacin y baj
las escaleras de madera. En la cocina encontr a Donar y su mujer, que se abrazaban
cariosamente aprovechando un momento de soledad. No quiso interrumpirlos,
pero, aun as, la oyeron llegar, y ella les inform de que Briana quera tomar un
bao.
Apenas haba abandonado la casita, caminando por el arenoso patio de la granja,
cuando se top de frente con Hakon, que llevaba un par de tablas de madera en sus
fuertes brazos. Su armonioso rostro luca algunas gotitas de sudor que perlaban su
frente.
Puedo ayudar en algo? ofreci Gala.
l camin un par de pasos ms, dejando la madera sobre un pequeo montn que
estaba construyendo.
Estamos terminando el tejado de la otra casa anunci Hakon, con su voz
grave. Pero puedes preguntarle a Rurik; est cortando troncos junto al ro. Quizs
l s necesite ayuda.
Gala asinti con la cabeza y se encamin hacia la direccin que su amigo le
haba sealado, pero pareci recordar algo y se gir de pronto, disimulando una
pequea sonrisa leonina.

Casi lo olvido, Hakon. Briana te est buscando.

l pareci sobresaltado al escuchar el nombre de la escocesa, pero endureci el
rostro al instante siguiente cuando volvi a girarse hacia la mujer rubia.
Para qu?
Quera decirte algo importante, pero no recuerdo qu era. La voz de Gala
son inocente. Est en nuestra habitacin.
Hakon asinti.
De acuerdo, ir a ver qu ocurre cuando termine con esto.
Satisfecha, Gala camin varios metros, alejndose un poco de la granja de
Donar, hasta llegar a la orilla del ro. All lo vio: no llevaba camisa y el sudor
recorra sus imponentes msculos que se contraan y relajaban mientras cortaba
gruesos troncos de madera con una vieja hacha y los dejaba caer descuidadamente
sobre el suelo. Un ligero sudor se aposent en las palmas de las manos de la
vikinga, que trag grueso.
De pronto, l alz la mirada, sintindose observado, y detuvo el hacha justo a
unos centmetros de golpear con fuerza la madera. Despus, dej la herramienta
resbalar por sus manos hasta que esta cay al suelo.
Hola dijo Gala, tratando de fingir normalidad.
Llevas mucho tiempo ah?
No solo un momento respondi. Hakon me dijo que quiz necesitaras
ayuda en algo.
Rurik suspir y mir a su alrededor; a la abundante vegetacin de un tono
verdoso muy oscuro. Estaban rodeados de altos rboles y se escuchaba con fuerza
la corriente del pequeo ro cristalino junto a ellos.
Ahora mismo no, la verdad. Trud me estuvo ayudando a cargar madera antes,
pero en este momento es suficiente con una sola persona.
Ah murmur Gala, algo desilusionada.
Se dispona a darse la vuelta para volver a la granja cuando Rurik comenz a
caminar hacia ella. Gala se concentr en mantener la vista en su rostro, sin bajar
hasta ese lugar en el que una suave mata de vello coronaba la brillante piel de su
pecho.
Quieres ver algo?
Gala lo mir, dubitativa, pero finalmente asinti con la cabeza. No tena la ms

mnima idea de lo que significaba eso, pero sin pensarlo, sigui a Rurik hacia el
interior del pequeo bosque que se hallaba ante ellos, a tan solo unos metros. El
vikingo se intern tras un enorme roble y despus, sali sujetando algo entre sus
brazos. No era muy grande, pero Gala se qued muy sorprendida.
Ante sus ojos apareci una pequea cuna de madera clara, suave y pulida. An le
faltaban algunas de sus piezas, pero era tan preciosa que a Gala le provoc una
especie de pinchazo en el pecho.
Es para el nio de Lillian susurr, ms para s misma que para l.
Rurik sonri, algo tmido, y se rasc la nuca con nerviosismo, algo muy poco
comn en l.
Espero que les sirva de algo y al menos puedan recordar a su primo Rurik por
algo.
Gala le devolvi la sonrisa, y su mirada no pudo evitar recorrer completamente
el fuerte cuerpo de Rurik con el pecho al descubierto. Por primera vez, ella no
apart la vista, sino que lo estudi durante unos segundos ms y finalmente volvi a
sus ojos claros.
Los envidio mucho, sabes?
Tambin yo lo hago.
Ella se alej de l unos pasos, contemplando el fluir del agua en el ro. El cielo
estaba nublado, pero la temperatura era agradable.
Mi madre sola decirme que yo haba sido bendecida por los dioses con el don
de hacer la guerra, no con el de crear vida. Suspir. Nunca me haba parado a
pensar en lo doloroso que sera esto en el futuro. Igualmente dolorosa estaba
resultando esa conversacin al tenerla precisamente con l. Pero senta que
necesitaba hablarle. Desde la noche anterior, al sincerarse con Briana, no haba
podido pensar en otra cosa.
Te entiendo...
Te gustara tener hijos?
Solo el formular la pregunta ya le pona el corazn en vilo, temiendo su
respuesta.
A qu hombre no le gustara? Pero no sera la mejor decisin por mi parte.
Un mundo de batallas y ausencias no es lo que yo querra para tener cros. Me
gustara poder retirarme como Donar, vivir tranquilamente junto a la mujer a la que

amo... Pero no hay nada ms imposible.

Gala sinti un intenso escalofro recorriendo su columna vertebral y crey que
sus piernas estaban temblando sobre el suelo. Al instante siguiente, cuando su
mirada se cruz con la de Rurik de una forma demasiado intensa, sus labios se
entreabrieron para dejar escapar un ligero suspiro que amenazaba con provocar
una tormenta en su interior.
Deberamos intentar rehacer nuestra vida, apartarnos y olvidarnos de... dijo,
pero sin creer realmente en sus propias palabras.
La sonrisa sarcstica de Rurik se clav en su pecho.
No es tan fcil, Gala. Me niego a creer que t piensas que s lo es. Su voz se
enfri un poco. Despus de todo lo que hemos vivido juntos, todo este tiempo que
ha transcurrido... No me importa lo que se suponga que debemos ser, no me
importa nada! Si los dioses quieren venganza por mi afrenta, aceptar gustoso que
me juzguen, pero ni siquiera ellos podran hacerme olvidar que te amo. Y los
desafiara una y otra vez.
No digas eso, podras enfur...
Enfurecerlos? pregunt l, su tono de voz era algo violento. Crees que
me importa a estas alturas? Lo peor que podran hacerme sera forzarme a estar
separado de ti, y ahora mismo ya lo estamos. Fingimos da a da, Gala, y estoy
cansado de todo esto. Dime, acaso no tengo razn?
El enorme nudo en la garganta de Gala amenazaba con estallar de un momento a
otro y finalmente lo hizo. La mujer no pudo contener un sollozo de frustracin y,
antes de que dos gruesos lagrimones resbalaran por sus mejillas, el fuerte cuerpo
de Rurik se choc con el suyo, abrazndola con fuerza. Asindose a su cuerpo con
desesperacin.
Rurik, bsame le suplic. Por favor.
l sinti que esas palabras despertaban algo en l, una sensacin tan primaria e
instintiva que no poda ms que obedecer. Condujo su mano derecha por la espalda
de Gala, ascendiendo hasta llegar a su cuello, donde la sujet con fuerza, haciendo
que su cabeza quedara levantada y sus dulces labios estuvieran a su completa
disposicin. Antes de nada la mir. Clav sus ojos en los suyos, sin dejar que ella se
alejara ni un solo centmetro de su pecho desnudo y de sus clidos msculos. Gala
temblaba como una hoja, pero, aun as, no dud un segundo en aferrarse a la piel de
Rurik cuando este uni sus labios con los suyos. Podra haber sido un beso suave,

un reencuentro pausado, pero en realidad fue tan posesivo y ardiente que Gala tuvo
que alejarse unos centmetros para poder respirar, agitada.
Rurik solt una maldicin entre dientes y no dud un segundo en cargar el ligero
cuerpo de Gala entre sus brazos y apoyarla contra un grueso tronco de rbol. Sus
lenguas se encontraron, devorndose con pasin, y Gala senta la presin que las
caderas de Rurik hacan contra las suyas, transmitindole todo lo que quera hacerle
en ese momento. Tambin Gala sinti un tirn en el vientre en ese momento,
suspirando cuando los labios de Rurik se posaron en su cuello y comenzaron a
pasearse por su piel.
Gala dej su cabeza caer hacia atrs, con la respiracin agitada y fue entonces
cuando sus ojos captaron una figura acercndose. Antes de que pudiera hacer nada
para apartar a Rurik, distingui a Trud y su rubio cabello llegando hasta ellos. En el
mismo instante en el que su amiga levant la mirada y los vio, Gala supo que esa
era su perdicin.
Rurik dijo horrorizada, apartndolo con sus manos con toda la fuerza de la
que fue capaz.
l tard unos segundos en comprender que algo iba mal y, al darse la vuelta, su
rostro se endureci al encontrar ah a Trud. La mujer tan solo haba querido seguir
ayudando a Rurik con la madera y, al ver que l no estaba junto al ro, haba
supuesto que se encontrara terminando la cunita que haba decidido regalar a la
hija de Donar. Trud estaba quieta, con la incredulidad reflejada en los ojos. Tard
unos segundos en poder volver a respirar y comprender lo que significaba eso que
estaba viendo. Y llegar a esa conclusin le produjo un intenso escalofro.
Sin moverse de ese lugar durante los siguientes segundos, Trud levant la
mirada hacia el cielo y podra haber jurado que este se estaba oscureciendo poco a
poco, como si los dioses hubieran contemplado toda esa escena. Sin mediar ninguna
palabra, Trud se dio la vuelta y se alej de all con rapidez. No quera pensar en lo
que haba visto; tan solo imaginar que eso era una pesadilla.
Gala y Rurik an seguan helados.
***
Nada poda compararse a la sensacin de poder introducir su cuerpo en agua

caliente por fin. Briana sinti cmo sus msculos se destensaban poco a poco y
suspir de placer al mojar tambin su cabello, que se oscureci ligeramente,
convirtindose al color del oro viejo. En el convento no haba podido disfrutar de
ningn bao medianamente decente, pues las monjas se conformaban con volcarse
un barril de agua fra sobre el cuerpo de vez en cuando o, a veces, ni siquiera eso.
Por primera vez desde que haba comenzado a vivir esa aventura vikinga, Briana
estudi su cuerpo con inters, encontrando raspaduras, moratones en sus piernas y
brazos y algunas heridas que ya estaban cicatrizando sin siquiera saber que las tena.
Con cuidado, pas una pastilla de jabn puro, que Eileen le haba dado, por todo su
cuerpo y trat de masajear su cuello lo mejor que pudo, tratando de eliminar toda la
tensin que llevaba demasiado tiempo acumulando.
Tan entretenida estaba en su tarea que no se percat de que alguien suba las
escaleras en ese momento. Hakon se detuvo frente a la puerta, dispuesto a entrar
directamente, pero despus se le ocurri la posibilidad de que Briana se hubiera
vuelto a dormir y no quera despertarla. Carraspeando por lo bajo, toc la puerta un
par de veces, sin recibir respuesta. Al final, decidi entrar para asegurarse de que
todo iba bien; quizs, simplemente, ella no estaba all. Abri la puerta y camin un
paso dentro de la sala. Lo que vio lo dej boquiabierto: al otro lado de la
habitacin, de espaldas a l, Briana se encontraba dentro de una tina. Se escuchaba el
sonido de pequeos chapoteos, a la vez que ella se masajeaba el cuerpo, emitiendo
ligeros suspiros.
El ruido de la puerta cerrndose la sobresalt y Briana se gir aceleradamente,
pensando que Gala haba regresado ya a la habitacin. En el momento en el que vio
a Hakon parado en mitad del cuarto, su corazn se detuvo.
Dios mo! exclam, tratando de ocultarse. Pens que eras Gala.
Desde donde estaba Hakon, no poda ver prcticamente nada del cuerpo de la
escocesa, tan solo sus hombros, su cuello blanco y su cabeza.
Ella me ha dicho que me estabas buscando.
Hakon no se acerc ms, bastante tena con la turbacin de saber que ella estaba
completamente desnuda y mojada a pocos metros de l.
Yo? pregunt ella, confusa, pero de repente, la idea de lo que Gala
intentaba hacer lleg a su mente como un relmpago y supo que no poda rechazar
esa oportunidad que ella le estaba brindando. Es verdad, acabo de recordarlo.
Qu sucede?

Las palabras de Gala resonaban en la cabeza de Briana como si se las estuviera

gritando en ese mismo momento. Arrisgate. Cerrando los ojos un momento, la
joven tom una decisin. Saba que si eso no daba resultado, no podra volver a
mirar a Hakon a la cara, pero, de todas formas, dentro de dos das no volvera a
verlo jams.
Podras alcanzarme la camisa que est sobre la cama, por favor? pregunt.
Hakon trag saliva y se acerc al colchn, donde reposaba una camisa de Gala,
algo desgastada, pero aparentemente limpia. Tratando de no mirar por debajo del
pecoso rostro de la joven, el vikingo extendi el brazo, tendindole la prenda.
Cuando ella la tom, Hakon se dio la vuelta, forzndose a no contemplar cmo la
joven sala de la tina y se vesta.
Ella supo que l no la estaba mirando, pero, aun as, poda escuchar su
respiracin pesada, tenindolo a pocos metros de su cuerpo. Con lentitud, Briana se
puso en pie, sintiendo miles de gotitas de agua resbalar por su cuerpo ruidosamente.
Esto provoc que Hakon tuviera que apretar la mandbula al tiempo que senta que
la excitacin creca en su cuerpo, bajando hasta alimentar la urgencia de su
entrepierna, cada vez mayor.
Briana puso un pie fuera de la tina, con cuidado, y finalmente sali de ella. Haba
algo fascinante en el intenso erotismo de la situacin al saberse completamente
desnuda y sola en esa habitacin con Hakon. Tantas veces haba imaginado una
escena as en esos das, pero ni siquiera saba cmo podra acabar esa situacin. Se
imaginaba a s misma besando a Hakon mientras l le corresponda las caricias,
soaba con poder recorrer su fuerte cuerpo con sus manos y sentir ese anhelado
placer del que todos hablaban, pero que, para ella, era todo un misterio.
Sintiendo sus manos temblar ante lo que estaba a punto de hacer y, tan ilusionada
como excitada, Briana pas la fina tela de la camisa por su cabeza, hacindola
descender por todo su cuerpo hasta llegar a sus muslos. Al instante, la humedad
hizo que la prenda se adhiriera a ella como una segunda piel.
Ya puedes mirar anunci.
Si de algo estaba seguro Hakon era de que, definitivamente, prefera no haberse
dado la vuelta. Ante su mirada encontr la imagen ms excitante que haba visto en
toda su vida: Briana estaba parada frente a l, con esa camisa de lino que, muy
ridculamente, pareca intentar disimular alguna de sus voluptuosas curvas. No hubo
ningn modo de evitar que sus ojos cayeran por sus pechos, cuyos pezones rosados

y duros no se ocultaban ni siquiera un poco a travs de la tela. An poda observar

gotas de agua resbalando provocativamente por su cintura, desembocando en sus
marcadas caderas y confluyendo en ese tringulo ligeramente ms oscuro entre sus
piernas que pareca querer hipnotizar a Hakon. l se dio cuenta de que su boca
estaba seca en ese momento y no le hizo falta asegurarse de que tambin en su
pantaln se adivinaba un bulto cada vez ms grande; era obvio.
Toda esa situacin lo haba cogido tan desprevenido que Hakon no supo cmo
reaccionar cuando Briana tom aire por sus sensuales labios llenos y se acerc a l
un poco ms; antes de que pudiera darse cuenta, ella acariciaba suavemente su
pecho a travs de su camisa oscura. Cuando ella vio que l reaccionaba dejando
escapar un gruido casi animal, se sinti un poco ms segura e hizo que sus caricias
fueran ms insistentes y reveladoras.
Entonces l se movi, agarrando las muecas de la chica entre una de sus manos,
firmemente. Briana solt un quejido desilusionado al sentirse prisionera.
Qu haces? pregunt l con una voz extremadamente grave a causa de la
excitacin que estaba sintiendo. Aun as, permaneci serio.
No estoy resultando clara?
Hakon chasque la lengua, exasperado.
Hablo en serio, Briana. Por qu ests haciendo esto?
Por suerte, dej que sus muecas volvieran a estar libres de nuevo. Esta vez,
Briana no retom sus caricias, sino que lo mir con intensidad.
Hakon t has sido mi salvador. Si no hubieras aparecido, ahora mismo sera
una monja encerrada en un convento y si no nos hubiramos encontrado de
nuevo, quizs ahora estara muerta.
l apart la mirada, incmodo.
No quiero que me pagues en agradecimiento respondi. Mucho menos
de este modo.
Ese hombre tan inteligente y sagaz para algunas cosas pareca un autntico necio
en ese momento.
No lo entiendes, Hakon. Briana neg con la cabeza. No es tan solo
agradecimiento. Desde que te conoc, todo ha sido diferente. Me haces sentir algo
que nunca antes haba conocido y tengo miedo porque s que, cuando lleguemos
a Edimburgo y me dejis all, no volver a sentir nada igual jams. Y necesito ms

de esto.
Intentando hacerle comprender lo que trataba de decirle, Briana cogi su
poderosa mano entre sus finos dedos y la condujo hasta su pecho, posndola sobre
su corazn, que lata desbocado. La joven cerr los ojos y solt sus manos, dejando
que la de Hakon quedara sobre su piel durante unos segundos ms. An con los ojos
cerrados, Briana not la otra mano de Hakon llegando a su nuca y pasendose por
su rostro con suavidad. Lo estaba consiguiendo, Hakon comenzaba a responder!
Con la misma sensual lentitud, l acerc su rostro al suyo, rozando su suave
mejilla con los labios y conducindolos a su odo.
No debera hacerlo susurr.
Su voz grave, combinada con ese acento nrdico que consegua volver loca a
Briana, hizo que un intenso calor bajara lentamente por el bajo vientre de la joven
como un ramalazo de fuego.
Apagando esas palabras de los labios de Hakon, Briana volvi a intentar tocarlo,
y esta vez l no se apart de ningn modo, sino que la estrech con fuerza entre sus
brazos y, por primera vez, dej que sus labios besaran los de ella. La clida
sensacin que sinti en cuanto lo hizo convirti ese roce en adictivo en ese mismo
instante. Hakon pudo notar que Briana no tena mucha experiencia a la hora de
besar, as que, sonriendo lentamente contra sus labios, la separ unos centmetros
de l. Al mirarla, observ que ella tena los ojos cerrados y su boca se frunca en un
puchero encantador.
Quieta le pidi con voz suave.
Despus, comenz a besarla de nuevo, asegurndose de que ella entenda cmo
hacerlo correctamente. Los besos de Briana le hacan perder el control poco a poco,
atrayndola an ms a l, pegndola a su cuerpo tan violentamente que poda sentir
cada uno de los pequeos movimientos que ella haca. Se sorprendi de un modo
excitantemente terrenal cuando Briana gimi audiblemente a causa de la presin que
l estaba haciendo al apretar sus caderas contra las de la joven. Hakon comenzaba a
sentir que toda esa pasin lo cegaba y tema no ser capaz de parar antes de cometer
una locura. Por su parte, Briana tan solo era capaz de sentir el candente cuerpo de
Hakon pegado al suyo mientras su corazn lata de forma desmesurada.
Cuando ella movi sus manos por los botones de la camisa, tratando de
quitrsela, Hakon esboz una sonrisa torcida. Le pareca tan inocente que no habra
credo jams que Briana estara ah, con un ligero camisn empapado que, lejos de

esconder su cuerpo, lo haca ms provocativo, tratando de desnudarlo. Estaba

convencido de que esa tenaz escocesa no saba que estaba jugando con fuego y que,
a cada instante que transcurra, tena ms posibilidades de salir escaldada de ah.
Decidido a seguirle la corriente durante un rato ms, Hakon desabroch l
mismo los botones de su camisa de batista y se qued vestido tan solo con sus
pantalones oscuros de cuero y unas botas de piel. Maravillada, Briana pudo, por fin,
tocar el pecho del hombre, sintiendo cada centmetro de su dura piel. De nuevo
Hakon la agarr con firmeza por la nuca y la bes profundamente, queriendo
arrancar cada uno de los suspiros del interior de Briana.
Sin dudar un momento, tambin condujo sus manos por todo el cuerpo de la
joven, hasta llegar a sus muslos, donde levant la larga camisa lentamente. Mientras
acariciaba las suaves curvas de las piernas de Briana, supo que no sera fcil
detenerse; llevaba meses sin estar con una mujer, tanto tiempo que senta que podra
explotar tan solo besando a Briana.
Levanta los brazos le pidi.
Ella obedeci, y Hakon procedi a quitarle de nuevo esa camisa que tanto le
molestaba en ese momento. Tenerla desnuda frente a l hizo que su virilidad se
endureciera hasta un punto casi doloroso. Por fin poda contemplar su piel blanca,
con unos pechos de un tamao perfecto y encantadoramente redondeados. Tambin
sus muslos parecan suaves y apetitosos, ascendiendo con una simetra ideal hasta
llegar a ese tringulo de vellos dorados que Hakon se detuvo a mirar durante unos
segundos. Supo que tomarla sera ms dulce que cualquier otra sensacin que
hubiera experimentado en su vida; Briana lograba encenderlo con tan solo una
mirada y una dulce sonrisa.
Acarici, enternecido, sus mejillas sonrojadas y la oblig a mirarlo con la
misma intensidad con la que l lo haca. Acto seguido, volvi a besarla, y el
contacto directo con su piel hizo que Briana emitiera unos gemidos que l ahog
con su boca sobre la de l. Tan solo dando un par de pasos hacia atrs, Hakon la
alz ligeramente en sus brazos y la deposit sobre la cama, boca arriba.
Briana senta que su cabeza daba vueltas y un calor inmenso recorra todo su
cuerpo. Ms an cuando contempl que Hakon comenzaba a deshacerse de sus
pantalones para quedar cubierto tan solo con unas calzas blancas que resaltaban los
llamativos msculos de su abdomen.
Hakon la observ durante unos segundos ms, gloriosa en su desnudez, y

despus se tumb sobre la cama, acercando a Briana a su cuerpo y volviendo a

besarla intensamente. Con un ligero movimiento, le abri las piernas y se coloc
entre ellas. Briana volvi a mostrarse algo avergonzada, apartando la vista de la del
vikingo, pero sin ser capaz de separarse realmente de l.
Ests bien? le pregunt Hakon, mirndola seriamente.
S, s. Es solo que
No termin de hablar, pero Hakon entendi a la perfeccin lo que le suceda. En
ningn momento le haba preguntado nada sobre otros hombres con los que hubiera
estado, pero, de todas formas, Hakon haba imaginado desde el primer momento en
que la haba visto que Briana era una de esas damas que jams haba sido tocada por
nadie. Y eso le produca un extrao placer.
Nunca has hecho nada parecido?
Ella neg con la cabeza, enrojeciendo an ms.
No s qu hacer respondi con timidez. Ni cmo va a ser cuando t
Hakon ri, con una nota de amargura en la voz, como ya estaba acostumbrado a
hacer. Ella pensaba que la iba a tomar, por eso estaba tan preocupada.
No vamos a hacer nada si es lo que ests pensando, Briana. Suspir al ver la
confusin reflejada en el rostro de ella. Es decir, no vamos a hacer eso.
Esta vez, ella se sinti an ms violenta y perdida. Por qu estaba desnuda sobre
la cama entonces?
Qu quieres decir? logr articular.
Hakon se aproxim de nuevo a su odo y comenz a mordisquear el suave
lbulo de la oreja de la joven, extasindose con el aroma clido y dulce que
despeda su cabello, an hmedo ligeramente.
Hay muchas maneras de hacerte disfrutar susurr. Muchas Tan solo
reljate.
Esas palabras parecan la promesa ms oscura y atractiva que jams haba
escuchado.
Hakon volvi a besar su sensible lbulo, baj por su cuello y jug con sus labios
y sus dientes. Durante un segundo, tuvo la tentacin de marcarla, pero desech la
idea al instante al pensar qu diran los dems si vieran una mancha oscura en el
cuello de la dama. Su boca lleg a su clavcula y, antes de acariciarlo con los labios,
comenz a masajear uno de sus pechos con la palma de su mano. Briana gimi y

abri un poco ms las piernas, sin percatarse de su propia reaccin. Pase sus dedos
por la ancha espalda de Hakon cuando este, por fin, tom uno de sus pezones entre
sus labios, devorndolo sin descanso.
La joven tena los ojos cerrados, y los gemidos que profera tan solo
alimentaban la voraz hambre de Hakon, que abandon sus pechos un momento
despus y baj por el abdomen de la joven, siguiendo el camino hasta su ombligo y
repartiendo lentos besos por todo su vientre. Justo al llegar al inicio de ese jardn
inexplorado, levant la mirada, observando cada pequea reaccin de Briana. Ella
tena los ojos entreabiertos y se morda el labio inferior con fuerza.
Mrame, Briana le orden. Quiero que veas esto. Abre ms las piernas y
no las cierres, de acuerdo?
Ella hizo lo que l le deca, aunque dudando un poco. Cuando not sus dedos
acariciarla, se tens, tan solo para relajarse de golpe segundos despus, como si
fuera un arco que acabara de disparar una flecha.
Quieta susurr Hakon al ver que ella se revolva bajo su cuerpo.
Con suavidad, sigui tocndola sabiamente entre sus pliegues. Hakon saba
perfectamente cmo volver loca de placer a una mujer y pensaba mostrarle a Briana
ese mundo hasta entonces desconocido para ella.
Briana arque su cuerpo inconscientemente, queriendo que su humedad no se
separara ni un solo centmetro de las expertas manos de Hakon. Se senta como en
una nube mientras una inmensa tensin comenzaba a acumularse justo en esa zona
en la que l la tocaba. Sin percatarse, comenz a decir su nombre entre susurros, y
esto excit an ms a Hakon, que se concentr en lo que deba hacer. Tan solo ella
recibira placer ese da. De repente, sus dedos dejaron de acariciarla, para comenzar
a notar algo nuevo vagando por la cara interior de sus muslos. Cuando Briana abri
los ojos, se qued realmente sorprendida al contemplar que era la cabeza de Hakon
la que en esos momentos estaba repartiendo hmedos besos ah.
Qu haces? pregunt, confundida. Eso eso no es
l esboz como respuesta una de esas sonrisas de orgullo viril que apenas le
mostraba, pero que ella amaba ver.
Solo reljate, Briana. Reljate y djame probar cun deliciosa eres.
En los labios de la joven se dibuj una rgida O cuando la lengua de Hakon la
acarici, larga y pausadamente. Sinti un torrente de humedad bajar por todo su

cuerpo y no pudo reprimir emitir un gemido que son a desesperacin. Contemplar

la cabeza de ese hombre entre sus piernas era tan excitante que la haca desear algo
que ni siquiera conoca. Necesitaba sentirse completa, que l la llenara.
La lengua de Hakon no ces de juguetear con su ser e incluso se aventur a
introducir un dedo en su apretada abertura, provocando un quejido adolorido por
parte de ella. Sentirla tan prieta, hmeda y caliente lo haca desear liberar su
palpitante masculinidad y ensearle a Briana lo que significaba tener a un hombre
dentro, pero eso no habra sido justo para ninguno de los dos, por mucho que
quisiera besarla en ese momento mientras la haca suya con toda la fuerza de su
interior.
Dios mo susurr ella, estremecindose como nunca antes en su vida.
Supo que algo iba a suceder en ese mismo momento y se sorprendi enterrando
sus dedos entre los largos cabellos de Hakon, suplicndole que no se separara de
ella. Su lengua y sus labios eran tan hbiles que Briana no tard en proferir un grito
mientras senta cmo se liberaba, gracias a l, con una fuerza arrolladora.
Casi sinti que poda tocar el cielo, pero finalmente tuvo que bajar de esa nube.
An con la respiracin agitada, Briana se qued observando a Hakon. Ahora
entenda muchas cosas; esa sensacin que acababa de experimentar era aquella de la
que tanto hablaban las criadas de Dornoch Castle o la razn por la que algunas
damas de renombre engaaban a sus maridos con muchachos de dudosa reputacin.
Lejos de encontrarse relajada, Briana estaba eufrica. Necesitaba ms de eso que
acababa de experimentar junto a Hakon; quera hacerlo cada hora, cada minuto que
estuviera con l. Con agilidad, se sent en la cama y se dirigi hacia el hombre que
acababa de brindarle el placer ms intenso que jams haba experimentado y sinti
su corazn latir an ms clidamente al mirarlo. Hakon era una especie de dios
pagano que haba llegado a su vida y la haba desorganizado completamente, pero
le gustaba ese nuevo orden que l haba impuesto.
El vikingo la observaba con un gesto indescifrable, como si de pronto se hubiera
visto inmerso en sus propios pensamientos. Briana saba que ella haba
experimentado un placer indescriptible, pero l tan solo lo haba provocado, no lo
haba vivido junto a ella.
Ahora menos avergonzada, Briana se acerc a l de nuevo y pos una de sus
manos en su pecho, observndolo casi con adoracin en el rostro. Baj su mano
con cuidado por el poderoso abdomen de Hakon, cuyos msculos se adivinaban

duros y curtidos por mil batallas. El hombre tambin luca algunas heridas de
guerra que ella interpret como medallas por haber logrado sobrevivir. Con
cuidado, acerc sus labios y bes su pecho, tmidamente. Hakon cerr los ojos; esa
situacin estaba nublando su mente y saba que no tendra que haber dejado que
llegara tan lejos, pero simplemente no poda parar. Briana se estaba convirtiendo en
algo que necesitaba tanto como respirar.
Cuando los dedos de la joven dama llegaron a tantear ese enorme bulto que se
adivinaba tras las calzas, supo que tena que acabar con eso. Hakon endureci la
mandbula y agarr firmemente la mano de Briana, se alej de ella y se coloc a
una distancia prudencial. Estaba comenzando a cansarse de hacer siempre lo que
supona lo mejor para todos.
No dijo con firmeza.
Briana volvi a reflejar confusin en el rostro.
Tan solo quiero que t tambin
Hakon no la dej terminar, puesto que escuchar esa frase completa poda hacer
que se olvidara de todos sus propsitos y la tendiera de nuevo sobre la cama para
hacerla realmente suya. En vez de eso, record que todos sus problemas en ese
mundo se haban debido a que l no haba sabido cundo mantener su virilidad
encerrada dentro de los pantalones. No volvera a cometer ese error de nuevo.
Espero que hayas tenido suficiente murmur, levantndose de la cama. Con
rapidez, se visti de nuevo, dejando a una plida Briana sobre el lecho, mirndolo.
No entiendo musit ella tras unos segundos. En qu momento he hecho
algo mal?
Hakon se coloc su camisa con brusquedad, tirando con fuerza de esta.
No has hecho nada malo, maldita sea! jur. Tan solo ha sido mi culpa;
debera haber sabido controlarme. Esto solo complica las cosas, Briana. No quiero
que la situacin empeore an ms.
Su tono de voz, tan brusco y rudo, la hizo molestarse tambin. Briana se cruz de
brazos mientras frunca el ceo y lo observaba, enfadada por su comportamiento.
l ni siquiera quera mirarla estando desnuda, puesto que no se consideraba fuerte
en absoluto cuando estaba en presencia de Briana.
Te recuerdo que ni siquiera s cul es la situacin, lord vikingo. No s nada,
tan solo que no me quieres cerca, pero, aun as, me ests llevando hasta Edimburgo,

me miras como si te importara de verdad y ahora mismo me acabas de regalar el

momento ms ntimo y perfecto de mi vida. Se call al comprender lo pattica
que estaba resultando.
Hakon no pareci ablandarse en ningn momento, al igual que tampoco
dulcific su rostro un pice.
Me temo que ser el nico que compartamos dijo con voz grave.
Nosotros no pertenecemos al mismo mundo, Briana. Se acerc a ella, quedando
cara a cara, pero sin volver a subir a la cama. Dentro de un par de das, te
quedars en Edimburgo, y nosotros seguiremos nuestro camino y respecto a lo
que acaba de ocurrir Hakon compuso la expresin ms amarga que ella nunca
haba visto en l. Lo volvers a experimentar. Por suerte para ambos, an
continas siendo virgen, as que no te costar encontrar un marido. He odo que eso
es muy importante para vosotros.
Solamente con imaginar a su dulce Briana siendo poseda por otro hombre ya le
haca querer desenvainar su espada y hacer honor a lo que todo el mundo conoca
como un vikingo salvaje y sanguinario, pero, aun as, no poda negar la realidad.
Briana no era para l, despus no volvera a verla nunca ms.
Las duras palabras de Hakon golpearon el pecho de Briana con una fuerza
increble y sinti que sus ojos picaban, sus lgrimas pugnaban por salir de un
momento a otro. Apretando los labios, furiosa, ni siquiera pens antes de abofetear
a Hakon con toda la fuerza de la que fue capaz. El vikingo gir la cara y volvi a
mirarla, llevndose la palma de la mano a la mejilla en la que acababa de golpearlo.
No haba sido un golpe especialmente doloroso y, adems, reconoca merecrselo,
as que Hakon decidi no decir nada ms. Tan solo se alej de la cama y, unos
segundos despus, abandon la habitacin.
En cuanto escuch el sonido de la puerta al cerrarse, Briana dej que sus
lgrimas escaparan y se tumb sobre su cama, donde apenas unos minutos antes
Hakon y ella se haban besado tiernamente. An se encontraba desnuda, lo cual le
confera cierto grado ms de embarazo a la escena. Pero a Briana no le import
eso, tan solo poda pensar que haba perdido a Hakon definitivamente. O que, de
hecho, ellos dos jams haban tenido una oportunidad.

10
La noche era cerrada, tanto que cualquiera habra podido pasar a algunos metros
del pequeo campamento que el fugitivo haba improvisado entre sus amadas
montaas de las tierras altas y no se habra percatado de su presencia all.
Aun as, no fue complicado encontrarlos para Johan McGregor. El hombre
pelirrojo y barbudo cruzaba, a caballo, un pequeo y pedregoso camino. Trat de
cabalgar ms despacio en cuanto lleg a un cmulo de rboles que mil veces haba
visto ya y suspir con alivio al reconocer las figuras de algunos de sus amigos por
detrs de la abundante y verde vegetacin. Cruzando el camino hasta llegar a ellos,
Johan se baj del caballo y lo condujo al pequeo campamento, asiendo las riendas
de su montura.
En cuanto los dems lo escucharon, se pusieron en alerta. Johan levant las
manos en seal de paz tan pronto como el primero de los soldados amigos repar
en l y se llev la mano a la empuadura de su espada. Acto seguido, tras reconocer
el familiar y llameante cabello de su amigo, al igual que su pose tranquilizadora,
avis a los dems de que tambin podan relajarse.
Traigo una misiva urgente dijo Johan, sin perder el tiempo.
Su compaero asinti con la cabeza, tom las riendas que Johan le tendi y
procedi a hacer una sea a otro de los hombres que vigilaba el campamento. En
apenas unos minutos, Johan se encontr frente a la modesta tienda del jefe de ese
campamento. Estaba hecha con pieles de animales, rodeada de algunas otras
pequeas carpas.
Las pieles de la entrada se removieron, y, acto seguido, un hombre alto y fuerte
sali de su refugio. Su cabello era dorado como el ms puro y claro oro, y sus ojos
azules se fijaron en el soldado, que lo miraba con respeto.
Seor Gared lo salud, haciendo una pequea inclinacin con la cabeza.
He partido de Dornoch Castle tan pronto como apareci un mensajero extrao con
esta carta. Le tendi el sobre, algo arrugado despus de la gran distancia que
haba recorrido. Insisti en entregrosla a vos personalmente; fue realmente
complicado convencerlo de que eso no era posible.
Gared frunci las cejas, algo confuso, pero, aun as, acept la carta que Johan le

tenda. l era, sin duda, uno de sus hombres y amigos ms fieles; lo haba ayudado
mucho en su huida de los calabozos de su propio castillo y, en esos momentos,
actuaba como espa, militando en su bando. En cuanto pos la mano en el sobre,
supo que era una carta de Briana. Fue un presentimiento muy fuerte y tan solo lo
confirm cuando rasg el papel impacientemente y sac la carta, escrita con la
elegancia y soltura que transmita la caligrafa de su hermana pequea.
La ha visto Bayne? pregunt de inmediato.
El escocs pelirrojo neg con la cabeza, apretando los labios con vehemencia.
No. El mensajero solo habl con un par de criados de la cocina y despus me
mandaron llamar explic. Les dije que, en ningn caso, podan decirle nada de
esto a Bayne y que yo me ocupara de todo. Confo en ellos, seor. Son de los
nuestros.
Gared entendi de inmediato lo que eso quera decir; en el castillo haban
quedado an muchos defensores, tanto de Briana como de l mismo. Aunque haba
un pequeo porcentaje fiel a Bayne y su locura, la mayora de miembros del clan
apoyaban a los dos hermanos pequeos como legtimos herederos.
A su espalda, alguien apart ligeramente las pieles que cubran su tienda de
campaa, y Gared observ el pequeo cuerpo de una mujer aparecer, con los ojos
adormecidos an.
Sucede algo malo?
l centr sus ojos en la oscura mirada de Nya mientras negaba con la cabeza. La
muchacha frunci sus rellenos labios y apart un mechn de cabello rizado de su
rostro, cuya piel oscura contrastaba con la de l.
Acaba de llegar una carta de Briana explic en pocas palabras.
Gared saba perfectamente cul sera la reaccin de la muchacha y no se
equivoc en absoluto. Nya peg un salto, despertndose completamente en tan solo
un segundo, y lleg hasta l, tratando de ver qu pona en la carta que su amiga
haba conseguido hacerles llegar.
Qu dice?
Gared volvi a mirar hacia el papel, releyendo con rapidez el escueto pero
tranquilizador mensaje.
Tan solo quiere saber qu sucede en el castillo; si Bayne ha recuperado la
razn y me ha liberado

Ojal Bayne recuperara la razn y se nombrara porquero de honor de todas

las tierras altas mascull Nya, componiendo un adorable puchero. Despus,
volvi a recordar el contexto de la situacin en la que estaban. Dios mo, hay que
avisar a Briana de todo! Tenemos que decirle que vamos a ir a ese horrible
convento a liberarla y llevarla con nosotros.
No tan deprisa, Nya dijo Gared. No sabemos quin puede leer esto
tenemos que ser muy cautos antes de contestar informndole de que hemos huido.
Johan carraspe educadamente. Hasta entonces se haba mantenido al margen de
la conversacin, pero decidi intervenir.
Hay algo ms comenz. No s por qu, pero el mensajero insisti en que,
si no poda ser l quien entregara la carta, al menos, la contestacin a esta deba
enviarse a Edimburgo. No quiso dar ningn detalle ms, fue muy difcil hablar con
ese hombre.
Nya mir a Johan con los labios entreabiertos y una de sus finas cejas enarcada.
Por qu iba a querer Briana que?
Gared se adelant a su mujer, llegando antes a la misma conclusin. Una pequea
sonrisa se extendi por su rostro.
Se ha escapado. La sonrisa se transform en una autntica carcajada de
jbilo en cuestin de momentos. Briana se ha escapado!
Y qu sucede en Edimburgo? pregunt Nya, confusa.
Tenemos algunos familiares all, la hermana de nuestra madre. Seguro que
ella est all! Pero es normal que no lo mencione en la carta, pues se arriesgaba a
que Bayne fuera quien la viera.
Cmo estis tan seguro de que ha logrado escaparse? pregunt Johan, que
no quera confiarse demasiado con esas esperanzas que de pronto haba albergado
su laird.
Gared no merm ni un poco su enorme sonrisa, sino que, contento, abraz a su
amada por la cintura, apretndola a su cuerpo en esa fra noche que de pronto no
pareca tan triste. La cercana y el calor que desprenda Nya eran como un blsamo
reparador para todas las penurias que estaban pasando.
Porque es mi hermana contest, como si fuera obvio. Al igual que yo he
conseguido escapar de un calabozo y ahora estoy aqu; ella es tan capaz como yo de
hacerlo.

Johan no encontr eso como explicacin suficiente, pero admita que la seora
Briana era una mujer de armas tomar, a la que nunca haba visto carecer de recursos
de ningn tipo. Quizs exista la posibilidad de que hubiera huido desde Inglaterra
hasta Edimburgo de alguna manera.
Qu haremos ahora? pregunt Nya, inocente.
Gared la mir tiernamente y afloj su abrazo hacia ella, trasladando su mano al
rostro terso y suave de la mujer, que entorn los ojos ante el contacto.
Nos vamos a Edimburgo. Ya es hora de volver a encontrarnos con Briana.
***
Apenas haca una hora desde que haba amanecido completamente, pero todos
estaban ya levantados en la pequea granja de Donar. Eileen se haba empeado en
entregarles a sus huspedes una gran cantidad de comida, alegando que sera mucho
ms necesaria para ellos al viajar tanto.
Viggo se haba levantado esa maana con aires renovados; ya no senta dolor
alguno en el pecho y poda correr sin sentir que caera desfallecido de un momento
a otro. El resto de sus compaeros haban amanecido extremadamente raros, pero l
no saba cmo preguntarles qu rayos ocurra. Trud no haba hablado con nadie
desde haca horas, se limitaba a mantenerse alejada del resto, al igual que Hakon,
cuya expresin de gravedad no se haba suavizado un poco ni siquiera al desayunar
un fantstico pastel de avena hecho por Lillian. Por su parte, Rurik y Gala parecan
un poco ms participativos, pero, aun as, daban la sensacin de encontrarse
ausentes en esa situacin.
Ser mejor que partamos cuanto antes anunci Hakon, apretando la montura
de su caballo negro, que relinch como contestacin.
Toda la familia de Donar se haba reunido en el patio y los miraban con
preocupacin al observar que el cielo se estaba nublando peligrosamente.
Va a caer una buena tormenta murmur Donar, resoplando, as que
espero que al atardecer de maana hayis llegado a vuestro destino.
Rurik termin de apretar tambin la silla en su montura y se acerc a su primo,
abriendo los brazos. Trat de sonrer cuanto pudo en el momento en el que Donar
lo estrech entre sus brazos.

Me gustara prometerte que nos veremos pronto, pero nada es predecible en

este reino, primo.
Donar asinti con la cabeza, comprendiendo perfectamente que las palabras de
Rurik tenan demasiada verdad.
Muchas gracias por todo. Esta vez fue Hakon quien se despidi de Donar y
de John. Habis hecho demasiado por nosotros. Tan solo resta pedir a los dioses
que se apiaden de nosotros durante el final del camino.
Eileen se adelant y aprovech para tambin abrazar con cario a Hakon. A
pesar de ser pequea, comparada con el enorme vikingo, se las arregl para
aproximarse a su odo para poder susurrarle unas ltimas palabras.
No tengas miedo de esos sueos tuyos, Hakon le aconsej, haciendo que l
abriera mucho los ojos con sorpresa. Esa mujer seguir contigo hasta el fin de
tus das, tan leal como t seas con ella.
Antes de que Hakon pudiera reaccionar, ella se apart y sonri, fingiendo no
haber dicho nada. l tard unos segundos en volver a girarse hacia sus amigos, que
tambin se despedan de esa amable familia que los haba acogido
desinteresadamente. Cmo poda saber Eileen de sus pesadillas nocturnas? l
nunca se lo haba dicho a nadie
Me gustara que os llevarais con vosotros mi caballo ofreci Donar, de
repente. Vosotros lo necesitaris realmente durante estos das y
No, en ningn caso podramos aceptarlo se neg Hakon. Es igualmente
necesario para vosotros, y aqu llevamos cinco buenas monturas que resistirn
junto a nosotros el tiempo que haga falta.
Pero podra ser que
Hakon alz una mano, acallndolo.
En absoluto, Donar. Ya nos has dado ms de lo que podamos pedir, ahora tan
solo esperad. Recibiris noticias nuestras muy pronto sobre el destino de nuestra
empresa.
Finalmente, el hombre termin asintiendo con la cabeza. Toda la familia les
dedic palabras de nimo, recordndoles que podan volver cuando quisieran a su
pequea granja. Briana, incmoda an por lo ocurrido con Hakon el da anterior, y
sabiendo de sobra que l se senta an ms violentado que ella, se acerc a Viggo
disimuladamente.

Podra dud un instante, lanzando una mirada de reojo hacia Hakon. Al

ver que este tambin la miraba, apart la vista con rapidez hacia el aniado rostro
de Viggo. Podra ir contigo en tu caballo? Viggo enarc una ceja. Quiero
decir no me gustara importunar siempre a Hakon y s que l no se negar a
llevarme en ningn momento, pero
Viggo tambin se gir hacia Hakon, algo dubitativo. No saba si a l le hara
gracia alguna que Briana cabalgara con l, pero al toparse de nuevo con el rostro
suplicante de la joven escocesa, no pudo ms que asentir con la cabeza. Ella suspir,
aliviada.
Hakon los observ a unos metros de ellos y cuando distingui cmo Briana
suba en el caballo de Viggo, sinti una extraa furia ascendiendo por su cuello.
Trat de respirar y apart la mirada cuando el vikingo ms joven de la compaa
dio un experto salto y qued tambin sobre la montura. Con un movimiento
indiferente, espole a su caballo, lo encamin hacia la direccin que tenan que
tomar y se despidi de Donar y su familia una ltima vez, alzando las manos. No le
hizo falta mirar hacia atrs para ver que sus amigos lo seguan con rapidez, tras l.
En la granja, Donar y su familia an tardaron unos minutos en moverse de all.
Lillian acariciaba su tripa maternalmente, con gesto ausente.
Creo que, si finalmente es un nio coment, podramos llamarlo Rurik.
Sera como tener un poco ms cerca a todas nuestras races.
Eileen neg con la cabeza y chasque la lengua sin mirar a su hija. Tan solo
segua observando la humareda de polvo que los vikingos haban levantado en el
suelo en su partida y escuchando el sonido de los cascos que se desvaneca poco a
poco. Con la mirada an perdida, acarici el cabello rojizo de Lillian.
Ser una nia, estoy segura respondi, despus su rostro se puso
mortalmente serio. Y me temo que Rurik no goza del favor de las estrellas. Su
camino ser duro.
La joven embarazada mir a su madre, interrogante. Esta suspir, despus de
unos segundos, y se dio la vuelta para volver de nuevo a sus quehaceres en la
granja. Lillian no se atrevi a preguntarle qu haba querido decir; tan solo se
limit a desear que su madre estuviera equivocada en esa ocasin.
***

El camino era pedregoso; tanto que Briana llevaba horas sin sentir las piernas.
Pese a haber dormido considerablemente bien esa noche (al menos, teniendo en
cuenta que no haba podido quitarse a Hakon de la cabeza), senta un inmenso
cansancio que provocaba que sus ojos se cerraran cada pocos segundos y su tronco
cayera contra el inmenso pecho de Viggo, que cabalgaba completamente tenso, sin
ser capaz de ignorar las miradas que Hakon le diriga a tan solo unos metros. Sin
duda alguna, el muchacho no lograba relajarse teniendo a Briana entre sus brazos.
No saba exactamente hasta qu punto ella era importante para Hakon, pero lo intua
a juzgar por la incomodidad de su hermano.
El cielo comenzaba a oscurecerse cuando se escuch el primer trueno seguido
por un brillante relmpago que atraves la inmensidad del firmamento. Briana se
sobresalt al escuchar el sonido, despertando repentinamente. Durante un segundo,
tuvo toda la intencin de acurrucarse de nuevo, con los ojos cerrados, en los brazos
que la rodeaban protectoramente. Fue entonces cuando repar en que no era ese el
olor caracterstico y varonil de Hakon, al igual que ese cuerpo no desprenda el
mismo calor abrasador al que ella ya estaba acostumbrada. Por ltimo, esas manos
eran distintas, no estaban adornadas con marcas nrdicas ni tampoco parecan tan
duras y fuertes como las de Hakon. Cuando la muchacha alz la mirada,
encontrndose con su imponente vikingo a unos metros de distancia, un escalofro
la recorri completamente. Un segundo despus, una glida gota de agua cay
sobre su frente, y ella mir hacia el cielo.
Segn me indic Donar, hay una posada no muy lejos de aqu, en esa
direccin. La voz grave de Hakon devolvi a Briana a la realidad. Va a caer
una buena tormenta, lo mejor es refugiarnos.
Todos asintieron, en silencio, y espolearon sus caballos para acelerar la marcha.
Aun as, no evitaron que la lluvia comenzara a caer furiosamente sobre ellos y, al
divisar una pequea casita que con toda seguridad era la posada de la que Donar les
haba hablado, todos sentan ya que el agua haba calado profundamente en sus
huesos. Al llegar a ese acogedor lugar, Briana dudaba lograr mantenerse en pie ella
sola.
Por una parte sinti una sensacin familiar; estaba claro que ya haban dejado
Inglaterra y se encontraban en esa inhspita tierra de ms all. Las pronunciadas
montaas y el verde profundo del paisaje hicieron que Briana por fin se sintiera en
casa.

Cmo es Noruega? le pregunt en voz baja a Viggo, que observaba los

alrededores, distrado. El joven apret los labios en un gesto pensativo y mir a
Briana.
No es muy diferente a esto, aunque al mismo tiempo es completamente
distinto. Me temo que no sabra hacer justicia a mi tierra tan solo con palabras.
Briana compuso una media sonrisa.
Me gustara verla algn da, entonces.
Ver el qu? interrumpi Hakon, adelantando su caballo hacia ellos. Su
rostro no expresaba ningn tipo de expresin agradable o de alivio al haber
conseguido llegar hasta la posada, sino que esos maravillosos y penetrantes ojos
parecan fros como el hielo, carentes de cualquier atisbo de vida en ellos. Briana se
mordi el labio, sabiendo que aquello era por su causa. Dese con todas sus fuerzas
ser capaz de volver a encontrar a ese fascinante vikingo alegre y bromista que haba
conocido la primera vez que haba visto a Hakon. Al parecer, ese hombre pletrico
de vida no apareca ms que en contadas, y cada vez menos frecuentes, ocasiones.
Volvera a mostrarse feliz cuando la dejaran a ella en Edimburgo y siguieran su
camino?
Hablaba de vuestra tierra. Acababa de confesarle a Viggo que me gustara
mucho conocer Noruega.
Durante un instante, la expresin de Hakon cambi, se suaviz.
Te agradara.
De veras?
De nuevo Hakon adopt un gesto serio, recordando que deberan entrar cuanto
antes a esa posada. No sera prudente esperar a que volviera la poderosa lluvia.
Aun as, es una tierra de guerreros y paganos. No debera ser tu deseo
visitarla. Haba un deje de burla en su voz.
De igual manera, seguir deseando lo que me plazca. Gracias por tu inters.
Viggo enarc una ceja al escuchar esa respuesta por parte de Briana. No saba
qu haba ocurrido entre ellos dos, pero estaba claro que no haba sido agradable.
Violento, al tener que presenciar una conversacin ajena, el joven vikingo se ape
del caballo.
Necesitas que te ayude a bajar? le ofreci a Briana, mirndola desde abajo.
Ella ech un vistazo hacia el suelo, subida an en el peludo animal. No estaba

demasiado lejos y, adems, el hecho de llevar pantalones en vez de faldas y enaguas

era enormemente cmodo a la hora de correr, saltar o tan solo caminar. Trat de
levantar una sola pierna y, tras comprobar que esta no responda a su llamada, se
limit a asentir con la cabeza.
Yo lo har. Antes de que Briana se percatara de ello, Hakon ya haba bajado
de su caballo y se encontraba a su lado, tendindole los brazos.
Viggo se encogi de hombros y se dio la vuelta, encontrndose con el resto de
sus amigos en la puerta de la posada. Briana mir a Hakon mientras apretaba la
mandbula con fuerza y, finalmente, acept a regaadientes la ayuda de este. El
vikingo la tom por la cintura con facilidad y tir de ella. Briana ahog un grito de
dolorosa molestia cuando su espalda se estir y sus piernas pudieron volver a
cerrarse. Cuando Hakon la coloc en el suelo, sinti su pecho pegado al de ella y
sus rodillas temblaron de nuevo, haciendo que estas cedieran al peso de la
muchacha, que amenaz con caerse.
Por suerte, Hakon la sujet con fuerza entre sus brazos, evitando que eso
sucediera.
Puedes andar?
Puedo afirm ella, pero sus piernas volvieron a temblar cuando l hizo
ademn de soltarla. Aunque quiz lo haga mejor dentro de unos segundos.
Notaba un violento cosquilleo en las piernas, que llevaban horas sin moverse. A
su vez, un fro intenso calaba sus huesos. Estaba empapada y necesitaba,
urgentemente, diez mantas con las que cubrirse.
Quieres que cargue contigo?
Un puchero infantil se instaur en los rosados labios de la muchacha, bajo su
respingona nariz pecosa. Hakon tuvo que contenerse para no sonrer, puesto que no
poda evitar sentir ternura al verla.
No, gracias. Puedo andar por mi propio pie, no soy un beb.
Como desees.
Sin mediar ms palabras, Hakon se apart de ella, caminando con paso firme
hacia la entrada de la posada, donde ya estaba el resto del grupo. Briana tom aire
profundamente y trat de desentumecerse, moviendo sus rgidas piernas de un lado
a otro. Despus, sigui a Hakon, tratando de andar tan rgida y recta como le fue
posible. l la esperaba en la puerta y esta vez no pudo evitar observarla con cierto

humor chispeando en su mirada. Saba que Briana estaba murindose de fro, pero,
aun as, era tan tozuda que no iba a admitirlo frente a l ni aunque la vida le fuera en
ello. Entrando en el pequeo establecimiento, el vikingo dese poder ser l quien
caldeara esa noche el cuerpo de Briana, pero no tard mucho en eliminar ese
pensamiento de su mente, como cada vez estaba ms acostumbrado a hacer.
La posada era pequea, pero Briana observ que estaba mucho ms cuidada y
limpia que ninguna de las otras en las que ya haban permanecido anteriormente.
Todo era de madera oscura, y el ambiente ola agradablemente a comida recin
preparada. En la sala en la que se encontraban, que al parecer era la nica que haba,
tan solo se hallaban un par de personas ms y el tabernero, un hombre pelirrojo y
alto con el que ya en esos momentos estaba hablando Rurik. Pocos minutos despus,
mientras sus amigos an se encontraban helados y exhaustos junto a la puerta, el
vikingo se dio la vuelta y se dirigi a ellos, sonriente.
Hoy es nuestro da de suerte; tenemos disponibles dos habitaciones con
sbanas limpias y un estofado de vaca que huele francamente bien.
Briana sinti que se relajaba al escuchar esto, y sus doloridas piernas parecieron
dejar de temblar durante unos segundos, anticipando lo que sera un verdadero
placer para ella.
Frente a la muchacha, tambin Hakon pareci aliviado, y sus carnosos labios se
curvaron en una bonita sonrisa antes de, como siempre, ponerse recto en seal de
lder. Briana haba notado desde haca bastante tiempo que, aunque todos fueran
amigos y guerreros por igual, Hakon pareca ser el que tomara realmente las
decisiones.
Bien. Haremos dos turnos de guardia esta noche, el primero lo harn Gala y
Rurik y despus seremos Trud y yo los encargados. De acuerdo?
Viggo frunci el ceo y sus cejas casi blancas parecieron juntarse.
Estoy perfectamente recuperado, Hakon. Yo tambin puedo hacer guardia se
quej. Detesto sentirme til tan solo para dormir y comer.
Al escuchar esto por parte de Viggo, Hakon supo que Briana no tardara en
sentirse atrada por la idea y, efectivamente, al observar a la joven escocesa, esta ya
se encontraba abriendo los labios para exponer su voluntad de convertirse tambin
en guardiana nocturna del grupo. l alz su dedo ndice ante el rostro de la
muchacha, antes de que ella hablara y neg con la cabeza.
Ni lo intentes advirti.

Briana frunci los labios y lo mir con los ojos entrecerrados, pero no lleg a
decir nada, sino que decidi admitir que quizs no sera tan til para el grupo como
ella crea. En esos momentos, Hakon cavilaba la idea de que Viggo estuviera
suficientemente recuperado como para realizar la guardia, pero Trud se adelant a
emitir un juicio.
Viggo tiene razn; nos debe al menos cinco guardias a cada uno brome y
despus mir a Hakon, cuyos ojos quedaban a la altura de los suyos. Hace
cunto tiempo que no duermes una noche entera, hermano? Deberas ser t quien
descansara por una vez de realizar las guardias.
Hakon dud unos segundos. Ni siquiera estaba seguro de poder dormir con la
cantidad de problemas que tena en esos momentos, adems de que estaba
convencido de que seguira sufriendo la misma pesadilla que se repeta en sus
sueos cada noche. Deba reconocer que estaba an ms preocupado despus de lo
que Eileen le haba dicho sobre su sueo; no saba qu podra significar eso.
De acuerdo asinti, no muy convencido.
Trud sonri, satisfecha, y despus se dirigi a Gala como si acabara de recordar
algo.
Sinceramente, preferira hacer el primer turno para as poder dormir despus.
Sera eso una molestia para ti?
Su voz sonaba casual, pero hubo algo en la mirada de Trud que le hizo sospechar
a Briana que ah estaba ocurriendo algo. Quizs no era casualidad que la vikinga
quisiera evitar que Rurik y Gala compartieran un turno de la noche. Sucedera
algo? Antes de que pudiera seguir pensando en eso, sinti en su brazo un tirn y, un
instante despus, Hakon la llevaba hacia las escaleras de madera oscura que
ascendan hasta un pequeo segundo piso en el que se hallaban las habitaciones.
Necesitas secarte correctamente antes de cenar si no quieres tener una
pulmona.
Briana chasque la lengua, molesta, y se dej llevar por ese enorme hombre por
las escaleras.
Gracias, lord vikingo, me honris con vuestra preocupacin dijo
irnicamente.
Hakon tan solo compuso una mueca, ignorando el tono desagradable de Briana,
y abri la puerta de madera de una de las habitaciones que Rurik les haba indicado

que compartiran. Justo en la entrada, ella se qued parada y sus ojos ascendieron
hasta el rostro del vikingo, que le indic con un movimiento que entrara a ese
pequeo cubculo que haca las veces de habitacin. Ella obedeci, caminando por
la sala. A pesar de su tamao, pareca extraamente confortable; las camas eran
bajas, pero la madera se vea cuidada, y Briana reconoca que estaba en mejores
condiciones de lo que ella se haba acostumbrado ya. Se sobresalt de repente al
escuchar un golpe sordo y al girarse, se encontr con la capa de piel de Hakon en el
suelo, empapada. l segua deshacindose de su ropa sin parecer importarle su
presencia.
Qu hacis? pregunt ella, abriendo mucho los ojos.
Veo que vuelvo a ser el rey de Inglaterra.
Los labios de Briana se convirtieron en una fina lnea que trat de ser
inexpresiva, y Hakon evit cruzarse con su mirada de nuevo, bajando la cabeza. l
intentaba que todo fuera lo ms normal posible despus de lo sucedido el da
anterior en la granja de Donar, pero era complicado cuando segua estando con
Briana todo el tiempo. Esa mujer despertaba una pasin increble en l, con solo
recordar su dulce sabor, ya senta cmo su respiracin se haca pesada y cuando
escuchaba su voz, no poda evitar recordar el sonido de sus gemidos ahogados
gracias al placer que l le proporcionaba. Se estaba volviendo loco, deba de ser
eso.
Respondiendo a tu pregunta, Briana, me estoy quitando la ropa porque tengo
fro y necesito secarme. Y te recomiendo hacer lo mismo. No conviene que cuando
lleguemos a Edimburgo hayas enfermado.
La joven se mordi el labio inferior, nerviosa, y sus ojos no pudieron evitar
contemplar, disimuladamente, cmo Hakon terminaba de deshacerse de su camisa,
dejndola sobre una silla situada frente a una pequea mesita. No crea que l le
estuviera diciendo en serio que se quitara la ropa, acaso haba olvidado todo lo
acontecido entre ellos? Este pensamiento la molest ms de lo que habra
imaginado y de pronto solo senta que necesitaba salir de all. La joven retrocedi
un par de pasos antes de dirigirse de nuevo a la puerta.
Avsame cuando hayas terminado le pidi con voz fra.
Briana, no
Hakon se adelant y extendi su brazo, posndolo suavemente en la cintura de la
joven, pero ella se apart, como repelida por una corriente. Senta que, aunque iba

vestida con prendas anchas y empapadas, poda notar perfectamente el tacto de las
manos de l.
Hakon entreabri los labios, mirndolo tristemente. No s qu es lo
que quieres, pero me temo que no soy capaz de seguir tus juegos; no me es posible
entenderte aunque lo intente con todo mi ser.
No estoy jugando a nada, es eso lo que crees? Un rastro de dolor se aloj
en los ojos plateados de Hakon, pero ella intent no verlo. Tan solo la confundira
an ms.
No logro actuar de forma normal contigo, ni siquiera puedo intentarlo.
Siempre me apartas de ti como si yo fuera solo una obligacin, una ms de las
alforjas que cargis en vuestra huida de esos esos soldados. Por Dios bendito, ni
siquiera s de quin hus! No s nada, Hakon. Te das cuenta de eso?
Las lgrimas comenzaron a picarle en los ojos, pero, aun as, las ignor
mientras el vikingo haba bajado la cabeza, pues se senta extremadamente
miserable.
Acordamos que nada de preguntas, Briana. T misma lo dijiste.
Pues ahora s quiero preguntarte, quiero saberlo, Hakon. Todo esto no es solo
difcil para ti, sino para todos los dems. Se sec las lgrimas de los ojos antes de
que cayeran y sigui con la mirada clavada en ese hombre que se haba apoderado
de su mente y de su corazn en apenas unos das. Quieres saber cul es mi
historia? Porque yo quiero contrtela. La muchacha ignor que l no haba
respondido, sino que tambin haba fijado en ella su mirada magntica con rostro
apenado. Te habl de mis hermanos en una ocasin todo sucedi tras la muerte
de mi padre; Bayne decidi apropiarse de todas nuestras tierras y se convirti en
laird, a Gared lo encerr en un calabozo bajo amenaza de muerte, y a m me envi a
un remoto convento en Inglaterra, donde nadie me fuera a encontrar pero
entonces apareciste t, Hakon. T llegaste all como si Dios te hubiera guiado hasta
mi celda, y me devolviste la esperanza de poder salvar a mi hermano de su encierro.
Hakon sinti cmo su mandbula se endureca al escuchar la traicin de Bayne de
labios de su propia hermana. Deba de ser una autntica sabandija para haberle
hecho eso a su familia. Apret los puos, sintindose impotente al contemplar a
Briana frente a l, al borde de las lgrimas y mirndolo intensamente mientras sus
labios temblaban con suavidad. Se sinti tan tentado de estrecharla entre sus brazos
que casi le doli el pecho con esa sensacin. Protegerla y consolarla eran casi dos

instintos que afloraban en su cuerpo cuando la vea, y eso nunca antes le haba
sucedido con ninguna mujer.
Durante los siguientes segundos solamente se miraron. Ella estaba suplicando en
su interior para que l reaccionara y decidiera contarle tambin cul era esa enorme
desgracia que lo persegua como una sombra. A medida que el tiempo sigui
pasando, tan solo dese que l dijera algo, cualquier cosa.
Lo siento mucho.
Esas fueron las nicas palabras que salieron de los labios de Hakon. Nada ms.
Al parecer, Hakon no pensaba hablarle de aquello que le haba pedido
expresamente. Algo en la mente de Briana se pregunt por qu habra de hacerlo. Al
fin y al cabo, llegaran a Edimburgo al da siguiente y no volveran a verse nunca
ms, qu necesidad haba por parte de ese vikingo de abrirse a ella?
No necesito que te compadezcas de m. Ms an.
Sin ser capaz de volver a mirarlo a los ojos, Briana asi el pomo de la puerta en
sus manos heladas y sali de la habitacin, dolida y con el corazn tan congelado
como la fra lluvia del exterior.

11
El silencio era tan incmodo que Rurik ni siquiera poda creer que llevara varias
horas haciendo guardia junto a Trud. Todos se encontraban durmiendo ya en las
estancias del segundo piso de la posada y tan solo se escuchaba el sonido de
algunos animales nocturnos que pululaban por el bosque cercano en esa oscura
noche. El resto del ambiente estaba tan silencioso y hmedo como cualquier lugar
apartado del mundo.
Trud bostez ruidosamente, ocasin que Rurik aprovech para intentar entablar
una conversacin con ella.
Tienes sueo?
La vikinga arrug la nariz al contestar, estaba molesta.
Por supuesto que tengo sueo, idiota.
Trud apart la mirada de l y ote el horizonte. Su incomodidad era muy
notoria, y Rurik pens que Trud apenas haba hablado con nadie desde que lo haba
visto junto a Gala en el bosque. Eso lo entristeca y lo enfureca a la vez, no quera
que su hermana se alejara de l, pero a la vez se senta culpable al haberse expuesto
a que alguien ms conociera de su especial relacin con Gala.
Escucha, Trud. S que piensas que
Qu pienso? rugi la mujer. De pronto, estaba tan furiosa que Rurik crea
imposible que lo hubiera podido ocultar tanto tiempo. Acaso sabras qu hacer
si hubieras sido testigo de lo que yo vi?
El hombre trag saliva, negando con la cabeza.
Yo solo s lo que que ninguno de los dos pretenda que algo como esto
sucediera, pero no es cmo t crees, hermana. No lo es.
Trud neg con la cabeza, sonriendo amargamente.
Sabes perfectamente lo que significa que Gala y t Quiero decir, los dos lo
sabis, maldita sea! Trud sinti que ni siquiera poda explicarse con palabras.
Por Odn, somos hermanos. Hicimos el juramento, el mismo que hicieron tu padre
y el mo tras la cada de Gudrod el Altanero.
No tienes que recordrmelo, Trud. Lo s, es un crimen, y soy consciente, pero

no es fcil controlar los sentimientos cuando son reales. Todo el mundo habla sin
saber lo que realmente se siente en esta situacin
La mujer lo observaba, plida despus de lo que estaba escuchando y no saba
cmo contestar. Ella haba querido pensar que tan solo se trataba de algo fsico, que
no haba sentimientos mezclados... pero al parecer los haba, las palabras de Rurik
lo demostraban.
Si mi amor ofende a los dioses, no hay nada que yo pueda hacer excepto,
quizs, quitarme la vida.
Trud lo golpe en el pecho con la palma de la mano, acercndose a l de pronto
e instndolo a callarse. Despus alz su mirada al cielo con ojos temerosos.
Yo no s qu se espera de m ahora que conozco esto dijo en voz baja. Os
amo profundamente a los dos, pero s que os estis condenando a la furia de Tyr.
Frente a ella, Rurik alz la cabeza con gesto orgulloso, y sus impresionantes
ojos refulgieron con el color del mar en calma.
Tambin los dioses se enamoran, Trud. No le temo a nada ni a nadie y
afrontar cualquier situacin que se nos presente.
Para su sorpresa, Trud ya no lo miraba del mismo modo que antes, sino que
ahora su expresin se haba suavizado. La mujer suspir, alejndose de nuevo de l
para volver a su vigilancia.
Si ambos estis seguros de que esto es lo que queris y convens en
arriesgaros a pagar un alto precio, tambin yo debo apoyaros. Sois mis hermanos y
despus de tantos aos os debo la vida ms veces de las que podra contar. Qu me
importa a m que os queris de un modo distinto al mo?
Rurik sonri, aliviado. Para l era importante que Trud no los condenara,
prefera que nadie ms se enterara de aquello que tena con su compaera. l haba
pensado bastante en ello y, finalmente, haba concluido en que le propondra a Gala
tomar el nico camino que les garantizara estar juntos: exiliarse, huir. Rurik saba
que eso era traicin, tanto a sus hermanos como a los dioses; pero no importaba,
estaba dispuesto a correr el riesgo.
Te agradezco mucho que comenz a decir el vikingo, pero Trud alz su
mano, hacindolo callar de pronto.
Mira.
Con el dedo seal hacia el camino oscuro que se hallaba al otro lado de la

posada. En un principio, Rurik forz la vista todo lo posible, sin ver nada, pero
unos segundos despus escuch el inconfundible ruido de cascos de caballos.
Crees que son soldados del jarl o viajeros?
Viajeros a estas horas? buf Trud. No puedo creer que esos bastardos
nos encuentren todo el tiempo. Hasta cundo van a seguirnos?
Hasta que tengan la cabeza de Hakon en una bandeja para servrsela a Gyda.
Rurik escupi despus de decir el nombre de esa mujer maldita, la causante de
todos los problemas que tenan en esos momentos, o al menos casi todos. Los dos
se apresuraron a lograr acercarse lo suficiente a los forasteros que parecan llegar
y ambos suspiraron, aliviados, al ver que no eran vikingos sino simples caballeros
en busca de un lugar en el que pasar la noche.
Tan solo espero el momento en que podamos volver a ser libres suspir
Trud.
Cuando dejemos a Briana en Edimburgo podremos viajar hacia el sur. Estoy
convencido de que los soldados no nos seguirn durante mucho ms tiempo y
volvern a Noruega diciendo que hemos muerto o alguna noticia semejante.
La mujer guard la espada que ya haba desempuado al escuchar el sonido de
los caballos y se deshizo de la cota de malla ligera que haba llevado durante toda la
guardia. Al parecer, tena intencin de subir ya a las habitaciones para que Viggo y
Gala los relevaran.
Crees que ser as? pregunt la mujer, con rostro serio. Est muy claro
que Hakon no va a dejar a Briana tan fcilmente; yo estoy convencida de que la
seguir hasta que ella vuelva a su casa, en las Tierras Altas. Y nosotros iremos con
l.
Rurik entrecerr los ojos, confuso.
Quieres decir que?
Trud solt una fuerte carcajada, en absoluto femenina, y de su cinturn sac una
bota rellena del hidromiel con que Donar les haba obsequiado.
Suena casi imposible, pero esos dos han encontrado el amor en mitad de todo
este jaleo. Acaso no has visto cmo ha mirado Hakon a Viggo durante todo el
viaje en cuanto ha visto que Briana suba a su caballo? Volvi a rerse, al tiempo
que beba un gran trago de la bebida. Un guerrero vikingo y una nia escocesa.
Dime si no es verdad que sern los protagonistas de todas las sagas7 en los

prximos siglos.
Rurik tambin ri afablemente y le arrebat la bebida a su hermana para beber
tambin.
No te preguntas qu ocurre con Briana? Siempre he escuchado que las
muchachas nobles de esta tierra vivan encerradas en castillos y tan solo tenan
contacto con su familia Qu hace ella aqu?
Trud asinti con la cabeza, pensando tambin en el tema.
Por supuesto que siempre existen excepciones. Hakon y t tambin sois nobles,
y estis junto a nosotros; escapando de nuestra propia gente. Esta vida es
imprevisible, Rurik.
En esos momentos ninguno de los dos saba hasta qu punto podra serlo
realmente.
***
Al da siguiente haca calor y un brillante sol se instaur en el cielo azul durante
todo el da sin quedar tapado por ninguno de los nubarrones oscuros y habituales en
Escocia. Briana haba decidido viajar junto a Gala en su montura, quera evitar en lo
posible la inexplicable incomodidad de Hakon del da anterior.
Ellas viajaban las ltimas en el camino, algo ms rezagadas que los dems.
Briana era completamente consciente de que esas eran las ltimas horas que pasara
con ellos, y su corazn comenzaba a dolerle al anticipar la marcha de Hakon. Una
parte de ella se mora de ganas porque l le pidiera que se quedara con ellos, que
viajara con la compaa a donde hiciera falta con tal de no separarse pero saba
que eso no ocurrira y, por otro lado, ella necesitaba reunirse con Gared y
asegurarse de que l estaba bien. Ese debera haber sido su nico objetivo desde el
principio, sin caer enamorada a los pies de un vikingo cuya vida y problemas eran
demasiado complicados para ella.
Ests bien, Briana?
La joven despert de su ensoacin, alzando la vista hacia Gala, que la miraba
enarcando una ceja.
Disculpa, no cre que estuvieras hablndome a m.

Y a quin le hablara si no? Gala seal al resto del grupo, que se

encontraban a una distancia considerable de ellos; obviamente, nadie podra haberla
escuchado a no ser que hablara en voz muy alta. Sabes si estamos muy lejos de
las tierras de tu ta?
Haban seguido el camino durante todo el da y, a esas alturas, haba quedado
bastante claro que Briana no saba exactamente a dnde deban dirigirse. Primero
haba afirmado con rotundidad que las tierras de los Urquhart de Edimburgo se
encontraban al norte, pero haba dudado al instante preguntndose si no sera ms
correcto preguntar a algn campesino que encontraran durante la jornada. El
problema era que no haba ningn campesino; tan solo haban encontrado algunas
ovejas y vacas cuyos dueos no parecan andar cerca.
No no lo s, lo siento contest Briana, con expresin culpable a la par
que distrada.
Si tena que ser sincera, la joven no sabra muy bien cmo reaccionar en cuanto
llegaran a la fortaleza donde viva su ta, viuda desde haca varios aos. La idea de
separarse de Hakon la haca sentir el poderoso impulso de arrebatarle a Gala las
riendas del caballo y huir en la direccin contraria con tal de no alejarse de su
poderoso y enigmtico vikingo. Pero esa no era una opcin.
Gala observ disimuladamente a Briana, que no apartaba su mirada distrada de
Hakon, y supo lo que le estaba ocurriendo a la joven al instante.
Te apena dejarlo, verdad?
Esta vez, Briana s escuch al instante lo que deca la vikinga y dej que sus
espesas y claras pestaas cayeran sobre sus ojos, mirando al suelo.
No saba que un hombre era capaz de ser tan duro con las personas que lo
rodean al menos en algunas ocasiones.
Gala asinti con la cabeza, fijando tambin su vista en su amigo.
Hakon no lo ha tenido fcil. Me temo que todo en su vida han sido obstculos;
ha aprendido a anteponer el bienestar de cualquiera que lo rodee al suyo propio y ni
siquiera parece pensar en su propia felicidad. Es trgico, verdad?
Y por qu hace eso? En la voz de Briana se adivin una aguda nota de
desesperacin.
Gala se aclar la garganta, frenando ligeramente su caballo para asegurarse de
que era imposible que cualquiera del grupo escuchara sus palabras.

Su padre era un borracho, frustrado por la legendaria fama de su padre,

Hakon el Negro, el abuelo de Hakon. Se cri en la ms absoluta de las miserias y
vio morir a su hermana por culpa del hambre y las enfermedades Hakon nunca se
ha perdonado no haber podido salvarla.
Pero qu podra hacer un nio pequeo? pregunt Briana, angustiada.
Nada, lo s. Pero Hakon no lo cree as explic la mujer. Cuando su padre
muri, uno de sus tos, un importante guerrero subordinado del jarl, se lo llev,
junto a su madre, a vivir con l a Agder. Entonces, fue cuando Hakon comenz a
vivir del modo que le corresponda: su familia entera era rica y noble, ya que tan
solo su padre se haba malogrado. All aprendi a luchar como lo hace ahora y no
tard mucho en forjar su propia leyenda como guerrero, aunque no tan grande
como lo ser ahora que se ha ido.
Las palabras de Gala calaron hondo en su corazn. Algo le deca que Hakon
haba sufrido de una soledad inmensa durante toda su vida, y eso tan solo haca que
la necesidad de permanecer con l fuera ms grande. En esos momentos, Briana se
preguntaba interiormente si sera capaz de soportar la marcha del vikingo.
En ese preciso instante en el que los seis cabalgaban por ese remoto y solitario
camino, algo sucedi repentinamente, haciendo que el caballo de Trud, una yegua
algo anciana que careca claramente de la agilidad de sus compaeros, se
encabritara y, tras unos segundos, volviera a apoyar las dos patas delanteras en el
piso con un horrible crujido. El animal lanz un gemido lastimero mientras perda
el equilibrio y caa sobre el pedregoso suelo. Inmediatamente, todos detuvieron sus
caballos para bajarse de ellos rpidamente y socorrer a su amiga. Trud,
milagrosamente, se puso en pie al cabo de unos momentos en los que solo se vea
polvo y barro en el ambiente.
Por Odn, qu ha sucedido? pregunt Rurik, abriendo mucho sus ojos
claros.
Trud escupi en el suelo con un gruido, constatando con la mirada que no
pareca faltarle nada. Despus, se gir para intentar ver cmo se encontraba la
yegua. La vikinga baj la cabeza, desanimada, al observar cmo el animal se
revolva en el suelo desesperadamente mientras intentaba volver a incorporarse.
Una de las patas delanteras pareca completamente rota, y chorretones de sangre
caan sobre las manos de Trud, que trataba de tranquilizar a la criatura.
Ha visto algo en el suelo dijo al cabo de unos instantes. Una culebra o una

rata, no s.
Briana se acerc tmidamente, sin atreverse realmente a observar la profunda
herida de la yegua, cuyos sonidos de dolor eran escalofriantes. Hakon neg con la
cabeza, pesaroso, y supo claramente lo que deba hacer en esa situacin. Se acerc
lentamente a Briana y, sin que esta supiera cmo reaccionar, agarr la daga que l
mismo le haba regalado un par de noches antes. Briana sinti un enorme escalofro
al or el sonido del acero desenfundndose y mir a Hakon con horror.
No!
l pareci no escuchar su quejido, as que se dio la vuelta, tendindole la
brillante daga a Trud. Para todos ellos era muy duro tener que sacrificar un animal;
pese a que no llevaba mucho tiempo junto a ellos, esa yegua los haba acompaado
durante muchas millas, y para un vikingo eso era casi sagrado.
Hazlo rpido le aconsej a Trud, que tom el arma con los labios fruncidos.
No lo hagis, por favor! suplic Briana. Puede puede curarse. No es
tan grave!
Todos permanecan con la cabeza gacha, y fue Hakon el nico que decidi hablar
claramente con Briana, colocndose frente a ella. Sus manos casi podan tocarla con
tan solo extenderse un poco.
No puede hacerlo, muchacha. Es vieja y nunca podra recuperarse del todo.
La seal con el dedo. Ahora est sufriendo, y te aseguro que lo ms compasivo
es acabar con su dolor; llevarla con nosotros solo nos retrasara y prolongara su
agona.
Hakon, no La joven frunci el ceo, muy apenada. No
Sin perder la compostura ni un solo segundo, Hakon dirigi su mirada hacia
Trud, que lo observaba con la duda pintada en el rostro. El vikingo asinti casi
imperceptiblemente, y su hermana lo entendi al instante, tomando aire, y se
dispuso a enterrar el afilado filo en el cuello de la yegua, en un lugar que le
ahorrara muchsimo sufrimiento al pobre animal.
Eres cruel murmur Briana, mirando a Hakon muy fijamente a los ojos.
l se dispuso a contestar ante eso, pero la joven le dio la espalda y camin con
decisin hacia el otro lado del camino sin siquiera saber a dnde se diriga. La
yegua gimi una ltima vez mientras Trud la acariciaba, con las manos llenas de
sangre. Todos los dems se quedaron atnitos observando a Briana.

Dnde va? pregunt Viggo.

Rurik se qued parado unos instantes, con la mirada fija en el suelo y dos dedos
levantados, como pidindoles unos segundos de silencio a sus amigos. Despus,
observ de nuevo hacia los rboles entre los que Briana acababa de desaparecer.
Hermanos anunci, estamos junto al mar.
Era un sonido muy tenue, tanto que solo unos marineros expertos, como eran los
vikingos, podran escucharlo. Gala sonri alegremente; el mar era sinnimo de
felicidad para ellos.
Ser mejor que vaya a buscarla
No. Hakon neg con la cabeza, detenindola. Ir yo. No tardar mucho
Haced algo con ese pobre animal, por favor.
Sus amigos asintieron ante la orden y no tardaron mucho en apartar el cadver
del camino para evitar entorpecer el paso y que nadie pudiera rastrearlos hasta
donde se encontraban. Hakon camin rpidamente entre la verde vegetacin,
comenzando a preocuparse de verdad por el paradero de Briana. Ella era tan
joven y si se haba perdido? No tard en quedarse parado, al llegar a un nuevo
lugar sin ningn rbol que entorpeciera la preciosa visin del mar; se encontraba
ante un magnfico acantilado cuyas altas piedras frenaban el furor del agua, que
chocaba contra ellas con fuerza. Lentamente, avanz por la parte superior,
dirigindose a la figura femenina que vesta ropas de cuero y se encontraba
mirando hacia el horizonte, all parada.
Briana, debemos seguir nuestro camino dijo con voz grave y conciliadora.
Ella tard unos segundos antes de, por fin, girarse para mirarlo a los ojos.
Estaba enfadada y ni siquiera saba bien por qu. No entenda sus pensamientos, al
igual que tampoco lo haca con sus sentimientos, y en ese instante no poda ms que
detestar a su furioso corazn, que lata desbocado. Se haba molestado como una
nia pequea por lo que haba ocurrido con la yegua, pero tambin haba muchos
ms sentimientos detrs de eso.
Ni siquiera recuerdo dnde estn las tierras de mi ta dijo ella en voz baja.
Esto es intil.
Llevamos mapas y hemos sido viajeros durante demasiado tiempo.
Llegaremos pronto, estoy seguro.
En ese momento, al escuchar esas palabras, la escocesa alz la vista y avanz

hasta Hakon, mirndolo con decisin.

Sinceramente, Hakon, creo que una parte de m ni siquiera quiere que
lleguemos.
La confusin se reflej en el rostro del vikingo. Qu demonios significaba eso?
Qu quieres decir?
Ella sonri amargamente, volviendo a darse la vuelta para observar cmo las
olas rompan violentamente contra las rocas esculpidas por el viento, el agua y los
siglos. Dese que nada malo estuviera ocurriendo en sus vidas y que ambos
pudieran permanecer en ese momento durante el resto de sus vidas. Para su
sorpresa, Hakon no volvi a insistir en que se marcharan de una vez, sino que
camin con lentitud hasta llegar a donde ella se encontraba y, durante unos minutos,
se limit tambin a observar la maravillosa vista que esas tierras les ofrecan.
La primera vez que visit estas tierras fue con diecisis aos comenz a
decir Hakon de improviso. Recuerdo que vi aparecer uno de estos acantilados
mientras nos acercbamos en nuestro drakkar8 brbaro y no poda apartar la vista
de todo esto. El sol no apareca por ninguna parte y haca un fro de mil infiernos,
pero, aun as, sent que jams haba presenciado una belleza semejante. Mi to me
narraba historias sobre mis ancestros y las islas que conquistaban mientras,
seguramente, peleaban contra tus antepasados. Por primera vez, Hakon sonri y
mir a Briana con complicidad.
Apostara a que ninguno de tus ancestros tuvo nada que hacer en una batalla
contra uno de los mos le rebati ella.
La sonrisa se torn una agradable carcajada y, esta vez, la felicidad lleg a los
plateados ojos de Hakon.
Me jur que volvera aqu, que mis ojos contemplaran de nuevo esta belleza
mil veces ms y que encontrara a una mujer tan indomable como estas tierras y
formara una familia con ella.
Esto ltimo fue casi doloroso para Briana, que lo mir sin respiracin. No
entenda por qu le estaba diciendo eso.
Quiz la encuentres algn da.
l se pas la mano por su cabello largo, despeinndose mientras su rostro
adquira una profunda expresin de desesperanza.
La he encontrado ya musit, pero tengo que dejarla ir.

Briana sinti un golpe en el pecho tan real como su presencia all en ese
momento, y su respiracin se hizo pesada. Un montn de ideas corran por su mente
en esos momentos y no saba cmo proceder ante ellas. El intenso olor de la sal se
introduca por sus fosas nasales de un modo muy intenso, como si todas las
sensaciones de ese momento quisieran que fuera consciente de la realidad que
estaba viviendo.
Tienes que hacerlo? pregunt Briana con timidez.
Hakon asinti con la cabeza, y un nuevo golpe hizo que Briana sintiera un dolor
profundo en el pecho.
De pronto, una idea loca pas por la mente de Hakon y, como de costumbre en
presencia de Briana, se dej llevar por sus pensamientos durante unos segundos, sin
reflexionar las consecuencias.
Si te dijera que voy a volver a por ti cuando acabe todo esto comenz l,
me esperaras?
Toda esa conversacin estaba siendo para Briana como saltar desde una alta
torre con los ojos cerrados. Senta que en cualquier momento el suelo aparecera y
se estrellara contra su cuerpo sin siquiera verlo. Y algo dentro de ella no quera ver
cmo se acercaba el final de todo eso. La pregunta le pareca casi estpida,
esperarlo? Si Hakon se lo pidiera, se dejara caer por ese acantilado en aquel
mismo instante.
Toda la vida si fuera preciso respondi sin dudar.
l chasque la lengua, cubrindose el rostro con las manos.
Ese es el maldito problema jur l. Que no podra permitir que t me
esperaras toda una vida cuando ni siquiera puedo prometerte que sobrevivir al da
siguiente.
Una parte de Briana quiso gritar, suplicarle que la llevara con l a dnde quiera
que fueran. Pero la imagen de Gared apareci en su mente, aposentndose con
pesadez en ella. No podra hacerle eso a su hermano, deba encontrarlo y
asegurarse de que se encontraba bien y, despus, recuperar todo aquello que
significaba llevar el apellido de los Urquhart. Su vida y la de Hakon estaban
irremediablemente separadas.
Esto va a ser un adis, verdad? pregunt. Ser el final de todo y acabar
antes de haber comenzado.

Ha comenzado, Briana contest Hakon con gesto serio, acercndose a ella

. Desde luego que lo ha hecho pero algunas historias, simplemente, no acaban
como querramos.
Yo no quiero que acabe susurr ella.
El rostro aniado de Briana se contrajo con una ligera sombra de llanto, y
Hakon se adelant a este para acariciar su suave y plida mejilla. Condujo su dedo
pulgar por su piel, terminando por posarlo en los carnosos labios de la muchacha.
Esos labios que habra deseado poder besar millones de veces En los ojos azules
de Briana distingui claramente una profunda necesidad que l tambin estaba
sintiendo y de nuevo sinti que era imposible rechazarla. Esa mujer lo encenda
como ninguna otra haba conseguido hacerlo nunca. Cuando sus labios se unieron,
Briana dej escapar un gemido desesperado, notando las fuertes manos de Hakon
aferrndose a su cuerpo, unindolo contra el suyo y arrancando sonoros suspiros al
rozar su lengua con la de la joven una y otra vez. Briana alz los brazos, rode el
poderoso cuerpo de Hakon y evit por todos los medios separarse de l. Durante
esos instantes, lo nico que necesitaba para seguir respirando era notar los labios de
Hakon sobre los suyos.
Ninguno de los dos pareca ser consciente del resto del mundo en ese momento
y, por supuesto, ninguno advirti la presencia de cinco hombres armados
apuntndolos en esos momentos con sus arcos y espadas. No fue hasta que uno de
ellos habl por fin, interrumpindolos:
Vaya vaya, parece que ya hemos encontrado al resto de los vikingos

7 Sagas: Escritos legendarios conservados de las antiguas sociedades vikingas.

Reflejan las luchas y conflictos caractersticos de la poca, as como historias
romnticas y heroicas.
8 Drakkar: Barco vikingo caracterstico por su forma de cascarn alargado.

12
Fue un movimiento instintivo cuando Hakon se interpuso entre esos hombres que
acababan de aparecer en el acantilado y el pequeo cuerpo de Briana. Necesitaba
protegerla. Sus ojos viajaron hacia la derecha, donde varios hombres ms
conducan al resto de sus amigos y no dejaban de apuntarlos con sus armas. Lo
primero que llam la atencin de Hakon era que esos hombres no eran soldados del
jarl, sino que, ms bien, parecan parte de algn pequeo ejrcito escocs.
Probablemente eran los hombres del clan que gobernara esas tierras pero, aun
as, nada en sus semblantes indicaba que ese encuentro sera agradable.
Qu hacis en nuestras tierras? exigi uno de los hombres, pelirrojo y alto
como una torre. Qu estabais buscando, vikingos?
Quieren invadir la fortaleza, est claro! grit otro de ellos, pegando una
patada en el suelo.
Rurik, desde su posicin de secuestrado y apuntado por varias espadas, rod los
ojos.
Solo estamos de paso, por qu todo el mundo da por supuesto que nuestra
intencin es invadir algo?
Briana se haba quedado completamente muda y en ese instante tan solo era capaz
de sentir la tranquilizadora presencia de la mano de Hakon intentando alejarla de
esos soldados.
Cllate, vikingo rugi el pelirrojo.
Tu gente es muy agradable, Briana. Deberamos haber venido antes a
conocerlos repuso Rurik, volviendo la cara hacia ella.
Ante la mirada asesina de uno de los soldados que portaba una espada
particularmente larga y cercana al cuello de Rurik, este decidi guardar silencio,
preguntndose qu pasara despus. Como respondiendo a su pregunta, un nuevo
hombre apareci de pronto a caballo, seguido por otros dos. El que pareca el lder
era joven y rubio, vesta ropas cmodas, pero, aun as, lujosas, y su gesto denotaba
nobleza por doquier.
Qu ocurre aqu, Bruce?

El soldado pelirrojo, que al parecer era ese tal Bruce, se dirigi a su seor sin
perder de vista a los vikingos ni un solo segundo. No se fiaba de esos salvajes que
haban tratado de invadir y masacrar cada uno de los rincones de cualquier tierra
que se encontraran. O al menos eso se deca desde haca aos.
Vikingos anunci Bruce, como si se tratara del ms repulsivo de los
insultos. Los hemos encontrado merodeando por nuestras tierras. Queris que
los apresemos?
El noble que acababa de aparecer enarc una ceja mientras estudiaba a los
forasteros con ojo crtico.
Estaban haciendo algo indebido? pregunt.
La mayora de soldados negaron con la cabeza, pero un joven de cabello pajizo
alz una mano con timidez; apenas era un adolescente y tartamude al hablar.
Estaban haciendo algo con un caballo muerto musit. Dicen que los
vikingos comen carne cruda y guardan la sangre de los caballos para ofrecrsela a
sus dioses
Rurik resopl desde su sitio, pero por suerte, las miradas de advertencia que le
lanzaron el propio Viggo y Trud surtieron efecto para que al hombre no se le
ocurriera hacer ningn otro comentario.
El hombre rubio segua sorprendido por toda esa situacin y, con total
relajacin, baj de su caballo lentamente, acercndose hacia los dos vikingos que
permanecan solos. Observ cmo el hombre cubra a una muchacha rubia con total
celo, como si creyera que alguien iba a hacerle dao.
Disculpad mis modales comenz, mi nombre es William, y actualmente
soy el laird y defensor de estas tierras en representacin de todo mi clan, los
Urquhart de Edimburgo. Se present con total educacin. Hablis mi idioma?
Briana contuvo la respiracin en cuanto William empez a hablar y desvel su
verdadera identidad. De pronto, sinti casi ganas de llorar; lo haba logrado. Haba
conducido a sus amigos hasta el lugar correcto! Y, frente a ella, despus de doce
aos sin verlo, se encontraba un muy correcto y educado William Urquhart, su
primo.
Billy! exclam Briana, deshacindose del agarre de Hakon y corriendo
hacia ese hombre que no era ms que un muchacho de quince aos la ltima vez que
se haban visto.

No habra sido fcil decidir quin estaba ms sorprendido en ese momento,

puesto que los soldados del clan se lanzaron de inmediato a proteger a su seor a la
vez que este miraba a la muchacha con sorpresa y Hakon observaba la escena sin
dar crdito a lo que vea.
Cuando Briana lleg hasta su primo, lo abraz con fuerza, y este tuvo que hacer
una seal a sus hombres para que lo dejaran estar. Esa joven no pareca peligrosa en
absoluto. Tras unos segundos de desconcertante abrazo, William separ a la joven
de su cuerpo y la observ exhaustivamente. Le sonaba de algo, se habra acostado
con una vikinga en algn momento sin darse cuenta? S, era muy probable.
Disculpad pero, quin? Las palabras murieron en su garganta a la vez
que esos ojos color cielo se hicieron claros en su mente. William solt a la
muchacha, mirndola con la boca abierta.
No puede ser musit en galico escocs al recordar ese rostro. Has
has llegado hasta aqu? Briana?
Ella asinti con la cabeza y volvi a abrazarlo. Llevaba demasiado tiempo sin
ver a alguien de su familia y casi era necesario para ella volver a sentir la calidez de
su hogar de algn modo. A unos metros de ellos, Rurik mir con suficiencia a los
soldados del clan.
Dejad de apuntarnos de una maldita vez, somos amigos! Acaso no lo veis?
Con lentitud y tras una mirada aprobatoria por parte de William, los soldados
bajaron las armas, y los rehenes pudieron volver a respirar en calma de nuevo.
Hakon segua sin dar crdito a lo que estaba sucediendo, aunque una parte de l
saba perfectamente lo que eso significaba: hasta all haban llegado; no volvera a
ver a Briana. Esta idea le provoc un inmenso dolor.
Ellos son mis amigos anunci Briana, sealando a los vikingos
orgullosamente. Me han acompaado hasta aqu y, Dios mo, necesitan ayuda,
William. Dime que puedes guarnecerles en la fortaleza, por favor
S, s asinti l. Tranquila, Briana. Por supuesto que s! Cualquiera que
ayude a mi familia se convierte en mi amigo de inmediato. Despus, William
volvi a mirar a su prima de arriba abajo, sin dar crdito a lo que vea. Sigo sin
creerme que hayas llegado hasta aqu, Gared dijo que habas escapado de ese
maldito convento y que era probable que trataras de venir pero reconozco que
nunca cre que de verdad pudieras
El rostro completamente plido de Briana lo hizo enmudecer. Unos instantes

despus, los ojos de la joven enrojecieron, llenndose de lgrimas que pugnaban

por ser derramadas en ese mismo instante. Un nudo en su garganta hizo que tuviera
que intentar hablar un par de veces antes de conseguirlo finalmente.
Has hablado con Gared? pregunt, muy afectada. Est est vivo,
William?
l asinti con una sonrisa tranquilizadora, y ella lanz un gemido de alivio
mientras se llevaba una delicada mano a los labios, tratando de contener un sollozo.
Ahora ests a salvo, Briana la tranquiliz su primo. Todos lo estis.
Despus hizo un gesto hacia sus hombres, sealando hacia el norte, la direccin
en la que se encontraba su fortaleza.
Es hora de que volvamos a casa dijo con un tono educado y aristocrtico.
Y, por supuesto, amigos vikingos, estis totalmente invitados a venir con nosotros.
***
Era difcil de creer que en esos momentos se encontraran delante de tal cantidad
de comida, especialmente despus de tantos das viviendo en ninguna parte,
viajando y alimentndose de cualquier cosa que tuvieran disponible. El banquete que
les ofreci William era realmente impresionante, y ms an cuando el hombre
decidi sentar en su mesa a los vikingos que haban acompaado a su prima hasta
llegar all.
Briana recibi, apenada, la noticia de que su ta haba muerto haca algunos
meses y que ahora William era el laird, seor de todas aquellas tierras. Sin
escatimar en ningn tipo de gasto, decidi preparar una increble cena a fin de
celebrar que Briana estaba all, aunque pareca bastante obvio que William Urquhart
no era el tipo de hombre que precisaba de un motivo para celebrar una fiesta y,
adems, gozaba de una fortaleza grande y lujosa. Las paredes estaban recubiertas de
ricos tapetes que aislaban ligeramente el ambiente del hmedo fro de la piedra con
la que estaban construidos los muros. El saln en el que se encontraban era
espacioso, con varias mesas de regia madera negra en las que se hallaban miembros
del clan a los que Briana nunca haba visto, as como algunos familiares con los que
llevaba aos sin encontrarse. Todos hablaron con ella, sinceramente apenados por
la situacin que se haba formado con Bayne y le ofrecieron su ms sentido psame

por la prdida de su padre. Elmann Urquhart haba sido un hombre orgulloso y

justo, apreciado por casi todos.
Tras varios minutos disfrutando del banquete, Briana se encontraba expectante y
desesperada al ver que su primo no sacaba a colacin en ningn momento el tema
de su hermano Gared. No fue sino hasta que el mismo William se percat de que la
joven casi no haba probado su suculento plato de haggis9 cuando record que
tenan algo de lo que hablar.
Y, cuntame, Briana. De qu modo conociste a nuestros amigos de ms al
norte?
Rurik se ri al or su nuevo apelativo; deba reconocer que William le pareca un
hombre extrao, pero a la vez apacible y confiable. Hakon, por su parte, coma de
su plato sin demasiado ahnco y a duras penas levantaba su vista, a pesar de ocupar
un lugar honorfico en la mesa de su anfitrin. Los miembros del clan, en un
principio, haban esperado que los guerreros vikingos comenzaran a comer como
animales y se comportaran de un modo salvaje; nada ms lejos de la realidad,
puesto que tanto Rurik como Hakon haban recibido una educacin ms esmerada
que la de muchos de los all presentes.
Fue Briana se qued callada, sin saber qu contestar. Su mirada se dirigi
inmediatamente a Hakon, dudando de qu decir. Lo cierto es que Hakon me ayud
a escapar del convento en el que Bayne me haba recluido.
Briana enrojeci, apartando la mirada de la de su primo. No quera que l
pensara cualquier disparate sobre su relacin con los vikingos, pero lo cierto era
que los hombres del clan ya haban informado debidamente a William de que Hakon
y ella se estaban besando acaloradamente apenas unos minutos antes de que l
apareciera. Por su parte, William no se escandaliz ni un pice; l abogaba por que
cada persona hiciera lo que creyera conveniente tanto consigo mismo como con
otras personas. Si su prima quera yacer con un vikingo, no sera l quien se lo
impidiera. De hecho, l ya haba sufrido que lo juzgaran en varias ocasiones por
tener esa mentalidad que algunos consideraban depravada y obscena.
Y qu haca un vikingo en un convento ingls y cristiano? pregunt con
curiosidad.
Durante unos segundos, Briana contempl la posibilidad de decirle que Hakon se
encontraba en ese lugar porque lo estaba saqueando. Pens que, probablemente,
nadie lo encontrara raro, puesto que a eso se dedicaban los vikingos, todo el

mundo lo saba Pero al instante se arrepinti por pensar algo as de ellos; aunque
la opinin generalizada fuera demonizar a los vikingos, tan solo ella conoca el
maravilloso corazn que posean esas cinco personas que la haban ayudado sin
recibir nada a cambio.
Estaba escondindome respondi Hakon, alzando la cabeza e
interrumpiendo sus pensamientos. Evitaba que unos hombres me capturaran.
Esto se pone interesante musit William a la vez que ordenaba que alguien
volviera a llenarle la copa de vino y posaba sus ojos en el vikingo de mirada
plateada y porte orgulloso. Y quin habra de capturaros, Hakon? De qu huais
tan presurosamente?
Para Hakon, el honor era importante; no quera permanecer bajo el resguardo y
proteccin de un hombre que no conoca su historia, pues lo consideraba una
traicin. Lo haba hablado con sus amigos unos minutos antes y saba que era
cuestin de tiempo que tuviera que sincerarse, tanto con William como con Briana.
Algunos hombres de mi tierra me persiguen por un delito que comet hace
tiempo dijo con voz parca. Y durante el arduo camino de mi huida, los dioses
quisieron que me encontrara con Briana.
No s si fueron los dioses opin William. Pero s estoy seguro de que
nunca se haba formado una pareja de viaje igual; la highlander desterrada y el
vikingo prfugo de la justicia! Parece el nombre de una saga nrdica, no creis?
Briana mir a su primo mientras chasqueaba la lengua. Le agradaba de verdad
ese hombre, pero si no le hablaba de su hermano de una vez, probablemente iba a
morirse de expectacin en ese mismo momento.
William, por favor. Hblame de Gared. Ha venido l aqu?
El hombre rubio mir a su prima, como recordando de pronto que tena que
hablar con ella, y con sus dedos pein distradamente su bigote rubio perfectamente
recortado a la vez que sorba un poco de vino especiado.
Por supuesto, por supuesto dijo por fin. Logr escapar de las mazmorras
de Dornoch Castle, an quedan aliados entre los hombres de Bayne! No es
fantstico? Ante la brillante e ilusionada mirada de Briana, sigui hablando. Ha
estado aqu hasta hace apenas unos dos das, pero finalmente parti de nuevo al
norte para reclutar a ms hombres dispuestos a luchar contra Bayne para de nuevo
recuperar vuestro puesto como seores de vuestras tierras.

Briana se llev una mano a la cabeza, sintindose abrumada por el exceso de

informacin que estaba recibiendo en esos momentos sobre su hermano. Se
alegraba enormemente de que Gared siguiera vivo, pero no poda evitar
preguntarse cmo se encontrara Nya y el resto de los hombres fieles a ellos.
Tampoco poda ignorar que, obviamente, Gared se preparaba para arrebatarle
cualquier tipo de derecho como laird a Bayne y lo hara por la fuerza.
Tu hermano Bayne merece pagar por su enorme traicin opin Hakon,
endureciendo el gesto.
William mir a Briana con expresin interrogativa, y ella asinti
disimuladamente.
Lo sabe todo le confirm.
Y cul opinas que debera ser el castigo de mi primo Bayne, Hakon?
El vikingo no dud un solo segundo en responder a la pregunta.
No hay nada peor que ser un traidor, especialmente serlo para la propia
familia. Indudablemente, tras intentar destruir a sus dos hermanos merece morir.
El resto de vikingos contemplaban la accin con expresin ojipltica; tan solo
conocan una pequea parte de la historia de Briana y sentan que se la perderan
completamente si dejaban de prestar atencin a esa conversacin.
Para su sorpresa, William contest con una risa suave que ya empezaban a
identificar con su personalidad tranquila.
Ciertamente, sera lo que merece. No habra oportunidad alguna de ganar
vuestro perdn?
Hakon neg con la cabeza, pensando en lo que ese bastardo le haba hecho a
Briana. De hecho, si lo tuviera delante en ese momento, querra matarlo con sus
propias manos.
No es mi perdn el que necesita, sino el de sus dos hermanos.
William pareci satisfecho con esa contestacin y volvi a dirigirse a Briana.
Gared est ahora mismo en una de las propiedades del clan, en el norte. A
apenas unas horas a caballo de aqu inform. Probablemente vuelvan aqu
dentro de poco para comprobar si hay nuevas sobre ti o cualquier otro asunto
concerniente. Yo lamento no poder hacer ms por ninguno de vosotros, tambin
siento con fuerza la traicin de Bayne, pero no quiero comenzar una guerra contra
mi propia familia, al igual que mis hombres no merecen verse inmiscuidos en todo

esto.
Hakon asinti con la cabeza. Entenda la postura de William, tambin l habra
intentado mantener alejados a Gala, Rurik, Trud y Viggo de todos sus problemas,
pero ellos no se haban dejado desplazar por ningn motivo y haban insistido en
acompaarlo corriendo todos los riesgos que eso implicaba.
Quiero ir all dijo Briana, de pronto. Necesito comprobar que est bien,
ver a Gared y poder respirar tranquila de una vez por todas.
Briana, probablemente no tarde demasiado en volver aqu, l est ocupado y
No lo interrumpi Briana, hablando con autoridad. Quiero verlo maana
mismo. No lo entiendes, William. Es mi hermano, tengo que saber que est bien, he
vivido durante estos meses preguntndome cada da si seguira vivo y en qu
condiciones.
Durante unos segundos, los ojos verdosos de William observaron a la joven,
hasta que finalmente asinti con la cabeza y retir el plato de cermica de su frente,
anunciando que haba terminado de comer. A su alrededor, todos hicieron lo
mismo, comenzando a retirarse.
Maana te asignar una pequea escolta para llegar hasta all. Hasta entonces,
descansa. Seal a los vikingos. Todos lo necesitis despus de una jornada tan
larga... Podis disfrutar de seis estancias que espero sean de vuestro agrado.
Trud se adelant un par de pasos, quedando ms cerca de William.
Si no os importa coment. Bastar con dos habitaciones. No
acostumbramos a dormir separados.
No hay problema concedi el escocs. Sois cautelosos; muy astuto por
vuestra parte. Despus, se gir hacia Briana, mirndola con una sonrisa en el
rostro. T puedes gozar de la habitacin que desees, prima. Si gustas, ordenar
que te preparen una con vistas al lago. S que te encantar.
Briana asinti con la cabeza, a esas alturas no era importante en absoluto saber
en qu habitacin dormira. Tena demasiadas cosas en la cabeza como para pensar
en eso: al da siguiente volvera a ver a Gared, debera tomar partido en la lucha
contra Bayne y, sobre todo, se separara del hombre que haba tomado su corazn y
la haba desprovisto de cualquier sentido que ella hubiera tenido antes.
Nos veremos maana se despidi William. Deseo que pasis una
fantstica noche, y no dudis en pedir cualquier cosa que precisis, estis en vuestra

casa, amigos!
Con unos aspavientos teatrales, el hombre se retir, intercambiando una mirada
cmplice con una criada pelirroja de rostro infantil que no pudo evitar soltar una
risita estpida. Briana sonri, divertida. No entenda cmo haba podido estar tantos
aos sin volver a reunirse de nuevo con su primo William, estaba totalmente claro
que era un autntico personaje al que habra merecido la pena conocer mejor; sus
dos hermanos haban muerto cuando an eran nios, al igual que su padre, y, ahora,
tambin la estimada ta de Briana. Si bien era cierto que William haba pasado
varios aos de su adolescencia en Francia e Italia, formndose como hombre de
letras.
Venid conmigo, seora. Una joven sirvienta apareci, dirigindose a Briana
con una inclinacin de cabeza. La chica dud un segundo, pero termin por seguir a
la muchacha sin despegar la mirada de Hakon y los dems.
Nos veremos maana musit, separndose de ellos.
Y se senta mal por abandonar a sus amigos en ese enorme saln que para ellos
era desconocido, pero se concientiz de que, en esos momentos, deba dedicarse a
pensar en Gared y en cumplir su deber. Ya tendra tiempo suficiente para llorar por
Hakon cuando este se fuera. Si de algo no se poda acusar a una highlander, era de
eludir su deber, puesto que Briana comprenda que era momento de anteponer sus
responsabilidades a sus sentimientos por Hakon, al igual que l hara por ella.
***
Hakon no saba si el muchacho que acababa de aparecer frente a la puerta de sus
aposentos haba sido sincero; de hecho, su mente no terminaba de comprender la
situacin. Un joven criado haba llamado a la puerta de las enormes habitaciones
que William haba preparado para Viggo, Rurik y l y, sin mayor conversacin, le
haba informado de dnde se encontraban los aposentos de Briana.
Mi seor William opina que la seorita Briana y vos tendris mucho de lo que
hablar y muy poco tiempo para hacerlo si ella se va maana.
Hakon no lo comprenda. Hasta donde l tena entendido, todos los cristianos
estaban obsesionados con no dejar que hombres y mujeres convivieran juntos a no
ser que fueran marido y mujer. Acaso sera una trampa?

William me ha parecido un buen hombre le aconsej Rurik. Parece

realmente peculiar, por lo que no me resultara descabellado que te haya mandado
directamente a las habitaciones de su prima. Es obvio que ha visto algo entre
vosotros dos.
Hakon enarc una ceja, curioso.
Y vosotros tambin habis visto ese algo?
Por supuesto intercedi Viggo desde un rincn de la habitacin en el que
estaba limpiando a conciencia su hacha de guerra. Qu esperabas?
Suspirando, Hakon se llev las manos a la cabeza. No haba forma de negarlo ya:
sus sentimientos por Briana estaban sobrepasando absolutamente todos los lmites
de la cordura y senta que, al separarse de ella, jams lograra sacrsela de la
cabeza.
Ir a hablar con ella dijo finalmente.
Rurik, que hasta entonces permaneca sentado en uno de los cmodos colchones
de la acogedora habitacin, se levant y coloc su mano sobre el hombro de su
amigo.
Hakon, ten en cuenta que nosotros estamos aqu por ti y te seguiremos a donde
quiera que vayas. Comenzamos acompandote en tu huida del jarl y hemos llegado
juntos hasta aqu, viviendo contigo cada una de las aventuras que han sucedido
dijo el vikingo con voz profunda. Entenderemos perfectamente que no quieras
separarte de Briana y te seguiremos en cualquiera que sea tu decisin respecto a
dejarla.
Hakon neg con la cabeza, sabiendo la enorme dimensin de lo que el hombre le
estaba insinuando.
Si me ests diciendo que la acompae en esa maldita guerra con su hermano,
ests loco, hermano respondi, frunciendo el ceo. Yo luchara contra todos
los males por Briana, pero en ningn caso har que vosotros sigis hacindolo por
m. De acuerdo?
Viggo chasque la lengua, dejando de abrillantar el afilado acero franco de su
valiosa arma.
Nunca ha sido bueno para ti preocuparte tanto por nosotros y, debo decir, que
es pretencioso que creas que todo esto es por ti expuso el joven muchacho.
Todos nosotros hemos cogido gran cario a esa tozuda e impulsiva escocesa que

nos ha trado hasta aqu. Tambin yo la ayudar si ella me necesita, sin duda alguna.
Y yo se uni Rurik. Y tambin Gala, estoy convencido. Demonios!
Incluso Trud, que no quera saber nada de ella en un principio, ha acabado
encarindose con la joven. Terminar siendo tu mujer, Hakon, y eso la convierte
en parte de nosotros, sin ninguna duda.
El vikingo sinti que las palabras de sus hermanos calaban hondo en su pecho,
pero l no era un hombre dado a los sentimentalismos. Asinti con la cabeza,
expresndoles el mayor de los agradecimientos con su mirada.
En el Valhalla os espera el ms dorado de los tronos, hermanos. Sabedlo bien.
Los tres hombres sonrieron con cario fraternal y, finalmente, Hakon se dirigi
a la puerta de madera, saliendo de la habitacin y enfrentndose al fro de los
corredores del castillo. Siguiendo las instrucciones que el muchacho le haba dado
haca unos minutos, camin con decisin hasta llegar a una puerta algo apartada del
resto de habitaciones. No crea realmente que eso pudiera ser una trampa por parte
de William, pero por si acaso llevaba su espada en el cinturn. Los vikingos no se
caracterizaban precisamente por confiar en el primer hombre que los tratara
amablemente.
Tras unos segundos de duda, Hakon tom aire, recordndose a s mismo que era
un hombre hecho y derecho con vasta experiencia en las artes amatorias, y toc la
puerta con firmeza. Toda esa experiencia con las mujeres pareci disolverse de un
solo plumazo en cuanto la elegante figura del cuerpo de Briana abri la puerta de la
habitacin y lo mir, sorprendida.
Hakon qu qu haces aqu? pregunt.
Tenemos que hablar, Briana. Creo que lo sabes.
Ella tard unos segundos ms en reaccionar y al final volvi a la realidad,
abriendo la puerta de sus clidos aposentos. En cuanto Hakon entr, cerr con
rapidez, sabiendo que no sera correcto que alguien viera cmo un hombre un
vikingo, para ms inri acababa de entrar a medianoche en sus habitaciones.
La sala era espaciosa, con una enorme chimenea que caldeaba en la medida de lo
posible el dormitorio a la vez que iluminaba de forma sensual cada uno de los
rasgos del anguloso rostro de Hakon. En el suelo se hallaba una gran alfombra con
bordados orientales y, en un extremo no muy alejado de la chimenea, una gran
cama cuyas sbanas rojizas combinaban a la perfeccin con el lujoso dosel que
adornaba el mueble. Briana llevaba un camisn blanco de tela fina que resaltaba an

ms el azul de sus ojos, as como haca que su cabello se perdiera en su suave

blancura. El vikingo decidi apartar la mirada antes de comenzar a hablar y as
fijarse en otros detalles que no lo abstrajeran tanto como la presencia de ella.
Es bonito coment Hakon, echando un vistazo a todo su alrededor. Es
decir, nada tiene que ver con lo que estamos acostumbrados a ver en nuestra tierra.
Pens que eras noble coment Briana, aunque de inmediato record que no
era l quien se lo haba confiado, sino Gala. Aun as, Hakon no pareci percatarse
de esto.
No me gusta referirme a m en esos trminos, nada tengo que ver con estos
lujos ni la pomposidad que tambin ostentan algunos de los mos confes.
Siempre he preferido la sencillez; como ya te dije, el principio de mi vida no fue
ilustre en absoluto.
La joven asinti con la cabeza, acercndose hasta un candelabro que reposaba
cerca de una pequea ventana. Ayudndose de una pequea vela ya encendida,
prendi el resto con lentitud, concentrndose en su tarea y tratando de ignorar que
estaba a solas con Hakon en una habitacin y que, apenas unas horas antes, ambos se
haban besado apasionadamente.
Es admirable, pues, conocer a un hombre que no responde a la codicia.
La codicia es para los hombres como agua con sal para el sediento.
Briana ri suavemente, con un deje de amargura.
Me temo que, entonces, mi hermano Bayne se ha ahogado en esas aguas. La
muchacha se gir, quedando a un par de metros de distancia de Hakon. A qu has
venido realmente, Hakon? A hablarme de la lujosa decoracin del castillo de mi
primo?
l neg con la cabeza. Estaba harto de esa situacin, todo acabara zanjado esa
noche fuera como fuese.
He venido a contarte una historia, Briana. Ella enarc una ceja, mirndolo
con desconfianza, pero l sigui hablando tras unos instantes. Quiz ya no
merezca la pena contrtela, puede que ni siquiera quieras orla
Briana abri los ojos repentinamente, comprendiendo a lo que se estaba
refiriendo.
Vas a hablarme de ello?
S contest Hakon, asintiendo con la cabeza, considero que es lo justo,

despus de todo.
No empez a hablar de inmediato, sino que primero avanz un par de pasos
hacia el fuego y se qued mirndolo fijamente, sintiendo cmo el calor llegaba
hacia su potente cuerpo y calentaba cada centmetro de su piel. Aun as, segua
estando junto a la nica cosa del mundo que poda hacer que se calentara ms que
cualquier llama: Briana.
Mat a un hombre dijo con sequedad. No sera correcto decirlo as,
reconozco que he matado a muchos hombres durante toda mi vida Ser mejor
decir que mat al hombre equivocado.
Briana se acerc a l por detrs, quedando casi pegada a su cuerpo.
Quin fue? pregunt con voz dulce.
Kund. Un hersir, es decir, un comandante al servicio del jarl. Como ya
imaginars, era un hombre importante; tena grandes tierras, muchos hijos y una
inmensa fortuna. Era casi anciano y llevaba poco tiempo casado con una mujer
mucho ms joven que l, tambin noble pero de menor rango. Hakon hizo una
pausa, sin saber cmo explicarse correctamente. La conoc despus de una
batalla; yo luch en el bando del jarl y vencimos, por lo que nos recibieron en la
ciudad como autnticos hroes y hubo grandes festejos. Esa fue la primera vez que
la vi, ella me dijo que odiaba a Kund, que era un viejo retorcido y la maltrataba, que
la forzaba a hacer todo tipo de repulsiones Simplemente, le cre, no s por qu.
Pero cuando quise percatarme de la situacin real, solo saba que crea morir por
ella y tan solo deseaba hacer pagar a ese hombre todo el sufrimiento que le estaba
provocando.
Briana trag grueso, aunque ni siquiera as pudo hacer que unos amargos celos
se quedaran en su garganta. De pronto, necesitaba saberlo todo en ese preciso
momento, quin era ella, cmo era, si an segua amndola Se mordi el labio,
tratando de armarse de paciencia, y esper a que Hakon siguiera hablando.
No tardaron mucho en descubrirnos, los criados de su casa hablaban y toda la
historia lleg a mi familia. Mi madre y mi prima intentaron alejarme de Gyda, la
mujer, pero yo no quise escuchar a nadie. Tan solo saba que ella me necesitaba, y
cada da yo odiaba un poco ms a Kund. La voz de Hakon se torn an ms
amarga, lo cual casi pareci enfriar el ambiente. l no tard en escuchar todas las
habladuras y le pidi explicaciones a Gyda, que lo neg todo, alegando entre
lgrimas falsas que yo la haba forzado, obligndola a cometer todas las

perversiones de las que antes haba acusado a su marido. No le import en absoluto

saber que Kund tratara de matarme, de hecho, probablemente disfrut de saber que
yo me defendera y acabara con l. Por supuesto, as fue: El anciano acudi una
maana a buscarme y me ret frente a mi propia casa. Tena que reconocer que yo
estaba deseando esa situacin, quera matarlo realmente y liberar a Gyda de la
existencia de su marido. No fue hasta despus de clavarle mi espada cuando ella
volvi a promulgar que yo, adems de haberla deshonrado y abusado de ella, haba
asesinado vilmente a su amado esposo.
Briana segua escuchando, con la boca abierta y sin dar crdito a lo que oa en
ese momento. Era posible que una mujer fuera tan mala y cruel?
Y desde entonces te persiguen?
l asinti con la cabeza.
El jarl me encarcel; para l, mi comportamiento era una gran decepcin,
pero nadie me crey al negar haber forzado a Gyda. Despus de unos meses,
consegu urdir un plan junto a Rurik y Gala y escap. Viggo y Trud no dudaron un
segundo en acompaarme tambin, y los cinco huimos rpidamente de Noruega, sin
saber que el jarl clamara venganza y nos perseguira a cualquier lugar al que
intentramos marchar. Por primera vez, Hakon se gir hacia Briana y recorri su
armonioso rostro, que lo observaba con tristeza. El resto de la historia la
conoces, pues una de esas noches en las que los soldados de mi propia gente me
perseguan, decid que podra ocultarme en un solitario convento situado en mitad
de la nada y, en ese momento, en vez de limitarme a esconderme y pasar
desapercibido, algo me dijo que deba entrar a ese misterioso lugar.
Quin sabe qu habra ocurrido si t no hubieras venido a rescatarme.
Ante los ojos dulces de Briana, que segua observando a su vikingo con el
corazn en un puo, Hakon acarici su suave y tersa mejilla, deleitndose en el
tacto de su piel.
No puedo dejar de pensar en ti, Briana. No importa cunto luche contra esto,
finalmente siempre te siento dentro de mi piel, consumindome.
Ella respir con dificultad, sin dejar de mirarlo, y, durante unos segundos,
Hakon pudo observar la pequea y rosada lengua de la joven recorriendo su labio
superior. Esa boca lo volva loco desde la primera vez que la haba visto, su cabello
rubio como el ms claro de los trigales enmarcaba a la perfeccin la belleza de
Briana.

No voy a ser capaz de dejarte dijo Hakon, con voz ronca.

No tengo ningn derecho a pedirte esto, pero entonces, no lo hagas, por
favor.
l apart la mano de la joven, separndose ligeramente de su cuerpo para poder
respirar durante unos segundos sin pensar en la ardiente necesidad de ella que senta
en su interior.
Despus de todo lo que te he contado crees que alguien como yo te merece,
Briana?
Ella neg con la cabeza lentamente, sorprendida por lo que acababa de
preguntarle. Saba que los demonios de Hakon eran oscuros, pero no lo suficiente
como para haber mermado hasta ese punto su propia concepcin de s mismo.
Qu quieres decir, Hakon? pregunt. No te juzgo por nada, tu historia es
triste y no eres t el culpable de las desgracias que han acontecido. Nada de lo que
me has contado puede interferir ni lejanamente en lo que yo en que yo deje de
amarte tanto como lo hago. Tom aire despus de decir esto, sin creerse
realmente que hubiera sido capaz de hacerlo. A no ser, por supuesto, que esa
mujer siga siendo la duea de tu corazn en cuyo caso, no dir nada ms y
aceptar tu marcha.
El vikingo se qued callado despus de escuchar sus ltimas palabras. Acababa
de decir que lo amaba? No, eso era imposible. Saba que Briana senta deseo por l,
s, y un profundo aprecio mezclado con gratitud despus de todo lo que haba hecho
por ella pero amarlo amar era una palabra tan grande que casi poda llenar su
pecho con tan solo escucharla y provocaba que Hakon se sintiera inmensamente
dichoso aun en medio de toda esa horrible situacin en la que se encontraba.
Briana observ que l no haba respondido a su declaracin y esto la hizo sentir
insegura y vulnerable durante los largos segundos en los que Hakon tan solo se
dedic a mirarla. Querra eso decir que, realmente, Hakon an amaba a Gyda?
Quiero ir contigo a buscar a Gared dijo l, de pronto. No podr quedar
tranquilo hasta que sepa que todo est bien contigo y tu hermano y t hayas
recuperado el lugar que te corresponde en tu clan.
Con estas palabras, expresadas con ese sensual acento de Hakon, Briana sinti
que sus ojos se humedecan de profundo agradecimiento y, acto seguido, abraz el
fuerte cuerpo de Hakon, aspirando su aroma masculino y recrendose en la calidez
de su cuerpo.

No hay duda de que eres la bendicin ms grande de toda mi vida expres

con voz frgil. No hay en el mundo un modo de pagarte todo lo que has hecho
por m y mi familia.
Tan solo saber que la situacin se arreglar me servir de pago.
Ella se separ lentamente de l y lo observ de cerca, an con ojos llorosos.
Supo en ese instante que nunca antes haba sentido algo tan fuerte por nadie. Lo
amaba ms que a s misma y no podra arrancarse a ese vikingo del pecho nunca.
An manteniendo sus miradas, Hakon desliz la vista hacia los apetecibles labios de
Briana, dndose cuenta de que necesitaba tenerla tan cerca como fuera posible. La
joven sinti el deseo que recorra a Hakon, y de sus labios, involuntariamente,
escap un ligero suspiro. Al observar cmo ella entreabra la boca, Hakon no pudo
resistirse y tuvo que tomar sus labios. Fue casi como un instinto.
Briana senta la fuerte mano de Hakon sujetando su cabeza desde la nuca, y
cuando la lengua del hombre comenz a jugar con la suya, en una danza tan sensual
que quitaba el aliento, la joven no pudo ms que abandonarse a los clidos besos de
Hakon. Las piernas de la joven comenzaron a temblar al sentir un intenso torrente
clido bajando por su vientre hasta llegar a ese lugar que Hakon rozaba suavemente
con su propio cuerpo. Briana no tard en notar que tambin la excitacin de Hakon
aumentaba; se vea claramente en la forma posesiva de agarrarla, de acercarla a su
cuerpo como si quisiera unir su cuerpo con el de ella.
Al cabo de unos segundos, ambos se separaron con una necesidad imperiosa de
tomar aire. Los ojos grises de Hakon despedan chispas de excitacin, y Briana
supo perfectamente que estaba intentando controlarse, puesto que no era la primera
vez que lo vea en l. Y tambin supo que no quera que siguiera hacindolo;
necesitaba saber qu era aquello que tan cerca haba tenido unos das antes, pero que
Hakon le haba seguido negando todo ese tiempo.
Soy tuya, Hakon se ofreci. Quiero serlo completamente.
l no se apart ni un solo centmetro, pero, aun as, la duda pas por su rostro en
ese mismo momento.
No sabes lo que ests pidiendo respondi l con voz ronca y sensual. Si
eso ocurre, no habr vuelta atrs.
No quiero que la haya. Briana neg con la cabeza, mirndolo con sinceridad
. Solo s que ambos lo necesitamos y no querra hacerlo nunca con ningn
hombre que no seas t.

Hakon trag grueso, contemplando el apetitoso cuerpo de Briana, y supo que

estaba perdido en cuanto sus miradas volvieron a cruzarse. La amaba y l mismo
enloquecera si su Briana yaca con cualquier otro que no fuera l. Era egosta, pero
pensaba hacerla tan suya como jams haba hecho a una mujer, y que despus
ocurriera lo que los dioses estimaran oportuno. Sin perder un segundo, volvi a
acercar su rostro al de la joven, pero esta vez no la bes directamente, sino que
pase sus labios por su suave mejilla y deposit clidos besos en la mandbula de la
joven, que cerr los ojos para lograr abandonarse al placer que le provocaban esos
labios salvajes.
Debo prepararte bien, Briana dijo l clidamente, sin dejar de besarla. Te
prometo que experimentars un placer increble.
Hakon saba perfectamente que la mejor manera de disponer a una joven para
tener relaciones era hablarle del amor y comenzar a sembrar en su mente imgenes
que le adelantaran el placer futuro.
No te muevas le pidi suavemente.
Despus, con lentitud, volvi a besarla en los labios y pase sus manos por aquel
fino camisn que ya revelaba los pezones endurecidos de Briana a travs de la tela.
Sonri al ver que ella, de nuevo, cerraba los ojos para abandonarse a sus caricias.
Te gusta? pregunt, contorneando uno de sus pechos sin quitarle an el
camisn.
Ella asinti con la cabeza.
Dmelo, Briana le pidi, comenzando a repartir clidos besos por el cuello
de la joven.
Me me gusta dijo ella, y las palabras parecieron quedarse atrapadas en su
garganta.
l sonri de lado y, apenas con un par de movimientos, deshizo los lazos de seda
que ataban la nvea prenda que la cubra. Esta descendi al suelo como si se tratara
de una hoja cada de un rbol, y Briana se estremeci al sentir durante unos
segundos una ligera brisa fra en sus pechos. Hakon lo arregl un momento
despus, posando sus manos sobre aquellos blancos montculos y admirando el
cuerpo de la muchacha.
Quiero tocarte en todas partes esta noche, entiendes? le dijo con voz muy
seria. Y tambin voy a querer que t me toques a m.

Briana asinti con la cabeza, mirando al vikingo con el deseo y la inocencia

reflejados en el rostro.
Por Odn, muchacha resopl Hakon, apartndose de ella para deshacerse de
su camisa con rapidez. Esto va a ser muy bueno.
Briana contempl el poderoso y musculoso pecho desnudo de Hakon, adornado
por cortos vellos que no tardaron en quedar fuertemente apretados contra su propio
cuerpo cuando l la bes de nuevo con fuerza. Todo lo que Briana poda sentir en
ese momento era la experta lengua de Hakon saqueando su boca y su cuerpo
desnudo movindose lentamente, en perfecta sintona con el del vikingo.
En uno de los momentos en los que l pase sus manos por la suave piel de ella,
llegando a rozar sus muslos, ella dej escapar un profundo y sensual suspiro que le
revel a Hakon que era hora de comenzar con eso. Un instante despus, la carg en
sus brazos con la misma facilidad con la que se carga a un beb y camin con ella,
sin dejar de besarla, hasta llegar a su cama. All la deposit con suavidad y volvi a
apartarse para liberarse en tan solo unos segundos de sus botas y los pantalones de
cuero. Dudando un segundo, Hakon se quit tambin los calzones, nica prenda que
lo separaba de la misma desnudez en la que se encontraba Briana. Cuando Hakon se
acerc de nuevo a la cama, contempl con el ms puro orgullo varonil la mirada
asombrada de Briana, que observaba su virilidad erecta, alzndose orgullosa.
Un escalofro recorri a Briana en el momento en el que l se tendi sobre ella,
besndola, sin ningn tipo de pudor cuando sus sexos comenzaron a rozarse.
Durante los siguientes momentos, Briana sinti un placer espectacular al notar
cmo el enorme miembro de Hakon era conducido por l con mano experta para
provocarle una sensacin casi mgica, acariciando insistentemente la flor escondida
entre sus muslos.
Abre las piernas le indic l.
Briana le hizo caso, por puro instinto, reprimiendo un intenso gemido placentero
cuando su falo roz con pasmosa intensidad la parte ms sensible de ella. Hakon la
mir a los ojos y agarr su mano, conducindola directamente a su ardiente
virilidad. Ella la sinti dura y gruesa con sus dedos, pero no trat de apartarse.
Esto es lo que provocas en m, Briana gru l. Haces que solo pueda
pensar en estar dentro de ti y hacerte gritar de placer bajo mi cuerpo.
Un nuevo torrente de hmeda calidez baj por todo el cuerpo de Briana, que
acarici el miembro de Hakon con una lentitud que a l le pareci tan excitante que

sinti que podra explotar en ese mismo momento. Con salvaje pasin, tom entre
sus labios uno de los pechos de Briana, saborendolo y degustndolo mientras ella
an lo tocaba de la manera ms dulce que pudiera pensar.
Tambin l baj su mano hasta el sexo de Briana, sorprendindose al encontrarlo
tan hmedo y resbaladizo. Supo que estaba preparada para aquello, por lo que
volvi a besar sus labios vidamente mientras colocaba la punta de su pene en la
estrecha entrada de ella. Nunca antes haba tomado a una virgen, y eso le haca
pensar que, en cierto modo, tambin era su primera vez.
No te lo preguntar ms dijo sobre sus labios, obligndose a mantener la
calma. Ests completamente segura de esto?
Como respuesta, Briana lo bes de nuevo con toda la pasin de la que fue capaz,
a la vez que mova sus caderas contra l casi rtmicamente para poder estimular ese
punto secreto que tanto placer le estaba provocando. l sonri, teniendo que separar
a Briana de l durante un momento.
Puede que te duela un poco, pero solo ser la primera vez le susurr,
mirndola a sus profundos ojos azules. Si quieres que pare, tan solo dilo.
Hakon rog ella, que no caba en s de expectacin.
Vindola tan excitada como estaba, el vikingo le separ an ms los muslos y, un
instante despus, introdujo la cabeza de su miembro en ella. Briana gimi de placer,
pero ese mismo gemido qued apagado cuando l empuj dentro de ella, entrando
unos centmetros ms en su interior. Algo se rompi dentro de Briana, que trat de
cerrar las piernas en vano para evitar la dolorosa invasin que comenzaba a abrirse
paso en su interior. En cuanto un sollozo de dolor surgi de su garganta, Hakon se
detuvo en seco. Estaba sintiendo un placer tan grande como el ocano, pero el
observar el gesto dolorido de Briana hizo que algo en su mente le prohibiera
continuar.
Hakon tom aire, sin saber qu sera lo mejor para evitar que el sufrimiento
continuara.
Quieres que pare?
Tan solo espera un segundo pidi Briana.
Para ella, el dolor remiti poco a poco, pero saba que, en cuanto volviera a
avanzar dentro de su cuerpo, este continuara. Mordindose el labio con fuerza,
baj la mirada hasta ese punto en el que sus cuerpos se unan y lo que vio le pareci

tan ertico que, en cierto modo, le provocaba placer a pesar del dao.
Queda mucho an? pregunt.
Hakon no pudo evitar sonrer con suavidad al escuchar su pregunta. Ni siquiera
haba entrado la mitad de l en el cuerpo de la joven.
Un poco respondi un momento despus. No te apures, no entrar del
todo.
Ella neg con la cabeza.
No hazlo. Quiero saber qu se siente pidi. Quiero tenerte
completamente.
Hakon suspir, sintiendo que esas palabras provocaban un inmenso calor en l y
se endureca an ms dentro de ella. Con lentos movimientos, Hakon comenz a
acariciar su yo ms profundo con sus dedos, a la vez que retrocedi y volvi a
entrar de nuevo un poco ms. El cuerpo de Briana no tard en responder de nuevo,
arquendose y abriendo an ms las piernas para albergarlo en su interior. l se
recost sobre ella, tratando de no aplastarla con su peso, y la bes intensamente en
el mismo momento en el que descubri con agradable sorpresa que estaba
completamente dentro de ella. Briana mova sus caderas contra las suyas y gema su
nombre a la vez que sus dedos seguan acaricindola en ese lugar en el que
comenzaba a concentrarse demasiada presin que deba ser liberada. La muchacha
acariciaba su espalda, unindolo ms a ella, y Hakon sinti cmo clavaba sus
pequeas uas en su piel en el momento en el que Briana comenzaba a alcanzar el
xtasis.
En el interior de Briana se liber una enorme tormenta mientras Hakon entraba y
sala con fuerza de su cuerpo, arrancndole un enorme grito de placer. Apenas unos
instantes ms tarde, tambin Hakon profiri los gemidos ms sensuales que Briana
haba escuchado nunca, a la vez que se liberaba dentro de ella, uniendo sus labios en
un profundo beso en el que ambos bebieron los gritos del otro.
Minutos despus, ambos se encontraban tumbados de lado sobre la cama,
mirndose. Uno de los fuertes dedos de Hakon contorneaba la figura de Briana,
viajando desde su cuello hasta sus muslos con lentas caricias, y sus ojos parecan
hablar, uniendo sus miradas.
Te encuentras bien? pregunt Hakon al cabo de un rato.
Briana dej escapar un suspiro suave a la vez que dejaba entrever su bonita

sonrisa.
Ha sido increble susurr.
Los dos se sonrieron mutuamente, y Hakon record de pronto dnde se
encontraba. Era hora de que volviera a sus aposentos, el da siguiente sera duro.
Con cierta dificultad por tener que dejar a Briana envuelta entre las sbanas y sola,
Hakon se levant de la cama finalmente.
Dnde vas? pregunt ella, frunciendo el ceo.
Ser mejor que vuelva a la habitacin con Viggo y Rurik respondi. No
querrs que alguien me vea salir de aqu por la maana.
Briana saba que tena razn, pero por ninguna razn quera separarse de l en
ese momento. Al final, decidi que realmente era lo mejor y tambin ella se levant
de la cama, caminando descalza sobre la enorme alfombra que recubra todo el
suelo. Al verla tratando de cubrirse llevando las sbanas blancas sobre su cuerpo y
con el cabello rubio despeinado, Hakon sonri de medio lado y se acerc a ella
para besarla de nuevo. As era como quera verla el resto de su vida. Comprob que
el sentir los labios de Briana vidamente bajo los suyos volva a despertar su
pasin, pero no deba tomarla de nuevo. Haba sido suficiente para ella y no quera
volver a daarla.
Duerme bien lo que resta de noche.
Briana sonri ante sus palabras.
Lo mismo digo, lord vikingo.
Con una ltima mirada, sin poder creer del todo lo que haba ocurrido en esa
habitacin, Hakon sali y camin por algunos de los enormes pasillos del castillo,
deseando no encontrarse con ningn guarda del clan Urquhart que comenzara a
hacerle preguntas sobre su presencia en los corredores a esas horas. No fue hasta
que lleg a sus aposentos y se tumb en la cama cuando descubri que estaba
terriblemente cansado. Sus amigos ya dorman a su lado, roncando tranquilamente,
y l no tard en caer en un profundo sueo tan real como si lo estuviera viviendo en
ese mismo instante: Una mujer con el cabello rojo como el fuego se encontraba de
espaldas y gritaba su nombre. A pesar de haber vivido mil veces ya ese sueo, nunca
antes se haba fijado en la desesperacin y el miedo de los cuales estaba cargada la
voz de la mujer, aunque no lograba escucharla con claridad, sino como si algo
entorpeciera el sonido antes de que este llegara a l. Hakon se levant en el sueo,
sin ser capaz de contemplar el rostro de esa mujer que lo llamaba tan

insistentemente. Lo nico que poda advertir con claridad era su cabello; rojo como
las mismsimas llamas de una hoguera.
Hakon se pregunt una vez ms quin era ella.

9 Haggis: Plato tradicional escocs consistente en un buche de oveja relleno con

diversos alimentos.

13
William Urquhart habra deseado que su prima se quedara ms tiempo en su
castillo, as como sus amigos vikingos y la bella Gala a la que no haba dudado en
agasajar exageradamente, llegando a ofrecerle una acogedora y larga estancia en
Escocia junto a l. Aun as, la muchacha lo haba rechazado con elegancia y humor,
sabiendo que William era uno de esos hombres poderosos y atractivos que, a la
hora de la verdad, podran enamorar a cualquier mujer que se propusieran, pero
que no era algo que l quisiera hacer realmente en esos momentos.
No tardaris mucho en llegar a la casa donde se encuentra Gared les
inform, la escolta que os he asignado conoce el camino como la palma de la
mano y algunos, tanto de mis hombres como los del clan Urquhart del norte,
tambin estn all.
Muchas gracias por todo le dijo Briana sinceramente. Nos veremos muy
pronto, espero.
Con toda seguridad, prima contest William, despidindolos con una
pequea expresin de preocupacin cruzndole el rostro.
l saba, en el fondo, que Bayne tambin podra andar por esas tierras en ese
momento y que al fin y al cabo, nadie estaba realmente a salvo all. Pese a no querer
inmiscuir a su gente en la guerra que sus primos llevaran a cabo, William siempre
abogara por la paz en el clan, ayudando a quien lo necesitara y tratando de suavizar
la situacin. Aun as, la traicin de Bayne haba sido demasiado grande y era
imposible que Gared quisiera perdonarle la vida una vez que se encontraran.
No era demasiado pronto en la maana cuando la comitiva sali hacia la casa
propiedad de William. Briana se encontraba extremadamente agradecida con Hakon
y los dems, ya que todos haban accedido sin dudar a acompaarla en busca de su
hermano. Algo le deca en ese momento que se quedara con ellos hasta el final y
que, realmente, ya era una ms de ese grupo de aventureros que la protegan
arriesgando su propia vida. Salieron de la fortaleza de William siendo doce
personas y, pese a que su primo le ofreci un caballo propio para poder viajar hasta
su destino, ella se neg, sonrojada, admitiendo que prefera montar con Hakon, al
igual que llevaba haciendo desde el inicio de su viaje.

El camino fue tranquilo, pudieron parar algunas veces para descansar las piernas
y comer las viandas que William les haba mandado preparar, as como varias
botellas de su mejor vino especiado y dulce. La escolta de los Urquhart estaba
liderada por un guerrero maduro que llevaba muchos aos en el clan, y Briana
recordaba haber visto alguna vez cuando era nia, Adam McKinnon. Mientras
avanzaban lentamente por el camino empedrado, Briana dej reposar su cabeza
sobre el pecho de Hakon, que sonri y, soltando las riendas del caballo con una
mano, acarici ntimamente la cintura de la joven muchacha, arrancando un suspiro
de sus labios.
No quedaste satisfecho anoche, Hakon? susurr ella con voz juguetona.
l ri con buen humor al tiempo que negaba con la cabeza.
Creo que no es posible que quede satisfecho de ti le contest, haciendo que
ella se girara y ambos compartieran una intensa mirada. Hakon acarici su mejilla
con suavidad. Sabes que an no pronuncias mi nombre correctamente?
Briana enarc una ceja, escptica.
Ah, no? Qu misterio tiene decir Ha-kon?
Ante la mirada expectante de la chica, que esperaba una respuesta o que al menos
l le explicara cmo decirlo de forma adecuada, el vikingo no lo hizo, sino que tan
solo se qued observndola durante los siguientes segundos. Era difcil decirlo,
pero en ese momento se encontraba feliz, realmente feliz. Briana le haba trado
mucha dicha, tanta que casi no poda creerlo.
Qu sucede? pregunt ella al cabo de unos instantes en los que l tan solo
la mir.
El sonido de la melodiosa voz de la joven pareci despertar a Hakon de su
pequeo trance y aprovech rpidamente para coger de nuevo las riendas del
caballo y volver a ponerse a la altura del resto de personas que los acompaaban.
Nada le respondi, tan solo estaba pensando.
Y en qu pensabas?
Una nueva sonrisa se abri paso en los labios de Hakon sin poder remediarlo,
esa muchacha lo volva loco con sus preguntas, su animada charla y esa actitud
terca y obstinada que tanto consegua irritarlo a veces. Aun as, estaba realmente
enamorado de ella, no poda negarlo por ms tiempo. Al principio, tan solo haba
credo sentir deseo fsico; quera poseer su cuerpo y tenerla gimiendo y temblando

contra l, pero poco a poco haba comenzado a importarle de verdad; senta que
deba protegerla tanto como le fuera posible hacerlo, sin que nada ms importara.
En nada, muchacha. Tan solo estaba recordando.
Para su sorpresa, Briana no insisti en su pregunta, y eso le pareci raro, pero
no tard mucho en comprender que la joven haba perdido toda la atencin que le
estaba prestando a l y ahora la volcaba completamente en otra cosa: a unos metros
de ellos, entre rboles iluminados en ese momento por unos tenues rayos de sol, se
alzaba una bonita casa de aspecto seorial. En absoluto era una fortaleza, pero s
estaba claro que poda servir de vivienda de campo para las expediciones o refugio
de los Urquhart.
Hemos llegado anunci Adam.
En la puerta de la casa, de dos plantas y construida en regia piedra, se hallaban
dos guardias del clan que se acercaron a saludar con agrado a sus compaeros. A
Briana no se le escap la mirada prudente y desconfiada que lanzaron hacia los
vikingos y, por supuesto, tambin hacia ella, que pasaba por brbara perfectamente.
De todas formas, en esos momentos todo eso no le import, puesto que su corazn
comenz a latir con fuerza anticipando su reencuentro con Gared. Tena tantas
ganas de reunirse de nuevo con su hermano que casi podra haberse puesto a llorar
all mismo.
Hakon baj de un salto del caballo y despus la ayud a ella a llegar hasta el
suelo. Pese a que llevaba ropa cmoda y que poda hacerlo sola, en ningn
momento habra rechazado que el vikingo la tomara entre sus fuertes brazos y la
dejara caer sobre su cuerpo, uniendo sus rostros hasta dejar apenas unos
centmetros entre ellos, pudiendo sentir su clida respiracin sobre los labios. Fue
en ese momento cuando una aguda voz familiar la sobresalt.
Briana! grit alguien. Dios mo, ests aqu!
Hakon solt a la joven de inmediato, que se gir en todas direcciones en busca
de la propietaria de esos gritos que tanto tiempo llevaba sin poder escuchar y que
haba extraado da a da. Al fin, de la puerta sali una joven de aproximadamente
su edad, con el cabello negro y recogido cayendo en graciosos rizos sobre su piel
oscura y brillante. Sus ojos eran negros y almendrados, con cejas arqueadas que
enmarcaban un rostro extico y extremadamente bello. Vesta un vestido de campo
de un bonito tono rosado con volantes no muy llamativos en la falda.
Nya! exclam Briana, corriendo tambin hasta reunirse con ella.

Al instante, ambas se fundieron en un profundo abrazo que dur varios

segundos. Cuando se separaron, el rostro de Nya estaba surcado de lgrimas y
sonrea dejando entrever unos dientes blancos y perfectamente rectos que
contrastaban con el color tostado de su piel. Hakon la observ desde la distancia,
recordando que Briana le haba hablado alguna vez de su amiga de la infancia, hija
de un comerciante africano que se haba establecido definitivamente en las tierras de
su clan desde haca muchos aos.
Sabamos que vendras solloz Nya con dificultad. Gared lo supo al
instante y tenamos miedo de ir a buscarte a Inglaterra, puesto que estaba claro que
habras logrado escapar de algn modo y Su voz se rompi mientras intentaba
tranquilizarse, a la vez que comprenda que su amiga no estaba entendiendo nada de
lo que deca. Te he extraado tanto
Con cuidado, Briana le sec las lgrimas con sus propias manos y la bes en la
frente, mirndola con cario.
Ya estoy aqu y todo se va a arreglar la tranquiliz. Dnde est Gared?
Nya se mordi su carnoso y rosado labio inferior.
Parti hace dos das le inform. Ha ido al norte junto a algunos hombres
para buscar apoyo entre los clanes vecinos. Ay, Briana, la guerra se cierne ahora
mismo sobre nosotros!
Con suavidad y ante la mirada de todo el mundo, Briana abraz a su amiga con
cario. Nya siempre haba sido sentimental y sensible. Aun as, le pareci extrao
que ella se quedara all cuando saba perfectamente que preferira acompaar a su
hermano a cualquier lugar, sin importar el peligro que ello entraara. Ellos dos
eran as, desde que ambos se haban enamorado en plena adolescencia, no podan
soportar separarse ni un solo segundo. Nya y Gared haban luchado contra la
oposicin de gran parte del clan y la familia, as como su hermano haba rechazado
a la prometida que su padre le haba buscado, argumentando que prefera ser
desterrado antes que forzado a dejar a Nya.
Por qu no fuiste con l? le pregunt, volviendo a mirarla de nuevo. Va
todo bien?
S, s
Nya. La voz de Briana son seria esta vez, sabiendo que ocurra algo. No
me ocultes nada, por favor. Es Bayne? Ha sucedido?

No, tranquilzate. Nya neg con la cabeza imperiosamente y despus

enrojeci levemente al observar a su amiga. La verdad es que yo
Briana la miraba con mirada escrutadora y no fue hasta que Nya, ante sus ojos,
se acarici el vientre de un modo especial y esto la hizo comprender.
Inmediatamente se llev una mano a la boca, realmente sorprendida.
No quera que te enterases as se disculp su amiga. De hecho, era Gared
quien quera decrtelo yo
Tanto los vikingos como los soldados, que ya comenzaban a descargar sus cosas
relajadamente de los caballos y entraban a la grandiosa casa en la que se alojaran,
se sobresaltaron cuando Briana emiti un agudo grito a la vez que volva a abrazar
a su amiga con calidez. No poda creerlo, la simple idea de tener un pequeo
sobrino ya le alegraba el corazn.
Santo Dios, Nya. Un beb! exclam. Por todos los cielos
Nya sonri alegremente, atenta a cmo su amiga comenzaba a mirarle la barriga
aun imperceptiblemente hinchada. Casi pareca que Briana esperaba ver al nio a
travs de su propia piel, fue entonces cuando la muchacha rubia pareci recordar
algo realmente importante y volvi a mirar a su amiga.
Tienes que conocer a alguien.
Se gir para buscar a Hakon entre todos los recin llegados, que charlaban
animadamente y se dedicaban a organizar los equipajes, y no lo encontr all,
puesto que Hakon ya haba llegado hasta su lado, como si supiera que lo estaba
buscando. Briana sonri, mirndolo de arriba abajo, y despus volvi a dirigir la
vista a Nya.
Te presento a Hakon dijo con un orgullo muy patente en su tono de voz.
l ha sido mi salvador en toda esta situacin. De no ser por l, ahora mismo no
estara aqu.
Mientras Nya admiraba a Hakon con evidente apreciacin femenina, el vikingo
sinti cierta timidez por primera vez. Haca mucho tiempo que nadie lo admiraba.
Saba que en su tierra ya no era ningn heroico combatiente, sino asesino y un
violador. No importaba que la gente lo creyera o no lo hiciera, puesto que la
semilla de la duda ya estaba plantada entre su pueblo.
No tengo ms que agradeceros que hayis cuidado de ella. La voz de Nya
era suave y educada. Aunque sea la hermana de mi hombre y no la ma, para m

es ms cercana an que si fuera de mi sangre.

El modo en el que la doncella dijo mi hombre le hizo pensar a Hakon en si
tambin Briana se referira a l en esos trminos a partir de ese momento. Frente a
Nya no haba dado entender en ningn momento que ellos dos pudieran ser algo
ms, pero Hakon poda ver en el modo en el que las dos muchachas se miraban que,
a esas alturas, Nya ya saba ms que l sobre esa relacin.
Hice lo que deba aleg Hakon con su voz grave. Y os ayudar en todo
cuanto me sea posible a pesar de haber llegado a nuestro destino.
Oh, no, amigo repuso Nya sonriendo con suavidad ante sus palabras. Este
no es nuestro destino en absoluto, el destino se decidir en el momento en el que la
sangre de la traicin sea derramada y se haga justicia ante Dios todo lo que aqu ha
ocurrido durante estos meses.
Hakon se qued bastante sorprendido al escuchar el modo de hablar de una
muchacha tan joven como si llevara aos lidiando con la guerra a cada momento,
pero no le extraaba que, a pesar de su juventud, quisiera defender su vida y la de
sus seres queridos con uas y dientes.
Estoy ansiosa porque conozcas a Gared le dijo en voz baja Briana, ante lo
cual Nya sonri. Estoy convencida de que podrais ser grandes amigos. Ambos
tenis un sentido del honor tan grande como las montaas.
T crees? pregunt l, divertido.
Hakon no saba nada sobre las costumbres de la familia de Briana, qu suceda
si su hermano Gared tena planeado casar a su hermana con el jefe del clan vecino
para as unir sus tierras? Qu iba a impedirle acabar con ese vikingo que haba
desprovisto de cada gota de inocencia a su hermana? Definitivamente, eso no era
algo que l se hubiera tomado bien, de encontrarse en su posicin.
Por supuesto que s intercedi Nya.
Mi familia te debe mucho, Hakon. Briana lo mir a los ojos con toda la
sinceridad posible. Y jams podremos pagrtelo todo; mi hermano te recibir
con los brazos abiertos a ti y a los dems, tanto tiempo como queris permanecer
con nosotros. Sin importarle que todo el mundo pudiera verlos, Briana termin
sus palabras alzando la mano y acariciando con suavidad la masculina mejilla de
Hakon, cuya mirada plateada pareca tan brillante como nunca. Y espero, que sea
mucho.

***
La noche era tranquila, tan solo se escuchaba el sonido de los animales que
habitaban el bosque en ese momento y se encontraban cazando al abrigo de la
intensa oscuridad.
Fuera de la casa, en el acogedor porche de la propiedad de piedra, se hallaban
sentadas algunas personas charlando animadamente. Los vikingos hablaban con los
soldados como si fueran amigos de taberna, as como entre todos narraban
ancdotas e historias vividas en locales de dudosa reputacin y con personajes de
an ms cuestionable virtud.
Entre los rboles, a varios metros de ellos y tratando por todos los medios de no
ser vistos, cuatro hombres vigilaban intentando recoger la mayor cantidad de
informacin que les fuera posible. No llevaban muchos das juntos, puesto que dos
de ellos eran vikingos a las rdenes del jarl que, por casualidad, se haban cruzado
haca unos das con un pequeo ejrcito de escoceses que tambin seguan al mismo
grupo de nrdicos fugitivos. No haban tardado en aliarse para capturarlos a todos,
tan pronto como Bayne haba sido informado de que varios vikingos prfugos de la
justicia de su pas eran los encargados de velar por su hermana y llevarla hacia el
norte, inequvocamente, a la casa de su primo William. Bayne quiso entablar
relaciones con aquellos soldados noruegos que decan perseguir al cabecilla de la
comitiva y, por supuesto, la alianza era satisfactoria para ambos. Era muy fcil
deducir que cada uno cogera su parte del trato una vez acabaran con eso.
La nica condicin dada por los soldados vikingos era que nadie matara a
Hakon, pues deba ser llevado ante la justicia del jarl an con vida. Bayne expres
su profunda indiferencia en caso de que alguien decidiera asesinar a Briana.
Parece que van a quedarse ah toda la noche coment uno de los soldados de
Bayne, bostezando sin poder evitarlo. Es imposible que no nos vean.
Esperaremos tanto como sea necesario y actuaremos en cuanto vuestro seor
nos d la seal dijo metdicamente el comandante Timotsen, que se encontraba a
la cabeza de la vigilancia.
El joven guerrero de los Urquhart se relami los labios al pensar en las
retribuciones que recibira por parte de su seor una vez hubiera conseguido
quitarse a Briana de en medio, mucho ms cuando se enterara de que, como

aadido, tambin podran acabar con la mujer de su hermano Gared. Bayne morira
de placer al imaginar la expresin de su hermano cuando se enterara de que no
volvera a ver a su mujerzuela africana.
Nos quedaremos aqu dijo, y los vikingos situados frente a l asintieron.
En cuanto se acuesten, traeremos al resto de nuestros hombres y comenzaremos el
espectculo.
Saban que en la casa tan solo haba unos treinta hombres, mientras que ellos
eran casi doscientos. Era ms que obvio; la batalla estaba servida, y Bayne tena
todas las de ganar.
***
Cuando los vikingos se levantaron del porche para acostarse despus de ese da
tan largo, nadie se atrevi a preguntar, en absoluto, de qu manera iban a dormir. En
esa enorme casa haba varias habitaciones vacas, utilizadas por los hombres del
clan Urquhart cuando estaban en perodos hostiles o simplemente cuando las
inclemencias del tiempo les exigan hacer una pausa en su camino.
Briana y Hakon tenan por seguro que dormiran juntos; aunque no hubieran
dicho nada relacionado con eso, era obvio que Hakon la haba reclamado como
suya, al mismo tiempo que tambin Briana lo haba hecho con l. Nadie podra
separarlos ya, puesto que eran dos personas cuyos sentimientos haban surgido en
el medio de una situacin tan complicada como extraa. Briana tena claro a esas
alturas que seguira al vikingo hasta el fin del mundo si eso era preciso, a la vez que
l la protegera con su vida.
Cuando ambos entraron en una de las habitaciones ms alejadas, en el segundo
piso, no esperaban que nada all fuera excesivamente confortable ni acogedor.
Haba un par de colchones algo rados de paja, el habitculo era fro y la humedad
entraba por las paredes de piedra. Aun as, no poda pedirse nada ms, al fin y al
cabo estaban en Escocia y el clima era tan crudo como imprevisible.
Durante su estancia en el porche, despus de cenar algunas conservas y viandas
de que William los haba provisto en Edimburgo, Briana haba agradecido a sus
amigos vikingos mil veces por seguir acompandola en su viaje y exponerse a
tantos peligros por ella. Trud le haba quitado importancia a ese hecho, alegando

que moriran de aburrimiento sin tener una batalla en la que luchar. Viggo haba
recalcado la importancia de Hakon como su hermano y, al igual que Gala y Rurik,
dijo que lo acompaara todo el tiempo que fuera necesario.
Era ms bien oficial el hecho de que permaneceran juntos, aunque Hakon no
dejaba de temer por la seguridad de Briana permaneciendo a su lado. De todos
modos, haba decidido arriesgarse y anteponer su felicidad al miedo atroz que tena
de perderla.
En ese momento, solos en esa hmeda habitacin, Briana mir por la ventana
con gesto ausente, contemplando el brillante cielo negro adornado por una luna
pequea, decreciente.
Sabes qu? dijo. Extrao a mi padre, pero al mismo tiempo s que no
podra soportar ver que sus tres hijos se encuentran en esta situacin ahora mismo.
l nunca habra esperado que esto pudiera suceder.
Hakon se acerc a ella por detrs y la abraz suavemente por la espalda,
respirando el aroma caracterstico del cabello rubio de Briana y sintiendo que la
piel de ella se erizaba. Realmente era extrao poder tocarla cuando quisiera,
despus de tantos das murindose por dentro al pensar en acariciar su suave piel.
Son cosas que pasan, Briana. La voz grave de Hakon en su odo la
estremeci a la vez que era extraamente tranquilizadora. Me temo que en todas
las familias hay alguien que no se comporta como debera y cuyos actos merecen
ser repudiados.
Ella supo enseguida que el vikingo se estaba refiriendo a su propio padre y se
dio la vuelta, quedando frente a frente con l.
Crees que soy detestable por desear que Bayne no estuviera vivo? musit
Briana con voz frgil. S que no es cristiano tener esos pensamientos, pero cada
vez que pienso en que Gared podra estar muerto ahora mismo por su culpa y
Nya, Dios mo, Nya tendra que cuidar sola de su hijo.
Est embarazada? pregunt Hakon con inters.
Briana asinti con la cabeza, sin perder ese toque de turbacin que posea en la
mirada. El fuerte vikingo coloc su mano bajo la barbilla de la joven, alzndosela
para poder mirarla con intensidad a los ojos.
Nunca podras ser detestable, Briana le dijo. Eres joven an, no has visto
lo que los hombres pueden llegar a hacer para conseguir poder, pero te aseguro que

ocurre constantemente y no se puede hacer nada por remediarlo. Entiendo bien que
lo odies, no te sientas mal, puesto que ha sido Bayne quien ha cometido una inmensa
traicin, y s que no es mi lucha pero, aun as, te juro que acabar con cualquiera
que quiera daarte sin importar que sea tu hermano o el mismo rey de Inglaterra.
Ahora y siempre.
Esas palabras pronunciadas por Hakon con tanta pasin hicieron que Briana
sintiera su corazn acelerarse, latiendo por l. Nunca antes haba sentido algo tan
fuerte por nadie y, en esos instantes, algo dentro de ella saba que no volvera a
amar tan profundamente a otro hombre como en ese momento amaba a Hakon.
Eres mi salvacin le dijo, mirndolo con intensidad.
l neg con la cabeza, sonriendo tenuemente.
No, muchacha, t eres la ma.
Se observaron unos instantes, justo antes de que Hakon decidiera romper la
distancia que los separaba y besarla ardientemente en los labios. Llevaba todo el da
queriendo aprovechar cualquier instante para apartar a Briana de la vista del resto
de personas y poder sentir el sabor de su boca, pero le haba sido imposible hasta
entonces.
El vikingo pase los labios por el cuello de la joven y despus los pos en su
clavcula, arrancando de parte de Briana un dulce gemido. Definitivamente, nunca
se saciara de ella.
Me haces estar siempre dispuesto para tomarte le susurr con voz ronca.
Briana sinti cmo se humedeca rpidamente y acarici con mpetu la espalda
de Hakon por encima de su ropa. De pronto, necesitaba deshacerlo de ella, sentirlo
tan cerca como fuera posible.
Hazlo, Hakon le rog.
Una sonrisa varonil se abri paso en los atractivos labios del vikingo, que no
tard ms de un momento en desabrochar los botones de la camisa que Gala le
haba dejado a Briana y besar vidamente sus pechos. La cremosidad de su piel era
como un trago de agua cristalina en el desierto, y Hakon se descubri deseoso de
enterrarse en ella en ese mismo momento. Aun as, saba que deba esperar un poco;
tan solo la haba tomado una vez antes, no era fcil acostumbrarse tan pronto a
albergar a un hombre en su interior, aunque lo lograra muy pronto. Sin que Hakon
se percatara de sus intenciones, de pronto not los dedos de Briana tanteando el

cierre de sus pantalones de cuero y, al mirarla, ella lo observ sensualmente.

Quiero complacerte dijo Briana, encendiendo an ms su sangre.
Ya lo haces.
La muchacha sonri genuinamente al tiempo que acariciaba esa parte de l que
poda volverlo completamente loco. Suspirando, el hombre se dedic a disfrutar de
las atenciones que ella le estaba brindando hasta que, sin pensar, Hakon se deshizo
tanto de sus pantalones como de los de Briana, dejndola sorprendida. La muchacha
se mordi el labio, algo avergonzada al encontrarse frente a frente con el henchido
miembro del vikingo.
Hakon se maravill con la inocencia de la joven ruborizada ante la que se
encontraba y no pudo resistirse a besarla de nuevo, poseyendo su boca con una
intensidad increble, devorando sus labios y uniendo sus lenguas como solo un
apasionado vikingo saba hacer. La levant en sus brazos y la llev hasta uno de los
colchones de la habitacin, comprobando que tenan espacio de sobra para realizar
toda clase de cosas que le pasaran por la cabeza y, sobre ella, sigui besndola con
posesin.
Briana an senta como algo nuevo todo eso, pero, aun as, no se separ ni un
centmetro del cuerpo de Hakon, que pareca cincelado por algn dios pagano. Por
una parte se encontraba un poco asustada, temiendo el dolor que la haba posedo la
noche anterior cuando l haba entrado en ella, pero a la vez anhelaba la poderosa
sensacin de sentir la fuerza del vikingo completamente y las sensaciones que esto
provocaba en ella. Cuando Hakon se alej un poco de sus labios, le clav su mirada
plateada al mismo tiempo que con su mano derecha recorra su cuerpo
completamente, contorneando cada centmetro de blanca piel de la muchacha.
No va a dolerte esta vez la tranquiliz, colocndose a su entrada. Tan solo
vas a desear que no me detenga.
Sus palabras provocaron un intenso escalofro en Briana, que apret los puos
cuando Hakon comenz a entrar con su enorme virilidad en ella. Al contrario de lo
que pensaba, tan solo la recorri una intensa sensacin de plenitud a la vez que una
especie de calor que pareca provenir del propio cuerpo de Hakon. Cuando el
vikingo se movi dentro de ella, no pudo controlar un sollozo que se escap de su
boca al sentirlo tan profundamente dentro. Hakon la observaba con dedicacin en el
rostro, como si fuera una de sus deidades. A la vez, contemplarla disfrutar
realmente con sus poderosas acometidas lo hacan perder el control hasta el punto

de que sus gemidos se entremezclaban al mismo tiempo que sus alientos y el calor
de sus cuerpos.
Durante gran parte de la noche, ambos se dedicaron a explorar el cuerpo del otro
en detalle, tomndose tan intensamente que parecan compartir una pasin extraa,
secreta, que solo ellos conocan.
Despus, cuando haban alcanzado el xtasis durante incontables veces y sus
respiraciones estaban agitadas, encontrndose cansados y casi satisfechos, se
dejaron caer en ese colchn, abrazados. Ya no importaba el fro de la habitacin ni
la pobre decoracin. Tan solo ellos. Y en aquella inmensa oscuridad nocturna, con
la cabeza de Briana apoyada en su pecho y el pequeo cuerpo de la joven enroscado
en el suyo de un modo nada pudoroso, Hakon cerr los ojos cuando el sueo
comenz a acudir a l.
No supo decir cunto tiempo haba pasado, pero algo lo sobresalt: un ruido
intenso. Hakon abri los ojos lentamente, hallndose de nuevo en ese sueo que
tantas noches lo acompaaba: Se encontraba tumbado y, frente a l, esa joven de
cabello rojo gritaba su nombre, cada vez con ms claridad. Hakon sinti que no
poda moverse, como siempre. Quera levantarse, ver quin era esa muchacha, pero
no era fcil controlar sus actos en ese sueo
Hakon! Hakon! Despierta! gritaba la muchacha.
Hakon tom aire, oliendo algo raro. Pareca un extrao olor a quemado En
ese preciso instante supo que algo era distinto; no era el mismo sueo de siempre.
Esta vez haba cambiado.
La muchacha solt un grito de desesperacin justo antes de girarse y revelar por
primera vez que no se trataba de ninguna desconocida, sino de la misma Briana.
Hakon la mir sin entender nada y, de pronto, sali de esa profunda ensoacin,
consiguiendo levantarse poco a poco de la cama a la vez que era consciente de todo
lo que suceda. Sus odos se llenaron de sonidos, ya no solo el grito de Briana
mientras lo llamaba, sino tambin un intenso ruido de vidrios rotos, como si la
misma casa en la que se encontraban se estuviera desmoronando. Y en ese preciso
instante, se fij en la expresin desesperada de la joven y en ese cabello que no era
realmente rojo como el fuego, sino el reflejo de verdaderas llamas: esa casa
estaba ardiendo.

14
Un nuevo estruendo de muebles destruidos y cayendo con fuerza contra el suelo
sobresalt a todos aquellos que en ese momento trataban de salir de la morada en
llamas. Los hombres huan hacia las puertas, puesto que no podan abandonar la
casa por esas ventanas tan aseguradas. Al fin y al cabo no les servan de mucho en
ese momento las rejas forjadas en hierro que protegan la casa.
Tanto los hombres del clan Urquhart como Viggo y Trud no tardaron en
conseguir salir a la fra noche. Durante unos instantes se encontraron tranquilos y
aliviados de haber conseguido escapar del fuego, no as cuando descubrieron con
enorme sorpresa a varias decenas de hombres esperndolos afuera con gesto
arrogante y satisfecho al ver sus planes cumplidos con precisin.
Todos aquellos que consiguieron salir a tiempo fueron rpidamente capturados y
atados con duras cuerdas de esparto, an atnitos al descubrir a ese ejrcito
formado por soldados highlanders a la vez que de la guardia del jarl.
An en la casa, Rurik senta que iba a volverse loco si no encontraba a Gala de
un momento a otro. En el piso de abajo haba visto ya a un par de hombres que
yacan en el suelo, asfixiados por culpa del humo negro y espeso que danzaba por
cada rincn en esos instantes. El calor era insoportable y solo pensar que Gala
pudiera encontrarse herida o daada de algn modo le haca perder la cabeza hasta
un punto insospechado. En el segundo piso, el vikingo fue registrando habitacin
por habitacin, intentando buscar a la mujer, sin rastro. Con pura rabia y al mismo
tiempo que se cubra la nariz y la boca con la manga de su camisa, golpe con
fuerza la puerta de una de las habitaciones que permaneca cerrada. Dentro no haba
nadie, as que maldijo en su lengua materna, impotente.
Hermano! Escuch una voz, aunque tard unos segundos en distinguir la
figura de Hakon entre el espeso humo. Sal de aqu, ests ciego? Estoy
convencido de que Viggo y Trud ya estn abajo.
Rurik observ que junto a Hakon se encontraba Briana, tosiendo profusamente el
humo que entraba incesantemente en sus pulmones.
No me ir sin Gala. La decisin inquebrantable era clara en el vikingo.
Dios mo, habr escapado Nya? pregunt Briana, que segua tosiendo con

fuerza mientras se aferraba un pauelo al rostro.

Como respondiendo a esa pregunta, al final del pasillo aparecieron dos nuevas
figuras. Los tres contemplaron con gran alivio cmo Gala llevaba apretaba
vehementemente el brazo de la joven Nya, que tosa con fuerza mientras mantena
una mano en su vientre, como si as estuviera protegiendo a su beb. En cuanto ellas
llegaron hasta donde se encontraban sus amigos, Rurik no dud en estrechar a Gala
entre sus brazos durante unos segundos, con fuerza.
Vamos orden Hakon, dndose la vuelta y bajando las escaleras,
manteniendo el cuerpo de Briana completamente pegado al suyo. No deseo
compartir la suerte de quien no haya conseguido salir de sus habitaciones a tiempo.
La mano de Briana temblaba con fuerza; senta un terror tal que le atenazaba
cada msculo de su cuerpo. Saba perfectamente que sera imposible para ella
seguir movindose de no ser porque Hakon la estaba sujetando. De nuevo, l volva
a salvarla.
Todos corran por la casa tras el vikingo, pero, repentinamente, una viga en
llamas cay sobre ellos, separando el grupo. Rurik tir hacia atrs del cuerpo de
Gala, evitando que el enorme pedazo de madera ardiendo la golpeara y por suerte
lo consigui.
Odn susurr Gala, que contemplando la viga perciba repentinamente lo
cerca que haba estado de morir.
El enorme pedazo de techo separaba a Rurik y Gala del resto de sus amigos y,
aunque Hakon trat de acercarse a ellos de algn modo, Rurik se lo impidi.
Scalas de aqu, maldita sea! gru el hombre, sealando a Briana y Nya.
Hakon asinti con solemnidad y se dio la vuelta para conducir a las dos mujeres
a la salida, que no estaba muy lejos. Saba que Rurik y Gala lograran aparselas,
de peores condiciones los haba visto escapar con vida.
Cmo ha sucedido esto? se lament Rurik, vindose atrapado mientras
miraba hacia todas las direcciones.
No ha podido ser casualidad, todo ha ardido demasiado rpido observ
Gala, gritando para hacerse or en aquel infernal sonido. Hueles eso?
El olor a aceite quemado era intenso y ambos comprendieron a la vez que todo
eso era una trampa. Alguien haba intentado asesinarlos o quiz tan solo
conducirlos afuera. Era obvio que seran mucho ms vulnerables heridos por el

fuego o tratando de escapar de este. La mujer tambin se gir, intentando encontrar

una salida por todos los medios y no tard en dar con lo que pareca una pequea
puerta trasera, a algunos metros de ellos.
Vamos la anim Rurik corriendo hacia all.
Ambos sentan que respirar se haba convertido en algo doloroso, y cuando Gala
trat de abrir la pequea puerta de madera, sin xito, profiri un sollozo de
desesperacin. Rurik apart el cuerpo de la mujer, reuni todas las fuerzas de su
exhausto cuerpo y se lanz contra la puerta con fuerza, derribndola. En ese preciso
instante, las llamas parecieron hacerse an ms feroces y estuvieron a punto de
rozarlos. Por suerte, ambos salieron antes de la casa, llegando a la parte trasera de
la propiedad.
Los vikingos tosieron con fuerza, dedicndose a reponerse durante los siguientes
segundos antes de poder distinguir dnde se encontraban. Tras ellos, tan solo poda
verse una gran masa de fuego y el sonido del crepitar de las llamas. Gala alz la
vista, encontrndose con que Rurik la estaba mirando ya. Sus caras estaban
manchadas de sudor y ceniza negra, as como la dorada melena de Gala haba
quedado tan sucia que pareca que su cabello fuera oscuro. Aun as, haban
conseguido salir de ese infierno con vida.
Alguien lo ha provocado dijo Gala y su voz son ronca despus de los
minutos que haba permanecido dentro de la casa de los Urquhart. Estoy segura
de que nos esperaban en la puerta. Malditos bastardos jur. Ni siquiera el sucio
Erik el Joven habra recurrido a una estratagema tan deshonesta y cobarde.
No te alteres as, Gala. Contamos con la ventaja de que ellos no saben que
estamos aqu. Con lentitud, desenfund unos centmetros su espada,
mostrndosela a su compaera. Los venceremos.
Y si son demasiados? pregunt ella, algo asustada.
En el proceso de rpida huida, Gala tan solo haba podido agarrar su arco y el
carcaj de cuero que le haban regalado cuando apenas era una adolescente. La
vikinga se reprenda a s misma en ese momento, puesto que siempre haba
mantenido todas sus armas cerca para evitar que algo as le sucediera. La previsin
era ms natural en ella que respirar y en esos momentos la haba obviado. Frente a
Gala, Rurik la mir intensamente y se acerc a ella, acaricindole la mejilla con su
calloso dedo pulgar.
Si son demasiados, los venceremos, vakker10. La voz de Rurik fue tan suave

que durante unos segundos Gala pudo olvidar dnde se encontraban e incluso el
ardiente fuego que quemaba a su espalda. Cuando todo esto acabe, quiero que nos
vayamos juntos.
Ella entorn los ojos en el momento en el que comprendi lo que Rurik estaba
diciendo. Su corazn comenz a latir muy fuerte, preguntndose si sus palabras
significaban que realmente se fueran y lo dejaran todo.
No sabes lo que dices repuso ella.
Rurik endureci el gesto, y en sus ojos color turquesa relampague lo que
pareci ser un profundo desafo. Sin ningn cuidado, Rurik la tom por la cintura,
apretndola contra su cuerpo y haciendo que ella sintiera la dureza de sus msculos
y hasta el latir furioso de su pulso.
No me pongas a prueba, mujer. T me amas tanto como yo te amo a ti, es
absurdo seguir escondindolo por ms tiempo y no lo har, maldicin! rugi,
dejando escapar una rabia que acumulaba desde haca demasiado tiempo. No me
importa ya daar mi honor ni faltar a mi palabra, puesto que ser yo mismo quien
atraviese mi pecho con una espada si debo pasar una noche ms sin hacerte ma.
Gala se qued sin palabras cuando ley en los ojos de su vikingo que todo eso
que deca iba completamente en serio. Iban a irse de verdad, desafiaran a todos los
dioses!
As sea concedi ella solemnemente.
Y sin disimular ni un poco su profunda necesidad, Rurik se apoder de sus labios
en ese mismo momento. Tambin Gala expres en ese beso toda su pasin, al
tiempo que su cuerpo comenzaba a caldearse an ms cuando senta los hbiles
labios del hombre saquear su boca mientras mova la lengua posesivamente contra
la suya. Un torrente de placer los recorri a ambos con la calidez ms exquisita y,
finalmente, fue Rurik quien tuvo que separarse de ella para recordar que en ese
momento deberan estar atacando a los enemigos que, con toda seguridad, se
encontraban en ese momento en los alrededores.
Nuestros hermanos lo entendern susurr Rurik, besando con suavidad la
sien de Gala una vez ms. Es lo nico importante.
La mujer asinti con la cabeza, estremecindose profundamente por los labios de
Rurik an recorriendo su piel y dejando un rastro salvaje en ella. Unos segundos
despus, ambos se separaron y tras una larga mirada, volvieron a transformarse en
dos guerreros vikingos sin ningn tipo de sentimiento o deseo aparte del de luchar

y conseguir su gloria y la de su gente. Se movieron sigilosamente entre los rboles

y arbustos cercanos, camuflndose gracias a la oscura noche, pese a que las llamas
seguan ardiendo y la casa caa a pedazos ante su atnita mirada.
Mira, ah.
Gala seal hacia un pequeo claro que se encontraba frente a ellos, junto a lo
que eran los establos en los que los caballos descansaban. Por suerte, esa zona no
estaba ardiendo, aunque los animales gruan y se encabritaban, nerviosos, en el
interior de la estructura de madera. Junto a ellos, un grupo de personas estaban
siendo atadas y ordenadas en fila mientras una inmensa marabunta de soldados del
jarl los vigilaban. Reconocieron de inmediato a sus amigos, que se resistan con
fuerza a ser amarrados.
Lo saba gru Rurik.
Son demasiados, no hay nada que hacer observ Gala al tiempo que
empuaba su arco y sacaba una de las flechas del carcaj que llevaba a la espalda.
Excepto luchar.
Rurik le dirigi una mirada cmplice y ambos respiraron una ltima vez antes de
comenzar lo que podra ser su final. Gala tens la cuerda del arco, disparando
certeramente en el hombro de uno de los miembros de la guardia del jarl. Si todo
eso haba parecido verdaderamente malo, el autntico infierno se desencaden a
partir de ese momento.
***
Hakon miraba al tembloroso y joven escudero que en esos momentos ataba sus
manos con dedos inestables. Desde luego, el muchacho no pareca estar haciendo
eso por propia voluntad y contemplaba al vikingo, considerablemente ms alto y
fornido que l, con una mezcla de temor y disimulado orgullo. Briana examinaba
tambin a ese joven, que durante tantos aos haba visto crecer junto a ella en
Dornoch Castle y que en esos momentos serva a su hermano Bayne, habindola
traicionado tanto a ella como Gared. Ella lo conoca muy bien, se trataba de Iain
McGregor y su familia haba servido a los Urquhart fielmente desde siempre. El
padre de Iain haba muerto haca unos aos, pero Briana estaba convencida de que
en esos momentos repudiara a su hijo sin ningn tipo de reparo si supiera lo que

estaba haciendo.
Haba sido extremadamente extrao para ella volver a ver a Bayne, ms an
cuando su hermano ni siquiera se haba molestado en volver la cabeza para dirigirle
una sola mirada. Estaba cambiado; su cabello cobre caa, lacio y grasoso, sobre una
capa de piel de zorro que utilizaba para cubrir sus enclenques huesos del fro
invernal escocs. Estaba ms plido que de costumbre y sus ojos claros resaltaban
de una forma casi insultantemente saltona en ese rostro que haba perdido cualquier
rasgo de elegancia. En esos momentos, Bayne aparentaba tener cincuenta aos, a
pesar de ni siquiera haber cumplido los treinta an.
Frente a ellos se arremolinaban tanto los soldados del jarl que por suerte no
eran muchos como aquellos miembros del clan Urquhart que se haban decidido
a defender a Bayne. Desde su perspectiva, Briana poda observar que esos dos
ejrcitos improvisados no parecan confiar los unos en los otros, pero, aun as, all
estaban ellos: atados e indefensos. Briana mir a su alrededor, muy preocupada ya
que no encontraba ni a Rurik ni a Gala. Volvi a girarse hacia la casa en llamas y
sinti un profundo escalofro al ver un pedazo del tejado derrumbndose sobre el
duro suelo. Rez una plegaria en silencio para que sus dos amigos hubieran
conseguido escapar de ese infierno. A su izquierda se encontraba Hakon, con
semblante adusto y con esos ojos grises que tanto amor y pasin le haban
transmitido hasta haca realmente poco tiempo, cincelados en el ms duro y fro de
los metales. A su mano derecha, como ltima persona en la fila que haban formado
todos los detenidos, Nya sollozaba con la cabeza gacha y la sensible piel de sus
brazos desnuda ante el inclemente viento que los azotaba. Briana se dirigi a
abrazar con suavidad a su amiga, pero uno de los soldados de su propio clan
exhort a Iain para que se dirigiera a ella.
Ata tambin a esa zorra le orden con voz grave, sealndola con un dedo
parduzco. Y a la africana tambin. Nunca sabes lo que pueden hacer estas fulanas
nobles
Hakon lo mir sin hacer ni un solo gesto para soltarse del apretado agarre de las
cuerdas. Sus ojos grises chispearon, y el soldado que tan vulgar haba sido un
segundo antes se qued callado. El vikingo saba que permanecer en silencio era su
mejor baza en esos momentos, pero su mirada pareca decir con claridad que
pensaba matar a ese hombre de la manera ms dolorosa e inhumana posible.
Iain McGregor asinti sin alzar sus profundos ojos azules del suelo y

acercndose a Briana con unas sencillas pero resistentes cuerdas en la mano. Supo
que Hakon lo estaba asesinando con la mirada sin necesidad de girarse hacia l, y
con una mano agarr las delicadas y blancas muecas de Briana, que lo
contemplaba con horror. A su mente venan imgenes de su infancia; muchas veces
haba compartido juegos con ese muchacho, pese a ser un poco mayor que l.
Habra podido jurar que era un buen chico y se habra convertido tambin en un
buen hombre
Como respondiendo a sus pensamientos, Iain alz la cabeza y la mir
intensamente durante unos instantes, al tiempo que finga atar con fuerza las cuerdas
sobre las muecas de la joven, aunque en realidad no lo haba hecho. Con todo el
disimulo del que fue capaz, fingi tropezarse y logr situarse junto al odo de
Briana un instante.
Siempre fiel a los verdaderos Urquhart susurr el joven y en ese momento
todo rastro de debilidad o temor desapareci de l. De repente pareca el ms fiero
y valeroso de todos los guerreros highlanders.
Briana abri mucho los ojos cuando este avanz y comenz a atar las manos de
Nya como si nada hubiera acontecido tan solo unos segundos antes.
Probaremos a qu sabe la carne de vikingo asada murmur con malicia el
desagradable hombre que estaba supervisando el trabajo de Iain. Despus, mir a
Viggo mientras esbozaba una sonrisa completamente podrida. Yo empezar por
el muchach
Ni siquiera pudo terminar de hablar, puesto que una flecha proveniente del
bosque junto al que se encontraban atraves su hombro repentinamente, llegando
con exactitud a un punto de su cuello que lo hizo derribarse en ese mismo momento.
En el suelo, el hombre trat de revolverse mientras la sangre sala profusamente de
su nariz y su boca.
Justo cuando la guardia del jarl se percat de lo ocurrido, una nueva flecha
apareci y se clav en el pecho de uno de ellos. Ese fue el instante en el que todo
comenz a alborotarse y los prisioneros atados se revolvieron tratando de golpear
a sus captores, aunque fuera levemente. Briana se solt con rapidez de sus falsas
ataduras y se puso frente a Hakon, que la observaba completamente sorprendido.
El chico que nos ha atado es de los nuestros le explic al tiempo que sacaba
la daga que el vikingo le haba regalado de su cinturn y cortaba sus ataduras con
premura. Creo que muchos lo son, Hakon. Tienes que andar con cuidado.

Cuando cort las cuerdas que lo apresaban, el vikingo no dud un instante en

desenfundar su poderosa espada y lanzarse al ataque. Briana supo que ella resultara
til tan solo desatando a sus aliados, y eso fue lo que hizo. Al cabo de unos
instantes, la confusin era tal que era casi imposible distinguir a un bando del otro.
Los vikingos luchaban valientemente: Gala y Rurik haban aparecido,
defendindose de los ataques que reciban, y Viggo gritaba cada vez que enterraba
su enorme hacha de guerra en el cuerpo de alguno de sus enemigos.
Aun as y pese a que varios de los supuestos aliados de Bayne ahora luchaban en
el otro bando, seguan encontrndose en enorme desigualdad.
Briana se encontraba junto a Nya agachadas en el suelo, tratando de pasar
desapercibidasm y su amiga se agarraba su pequea barriga de embarazada con
gran terror al tiempo que un grito ensordecedor sala de entre sus labios.
Qu ocurre? le dijo Briana, asustada.
Me duele mucho consigui decir Nya al cabo de unos segundos, con los
ojos oscuros muy apretados.
Briana mir a su alrededor, pensando en si habra algo que pudiera hacer para
ayudar a su amiga, sin ser consciente del momento en el que una enorme mole
apareci a su espalda y agarr su espesa melena rubia, haciendo que se pusiera en
pie y arrastrndola por ese horrible claro con un grito de dolor.
Briana!
El grito de alerta de Nya fue el que hizo que Hakon se girara para buscar a su
mujer al tiempo que estaba en combate con uno de los soldados del jarl que trataba
de capturarlo sin ningn xito. Durante unos instantes de confusin, Hakon no
alcanz a encontrar a Briana, pero despus la hall siendo portada por lo que
pareca un gigante con un parche en el ojo. Ese enorme hombre la tir en el suelo al
llegar al lugar donde se encontraba otro individuo paliducho cubierto por una capa
de piel y otras prendas que tan solo le aadan un aire an ms pretencioso. Algo le
dijo que se trataba, sin ninguna duda, de Bayne. Con furia, Hakon descarg la fuerza
de su espada en el enemigo al que estaba atacando y despus corri hasta llegar a la
posicin de Briana.
Tan solo se haba comenzado a acercar cuando Bayne lo vio y envi a un par de
sus soldados a pelear contra el guerrero vikingo. l los venci con facilidad,
pensando solamente en que necesitaba estrechar a Briana entre sus brazos y
confirmar que esta estuviera bien.

Bastardo, ten el valor de ser t quien luche contra m! rugi Hakon cuando
el gigante se interpuso entre Bayne y l como un nuevo obstculo separndolo de
Briana.
Bayne hizo odos sordos al desafo del vikingo.
Acaba con l, Glenn orden con frialdad.
No! gimi Briana, ponindose en pie y girndose hacia el gigante para
tratar de atacarlo. Glenn la apart de un empujn, como una mosca molesta, y ella
sinti una inmensa rabia poseyndola. Se dio la vuelta para encarar a su hermano.
Bayne, eres un traidor. Ests acabado, lo sabes?
Su hermano sonri con cinismo y sus ojos parecieron an ms saltones y
enrojecidos. A su espalda, Hakon y Glenn se enfrentaban en un reido duelo.
Por quin? pregunt sarcsticamente. Acaso crees que ibas a salirte con
la tuya con estos sarnosos vikingos, hermana? Os he seguido de cerca todo este
tiempo, si an no os hemos matado es porque quera esperar al momento perfecto
para poder hacerlo.
Briana frunci los labios y entonces, por primera vez en su vida, cogi impulso
y abofete a su hermano con fuerza en el rostro. Bayne la mir, atnito, y no dud
en arrearle otra bofetada como respuesta. Briana sinti el sabor metlico de la
sangre en la boca, pero en vez de apocarse, logr hacer que una sonrisa se
expandiera lentamente por su rostro.
Crees que t eres el artfice de todo esto? pregunt ella, regodendose
mientras segua riendo. Eres un maldito iluso, Bayne. Mira a tu ejrcito, la mitad
nos siguen siendo leales a Gared y a m! Seguirte tan solo ha sido un modo de
destruirte desde dentro.
Estas palabras enfurecieron profundamente a Bayne, cuyos labios formaron una
lnea recta y tensa al observar a su hermana.
De igual modo somos muchos ms que vosotros dijo con veneno en la voz
. Y cuando esto acabe, los vikingos se llevarn de nuevo a tu apestoso enamorado
y colgarn su cabeza de la pica ms alta de Noruega. El dolor se reflej en el
rostro de Briana, aunque la joven trat de disimularlo manteniendo la cabeza alta.
Creas que ibas a casarte con ese salvaje, Briana? l es un delincuente, una
autntica escoria, y en su asquerosa tierra, las alimaas se alimentarn de los
deshechos que deje su cuerpo cuando lo maten

Los ojos de Bayne transmitan el ms profundo odio hacia su hermana, y Briana

se pregunt en qu momento l habra empezado a detestarla tanto. Ellos llevaban
tiempo distanciados, pero era su hermano, al fin y al cabo; Briana lo habra
defendido hasta el final de no ser por lo que haba ocurrido.
Sus pensamientos quedaron opacados de un momento a otro cuando el zumbido
de una flecha se escuch acertando con exactitud en la espalda de su hermano. Con
un grito, Bayne abri la boca de forma grotesca y cay de rodillas, dejando ver, a
unos metros del hombre, la figura esbelta y elegante de Gala, an portando el arco
en sus manos. Briana se llev la mano a la boca con horror al observar los intentos
desesperados de Bayne para tratar de que sus pulmones lo obedecieran y cogieran
aire.
Briana, yo susurr Gala en un conato de disculpa, pero sus palabras
quedaron horriblemente convertidas en un grito.
Ante la aterrada mirada de Briana, uno de los miembros de la guardia del jarl
acababa de asestarle una pualada por la espalda a Gala. La mujer abri mucho los
ojos, sintiendo el fro del metal calando muy hondamente en su cuerpo. Sus propios
gemidos quedaron ocultos bajo los gritos de Briana y el fragor de esa batalla que,
muy obviamente, estaban perdiendo.
Briana se encontraba paralizada en esos momentos. Tan solo fue capaz de mirar
a su alrededor y no vio ms que muerte y destruccin. En el ambiente solo
escuchaba un pitido sordo y la sangre caa regada por el suelo a la vez que hombres
yacan muertos sobre la hierba. Algunos eran conocidos para ella, hombres que
siempre haban sido fieles a su padre y ahora se haban mantenido fieles a ella
Era cuestin de tiempo que todos fueran muriendo, uno a uno
Pero para su sorpresa, cuando todo pareca completamente perdido, se escuch
alto y claro el sonido de un cuerno de batalla. Un instante despus, una marabunta de
flechas atraves la fra noche, clavndose en los pechos de muchos de los hombres
que hasta esos momentos haban parecido vencedores. Para Briana fue difcil
entender eso, especialmente cuando escuch el fuerte ruido del cuerpo de Glenn
cayendo derrotado al suelo, no muy lejos de ella. Antes de que pudiera comprobar
que Hakon estaba vivo y no haba resultado herido en la batalla, un nuevo sonido se
hizo en esa noche.
Lleg la hora de saldar todas las cuentas pendientes dijo una voz, potente y
ligeramente grave. Te vas a arrepentir incluso de haber nacido.

Briana sinti un profundo escalofro en el mismo momento en el que se volvi

para mirar hacia Bayne y se encontr con la dura expresin de Gared, que en esos
momentos rozaba con el filo de su espada la garganta de su hermano.

10 Vakker: Apelativo carioso: bonita, bella.

15
El enorme ejrcito que Gared haba trado consigo tan oportunamente, no tard
mucho en acabar con los soldados enemigos, que no dudaron en dejarse capturar,
aterrados, o escapar entre los rboles de la noche cada vez ms clara. En el
horizonte comenzaban a salir los rosados rayos del sol que anunciaban la llegada
del nuevo da y el fin de la batalla. El fuego de la casa se haba comenzado a
desvanecer haca rato, por lo que ya solo quedaban cenizas y muchas ruinas en esa
propiedad.
Con rudeza, algunos hombres sujetaron el cuerpo de Bayne y lo llevaron hasta el
centro del claro, donde lo obligaron a quedar arrodillado mientras Gared paseaba
en crculos junto a l. El rubio escocs tena aspecto cansado, pero, aun as, sus
fuertes brazos portaban su espada sin ningn tipo de vacilacin. Su cabello caa
sobre los hombros y una ligera barba dorada cubra su piel. Vesta ropas cmodas,
de montar, y botas de piel oscura desgastadas despus de los duros das de viaje que
llevaba desde que haba huido de las mazmorras de su propio castillo. Gared haba
comprobado que Nya se encontraba bien y haba ordenado a dos de sus hombres a
que la cuidaran y vigilaran hasta que su mujer se tranquilizara.
Casi todos los guerreros se encontraban alrededor de Bayne en ese momento, y
el mayor de los Urquhart se dedicaba a toser sangre en el suelo mientras senta la
flecha de su espalda enterrada muy profundamente en su columna vertebral.
El resto de personas, que no eran muchas, se hallaban un poco apartados del
grupo, observando una escena que era capaz de romper el corazn del hombre ms
salvaje: Rurik estaba arrodillado en el suelo y entre sus brazos sostena el cuerpo
sudoroso de Gala, que batallaba por lograr respirar a cada momento. Llevaba
varios minutos inconsciente y, a su lado, sus hermanos vikingos y Briana la
observaban con la mirada perdida sin saber qu deban esperar de eso. En el preciso
instante en el que el primer rayo de luz comenz a iluminar la escena, Gala abri
los ojos con lentitud, fijndolos en Rurik. Con dificultad, trat de respirar y, acto
seguido, tosi frgilmente, sintiendo un punzante dolor en el pecho.
Shhh le pidi Rurik. No te muevas, Gala. Ests bien, todo se va a
arreglar.

Por otra parte, el vikingo senta sus manos completamente impregnadas en

sangre y un profundo corte en el cuello de Gala, que prcticamente no poda
moverse. Para Rurik, ese estaba siendo el peor momento de toda su vida, con total
seguridad. Verla tan dbil era lo ms doloroso que haba sentido jams. Gala se las
apa para volver a mirarlo y sonri de un modo que solo Rurik percibi.
Siento siento haberte alejado durante tanto tiempo susurr.
l neg con la cabeza, sintiendo sus ojos enrojecidos humedecerse de pronto. La
piel cada vez ms plida de Gala le provocaba el ms hondo de los agujeros en el
estmago.
Claro que no, t t has sido noble. La ms noble de todas las mujeres.
Tan solo quera dejar de amarte musit ella, interrumpindolo, pero no
pude.
Rurik habra deseado poder detener el tiempo en esos momentos, pero de igual
modo notaba cada instante pasar a la vez que la vida de ese cuerpo que tena entre
sus brazos se escapaba en el aire. Con evidente esfuerzo, Gala le dirigi a Rurik una
ltima sonrisa, sabiendo perfectamente que lo ltimo que quera ver en su vida antes
de morir era la azulada mirada de ese hombre al que tanto haba amado en silencio
durante aos.
Y por primera vez, uno de los deseos de Gala se vio cumplido.
***
Para nadie era posible an aceptar lo ocurrido, pero Gala los haba dejado; haba
partido hacia el Valhalla y no volveran a encontrarla en ese mundo.
Los vikingos se encontraban destrozados, al igual que Briana, que aguantaba las
lgrimas estoicamente sabiendo que esa no sera la nica desgracia que tendra que
vivir ese da. Arropada entre los brazos de Hakon, que mantena la vista fija en el
campo de batalla y el semblante serio, ambos avanzaron hasta el lugar en el que
Gared se hallaba, esperando a su hermana para poder poner fin a toda esa horrible
situacin que haba durado demasiado tiempo. Gared se extra de ver a su
hermana pequea tan apegada a ese vikingo, pero no quiso hacer ninguna pregunta
an, pues acababa de presenciar desde la distancia la muerte de la bella vikinga.
Pese a eso, a su alrededor se hallaban los cadveres de muchos de los hombres

Urquhart, y eso haca que su sangre hirviera, maldiciendo a Bayne por su

sublevacin.
Briana se separ de Hakon al llegar hasta Gared y, con extraa torpeza, ambos se
miraron a los ojos antes de abrazarse con fuerza. l acarici el cabello rubio de su
hermana, tan parecido al suyo, y deposit un beso en la parte superior de su cabeza,
mirndola con dulzura.
He temido tanto por ti, Briana.
Ella hizo un nuevo esfuerzo por contener las lgrimas, aunque cada vez era ms
difcil hacerlo. Al separarse, Gared alz la vista hasta Hakon, y ambos
compartieron una significativa mirada. Finalmente, el guerrero escocs asinti con
la cabeza en un gesto de profundo agradecimiento y volvi a mirar a su hermana.
En su cinturn de cuero, Gared luca dos bonitas y afiladas dagas exactamente
iguales y cogi una en su fuerte mano, tendindosela a su hermana.
Creo que esto se te haba perdido le dijo.
Los ojos de Briana se abrieron, sorprendidos, al comprender que se trataba de la
daga que su padre les haba regalado a cada uno de los tres hermanos y que ella
haba perdido la misma noche de la muerte de su progenitor. Ella la acept, sin
dejar de mirarla, maravillada, pero de pronto record la bonita daga de acero
franco con la que Hakon la haba obsequiado en Carlisle y decidi dirigirse a su
amado vikingo.
Quiero que la tengas t le dijo, ofrecindole el arma que acababan de darle
con suavidad, nadie ms podra guardar un tesoro tan grande para m.
Hakon pase la vista por la daga; era hermosa. La acept mientras se perda en la
ternura azulada de los ojos de Briana, aunque ni siquiera poda pensar con claridad
en esos momentos. Su mente solo poda centrarse en Gala. Ella haba sido su
hermana durante aos y, ahora, repentinamente, ya no estaba. Ni siquiera saba
dnde se hallaban sus otros hermanos, pero supuso que querran tener soledad y
claridad para pensar en lo que acababa de ocurrir.
Qu vais a hacer conmigo ahora? la voz de Bayne se alz desde el suelo, al
tiempo que escupa un asqueroso mejunje de saliva ensangrentada.
Esto llam la atencin de Gared, que se gir para mirar a su hermano
arrodillado y con los brazos en cruz, como si casi se hubiera olvidado de l. Frente
al cuerpo arrodillado de Bayne haba varios soldados, y Briana se tens
instantneamente, a pocos centmetros de Hakon.

Qu mereces que haga contigo, perro traidor?

Haz lo que te plazca. Bayne acompa estas palabras con una risa que acab
convirtindose en una tos ronca.
Gared desenvain su espada de nuevo y la acerc al cuello de su hermano.
No sers capaz lo provoc Bayne, con los ojos inyectados en sangre.
Ambos sabemos que el noble y gentil Gared Urquhart jams matara a su hermano.
Tienes demasiados valores y principios como para hacer algo as.
Su voz son con sorna, por lo que Gared apret los dientes a la vez que tambin
increment su fuerza contra la piel desnuda de Bayne.
Prubame y vers, maldito
Espera pidi Briana, alzando un brazo. Espera, Gared. Despus se
acerc un par de pasos hasta quedar frente a frente con Bayne, a quien mir
fijamente. Por qu?
Por qu? replic l, enarcando una ceja.
S dijo ella con voz pausada. Quiero saber por qu has hecho todo esto.
Por qu has actuado as contra tu propia familia? Somos la misma sangre, por
Dios. Qu hemos hecho contra ti para merecer todo esto?
Bayne no le apart la mirada, sino que escupi sus palabras como si se trataran
de afilados cuchillos.
Podra responder que lo he hecho por conseguir poder. Hizo una pausa.
Pero yo mismo s que la verdadera razn es que simplemente os odio. Os odio
ms que a nada ni a nadie. Os detesto tanto que ni siquiera puedo soportar teneros
frente a m ahora mismo.
Briana se qued plida de la impresin. Qu quera decir su hermano con eso?
Antes de que ella pudiera hablar, el mismo Bayne prosigui.
Siempre he sido el hermano dbil, al que no tenais en cuenta en vuestros
estpidos juegos en cambio, vosotros erais inseparables, tan parecidos como si
fuerais mellizos; inteligentes y felices. Gir la cabeza y sonri cnicamente
con sus dientes manchados de sangre an. Nada que ver con el enfermizo y
pequeo Bayne. Todos decan que Gared luchara en mil batallas y sera el laird del
clan cuando muriera padre, como si yo no existiera. Y t la pequea Briana se
casara felizmente con un hombre poderoso, y eso tan solo hara ms magnfica
nuestra grandeza. Or esas palabras dola. Yo era el nico que os vea como

realmente sois: mediocres, intiles

El nico mediocre que hay aqu eres t dijo Gared con fiereza llameando en
los ojos. Hace meses, la noche en que padre muri, te jur que te matara con mis
propias manos y hoy cumplir con mi palabra.
Cuando Gared apart la espada para as coger impulso antes de cortarle el cuello
a su hermano, algo cruz los ojos de Bayne. De pronto, comprendi que iba a
morir en ese mismo momento y sinti temor.
No, no. Gared! grit, quedndose an ms plido cuando un sollozo naci
en su garganta. Piedad, por favor.
Qu clase de piedad has tenido t con nosotros? respondi Gared, que no
daba crdito a lo que oa y al cambio operado en ese hombre que pareca un
verdadero desconocido.
Bayne cambi su tctica, volvindose hacia Briana.
Hermana, no dejes que muera aqu solloz. Me equivoqu; la misma
sangre corre por nuestras venas, Briana
Distingo perfectamente las lgrimas hipcritas de un cobarde le susurr
Hakon al odo. No hay arrepentimiento en su voz.
Ella mantuvo la mirada suplicante de su hermano durante unos momentos ms y
finalmente la apart.
No tomar partido dijo ella en voz baja. Ni en su vida ni en su muerte.
Gared permaneci dudando durante unos momentos ms, con la espada en la
mano y todos sus hombres alrededor. Saba que jams podra hacerse respetar
como nuevo seor del clan Urquhart si perdonaba a quien ms dao le haba hecho
nunca, pero a la vez se senta extremadamente miserable si atentara contra su propio
hermano, arrodillado y suplicando clemencia.
La decisin se tom sola cuando Bayne, al percibir la duda en el rostro de su
hermano, aprovech para sacar un cuchillo de entre los pliegues de su ropa para
atacar a cualquiera de los all presentes. Ni siquiera tuvo oportunidad de asir
firmemente el arma en su mano, puesto que Hakon fue mucho ms rpido y en
menos de dos segundos le lanz la daga, que Briana acababa de confiarle, al mismo
centro de su corazn. Ya con el acero incrustado en el pecho, Bayne mir hacia ese
punzante dolor que de pronto lo consuma y pareci realmente confundido. Desde
luego, no se esperaba algo as.

Briana lo contempl derrumbarse, y un gemido sali de sus labios con horror.

No se senta tan triste por la prdida de su hermano, sino por el modo en el que todo
estaba ocurriendo. Ella saba que Bayne la habra matado de haber tenido
oportunidad, pero eso no haca las cosas ms fciles. Gared contuvo la respiracin,
y Hakon sigui contemplando la escena con una expresin que tan solo un guerrero
curtido en mil batallas podra poner, puesto que, para l, la muerte haba sido
habitual durante muchos aos y en ese mismo da ya haba muerto una persona muy
importante para l.
Se haba hecho un silencio sepulcral en ese lugar y nadie se atreva a moverse si
quiera, pero todos contemplaron claramente la irona que se encontraba frente a
ellos: despus de haber traicionado a toda su familia y haber tratado de poseer tanto
poder, en el suelo se hallaba el cadver de Bayne Urquhart, con una flecha en la
espalda y una daga con el nombre de su clan clavada en el corazn.
***
Hakon solo pensaba en aislarse del resto del mundo cuando se intern en el
bosque, despus de unas horas. Haba presenciado unos momentos horribles
cuando, al terminar completamente la batalla, Gared haba dado la orden de quemar
los cadveres o enterrarlos, dependiendo del tipo de rito preferido por cada
fallecido.
La mayora de los enemigos muertos haban sido apilados para prenderles fuego
juntos; otros ni siquiera se saba para qu bando haban luchado. Rurik no haba
querido separarse del cuerpo de Gala ni siquiera cuando ya haban comenzado a
quemar algunos de los otros, y por mucho que Trud haba insistido en que Gala
necesitara que su morada fsica pudiera cruzar al otro lado, haban tardado horas
hasta que Rurik, sin mediar ninguna palabra, haba accedido a separarse del cadver.
Hakon comenz a andar sin rumbo por el bosque y se pregunt si durante todo el
tiempo haba sucedido algo distinto con Rurik y Gala sin que l se diera cuenta. Era
posible, ya que uno no elega a quin amaba l se haba enamorado de una
temeraria escocesa en mitad de su huda y no poda arrepentirse de ningn modo;
permanecer con Briana y formar una familia y una vida con ella era lo nico que
Hakon anhelaba de verdad pero tambin se senta dolorosamente culpable por la

muerte de Gala. Nada de eso hubiera ocurrido de no ser por su causa, y la culpa lo
estaba consumiendo en ese momento.
Tom aire y se detuvo; estaba completamente dentro del bosque y, de no haber
sido un experimentado explorador, quizs no habra sabido cmo volver a ese claro
en el que haba dejado a Briana junto a su hermano. Haba preferido concederles
unos momentos a solas para que ambos pudieran aceptar lo que haba ocurrido. Al
fin y al cabo, l mismo haba matado a Bayne.
No te muevas ni un paso.
Las palabras fueron pronunciadas en su idioma natal, a la vez que sinti el filo de
una espada clavndose a la altura de sus costillas, por la espalda. Al instante,
apareci junto a l un hombre vikingo armado y llevndose un dedo a los labios,
indicndole que se callara. A juzgar por su ropa embarrada y la sangre en su capa,
haba batallado en el bando de Bayne haca tan solo unas horas. Hakon no tard en
descubrir que ese soldado del jarl no estaba solo, pues oy pasos a su lado.
Hakon, hijo de Endill y nieto de Hakon, el Negro; prfugo de la justicia de los
reinos del norte y acusado de los cargos de violacin, asesinato, huida de prisin y
soberbia ante los dioses. Quedas detenido por orden y mandato del jarl de Agder.
Hakon tom aire unos segundos, sin mirar a sus captores a la cara, y dirigi sus
dedos, instintivamente, hacia la espada. Como consecuencia, recibi un corte
certero en el dorso de su mano, hecho por uno de los soldados que lo rodeaban.
Las manos quietas o no llegars entero a Noruega dijo el hombre que ms
cerca estaba de l, y creme, al jarl no le importara despus de todos los
problemas que le has causado. Para lo que tiene planeado hacer contigo, no haran
falta muchas de las partes de tu cuerpo.
Y antes de que pudiera darse cuenta, esos hombres comenzaron a atarlo con
fuerza y lo obligaron a internarse an ms en el bosque, yendo hacia el norte y
alejndolo cada vez ms de Briana. Hakon no alz la cabeza durante todo el trayecto
por el bosque, sintindose profundamente desgraciado por haber dejado a su
amada, pero a la vez sabiendo que ella estaba a salvo y preguntndose si, despus de
lo sucedido con Gala, eso no sera lo mejor que poda pasarles a todos sus seres
queridos.

16
Decidme que lo habis encontrado suplic Briana con lgrimas en los ojos
a uno de sus hombres.
Lo siento mucho, mi seora. No lo hemos hallado a l pero s unas huellas.
Huellas?
Haca horas que Hakon haba desaparecido sin dejar ningn rastro, y Briana
pensaba que no podra afrontar nada ms por ese da; estaba siendo el peor de toda
su vida. Con presteza, se dio la vuelta y se dirigi a buscar a Gared. Aun seguan en
el mismo claro en el que toda la batalla haba sucedido, y las llamas por fin se
haban apagado del todo, por lo que Gared coordinaba en ese momento a sus
hombres para que sacaran todos los cadveres de la casa incendiada.
Gared dijo con un gemido. Su hermano se gir de inmediato y la mir
significativamente a lo que ella neg con la cabeza. No est.
En la ltima slaba, su voz se rompi y las lgrimas volvieron a brotar de sus
enormes ojos, ahora enrojecidos. Briana senta que no poda respirar, y ese
profundo dolor en el pecho que estaba sintiendo, cada vez se haca ms grande. A su
lado aparecieron Viggo y Trud, con rostros serios, tratando de controlar el dolor
despus de todo lo que estaba ocurriendo.
Est vivo, Briana la tranquiliz Viggo con sus torpes palabras en ingls.
Estoy completamente seguro, conozco a mi hermano y s que ahora mismo est en
alguna parte.
Pero dnde? solloz Briana, apartndose las lgrimas que velaban sus
ojos.
Vamos a encontrarlo dijo Gared, acaricindole el cabello a su hermana.
Un guerrero grande y fuerte no desaparece as como as; no ha podido comrselo
la tierra.
A unos metros de ellos, una figura se levant del suelo, donde haba
permanecido desde haca varias horas en completo silencio. Briana sinti que su
piel se pona de gallina en el momento en el que Rurik la miraba a los ojos por
primera vez desde antes de la batalla y lo que vio la dej helada; pareca otra

persona, su mirada estaba herida, pero el hombre se alz rgido y derecho como
siempre.
Creo que a estas alturas todos sabemos dnde ha ido Hakon. Su voz era tan
ronca que pareca que llevara das sin hablar. No servir de nada seguir
buscndolo aqu. Todos vimos cmo algunos hombres del jarl lograron escapar en
cuanto matamos a los cuatro o cinco soldados ms valientes, y es obvio que esos
cobardes no han abandonado en ningn momento la orden de capturar a Hakon. No
renunciaran a nada con tal de tener el privilegio de entregar su cabeza en Agder.
Pero no puede ser dijo Trud. l jams se dejara capturar, preferira
morir
Eso era antes. Briana se dio cuenta de que esas palabras brotaban de sus
labios cuando ya las estaba diciendo. En esos momentos, conoca las reacciones de
Hakon casi tanto como a las suyas mismas y saba lo que estara pensando
exactamente. Si mataran a Hakon aqu, vosotros seguirais siendo unos proscritos
en vuestra propia tierra, y eso os traera muchos problemas observ. En
cambio, si l se entrega y lo ejecutan despus de un juicio, os quitar una enorme
carga de encima. Hakon piensa en estos momentos que todo lo sucedido ha sido por
su culpa y que, si no fuera por l, en estos momentos Gala an seguira viva.
Rurik se estremeci al escuchar el nombre de su amada por primera vez y tuvo
que reprimir su dolor, componiendo el semblante ms serio que pudo.
Qu vamos a hacer? pregunt Viggo con gravedad.
Tenemos que salvarlo musit Briana con fragilidad. l lo habra hecho
por cualquiera de nosotros.
Todos asintieron con la cabeza, incluido Gared, que ni siquiera poda imaginar
por lo que su hermana estaba pasando en ese momento. Aun as, tan solo pensar en
qu hara l si Nya hubiera desaparecido, le daba ganas de buscar debajo de cada
una de las piedras de las highlands hasta encontrarla.
Iremos a buscar a mi hermano confirm Rurik.
Iremos a buscar a mi hermano se unieron Viggo y Trud.
Briana sonri levemente al escucharlos y alz la barbilla, orgullosa. No iba a
descansar hasta tener de nuevo a Hakon junto a ella, aunque eso le costara la vida.
***

El viaje hasta Noruega dur tan solo un par de das, y Rurik pag muy bien a
algunos de los marineros y miembros del ejrcito de Agder para que miraran a otra
parte cuando su pequeo barco escocs lleg a la costa nrdica. Gared, Viggo,
Trud, Rurik y Briana viajaron de incgnito, tratando de no levantar sospechas, en
un barco de pescadores. Tambin otros de los hombres del clan Urquhart se
embarcaron en otra nave para ir como apoyo en caso de resultar necesarios, aunque
se esperaba que no lo fueran.
Durante casi una semana tramaron un plan para lograr rescatar a Hakon, y
Briana lo extra a cada momento que pasaba, sin saber si l estaba vivo o en qu
condiciones permanecera. Inmediatamente tras la desaparicin de Hakon, enviaron
a dos de los hombres de confianza de Gared a preparar todo para el momento en el
que ellos arribaran en Noruega.
Rurik cambi radicalmente, pasando de ser una persona alegre y bromista a ser
el hombre ms fro y distante que Briana hubiera conocido nunca. Tan solo hablaba
cuando era estrictamente necesario y pasaba la mayora del tiempo solo y alejado
del resto del grupo. Las mujeres del clan Urquhart, cuando volvieron a las tierras de
su clan, cuchicheaban que se le pasara en unas semanas, pero algo le deca a Briana
que Rurik no volvera a ser el de antes jams y a la vez se tema qu pasara con
ella si tambin Hakon muriera a pesar de todos sus esfuerzos.
Hay que desembarcar ya, Briana. Viggo acudi a llamarla a la popa del
barco.
De acuerdo.
No hables con nadie hasta que nos reunamos con la familia de Hakon; nos
estarn esperando.
La joven sinti un retortijn en el estmago. No era as como esperaba que
sucediera la primera vez que conociera a la familia de su hombre. Realmente, ni
siquiera haba imaginado visitar Noruega hasta dentro de mucho tiempo despus,
quizs aos.
Briana llevaba un traje invernal color gris claro, con suave pelo envolviendo su
delicada piel blanca. A su espalda, caa una enorme y peluda capucha que ella se
alz sobre la cabeza, cubriendo su cabello, aunque inmediatamente Viggo la inst a
que se descubriera de nuevo.
Tratar de ocultar tu rostro no es el mejor modo de procurar que nadie se fije
en ti.

En el puerto los esperaba un hombre alto y fornido con un ligero parecido a

Hakon. Briana lo observ disimuladamente, y Trud le inform de que se trataba de
Erik, primo de Hakon. Al parecer, la familia de Hakon era incluso ms grande que
la suya. Erik vigilaba, nervioso, que nadie se fijara especialmente en sus invitados y
los inst con presteza para caminar hasta la casa de la familia de Hakon, situada en
el centro de la ciudad con el resto de familias pudientes de Agder.
Nadie los miraba al pasar y, aunque algn nio se qued observndolos con la
boca abierta al reconocer a Rurik, Trud y Viggo, sus padres los obligaban
rpidamente a apartar la mirada, temiendo lo que podra suceder si decan algo.
Todos los conocan, al igual que saban perfectamente que Hakon iba a ser
ajusticiado pronto y que eso traera represalias.
Briana caminaba con rapidez, sin detenerse a mirar la ciudad de Agder y
centrada en el barro que pisaban sus botas a cada paso. Las casas a su alrededor
estaban construidas con madera oscura y los tejados parecan resistentemente
hechos de paneles de paja. Realmente no distaba mucho de cualquier poblado que
habra encontrado por las highlands escocesas, con la nica diferencia de que no
entenda ni una sola palabra de todo lo que deca la gente a su alrededor. A su lado
pudo ver que Gared tena la misma sensacin que ella y con suavidad estrech su
mano de forma reconfortante. La mayor preocupacin de l en ese momento era
haber dejado a Nya sola en Dornoch Castle y, aun sabiendo que ella estaba
completamente a salvo, tena cierto temor a que algo malo sucediera y no pudiera
volver a verla.
Un viento glido corra por las calles, y los gritos de los vendedores hacan que
Briana se sintiera cada vez ms nerviosa. Casi tuvo que contenerse para no salir
corriendo para buscar a Hakon donde quiera que estuviese, porque saba que cada
vez estaba ms cerca de l.
Las distintas calles se desdibujaban a su lado hasta que, por fin, Erik se detuvo
ante una casa de dos pisos que se encontraba frente a una pequea plaza en la que
algunos nios jugaban. Era extrao pensar en cmo todo el continente se dedicaba a
demonizar a los vikingos cuando, vindolos en su propia tierra, eran gente
tranquila y sencilla.
En cuanto Briana cruz el oscuro umbral de esa casa, toda la calma que haba
experimentado desde que haba llegado a la ciudad se esfum. Un montn de
personas parecan gritar en noruego, un par de mujeres incluso estaban llorando y

todos se reunan en torno al centro de una gran habitacin tan solo iluminada por
las luces que emitan algunas velas y una enorme y rudimentaria chimenea. Tambin
haba una regia mesa de madera en la habitacin, aunque todos estaban de pie,
ignorando las seoriales sillas que la rodeaban. Las ventanas, no muy grandes, que
se abran en la pared en forma cuadrada, haban sido tapadas con oscuros cortinajes.
El suelo era de tierra, aunque estaba francamente limpio, y en un rincn se hallaba
una pequea anciana sentada, con los ojos cerrados. Desde luego, esa deba de ser
una de las mejores casas de familia de la ciudad, no poda esperarse otra cosa si el
abuelo de Hakon haba sido una autntica leyenda.
Ella es la chica? Briana haba estado tan abstrada observando el lugar en
el que se encontraban que no se percat de que la estaban mirando hasta escuchar
que alguien haba hablado en su lengua.
S, es ella explic Trud. Ha sido nuestra protegida y ayud mucho a mi
hermano durante todo el viaje.
Era obvio que la familia de Hakon estaba puesta al tanto de casi todas las cosas
que haban ocurrido, no en vano Gared haba enviado a Iain McGregor y a Adam
McKinnon para hablar con ellos e informarlos de su prxima llegada.
Briana, que supo en ese momento que se esperaba de ella que hablara, alz la
cabeza y se dirigi a esas ms de diez personas que la miraban atentamente. Era
consciente de que muchos de ellos ni siquiera la entenderan.
Soy Briana Urquhart y me acompaa mi hermano, Gared, seor de mi clan
dijo de forma educada. Y Hakon es mi es mi dud unos segundos sin
saber exactamente qu decir frente a ellos. Hombre, prometido, amante?.
Sabemos lo que sois para l la interrumpi con voz suave una mujer con el
cabello cano y recogido en una larga trenza. No os apuris, nia.
Briana suspir con alivio al escuchar esas palabras tranquilizadoras, y entonces
otra muchacha se adelant. Era poco mayor que ella y su parecido a Hakon era
impresionante: tenan el mismo cabello castao, los ojos grises y la nariz recta,
ligeramente ms ancha en la punta; era un rostro tan bello que pareca una reina
legendaria. Llevaba un vestido largo cubierto con una tnica blanca de abrigo, y su
expresin fue ilusionada.
Es cierto lo que vais a hacer? pregunt. En sus ojos an brillaban las
lgrimas que acababa de derramar.
Lo es asinti la joven escocesa. Vamos a salvar a Hakon.

La otra muchacha la mir con los ojos brillantes, y su labio inferior comenz a
temblar. Acababa de depositar toda su confianza en esos extranjeros, esperando que
amaran tanto a Hakon como lo haca su familia.
La mujer volvi a hablar.
Mi nombre es Bodile, soy la madre de Hakon. Briana sinti cmo su
corazn daba un vuelco, observando de nuevo a la mujer mientras un nudo se
formaba en su garganta. Estaba frente a su futura suegra y no lo haba sabido hasta
ese momento. Bodile seal a la muchacha que tambin haba hablado. Ella es mi
sobrina Gryanne.
Poco a poco le present a toda la familia con solemnidad y unos modales
impecables. Hablaba la lengua de Briana tan bien o mejor que Hakon, dando la
impresin de ser una mujer verdaderamente culta.
Estoy muy agradecida de que hayis venido, puesto que ha sido justo en el
momento indicado. Esta misma maana han hecho el anuncio y temamos que no
llegarais a tiempo.
Qu anuncio? pregunt Viggo, confundido. Esto provoc que Bodile se
llevara las manos a la boca con sorpresa.
Odn, no os habis enterado an? murmur. Por decreto del jarl, mi hijo
no volver a contemplar ni un solo amanecer ms. Ha preferido no alargar an ms
el juicio y piensa ajusticiar a Hakon al anochecer.
Briana sinti que sus rodillas flaqueaban, pero la mano de su hermano en su
espalda la ayud a mantener el equilibrio.
Hakon luch contra mis enemigos arriesgando su vida por una causa que no
era suya. La voz firme de Gared provocaba que todos en la sala lo escucharan
con inters. Le debo tanto la vida de mi hermana como la de mi mujer, as como
la de muchos de mis hombres. Luchar por l cuanto sea necesario, pues s que mi
deuda con Hakon no puede ser fcilmente saldada.
Valientes y justas palabras, Gared de la casa Urquhart observ Erik, el
primo de Hakon. Pongmonos, pues, en marcha y decidnos todo aquello que
podamos hacer para salvar a mi primo, que al parecer no cuenta con buena fortuna,
pero s con muy buenos amigos.
Gared asinti con la cabeza y no tardaron en reunirse todos los guerreros de la
familia, dejando a Briana junto a Bodile y Gryanne, que, en cuanto escucharon el

plan que deban llevar a cabo, se dedicaron a buscar los mejores ropajes que
pudieran hallar. En el otro lado de la habitacin, la anciana alz la cabeza y mir a
las tres mujeres. Sus ojos eran blancos, con las pupilas cubiertas por una extraa
capa blanquecina tambin.
Traedme a la joven Briana, por favor pidi.
Bodile la escuch y no tard en tomar a la joven del brazo, conducindola con
suavidad hacia la mujer, tan mayor que pareca ser centenaria desde haca ya aos.
Ella es Guro, la madre de mi esposo, ya fallecido. Quizs Hakon te haya
contado algo sobre nuestra familia.
Briana asinti con la cabeza y mir a la abuela que tena frente a ella, que pareca
ciega, pero que de algn modo pareca seguirla con los ojos, y sonri clidamente
cuando qued cerca de ella. La mujer no se levant, pero, aun as, pas sus viejos y
arrugados dedos por el cuerpo de Briana, como si la viera con las manos.
Fuisteis vos la mujer de Hakon, el Negro? pregunt Briana sin poder
reprimir su curiosidad.
La anciana volvi a sonrer; en su boca no quedaba ni un solo diente. De todas
formas, su larga trenza blanca y la elegancia de su porte, aunque ajada, le decan a
Briana que debi de ser una de las mujeres vikingas ms bellas de la historia, tal y
como contaban las leyendas y canciones.
Lo fui, nia, lo fui admiti la anciana. Parece que se trat de otra vida,
verdad? l era todo un hroe, y yo lo amaba tanto como a m misma me temo
que las historias nunca cuentan lo que ocurri realmente y no hacen justicia a los
hechos verdaderos Hay veces que tan solo queda la memoria, e incluso esta
misma falla despus de un tiempo.
Me cri en mi tierra escuchando vuestras aventuras.
No s lo que dirn los enemigos de mi esposo, pero conociendo a los
sureos probablemente no sea del todo cierto.
A m me gustan esas historias opin Briana mientras Guro palpaba su rostro
con las manos, hacindose una idea de los delicados rasgos de la muchacha y
conocindola mediante el tacto.
Entonces, quizs estabas predestinada por los dioses para finalmente ser la
mujer de otro hombre tan excepcional como lo fue Hakon. Mi nieto se parece
mucho a l, y s que tambin lo vern como a un hroe en cuanto ese estpido jarl

lo libere de una vez. La anciana dej ese tema durante unos instantes. Apuesto a
que tu cabello y tus ojos son muy claros, verdad nia?
Lo son asinti Briana.
La abuela volvi a sonrer agradablemente, despeda un aroma agradable, como
a canela.
Tus antepasados son vikingos, Briana. Lo puedo notar en ti.
La muchacha enrojeci, pensando que esas eran las mismas palabras que Rurik
le haba dirigido en uno de los primeros das en los que se haban conocido. Como
haba dicho la abuela de Hakon, eso pareca haber sido otra vida.
Despus de la amena charla y durante las siguientes horas, las mujeres se
dedicaron a preparar a Briana a conciencia: la vistieron lujosamente, la peinaron
con elaboradas trenzas y le calzaron los mejores zapatos que Gryanne tena.
Finalmente, Briana pareca una verdadera princesa nrdica, con un vestido suave
que pareca hecho con las propias flores violetas de los rboles y cubierta con una
tnica de peluda piel blanca que la prima de Hakon le haba confiado. Su cabello
pareca an ms abundante y claro gracias a una fina diadema dorada que le haban
prestado. De la tnica penda un broche de bronce que representaba la feminidad,
segn le dijeron. Tambin haban pintado sus labios de suave color rosa.
A Gala le habra encantado verme as coment Briana cuando ya haban
terminado de vestirla, en las habitaciones superiores. Le gustaba trenzarme el
pelo.
Dnde est? pregunt Gryanne, doblando cuidadosamente las ropas que
finalmente no iba a utilizar.
Briana se qued callada, pensando que Iain y Adam ya habran informado de lo
que haba sucedido con Gala en la ltima batalla que haban vivido. Ante el silencio
de Briana, la joven alz la vista y la observ con esos ojos grises tan especiales que
posea.
Dnde est Gala, Briana? pregunt de nuevo. Y por qu habis hablado
de ella como si?
Sus palabras murieron en la garganta cuando Briana asinti con la cabeza y
sinti sus ojos humedecerse al recordar de nuevo cuntas desgracias haban
acontecido en su vida en los ltimos das.
Por la negra armadura de Tyr solloz Gryanne. Por qu?

Bodile, que haba observado toda la escena desde la puerta, se acerc a ellas. Ya
saba cul haba sido el destino de Gala, pero haba decidido no revelrselo an a
Gryanne, puesto que ellas dos haban sido buenas amigas. Aun as, saba que el
momento llegara y tendra que saberlo. La guerra era dolorosa para todos.
Estamos pasando por los momentos ms oscuros dijo la mujer al tiempo
que tomaba a su sobrina de la mano y le secaba las lgrimas. Pero todo va a
cambiar. Pase lo que pase, debemos mantenernos dignos y con la cabeza alta.
Despus, se gir hacia Briana y pos sus manos en su suave piel, envuelta por la
ropa que le haban prestado. Amis a mi hijo realmente, muchacha?
Briana contest con decisin.
Ni siquiera yo misma soy consciente de cunto lo amo.
Y, entonces, Bodile simplemente la abraz, tan clidamente como sola abrazarla
su madre antes de morir cuando ella era pequea. En ese preciso momento pareci
formarse un nuevo vnculo entre ellas dos.
Me alegro mucho de escuchar eso, hija ma.

17
Las puertas de ese enorme saln se encontraban abiertas; una enorme marabunta
de gente se encontraba en el interior de la gran sala en la que se llevara a cabo el
ajusticiamiento. La mayora de personas simplemente observaban de pie, esperando
que la guardia del jarl llevara de una vez al acusado ante l. A la vez, tambin
podan verse dos grandes filas de majestuosas sillas destinadas a las personas de
mayor nivel social. En el lugar en el que ambas filas confluan, y considerablemente
alzado sobre el nivel del suelo, se hallaba un pequeo trono plateado, an vaco. Al
contrario que la mayora de casas cercanas, que estaban construidas en madera
oscura y de un modo ms prctico, el lugar en el que se hallaban se haba hecho de
piedra y, pese a no poseer una gran claridad, estaba suficientemente iluminado
gracias a algunas velas colocadas sobre soportes en las paredes.
Cuando Briana entr a la sala junto a Rurik, todos los ciudadanos se giraron para
mirarlos, y un rumor de voces comenz a escucharse por toda la sala. Nadie
esperaba ver a Rurik all, y mucho menos acompaado por aquella misteriosa y
elegante mujer. Briana temblaba con fuerza y, pese a que Rurik no le dedic ni una
sola palabra tranquilizadora, al menos le ofreci su brazo para que pudiera
apretarlo a placer. Los ojos de Rurik no transmitan absolutamente nada, y mucho
menos sus pocas palabras. Briana habra querido hablar con l, confesarle que ella
lo saba todo porque Gala se lo haba contado y tambin tratar de animarlo, pero
algo haba cambiado en Rurik, y toda esa confianza que haban forjado durante los
das en los que haban viajado juntos pareca haberse esfumado.
Con patente orgullo y gran decisin, Rurik avanz por ese saln con Briana de
su brazo. Sinti todas las miradas posndose en ellos, ms an cuando el vikingo
decidi cul sera el asiento que tomaran. Sin tratar de disimular lo ms mnimo,
aunque s bajando la voz, Rurik se dirigi a su joven y temblorosa acompaante y
despus le seal un lugar entre las sillas ya ocupadas por los nobles y personajes
ms influyentes de esa ciudad.
Esa es Gyda dijo Rurik entre dientes. Vas a sentarte junto a ella, pero
finge naturalidad, como si no la conocieras. De acuerdo?
Los ojos de Briana estudiaron con desconsuelo a la mujer a la que se refera su

amigo. Pese a haber dos mujeres ms sentadas en esa zona, era inconfundible que
Gyda, la persona que haba arruinado la vida de Hakon con una sucia mentira, era
una mujer delgada y alta con una largusima trenza oscura cayendo por uno de sus
hombros. En el cabello llevaba una especie de corona, que a Briana le pareci de lo
ms pretenciosa, y sus labios llenos destacaban en ese bello rostro con ojos
ligeramente rasgados y lneas exticas. La odi en ese mismo instante y alz la
barbilla, aproximndose a ella y seguida por Rurik.
Gyda pareca muy tranquila, su hermoso rostro estaba como cincelado en piedra
y miraba al frente sin ningn rastro de culpabilidad. En cuanto se percat de esa
extraa que tomaba asiento a su lado, tan solo desvi sus ojos con desdn un
momento para observarla. Briana segua extremadamente nerviosa en su interior,
pero a su vez tambin logr dedicarle una seca mirada a la dama. Entonces, por
primera vez, algo pareci afectar a la inamovible expresin de Gyda: durante un
instante, sus ojos se entrecerraron con algo parecido al temor. Briana no ignor que
eso ocurri en el preciso instante en el que vio repentinamente a Rurik, aun as,
Gyda supo recomponerse con rapidez y baj la cabeza para estudiar
concienzudamente los adornos de su vestido granate.
Hace su entrada el honorable jarl dijo un hombre menudo al llegar al centro
de la sala, y de pronto se hizo el silencio.
Despus de tanto tiempo escuchando hablar de ese jarl como si fuera casi una
divinidad, Briana no se esperaba en absoluto que fuera un anciano enjuto y con
rostro hundido. Se ayudaba con un bastn de metal a la hora de caminar y su porte
regio pareca hablar de otro de esos hroes nrdicos que haban sobrevivido a mil
batallas haca aos. Briana se descubri estudiando cada uno de los movimientos de
ese individuo que lo haba intentado todo para capturar al hombre al que amaba, y
ese pensamiento le provoc una ramalada de ira que se vio an ms acrecentada al
sentir la presencia de Gyda a su lado. Rurik pareci leer su pensamiento y coloc su
fuerte mano sobre el hombro de Briana. La mir negando con la cabeza, sin alterar
la seriedad en su semblante.
Durante algunos minutos, Briana tuvo que aguantar sentada sin moverse al
tiempo que todos hablaban en un idioma que no entenda. Gyda rea, bromeando
con una de sus criadas, que bajaba la cabeza a cada nueva palabra de su seora, y
Rurik le traduca a Briana al odo cualquier dato importante con pasmosa rapidez.
Van a traerlo dijo de pronto, girndose hacia la enorme puerta por la que

todos haban entrado antes.

Por mucho que intent reprimirlo, Briana dej escapar un gemido cuando
tambin se gir y observ a cuatro guardias altos y fuertes llevando a empujones el
cuerpo de un hombre envuelto en ropas cubiertas de barro y sin siquiera alzar la
cabeza. Casi no poda creer que se tratara de su valeroso vikingo.
No es necesario empujarlo murmur el jarl directamente. Este hombre
gan su derecho a ser tratado de forma honorable hace demasiados aos. Eso no
tiene por qu cambiar.
Briana mir a Rurik con expectacin, y este tradujo de inmediato las palabras del
jarl. Briana imagin que Hakon se alzara y escupira a ese estpido hombre o se
pondra a gritar improperios en algn momento, pero no lo hizo. Hakon no pareca
estar consciente de encontrarse all y sus miembros se movan pesadamente una vez
se libr de la presin de los soldados. Con lentitud, lleg hasta el centro de la sala y
el silencio fue sepulcral.
Mrame, Hakon, hijo de Endill.
Hakon no hizo caso. Se senta tan adolorido despus de una semana entera sin
comida y prcticamente sin agua que no era capaz de reaccionar a las palabras del
hombre al que una vez haba jurado lealtad. Todos esos das haba dormido en una
celda hmeda, fra y oscura y, pese a que algunos de los influyentes seores de
Agder se haban querido reunir con l, Hakon no haba querido ver a nadie. La
nica persona con la que anhelaba reunirse en ese momento estaba al otro lado del
mar, probablemente gobernando ya en su tierra y en su clan junto a su hermano.
Not una salvaje punzada en el pecho al pensar en Briana; senta que llevaban aos
sin verse y que haban estado otro tanto tiempo juntos, aunque esos das parecan
quedar muy atrs. De todos modos, era imposible borrar la huella que ella haba
dejado en l y supo que cuando muriera, unos minutos despus, querra hacerlo
recordando el sabor de los labios de Briana y el sonrojo de sus mejillas cuando l
la acariciaba o simplemente la miraba con adoracin en los ojos.
Ser mejor acabar con esto cuanto antes anunci el jarl y se levant de su
trono. Baj las escaleras y lleg hasta Hakon, quedando frente a l. Mrame,
Hakon, hijo de Endill.
Por primera vez, Hakon suspir al escuchar de nuevo estas palabras y alz la
cabeza, clavando sus ojos grises en el jarl. Pese a estar cubierto de barro y
suciedad, con el cabello cayendo sobre sus hombros, despeinado, sus ojos

transmitan la misma fuerza de siempre, como si fuera imposible que fueran a

matarlo de un momento a otro. La mirada del jarl era severa, aunque realmente
senta tener que hacer eso con un hombre tan apreciado por l. Finalmente, tom
aire y comenz a hablar con una voz que retumb en toda la sala profundamente.
Se te acusa de violacin, asesinato, falsedad comenz a recitar como si se
tratara de un discurso. Durante esos segundos, Hakon no vacil con su mirada ni un
solo instante. Huir durante semanas y acabar con la mitad de mi guardia y
algunos de mis hombres ms valiosos.
Tambin ellos asesinaron por la espalda a una de mis hermanas escupi
Hakon con rabia, hablando por primera vez. Una de vuestras ms leales
servidoras.
El jarl dej el aire escapar de sus pulmones con brusquedad. Haba odo de la
muerte de Gala y eso le entristeca en gran modo, pero ninguna verdadera batalla
poda librarse sin muertos. Finalmente decidi fingir no haber odo nada.
Cmo te declaras, Hakon?
Inocente respondi sin dudar.
Todos suspiraron en el saln, bajando la vista. Estaba claro lo que eso
significaba; era posible que si se declaraba culpable hubiera podido sobrevivir
recluido. Pero Hakon prefera la muerte a permanecer encerrado sin volver a ver a
Briana, sus hermanos, su familia o siquiera volver a sentirse libre.
Por deferencia a tu linaje y a la extremada honorabilidad que siempre has
demostrado hasta ahora comenz el jarl, yo te condeno a morir ajusticiado
por la espada, sin humillaciones ni maltratos innecesarios.
El pblico comenz a gritar y a abuchear o tan solo a vitorear la decisin de su
seor, sedientos de sangre. Hakon los ignor y tuvo que contenerse para no
expresar en voz alta que no le importaba en absoluto qu ms quisieran hacerle ya.
Se senta tan vaco por dentro en esos momentos que tan solo quera que todo
acabara cuanto antes. Por las estrechas ventanas de su derecha se colaron algunos
pequeos pero intensos rayos de sol poniente que incidieron en su rostro, y Hakon
cerr los ojos, dejndose baar por el calor que estos producan.
El jarl interpret su silencio como una aceptacin de su condena y alz la mano
para que uno de los hombres de su guardia se acercara, portando una enorme
espada plateada ya desenvainada.

Algunas ltimas palabras? inquiri el jarl, transformando su rostro en una

mueca algo ms severa a medida que vio que se acercaba el momento.
Hakon pareci pensar unos segundos y finalmente volvi a abrir los ojos. Su
rostro expresaba tanta paz que quienes se hallaban cerca ni siquiera se movieron.
Morir con honordijo Hakon con gravedad, y los dioses me acogern de
igual modo.
A unos metros de los hombres, viendo que era el momento, Rurik le hizo una
seal a uno de los soldados de la guardia del jarl, sabiendo que era uno de los
suyos. El joven asinti con la cabeza y desapareci tras la puerta del enorme saln.
Despus, Rurik inst a Briana a levantarse, y la muchacha salt como si de un
resorte se tratara.
Esperad! exclam en voz alta, todas las miradas se posaron en ella, incluida
la de Hakon.
En el instante en el que sus ojos se reunieron con los del vikingo, Briana tuvo
tantas ganas de correr y abrazarlo que casi fue imposible contenerse, aunque lo
logr pensando que el plan que haban preparado deba llevarse a cabo en ese
mismo momento. Sin perder el tiempo, avanz con paso firme hasta llegar a donde
se encontraba el jarl. Un milln de ojos se posaron sobre ella.
Briana, qu ests? pregunt Hakon, pero su pregunta qued ahogada con
el sonido de pasos aproximndose a donde se encontraban.
Quin es esta dama? pregunt el jarl, confuso y buscando el ruido, sin
saber de dnde proceda.
Rurik, que haba avanzado hasta el punto en el que se encontraba Briana, fue
quien respondi por ella, ante la mirada anonadada de todos all.
Se trata de Briana Urquhart dijo alzando su mano para enfatizar el nombre
de la joven. Proviene de uno de los clanes ms grandes y poderosos de las
highlands.
Briana se tranquiliz en el momento en el que escuch que la conversacin
comenzaba a desarrollarse en su lengua. Inmediatamente, algunos pocos
comenzaron a traducir rpidamente las palabras, puesto que la mayora de los
hombres del pblico no estaban entendiendo la situacin en absoluto. Tan solo los
ms cultos eran capaces de dominar varias lenguas.
Y qu ha venido a hacer aqu una highlander? pregunt el jarl, orgulloso

en todo momento.
Como respondiendo a su pregunta, por la puerta aparecieron unos veinte
hombres ms; algunos eran del clan Urquhart y otros eran familiares o amigos de
Hakon, pero todos ellos iban encabezados por Gared, Viggo y Trud.
No ha venido sola. Fue Gared quien habl. Estamos aqu para impedir que
hoy muera un hombre inocente y para que se aprese al verdadero culpable.
Hakon no daba crdito a todo lo que suceda a su alrededor, pero en ese instante
tan solo poda pensar en las imperiosas ganas de besar a Briana que tena. Ya haba
aceptado que nunca ms podra tenerla entre sus brazos de nuevo, y en ese instante
ella estaba all, a solo unos metros y vestida como una autntica princesa. No saba
qu demonios tramaban, pero le daba miedo volver a poner en peligro a la gente
que tanto le importaba. Estaba claro que haba aprendido una importante leccin a la
hora de controlar sus impulsos egostas.
Al otro lado, Gyda se revolvi en su silla y levant la cabeza.
No creo que ningn extranjero deba intervenir en la justicia impartida por
nuestro honorable jarl dijo.
Briana no pudo evitar aprovechar esa ocasin para girarse hacia esa odiosa
mujer y dirigirse a ella.
Acaso veis vuestra cabeza peligrar?
Gyda frunci los labios con desagrado.
En absoluto. Pero vosotros, extranjeros, tan solo queris apoderaros de
nuestra cultura y nuestras tierras, por mucho que tratis de mantener que es mi
pueblo quien os devasta.
La tensin era tan palpable que podan escucharse las respiraciones de aquellos
que tan solo escuchaban la escena.
No estis muy equivocada amenaz Gared. Puesto que, si hoy se acaba
con este hombre de aqu, esa ser tan solo la primera de un sinfn de muertes. Y no
creo que queris provocar una guerra con tan suma facilidad
El jarl lo observ con suspicacia.
Qu inters tenis en salvar la vida de un violador y un asesino?
Le debo muchas cosas a Hakon; l ha cuidado de mi mujer y de mi hermana,
as como ha batallado fieramente en mi favor argument sin dudar, y Briana
pens que nunca antes se haba sentido tan orgullosa de su hermano. Pagar con

mi vida si es necesario, pues mi clan est en deuda con l y todos nosotros estamos
convencidos de su inocencia por lo que, si Hakon es ajusticiado, mi ejrcito no
tendr ningn inconveniente en entrar a esta ciudad y arrasar con cualquier hombre,
mujer o nio que se encuentre en nuestro camino. Es eso lo que os conviene?
Escoceses gru uno de los soldados del jarl. Poca fuerza y demasiado
carcter.
Gared lo mir con cierta irona en el rostro, como si se hubiera tomado eso con
humor, pese a que estaba siendo una situacin muy grave.
Estar encantado de mostraros nuestra poca fuerza en caso de ser necesario
murmur peligrosamente. Aunque espero, por el bien de vuestro pueblo, que no
lo sea.
El jarl temblaba ligeramente, confuso, pero finalmente centr su mirada en la de
Gared de nuevo.
No puedo dejar libre a un hombre que ha desobedecido semejante cantidad de
normas, tanto mas como de los dioses
Y si Hakon es inocente? inquiri Trud con un gruido.
En ese instante, el jarl dud sin tener clara cul era la respuesta que deba dar. No
poda ser inocente, estaba demostrado que no lo era. Por qu si no habra huido
Hakon? Todos se percataron del momento de inseguridad del jarl y decidieron
explotarlo.
Estoy convencido de que hay alguien aqu que sabe lo que ocurri de verdad
exigi Viggo en noruego. Y esa persona podra evitar una enorme masacre
Osaras alzar tu espada contra tu pueblo? pregunt alguien entre el pblico.
No es necesario que yo lo haga repuso Viggo. Ellos son demasiados por
s mismos, y soy sincero al decir que no merece la pena enfrentarlos.
Eso no era del todo cierto, realmente sera desolador para los highlanders entrar
en una guerra contra los vikingos en esos momentos pero ninguno faltara a su
palabra despus de desafiarlos de esa forma. De todos modos, confiaban en el plan
a seguir; alguien conoca la verdad de lo sucedido entre Hakon y Gyda, y esa
guerra no tendra lugar.
Ajusticiad a Hakon y maana mismo comenzaremos una guerra.
Gared fue tan directo al hablar que Briana se mordi el labio, impresionada por
sus duras palabras y mir a Hakon con gesto grave. Quizs ese podra ser su ltimo

momento juntos... Hakon tambin la mir intensamente, y durante unos segundos,

tan solo ellos dos existieron en esa sala abarrotada de gente, hasta que el jarl hizo
una seal a uno de sus hombres, y este agarr repentinamente a Hakon de los
hombros, hacindolo caer pesadamente contra el suelo.
No vais a acobardarme rugi el jarl. Esta es mi tierra y soy yo quien
decide cmo impartir la justicia.
Hubo un intenso momento de tensin en el que Briana no dej de observar a
Hakon con horror. Un soldado ya se preparaba para clavarle la espada de un
momento a otro.
As sea murmur Gared, abriendo sus brazos con patente desafo en un
ltimo y desesperado intento de detenerlo. Ateneos a las consecuencias que esto
traiga.
En los labios de Gyda ya se dibujaba una fra sonrisa, observando cmo sus
problemas acabaran de un momento a otro y su reputacin quedara limpia pero
a su lado, su criada, fue quien se levant y rompi el silencio.
Yo yo lo vi dijo con voz temblorosa. Lo vi muchas veces.
La espada qued suspendida sobre la nuca de Hakon, y el jarl gir la cabeza con
confusin. De qu demonios hablaba esa muchacha?
El qu viste? le insisti. Por Odn, nia, habla!
La voz de la sirvienta temblaba, an ms sabiendo que Gyda la observaba con
semblante tan furioso que pareca que fuera a estallar de un momento a otro. La
muchacha decidi ignorarla y mirar al frente, al punto en el que se desarrollaba
toda la accin.
Lo vi a l seal a Hakon. Vena por las noches y entraba en la habitacin
de mi seora; eran amantes.
Eso es una sucia mentira! grit Gyda. l me oblig, dijo que matara a
mi marido.
Hakon sinti su piel estremecerse al escuchar la voz de esa mujer que para l era
la representacin de todo mal con forma humana. Esa misma voz que alguna vez
haba pronunciado su nombre entre suspiros y que lo haba manipulado hasta
lmites insospechados. Realmente lo asque pensar que en algn momento l
hubiera credo amarla; no era ms que una sucia mentirosa que an segua
intentando desacreditar su nombre, pero la semilla de la duda ya se haba plantado

en el jarl, que las observaba suspicazmente mientras frunca los labios, pensativo.
Sigue hablando, muchacha.
Nerviosa, la joven criada se aclar la voz, aunque su tono segua siendo bajo.
Trud traduca para que Gared y Briana entendieran lo que suceda y el giro
dramtico que haban dado los acontecimientos.
Mi seora engaaba al seor Kund; deca que lo detestaba y le causaba
repulsin sigui narrando. Por eso se aprovechaba tanto del seor Hakon,
porque era bueno con ella pero cuando ellos dos se retaron a duelo, y el seor
Kund result muerto, mi seora supo que estaba sola, excelencia dijo. Y le dio
tanto miedo perder la fortuna de su fallecido marido si alguien saba lo que haba
hecho, que quiso
Ni siquiera pudo terminar de contarlo, puesto que Gyda pareci volverse loca de
un momento a otro y arremeti contra su propia sirvienta, tirndole del pelo y
gritando sin cesar. Los guardias no tardaron en recibir la orden y acudir para
apresarla sin tiempo que perder. Briana tan solo pudo respirar realmente cuando
observ a esos fornidos soldados forcejear con la mujer, que en esos momentos no
pareca una hermosa dama nrdica, sino una desquiciada verdulera.
La espada que antes haba pendido sobre el cuello de Hakon cay sobre el suelo
con un horrible estruendo, y Briana no pudo ms que gritar de emocin, dejndose
caer junto a Hakon. Sin importarle en absoluto que todos los miraran o que su
amado vikingo estuviera cubierto de barro y sudor, lo abraz con fuerza,
enterrando su cabeza en sus hombros y sollozando al sentir que Hakon le
corresponda el abrazo con tanta o ms pasin que ella. Cuando sus labios se
unieron de nuevo, Hakon agarr a Briana firmemente para unirla a l todo lo
posible. Nunca antes haba necesitado con tanta urgencia algo como en ese
momento los dulces labios de su amada escocesa unindose a los suyos una y otra
vez con un calor que no haca ms que crecer. Repentinamente, no senta las
consecuencias de no haber comido en tantos das, solo saba que la necesitaba a ella.
Te amo, te amo repeta l, sin separarse un centmetro.
Las lgrimas de Briana caan por sus mejillas, liberando toda la tensin que
llevaba demasiado tiempo acumulando, y Hakon las sec con sus propios besos,
jurando en esos momentos que nunca ms volveran a separarse. Jams.
Cuando se separaron finalmente, todo el mundo segua an impresionado por
todo lo que haba ocurrido y, pese a que ya no se encontraba en la sala, se

escuchaban los agudos gritos de Gyda mientras la llevaban al calabozo.

No s qu decir admiti el jarl, todo esto ha sido un lamentable error.
Levntate, por favor le dijo a Hakon.
Con lentitud, y gracias a la ayuda de Briana, Hakon se alz del suelo. Una vez de
pie, se dio cuenta por primera vez de lo dbil que se senta, aun as, no solt a
Briana, sino que la mantuvo pegada a l.
No debiste huir, Hakon. Si hubieras esperado a tener un juicio justo
Probablemente, ya estara muerto lo interrumpi. Puedo arrepentirme de
cualquiera de las cosas que he hecho en mi vida dijo mirando a Briana con amor
, pero jams lo har de haber huido.
El jarl asinti y observ al grupo de hombres que tan valerosamente se le haban
enfrentado haca unos minutos, cuando estaba muy cerca de cometer una enorme
injusticia. Despus, sin perder en ningn momento su postura orgullosa, se par
frente a Hakon y su cadera se dobl en una reverencia, apoyndose con el bastn en
el suelo. Todos fueron conscientes de la humillacin a la que se estaba sometiendo
el hombre en esos momentos, aun as, Hakon no supo cmo responder. Estaba
demasiado cansado de todo ya. Antes de que pudiera reaccionar, alguien en el
pblico comenz a aplaudir, y unos segundos despus, todos en el saln aplaudan y
golpeaban el suelo con rudeza, vitoreando al hombre que, a partir de ese da,
pasara a ser una autntica leyenda.
No tengo ms que ofreceros mis disculpas dijo el jarl cuando volvi a
incorporarse. Sois algunos de los guerreros ms fieros de esta ciudad, por lo que
me postro ante vosotros si eso es necesario para que olvidis la afrenta.
Hakon mir a sus amigos de reojo y despus volvi a girarse hacia el jarl.
Es imposible olvidarlo cuando uno de nosotros ya no se encuentra aqu
rebati, aun as, esta es nuestra tierra y la defenderemos siempre que sea
necesario.
Viggo y Trud se quedaron parados en el sitio, estaban de acuerdo con Hakon.
Jams perdonaran algo como lo que haba ocurrido, pero de todas formas haba
muchas ms cosas por las que an mereca la pena luchar o morir.
Rurik no reaccion igual, puesto que se adelant hasta quedar frente al jarl y lo
mir unos segundos con semblante taciturno. Unos instantes ms tarde, desenvain
su enorme espada, produciendo que todos contuvieran el aliento un momento.

Despus, sin ningn cuidado, arroj el acero a los pies del hombre en un gesto casi
ofensivo.
Ella no mereca esto dijo con voz fra, era una gran guerrera, mejor de lo
que cualquiera puede llegar a imaginar.
Despus de eso, simplemente, se dio la vuelta y se fue de ese saln. No quera
volver a ver a ese hombre jams. Rurik acababa de ayudar en la liberacin de
Hakon y realmente se haba quedado tranquilo en ese aspecto, pero tambin saba
que todo haba terminado en ese mismo momento. El hombre camin firmemente
hasta bajar las escaleras que lo condujeron directamente a la calle y, por primera
vez en aos, Rurik no supo qu iba a pasar con l en ese momento, pero eso
tampoco le import.
Tras unos minutos, todos comenzaron a calmarse en el saln, y algunas personas
trataban de acercarse a ese grupo tan heroico que conformaba ese variopinto
conjunto de vikingos y escoceses. Por suerte, Briana y Hakon consiguieron
escaparse de la visin de aquel pblico tan exigente y lograron salir de la sala sin
ser vistos. Caminaron por las escaleras del edificio hasta llegar a la salida de este:
una enorme puerta de madera con un sencillo arco en piedra oscura.
Lo hemos conseguido, es increble susurr Briana, abrazndose al fuerte
cuerpo de Hakon con verdadero anhelo.
Saba que vendrais, tan solo os esperaba.
Ella ri y el sonido de su propia carcajada le pareci extrao, ajeno. Pero estaba
realmente feliz, quera rer y rer durante horas.
Por supuesto que no lo sabas! Creas que no haramos nada por ti y que nos
habamos rendido, Hakon.
Esta vez fue l quien dej escapar una pequea risa, observando a Briana
dulcemente mientras caminaban por un pequeo y desierto callejn de la ciudad.
Sera interesante regresar a la casa de Hakon y comprobar que Briana ya conoca a
toda su familia.
Qu te hace tanta gracia?
Que an no lo pronuncias bien. Te juro que no llegas a imaginar cunto lo
extraaba.
Briana frunci el ceo suavemente.
Tendr que aprender tu lengua para saber cul es el modo correcto de

llamarte o quizs simplemente te llame lord vikingo durante el resto de nuestras

vidas.
No! se neg l. Llmame Hakon, de veras. Tu modo de decirlo es
perfecto, es realmente sensual y me recuerda constantemente que eres una brbara
escocesa.
Brbara yo? Briana fingi estar molesta, aunque no tard en envolver de
nuevo a Hakon en sus brazos. Lo haba extraado demasiado. Supuestamente, el
feroz vikingo eres t
l la mir intensamente, detenindose en mitad de la calle. Sus ojos grises
resplandecieron.
Y todo eso qu importancia tiene?
Con suavidad, Briana deposit un beso en los labios de Hakon, que no termin
en sujetar su cintura de forma pasional, apretndola contra el enorme deseo por ella
que comenzaba a crecer en su interior. Briana ri de nuevo, sintindose
extremadamente feliz.
Ninguna convino ella. Absolutamente, ninguna.
Y, efectivamente, no la tena.

Eplogo
Aos despus, aun cuando el Imperio Vikingo se desmoronaba poco a poco,
segua siendo de vital importancia conocer los hechos pasados, tanto de sus hroes
como de las fantsticas vidas de estos. Se habl mucho sobre el destino de Rurik;
algunos dijeron que desapareci sin dejar rastro; otros, que luch por la gloria
vikinga hasta el final de sus das, pero s es seguro que nunca ms volvi junto a sus
hermanos de alma. Trud vivi muchos aos, siendo la primera en narrar sus
aventuras heroicas para toda su gente, y Viggo fue apodado El Leal, recordado
como uno de los guerreros vikingos ms formidables jams nacidos, clebre por su
nobleza y valenta.
A Briana y a Hakon nadie los olvid, su memoria permaneci viva gracias a la
gran familia que formaron juntos, y, por supuesto, a que no qued nadie en aquellas
tierras brbaras que habitaban que no se estremeciera recordando las gloriosas
batallas que protagonizaron o se quedara sin aliento al evocar cmo una dulce y
noble muchacha escocesa sucumbi a la pasin de un vikingo fiero y salvaje... o
quiz fuera al revs, quin sabe? Ambos pervivieron en el recuerdo durante
incontables aos y, pese a que muchos saban perfectamente su leyenda, muy pocos
llegaron a conocer su verdadera historia.
FIN

Agradecimientos
Desde el comienzo, este libro ha sido algo misterioso para las personas con las
que suelo compartir mis novelas, por lo que fueron muy pocos quienes leyeron
algn fragmento de la historia de Briana y Hakon. A ellos, por su apoyo, quiero
darles las gracias:
gueda, porque nadie me ha ayudado tanto como t a perseguir un sueo. No se
pueden contar todas las horas que hemos pasado revisando captulos y captulos y
apuntando ideas en mil hojas que nadie podra entender aparte de nosotras. Dicen
por ah que no toda distancia es ausencia, y contigo lo he confirmado. Gracias.
Ana, que no dudaste en pasar una noche entera conmigo buscndole solucin a
esa escena que nunca encontraba el final perfecto. Estoy convencida de que tu sof
echa de menos esas largas jornadas de escritura que siempre le hemos brindado
juntas!
Todos mis amigos nocturnos, que han sido mi familia durante dos aos y
siempre saben cundo estoy tramando algo, y, por supuesto, Alberto, el mejor
arquelogo que he tenido la suerte de conocer y cuyos libros (descatalogados,
viejos, perdidos y sobre todo, fascinantes) y sabidura sobre el apasionante mundo
de los vikingos han iluminado completamente mi historia y tambin muchos
rincones de mi mente.
Y a todas mis amigas y seguidoras de la red, en especial a Adriana, que un da
simplemente me dijo: deberas participar en el certamen que organiza el Rincn de
la Novela Romntica junto a la editorial Vergara, estoy segura de que tendrs
suerte; y ahora me alegra mucho decir que s la he tenido. No s qu hara sin
vosotras.