AS FUNCIONA LA CONVERSIN ANALGICO DIGITAL

Texto e ilustraciones Jos Antonio E. Garca lvarez

Contenido:

> Introduccin
Seal
Sonido
Digitalizacin
Conversin
Bits
de
Ventajas
e
analgico digital

elctrica
de

la
analgico
resolucin
del
inconvenientes
de

seal
audio
la

analgica
digital
analgica
digital
digital
conversin

INTRODUCCIN

Muchos equipos y dispositivos modernos requieren procesar la seales analgicas que reciben y
convertirlas en seales digitales para poder funcionar. Por ser las grabadoras y reproductoras de
msica en CDs los equipos digitales ms conocidos, veremos primero qu es el sonido en s, qu se
entiende por analgico y qu por digital, para una mejor comprensin de este tema.
El sonido se compone de variaciones de presin o vibraciones de molculas de aire que llegan hasta
nuestro sentido del odo en forma de ondas acsticas. Esas ondas sern audibles siempre que su
frecuencia se limite a un rango superior a los 20 hertz o ciclos por segundo, para los sonidos ms
graves e inferior de los 20 mil hertz (20 kHz) o ciclos por segundo, para los ms agudos. Cualquier
cuerpo que vibre dentro de esa gama de frecuencias, podr ser captado por nuestro sentido del odo
como una onda sonora audible. Ms all de los 20 kHz, las ondas se convierten en ultrasonidos, cuyas
frecuencias el odo humano es incapaz de percibir, no as algunos animales como el perro, por ejemplo,
que
puede
captar
sonidos
de
hasta
unos
30
kHz
de
frecuencia.
El sonido, independientemente que sea natural o artificial, posee intensidad, tono, timbre y frecuencia,
lo cual los diferencia a unos de los otros y permite representarlos grficamente como una onda
senoidal, de amplitud y frecuencia variable.
A continuacin aparece una representacin grfica de una onda sonora analgica producida por dos
instrumentos musicales de percusin. Las pequeas irregularidades visibles en el contorno de la lnea
que va formando el trazado de la sinusoide (semejante a pequeitos dientes de una sierra), representan
los armnicos que definen los timbres y los tonos caractersticos del sonido que producen ambos
instrumentos de percusin cuando se mezclan. Las variaciones en amplitud y altura de las
ondulaciones de la propia sinusoide representan la intensidad del sonido y la frecuencia en hertz (Hz) o
kilohertz (kHz) de la onda sonora.

En la ilustracin, el trazado o forma que toma esta onda senoidal

en su mitad izquierda, corresponde a un tono grave, con una
intensidad de sonido de bajo volumen, mientras que la mitad
derecha responde a un tono agudo, con una intensidad de volumen
de sonido ms alta.

Si uno o varios sonidos diferentes presentes en una onda sonora son captados, por ejemplo, por un
micrfono, obtendremos seales elctricas analgicas de baja frecuencia o audiofrecuencia, es decir,
frecuencias audibles, similares en su forma a las ondas sonoras que le dieron origen. Esas seales
elctricas las podemos amplificar y/o enviar a travs de un cable (como sucede con el telfono, por
ejemplo), o transmitirla tambin por va inalmbrica, tal como ocurre con las ondas que emiten las
estaciones
de
radio.
Pero si adems de la amplificacin o transmisin de las ondas de sonido, contamos con un equipo
adecuado de registro, esas seales elctricas analgicas de audiofrecuencia tambin se pueden grabar
y guardar en un medio masivo de almacenamiento, como pudiera ser una cinta magnetofnica, una
videocinta, un CD, un DVD, etc., para su posterior reproduccin.

1. Onda sonora con intensidad, tono, timbre y frecuencia determinada.

2. Micrfono.
3. La misma onda sonora despus de convertida en impulsos
elctricos<por el micrfono. El sonido original se transforma en una
onda elctrica<analgica senoidal (onda de audiofrecuencia), de igual
intensidad, tono, timbre, frecuencia y forma grfica, que la captada por
el micrfono.
4. Salida de la seal elctrica de audiofrecuencia para ser grabada o amplificada localmente.

El principio de funcionamiento de un micrfono es muy simple. Los tipos ms sencillos poseen una
membrana que vibra libremente cuando capta cualquier onda acstica o de sonido, ya sea voz, msica
o ruidos, convirtindola en seal elctrica de audiofrecuencia, es decir, en una onda senoidal analgica
de baja frecuencia y de muy poca tensin o voltaje, semejante a la del sonido captado. Cuando dicho
sonido es fuerte, el micrfono genera una tensin ms alta, o de mayor voltaje, que cuando es ms
dbil. No obstante, como en cualesquiera de los dos casos la tensin generada por el micrfono es de
muy bajo voltaje, para que se pueda amplificar y hacerla nuevamente audible a un volumen ms alto,
es
necesario
pasarla
primero
por
un
amplificador
de
audio.

Izquierda: sinusoide correspondiente a un sonido grave en estado puro, es decir, sin

armnicos<aadidos y de intensidad constante, como el que produce el disparo de un can antiguo
cuando se<escucha de lejos. Derecha: representacin grfica de una sinusoide o seal analgica
correspondiente a<un sonido agudo, tambin puro y de intensidad constante como, por ejemplo, el
de una sirena. En el<caso especfico de un sonido grave como el de la izquierda, el micrfono genera
una tensin ms<dbil<que cuando el sonido es agudo. Eso se debe a que la amplitud o altura de la
onda en el primer ejemplo<es ms reducida que en el segundo.

SEAL ELCTRICA ANALGICA

Seal elctrica analgica es aquella en la que los valores de la tensin o voltaje varan constantemente
en forma de corriente alterna, incrementando su valor con signo elctrico positivo (+) durante medio
ciclo y disminuyndolo a continuacin con signo elctrico negativo () en el medio ciclo siguiente. El
cambio constante de polaridad de positivo a negativo provoca que se cree un trazado en forma de onda
senoidal. Por tanto, una onda elctrica de sonido puede tomar infinidad de valores positivos y negativos
(superiores e inferiores), dentro de cierto lmite de volt tambin positivos o negativos, representandos
siempre dentro de una unidad dedeterminada de tiempo , generalmente medida en segundos.

Representacin grfica de una onda senoidal o sinusoidal alterna con una frecuencia de 3 Hz (hertz)
o<ciclos por segundo. Cada ciclo est formado por: amplitud de onda (A), siendo positiva (+) cuando
la<sinusoide alcanza su mximo valor de tensin o voltaje de pico (por encima de 0 volt) y
negativa ()<cuando decrece (por debajo de 0 volt). El valor mximo que toma la seal elctrica de
una onda<sinusoidal recibe el nombre de cresta o pico (P), mientras que el valor mnimo o
negativo recibe el<nombre de vientre o valle (V). La distancia existente entre una cresta o pico y
el
otro,
o
entre
un<valle
o
vientre
y
el
otro
se
denomina perodo
(T).

MTODO DE GRABACIN DEL SONIDO ANALGICO

El mtodo de grabacin del sonido analgico consiste, por ejemplo, en registrar en una cinta
magnetofnica una representacin magntica de las variaciones sonoras que capta el micrfono una
vez
que
ste
las
convierte
en
seales
elctricas
de
audiofrecuencia.
Ese registro se considera como un fenmeno continuo de grabacin de impulsos elctricos de
diferentes tensiones o voltajes, que responde a la intensidad, timbres, tonos y frecuencia originales de
los diferentes sonidos que capta el micrfono. Esos impulsos elctricos se graban en la cinta
magnetofnica manteniendo siempre la forma de onda senoidal original que tena el sonido en el

momento

que

fue

captado

por

el

micrfono

El hecho que la seal de audiofrecuencia se registre o grabe en la cinta magnetofnica de forma

continua, permite despus su fiel reproduccin y amplificacin por medio de un sistema de altavoces o
bafles.

SONIDO DIGITAL
Con el avance de la ciencia y la tcnica, tanto la transmisin como la grabacin de los sonidos e
imgenes analgicas han sufrido grandes cambios en estos ltimos aos. La introduccin de las
tcnicas digitales, permiten hacer muchas cosas ms, con mayores ventajas y ms versatilidad que con
la
tecnologa
analgica.
Muchos de los dispositivos que conocemos en la actualidad como digitales, reciben o captan primero
las seales de forma analgica para convertirlas despus en seales digitales. Ese es el caso, por
ejemplo, de los reproductores de CDs y DVDs, el mdem que emplean los ordenadores para la
recepcin/transmisin de datos, las cmaras fotogrficas y de vdeo digitales, el telfono mvil o celular,
etc.

Reproductor digital de DVDs.

Para realizar la conversin, esos dispositivos utilizan, como elemento intermedio, un dispositivo
denominado conversor analgico-digital o ADC (Analogic to Digital Converter), que recibe
primeramente las seales elctricas en forma de onda senoidal analgica (como la que proporciona el
micrfono) y a continuacin las convierte en seales digitales, codificadas en valores numricos
binarios, es decir, en "ceros" y "unos" ( 0 - 1 ).

1. Onda sonora o acstica (voz, msica, efectos, etc.). 2. Micrfono. 3. Onda senoidal analgica que
se<obtiene despus que el micrfono convierte los sonidos en seales elctricas de
audiofrecuencia.4. ADC (Analogic to Digital ConverterConversor Analgico Digital). 5. Seal digital
formada por ceros y<unos ( 0 - 1 ), obtenida despus que la seal analgica es procesada por el
ADC. 6. Salida de la seal<de audio digitalizada, lista para ser grabada.

En las cmaras fotogrficas y de vdeo digitales, as como en los escneres, existe un sensor
denominado CCD (Charge Coupled Device Dispositivo de carga acoplada) o, en su defecto, un
sensorCMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor Semiconductor de xido metlico
complementario), que son los encargados de convertir las imgenes que reciben en seales elctricas
analgicas.
En ese caso, al igual que ocurre con el micrfono, un ADC se encarga de convertir esas seales
analgicas en seales digitales de imagen, para que puedan ser almacenadas como tales en una
videocinta, en la tarjeta de memoria del dispositivo, o en cualquier otro dispositivo de almacenamiento
digital, para su posterior visualizacin.
Sensor CCD (Charge Coupled Device - Dispositivo de carga acoplada) de una
cmara fotogrfica digital, que permite captar imgenes analgicas en forma de
impulsos elctricos. Una vez tomada la foto, un ADC o conversor analgico-digital
se encarga de convertir las seales analgicas en seales elctricas de unos (1) y
ceros (0), que sern las encargadas de convertir la imagen original en imagen
digitalizada para su procesamiento o impresin.

Otro ejemplo de conversin analgico-digital lo tenemos en el mdem que comnmente se utiliza para
recibir y enviar mensajes de correo electrnico y/o multimedia por el ordenador o computadora y para
conectarnos a Internet. El principio de funcionamiento del mdem se basa en transformar las seales
analgicas que se reciben a travs de la lnea telefnica en seales digitales, para que el sistema
operativo
del
ordenador
o
computadora
las
pueda
interpretar.
Muchos de esos dispositivos, como el propio mdem y las grabadoras de sonido y de imgenes
digitales, poseen tambin un DAC (Digital-to-Analog Converter Conversor digital-analgico) que
realiza despus el proceso inverso, es decir, convierten las seales digitales en seales analgicas.
Esa nueva conversin de digital a analgico es estrictamente necesaria hacerla, porque el sonido
analgico es el nico audible, o sea, el nico que reconoce nuestro sentido de odo. Igualmente, los
impulsos elctricos analgicos son los nicos capaces de mover el cono de un altoparlante o bafle para
reproducir de nuevo los sonidos originales, cosa que no pueden hacer los impulsos elctricos de 1 y
0 del cdigo binario o digital. Por tanto, para hacer audible la codificacin de los sonidos digitales por
el/los altoparlantes o bafles, es necesario convertirlos de nuevo en seales elctricas analgicas, con
sus correspondientes variaciones de tensiones o voltajes.

DIGITALIZACIN DE LA SEAL ANALGICA

En una seal elctrica analgica, los valores de tensin positivos y negativos pueden mantenerse con
un valor constante, o tambin pueden variar en una escala que va de "0" volt, hasta el valor mximo
que tenga fijado, pasando por valores intermedios. Sin embargo, en la seal digital, a diferencia de la
analgica, solamente existen dos condiciones: hay voltaje o no hay voltaje y su variacin no ocurre de
forma
continua,
sino
de
forma
discreta,
a
intervalos
de
tiempo
determinados.
Las variaciones que sufren los valores de tensin o voltaje en una seal analgica, al convertirse en
digital se transforma en cdigo numrico binario, representado exclusivamente por los dgitos 0 y 1.
En ese caso, el 0 significa que no existe ningn impulso elctrico de tensin o voltaje, mientras que el

1 significa que s hay voltaje con un mismo valor siempre en volt.

Representacin grfica una seal digital integrada por valores discretos binarios de ceros y unos.

Representacin grfica de una seal real de audio digital

En la actualidad infinidad de dispositivos electrnicos, como los ordenadores o computadoras (PC), los
equipos de grabacin y reproduccin de audio y vdeo modernos, los telfonos fijos y mviles o
celulares, as como una gran cantidad de dispositivos destinados a realizar investigaciones cientficotcnicas y de anlisis mdicos, basan su funcionamiento en la tecnologa digital.
Por otra parte, todos los CDs y DVDs que utilizamos en nuestras casas, ya sean previamente grabados,
o vrgenes para grabar imgenes, pelculas, juegos, programas para el ordenador, msica, etc.,
emplean, igualmente, tcnicas digitales para almacenar los datos.

CONVERSIN ANALGICO DIGITAL

Una vez aclaradas las diferencias bsicas entre la tecnologa analgica y la digital, veamos ahora cmo
se
efecta
el
proceso
de
conversin
de
una
tecnologa
a
otra.
Para realizar esa tarea, el conversor ADC (Analog-to-Digital Converter - Conversor Analgico Digital)
tiene que efectuar los siguientes procesos:

1.Muestreo de
2.- Cuantizacin de
3.- Codificacin del
resultado

Muestreo de la seal analgica

la
la
de

la

seal
propia
cuantizacin,
en

cdigo

analgica.
seal
binario.

Representacin grfica de medio ciclo positivo (+) , correspondiente a una seal elctrica analgica
de<sonido, con sus correspondientes armnicos. Como se podr observar, los valores de variacin de
la<tensin o voltaje en esta sinusoide pueden variar en una escala que va de 0 a 7 volt.

Para convertir una seal analgica en digital, el primer paso consiste en realizar un
muestreo (sampling)de sta, o lo que es igual, tomar diferentes muestras de tensiones o voltajes en
diferentes puntos de la onda senoidal. La frecuencia a la que se realiza el muestreo se denomina razn,
tasa o tambin frecuencia de muestreo y se mide en kilohertz (kHz). En el caso de una grabacin digital
de audio, a mayor cantidad de muestras tomadas, mayor calidad y fidelidad tendr la seal digital
resultante.
Durante el proceso de muestreo se asignan valores numricos equivalentes a la tensin o voltaje
existente en diferentes puntos de la sinusoide, con la finalidad de realizar a continuacin el proceso de
cuantizacin.
Las tasas o frecuencias de muestreo ms utilizadas para audio digital son las siguientes:

24 000 muestras por segundo (24 kHz)

30 000 muestras por segundo (30 kHz)

44 100 muestras por segundo (44,1 kHz) (Calidad de CD)

48 000 muestras por segundo (48 kHz)

Para realizar el muestreo (sampling) de una seal elctrica analgica y convertirla despus en digital,
el<primer paso consiste en tomar valores discretos de tensin o voltaje a intervalos regulares en

diferentes<puntos

de

la

onda

senoidal.

Por tanto, una seal cuyo muestreo se realice a 24 kHz, tendr menos calidad y fidelidad que otra
realizada a 48 kHz. Sin embargo, mientras mayor sea el nmero de muestras tomadas, mayor ser
tambin el ancho de banda necesario para transmitir una seal digital, requiriendo tambin un espacio
mucho
mayor
para
almacenarla
en
un
CD
o
un
DVD.
En la grabacin de CDs de msica, los estudios de sonido utilizan un estndar de muestreo de 44,1
kHz a 16 bits. Esos son los dos parmetros requeridos para que una grabacin digital cualquiera posea
lo
que
se
conoce
como
calidad
de
CD.

CONDICIN

DE

NYQUIST

El ingeniero sueco Harry Nyquist formul el siguiente teorema para obtener una grabacin
digital
de
calidad:
La frecuencia de muestreo mnima requerida para realizar una grabacin digital de
calidad, debe ser igual al doble de la frecuencia de audio de la seal analgica que se
pretenda
digitalizar
y
grabar.
Este

teorema

recibe

tambin

el

nombre

de Condicin

de

Nyquist

Es decir, que la tasa de muestreo se debe realizar, al menos, al doble de la frecuencia de los
sonidos ms agudos que puede captar el odo humano que son 20 mil hertz por segundo (20
kHz). Por ese motivo se escogi la frecuencia de 44,1 kHz como tasa de muestreo para
obtener calidad de CD, pues al ser un poco ms del doble de 20 kHz, incluye las frecuencias
ms altas que el sentido del odo puede captar.

Cuantizacin de la seal analgica

Una vez realizado el muestreo, el siguiente paso es la cuantizacin (quantization) de la seal analgica.
Para esta parte del proceso los valores continuos de la sinusoide se convierten en series de valores
numricos decimales discretos correspondientes a los diferentes niveles o variaciones de voltajes que
contiene
la
seal
analgica
original.
Por tanto, la cuantizacin representa el componente de muestreo de las variaciones de valores de
tensiones o voltajes tomados en diferentes puntos de la onda sinusoidal, que permite medirlos y
asignarles sus correspondientes valores en el sistema numrico decimal, antes de convertir esos
valores en sistema numrico binario.

Proceso de cuantizacin (quantization) de la seal elctrica analgica para su conversin en seal

digital.

Codificacin de la seal en cdigo binario

Despus de realizada la cuantizacin, los valores de las tomas de voltajes se representan

numricamente por medio de cdigos y estndares previamente establecidos. Lo ms comn es
codificar la seal digital en cdigo numrico binario.

La codificacin permite asignarle valores numricos binarios equivalentes a los valores de tensiones
o<voltajes que conforman la seal elctrica analgica original.

En este ejemplo grfico de codificacin, es posible observar cmo se ha obtenido una seal digital y el
cdigo binario correspondiente a los niveles de voltaje que posee la seal analgica.
La siguiente tabla muestra los valores numricos del 0 al 7, pertenecientes al sistema decimal y sus
equivalentes en cdigo numrico binario. En esta tabla se puede observar que utilizando slo tres bits
por cada nmero en cdigo binario, se pueden representar ocho niveles o estados de cuantizacin.

Valores en volt en Sistema Decimal

Conversin a Cdigo Binario

000

001

010

011

100

101

110

111

Y en esta otra tabla se puede ver la sustitucin que se ha hecho de los valores numricos
correspondientes a los voltajes de las muestras tomadas de la seal analgica utilizada como ejemplo y
su
correspondiente
conversin
a
valores
en
cdigo
binario.

Valor de los voltajes de la seal

analgica del ejemplo

Conversin a Cdigo Binario

000

010

011

100

110

111

111

101

100

011

000

BITS DE RESOLUCIN DEL AUDIO DIGITAL

En una grabacin analgica la longitud de la sinusoide u onda senoidal grabada en una cinta, por
ejemplo, determina la calidad y fidelidad que tendr despus la reproduccin de los sonidos, es decir, lo
que se conoce como "respuesta de frecuencia". En las antiguas grabaciones en cintas magnetofnicas
analgicas de pulgada de ancho y carrete abierto, las grabaciones de audio se podan efectuar a

diferentes

velocidades

de

giro

de

la

cinta.

Las antiguas grabadoras domsticas de cinta abierta para grabar audio, generalmente permitan
seleccionar tres velocidades de grabacin y/o reproduccin: 1 7/8, 3 y 7 ips (inch per second
pulgadas por segundo), equivalentes a 4,75; 9,5 y 19 cm/seg, mientras que las de calidad profesional,
utilizadas en emisoras de radio, televisin y estudios de grabacin de sonido, grababan a mayor
velocidad:
15
ips,
equivalente
a
38
cm/seg
.
Es decir, a menor velocidad la longitud de la sinusoide que se obtena por cada segundo de grabacin
era menor que cuando se grababa a mayor velocidad. Por tanto, una misma grabacin de msica
realizada a 15 ips tena una respuesta de frecuencias mucho mayor que si se grababa a 7 ips o a
menos velocidad, pues al ser ms extensa la longitud de la onda senoidal, sta poda captar en la
grabacin mayor nmero de detalles o armnicos, as como registrar tambin las frecuencias ms altas
o agudas de los sonidos.

Representacin grfica de una misma seal analgica de audio grabada en una cinta magntica
a<velocidades diferentes: 15, 7 1/2 , 3 3/4 y 1 7/8 ips (inch per second o pulgadas por segundo). A
medida<que se reduce la velocidad de grabacin, la longitud de la onda senoidal se contrae,
perdindose calidad<en la grabacin.

Algo similar ocurre con la cantidad de bits que se utilizan para realizar el muestreo de la seal analgica
para despus convertirla en seal digital. O sea, un muestreo realizado a 8 bits tendr menos calidad y
respuesta de frecuencia que otro realizado a 16 bits, pues en este ltimo caso la seal digital resultante
contendr las frecuencias ms altas y se aproximar ms a la forma que tena la seal analgica
original. Por ejemplo, un muestreo de 8 bits contiene 256 estados de una seal (48 decibeles), mientras
que otro realizado a 16 bits contiene 65 536 estados de la misma seal (96 decibeles).

Seal
analgica.

elctrica

La misma seal digitalizada a 8 bits. Observe la forma

escalonada<resultante del muestreo de este ejemplo, en el que se
puede<apreciar grficamente la prdida de calidad o respuesta
de<frecuencia en el sonido.

Otra vez la misma seal, pero esta vez digitalizada a 16 bits.

Como se podr observar en este ltimo ejemplo, el muestreo de
la<seal digital realizado a mayor resolucin, se asemeja mucho
ms<a la forma que tiene originalmente la onda del sonido de la
seal<elctrica analgica .

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA CONVERSIN ANALGICO DIGITAL

Ventajas:

No introduce ruidos en la transmisin.

Se guarda y procesa mucho ms fcilmente que la analgica.

Posibilita almacenar grandes cantidades de datos en diferentes soportes

Permite detectar y corregir errores con ms facilidad.

Las grabaciones no se deterioran con el paso del tiempo como sucede con las cintas
analgicas.

Permite realizar regrabaciones sucesivas sin que se pierda ninguna generacin y, por tanto,
calidad.

Permite la compresin para reducir la capacidad de almacenamiento.

Facilita la edicin visual de las imgenes y del sonido en un ordenador o computadora

personal, utilizando programas apropiados.

El rayo lser que graba y reproduce la informacin en CDs y DVDs nunca llega a tocar
fsicamente su superficie.

No la afecta las interferencias atmosfricas (esttica) ni de otro tipo cuando se transmite por va
inalmbrica, como ocurre con las transmisiones analgicas.

Desventajas:

Para su transmisin requiere un mayor ancho de banda en comparacin con la analgica.

La sincronizacin entre los relojes de un transmisor inalmbrico digital y el receptor requiere

que sea precisa, como ocurre con el GPS (Global Positioning System - Sistema de
Posicionamiento Global).

Las transmisiones de las seales digitales son incompatibles con las instalaciones existentes
para transmisiones analgicas.