ENFERMEDADES PROFESIONALES DE LOS

MARINOS

Patologas y accidentes ms comunes en la profesin martima.

Historia y actualidad

Este informe trata de acercarnos a las diferentes patologas que pueden

sufrir las personas que como medio de vida trabajan en la marina civil o
militar.
Haremos un enfoque amplio abarcando datos histricos de estas
enfermedades, y profundizando en la actualidad, a travs de varios estudios
e informacin recopilada de varios medios.
El objetivo de este estudio es hacer un breve repaso de forma descriptiva y
ordenar en categoras las distintas enfermedades o patologas asociadas a la
ocupacin martima. Exponer este tema de forma clara y sencilla, e invitar
al lector a hacer un repaso por la historia de la navegacin y los primeros
antecedentes sobre la salud de los marinos.

Francisco Belda Garca

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METODOLOGIA
Para la realizacin de este informe bsicamente se han utilizado dos
fuentes: Internet y bibliografa diversa relacionada con el tema y que a
continuacin describir:

Referencias

INTERNET
http://www.todoababor.es/vida_barcos/enfermedades.htm
http://usuarios.multimania.es/Onuba/inexorable3.htm

http://usuarios.multimania.es/Onuba/inexorable3.htm

http://www.webmar.com/foros/viewtopic.php?f=44&t=7099

http://www.semm.org/modulo3/pdf/mm17osb.pdf

http://www.who.int/occupational_health/publications/newslett
er/en/gohnet3s.pdf

BIBLIOGRAFIA
Gua mdica internacional de a bordo. Organizacin mundial
de la salud 1989.

ANTECEDENTES HISTORICOS
La historia cuenta que los egipcios fueron los primeros constructores de
barcos de los que se tiene noticia. La primera fuente grfica de estas naves
data de alrededor del siglo XXX a .d. C. y lo ms probable es que los barcos
de esta clase llevaran utilizndose hace bastante tiempo. Se piensa que no
slo los utilizaban para navegar por el Nilo, sino que tambin se lanzaron al
mar abierto, ya que existen indicios que sealan su presencia sobre los
mares en pinturas murales de ms de 3.000 aos de antigedad.
Los barcos egipcios ms antiguos que se conocen estaban construidos sobre
un armazn de madera y eran lo suficientemente grandes para albergar
como mnimo a 20 remeros. Iban equipados con un solo mstil dotado de una
vela rectangular y uno o dos grandes remos situados en popa que realizaban
la funcin de timn, siendo capaces de transportar varias cabezas de ganado
o el peso equivalente en mercancas.
Su particularidad estaba dada porque eran embarcaciones que carecan de
quilla, hecho ste que se solucionaba de manera ingeniosa con una gran soga
que recorra su largo, de proa a popa, la cual debidamente torsionada, en
funcin de la carga o peso, evitaba la quebradura de la nave. En la proa, la
popa y alrededor de la nave se colocaba un entramado de fibras o sogas, que
obraba como refuerzo del casco.
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Otro pueblo de gran importancia en la historia de la navegacin fueron los

fenicios, reconocidos como muy buenos marinos, quienes no slo
construyeron barcos mercantes capaces de transportar cargas considerables,
sino tambin buques de guerra mayores y ms efectivos que cualquiera de
los fabricados por sus contemporneos, los egipcios y los egeos.
El talento naviero de este pueblo se desarroll a la par de su actividad
comercial, pesquera y, en menor medida, guerrera. Los barcos fenicios
estaban hechos de maderas resistentes, como el cedro, pino, encino y ciprs.
Llegaron a tener barcos muy grandes, que tambin aprovechaban la fuerza
del viento por medio de velas rectangulares.
El podero naval de Grecia fue enorme hasta el siglo IV a. de C. Luego,
Cartago y Roma emprendieron una larga lucha por el dominio del mar.
Antes del comienzo de la era cristiana, los romanos haban triunfado y,
durante mucho tiempo, dominaron las rutas martimas mediterrneas. Los
romanos desarrollaron muchas clases diferentes de barcos de guerra
durante su largo perodo de dominacin en el Mediterrneo, sobre todo
galeras, las cuales utilizaban puentes para abordar los barcos enemigos y
algunas llevaban artillera de Catapultas.

Barco fenicio impulsado por remos y vela

Para el comercio, los romanos construyeron barcos de hasta 53 m de eslora y

14 m de manga. Se cree que construyeron barcos todava mayores para
transportar obeliscos de Egipto a Roma. Estos grandes barcos de carga se
aparejaban con velas cuadras en tres palos.
En el siglo IX los normandos o vikingos se convirtieron en el terror de los
mares septentrionales. En sus embarcaciones, largas y estrechas,
propulsadas con velas y remos, denominadas dracares, efectuaron
incursiones en las costas del norte de Europa, las islas britnicas y el
Mediterrneo. Con el modelo ms pequeo de estos barcos, que tena 23,8 m.
de eslora, 5 m de manga y su proa simulaba un dragn, se internaron en el
tormentoso Atlntico septentrional, colonizaron Islandia y Groenlandia, y
arribaron a las costas norteamericanas. Tambin fue utilizado por los
diversos reyes escandinavos que invadieron las islas Britnicas. Los sajones
lo adoptaron, sobre todo durante el reinado de Alfredo el Grande, como
defensa contra los invasores.
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Drakar vikingo surcando los mares del norte

Durante los siglos XV y XVI aparecieron muchos tipos de naves: carracas,

carabelas, pinazas, saicas, galeones, etc. El uso de la brjula se generaliz y
posibilit los viajes cada vez ms largos. Se construyeron buques de unas mil
toneladas. La nave Santa Mara, que llev a Coln y a sus cincuenta y dos
hombres al Nuevo Mundo, media treinta metros de eslora. Los buques
mercantes y de guerra ingleses crecieron en nmero y tamao durante los
reinados de Enrique VIII e Isabel I.
Las carracas, que espaoles, portugueses y venecianos usaban para
transportar mercancas, tenan a menudo cuarenta metros de eslora. Los
barcos de guerra mayores de la poca, dotados de cuatro mstiles,
desplazaban mil quinientas toneladas. Los franceses sobresalieron en la
arquitectura naval. Sus naves aventajaron en tonelaje y velocidad a las de
otras naciones, sobre todo en los siglos XVII y XVIII.
El trfico ocenico creci en los siglos XVII y XVIII, cuando los ingleses,
portugueses y holandeses intensificaron la bsqueda de productos
orientales. Las naciones europeas crearon compaas comerciales rivales: La
ms famosa fue la Compaa Inglesa de las Indias Orientales, fundada en
1600. Los barcos de carga solan ser ms anchos y lentos que los de guerra,
e iban menos armados.
Al incrementarse el comercio con Oriente, se necesitaron naves ms rpidas
para el transporte de t, especias, caf. As nacieron los afamados clippers
cuya temprana llegada a destino significaba un mejor precio para la
mercadera y un mejor negocio para la compaa que arribaba primero. Los
tiempos empleados en la ruta del t eran hechos pblicos, siendo para
algunos historiadores, la competencia que dio origen al premio llamado
Cinta Azul (Blue Ribond) que se otorgaba en las regatas al primer velero en
3

cruzar la lnea de llegada. Para otros el galardn se origin posteriormente,

en la competencia por realizar el menor tiempo en el cruce del Ocano
Atlntico de las compaas que viajaban de Europa a Estados Unidos.
Dos innovaciones revolucionaron el diseo de los barcos: La propulsin por
vapor y la construccin con hierro. En 1860 los vapores de cascos metlicos
ganaban rpidamente terreno a los veleros de madera.
El casco de hierro: Ya en 1777 Los constructores de naves haban probado
los cascos de hierro. Se crey que flotaran. Hubo quejas de sus efectos en la
brjula, lo que era cierto, porque el hierro desviaba su aguja del verdadero
norte. La dificultad se super en la dcada de 1830 cuando los navegantes
idearon la forma de corregir el error del comps.
El vapor: Hacia fines de siglo XVIII el inventor escocs James Watt domin
la energa del vapor de agua. Uno de los primeros en utilizarla para mover
una embarcacin fue el francs Claude- Franoise Jouffroy dAbbans, que
construy varios vapores antes de 1785. James Rumsey emple en Estados
Unidos, una bomba de vapor para impulsar un barco en el ro Potomac
(1787). Ms o menos por entonces, John Fitch construa naves con ruedas de
paletas movidas por vapor. Una transport pasajeros por el ro Delaware,
entre Filadelfia e Irenton.
Otro precursor fue el ingeniero escocs William Symington. Uno de sus
vapores remolc gabarras, en 1802, en el ro Clyde (Escocia). El
estadounidense Robert Fulton convirti el barco de vapor en medio de
transporte prctico y comercialmente rentable. Imagin varios artefactos
para mejorar las industrias e incluso un submarino. Robert Fulton y Robert
Livingston, representantes de los Estados Unidos en Francia, construyeron
el Clermont en Nueva York. Muchos hablaban burlonamente de la locura de
Fulton y profetizaban que sera un fracaso, pero se equivocaron. El barco se
bot en 1807, remont el ro Hudson hasta Albany (240 Km.) en treinta y dos
horas. Estos novedosos y eficaces medios de propulsin fueron
reemplazando a la vela en las embarcaciones de gran porte utilizadas para
comercio y pasaje, y durante el siglo XX, los motores a explosin que utilizan
combustible fsil destituyeron a los buques impulsados por el viento. Sin
embargo, en nuestro presente siglo, los problemas con el petrleo estn
generando que se reconsidere la energa elica como suplemento para la
propulsin de grandes barcos de carga, y es posible comenzar a observar
3

enormes buques que ahorran combustible con velas. Un regreso sumamente

tecnificado al propio origen.

Diseo futurista de un buque mercante. Una vuelta a la energa elica como propulsin?

Quizs los primeros antecedentes de enfermedades propias de marineros o

navegantes los tengamos a partir de finales del Siglo XV cuando realmente
se iniciaron las grandes travesas alrededor del mundo. Gracias al
descubrimiento de Amrica, se abra una ruta hasta entonces desconocida e
inexplorada por los europeos. La ruta de las indias, como se le conoci
entonces, implicaba pasar meses en barcos o navos donde las condiciones de
salubridad eran mnimas y donde los contagios y aparicin de enfermedades
eran comunes.
En palabras de Pigafetta, cronista de la expedicin de Magallanes-Elcano,
vamos a conocer el riesgo ms terrible de aquella travesa, una enfermedad
cruel que atacaba indiscriminadamente con estos sntomas y que fue la
enfermedad ms comn de los marinos en aquella poca y durante muchos
aos:
" Les crecan a algunos las encas sobre los dientes - as los superiores como
los inferiores de la boca - hasta que de ningn modo les era posible comer:
que moran de esta enfermedad. Diecinueve hombres murieron, ms el
gigante y otro indio de la tierra de Verzin. Otros veinticinco o treinta hombres
enfermaron, quin en los brazos, quin en las piernas o en otra parte; as que
sanos quedaban pocos."
Se est refiriendo al escorbuto, la enfermedad de los navegantes, sobre la
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que no se saba casi nada. No se haban descubierto an las vitaminas ni su

papel fundamental para la salud. Dada la carencia abordo de verduras
frescas, de frutas o de jugos, los tripulantes no incorporaban vitaminas a su
dieta. Era curioso que, en muchos casos, la enfermedad no atacaba a
capitanes y oficiales, pues estos disponan de provisiones particulares, lujos
o golosinas (higos, uvas pasas, ciruelas, botes de mermeladas o confituras)
que contenan ciertas dosis de tan necesarias vitaminas.
El escorbuto causaba sufrimientos terribles, agravados normalmente por la
depresin que surge al conocer que no existe ningn remedio, que la muerte
es inevitable. Las encas se hinchaban de tal forma que los dientes quedaban
ocultos en una masa de tumores que producan un hedor insoportable. Para
aliviar el sufrimiento haba que rajar el tumor y vaciar el lquido negro y
ftido de su interior. Se enjuagaba la boca del enfermo con vino o con
vinagre, pero la enfermedad avanzaba y caan los dientes. Pasaba entonces
la infeccin de la boca a los miembros. Los tendones agarrotaban las
piernas, que se ponan negras, al igual que las nalgas, como si estuviesen
gangrenados; la nica solucin era hacer incisiones en los miembros
hinchados, para extraer la sangre putrefacta. Al llegar a esta etapa los
enfermos sufran dolores terribles y, aun si pasaban un hambre espantosa,
les era imposible tragar nada, con lo que se haca ms dramtica su
situacin. La debilidad creca gradualmente, y al final llegaba la muerte al
estallarles las venas o entrar en una crisis mortal de fiebre aguda y delirios.
Hubo que esperar hasta el S. XVIII para que se descubriese de forma
accidental el remedio definitivo contra el escorbuto: la ingestin de frutas y
verduras frescas, ricas en vitamina C.
En la lista de enfermedades habituales del marinero existan otras que
podramos denominar profesionales, propias de quienes pasaban muchos
das a la intemperie, vestan ropas mojadas, coman de forma irregular y a
base de salazones, y vivan hacinados, con lo que toda enfermedad
contagiosa era compartida, as como las enfermedades trasmitidas por los
animales que iban a bordo. Nos referimos tambin a las enfermedades

artrticas y reumticas y a los desrdenes originados por ingerir lquidos

en malas condiciones de salubridad: el tifus, por ejemplo, atacaba al azar, y
lo propagaban gusanos que prosperaban en un cuerpo de escasa higiene y en
ropas y sbanas sucias. Citemos adems todas las enfermedades de

transmisin sexual contradas a bordo o en las escalas. Entre ellas, la

sfilis, que, probablemente originada en Amrica, viene a ser el "regalo" que
el nativo contagia al hombre blanco, a cambio de otros regalos similares
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recibidos de l, como la viruela, el sarampin y otras enfermedades vricas

ante las que los indios no tenan defensas.
La sfilis procede del contacto sexual inicial, y llega a Europa con el regreso
de Coln en 1.493. Era molesta, dolorosa y de aspecto repugnante debido a
los chancros, pstulas y lceras en el rostro y miembros. Las curaciones
eran difciles. Dejaban al paciente mutilado, y, en sus estadios finales, poda
llevar a la locura o a la muerte. Pese a su virulencia a principios del S. XVI
lleg a compararse a la peste negra y se la tach de castigo divino contra los
libidinosos, luego perdi el vigor inicial, quedando como una de tantas
enfermedades habituales.
En caso de enfermedad, el boticario o barbero de a bordo intentaba lo que
buenamente poda, y aplicaba los remedios o ungentos con los que contaba.
Si los enfermos llegaban a las ciudades de las Indias, all apenas si haba
hospitales, o mdicos, y la eficacia de muchos medicamentos era dudosa.
Veamos cmo actuaban los mdicos de la poca en palabras del cronista y
conquistador espaol Bernal Daz del Castillo:
" Con el aire que le dio al Garay, que estaba de antes mal dispuesto, le dio
dolor de costado con grandes calenturas, mandronle los mdicos sangrar y
purgronle, y desque vieron que arreciaba el mal le dijeron que se confesase y
que hiciese testamento."
Y he aqu dos ejemplos del hallazgo de productos sustitutivos:
" Hallaron en aquella isla una fruta tan poderosa para purgar que no es
menester otro ruibarbo."
Habiendo muerto una perra, uno que tena cierta indigestin
" querindose purgar, lo hizo con un rin de esta galga, tenindolo en ms
que si se tratara de una gorda gallina"
El medio geogrfico adverso implica la presencia de nuevos y molestos
animales. Dice el cronista de Indias Cieza de Len que..
" como aquella costa es tan enferma y los trabajos fuesen grandes, cada da
se le iban muriendo espaoles y otros se hinchaban como odres. Tenan con
los mosquitos su continuo tormento y a algunos se les llagaban las piernas
() Los enfermos vivan muriendo, los que estaban sanos aborrecan la vida,
deseaban la muerte por no verse como se vean () Los mosquitos eran tantos
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que por huir de su importunidad se metan entre la arena los hombres,

enterrndose hasta los ojos."
Las prcticas de los hechiceros o chamanes indgenas competan con las
espaolas ante enfermedades que no tenan cura y que permitan toda
ilusin.
Hay enfermedades extraas, o desconocidas, que se atribuyen a la zona
ecuatorial como
" amanecer hinchados los miembros encogidos veinte das y ms y volvan
a sanar; sin esto les nacan a los ms de ellos unas verrugas por encima de
los ojos tan malas y feas como saben los que quedaron de aquel tiempo. Como
no supiesen cura para enfermedad tan contagiosa, algunos las cortaban y se
desangraban en tanta manera que escaparon pocos de morir de los que
hicieron."
Si el marinero o el grumete enfermo escapaban de la muerte pero quedaba
tullido, ciego, manco, artrtico, qu futuro le esperaba? Pues uno bastante
oscuro, dado que los marineros no disponan de apoyo oficial de ningn tipo.
Lo nico que podan esperar es que el capitn pagase los sueldos adeudados,
o la parte del botn, y sobrevivir con eso, o bien obtener un permiso para
mendigar en Espaa, o acogerse a la caridad de la Iglesia. Queda, claro est,
el recuerdo de la aventura, el tesoro de vivencias y el consuelo de la
religin. Toda la vida es un riesgo y tampoco quedndose en el pueblo poda
uno estar a salvo de levas, de guerras, de enfermedades o desgracias.
Avancemos un poco ms en el tiempo. Durante el siglo XVIII y XIX, se
llevaron a cabo las ms grandes batallas navales de todos los tiempos, sin
embargo, estadsticas de la Royal Navy afirman que las muertes por
enfermedad eran del 83 entre los aos 1776-1780, y cae al 33,3 entre
1810-1812. Pasar debajo de este umbral slo durante la segunda mitad del
siglo XIX.
La mortalidad por enfermedad es bastante superior a la causada por los
combates y los naufragios. En 1790 el navo britnico Hannibal, de 74
caones perdi 200 hombres en el Caribe a causa de la fiebre amarilla.
Todas las patologas estn presentes a bordo, las ms comunes las referidas
a la alimentacin (escorbuto, daos gastrointestinales provocados por el
alimento salado, los salazones podridos, la mala denticin, al agua (la
bebida corrompida era caldo de cultivo del tifus) y a las falta de higiene
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(favorable en la proliferacin de enfermedades contagiosas: clera,

sarampin, viruela y enfermedades transmitidas por parsitos: tifus,
enfermedades de piel. No hay que olvidar los accidentes de trabajo (cadas,
fracturas, heridas, ahogamientos...).El medio marino puede agravar las
enfermedades pulmonares (tuberculosis), las afecciones articulares (artritis,
artrosis, reuma articular agudo con complicacin cardio-respiratorio; los
estados "preescorbticos" favorecen traumas del tipo de "artrosis crnica"
con dolores y rigideces. Por otro lado, una complicacin frecuente en las
lesiones traumticas profesionales o en el combate era el ttanos.
Al escorbuto se sobrepone el tifus y la tifoidea, lo que deja impotente la
medicina del momento. Pero es el escorbuto que ha sido ms temido desde
haca mucho tiempo, como lo demuestra su sobrenombre "peste del mar".
Por empirismo, los britnicos descubren la eficacia del jugo de limn para
luchar contra el escorbuto, mientras que la vitamina C fue descubierta en
1928. Pero el jugo de limn pierde su eficacia al cabo de algunos das, y los
marineros son reticentes a su consumo. La solucin fue encontrada, siempre
de modo emprico, por el cirujano de Nelson, que lo aade al aguardiente de
caa, el ron. As como la vitamina C cristaliza con el alcohol y conserva sus
virtudes, esta mezcla es puesta en el ron y se hace de uso obligatorio en
Royal Navy, guerras de la Revolucin y Napolenicas hasta mediados del
siglo XIX. Desgraciadamente para Napolen y sus aliados, son los ingleses
los que innovan, y tienen la capacidad de navegar sin interrupcin. Una
alimentacin sana frena el escorbuto, pero los dientes perdidos no se pueden
recuperar. Aunque los britnicos tambin tuvieron problemas, en 1805, seis
meses antes de Trafalgar hubo casos de escorbuto en quince buques de la
flota del Mediterrneo, alcanzando en el mes de abril el pico de 260 casos. El
motivo fue el cierre de los mercados espaoles a consecuencia de la guerra y
los britnicos no pudieron abastecerse de limones. La solucin fue recurrir a
los limones de Sicilia, de donde se importaron ingentes cantidades, tanto
para la escuadra del Mediterrneo como para la del Canal. Ms conocido y
desastroso fue el de la escuadra del Almirante ingls Anson, quien parti en
1740 con 1.955 hombres y a su regreso en 1744 haba perdido 1.300 por
escorbuto.
Por ltimo, a las enfermedades orgnicas se aaden las enfermedades
psquicas de los hombres. El mbito de rigidez disciplinaria, espacio sin
intimidad y limitado fsicamente sin posibilidad de escapar o las tensiones
3

del combate podan ocasionar graves trastornos a un hombre sano. Los

mdicos aconsejan dejar a los marineros, los das de fiesta y el domingo por
la tarde, entregarse al baile y otros juegos como una especie de vlvula de
escape; el recreo era tan necesario para el hombre como los alimentos.
Adems, siempre que se poda, al llegar a puerto se dejaba a las
tripulaciones pasar un tiempo en tierra, lo que aprovechaban muchos para
frecuentar prostbulos o emborracharse sin medida. No era raro que a la
vuelta del permiso llegaran en un estado ms que lamentable de la mayora
de ellos. Pero, al menos, dispuestos a estar otra dura temporada en alta mar.

Cuando se llegaba a algn puerto la mayora de los marinos bajaban a tierra

a emborracharse y frecuentar los prostbulos, pero los que estaban de
guardia en el barco a veces reciban la visita de mercaderes y se relajaba la
asfixiante atmsfera de disciplina, adems de disfrutar de mucho ms
espacio y tranquilidad. La imagen muestra una escena a bordo de un navo
ingls, en los cuales no era raro que prostitutas o las mujeres de los
marineros subieran en los buques atracados en los puertos.
ACTUALIDAD
En todo el mundo, millones de trabajadores martimos estn expuestos a
enfermedades y accidentes/ traumatismos relacionados con el trabajo. Son
trabajadores martimos los marinos, los pescadores, los estibadores, los
trabajadores de astilleros, los submarinistas y el personal de las
instalaciones de extraccin de petrleo en el mar. An falta una proteccin
adecuada contra los peligros fsicos, qumicos, biolgicos y psicolgicos
relacionados con su trabajo. La carga de morbilidad y heridas fatales en el
trabajo entre ese grupo es enorme y en particular en los pases en
desarrollo, donde los servicios preventivos son deficientes o inexistentes.
En los buques mercantes no hay profesionales de la salud. En caso de
accidente o enfermedad grave, no se puede prestar inmediatamente
asistencia profesional durante la travesa del buque y no resulta fcil

transportar a la vctima hasta un hospital costero. Por consiguiente, se debe

preparar y capacitar a los trabajadores martimos para esos casos. Por lo
general, uno de los miembros de la tripulacin tiene formacin en cuestiones
de salud (hay tres tipos de cursos de formacin modelo de la OMI con 12, 21
y 40 horas, respectivamente, de instruccin). En los buques se debe disponer
de suministros mdicos y guas mdicas especficas con descripciones de los
sntomas y los signos de las enfermedades. El oficial encargado de las
cuestiones de salud debe poder comunicarlos a un mdico en tierra para
recibir asesoramiento mdico por radio sobre el modo de tratar a los marinos
enfermos o heridos. Se debe someter a la tripulacin de todos los buques a
exmenes mdicos peridicos y antes de hacerse a la mar, que deben correr a
cargo de un mdico.
Segn la Organizacin de las Naciones Unidas en 1990 ms de 28 millones
de personas se dedicaban a la pesca y la acuicultura y unos 15 millones de
pescadores trabajaban en barcos de pesca, incluidos los barcos con cubierta y
sin cubierta. Segn clculos aproximados de la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT), todos los aos se produjeron unos 24 millones de
accidentes no fatales entre los trabajadores de la industria pesquera del
mundo entero y alrededor de 24 000 accidentes fatales. La pesca es una de
las profesiones ms peligrosas.
La salud de los trabajadores martimos incumbe a la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), la OIT, la Organizacin Martima Internacional (OMI),
la Federacin Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF) y
muchas organizaciones no gubernamentales tales como, por ejemplo, la
Asociacin Internacional de Salud Martima (IMHA). Los convenios
internacionales de la OIT estn relacionados con la proteccin de la salud.
En los pases industrializados, los marinos y pescadores disponen de
servicios especializados en salud ocupacional. No es as en muchos pases en
desarrollo, donde centenares de miles de marinos tienen empleos
internacionales y trabajan en buques de pabelln extranjero.
El proceso de globalizacin provoca cambios en la industria del transporte
martimo de los pases industrializados y en el proceso de industrializacin.
Podemos afirmar que la situacin de los marinos en muchos pases ha
empeorado:

se estn reestructurando las flotas mercantes nacionales y est

disminuyendo el nmero de buques.
3

se estn limitando drsticamente las oportunidades profesionales

para sus tripulaciones.
se estn desintegrando los servicios de salud estatales para los
marinos; y los marinos se ven obligados a buscar empleo en buques de
pabelln extranjero.

En muchos casos los convenios de la OIT sobre la proteccin de la salud de

los marinos no vinculan a estos ltimos. En esa nueva situacin, es
necesaria una accin coordinada internacionalmente para fortalecer los
servicios martimos de salud ocupacional y corresponde a la OMS, la OIT, la
OMI, la IMHA y la ITF desempear un papel importante al respecto.
En un examen de la bibliografa de la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) recientemente publicado, se recogen ms de 100 brotes de
enfermedades relacionados con los buques desde 1970. Probablemente esa
cifra se quede corta, porque muchos brotes no se notifican. Los brotes son
preocupantes por sus posibles consecuencias graves para la salud y los
elevados costos que entraan para el sector. Las principales enfermedades
relacionadas con los buques son la enfermedad gastrointestinal y la
enfermedad del legionario.
En los ltimos decenios, el sector del transporte martimo de pasajeros
(cruceros y transbordadores) ha aumentado considerablemente. En 2010,
veinte millones de personas viajaron en cruceros.
Tambin est creciendo la industria del transporte martimo de mercancas.
Se calcula que en los buques de carga general trabajan 1,2 millones de
marinos. Muchos pasan meses en el mar, a veces en regiones remotas del
mundo.
Durante los brotes de enfermedad gastrointestinal, una gran diversidad de
agentes patgenos afect a los pasajeros y a las tripulaciones. Entre ellos
figuraban los siguientes: Vibrio parahaemolyticus, Salmonella sp, hepatitis
A, Escherichia coli enterotoxgena, Escherichia coli O157
enterohemorrgica, Shigella sp, Staphylococcus aureus, virus de tipo
Norwalk (NLV), Cryptosporidium, Giardia lamblia y Cyclospora. La mayora
de los brotes de enfermedad gastrointestinal descubiertos se produjeron en
cruceros y estaban relacionados con los alimentos y el agua consumidos a
bordo. Entre los factores que contribuyeron a los brotes figuraban:
contaminacin del agua en los depsitos de almacenamiento; desinfeccin
3

inadecuada del agua potable; contaminacin del agua potable por las aguas
residuales del buque; diseo y construccin deficientes de los depsitos de
agua potable; deficiencias en la manipulacin, la preparacin y la coccin de
los alimentos; limpieza inadecuada de los depsitos; y utilizacin de agua del
mar en la cocina.
Se dispone de muy poca informacin sobre la incidencia de la infeccin entre
los marinos de los buques de carga general. Probablemente muchos brotes y
casos pasen inadvertidos. Sin embargo, las inspecciones en buques llevadas
a cabo en 2000 revelaron que el 9,2% presentaba deficiencias relacionadas
con los alimentos y el servicio de comidas.
En 1997 se notific un brote de intoxicacin, asociado con un buque de carga
general. Diecisiete tripulantes padecieron la intoxicacin denominada
ciguatera por haber comido barracuda contaminada. Las ciguatoxinas son
inodoras, incoloras e inspidas y resisten la coccin y la congelacin.
Las personas que viajan a zonas en las que la toxina de la ciguatera es
endmica (Caribe y zona del pacfico) deben abstenerse de consumir los
grandes peces depredadores, en particular la barracuda. Sin embargo,
conviene observar que no siempre se facilita esa informacin en los buques.
La enfermedad del legionario es una forma de neumona, potencialmente
fatal, que se reconoci por primera vez en 1976. Suele contraerse inhalando
profundamente la bacteria legionela en los pulmones. Legionella spp se
encuentra en gotitas diminutas de agua (aerosoles) o en los ncleos de las
gotitas (las partculas que quedan despus de la evaporacin del agua).
El examen de la OMS mostr que en los tres ltimos decenios se
descubrieron y notificaron ms de 50 incidentes de enfermedad del
legionario, que comprendieron ms de 200 casos, relacionados con buques.
Por ejemplo, un brote de la enfermedad del legionario se produjo en un
buque de cruceros en 1994: 50 pasajeros resultaron afectados en nueve
cruceros diferentes y uno de ellos muri. Se relacion la enfermedad con una
piscina de hidromasaje del buque.
El problema no se limita a los buques de pasajeros. Las inspecciones
llevadas a cabo en buques de carga general han revelado la contaminacin
del agua potable y los sistemas de aire acondicionado con Legionella
pneumophila. Los anlisis serolgicos de marinos de buques de carga
general han revelado tambin que una gran proporcin tienen anticuerpos
3

contra la Legionella pneumophila, lo que indica que quienes van a bordo de

buques corren un riesgo mayor de legionelosis que las comunidades en
tierra.
En 1997 el tcnico encargado de la reparacin de una caldera contrajo la
enfermedad del legionario en un buque tras su exposicin a agua caliente y
herrumbrosa que goteaba a una caldera de vapor desde un depsito exterior
a la caldera. En junio de 2001 se notific que dos mecnicos que trabajaban
en un buque de carga en Barcelona (Espaa), murieron despus de contraer
la enfermedad del legionario. Los dos mecnicos haban estado trabajando
en la bomba del sistema de abastecimiento de agua del buque y se aislaron
diversos
serogrupos de L. pneumophila en la bomba y el sistema de distribucin de
agua del buque.
Para reducir el riesgo de legionelosis en los buques son necesarias medidas
de control tales como las de desinfectar, filtrar y almacenar adecuadamente
el agua potable, evitar la acumulacin de agua en las tuberas y desinfectar
los sistemas de conduccin del agua y las piscinas de hidromasaje.
Segn la Gua mdica internacional de a bordo nos podemos encontrar con
las siguientes enfermedades relacionadas al mbito martimo:

Riesgos txicos de los productos qumicos, incluido el

envenenamiento
Adems de la carga, los barcos llevan cierto nmero de sustancias que son
potencialmente txicas. Por ejemplo, los medicamentos no son generalmente
venenosos, pero pueden llegar a serlo si se toman de manera distinta a la
prescrita. Hay tambin sustancias como los productos empleados para
limpiar o desengrasar y los desinfectantes que pueden originar riesgos
txicos por uso indebido.
Las sustancias txicas pueden afectar el organismo de diferentes maneras:
A travs de los pulmones por inhalacin de humos y gases txicos.
A travs de la boca y el aparato digestivo si se tragan.
A travs del contacto con la piel
3

A travs del contacto con los ojos.

La inhalacin es la causa ms frecuente de intoxicacin en la industria
naviera, y la sustancia toxica puede ser vapor, gas, niebla, nebulizacin,
polvos o humos. La deglucin de un veneno suele ser menos frecuente y
suele ser consecuencia de un accidente. La absorcin por la piel y por
inhalacin puede tener un efecto retardado. Las sustancia que causan dao
pueden hacerlo quemando o produciendo lesin local en la piel, los ojos u
otros tejidos, o envenenamiento general tras la absorcin. Tambin son
posibles reacciones alrgicas. Los efectos pueden ser sbitos y dramticos, o
graduales y acumulativos. El dao puede ser transitorio o permanente. Debe
sospecharse que toda sustancia qumica es sospechosa mientras no se sepa
lo contrario. Sea cual fuere la causa de la intoxicacin, el tratamiento debe
ser rpido. Las complicaciones de la intoxicacin pueden evitarse mediante
un rpido tratamiento de emergencia.
En un envenenamiento pueden distinguirse tres etapas:
Etapa latente: intervalo entre la entrada de un veneno en el
organismo y la aparicin de los primeros sntomas o signos. Estos
suelen presentarse rpidamente despus de la exposicin, pero en
algunos casos puede haber un retraso de varias horas antes de que se
desarrollen.
Etapa activa: etapa en la que son manifiestos los signos y sntomas de
la intoxicacin. A menudo hay muchas sustancias qumicas diferentes
que podran producir esos signos o sntomas y tendrn por ello que ser
tratados de una manera general. Los sntomas generales de
envenenamiento comprenden:

Dolor de cabeza

Nauseas y vmitos

Somnolencia

Alteraciones del comportamiento mental

Inconsciencia

Convulsiones
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Dolor

Son signos de intoxicacin grave:

Un pulso dbil y rpido

Color grisceo o azulado de la piel

Gran dificultad respiratoria

Un periodo prolongado de inconsciencia

Etapa tarda: los signos y sntomas suelen desaparecer en algunas

horas en la mayor parte de los incidentes, sobre todo si el grado de
exposicin es pequeo. Si se ha absorbido una cantidad mayor de la
sustancia qumica, si el periodo de exposicin se ha prolongado o si la
sustancia qumica es muy toxica, los sntomas pueden persistir
algunas horas incluso das. El estado del paciente puede empeorar
como consecuencia de complicaciones, las ms frecuentes son:
sofocacin, bronquitis, neumona, edema pulmonar, insuficiencia
cardiaca, colapso circulatorio, insuficiencia heptica e insuficiencia
renal.
Venenos inhalados
Muchas sustancias qumicas producen vapores que pueden irritar los
pulmones y causar dificultad para respirar. Tambin producen sntomas
tales como tos y sensacin de ardor en el pecho. Gases como el dixido de
carbono y el monxido de carbono pueden ser tambin venenosos,
especialmente en un espacio cerrado, porque sustituyen el oxgeno en el aire
y la sangre. Los principales sntomas son:
Dificultad para respirar
Dolor de cabeza, mareos y nauseas
Inconsciencia en algunos casos
Recordar siempre que algunos gases venenosos como el dixido de carbono,
el monxido de carbono y algunos gases refrigerantes, no tienen olor que
advierta su presencia.
Venenos tragados
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La mayor parte de estos venenos ejercen sus efectos nocivos en el estomago y

el intestino, causando nauseas, vmitos, dolor abdominal, clico y despus
diarrea. Ejemplos de esos venenos son: arsnico, plomo, bayas y hongos
venenosos, y alimentos contaminados o descompuestos. Causan sntomas
especialmente graves las sustancias corrosivas, cidos fuertes, los lcalis y
los desinfectantes, que queman los labios y la boca y causan dolor intenso.
Otros venenos producen efectos txicos generales sin irritacin del tubo
gastrointestinal. Tras la ingestin el comienzo ser gradual, siguiendo a su
absorcin en la sangre circulante y a su efecto sobre el sistema nervioso, que
pueden causar inconsciencia y muerte. Ejemplo son los diversos tipos de
tabletas sedantes o medicinas para aliviar el dolor, cuando se toman en
cantidades excesivas. El alcohol tomado en exceso puede actuar como un
veneno agudo.
Contacto con la piel
Las sustancias toxicas pueden afectar a la piel de dos maneras:
Por contacto directo causando enrojecimiento e irritacin y, en casos
graves, quemaduras de la piel.
Por absorcin a travs de la piel intacta, produciendo sntomas
generales como somnolencia, debilidad y, en casos raros,
inconsciencia.
Contacto con los ojos
Muchas sustancias, especialmente productos qumicos lquidos y los vapores
de ciertas sustancias qumicas, producen enrojecimiento e irritacin si
salpican los ojos, o stos quedan expuestos a su accin. El tratamiento debe
ser inmediato.
Enfermedades de transmisin
Las enfermedades de transmisin o transmisibles son aquellas que pueden
transmitirse de una persona (o un animal) a otra. Puede haber transmisin
directa o indirecta a una persona sana de una persona o un animal
infectados, a veces a travs de un husped animal intermediario, un vector
(un mosquito) o el medio ambiente inanimado. Se produce la enfermedad
cuando el agente infeccioso invade el organismo del husped y se multiplica
en l.

La aparicin y la propagacin de la enfermedad estn determinadas por la

interaccin de los factores especficos del agente causal, el medio y los
individuos o grupos en los que se presenta la enfermedad. Una epidemia (si
enferman muchas personas al mismo tiempo) puede poner en peligro el
funcionamiento y la seguridad del barco. Por eso, es importante saber cmo
se propagan diversas enfermedades y qu medidas deben adoptarse para
prevenirlas y combatirlas.
Agentes infecciosos
Los organismos que producen la enfermedad en el hombre varan de tamao
desde los virus submicroscpicos hasta la solitaria, que pueden alcanzar
varios metros de longitud.
Se enumeran a continuacin varios grupos de agentes infecciosos,
juntamente con alguna de las enfermedades que causan.
Bacterias: Anginas, neumonas, tuberculosis, sfilis, disentera
bacilar, clera.
Virus: resfriado, gripe, fiebre amarilla, poliomielitis, rabia, sarampin
y neumona viral.
Rickettsias: Tifus exantemtico.
Protozoos: paludismo, disentera amibiana.
Metazoos: filariasis, triquinosis, infecciones por anquilostomas y
tenias.
Hongos: tia y tinea pedis (pie de atleta).
Los agentes infecciosos suelen ser especficos en sus capacidades de causar
enfermedad. Varios grmenes diferentes pueden producir enfermedades que
se parecen a otras clnicamente (en los sntomas y el curso) y
anatomopatologicamente. Por ejemplo los meningococos, los bacilos
tuberculosos y el virus de las paperas pueden producir meningitis. Sin
embargo una enfermedad especfica como la tuberculosis, solo puede ser
causada por un agente especfico, en este caso el bacilo tuberculoso.
Modos de transmisin
3

La propagacin de una enfermedad depende de la capacidad del germen

infeccioso para sobrevivir fuera de su reservorio. La transmisin del agente
puede ser:
Transmisin directa:
Contacto directo con la persona o animal infectado
Propagacin por gotitas. Estornudo, toser, hablar.
Propagacin fecal-oral, en la que material fecal de la persona
infectada se transmita a la boca de una persona, generalmente por
las manos. O al tocar ropas o toallas sucias.
Transmisin indirecta: en este tipo de transmisin intervienen
vehculos y vectores que llevan los agentes patgenos desde la fuente
hasta el husped.
Algunos de estos vehculos o vectores son:
Agua
Leche
Alimentos
Aire
Tierra
Fomes
La forma de transmitir infecciones puede ser:
Transferencia mecnica: las partes bucales o las patas
contaminadas de algunos insectos vectores transfieren
mecnicamente los agentes infecciosos al lugar de la picadura o
a los alimentos. Por ejemplo, las moscas pueden transmitir la
disentera bacilar, la fiebre tifoidea u otras infecciones
intestinales al andar sobre las heces de un husped de tifoidea
o disentera y dejar despus los grmenes patgenos en los
alimentos.
3

Alojamiento intestinal: ciertos insectos albergan en sus

intestinos grmenes patgenos. Los microorganismos son
expulsados con las heces o regurgitados por el vector,
contaminndose las picaduras o los alimentos.
Transmisin biolgica: este trmino se refiere a un cambio vital
del agente infeccioso durante su permanencia en el cuerpo del
vector. Este ingiere el microorganismo con la sangre de que se
alimenta pero no es capaz de transmitir la infeccin hasta que
no ha ocurrido un determinado periodo, durante el cual cambia
el agente patgeno. El parasito causante del paludismo es un
ejemplo de un microorganismo que completa las etapas
sexuadas de su ciclo vital dentro de su vector, el mosquito. El
virus de la fiebre amarilla se multiplica tambin dentro del
cuerpo del mosquito.
Sntomas y signos
Casi todas las enfermedades de transmisin comienzan con el paciente
sintindose indispuesto, con dolor de cabeza y quizs ligera elevacin de
temperatura. Este periodo puede ser muy corto durante solo pocas horas o
ms prolongado. En algunas enfermedades el comienzo es leve y no hay gran
alteracin del estado general, mientras que en otras es grave y con
postracin. A menudo no es posible hacer un diagnstico durante el
comienzo.
El diagnstico de muchas enfermedades transmisibles, pero no de todas,
resulta facilitado por la presencia de una erupcin caracterstica.
En ciertas enfermedades (por ejemplo escarlatina), el exantema est
distribuido uniformemente por el cuerpo; en otras est limitado a
determinadas zonas. Por esa razn, al examinar a un individuo en el que se
sospeche una enfermedad transmisible tiene gran importancia que se
desnude totalmente a fin de obtener una imagen completa de cualquier
exantema y de su distribucin. Muchos casos han sido mal diagnosticados
por no hacerlo as.
Tipos de enfermedades transmisibles comunes a bordo
Carbunco: grave enfermedad transmisible comn al hombre y a los
animales. Se presenta en el hombre como una infeccin de la piel, como una

afeccin de los pulmones o los intestinos, o como una infeccin ampliamente

extendida por el cuerpo a travs de la circulacin de la sangre. Suele ser
contrado al manipular animales, pellejos, pieles o cueros infectados.
Tambin por el consumo de carne infectada mal cocida, o por la inhalacin
de polvo que contenga el bacilo. Enfermedad primordial de las ovejas, vacas
o caballos, se presenta sobre todo en personas que trabajan con estos
animales y sus productos.
Clera: grave infeccin bacteriana del intestino que se encuentra en zonas
con bajo nivel de saneamiento del medio. La enfermedad produce intensa
diarrea, calambres musculares, vmitos y rpidamente colapso. Se adquiere
principalmente por beber agua o alimentos contaminados tales como
hortalizas crudas, frutas, mariscos o helados. La mayor parte de los casos
suelen ser leves y, sin ayuda del laboratorio, no pueden diferenciarse de las
diarreas de otro origen. En un caso grave tpico el comienzo es brusco, los
vmitos y las diarreas son extremados con las heces al principio de color
amarillo claro y luego plidas y lquidas, conteniendo pequeos trozos
blancos que parecen granos de arroz. Se produce deshidratacin, calambres
dolorosos y colapso. Puede ser mortal si no se acta.
Dengue: fiebre viral aguda de unos 7 das de duracin transmitida por un
mosquito. Es una enfermedad dolorosa incapacitante, pero solo rara vez, si
acaso, es mortal. Una caracterstica de la enfermedad es su comienzo sbito
con temperatura alta, fuerte cefalalgia y dolores detrs de los ojos, e intenso
dolor en articulaciones y msculos, especialmente en la regin lumbar. La
cara puede estar hinchada y los ojos irritados, pero no aparece erupcin.
Comienza en las extremidades extendindose a otras partes del cuerpo.
Difteria: enfermedad infecciosa aguda causada por bacterias y
caracterizada por la formacin de una membrana en la garganta y la nariz.
Tiene un comienzo gradual con dolor de garganta, fiebre y escalofros. Afecta
a la faringe, amgdalas y el paladar. Tumefaccin de los ganglios del cuello y
mal olor del aliento
Erisipela: trastorno inflamatorio agudo de la piel causado por bacterias que
penetran en el organismo a travs de un araazo o abrasin. Suelen
presentarse en la cara pero pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Comienzo brusco con dolor de cabeza escalofros y malestar general. Fiebre,
inflamaciones cutneas, y color amarillento.
3

Escarlatina: tiene caractersticas anlogas a las del sarampin y rubeola.

Comienzo brusco con fiebre, dolor de garganta muy intenso. Exantema. El
peligro est en complicaciones como la inflamacin de los riones
Fiebre amarilla: enfermedad grave y a menudo mortal causada por un
virus y transmitida al hombre por un mosquito. Es endmica de frica y
parte central y del sur de Amrica.
Otras enfermedades transmisibles:
Fiebre ganglionar (mononucleosis)
Fiebre intestinal
Gripe
Hepatitis viral
Meningitis meningoccica
Paludismo
Paperas
Peste poliomielitis
Rabia
Rubeola
Sarampin
Ttanos
Tuberculosis
Varicela

Enfermedades de transmisin sexual

Estas enfermedades en los marinos se contraen generalmente por contactos
sexuales fortuitos y promiscuos, a menudo con prostitutas. Entre los
sntomas ms frecuentes de estas enfermedades figuran secrecin,
enrojecimiento y tumefaccin de los genitales, ulceras genitales, aumento de
tamao de los ganglios linfticos, verrugas y la presencia de piojos o
acridos sobre o dentro de la piel. En algunas enfermedades de transmisin
sexual est afectado un solo rgano, mientras que en otras se extiende la
infeccin por todo el cuerpo.
Se necesitan servicios clnicos y de laboratorio para un diagnstico exacto de
las enfermedades de transmisin sexual. Como es probable que no se
disponga de esos servicios a bordo, la persona encargada de la asistencia
mdica solo puede hacer un diagnostico de presuncin, basado en criterios
clnicos aproximados. A llegada a puerto el paciente debe ser enviado lo
antes posible a un especialista que podr llevar a cabo las pruebas
diagnsticas apropiadas y aplicar un tratamiento adicional. Si es posible
debern buscarse todos los contactos sexuales del paciente y aconsejarles
3

que busque asistencia mdica. A continuacin expondremos una lista con las
principales enfermedades de esta categora:
Sfilis: A pesar de los grandes adelantos, la infeccin causada por las
espiroquetas, siguen siendo una de las enfermedades transmisibles
ms frecuentes. La importancia clnica radica porque la infeccin
primaria no se acompaa de sntomas alarmantes; entrando luego la
enfermedad, en un perodo de latencia. La infeccin primaria se la
denomina "chancro" y consiste en una sobreelevacin en la piel del
pene o en el glande que alcanza algunos centmetros y que no duele.
Posteriormente, y por uno a tres meses, el chancro ya desaparecido da
lugar a manifestaciones cutneas. Estas son las que habitualmente
llevan a la consulta. La enfermedad no obliga al desembarco aunque,
llegados a tierra es imprescindible el tratamiento por parte del
especialista. No deben administrarse antibiticos si se sospecha esta
enfermedad con el personal en alta mar. La curacin, atacada a
tiempo, no deja secuelas.
Uretritis y secrecin

Tumefaccin de ganglios

uretral

linfticos

Balanitis y postitis

Secrecin vaginal

Ulceras genitales

Enfermedad inflamatoria

Chancroide
Herpes genital
Linfogranuloma por

plvica
Verrugas genitales
Piojos del pubis

clamidias

Sarna

Granuloma inguinal

Sndrome de
inmunodeficiencia
adquirida (SIDA)

Otras enfermedades y problemas mdicos

3

Alcohol (abuso de)

Alergia
Anemia
Apendicitis
Apopleja
Asma
Bronquitis
Calor
Celulitis
Colecistitis
Clico biliar
Clico intestinal
Diabetes
Diarrea y disentera
Dolor abdominal
Dolor de cabeza
Dolor de espalda
Dolor de garganta
Dolor precordial

Dolor testicular
Dolor torcico
Drogas (abuso de)
Edema
Emergencias dentales
Enfermedades de la piel
Enfermedades del odo
Enfermedades de los ojos
Enfermedades mentales
Enfermedades
transmitidas por
alimentos
Epilepsia
Estreimiento
Fisura del ano
Fornculos, abscesos y
ntrax
Gota y artritis gotosa
Gusanos parsitos
Hemorroides

Hernia

Peritonitis

Hipertensin arterial

Pleuresa

Ictericia

Pleurodinia

Indigestin

Problemas urinarios

Inflamacin linftica

Prurito anal

Lipotimia

Resfriados

Mano

Reumatismo

Mareo

Sinusitis

Mordeduras y picaduras

Temperatura alta

Neumona

Tos

Neumotrax

Ulcera pptica

Neuritis y neuralgia

Venas varicosas

Parafimosis

DISCUSION
Este apartado ha sido extrado de un interesante estudio que se
realiz en Espaa hace unos aos. El estudio analizaba las
Causas de desembarco por enfermedad de marinos mercantes
3

transentes en el puerto de Cartagena, y nos da unos datos

bastante concluyentes de las enfermedades comunes que originan la
baja laboral o el desembarco de marinos.

En relacin a la edad, el 66,4% de los asistidos tienen una edad

igual o superior a 40 aos, frecuencia similar a la de los marinos
mercantes que realizaron consulta radio mdicas, el 66,43% en
1.993 y el 58,37% en 1.992 tenan edades superiores a 40 aos;
estas frecuencia aumentan considerablemente cuando se trata de
los desembarcados por enfermedad, el 75,9% tienen ms de 40
aos, lo cual nos hace confirmar que la edad es quiz un factor
independiente que influye notablemente en los procesos de baja
laboral por razones puramente biolgicas.
Las enfermedades mentales es la primera causa de desembarco de
marinos mercantes, con el 22,8%, y ocupan el 5 lugar de
frecuencia en nmero de asistencias, 53(8,3%) casos, frecuencia
bastante superior al 3% descrito por Vuksanovich pero inferior a la
frecuencia de las estadsticas del Centro radio Medico Espaol
12,38% en 1.993 y 9,52% en 1.992 de las consultas radio mdicas
realizadas por marinos mercantes. Resulta tambin una frecuencia
muy elevada si la comparamos con estudios de referencia en
poblacin general, 2,4% de las consultas en un estudio de Valencia
y 3,61% en un estudio similar en Murcia.
La elevada frecuencia de estados patolgicos mentales consultados
por los marinos, tanto si la asistencia es en puerto o por consulta
radio mdica, nos confirma que la profesin de marino es por s
sola un factor de riesgo de enfermedad mental, porque estas
enfermedades no son debidas al azar sino que existen mltiples
asociaciones de factores condicionantes, considerando al estrs
soportado como responsable del aumento de sufrimiento psicolgico
que padecen los trabajadores del mar, que adems de los
problemas cotidianos, han de adaptarse a condiciones
continuamente cambiantes en las que el periodo de descanso y de
trabajo a penas difieren.
A largo plazo, en la vida laboral de los marinos, la combinacin de
preocupacin y aoranza, junto a la sobrefatiga, falta de sueo y
vida nmada, va a producir unos efectos que van desde la tensin
nerviosa hasta un comportamiento psiconeurtico.
3

Las enfermedades digestivas son la primera causa de asistencia

sanitaria a los marinos transentes, 92 (14,3%) casos, y la segunda
de desembarco, con 17 casos,
coincidiendo con los grandes estudios sobre morbilidad de los
marinos en ser los procesos digestivos la primera causa de
patologas del colectivo de trabajadores del mar, exceptuando los
accidentes laborales, superando la frecuencia de nuestro estudio a
las ofrecidas en estudios de referencia en poblacin general, 5.74%
en un centro de atencin primaria de Murcia y 8.4% de las
consultas realizadas en una unidad docente de medicina familiar
de Valencia, lo cual confirma la especial tendencia de los marinos a
sufrir procesos digestivos, alcanzando en algunos pases del estudio
de recopilacin de Vuksanovich el 30%, llegndose a hablar de la
existencia del estmago del marinero. Tambin supera nuestra
frecuencia a las consultas radio mdicas por este motivo, 10.48% en
1.993 y 13,60% en 1.992. Las enfermedades osteomusculares, que
junto a las digestivas ocupan la primera causa en frecuencia de
patologas asistidas, 92 (14,3%) casos, y tercera causa de
desembarco con 11 casos, superan en frecuencia a las descritas en
el estudio de Vuksanovic18, que ocupan el tercer lugar con el 8,9%,
tras los procesos digestivos y respiratorias. Superan tambin a las
frecuencias de consultas radiomdicas por este motivo a marinos
mercantes, 10,48% en 1.993 y 6.13% en 1.992. Siendo tambin ms
frecuentes que las descritas en los trabajos de referencia en
poblaciones generales, 9,1% en el centro de salud de Murcia y 5,6%
en el de Valencia. La categora profesional va a tener una
influencia muy directa en los procesos de baja laboral de los
marinos durante la navegacin, lo cual queda plenamente
justificado por la dureza del trabajo de marineros de cubierta,
engrasadores y personal de fonda. Igualmente los distintos
destinos en los buques van a estar relacionados con la gravedad de
la patologa asistida, siendo los marineros de cubierta los que
presentan mayor frecuencia de bajas laborales, por lo que se
considera a la cubierta de los buques mercantes la zona de la
embarcacin ms relacionada con la gravedad de los procesos. La
menor
frecuencia de desembarcos por enfermedad de los marinos
destinados en mquinas, quizs queda justificado por ser este un
3

departamento donde ha disminuido la dureza y los riesgos

derivados de sus actividades, el automatismo de la mquina ha
implicado una disminucin considerable en horas de presencia
fsica y la posibilidad de su manejo desde el puente de mando. La
bipedestacin prolongada, posiciones anmalas y el esfuerzo
justifican la elevada frecuencia de desembarco de los marinos
mercantes con destina en fonda, muy especialmente por procesos
osteomusculares.
Los diferentes factores de navegacin, de condiciones de trabajo,
estructura de los distintos buques, hacen que los estudios sobre
patologas y su relacin con las distintas ocupaciones sean muy
difciles de completar, establecer conclusiones y hacer estudios
comparativos, sin olvidar que entre los factores relacionados con el
absentismo laboral, son los socio-laborales los que ms influyen, y
de estos los que ms claramente aparecen asociados son los
relacionados con la insatisfaccin laboral.

CONCLUSIONES
Este informe pone de manifiesto que la navegacin sigue siendo
una profesin con peligros inherentes superiores con mucho a los
que entraan la mayora de los puestos de trabajo en tierra.
Durante siglos no se ha tenido en cuenta ese hecho.
Slo durante los ltimos decenios se ha prestado ms atencin a
esa discrepancia. La situacin est mejorando gradualmente, pero
an falta mucho por hacer en particular en los pases menos
desarrollados para reducir los accidentes mortales padecidos por
los hombres y las mujeres que trabajan en buques.