A Terra tem dois movimentos principais: rotao e translao.
A rotao em torno de seu eixo responsvel pelo ciclo dia-noite. A translao se refere ao movimento da Terra em sua rbita elptica em torno do Sol. A posio mais prxima ao Sol, o perihlio ( ), atingido aproximadamente em 3 de janeiro e o ponto mais distante, o aflio ( ), em aproximadamente 4 de julho. As variaes na radiao solar recebida devidas variao da distncia so pequenas.
Fig. 2.1 - Relaes entre o Sol e a Terra
As estaes so causadas pela inclinao do eixo de rotao da
Terra em relao perpendicular ao plano definido pela rbita da Terra (plano da eclptica) (Fig. 2.1). Esta inclinao faz com que a orientao da Terra em relao ao Sol mude continuamente enquanto a Terra gira em torno do Sol. O Hemisfrio Sul se inclina para longe do Sol durante o nosso inverno e em direo ao Sol durante o nosso vero. Isto significa que a altura do Sol, o ngulo de elevao do Sol acima do horizonte, (ver sistema de coordenadas horizontais na Fig. 2.2) para uma dada hora do dia (por exemplo, meio dia) varia no decorrer do ano. No hemisfrio de vero as alturas do Sol so maiores, os dias mais longos e h mais radiao
solar. No hemisfrio de inverno as alturas do Sol so menores, os dias
mais curtos e h menos radiao solar.
Fig. 2.2 - Coordenadas Horizontais
Fig. 2.3 - Coordenadas Geogrficas
A quantidade total de radiao solar recebida depende no
apenas da durao do dia como tambm da altura do Sol. Como a Terra curva, a altura do Sol varia com a latitude (ver sistema de coordenadas geogrficas na Fig. 2.3). Isto pode ser visto na Fig. 2.4. A altura do Sol influencia a intensidade de radiao solar, ouirradincia, que a quantidade de energia que atinge uma rea unitria por unidade de tempo (tambm chamada densidade de fluxo), de duas maneiras. Primeiro, quando os raios solares atingem a Terra verticalmente, eles so mais concentrados. Quando menor a altura solar, mais espalhada e menos intensa a radiao (Fig. 2.5). Segundo, a altura do sol influencia a interao da radiao solar com atmosfera.
Se a altura do sol decresce, o percurso dos raios solares atravs da
atmosfera cresce (Fig. 2.4) e a radiao solar sofre maior absoro, reflexo ou espalhamento, o que reduz sua intensidade na superfcie.
Fig. 2.4 - Variao da altura do Sol com a latitude. Se a altura do Sol
pequena, os raios que atingem a Terra percorrem distncia maior na atmosfera.
Fig. 2.5 - Variaes na altura do Sol causam variaes na quantidade de
energia solar que atinge a Terra. Quanto maior a altura, maior a energia recebida.
H 4 dias com especial significado na variao anual dos raios
solares em relao Terra. No dia 21 ou 22/12 os raios solares
incidem verticalmente (h=90) em 2327S (Trpico de Capricrnio).
Este o solstcio de vero para o Hemisfrio Sul (HS). Em 21 ou 22/6 eles incidem verticalmente em 2327N (Trpico de Cncer). Este o solstcio de inverno para o HS. A meio caminho entre os solstcios ocorrem os equincios (dias e noites de igual durao). Nestas datas os raios verticais do Sol atingem o equador (latitude = 0). No HS o equincio de primavera ocorre em 22 ou 23 de setembro e o de outono em 21 ou 22 de maro. As direes relativas dos raios solares e a posio do crculo de iluminao para essas datas esto representadas na Fig. 2.6.
Fig. 2.6 - Caractersticas dos solstcios e equincios
A incidncia de raios verticais do sol, portanto, ocorre entre
2327N e 2327S. Todos os locais situados na mesma latitude tem idnticas alturas do Sol e durao do dia. Se os movimentos relativos Terra-Sol fossem os nicos controladores da temperatura, estes locais teriam temperaturas idnticas. Contudo, apesar da altura do Sol ser o principal controlador da temperatura, no o nico.