ARTCULO

Jos A Prez Golln

Conicet

25 aos

Javier H Nastri
Fundacin Azara, Universidad Maimnides

Gustavo G Politis
Facultad de Ciencias Sociales,
Universidad Nacional del Centro de la
Provincia de Buenos Aires

Las arqueologas
por venir

ara el pblico, la arqueologa es la disciplina

que estudia los restos materiales de sociedades
desaparecidas. Una visin ms acadmica la
considera un campo cientfico dedicado a investigar los grupos humanos del pasado a partir
de sus restos materiales y de datos hallados en su contexto
natural y social. Desde que se comenz a usar el trmino
griego archaios con el significado de viejo o antiguo, la
arqueologa ampli su campo para ocuparse no solo de
los pueblos grafos, sino tambin de las civilizaciones del
Mediterrneo se habla entonces de arqueologa clsica
para referirse a Grecia y Roma, o la del antiguo Egipto y
de los primeros estados en Amrica, frica y Asia que
desarrollaron sistemas propios de escritura.
Hoy algunos arquelogos estudian la cultura material contempornea para establecer analogas que ayu-

den a interpretar la complejidad del pasado remoto.

Este inters por el presente nace de reflexiones sobre la
prctica arqueolgica en la sociedad actual, dado que las
nociones de pasado y de patrimonio cultural han alcanzado una notable dimensin poltica con la activa participacin de nuevos museos. En este contexto se ubica
la actual necesidad de conocer el proceso histrico que
conform los distintos sectores tnicos y sociales de las
naciones americanas.
La historia de la arqueologa argentina arranc con
los trabajos de Florentino Ameghino (1854-1911), Samuel
Lafone Quevedo (1835-1920), Eric Boman (1867-1924) y
Juan B Ambrosetti (1865-1917). Continu con los aportes de Luis Mara Torres (1878-1937), Milcades Vignati
(1895-1978), Flix Outes (1878-1939), Salvador Debenedetti (1884-1930), Antonio Serrano (1899-1982) y Os-

De qu se trata?
En los prximos aos los arquelogos se ocuparn tanto de las culturas indgenas prehispnicas
como de los tiempos histricos en los que la poblacin incluye a indgenas, europeos, criollos,
africanos y mestizos, el perodo contemporneo y el patrimonio cultural.
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Sitio arqueolgico Los Tres Cerros, en territorio de Entre Ros del delta superior del Paran a aproximadamente la latitud de Victoria. Foto Mariano
Bonomo.

valdo Menghin (1888-1973), y se consolid con el impulso renovador de Alberto Rex Gonzlez (1918-2012).
En la actualidad es una disciplina cientfica con teoras
y mtodos originales, en la que numerosos arquelogos
profesionales trabajan diseminados por todo el pas: solo
en el sistema del Conicet revistan 137 investigadores y
128 becarios dedicados de tiempo completo a la investigacin arqueolgica.
Para esbozar el futuro de la disciplina en la Argentina,
nos centraremos en cuatro grandes captulos que se destacan en ella: la arqueologa de las culturas indgenas prehispnicas, la de tiempos histricos (que trata tanto de indgenas como de europeos, criollos, africanos, mestizos,
etctera), la del perodo contemporneo y, por ltimo, la
vinculada con el patrimonio y los recursos culturales.
Las sociedades indgenas americanas del pasado fueron y son el campo principal de inters de los arquelogos argentinos. Para avanzar en su estudio se hizo necesario superar algunos importantes escollos, empezando
por el paradigma por mucho tiempo dominante en la
sociedad argentina, que represent a los pueblos aborgenes como parte de la naturaleza y no como sujetos
de la historia y agentes de cambio cultural. Adems, los
prejuicios y la discriminacin echaron al abandono siglos de memoria y tradicin indgenas. Ms all de las
subdivisiones regionales, existe hoy una separacin entre el estudio de los cazadores recolectores de Tierra del
Fuego, la Patagonia, la pampa y el chaco, y la investigacin de las sociedades aborgenes ms complejas de agricultores y pastores sedentarios del noroeste y las Sierras
Centrales, y de los horticultores de la Mesopotamia.
Para el primer grupo predominan los marcos tericos evolucionistas, con una visin ecolgica de la cultura. Con esa orientacin se ha enfatizado el estudio de
los procesos adaptativos, la explotacin del medio y los
ajustes sociales ante el cambio ambiental. Las investigaciones sobre la Patagonia han adoptado varios enfoques
para explicar cmo se formaron los sitos arqueolgicos,
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entre las que se destacan la observacin y el anlisis de

los procesos actuales de degradacin y dispersin de los
materiales orgnicos, sobre todo de los huesos.
En cambio, en el estudio de los antiguos agricultores
y pastores del noroeste y tambin en parte de los cazadores-recolectores de la regin pampeana predomina
un encuadre terico que coloca el eje sobre las acciones
de individuos y sectores sociales. Es una arqueologa que
busca comprender a las sociedades apelando a la teora
social, al conocimiento antropolgico y al mtodo histrico. Resalta, entre otras cuestiones, el potencial del arte
para interpretar las cosmovisiones indgenas, las distribuciones diferenciales de bienes simblicos y de consumo, las evidencias de conflictos, el cometido de las redes
de intercambio en el surgimiento de las representaciones
del poder y la construccin social del paisaje. Esta orientacin enfrenta el pasado en trminos polticos y, en ese
sentido, adquiere relevancia en el contexto de renovacin de las identidades tnicas del pas y del continente.
Probablemente en el futuro esta tendencia concite creciente adhesin entre los investigadores de las sociedades
de cazadores-recolectores. Todo indica que la separacin
general entre regiones y abordajes tericos es operativa,
pues en cada una de ellas se resumen enfoques y matices
diversos en los que resulta imposible entrar aqu que
reflejan la vitalidad y variabilidad de la teora y la prctica de la arqueologa argentina contempornea.
Desde hace algunos aos se viene celebrando con regularidad en el mbito acadmico una reunin internacional sobre teora arqueolgica en Amrica del Sur, en
la que el debate se orienta a los aspectos tericos y metodolgicos antes que a los regionales. El encuentro fomenta la discusin y el intercambio entre profesionales
sudamericanos y constituye una auspiciosa va para superar la historia de subordinacin a la tradicin arqueolgica angloamericana. El entusiasmo que se advierte en
esas discusiones tericas sugiere que ellas se afianzarn
en el futuro.
Un tema que agrupa a las diferentes vertientes mencionadas es el conjunto de tcnicas y procedimientos de
las ciencias naturales necesarios para arribar a inferencias
arqueolgicas. Se le da el nombre de arqueometra, y aporta
informacin mediante estudios fsico-qumicos de una
variedad de materiales, desde textiles a metales y sedimentos. Ha estimulado la colaboracin transdisciplinaria
y se revela como una especialidad pujante e integradora.
En las ltimas dcadas se han planteado investigaciones arqueolgicas en contextos para los cuales existe
documentacin escrita. Estamos ante la arqueologa histrica
que complementa, contrasta, integra y discute las fuentes
documentales con el registro arqueolgico, y da protagonismo a actores sociales subalternos en el pasado: indios, esclavos, inmigrantes o mujeres. A veces los modos
de vida de estos no aparecen en el relato historiogrfico
tradicional, o bien las representaciones que perduran

ARTCULO
han sido manipuladas por intereses de los grupos dominantes. La arqueologa histrica busca despejar ese sesgo
y construir una visin amplia y pluralista del pasado.
Una lnea fructfera de investigacin es la dedicada
al estudio de las fronteras, reas en las que se mezclaron
poblaciones de diversas procedencias culturales. Hace
dcadas, la historia escolar fij en nuestras mentes la idea
de que los lmites actuales de la Argentina no han variado desde la Revolucin de Mayo. En realidad, durante
varios siglos los europeos y los criollos convivieron con
los indgenas ocupantes de los territorios no colonizados
por aquellos el desierto en la pampa, la Patagonia y
el chaco. Entre ambos territorios existieron interacciones
de diversa intensidad y carcter: malones indios y razias
del ejrcito; acuerdos que articularon el trfico de mercancas, ideas y bienes de prestigio; difusin de idiomas,
productos y saberes y, si se quiere, tambin refugio de
expatriados y prfugos. La arqueologa aporta evidencias
que demuestran una fluida cooperacin transcultural,
adems de dar cuenta de la violencia y el desarraigo que
padecieron las poblaciones originarias. Los crecientes reclamos de las comunidades indgenas por la restitucin
de sus tierras conceden a esta arqueologa una importancia que no puede ms que aumentar en aos venideros.
Un captulo, que en las circunstancias argentinas no
es posible dejar de mencionar, est constituido por la
arqueologa y la antropologa forenses. Constituye la
innovacin ms dramtica que experiment la discipli-

na. Tiene fuerte anclaje en la antropologa biolgica y

se vincula tanto con la poltica y el derecho como con
las ciencias fisicoqumicas. Construye un nexo a veces
apenas tenue, otras deslumbrante entre el pasado inmediato y el momento actual.
La arqueologa forense ha investigado centros clandestinos de detencin en varias ciudades del pas, fosas
comunes en cementerios pblicos y, por ltimo, ayud
identificar a decenas de vctimas del terrorismo de Estado que integraban la categora de los desaparecidos. En
ese campo, el Equipo Argentino de Antropologa Forense abri rumbos tanto en la Argentina como en otros
pases en que actu. Su aporte a la construccin de una
nueva sensibilidad por los derechos humanos es una de
las dimensiones ms trascendentes de la praxis arqueolgica contempornea en la Argentina.
Adems de abordar el pasado, la investigacin arqueolgica se interesa por la dimensin material de la
vida presente. Los etnoarquelogos trajeron innovaciones con su trabajo en comunidades actuales, por ejemplo,
de cazadores-recolectores de las selvas tropicales o de
pastores del altiplano andino. Estudiaron in situ diversas
prcticas de esos grupos, registraron sus productos materiales y miraron con una luz distinta de las sociedades
contemporneas. Asimismo, otros arquelogos tomaron
inters por los objetos de la vida cotidiana actual, como
automviles, envases, aviones, etctera. Colocan el foco,
por lo general, en la prctica antes que en el discurso, y

Sitio arqueolgico El Carmen de la cultura Santa Mara, sierra del Cajn, Tucumn.
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Excavacin del Equipo Argentino de Antropologa Forense de una fosa comn

en el cementerio de San Vicente, Crdoba, 2003, que contena los restos de decenas de desaparecidos durante la dictadura militar de 1976-1983. Foto EAAF

en considerar lo inconsciente o no visible antes que lo

declamado. Los estudios sobre la capacidad de la arquitectura de condicionar las acciones de los actores sociales
constituyen quiz el mejor ejemplo de esta orientacin.
La arqueologa argentina actual ha dejado de considerar a los yacimientos y objetos arqueolgicos solo como
fuente de datos para reconstruir el pasado y comprender
la conducta humana: hoy son concebidos como patrimonio cultural, con un valor simblico ms complejo y
amplio que el de meros objetos de estudio. Ese patrimonio, a su vez, se ha transformado en un mbito de memoria en el que los pueblos originarios y las comunidades locales recrean escenarios del pasado y del presente.

Un claro ejemplo de esto es el reciente reclamo an no

satisfecho de organizaciones indgenas y la comunidad
local de preservar un sitio arqueolgico ubicado en Punta Querand, en el partido bonaerense de Tigre.
Por lo general, los sitios arqueolgicos suelen tener
notable atractivo turstico y, en consecuencia, son potencial fuente de recursos econmicos tanto para las
comunidades locales como para los gobiernos. La arqueologa del presente y la que est por venir deber
asumir un papel cada vez ms activo en esta materia. Le
corresponder, por un lado, aportar conocimientos que
conduzcan a valorizar el patrimonio y, por otro, colaborar en la creacin de polticas de proteccin de eventuales consecuencias negativas, en especial las que puedan
afectar a los grupos ms dbiles de la sociedad. En un
terreno afn, ha adquirido relevancia la participacin
de los arquelogos en los estudios de las repercusiones
ambientales de grandes inversiones, como represas o
explotaciones mineras y petrolferas. Es importante que
los arquelogos ejerzan esa labor de manera lcida, responsable y tica, y que pongan cuidado en evaluar adecuadamente los riesgos que pueda correr el patrimonio
natural y cultural del continente.
Citemos para concluir unas palabras de Lafone Quevedo, uno de los pioneros que mencionamos al comienzo: por experiencia s cmo cambia de aspecto un pas cuando podemos decir: aqu sucedi tal cosa, all tal otra, y cuando cada legua nos
presenta un recuerdo histrico. Construir la memoria enriquece a las sociedades, ya que recuperar, valorar y respetar
las diversas culturas que las constituyen es condicin
necesaria para dotar de amplitud y profundidad al presente.

Lecturas sugeridas
BARBERENA R, BORRAZZO K y BORRERO L (eds.), 2009, Perspectivas
actuales en arqueologa argentina, IMHICIHU, Buenos Aires.
DIEZ JC y y NASTRI J (eds.), 2011, Cmo sobrevivir con dos
piedras y un cerebro. Manual prctico de arqueologa experimental,

Jos A Prez Golln

Doctor en historia, Universidad
Nacional de Crdoba.
Investigador principal del
Conicet.

Atapuerca-Fundacin Flix de Azara, Burgos.

JOHNSON M, 2000, Teora arqueolgica. Una introduccin, Ariel,
Barcelona.

Javier H Nastri

RENFREW C y BAHN P, 1993, Diario de los Yacimientos de la Sierra

Doctor en arqueologa, UBA.

de..., Arqueologa. Teoras, mtodos y prcticas, Akal, Madrid.

Investigador independiente
del Conicet en la Universidad
Maimnides.

Gustavo G Politis
Doctor en ciencias naturales, UNLP.
Profesor titular, UNCPBA y UNLP.
Investigador superior del Conicet.
gpolitis@fcnym.unlp.edu.ar
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