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AA. VV.
Umbral csmico
Antologas Ciencia Ficcin Caralt - 6
ePub r1.1
Hechadelluvia & dekisi 12.07.14
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ndice
EL CILINDRO DEL VIVERO DE ABEDULES, The Birch Clump Cylinder
(1974), de Clifford D. Simak.
REINCIDENCIA SOSPECHOSA, Singularities Make Me Nervous (1974),
de Larry Niven.
ENTRE DOS GALAXIAS, Schwartz Between the Galaxies (1974), de
Robert Silverberg.
EL MILAGRO DE LOS PECES, A Miracle of Small Fishes (1974), de Alan
Dean Foster.
LA PEONZA DEL TIEMPO, The Whirligig of Time (1974), de Vernor
Vinge.
MR. HAMADRADA, Mr. Hamadryad (1974), de R. A. Lafferty.
TWIG, Twig (1974), de Gordon R. Dickson.
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INTRODUCCIN
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CLIFFORD D. SIMAK
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I
Mientras Bronson conduca el auto por la amplia curva que dibuja la carretera
frente a Cramden Hall, comenz a apoderarse de m la sensacin de que algo haba
cambiado en el lugar del que tanto tiempo me ausentara. No obstante, no tard mucho
en advertir la causa.
La sfora ha desaparecido dije.
Fue barrida por un fuerte viento hace algunos aos dijo Bronson. Ocurri
una noche; poca cosa, sin embargo.
Aparte de este detalle nada haba fuera de lugar. Coon Creek no pareca haber
experimentado el paso del tiempo. Permaneca erguido como una pesada mole, algo
desvencijada y buscando la humildad de los que pretenden pasar desapercibidos.
Fue una suerte sigui Bronson. Nunca encaj del todo en el conjunto. Era
un poco extravagante para mi gusto.
El vehculo lleg hasta la columnata del prtico y se detuvo.
El viejo Prather te espera dijo Bronson. Entra t mientras aparco y
traslado tu equipaje.
Gracias por el paseo dije. Ha pasado mucho tiempo, Bronson.
Quince aos, tal vez veinte. Ninguno de nosotros volver a ser joven. T nunca
volviste por aqu.
No, no lo hice.
El vehculo comenz a moverse y, mientras sala de mi campo de visin, advert
que haba sufrido una equivocacin. La sfora no haba desaparecido; por el
contrario, todava permaneca all. Extendida como una parra a la luz del crepsculo,
exactamente como haba sobrevivido en mi recuerdo, se ergua en el parque
delimitado por el arco de la carretera; un pino se levantaba en el punto que
corresponda con el ms cerrado de la curva; al otro extremo corra un desparramado
tejo.
Charles dijo una voz a mi espalda, me alegro de verlo, Charles.
Me volv y contempl al viejo Prather que descenda los peldaos hacia m.
Fui rpidamente a su encuentro y ambos permanecimos all por unos momentos,
mirndonos el uno al otro a la luz agonizante del ocaso. No haba cambiado
demasiado: un poco ms viejo, tal vez, algo ms decado en su conjunto, pero el
mismo aspecto rgido que conservaba desde que abandonara el ejrcito. De su cuerpo
se desprenda el habitual olor a polvo de tiza; estaba tan imponente como siempre y
sin embargo, pens al mirarlo, con un algo de la en l desusada amabilidad que sin
duda le confera la madurez.
Esto est como de costumbre dije. Excepto la sfora.
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si cree que esa mujer me amargaba con su msica. El mundo podra enfermar si se
permitiera el lujo de prescindir de la msica que tan dulcemente compone Mary
Holland.
De modo que nos hemos reunido aqu un famoso matemtico, una mujer que
compone como los ngeles y un harapiento investigador del tiempo. Cuando se haya
completado el equipo con otras perlas semejantes, usted podr descansar en paz.
Sus ojos chispearon alegremente.
Vamos a cenar dijo o Emil descargar su clera sobre nosotros.
II
La comida fue buena, sencilla y abundante: entremeses, ensalada, costillas de
primera calidad y patatas cocidas, todo ello regado con un vino que no era de los
peores.
El viejo Prather hizo lo posible por mantener una charla intrascendente y banal.
El tipo saba ser un buen anfitrin, eso haba que admitirlo. El resto de nosotros habl
poco, tal vez hubo alguna tentativa de cambiar impresiones entre viejos conocidos,
demasiado tiempo separados, radiantes de alegra por haberse encontrado.
Observ a los otros dos y no me pas por alto el hecho de que me observaban a su
vez. Poda imaginar, sin excesivo margen de error, que ambos se estaban preguntando
por qu el viejo Prather nos haba convocado; ste era un detalle por el que no poda
culparlos por lo pronto.
Llegu a la conclusin de que Leonard Asbury segua siendo un mamarracho. Su
liso y negro cabello se le aplastaba al asqueroso crneo, mientras el rostro exhiba una
expresin dura y astuta. Cuando hablaba apenas mova los labios. El tiempo no haba
aumentado el inmenso amor que senta por el grandsimo cabrn.
Mary estaba ms o menos como siempre. Haba sido una bonita chica, incluso
llegamos a concertar alguna que otra cita: nada serio, sin embargo, solamente citas.
Pero ahora su belleza haba evolucionado hacia el aspecto habitual de la matrona y
me ola que tras su austero y contenido rostro anidaba no poca vaciedad.
Haba algo de impreciso en ambos. Me encontraba inquieto y lament haber
venido.
Y ahora dijo el viejo Prather vayamos al grano. Pues supongo que todos
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ustedes sospechan la existencia de algo. Ese algo es ms bien un asunto que requiere
no poca urgencia.
Se sec los labios con su servilleta y luego la arroj sobre la mesa.
Creo prosigui que Charles tiene ya una ligera idea del asunto. Cuando
vena hacia aqu fue espectador de un suceso que ustedes lamentablemente se
perdieron.
Leonard y Mary se miraron. Permanec mudo ya que era el show del viejo Prather
y no el mo; por lo menos se mereca continuarlo hasta el final.
Es bastante probable continu que, sin saber cmo, nos hayamos
convertido en propietarios nada menos que de una mquina del tiempo.
Durante unos minutos nadie dijo nada. Luego, echndose hacia delante, Leonard
pregunt:
Quiere usted decir que alguien de aqu ha inventado?
Nada de eso, y lo siento mucho exclam Prather, pero yo jams insinu
nada parecido. Una mquina del tiempo ha cado en el vivero de abedules, justo sobre
el pequeo estanque que hay detrs de los laboratorios.
Cado?
Bueno, tal vez no haya cado. Quiz el trmino correcto sea aparecido. Limpy,
el jardinero, la encontr. Es un tipo simpln. Intuyo que no se acordarn ustedes de
l. De hecho, est aqu desde hace pocos aos.
Quiere usted decir que el objeto surgi de pronto?
Justo, exacto, eso es lo que he querido decir. Pueden ustedes verlo all, en el
lugar que les he indicado aunque no siempre puede verse con demasiada claridad, a
veces aparece borroso por la bruma. A menudo brotan objetos a su alrededor y luego
desaparecen: algo as como desviaciones dentro y fuera del tiempo, suponemos. Han
ocurrido algunos extraos fenmenos en el campus. La sfora, por ejemplo.
Volvindose hacia m, aadi:
El cachivache parece tenerle gusto a la sfora.
Leonard, con apenas oculta repugnancia, dijo:
Charles es aqu nuestro experto. Es nada menos que todo un investigador del
tiempo.
No respond y por largo rato nadie pronunci palabra. El silencio lleg a ser algo
embarazoso. De modo que el viejo Prather intent deshacer el embarazo:
Debo decirles que cada uno de ustedes est aqu por una razn especial. Nos
encontramos frente a un problema que deben resolver todos y cada uno de ustedes.
Espero que colaboren.
Pero, Dr. Prather dijo Mary, s poco menos que nada sobre el asunto.
Jams me he ocupado del tiempo sino de una manera abstracta. No soy competente
en el terreno cientfico. Mi vida entera la he dedicado a la msica. No creo que mi
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sino borrn y cuenta nueva. Como ustedes pueden comprobar, pienso en trminos de
segregacin entre tiempo y espacio, considerando ambos como entidades separadas.
Y, maldita sea, cuando uno piensa en ellos lo hace siempre por separado. Pero la
ciencia nos ha hablado tanto del continuum tempo-espacial que ha llegado a ser un
dogma de fe. Dirase incluso que si uno separa ambas nociones el universo entero se
ha de partir por la mitad: de tal manera los cientficos se han preocupado por atar
setenta veces siete esos conceptos. Lo que los cientficos ataren en el laboratorio no
ser desatado en la calle. Pero si uno ha estado trabajando con el tiempo, lo ha hecho
slo con el tiempo y no con el tiempo ms otro factor. De modo que o uno se dedica
al tiempo o no se dedica a nada.
Eso suena demasiado filosfico para m dijo el viejo Prather.
Aqu, en Coon Creek le dije, usted y algunos otros nos ensearon a
considerar el enfoque filosfico. Recuerdo que usted nos deca: Hay que pensar con
claridad y rectitud y enviar a la puta mierda los subterfugios.
El viejo Prather tosi con estridente y fingida tos.
Dudo mucho que lo dijera en esos trminos.
Por supuesto que no lo hizo as. Slo he hecho una traslacin. Sus palabras
fueron mucho ms gentiles y acordes con las convenciones. Pero no es tan filosfico
como parece: se trata tan slo del ms elemental sentido comn, justamente lo que
usted nos imbua. Si uno no ha trabajado hasta ahora con nada, debe conocer primero
aquello con lo que va a trabajar o, al menos, alguna teora que lo aproxime. Claro que
la teora puede estar equivocada.
Y sa fue la razn por la que fuiste apaleado dijo Leonard.
Exacto. sa fue la razn por la que fui apaleado Un criterio utpico, me
dijeron. Al parecer, no poda ir por el mundo de aquella manera.
Mientras hablaba, el viejo Prather se haba levantado de la mesa y puesto a
caminar hacia un apolillado aparador. Tom un libro de un cajn, regres, entreg el
libro a Leonard y se sent de nuevo.
Leonard lo abri y estuvo hojendolo. Repentinamente se detuvo, fijndose
especialmente en una pgina.
Alz la mirada, desconcertado.
Dnde lo ha conseguido? pregunt.
Usted recordar que antes habl de objetos que aparecan en torno a la mquina
del tiempo respondi Prather. Que aparecan y desaparecan
Qu clase de objetos? pregunt Mary.
De, ninguna clase especial. Los objetos ms corrientes que pueda haber. Un
palo de bisbol. Una rueda de bicicleta. Cajas, botellas, todo tipo de trastos. Y
siempre alrededor del artefacto. Al principio los dejbamos estar. Tenamos
demasiado miedo para acercarnos y posiblemente enredarnos con los efectos
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III
Como no poda pegar ojo, sal a dar un paseo. La luna acababa de aparecer sobre
las colinas del este y su argentada luz apenas dispersaba las tinieblas.
No poda dormir. Haba cerrado los ojos y haba intentado encarecidamente
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Creo que hay un fondo monetario dije que cotiza desde los aos ochenta.
Lo abri un tipo llamado Cramden. Cramden Hall recibi su nombre de l.
Correcta la ltima observacin dijo Winthrop, slo que jams existi
nadie llamado Cramden. Alguien deposit el dinero con ese nombre, pero jams
existi ningn Cramden. Jams existi nadie que se llamara as.
Quin puso el dinero, pues?
Lo ignoro dijo.
Bien argument, no creo que para nosotros represente mucha diferencia.
Coon Creek est aqu y eso es todo lo que nos interesa.
Me puse en camino nuevamente y esta vez el tipo me dej marchar.
Me alegro de haberle visto, le haba dicho, pero maldito si me alegraba un carajo.
Intent recordar al tipo: un nombre surgido del pasado, tan slo un nombre
desprovisto de rostro. El hombre haba permanecido todo el rato de espaldas a la luna
sin que pudiera distinguir sus facciones.
Luego, toda la chchara sobre si yo acostumbraba a hablar sobre Coon Creek y
sobre quin subvencionaba el colegio. Qu se propona el tipo y por qu se estaba
entrometiendo? En cualquier caso, me dije, no es asunto mo. No haba venido aqu
para preocuparme por esas cosas.
Alcanc otra vez la carretera. Cuando ya estaba al pie de las escaleras que
conducen a Cramden Hall, me volv y contempl la curva que formaba el camino
encerrando el parque que, para mi gusto, sobrepasaba lo cursi.
Coon Creek, pens. S, s, el mismo Coon Creek. Un lugar cuyo nombre nadie
pronunciara a causa de su malsonancia; pero ocurre que la gente siempre le pregunta
a uno dnde ha estado y qu clase de estudios ha recibido; entonces hay que callarse
si no quiere encontrarse con que el otro le responde que jams ha odo un nombre tan
desagradable.
De modo que no puede mencionarse porque nadie lo ha odo y, ms an, porque
cualquiera podra decirle a uno que nadie en su sano juicio habra ido a un colegio
con un nombre tan jodido. Ni tampoco poda uno decir que es el colegio quien
selecciona a los estudiantes en vez de lo contrario; que se dedica a seleccionar
cerebros de la misma manera que los dems colegios seleccionan muchachotes para
completar su equipo de ftbol.
Cerebros no era la palabra exacta, toda vez que algunos de los reclutados y
yo entre ellos no descollbamos precisamente como empollones. Ms bien se
trataba de una habilidad especial, no del todo definida, para afrontar problemas
concernientes a una filosofa tan poco concreta como excesivamente conocida,
obviamente, por cierta clase de individuos, que justamente no eran los escogidos para
realizar sus estudios en Coon Creek. Cmo encontraban el alumnado permanece
oscuro para m y sobre la cuestin de quin estara detrs de todo debo decir tres
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cuartos de lo mismo. El gobierno, haba pensado yo siempre, pero estaba muy lejos
de poder afirmarlo con seguridad. El proceso de seleccin segua los mismos secretos
procedimientos que si se tratara del gobierno. Sin embargo, si lo que Winthrop me
haba dicho era cierto, no se trataba del gobierno ni nada que se le pareciera.
No todos salimos tan perfectos como hubiera sido de esperar. Yo, por ejemplo. Y
Mary, bueno, quiz Mary tampoco. Durante el tiempo que pas en el Instituto,
record, manifest tal inters por la economa que llev de calle al viejo Prather y
quiz a algunos ms; pero, de pronto, se volc sobre la msica, que deba ser lo
ltimo que poda ocurrrsele a cualquiera que estuviese all. Leonard fue otro caso,
uno de los de mayor xito, por cierto, convirtindose en un brillante matemtico
capaz de conducir a la ciencia ms all de sus posibilidades lgicas y alcanzando tal
dominio de la materia que lleg a crersele capaz no slo de comprender el
mecanismo del universo entero sino tambin sus ms ocultos propsitos.
Todava estuve un rato contemplando la carretera y el terreno que abarcaba su
curva, esperando supongo que la sfora apareciera de nuevo; pero no ocurri as
y comenc a subir la escalera.
IV
La mquina del tiempo, segn el viejo Prather la haba denominado, estaba
incrustada entre dos troncos de abedul. Haba una especie de bruma parpadeante a su
alrededor, pero no lo bastante como para no verla con cierta claridad. Su entorno
estaba completamente libre de despojos tempricos, y slo alcanzamos a ver una
pelota de tenis y una bota vieja, nada ms. Mientras la contemplbamos, la bota
desapareci.
Hicimos una investigacin preliminar dijo el viejo Prather antes que
llegaran ustedes. Trajimos una cmara fotogrfica con soporte y, acercndola todo lo
que pudimos, logramos fotografiar todos los puntos de su superficie, es decir, todos
exceptuando aquellos que permanecen ocultos. No sucedi la cosa sin incidentes. La
primera cmara la perdimos. Fue propulsada dentro del tiempo y acaso aparezca
cuando ustedes consigan desmontar este trasto. No perdimos la segunda cmara y
descubrimos a cambio una cosa. Medio hundido en el suelo y oculto tras un tronco
encontramos lo que pareca ser una especie de mando.
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El viejo Prather abri la carpeta que llevaba bajo el brazo y todos nos acercamos
para mirar. Un par de fotografas mostraban lo que, en efecto, pareca ser un control:
un parche circular adosado al metal del cilindro, aunque nada ms. No se vea la
menor inscripcin, aunque pareca tener tres pequeas hendeduras en el borde. Las
hendeduras podan haber sido articuladas como una forma de mecanismo controlador,
pero all nada haba que lo indicara as.
Nada ms? pregunt Leonard.
Slo un par de araazos sobre la superficie dijo Prather. Encontr las
fotografas y nos las alarg. Uno a cada extremo.
Pueden servir para determinar la posicin dije del lugar de la nave donde
fue montado el aparato. Si es que se trata de un motor e iba en una nave. Las seales
corresponderan a los lugares por los que permaneca sujeto.
Pareces estar asquerosamente seguro de lo que dices dijo Leonard con una
mueca de desagrado.
Es slo una idea repliqu.
A m me parece que va a ser necesaria ms gente que nosotros tres dijo
Leonard de nuevo. Charley es aqu el nico que sabe algo sobre el tiempo y
Todo cuanto puedo aportar aduje se encuentra nica y exclusivamente en
el campo de la hiptesis. No tengo la menor idea de cmo un trasto como se ha
podido venir a parar aqu. No podemos ir ms all por ese lado. Si es un motor de
tiempo, cuanto yo sea capaz de sugerir es ocioso y salta a la vista; pero todava
ignoramos al respecto lo que puede hacer una unidad de fuerza temporal. Quiz no
sea demasiado poderosa, pero con toda seguridad ese poder acta con intervalos. Y
en vez de estar perdiendo el tiempo con el asunto y haciendo cualquier cosa que
pueda devolverle su pleno poder
El viejo Prather movi la cabeza gravemente.
Podramos correr ese riesgo dijo, siempre que el asunto se quedara en
familia. Sera muy espinoso compartirlo con alguien ms, sobre todo con el gobierno.
Pues si recurrimos a alguien, ese alguien no ser otro que el gobierno.
Podramos trabajar mejor con nuestra mquina dijo Mary si logrramos
sacarla del abedular. Por lo menos la tendramos a nuestra disposicin toda entera y
no slo una de sus partes.
Ya pensamos en eso dijo el viejo Prather, pero tenamos miedo a tocarla.
Naturalmente, podramos arrancarla de aqu, pero
Opino dijo Leonard que no deberamos tocarla por lo pronto. Aun la
menor sacudida podra afectar su mecanismo. Es terrible tener que trabajar en la
ignorancia y ocurre precisamente que no sabemos lo que tenemos entre las manos. Si
pudiramos desconectarla pero no tengo ni puetera idea de cmo puede
desconectarse. Ese control en forma de crculo, si es que se trata de un control. Pero
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exactamente lo que suponemos, tiene poder suficiente como para mover una nave
espacial durante muchos aos-luz.
El amortiguador debera ser algo inmaterial dije. Algo que no formara
parte del universo material. Cualquier cosa que tenga masa es afectada por el tiempo,
luego lo que necesitamos es aquello que sea inmune a tal efecto.
La luz, tal vez sugiri Mary. Rayos lser
O el tiempo afecta a la luz dijo Leonard sacudiendo la cabeza o la luz
tiene establecido su propio parmetro temporal. Lo nico que tiene es velocidad y
aunque no lo parezca se mantiene siempre material. La luz puede ser atrada por
cualquier fuerte campo magntico. Lo que necesitamos es algo al margen del tiempo,
algo independiente de l.
Muy bien, tal vez el pensamiento entonces replic Mary. La mente. El
pensamiento teleptico puede dirigirse al aparato y establecer con l algn tipo de
relacin.
Eso se ajusta a nuestros deseos convino el viejo Prather, pero nos
encontramos a mil aos de comprender su funcionamiento. Ignoramos por completo
lo que la mente pueda ser. No sabemos nada de su actuacin y sus formas. No somos
telpatas.
Bueno repuso Mary, a m me parece lo mejor. Por lo pronto ya he
sugerido un par de ideas, aunque no muy buenas. Qu dice el resto?
Voto por la brujera dije. Vayamos a frica o al Caribe y procurmonos un
buen hechicero.
Haba intentado al menos ser gracioso, pero no parecieron tomrselo como yo.
Los tres, sentados, me miraban como bhos cargados de solemnidad.
Y algn tipo de resonancia? coment Leonard.
Conozco un poco la materia dijo Mary, pero no servira. Ests hablando
de una clase de msica y no olvides que yo s msica. El tiempo es una parte de la
msica. La msica est basada en el tiempo.
Leonard arrug el entrecejo.
Apostara a que nos equivocamos nos dijo, y no creo que haga falta
pensarlo demasiado. Se me est ocurriendo algo acerca de los tomos. Posiblemente
no existe el tiempo en la estructura atmica. Algunos investigadores han aventurado
esta teora. Si pudiramos alinear tomos y alcanzramos a introducirlos en forma de
escalera Agit la cabeza. No, no servira. No hay en este mundo nada capaz
de lograrlo, y aun si lo hubiera estoy seguro de que no servira.
Un fuerte campo magntico dijo el viejo Prather. Envolver el artefacto en
un campo magntico.
No est mal dije. Eso servira de cebo. El campo desviara y se llenara de
tiempo. Pero, aparte del hecho de que no podemos construir un campo como se
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V
Lo intentamos. Finalmente tuvimos que intentarlo.
Las herramientas del taller durmieron su ocio y nosotros, as de sencillo, no
podamos abandonar la mquina del tiempo en el vivero de abedules. Todava
funcionaba. Mientras la contemplbamos aparecieron y desaparecieron un reloj de
pulsera, un mugriento libro de apuntes y un viejo sombrero de fieltro. Luego, vimos
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perfectamente que el disco se mova. De manera que tena razn despus de todo,
pens: los dedos son ms eficaces que la mejor herramienta.
Pero, en cambio, mientras el pensamiento se formulaba en mi cabeza Mary
desapareci y en torno al cilindro, surgi repentinamente un chorro de variados
objetos fuera del tiempo, introducidos en el presente desde el pasado y el futuro y
una vez tamizados por nuestra contemporaneidad arrojados al futuro o al pasado,
siguiendo la direccin de su movimiento inicial. Haba un transistor, una camisa de
hippy, una mochila, un par de libretas escolares para nios, unas gafas, un bolso de
mujer y, alabado sea Dios, un conejo.
Lo ha girado en sentido equivocado! grit. No lo ha amortiguado, sino
todo lo contrario.
Leonard dio un paso adelante, se detuvo, dio otro corto paso. Esper unos
segundos y, al advertir que ya no avanzaba ms, lo apart con un brazo mientras me
zambulla en la zona. Una vez en el abedular llegu al cilindro y tante el disco; sent
una pequea descarga mientras mi cerebro repeta: de derecha a izquierda, de derecha
a izquierda, de derecha a izquierda
No me recuerdo a m mismo girando el disco, pero de repente todos los despojos
sincrnicos que haban estado zumbando sobre y en torno a mis pies dejaron de estar
all, incluso el cilindro dej de estar all.
Lentamente retroced y abandon el vivero.
Qu le ha pasado al cachivache? pregunt. Y mientras haca la pregunta me
volv para recibir la respuesta de mis compaeros. Pero no haba tampoco
compaeros.
Estaba solo y nada curado de espanto. Todas las cosas presentaban el aspecto que
antes tuvieran. El da era todava un da radiante, el abedular pareca el mismo de
siempre y la charca no ofreca ninguna diferencia aunque s la ofreca: ahora,
varado en la orilla, se vea un bote de remos.
Tembl ante la visin y me puse rgido para contener los escalofros. Mi
entendimiento captaba las cosas con reluctancia y me ordenaba luchar contra
cualquier eventualidad.
Haba hecho el trabajo?, me pregunt. Lo haba hecho yo del todo o Leonard,
andando tras mis pasos, lo haba completado? Pero entonces pens que sin duda lo
haba realizado yo solo puesto que ni Leonard ni el viejo Prather me haban seguido.
Habra logrado hacer desaparecer el cilindro? A qu distancia? Dnde estaba
Mary? Y qu pasaba con el bote de remos? Todas estas preguntas me las formulaba
estrilmente.
Ech a andar por la cuesta hacia Cramden Hall, y mientras lo haca miraba a mi
alrededor intentando descubrir algn cambio. Pero si alguno haba tan pequeo deba
ser que no consegu descubrirlo. Record que Coon Creek no experimentaba cambio
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alguno con el paso de los aos. Permaneca erguido como una pesada mole, algo
desvencijada y buscando la humildad de los que pretenden pasar desapercibidos.
Mostraba una protectora capa de pintura.
Haba unos cuantos estudiantes por all. Mientras bajaba hacia el sendero que
lleva hasta la curva de la carretera, me di de manos a boca con uno de ellos; no llam
su atencin, sin embargo. Iba cargado con un montn de libros y pareca tener prisa.
Ascend por los escalones levantados ante el edificio y me introduje en la
penumbra silenciosa del vestbulo. No haba nadie all, pero alcanc a or el ruido de
unos pasos bajando por una escalera que estaba fuera de mi campo de visin.
Permanec all, pero sintindome como un extrao que no tuviera derecho a estar
en aquel lugar. Justo en el vestbulo se encontraba el despacho del viejo Prather. l
tendra la respuesta y, debiera o no permanecer all, pens que el viejo Prather era el
ms indicado para darme la respuesta que necesitaba.
Pero haba tal frialdad en el lugar que la cosa empez a no gustarme, una frialdad
que, ahora que los distantes pasos haban cesado, vino acompaada del silencio.
Estaba a punto de marcharme, pero decid entrar y, mientras me diriga hacia la
puerta del despacho, un hombre sali por ella. Atraves el vestbulo hacia m, en
tanto yo permaneca clavado, sin saber qu hacer, sin siquiera desear marcharme, casi
exigiendo que el hombre que caminaba hacia m no me viera, aunque tena la
completa seguridad de que esto era imposible.
Era el desplazamiento en el tiempo, pens, una sensacin de notarse desplazado
en el tiempo. Era algo que en el Centro de Investigaciones sobre el Tiempo habamos
calificado como inercia ucrnica. Si un hombre puede moverse en el tiempo, debe
sentirse desplazado? Sentira un encuadre temporal distinto? Adverta ese hombre
el paso del tiempo? Era la continua referencia temporal un factor inherente al
entorno humano?
La luz del vestbulo era dbil y el rostro del hombre que se me acercaba era de lo
ms ordinario, casi un estereotipo, una de esas caras que uno ve cotidianamente
multiplicadas, con tan escasos rasgos peculiares que uno no puede acordarse de ellas,
convirtindose en un patrn comn.
El hombre disminuy el paso mientras se me aproximaba. Entonces habl.
Hay algo en que pueda ayudarlo? dijo. Busca usted a alguien?
A Prather dije.
Un cambio repentino se dibuj sobre su rostro, un cambio que lo mismo
entraaba miedo que asombro. Se me qued mirando fijamente.
Charley? dijo interrogndome. Es usted Charley Spencer?
El mismo contest. Y el viejo Prather?
El viejo Prather est muerto replic.
Quin es usted?
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Ya veo. De modo que usted logr sacarlo de all. Dnde est ahora?
Sacarlo? Se refiere al motor?
Eso mismo.
Justo en este momento se encuentra en la planta de Astrofsica.
No recuerdo
Es nueva dijo. El primer edificio nuevo en el campus desde hace cincuenta
aos. Eso y el aeropuerto espacial.
Casi salt del silln para dejarme caer luego.
Un aeropuerto espacial
Charley dijo Kirby, hemos conseguido llegar hasta la constelacin del
Centauro y la del Cisne.
Hemos?
Nosotros. Aqu. El Instituto Coon Creek.
Luego funcion!
Puede estar seguro de que funcion.
Las estrellas murmur. Dios mo, hemos viajado hasta las estrellas!
Sabe?, la noche en que nos encontramos en la colina yo dese gritar a las estrellas,
decirles que ya no haba obstculos entre ellas y nosotros. Qu han descubierto
ustedes?
En Centauro nada. Slo las tres estrellas. Interesante, naturalmente, pero sin
planetas. Ni siquiera residuos espaciales. Un sistema planetario nunca formado, jams
posible. El Cisne tiene planetas, doce concretamente, pero en ninguno puede
aterrizarse. Algunos son gigantescas masas de metano, otros estn en proceso de
formacin, uno es una acumulacin de cenizas calcinadas demasiado cerca del sol.
Entonces hay planetas.
Claro, y millones, billones de sistemas solares. Al menos es lo que pensamos.
Usted habla de nosotros. Qu hay acerca de los dems? Y el gobierno?
Charley dijo, usted parece no comprender. Nosotros somos los nicos que
estamos en el ajo. Nadie ms.
Pero
Lo s. Ellos lo han intentado. Pero nosotros decidimos que no. Recuerde que
somos una institucin privada. Ni un cntimo del Estado
Coon Creek dije, medio rindome ante lo ridculo que resultaba pensarlo,
el viejo y bueno Coon Creek ensayando la autonoma.
Hemos instalado un sistema de seguridad dijo Kirby con delectacin. Toda
clase de detectores alrededor del lugar. Creo que hay suficientes.
Usted dijo que el motor est aqu. Lo que significa que ustedes pueden
construir otros.
No es problema. Hemos hecho diagramas, hemos calibrado sus componentes,
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LARRY NIVEN
REINCIDENCIA SOSPECHOSA
Singularities make me nervous.
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De vuelta a casa. Los vastos espacios interestelares me han devuelto al que fuera
mi primitivo punto de partida, la cspide de Rands Needle. Trescientos pisos de
cristaleras relampagueando en el crepsculo. El taxi me lleva rpidamente hacia los
lares domsticos.
De vuelta a casa. Debera sentirme a gusto y sosegado. Sin embargo, no es as.
Un ancho tramo de escalones de negro mrmol me conducen hasta el vestbulo.
Saludo al portero antes de que l advierta mi presencia.
Hola, Emilio
Sonre.
Buenos das, mister Cox. Aguarda mientras utilizo mi llave (l no tiene
ninguna, siquiera de seguridad), y luego cierro el ascensor a mis espaldas. No ha
notado nada extrao.
Llego a mi apartamento y guardo mi llave. Tendr l alguna visita? Eso es una
estupidez. Yo no tuve ninguna visita aquella noche.
Doce pisos. Estoy plantado frente a la mirilla de la puerta. Llamo al timbre.
Quin es? pregunta una voz que conozco muy bien.
Puede usted verme?
S.
Sonro. Mi rostro se mantiene inclume. Mi tono de voz no pierde un cierto deje
de ligereza.
Entonces diga usted quin soy yo.
Estoy intentndolo.
No te canses en discernir imgenes gemelas, George.
Soy t.
Seguro que s.
Se muestra escptico. Pero no me ofendo.
Soy t insisto. Y he conseguido una llave de mi propio apartamento.
Puedo probarla?
Adelante.
Abro la puerta y entro. El impacto que me produce el reconocer lo que pudiera
haber sido una duda me golpea en la boca del estmago. Mesas, sillas, el almohadn
de recuerdo, el silln favorito. El cuadro original de Eddie Jones. La botella de
brandy en el bar. Veintisis aos en el espacio, la mayor parte de los mismos en
estado de hibernacin, y sin embargo heme aqu. Estoy en casa.
Todo est en su sitio, incluso el inquilino, George Cox, de pie a mis espaldas, sin
tomrselo demasiado a broma. Est empuando una navaja automtica cuya hoja
semeja una daga de plata.
Puedo decirte dnde conseguiste eso digo.
Tambin pueden hacerlo muchos amigos mos est intranquilo.
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mis facultades hasta que el Ulysses desaparezca entre las estrellas. Pero no espero a
tal acontecimiento. Raramente tenemos contacto durante los siguientes cinco meses.
l, junto con Frank Curey y Yoki Lee, se mantiene ocupado con las pruebas y el
aprendizaje astronutico. Yo vivo de su salario, lo que es cojonudo para ambos
porque el valor de sus acciones sube sin cesar. Yo me encargo de las manipulaciones,
en nuestro comn nombre. l no tiene tiempo.
Todo es como jugar al poker con la facultad de leer las cartas. Y, de veras, no me
siento culpable, todo lo ms un poco alegre. Sin embargo, durante la ltima operacin
llegue a preguntarme por qu el dinero no aumentaba a mayor velocidad. Ahora que
manejo el asunto he llegado a saberlo. Hay un lmite para la rapidez con que puedes
mover el dinero, aun cuando sepas exactamente dnde va a parar. La masa monetaria
est regulada social mente.
Me siento triste por Yoki y Frank me dice. Trabajan tan esforzadamente
como yo, y todo para nada.
Tmalo como una predestinacin le respondo. Aunque deseaba poder darle
una respuesta mejor. Recordaba lo mucho que se desilusionaran y lo bravamente que
intentaran ocultarlo.
Los tres tardan an dos meses en prepararse con el Ulysses. El viaje est ya listo;
slo queda el entrenamiento de los pilotos. Puedo ver la oscuridad de la noche
cruzada por una astilla de luz que se desliza lentamente entre las estrellas. Y
comienzo a recordar:
Dejo atrs los planetas y la zona de los cometas conocidos. Meses enteros
empleados en los detalles ms elementales, como la depuracin del oxgeno, el ajuste
de los controles de seguridad y la comprobacin del perfecto funcionamiento de los
accesorios automticos. Finalmente, el inmenso lienzo del cosmos se extiende ante
m exhibiendo sus colores prximos a la locura. Luego, la hibernacin. Despierto a
mitad de trayecto, posedo por el miedo de que la ruta de las estrellas haya cambiado,
enfrentndome a los fantsticos chisporroteos y relmpagos del espacio que rodean la
nave. sta surca ocanos de rojo oleaje para abordar puertos de azules y crdenas
ensenadas. Luego regreso al nicho del fro sueo.
Despierto nuevamente descubriendo que las estrellas han vuelto a su apariencia
cotidiana. Uso el Indicador de Masa para intentar localizar Bauerhaus 4. Est aqu.
Miro y vuelvo a mirar por el telescopio y nada veo.
Tomo las sondas indicadas. Dentro de la ergosfera, la regin elptica del torbellino
que circunda el radio Swartzchild. El tamao de la ergosfera me indicar cuntas
estrellas estn afectadas por el torbellino de absorcin del agujero negro, es decir, las
dimensiones completas de la rara.
La primera sonda gira en torno al agujero negro cientos de veces un segundo
antes de desaparecer. La segunda sigue el mismo camino, incendindose antes de
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penetrar en el radio Swartzchild, disparndose luego a una velocidad poco menor que
la de la luz.
Todava me recuerdo preparando el lanzamiento de la tercera sonda. La sonda fue
lanzada.
Comet realmente aquella locura?
Mierda, realmente la comet.
Recuerdo que las estrellas se oscurecan en las proximidades del Punto hueco. En
un momento una estrella se situ a mis espaldas y en una rfaga de segundo se
convirti en un suspiro de luz. No hubo la menor colisin mientras atravesaba el
radio Swartzchild, tan slo un aumento de la fuerza calrica y de algn modo supe
que haba abandonado el universo.
Libre al fin. Libre del George Cox ms viejo.
Estaba seguro.
Hemos estado manejando pasta de la buena durante cinco meses le digo
cuando regresa, tanto que hemos sobrepasado el milln. Cmo te sienta ser
millonario?
Bastante bien contesta mientras sonre triunfalmente a travs del montn de
libros que le rodea. Sin embargo, su sonrisa parece un tanto forzada al volver la
cabeza hacia m.
Perfecto, chico. Ahora, a tu trabajo. Le pongo delante todo un fardo de
peridicos. A memorizar la quincalla burstil.
De todas las compaas?
No, slo las que estn en alza y el momento preciso de producirse.
Encuntralas, selalas y comienza a metrtelas en la cabeza.
Grue, tal como yo hiciera una vez.
T tienes ms tiempo libre que yo dice.
No hemos discutido ya bastante ese punto? Estoy viviendo una pesadilla
pensando que si nos saltamos el orden natural de las cosas desaparecer como la luz
de una bombilla que se funde. Por favor, no hars esto por el mejor amigo que jams
podrs tener?
Cogi los peridicos.
Lo pierdo de vista durante una semana.
Una tarde contesto al telfono que suena. Es l. Por la pantalla puedo ver que sus
ojos arden y su rostro est plido. Antes de que pueda yo pronunciar la menor
palabra, se me adelanta con no evitada precipitacin.
Han escogido a Frank!
Qu? Una mierda para ellos. Me escogieron a m.
Pero han escogido a Frank! George, qu haremos?
Su voz se desvanece en un murmullo. Se introduce en mi cabeza como una
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de iracundia, las razones por las que he procedido a escogerme a m mismo son muy
simples. He secuestrado el Ulysses porque no tengo la menor esperanza de regresar.
Seguir el camino primitivo nuevamente porque es la nica manera de arreglar lo que
de algn modo puede ser catastrfico.
Puedo resultar muerto en este ltimo viaje hacia el agujero negro. Puedo resultar
muerto esta vez. Pues el alma del George Cox ms viejo no vivir ya mucho
conmigo. Y el George Cox ms joven, al que dej tendido en el suelo junto a Frank
Curey, se convertir en el George Cox real. Nada ha sido trastocado en su coherencia
temporal, y ningn fragmento de esa coherencia habita en m. Puede decirse que
nadie me ha engendrado, que soy un espritu sin origen.
Si George Cox sabe arreglrselas se salvar de la crcel. Puede declarar que
descubri a un impostor, su propio doble, caminando junto a Frank en direccin a la
nave. l estaba a punto de hacer cualquier cosa con la ayuda de una magnnima llave
inglesa cuando Frank le atiz en la cara. Eso es todo cuanto sabe.
Cmo acabar todo esto? Habr siempre un George Cox que seguir a la
perfeccin el plan de vuelo? Evidentemente, y de la misma manera un segundo
George Cox que vigila atentamente la trayectoria de la tercera sonda que acaba
apareciendo antes del lanzamiento del Ulysses. Esto me da una idea. Si la sonda
puede retornar antes de que todo comience, l tambin podr hacerlo.
Se habr mantenido el George Cox ms viejo llamando a la puerta de mi
apartamento durante toda su vida? O lo habr estado haciendo eternamente?
Qu pasara si yo siguiera el plan de vuelo esta vez? No, no me atrevo a hacerlo.
Nuevamente sobrevendra la eterna repeticin. O no sera as?
Quiero preguntrselo a Bauerhaus. Pero a la gente como l no le gusta hablar de
las raras. No lo culpo.
NOTA DEL AUTOR: El lector que tenga dos dedos de frente puede darse cuenta de
que el agujero negro bien puede tener un tamao superior a la masa galctica. Sin
embargo, para el propsito de este relato lo hemos encogido un poco.
L. N.
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ROBERT SILVERBERG
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Schwartz tena que admitir que haba un poco de razn en las insinuaciones de
Pitkin. Haba encontrado a los oriundos de Antares humanoides verticales,
esbeltos, de ojos amarillos, de piel como el bano, llenos de gracia poderosamente
atractivos. No poda servirse del calificativo femenino para terminar la descripcin.
Saba que semejante actitud haba sido abandonada en las investigaciones sobre los
lmites culturales y tnicos; de hecho, el antariano le haba advertido que las
diferencias sexuales de la Tierra eran improcedentes en el sistema planetario de
Antares, de tal manera que si Schwartz segua empleando el acusativo femenino
indiscriminadamente y por razones gramaticales, ella poda ser slo considerado
como el negativo de lo masculino, sin ninguna implicacin biolgica que concerniera
a la feminidad.
Ya te lo he dicho ms de una vez dijo pacientemente. Para los habitantes
de Antares los conceptos masculino y femenino no tienen la misma funcin que para
nosotros. Si ocurre que percibimos al antariano como de sexo femenino ello es slo el
resultado de nuestra propia condicin cultural. Si crees que tengo algn inters sexual
en esa criatura, puedes crertelo con toda la razn del mundo, pero debo especificar
que mi inters es puramente profesional.
Seguro que slo le buscas lo espiritual.
Y no slo yo. Ella tambin me estudia a m. En su mundo de origen ocupa un
puesto que se define como observador-de-la-vida, que trasladado a nuestros
trminos parece aproximarse a lo que entendemos como antroplogo.
Cuan encantador para ambos. Y un magnfico tema para discutirlo en la cama.
Ella es tu primer aliengena y t eres su primer judo.
Deja de llamarla con pronombres femeninos!
Pero si t tambin lo ests haciendo!
Mi abuelita me deca murmur con los ojos cerrados que jams me
mezclara con economistas. Su pensamiento es confuso, su aliento pestilente, eso
deca ella. Tambin me puso alerta contra los de Yale. Corruptores del intelecto, los
llamaba ella. Y mira por dnde, viajando a bordo de una nave espacial con quinientos
aliengenas y un solo y nico ser humano, ste resulta ser economista y de Yale para
postre.
Pues mira, macho: en el prximo vuelo viajas con tu abuelita, eh?
Muy bien dijo Schwartz. Pero basta ya de desbarrar. Y vete a contar tus
planificaciones econmicas y leyes del ahorro a cualquier otro. Ves aquellos nativos
de la Delta del Auriga? Pues djate caer a su vera y cuntales lo del producto
nacional bruto y todo lo que sepas sobre los planes de desarrollo, anda y no me
atormentes ms. Schwartz sonri al antariano que se acercaba a l con un vaso que
contena una bebida de color azul iridiscente. Vamos, qujate murmur luego.
No me he molestado dijo Pitkin. No quera fastidiarte. Se alej
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muerta. Nuestra cultura universal se haba convertido en uniforme, con algunas leves
variaciones, pero sin diferencias bsicas: nada genuino, primitivo y til para el
estudio quedaba ya en la Tierra, y no haba otros planetas. No los hay. Planetas
habitados, quiero decir. No puedo ir a Marte, o Venus, o Saturno para estudiar el
comportamiento y la cultura de los nativos. Qu nativos va a haber all? Y si los
hubiera, de seguro que estn domesticados por los frigorficos americanos y las
cmaras fotogrficas japonesas. No hay planetas, pues. Y no podemos alcanzar las
estrellas. Todo cuanto tengo para trabajar es la Tierra. Tena treinta aos cuando tom
plena conciencia del hecho y advert que haba desperdiciado mi vida.
Pero debe haber algo todava sobre lo que pueda trabajar usted en la Tierra
dice ella.
Una cultura desarraigada y homognea. se es el campo de trabajo del
socilogo, no el mo. Yo soy un romntico, un forjador de historias, un buscador del
umbral de lo extico que desea lo que es extrao y diferente. Mire, nosotros jams
tendremos una perspectiva real de nuestro tiempo y nuestra forma de vida. El
socilogo lo intenta, pero lo nico que obtiene es un cmulo de datos aburridos. La
clarificacin, la sntesis profunda viene ms tarde, dos, cinco, diez generaciones ms
tarde. Una de las formas de estudio que hemos llegado a aprender para el
conocimiento de nosotros mismos es la investigacin comparada, la investigacin de
culturas ajenas a la nuestra, una investigacin completa que pueda definirnos en
virtud de lo que no somos ni tenemos. se es el beneficio de la diversidad. Las
culturas deben permanecer aisladas, puras, incorruptas, incontaminadas, inmaculadas.
Ese aislamiento, en el sentido que le daba Heisenberg, es destruido por el mismo
antroplogo cuando las cerca, las asfixia con su cmara fotogrfica, su equipo
cientfico, sus cuestionarios de preguntas al buen salvaje; pero incluso esto puede
compensarse, ms o menos, cuando nos limitamos a la observacin y la dilucidacin
de las causas. En cambio, no compensa de ningn modo el que nuestra cultura acabe
absorbiendo una cultura distinta, la influya y la condicione. Y eso es lo que nosotros,
nuncios de la tecnocracia, del desarrollo a mansalva y la superproduccin, hacemos
por todas partes. Un da despert y vi que ninguna extraa cultura haba. Oh, Hali!
Pavorosa revelacin! El fin del trabajo de Schwartz!
Qu es lo que hizo usted?
Durante aos viv aturdido por el miedo. Cavil, estudi, fui a todas partes, en
todas direcciones, sabiendo siempre, sin embargo, que todo era un completo absurdo.
Todo cuanto haca se limitaba a recoger los registros que de otras culturas haban
dejado otros antroplogos ms viejos y afortunados, intentando con ellas la
penetracin de nuevos significados. Eternamente el juego del comentarista, el
anotador, el escoliasta, el observador de observaciones, y ni siquiera con mejores
herramientas, sino condenado siempre a las fuentes de segunda mano: observador de
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por bandas amarillas; sin embargo, los haba de otros colores. Sus ojos, por el
contrario, eran inquietantemente humanos, de mirada lquida y oscura, con la
melancola y el desamparo caractersticos de los ojos mediterrneos, esos ojos de
vagabundo medieval, goliardo, aventurero y juglar, que por algn encantamiento
podan transformarse en serpientes. Schwartz haba hablado con ellos algunas veces.
Como todas las especies galcticas, entendan el ingls bastante bien; Schwartz
fantase sobre la posibilidad de que tal idioma pasara a convertirse en la lingua
franca interestelar, como haba ocurrido en la Tierra; pero la conformacin de los
rganos vocales de los sirianos era tal que no haba manera de que pudieran articular
los sonidos correcta e inteligiblemente, por lo que iban siempre acompaados de un
accesorio mecnico encargado de corregir semejante dificultad.
Cautamente, la tercera o cuarta vez que tuvo ocasin de hablar con ellos,
manifest por la droga un inters salpimentado de cortesa. Le dijeron que les
facilitaba el contacto con las fuerzas centrales del universo. l replic que tales
drogas tambin existan en la Tierra, que eran usadas frecuentemente y que ayudaban
a penetrar en el funcionamiento del cosmos. Ellos mostraron cierta curiosidad al
respecto, incluso una curiosidad que poco falt para ser intensa; auscultando sus ojos
no se obtena gran cosa, y menos todava prestando atencin al tono de sus palabras.
De su elegante cartera de cuero sac una caja para drogas y les mostr lo que
confirmaba su afirmacin: psilocerebrina, siddhartina, peyote sinttico y cido
lisrgico. Describi sus efectos y sugiri la posibilidad de un intercambio, una dosis
de las suyas por un equivalente de la arrugada naranja fungiforme que ellos tomaban.
Consultaron entre s. De acuerdo, dijeron, haran el intercambio. Pero no ahora. No
hasta que no llegara el momento apropiado. Sin preguntarles, Schwartz intuy cundo
sera el momento apropiado de que hablaban. Les dio las gracias y guard sus drogas.
Pitkin, que haba observado la negociacin del trato desde la otra punta del largo
sof, se le acerc furiosamente nada ms marcharse los sirianos.
Qu es lo que has hecho? pregunt.
No saba que te interesaras por algo ms que tus propios asuntos respondi
Schwartz amablemente.
Has estado canjeando pastillas con esos lagartos, no?
Llammosle terreno de investigacin.
Investigacin? Dices investigacin? Llamas investigacin a coger el gran
colocn con esas cagarritas anaranjadas? Porque eso es lo que piensas hacer, me
equivoco?
Puede que lo haga dijo Schwartz.
Y qu sabes t sobre los efectos que puede provocar en el metabolismo
humano? Puedes quedarte ciego, o paraltico, o loco, o
o iluminado. Pero son los gajes del oficio. El primer antroplogo que no
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dud en probar peyote, yage o ololiuqui acept correr los mismos riesgos que puedo
correr yo.
Pero las drogas que mencionas son drogas humanas. Oh, Schwartz, no hay
forma de decirte lo que representa el uso de? Investigacin dices. Investigacin.
Pitkin se le qued mirando con cierto desprecio. Schwartz, por su parte, tambin
tom la defensiva ante la insistencia del otro.
So drogado!
So economista!
Esta vez se trata de un edificio decente, con capacidad para tres mil personas. El
edificio de la Universidad tiene forma de herradura y los asientos del saln de
conferencias no son de plstico. Schwartz, en el estrado, tiene junto a s algunas
minsculas cmaras que proyectan su figura y su voz a toda Papuasia y parte de
Indonesia. Erguido bajo un foco que traza una frontera algo ms que material,
Schwartz parece un semidis. Se encuentra ya en forma, sus ademanes son naturales
y llenos de energa, sus ojos se encuentran en la disposicin de dirigir una orquesta,
las palabras fluyen libremente.
Slo un planeta est diciendo, un pequeo y msero planeta sobre el que
todas las culturas han convergido en una montona y deprimente similitud. Cunta
tristeza encierra esto! Cuan diminutos nos volvemos cuando hacemos que el otro se
nos parezca! Alz las manos. Contemplad las estrellas, las inalcanzables
estrellas! Imaginaos, si podis, los millones de mundos que orbitan los
chisporroteantes soles ubicados ms all de las tinieblas de la noche! Especulemos
juntos sobre otros pueblos, otras conductas, otros dioses. Seres de cien mil formas
imaginables, extraos en apariencia pero no grotescos, no repulsivos, pues toda vida
es belleza; seres que respiran gases extraos para nosotros, seres de inmenso tamao,
seres de muchos miembros o de ninguno, seres para quienes la muerte es la divina
culminacin de la existencia, seres que nunca mueren, seres que conciben mil hijos
de una vez, seres que no se reproducen todas las infinitas posibilidades de este
infinito universo nuestro!
Quiz sobre cada uno de esos mundos ha llegado a ocurrir lo que en el nuestro:
una especie inteligente nica, una cultura nica, la eterna convergencia. Pero sucede
como cuando nuestro mundo estaba formado por un milln de pueblos distintos.
Muchos mundos juntos componen un vasto panorama de variedad. Y ahora:
compartid esta visin conmigo! Veo una nave que surca el espacio de estrella en
estrella, un cosmotransbordador del futuro. Y a bordo de la nave hay ejemplares de
muchas especies, muchas culturas, innumerables puntos de vista, tantos como puedan
componer una minscula muestra de la ciclpea diversidad de la galaxia. Esta nave es
como un pequeo cosmos, un mundo reducido y cerrado. Qu excitante estar en el
interior de esa nave privilegiada, comprobando en tan pequeo instrumento tanta
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variedad de sonidos! Nuestro propio mundo fue en cierta ocasin como esta nave
espacial, un cosmos en pequeo, que contena miles de culturas especficamente
terrcolas, Azteca y Esquimal, Guanche y Bant, y un inmenso etctera. En el curso
de nuestro viaje hemos podido comprobar la excesiva riqueza de lo diverso, lo
mltiple, lo vario, Y, paralelamente, el sentimiento de pobreza que nos
Repentinamente se detiene. Se siente dbil y le falla el terreno. La pobreza que nos
posee La luz tan fuerte, piensa. En mis ojos. No la haba notado antes tan
deslumbrante, pero ahora me est cegando. Tienen que moverla. En el curso de
nuestro viaje de nuestro viaje Qu es lo que me ocurre? Ahora estoy
sudando. Dolor en mi pecho. El corazn? Espera, ms lento, qu difcil es respirar.
Esa luz en mis ojos
Dgame dijo Schwartz seriamente, qu le gustara saber, conocer,
experimentar si usted tuviera diez cuerpos sucesivamente y una vida de ms de mil
aos?
Dgame usted antes replic el antariano lo que le gustara saber y conocer
y experimentar si viviera ms o menos noventa aos y no contara ms que con una
vida, despus de la cual slo habra muerte eterna.
Contina como puede. El dolor en el pecho aumenta en intensidad, no puede fijar
los ojos en ningn punto, cree que va a perder el conocimiento de un momento a otro
e incluso que lo ha perdido ya al menos una vez; sin embargo, contina. Sujetndose
a la mesa comienza a esbozar el programa que desarrollara en La mscara bajo la
piel. Un renacimiento de las formas tribales de organizacin social sin que ello
suponga la revitalizacin del malsano nacionalismo. Una bsqueda de un nuevo
sentido de relacin con el pasado. Una enrgica reduccin de las
pseudocomunicaciones guiadas por el lujo, principalmente el turismo organizado,
barato o caro, concebido como relajamiento y snobismo. Fuertes impuestos para la
exportacin de productos no culturales, como pelculas comerciales y espectculos de
entretenimiento, y proteccin aduanera para las investigaciones cientficas en
exclusiva. Una propuesta de creacin de unidades culturales independientes casi un
programa de poltica cultural: corporaciones entrpicas federativas, recuperadas
nuevamente, con un mantenimiento de los niveles actuales de independencia
econmica y poltica. Abandono del culto a la mitologa industrial tecnolgica.
Nuevas investigaciones sobre los significados esenciales. Una revitalizacin tnica,
antes de que sea demasiado tarde, entre aquellas culturas vivas que slo
recientemente han cambiado sus formas tradicionales. (Repite y reincide sobre este
punto en particular en beneficio del auditorio pap, compuesto en su aplastante
mayora por descendientes de canbales).
El malestar y la confusin van y vienen mientras expone sus tesis. Construye su
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Es usted un sacerdote?
Ni mucho menos. Ni siquiera practico el judasmo. Pero s mis antepasados,
razn por la cual me considero judo
As, pues, una religin hereditaria, pero no exige de sus miembros la
observancia de sus ritos?
En cierto sentido dijo Schwartz, dispuesto a decirlo todo. Pero ms bien se
trata, hoy en da, de un subgrupo que posee una especfica herencia cultural y que
aparece rodeado de una aureola religiosa actualmente no tan importante.
Vaya. Y qu es lo que diferencia a los judos del resto de la humanidad?
Bueno Schwartz dudaba, hay un cdigo bastante complicado, est el
rito de la circuncisin para los nacidos varones. El rito de la entrada en la
adolescencia de los varones, el lenguaje particular de nuestras escrituras, una lengua
verncula que todos los judos del mundo entero, ms o menos, entienden bastante
bien, y toda una gama de pequeos, pero peculiares rasgos que van desde un cierto
sentido de clan hasta una tpica forma de humor autodepreciativo
Y usted observa el cdigo predicho, entiende el particular lenguaje de las
escrituras?
No exactamente admiti Schwartz. De hecho yo no hago nada que sea
especficamente judo, excepcin hecha de considerarme como tal y adoptar en
consecuencia muchos de los hbitos que se consideran caractersticos de la
personalidad juda, la cual, hablando en puridad, no posee esas caractersticas en
exclusiva, pues de igual manera se pueden encontrar entre los italianos y entre los
griegos. Naturalmente, me refiero a italianos y griegos del siglo XX. En la
actualidad Todo comenzaba a presentarse confusamente. En la actualidad
Se dijera apunt el antariano que usted es judo slo porque los genes
recibidos de su padre y de su madre eran judos, genes que a su vez
Ni siquiera eso. No al menos en lo que respecta a mi madre. Slo mi padre era
judo, y aun as tambin lo era por parte de padre. Es ms, ni siquiera mi abuelo
observaba las costumbres, y
Creo que es demasiado embrollado concluy el antariano. Ms bien
parece tema de una investigacin cientfica. Hablemos ahora de mis tradiciones. El
Tiempo de la Entrega, por ejemplo, puede ser considerado como
En el Aula Verde, nada ms entrar Schwartz, ochenta o cien distinguidos papes
se lanzan sobre l felicitndolo.
Ha sido magnfico, exquisito, sin igual le dicen.
El panorama de una catstrofe global.
Nuestra ltima oportunidad de salvar la cultura.
La piel de estos personajes ofrece un tinte achocolatado pero sus rostros ocultan a
duras penas el popurr gentico que revela su origen. Tal vez ellos se consideran
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puros herederos de sus ancestros de la misma manera que l se considera judo, pero
sin duda sus organismos han sido alimentados con cromosomas procedentes de los
chinos, los japoneses, los europeos, los africanos, en fin, de todo el mundo. En
resumen, no son sino muestras del Contemporneo Internacional. Es ms, se
complacen en hablar el ingls estandarizado, el aprendido en las pelculas de
televisin, el ingls coloquial. Schwartz se siente posedo por el asco y el cansancio.
Parece usted aturdido susurra Aurora.
Schwartz sonre intentando un gesto enrgico. Un cuerpo fosilizado ya. Un
cerebro como muerta ceniza. Ahora est siendo presentado al caudillo de una tribu,
alto, de grises cabellos, que tiene el hablar y la apariencia de un profesor, un
leguleyo, un banquero. Y esta gente debe volver a las colinas para la ceremonia de la
cosecha del ame? Abandonaran a las hembras recin nacidas con el cordn
umbilical sin cortar y llenas de mugre, si as lo exigiera la economa de nacimientos
de los padres? Entraran los jvenes en las comunidades masculinas y se entregaran
al aprendizaje del iniciador que escarificara su piel con dientes de cocodrilo? Pero
los cocodrilos han desaparecido y los chamanes se han convertido en corredores de
bolsa.
Repentinamente se queda sin respiracin.
Llveme fuera de aqu murmura dificultosamente a Aurora.
sta, con la servicial eficiencia de toda azafata, lo conduce entre la gente. Los
patrocinadores, un tanto asombrados, corren en su ayuda. Le proporcionan un
vehculo y por fin regresa al hotel. Aurora le ayuda a acostarse. Comprendiendo la
situacin, extiende la mano hacia ella y la atrae hacia s.
No te preocupes dice ella. Ests muy agotado hoy.
l insiste. La rodea con los brazos y la tiende en la cama junto a l, poseyndola
con agilidad, con furia, agitndose unos cuantos minutos hasta acabar exhausto,
estupefacto.
Ahora, vestida la chica con una holgada bata, acaricia la frente de Schwartz
instndole a descansar.
Treme las pldoras dice l.
Pide siddhartina, pero ella, deliberadamente o tal vez por equivocacin, le da un
somnfero que l toma sin rechistar. Sin embargo, an transcurren algunas horas antes
de conseguir el sueo.
Schwartz suea que est en el aeropuerto, subiendo al cohete que debe llevarlo a
Bangkok; instantneamente; llega a Bangkok, parecido a Port Moresby, slo que un
poco ms hmedo. Desarrolla una charla ante una horda de entusiasmados siameses,
mientras los cohetes surcan el cielo como cabellos metlicos que formaran la
moderna cabellera del empreo. Los siameses se desdibujan y se convierten en
japoneses, que se transforman en mongoles, que se transforman en iranes, que se
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Por aquellos das, el viejo pescador tena para l solo todo el largo y abandonado
muelle. Pocos botes pesqueros haban quedado en San Quintn y eran escasos los que
probaban fortuna con alguna regularidad. Pero el abuelo Flores era un hombre de
suerte. El embarcadero se conservaba en buen estado, a disposicin de los
imponentes cruceros y yates de los ricachones procedentes de Mxico y Acapulco, y
tambin de los millonarios norteamericanos que hacan en San Quintn alguna que
otra festejada escala en su trayecto.
Salud a Josefa y luego desapareci por la pequea cabina bajo el puente.
Momentos ms tarde reapareci y lanz la amarra. Todava se senta capaz de salvar
de un salto la borda y as lo hizo. Pero el salto no fue tan poderoso como antao y
tuvo que poner especial cuidado en el asidero que su mano haba buscado. Ni siquiera
al afianzar la amarra en la herrumbrosa abrazadera tena la ligereza de otros tiempos.
El abuelo tena el rostro tostado por el sol, surcado por profundas lneas, como si
se tratara de las dunas del desierto de Vizcano, situado ms al sur. Su cabello se
haba agrisado tempranamente y cuando sonrea relampagueaba en sus dientes toda
una gama de colores que se emparentaban con el blanco. Pero la profunda luz del
fondo de sus ojos permaneca tan inalterable como la sempiterna boya que sealaba la
entrada de la baha. Y aunque Josefa era apenas una nia de nueve aos, la poderosa
musculatura del viejo poda enviarla a mil metros de altura con el menor y ms
carioso impulso, recogindola luego con un clido beso salpimentado por un
imborrable tufo de ajos y cebollas.
Josefa prefera el peculiar aliento del abuelo a la fragancia de las rosas del jardn
de la iglesia. No la tomaba de la mano cuando ambos caminaban juntos por la ciudad,
ya que ello hubiera resultado impropio; en cambio, se rezagaba cuando ella no poda
alcanzarlo con sus cortos pasos.
El cuerpo del abuelo era fro e imperturbable como una barra de acero hasta
que le entraba la tos. Entonces el sol se oscureca un tanto y las sombras que
proyectaban los edificios se estremecan agitadas.
Cmo ha ido hoy la pesca, abuelo? Ella saba la respuesta de antemano,
pero una especie de oscuro ritual impulsaba a formularla siempre en estos casos.
No del todo mal, querida. Unos cuantos bonitos, una buena lamia
Y sardinas, abuelo?
El viejo movi la cabeza y sonri tristemente.
No, querida, las sardinas no han aparecido esta semana. Tal vez la estacin no
est lo bastante avanzada para ello.
De pronto se puso a toser con secos crujidos. Para Josefa aquello era ms horrible
que cualquier grito. No manifest la menor emocin, sin embargo, y aguard hasta
que la tos cesara y el abuelo reanudara el paseo.
Evidentemente era demasiado temprano para que comenzara la pesca de la
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sardina. Pero esto slo poda decirse despus de la segunda gran guerra entre las
naciones. Antes, por el contrario, San Quintn y muchos otros pueblos costeros
presenciaban las infinitas maniobras de cientos de botes de pesca. Los hombres salan
cada maana y regresaban cargados con magnficos ejemplares de la sardina
californiana que se criaba desde Mxico a Alaska.
Tanta pesca haba atrado un excesivo nmero de pescadores especialmente los
norteamericanos de Monterrey y San Francisco. Cmo no iban a acabarse los bancos
de sardinas como ya anteriormente haba ocurrido con los bfalos? Y as ocurri: un
buen da, de la noche a la maana, las sardinas dejaron de aparecer. Las largas redes
atrapaban apenas los ltimos supervivientes de la especie. Y ni la demanda de los
mercados, ni la subida de los precios devolvieron las sardinas a las redes. Durante
aos semejante carencia asol las costas.
Posiblemente haba ahora ms sardinas que antes. Pero ninguna de ellas iba a
parar a las redes del abuelo. Los grandes barcos pesqueros de la Alta y Baja
California las atrapaban ms all de la Baha de Todos los Santos, en el norte.
Josefa nunca haba visto estos grandes barcos. Pero los jvenes del pueblo, hijos
y nietos de pescadores, iban todos los aos a trabajar en ellos. La pequea Hermosa
del abuelo apenas era una lancha salvavidas al lado de los gigantescos cascos.
El abuelo tambin podra haber ido. Por lo menos poda haberlo intentado aos
atrs, antes de que la tos le asaltara tan terriblemente. De todas maneras, no hubiera
ido igual que los otros.
Eso no es pescar les deca, esgrimiendo un dedo al modo de quien ensea.
Eso es manufacturar. Y para hacrselo ver ms claro a Josefa lo comparaba a la
diferencia que haba entre el pan que su madre sola cocer en el pequeo horno casero
y aquel cadavrico moho que se venda a los turistas en rebanadas encerradas en
bolsas de plstico en el almacn de Diego. Ella no lo comprenda muy bien, pero
como el abuelo lo deca, algo de verdad deba haber en ello.
Tal vez las sardinas vengan la prxima semana, abuelo.
Tal vez replic l, inclinndose hacia ella.
Un nuevo ataque de tos vino a sorprenderlo y esta vez tan fuerte que lo dobl por
la cintura, obligndole a apoyarse en una pared. Josefa quiso gritar. En vez de ello,
opt por apartar la vista y clavarla en un perro entretenido en olfatear una ratonera. El
abuelo dej de toser y le dirigi una amplia sonrisa.
Esta vez fue gordo. Pero s cmo controlarlos. Uno debe maniobrar con su tos
de la misma manera que la Hermosa maniobra en medio de una tormenta. Pero creo
que ya es hora de que vuelvas a casa, querida.
Preferira ir contigo, abuelo, y hacerte el t:
No. Le estamp un sonoro beso en el lugar en que la negra cabellera se
divida para, cada mechn por su parte, caer hasta la cintura. A tus padres no les
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gustara. Si vas ahora a casa quiz podamos vernos maana de nuevo. Tengo que
hacer algunas reparaciones en la red y posiblemente puedas ayudarme.
Le dio la espalda y se alej de ella, configurando al alejarse una alta y orgullosa
silueta recortada contra el crepsculo de la tarde. Sin embargo, no era otra cosa que
su frgil envoltura. Josefa record la fecha, dos aos atrs, en que la abuela lo dej.
Aquello lo haba debilitado ms que la tos. Pronto los temporales comenzaron a ser
excesivos para l y un da llegara en que no podra vencerlos. Entonces se reunira
con la abuela en la pequea parcela familiar que ergua sus cruces tras la iglesia.
La pequea corri a su casa, no sin hacer antes lo que sola por aquel tiempo.
A miles de kilmetros al norte, ms all de enormes ciudades humeantes y
acantilados cubiertos de limo, ms all de rboles milenarios y quejumbrosos
arbustos, millones de robustas sardinas nadaban ociosamente en las slidas y fras
profundidades, esperando sin advertirlo el cumplimiento de su destino inminente.
El padre Peralta se permiti para sus adentros una tranquila sonrisa de
satisfaccin. Haba sido una buena misa y el sermn le haba salido bastante digno.
Ahora ira a escuchar las sencillas confesiones de aquella gente sencilla y luego, ms
tarde, quiz pudiera trabajar un poco con los nuevos libros que le haba enviado la
universidad.
Se apoltron en el interior del confesionario. Dos noches atrs haba tenido lugar
una boda y una pequea pelea habase desatado. No es que fuera cosa seria, pero
resultaba inusual para San Quintn. sta era la causa por la que hoy esperaba ms
parroquia que de costumbre.
Los conoca por las voces, Martn, Benjamn, Marcial, Carmen, la pequea Josefa
Flores
Padre, Mara Partida estren un vestido nuevo la ltima semana, y yo le tengo
envidia.
Quiz sea slo admiracin, nia.
No, padre. Lo quiero para m, pecaminosamente.
El padre Peralta qued pensativo. A los Flores no les iba tan bien como a algunos
otros del pueblo.
Pequea, lo que me cuentas es una cosa muy pequea, ya vers cmo pasa. No
te preocupes.
Hubo una pausa al otro lado del confesionario. Una larga pausa.
Qu ms quieres contarme?
Padre, la ltima semana, Jos y Felipe
Jos y Felipe. Peralta los conoca. Buenos chicos. Pero se haban vuelto un poco
locos por haber conseguido demasiado dinero para su poca edad. Y con aquellas
motos
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se rieron del abuelo cuando l sala a pescar. Pens cosas terribles de ellos,
padre.
Por qu se rieron, nia?
Dijeron que el abuelo podra pescar ms en el mercado que a bordo de la
Hermosa. Dijeron que la barca era una pensin para gusanos en quiebra por
reclamaciones de la clientela, y que la nica forma de pescar algo decente era con los
nuevos barcos que ellos utilizan en Ensenada y en San Diego.
Y qu respondi a esto tu abuelo?
Los ignor, padre. Siempre hace caso omiso de tales comentarios y hace como
que no le molestan. Pero yo s que s. En el fondo no consigue tan mala pesca, pero
las risas ajenas le molestan por dentro. Incluso sus amigos quieren que se deje caer
por el almacn de Diego y se limite a sentarse con ellos para jugar a las damas y
quedarse esperando la cada del turista.
Conozco a tu abuelo, nia sonri Peralta. No es de los que se sientan en el
porche y malgastan las horas contando los pjaros que pasan. Ahora bien, no tienes
por qu odiar a Jos y Felipe, o a cualesquiera otros. Se ren porque an son
demasiado jvenes y conocen a medias las cosas, si es que las conocen. Desde que las
grandes flotas pesqueras han absorbido todo el trabajo, pocos hay en el pueblo de la
edad de Jos y Felipe que hayan conocido los tiempos duros. Nunca podrn ellos
entender por qu tu abuelo jams trabajar para otro hombre, por un salario. Cuando
crezcan tal vez lleguen a comprenderlo. Y t, pequea, debes intentar entenderlo
ahora.
Creo que lo entiendo, padre respondi la nia con tranquilidad, despus de
una pausa. Padre, por qu ya no hay ms sardinas?
El padre Peralta consider el asunto. Cmo explicar a una nia de nueve aos los
elementos econmicos y mecnicos que intervenan en la migracin y cra
controladas?
Nia, nunca ms habr sardinas porque las grandes mquinas consiguen que
vivan mejor en el norte, en sitios especiales. Y los grandes barcos son tan buenos
como dice la gente porque cogen todos los peces a la altura de Ensenada, antes de que
vengan nadando hasta esta regin.
Pero, padre, hay muchos peces en el mundo. Est usted seguro de que ninguno
lograr pasar por los agujeros de alguna red?
Peralta hizo un gesto con la cabeza, pero de manera que la nia no pudiera
advertir nada en la penumbra.
No, pequea, ninguno podr atravesar las redes. Los botes y los pescadores son
lo bastante buenos como para evitarlo.
Si el abuelo obtuviera al menos mayor pesca la voz de la nia se adelgazaba
, slo un poco ms de pesca antes de que la tos se lo lleve. Entonces podra rer
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tambin. Y Jos y Felipe, y todos los dems, no tendran ms remedio que decir que
estaban equivocados.
Me temo que hara falta un milagro, nia.
Entonces, rezar para que se cumpla el milagro. Las palabras haban surgido
llenas de excitada determinacin, como si un algo de la cabezonera del abuelo
palpitara en ellas. Encender velas y rezar a San Pedro para que mi abuelo tenga
una pesca ms abundante.
Tambin yo rezar por ello, pequea dijo Peralta sonriendo.
Era un da candente como hierro al rojo, y era uno entre tantos parecidos en San
Quintn. Pero cuando todos abandonaron la iglesia, incluso cuando acab por dejarla
el viudo Esteban, un pequeo ngel con ojos y cabellos de obsidiana india todava
permaneca ah, rezando frente al altar. Y cuando el padre Peralta, al atardecer, mir
desde su estudio al interior de la iglesia, an estaba all la nia.
Finalmente no tuvo ms remedio que dirigirse hacia ella, tomarla de la mano y
conducirla a casa antes de que su ausencia preocupara a sus padres. Le dijo que ya
haba rezado lo suyo y que quiz San Pedro fuera bondadoso con ella.
Pero, le advirti, San Pedro era un santo muy atareado.
De vuelta en su estudio se sent ante el escritorio y abri un delgado libro.
Comenz a escribir.
Nuevamente podemos ver que los primitivos jeroglficos de los aborgenes de la
Baja California no conducen a no conducen
Se detuvo, manoseando la pluma con sus gordezuelos dedos y echndose hacia
atrs en la silla. Pensaba. El libro que le llevaba ya seis meses de datos acumulados
formaba una pila de hojas escritas por una sola cara: un manuscrito que nadie se
molestara en leer, excepcin hecha de unos cuantos viejos y chiflados profesores y
algunos estudiantes graduados en remotas tierras. Entonces mir ms all de la
ventana. En direccin a la escarpada silueta de la Sierra de San Pedro Mrtir. Cogi
un pliego de papel de la pila de hojas en blanco y se mantuvo un momento en
suspenso.
Comenz a escribir.
La muchedumbre que acuda a presenciar el espectculo haba acabado por
decrecer con los aos. Ahora, apenas una dcada despus de la inauguracin con
fuegos artificiales y docenas de cmaras de televisin esperando el inicio del
programa, slo quedaban un par de obreros cualificados de las oficinas de Seattle y
Victoria, unos cuantos fotgrafos de prensa y los hombres de las fbricas conserveras.
El ingeniero jefe ech una ojeada al reloj y dio un bocado a su sandwich.
Preparado, Milt cuando quieras.
El cuarto ingeniero asinti con grandes cabezadas y gir el mando. Unos cuantos
relmpagos de cmaras fotogrficas inmortalizaron su gesto hasta que la carcoma se
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comiera las fotos. Milt se sinti obligado a girar en sentido contrario y repetir la
hazaa en beneficio de algunos reporteros rezagados.
Murmurando y echando pestes del mal tiempo, y esperando poder estar en casa
antes de que oscureciera, los periodistas se marcharon arrastrando los pies. Los
funcionarios en representacin intercambiaron baratijas burocrticas y se marcharon
cada cual por su lado, el uno a casa, donde le esperaba su mujer, el otro al
apartamento de la zorra de turno. El cuarto ingeniero realiz una rutinaria supervisin
a los diales y medidores para asegurarse de que todo estaba en orden y a continuacin
se dedic intensivamente a la reparacin de una lmpara que su esposa le haba
encomendado para sus ratos de ocio. El ingeniero jefe se lanz entonces a los
placeres pantagrulicos de un bocadillo de jamn. De nuevo qued todo tranquilo.
Ningn cambio visible se adverta a lo largo de la costa. Ninguna burbuja,
ninguna palpitacin, nada que perturbara la apacible superficie. Pero debajo de la
superficie
En lugar de ser recuperada por la propia estacin, la caldeada agua del mar de la
Estacin de Fusin Port Hardy era impulsada directamente hacia el ocano. La toma
de contacto del agua caliente con las capas congeladas de las profundidades produjo
un efecto demencial. El agua y sus minsculos habitantes comenzaron a ascender
como un cometa.
Bacterias y fitoplancton flotaron en pleno delirio en la repentina confluencia de la
luz solar y el material nutritivo de las profundidades. El crecimiento por
multiplicacin comenz a sucederse a la velocidad de un calculador electrnico y el
mar comenz a parecerse a una espesa sopa de guisantes.
Cuando el sol se retir la luna continu el trabajo. Con la luna en alto emergi el
zooplancton: crustceos diminutos, increbles bichos de impronunciable nombre,
larvas de peces en miniatura, una orga de alimentos marinos.
Y la orga tuvo lugar. Durante toda la noche el alimento abund con preternatural
concentracin. Pequeas rfagas de vida se devoraban las unas a las otras. Millones
de billones de minsculos monstruos surcando las aguas, pobladas de antenas y ojos
fosforescentes.
Hacia el norte, unos cuantos peces de no ms de veinticinco centmetros avistaron
la inmensa ebullicin de vida infinitesimal y se lanzaron al ataque. Otros hicieron
correr la noticia de que el agua se haba llenado de alimento. Pronto acudieron bancos
enteros, incluso los situados ms al norte, grandes y pequeos bancos vinieron
tambin.
Una gigantesca montaa de peces plateados se trasladaba hacia el sur.
El criadero de plancton Charlotte fue devorado con rapidez, pero las mquinas de
la Estacin de Cabo Flattery tomaron precauciones catalizando su propio sector de
ocano. La estacin calent y llen de aceite las costas de Olympia, Tacoma, Seattle,
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Naturalmente, me doy cuenta de que estoy especulando sobre una amistad que
tal vez no se prolongara durante mucho tiempo. Pero es lo nico que se me ha
ocurrido al respecto. Porque si alguien ha deseado un milagro con toda su alma, por
pequeo que fuera el prodigio, ese alguien es ahora Josefa Flores.
Psate por San Quintn alguna vez y abandona por algn tiempo el ajetreo de la
ciudad y las aspiraciones a cardenal. Te mostrar unas grutas maravillosas y algo an
ms hermoso, la paz de un pueblo silencioso slo habitado por las aves, que es lo que
ms conviene a un viejo encarcelado como t.
Con afecto, Francisco Peralta.
El arzobispo se qued mirando la carta durante un largo rato. Luego la coloc en
la seccin de las que merecan respuesta. Cogi el siguiente sobre y lo rasg, pero ya
sus ojos y su mente se encontraban Dios sabe dnde. Una y otra vez su mirada
regresaba al sobre de Peralta. Cuando la voz de Mndez rompi el silencio, no alz
los ojos.
Seor, quiere verlo un hombre que viene del ministerio de estado. Es algo
relativo a la cena de esta noche.
Estrada continu abstrado con el abridor de cartas golpeando inconscientemente
el ltimo sobre que rasgara, deseando poder quedarse todo el tiempo tras el escritorio.
Lo que era bastante imposible, naturalmente. Pero que bastante imposible.
Dgale dijo a su secretario que lo ver dentro de una hora.
La montaa se encontraba ahora en el Canal de Santa Brbara, movindose con
regularidad hacia el sur. La poderosa planta de Point Vincent haba iniciado el
proceso de aceleracin del ciclo del fitoplancton a un nmero veinte veces mayor. En
poco tiempo la montaa ascendera convirtindose casi en una isla. Entonces
aumentara su velocidad.
Martn Fowler se afirm sobre sus pies, sin apartar los ojos de su objetivo.
Consider su posicin y luego dio un corto paso. Sujetando el palo de golf con ambas
manos, lo baj con todas sus fuerzas.
Creo que has vuelto a meterla en un charco, Marty dijo Wheeling con tono
burln.
Fowler solt un taco mientras meta el palo en la bolsa. Los dos hombres tomaron
sus carritos y echaron a andar. Podan haber pasado la tarde cabalgando y no dndose
estos trotes, pero, como deca Wheeling, el caminar era el nico ejercicio que tena el
golf. Aun as, Fowler hubiera deseado la inmediata invencin del golf jugado con
controles remotos para poder disputar un partido desde la cama, por ejemplo. Otros
hombres los siguieron.
Despus de un rato, Wheeling mir a su compaero, ms joven que l, y le habl
en tono satisfecho.
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ngeles.
Newport Beach corrigi Fowler. Mira, me gustara que vinieras a la
reunin que maana celebra el comit.
Wheeling mir a su amigo con una compasin que intentaba ir ms all de
cualquier mentira consoladora.
No te bajars del burro, eh, Marty? dijo. Lo que yo te diga: podrs
deslumbrar y apabullar a Petterson con todas tus influencias y todos tus proyectos.
Pero ni todos los quizs, ni todos los probablementes, ni todos los tal vez del mundo
juntos podrn convencer a un poltico con un cargo que mantener y un bolsillo que
llenar. Adems, su proyecto es seguro y se ha demostrado fuera del papel.
Aqu est interrumpi Fowler apartando unos matojos. Evalu la situacin y
escogi un hierro.
Wheeling escudri la lejana hierba.
Has conseguido algo bueno, pero no presumas de ello. Conserva tu racha. Y
tmatelo con calma.
Bien. Mira, quiz si lo mirara ms razonablemente me lo tomara con mayor
calma. Ah, bueno, te refieres a la pelota? Esto es demasiado. Ms bien dira que
llega a ser divertido. Hace unos das recib una carta de un cura al que no he visto
desde hace veinticinco aos. Fuimos juntos a la escuela. Me deca lo que puede
decirse en estos casos: rememoraciones que afectan a ambos, lo que le ha ido bien, lo
que le ha ido mal, cmo ha cambiado el mundo y cmo no hemos conseguido nada de
cuanto ambicionbamos de jvenes.
Sabes cul era una de mis ambiciones de muchacho? Llegar a ser propietario
de una gran cadena de hoteles. Otro Conrad Hilton. Me pasaba las horas imaginando
la forma que tendran las piscinas de agua tibia.
El cura acababa contndome una pequea historia acerca de una cra a la que ni
siquiera conoca de vista. Debera haber sonredo y olvidado el asunto, pero el caso es
que me despert a media noche y me pas un buen rato sentado en la cama pensando
sobre ello. Hasta que Marjorie apag la luz.
Se apoy en un palo junto a la pelota.
Si es algo relacionado con tu hipottico triunfo sobre Petterson, tal vez valga la
pena que me lo cuentes.
Fowler hizo una pausa y mir por encima de su hombro.
Ves? No es lgico, no es racional, y sin embargo consigue atraer la atencin.
Ven maana a la reunin del comit. Fowler inclin la cabeza y dio un leve golpe a
la pelota.
De acuerdo, has conseguido que me interese confes Wheeling, observando
la plida luna emerger en la distancia. No debera decrtelo, pero te devolver la
trampa que me has tendido. Mir a su amigo, atento a la pelota. Advertirs que
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anteriores a sta.
Habl de la historia del Control de las Pescaderas Norteamericanas, que ahora
cumpla diez aos de edad. Por primera vez en la historia, Canad, Mxico y los
Estados Unidos se haban organizado conjuntamente para la explotacin de los
recursos vivos del mar. Relat cmo el excedente de comida y agua de las plantas de
fusin y fisin, allende y aquende la costa, haba sido utilizado para atraer la pesca
desde las profundidades del ocano hasta la superficie, obteniendo cosechas sin
precedentes entre cualquier intento industrial anterior.
Explic cmo la industria del cangrejo en Alaska, que en un tiempo conociera el
peligro de ver extinta su materia prima, se haba desarrollado actualmente hasta el
punto de satisfacer la demanda de seis naciones, contando en la actualidad con la
esperanzadora perspectiva de ver crecer sus horizontes de expansin.
Cmo el costo de la langosta de Maine haba sido tasado en ciento veinte
centavos el kilo, mientras los pescadores de langosta obtenan ms dinero que nunca.
Cmo las otrora ociosas riberas de la pennsula del Yucatn se haban convertido
ahora en la ms fuerte industria esponjera del mundo.
Y finalmente expuso que los datos manejados por el Control de Pescaderas le
haban hecho llegar a la conclusin de que la ms grande factora de atunes poda ser
creada en la Baha de Sebastin Vizcano, con el nico requisito de invertir un mejor
alimento para los atunes, como ya se haba hecho con xito ms al norte: las sardinas.
Y para hacer eso concluy en su lugar la senador Petterson, usted propone
el sacrificio de quiz cien mil toneladas de uno de los ms sabrosos pescados del
mundo, la sardina californiana.
No sera ningn sacrificio, senador. Las sardinas contribuiran a poblar el rea
de la primera colonia artificial del ms popular pescado de Amrica. Evidentemente,
podemos perfeccionar las zonas de pesca del atn ya existentes, pero una produccin
que estuviera bajo nuestro manejo y control sera ya desde el comienzo una docena
de veces ms rentable y con el tiempo esta proporcin alcanzara con facilidad la
centena.
Usted olvida que la sardina es el pescado ms barato. En esa pesadilla que lo
absorbe a usted tan tenazmente todas las noches, ha pensado en el precio que tendra
que pagar el consumidor?
Segn mis clculos slo habra un ligero aumento en el precio de la sardina
bsica y sus derivados.
Un ligero aumento! chill Petterson con los pelos alborotados. Seor
Fowler, tiene usted al menos una mnima nocin de cunta gente de mi estado
sobrevive con un salario base? De cunta gente hay para la que un ligero aumento
en los precios de los productos alimenticios repercutira catastrficamente en su
imprescindible alimentacin cotidiana? Gente para quien los productos martimos,
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junto a ellas para que sus odos tambin captaran lo que se estaba diciendo. Wheeling
murmur para s: humana condicin de los humanos!
Fowler habl al comit de la pequea Josefa Flores, de su abuelo enfermo y de la
pesca que ya jams aparecera por la costa del pueblo y tambin del nico deseo de
la nia: antes que el abuelo muriera, sus redes tenan que llenarse con las exquisitas
sardinas que antao sola pescar. Fue una historia ante la que Fowler no se avergonz
de sentirse afectado. Ces de hablar y se qued mirando a la senador Petterson, quien,
al cabo de un rato, dio un golpe sobre la mesa.
Tiene la bondad de sentarse, seor Fowler? dijo.
Sonriendo, Fowler se sent.
Hemos de considerar comenz la senador con firmeza que usted da por
sentado que la liberacin de la sardina devolver la pesca a las costas de la Baja
California; y que, por lo tanto, su historia debe incluirse como apndice a su
proyecto. Pero hay un defecto de base. Usted ha contado una historia particular,
recargada con tonos sentimentales, y nosotros, que yo sepa, slo nos ocupamos de
planificaciones en gran escala. Adems, la divulgacin de la historia me parece hecha
a propsito. Opino que este comit debe proceder a una consulta priva
No hace falta, Dee la interrumpi el senador Kaiser. Los periodistas se
han marchado.
Wheeling dirigi su mirada hacia los asientos vacos de los periodistas, que
seguramente estaran ahora telefoneando a sus respectivos peridicos.
Petterson asinti y lanz una mirada nada grata a Fowler. ste le devolvi la
mirada como lo hiciera un inocente querubn al desperezo de la tierna flor. Wheeling
sonri para sus adentros, pensando que algo estaba a punto de ocurrir.
Debo reconocer sus dotes dramticas, seor Fowler, pero debo decirle que
cuanto usted ha dicho no es de la competencia de este departamento.
Le pido perdn, senador, pero tampoco es de nuestra competencia el volver
estriles las zonas de pesca y, sin embargo, lo hemos hecho, a pesar de la
responsabilidad que deba pesar sobre nosotros. Una decisin fue tomada por los que
nos precedieron en el cargo, fue tomada sin las necesarias bases cientficas y sus
defectos salen ahora a la luz bajo la forma de lo que usted llama historias
sentimentales, quin sabe si revelando alguna oscura maniobra poltica.
Petterson lo mir con mirada fulminadora y replic con sequedad:
No me satisface lo ms mnimo su versin personal de los hechos, seor
director.
Fowler imagin los dedos extendidos de una mano y los cruz para traerse suerte.
Buena parte de ellos, naturalmente, pueden ser comprobados. Un equipo
independiente de investigacin podra
Seor Fowler, no es necesaria ninguna investigacin dijo el senador Kaiser,
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VERNOR VINGE
LA PEONZA DE TIEMPO
The Whirligig Of Time.
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encontrar. Pero las del sol y otros planetas stas s que son difciles de recuperar,
hasta que se mueran de prisa y con el tiempo acaben asocindose con algn cuerpo
celeste que vaya errante por el espacio. En toda su coleccin no tiene ms que dos
sondas solares, y ambas fueron lanzadas por la Repblica. Pero nunca he visto nada
como eso dijo sealando el blanco cono de la pantalla. Incluso si fue lanzado en
los das de la Repblica podra constituir un hallazgo. Pero si se tratara de una sonda
del Gran Enemigo, no dude su Eminencia de que se convertira en la adquisicin
favorita del Prncipe. Boblanson baj el volumen de su voz. Aunque,
francamente, no creo que ese artefacto volador fuera lanzado ni por la Repblica ni
por el Gran Enemigo.
Qu? graznaron estruendosamente cuatro gargantas simultneamente.
El enano todava pareca estar un poco nervioso y molesto, pero por vez primera
le atribuy Biladze cualidades seductoras. El tipo, al parecer, se estaba haciendo el
interesante. Su sentido de la astucia pareca comenzar a aflorar. Despus de todo,
haba sido desarraigado de una tierra desolada y no exenta de veneno, y hasta el
momento de ingresar en el Servicio Imperial haba sido aparentemente utilizado en la
exploracin de las ruinas radioactivas de las ciudades del Gran Enemigo. Incluso
despus de aquel exceso fsico su cerebro era poderoso todava, hbil en la
persuasin. Biladze se pregunt si el Emperador se haba dado cuenta de que aquel
juguete de su hijo era cinco veces ms adulto que el Prncipe.
S, debe de ser fantstico dijo Boblanson. La humanidad nunca ha
encontrado evidencias de vida, descontando la vida sin inteligencia, en ningn lugar
del universo. Pero yo s yo s que la flota espacial capt seales del espacio
interestelar. La posibilidad sigue en pie. Y ese objeto es tan extrao. Por ejemplo, no
hay muestras en su casco del menor equipo de comunicaciones. Ya s que los del
Imperio no usis antenas exteriores pero en el tiempo de la Repblica todas las
fuerzas areas las usaban. Adems, no tiene paneles solares, aunque quiz el artefacto
posea un suministro de poder isotpico. Pero lo ms extrao de todo son esas estras a
lo largo del casco. Esos surcos son los que uno atribuira a un meteorito o una sonda
espacial despus de haber atravesado una atmsfera planetaria. No hace falta
mucha explicacin para advertir que se trata de un casco erosionado en el espacio
interplanetario.
Lo que, ciertamente, decide la cuestin, pens Biladze. Todo lo que el noCiudadano haba dicho estaba registrado en alguna cinta ubicada Dios sabra dnde,
de modo que si luego se descubra que Vanja Biladze haba dejado escapar una
oportunidad de engrosar la coleccin del Prncipe con un artefacto extraterrestre, tal
vez se impusiera la necesidad de buscar un nuevo piloto para el yate Imperial.
Kolja, acrcate al teletipo y comunica al Lord Chambeln lo que Boblanson ha
descubierto aqu. Quiz estas palabras lo protegieran a l y al equipo si el rotante
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experiencia aduciendo que lo estaba haciendo por razones de salud. Nada haba que
realmente pudiera considerarse secreto en torno a los no-Ciudadanos tan slo se
trataba de una minora que viva en reas demasiado desoladas para ser habitadas. El
Emperador se haba preocupado de conservar aquellas miserables criaturas, como si
con aquel gesto amonestara a sus Ciudadanos: He aqu lo que suele ocurrir a mis
oponentes. Ciertamente, no haba ningn peligro hablando con el enano, siempre
que en el curso de la conversacin se cuidara de mencionar el gran defecto del
Enemigo y su ya tradicional alevosa.
Boblanson hizo otra de sus enfticas reverencias.
S, Eminencia. Y siento profundamente que algunos infames antepasados de mi
pueblo procedieran del sur de Kalifornya. Y es mayor mi pesar por el hecho de que
mi tribu en particular provey los elementos subhumanos que dirigieron el ataque
contra la Repblica. Muchas noches, sentados en torno a nuestros fuegos de campaa
en la poca en que an haba madera para proporcionarnos fuego, los ms
ancianos nos relataban leyendas. Ahora comprendo sus alegoras y s que se estaban
refiriendo a misiles dirigidos a reaccin y rayos lser. Sin duda eran los modelos que
hoy han permitido las armas standard del Imperio, pero sin duda eran las mejores que
haba en aquel tiempo. Lo nico que puedo decir de los antepasados de su Eminencia
es que agradezco que su valenta haya hecho perdurar la Repblica y la justicia.
Todava me siento avergonzado y los vestidos que ahora llevo son un castigo por
haber tenido tales antepasados una especie de rplica del uniforme de las
condenadas criaturas que provocaron el Conflicto Final.
Palp sus vestiduras de materia azul y por primera vez pareci que Biladze las
adverta. No es que tuviera nada especial el uniforme de Boblanson. Ms bien, con
aquellas tiras plateadas sobre los hombros, era ridculo. Con la gravedad a cero
gramos que imperaba en la cabina de control, los pantalones se le suban mostrando
sus delgadas piernas. Antes, Biladze no haba considerado del todo la cuestin de los
ridculos y obscenos vestidos que la familia Imperial haba decretado usaran las
criaturas de sus zoolgicos particulares, pero ahora pudo vislumbrar que el sadismo
iba ms lejos. Deba divertir sin duda enormemente al Prncipe el vestir a este
espantapjaros como uno de los enemigos, humillndolo y rebajndolo de aquella
forma. La familia Imperial nunca haba olvidado a sus contrarios y nunca los
olvidara por muy lejos que se encontraran, tanto en el tiempo como en el espacio.
Entonces mir a los ojos al enano y descubri de sbito que slo haba visto una
parte del asunto. No dudaba que el Prncipe haba ordenado a Boblanson que vistiera
aquel uniforme, pero de hecho el nico que se diverta con aquello si es que haba
lugar para el humor tras aquellos ojos de azul plido era justamente el noCiudadano. Incluso era posible, pens Biladze, que el propio enano convenciera al
Prncipe para que le ordenara vestir de aquella manera. As, so pretexto de la
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tanto que perder como Biladze si los deseos del Emperador no eran prontamente
satisfechos.
Biladze se apresur a registrar la conversacin. La voz de Sasa estaba subida de
tono y denotaba animacin:
No te dije que esto era digno de atencin, Padre? Ahora tenemos oportunidad
de ir tras algo nuevo, quiz de algo procedente de ms all del Sistema Solar. Ser la
pieza ms importante de mi coleccin. Oh, Padre, debemos atraparlo. Su voz
tartamude.
Pasa gesticul y dijo algo sobre los entretenimientos estriles de Sasa.
Entonces, como casi siempre haca, cumpli los deseos de su hijo.
De acuerdo, de acuerdo, atrapa ese maldito objeto. Espero que sea al menos la
mitad de interesante que aqu tu criatura y seal con la mano a Boblanson dice
que es.
El no-Ciudadano se estremeci dentro d su uniforme azul y su voz se convirti
en una splica:
Oh, querida Sublime Majestad, este humilde animal promete con todo su
corazn que ese artefacto se adecua perfectamente a todas las grandezas de vuestro
Imperio. Aun antes de que Boblanson enunciara su aduladora promesa, Biladze ya se
haba vuelto hacia sus hombres.
Venga. A cazar el objeto. Mientras uno de los hombres ocupaba el panel de
control, Biladze se dirigi a Kolja: Lo atraparemos como se atrapan los mariscos
despus de la marea alta. Una vez estemos junto al objeto, quiero observarlo
concienzudamente. Recuerdo haber ledo en algn lugar que los Antiguos usaban jets
para la traccin nunca pescaban en la direccin que seguan. Puede haber algo
enrarecido en los depsitos de combustible despus de tanto tiempo. No quiero que
haya ninguna explosin a bordo.
De acuerdo asinti Kolja, volviendo a su propio panel.
Biladze mantuvo un odo atento a lo que se deca en la cubierta mayor, lo justo
para el caso de que alguien cambiara de opinin. Pero la conversacin general haba
derivado desde lo relativo al descubrimiento hasta la coleccin de satlites del
Prncipe. La figura azulada de Boblanson estaba todava de pie ante el trono,
introduciendo en todo momento algn que otro comentario en medio de las
descripciones de Sasa.
Vanja se separ de la pared para inspeccionar el programa que su compaero
haba redactado. El yate estaba bien equipado y poda fcilmente obtener
aceleraciones de mil veces la fuerza de gravedad. Pero su objetivo estaba apenas a
dos centenares de kilmetros, y despus de salvar esta distancia procedera a
aproximarse ms lentamente. Biladze puls el botn de PROGRAMA INICIADO y
la respuesta del yate mostr que se estaban desplazando hacia el artefacto a una
R. A. LAFFERTY
MR. HAMADRIADA
Mr. Hamadriada.
1
Durante algn tiempo haba persistido la sensacin de que un inmediato cambio
iba a cernirse sobre el globo terrqueo, de que una gran conmocin iba a reemplazar
cuanto de casquivano, irascible e ineficiente haba en el mundo por algo fro,
fatigosamente ordenado, inconmensurablemente cruel, suave, sinuoso, felino,
demonaco en suma. Pero la inmediatez, la realidad de tal cambio, no se me vino
encima hasta mi primer encuentro con Mr. Hamadrada.
(Me dedico al transporte de cocos y resulta una necesidad de segundo orden que
tenga la fortuna de encontrarse con personas como Hamadrada).
Creo sinceramente que Mr. Hamadrada era la persona ms singular de cuantas
haba visto en toda mi vida. Me llam la atencin por vez primera en el Club de la
Tercera Catarata, en Dangola, donde, por cierto, se renen caballeros bastante
exticos. Pero cuando uno arquea una ceja ante alguien, es que ese alguien es
realmente extrao.
Algo haba llamado mi atencin en el Club. En el corredor de tierra haba odo un
doble juego de pasos, claramente definidos: el primer juego corresponda a una
persona de pies planos que calzaba botas de blanda piel de cabra; el otro, indicaba la
presencia de una persona descalza. Sin embargo, este ltimo juego de pasos estaba
ligeramente alterado, como por una especie de pisada doble. Slo una persona haba
entrado en el Club y sin duda se trataba de la que tena los pies planos y botas de piel.
Un Stony Giant dijo el individuo a Ukali, el camarero. Y lo de siempre
para comer.
Muy bien, Mr. Hamadrada respondi Ukali, y se puso a preparar el Stony
Giant,
Al hablar, la voz de Hamadrada haba sonado como una especie de ladrido, algo
as como un chillido en sordina, aunque no del todo desagradable. El Stony Giant
(gigante ptreo) era una generosa bebida local. Consista en una inmensa copa llena
de vino de palma rociado con polvo de piedras salinas de la regin. Contena un
huevo de cigea triturado junto con la cscara, que quedaba flotando; en el lquido.
Ukali aadi todava un fuerte tnico en polvo al final. El Stony Giant es una
especialidad del Club de la Tercera Catarata y es casi imposible de encontrar en
cualquier otra parte del mundo.
Hamadrada tena una nariz excesivamente larga. Tanto, que aquello bastaba para
ponerlo en un lugar aparte en el mundo, quisiera l o no. Su mirada, una vez
desembarazada del recorrido de la nariz y fijada sobre el objeto que deseaba
contemplar, recorra sin duda la mitad del alcance que una visin normal posea.
Hamadrada tena ojos oscuros que nunca parecan mantenerse fijos sobre la
persona a quien miraban; por el contrario, se dijera que la mirada siempre estaba
situada unos cuantos centmetros ms all de esa persona. Hamadrada me estaba
lanzando esa mirada. Luego sonri agradablemente al punto situado varios
centmetros detrs de m. Su cabeza estaba completamente cubierta de pelo, aunque
crecido o cortado de una manera irregular. Su estatura era ms bien escasa, pese a lo
cual tena tendencia a permanecer inclinado. Su apariencia era la de un hombre vivaz
y de rpidos movimientos. Su boca, situada en algn lugar bajo la inmensa nariz,
mostraba un pliegue de seriedad. En resumen, pareca un tipo agradable: y, realmente,
una extravagante aparicin incapaz de ser herida en lo que la haca extravagante.
Ukali acab de preparar el Stone Giant y lo sirvi a Hamadrada. El ruido de pies
descalzos volvi a orse por el corredor, arriba y abajo, pero nadie entr. Hamadrada
haba pagado la bebida con una moneda somal de oro. Ukali no le devolvi y vi
cmo haca un gesto en el aire. Con aquella moneda de oro Hamadrada haba pagado
sus consumiciones en el Club por lo menos para una semana. Entonces fue cuando
aquel hombre tan extrao se me acerc y se sent junto a m.
Todo lo explican con palabras inspidas comenz Hamadrada con su grato
chillido. Hacen todo de tal manera que a la postre parezca una nimiedad. Piedras
de quinientas toneladas para dinteles y pretenden decir que fueron colocadas con
rampas de madera o de tierra, y que las rampas fueron quitadas despus. Hojas de
banana! Es absurdo, se lo digo yo.
Cul es su profesin? le pregunt.
Cosmlogo dijo.
De nuevo me lleg a los odos el caminar de los pies descalzos, subiendo y
bajando a lo largo de aquel corredor de tierra. Yo estaba ciertamente intrigado. Qu
era aquella sedosa y grvida pisada doble?
No entra su amigo? pregunt a Hamadrada, mientras un gesto de mi cabeza
sealaba al corredor.
No es mi amigo. Es mi esclavo dijo Hamadrada. Entr hace un momento,
tal vez usted no lo haya notado, y sali en seguida. Prefiero que se quede fuera. S,
naturalmente que haba odo entrar y salir al esclavo, pero no haba llegado a verlo.
Ahora estaba en condiciones de deducir que el paso duplicado indicaba que el esclavo
era algn cuadrpedo y que su poderoso ritmo al andar corresponda a un peso cinco
veces mayor que el de Hamadrada.
Fjese que, incluso para un megalito no muy grande, la construccin de rampas
requera la utilizacin de un bosque de buen tamao o bien la movilizacin de ms
tierra que los gusanos hayan podido mover en toda la historia del universo deca
Hamadrada. Mientras no sepa cmo fue posible, no puedo aceptar el recurso de
rampas a base de troncos o de tierra. En Per, sobre escarpados acantilados, fueron
enclavadas piedras de trescientas toneladas. En Baalbek, en el punto ms elevado, se
2
La alternativa entre el Yin y el Yang, es la misma que entre el Mono y el Gato?
Ni siquiera entre los chinos hay certeza sobre esto. Cul es exactamente la fuerza de
compulsin que el miembro dominante en el perodo de su ascendencia
mantiene sobre su contrario? Es tan fuerte como para resquebrajar la Tierra? As lo
pensaba Paracelso. Es tan fuerte como para mover montaas? Menci estaba seguro
de que era as. Es tan fuerte como para mover continentes? Esto ya no es tan
probable. El poder tiene fuerza para mover islas, quiz, pero no continentes. Avicena
crea incluso que las islas pequeas pueden ser movidas ligeramente. Un frecuentador
del Club de los Gelogos afirma que las islas pueden moverse a razn de algo ms de
un pie por ao, y que la Isla de Pascua se mueve a una media de medio pie. Afirma,
por otra parte, que la tensin producida es la misma que las alternativas del Yin y el
Yang por un lado, y del Mono y el Gato por otro, ya que, siempre segn l, se trata de
los contrarios ms fuertes.
Uno puede mover granos de arena tan slo sosteniendo un pequeo disco en la
palma de la mano, en el caso de que experimente la unin o el contraste de las
alternativas Yin-Yang o Mono-Gato. Pero al incrementar el tamao del disco no
aumentan los efectos.
A qu se parecen los bustos de la Isla de Pascua? Qu clase de hombres, o
espritus, o cualesquiera criaturas hicieron esas enormes y deformes caras, tan
extraamente alargadas? Extrao fuera que, tras haber ido a Rapa Nui, en la Isla de
Pascua, no acabara preguntndome por tales cosas, sin tener ya necesidad, de escalar
las pendientes y contemplar de nuevo las gigantescas cabezas de piedra. No iba a
Gran Rapa sino una vez al ao el negocio del coco no era ms lucrativo por all
y las preguntas expuestas ms arriba no hacan otra cosa que rondarme la cabeza todo
el tiempo.
Eran caras de gato? No, de ninguna manera, pues los gatos se asustaban ante
aquellas grandes imgenes. Por otra parte, no s qu pueden hacer los gatos en la Isla
de Pascua. Los autnticos gatos, los grandes gatos de antao, dicen los nativos, yacen
enterrados. Eran las alargadas imgenes caras de perro? Imposible, de ningn modo.
Eran caras de mono? Vaya por Dios, qu monos podan tener las narices tan largas
como aqullas? Y dnde se iban a encontrar monos con rostros tan serios y adustos
como los de las estatuas?
Bien, hay unas cuantas parecidas en algunos frisos egipcios, aunque no se trata de
los ms conocidos. Tambin las hay parecidas en las tempranas figurillas mexicanas
de terracota pero los mexicanos no tenan ni monos ni gatos y se encontraban bajo
influencia yin tan slo y no bajo influencia yang. Tambin puede verse algn
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parecido con algunas esculturas gticas, excesivamente tardas para ser consideradas
verdaderamente gticas. Las caras alargadas estn en los bronces irlandeses y en la
alfarera tica, y siempre en piezas de escaso valor. Los ciervos tienen el semblante
adusto; los caballos y los perros lo tienen ms todava. Pero todo esto no es ms que
reunin de dispersas coincidencias, no hechos materialmente contundentes.
Raramente tiene una persona tal expresin. Y una en particular la tena, cosa que
me sorprendi a medida que la miraba ms atentamente. Esta persona era Mr.
Hamadrada, el caballero carilargo y narign que tena la voz como un chillido en
sordina. l se pareca a las gigantescas caras. Pero a qu otras cosas mayores se
parecan las cabezas de la Isla de Pascua, la cara de Mr. Hamadrada y las otras
rarezas citadas? Pues las grandes caras de la Isla de Pascua ofrecen slo una mitad de
las mismas; ello implica que la otra mitad est en alguna parte. Una persona me dijo
en cierta ocasin que la parte que falta se encuentra todava durmiendo un sueo de
piedra.
Mi prximo encuentro con Mr. Hamadrada no tuvo lugar en frica, sino en el
interior del confuso y poco conocido continente norteamericano. Fue en el condado
de Garfield, algo ms al norte de las extensas llanuras plantadas de algodn y al oeste
de los bosques y meandros del ro Canadiense. El lugar se encontraba a unos cinco
das de buena marcha (o a dos horas de automvil) desde las Alabaster Hills. Era en
esa polvorienta y transitada ciudad llamada Oklahoma.
Siempre con el negocio de los cocos, debo reconocer que no tena muchos
clientes en aquel lugar: Fui a visitar la Compaa Manufacturera de Bombones y
Cocos CrossTimber y despus me met en el Club Puente del Sol de la ciudad.
Escuch los ya familiares pasos en el corredor exterior: los de una persona con
pies planos calzados con botas de piel de cabra; y los poderosamente pesados,
sedosos, tranquilos de un ser descalzo. Entonces entr, solo, Mr. Hamadrada. El otro,
el esclavo, si es que de l se trataba, qued fuera.
Un Ring-tailed Rouser y lo de costumbre para comer orden Hamadrada
con aquella voz suya, tan peculiar, que yo recordaba muy bien.
De acuerdo, Mr. Hamadrada dijo Jane, la hermosa camarera, que corri a
prepararle el Rouser.
El Ring-tailed Rouser (provocacin de los crculos secantes) se compone
principalmente de whisky claro servido en un recipiente con frutas troceadas. Se le
aade un poco de polvo de yeso de las Alabaster Hills y tambin un huevo de
papamoscas triturado con su cscara. Y Hamadrada aadi un polvo hecho con
granos de sorgo que tanto se parecan a los que aadiera Ukali como ltima
operacin en la preparacin de su combinado tan pronto como la bebida estuvo
lista frente a l. El Ring-tailed Rouser es una especialidad del Club Puente del Sol y
difcilmente podra encontrarse en algn otro lugar del mundo.
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Mr. Hamadrada pag por la bebida un Jackson, uno de aquellos oblongos billetes
de papel verde o de piel verde que eran usados en el rido centro del continente
norteamericano. Sin duda tenan que devolverle el cambio, pero no lo recogi. Estaba
de pie junto a la barra del Club Puente del Sol. Luego se acerc y se sent a mi mesa.
Cmo pueden hacerlo las panteras? le pregunt. Entonces se fij en m. Los
cinco aos transcurridos no parecan haberle afectado demasiado.
Oh, por un momento haba olvidado la materia que habamos estado
discutiendo dijo con aquella voz subida de tono, casi histrica. Supona que
usted se refera a su redencin. Son realmente un smbolo de la lucha, pero, fjese,
ahora son nuestros esclavos. La explicacin de los orgenes puede remontarnos hasta
la fundacin del mundo, en cuyas tinieblas nos perderamos. Dgame, usted no piensa
que ustedes fueron los primeros, no es cierto? Y realmente no lo fueron. Ustedes
fueron los ltimos.
Que yo no pienso quines fueron los primeros qu? le pregunt.
Ustedes, los de la nueva estirpe dijo. Ustedes no fueron los primeros, y
usted sabe que no fueron ni los ms fuertes ni los ms intensos. Su propio encuentro,
bueno, no dudo que fuera un acontecimiento hermoso, aunque pequeo, para los que
han conocido verdaderos encuentros. Y luego su cada aunque es difcil llamarla
cada sin sonrer. Nuestra propia cada s lo fue, en cambio.
Hbleme sobre eso dije.
No podra me dijo. Reventara su cerebro y sus odos. Pero all hubo un
buen nmero de razas que pactaron antes de Abraham, antes de Adn. Aquellos
pactos eran realmente cosas impresionantes y su ruptura no puede medirse. Haba
violencia, y terremotos y aullidos que surgan de las profundidades en aquellas
abismales cadas. Despus de tales horrores, Dios se arrepinti e hizo que los que
vinieran despus menguaran sus voluntades. De lo contrario, la carne no habra
perdurado. Ya nosotros mismos nos encontramos al final de la serie. Nunca
conoceremos en toda su dimensin el horror de los comienzos.
Se nos maldijo y conden a ser esclavos de esclavos. Por esto, dos razas,
nosotros y otra, fuimos encadenadas juntas. Yo no s si puedo explicarle a usted este
tipo de relacin, la desesperacin que acompaa a la expropiacin total, la aposicin
y la oposicin. Nuestros siameses en esta expropiacin son algo parecido a los
ngeles humerales de ustedes.
ngeles humerales? pregunt. Jams haba odo aquel trmino.
Usted los conoce aunque reniega de ellos dijo Hamadrada. Qu son
realmente sus ngeles? He odo que ustedes no los ven usualmente, pero cualquier
otra raza de magos, fantasmas, animales, criaturas o seres puede verlos. Muchas de
aquellas gentes crean que su rechazo a ver sus ngeles humerales era fruto de una de
las mayores medidas de desdn. Yo he llegado a esta conclusin, aunque por parte de
aparecido en esta regin. Pertenece al enemigo, a los esclavos, pero es una buena
observacin. Contempl su trabajo durante tres das y l tom tambin bastante de
m. Sabe usted que la Mesa Negra se movi nueve pulgadas en tres das, finalizando
ayer su desplazamiento?
He odo que suele haber terremotos en esta zona.
Hay un joven puma en esta regin, un talento natural no esclavizado dijo
Hamadrada. Aunque no me gustan mucho los gatos he admirado a ese joven
puma. Por los sacrificios de su alma, por su inmensa voluntad, por su espiritualidad,
ese joven puma movi el monte llamado Mesa Negra nueve pulgadas en tres das. Yo
lo vi. Yo lo atestiguo. Ante Dios, afirmo que l movi la montaa. Y ni siquiera lo
hizo por su redencin. Era un puma libre. Fue la Fe, pura y sin trabas.
Qu tiene esto que ver con el transporte de piedras para dinteles? pregunt.
El mover montaas es el equivalente del mover muchos millones de piedras
para dinteles dijo Hamadrada. Hamadrada pareca bastante convencido de lo que
estaba diciendo y comenc a interesarme en l. Haba cambiado su apariencia
exterior, aunque muy poco, durante los cinco aos transcurridos desde que lo viera
por primera vez. Sus excentricidades se haban agudizado. Representara lo que
representase, pareca representarlo ahora con mucha mayor fuerza. En cierta ocasin
mencion las criosfinges, esas esfinges con cabeza de carnero ubicadas en Grecia y
Egipto. Pero ahora l me recordaba la Esfinge mandril de Baidoa, en el alto Juba.
Pequeos copos y granos de sorgo se estaban moviendo encima de la mesa, y no
corra la menor brisa. Vi que Hamadrada los estaba moviendo por un puro acto de
voluntad. Pareca no darse cuenta de lo que estaba haciendo, aunque deba emplear
bastante energa. Estaba haciendo prcticas con pequeas cosas mientras beba y
hablaba. Posea una facultad que sin duda deseaba retener y desarrollar. Pero tendra
que desarrollarla muchos millones de veces para igualar lo que el joven puma
enemigo haba logrado.
Estaban implicadas las montaas en el encuentro original de ustedes?
S, Montaas Mgicas, Montaas Flotantes! grit. Pero haba algo ms
que montaas, ms que naves, ms que islas. Haba tambin un Pabelln. Ah, qu
Pabelln tuvimos una vez! Flotaba sobre las aguas y penetraba a travs de las
montaas, de los bosques y los jardines. Mostr Dios tanta magnificencia con nadie?
Ha odo usted hablar de flotas en parada? Las nuestras fueron el origen de esos
grandes desfiles de carruajes saturados de flores, o de los hermosos transatlnticos
que cruzaban el mar y la tierra misma, o de las flotas que son tambin flotas. Ha
odo usted por casualidad el trmino acuo-cromtico aplicado al arte? El agua, al
igual que los leos, / destella sus verdes, azules y blancos, ha escrito un poeta (a
veces creo que era uno de los nuestros). Nuestra montaa mvil y nuestro jardn
flotante eran el acuo-color primordial y se haba convertido en tal pandemnium (y
a partirlo en dos. Una terrible batalla se estaba librando en dudosa arena, y Caracal
estaba venciendo.
Esto es rebelin! aull Hamadrada. Su ocasin todava no ha llegado.
Caracal avanzaba hacia Hamadrada y pareca que realmente lo fuera a devorar
all mismo, vivo, vestido y tembloroso. De todas formas, Hamadrada abandon
entonces el Club Puente del Sol, tras escena tan turbulenta. O quiz se marcharon los
dos juntos.
Algo ocurri, sin duda, y no volv a ver a Hamadrada durante varios aos.
3
Comprob que Madagascar no significaba Isla de Gatos y Monos. Hamadrada
se lo haba inventado y yo haba asentido ante tal despropsito slo para no parecer
un ignorante. Por cierto, no haba en la isla ningn relato sagrado de ninguna
temprana expulsin de otras razas ubicadas en ningn Paraso Terrenal. Bueno, quiz
en cualquier otra parte hubiera relatos ms primitivos aunque menos sagrados.
Siguiendo con mi negocio de los cocos, fui a parar a la base ms improductiva
que me tocara conocer, como ya es habitual en m: Rapa Nui, en la Isla de Pascua.
Me encontraba en el Bar Nutico de Drill. Haba estado indagando sobre una cierta
sombra que durante incontables eras se mantena sobre la faz de la Tierra. Me
entristeca pensar que la Isla de Pascua, derivando ahora a una velocidad de
trescientos pies al ao, estuviera comenzando a penetrar en aquella sombra o punto
ciego. Y realmente estaba comenzando a hacerlo. Diversos fragmentos de playa
estaban ya bajo la sombra, apareciendo como vacos de vida, de luz y significado.
Slo cosas irracionales podan ocurrir en tan umbros lugares. Pero si en verdad
llegaban a ocurrir, no se detendran y repercutiran en el resto del mundo.
Poda existir un tal punto ciego sobre la Tierra? Y por qu extraa circunstancia
no haba sido advertido en el pasado? Pregunt al propietario del bar sobre el asunto,
se rasc la nariz y me contest:
Pues s, esa mancha est all y all ha estado siempre dijo. Y me pregunta
que por qu no ha sido advertida? La razn de ello estriba en que all no hay nada que
advertir. Ni el viento sopla, ni las olas se mueven. Sin embargo, hay olas inmviles,
contenidas, y que tienen un profundo significado.
Ni el sol, la luna y las estrellas derraman su luz sobre la mancha. Los pjaros no
la sobrevuelan, ni los peces se deslizan por su zona. No hay luminiscencia en sus
profundidades, ni magnetismo, ni fondo, excepto, he aqu lo triste, con el cambio de
los evos. Los aviones la evitan, pues si se introdujeran en ella vagaran sin rumbo. Ni
lanchas ni barcos atraviesan la sombra, pues ni se encuentra en el camino de ninguna
parte. As, pues, ni ruta, ni rumbo, ni corrientes, ni viento. Ordinariamente nada
deriva dentro o fuera de la zona, aunque corre el rumor de que nuestra isla lo est
haciendo en su interior. Se trata del punto ciego del globo en el que los cartgrafos
introducen notas, o escalas, o explicaciones de la proyeccin de Mercator. De manera
que puede decirse con razn que all no hay nada, ni nada ocurre. Excepto una cosa.
Se detuvo y aguard seguramente a que me mostrara impaciente.
Ande, dgamelo.
Los surcos y crestas de las olas inmviles, como frunces, tienen un designio;
quiz est ah el origen de todos los designios dijo. En tanto que la mancha es la
sombra del pulgar de Dios, esas configuraciones ondulantes son las sombras de la
huella del pulgar divino. Los designios estn todos registrados y permanecen hoy en
los viejos archivos y cantos tradicionales. De modo que ya ve usted el valor de esto.
Realmente no. Cul es el valor de todo eso?
Que nosotros disponemos de una identificacin positiva. En el caso de que un
Dios falso viniera sobre la tierra, nosotros advertiramos la diferencia.
En aquel momento intervino Chui, el mozo del Bar. Haba algo en Chui que
resultaba excesivamente ordenado, metdico, suave, eficiente, cruel. Sus
conocimientos y habilidades parecan ir ms all de lo comn en mozos de bar.
Ahora dijo, la mancha est movindose sobre nuestra tierra. Y la tierra
deviene repleta de surcos cuando la mancha se encuentra sobre ella. Los surcos que
aparecern en la tierra tomarn por modelo los configurados por las olas inmviles. Y
algo ser revelado por los surcos, literalmente descubierto por los surcos la
resurreccin de las piedras.
La resurreccin de las piedras? pregunt a Chui.
Las piedras de basalto que ya estaban implcitas en la Tierra desde los
comienzos dijo Chui. Las piedras que llegarn a ser los dolos de los nuevos
maestros y patriarcas cuando sean talladas, transportadas y colocadas en sus lugares
correspondientes, merced al espantoso esfuerzo de quien no es de los nuestros.
Cmo poda haber piedras de basalto en Rapa Nui? Cmo poda usar un mozo
de bar de Rapa Nui trminos como implcitas?
Hubo entonces una especie de ruido en el exterior. Escuch cmo dos series de
pasos se destacaban en el pasillo de fuera: los de una persona de pies planos calzados
con botas de piel de cabra y tambin los grvidos y duplicados de una persona
descalza. Y escuch la airada voz de Hamadrada:
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GORDON R. DICKSON
TWIG
Twig.
Durante cuatro horas, Twig se haba esforzado por llegar al puesto de suministro.
Ahora, bajo la luz crepuscular de un sol anaranjado, se encontraba junto a uno de sus
compactos muros hechos con tierra. Desde el interior, a travs de la puerta
parcialmente abierta, situada a menos de dos metros de ella, surgi la voz de un
borracho y no precisamente joven, pues en su voz se adverta el carraspeo
ineludible de la edad avanzada que cantaba:
Tan bravo como Ned Kelly, queran decir las gentes;
Tan bravo como Ned Kelly, pueden decir ahora
Algo se hubiera sacado, al menos, si el acento de la voz que cantaba hubiera sido
tan australiano como la balada del legendario bandido que, manteniendo un concepto
particular del blindaje, la desarroll frente a la polica y acab muerto a tiros. Pero
Hacker Illinois nunca haba visto el planeta Tierra, y mucho menos Australia; y sus
nicos lazos con aquella parte del Sol III fueron un padre y una madre, nacidos
australianos, pero muertos haca ms de veinte aos y enterrados en el Planeta de
Jinson. Hasta la misma Twig saba que Hacker no tena ninguna estrecha conexin
con Ned Kelly o con Australia, como no fuera la circunstancia anterior. Pero aceptaba
aquel jugar a ser australiano de la misma manera que aceptaba sus extravagancias
cuando estaba borracho, su tenacidad cuando estaba sereno y su vacilante, pero
inmitigada devocin hacia el Abuelo Vegetal.
Hacker haba estado bebiendo al menos durante cuatro horas, desde que Twig
haba llegado al puesto de suministros. Evidentemente no estaba en condiciones de
enterarse de nada. Silenciosa como una sombra, veloz como un rayo de sol deslizado
entre dos nubes, Twig se peg al muro de tierra comprimida, escuchando e intentando
reunir el coraje suficiente para entrar en aquel oscuro cuchitril que slo su propia
compasin calificaba de edificio. Tena que haber otros junto con Hacker, aunque
slo fuera el Agente del puesto de suministros. Deba haber incluso otros tan bebidos
como Hacker, pero no tan respetuosos, seguramente capaces de intentar ponerle las
manos encima. Sufri un estremecimiento. Y no slo de imaginar aquellas rudas
manos, sino con pleno conocimiento de que si los hombres intentaban abusar de ella,
no tendra ms remedio que defenderse con todas sus fuerzas. Y no se senta muy
capaz de defenderse, aunque pareca no haber otra salida si quera que la dejaran en
paz.
Agachndose hasta quedar en cuclillas junto al muro, Twig, silenciosamente y
para s misma, comenz a lamentarse. Si Hacker saliera no tendra necesidad de
entrar a buscarlo. Pero durante cuatro horas el hombre no haba abandonado la casa.
Deba haber alguna manera de hacerle saber que ella estaba all, pues de lo contrario
se vera forzada a esperar a que se le acabara el dinero o algo por el estilo y el
pelotn deba ya estar a menos de una hora de all.
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das y ahora se encontrar camino de aqu para encontrarse conmigo. No creo que
tarde ms de un da en llegar. Le ha sido informada tu existencia. T te encontrars
con l y le mostrars esa tarjeta. Trelo e infrmale de lo del pelotn y todo lo dems.
Mientras tanto, estar en los alrededores de High Rocks y bajar a Rusty Springs
maana al medioda. T y Stone me encontraris all y nos quedaremos esperando al
pelotn cuando venga a atraparnos.
Pero si slo seris dos protest Twig.
Tranquilzate dijo Hacker. Ya te he dicho que es un oficial
supraplanetario como un polica. Nadie se atrever a quebrantar la ley estando l
aqu. Una vez sepan quin es ms o menos, nadie se atrever a quemar los bosques
del Abuelo.
Pero cuando se marche dijo Twig ponindose en pie.
Para cuando se haya ido ya habr redactado todo un cuerpo de leyes para la
Asamblea Legislativa que pondr fin de una vez por todas a las barrabasadas de esos
quemabosques. Vete ahora hacia el sur, Twig; y cuando encuentres a Stone,
permanece con l. Si el pelotn va tras de m, tambin te persigue a ti, de modo que
puede encontrarte.
Palme el hombro de Twig, dio media vuelta y se perdi entre los rboles.
Twig contempl su marcha, deseando ir tras l y permanecer a su lado. Pero
Hacker saba lo que convena. Si lo que se necesitaba era la presencia de este John
Stone, procedente de otro mundo, ella deba ir en su busca y encontrarlo. Pero el
infortunio de todas y cada una de las cosas las que la rodeaban y que tanto amaba
ella pesaba sobre el lugar. Cuando Hacker desapareci, aproxim su rostro al suelo,
peg la cara contra l y extendi sus brazos cuanto pudo.
Abuelo Vegetal! llam, dejando que slo su mente pronunciara las palabras,
ya que no era necesario el contacto con ninguna planta cuando llamaba al Abuelo. Sin
embargo, no hubo respuesta.
Abuelo Vegetal! llam de nuevo. Abuelo Vegetal, por qu no respondes?
El miedo la posey. Qu ocurre? Dnde te has ido?
Paz, pequea y precipitada hermana reson el pesado y pausado pensamiento
del Abuelo. No me he ido a ninguna parte.
Ya tema que la gente te hubiera encontrado bajo la tierra. Tema que te
hubieran herido o asesinado, cuando no contestabas.
Paz, paz, pequea corredora dijo el Abuelo. Estoy cansado, muy cansado
de esa gente vuestra. Tanto, que pronto tendr que echarme a dormir. Y si as
ocurriera, cuando quisiera despertarme no sabra cmo hacerlo. Pero no creo que
puedan matarme. No estoy seguro de si algo puede ser asesinado, en todo caso no te
niego que habra un cambio, pero slo momentneo, hasta que el universo volviera a
recordar, y aquello que fuera muerto en apariencia recuperase su habla de nuevo. No
me gusta tu gente, que slo tiene una forma. Para m no hay ninguna diferencia si soy
raz, tallo o flor. Siempre estoy aqu para ti, pequea corredora, tanto si respondo
como si callo.
Las lgrimas corrieron por el rostro de Twig, humedeciendo la tierra que tena
bajo la cara.
No entiendes! grit. T puedes morir. Puedes ser asesinado. Pero no
comprendes. Piensas que todo es dormir.
Claro que entiendo respondi el Abuelo Vegetal. Comprendo mucho ms
que cualquier pequea corredora que se ha limitado a vivir uno o dos momentos,
mientras que yo he vivido lo bastante para ver erguirse y caer las montaas. Cmo
puedo morir si soy mucho ms que las races leosas que esas gentes quieren
encontrar y destruir? Y si sas murieran, an permanecera yo en todas y cada una de
las plantas de este mundo y tambin de mi pequea corredora. Y aun cuando stas
desaparecieran algn da, todava sobrevivira pues formo parte de las piedras y la
tierra de este planeta, ms an, formo parte de sus hermanos y hermanas planetas, y
mucho ms all, pues hay muchos ms mundos. Aqu, en mi soledad, he hablado a
todos mis hermanos y hermanas vegetales, desde el ms grande al ms pequeo. Y
todo el rato, mientras ello ocurra, escuchbamos las voces de tu gente, no slo sobre
este planeta sino tambin sobre los ms lejanos. Y los oamos hablar tal y como yo te
oigo a ti. Cmo puede ocurrir eso que piensas si nosotros no somos todo uno, sino
que estamos presentes en cada una de las partes del otro?
Pero estars muerto en la medida en que me conciernes a m insisti Twig.
Y no puedo soportarlo! No puedo soportar tenerte muerto!
Qu puedo decirte, pequea hermana corredora? Si t sientes que estoy
muerto, entonces estar muerto; pero si abandonas la idea de que puedo ser
asesinado, entonces no podr ser asesinado. Siempre estar contigo, excepto y
nicamente si dejas de sentirme.
No quieres ayudarte! Puedes hacer cualquier cosa. Me cuidaste cuando era una
nia. Lo hiciste solamente t. Ni siquiera recuerdo a mi padre y a mi madre, ni qu
aspecto tenan. T me mantuviste con vida y me diste todas las protecciones
necesarias. Incluso lo sigues haciendo ahora, cuando ya no necesito cuidados. En
cambio, nada quieres hacer cuando eres t el que necesita ayuda. Podras abrir la
tierra bajo esas gentes, o despedazarlas con un alud. Podras ahogarlas en los ros en
los que beben. Podras enviarles semillas cuyo polen las enfermara. Pero no quieres
hacer nada nada que no sea yacer aqu hasta que te encuentren y te maten.
Hacer lo que dices no es ninguna solucin. Es demasiado difcil de explicar a
una pequea corredora que slo ha vivido un momento, pero el universo no crece ni
se desarrolla de esa manera. Si emprendiramos el camino de la amenaza y la
destruccin, todas las cosas se derrumbaran y dejaran de crecer. Y t no querras
Twig haba corrido hasta que la luna estuvo en lo alto del cielo. Nuevamente
busc el consejo de los hermanos y hermanas vegetales para que le indicaran si
segua el camino apropiado. Los hermanos y las hermanas iban sealndole la ruta
delante de su cuerpo siempre en movimiento. Luego, ms all de la luna, una luz
amarilla relampague brevemente en la lejana. Aspir en el viento el aroma de las
hierbas, el triste olor de plantas quemadas, el hedor de un animal y el peculiar olor de
un ser humano, un hombre.
Se estaba acercando a l. El hombre haba acampado en un pequeo claro, donde
poda verse un arroyo. Un pequeo fuego haba sido encendido en la otra parte del
arroyo; el hombre estaba sentado junto al fuego y miraba las llamas atentamente.
Vestido con oscuras ropas y con la cara afeitada, pareca confundirse con las piedras.
Ms all de donde se encontraba, vio Twig una de aquellas bestias que su gente
llamaba caballo. El caballo oli o escuch a Twig y movi la cabeza en su direccin.
El hombre movi tambin la cabeza entonces, mir al caballo y luego llev la
mirada desde el caballo hasta Twig.
Hola dijo. Ven y sintate.
La mirada del hombre caa justo sobre ella, pero ocurra que ella no estaba al
descubierto. Era imposible que pudiera verla. Se encontraba entre los rboles, a unos
cuatro metros detrs de l; y sus ojos, al mirar, tenan por fuerza que ser
deslumbrados por las llamas. Simplemente, el hombre obedeca la indicacin que le
haba hecho el caballo.
Es usted John Stone? pregunt, olvidando que slo Hacker poda entender y
or su susurro a tal distancia. Pero el hombre la sorprendi de nuevo.
S dijo. Eres Twig?
Atnita ahora, se intern en la zona iluminada.
Cmo lo sabe?
El hombre ri. Su voz tena un tono profundo, incluso su risa era profunda,
aunque suave y amistosa.
En este lugar slo hay dos personas que saben mi nombre dijo. Una es un
hombre llamado Hacker Illinois; y la otra, una chica llamada Twig. Tu voz me ha
sonado ms a Twig que a Hacker Illinois. Y, ahora que puedo verte, pareces ms bien
Twig, indiscutiblemente. Avanz un poco ms, hasta la orilla del arroyo, y contempl
la blanca, alargada cara del hombre. Su rubio cabello no era largo, pero se ensortijaba
sobre su cabeza y, bajo la luz, sus ojos oscuros parecan tan azules como un lago de
verano. Stone no se movi. A sus espaldas buf el caballo.
Por qu est ah sentado? pregunt Twig. Oculta usted algo?
Stone movi la cabeza.
No quiero asustarte. Hacker Illinois insisti mucho en que no hiciera
movimientos repentinos ni intentara tocarte. Si me levanto, te irs corriendo?
Hacker era otra cosa. Cuando se encontr con Hacker, tres aos atrs, ella haba
llegado a ser ya la pequea corredora que sola decir el Abuelo. Originariamente,
Hacker haba sido un plantador, un colono como los que ahora le perseguan. Un
plantador tan opuesto a un granjero que ha heredado sus acres de tierra libre y los
fertiliza, ara y siembra ao tras ao, siguiendo un ciclo regular era alguien que
haca vida de granjero no ms de dos aos seguidos en cualquier lugar.
La mayor parte de la buena tierra haba sido ocupada por la primera ola de
emigrantes que arribara al Planeta Jinson. Los que vinieron despus hallaron que los
terrenos ocupados por los retoos botnicos del Abuelo (cuya existencia nunca haba
sido sospechada) apenas consistan en una delgada capa asentada encima del suelo
pedregoso, relativamente infrtil, a menos que fuera limpiado por el fuego. As, pues,
las cenizas enriquecieron las posibles cosechas. No obstante, la capacidad fertilizante
de los incinerados cuerpos de hermanos y hermanas se agot en dos aos
consecutivos de cosechas, lo que oblig a los plantadores a trasladarse a otro sitio y a
quemar nuevas zonas en las que asentar nuevas granjas.
Poco antes de las lluvias de la primavera, tres aos atrs, Hacker se haba
trasladado al territorio por el que Twig sola corretear. Un tiempo ideal para incinerar
el rea, antes de que los densos chaparrones propiciaran el riego de la zona. De modo
que Hacker lleg, estableci su campamento y dej que corrieran los das. Pero no
prendi fuego a los retoos del Abuelo. Finalmente lleg el verano y con l la nocin
de que la oportunidad se haba perdido. Twig, que lo haba estado observando, oculta
en la maleza, en muchas ocasiones, se fue aproximando ms y ms mientras espiaba.
Estaba espiando a un plantador que, sin embargo, no plantaba. Comi frutas y secos
que el Abuelo haba puesto a disposicin de Twig, pero ninguna otra cosa tom de los
bosques. Ella no poda entender aquel comportamiento.
Ms tarde lo entendi. Hacker era un borracho. Un plantador que en nada se haba
diferenciado nunca de los dems plantadores, excepto en que, en el curso de una feria
organizada para la venta de productos, haba jugado a las cartas y ganado una fuerte
suma de dinero. Despus, en un lcido momento que despus agradecera toda su
vida, sigui el consejo de un banquero local y deposit su dinero al inters simple, de
manera que devengara lo bastante para financiarle su traslado a las regiones
septentrionales y la limpieza de un nuevo planto.
Cuando parti hacia el norte, no lo hizo sin aprovisionarse en exceso de bebidas
alcohlicas. As, que instal un campamento, pero en lugar de ponerse a trabajar, se
haba tumbado a la sombra y dedicado a gozar de sus botellas y la paz de los parajes.
Entre los bosques no necesit consumir bebidas al mismo ritmo frentico que en
el cogollo de la civilizacin. Estaba solo y slo la calma lo rodeaba. Y, adems, tena
dinero en el banco, un dinero que le estaba esperando incluso si no cosechaba nada
aquel ao. Al final no cosech.
Al final comenz a experimentar cambios. Entre los bosques, se dio cuenta de que
necesitaba el alcohol cada vez menos, pues all no haba la menor huella de aquellas
agudas y quebradizas pejigueras legales que normalmente le punzaban y zarandeaban
convirtindolo en un verdadero rebelde. No era hombre observador, pero poco a poco
se fue dando cuenta de cmo iban y venan las estaciones y cmo da tras da los
bosques respondan a los cambios de las estaciones de mil maneras distintas. Advirti
que la hoja, el arbusto y la planta se conducan como si fueran individuos y no como
verdes objetos inanimados. Y al final, despus de dos aos sin plantar nada, recogi
una cosecha: se dio cuenta de que no era capaz de quemar la zona en la que haba
estado dos aos viviendo tranquilo y sereno consigo mismo. Sin embargo, quem
algunos rboles para reclamar el rea como suya y resguardarla de los otros
plantadores. Luego, se larg aprisa.
Cuando lleg a la siguiente parcela que haba escogido, le ocurri lo mismo; se
dio cuenta de que no poda prenderle fuego. Se march de nuevo, esta vez llegando al
territorio de Twig; y all, siguiendo inconscientemente los cambios de su conducta,
llam la atencin de Twig y la cautiv. Y ocurri que lleg el da en que ella camin
abiertamente hacia el campamento de Hacker y se detuvo a pocos pasos de l, no
demasiado atemorizada despus de meses de observacin.
Quin eres? susurr ella.
La contempl sorprendido.
Dios mo, criatura exclam l. No sabes que no puedes ir por el mundo
desnuda?
El asunto de la ropa fue slo la primera de las muchas cosas que mediaron para la
comn concordia y entendimiento. La cosa era que a Twig no le importaba en
absoluto ir desnuda, aunque tal vez no fuera sino una medida de distanciacin para
con la gente que la asustaba; por otra parte, admita que le molestaba el contacto con
las ropas. Twig, sin embargo, a pesar de su aparente inocencia, no era ignorante. El
Abuelo se haba preocupado de que aprendiera lo que por su ascendencia y edad
poda aprender. Haba observado que Twig se acercaba furtivamente a las granjas y
que se preocupaba por algo tan irremediable como la palabra humana, de manera que
decidi ensearle tambin a hablar la lengua de su gente.
Pero al mismo tiempo que penetraban en su cerebro los conocimientos y medios
de comunicacin humanos, crecan paralelamente los asimilados por su contacto con
el Abuelo, algo as, en resumen, como una sabidura sin palabras y diversas
habilidades que tenan ms razn de ser para el Abuelo que para ella misma.
Asimismo, el conocimiento humano adquirido a travs del Abuelo, haba sido
efectuado por una suerte de traduccin inevitable, por el hecho no menos inevitable
de que el Abuelo no era humano y no pensaba en trminos humanos.
Por ejemplo, ante la circunstancia de que los otros humanos se cubran con
situacin.
Alz la mueca hasta la altura de los labios y algo en aquella mueca brill al sol.
Sus palabras se dirigieron ahora hacia la mueca.
Hacker Illinois, queda usted citado como testigo de mi Audiencia, para declarar
en ella cuando sea llamado. Twig, queda citada como testigo de mi Audiencia, para
declarar en ella cuando sea llamada. Los gastos para su comparecencia corrern a
cuenta de mi autoridad, y el deber que ustedes contraen para con esta citacin
relegar cualquier otro deber, obligacin o restriccin que pese sobre ustedes,
impuestos por cualquier ley local individual o colectiva.
A continuacin, descendi la mueca y la llev hasta el cuello del caballo, al que
acarici; y no pareca sino un enorme perro al que estuviera mimando.
Estos testigos dijo al pelotn no deben ser molestados de ninguna manera
y bajo ningn pretexto. Entendido?
Oh, claro, naturalmente. Comprendemos muy bien dijo la mujer huesuda y
alta, enfundada en un impermeable.
Entendido? Comprendido? Qu significa eso? bram Berg. El eclogo
ste no va armado. Vamos a permitir que nos detenga?
Berg ech a andar hacia John, que permaneci inmvil. Pero a medida que se iba
acercando, Berg comenz a encogerse, y cuando lleg a escasos pasos de John
pareca que un chico a medio crecer se estaba aproximando a un hombre plenamente
crecido. De modo que se detuvo, mir atrs y vio que nadie del pelotn le haba
acompaado Mientras su cabeza permaneca vuelta hacia el pelotn, la mujer del
blanco impermeable se dirigi a l.
Eh, Berg! Tus agallas siempre estuvieron en tus msculos!
Ech a andar hasta llegar al lado de Berg. All, se detuvo y se qued mirando
duramente a John.
Usted no me asusta, seor eclogo dijo. Me he estado enfrentando a la
gente toda mi vida. Usted no me asusta, su gobierno supraplanetario tampoco me
asusta, porque nada me asusta a m. Quiere usted saber por qu no vamos y
colgamos a Hacker ahora mismo, y nos llevamos a la muchacha para que sea
reeducada decentemente? Ahora mismo? No es a causa de usted, sino porque no
tenemos necesidad de hacerlo. Hacker no es el nico que tiene influencias en la
capital. Hace dos horas que nos comunicaron por los telfonos individuales que usted
estaba en camino de este lugar.
John asinti con la cabeza.
No me sorprende, pero eso no cambia las cosas.
No? el tono de su elevada voz contena una cierta nota de triunfo. Todos
buscbamos a Hacker y a la chica para descubrir dnde vive esa planta diablica.
Hacker lo mand llamar, pero nosotros replicamos pidiendo un equipo que nos
cambios que se producen en el flujo lquido de la raz. No pensaba que nadie en este
planeta supiera su existencia, ni mucho menos: se interrumpi. Y realmente
no puedo creer que un aparato como se haya podido ser enviado aqu por nadie sin
mi conocimiento. Aunque en el terreno comercial siempre hay gente dispuesta a
probar fortuna.
Arrstelos! susurr Twig. Haga que su uso sea ilegal para ellos!
John sacudi la cabeza.
No tengo ninguna prueba palpable de que tu Abuelo sea un ser sensible. Y,
hasta que no obtenga ninguna, nada puedo hacer para protegerlo.
Acaso no nos cree a nosotros? La arrugada cara de Hacker era totalmente
huesuda bajo el bozo de la barba.
Oh, s. Personalmente les creo a ustedes. Antes de que el hombre abandonara el
mundo del que haba surgido, ya estaba demostrado que si alguien pensaba talar o
quemar una planta sta mostraba una reaccin mensurable en computadores. Las
reacciones mentales de y por las plantas hace tiempo que fueron establecidas. Una
comunidad inteligente como la que ustedes aplican al Abuelo y las plantas
circundantes es slo una reaccin lgica. Pero tengo que comprobarlo por m mismo,
o tener al menos alguna prueba contundente de su existencia.
Segn lo que ha dicho Lucy Arodet dijo Hacker, el plazo para
comprobarlo es bastante corto.
S dijo John. Se volvi a Twig. Sabes dnde est el Abuelo?
Est en todas partes.
Twig dijo Hacker, ya sabes lo que l ha querido decir. S, Stone, ella sabe
dnde est.
Twig se qued mirando a Hacker muy fijamente.
Debes decrmelo dijo John Stone. Cuanto antes lo localice, antes podr
empezar a protegerlo.
No! susurr Twig.
Querida, s razonable dijo Hacker. Ya has odo a Lucy Arodet que van a
encontrar al Abuelo. Si ellos han de conocer ms pronto o ms tarde su
emplazamiento, por qu has de ocultrselo a John Stone?
No creo que sea cierto! Ella estaba mintiendo, no sabe ni sabr dnde est el
Abuelo!
Pero arriesgas demasiado dijo Stone, porque puede darse el caso de que s
llegue a saber dnde est. Y si cavan debajo y lo destruyen antes de que yo llegue
hasta l, no lamentars perderlo por las mismas razones que quieres salvarlo?
Ninguna de las criaturas del Abuelo dira dnde est, aunque quisiera
susurr Twig. Y yo no quiero decirlo.
No me lo digas si no quieres, pero por lo menos llvame hasta l.
poblacin que encuentre para informar a las autoridades de que es usted un testigo
mo. Eso har que la gente recuerde en todo momento que usted est bajo la
proteccin de la ley! Puede hacerlo sin que esa banda de provocadores lo atrape?
Hacker hizo una mueca de disgusto.
Perfecto dijo John. Lo haba preguntado para asegurarme. Dirjase, pues,
al centro comunal ms cercano. Cul es el lugar?
Fireville dijo Hacker. A unos doce kilmetros al suroeste.
Fireville. Me reunir all con usted una vez haya visto un par de reas
incineradas. Conseguir un mapa que las tenga sealadas. Y Twig aadi
volviendo la cabeza hacia ella ir al lugar en que se encuentra el Abuelo Vegetal
para ver si hay algn sntoma de que ha sido localizado. Entonces intentar
encontrarme lo antes posible. Crees que puedes hacerlo, Twig?
Claro. Los hermanos y hermanas vegetales me indicarn dnde est usted.
Pero en lugar de emprender la partida, permaneci un momento inmvil, como
dudando, mirando a Hacker.
No bebas ahora le dijo. Si te emborracharas, encontraran la manera de
hacerte cualquier cosa.
Ni una gota. Te lo prometo dijo Hacker.
Pero todava dudaba Twig. Slo se decidi cuando advirti que no poda perder
tiempo con tantas cosas que hacer por delante. De manera que se lanz a correr,
abrindose el bosque delante de ella, dejando rpidamente el lugar donde estaban los
dos hombres.
Corra concentrada. No poda detenerse en gozar los placeres de su carrera. De
vez en cuando llamaba mentalmente al Abuelo; pero no obtena respuesta y deseaba
llegar a la masa de races tan pronto como le fuera posible.
En los bosques, creciendo y cambiando da a da, jams haba tenido nocin de la
velocidad que poda desarrollar. A fin de cuentas era un ser humano, es decir, que el
lmite de su velocidad difcilmente rebasara la de cualquier campen de corta
distancia en las pruebas que solan hacerse antes de que el hombre se lanzara al
espacio antes de que la Tierra feneciera. Pero la diferencia consista en que ella
podra mantener esa velocidad durante todo un da si se lo propusiera. Aunque lo
cierto era que no tena la menor nocin de poseer esa resistencia, como tampoco la
del lmite de su velocidad. Pese a ello, iba lanzada velozmente, sus piernas
relampagueando bajo la luz del sol de la tarde y entre las riberas del sendero que
rboles y matorrales abran ante ella.
Era plena tarde y an no haba llegado al lugar de emplazamiento de la masa de
races del Abuelo, que yaca bajo tierra en pleno bosque, ocupando un crculo de
cuarenta o cincuenta metros de radio. Durante todo el camino, los hermanos y
hermanas le haban estado indicando que ninguna seal haba de presencias extraas
Sin embargo, no hubo respuesta. Por primera vez, ni siquiera el eco vino a decirle
que el Abuelo estaba all aunque no escuchara. Las fuerzas de la transmisin vegetal
de pensamiento propagaban su llamada insistentemente en todas direcciones. Pero no
haba la menor respuesta. La voz del planeta guardaba silencio.
Ha muerto! grit ella. Y las palabras fluyeron entre flores y ramas, de hoja
de hierba a hoja de hierba, a lo largo de las races enterradas bajo la colina y el valle y
el llano y la montaa. Muerto
Olvid entonces cuanto la rodeaba. Incluso la cabeza de Hacker junto a sus
rodillas.
El Abuelo Vegetal? le pregunt Stone. Ella asinti con la cabeza, absorta.
Ha ocurrido dijo luego, pesadamente, con su nueva voz. Se ha ido ido
para siempre. Es el fin, todo ha terminado.
No dijo la profunda voz de John Stone. Nunca termina nada.
Se mantena erguido junto a ella, mirndola.
Twig continu, amable pero insistentemente, nunca termina nada.
S, s. Escuche dijo ella, olvidando que, al igual que los otros, l nunca
haba odo al Abuelo. El mundo est muerto ahora. Nada hay en l.
S, s que hay insisti John. Ests t. Y, para ti, todava existen todas las
cosas. No slo sobre este mundo sino tambin en muchos otros que nunca conoci
cualquier Abuelo Vegetal. Se encuentran lejos de aqu, esperndote y deseando hablar
contigo.
No puedo hablar con nadie dijo ella, todava arrodillada. Todo ha
terminado, le digo que todo ha terminado.
John Stone se inclin y la levant. Sostenindola, ascendi por la empinada pared
de la trampa, hasta llegar a su caballo. Subieron a l.
El tiempo sigue su curso le dijo John. Twig hundi su rostro en el pecho de
Stone y escuch sus palabras retumbando en aquella poderosa cavidad de huesos y
carne. Las cosas cambian y nada hay que las detenga. Incluso si el Abuelo y
Hacker vivieran todava, incluso si el Planeta Jinson se mantuviera siempre igual, t,
necesariamente, por ti misma, no tendras ms remedio que crecer y cambiar. Lo que
no est muerto, crece. Lo que crece, cambia. Nuestras decisiones abarcan mayor y
mayor responsabilidad, lo queramos o no, pues, a fin de cuentas, la nica eleccin
esencial se encuentra entre amarlo todo o no amar nada. Debe haber otros Hacker en
otros mundos y quiz, en algn lugar, haya otros mundos como Jinson. Pero no hay
ningn otro Abuelo Vegetal que pueda ser hallado, ni tampoco ninguna otra Twig.
Esto significa que vas a tener que amar todos los mundos y todas las cosas que
crezcan sobre ellos, tal y como el Abuelo lo habra hecho si hubiera podido ir hasta
ellos. He aqu lo que tienes que hacer, Twig. sa es tu misin.
Ella nada dijo.
lejos; y tambin, ms all de las grandes distancias con las que el Abuelo haba
soado y que nunca haba podido salvar, haba sin duda otros hermanos y hermanas,
esperando el sonido de una voz, esperndola a ella.
El Abuelo se haba marchado ms all de toda posibilidad de regreso, y lo mismo
Hacker. Pero quiz no constitua aquello el final de las cosas, despus de todo; quiz
era slo el comienzo. Tal vez cuanto menos, haba hablado a todos los que haban
vivido a travs del Abuelo para que supieran, de aquella manera, que nunca ms
estaran solos. Permitiendo que sus pensamientos fueran mecidos por el vaivn del
caballo, Twig se entreg a la caricia leve del sueo.